권색조 교사

아버지가 돌아가신 지 일주일이 지났다. 스물두 살, 나는 권색조 그룹의 새로운 사장이 되었다. 장례식장에서 사람들은 내게 애도를 표했지만, 그 눈빛 속에는 어린 놈이 뭘 알겠냐는 비웃음이 숨어 있었다. 나는 아무 말도 하지 않았다. 그저 그들의 얼굴을 하나하나 기억해 두었다.

사무실 문이 열렸다. 하이힐 소리가 대리석 바닥을 경쾌하게 울렸다.

“사장님, 커피 가져왔습니다.”

가오 야였다. 아버지의 비서. 서른다섯 살, 몸매는 여전히 불을 뿜을 듯했다. 그녀는 몸에 딱 붙는 검은색 원피스를 입고 있었고, 깊게 파인 V넥 사이로 눈부신 흰 살결이 드러나 있었다. 그녀가 커피잔을 내려놓으며 살짝 몸을 숙이자 그 사이로 보이는 풍경이 선명했다.

“아버님께서 돌아가시기 전에, 사장님께 제가 잘 보좌하라고 분부하셨어요.”

그녀의 목소리는 꿀을 바른 듯 달콤했다. 나는 커피잔을 집어 한 모금 마셨다. 아버지가 남긴 것 중에 이 여자만큼 쓸모있는 것도 없었다.

“아버지는 널 건드리지 말라고 하셨어.”

내 말에 그녀의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 그러나 이내 입가에 익숙한 미소가 번졌다.

“그건 예전 얘기예요, 사장님. 지금은… 주인이 다르잖아요.”

그녀가 내 책상 옆으로 다가왔다. 손가락이 책상 가장자리를 타고 천천히 내 팔뚝으로 올라왔다. 그 손끝의 온기가 내 피부를 간지럽혔다.

“사장님, 오늘 첫날이시니까… 제가 특별히 긴장 풀어드릴게요.”

나는 손목을 잡아 그녀를 내 무릎 위로 끌어당겼다. 그녀는 예상했다는 듯이 가볍게 비명을 지르며 내 가슴에 기대었다. 내 손이 그녀의 허리를 타고 올라가 에메랄드색 눈동자를 응시했다.

“너, 아버지한테도 이렇게 했어?”

“아뇨, 안 했어요. 아버님은… 그냥 제 얼굴만 봤죠. 하지만 사장님은… 아버님과 달라요.”

그녀의 손이 내 와이셔츠 단추를 풀기 시작했다. 나는 그녀의 손을 잡고 반대로 책상 위로 밀어 붙였다. 그녀의 몸이 책상 위에 눕혀졌고, 커피잔이 굴러 떨어져 바닥에 깨졌다.

“아버지가 널 남겼다는 건, 네가 쓸모가 있다는 뜻이겠지.”

그녀는 숨을 헐떡이며 웃었다. “쓸모… 그걸 증명해 보여드리고 싶어요, 사장님.”

내 손이 그녀의 치마 속으로 파고들었다. 그녀는 몸을 떨며 내게 더 밀착했다. 한참 동안 거친 숨소리만이 사무실을 가득 채웠다.

일이 끝난 후, 그녀는 넥타이를 정리하며 내 무릎 위에 앉았다. 나는 그녀의 턱을 집어 올리며 물었다.

“아버지 시대의 인재들은 다 너무 오래됐어. 새 피가 필요해. 회사에 길들일 만한 놈 있으면 추천해 봐.”

가오 야의 눈이 반짝였다. 그녀는 내게서 한 걸음 물러나 책상 위에 놓인 직원 명단을 집어 들었다.

“사장님, 여기 한 명 있어요. 부서 주임 자오 창. 서른 살, 성격이 굉장히 약해요. 승진에 목숨 걸고 있고, 문제아 직원들 사이에서도 꼼짝 못 하는 타입이에요.”

“약하다고?”

“네. 완벽한 녹노감이에요. 게다가 아내도 있는데, 간호부장 출신이래요. 화이트칼라로 전환했다고 하더라고요. 그 여자도 건드리면 재미있을 거예요.”

나는 그녀의 명단을 훑어보며 입꼬리가 올라갔다. “좋아. 그 자식, 다음 주부터 내 옆자리로 불러. 네가 직접 교육시켜.”

“네, 사장님. 제가 잘 가르쳐 볼게요.”

가오 야는 내게서 명단을 받아들었다. 그리고는 내 넥타이를 다시 매만지며 부드럽게 속삭였다.

“사장님, 앞으로 이 회사는… 우리 손안에 있네요.”

“우리? 아니, 내 손안에 있는 거지.”

그녀의 얼굴에 살짝 긴장이 스쳤다. 하지만 곧 고개를 숙여 내 허벅지에 입을 맞췄다.

“네, 사장님. 당신 손안에요.”

나는 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 이 여자는 쓸모가 있다. 아버지가 그녀를 남긴 이유를 이제야 알 것 같았다. 하지만 아버지가 못 한 일을 나는 할 거다. 이 여자도, 그리고 앞으로 올 모든 녹노들도.

“가오 야.”

“네?”

“다음 놈 데려올 때는 좀 더 재미있는 걸로 골라.”

그녀가 고개를 들어 내게 의미심장한 미소를 지었다.

“물론이죠, 사장님. 우리 회사에는 아직 길들여지지 않은 야수들이 많으니까요.”

권색조 교사

제2장: 은혜와 위엄을 함께

사무실의 커튼이 은은한 햇살을 걸러내고 있었다. 나는 책상 뒤에 느긋하게 앉아 서류를 훑어보는 척하며 자오 창을 기다렸다. 노크 소리가 조심스럽게 들렸다.

"들어와."

자오 창이 문을 열고 들어섰다. 그의 표정에는 긴장과 기대가 섞여 있었다. 그는 허리를 굽혀 인사했다.

"사장님, 부르셨다고 하셔서요."

나는 서류를 내려놓고 그를 바라보았다. 그의 불안한 눈빛이 재미있었다.

"자오 주임, 앉게."

그가 조심스럽게 의자에 앉았다. 나는 천천히 말을 꺼냈다.

"내가 자네를 부서를 넘어 대리 총감독으로 임명하려고 하네. 물론 정식 임명은 아니야. 수습 기간을 거쳐야 하지."

자오 창의 눈이 커졌다. 그는 벌떡 일어나려다가 다시 주저앉았다.

"사, 사장님... 이게 무슨 말씀이십니까? 제가 어떻게..."

"자네 능력을 인정한 거야. 하지만 아직은 시험 기간이야. 잘하면 정식 임명도 가능하고, 못하면 다시 원래 자리로 돌아가는 거지."

그의 얼굴에 감사와 초조함이 번갈아 스쳤다. 그는 깊이 고개를 숙였다.

"감사합니다, 사장님. 정말 감사합니다. 제가 꼭 잘해보겠습니다."

"좋아. 그런데 자네 아내가 간호부장이라고 들었네."

자오 창이 놀란 표정을 지었다.

"네? 아, 네. 그런데 야간 근무가 너무 힘들다고 하더라고요. 병원 일이 원래 그렇지만..."

나는 가볍게 웃었다.

"그럼 좀 편한 자리로 옮기는 게 어떻겠나? 내가 병원 원장에게 한마디 해주지."

자오 창의 얼굴이 창백해졌다가 다시 붉어졌다.

"사장님, 그런데까지..."

"자네가 잘하면 아내도 좋은 자리를 얻는 거야. 서로 윈윈이지."

나는 전화기를 들었다. 병원 원장은 내가 전화한 것만으로도 놀라며 어떻게 도울 수 있느냐고 물었다.

"원장님, 제 비서의 아내분이 간호부장으로 일하고 계시는데, 야간 근무가 너무 힘들다고 하더군요. 원내 사무실 부주임 자리가 비었다고 들었는데, 어떻습니까?"

원장은 즉시 알겠다고 말했다. 전화를 끊고 자오 창을 바라보았다.

"해결됐네. 자네 아내는 이제 원내 사무실 부주임이야. 작은 지도자가 된 거지."

자오 창의 눈가가 붉어졌다. 그는 일어나 깊이 허리를 굽혔다.

"사장님, 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지..."

"은혜를 갚으려면 잘하는 수밖에 없지. 가서 일해."

그가 나가고 문이 닫혔다. 나는 의자에 등을 기대며 미소를 지었다. 작은 미끼를 던졌을 뿐인데, 물고기가 이렇게 잘 낚이다니. 앞으로가 더 기대되는 순간이었다.

자오 창은 사무실을 나서며 깊은 숨을 내쉬었다. 그의 가슴은 감격과 두려움으로 가득 차 있었다. 아내에게 전화를 걸었다.

"여보, 나 사장님 덕분에 승진했어. 대리 총감독이야. 게다가 너도 병원 사무실 부주임으로 전근 간대."

전화 너머로 아내의 놀란 목소리가 들렸다.

"뭐라고? 어떻게?"

"사장님이 직접 병원 원장님께 전화하셨어. 우리 은인이다, 정말."

왕 쉐는 잠시 침묵하다가 조용히 말했다.

"그럼 우리 저녁에 사장님께 인사라도 가야 하지 않을까?"

"그래, 그래야지. 내가 알아볼게."

자오 창은 전화를 끊고 깊은 생각에 잠겼다. 그는 자신이 점점 더 깊은 늪으로 빠져들고 있다는 것을 알면서도, 그 늪이 주는 안락함을 거부할 수 없었다. 권력의 맛은 달콤했고, 그 달콤함은 점점 더 그를 집어삼키고 있었다.

자오창은 거실 소파에 앉아 멍하니 천장을 바라보았다. 아내 왕쉐가 부엌에서 나와 그의 옆에 앉았다.

"여보, 우리 어떻게 해야 할까요?" 왕쉐의 목소리는 떨리고 있었다. "린 사장님께 너무 큰 은혜를 입었어요. 당신 승진도 그분 덕분이고, 우리 집 대출 문제도 다 그분이 해결해 주셨잖아요."

자오창은 깊은 한숨을 내쉬었다. "나도 알아. 그래서 생각 중이야. 식사라도 한번 대접하는 게 어떨까?"

왕쉐는 고개를 저었다. "그걸로는 부족해요. 그분은 돈이 문제가 아니에요. 우리가 진심으로 보답해야 해요."

"그럼 뭘 어떻게 하자는 거야?"

왕쉐는 잠시 망설이다가 조심스럽게 말을 꺼냈다. "내가 듣기로는... 린 사장님이 충성심을 중요하게 여기신대요. 우리가 진심으로 그분께 복종하면 어떨까요?"

자오창의 눈이 커졌다. "무슨 소리야? 그건 너무..."

"하지만 우리가 갚을 수 있는 게 뭐가 있겠어요?" 왕쉐의 눈에 결의가 번뜩였다. "린 사장님은 우리에게 새로운 삶을 주셨어요. 나는 간호사에서 사무직으로 옮길 수 있었고, 당신은 승진했잖아요. 이 모든 게 다 그분 덕분이에요."

자오창은 아내의 손을 잡았다. "네 말이 맞아. 우리가 은혜를 잊으면 안 되지."

왕쉐는 남편의 손을 꼭 쥐며 말했다. "내가 한 가지 방법을 생각했어요. 우리 둘이 직접 린 사장님을 찾아뵙고, 앞으로 모든 일에 충성을 다하겠다고 약속하는 거예요. 어떤 명령이든 따르겠다고요."

"그건 너무 지나치지 않아?"

"지나치지 않아요. 오히려 부족할지도 몰라요." 왕쉐의 목소리는 단호했다. "우리가 가진 전부를 바쳐야 해요. 그래야 은혜를 조금이라도 갚을 수 있어요."

자오창은 깊은 생각에 잠겼다. 그러다가 천천히 고개를 끄덕였다. "좋아. 네 의견에 따를게. 내일 바로 린 사장님을 찾아뵙자."

왕쉐는 미소 지었지만 그 미소 속에는 이상한 집착이 섞여 있었다. 그녀는 마음속으로 굳게 다짐했다. '린 사장님, 제 모든 것을 바쳐 은혜를 갚겠습니다. 어떤 대가를 치르더라도...'

그날 밤, 자오창 부부는 잠들지 못하고 서로의 손을 잡고 다음 날을 준비했다. 왕쉐는 점점 더 확신에 차 있었다. 그녀의 가슴속에서는 신비로운 충성심이 자라고 있었다.

한편, 고급 오피스텔의 펜트하우스에서 나는 가오야 비서와 마주 앉아 있었다.

"린 사장님, 자오창 부부가 움직이기 시작했습니다." 가오야는 음흉한 미소를 지었다. "벌써부터 충성심을 보여주려는 눈치예요."

나는 만족스러운 표정을 지었다. "예상한 대로군. 그들의 약점을 잘 활용했어."

"다음 단계는 어떻게 할까요?"

"기다려." 나는 천천히 와인잔을 돌리며 말했다. "그들이 먼저 찾아오게 해. 그때가 되면 우리가 원하는 대로 조종할 수 있을 거야."

"과연 어떤 모습을 보여줄지 궁금하네요." 가오야는 혀를 날름 내밀었다.

"인간이란 참 재미있는 존재야." 나는 냉소적인 미소를 지었다. "은혜를 갚겠다는 명분으로 자신의 모든 것을 바치려 하지. 결국 그들은 자기 스스로 우리의 노예가 되길 선택할 거야."

가오야는 고개를 끄덕이며 노트북을 열었다. "자오창 주임의 승진 서류와 왕쉐의 전환 배치 서류를 준비했습니다. 언제든지 쓸 수 있어요."

"좋아. 그들이 내 은혜를 갚겠다고 하면, 그 문서들을 보여줘. 은혜의 대가가 무엇인지 정확히 알게 해야 해."

"알겠습니다, 사장님." 가오야의 눈이 사악하게 빛났다.

나는 창밖의 야경을 바라보며 중얼거렸다. "자, 이제부터 진짜 쇼가 시작된다. 너희가 어떤 선택을 할지 두고 보자."

자오 창은 서류를 정리하는 척하며 고개를 들었다. 사무실 유리문 너머로 리 야가 앉아 있었다. 그녀는 흰색 블라우스에 검은색 치마를 입고 있었고, 단정하게 묶은 머리칼 사이로 가느다란 목선이 드러났다. 그녀가 서류에 집중하며 펜을 돌리는 손놀림은 우아하면서도 능숙했다.

“뭐 하고 있어?”

갑자기 들린 목소리에 자오 창은 깜짝 놀라 서류를 떨어뜨렸다. 뒤를 돌아보니 가오 야가 서 있었다. 그녀는 입가에 의미심장한 미소를 띠고 있었다.

“아, 아무것도 아니에요. 그냥... 리 주임님이 바쁘신 것 같아서.”

“흥.” 가오 야는 가볍게 웃으며 자오 창의 어깨를 툭 쳤다. “리 주임님한테 관심이 많네? 혹시 옛날에 무슨 사이였어?”

자오 창의 얼굴이 붉어졌다. “그게... 대학 동창이에요. 그냥 아는 사이일 뿐인데...”

“대학 동창이라면... 아마 네가 그녀보다 몇 살 많지? 그런데 지금은 네 부서 주임이네.” 가오 야는 느릿느릿 말하며 눈빛을 반짝였다. “참 재미있는 인연이네.”

자오 창은 아무 말도 하지 못하고 고개를 숙였다. 몇 분 전까지만 해도 그는 리 야를 부러움과 동경이 섞인 시선으로 바라보고 있었다. 그녀의 우아한 태도, 완벽한 매니큐어, 깔끔하게 정리된 책상까지 모든 것이 그가 갈망하는 성공의 상징이었다.

그러나 그날 오후, 자오 창은 예상치 못한 장면을 목격했다.

회사 33층 VIP 엘리베이터 앞. 리 야가 기다리고 있었는데, 그녀 옆에는 가오 야가 서 있었다. 두 사람은 낮은 목소리로 무언가 이야기하고 있었고, 가오 야가 리 야의 손목을 살며시 잡았다. 리 야는 몸을 움츠렸지만 저항하지 않았다. 그 미세한 움직임은 무언가 불편한 진실을 암시했다.

엘리베이터 문이 열리자 린 이 사장이 나왔다. 그는 정장을 말끔히 차려입고 있었고, 얼굴에는 차가운 미소가 떠 있었다. 리 야는 그를 보자 고개를 깊이 숙였다. 린 이는 그녀의 턱을 살짝 들어 올리며 무언가 말했고, 리 야는 얼굴이 창백해졌다. 그러나 그녀는 웃음을 억지로 지어 보였다.

자오 창은 서류 더미 뒤에 숨어 이 광경을 지켜봤다. 세 사람 사이에 흐르는 이상한 기류. 가오 야는 린 이의 비서로서 늘 옆에 붙어 있었지만, 리 야와의 관계는 단순한 상사와 부하 사이로 보이지 않았다. 오히려 친밀함과 복종의 경계가 모호했다.

며칠 후, 자오 창은 리 야의 사무실에 서류를 가져가다가 뜻밖의 광경을 마주했다. 문이 살짝 열려 있었는데, 리 야가 책상 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그녀는 핸드폰으로 누군가와 통화하고 있었고, 목소리는 떨리고 있었다.

“네... 알겠습니다... 제가 잘못했습니다...”

무슨 일인지 궁금했지만 자오 창은 발걸음을 돌렸다. 심장이 두근거리기 시작했다. 그는 복도 끝 화장실로 들어가 거울 속 자신을 바라보았다. 얼굴이 하얗게 질려 있었다.

“이상해... 너무 이상해...”

그는 리 야가 예전 대학 시절에는 이렇게 굴복하는 성격이 아니었다는 걸 잘 알고 있었다. 그녀는 당당하고 자신감 넘치는 여성이었고, 모든 일에 주도권을 쥐고 있었다. 그런데 지금은... 완전히 다른 사람 같았다.

며칠 후, 회사 연말 파티가 열렸다. 자오 창은 우연히 행사장 뒤편 테라스에서 리 야와 가오 야가 대화하는 모습을 보았다.

“리 주임님, 이번 달 실적이 좋네요. 회장님이 칭찬하셨어요.” 가오 야가 리 야의 어깨를 쓰다듬으며 말했다.

리 야는 미소를 지었지만 그 미소는 어딘가 비어 있었다. “가오 비서님께서 많이 가르쳐 주셨죠.”

“내가 가르쳐 준 게 아니라 네가 잘 따라온 거야.” 가오 야의 손이 리 야의 허리로 내려갔다. “앞으로도 계속 잘해야 해. 알았지?”

리 야는 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈빛에는 슬픔과 체념이 어려 있었다. 자오 창은 그 광경을 보고도 믿기지 않았다. 리 야는 분명 우아한 여성 임원이었는데, 지금은 무언가에 묶인 듯한 모습이었다.

파티가 끝난 후, 자오 창은 집에 돌아와 소파에 주저앉았다. 그의 아내 왕 쉐가 다가와 어깨를 주물렀다.

“왜 그래? 무슨 일 있어?”

“아니... 그냥 회사 일 때문에 좀 생각할 게 있어서.”

자오 창은 그날 본 장면들을 떠올리며 혼란스러웠다. 리 야와 가오 야, 그리고 린 이 사장 사이에는 분명 무언가 특별한 관계가 있었다. 그것은 단순한 승진과 권력 관계를 넘어서는 무언가였다.

그러나 그는 그 진실을 완전히 깨닫지 못했다. 그가 알지 못하는 것은, 리 야가 이미 오래전에 늙은 회장의 성노예가 되었고, 가오 야가 그녀를 길들인 장본인이라는 사실이었다. 그리고 그 모든 것이 린 이 사장의 계획 아래 움직이고 있었다는 것도.

자오 창은 자신이 점점 더 깊은 수렁으로 빠져들고 있다는 사실을 아직 알지 못했다. 그는 단지 리 야의 변화가 불편할 뿐이었다. 그러나 그 불편함은 곧 두려움으로 바뀌었고, 나중에는 스스로도 모르게 그들의 세계로 빨려 들어가게 될 것이었다.

# 제5장: 길들이기 함정

린 이는 고급 호텔 스위트룸의 소파에 느긋하게 앉아 있었다. 손에는 값비싼 위스키 잔이 들려 있었고, 그의 눈빛은 차갑고 계산적이었다.

"가오 야, 준비는 끝났나?"

"네, 사장님. 모든 게 완벽합니다."

가오 야는 치마를 살짝 추스르며 다가왔다. 그녀의 입가에는 음흉한 미소가 번지고 있었다.

"자오 창 주임에게 메시지는 보냈습니까?"

"물론입니다. '호텔 XXX호실, 중요한 미팅이 있습니다. 혼자 오십시오.'라고 보냈죠. 그는 분명 올 겁니다."

린 이는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 자오 창은 승진 욕망에 눈이 멀어 있었다. 그런 약점을 가진 자는 언제든 조종할 수 있었다.

저녁 8시, 노크 소리가 울렸다.

"들어오세요."

자오 창이 조심스럽게 문을 열고 들어섰다. 그의 표정은 긴장과 기대가 뒤섞여 있었다.

"린 사장님, 부르셨다고 해서..."

"자오 주임, 안녕하십니까. 우선 문을 닫아 주십시오."

자오 창이 순순히 문을 닫았다. 그 순간, 가오 야가 뒤에서 나타나 그의 눈을 가렸다.

"잠깐만요! 이게 무슨..."

"조용히 하세요, 자오 주임. 이것은 당신의 승진을 위한 테스트입니다."

린 이의 차분한 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 자오 창은 저항했지만 곧 안대가 그의 눈을 가렸다.

"이제 안으로 들어가세요."

가오 야가 그의 손을 잡고 방 안으로 안내했다. 자오 창은 어색하게 걸음을 옮겼다. 촉감으로 소파에 도착했음을 알 수 있었다.

"앉으세요."

자오 창이 소파에 앉자, 그의 시야는 완전히 차단되었다. 하지만 다른 감각들은 더 예민해졌다. 방 안에는 향수 냄새와... 다른 누군가의 존재감이 느껴졌다.

"자오 주임, 눈을 가린 이유를 설명드리지요. 이것은 당신이 얼마나 신뢰할 수 있는 사람인지 확인하는 과정입니다."

린 이가 말을 이었다. "당신은 우리 회사의 중요한 인재입니다. 하지만 우리는 완전한 충성심을 필요로 합니다."

"이해합니다, 사장님. 저는 충성하겠습니다."

"좋습니다. 그럼 이제 당신의 충성심을 증명할 시간입니다."

가오 야가 다가가 자오 창의 넥타이를 풀었다. 그의 셔츠 단추가 하나씩 풀렸다.

"무슨 일을...?"

"조용히 하세요. 지시에 따르기만 하면 됩니다."

자오 창의 옷이 벗겨졌다. 알몸이 된 그는 불안감에 몸을 떨었다. 하지만 린 이의 명령에 반항할 용기가 없었다.

"이제 리 야 씨가 나타납니다. 당신이 마음에 두고 있는 그녀가 오늘 밤 특별한 역할을 맡았습니다."

자오 창의 심장이 거세게 뛰기 시작했다. 방 안에 리 야가 있다는 사실에 충격을 받았다.

"가오 야, 커튼을 열어 주세요."

가오 야가 천천히 커튼을 열었다. 자오 창의 안대가 벗겨졌다. 그의 눈이 방 안을 훑었다. 침대 위에는 벌거벗은 리 야가 있었다. 그녀는 안대를 착용하고 있었고, 손은 머리 위로 묶여 있었다. 하얀 피부는 실내 조명에 반짝이고 있었다.

"리... 리 야!"

자오 창의 목소리가 떨렸다. 그의 눈에는 공포와 충격이 번지고 있었다. 리 야는 몸을 떨었지만 아무 말도 하지 않았다.

"자, 자오 주임. 당신이 원하는 여자가 여기 있습니다. 하지만 그녀는 이미 우리의 소유입니다."

린 이가 다가가 리 야의 턱을 잡고 위로 향하게 했다. 리 야는 저항하지 않았다.

"그녀를 훈련시키는 중입니다. 그녀는 이미 우리에게 모든 것을 바칠 준비가 되어 있습니다."

가오 야가 웃으며 리 야의 몸을 쓰다듬었다. 리 야는 몸을 떨었지만 신음 소리만 냈다.

"당신도 이 훈련에 참여할 기회를 드리겠습니다."

린 이의 말에 자오 창의 얼굴이 창백해졌다.

"사장님, 저는..."

"거절할 권리는 없습니다. 당신이 원하는 승진과 부, 권력을 원한다면 이것이 조건입니다."

자오 창은 입술을 깨물었다. 그의 머릿속은 혼란스러웠다. 동창인 리 야를 이런 모습으로 보는 것은 충격이었다. 하지만 그의 몸은 이미 반응하고 있었다.

"어떻게 하실 겁니까, 사장님?"

"간단합니다. 리 야 씨에게 당신의 몸을 봉사하게 하십시오. 그러면 첫 단계는 통과입니다."

가오 야가 리 야의 묶인 손을 풀었다. 리 야는 천천히 일어나 자오 창 앞에 무릎을 꿇었다.

"리 야 씨, 시작하세요."

리 야는 아무 말 없이 자오 창의 하체에 다가갔다. 그녀의 입술이 그의 성기에 닿았다. 자오 창의 몸이 경직되었다. 그의 손은 리 야의 머리를 잡으려 했지만, 대신 주먹을 꽉 쥐었다.

"좋습니다. 가오 야, 녹화 시작하세요."

가오 야가 스마트폰을 꺼내 녹화를 시작했다. 리 야는 천천히 자오 창의 성기를 입 안으로 받아들였다. 그녀의 혀가 능숙하게 움직였다.

"아... 리 야..."

자오 창의 신음 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 그의 몸은 이미 쾌락에 굴복하고 있었다.

"이 비디오가 당신의 미래를 결정합니다, 자오 주임."

린 이가 차갑게 말했다. 자오 창은 눈을 감았다. 그는 이미 돌아갈 수 없는 길에 들어섰음을 알았다.

30분 후, 리 야가 입을 떼었다. 자오 창은 헐떡이며 소파에 기대었다.

"첫 단계 통과입니다, 자오 주임. 수고하셨습니다."

린 이가 박수를 쳤다. 가오 야가 녹화를 중단하고 리 야에게 물티슈를 건넸다.

"당신은 이제 우리의 일원입니다. 앞으로 더 많은 것을 배우게 될 겁니다."

자오 창은 아무 말도 할 수 없었다. 그는 방을 나서며 마지막으로 리 야를 돌아보았다. 그녀는 여전히 무릎을 꿇고 있었고, 그녀의 눈에는 눈물이 흐르고 있었다.

린 이는 소파에 앉아 위스키를 한 모금 마셨다. 그의 입가에는 승리의 미소가 번지고 있었다.

"자오 창, 너도 결국 내 손아귀에 들어왔구나."

왕 쉐가 병원 행정 업무를 맡은 후, 접대 자리가 부쩍 늘어났다. 처음에는 간단한 회식 자리였지만, 점차 병원의 고참 지도자들이 그녀를 불러내 술을 따르게 하고, 온갖 구실로 잔을 돌렸다.

어느 저녁, 자오 창이 나에게 다급히 전화를 걸어왔다.

"린 사장님, 아내가… 아내가 지금 병원 전임 원장님과 저녁 식사 중인데, 술을 너무 많이 권하셔서… 제가 어떻게 해야 할지 모르겠습니다."

나는 사무실 의자에 느긋하게 앉아 커피를 한 모금 음미했다.

"자오 주임, 이게 무슨 큰일이라고. 그냥 정상적인 접대 자리야. 네 아내가 방금 행정 업무를 맡았으니, 병원 지도자들과 관계를 잘 다져야 앞으로 일을 잘 처리할 수 있지."

"하지만 그 노인네가…"

"노인네가 뭐 어쨌다고?" 내가 말을 끊었다. "전임 원장님이야, 경험과 인맥이 풍부하지. 네 아내가 그에게 한 잔 따라드리는 게 무슨 문제냐? 잠재적인 규칙을 이해해야 해. 이게 바로 인맥을 쌓는 거야."

자오 창이 잠시 머뭇거리다가 다시 말했다: "린 사장님, 제가 보기엔 그분이 제 아내에게 별로 관심이 없어 보이는데…"

"됐어, 내가 전화 한 통 할게." 나는 핸드폰을 들어 병원 전임 원장의 번호를 눌렀다. 몇 마디만 하면 상황은 깔끔하게 해결됐다.

몇 분 후, 자오 창이 다시 전화를 걸어와 목소리에 눈물이 가득했다.

"린 사장님, 정말 감사합니다! 전임 원장이 방금 제 아내에게 전화해서 사과했습니다. 사장님이 직접 나서주신 덕분에… 정말, 제가 어떻게 보답해야 할지…"

"보답은 무슨, 네가 내 밑에서 열심히만 하면 돼." 나는 의미심장한 미소를 지었다. "기억해, 네가 가진 모든 건 내가 준 거야. 나만 잘 따르면, 앞으로 더 많은 혜택을 누릴 수 있을 거야."

"예, 예! 사장님 말씀대로 하겠습니다!"

전화를 끊고, 나는 비서 가오 야에게 내선 전화를 걸었다.

"가오 야, 내 사무실로 와."

잠시 후, 하이힐 소리가 규칙적으로 울리더니, 가오 야가 내 사무실 문을 열고 들어왔다. 오늘은 그녀는 몸에 착 감기는 검은색 슬림 원피스를 입고, 하이힐을 신고 있었다.

"사장님, 부르셨어요?"

"앉아." 나는 그녀를 가리켰다. "자오 창의 아내 이야기인데, 길들이기 계획을 세워야 해."

가오 야의 눈빛이 반짝였다. "사장님, 저도 이미 준비하고 있었어요. 왕 쉐, 지금 병원 행정직에 있어서 접대가 점점 많아지고 있죠. 이게 우리에게 좋은 기회예요."

"어떻게 생각하는지 말해봐."

가오 야는 다리를 꼬고 앉아 천천히 말했다: "우선 옷차림부터 시작해야 해요. 지금 그녀는 아직 간호사 출신의 꾸밈없는 스타일이지만, 행정직에 있으면 격에 맞게 차려입어야 해요. 우리가 옷을 골라주고, 짧은 치마와 하이힐을 신게 해서 그녀에게 여성의 매력을 깨닫게 하는 거죠."

"계속해."

"그다음은 행동이에요. 술자리에서 상사에게 술을 따르는 법, 웃는 법, 몸짓 하나하나를 전문가처럼 만들어야 해요. 저도 적당히 도와줘서 이 모든 게 그녀의 발전을 위한 거라고 믿게 만들 거예요."

"좋아." 나는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "다음 주 연례 접대회에서 한번 테스트해보지."

며칠 후, 가오 야는 왕 쉐를 백화점으로 데려갔다. 먼저 전문 매장에서 몇 벌의 전문적이면서도 여성미를 강조한 정장을 골랐다.

"왕 선생님, 보세요, 이 연한 핑크색 재킷에 흰색 셔츠, 아래는 A라인 스커트, 이런 게 행정직 분위기에 잘 어울려요." 가오 야가 능숙하게 옷을 고르며 말했다.

왕 쉐는 어색하게 웃었다: "가오 비서님, 감사합니다. 그런데 이런 옷은 너무…"

"적당히 예쁜 게 좋죠." 가오 야가 말을 가로막았다. "린 사장님이 특별히 신경 써주셨는데, 이런 기회를 어떻게 놓칠 수 있겠어요?"

거절할 수 없는 말에 왕 쉐는 어쩔 수 없이 가오 야가 고른 옷을 받아들여야 했다. 옷을 갈아입고 나오자, 가오 야는 감탄을 금치 못했다.

"와, 완전히 다른 사람이 됐네요! 이게 바로 행정 전문가의 풍모예요. 하이힐도 신어야 해요, 이 스타일에 맞춰서."

가오 야는 미리 골라둔 8센티미터 힐을 내밀었다. 왕 쉐는 망설였지만, 결국 신발을 받아 신었다. 하이힐에 몸이 불안정해지자, 가오 야가 재빨리 그녀를 부축했다.

"처음에는 좀 불편하겠지만, 자주 신다 보면 익숙해져요."

돌아오는 길에 가오 야는 계속해서 지시했다: "다음 주 연례 접대회에는 이 옷을 입고 가는 게 좋아요. 린 사장님도 오실 테니까, 좋은 인상을 남겨야죠."

왕 쉐는 고개를 숙인 채 아무 말 없이 가오 야의 말을 들었다. 그녀는 이미 자신이 어떤 상황에 처해 있는지 어렴풋이 깨닫고 있었다. 그러나 한편으로는 남편의 상사가 베푼 호의를 생각하며 몸을 던지면 오히려 앞길을 막을까 두려웠다.

연례 접대회 당일, 왕 쉐는 가오 야의 지시에 따라 차려입고 나타났다. 연한 핑크색 재킷 아래로 흰색 셔츠가 드러나고, 그 아래로는 살짝 드러나는 무릎 라인이 매혹적이었다. 8센티미터 하이힐을 신고 서 있자니 온몸이 긴장되었지만, 오히려 각선미가 더욱 돋보였다.

"자, 이쪽으로 오세요." 가오 야가 그녀를 인사하는 손님들 사이로 이끌었다. "먼저 전임 원장님께 인사드리고, 그다음에 부원장님들께…"

왕 쉐는 가오 야의 지시에 따라 차례로 술을 따라 드렸다. 처음에는 어색했지만, 점차 임기응변이 늘어나고 웃음도 더욱 자연스러워졌다. 가오 야는 구석에서 그녀의 동작을 주의 깊게 관찰하며 가끔 고개를 끄덕였다.

그때, 내가 홀에 들어섰다. 모든 사람의 시선이 나에게 쏠렸다. 나는 왕 쉐에게 다가가 부드럽게 말했다: "왕 선생님, 오늘 정말 돋보이시네요. 이 옷차림이 참 잘 어울려요."

왕 쉐는 얼굴이 붉어졌다: "사장님, 칭찬 감사합니다."

"가오 야가 많이 가르쳐줬나 보네요." 내가 가오 야를 바라보며 말했다.

가오 야가 살짝 미소 지었다: "왕 선생님이 잘 배우셨어요."

연례 접대회가 끝난 후, 왕 쉐는 집에 돌아와 거울 앞에 서서 오늘 자신의 모습을 바라보았다. 거울 속의 여자는 우아하고 자신감 넘쳐 보였지만, 그녀는 마음 한편에서 자신이 점점 통제당하고 있다는 사실을 느꼈다. 그러나 이런 통제는 그녀에게 전에 없던 안도감을 주기도 했다. 자신이 승진의 도구로 전락하고 있다는 것을 알면서도, 그녀는 이미 빠져나올 용기를 잃고 있었다.

그날 밤, 자오 창은 아내를 꼭 안으며 말했다: "쉐야, 오늘 정말 수고 많았어."

왕 쉐는 아무 말 없이 남편의 품에 기대어 눈을 감았다. 그녀는 앞으로 더 많은 함정이 기다리고 있다는 것을 알고 있었지만, 지금은 이 가짜 안온함에 잠시 몸을 맡기기로 했다.

저녁 7시, 호텔의 VIP실은 화려한 조명 아래 금빛으로 물들어 있었다. 나는 정장 깃을 정리하며 가장 중심이 되는 자리에 앉았다. 가오야가 이미 모든 준비를 끝마쳤다. 오늘 초대한 옛 주주들은 회사에서 영향력이 있는 인물들이다. 그들이 앞으로 어떻게 행동해야 할지 잘 알고 있다.

"린 사장님, 자오창 부장이 도착했습니다." 가오야가 살짝 고개 숙여 보고했다. 그녀는 오늘 치파오를 입고 있어 몸매가 더욱 아찔했다.

"들여보내."

문이 열리고 자오창이 어색한 표정으로 들어왔다. 그는 정장을 입었지만 넥타이가 약간 삐뚤어져 있어 긴장한 기색이 역력했다. 그의 뒤에는 왕쉐가 따라 들어왔다. 그녀는 오늘 가오야가 준비한 검은색 로우컷 드레스를 입고 있었고, 다리는 검은 스타킹으로 감싸여 있어 섹시함이 배가되었다. 그녀의 얼굴에는 연한 분홍빛이 돌고 있었고, 눈빛에는 부끄러움과 기대가 섞여 있었다.

"린 사장님, 안녕하세요." 자오창이 허리를 90도로 굽히며 인사했다.

왕쉐도 따라 허리를 굽혔는데, 로우컷 드레스의 깊은 골이 더욱 도드라졌다. 나는 슬쩍 한 번 훑어보고는 입가에 미소를 띠었다.

"어서 오세요, 자 부장. 그리고 부인도 자리에 앉으시죠."

하지만 내가 앉으라고 한 것은 바로 옆자리였다. 자오창이 자연스럽게 그리로 걸어가려 하자, 옆에 있던 옛 주주 중 한 명인 리 둥이 갑자기 말했다.

"자 부장, 너무 급하시네요. 사장님이 아직 자리에 앉으라고 안 하셨는데요."

자오창의 몸이 순간 굳었다. 그는 멈춰 서서 어쩔 줄 몰라 하며 나를 바라보았다. 나는 일부러 고개를 숙여 술잔을 보고 있다가, 한참 만에야 천천히 고개를 들었다.

"리 둥 말이 맞아요. 자 부장, 오늘은 당신이 후배니까 좀 수고해 주세요. 먼저 자리를 살펴보고 어르신들께 차라도 따라 드리는 게 어때요?"

자오창의 얼굴이 창백해졌다. 그는 입술을 꽉 깨물었지만, 결국 한숨을 내쉬며 다가가 옛 주주들의 찻잔에 차를 따르기 시작했다. 그의 손이 약간 떨리고 있었지만, 그래도 차를 따를 때는 넘치지 않도록 조심했다.

왕쉐는 옆에 서서 남편의 모습을 지켜보았다. 그녀의 눈빛이 복잡했지만, 이내 단호함을 되찾았다. 그녀는 내 옆으로 다가가 공손히 말했다.

"린 사장님, 제가 시중들어도 될까요?"

"물론이죠." 나는 고개를 끄덕이며 담배를 한 개비 꺼내 물었다.

왕쉐는 재빨리 라이터를 꺼내 불을 붙여 주었다. 그녀의 손길이 능숙했다. 분명 가오야가 미리 가르쳐 준 모양이었다. 나는 연기를 내뿜으며 그녀의 얼굴을 살폈다.

"왕 부인, 오늘 정말 예쁘시네요. 이 드레스는 당신 몸매에 딱 맞아요."

"린 사장님께서 너무 칭찬하십니다." 왕쉐가 살짝 고개를 숙였는데, 그 모습이 더욱 매혹적이었다.

이때 자오창이 차를 다 따르고 돌아왔다. 나는 손짓을 하며 내 옆자리를 가리켰다.

"자 부장, 여기 앉으세요."

자오창이 안심하고 자리에 앉았다. 하지만 젓가락을 들기도 전에 한 옛 주주가 또 말을 꺼냈다.

"자 부장, 당신이 좀 늦었잖아요. 사장님께 술이라도 따라 드리는 게 예의 아닐까요?"

자오창이 순간 얼굴이 굳어졌고, 어쩔 수 없이 술병을 들었다. 하지만 그가 술을 따르려 할 때, 내가 손을 들어 막았다.

"오늘은 몸이 좀 안 좋아서 술은 마시지 않겠습니다."

자오창이 술잔을 든 채로 공중에 멈췄다. 찰나의 망설임 끝에 그는 술잔을 입에 가져갔다.

"린 사장님, 제가 대신 마시겠습니다."

그리고 단숨에 들이켰다. 옛 주주들이 일제히 박수를 치며 좋아했다.

"자 부장, 참 좋은 사람이군요!"

"린 사장님께서 부하를 잘 가르치셨네요, 하하!"

자오창의 얼굴이 새빨개졌지만, 감히 아무 말도 못 했다. 나는 그의 머리를 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 말했다.

"자 부장, 오늘 고생 많았어요. 자, 이제 밥 먹읍시다."

식사 도중 내내 옛 주주들이 이런저런 핑계를 대며 자오창을 곤란하게 만들었다. 어떤 이는 그에게 물을 따라 달라 했고, 어떤 이는 그에게 젓가락을 건네달라 했다. 자오창은 한참을 바쁘게 움직였고, 제대로 한 끼 먹지도 못했다.

왕쉐는 내 곁에서 정성껏 시중을 들었다. 그녀는 생선 가시를 발라 내 접시에 올려놓고, 국도 한 숟가락 떠서 내 입으로 가져왔다. 주위 사람들이 보는 앞에서도 전혀 부끄러워하지 않았다. 오히려 점점 능숙해지는 것 같았다.

"린 사장님, 이 새우 한 번 드셔 보세요." 왕쉐가 껍질을 벗긴 새우를 내 입술에 갖다 대었다.

나는 입을 벌려 한 입 베어 물었고, 일부러 그녀의 손가락 끝을 살짝 핥았다. 왕쉐의 몸이 살짝 떨렸지만, 이내 평온을 되찾았다.

"맛이 좋군요." 내가 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

두 시간쯤 지나서야 연회가 끝났다. 옛 주주들이 하나둘 자리에서 일어나 인사를 하고 떠났다. 모두가 의미심장한 미소를 지으며 나를 바라보았고, 그중 리 둥이 특히 내 귀에 대고 작게 말했다.

"린 사장님, 점점 더 능숙해지시는데요. 이 부부 아주 잘 길들이셨습니다."

"과찬이십니다." 나는 미소를 지으며 그를 배웅했다.

VIP실에는 나와 자오창 부부, 그리고 가오야만 남았다. 자오창은 지친 듯 의자에 퍼질러 앉아 있었고, 온몸에서 땀과 술 냄새가 났다.

"자 부장, 오늘 수고 많았어요." 내가 말했다. "먼저 쉬는 게 좋겠어요."

"네, 감사합니다, 린 사장님." 자오창이 일어나 떠날 준비를 했다.

하지만 왕쉐가 갑자기 그의 팔을 잡아당겼다.

"여보, 우리 잠깐 얘기 좀 해요."

자오창이 멈춰 서서 나를 보며 망설였다. 내가 고개를 끄덕이자, 그제야 그는 왕쉐와 함께 방 구석 의자로 걸어갔다.

왕쉐가 그를 의자에 앉히고, 술 한 잔을 따라 그에게 건넸다. 자오창이 받아 마셨지만, 그의 손은 아직도 약간 떨리고 있었다.

"여보." 왕쉐가 부드럽게 말했다. "오늘 힘들었지?"

자오창이 씁쓸하게 웃었다. "좀... 적응이 안 돼."

"하지만 여보, 이게 우리가 선택한 길이야." 왕쉐가 그의 손을 잡았다. "생각해 봐, 린 사장님께서 베풀어 주신 모든 게 얼마나 큰지는. 네 승진, 내 일자리, 그리고 우리 집 대출까지, 다 그분 덕분이야."

자오창이 고개를 숙이고 말없이 듣고 있었다.

"오늘 좀 힘들긴 했지만, 그분이 우리를 위해 얼마나 많은 것을 해주셨는지 생각해." 왕쉐가 계속 설득했다. "우리가 좀 더 노력해야 하는 것쯤이야 뭐가 대단하다고? 게다가 그분이 우리에게 한 것들은 사실 그렇게까지 심한 것도 아니잖아."

자오창이 천천히 고개를 들어 아내를 바라보았다. 그의 눈에 망설임이 스쳐 지나갔다.

"나는 그저... 걱정돼서 그래. 너도 힘들지는 않을까?"

"괜찮아." 왕쉐가 미소 지었다. "오히려 이런 기분이... 꽤 괜찮아. 린 사장님께서 나에게 준 감정이 진짜야. 나는 그분께 복종하기로 선택했고, 그 선택이 나를 편안하게 해."

자오창의 눈빛이 점점 누그러졌다. 그는 아내의 손을 꼭 잡았다.

"네 말이 맞아. 우리가 받은 게 너무 많아. 조금 희생하는 건 아깝지 않아."

"응." 왕쉐가 고개를 끄덕였다. "같이 힘내자, 응? 서로 지지하면 우리는 반드시 이 자리를 잘 지킬 수 있어."

자오창이 깊게 숨을 들이쉬고는 단호하게 고개를 끄덕였다.

"좋아, 나도 너처럼 할게."

부부가 마주 보며 미소 지었고, 그 미소는 서로에 대한 지지와 격려를 담고 있었다.

나는 멀리서 그들의 모습을 보며 마음속으로 흡족해했다. 좋아, 이 부부는 진짜 내 사람이 되기 시작했다. 가오야가 내 귀에 대고 작게 말했다.

"린 사장님, 이 부부는 이미 완전히 손안에 넣으셨네요."

"아직 멀었어." 나는 담배를 끄며 일어났다. "겨우 시작일 뿐이야."

어두운 노래방 복도를 지나며, 나는 자연스럽게 왕쉐의 허리를 감쌌다. 그녀는 살짝 몸을 움찔했지만, 곧 이내 편안히 내 품에 안겼다. 가오야는 뒤에서 자오창과 이야기하며, 두 사람의 발걸음은 다소 무거워 보였다.

방 안은 네온사인이 어렴풋이 비치고, 벽에는 대형 화면이 설치되어 있었다. 나는 왕쉐를 소파 가장 안쪽에 앉히고, 가오야는 자오창을 맞은편에 앉혔다. 병맥주가 연이어 따지고, 거품이 넘쳐흐르며 공기를 술 냄새로 가득 채웠다.

"자, 모두 한잔씩 하자." 내가 잔을 들어 올리며 말했다.

왕쉐는 두 손으로 잔을 받들며 조심스럽게 말했다: "린 사장님, 감사합니다."

자오창도 어색하게 따라 말했다: "린 사장님, 감사합니다."

나는 한 모금 맥주를 마시고, 눈짓으로 가오야를 쳐다보았다. 그녀는 즉시 자오창에게 다가가 한 손을 그의 어깨에 얹으며 부드럽게 말했다: "자오주임, 긴장하지 마세요. 오늘은 다들 즐겁게 노는 거예요."

자오창은 몸을 긴장시켰고, 눈빛이 약간 흔들렸지만, 자리에서 벗어나지 못했다. 가오야는 계속 말했다: "노래 한 곡 부르실래요? 제가 한 곡 골라드릴게요."

그녀가 노래를 고르는 동안, 나는 고개를 돌려 왕쉐를 바라보았다. 그녀의 얼굴에 부드러운 미소를 띠고 있었지만, 눈동자 깊은 곳에는 미묘한 불안이 스쳐 지나갔다. 나는 손을 뻗어 그녀의 턱을 살짝 받쳐 올리며 말했다: "왕간호사장님, 긴장하지 마세요."

그녀는 눈을 깜빡이며 아무 말도 하지 않았지만, 굳은 몸이 점차 풀렸다.

음악이 흘러나오고, 가오야의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 그녀의 목소리는 관능적이었고, 가사는 애절했다. 자오창은 무릎 위에 두 손을 얹고 고개를 숙인 채, 더듬거리며 말했다: "가오비서님 노래 정말 잘하시네요."

가오야는 웃으며 그의 귀 가까이에 입을 맞대고 속삭이듯 말했다: "자오주임님, 당신도 한 곡 부르시죠."

그녀가 그에게 무선 마이크를 건넸고, 자오창은 어쩔 수 없이 받아 들었다. 그의 목소리는 약간 떨렸고, 음정도 맞지 않았지만, 가오야는 옆에서 리듬에 맞춰 손뼉을 쳤다. 나는 곁눈질로 그들을 지켜보다가 팔을 돌려 왕쉐의 어깨를 감쌌다.

그녀는 놀라지 않았고, 오히려 살짝 몸을 내 쪽으로 기울였다. 나는 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다: "당신, 정말 예쁘네요."

그녀의 볼에 연지가 번졌고, 고개를 더 낮추었다. 나는 그녀의 얼굴을 다시 들어 올려 내 쪽으로 향하게 하고, 입술을 그녀의 입술에 갖다 댔다. 부드럽고 약간 차가운 촉감, 그녀는 잠시 머뭇거리다가 결국 눈을 감았다.

나는 천천히 키스하며 미각과 촉각을 만끽했다. 그녀의 입술이 내 혀 밑에서 점점 뜨거워지고, 호흡도 거칠어졌다. 나는 한 손으로 그녀의 옷 사이로 손을 넣어 그녀의 가슴을 더듬었다. 부드럽고 탄력 있는 촉감이 손바닥에 전해졌다. 그녀는 약간 몸을 떨었지만, 저항하지 않았다.

"좋아." 나는 그녀의 귀에 입을 맞추며 낮추 말했다.

그녀는 아무 말도 하지 않았지만, 손이 내 무릎 위를 살며시 스쳤다. 나는 그녀를 일으켜 세워 내 무릎 위에 앉혔다. 그녀의 무게가 다리에 전해졌고, 그녀는 순순히 내 어깨에 기대었다.

가오야가 이미 노래를 끝내고 자오창에게 다가가 앉았다. 그녀의 손이 그의 무릎 위에 올려져 있었고, 자오창은 굳은 채 움직이지 못했다. 그의 눈빛은 우리 쪽으로 향했고, 내가 왕쉐의 머리카락을 어루만지며 그녀의 뺨에 키스하는 모습을 보았다. 그의 눈에는 분노와 굴욕이 스쳐 지나갔지만, 곧 두려움으로 대체되었다.

"자오주임님, 긴장 풀어요." 가오야가 부드럽게 말했다.

그는 입술을 꽉 깨물며 마치 무언가를 참는 듯했다. 나는 고개를 들어 그를 바라보며 뜻모를 미소를 지었다. "자오주임님, 노래 한 곡 더 부르실래요?"

그는 고개를 저었지만, 목소리는 떨렸다: "아니요, 제가 그냥 좀..."

가오야가 그의 말을 가로막았다: "어때요, 사장님께 한 곡 불러드리는 게?"

그는 당황해하며 나를 바라보다가, 다시 왕쉐를 보았다. 왕쉐는 내 무릎에 앉아 얼굴을 내 어깨에 파묻고, 아무 말도 하지 않았다. 자오창의 호흡이 거칠어졌지만, 결국 고개를 끄덕였다: "네... 가오비서님 말씀대로..."

가오야가 다시 노래를 골랐고, 이번에는 더 느린 곡이었다. 자오창은 뜨거운 감자를 들고 있는 듯 마이크를 들었고, 목소리는 바람에 흔들리는 촛불 같았다. 나는 더 이상 신경 쓰지 않고, 다시 왕쉐의 얼굴로 시선을 돌렸다.

그녀의 눈썹은 가늘고 섬세했으며, 피부는 희고 매끄러웠다. 나는 손가락 끝으로 그녀의 눈썹을 따라 그리며 느릿느릿 말했다: "네, 이제 완전히 제 사람이 다 됐네요."

그녀는 고개를 끄덕이며 아주 작은 목소리로 "네"라고 대답했다. 나는 그녀의 이마에 키스하며 만족스러운 웃음을 지었다.

가오야가 다가와 내 옆에 앉아 내 귀에 속삭였다: "사장님, 자오창이 완전히 말 잘 듣게 됐어요."

나는 고개를 끄덕이며 왕쉐를 내려다보았다. 그녀의 눈에는 이미 저항의 기색이 사라지고, 온전한 체념과 의존만이 남아 있었다. 자오창은 여전히 노래를 부르고 있었지만, 목소리는 이미 거의 울먹임에 가까웠다.

"자오주임님, 좋아요." 나는 크게 외쳤다. "앞으로도 쭉 이렇게만 하면 돼요."

그의 손이 마이크를 놓쳤고, 마이크가 바닥에 떨어져 윙윙거렸다. 가오야가 웃으며 주워 그를 다시 손에 쥐어주었다. 나는 왕쉐를 끌어안고 일어나며 말했다: "오늘은 여기까지 하죠, 다음에도 또 만나요."

왕쉐는 내 품에서 일어나 옷을 정리했고, 얼굴에는 두 줄기 홍조가 스쳤다. 자오창도 일어섰지만, 다리에 힘이 풀려 비틀거렸다. 가오야가 그를 부축하며 현관문 쪽으로 걸어갔다.

밖으로 나와서, 나는 왕쉐의 손을 잡고 내 차 쪽으로 걸어갔다. 그녀는 뒤돌아 자오창을 바라보았지만, 그의 시선은 허공을 응시하고 있었다. 그 광경에 나는 씩 웃으며 말했다: "걱정 마, 그는 당신을 포기하지 않을 거야."

그녀는 고개를 끄덕이며, 아무 말 없이 내 차에 올랐다.