江南的六月，暑气蒸腾，秦淮河畔柳丝低垂，画舫笙歌不绝于耳。江宁城内，乡试放榜在即，满城士子如热锅上的蚂蚁，茶楼酒肆间议论纷纷，或喜或忧，空气中弥漫着墨香与焦灼。城门外，一叶乌篷船悄然靠岸，船上几人鱼贯而下，为首者身着湖绸长袍，腰悬玉佩，眉宇间英气逼人，却又带着几分市井富商的圆滑，正是大清康熙皇帝微服私访。他身边，一位丽人凤冠虽隐，却难掩贵气，乃宜妃董鄂氏，扮作夫人模样，随行几名贴身侍卫，皆化作仆从，名为“朱员外”一行人，入城不惊。
康熙此行，本是为江南乡试而来。科场舞弊之风，早有耳闻，他心知若不亲查，难以根除。宜妃本不愿随行，却拗不过康熙“江南美景，卿与朕同赏”之言，只得乔装相伴。船上时，她还娇嗔道：“万岁爷，这江宁城鱼龙混杂，奴婢可不惯这微服的苦。”康熙笑揽她入怀：“有朕在，何惧之有？再说，朕许你尝尽秦淮小食，便是补偿。”
入城后，一行人直奔城南一处僻静客栈落脚。客栈名为“听风居”，二楼临街，视野开阔，正好观察市井。康熙倚窗而立，望着街上来往书生，摇头叹道：“这些士子，十年寒窗，一朝榜下，皆为前程。奈何人心不古，科场多舛。”宜妃斟茶递上：“万岁爷忧国之心，奴婢知晓。只是这热天，切莫中暑。”
午后，街市渐热闹。康熙兴起，携宜妃下楼闲逛。仆从们前后护卫，不露痕迹。秦淮河边，摊贩叫卖，糖人、瓜子、莲子羹热气腾腾。忽然，前方一处茶摊前，传来争执声。康熙驻足，循声望去，只见一年轻书生，头戴方巾，身着青衫，面容清癯，却满脸沮丧，摊前一少女，年约十七八，眉目如画，着一袭淡蓝罗裙，正拉着书生手臂低声劝慰。
“兄长，莫气坏了身子。榜单未出，谁知天意如何？”少女声音清脆，却带着颤意。
书生丁秀才拍桌而起：“天意？玲儿，你还信天意！这江南乡试，哪还有天意可言？前日我亲眼见那张举人府中，夜半灯火通明，银子如流水般进出。主考官李大人，收了多少黑心钱！那些膏粱子弟，花银买通关节，我丁谦十年苦读，换来什么？！”
茶摊四周，茶客们闻言窃窃私语，有人点头，有人摇头，却无人敢大声附和。丁玲急了，拉兄长坐下：“兄长小声些！这江宁城，墙有耳。咱们家已家徒四壁，再惹祸上身，如何是好？”
康熙闻言，心头一震。科场舞弊，竟已如此明目张胆？他使眼色，仆从中一人上前，假作茶客，续了两壶茶，顺势搭话：“这位秀才，恕在下多嘴，听你这口气，莫非有内幕？”
丁谦本酒劲上头，见来人斯文有礼，便倒苦水：“兄台不知，这江宁总督嘎礼，手握大权，乡试主考李德全与他穿一条裤子。银子从总督府流出，直达贡院。那些榜上之名，早定好了！如不信，明日放榜，你看那张、刘二家子弟，必中前茅。我丁谦，不过一介寒门，焉有幸理？”
丁玲见兄长越说越露骨，忙打圆场：“兄长醉了，兄台莫怪。”她起身欲走，却不料绊倒茶凳，茶水泼洒。康熙上前一步，扶住她臂：“姑娘小心。”丁玲抬头，见一俊朗男子，眼神温和，不由红了脸：“多谢公子。”
宜妃见状，微微蹙眉，却未作声。康熙趁势笑道：“在下朱一贵，路过江宁，闻秀才高论，心生敬佩。不妨同坐一叙？”丁谦本失意，忽得贵人相邀，便点头应允。四人围桌而坐，康熙不动声色，旁敲侧击：“秀才所言，确有此事？可有实证？”
丁谦酒后吐真言：“实证？前月，我偶入总督府外一茶馆，闻两幕僚议论，说嘎礼大人已备下三万两银，买通李主考。名单上，张举人子张公子，捐银五千；刘员外家刘二，八千！还有那贡院典试官，全是他们的人。兄台若不信，明日放榜，便知分晓。”
康熙暗自点头，此事非同小可，牵连广矣。宜妃在一旁，浅笑听之，心想：万岁爷又要管闲事了。丁玲见“朱公子”气度不凡，兄长渐不气馁，便也多言几句，诉说家贫，兄妹相依为命。
谈至酣处，天色渐晚。康熙起身：“秀才高义，在下钦佩。不如明日午时，来听风居客栈详谈？在下或可助一臂之力。”丁谦大喜：“公子盛情，丁谦铭记！”兄妹作揖告辞，康熙目送他们远去，眉头紧锁：“宜妃，此事不查，朕心难安。明日召丁秀才来，细问详情。”
宜妃点头，却娇嗔：“万岁爷，那丁姑娘生得俏丽，您方才扶她时，手可留恋了？”康熙大笑：“爱妃吃醋？朕眼中，只有你一人。”宜妃啐道：“奴婢才不吃这飞醋。只是这江宁水深，切莫大意。”
与此同时，江宁总督府内，灯火辉煌。嘎礼，年近五旬，须髯浓密，鹰目炯炯，正与幕僚李德全对坐。桌上摊开一纸名单，墨迹未干。“李大人，此次乡试，名单可妥？”嘎礼声音低沉。
李德全拱手：“大人放心。张公子、刘二等，皆已备银妥当。三万两入账，贡院上下，无一疏漏。明日放榜，定叫寒门士子死心。”嘎礼捻须大笑：“好！江南富庶，此风不可断。传令下去，加强巡逻，任何闲言碎语，严查不贷。”
忽有亲信快步入内：“大人，城南茶摊，有一寒门秀才丁谦，高声骂街，疑泄我等机密。还有一富商朱一贵，与之交谈甚密。那朱一贵，气度不凡，恐非寻常商贾。”
嘎礼闻言，脸色一变：“丁谦？查！这厮若有实证，立斩不赦。那朱一贵……派暗探跟踪，查清底细。明日放榜前，将丁谦抓入大牢，永绝后患！”李德全阴笑：“大人英明。在下这就去办。”
夜幕降临，江宁城灯火点点。康熙一行回客栈，议事至深夜。康熙道：“此案牵扯总督，须小心行事。明日丁秀才一来，便要他书写入侵名单，呈与朕看。”仆从领命，宜妃担忧：“万岁爷，总督府耳目众多，奴婢总觉不安。”
翌日清晨，阳光洒满秦淮，街头书生云集，贡院外人山人海，等候放榜。康熙未出门，只遣仆从去接丁秀才。丁玲本要随兄同行，却被丁谦劝回：“妹妹在家等候，兄去去就回。”
丁谦兴冲冲赶至听风居，康熙已备好酒菜，详问昨夜之事。丁谦取出怀中一纸，正是偷录的名单残页，上书张公子等名。“公子，此乃铁证！那嘎礼，贪墨无数，早该绳之以法。”
康熙正欲深究，忽闻窗外马蹄声急。仆从冲入：“主子，不好了！门外黑衣人围客栈，直奔丁秀才而来！”康熙起身：“来得好快！护住丁秀才！”话音未落，房门被撞开，十余名彪形大汉涌入，为首者喝道：“丁谦，胆敢泄露机密，随我走一趟！”
丁谦大惊：“尔等何人？”大汉狞笑：“总督府办事！”康熙冷哼：“大胆！光天化日，劫人？”他挥手，仆从上前迎敌。这些仆从皆侍卫精锐，刀光剑影间，瞬间放倒数人。
混战中，丁谦被一壮汉拖出房门，直奔马匹。康熙追出，只见丁谦已被掳上马，疾驰而去。“追！”康熙喝道。宜妃随后赶来：“万岁爷小心！”
街巷追逐，康熙一行策马狂奔。黑衣人中，有人回身射箭，康熙侧身避过，箭簇钉入墙壁。转过一巷口，忽见一少女哭喊奔来，正是丁玲。她昨夜不安，早起寻兄，不料撞见此景。“兄长！朱公子救我兄长！”
丁玲扑向康熙马前，险被马蹄踏中。康熙勒马，一把将她揽上马背：“姑娘莫慌，跟紧朕……在下！”马队疾驰，黑衣人渐远，丁谦身影已失。追至城外一林子，黑衣人甩下几具空马，遁入密林。康熙下马查看，只得几枚总督府腰牌。
“丁秀才被掳，线索中断。此事定是嘎礼所为。”康熙沉声道。丁玲泪眼婆娑：“朱公子，我兄长无辜，只为泄愤骂几句。求您救他！”宜妃在一旁，冷眼看丁玲贴康熙如此近，心生醋意，却强忍。
康熙思忖：“姑娘放心。在下必查此案。只是歹人凶残，你兄妹孤苦，恐再行凶。为防不测，你暂随在下身边，寸步不离，如何？”丁玲闻言，脸红如霞：“这……多谢公子。”宜妃闻言，柳眉倒竖，暗想：万岁爷好手段！这小丫头片子，怎配寸步不离？
一行人折返客栈，丁玲被安置康熙隔壁。宜妃入房，甩帕子道：“万岁爷英雄救美，奴婢看在眼里。这丁玲，兄长被抓，她倒投怀送抱！”康熙揽她腰肢：“爱妃又醋了？朕是为查案，她一弱女子，怎能独留？”宜妃哼道：“查案？明日放榜，名单一出，便知真伪。何必留她？”
康熙笑而不语，心知宜妃娇态可人，却也暗赞丁玲聪慧。午时，贡院放榜，街头欢呼哭号。张公子、刘二果真高中，丁谦之名渺无踪影。消息传回，康熙怒火中烧：“嘎礼大胆！此案必究。”
下午，暗探回报：总督府加紧戒备，城门盘查严密，丁秀才下落不明。康熙召丁玲详问，她忆起兄长曾言，嘎礼府中藏有账簿，银钱往来，皆记于密室。“公子，若得那账簿，便可扳倒他们！”
正议间，窗外一箭射入，箭上系纸：“朱一贵，速离江宁，否则丁秀才人头落地！”康熙拆纸，冷笑：“嘎礼已知朕行踪。明日，朕亲探总督府！”
夜深，宜妃侍康熙就寝，丁玲房中灯火未灭。她轻叩康熙房门：“朱公子，玲儿睡不着，兄长安危……”康熙开门，宜妃闻声起身，醋意大发：“姑娘深夜造访，所为何事？”丁玲低头：“奴家……怕。”
康熙道：“玲儿安心，在下自有主张。”宜妃拉康熙入内，关门娇嗔：“万岁爷，今夜莫想安寝！这丫头，分明是狐媚子。”康熙哄道：“爱妃莫恼，明日放榜后，朕带你游秦淮，消气可好？”
次日清晨，城中榜单张贴，士子围观。康熙携众混入人群，只见张公子得意扬扬，刘二挥金如土。忽闻暗探回报：“丁秀才关在天牢，嘎礼今夜审问，或有不测！”康熙心急：“必须救人！玲儿，你知总督府地形否？”
丁玲点头：“兄长曾绘图与我。”她取出纸图，康熙细看，计上心来：“今晚行动！宜妃，你坐镇客栈，玲儿随朕去。”
宜妃闻言，更不乐意：“为何不让奴婢去？”康熙低语：“爱妃凤体贵重，此去凶险。”宜妃赌气：“那丁玲去，便不凶险？”丁玲在一旁，尴尬低头。
午后，一行人乔装乞丐，潜近总督府。府外侍卫森严，康熙观察良久，觑准一弱点：“从后园下手。”丁玲指路：“此处有狗洞，兄长说过。”
夜色如墨，众人翻墙而入。后园假山林立，康熙轻步前行，忽闻脚步声。暗探现身，乃嘎礼亲信：“谁？！”康熙出手如电，一掌封喉。继续前行，至天牢外，守卫两人。仆从放倒守卫，破锁而入。
牢中，丁谦奄奄一息，遍体鳞伤。“兄长！”丁玲扑上，丁谦睁眼：“玲儿……快走……嘎礼要灭口……”康熙扶起他：“秀才，坚持住！”正欲带出，牢外火把通明，嘎礼亲率人马赶到：“大胆刺客！拿下！”
大战爆发，刀剑交鸣。康熙武艺超群，左冲右突，救出丁谦。丁玲紧随其后，一箭擦肩而过，她惊叫。宜妃闻讯赶来客栈外接应，四人合力杀出重围，回客栈暂歇。
丁谦伤重，吐露实情：“嘎礼不止舞弊，还私吞军饷，账簿藏书房密格……”康熙点头：“线索在手，明日上奏……不，朕亲审嘎礼！”
天明，宜妃为丁玲包扎箭伤，勉强和好：“姑娘莫怪，奴婢是担心公子。”丁玲羞涩：“夫人心善，玲儿知晓。”
忽有茶客急报：“总督府搜捕刺客，全城封锁！放榜后，主考李德全携银逃往扬州！”康熙大笑：“天网恢恢！宜妃，玲儿，随朕追李德全。嘎礼，待朕回师，再收拾！”
一行人策马出城，身后尘土飞扬。嘎礼府中，他望着空牢，怒砸桌案：“朱一贵，定非善类！传令，派精锐追杀，活要见人，死要见尸！”
秦淮河风起云涌，乡试舞弊案，风云再起……（未完待续）