어둠의 흐름

밤이 깊었다. 기숙사 침대에 누워 천하오는 천장을 멍하니 바라보았다. 손전등 불빛이 스마트폰 화면에 희미하게 비쳤다. 장통은 오늘도 평소처럼 메시지를 보냈다. "하오오빠, 오늘 뭐 했어?"라는 짧은 문장이었지만, 천하오의 가슴 한구석을 간질였다. 그녀는 항상 이렇게 순수했다. 너무 순수해서 자신의 어두운 상상이 죄책감으로 느껴질 정도였다.

그는 몇 번이나 고민하다가 결국 검색창에 "장거리 연애 불안감"이라는 키워드를 쳤다. 검색 결과는 대부분 애정을 유지하는 방법에 관한 평범한 글이었지만, 화면 아래쪽에 눈에 띄지 않는 링크 하나가 있었다. "완벽한 연인을 만드는 비밀"이라는 제목이었다. 커서가 그 위에 잠시 머물렀다.

천하오의 심장이 덜컥 내려앉았다. 그는 호기심에 눌렀다. 페이지는 심플한 디자인이었고, 몇 줄의 설명만 있었다: "당신이 원하는 대로 상대방을 변화시키세요. 최면은 단지 도구일 뿐입니다." 연락처는 외국 번호 하나뿐이었다.

일주일 동안 망설인 끝에, 어느 날 밤 장통이 전화를 끊은 후, 천하오는 마침내 번호를 눌렀다. 몇 번의 신호음 후, 낮고 약간 쉰 듯한 목소리가 들렸다. "안녕하세요, 천 선생님. 기다리고 있었습니다."

천하오는 깜짝 놀랐다. "어떻게 제 성을 알죠?"

"정보는 언제나 흐르는 법이죠." 그 목소리는 느릿느릿했지만, 설명할 수 없는 힘이 있었다. "당신의 고민을 알고 있습니다. 여자친구가 너무 멀리 떨어져 있어서 불안하시죠? 그녀가 변할까 봐 두려우신 거예요?"

"그건... 그건 아니에요. 저는 그냥..." 천하오는 말을 더듬었다.

"부끄러워할 것 없습니다." 최면사가 말을 이었다. "저는 당신을 돕기 위해 왔습니다. 제가 제안하는 것은 아주 간단합니다. 당신이 그녀에게 앱 하나를 추천해 주세요. 그녀가 편안히 휴식할 수 있도록 도와주는 앱입니다. 나머지는 제가 알아서 할게요."

"무슨 앱인데요?"

"명상 최면 앱입니다. 과학적으로 검증된 방법으로 스트레스를 해소합니다. 장 선생님이 최근에 시험 공부 때문에 항상 피곤하다고 하셨죠? 이게 딱 맞을 겁니다."

천하오는 침을 삼켰다. 모든 게 너무 순조로웠다. 마치 이 흑인 최면사가 자신의 모든 것을 알고 있는 것 같았다. "그런데... 만약 그녀가 눈치채면?"

"눈치챌 리가 없습니다." 최면사의 목소리에는 확신이 가득했다. "겉으로 보기엔 평범한 명상 앱과 똑같습니다. 단지... 숨겨진 층위가 하나 더 있을 뿐입니다. 그리고 당신만이 활성화 코드를 가지고 있습니다. 당신이 통제하는 겁니다, 천 선생님."

천하오는 다음 날 장통에게 전화했다. 장통은 여느 때처럼 밝은 목소리로 받았다. "하오오빠! 보고 싶었어!"

"나도 보고 싶어, 통통아." 천하오는 최대한 자연스럽게 말하려고 애썼다. "요즘 공부 때문에 많이 힘들지? 내가 좋은 앱을 찾았어. 명상 최면 앱인데, 스트레스 해소에 아주 효과가 좋대."

"정말?" 장통의 목소리에 호기심이 섞였다. "어떤 앱이야?"

"연습생들의 집중력 훈련용으로도 쓰는 앱이래." 천하오는 미리 준비한 말을 반복했다. "내가 링크를 보내줄게. 한번 깔아봐. 항상 긴장을 많이 풀어야 한다고 말했잖아."

"하오오빠가 추천해 주니까 나쁠 리가 없지." 장통이 살짝 웃었다. "내일 한번 써볼게."

그날 밤, 장통은 방에 혼자 앉아 핸드폰을 보며 망설였다. 앱은 이미 설치되어 있었고, 아이콘은 평범한 연꽃 모양이었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 화면을 터치했다.

앱이 열리자 부드러운 배경 음악이 흘러나왔다. 인터페이스는 아름다웠다. 은은한 별빛이 흐르고 점차 어두운 나선형으로 변했다. 여성의 부드러운 목소리가 흘러나왔다: "눈을 감고 숨을 깊이 들이쉬세요... 몸을 편안히 하고... 모든 긴장이 사라지는 것을 느껴보세요..."

장통은 지시대로 눈을 감았다. 정말로 편안했다. 긴장한 어깨가 풀어지고, 생각이 점차 흐려졌다. 하지만 그 순간, 어딘지 모르게 이상함을 느꼈다. 목소리가 너무 또렷했고, 말할 때마다 무언가가 뇌리를 파고들었다. "편안하게... 편안하게... 당신은 안전합니다... 모든 것을 내려놓으세요..."

그녀는 정신을 차리려고 눈을 떴지만, 핸드폰 화면의 나선형이 계속 돌고 있었다. 머리가 무거워지고, 눈꺼풀이 다시 감겼다. "안 돼... 이건..." 그녀는 작게 중얼거렸지만, 편안함이 호기심을 압도했다.

천하오는 멀리서 앱의 백그라운드 데이터를 확인했다. 사용 시간이 23분이었다. 장통이 방금 첫 번째 최면 세션을 끝냈다. 그는 최면사에게 메시지를 보냈다: "그녀가 사용을 시작했습니다."

몇 분 후 답장이 왔다: "좋습니다. 첫 번째 단계는 성공적입니다. 앞으로 이틀에 한 번씩 사용하도록 하세요. 사랑하는 마음이 없어서는 안 됩니다."

천하오는 핸드폰을 내려놓고 창밖을 바라보았다. 밖은 깜깜했고, 아무것도 보이지 않았다. 그는 손을 꼭 쥐었다. 잘한 일일까? 하지만 이내 고개를 저었다. 장통을 위한 일이다. 우리 관계를 위한 일이다.

그날 밤, 장통은 이상한 꿈을 꾸었다. 꿈속에서 그녀는 텅 빈 공간에 서 있었고, 주변에서 누군가 속삭이는 소리가 들렸다. "너는 복종해야 한다... 너는 기쁘게 해야 한다..." 그녀는 도망치고 싶었지만 발이 땅에 붙은 듯 움직이지 않았다. 깨어났을 때, 이마에는 땀이 맺혀 있었다. 그녀는 핸드폰을 집어 들고 앱을 삭제하려다가, 천하오의 메시지를 보고 손을 멈췄다: "통통아, 잘 잤어? 앱 효과가 괜찮니?"

그녀는 잠시 머뭇거리다가 답장을 쳤다: "응, 괜찮아... 좀 이상한 꿈을 꿨지만, 아마 처음이라 그런가 봐."

"몇 번 더 써보면 괜찮아질 거야." 천하오의 메시지는 빠르게 왔다. "다음에도 계속 써, 알았지?"

장통은 화면을 바라보며 알 수 없는 불안감을 느꼈다. 하지만 이내 고개를 저었다. 자기 생각이 너무 많았던 거다. 하오오빠가 그녀를 해칠 리 없었다. 그녀는 다시 앱을 열고 "내일 다시"를 눌렀다.

그녀는 몰랐다. 이 결정이 그녀를 더 깊은 나락으로 이끌었다는 사실을. 그리고 천하오도 몰랐다. 자신의 통제욕이 결국 자신이 감당할 수 없는 결과를 초래할 것이라는 사실을.

장통은 그날부터 앱을 자주 열어보기 시작했다. 처음에는 그냥 심심할 때마다 몇 번 들어가는 정도였는데, 어느 순간부터는 자꾸 손이 갔다. 수업 중에도, 도서관에서도, 심지어 밥을 먹으면서도 화면 속 검은 화면에 비친 자신의 얼굴을 바라보곤 했다.

며칠 뒤, 천하오와 화상통화를 할 때였다. 장통이 카메라 앞에 앉자 천하오의 눈빛이 살짝 흔들렸다.

“야, 너 그 옷 뭐야?”

장통은 어깨를 으쓱이며 웃었다. “새로 샀어. 좀 예쁘지?”

평소라면 절대 입지 않았을 로우넥 티셔츠였다. 가슴골이 살짝 드러나는 디자인에 장통은 살짝 쑥스러운 듯 어깨를 움츠렸지만, 천하오는 그 모습이 왠지 모르게 마음에 들었다.

“응, 잘 어울려. 근데 왜 갑자기 그런 옷을?”

“그냥... 기분 전환할 겸. 요즘 좀 더 자신감이 생긴 것 같아.”

장통의 목소리는 평소보다 밝았다. 천하오는 그 말을 들으며 속으로 쾌재를 불렀다. 최면파일이 효과를 보기 시작한 걸까? 그는 애써 무심한 척 고개를 끄덕였다.

“좋은 생각이야. 너 훨씬 예뻐 보여.”

장통의 볼이 살짝 붉어졌다. “고마워, 하오.”

그날 이후 장통의 옷차림은 점점 더 과감해졌다. 단추를 하나 더 풀고, 어깨선이 드러나는 옷을 입고, 짧은 치마를 입기 시작했다. 처음에는 불안했지만, 길을 지나가는 사람들의 시선이 느껴질 때마다 왠지 모를 쾌감이 밀려왔다. 그 시선들이 싫지 않았다.

어느 날 저녁, 장통은 방 안에서 거울을 바라보며 스마트폰을 꺼냈다. 오늘 입은 옷은 가슴골이 선명하게 드러나는 블라우스였다. 살짝 숨을 들이쉬고, 각도를 맞춰 셀카를 찍었다. 세 번을 찍고 나서 가장 잘 나온 한 장을 골랐다.

손가락이 살짝 떨렸다. 인스타그램에 처음으로 올리는 셀카였다. 그동안은 풍경 사진이나 음식 사진만 올렸었는데, 오늘은 처음으로 자신의 몸을 드러내는 사진을 올리려 했다.

“이 정도면 괜찮겠지...”

혼잣말을 중얼거리며 업로드 버튼을 눌렀다. 몇 분 지나지 않아 좋아요 알림이 울리기 시작했다. 낯선 아이디들이 하나둘 눌러주는 하트 표시. 장통은 입술을 깨물며 핸드폰 화면을 응시했다. 댓글에는 “예쁘다”, “섹시하다”는 말들이 달리기 시작했다.

가슴 한구석이 간질간질했다. 처음 느껴보는 감정이었다. 낯선 사람들의 시선이, 그들의 관심이, 그녀를 채워주는 것 같았다. 장통은 핸드폰을 가슴에 꼭 안은 채 미소를 지었다. 그 미소는 천하오에게 보여준 적 없는, 어딘가 음침한 아름다움이 묻어 있었다.

점점 깊어지는 어둠 속에서 장통의 손가락은 무의식적으로 휴대폰 화면을 스쳤다. 그녀의 눈동자는 흐릿했지만, 손가락은 정확히 검색창을 열었다. '흑인', '최면', '지배'라는 단어가 어느새 입력되어 있었다. 그녀는 자신이 왜 이런 것을 검색하는지조차 몰랐다. 단지 머릿속에 어떤 명령이 반복적으로 울려 퍼져, 그녀가 그 명령을 따르도록 강요했다.

검색 결과가 나타나자 그녀의 심장이 빨리 뛰기 시작했다. 화면 속 흑인 남성들의 근육질 몸매와 자신감 넘치는 표정이 그녀의 시선을 사로잡았다. 그녀는 숨을 삼켰다. 무언가 잘못되었다는 것을 알면서도 눈을 뗄 수 없었다. 영상 속에서 한 흑인 남성이 백인 여성에게 명령을 내리는 모습이 나왔고, 여성은 무릎을 꿇고 복종하고 있었다. 장통의 가슴이 뜨거워졌다. 그 장면이 역겹다고 생각하면서도 왠지 모를 쾌감이 밀려왔다.

며칠 후, 장통은 평소와는 다른 백화점에 갔다. 그녀는 매장 진열대 앞에서 망설였다. 형형색색의 레이스 속옷들이 그녀의 시선을 끌었다. 평소라면 절대 고르지 않았을 시스루 소재의 검은색 속옷이 그녀의 손에 들려 있었다. 그녀는 그것을 들어 올리며 천을 만졌다. 괜찮아, 그냥 한 번 입어보는 거야. 그녀는 스스로를 합리화했다.

계산대에서 그녀의 손이 떨렸다. 점원이 미소를 지으며 말했다.

“이 디자인 정말 예뻐요, 손님한테 잘 어울릴 거예요.”

장통은 얼굴이 붉어졌지만 고개를 끄덕였다. 그녀는 그 속옷이 자신에게 너무 과감하다는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀는 다른 목소리가 머릿속에서 그 옷을 입어야 한다고 속삭이는 것을 느꼈다.

그날 밤, 장통은 방 안에서 그 속옷을 입어 보았다. 거울 속의 자신은 낯설었다. 검은 레이스가 그녀의 창백한 피부를 감싸고, 쇄골이 드러나고 가슴이 살짝 가려졌다. 그녀는 자신의 모습에 놀랐지만, 동시에 왠지 모를 만족감을 느꼈다. 그녀는 휴대폰을 들어 화상 통화를 걸었다.

천하오가 연결되었다. 그의 얼굴이 화면에 나타났다.

“여보, 왜 이렇게 늦게 전화했어?”

장통은 미소를 지었다. 그녀는 카메라를 약간 내려서 자신의 옷차림이 보이도록 했다.

“나 새 속옷 샀어. 어때?”

천하오의 눈이 커졌다. 그의 시선이 그녀의 몸을 훑었다. 그는 침을 삼키며 말했다.

“정말... 예뻐.”

그의 목소리는 약간 떨렸다. 그는 흥분했지만, 동시에 불안했다. 장통이 이렇게 과감한 옷을 입은 적이 없었기 때문이다. 그는 무언가 잘못되었다는 것을 느꼈다.

장통은 그의 반응에 기뻐하며 카메라를 더 가까이 가져갔다.

“네가 좋아할 줄 알았어. 더 가까이서 봐.”

그녀는 몸을 돌리며 등을 보여주었다. 레이스가 그녀의 등을 드러내고, 척추가 보일 듯 말 듯했다. 천하오의 가슴이 두근거렸다. 그는 장통의 이런 행동이 최면의 영향임을 알면서도 눈을 뗄 수 없었다.

며칠 후, 장통은 샤워를 하다가 우연히 거울을 보았다. 그녀의 눈이 자신의 가슴에 멈췄다. 유두 주변의 피부색이 평소보다 어두워진 것 같았다. 그녀는 손가락으로 그 부분을 만졌다. 피부가 더 거칠어진 것 같기도 했다. 그녀는 당황해서 손을 내렸다.

그날 저녁, 그녀는 천하오에게 전화를 걸었다.

“여보, 내 유두 주변 색깔이 좀 진해진 것 같아. 스킨케어 제품 때문인가? 요즘 바르는 로션이 좀 자극적이야.”

천하오의 얼굴이 굳어졌다. 그는 자신의 의심을 확인하는 듯했다. 최면이 그녀의 몸을 변화시키고 있었다. 그는 목소리를 가라앉혔다.

“아마 그런 것 같아. 로션을 바꾸는 게 좋을 거야.”

하지만 그의 마음속에는 걱정이 가득했다. 그가 원한 것은 단순한 실험이 아니었다. 그는 이 통제가 이렇게까지 깊어질 줄 몰랐다. 장통이 점점 멀어지고 있다는 느낌이 들었다. 그녀가 그의 손아귀에서 빠져나가고 있었다.

통화가 끝난 후, 장통은 침대에 누웠다. 그녀의 눈은 천장을 응시했다. 그녀는 자신이 변하고 있다는 것을 알았다. 하지만 그 변화가 두렵지 않았다. 오히려 그녀는 더 많은 것을 원했다. 그녀는 눈을 감았다. 머릿속에 그 흑인 최면사의 목소리가 다시 울려 퍼졌다.

“더 깊이... 더 깊이 들어가...”

그녀는 미소를 지었다. 자신도 모르게 복종하고 있었다. 그리고 그녀는 그 느낌을 사랑하기 시작했다.

장통은 교정을 가로지르는 산책로를 따라 걸었다. 봄바람이 부드럽게 불어왔지만, 그의 마음은 이상하게 불안했다. 며칠 전부터 온라인 최면사의 지시는 점점 더 자극적이고 노골적으로 변했다. 처음에는 단순히 긴장을 풀고 자신감을 높이라는 제안이었지만, 이제는 특정한 이미지와 욕망을 그의 의식 속에 주입했다.

그날 오후, 운동장 옆 벤치에 앉아 있을 때였다. 몇몇 흑인 유학생들이 그를 향해 걸어왔다. 그들 중 한 명이 웃으며 말을 걸었다.

"헤이, 너 혼자야?"

장통의 심장이 빠르게 뛰었다. 예전 같으면 부끄러워서 고개를 숙이고 자리를 떴을 것이다. 하지만 오늘은 이상하게도 몸이 움직이지 않았다. 오히려 입가에 살짝 미소가 번졌다.

"응, 그냥 쉬고 있었어."

그들의 영어가 유창했고, 몸에서 풍기는 향수가 강렬했다. 장통은 자신도 모르게 그들과 대화를 이어갔다. 그들이 던지는 농담에 웃고, 가벼운 신체 접촉에도 움찔하지 않았다. 집에 돌아와서도 그 감각이 머릿속을 떠나지 않았다.

그날 밤, 천하오와의 통화에서 장통은 캠퍼스에서 있었던 일을 숨겼다.

"오늘 뭐 했어?" 천하오가 물었다.

"별거 없어. 도서관에서 공부했어."

거짓말이 입술에서 매끄럽게 흘러나왔다. 장통은 자신이 왜 그런 말을 했는지 몰랐다. 하지만 속으로는 최면사의 목소리가 속삭였다. *말하지 마. 비밀로 간직해.*

며칠 후, 장통은 또다시 그 유학생들과 마주쳤다. 이번에는 그들이 더 가까이 다가와 그의 어깨에 손을 얹었다. 그 순간, 장통의 머릿속에 갑자기 이상한 이미지가 스쳤다. 거대하고 검은 형체, 그것이 그를 압도하는 듯한 느낌. 그의 몸이 뜨거워지고 숨이 가빠졌다.

그날 밤, 최면사가 다시 접속했다. 화면 속 목소리는 부드러웠지만 명령적이었다.

"너는 이미 그 감각을 알기 시작했어. 더 깊이 들어가 봐. 그들이 너에게 하는 행동을 상상해. 네가 원하는 것을 말해 봐."

장통은 눈을 감았다. 어둠 속에서 거대한 검은 실루엣이 떠올랐다. 그의 몸이 떨렸지만, 동시에 알 수 없는 욕망이 솟구쳤다. 그는 그 이미지에 저항하지 않았다. 오히려 더 선명하게 그려 보려고 애썼다.

천하오는 장통의 변화를 감지했다. 통화할 때 장통의 말투는 예전보다 냉담해졌고, 질문을 하면 회피하는 듯한 느낌이 들었다. 어느 날, 천하오가 직접 물었다.

"요즘 진짜 괜찮은 거야? 왠지 너 달라진 것 같아."

"무슨 소리야? 그냥 공부 때문에 피곤한 거야." 장통의 목소리는 딱딱했다.

"장통, 너 나한테 숨기는 거 아니지?"

잠시 침묵이 흘렀다. 장통의 입술이 떨렸다.

"아니야, 그냥... 신경 쓰지 마."

통화가 끝난 후, 장통은 방 안에서 혼자 떨고 있었다. 그의 머릿속은 최면사의 목소리와 거대한 형체로 가득 찼다. 그는 자신이 통제 불능 상태에 빠지고 있다는 것을 알았다. 하지만 막을 수 없었다. 오히려 그 끝을 향해 달려가는 자신을 발견할 뿐이었다.

그날 밤, 장통은 다시 최면사의 지시를 따랐다. 눈을 감고, 검은 형체가 자신을 감싸는 환영에 몸을 맡겼다. 그의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 그는 이미 돌아올 수 없는 길 위에 서 있었다.

장통의 손가락이 스마트폰 화면 위를 망설이며 떨렸다. 방 안은 어둑했고, 커튼 사이로 흘러드는 가로등 불빛만이 그녀의 얼굴을 희미하게 비췄다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 마음속에 무언가가 꿈틀거렸다. 천하오가 보낸 메시지가 아직도 눈에 선명했다. "자기야, 보고 싶어. 사진 좀 보내줘." 평소 같으면 민망해하며 거절했을 텐데, 오늘은 달랐다.

사진첩을 열었다. 얼마 전에 찍은 셀카가 있었다. 어깨선이 드러나는 얇은 나시를 입고, 머리를 한쪽으로 넘긴 채 살짝 입을 벌린 표정. 평소에는 부끄러워서 지워버렸을 사진이었다. 하지만 지금은 왠지 모르게 가슴이 두근거렸다. 그녀는 사진을 선택하고, 손가락이 떨리는 대로 필터를 하나 골랐다. 피부색이 더 어둡게, 분위기가 더 음침하게 변했다. 그리고 짧은 문구를 적었다. "오늘은 좀 다른 기분."

게시 버튼을 누르는 순간, 손끝이 저렸다. 그녀는 핸드폰을 내려놓고 손바닥으로 얼굴을 감쌌다. 심장이 너무 빨리 뛰어서 숨쉬기가 어려웠다. 왜 이러는 걸까. 천하오를 사랑하는데. 그런데 왜 이런 짓을 한 걸까.

몇 분 지나지 않아 알림음이 울리기 시작했다. 처음에는 몇 개뿐이었다. 하지만 곧 끝없이 이어졌다. 장통은 눈을 가린 손가락 사이로 살짝 화면을 바라보았다. 낯선 이름들, 외국어 닉네임들, 그리고 대부분 검은색 프로필 사진. 댓글에는 불꽃 이모지와 음란한 단어들이 가득했다. "예쁘다", "더 보고 싶어", "쪽지 보내도 돼?"

그녀의 손가락이 떨리면서도 쪽지함을 열었다. 수십 개의 메시지가 기다리고 있었다. 그중 하나는 짧고 직설적이었다. "너 정말 섹시하군. 너 같은 여자는 강한 남자가 필요해." 보낸 사람의 프로필은 온통 검은색이었다. 이름조차 없었다.

장통은 자신도 모르게 그 메시지를 다시 읽었다. 강한 남자. 그 단어가 머릿속에서 맴돌았다. 천하오는 다정했지만, 항상 약했다. 그가 보내는 메시지도 언제나 머뭇거림이 묻어 있었다. "자기야, 괜찮아?" "나 보고 싶어?" 그의 불안정함이 그녀를 더욱 혼란스럽게 만들었다.

그녀는 손가락을 들어 그 알 수 없는 남자에게 답장을 보냈다. "무슨 뜻이에요?"

몇 초 만에 답장이 왔다. "직접 만나면 알게 될 거야. 네가 진짜 원하는 게 뭔지."

장통의 손이 멈췄다. 그녀는 천하오에게 전화를 걸고 싶다는 충동을 느꼈다. 하지만 대신 핸드폰을 내려놓고, 다시 사진첩을 열었다. 다음 사진은 더 노골적이었다. 침대에 누워서 찍은 사진, 다리를 살짝 벌린 듯한 각도. 그녀는 숨을 깊게 들이쉬고, 그것마저 올리려다가 간신히 멈췄다. "아니야, 이건 너무해."

하지만 그녀의 손가락은 이미 다른 메시지를 열고 있었다. 알 수 없는 남자가 보낸 사진이었다. 거울 앞에서 찍은 그의 상반신 사진. 피부는 시커멓고 근육이 단단하게 박혀 있었다. 장통은 핸드폰을 바닥에 떨어뜨렸다. 얼굴이 뜨거워지고 가슴이 두근거렸다. 자신이 왜 이런 반응을 보이는지 이해할 수 없었다.

천하오는 그날 밤, 소셜 미디어를 뒤적이다가 장통의 사진을 발견했다. 처음에는 눈을 의심했다. 그가 아는 장통은 절대 이런 사진을 올리지 않는다. 하지만 프로필 사진이 맞았고, 계정도 그녀의 것이었다. 그는 핸드폰을 꽉 쥐었다. 손가락이 하얗게 질렸다. 댓글들을 하나하나 읽어내려가며 분노가 치밀어 올랐다. 흑인 남자들의 음란한 댓글, 그녀가 올린 사진에 달린 수백 개의 좋아요.

그는 즉시 전화를 걸었다. 장통이 받았다. 목소리가 이상하게 떨렸다. "여보?"

"너, 너 지금 뭐 한 거야?" 천하오의 목소리는 분노로 떨렸다. "왜 그런 사진을 올린 거야? 왜 흑인년들이랑 대화하는 거야?"

장통은 잠시 멈췄다. 그녀의 목소리는 작고 떨렸다. "미안해... 나도 몰라. 그냥... 그냥 기분이 이상했어."

"기분이 이상해? 그게 말이 돼?" 천하오는 소리쳤다. "너 나랑 사귀잖아! 왜 이런 짓을 하는 거야?"

장통은 눈물을 참으며 말을 이었다. "미안해, 정말 미안해. 하지만... 나도 통제할 수 없었어. 그 사람들이... 그 사람들이 나를 봤을 때 느껴지는 게 달랐어. 강하게 느껴졌어."

천하오는 숨을 깊게 들이쉬었다. 그의 마음속에 후회와 분노가 뒤섞였다. "너, 그 최면사 때문이지? 그 흑인 최면사가 너를 조종한 거야?"

"아니야... 아니..." 장통의 목소리가 갈라졌다. "나는 그냥... 나도 몰라. 하지만 너를 사랑해. 정말 사랑해. 그런데 그 사람들을 볼 때마다... 가슴이 두근거리고... 그들에게 점령당하고 싶다는 생각이 들어."

천하오는 핸드폰을 바닥에 던지고 싶었다. 하지만 대신 주먹을 꽉 쥐었다. "네가 지금 무슨 말을 하는지 알아? 너 미친 거 아니야?"

"미안해... 미안해..." 장통이 울기 시작했다. "하지만 나는 너를 사랑해. 그건 변하지 않아. 그런데 그 감정이... 나를 삼켜버릴 것 같아. 그들에게 복종하고 싶고, 그들에게 사랑받고 싶어. 하지만 너도 사랑해. 어떻게 해야 할지 모르겠어."

천하오는 침묵했다. 그의 머릿속은 혼란스러웠다. 장통이 흑인과 대화한 내용을 보았다. 그 대화는 점점 더 음란해지고 있었다. 그녀가 보낸 사진들, 그녀가 쓴 메시지. "오빠, 나를 가르쳐 줘요." "네가 원하는 대로 해도 돼요." 그의 여자친구가 다른 남자에게 쓰는 말들이었다.

"너, 그 흑인년들이랑 어디까지 한 거야?" 천하오의 목소리는 차갑게 가라앉았다.

"아무것도... 아직 아무것도..." 장통이 흐느꼈다. "하지만 나는... 나는 그들을 만나고 싶어. 그들에게... 모든 걸 바치고 싶어. 네가 허락해 줘."

천하오는 충격을 받았다. 그가 최면을 걸었을 때는 장통이 순종적이고 다정해지길 바랐다. 하지만 이렇게 타락할 줄은 몰랐다. 그는 자신의 어리석음을 깨달았다. "안 돼. 절대 안 돼. 나는 허락하지 않아."

"하지만..." 장통의 목소리가 이상하게 변했다. "네가 나를 이렇게 만든 거야. 네가 나를 최면에 걸리게 하고, 네가 나를 그들에게 노출시킨 거야. 이제 와서 막을 수 있다고 생각해?"

천하오는 말문이 막혔다. 그녀의 말이 옳았다. 그는 자신의 통제욕 때문에 여자친구를 망가뜨렸다. 후회가 물밀듯 밀려왔다. 하지만 동시에 분노도 치밀었다. "너, 지금 나를 탓하는 거야?"

"아니... 하지만 나는 변했어. 나는 이제 예전의 장통이 아니야." 그녀의 목소리는 차분해졌다. 이상할 정도로 차분했다. "그리고 나는 그들을 만날 거야. 너는 막을 수 없어. 하지만 나는 여전히 너를 사랑해. 영원히 사랑해."

전화가 끊겼다. 천하오는 핸드폰을 내려다보았다. 화면에는 장통이 방금 올린 새로운 사진이 떠 있었다. 그녀는 침대에 누워 있었고, 옷은 거의 벗겨져 있었다. 사진 아래에는 그녀가 쓴 글이 있었다. "누가 나를 데려가 줄래?" 그리고 그 아래, 이미 수백 개의 댓글이 달려 있었다. 대부분 검은색 프로필 사진의 남자들이었다.

천하오는 핸드폰을 벽에 던졌다. 깨지는 소리가 방 안에 울렸다. 그는 주먹을 쥐고, 눈을 감았다. 후회와 분노, 그리고 무력감이 그를 삼켰다. 장통은 더 이상 그의 여자친구가 아니었다. 그녀는 이미 타락의 길로 들어섰고, 그는 그 과정을 지켜볼 수밖에 없었다.

최면사의 목소리는 어두운 방 안에서 마치 살아있는 뱀처럼 장통의 귓가를 휘감았다. "네 몸은 아직 완벽하지 않아. 너는 더 아름다워질 필요가 있어. 특히 네 가슴은..." 그 말은 부드러우면서도 거부할 수 없는 힘을 지니고 있었다. 장통은 자신도 모르게 고개를 끄덕였다. 손끝이 떨렸지만, 마음속 깊은 곳에서는 이상한 기대감이 피어오르고 있었다.

며칠 후, 장통은 몰래 인터넷에서 '호르몬 치료'에 대해 검색했다. 손가락은 키보드 위에서 망설였지만, 결국 작은 병원의 번호를 눌렀다. "여보세요, 호르몬 주사 상담 받고 싶은데요..." 목소리는 작았지만, 그 안에는 이미 자신도 모르는 결심이 들어 있었다.

진료실은 좁고 칙칙했다. 의사는 무뚝뚝하게 주사기를 준비했다. "이거 맞으면 효과 빨리 올 거야. 하지만 부작용도 있을 수 있어." 장통은 고개를 끄덕이며 바지를 내렸다. 차가운 알코올 솜이 엉덩이 근육을 스치자 몸이 움츠러들었다. 주삿바늘이 살을 뚫고 들어올 때, 그녀는 눈을 질끈 감았다. 아픔보다는 이상한 쾌감이 엉덩이에서 퍼져나갔다.

집에 돌아온 장통은 거울 앞에 섰다. 아직 변화는 없었다. 하지만 그날 밤, 잠자리에 들자 가슴이 묵직하게 당기기 시작했다. 다음 날 아침, 브래지어가 갑자기 조여왔다. 손으로 가슴을 만져보니, 전보다 확실히 부드러워지고 커져 있었다. "벌써?" 그녀는 놀라면서도 기뻤다. 하지만 그 기쁨은 오래가지 않았다.

일주일 후, 가슴은 눈에 띄게 커졌다. 브래지어는 더 이상 맞지 않았고, 티셔츠 위로 젖꼭지가 도드라져 보였다. 더 충격적인 것은 유두 주변의 변화였다. 전에는 연한 분홍색이었던 유륜이 거무스름하게 변하고, 점점 넓어졌다. "어떻게 이럴 수가..." 장통은 거울 앞에서 한참을 서 있었다. 젖꼭지도 전보다 더 크고 검게 변해 있었다. 만지면 단단해지고, 이상하게 예민해졌다.

음부의 변화는 더 은밀하게, 그러나 더 극명하게 다가왔다. 샤워를 하다가 거울에 비친 자신의 모습을 보고 장통은 숨을 삼켰다. 전에는 연한 갈색이었던 음모와 음순이 짙은 검은색으로 변해 있었다. "이건 아니야..." 그녀는 무릎을 꿇고 욕실 바닥에 주저앉았다. 하지만 동시에, 그 검어진 부분을 손가락으로 살며시 문지르자 전에는 느껴보지 못한 강한 자극이 몰아쳤다. 몸이 떨렸다. 싫은데도 몸은 반응하고 있었다.

그날 저녁, 천하오는 영상통화를 걸었다. 장통은 일부러 어두운 곳에 앉아 카메라를 가슴 아래로 맞췄다. "요즘 어때?" 천하오의 목소리는 평소와 다름없었다. 하지만 장통이 고개를 돌릴 때마다 티셔츠 위로 드러난 가슴의 곡선이 그의 눈에 들어왔다. "통통아, 너 가슴... 커진 거 아니야?" 천하오의 목소리에 당황함이 섞였다. 장통은 얼굴이 화끈 달아올랐다. "아, 그게... 운동 좀 했어." 그녀는 어색하게 웃었다.

하지만 천하오는 이미 무언가 잘못되었음을 직감했다. 통화가 끝난 후, 그는 장통의 SNS를 뒤졌다. 최근 사진에는 없던 변화였다. "이건 말이 안 돼..." 그는 불안에 떨면서 흑인 최면사에게 연락했다. "당신이 시킨 거예요? 왜 이렇게 됐어요?" 최면사는 차가운 웃음을 흘렸다. "네가 원하지 않았나? 그녀를 더 아름답게 만들어 달라고." 천하오는 주먹을 쥐었다. "이건 내가 원한 게 아니야!" 하지만 이미 모든 것은 통제 밖으로 벗어나고 있었다.

며칠 후, 천하오는 직접 장통의 집으로 찾아갔다. 문을 연 장통의 모습에 그는 충격을 받았다. 가슴은 확연히 커져 있었고, 얇은 옷 위로 젖꼭지가 불룩 튀어나와 있었다. 얼굴은 창백했지만, 눈동자는 이상하게 반짝이고 있었다. "하오야, 왜 왔어?" 장통의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에 숨겨진 타락한 기운이 느껴졌다. 천하오는 그녀의 손목을 잡아끌었다. "무슨 짓을 한 거야? 말해 봐!"

장통의 눈이 흔들렸다. "아무것도... 안 했어." 하지만 그녀의 손이 무의식적으로 가슴을 감쌌다. 천하오는 그 손을 강제로 떼어냈다. 셔츠 단추가 풀리자, 거무스름하게 변한 유륜이 드러났다. 그 순간, 천하오의 머릿속이 하얘졌다. "이게 뭐야... 어떻게 이럴 수가..." 그의 목소리는 떨렸다. 장통은 그의 손을 뿌리치며 뒤로 물러섰다. "만지지 마! 나는... 나는 이렇게 변하고 싶었어. 더 예뻐지고 싶었어. 그분이 말한 대로..."

"그분?" 천하오의 눈이 커졌다. "최면사 말이야? 그 사람이 너한테 뭘 한 거야?" 장통은 대답 대신 고개를 숙였다. 그 모습에서 천하오는 처음으로 여자친구의 완전한 굴복을 보았다. 손끝이 차갑게 식어왔다. 상황은 이미 그가 감당할 수 없는 지점을 넘어서 있었다. 그는 처음으로 후회했다. 자신이 무슨 짓을 저질렀는지, 그 결과가 이렇게 무서운 것인지 깨닫지 못했다는 사실에. 하지만 이미 늦었다. 어둠은 흐르기 시작했고, 그 흐름을 거스를 수 있는 사람은 아무도 없었다.

장통의 눈이 천천히 떠졌다. 방 안은 낯선 냄새로 가득했다. 그녀는 몸을 일으키려다가 무거운 허벅지의 감각을 느꼈다. 침대 옆에는 검은 피부의 남자가 앉아 있었다. 그의 눈빛은 부드러웠지만, 장통의 가슴 속에서는 무언가가 부서지는 듯했다.

"어, 어떻게 된 거야?"

그녀의 목소리는 떨렸다. 하지만 그 떨림은 두려움 때문만은 아니었다. 어딘지 모르게, 그녀의 몸은 편안함을 기억하고 있었다. 흑인 남자는 천천히 그녀의 손을 잡았다.

"천하오가 보낸 거야. 그는 네가 더 행복해지길 원해."

장통은 고개를 저었다. 하지만 그 순간, 최면사의 목소리가 머릿속에서 다시 울려 퍼졌다. 부드럽고, 깊고, 모든 저항을 녹이는 그 목소리. "받아들여, 장통. 너는 이 순간을 원해."

그녀는 남자의 손길에 몸을 맡겼다. 이번에는 거부감이 없었다. 오히려, 무언가가 그녀를 감싸 안았다. 검은 피부가 닿을 때마다, 장통의 몸은 작은 전율을 느꼈다. 그녀는 눈을 감았다. 처음으로, 그녀는 자신의 몸이 완전히 열리는 것을 느꼈다. 파도처럼 밀려오는 쾌락은 그녀를 삼켰고, 그 순간 그녀는 비명을 질렀다. 오르가슴. 처음으로 경험하는 그 감각은 그녀의 모든 것을 흔들었다.

사건이 끝난 후, 장통은 침대에 누워 천장을 바라봤다. 그녀의 입가에는 희미한 미소가 번졌다. 그녀는 휴대폰을 집어 들었다. 천하오에게 메시지를 보냈다.

"오늘, 정말 완벽했어. 그는 나를 완전하게 만들어. 너는 나를 이렇게 만들지 못했어."

천하오는 그 메시지를 보고 휴대폰을 책상 위에 내려놓았다. 그의 손이 떨렸다. 그는 화면을 응시하며 텅 빈 눈으로 한참 동안 앉아 있었다. 가슴 한가운데서 무언가가 찢어지는 듯했다. 그는 자신이 시작한 일이 이렇게까지 될 줄 몰랐다. 장통의 목소리가 귓가에 맴돌았다. "완벽해... 완벽해..." 그 말이 그의 뇌리를 떠나지 않았다.

같은 시간, 최면사는 앱을 열어 장통의 심박수와 뇌파 데이터를 확인했다. 그는 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정을 지었다. 그녀의 의존도가 점점 높아지고 있었다. 그는 새로운 명령을 입력했다. "다음 세션에서는 더 깊이 들어가. 그가 네 주인이야. 너는 그의 것이다."

장통의 휴대폰이 진동했다. 알림음이 울리자, 그녀는 무심코 화면을 바라봤다. 최면사의 메시지였다. "잘했어. 넌 점점 더 아름다워지고 있어."

장통은 그 말에 미소를 지었다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 오히려, 그 말이 그녀를 따뜻하게 감쌌다. 그녀는 흑인 남자의 품에 다시 몸을 기댔다. 그의 팔이 그녀를 감싸 안았다. 그 순간, 장통은 천하오의 얼굴이 점점 흐려지는 것을 느꼈다. 그 대신, 검은 피부와 깊은 목소리가 그녀의 세계를 채웠다.

천하오는 방 안을 서성였다. 그는 장통에게 전화를 걸었지만, 연결되지 않았다. 그는 다시 메시지를 보냈다. "장통, 제발 정신 차려. 이건 잘못된 거야."

하지만 답장은 없었다. 그 대신, 장통의 프로필 사진이 바뀌었다. 그녀는 흑인 남자와 함께 찍은 사진을 올렸다. 그녀의 얼굴에는 행복한 미소가 번져 있었다. 천하오는 그 사진을 보며 주먹을 꽉 쥐었다. 그의 눈가가 뜨거워졌다. 그는 자신이 만든 함정에 스스로 빠져들고 있었다.

그날 밤, 장통은 다시 최면 상태에 빠졌다. 흑인 남자가 그녀의 곁에 있었다. 최면사의 목소리가 그녀의 의식을 지배했다. "너는 그의 것이다. 너는 그를 위해서만 존재한다."

장통은 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈은 텅 비어 있었지만, 입가에는 미소가 걸려 있었다. 그녀는 더 이상 과거를 기억하지 않았다. 오직 현재의 쾌락과 명령만이 그녀를 움직였다.

천하오는 그날 밤 잠을 이루지 못했다. 그는 장통의 마지막 메시지를 반복해서 읽었다. "너는 나를 이렇게 만들지 못했어." 그 말은 칼처럼 그의 가슴을 찔렀다. 그는 자신이 모든 것을 잃었다는 것을 깨달았다. 하지만 이미 너무 늦었다. 장통은 더 이상 그의 여자친구가 아니었다. 그녀는 이제, 완전히 다른 존재가 되어 있었다.

장통은 거실 소파에 누워 스마트폰으로 자신의 사진을 찍고 있었다. 그녀의 배는 이미 불룩하게 나와 있었다. 임신 5개월 차였지만, 뱃속의 생명체가 너무 빨리 자라고 있었는지 배는 7개월처럼 보였다. 그녀는 배를 드러낸 채 다양한 각도로 사진을 찍으며, 만족스러운 미소를 지었다.

"오늘도 우리 아기가 건강하게 자라고 있어요. 모두들 축복해 주세요." 그녀는 소셜 미디어에 사진을 올리며 글을 남겼다. 몇 분도 지나지 않아 수많은 댓글이 달렸다. 친구들은 축하했고, 어떤 사람들은 부러움을 표현했으며, 몇몇 남자들은 음란한 댓글을 남겼다. 장통은 그런 댓글을 보고도 화내지 않고 오히려 기분 좋게 웃었다.

천하오는 컴퓨터 앞에 앉아 장통의 최근 게시물을 보고 있었다. 그의 얼굴은 창백했고, 손가락은 키보드 위에서 떨리고 있었다. 그는 몇 번이나 전화를 걸려다가 포기했다. 결국 그는 용기를 내어 메시지를 보냈다.

"통통, 우리 이야기 좀 하자. 제발."

장통은 메시지를 보고 잠시 망설였다. 그러다가 결국 응답했다.

"무슨 말을 하고 싶은데?"

"너 지금 뭐 하는 거야? 왜 이런 글을 올리는 거야? 사람들이 다 너를 보고 있잖아."

"내가 뭘 잘못했어? 나는 그냥 내 아이를 자랑하고 싶었을 뿐이야. 너는 나를 이해하지 못해."

천하오는 화가 났지만, 애써 감정을 누그러뜨렸다.

"통통, 제발 정신 차려. 그 사람... 그 흑인이 너를 조종하고 있어. 너는 이렇게 타락하면 안 돼."

"타락? 나는 타락하지 않았어. 오히려 나는 처음으로 진정한 행복을 느끼고 있어. 너는 나를 통제만 하려고 했잖아. 나는 이제 자신의 운명을 선택할 거야."

"운명? 그게 네가 원하는 운명이야? 다른 사람의 성노예가 되는 게?"

장통의 눈빛이 차가워졌다.

"그만해. 너는 나에게 아무것도 몰라. 그리고 더 이상 나에게 연락하지 마."

장통은 메시지를 차단하고, 다시 소셜 미디어로 돌아갔다. 그녀는 자신의 배를 쓰다듬으며, 뱃속에서 움직이는 생명체를 느꼈다. 그 순간, 그녀의 가슴에서 이상한 느낌이 들었다. 젖이 차오르기 시작한 것이다. 그녀는 부드러운 유방을 만지며, 끈적한 액체가 흘러나오는 것을 느꼈다.

"아, 벌써 젖이 나오기 시작했네." 그녀는 혼잣말로 중얼거리며, 자신의 가슴이 점점 커지는 것을 바라보았다. 예전에는 작고 앙증맞았던 가슴이 이제는 풍만하고 탐스럽게 변해 있었다. 그녀는 손으로 젖을 짜내며, 그 맛을 보았다. 달콤하고 고소한 맛이 혀에 감돌았다.

흑인 최면사가 그녀에게 말했었다. "너의 몸은 완전히 새롭게 태어날 것이다. 너는 최고의 어머니가 될 것이다." 장통은 그 말을 믿었다. 그녀는 이제 자신이 특별한 존재라고 생각했다. 그녀의 몸은 다른 여자와는 완전히 달랐다. 그녀는 자신의 변화를 자랑스러워했다.

며칠 후, 장통의 몸은 더욱 극적으로 변했다. 그녀의 가슴은 매일 커졌고, 젖은 끊임없이 흘러나왔다. 그녀는 하루에도 여러 번 옷을 갈아입어야 했고, 젖 패드를 자주 교체해야 했다. 그녀의 배는 더욱 불룩해졌고, 피부는 광택이 났다. 그녀는 자신의 몸을 거울 속에서 바라보며 만족감을 느꼈다.

"이제 나는 완전한 여자야." 그녀가 말했다.

천하오는 여전히 그녀를 포기하지 않았다. 그는 집요하게 그녀를 찾아다녔고, 결국 그녀의 아파트 앞까지 찾아왔다. 문을 두드리자, 장통이 열었다. 그녀의 모습을 본 천하오는 충격에 빠졌다.

"통통, 너... 너 완전히 변했구나."

"그래, 나는 변했어. 이제 나는 너의 작고 수줍은 여자친구가 아니야." 장통은 냉담하게 말했다.

"제발, 나랑 집에 가자. 이 모든 걸 고칠 수 있어. 병원에 가자, 그 최면을 풀자."

"그만해, 천하오. 나는 여기 머물 거야. 나는 내 아이와 함께 있을 거야. 너는 나에게서 떠나."

천하오는 절망에 빠져 그녀의 손을 잡으려 했지만, 장통은 그를 밀쳐냈다. 그 순간, 장통의 가슴에서 젖이 흘러나와 그녀의 옷을 적셨다. 그녀는 부끄러워하기는커녕 오히려 자랑스럽게 가슴을 내밀었다.

"봐, 내 몸은 완벽해. 나는 아이를 낳고 키울 준비가 되어 있어. 너는 그냥 방해하지 마."

천하오는 무릎을 꿇고 울기 시작했다. "제발, 통통. 내가 잘못했어. 나는 너를 보호하지 못했어. 하지만 지금이라도 늦지 않았어."

장통은 그를 내려다보며 슬픔과 연민이 섞인 표정을 지었다. "너는 아직도 이해하지 못하는구나. 이것이 나의 선택이야. 나는 행복해. 너는 그냥 가라."

그녀는 문을 닫고, 다시 소셜 미디어로 돌아갔다. 그녀는 자신의 새 몸을 자랑하는 글을 또 올렸다. 이번에는 가슴을 드러낸 채 젖이 흘러내리는 사진이었다. 댓글은 폭발적으로 달렸고, 그녀는 만족스러운 웃음을 지었다.

그녀의 스마트폰이 울렸다. 흑인 최면사에게서 온 메시지였다. "잘하고 있어, 내 작은 노예야. 너의 몸은 점점 더 완벽해지고 있어."

장통은 미소를 지으며 답장을 보냈다. "주인님, 감사합니다. 저는 주인님의 아이를 낳을 준비가 되어 있어요."

그녀는 뱃속의 생명체를 쓰다듬으며, 자신이 선택한 길에 더욱 확신을 가졌다. 이제 그녀에게는 돌아갈 길이 없었다. 그리고 그녀는 그 사실이 오히려 기뻤다.