왕동동은 여행 가방을 끌며 험한 산길을 따라 걸었다. 열여섯 살의 얼굴에는 설렘과 긴장이 뒤섞여 있었다. 농촌 교육 봉사라니, 도시에서 자란 그에게는 모든 것이 신선하고 낯설었다. 시멘트 길은 점점 좁아지더니 흙길로 변했고, 양옆으로는 키 큰 잡초가 무성하게 자라나 있었다.
"선생님께서 말씀하셨지. 시골은 공기가 맑다고..." 왕동동은 혼잣말을 중얼거리며 이마에 맺힌 땀을 닦아냈다. 흰 운동화는 벌써 먼지에 덮여 있었다.
마을 입구에 다다랐을 때, 백 년은 된 듯한 늙은 홰나무가 우뚝 서 있었다. 그 나무 뒤에는 몇몇 그림자가 웅크리고 있었다.
"와, 저 새끼 봐라. 피부가 저렇게 희다니."
"운동화 신었네. 발도 작겠지?"
"가만히 있어. 놀라게 하지 마."
늙은 홰나무 뒤에 숨은 다섯 남자들이 망원경을 들여다보며 거친 숨을 내쉬었다. 장강은 침을 삼키며 혀를 내밀어 입술을 핥았다. 이삼은 벌써 바지춤을 만지작거리고 있었다.
왕동동은 아무것도 모른 채 마을로 들어갔다. 한 할머니가 그를 맞아 허름한 낡은 집을 가리켰다.
"네 방은 여기란다. 봉사하는 동안 여기서 지내거라."
"감사합니다, 할머니."
왕동동은 인사하고 집 안으로 들어갔다. 벽에는 물이 새어 흐른 자국이 있었고, 천장에는 거미줄이 쳐져 있었다. 그래도 깔끔하게 정리된 방에 그는 짐을 풀기 시작했다.
밤이 깊었다. 산골의 밤은 유난히 고요했다. 왕동동은 대야에 물을 받아 발을 담갔다. 하루 종일 걸어서 발이 퉁퇴해 있었다. 운동화를 벗자 흰 양말이 벌써 회색으로 변해 있었다.
"아... 시원하다..."
그가 발을 주무르는데, 갑자기 코를 찌르는 자극적인 냄새가 방 안에 퍼졌다. 클로로포름이었다.
"이게 뭐..."
왕동동이 일어서려는 순간, 눈앞이 캄캄해지며 몸이 앞으로 쓰러졌다. 대야의 물이 바닥에 흩뿌려졌다.
문이 열리고 장강이 먼저 들어왔다.
"끌어들여라."
이삼과 유호가 달려와 왕동동의 몸을 번쩍 들어 나무 침대로 옮겼다.
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왕동동이 정신을 차렸을 때, 그의 몸은 나무 침대에 거꾸로 묶여 있었다. 팔과 다리는 굵은 밧줄로 침대 기둥에 단단히 묶여 있었고, 발목은 따로 밧줄로 엮어 천장에 매달려 있어 그의 발이 침대 위로 높이 떠 있었다.
"이게 무슨..."
공포에 질린 목소리가 목구멍에서 나왔다. 그는 몸부림쳤지만 밧줄은 조금도 풀리지 않았다.
침대 주변에는 다섯 남자가 서 있었다. 장강, 이삼, 유호, 왕마자, 천구. 그들의 눈에는 탐욕스러운 빛이 반짝였다.
"일어났구나, 꼬맹이."
장강이 침대 옆에 앉아 왕동동의 뺨을 톡톡 두드렸다.
"놔줘! 이 나쁜 놈들아!"
왕동동은 있는 힘을 다해 발버둥쳤지만, 묶인 몸은 간지럽게만 움직일 뿐이었다.
장강의 얼굴에서 웃음이 사라졌다. 그는 손바닥을 들어 왕동동의 뺨을 세게 때렸다.
"짝!"
왕동동의 볼이 붉게 물들었다. 그의 눈에 눈물이 맺혔다.
"꼬맹이, 오늘 밤 남자의 맛을 보여주마."
장강이 느린 목소리로 말하며 혀를 내밀어 입술을 핥았다.
이삼이 다가와 높이 매달린 왕동동의 발을 바라보았다. 흰 양말이 벗겨지지 않은 발이 천장에 매달려 있었다.
"형님, 이 발 좀 봐. 완전 쌀알 같아."
유호가 껄껄 웃으며 왕동동의 배 위에 손을 얹었다. 손이 천천히 위로 올라가 셔츠 단추를 풀기 시작했다.
"하지 마! 하지 마라고!"
왕동동은 온몸을 비틀며 소리쳤다. 하지만 그의 저항은 오히려 그들을 더 흥분하게 만들 뿐이었다.
왕마자가 다가와 그의 다리를 붙잡고 발에 있는 밧줄을 조였다.
"가만히 있어라. 발이 풀리지 않도록 단단히 묶어야지."
천구는 침묵하며 그의 배 옆에 서서 아래를 내려다보고 있었다. 그의 눈빛은 음흉하고 차가웠다.
장강이 일어나 왕동동의 얼굴 앞에 섰다. 그는 주머니에서 작은 칼을 꺼내 왕동동의 셔츠를 아래에서 위로 찢었다.
"찌익-"
하얀 가슴이 드러났다. 가냘픈 몸에 두 개의 작은 점이 붉게 서 있었다.
"예쁘다, 정말 예쁘다."
유호가 침을 삼키며 혀를 내밀었다.
"제발... 제발 그만둬..."
왕동동의 목소리는 이미 울먹이고 있었다. 그는 눈을 꼭 감았다. 하지만 이 모든 것은 시작에 불과했다.