테스트

연방의 법이 개정된 지 3년째였다. 빚을 갚지 못한 시민은 스스로를 노예로 팔 수 있다는 조항이 통과된 후, 거리의 풍경은 눈에 띄게 변했다. 부유한 상인들은 호화로운 저택에서 값비싼 술을 즐겼고, 가난한 이들은 구명을 위해 손목에 새겨진 바코드를 감추려 애썼다.

수 가문의 저택은 북부 구릉지대에 자리 잡고 있었다. 붉은 벽과 푸른 기와, 깊은 정원이 펼쳐진 이곳은 백 년째 이어져 온 명문의 저택이었다. 수청은 어릴 때부터 이곳에서 자라며, 겉으로는 가문의 아가씨로서의 위엄을 유지하는 법을 배웠지만, 어머니가 가르쳐 준 것은 늘 “우리는 남들과 다르다”는 말뿐이었다.

그날 밤, 저택의 정문이 부서지는 소리가 울려 퍼졌다.

수청은 서재에서 어머니가 전해준 서신을 읽고 있었다. 창밖으로 불길이 치솟고, 비명과 무기 부딪히는 소리가 뒤섞여 귀를 찢었다. 그녀의 손가락이 종이 가장자리를 스치며 하얗게 질렸다. 문이 열리고 늙은 하인 진이 뛰어들었다. 그의 옷깃에는 피가 묻어 있었다.

“아가씨, 서둘러 가셔야 합니다. 주 가문 사람들이 쳐들어왔습니다.”

수청은 자리에서 일어나 책장 뒤 비밀 통로로 향했다. 그녀의 발걸음은 단호했지만 마음은 벌써 무너져 내리고 있었다. 아버지의 비명 소리가 멀리서 들려왔다.

“어머니는요?”

진로의 얼굴이 어두워졌고, 잠시 침묵이 흘렀다. 그는 수청을 밀며 말했다. “아가씨, 먼저 나가셔야 합니다. 제가 길을 막겠습니다.”

수청은 어두운 통로로 몸을 던졌다. 그녀는 뛰면서도 생각했다. 주 가문은 대대로 수 가문의 상대였다. 겉으로는 연방의 노예 무역을 두고 벌이는 경쟁이었지만, 속으로는 몇 대에 걸친 원한이 쌓여 있었다. 주 가문은 무장 조직을 키워, 고객이 주문한 여성들을 납치해 노예로 팔았다. 하지만 오늘 밤은 그 이상이었다. 주 가문은 수 가문을 완전히 없애려는 것이 분명했다.

통로 끝은 마구간 뒤편이었다. 수청은 숨을 헐떡이며 뛰어나와 트럭 한 대가 눈에 들어왔다. 그것은 가문의 노예 수송 차량이었다. 차체에는 수 가문의 문장이 선명하게 새겨져 있었다. 그녀는 망설임 없이 짐칸에 올라탔다. 안에는 어둡고 축축했으며, 노예를 묶는 쇠고랑이 덜렁거렸다.

그녀는 몸을 웅크리고 트럭이 떠나길 기다렸다. 바깥에서는 총격과 굉음이 끊이지 않았다. 그녀는 이를 악물고 소리가 나지 않도록 숨을 죽였다.

얼마 지나지 않아 차량이 웅웅거리며 시동을 걸었다. 수청은 몸이 흔들리는 것을 느끼며 저택이 점점 멀어지는 소리를 들었다. 그녀는 눈을 감았다. 눈물이 흘러내렸지만, 그녀는 닦지 않았다.

트럭 자체는 가문의 소유였지만, 그날 밤 주 가문의 공격 속에서 혼란에 빠진 일꾼들은 평소처럼 화물을 하역할 생각만 했다. 그들은 차량 뒤에 숨어 있던 아가씨를 알아보지 못했다. 그들은 단지 한 명의 젊은 여성을 보고, 서둘러 해안으로 향했다.

수청은 트럭 안에서 의식이 흐려지는 것을 느꼈다. 산소가 부족했는지, 아니면 정신적 충격이 너무 컸는지, 그녀의 몸은 점점 힘을 잃어갔다. 마지막으로, 그녀는 선창에 도착했다는 소리와 함께 익숙한 목소리를 들었다. 진로의 목소리였다. 그가 누군가에게 말하고 있었다.

“이번 화물은 귀중합니다. 모두 좋은 집으로 보내야 합니다.”

그녀는 입을 열려고 했지만, 이미 목소리가 나오지 않았다.

수청이 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 자신이 배의 선실 안에 누워 있다는 것을 깨달았다. 주변은 낯선 여성들로 가득했다. 그들은 모두 겁에 질린 표정이었고, 팔에는 연방 노예 거래소의 낙인이 찍혀 있었다. 그녀는 자신의 손목을 내려다보았다. 거기에도 같은 낙인이 있었다.

“일어나,” 어떤 여성이 그녀를 발로 차며 말했다. “이제 곧 섬에 도착할 거야. 교관이 네가 어느 정도 물건인지 시험할 거다.”

수청은 아무 말 없이 일어났다. 그녀는 자신이 잘못된 곳으로 들어왔다는 것을 알고 있었다. 수 가문의 노예 트럭이 그녀를 가문의 노예 양성소, 즉 부유한 고객을 위한 ‘맞춤형 노예’를 키우는 섬으로 데려온 것이다. 그녀는 지금 노예로 오해받고 있었고, 가문의 아가씨라는 신분은 이곳에서 아무런 의미가 없었다.

그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 손바닥에 손톱이 파고드는 아픔이 그녀를 정신 차리게 했다.

“기다려,” 그녀가 속으로 다짐했다. “난 반드시 살아서 나갈 거야. 반드시 복수할 거야.”

눈을 뜨자 거친 모래 바닥이 뺨을 찔렀다. 햇볕에 탄 얼굴에 닿는 모래알이 따갑게 느껴졌다. 온몸이 부서질 듯 아팠고, 특히 머리 뒤통수에서는 욱신거리는 통증이 전해져 왔다.

누군가가 내 발목을 잡고 질질 끌고 가고 있었다.

“이 년, 꽤 무거운데.”

“조용히 해, 감독관이 기다리고 있어. 늦으면 우리 둘 다 죽어.”

나는 억지로 눈을 떴다. 거친 삼베 옷을 입은 두 사내가 내 양쪽 팔을 붙잡고 있었다. 주변은 온통 누런 모래뿐이었고, 멀지 않은 곳에 초라한 목조 막사들이 몇 채 늘어서 있었다. 바다 냄새가 코를 찔렀다. 바다다. 그런데 이 바다는 수향의 그 푸르고 잔잔한 바다가 아니었다. 이 바다는 탁하고 거칠었으며, 검푸른 파도가 끊임없이 해안 절벽을 때리고 있었다.

“어디야... 여기가 어디야?”

내 목소리는 쉰 듯 가라앉았다. 입술이 갈라져 피가 났다.

두 사내 중 하나가 나를 훑어보며 비웃었다.

“정신이 드나? 여기는 노예 섬이야. 소가에서 너를 팔아넘겼어. 시주에서 3년을 묶었대. 스스로 잘 헤쳐 나가길 바란다.”

소가. 내가 바로 소청이다. 나는 소가의 무남독녀 외동딸이다. 그런데 어떻게 내가 노예로 팔려올 수 있단 말인가?

나는 있는 힘껏 몸부림쳤다.

“말도 안 돼! 나는 소청이야! 소가의 아가씨라고! 너희들 나를 여기로 데려오면 안 돼!”

나는 목이 터져라 소리쳤다. 하지만 그 두 사내는 전혀 아랑곳하지 않았다. 한 명이 내 팔을 더 세게 움켜쥐며 짜증 섞인 목소리로 말했다.

“또 하나 맛이 갔네. 너 같은 년들은 매일 와서는 소가의 아가씨라느니, 진가의 부인이라느니 뭐라고 지껄이잖아. 닥쳐, 따라와.”

그들은 나를 끌고 막사 중 가장 큰 건물 안으로 데려갔다. 건물 안은 어두컴컴했고, 공기 중에는 땀과 피 섞인 냄새가 진동했다. 받침대 위에 호리호리한 여자가 서 있었다. 그 여자는 검은 가죽 옷을 입고 허리에 채찍을 차고 있었다. 그녀가 나를 내려다보며 차갑게 말했다.

“이름?”

“나는... 나는 소청이야. 나는...”

“여기서 번호만 있어. 네 원래 이름은 이제 중요하지 않아.”

여자가 손을 휘저었다. 한 사내가 내 어깨를 짓눌러 무릎을 꿇렸다. 무릎이 딱딱한 돌바닥에 부딪혀 아픔이 전해졌다. 나는 고개를 들고 그 여자를 노려보려고 했지만, 눈물이 앞을 가려 잘 보이지 않았다.

“나는 정말로 소청이야. 인수장을 확인해 봐, 분명히 실수가 있을 거야.”

여자가 내 대답을 무시했다. 그녀는 옆에 있는 서류를 집어 들고 훑어보다가 내 얼굴에 던졌다.

“소가, 시주 3년, 0721호. 그게 다야. 규정에 따라, 신입 노예는 먼저 격리실에 5일 동안 갇혀 있어야 해. 빼내려 하면 처벌이 가중될 거야.”

격리실. 그 말에 나는 온몸이 떨렸다. 아버지께서 옛날에 노예 섬에 대해 말씀하신 적이 있다. 격리실은 크기가 1제곱미터도 안 되는 어두운 방으로, 햇빛 한 줄기 들어오지 않고 빵 한 조각과 물 한 모금만 준다고 하셨다. 그곳에 5일 동안 갇혀 있으면 사람이 반쯤 죽는다고.

“안 돼! 나는 소청이라고! 만약 내 아버지가 알게 되면...”

“네 아버지가 누구든 간에 나는 신경 쓰지 않아.”

여자가 손을 흔들었다. 두 사내가 나를 끌고 안으로 들어갔다. 긴 복도를 지나 철문 앞에 도착했다. 한 사내가 자물쇠를 열고 문을 밀었다. 안은 캄캄했고, 썩은 냄새가 확 풍겼다.

“들어가.”

사내가 나를 안으로 밀어 넣었다. 나는 균형을 잃고 바닥에 넘어졌고, 철문이 등 뒤에서 굉음과 함께 닫혔다.

사방이 캄캄했다. 아무것도 보이지 않았다. 더위와 습기가 피부를 감쌌고, 바닥의 흙은 눅눅하고 차가웠다. 나는 벽을 더듬어 몸을 일으키려 했지만, 방이 너무 좁아서 겨우 쭈그리고 앉을 수밖에 없었다. 천장은 매우 낮았고, 손을 뻗으면 닿을 듯했다. 나는 허벅지를 꼭 움켜쥐고 눈을 질끈 감았다.

생각을 정리해야 했다.

나는 분명히 수향의 소가 저택에서 잠들었다. 눈을 뜨니 이곳이었다. 도대체 무슨 일이 일어난 것일까? 집에서 무슨 변고가 생긴 것일까? 아니면... 원수 집안에서 한 짓일까?

원수 집안. 그 생각이 번뜩 머리를 스쳤다. 아버지께서는 원수 집안이 몇 년 동안 소가를 해치려고 벼르고 있었다고 하셨다. 어쩌면 그들이 내가 잠든 틈을 타서 나를 납치한 것일지도 모른다. 그런데 왜 노예 섬으로 보낸 것일까? 단순히 죽이는 게 더 쉬운 일이 아니었을까?

아니면... 소가 내부에서 문제가 생긴 것일까?

많은 가능성이 머릿속을 맴돌았지만, 그중 어느 하나도 명확히 떠오르지 않았다. 나는 깊게 숨을 들이쉬고 다시 천천히 내쉬었다. 안 돼, 지금 당장 당황해서는 안 돼. 밖으로 나가야 해. 진실을 알아내야 해. 하지만 그러려면 먼저 이 격리실에서 나가야 한다.

어둠 속에서 나는 팔을 꼭 끌어안았다. 시간은 마치 멈춘 듯 느껴졌다. 얼마나 지났을까, 문득 문 밖에서 발소리가 들렸다. 잠시 후 문이 열리고 희미한 불빛이 스며들었다. 한 남자가 안으로 빵 한 조각과 물 한 그릇을 던졌다.

“먹어. 죽지 말고 살아 있어야 해.”

나는 그 남자를 붙잡으려고 손을 뻗었다. 그는 내 손을 피하며 문을 닫았다. 다시 어둠이 찾아왔다.

나는 빵을 집어 들었다. 딱딱하고 텁텁한 냄새가 났다. 하지만 나는 그것을 작게 뜯어 입에 넣었다. 씹으니 모래가 씹히는 느낌이었다. 그래도 나는 억지로 삼켰다. 살아야 한다. 살아야만 여기서 나갈 수 있다.

닷새 동안 내가 받은 것은 그 빵과 물뿐이었다. 나는 그 시간을 이용해 몸을 회복하고, 다가올 상황에 대비해 마음을 가다듬었다. 닷새째 되는 날, 문이 다시 열렸다. 눈부신 햇빛이 쏟아져 들어와 눈을 찔렀다. 나는 손으로 눈을 가렸다. 밖에서 차갑고 날카로운 목소리가 들려왔다.

“0721호, 나와.”

나는 비틀거리며 일어섰다. 다리에 힘이 풀려 거의 쓰러질 뻔했지만, 이를 악물고 버티며 문 밖으로 나갔다. 밖에 서 있던 사람은 바로 그 검은 가죽 옷을 입은 여자 교관이었다. 그녀는 냉랭한 시선으로 나를 훑어보았다.

“나는 교관 아리야. 앞으로 나는 네 교관이다. 여기 규칙은 간단해. 복종해라, 그렇지 않으면 죽음뿐이다. 알겠나?”

나는 그녀를 노려보며 입술을 깨물었다.

“나는 복종하지 않아. 나는 소청이야. 여기 있을 사람이 아니라고.”

“오냐, 그럼 말이 통하지 않네.”

아리가 채찍을 휘둘렀다. 채찍이 바람을 가르는 날카로운 소리와 함께 내 어깨를 강타했다. 살이 찢어지는 듯한 고통이 전해졌다. 나는 비명을 참으며 한 손으로 어깨를 감쌌다. 아리는 아무 일 없다는 듯 말을 이었다.

“여기에는 네가 아니라고 외칠 권리 같은 건 없어. 유일한 규칙은 복종이다. 다시 한 번 묻겠다. 알겠나?”

나는 고통에 몸을 떨면서도 고개를 들었다. 그녀가 두 번 다시 나를 때리게 할 수는 없었다. 지금 당장 버티는 것은 무의미했다. 나는 상황을 봐가며 대처해야 했다. 먼저 적응한 다음, 기회를 봐서 탈출을 생각해야 했다.

나는 깊게 숨을 들이쉬고 낮은 목소리로 대답했다.

“...알겠습니다.”

아리가 고개를 끄덕였다.

“좋아, 따라와. 네 임무를 알려 주마.”

그녀는 돌아서서 앞서 걸어갔다. 나는 따라가며 주변을 살폈다. 섬에는 많은 노예가 있었다. 그들은 모두 누런 감옥복을 입고 있었고, 각자 다른 임무를 수행하고 있었다. 누군가는 짐을 나르고, 누군가는 땅을 파고, 누군가는 채찍에 쫓기며 돌을 깨고 있었다. 모두 표정이 무표정했고, 마치 이미 혼을 빼앗긴 사람들 같았다.

나는 그들 사이를 지나며 속으로 다짐했다.

나는 그들과 달라. 나는 여기서 영원히 머무르지 않을 거야. 나는 돌아갈 거야. 반드시 돌아갈 거야.

아리가 걸음을 멈추고 널찍한 운동장을 가리켰다. 그곳에는 이미 수십 명의 노예들이 줄지어 서 있었다.

“네가 속한 7조야. 앞으로 매일 아침 해 뜨기 전에 일어나 훈련하고, 저녁 해가 질 때까지 일해. 규칙을 어기면 가차 없다.”

그녀는 노예 명단을 꺼내더니 내게 다가와 내 손목을 잡았다. 그리고는 손목에 번호가 적힌 철제 팔찌를 채웠다. 차가운 금속이 피부에 닿았다.

“0721호, 네 새 이름이다. 기억해.”

나는 팔찌를 내려다보았다. 번호는 선명하게 각인되어 있었다. 나는 이를 악물었다. 이 번호, 나는 반드시 지워 버리겠다. 반드시 이곳을 떠나겠다.

하지만 그 전에 나는 먼저 훈련을 견뎌내야 한다. 살아남아야 한다. 그리고 기회를 찾아야 한다.

운동장 구석에서 누군가가 나를 부르는 소리가 들렸다.

“쪽쪽, 이리 와.”

나는 소리 나는 쪽을 돌아보았다. 한 늙은 노예가 나를 손짓하고 있었다. 그의 얼굴에는 깊은 주름이 있었지만, 눈빛은 무척 온화했다. 나는 걸어가며 물었다.

“뭐 하세요?”

“나는 진 노인이라고 해. 다들 이렇게 부르지. 너 신입이지? 조심해, 아리 교관은 매우 엄격해. 네가 조금만 잘못해도 곤욕을 치르게 될 거야.”

진 노인은 목소리를 낮추며 말을 이었다.

“여기서 가장 중요한 건 말 잘 듣는 거야. 순종해야 살아남을 수 있어. 살아남아야 희망이 있고, 다른 생각을 할 수 있지. 알겠나?”

순종. 이 말은 마치 독침처럼 내 마음을 찔렀다. 나는 소가의 아가씨였다. 태어나서 지금껏 순종이라곤 배운 적이 없었다. 하지만 지금, 나는 이것을 배워야만 했다.

나는 고개를 숙였다.

“알겠습니다, 진 노인.”

“좋아, 그러면 잘 배워라.”

진 노인의 말이 끝나기도 전에 아리의 호각 소리가 운동장에 울려 퍼졌다.

“전원 집합!”

나는 진 노인의 뒤를 따라 줄을 섰다. 아리가 우리 앞에 서서 엄중한 어조로 말했다.

“오늘 훈련은 기본 체력 달리기야. 20바퀴, 중간에 멈추는 자는 처벌이다. 출발!”

노예들이 달리기 시작했다. 나도 몸을 돌려 달리기 시작했다. 다섯 걸음도 채 못 가서 다리가 후들거리며 힘이 빠졌다. 격리실에 5일 동안 갇혀 있던 탓에 몸이 이미 한계에 도달해 있었다. 하지만 나는 멈출 수 없었다. 멈추면 그 여자의 채찍을 맞게 될 테니까.

나는 이를 악물고 달렸다. 발걸음이 점점 무거워지고 호흡은 거칠어졌다. 땀이 온몸을 적셨지만, 나는 포기하지 않았다. 이 고통을 견뎌야 한다. 살아남아야 한다.

나는 소청이다. 나는 이곳에 머물지 않는다.

달리기를 마친 후, 아리는 내게 다가와서 알 수 없는 표정으로 나를 바라보았다.

“의외로 잘 버티는구나. 꽤 괜찮은데.”

그녀는 돌아서서 가려다가, 잠시 멈추며 말을 이었다.

“하지만 이것은 시작에 불과해. 앞으로 더 심한 일이 기다리고 있어. 잘 준비해.”

그 말에 나는 알 수 없는 두려움을 느꼈다. 하지만 나는 물러서지 않았다.

그날 밤, 나는 막사에 누워 천장을 바라보았다. 다른 노예들은 이미 깊은 잠에 빠져 있었고, 어떤 이는 신음하고 어떤 이는 울고 있었다. 나는 손목의 번호를 만지작거리며 마음속으로 다짐했다.

나는 반드시 여기서 나갈 거야. 반드시 진실을 알아낼 거야. 누가 나를 이곳에 보냈는지, 반드시 대가를 치르게 할 거야.

달빛이 막사의 창문을 통해 스며들어 바닥에 창백한 빛을 드리웠다. 나는 눈을 감았다. 내일부터 또 한바탕의 싸움이 시작될 것이다.

그러나 나는 싸울 것이다. 소청으로서, 나는 절대 포기하지 않는다.

강제로 벗겨진 옷이 발치에 떨어졌다. 차가운 공기가 맨살에 닿자 온몸의 털이 곧추섰다.

“얼른!”

여교관 알리의 목소리는 채찍처럼 날카로웠다. 그녀의 손에는 작은 카메라가 들려 있었고, 렌즈는 소정의 벌거벗은 몸을 똑바로 겨누고 있었다.

소정은 팔로 가슴을 가리려 했지만, 알리가 손목을 잡아 강제로 벌렸다.

“숨길 거 없어. 곧 네 몸은 상품에 불과해. 노예가 되려면 먼저 자신이 더 이상 인간이 아니라는 걸 받아들여야 해.”

눈물이 볼을 타고 흘러내렸지만, 소정은 이를 악물었다. 이 자리에서 무너질 수 없다. 그녀는 서서히 팔을 내리고, 떨리는 몸을 카메라 앞에 드러냈다.

“좋아. 이제부터 내가 하는 말을 따라 해. 틀리면 처음부터 다시야.”

알리가 조종석 뒤로 물러서며 차가운 어조로 말했다.

“나는 소정이다.”

소정은 입술을 깨물었다. 목구멍에서 억눌린 신음이 새어 나왔다.

“…나는 소정이다.”

“더 크게, 더 생동감 있게. 이 영상은 네가 자발적으로 몸을 판다는 증거야. 누가 봐도 의심하지 않아야 해.”

“나는… 소정입니다.”

“자발적으로 노예가 되기를 원하며, 몸과 영혼을 모두 바칩니다.”

모든 단어가 칼날이 되어 혀를 베었다. 소정은 눈을 감았다. 상속 재산, 가족, 안위… 어머니의 얼굴이 떠올랐다. 살아야 한다. 그녀는 이를 악물고 입을 열었다.

“자발적으로 노예가 되기를 원하며, 몸과 영혼을 모두 바칩니다.”

“주인님의 명령에 절대 복종하며, 저항하지 않을 것을 맹세합니다.”

“주인님의 명령에… 절대 복종하며, 저항하지 않을 것을 맹세합니다.”

목소리는 점점 더 가라앉았고, 마치 다른 사람이 말하는 것 같았다.

“나는 도망치지 않으며, 도망치려 하면 어떤 벌도 달게 받겠습니다.”

“나는 도망치지 않으며… 도망치려 하면… 어떤 벌도 달게 받겠습니다.”

눈물이 끝없이 흘러내려 입가로 스며들었고, 짠맛이 혀끝을 자극했다.

“좋아.” 알리는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 카메라를 내렸다. “이제 계약서야.”

그녀가 책상 위에 두꺼운 서류를 밀어 놓았다. 종이 위에는 빼곡한 글자가 가득했지만, 소정에게는 모두 피가 번지는 것처럼 보였다.

“서명해.”

알리가 새 펜을 건넸다. 손잡이는 차갑게 식어 있었다.

소정은 펜을 집어 들었다. 손이 심하게 떨렸다. 첫 페이지, 이름 옆에 서명을 했다. 두 페이지, 신체 정보와 가치 평가. 세 페이지, 권리 포기 동의서. 그녀의 소유권, 신체, 생명은 모두 주인에게 귀속된다.

“지장.”

알리가 붉은 인주를 가져왔다. 소정은 엄지손가락을 찍어 서명 옆에 선명한 붉은 지장을 남겼다.

“좋아, 이제 사진 촬영이야.”

벽 쪽에 설치된 흰 스크린 앞에 서야 했다. 카메라 플래시가 번쩍일 때마다 소정은 몸을 움츠렸다. 정면, 좌측면, 우측면, 등, 손… 마치 시체 검안이라도 하는 듯했다.

“몸에 흠집이 좀 있네. 복서 출신이야?” 알리가 그녀의 팔목에 난 오래된 상처를 비웃으며 물었다.

소정은 대답하지 않았다. 그 상처는 지난달 가 훈련장에서 생긴 것이었다. 그녀가 나약한 적이 없었다는 증거였다. 그러나 지금은 이런 것들이 아무 의미 없었다.

“자, 마지막 단계야. 의문문.”

알리가 계약서 뒷면을 가리켰다. “여기 몇 가지 질문이 있어. ‘나는 노예가 되기를 자발적으로 원합니까?’ ‘이 계약을 이해했습니까?’ ‘어떤 항의도 하지 않겠습니까?’ 물음표 옆에 네가 직접 써, ‘네, 자발적입니다. 이해했습니다. 항의하지 않습니다.’라고.”

소정은 펜을 들었다. 손가락이 종이 위에 닿았다. 첫 번째 질문. “나는 노예가 되기를 자발적으로 원합니까?” 그녀는 깊이 숨을 들이쉬고는 또박또박 써 내려갔다.

“네, 자발적입니다.”

두 번째 질문 아래에 또박또박 썼다. “이해했습니다.”

세 번째 질문에서는 깃털이 떨어지듯 가볍게 썼다. “항의하지 않습니다.”

“좋아.” 알리가 계약서를 거둬들여 서랍에 넣었다. “이걸로 끝이야. 이제 조용히 복종하는 법만 배우면 돼.”

소정은 아무 말 없이 엎드려 있었고, 눈물이 마를 줄 몰랐다.

갑자기 문이 열렸다. 노관가가 들어와 소정의 헐벗은 모습을 보고 눈에 연민이 스쳤다.

“소청 아가씨…”

그는 옷을 벗어 소정에게 걸쳐 주었다. “미안합니다. 내가 보호하지 못했어요.”

소정은 고개를 저었다. “괜찮아요, 로관. 저는… 살아남을 수 있어요.”

그 말은 스스로를 다독이는 것이기도 했다.

검진실로 끌려오는 순간, 얼음장 같은 공기가 소청의 온몸을 감쌌다. 하얗게 칠해진 벽, 차가운 금속 기구들, 그리고 방 안에 가득한 소독약 냄새가 그녀의 온몸을 긴장시켰다.

“옷을 벗어.”

여의사의 목소리는 기계처럼 차가웠다. 소청은 망설였지만 뒤에서 밀어대는 호위의 압박감에 결국 손가락으로 옷자락을 더듬었다. 천이 어깨를 따라 미끄러져 내리자 공기가 살갗에 닿아 소름이 돋았다. 그녀는 이를 악물고 천천히 모든 옷을 벗어 발치에 떨어뜨렸다.

완전히 드러난 순간, 창백한 형광등 아래 그녀의 몸은 결점 하나 없이 드러났다. 여의사는 주변을 돌며 눈으로 훑었고, 마치 살덩어리를 평가하는 듯했다.

“가슴이 좀 작군. 기준에 미달이네. 보형물 삽입해야 해.”

소청의 심장이 철렁 내려앉았다. 그녀는 입을 열려 했지만 여의사는 이미 뒤돌아 주사기를 준비하고 있었다. 그녀는 반사적으로 뒤로 물러섰지만, 곧 호위에게 팔이 붙잡혀 검진대 위에 강제로 누워졌다.

국소 마취제가 피부를 찌르는 듯한 통증을 전했다. 그녀는 얼굴을 일그러뜨렸지만 곧 가슴이 점점 부풀어 오르는 묘한 감각을 느꼈다. 평평했던 곳에 곡선이 생기고, 피부가 팽팽하게 당겨졌다. 여의사는 전동 제모기를 집어 들었다.

“다음은 전신 제모. 움직이지 마.”

날카로운 윙윙거리는 소리가 귀를 파고들었고, 이내 겨드랑이 아랫부분이 시원해지고 따가워졌다. 털이 뿌리째 뽑히는 통증이 팔다리 끝까지 퍼져나갔다. 그녀는 뺨을 깨물며 신음 소리를 간신히 삼켰다. 다리 사이의 부드러운 부분까지도 거침없이 스쳐 지나갔다.

제모가 끝나자 여의사는 레이저 기구를 꺼내 그녀의 왼쪽 팔 안쪽을 겨누었다. 지글거리는 냄새와 함께 피부 속에 작은 칩이 박혔다. 추적 장치였다. 영원히 노예 신분을 그녀의 몸에 새기는 이 표식은 피부 아래에 자리 잡아 그녀의 모든 움직임을 감시했다.

“일어나서 쪼그려 앉아.”

소청은 명령대로 움직였고, 허벅지에 힘이 들어갔다. 여의사는 무릎을 꿇고 고무장갑 낀 손가락으로 그녀의 다리 사이를 더듬었다. 차가운 감촉이 그녀를 전율케 했다.

“질 깊이 13센티, 조임 정도 중상. 기준 통과.”

여의사는 기계처럼 수치를 불러냈고, 곁에서 다른 한 명이 즉시 기록했다. 그리고 손가락 하나가 안으로 파고들었다. 소청의 몸이 순간 경직되었다. 그녀는 단단히 눈을 감았다. 다음 순간, 여의사 손가락이 그녀의 안쪽 벽을 문지르며 특정 지점을 누르자, 익숙하지 않은 전율이 온몸을 타고 흘렀다.

“아, 안 돼……”

저항하는 말이 나오기도 전에, 그 감각은 점점 거세져 그녀의 의지와 상관없이 다리 사이가 뜨거워지고 축축해졌다. 그녀는 이를 악물었지만, 허벅지가 저도 모르게 떨렸다. 여의사는 무심하게 계속 눌렀고, 마침내 어떤 한계점에 도달하자 그녀의 몸이 크게 떨리며 뜨거운 액체가 흘러내렸다.

여의사가 손가락을 빼내며 무심코 말했다.

“민감도 상등급, 팔려 나갈 때 값어치가 있겠군.”

소청은 누운 채 천장을 바라보았다. 눈가가 따갑게 달아올랐지만, 눈물은 끝끝내 흐르지 않았다. 관저가 말했던 그 말이 머리를 맴돌았다.

“버텨야만 해. 버티면 희망이 있을 거야.”

그렇다. 버티는 것 외에는 선택지가 없었다.

# 제5장: 성교 훈련

아침 이슬이 채 마르지 않은 훈련장. 나는 무릎을 꿇고 있었다. 아리 교관이 내 앞에 서서 손에 든 검은색 딜도를 바라보았다.

"오늘부터 구강 훈련을 시작한다."

차가운 목소리가 훈련장의 침묵을 깼다. 나는 고개를 들었다. 아리 교관의 눈에는 어떤 동정도 없었다. 그저 임무를 수행할 뿐이었다.

"노예가 교관의 지시에 따르지 않으면?"

"처벌을 받습니다."

내 대답에 아리 교관의 입가가 살짝 올라갔다.

"기억하고 있군. 좋아. 입을 벌려."

나는 주저하며 입을 열었다. 차갑고 비좁은 느낌이 입 안을 가득 채웠다. 역겨움이 치밀어 올랐다.

"혀로 감싸라. 깊숙이 넣을수록 상대가 쾌감을 느낀다."

아리 교관의 가르침이 귀에 맴돌았다. 나는 눈을 질끈 감고 지시대로 움직였다. 이 모든 것이 생존을 위한 것임을 되뇌며.

한 시간 후, 나는 지쳐 쓰러졌다. 구역질이 났지만 참아냈다. 아직 훈련이 끝나지 않았다는 걸 알기에.

---

3일 후, 나는 라오 천 집사를 만났다. 그는 경매장 VIP실로 나를 불렀다. 평소와는 다른 표정이었다.

"아가씨, 드릴 말씀이 있습니다."

라오 천 집사가 무겁게 입을 열었다.

"주인님과 부인이... 돌아가셨습니다."

내 귀를 의심했다. 무슨 말이냐고 되물었다.

"주인님과 부인이 돌아가셨습니다. 주인께서 돌아가시기 전, 아가씨께서 사업을 이어받길 바라셨습니다."

눈물이 흐르지 않았다. 너무 충격적이어서 감정이 마비된 것이다.

"군방각은 제가 관리하고 있습니다. 아가씨가 나가시면 인계할 수 있습니다. 하지만 암시장 사업은 혼란 상태에 빠졌습니다. 적들이 노리고 있습니다."

라오 천 집사의 목소리가 낮아졌다.

"아가씨를 여기서 빼내고 싶습니다만, 제가 훈련 중인 노예를 직접 풀어줄 권한은 없습니다. 경매를 통해 사야 합니다."

그의 눈빛이 깊어졌다.

"그래서 제가 첫 손님이 되겠습니다."

나는 그의 말을 이해하는 데 몇 초가 걸렸다. 첫 경험. 그것이 내가 나가는 유일한 방법이었다.

---

그날 밤, 나는 작은 방으로 끌려갔다. 침대 위에 앉아 라오 천 집사가 들어오길 기다렸다. 문이 열리고 그가 들어왔다. 평소의 정장 차림이 아닌 평범한 손님 복장이었다.

"아가씨... 미안합니다."

그의 목소리에는 진심어린 사죄가 담겨 있었다.

"나를 아버지처럼 생각하지 마십시오. 오늘 밤은 그저..."

"손님."

내가 말을 받았다. 그러는 편이 서로에게 편할 거였다.

그가 다가왔다. 나는 눈을 감았다. 그의 손이 내 옷자락을 스쳤다. 움직이지 않았다.

삽입되는 순간, 찢어지는 듯한 고통이 밀려왔다. 나는 깨물어 참았다. 피가 흘렀다. 목적을 위해 필요한 대가일 뿐이라고 다짐했다.

몇 분 후, 모든 것이 끝났다. 라오 천 집사가 자리에서 일어나 옷을 정리했다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

"아가씨, 꼭 살아서 나가십시오. 제가 반드시 도와드리겠습니다."

그가 떠난 후, 나는 침대에 누워 천장을 바라보았다. 내 안에 무언가가 사라졌다. 그리고 그 자리를 증오가 채웠다.

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다음 날, 나는 남성 교관과의 성교 훈련을 강요받았다. 아리 교관이 옆에서 지켜보았다.

"시작."

남성 교관이 내 위로 올라탔다. 상처가 아물지 않은 곳에 또 다른 침입이 있었다. 나는 움찔하며 몸을 움츠렸다.

"또 멈췄다. 노예가 교관의 지시를 거부할 경우?"

"처벌... 받습니다..."

"무릎을 꿇어라."

나는 훈련장 바닥에 무릎을 꿇었다. 단단한 돌바닥이 무릎을 상처냈다. 아리 교관이 채찍을 손에 들었다.

"네가 굴복하지 않으면, 이 훈련은 끝나지 않는다. 규칙을 받아들여라."

채찍이 공기를 가르며 내 등을 때렸다. 뜨거운 고통이 번졌다. 나는 입술을 깨물었다. 소리를 내면 안 된다. 그것만이 나의 마지막 자존심이었다.

열 대, 스무 대. 몇 대를 맞았는지 셀 수 없었다. 등은 찢어진 상처로 가득했다. 피가 흘러 바닥에 떨어졌다.

"일어나서 다시 시작하라."

나는 비틀거리며 일어섰다. 다시 남성 교관 앞에 섰다.

이번에는 몸을 맡겼다. 마치 다른 사람의 몸인 것처럼 생각했다. 지시대로 움직였다. 허리를 흔들고, 엉덩이를 움직이고, 신음 소리를 냈다.

"좋아. 그게 정답이다."

아리 교관이 고개를 끄덕였다. 남성 교관이 절정에 이르렀다. 그가 내 몸에서 떠났다.

나는 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 눈물이 뺨을 타고 흘렀지만, 웃고 있었다. 내면은 더욱 차가워지고, 더욱 단단해졌다. 이 증오를 기억하리라. 나를 이 지경으로 만든 모든 자들을, 반드시 기억하리라.

그날 이후, 나는 더 자주 복종하는 법을 배웠다. 몸은 굴복했지만, 영혼은 결코 굴하지 않았다. 오히려 그 증오가 나를 살게 했다.

라오 천 집사의 말처럼, 나는 반드시 살아서 나갈 것이다. 그리고 그날이 오면... 나는 이 모든 고통을 돌려줄 것이다.

밤이 깊었다. 나는 침상에 누워 작게 중얼거렸다.

"기다려라. 나는 반드시 돌아간다."

그 말은 나 자신에게 한 약속이었다. 살아남겠다는, 그리고 복수하겠다는 약속.

실전 평가장이었다. 피 냄새와 흙 냄새가 뒤섞인 운동장 위에, 소청은 무릎을 꿇고 있었다. 얼굴에는 피가 흘렀지만, 그녀의 눈빛은 여전히 사납게 타오르고 있었다. 하지만 그 눈빛도 교관 알리의 차가운 선고 앞에서는 무력했다.

“소청, 불합격.”

주변에서 비웃음이 터져 나왔다. 다른 노예들은 그녀를 조롱했다.

“아가씨 노릇은 끝났군.”

“드디어 제자리를 찾았네.”

소청은 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 손톱이 바닥을 긁었다. 관가 노진의 얼굴이 스쳤다. ‘몸을 사리소서.’ 그 말을 지키지 못한 자신이 원망스러웠다. 하지만 그보다 더 선명하게 떠오른 것은 구가 수령의 얼굴이었다. 그 집안이 나를 쫓지 않았다면, 나는 이곳에 오지 않았을 것이다. 나는 살아야 한다. 반드시 돌아가야 한다.

교관 알리는 그녀에게 다가왔다. 차가운 눈빛은 마치 시체를 바라보는 듯했다.

“소청, 너는 최하위 성적을 받았다. 규정에 따라, 너는 한 달간 군방각에 보내져 육체 정화 형벌을 받게 된다. 만약 한 달을 견디면, 마지막 졸업 평가에 참여할 기회를 주겠다.”

군방각. 그 이름은 노예 섬에서 가장 무서운 장소 중 하나였다. 거기는 단순한 유곽이 아니었다. 노예를 가장 낮은 단계로 떨어뜨리는, 인간의 존엄성을 완전히 파괴하는 지옥이었다.

소청의 입술이 떨렸다. 그녀는 알고 있었다. 군방각에서 한 달을 산다는 것은, 육체가 산산조각나는 것만을 의미하지 않는다는 것을. 영혼마저 으스러질 위험이 있다는 것을.

“살아서 돌아올 자신 있느냐?” 교관 알리가 물었다.

소청은 고개를 들었다. 그녀의 눈에 다시 불이 붙었다.

“있습니다.”

“좋다. 데려가라.”

곧이어 두 명의 무거운 호위병이 그녀를 끌고 갔다. 훈련장을 나서자, 조금 더 화려한 지역이 나타났다. 그곳이 군방각이었다. 겉은 아름다운 정자와 연못으로 꾸며져 있었지만, 문 안으로 들어서자 온통 어둡고 눅눅한 냄새가 코를 찔렀다.

환락의 냄새와 고통의 냄새가 뒤섞인 독한 향기였다.

소청은 옷이 벗겨졌다. 차가운 공기가 그녀의 살갗을 스쳤다. 그녀는 수치심을 억누르며 눈을 감았다. 마님이라고 불리는 중년 여성이 그녀를 둘러보며 평가했다.

“상품은 좋군. 하지만 저 표정, 마음에 안 들어. 여기서는 표정 따위 필요 없어. 오직 몸뚱이만 있으면 돼.”

그녀는 나무 벽 앞에 끌려갔다. 벽에는 사람 한 명이 겨우 들어갈 만한 구멍이 뚫려 있었다. 그녀의 상체는 그 구멍 안으로 밀어 넣어졌고, 발목과 손목은 벽 너머의 쇠고랑에 채워졌다. 그렇게 그녀는 반쯤 벽에 갇혔다. 하반신만 완전히 노출된 채, 팔과 다리를 벌린 자세로 고정되었다.

그녀는 움직일 수 없었다. 얼굴과 상체는 완전히 가려졌지만, 모든 감각은 하체에 집중되었다. 손님들은 그녀의 얼굴을 볼 수 없었고, 그녀는 손님들의 얼굴을 볼 수 없었다. 오직 육체적인 접촉만이 존재했다.

곧 첫 번째 손님이 들어왔다. 무거운 발걸음 소리. 술 냄새. 그는 아무 말도 하지 않았다. 곧바로 그녀의 엉덩이를 움켜쥐었다. 거친 손길이었다. 소청은 숨을 멈추었다. 준비도 없이, 그는 자신의 것을 그녀의 몸 안으로 밀어 넣었다. 동시에, 그의 손가락이 다른 구멍을 헤집었다.

소청의 입에서 신음이 새어 나왔다. 하지만 벽 너머로는 아무 소리도 들리지 않았다.

그는 오래가지 않았다. 끝나자, 그는 아무 일 없었다는 듯이 자리를 떴다. 그리고 곧바로 다음 손님이 들어왔다. 이번 손님은 더 잔인했다. 그는 그녀의 몸을 마치 악기를 다루듯이, 여러 각도로 사용했다. 항문과 질을 동시에, 번갈아 가며 침범했다. 소청은 정신이 아득해지는 것을 느꼈다. 하지만 의식을 놓을 수는 없었다. 의식을 놓는 것은 죽음을 의미했다.

그날이 지나고, 또 날이 지났다. 소청은 더 이상 날짜를 셀 수 없었다. 그녀의 몸은 더 이상 자신의 것이 아니었다. 무릎은 시퍼렇게 멍이 들었고, 허벅지 안쪽은 마찰로 인해 피부가 벗겨져 있었다. 안과 밖이 동시에 찢어지는 듯한 고통이 끊이지 않았다.

하지만 육체적 고통보다 더 견디기 힘든 것은 정신의 붕괴였다. 그녀는 한때 소가의 아가씨였다. 교양과 무예를 겸비한, 자존심 강한 여자였다. 하지만 지금의 그녀는 그저 벽에 걸린 구멍에 불과했다. 손님들은 그녀를 보고 만족했고, 그녀는 그들의 만족을 위해 존재했다.

어느 날 밤, 너무 많은 손님을 상대한 후, 그녀는 더 이상 버티지 못하고 조용히 눈물을 흘렸다. 그 눈물은 누구도 보지 못했다. 벽 너머에는 아무도 없었다. 그녀는 혼자였다.

정신이 혼미해지기 시작했다. 그녀는 관가 노진이 말했던 안전 가옥을 떠올리려 했지만, 그 기억은 마치 물거품처럼 사라져 갔다. ‘나는 누구인가?’ ‘나는 왜 여기 있는가?’ 단순한 의문조차 머릿속을 맴돌 뿐 명확해지지 않았다. 그녀는 그저 기계처럼 다음 손님을 기다렸다.

특히 잔인한 손님이 있었다. 그는 그녀를 한참 동안 사용한 후, 그녀의 귀에 대고 속삭였다.

“너는 정말 최고의 육변기구나. 얼굴도 모르는 주제에 몸이 이렇게 좋다니. 너는 이걸 위해 태어난 게 분명해.”

그 말은 소청의 가슴에 깊이 박혔다. 그녀의 마지막 자존심이 부서지는 소리가 났다.

‘아니다... 나는... 나는...’

그녀의 정신이 흔들렸다.

‘나는 이럴 수 없다. 죽는 것이 낫다...’

바로 그 순간, 그녀의 머릿속에 아버지의 목소리가 울려 퍼졌다.

‘소청아, 소가는 결코 무너지지 않는다. 무너지는 것은 우리의 의지뿐이다.’

그 목소리가 그녀를 다시 붙잡았다. 그녀는 이를 악물었다. 입술이 터져 피가 흘렀다.

‘나는 죽지 않는다. 나는 소청이다. 나는 이 지옥에서 살아 나가, 반드시 복수할 것이다... 나를 이렇게 만든 모든 이들에게...’

그 결심이 그녀에게 새로운 힘을 불어넣었다. 통증은 여전했지만, 그 통증을 이겨낼 의지가 되살아났다.

한 달이 끝나갈 무렵, 소청의 몸은 망가질 대로 망가져 있었다. 하지만 그녀의 눈에는 아직 생명의 불꽃이 꺼지지 않았다. 마지막 손님이 떠난 후, 그녀는 다시 어둠 속에 갇혔다. 그녀의 몸은 떨리고 있었지만, 그 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.

“한 달. 나는 살아남았다. 하지만 아직 끝나지 않았다. 최종 평가. 나는 반드시 통과한다. 그리고 나면...”

그녀의 눈빛이 차갑게 빛났다. 군방각의 벽은 더 이상 그녀를 가둘 수 없었다. 그녀는 비록 노예였지만, 그 안에는 아직 꺼지지 않은 소가의 피가 흐르고 있었다.

그날 이후로 소청의 몸은 더 이상 이전 같지 않았다. 긴 시간 동안의 성교는 그녀의 내장을 뒤틀어 놓았고, 하체는 이미 감각을 잃은 지 오래였다. 아침마다 교관 아리는 그녀의 몸 상태를 확인했고, 점점 더 쇠약해지는 그녀를 보며 알 수 없는 미소를 지었다.

“이제 됐다.”

아리는 두꺼운 두건을 손에 들고 소청의 앞에 섰다. 두건은 검은색 천으로 만들어졌고, 정수리 부분에만 작은 구멍이 뚫려 있었다. 아리는 힘껏 그 두건을 소청의 머리에 씌웠다. 촘촘한 천이 그녀의 시야를 완전히 가렸고, 숨길도 좁아졌다. 유일하게 뚫린 구멍은 입가에 있었지만, 그 구멍은 아래로 길게 늘어져 마치 깔때기 같았다.

“네 몸은 더 이상 쓸모가 없다. 하지만 여기서 쓸모가 없는 노예는 죽음뿐이다. 다행히도 한 가지 용도가 더 있다.”

아리는 소청의 턱을 움켜쥐고 입을 벌리게 한 뒤, 그 구멍에 거친 고무 관을 집어넣었다. 관은 곧바로 그녀의 식도까지 닿았고, 소청은 구역질이 올라왔지만 이미 메스꺼움을 느낄 힘조차 없었다.

“앞으로 네가 할 일은 단 하나야. 손님이 와서 네 입에 소변을 보는 거다. 잘 참아야 한다. 만약 거부하거나 움직이면, 네 목숨은 끝이다.”

아리는 손에 든 회초리로 그녀의 엉덩이를 한 대 세게 때렸다. 소청은 벌벌 떨었지만, 아무 소리도 내지 못했다. 두건 속에서 그녀의 눈물과 콧물이 뒤섞여 흘러내렸지만, 아무도 그것을 신경 쓰지 않았다.

그녀는 끌려 노천 사무실로 옮겨졌다. 그곳은 섬의 가장 높은 곳에 위치한 단독 건물이었다. 넓은 방 안에는 화려한 책상과 의자가 놓여 있었고, 한쪽 구석에는 방금 죽은 전임 변기 노예의 시신이 아직 치워지지 않았다. 관리인은 그 시신을 발로 차서 한쪽으로 밀어놓고, 소청을 그 자리에 묶어 놓았다.

“이게 새 노예다. 주인님께서 쓰시는 물건이다. 깔끔하게 관리해라.”

관리인은 아리에게 고개를 끄덕이고 방을 나갔다. 아리는 마지막으로 소청의 두건을 단단히 조여 준 뒤, 작은 밀봉인을 그 위에 찍었다. 이제 이 두건은 절대 벗겨지지 않을 것이다.

소청은 무릎을 꿇은 채 고개를 숙이고 있었다. 그녀의 주변은 텅 빈 방이었고, 코끝에는 전임 노예의 피비린내와 노천의 담배 냄새가 섞여 났다. 그녀는 눈을 꼭 감고 무슨 일이 일어날지 기다렸다.

며칠이 지났다. 노천은 아침마다 사무실에 들어와 서류를 보고 결재를 내렸다. 그는 항상 한 손에 커피잔을 들고, 다른 손으로는 서류를 넘겼다. 그리고 일을 마친 후에는 일어나서 변기 쪽으로 걸어갔다. 변기는 그가 이 방에 설치해 둔 특별한 물건이었는데, 아무도 그 안에 자신이 사용하는 노예가 있다는 것을 알지 못했다.

첫 번째 날, 노천은 변기 앞에 서서 벨트를 풀었다. 그는 눈앞의 두건 쓴 노예가 누군지 전혀 신경 쓰지 않았다. 그저 평소처럼 행동했다. 따뜻한 액체가 고무관을 타고 소청의 입안으로 흘러들었다. 그녀는 본능적으로 목을 움츠렸지만, 관은 이미 깊숙이 박혀 있어서 그 액체는 곧장 위장으로 내려갔다. 그녀는 역겨움과 굴욕감에 온몸이 떨렸지만, 아무 소리도 내지 못했다. 그저 견딜 수밖에 없었다.

그렇게 일주일이 지났다. 노천은 매일 같은 시간에 같은 동작을 반복했다. 그는 자신의 사무실 변기가 바뀐 사실을 전혀 몰랐다. 그저 최근 들어 변기의 성능이 좀 더 부드러워진 것 같다고 느꼈을 뿐이다.

그러던 어느 날, 경매 시작을 앞두고 집사 노천이 서류를 정리하다가 이상한 점을 발견했다. 그는 손에 든 명단을 다시 한 번 훑어보았다. 경매에 나올 노예들의 이름이 빼곡히 적혀 있었지만, 소청의 이름은 어디에도 없었다.

“이상하군.”

노천은 눈썹을 찌푸렸다. 그는 직접 경매장 관리인에게 전화를 걸어 확인했다. 관리인의 대답은 간단했다. “그 노예는 현재 사용 중입니다. 명단에 없습니다.”

“사용 중이라고? 어떤 용도로?”

“저희도 잘 모르겠습니다. 관리자는 아리 교관이 처리했습니다. 자세한 내용은 저희도 알 수 없습니다.”

노천은 불안감을 느꼈다. 그는 섬의 여러 부서에 연락하기 시작했다. 인맥을 통해 그는 마침내 충격적인 사실을 알게 되었다: 소청이 노천의 개인 사무실에 변기 노예로 배치되었다는 것이었다. 그리고 그 노천이 바로 일주일 동안 매일 그녀에게 소변을 본 사람이었다.

“젠장!”

노천은 책상을 내리쳤다. 그는 곧바로 노천의 사무실로 달려갔다. 문을 열었을 때, 그는 구석에 웅크리고 있는 두건 쓴 노예를 보았다. 그녀의 몸은 말라 비틀어져 있었고, 피부는 회색빛으로 변해 있었다.

“이건 도대체 무슨 짓이야!”

노천은 소청의 두건을 벗겼다. 그 아래에서 창백한 얼굴이 드러났다. 그녀의 눈은 깊게 패였고, 입가에는 염증이 생겨 있었다. 그녀는 이미 의식을 잃은 지 오래였다.

“당장 그녀를 풀어줘!”

노천은 관리인에게 소리쳤다. 하지만 관리인은 고개를 저었다. “죄송합니다, 주인님. 이 노예의 관리권은 섬에 있습니다. 명령이 없으면 풀어줄 수 없습니다.”

“내가 명령한다! 당장!”

노천은 직접 소청의 결박을 풀고 그녀를 안아 의무실로 데려갔다. 그곳에서 의사들은 그녀의 상태를 검사했다. 결과는 암담했다. 그녀의 위장과 식도는 심하게 손상되었고, 하체의 조직은 이미 괴사하기 시작했다. 장기간의 영양실조와 감염도 겹쳐 있었다.

“수술을 해야 합니다. 하지만 회복할 가능성은 절반도 안 됩니다.”

의사가 말했다.

“해. 무슨 수를 써서라도.”

노천은 단호하게 말했다. 그는 자신의 권한과 자금을 총동원해 최고의 외과 의사를 구해 왔다. 수술은 12시간 동안 진행되었고, 소청의 몸은 완전히 재건되었다. 손상된 장기는 제거되고, 인공 장기로 대체되었다. 피부는 이식되었고, 흉터는 사라졌다.

며칠 후, 소청은 깨어났다. 그녀는 자신의 몸이 가볍고 깨끗해진 것을 느꼈다. 하지만 그녀의 눈에는 여전히 공허함이 어려 있었다. 노천은 그녀의 침대 옆에 앉아 조용히 말했다.

“네 몸은 회복됐다. 하지만 관리권은 여전히 섬에 있다. 너는 최종 평가를 받고 경매에 참여해야 한다. 그래야만 진정한 자유를 얻을 수 있다.”

소청은 아무 말도 하지 않았다. 그저 천장을 바라보며 눈을 깜빡였다. 그녀는 이미 아무것도 느끼지 못했다. 그저 명령에 따를 뿐이었다.

며칠 후, 그녀는 다시 노예섬으로 보내졌다. 그곳에서 교관 아리가 그녀를 기다리고 있었다. 아리의 얼굴에는 냉소적인 미소가 떠올랐다.

“돌아왔구나. 이제야 좀 쓸모 있어 보이는군. 하지만 아직 끝나지 않았다. 최종 평가가 기다리고 있어.”

소청은 고개를 숙이고 발걸음을 옮겼다. 그녀의 뒤로는 노천의 시선이 따라붙었지만, 그녀는 더 이상 돌아보지 않았다. 그저 앞으로만 걸어갔다. 그 끝에 무엇이 있을지 아무도 몰랐다.

클럽에서 돌아온 몸은 무거웠다. 온몸이 멍들고 쥐어짜인 듯한 통증이 가시지 않았다. 소청은 1인실 숙소의 침대에 벌러덩 누워 천장을 멍하니 바라보았다. 열 명의 심사위원. 그들의 손길과 숨결, 그리고 그녀가 쏟아낸 모든 굴욕적인 동작들이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 하지만 그 결과는 A등급. 교관 아리가 평가서를 건네며 던진 그 말이 아직도 귀에 생생하다.

“0721, 네가 이렇게 뛰어날 줄은 몰랐다. 이번 평가에서 최고 점수야.”

아리의 눈에는 만족스러운 빛이 스쳤다. 그녀는 소청의 어깨를 두드리며 말을 이었다.

“경매 가격이 확실히 오를 거야. 준비해.”

소청은 대꾸하지 않았다. 다만 피식 짧게 웃음을 흘렸을 뿐이다. 타락한 몸으로 얻은 점수. 그게 무슨 의미가 있을까. 하지만 이 섬에서는 점수가 생존이다. 높은 점수를 받을수록 더 비싼 주인에게 팔려갈 가능성이 크다. 그리고 그 주인은 바로 집사 노천이 되어야 한다. 그게 다행히도 계획이었다.

이틀 후, 아침 첫 햇살이 노예 섬의 돌길을 비출 무렵, 모든 노예들은 훈련장에 집합했다. 경매일이었다. 소청은 다른 노예들과 함께 긴 줄을 서서 사무동으로 이동했다. 그곳에는 이미 관리인들이 준비되어 있었다. 한 명 한 명 이름을 부르며 신체 검사와 마크 확인을 했다. 소청의 차례가 왔을 때, 관리인이 냉랭한 목소리로 말했다.

“옷을 벗어.”

소청은 망설임 없이 가운을 벗었다. 벌거벗은 몸 위로 차가운 공기가 스쳤다. 그녀의 왼쪽 허벅지에는 0721이라는 숫자가 새겨져 있었다. 관리인은 형광등 아래서 그 숫자를 확인하고, 디지털 패드에 기록을 남겼다.

“통과. 경매장 2번 대기열로.”

소청은 그렇게 전라로 경매장으로 끌려갔다. 경매장은 원형 극장처럼 생겼다. 중앙에는 높은 단상이 있고, 그 위에 쇠사슬과 족쇄가 달린 전시대가 놓여 있었다. 관람석에는 수십 명의 인물들이 자리 잡고 있었다. 그중에는 소청을 아는 얼굴도 보였지만, 그녀는 고개를 숙인 채 아무 표정도 짓지 않았다.

단상에 오르자 조명이 그녀를 비췄다. 전시대에 올라서자 쇠사슬이 손목과 발목을 감쌌다. 사회자가 그녀의 신체 스펙과 훈련 평가 점수를 낭독했다. A등급이라는 단어가 울려 퍼지자 관람석에서 술렁거리는 소리가 났다.

“0721호, 경매 시작 가격 50만.”

경매가 시작되었다. 가격은 순식간에 올랐다. 60만, 70만, 100만. 관람석의 손님들은 손을 들거나 번호판을 흔들었다. 소청은 그 광경을 무표정하게 바라보았다. 마치 자신의 몸이 다른 존재인 것처럼 생각하려 애썼다.

그러다가 익숙한 얼굴이 보였다. 바로 관람석 앞줄에 앉은 노천이었다. 그는 정장을 말쑥하게 차려입고, 옆에 두 명의 수행원을 대동하고 있었다. 노천은 천천히 손을 들어 번호판을 제시했다.

“200만.”

순간 경매장이 조용해졌다. 다른 입찰자들은 서로를 쳐다보았지만, 아무도 더 높은 가격을 부르지 않았다. 사회자가 세 번을 외치고 망치를 내리쳤다.

“낙찰! 0721호, 200만에 낙찰되었습니다.”

소청은 가슴이 철렁 내려앉았다. 계획대로다. 노천이 나를 샀다. 이제 이 지옥에서 벗어날 수 있다. 그런 생각이 스쳤지만, 동시에 무언가 찜찜한 예감도 들었다.

경매가 끝난 후, 소청은 다시 감금실로 옮겨졌다. 거기서 그녀는 옷을 입고 노천을 기다렸다. 곧 문이 열렸고, 노천이 혼자 들어왔다. 그는 소청을 보며 조심스럽게 인사했다.

“아가씨, 고생 많으셨습니다.”

소청은 그의 손을 덥석 잡으며 물었다.

“이제 자유야? 이제 집으로 돌아갈 수 있어?”

하지만 노천의 표정은 어두웠다. 그는 입술을 깨물며 천천히 고개를 저었다.

“아가씨, 상황이 생각보다 복잡합니다. 당신의 신분은 아직 존재하지만, 국가 노예 시스템에 이미 등록되었습니다. ‘0721호 노예’로서의 정보가 중앙 데이터베이스에 입력되었습니다.”

소청의 얼굴이 창백해졌다.

“그게 무슨 말이야?”

“공식적으로는 당신이 노예라는 기록이 남아 있습니다. 만약 이 기록을 삭제하려면 상급 기관의 승인이 필요합니다. 하지만 그동안은 0721호 노예로서 생활해야 합니다. 즉, 저의 집에서 노예 신분으로 머물러야 하고, 밖에는 그렇게 알려져야 합니다.”

소청은 침대에 주저앉았다. 그녀의 눈에 눈물이 맺혔지만, 울지는 않았다. 오히려 냉소적인 미소를 지었다.

“그러니까 나는 구출된 게 아니라, 그냥 주인만 바뀐 거야?”

“아닙니다, 아가씨. 저는 당신을 보호할 것입니다. 하지만 당분간은 이 규칙을 따라야 합니다. 그렇지 않으면 당신의 생명이 위험해집니다.”

노천의 말은 정확했다. 소청은 깊게 숨을 들이쉬며 고개를 끄덕였다. 그녀의 안에서 강인한 의지가 다시 피어올랐다. 이 이중 생활을 견뎌내야 한다. 가문의 딸이자, 노예 0721호로서. 살아남기 위해서.