현벌 천존의 처벌 제2부

마족 성녀 친위대가 책황문 산 입구에 도착했다. 선두에는 화신 중기 수사인 아자가 서 있었고, 그 뒤로 예순여 명의 원영 후기 수사들이 빼곡히 늘어서 있었다. 그들은 하나같이 완전 무장을 하고 있었으며, 몸에서 뿜어져 나오는 살기는 마치 실체화된 듯 삼엄했다. 이들은 모두 합격 공법을 수련한 정예로, 서너 명의 화신 수사와 맞서 싸워도 전혀 밀리지 않았다.

그러나 그들이 본 광경은 그들을 깜짝 놀라게 했다.

책황문의 산문 앞, 흰 돌로 포장된 광장 위에 한 여인이 무릎을 꿇고 있었다. 은발에 선홍색 눈동자를 가진 그 여인은 바로 마족의 성녀 소천요였다. 그녀의 양손은 굵은 쇠사슬로 등 뒤에 단단히 묶여 있었고, 그녀의 매혹적인 얼굴은 땅을 향해 숙여져 있었다. 그리고 그녀의 풍만하고 탄력 있는 엉덩이는 하늘 높이 치켜들려 있었고, 두 개의 천도 목판이 번갈아 내리쳐 그 엉덩이를 보랏빛으로 물들이고 있었다. 매 한 대가 내리칠 때마다 소천요의 몸이 움찔했지만, 그녀의 입에서는 오히려 교태로운 신음 소리가 흘러나왔다.

“아…… 아야…… 주인님…… 더 세게…… 요노를 더 세게 때려 주세요……”

친위대 대장 아자의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 즉시 큰 소리로 전음했다.

“책황문! 어찌 감히 우리 성녀 전하를 이렇게 모욕하는가! 당장 그 인을 풀어라! 그렇지 않으면 우리 마족 친위대가 너희 책황문을 쑥대밭으로 만들어 버리리라!”

그 전음이 산 전체에 울려 퍼졌다. 그러나 책황문 안에서는 아무런 응답도 없었다. 대신, 산문 안쪽에서 두 명의 나체 여인이 천천히 걸어 나왔다.

한 명은 검은 긴 머리를 가지고 있었고, 오관은 정교하고 냉철했다. 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 냉담함이 서려 있었고, 가슴은 풍만하고 탄력 있었으며, 허리는 가냘프고 엉덩이는 둥글고 풍만했다. 그녀의 매끄러운 피부는 햇빛 아래서 옥과 같은 광택을 뿜어내고 있었고, 그녀의 가느다란 발이 한 걸음 한 걸음 내디딜 때마다 우아하고도 오만한 기품이 풍겨났다. 그녀는 자신의 나체를 전혀 부끄러워하지 않았으며, 오히려 마치 그것이 가장 당연한 것처럼 태연하게 걸어 나왔다.

다른 한 명은 청색 장발을 느슨하게 뒤로 묶고, 몇 가닥의 머리카락이 귀 옆에 늘어져 있었다. 그녀의 얼굴은 온화하고 물 같았으며, 오관은 부드럽고 정교했다. 눈썹 사이에는 타고난 친근감이 서려 있었고, 몸매는 풍만하고 균형이 잡혀 있었다. 그녀의 가슴은 부드럽게 흔들리고 있었고, 그녀의 매끄러운 복부와 풍만한 엉덩이는 완벽한 곡선을 그리고 있었다. 그녀는 마치 산책을 하듯 천천히 걸어 나오면서도, 그녀의 몸에서 뿜어져 나오는 화신 후기 강자의 기세는 주변의 모든 공기를 무겁게 만들었다.

두 여인은 책황문 산문 앞에 멈춰 섰다. 그들은 마치 가장 자연스러운 일인 것처럼 자신의 나체를 드러내고 있었고, 주변 친위대 수사들의 충격과 분노를 완전히 무시하고 있었다.

친위대 수사들은 그 두 여인을 보고 깜짝 놀랐다. 그들은 당연히 그들을 알아보았다. 한 명은 천검종의 종주 백진상이었고, 다른 한 명은 백화곡의 곡주 화천어였다. 두 사람 모두 수선계에서 이름을 떨치는 화신 후기 강자들이었다. 그런 그들이 지금 나체로 책황문의 산문 앞에 서 있다니!

친위대 대장 아자가 분노에 차서 외쳤다.

“백진상! 화천어! 너희들! 어찌 감히 책황문과 한통속이 되어 우리 성녀 전하를 이렇게 모욕하는가! 천검종과 백화곡의 명예를 땅에 떨어뜨리는 짓이다!”

백진상이 입을 열었다. 그녀의 목소리는 여전히 청랭하고 고고했다.

“네 말이 틀렸다. 나는 더 이상 천검종의 종주가 아니다. 현벌 천존께서 총애를 베푸시어 여노로 거두시고, ‘상노’라는 이름을 내리셨다. 나는 매일 곤장 벌을 받으며 주인님의 벌을 감사히 받들고 있다.”

화천어가 그녀의 말을 이었다. 그녀의 목소리는 온화했지만, 그 안에는 흔들림이 없었다.

“나도 더 이상 백화곡의 곡주가 아니다. 현벌 천존께서 여노의 자리를 내리시고 ‘어노’라는 이름을 주셨다. 나는 매일 곤장 벌을 받아야 하며, 그 벌을 감사히 받들고 있다.”

그녀는 잠시 멈추었다가, 땅에 엎드려 엉덩이를 맞고 있던 소천요를 가리켰다.

“그리고 너희의 성녀 소천요도 자발적으로 여기에 머물고 있다. 그녀는 주인님께 길들여져 가장 충성스러운 여노가 되었다.”

이 말은 친위대를 완전히 격분시켰다. 아자의 얼굴이 새파래졌다.

“네 이놈들! 성녀 전하를 모욕하는 것도 모자라, 이런 망언을 하다니! 죽어 마땅하다!”

그녀가 손을 휘두르자, 뒤에 있던 예순여 명의 친위대 수사들이 일제히 무기를 뽑아 들었다. 그들의 몸에서 합격 공법의 기운이 폭발하듯 뿜어져 나왔다.

“모두 죽여라!”

아자의 명령과 함께, 친위대 수사들이 일제히 백진상과 화천어를 향해 돌진했다.

그러나 백진상과 화천어는 전혀 동요하지 않았다. 백진상의 손에 갑자기 자하검이 나타났고, 화천어의 손에는 수많은 영초와 단약이 떠올랐다.

“어노, 자네가 좌익을 맡게. 나는 우익을 맡겠네.”

“알겠네, 상노. 주인님께 영광을 돌리세.”

백진상의 검광이 번쩍였다. 그녀의 검이 휘둘러지자, 푸른 검기가 허공을 가르며 앞으로 돌진해 오는 수사들을 향해 날아갔다. 화신 후기인 그녀의 검기는 이미 실체화되어, 그 위력은 산하를 뒤흔들었다. 한 수사가 검기를 피하지 못하고 어깨에 맞아 피를 흘리며 뒤로 나자빠졌다.

화천어는 더욱 신기했다. 그녀의 손가락이 가볍게 튕겨지자, 수많은 단약이 공중으로 흩어졌다가 갑자기 폭발하면서 알록달록한 연기를 뿜어냈다. 그 연기는 독약과 치유의 효능을 동시에 가지고 있어, 적들은 숨을 쉴 때마다 신체가 마비되는 것을 느꼈고, 반대로 자신들은 계속해서 활력을 얻었다.

그러나 친위대도 만만치 않았다. 그들은 빠르게 진형을 바꾸어 합격 공법의 위력을 극대화했다. 다섯 명의 수사가 한 조가 되어, 서로의 기운이 연결되면서 마치 하나의 강력한 존재로 변모했다. 그들의 공격은 더욱 정교하고 강력해졌으며, 백진상의 검기도 여러 조의 협공 앞에서는 위력이 반감되었다.

전투가 격렬해질수록, 산문 앞의 광장은 혼란에 빠졌다. 검기와 단약의 폭발음, 무기가 부딪히는 소리, 수사들의 함성이 뒤섞였다.

그리고 그 모든 혼란 속에서, 한 가지 소리가 뚜렷하게 들렸다.

소천요의 교태로운 신음 소리였다.

“아…… 아야…… 더 세게…… 요노의 엉덩이를 찢어지도록 때려 주세요……”

그녀의 엉덩이는 이미 천도 목판에 의해 보랏빛으로 변해 있었고, 살갗이 터져 피가 흐르고 있었다. 그러나 그녀의 목소리에는 고통보다는 오히려 쾌락이 가득 차 있었다. 매 한 대가 내리칠 때마다 그녀의 몸이 떨렸고, 그녀는 더욱 격렬하게 엉덩이를 흔들었다.

“아…… 좋아…… 더…… 더 세게……”

친위대 수사들 중 몇 명이 그 소리를 듣고 깜짝 놀라 전투에 집중하지 못했다. 그들의 성녀 전하가 지금, 곤장을 맞으며 쾌락을 느끼고 있다니!

백진상과 화천어는 그 기회를 놓치지 않았다. 그들의 공격이 더욱 맹렬해졌다. 백진상의 검이 한 줄기 번개처럼 허공을 가르며 세 명의 수사를 동시에 쓰러뜨렸고, 화천어는 손바닥을 내리쳐 강력한 충격파를 만들어 내며 다섯 명의 수사를 날려버렸다.

그리고 그 순간, 소천요의 몸이 격렬하게 떨렸다. 그녀의 몸이 긴장했다가 풀리면서, 그녀의 입에서 길고 부드러운 신음 소리가 흘러나왔다.

“아아아아아……”

그녀가 절정에 이른 것이다.

한 친위대 수사가 그 광경을 보고 충격에 빠져 중얼거렸다.

“어떻게…… 어떻게 그럴 수가…… 성녀 전하가…… 오르가즘을 느끼다니……”

그 말이 친위대 사이로 퍼져나갔다. 사기가 순간적으로 무너져 내렸다. 그들의 신성한 성녀 전하가, 책황문의 곤장을 맞으며 쾌락을 느끼다니! 어떻게 그럴 수 있는가!

그 혼란 속에서 백진상과 화천어의 공격이 더욱 거세졌다. 백진상의 검이 한 줄기 푸른 광채로 변해 아자의 검을 쳐내고, 그녀의 어깨에 깊은 상처를 남겼다. 화천어는 손을 휘둘러 수많은 영초를 공중에 흩뿌렸다. 영초가 빛을 발하며 폭발해 강력한 진통을 일으켜 주변의 수사들을 날려버렸다.

전투는 곧 끝났다. 예순여 명의 친위대 수사들은 모두 쓰러져 피를 흘리고 있었고, 아자는 한쪽 무릎을 꿇고 숨을 헐떡이고 있었다.

그때, 땅에 엎드려 있던 소천요가 천천히 고개를 들었다. 그녀의 얼굴은 땀으로 흥건했지만, 그 눈동자에는 만족감과 교태가 가득했다. 그녀는 끊어질 듯한 목소리로 말했다.

“친위대…… 아가씨들아…… 요노는…… 정말 자발적으로…… 여기에 머무는 거야……”

그녀는 숨을 깊게 들이쉬었다.

“요노는…… 항상…… 누군가가 요노의 엉덩이를 찢어지도록…… 때려 주길 바랐어…… 현벌 천존께서…… 그 소원을 이루어 주셨지……”

그녀의 눈에 눈물이 맺혔다. 그러나 그 눈물은 고통의 눈물이 아니라, 감격의 눈물이었다.

친위대 수사들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 그들은 상대를 이길 수 없었고, 성녀도 돌아올 의사가 없었다. 그들은 그저 물러날 수밖에 없었다.

아자가 간신히 몸을 일으켜, 쓰러진 수사들을 이끌고 책황문을 떠났다. 그들의 뒤에는 소천요의 신음 소리와 천도 목판이 엉덩이를 때리는 소리만이 메아리쳤다.

얼마 후, 백진상과 화천어는 현벌의 수련동 앞에 와서 무릎을 꿇었다. 그들의 몸은 아직도 전투의 상처와 피로 얼룩져 있었지만, 그들의 눈에는 충성심과 경외심만이 가득했다.

“주인님, 친위대를 쫓아냈습니다.”

백진상이 고개를 숙여 보고했다.

현벌은 수련동 안쪽에서 천천히 걸어 나왔다. 그의 검은 수련복이 바람에 나부꼈고, 그의 냉담하고 잘생긴 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 그는 두 여노를 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다.

“잘했다. 너희는 처음으로 임무를 완수했다. 이번 일에 대해서는 칭찬해 주마.”

백진상과 화천어의 얼굴에 기쁨이 스쳤다. 그러나 현벌은 계속 말했다.

“그러나 아직 너희에게 할 일이 남아 있다. 벽락궁의 궁주 운청이와 구유곡의 곡주 유란, 이 두 사람은 제자들이 책황문과 충돌하는 것을 방관하고 관리 소홀이다. 이런 작은 문파는 조금 다스려야 한다.”

그의 눈에 냉기가 스쳤다.

“이 두 장문인과 책황문과 충돌했던 제자들은 스스로 모든 옷을 벗고 책황문 산 입구에 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 내밀어 매를 맞아야 한다. 매일 천도 목판으로 곤장 백 대, 삼 년 동안 지속한다. 만약 저항하면, 엄중히 처벌하겠다.”

“백진상, 너는 벽락궁으로 가라. 화천어, 너는 구유곡으로 가라. 내 명을 전하라.”

“예, 주인님!”

두 여노가 일제히 대답했다.

백진상은 곧바로 몸을 돌려 벽락궁을 향해 날아갔다. 그녀의 속도는 매우 빨랐고, 얼마 지나지 않아 그녀는 벽락궁의 대문 앞에 도착했다.

그녀는 대문 앞에 멈춰 섰다. 그녀의 몸은 여전히 나체였고, 햇빛 아래서 그녀의 매끄러운 피부는 옥 같은 광택을 뿜어내고 있었다. 그녀의 오관은 정교하고 냉철했으며, 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 냉담함이 서려 있었다. 그녀의 가슴은 풍만하고 탄력 있었고, 허리는 가냘프고 엉덩이는 둥글고 풍만했다. 그녀의 검은 긴 머리가 바람에 나부꼈고, 그녀의 눈에는 자신감과 오만함이 가득했다. 그러나 그 모든 것 아래에는, 그녀의 마음속 깊은 곳에는 주인님에 대한 순종과 충성심이 꽉 차 있었다.

벽락궁의 제자들은 그녀의 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 천검종의 종주가 지금 나체로 그들의 대문 앞에 서 있다니! 그들의 눈에는 공포와 충격이 가득했다.

백진상은 그들의 시선을 전혀 신경 쓰지 않았다. 그녀는 한 걸음 한 걸음, 벽락궁의 대문을 지나 종문 대전 안으로 걸어갔다. 그녀의 맨발이 돌바닥을 밟을 때마다 경쾌한 소리가 났고, 그 소리는 대전 안의 모든 사람들을 떨게 했다.

그녀는 종문 대전 안에 멈춰 섰다. 궁주 운청이가 그녀 앞에 무릎을 꿇고 있었다.

“백…… 백 진상…… 종주…… 무슨 일로……”

운청이의 목소리가 떨렸다.

백진상은 청랭한 목소리로 말했다.

“운청이. 너와 네 제자들이 책황문과 충돌하는 것을 방관하고, 관리 소홀이다. 현벌 천존께서 명령하셨다. 너와 책황문과 충돌했던 제자들은 스스로 모든 옷을 벗고 책황문 산 입구에 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 내밀어 매를 맞아야 한다고. 매일 천도 목판으로 곤장 백 대, 삼 년 동안 지속한다. 만약 저항하면, 엄중히 처벌하겠다.”

운청이의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 백진상의 말을 듣고, 화신 후기인 백진상조차 현벌의 여노가 되었는데, 그녀의 작은 문파가 어떻게 저항할 수 있겠는가. 그녀는 할 수 없이 고개를 숙였다.

“알겠습니다. 제가 곧 제자들을 데리고 가겠습니다.”

백진상은 만족스러운 듯 고개를 끄덕이고는, 다시 냉담하게 몸을 돌려 책황문으로 돌아갔다.

그녀가 걸어가는 동안, 그녀의 나체는 계속해서 주변 사람들의 시선을 끌었다. 그러나 그녀는 전혀 부끄러워하지 않았다. 오히려 그녀는 그 시선을 즐기는 듯했다. 그녀는 주인님께 자신의 충성을 증명하고 있었고, 그 충성이 그녀의 나체를 통해 드러나고 있었다.

화천어도 비슷한 광경을 연출하고 있었다. 그녀는 구유곡의 대문 앞에 도착했다. 그녀의 온화한 얼굴에는 여전히 친근감이 서려 있었지만, 그녀의 눈에는 확고한 의지가 들어 있었다. 그녀도 나체였고, 그녀의 청색 장발이 바람에 나부꼈다. 그녀의 몸매는 풍만하고 균형이 잡혀 있었으며, 그녀의 가슴과 엉덩이는 완벽한 곡선을 그리고 있었다. 그녀는 한 걸음 한 걸음, 종문 대전 안으로 걸어갔다.

대전 안의 제자들은 그녀의 모습을 보고 깜짝 놀랐다. 백화곡의 곡주가 나체로 그들 앞에 서 있다니! 그들은 공포에 질려 떨었다.

화천어는 온화하지만 거역할 수 없는 어조로 말했다.

“유란. 현벌 천존께서 명령하셨다. 너와 책황문과 충돌했던 제자들은 스스로 모든 옷을 벗고 책황문 산 입구에 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 내밀어 매를 맞아야 한다고. 매일 천도 목판으로 곤장 백 대, 삼 년 동안 지속한다. 만약 저항하면, 엄중히 처벌하겠다.”

유란은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 화신 후기의 약선인 화천어조차 현벌에게 여노로 거두어졌는데, 그녀가 어떻게 저항할 수 있겠는가. 그녀는 할 수 없이 무릎을 꿇고 벌을 인정했다.

“알겠습니다. 제가 곧 제자들을 데리고 가겠습니다.”

화천어는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이고는, 다시 온화하게 몸을 돌려 책황문으로 돌아갔다. 그녀의 걸음걸이는 여유로웠고, 그녀의 나체는 주변 사람들의 시선 속에서도 당당하게 드러나 있었다.

임무를 완수한 백진상과 화천어는 현벌의 수련동 앞에 다시 무릎을 꿇었다.

“주인님, 임무를 완수했습니다.”

현벌은 그들을 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다.

“잘했다. 너희가 원하는 상이 무엇이냐?”

백진상과 화천어는 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 기대와 열망이 가득했다. 그들은 고개를 숙여 말했다.

“주인님께서 저희를 책황문에서 공개적으로 곤장 사백 대를 세게 때려 주시길 바랍니다. 저희의 엉덩이가 터지도록 해 주십시오. 주인님의 벌과 모욕이 바로 저희 여노에게는 가장 큰 상입니다.”

현벌의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그는 고개를 끄덕였다.

“좋다. 너희의 소원을 들어주마.”

그는 손을 휘둘렀다. 그러자 공중에 두 개의 천도 목판이 떠올랐다. 목판은 검게 빛나고 있었고, 그 위에는 무수한 주문이 새겨져 있었다. 현벌이 손가락을 튕기자, 목판이 백진상과 화천어의 뒤로 날아갔다.

백진상과 화천어는 땅에 무릎을 꿇고, 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 아직도 이전의 상처가 아물지 않았고, 보랏빛으로 변해 있었다. 그러나 그들은 전혀 두려워하지 않았다. 오히려 그들의 눈에는 기대와 열망이 가득했다.

“때려라.”

현벌의 명령과 함께, 두 개의 천도 목판이 동시에 내리쳤다.

“쾅!”

엄청난 소리가 울려 퍼졌고, 백진상과 화천어의 몸이 동시에 움찔했다. 그들의 엉덩이에 깊은 자국이 남았고, 피가 흘러내렸다. 그러나 그들은 아무 소리도 내지 않았다. 그들은 이를 악물고 고통을 참았다.

“쾅!”

두 번째 대가 내리쳤다. 이번에는 더욱 강력했다. 그들의 엉덩이가 더욱 부어올랐고, 피가 더 많이 흘러내렸다. 그러나 그들은 여전히 참았다.

“쾅! 쾅! 쾅!”

목판이 연속해서 내리쳤다. 매 대가 내리칠 때마다 그들의 엉덩이는 더욱 망가져 갔다. 살갗이 터지고, 피가 흘러내렸다. 그러나 그들의 눈에는 고통 대신 쾌락의 빛이 반짝이고 있었다.

백진상은 이를 악물고 고통을 참았다. 그녀의 마음속에는 주인님에 대한 충성심과 순종만이 가득했다. 그녀는 주인님께 자신의 충성을 증명하고 있었다. 그녀는 주인님의 벌을 받는 것이 가장 큰 영광임을 알고 있었다.

화천어도 마찬가지였다. 그녀는 고통을 참으며, 그 고통이 오히려 더욱 강한 쾌락으로 바뀌는 것을 느꼈다. 그녀는 주인님의 벌을 받는 것이 자신의 존재 이유임을 알고 있었다.

십 대, 이십 대, 삼십 대…… 목판은 계속해서 내리쳤다. 그들의 엉덩이는 이미 완전히 망가져 있었다. 살갗이 터지고, 피가 땅에 흘러내려 작은 웅덩이를 만들었다. 그러나 그들은 여전히 엉덩이를 높이 치켜들고 있었다. 그들은 주인님의 벌을 끝까지 받아들이고 있었다.

백 대, 이백 대…… 그들의 엉덩이는 더 이상 원래의 모습을 알아볼 수 없을 정도로 변해 있었다. 보랏빛으로 부어오르고, 피가 흘러내렸다. 그러나 그들은 여전히 참았다.

삼백 대…… 그들의 몸이 떨리기 시작했다. 그러나 그들은 여전히 엉덩이를 치켜들고 있었다.

사백 대!

마지막 대가 내리쳤을 때, 그들의 몸이 동시에 바닥에 쓰러졌다. 그들은 숨을 헐떡이며, 엉덩이의 고통을 견디고 있었다. 그러나 그들의 눈에는 만족감과 감사함이 가득했다.

“주인님…… 감사합니다……”

그들의 목소리가 동시에 흘러나왔다.

현벌은 그들을 바라보며 가볍게 고개를 끄덕였다. 그의 냉담한 얼굴에는 아무런 표정도 없었지만, 그의 눈에는 약간의 만족감이 스쳐 지나갔다.

그날 이후, 수선계 전체가 소문을 듣게 되었다. 천검종 종주 백진상, 백화곡 곡주 화천어, 그리고 마족 성녀 소천요가 모두 현벌에게 길들여져 여노로 거두어졌다는 소문이었다. 현벌 천존의 위명은 수선계 전체의 여수들을 떨게 만들었다. 그들은 모두 현벌의 손에 길들여질까 두려워했지만, 동시에 어쩔 수 없이 경외심을 품게 되었다.

현천계 안, 여섯 명의 여인이 나체로 현벌 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 그들의 목에는 반짝이는 검은 노예 목걸이가 채워져 있었고, 각자의 손에는 서류가 들려 있었다.

“주인님, 최근 수선계에서 가장 뜨거운 소식은 바로 저희 여섯 명입니다.” 임교심이 먼저 입을 열었다. 그녀의 양갈래 머리가 살짝 흔들렸고, 얼굴에는 즐거운 미소가 번지고 있었다. “사람들은 저희를 심노, 작노, 월노, 상노, 어노, 요노라고 부르며, 주인님 휘하의 여섯 명의 여노라고 하더군요.”

“우리는 알몸으로 각지를 돌아다니며 주인님께 잘못을 저지른 여수들을 찾아내 엉덩이를 세게 때려 징계했습니다.” 이작이 이어받아 말했다. 그녀의 붉은 머리는 한 쪽으로 높이 묶여 있었고, 목소리에는 자부심이 가득했다.

심몽월이 온화하게 말했다. “책황문의 제자들도 큰 발전을 이루었습니다. 전투 기술, 진법, 검법, 단약, 신식 모두가 한 단계 더 올랐습니다.”

현벌은 그들의 보고를 듣고 살짝 고개를 끄덕였다. 그의 표정은 여전히 냉담했지만, 눈빛은 만족스러워 보였다.

소천요가 교태롭게 몸을 흔들며 말했다. “주인님, 요노는 시간을 내어 천재 여수 한 명을 유혹하여 데려왔습니다. 이름은 남궁설인데, 그녀의 언니는 비화령경의 장문인 화신 후기의 남궁완입니다. 그런데 설 아가씨는 최근에 저항이 심합니다.”

이작이 코웃음 쳤다. “그녀를 작노에게 맡겨라. 내가 그녀의 엉덩이를 수십 번 찢어지도록 때리면, 그녀가 감히 또 입을 함부로 놀리겠는가?”

현벌이 고개를 끄덕이며 말했다. “너희 여섯 명 모두 성과가 좋다. 이제부터 너희가 본존을 알현할 때는 무릎 꿇지 말고, 예만 표하면 된다.”

여섯 명의 여인이 모두 깜짝 놀랐다. 그들은 눈을 크게 뜨고 서로를 바라보았다. 그런 특혜는 전에 없었던 일이었다.

“주인님의 은혜에 감사드립니다!” 여섯 명이 동시에 고개를 숙이며 예를 표했다.

현벌이 손을 뒤집자 여섯 개의 검은 가죽 띠가 나타났다. 그것은 반짝이며 신비로운 힘을 발산하고 있었다. “이것은 요수 묵각의 가죽으로 제련한 법기로, 이름은 축영대다. 영력을 주입하면 자동으로 추적하여 엉덩이를 때린다. 어떤 동작이나 자세를 취하든 피할 수 없다.”

그가 잠시 멈추었다. “천도 목판만큼 아프지는 않지만, 가벌로는 충분할 것이다.”

소천요가 기쁘게 축영대를 받으며 말했다. “주인님께서 정말 좋은 보물을 내려 주셨네요. 요노의 이 큰 엉덩이는 매일 사백 대를 먹어도 부족한데, 요노는 축영대로 이 탐욕스러운 엉덩이를 세게 때리겠어요.”

임교심이 웃으며 말했다. “즉시 엉덩이를 맞을 수 있다는 말이죠? 좋아요. 심노도 한번 써보겠어요.”

이작은 단호하게 말했다. “작노는 최대한의 영력으로 축영대를 구동하여 자신의 엉덩이를 찢어지도록 때리겠습니다.”

심몽월은 온화하게 말했다. “월노는 주인님께서 후하게 주신 은혜에 감사하며 이 법기를 잘 사용하여 자신의 엉덩이를 징계하겠습니다.”

화천어가 부드럽게 말했다. “어노 모두 법기를 잘 사용하여 자신의 엉덩이가 아프게 맞도록 하겠습니다.”

백진상은 냉정하게 말했다. “상노는 보물을 내려주신 은혜는 엉덩이 징계로 갚겠으며, 반드시 자신의 엉덩이를 찢어지도록 때리겠습니다.”

며칠 후, 책황문의 훈련장.

심몽월과 백진상이 제자들에게 검법을 가르치고 있었다. 그들의 손에는 자하검과 응상검이 번쩍이고 있었고, 제자들은 그들의 동작을 열심히 따라 하며 검법의 묘리를 익혔다. 하지만 그들의 뒤에는 검은 가죽 띠가 끈질기게 쫓아다니며 그들의 엉덩이를 때리고 있었다.

짝! 짝! 짝!

축영대가 그들의 엉덩이를 세게 치자, 사이좋은 엉덩이가 출렁이며 아름다운 곡선을 그렸다. 그러나 심몽월과 백진상은 아무 일도 없다는 듯 그들의 검법을 계속 가르쳤다. 그들의 표정은 평온했고, 목소리에는 흔들림이 없었다.

“자, 이것이 자하검법의 제3식이다. 잘 보아라.” 심몽월이 검을 휘두르며 차분하게 설명했다. 그때 축영대가 그녀의 엉덩이를 한 대 더 세게 때렸다. 그녀의 엉덩이가 출렁였지만, 그녀는 멈추지 않고 계속 검법을 시범 보였다.

백진상도 마찬가지였다. 그녀는 응상검을 높이 들어 올리며 냉정한 목소리로 말했다. “응상검법의 정수는 쾌속에 있다. 너무 느리면 상대에게 틈을 보이게 된다.” 그 순간 축영대가 그녀의 엉덩이를 세게 때리자, 그녀의 엉덩이가 출렁이며 검붉은 자국이 생겼다. 그러나 그녀는 눈썹 하나 까딱하지 않고 계속 검법을 시범 보였다.

다른 쪽에서는 이작이 제자들에게 전투 기술을 가르치고 있었다. 그녀는 몸을 돌리며 강력한 일격을 날렸다. 축영대가 그녀의 엉덩이를 때리자, 그녀의 붉은 머리가 흔들렸지만 그녀는 웃으며 말했다. “자, 이것이 불염권의 제5식이다. 네가 이 일격을 제대로 배우면 같은 경지에서는 무적이 될 것이다.”

임교심은 진법을 가르치고 있었다. 그녀는 손가락으로 복잡한 진법을 그리며 제자들에게 설명했다. 축영대가 그녀의 엉덩이를 때리자, 그녀는 웃으며 말했다. “진법은 영력의 흐름에 달려 있다. 네가 이 점을 이해하면 진법의 묘리를 터득할 수 있을 것이다.”

화천어는 단약을 가르치고 있었다. 그녀는 조심스럽게 약초를 다루며 제자들에게 단약을 만드는 법을 설명했다. 축영대가 그녀의 엉덩이를 때리자, 그녀는 미소를 지으며 말했다. “단약을 만들 때는 영력을 조절하는 것이 중요하다. 너무 세거나 약하면 단약의 효과가 떨어진다.”

소천요는 신식을 가르치고 있었다. 그녀는 자신의 매혹적인 몸매를 이용해 신식을 시범 보이며 제자들에게 유혹하는 법을 가르쳤다. 축영대가 그녀의 엉덩이를 때리자, 그녀는 신음하며 말했다. “신식의 정수는 상대방의 마음을 흔드는 것이다. 네가 이 점을 잘 활용하면 어떤 상대도 무찌를 수 있다.”

여섯 명의 여인은 축영대의 징계를 아무 것도 아닌 듯 받아들이며 계속 제자들을 가르쳤다. 그들의 엉덩이는 이미 시뻘겋게 부어올랐지만, 그들은 아무런 동요도 없이 자신의 임무를 수행했다.

훈련이 끝난 후, 여섯 명은 다시 현천계에 모였다.

현벌이 농담 섞인 말투로 말했다. “백진상, 화천어, 소천요. 너희들은 각각 심몽월, 이작, 임교심에게 사로잡혀 여노가 되었는데, 되갚아 줄 생각은 없느냐?”

백진상과 화천어는 잠시 멈칫했다. 그러자 백진상이 먼저 말했다. “주인님, 상노는 그런 생각이 없습니다. 심몽월 덕분에 주인님께 엉덩이를 세게 맞고 주인님의 여노가 될 수 있었습니다.”

화천어도 부드럽게 말했다. “어노도 마찬가지입니다. 이작 덕분에 주인님의 여노가 될 수 있었고, 그 은혜를 잊지 않겠습니다.”

소천요가 입술을 핥으며 교태롭게 말했다. “요노는 오히려 일찍부터 심 아가씨의 엉덩이를 직접 때려 보고 싶었어요. 심 아가씨의 엉덩이는 둥글고 탱탱해서 때리면 정말 예쁠 것 같아요.”

임교심, 이작, 심몽월이 모두 몸을 숙여 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 축영대에 이미 새빨갛게 부어올랐지만, 그들은 주저하지 않고 자세를 취했다.

임교심이 히히 웃으며 말했다. “자, 요 언니, 힘껏 심노의 엉덩이를 때려 봐요. 네가 때리는 것이 주인님처럼 아픈지 보자.”

이작이 단호하게 말했다. “어 언니, 부디 힘껏 엉덩이를 때려 주십시오. 주저하지 마십시오.”

심몽월이 온화하게 말했다. “상 언니, 월노의 엉덩이를 마음껏 징계해 주십시오.”

백진상, 화천어, 소천요가 천도 목판을 들었다. 그들은 서로를 바라보며 결의를 다진 후, 앞에 있는 세 개의 엉덩이를 세게 내리쳤다.

짝! 짝! 짝!

천도 목판이 엉덩이에 부딪히며 굵직한 소리를 냈다. 임교심, 이작, 심몽월의 엉덩이가 출렁이며 강한 충격을 받았다. 그러나 그들은 이를 악물고 아무 소리도 내지 않았다.

백진상이 다시 천도 목판을 휘둘렀다. 그녀의 손목이 힘차게 움직이며 정확히 심몽월의 엉덩이를 때렸다. 심몽월의 엉덩이가 출렁이며 새파랗게 부어올랐지만, 그녀는 그저 조용히 참아냈다.

소천요도 마찬가지였다. 그녀는 힘껏 천도 목판을 휘둘러 임교심의 엉덩이를 때렸다. 임교심의 엉덩이가 출렁이며 아름다운 곡선을 그렸지만, 그녀는 오히려 더 즐거운 표정을 지었다.

화천어는 부드럽게 이작의 엉덩이를 때렸다. 이작의 엉덩이가 출렁이며 강한 충격을 받았지만, 그녀는 단호한 표정으로 이를 악물었다.

하나, 둘, 셋... 백 대, 이백 대, 삼백 대... 마침내 사백 대가 되었다.

임교심, 이작, 심몽월의 엉덩이는 이미 보랗고 부어올라 완전히 꽃을 피웠다. 그들의 엉덩이는 더 이상 본래의 모습을 알아볼 수 없을 정도로 부어올랐고, 온통 시뻘건 핏자국이 나 있었다. 그러나 그들은 여전히 굳건히 서서 아무 일도 없다는 듯 태연하게 행동했다.

현벌이 그들을 바라보며 만족스러운 표정을 지었다. “좋다. 너희 여섯 명 모두 열심히 수련해라. 무릉성의 문도회가 곧 열릴 것이다. 수선자들의 겨루기 성회로, 너희 여섯 명이 출전하여 책황문의 명성을 널리 알려라.”

여섯 명의 여인이 동시에 고개를 숙이며 예를 표했다. “주인님의 명령을 받들겠습니다!”

그들의 눈에는 뚜렷한 결의와 충성이 담겨 있었다. 그들은 자신들의 엉덩이가 부어올라 아팠지만, 주인님의 명령에 따라 반드시 책황문의 명성을 널리 알리리라 다짐했다.

무릉성 문도회, 수선계에서 가장 성대한 수행자의 겨루기 자리였다. 원영 이상의 수선자라면 누구나 참가할 수 있었고, 승자는 큰 명성을 얻을 수 있었다. 성 밖 넓은 광장에는 무수한 수사들이 모여들었고, 공기 중에는 영기와 긴장감이 뒤섞여 흘렀다.

그러나 이 모든 것보다 사람들의 시선을 사로잡은 것은 책황문에서 온 여섯 명의 여인이었다.

임교심은 검은 양갈래 머리를 흔들며, 쾌활한 웃음을 입가에 띠고 걸어왔다. 그녀의 알몸은 균형 잡히고 날씬했으며, 목에는 검은 노예 목걸이가 선명하게 빛났다. 그녀의 몸매는 젊음과 생기가 넘쳐, 마치 봄날의 복숭아꽃처럼 싱그러웠다.

이작은 불같은 붉은 머리를 한 쪽으로 높이 묶고, 운동감 넘치는 몸매를 당당히 드러냈다. 키가 크고 균형 잡힌 그녀의 몸은 태양 아래서 붉은 불꽃처럼 타올랐다. 목의 검은 목걸이는 그녀의 거만한 태도와 묘한 대비를 이루었다.

심몽월은 허리까지 닿는 검은 긴 머리를 흩날리며, 청량하면서도 요염한 아름다움을 발산했다. 그녀의 하얗고 부드러운 피부는 옥과 같았고, 성숙한 여인의 풍만함이 은은하게 드러났다. 그녀의 눈빛은 평온했지만, 그 속에는 깊은 지혜가 숨어 있었다.

백진상은 정교한 오관에 냉철한 표정을 지었다. 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 냉담함이 어렸고, 풍만한 가슴과 둥글고 탄력 있는 엉덩이는 그녀의 차가운 이미지와 대조를 이루었다. 검은 긴 머리가 바람에 흩날렸다.

화천어는 청색 장발을 느슨하게 뒤로 묶고, 온화한 얼굴에 부드러운 미소를 띠었다. 그녀의 몸매는 풍만하고 균형 잡혀 있었으며, 귀 옆에 늘어진 몇 가닥의 머리카락이 자애로운 인상을 더했다.

소천요는 은발에 선홍색 쌍동을 드러내며, 요염한 눈빛으로 주변을 훑었다. 그녀의 몸매는 풍만한 가슴과 엉덩이, 가냘프고 부드러운 허리가 완벽한 곡선을 그렸고, 눈썹 사이에는 누구라도 빠져들게 할 매력이 깃들어 있었다.

그들은 모두 알몸이었다. 목에 검은 노예 목걸이를 착용하고, 부끄러움 없이 당당히 걸어왔다. 주변의 수사들은 충격에 빠졌다. 어떤 이들은 얼굴이 붉어졌고, 어떤 이들은 분노로 주먹을 쥐었다. 한 수사가 참지 못하고 소리쳤다.

“문도회는 수행하는 자의 겨루기 자리다! 이렇게 알몸으로 나서는 것이 무슨 꼴이냐!”

임교심이 히히 웃으며 대꾸했다.

“그럼 심노가 어떻게 해야 하죠? 땅에 엎드려 기어 다닐까요? 그것도 상관없지만, 문도회에 참가하기에는 좋지 않네요.”

심몽월이 평온하게 말했다.

“우리는 모두 현벌 천존의 여노입니다. 여노는 언제나 나체를 유지해야 하는 것이 도리입니다.”

또 다른 수사가 비웃었다.

“엉덩이를 드러낸 여노가 문도회에 참가할 수 있다니, 참 가관이군.”

이작이 무시하며 말했다.

“문도회 참가 자격은 원영 이상의 수사라고 했지, 여노는 참가할 수 없다고는 하지 않았소이다.”

백진상이 청랭하게 덧붙였다.

“그럼 선생께서는 나체의 여노조차 이길 자신이 없다는 말씀이십니까?”

그 말에 주변의 여수들이 분개했다. 한 여수가 앞으로 나서며 외쳤다.

“너희 같은 여노들은 모든 여수의 얼굴에 먹칠을 하는구나!”

화천어가 평온하게 대답했다.

“우리는 여노로서 존엄 같은 것은 없습니다. 모든 것은 주인을 위한 것이며, 주인의 벌과 모욕을 받는 것이 여노의 의무입니다.”

소천요가 교태롭게 웃으며 끼어들었다.

“이 아가씨, 한 번 곤장 맞기를 시험해 보시겠어요? 요노의 엉덩이는 매일 판자에 맞아 죽을 듯이 시원하답니다.”

그녀의 말에 주변의 수사들은 더욱 충격에 빠졌다. 그러나 여섯 명의 여노들은 개의치 않고 광장 중앙의 축영대 앞으로 걸어갔다.

문도회가 시작되었다. 먼저 축영대가 작동했다. 축영대는 수행자들의 영력을 측정하고, 동시에 그들에게 벌을 내리는 도구였다. 그러나 이번에는 축영대가 피 냄새를 맡은 흉수처럼 여섯 여노의 엉덩이를 쫓았다.

팡! 팡! 팡!

굵은 나무 판자가 연속으로 내리쳤다. 임교심의 엉덩이에 판자가 부딪히자, 그녀의 탄력 있는 엉덩이가 출렁이며 놀라운 소리를 냈다. 이작의 엉덩이는 더욱 격렬하게 반응했다. 붉은 자국이 선명하게 새겨지고, 그녀의 운동감 넘치는 몸이 판자의 충격에 흔들렸다. 심몽월은 평온한 표정으로 판자를 맞았다. 그녀의 풍만한 엉덩이가 출렁이며 아름다운 곡선을 그렸다. 백진상은 냉철한 표정을 유지했지만, 그녀의 엉덩이는 판자의 강타에 붉게 물들었다. 화천어는 부드러운 미소를 지으며 판자를 맞았고, 그녀의 풍만한 몸이 부드럽게 흔들렸다. 소천요는 교태로운 신음을 내뱉으며 엉덩이를 내밀었다.

그러나 그들은 아무 일도 없다는 듯이 영력을 조종하여 축영대를 구동했다. 축영대는 계속해서 그들의 엉덩이를 때렸지만, 그들은 조금도 흔들리지 않았다.

심몽월과 백진상은 검도 시합에 참가했다. 그들은 각각 자하검과 응상검을 뽑아 들었다. 심몽월의 검은 푸른 빛을 띠며 공기를 갈랐고, 백진상의 검은 차가운 기운을 뿜었다. 그들의 상대는 각각 화신 후기의 강자들이었다. 그러나 심몽월과 백진상은 엉덩이를 맞으면서도 칼날을 휘둘렀다. 축영대의 판자가 그들의 엉덩이를 내리칠 때마다, 그들은 더욱 빠르고 날카로운 검을 휘둘렀다. 심몽월이 허리를 돌리며 자하검을 찔렀을 때, 축영대의 판자가 그녀의 오른쪽 엉덩이를 강타했다. 그녀는 약간 흔들렸지만, 오히려 그 충격을 이용해 검의 방향을 바꾸어 상대의 방어를 뚫었다. 백진상은 엉덩이가 세게 맞자, 그녀의 냉철한 눈빛이 더욱 차가워졌다. 그녀는 엉덩이 통증을 참으며 응상검을 휘둘러 상대의 칼을 튕겨냈다.

이작과 화천어는 단도 시합에 참가했다. 이작은 불꽃을 제공했고, 화천어는 단약을 제련했다. 이작의 붉은 불꽃이 손바닥에서 타오르자, 축영대의 판자가 그녀의 엉덩이를 내리쳤다. 그녀는 신음을 내뱉었지만, 불꽃은 더욱 거세게 타올랐다. 화천어는 부드러운 미소를 지으며 영초를 불꽃에 넣었다. 그때 축영대의 판자가 그녀의 엉덩이를 강타했다. 그녀는 약간 몸을 떨었지만, 손은 흔들리지 않고 단약을 제련했다. 그들이 만든 단약은 빛나며 완성되었고, 다른 참가자들은 감탄했다.

임교심은 진도 시합에 참가했다. 그녀는 손가락으로 공중에 선을 그었고, 그 선이 순간적으로 빛나며 진법을 형성했다. 축영대의 판자가 그녀의 엉덩이를 때렸지만, 그녀는 히히 웃으며 진법을 더욱 복잡하게 만들었다. “에이, 이 정도는 껌이야!” 그녀는 엉덩이가 아프면 아플수록 더욱 빠르고 정확하게 진법을 그렸다. 상대는 그녀의 진법에 걸려 움직일 수 없었다.

소천요는 신식 시합에 참가했다. 그녀는 은발을 흩날리며 신식을 사용해 환영을 만들어 냈다. 축영대의 판자가 그녀의 엉덩이를 내리칠 때마다, 그녀는 교태로운 신음을 내뱉었다. 그러나 그녀의 신식은 더욱 강력해졌다. 환영이 상대를 혼란에 빠뜨렸고, 그녀는 쉽게 승리했다.

모든 경기가 끝난 후, 여섯 명의 여노들은 각각의 시합에서 우승했다. 그들의 엉덩이는 붉게 부어올랐지만, 그들은 태연하게 서 있었다. 주변의 수사들은 충격에 빠졌다.

“저 여노들이 엉덩이를 맞으면서도 저렇게 강하다니... 현벌 천존은 얼마나 강할까?”

“책황문... 저런 여노들이 있으니, 정말 무서운 문파다.”

“우리는 한 번도 저런 여노들을 이길 수 없을 거야.”

그날 이후, 책황문은 수선계에서 가장 유명한 문파 중 하나가 되었다. 현벌 천존의 이름은 더욱 널리 퍼졌고, 그의 여노들은 전설이 되었다.

그러나 한 대전에서, 많은 여수들이 회의를 열었다. 선두에는 비화령경의 장문인 남궁완과 지원곡의 곡주 지원이 있었다. 남궁완은 화신 후기의 여수로, 신식에 능통했다. 그녀의 얼굴은 차가웠고, 눈빛에는 분노가 깃들었다. 지원은 화신 후기의 여수로, 진법에 능통했다. 그녀는 차분한 표정이었지만, 손가락은 긴장한 듯 떨리고 있었다.

회의장에는 수십 명의 여수들이 모여 있었다. 그들은 모두 책황문에 대한 분노와 두려움을 표현했다.

“책황문은 여수들을 납치해 엉덩이를 때려 모욕하고 있다! 이 세상에 남수가 여수의 엉덩이를 때려 수위를 높인다고 하지만, 우리는 그런 모욕을 절대 받지 않겠다!”

“맞아! 심몽월, 백진상, 그들은 과거에 우리와 어깨를 나란히 하던 강자였어! 그런데 지금은 현벌의 여노가 되어 엉덩이를 내밀고 있다!”

남궁완이 앞으로 나서며 차갑게 말했다.

“내 여동생이 소천요에게 납치되어 매일 엉덩이를 맞고 있다. 나는 더 이상 참을 수 없다.”

지원이 고개를 끄덕였다.

“우리가 뭉쳐야 한다. 책황문을 타도하고, 현벌이라는 악당을 처단하자.”

여수들이 일제히 고개를 들었다. 그들의 눈에는 결의가 가득했다.

“우리는 청란맹을 결성한다! 책황문을 무찌르고, 여수들의 존엄을 지키자!”

그들은 소리쳤다. 그러나 그들은 몰랐다. 이 결정이 앞으로 수선계의 모든 여수들을 곤장을 맞아야 하는 지옥으로 빠뜨리리라는 것을.

여섯 명의 여노들은 여전히 책황문에서 평온한 나날을 보내고 있었다. 그들은 주인의 곤장을 맞으며, 주인에게 충성을 바쳤다. 그리고 그들은 알지 못했다. 새로운 전쟁이 다가오고 있다는 것을.

십만 여성 수행자 연합군이 위세를 떨치며 책황문을 향해 밀려들었다. 선두에는 남궁완과 지운 두 화신 후기 강자가 우뚝 서 있었다. 남궁완은 냉랭한 눈빛으로 책황문의 산문을 응시하며 큰 소리로 전음했다.

"책황문의 마귀 현벌! 네 놈의 여노 남궁설을 당장 내놓아라! 그렇지 않으면 우리 십만 대군이 책황문을 초토화시키리라!"

지운도 차가운 어조로 외쳤다.

"현벌, 네 놈은 수선계의 공적이다! 오늘 우리가 반드시 네 놈을 주멸하고 천하를 위해 해를 제거하리라!"

십만 여성 수행자들이 일제히 기세를 올리며 책황문을 향해 포위망을 좁혀갔다. 그때 책황문 안에서 천천히 여섯 명이 걸어나왔다. 그들은 바로 현벌의 여섯 명의 여노, 임교심, 이작, 심몽월, 백침상, 화천어, 소천요였다.

임교심은 양갈래 머리를 늘어뜨리고, 젊고 귀여운 얼굴에 영리함이 넘쳤다. 그녀의 몸매는 균형 잡히고 날씬했으며, 나체 위에 검은 노예 목걸이가 빛나고 있었다. 그녀는 천진난만한 웃음을 지으며 십만 여성 수행자를 바라보았다.

이작은 불같은 붉은 머리를 높이 한 쪽으로 묶고, 키가 크고 균형 잡힌 운동감 넘치는 몸매를 드러냈다. 그녀의 눈에는 거만함과 경멸이 어려 있었다.

심몽월은 허리까지 닿는 검은 긴 머리를 풀어헤치고, 청려하면서도 요염한 얼굴에 평온한 미소를 띠고 있었다. 그녀의 하얗고 부드러운 피부는 옥처럼 빛났고, 성숙한 여인의 요염함이 온몸에서 풍겨났다.

백침상은 오관이 정교하고 냉철했으며, 눈썹 사이에 타고난 고귀함과 냉담함이 깃들어 있었다. 풍만하고 탄력 있는 가슴, 둥글고 풍만한 엉덩이, 가냘픈 허리가 완벽한 조화를 이루었다.

화천어는 청색 장발을 느슨하게 뒤로 묶고, 온화하고 물 같은 얼굴에 부드러운 미소를 띠고 있었다. 그녀의 몸매는 풍만하고 균형 잡혔으며, 눈썹 사이에서 타고난 친근감이 흘러나왔다.

소천요는 은발에 선홍색 쌍동을 늘어뜨리고, 요염한 얼굴에 혼을 빼앗는 매력을 발산했다. 그녀의 풍만한 가슴과 엉덩이, 가냘프고 부드러운 허리는 모든 이의 시선을 사로잡았다.

여섯 명의 여노는 조금도 부끄러워하지 않고 자신의 나체를 여유롭게 드러냈다. 그들의 모습은 십만 여성 수행자들의 복장과 극명한 대조를 이루었다. 많은 여성 수행자들이 그들의 당당함에 놀라워하며 수군거렸다.

지운이 분노에 차서 외쳤다.

"심몽월! 너는 선하지파의 문주였고, 백침상! 너는 천검종의 종주였으며, 화천어! 너는 백화곡의 곡주였다! 그런데 너희들이 감히 현벌 마귀의 여노가 되다니, 도대체 무슨 얼굴로 살아가겠느냐!"

화천어가 부드럽게 웃으며 대답했다.

"지운 도우, 현벌 주인의 여노가 된 것은 이 어노에게 가장 큰 행운입니다. 주인의 가르침 아래, 저는 비로소 여성 수행자의 진정한 운명을 깨달았습니다."

심몽월도 평온히 말했다.

"맞습니다. 주인의 엉덩이 치는 벌 아래에서 저는 이미 많이 발전했습니다. 그 고통이 저를 더욱 강하게 만들었습니다."

백침상이 냉랭히 덧붙였다.

"이 상노는 예전에 주인에게 불경하여 주인의 엉덩이 치는 징계를 받고 나서야 비로소 잘못을 알게 되었습니다. 지금 생각하면 그때의 제가 참으로 어리석었습니다."

남궁완이 다시 큰 소리로 외쳤다.

"책황문 마귀들아! 내 여동생 남궁설을 당장 내놓아라!"

소천요가 교태를 부리며 웃었다.

"오빠 남궁완이로군. 설 동생을 꾀어내는 데 요노의 많은 노력이 들었는데 어떻게 그냥 내놓겠소? 설 동생은 지금 주인의 침실에서 아주 잘 지내고 있소이다."

임교심이 히히 웃으며 끼어들었다.

"맞아요 맞아요! 완 언니가 좀 더 기다려 보는 게 어때요? 어쩌면 설 동생도 엉덩이 맞는 것을 좋아하게 될지도 몰라요. 주인의 엉덩이 때리기는 한 번 당하면 잊을 수 없거든요!"

이작이 경멸하며 말했다.

"흥! 그 남궁설 말인가? 처음 왔을 때는 제법 고집을 부렸지만, 작노가 몇 번 엉덩이를 때려 부순 후에는 지금은 판자만 봐도 울며 애원한다. 참으로 비참한 꼴이지."

여섯 명의 여노는 서로를 바라보며 의미심장한 웃음을 지었다. 임교심이 다시 말했다.

"여성 수행자의 엉덩이는 원래 때리라고 있는 것이야. 그것도 아프게, 세게 때려야 해. 우리 여노들은 매일 얌전히 주인의 엉덩이 징계를 받고 있어. 그런데 지금 한 무리의 여성 수행자들이 감히 우리 책황문 앞에서 큰소리치며 문파의 존엄을 거역하다니, 이 일을 가볍게 넘기지 않겠어."

이작이 고개를 끄덕이며 덧붙였다.

"맞아. 주인이 직접 내려와 벌을 내리면, 너희들의 엉덩이를 수없이 부숴버릴 거야. 그때 가서 울어도 소용없을 줄 알아라."

그러자 여섯 명의 여노가 일제히 기세를 올리며 십만 연합군을 향해 돌진했다. 십만 여성 수행자 연합군은 여섯 명의 여노의 실력을 뚜렷이 과소평가했다. 그들은 현벌에게 수없이 엉덩이 징계를 받아 실력이 이미 예전과 같지 않았다. 임교심의 진법, 이작의 불꽃, 심몽월의 자하검, 백침상의 응상검, 화천어의 치유술, 소천요의 매혹술이 어우러져 오십 합 만에 연합군을 패배시켰다.

그러자 여섯 명의 여노가 법술을 펼쳐 십만 여성 수행자의 옷을 모두 찢어발겼다. 순간 하늘에 나체의 여성 수행자들이 떠다니며 부끄러움에 비명을 질러댔다.

바로 그때, 천지를 뒤흔드는 위압이 내려앉았다. 십만 여성 수행자가 모두 움직이지 못하게 되었다. 현벌이 공중에 모습을 드러냈다. 그는 검은 수련복을 입고, 냉담하고 잘생긴 얼굴에 표정이 없었다. 그의 눈빛은 마치 얼음장 같아 모두의 마음을 얼어붙게 했다.

현벌이 냉담하게 말했다.

"천지를 모르는 여성 수행자들이 감히 연합하여 내 종을 공격하고 본존을 거역하다니. 반드시 너희들에게 엉덩이가 부서지는 벌을 맛보게 하리라."

그는 손을 가볍게 휘둘렀다. 영력이 남궁완과 지운을 강제로 꿇어 앉히고, 엉덩이를 높이 치켜들게 했다. 두 사람은 저항하려 했지만, 화신 후기의 강자임에도 현벌 앞에서는 마치 어린아이와 같았다. 그들의 몸이 움직여지지 않았고, 두 개의 천도 나무판이 두 사람 뒤에 나타났다.

천도 나무판은 천 년 단단한 나무로 만들어져, 영력이 가해질수록 더욱 강해졌다. 첫 번째 판이 남궁완의 엉덩이에 내리쳤다. "쾅!" 하는 소리와 함께 남궁완의 하얀 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 이를 악물고 비명을 참았다. 두 번째 판이 또 내리쳤다. "쾅!" 이번에는 엉덩이가 더욱 붉어졌다. 지운도 같은 운명을 겪었다. 천도 나무판이 그녀의 엉덩이를 마구 때렸다.

처음에는 두 사람이 간신히 버티며 입을 다물고 있었다. 십 판, 이십 판, 삼십 판이 지나면서 그들의 엉덩이는 이미 선홍색으로 변했다. 오십 판이 지나자 남궁완이 먼저 참지 못하고 울부짖었다.

"아아악! 그만... 그만쳐!"

그러나 천도 나무판은 멈추지 않았다. 백 판이 지나자 두 사람의 엉덩이는 검푸르게 변하고 부어올랐다. 지운도 더 이상 참지 못하고 비명을 질러댔다.

"용서해 주십시오! 더 이상 안 됩니다!"

현벌은 냉담히 바라보며 말했다.

"고작 백 판에 이 꼴이냐? 오백 판은 채워야 한다."

판치는 계속되었다. 이백 판, 삼백 판이 지나면서 두 사람의 엉덩이는 완전히 부서져 피가 흘러내렸다. 그들의 비명은 점점 약해져 거의 신음 수준이 되었다. 사백 판이 지나자 그들은 정신을 잃고 기절했다. 그러나 현벌이 손을 휘둘러 그들을 깨웠다.

"아직 오백 판이 남았다. 깨어 있어라."

오백 판이 끝났을 때, 두 사람의 엉덩이는 검보라색으로 변하고 부어올라 간신히 제 모양을 알아볼 수 없을 지경이었다. 그들은 엎드려서 오열하며 움직일 힘조차 없었다.

현벌은 냉담하게 앞의 벌거벗고 움직이지 못하는 십만 여성 수행자를 훑어보았다. 그의 목소리는 차갑게 울려 퍼졌다.

"너희들이 남궁완, 지운과 연합하여 본존을 거역한 죄는 극히 무겁다. 주범인 남궁완과 지운은 매일 엉덩이 오백 대씩, 나머지 여성 수행자들은 매일 이백 대씩 받으라."

많은 여성 수행자가 그 자리에서 울음을 터뜨렸고, 또 많은 이들이 꿇어앉아 머리를 조아리며 잘못을 뉘우쳤다.

"용서해 주십시오! 저희가 잘못했습니다!"

"다시는 그러지 않겠습니다! 제발 용서해 주십시오!"

그러나 현벌은 쉽게 용서하지 않았다. 그는 손을 휘둘러 책황문 근처에 넓은 공간을 열었다. 그 공간은 안개가 감싸고 있어 밖에서는 안이 보이지 않았다. 그는 이 십만 여성 수행자를 모두 그 공간에 꿇어 앉히고 엉덩이를 치켜들게 했다. 각 여성 수행자 뒤에는 두 개의 천도 나무판이 나타나 그들의 엉덩이를 세게 내리쳤다.

책황문 주변 공간은 여성 수행자의 지옥이 되었다. 매일 엉덩이 때리는 소리와 여성 수행자의 비명과 애원이 울려 퍼졌다. 여성 수행자의 엉덩이가 부서질 때마다 현벌이 설치한 치유 진법이 천천히 그들의 엉덩이를 치료했다. 현벌은 이 여성 수행자들이 끝없는 고통을 느끼게 하려는 것이지, 중간에 죽게 두지는 않았다.

십 년이 흘렀다.

남궁완과 지운은 완전히 굴복당했다. 두 사람은 천도 나무판만 보면 울며 애원하고 대성통곡했다. 아침마다 그들은 떨면서 천도 나무판을 바라보며 애원했다.

"제발 오늘은 줄여 주십시오..."

"더 이상 못 견디겠습니다..."

그러나 판치는 그들의 애원을 무시하고 거침없이 내리쳤다. "쾅! 쾅!" 하는 소리와 함께 그들의 엉덩이는 다시 붉게 물들었다. 오백 판이 끝날 때쯤에는 그들은 이미 정신을 잃고 쓰러졌지만, 치유 진법이 다시 그들을 깨웠다. 그들의 눈에는 두려움과 절망만이 가득했다. 하루하루가 지옥 같았다.

십만 여성 수행자들도 매일 떨며, 엉덩이 맞을 때는 비명과 울음이 끊이지 않았다. 그 공간은 여성 수행자의 고통과 눈물로 가득 찼다. 어떤 이들은 발버둥 치며 저항했지만, 결국 판치에 굴복했다. 어떤 이들은 아예 저항을 포기하고 얌전히 판치를 받았다. 하지만 모두가 한 가지 사실을 깨달았다. 현벌 앞에서 저항하는 것은 무의미하다는 것을.

이십 년이 흘렀다. 책황문 대전에서, 임교심, 이작, 심몽월, 백침상, 화천어, 소천요 여섯 명의 아름다운 여노가 나체로 공손히 현벌에게 예를 올렸다.

"주인께서 만복하십니다."

현벌은 냉담히 왕좌에 앉아 그들을 바라보았다.

"일어나라."

여섯 명의 여노가 일어서며, 각자 자신의 위치에 섰다. 그들의 눈에는 현벌에 대한 숭배와 충성이 가득했다.

임교심이 히히 웃으며 말했다.

"주인, 저 멀리서도 남궁완과 지운의 비명 소리가 크게 들리는데, 책황문 안에서도 들릴 정도예요. 참으로 우스운 꼴이에요."

이작이 경멸하며 덧붙였다.

"그 두 사람 말인가? 처음에는 입을 다물고 버티더니 지금은 애원만 한다. 엉덩이가 아직 판자보다 단단하지 않은 것이다. 나는 주인에게 징계받은 이후로 판자 따위는 두렵지 않다."

소천요가 교태롭게 말했다.

"오빠 완과 지운은 매일 엉덩이 오백 대씩 맞는데, 요노보다 백 대나 더 많아서 요노가 부럽구나. 주인, 언젠가는 요노에게도 오백 대씩 내려 주시겠소?"

그녀가 말을 마치며 자신의 풍만한 엉덩이를 두드렸다. 임교심이 웃으며 말했다.

"요노 언니는 엉덩이 맞는 것을 너무 좋아해요. 주인, 요노 언니에게 천 대씩 내려 주세요!"

모두가 웃음을 터뜨렸다. 백침상이 냉랭히 말했다.

"여성 수행자의 엉덩이는 원래 때리라고 있는 것이다. 이것이 상노가 주인의 징계를 받은 후 내린 결론이다. 감히 주인을 거역하는 자는 마땅히 가장 엄중한 벌을 받아야 한다."

심몽월이 평온히 덧붙였다.

"맞습니다. 감히 주인을 거역했다면 가장 엄중한 벌을 받아야 합니다. 이렇게 그들을 벌하는 것이 오히려 그들을 위한 길입니다."

화천어가 부드럽게 말했다.

"우리 여노들도 여성 수행자이며, 주인의 어떤 벌이든 순순히 받겠습니다. 이것이 우리의 운명이며, 또한 우리의 영광입니다."

현벌은 냉혹하게 말했다.

"본존의 이전 수단이 너무 부드러웠던 것 같다. 기다려라, 앞으로 수선계의 어떤 여성 수행자의 엉덩이도 벌을 면치 못할 것이다. 모든 여성 수행자는 매일 세게 엉덩이를 맞아야 한다. 모두가 알게 하라, 여성 수행자는 본존 앞에서 엉덩이를 치켜들고 판자를 맞는 것만이 어울린다고."

여섯 명의 여노는 공손하고도 흥분하여 대답했다.

"명을 받들겠습니다!"

그들은 이미 모든 여성 수행자가 주인 앞에 꿇어 엎드려 엉덩이를 맞고 있는 모습을 보는 듯했다. 그것은 그들이 오랫동안 꿈꿔 왔던 광경이었다. 여성 수행자의 엉덩이를 때리는 소리는 세상을 지배하는 음악이 될 것이다. 그리고 그들은 그 음악의 일부가 되어, 주인의 명령에 따라 영원히 춤출 것이다.

십 년이 흘렀다.

현천계 깊숙한 곳, 현벌은 마침내 눈을 떴다. 그의 눈동자 속에는 무한한 법칙이 흐르고, 천지가 그와 함께 울렸다. 그는 손을 내밀어 공중을 한 번 움켜쥐었다. 순간, 온 천지의 여성 수행자들이 엉덩이에 서늘한 감각을 느꼈다. 그것은 어떤 규칙이었다. 아직 형체를 갖추지 않았지만, 이미 이치가 자리 잡은 규칙이었다.

현벌의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 그는 낮고 무거운 목소리로 중얼거렸다.

“이 도의 이름은 책둔대도다.”

그 말이 떨어지자마자 천지가 진동했다. 구름이 뒤집히고, 바람과 구름이 변하며, 무수한 여성 수행자들이 가슴 한복판에 무엇인가가 깊이 새겨지는 듯한 느낌을 받았다. 그것은 바로 책둔이다. 여성 수행자가 마땅히 엄중히 징계받아야 한다는, 저항할 수 없는 대도의 규칙이 그들의 도에 새겨진 것이다.

현천계 안, 여섯 명의 여노예가 동시에 무릎을 꿇었다. 임교심, 이작, 심몽월, 백침상, 화천어, 소천요. 그들은 나체로 땅에 엎드려, 엉덩이를 높이 치켜들고 목소리를 합쳐 외쳤다.

“주인님께 경축드리옵니다. 대도가 이루어졌나이다!”

그들의 목소리에는 기쁨과 두려움이 섞여 있었다. 기쁨은 주인이 더욱 강해졌다는 것이고, 두려움은 앞으로 다가올 책둔이 더욱 무서워졌다는 뜻이었다. 그러나 바로 그 두려움이 그들을 더욱 순종적으로 만들었다.

현벌은 고개를 끄덕이며 말했다.

“무릉성으로 가라. 모든 수위 높은 여성 수행자들을 불러모아라. 이 도를 알리라.”

“명을 받들겠나이다.”

여섯 명의 여노예가 몸을 숙여 절하고, 이내 몸을 일으켜 무릉성을 향해 날아갔다.

무릉성의 광장. 수많은 여성 수행자들이 이미 그곳에 모여 있었다. 그들은 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐지만, 천지의 변화가 그들을 불안하게 만들었다. 누군가가 낮은 목소리로 수군거렸다.

“천지가 진동했어. 무슨 일이 일어난 거지?”

“모르겠어. 그런데 심장 한복판에 뭔가가 박힌 것 같아...”

“나도 그래. 무서운 느낌이야.”

그때, 여섯 줄기의 강대한 기운이 하늘에서 내려앉았다. 임교심, 이작, 심몽월, 백침상, 화천어, 소천요가 나체로 나타났다. 그들의 목에는 검은 노예 목걸이가 반짝이고, 몸에는 어떤 옷도 걸치지 않았지만, 그 위엄은 온 성을 짓누르고도 남았다.

임교심이 히히 웃으며 나서서 말했다.

“자, 자, 모두들 진정하세요. 오늘 여러분을 부른 것은 아주 좋은 소식을 전하려는 거예요.”

이작이 거만하게 가슴을 펴며 말을 받았다.

“우리 주인님, 현벌 천존께서 마침내 대도를 창조하셨다. 이름하여 책둔대도다.”

심몽월이 평온한 어조로 덧붙였다.

“이 도는 여성 수행자를 징계하고 엉덩이를 중하게 때리는 대도이다. 믿지 않으면 직접 깨달아 보아라.”

그 말에 현장의 여성 수행자들이 충격을 받았다. 누군가가 믿기지 않는다는 듯 고개를 저으며 말했다.

“말도 안 돼! 책둔이 어떻게 대도가 될 수 있...”

그러나 그녀가 말을 마치기도 전에, 수많은 여성 수행자들이 동시에 깨달음을 얻었다. 그들의 도에 책둔의 법칙이 깊이 새겨져 있었기 때문이다. 그것은 부정할 수 없는 사실이었다. 여성 수행자의 엉덩이는 태어나서부터 마땅히 세게 맞아야 한다는 것. 그것이 지금의 천지 규칙이었다.

광장은 순식간에 조용해졌다. 모든 여성 수행자들의 얼굴에 공포가 번졌다.

임교심이 하하 웃으며 말을 이었다.

“어때요? 이제 알겠죠? 이제 우리 자매들은 매일 엉덩이가 터져야 할 거예요. 누구도 대도 규칙을 어기려 하지 마세요.”

이작이 거만하게 말했다.

“작노의 주인이 세상의 최강자다. 그가 모든 여성 수행자가 엉덩이를 맞아야 한다고 말했으니, 모든 여성 수행자는 엉덩이를 맞아야 한다. 이의를 제기할 자는 누구냐?”

그녀의 눈빛이 날카롭게 광장을 훑었다. 아무도 그녀와 눈을 마주치지 못했다.

심몽월이 평온히 말했다.

“이제 여성 수행자가 엉덩이를 맞는 것은 이미 천지 법칙 중 하나이다. 각자 스스로 잘 처신하라.”

백침상이 냉랭한 표정으로 말했다.

“상노도 예전에는 마음이 높고 자존심이 강했지만, 주인의 징계를 받고 노예로 길들여진 후에야 여성 수행자의 엉덩이는 마땅히 엄중히 징벌해야 한다는 것을 깨달았다. 너희도 언젠가는 깨달을 것이다.”

화천어가 부드럽게 미소 지으며 말했다.

“여러분, 엉덩이 맞는 것을 두려워하지 마세요. 비록 매우 아프지만, 그것 또한 수련의 일부입니다. 몸과 마음을 단련하는 과정이지요.”

소천요가 교태를 부리며 웃으며 자신의 엉덩이를 가볍게 두드렸다.

“요노는 이런 것에 신경 쓰지 않아요. 매일 엉덩이를 맞을 수 있다면 얼마나 좋겠어요?”

그 말에 현장의 여성 수행자들은 더욱 놀랐다. 소천요가 진심으로 엉덩이 맞는 것을 좋아한다는 것을 느꼈기 때문이다.

그때 임교심이 다시 말했다.

“자, 그럼 지금부터 여러분에게 진정한 책둔이 무엇인지 시연해 보여드리죠.”

여섯 명의 여노예가 동시에 고개를 끄덕였다. 그들은 차례로 광장 중앙에 무릎을 꿇고 엎드렸다. 엉덩이를 높이 치켜들고, 등은 활처럼 휘어졌다. 그 자세는 완벽하게 통일되어 있어, 수십 년간의 조련이 헛되지 않았음을 보여주었다.

“시작이다.”

임교심이 말하자마자, 여섯 명의 여노예 뒤에 각각 두 개의 천도 나무판이 나타났다. 그 나무판은 공중에 떠서 힘차게 내리쳤다.

“짝!”

첫 번째 타격이 임교심의 왼쪽 엉덩이에 떨어졌다. 살결이 출렁이고, 붉은 자국이 선명하게 새겨졌다. 임교심은 얼굴을 찡그렸지만, 소리는 내지 않았다.

“짝! 짝!”

이어서 이작의 엉덩이에 타격이 떨어졌다. 그녀는 한때 강자였지만, 지금은 이 타격 앞에서 아무 말도 할 수 없었다. 그녀는 이를 악물고 참아냈다.

“짝! 짝! 짝!”

심몽월이 가장 먼저 울기 시작했다. 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸지만, 그녀는 몸을 움직이지 않았다. 그녀는 순종의 자세를 유지했다.

“짝! 짝! 짝! 짝!”

백침상은 이가 부서질 듯 악물었다. 그녀는 고고한 검선이었지만, 지금은 이렇게 엉덩이를 맞으며 굴욕을 당하고 있었다. 그러나 그 굴욕 속에서 그녀는 이상한 쾌감을 느꼈다.

“짝! 짝! 짝! 짝! 짝!”

화천어의 엉덩이는 이미 보라색으로 부풀어올랐다. 그녀는 얼굴을 땅에 묻고, 몸을 떨며 울음을 참았다.

“짝! 짝! 짝! 짝! 짝! 짝!”

소천요는 가장 특별했다. 그녀는 아프다는 듯 신음하면서도, 그 신음 소리 속에 즐거움이 섞여 있었다. 그녀의 엉덩이는 타격을 받을 때마다 출렁이고, 그 모습은 마치 춤을 추는 듯했다.

오백 대.足足 오백 대의 타격이었다.

타격이 끝났을 때, 여섯 명의 여노예의 엉덩이는 모두 보라색으로 부풀어올랐다. 살갗은 터질 듯 팽팽하고, 곳곳에 붉은 자국과 멍이 선명했다. 그들은 그대로 땅에 엎드려 몸을 떨며, 눈가에는 눈물이 가득했다. 그러나 그들의 얼굴에는 여전히 순종적인 표정이 깃들어 있었다.

임교심이 끊어질 듯한 목소리로 말했다.

“보...보았는가? 이것이 책둔이다. 여성 수행자의 엉덩이는 태어나서부터 마땅히 세게 맞아야 한다.”

이작이 거친 숨을 몰아쉬며 말했다.

“그래... 작노의 주인이 세상의 최강자다. 누구도... 그분의 뜻을 거스를 수 없다.”

심몽월이 눈물을 닦으며 말했다.

“이제... 너희도 알겠지. 이것이 바로 대도다.”

백침상이 이를 악물고 일어나며 말했다.

“상노는... 오늘의 이 교훈을 영원히 잊지 않겠다.”

화천어가 부드럽게 미소 지으며 말했다.

“괜찮다... 매우 아프지만, 우리는 모두 이겨냈다.”

소천요가 교태를 부리며 엉덩이를 살짝 만지며 말했다.

“요노는... 내일도 또 맞고 싶어요.”

그 말에 광장은 더욱 조용해졌다. 모든 여성 수행자들이 공포에 질려 그 광경을 바라보았다. 그들은 이제 알았다. 이것이 현실이라는 것을. 그리고 그들은 곧 이 여섯 명의 여노예처럼 엉덩이를 맞아야 한다는 것을.

그로부터 무릉성은 변하기 시작했다.

처음에는 혼란과 저항이 있었다. 어떤 여성 수행자들은 도망치려 했고, 어떤 이들은 반항하려 했다. 그러나 그들은 곧 대도의 위력을 깨달았다. 저항하는 자는 두 배의 형벌을 받았고, 도망치는 자는 더욱 무서운 책둔을 겪어야 했다.

시간이 지나면서 모든 여성 수행자들은 순종하는 법을 배웠다.

매일 정해진 시간이 되면, 모든 여성 수행자들이 옷을 벗고 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 하늘을 향해 치켜들어졌고, 각자 뒤에 천도 나무판이 떠올랐다. 그리고 타격이 시작되었다.

“짝! 짝! 짝! 짝! 짝!”

한 젊은 여성 수행자가 처음으로 책둔을 받았다. 그녀는 눈물을 흘리며 애원했다.

“제발... 제발 그만... 아파요... 정말 아파요...”

그러나 나무판은 멈추지 않았다. 그녀가 곁에 있던 선배가 낮은 목소리로 타일렀다.

“참아라. 처음에는 다 아프다. 하지만 익숙해질 거야.”

과연, 몇 번의 책둔을 겪고 나서 그 젊은 여성 수행자는 더 이상 울지 않았다. 그녀는 눈물을 닦고, 순순히 엎드려 엉덩이를 내밀었다. 그녀는 이제 알았다. 이것이 바로 대도라는 것을. 그리고 대도는 절대적으로 옳다는 것을.

또 다른 여성 수행자는 수련 중에 책둔 시간이 되자, 즉시 수련을 멈추고 옷을 벗고 엎드렸다. 그녀는 주변의 남성 수행자들이 부러운 시선으로 바라보는 것을 알았지만, 신경 쓰지 않았다. 그녀는 이미 책둔을 견디는 데 익숙해져 있었다.

어떤 문파에서는 가르침을 받던 여성 수행자들이 제자들에게 책둔하는 법을 가르치고 있었다. 스승이 엄숙하게 말했다.

“기억해라. 책둔은 여성 수행자의 가장 중요한 의무다. 수련보다 더 중요하다.”

제자들이 동시에 대답했다.

“명심하겠습니다, 스승님.”

그리고 그들은 함께 엎드려 엉덩이를 내밀었다.

심지어 전투 중인 여성 수행자들도 책둔 시간이 되면 전투를 멈추고, 각자 엎드려 엉덩이를 맞았다. 그들은 책둔이 끝난 후에야 다시 전투를 재개했다.

이제 수선계의 규칙은 완전히 다시 쓰여졌다. 아무도 대도의 옳음을 의심하지 않는다. 여성 수행자의 가장 중요한 일은 매일 엉덩이를 맞는 것이다. 그것은 숨 쉬는 것처럼 자연스러운 일이 되었다.

현천계 내부. 여섯 명의 여노예가 다시 무릎을 꿇고 엎드렸다. 이번에는 그들이 주인 앞에서였다. 그들은 하얀 엉덩이를 높이 치켜들고, 주인이 마음대로 때리기를 기다렸다.

현벌이 그들을 바라보며 말했다.

“너희는 잘했다.”

여섯 명의 여노예가 동시에 대답했다.

“주인님의 은혜를 영원히 잊지 않겠나이다.”

현벌이 손을 내밀어 천도 나무판을 소환했다. 나무판이 공중에 떠서 여섯 명의 여노예의 엉덩이를 향해 내리쳤다.

“짝! 짝! 짝! 짝! 짝! 짝!”

타격이 시작되었다. 그러나 여섯 명의 여노예는 전혀 두려워하지 않았다. 그들은 오히려 기뻤다. 주인이 직접 책둔을 해주는 것은 그들에게 큰 영광이었기 때문이다.

타격이 계속되는 동안, 백침상, 화천어, 소천요는 특별한 느낌을 받았다. 그들의 배 속에 새로운 생명이 자라고 있었다. 주인의 아이였다. 그들은 이 사실을 알게 된 후 더욱 기뻐했다. 주인의 아이를 낳는 것은 여노예에게 최고의 영광이었다.

타격이 끝난 후, 여섯 명의 여노예가 함께 머리를 숙여 절했다.

임교심이 눈물을 닦으며 말했다.

“주인님, 교노는 영원히 주인님의 노예로 살겠나이다. 매일 엉덩이를 맞으며, 주인님의 총애에 보답하겠나이다.”

이작이 엎드려 말했다.

“작노도 그렇습니다. 주인님을 위해 싸우고, 주인님의 책둔을 받겠나이다.”

심몽월이 부드럽게 말했다.

“월노는 영원히 주인님께 복종하겠나이다. 주인님의 뜻이 곧 월노의 뜻입니다.”

백침상이 고개를 숙여 말했다.

“상노는 이제 알았습니다. 여성 수행자의 엉덩이는 마땅히 엄중히 징벌해야 한다는 것을. 상노는 영원히 주인님의 노예로 남겠나이다.”

화천어가 미소 지으며 말했다.

“어노는 몸과 마음을 다해 주인님을 섬기겠나이다. 그리고 주인님의 아이를 잘 키우겠나이다.”

소천요가 교태를 부리며 말했다.

“요노는 매일 엉덩이를 맞을 수 있으면 좋겠어요. 주인님, 요노를 더 세게 때려주세요.”

현벌이 고개를 끄덕이며 말했다.

“잘했다. 앞으로도 이대로 해라.”

그의 목소리에는 만족감이 깃들어 있었다. 그의 여노예들은 완벽했다. 그리고 그의 대도는 이미 천지에 자리 잡았다. 이제 모든 여성 수행자들이 그의 규칙 아래에서 엉덩이를 맞을 것이다.

여섯 명의 여노예가 다시 머리를 숙여 절했다. 그들의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물 속에는 기쁨과 충성이 담겨 있었다. 그들은 영원히 주인의 노예로 살 것이다. 그리고 영원히 주인에게 엉덩이를 맞을 것이다.

현벌은 세 여자의 목에 걸린 개줄을 천천히 당겼다. 검은 수련복 자락이 바람에 나풀거렸다. 그의 발아래, 임교심, 이작, 심몽월은 네 발로 기어가며 고개를 숙이고 엉덩이를 높이 들었다. 그들의 알몸에는 검은 노예 목걸이가 빛나고 있었다.

책황문의 산길을 따라 올라가자, 문파 제자들이 길가에 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 알몸은 햇빛에 희게 빛났다. 현벌이 걸음을 멈추자 세 여노도 즉시 멈추어 섰다.

"너희 셋, 모두 화신 후기에 돌파했느냐?"

현벌의 목소리는 차갑고 평평했다.

임교심이 급히 이마를 땅에 대고 조아렸다. "주인님께서 저희 엉덩이를 때려주시고 현천계의 영기 덕분에 삼백 년 만에 화신 후기로 돌파할 수 있었습니다. 감사합니다, 주인님."

이작과 심몽월도 뒤따라 머리를 조아렸다. 그들의 엉덩이는 여전히 높이 들려 있었다.

"좋다." 현벌이 손을 내저었다. "너희가 화신 후기에 돌파했으니, 내가 너희 셋에게 임무를 주겠다."

세 여노가 조용히 들었다.

"천검종 종주, 백침상, 내 책황문에 대해 말이 많다. 백화곡 곡주, 화천어, 휘하 제자가 내 책황문의 약원을 점거했다. 마족 성녀, 소천요, 매혹술을 사용해 책황문 제자의 심지를 혼란시켰다."

현벌의 눈빛이 차가워졌다. "너희 셋이 백침상, 화천어, 소천요에게 통지하라, 스스로 모든 옷을 벗고 책황문의 산 입구에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞을 것을. 매일 백 번의 천도목판 볼기 처벌, 십 년간 지속, 조금 징계하는 것이다."

그가 손을 내밀자, 세 개의 금색 곤선쇄가 공중에 나타났다. 곤선쇄는 금빛을 반짝이며 살아 있는 뱀처럼 꿈틀거렸다.

"만약 그들이 저항하면, 그들 셋을 이기고 이 곤선쇄로 묶어 돌아오라."

임교심, 이작, 심몽월이 동시에 고개를 숙였다. "명을 받들겠습니다, 주인님."

그러나 임교심이 잠시 망설이다가 입을 열었다. "주인님, 저희 셋이 화신 후기에 돌파했으니, 매일 볼기 처벌 횟수를 늘려 주십시오. 하루 사백 번으로 해주십시오."

이작과 심몽월도 고개를 끄덕였다. 그들의 눈에는 기대와 굴종이 섞여 있었다.

현벌이 가볍게 웃었다. "이제 너희는 엉덩이 맞는 맛에 빠졌구나."

세 여노가 동시에 대답했다. "주인님의 처벌이 저희를 더욱 강하게 만듭니다. 저희는 주인님의 매를 갈망합니다."

"이번 임무를 완수하면 너희에게 벌을 추가하겠다."

"감사합니다, 주인님!"

현벌이 고개를 끄덕이고 손을 내저었다. "오늘 처벌을 먼저 마치자. 너희 셋, 나와라."

그의 말이 떨어지자, 세 명의 젊은 여자가 나타났다. 그들은 십팔 세 정도로 보였고, 각각 임교심, 이작, 심몽월과 얼굴이 팔분 정도 닮았다. 임어심, 이운령, 심성면이었다.

세 딸이 현벌 앞에 순순히 무릎을 꿇고 엎드렸다. "주인님을 뵙습니다."

현벌이 그들을 내려다보았다. "너희 엄마 엉덩이가 가렵구나. 지금 천도목판을 들고 가서 엄마 엉덩이를 때려라, 각자 이백 대. 그 후에 그들의 다리를 벌리고, 하나당 채찍으로 백 번의 볼기 틈새를 쳐라."

"명을 받들겠습니다, 주인님."

세 딸이 일어나 천도목판을 집었다. 임교심, 이작, 심몽월은 이미 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 들었다. 그들의 엉덩이는 전날의 처벌로 인해 아직 약간 붉게 부어 있었다.

임어심이 어머니 임교심 뒤에 섰다. 임교심이 고개를 돌려 딸을 보며 말했다. "어심아, 힘껏 때려라. 주인님의 명령이다. 네 엄마 엉덩이를 박살내라."

"네, 어머니." 임어심이 천도목판을 높이 들어 올렸다.

이운령과 심성면도 각각 어머니 뒤에 섰다. 이작이 차갑게 말했다. "운령아, 내 엉덩이를 제대로 때려라. 주인님께서 보고 계신다."

"알겠습니다, 어머니."

심몽월은 조용히 엉덩이를 더 높이 들었다. "성면아, 엉덩이 틈새도 잘 쳐라. 음문과 항문을 덮어야 한다."

"네, 어머니."

현벌이 팔짱을 끼고 지켜보았다.

임어심이 첫 번째 매를 내리쳤다. "챙!" 천도목판이 임교심의 엉덩이에 부딪히며 날카로운 소리를 냈다. 임교심의 엉덩이가 즉시 붉게 물들었다. 그녀는 소리를 내지 않았지만, 입술을 깨물었다.

이운령이 이작의 엉덩이를 내리쳤다. "챙!" 이작의 몸이 약간 떨렸지만, 그녀는 아무 소리도 내지 않았다.

심성면이 심몽월의 엉덩이를 내리쳤다. "챙!" 심몽월이 조용히 숨을 들이켰다.

세 딸이 교대로 매를 내리쳤다. 십 대, 이십 대, 오십 대... 임교심의 엉덩이는 이미 보라색으로 부어올랐고, 피부가 터져 피가 흘렀다. 그러나 그녀는 여전히 엉덩이를 높이 들고 있었다. 그녀의 음문이 축축해지기 시작했다.

이작의 엉덩이는 더 심했다. 검푸른 멍이 들었고, 부어오른 엉덩이가 두 배로 커졌다. 그녀는 이를 악물고 고통을 참았다. 그러나 그녀의 눈에는 이상한 쾌감이 반짝였다.

심몽월의 엉덩이는 세 사람 중 가장 심했다. 피가 땅에 떨어져 작은 웅덩이를 이루었다. 그러나 그녀는 기쁨으로 눈을 감았다.

백 대, 백오십 대, 이백 대.

임어심, 이운령, 심성면이 매를 멈추었다. 세 어머니의 엉덩이는 완전히 박살나 있었다. 피와 멍이 뒤섞여 엉망이었다.

"이제 다리를 벌려라." 현벌이 명령했다.

세 여노가 순순히 다리를 벌렸다. 그들의 엉덩이 틈새가 드러났다. 항문과 음문이 부어올라 붉게 빛났다.

세 딸이 채찍을 집었다. 가늘고 긴 채찍은 검은색으로 빛났다.

임어심이 채찍을 휘둘렀다. "찰싹!" 채찍이 임교심의 엉덩이 틈새를 정확히 때렸다. 음문과 항문이 동시에 맞았다. 임교심이 신음을 삼켰다.

이운령이 이작의 엉덩이 틈새를 때렸다. 이작이 약간 몸을 떨었다.

심성면이 심몽월의 엉덩이 틈새를 때렸다. 심몽월이 조용히 숨을 내쉬었다.

하나, 열, 오십, 백.

채찍질이 끝났다. 세 여노의 엉덩이 틈새는 피투성이가 되었다. 그들의 음문과 항문은 완전히 부어올랐다.

그러나 그들의 표정은 만족스러웠다. 임교심이 미소를 지었다. "감사합니다, 주인님."

이작이 고개를 숙였다. "감사합니다, 주인님."

심몽월이 부드럽게 말했다. "감사합니다, 주인님."

현벌이 고개를 끄덕이고, 세 딸을 바라보았다. "이제 너희 차례다."

임어심, 이운령, 심성면이 순순히 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 들었다. 그들의 엉덩이는 아직 깨끗했다.

현벌이 손을 내저었다. 여섯 개의 현목판이 공중에 나타났다. 각각 세 딸의 엉덩이 양옆에 걸렸다.

"각자 백 대."

"명을 받들겠습니다, 주인님." 세 딸이 동시에 대답했다.

현목판이 움직이기 시작했다. 좌우로 번갈아 내리쳤다. "챙! 챙! 챙!"

임어심이 소리를 질렀다. "아! 주인님, 감사합니다!"

이운령이 이를 악물었다. "하! 주인님, 사랑합니다!"

심성면이 울먹였다. "주인님, 감사합니다!"

임교심이 딸에게 말했다. "어심아, 여노예는 주인님의 모든 처벌과 모욕을 받아들여야 하며, 이를 영광으로 여겨야 한다."

"알겠습니다, 어머니!" 임어심이 소리쳤다.

이작이 딸에게 말했다. "운령아, 기억해라. 우리는 주인님의 소유야. 주인님의 매가 우리를 강하게 만든다."

"네, 어머니!" 이운령이 대답했다.

심몽월이 딸에게 말했다. "성면아, 주인님께 감사드려라."

"감사합니다, 주인님!" 심성면이 울먹이며 말했다.

현목판이 계속 내리쳤다. 십 대, 삼십 대, 오십 대. 세 딸의 엉덩이가 붉게 부어올랐다. 칠십 대, 구십 대, 백 대.

매가 멈추었다. 세 딸의 엉덩이는 빨갛게 부어올랐지만, 엄마들처럼 심하지는 않았다.

그때, 현천계의 치료 법진이 작동하기 시작했다. 푸른 빛이 세 여노와 세 딸의 엉덩이를 감쌌다. 상처가 서서히 아물기 시작했다. 부어오름이 가라앉고, 멍이 사라졌다. 그러나 고통의 여운은 남았다.

현벌이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. "일어나라."

여섯 명의 여자가 일어섰다. 그들의 엉덩이는 여전히 약간 붉었지만, 상처는 완전히 아물었다.

"임교심, 이작, 심몽월, 내일 출발하라. 임무를 완수하라."

"명을 받들겠습니다, 주인님."

현벌이 몸을 돌려 책황문의 정상으로 걸어갔다. 여섯 명의 여자가 무릎을 꿇고 엎드려 그를 배웅했다.

심몽월이 천검종 대문 앞에 도착했다. 그녀는 알몸이었다. 검은 긴 머리가 허리까지 닿았고, 하얗고 부드러운 피부가 햇빛 아래 은은하게 빛났다. 묘령의 여인 같은 청순함과 성숙한 여인의 요염함이 공존하는 얼굴은 무표정했다. 목에는 검은 노예 목걸이가 감겨 있었고, 그 아래로 풍만한 가슴이 드러나 있었다. 허리는 가냘프고 엉덩이는 둥글고 탄력 있어 완벽한 곡선을 그렸다. 그녀는 손에 자하검 하나만 들고 당당하게 서 있었다.

천검종의 제자들은 깜짝 놀라 눈을 크게 떴다. 어떤 이는 얼굴이 빨개졌고, 어떤 이는 분노에 떨었다. “무례하군! 누구냐, 감히 벌거벗고 천검종 앞에 서다니!” 한 제자가 큰 소리로 외쳤다.

심몽월은 전혀 동요하지 않았다. 그녀는 태연하게 말했다. “책황문의 내무 대장로이자 월노인 심몽월이 천검종주를 뵙고자 왔소. 여노는 본래 알몸을 드러내는 것이 도리요. 이는 주인님의 가르침이오.” 그녀의 목소리는 온화했지만, 묘한 위엄이 깃들어 있었다.

제자들은 그 이름에 술렁였다. 현벌 천존의 세 여노—심노, 작노, 월노는 천하에 소문난 존재였다. 그중 월노는 한때 선하지파의 문주였고, 검법에 능통하기로 유명했다. 아무도 그녀를 얕볼 수 없었다. 제자들은 급히 백침상에게 전했다.

잠시 후, 백침상이 천검종 대문 앞에 나타났다. 그녀는 오관이 정교하고 냉철했으며, 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 냉담함이 깃들어 있었다. 검은 긴 머리가 바람에 나부꼈고, 흰 도포가 단정하게 몸을 감쌌다. 가슴은 풍만하고 탄력 있었으며, 허리는 가냘팠다. 그녀의 눈에는 살짝 놀라움이 스쳤지만, 곧 평온을 되찾았다.

“월노, 무슨 일로 천검종에 왔는가?” 백침상이 차갑게 물었다.

심몽월은 고개를 숙여 예를 갖춘 뒤, 맑은 목소리로 현벌의 명령을 선포했다. “주인님께서 말씀하셨소. 천검종주 백침상이 책황문에 대해 불경한 말을 했다 하여, 모든 옷을 벗고 책황문 산 입구에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞을 것을 명하셨소. 매일 천도목판으로 볼기 백 대를 때리고, 십 년간 지속하라 하셨소. 이는 조금 징계하는 것이오.”

천검종의 제자들은 이 말에 분노가 폭발할 듯했다. “무슨 소리야!” “감히 우리 종주님을 그렇게 모욕하다니!” 하지만 백침상은 의외로 평온했다. 그녀는 손을 들어 제자들을 진정시키고, 차분히 말했다. “내가 존경하는 자는 오직 나만이 인정하는 자뿐. 현벌 천존의 실력이면 나도 인정하겠지만, 네 한 마디에 내가 무릎 꿇을 리 없지.”

심몽월은 온화하게 경고했다. “백 종주, 지금은 작은 징계일 뿐이오. 저항하면 주인님의 처벌은 가차 없소. 명심하시오.”

“모든 것은 실력으로 말하자.” 백침상이 자하검을 뽑아들었다. 검신이 맑은 빛을 뿜었다.

심몽월은 가볍게 한숨을 쉬고 자하검을 들어 올렸다. 두 검선이 마주 섰다. 천지가 순간 고요해졌다. 그들의 기세가 부딪치자, 바람이 거세게 불기 시작했다.

첫 번째 합. 두 검의 부딪치는 소리가 천둥처럼 울렸다. 백침상의 검은 날카롭고 빠르며, 마치 한 줄기 번개 같이 심몽월을 향해 찔러 들어갔다. 심몽월은 부드럽게 막아내며 발걸음을 비켰다. 두 번째 합, 세 번째 합… 점점 격렬해졌다.

주변의 천검종 제자들은 숨죽여 지켜봤다. 백침상은 검법이 뛰어나 천검종에서 최강의 검사로 꼽혔다. 하지만 심몽월의 검은 더욱 신출귀몰했다. 매 합마다 백침상의 공격을 정확히 읽고, 약점을 찔렀다. 그들의 검술은 마치 춤추는 듯했지만, 그 속에는 죽음의 기운이 감돌았다.

서른 합, 오십 합… 백침상의 이마에 땀이 맺혔다. 심몽월은 여전히 평온했다. 그녀의 움직임은 점점 더 자유자재로 변했다. 백 합이 지나자, 심몽월이 갑자기 검세를 돌리며 백침상의 검을 튕겨냈다. 동시에 그녀의 검이 백침상의 목 앞에 멈췄다.

“네가 졌다.” 심몽월이 부드럽게 말했다.

백침상은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 믿을 수 없다는 듯 심몽월을 바라봤다. “세상에 나보다 더 강한 검사가 있다니…” 그녀의 목소리는 떨렸다. 천검종 제자들도 충격에 빠져 아무 말도 하지 못했다.

심몽월은 침착하게 검을 거두며 말했다. “나는 주인님께 수천 번의 볼기 처벌을 받은 후 실력이 크게 향상되었소. 주인님의 조련은 헛되지 않소. 지금 전음부로 주인님께 보고했소. 주인님께서 말씀하시길, 백침상이 완강히 저항하므로 죄가 더해져 책황문으로 압송하여 중벌을 내리라고 하셨소.”

백침상은 잠시 침묵했다. 그녀는 천검종의 대문을 돌아보고, 이내 차갑게 말했다. “나 백침상은 실력이 부족하여 네게 패했으니, 기꺼이 모든 처벌을 받겠다. 천검종 제자들, 나를 위해 복수하지 마라, 이것은 나 혼자의 일이다.”

말을 마치고, 그녀는 천천히 옷을 벗기 시작했다. 흰 도포가 땅에 떨어지고, 속옷이 벗겨지며, 마침내 완전한 알몸이 드러났다. 그녀의 몸매는 완벽했다. 풍만한 가슴이 당당히 솟아 있었고, 허리는 가냘프게 잘록했다. 엉덩이는 둥글고 탄력 있으며, 하얀 빛이 은은하게 났다. 오랜 수련으로 다져진 근육이 우아한 곡선을 이루고 있었다. 그녀는 무릎을 꿇고, 엎드려 벌을 청했다.

심몽월이 손을 내저으며, 붉은 곤선쇄가 나타나 백침상의 목에 감겼다. “일어나라, 천검종 대전으로 간다.”

천검종 제자들은 경악하며 물러섰다. 그들은 벌거벗은 심몽월이 자신들의 벌거벗은 종주를 끌고 대전 앞으로 기어가는 모습을 볼 수밖에 없었다. 백침상은 네 발로 기어가며, 쇠사슬 소리가 대리석 바닥에 끌리는 소리를 냈다. 제자들은 분노와 수치심에 떨었지만, 아무도 나서지 못했다.

심몽월이 대전 앞에 멈춰 섰다. 그녀는 큰 소리로 선포했다. “책황문의 명에 따라, 천검종주 백침상이 책황문에 불경하고, 완강히 저항하여 벌을 거부했으므로 지금 천검종 대전에서 공개적으로 볼기 사백 대를 때린 후, 책황문으로 압송하여 중벌을 내릴 것이다.”

백침상은 무릎을 꿇고 몸을 숙여 엉덩이를 높이 내밀었다. 심몽월은 자하검의 검집을 들어 올렸다. “주인님의 명으로, 천도목판 대신 네 검집으로 때리라 하셨다. 이는 네 최대의 모욕이 될 것이다.”

검집이 허공에서 빙글 돌며 힘차게 내리쳤다. 퍽! 둔탁한 소리와 함께 백침상의 엉덩이에 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 꽉 깨물었지만, 소리를 내지 않았다.

“하나.”

퍽! 두 번째가 떨어졌다. 더욱 세게. 백침상의 몸이 살짝 떨렸다.

“둘.”

퍽! 퍽! 퍽! 연속으로 내리쳤다. 엉덩이가 점점 붉어지고 부풀어 올랐다. 사백 대… 얼마나 많은 시간이 흘렀을까. 검집이 떨어질 때마다, 살이 터져 피가 튀었다. 백침상은 하얀 엉덩이가 검붉게 변하고, 피가 흘러내리는 것을 느꼈다. 그 고통은 뼛속까지 파고들었다. 하지만 그보다 더한 것은 모욕감이었다. 천검종 제자들이 지켜보는 앞에서, 그녀의 맨몸이, 그녀의 엉덩이가 무참히 짓밟혔다. 그녀는 눈을 질끈 감았다.

백여 대가 지나자, 엉덩이가 완전히 부서졌다. 살점이 찢기고, 피가 땅에 고였다. 심몽월은 잠시 멈추고, 영력으로 백침상의 다리를 강제로 벌렸다. 그녀의 보지와 항문이 드러났다. 그 자리에서 심몽월은 허공에 채찍을 소환했다.

“이제 네 죄를 더해, 네 볼기 틈새를 백 번 채찍질하겠다. 매 채찍이 네 항문과 음문을 덮도록 하여라.”

채찍이 허공을 갈랐다. 찢! 날카로운 소리와 함께, 백침상의 항문 위를 강타했다. “아!” 그녀가 처음으로 비명을 질렀다. 그곳은 가장 연약한 부위였다. 채찍이 두 번째, 세 번째 내리칠 때마다, 보지와 항문이 찢기고 피가 흘렀다. 매 채찍이 오르가슴 같은 고통과 수치심을 동시에 안겨주었다. 그녀는 자신의 보지가, 항문이 난도질당하는 것을 느껴야 했다.

“또 한 대.”

“열 대.”

“스무 대.”

채찍이 계속 떨어졌다. 백침상의 몸은 경련하듯 떨렸지만, 그녀는 이를 악물고 버텼다. 눈물이 흘러내렸지만, 그녀는 소리 내어 울지 않았다. 마흔 대, 쉰 대, 육십 대… 항문은 이미 피로 뒤덮였고, 보지도 찢기고 부어올랐다. 그녀의 정신이 흐려지기 시작했다.

“여든 대.”

“아흔 대.”

“백 대.”

마침내 채찍이 멈췄다. 백침상은 그대로 쓰러져 거의 실신할 지경이었다. 심몽월은 태연히 다가가 곤선쇄를 끌어당겼다. “일어나라, 책황문으로 간다.”

백침상은 피투성이가 된 몸을 간신히 일으켜 네 발로 기어가기 시작했다. 피가 바닥에 줄줄이 흘렀다. 심몽월은 그 뒤를 따라 걸으며, 그녀를 끌고 천검종을 떠나 책황문을 향해 갔다. 그들의 뒤에는 충격과 두려움에 잠긴 천검종 제자들만이 남아 있었다.

이작이 백화곡의 산문 앞에 도착했다. 그녀의 붉은 머리는 한쪽으로 높이 묶여 있었고, 불꽃처럼 타오르는 듯한 자태는 멀리서도 선명했다. 하지만 그녀의 몸에는 단 한 조각의 천조차 걸쳐져 있지 않았다. 검은 노예 목걸이만이 그녀의 가느다란 목에 감겨 있었다. 그녀의 운동감 넘치는 몸매는 완벽하게 드러나 있었고, 탄탄한 허벅지와 매끈한 복부, 그리고 풍만하게 솟아오른 가슴이 당당하게 노출되어 있었다.

백화곡의 제자들은 모두 숨을 멈췄다. 그들의 눈에는 놀라움과 당혹감이 뒤섞여 있었다. 어떤 이는 손으로 입을 가렸고, 어떤 이는 부끄러워 고개를 돌렸지만, 호기심에 다시 돌아보았다. 그러나 이작은 그 모든 시선을 전혀 개의치 않았다. 그녀는 이미 수없이 많은 공개적인 자리에서 현벌에게 볼기를 맞고, 암캐처럼 끌려다녔다. 주인님의 모욕과 처벌을 받는 것이 오히려 영광으로 여겨질 지경이었다. 여노예는 본래 자신의 알몸을 드러내야 마땅했다. 그것이 그녀가 배운 진리였다.

이작은 거만하게 고개를 들고 백화곡의 정원을 가로질러 걸어갔다. 그녀의 발걸음은 흔들림 없이 단단했다. 그녀의 눈빛은 차갑게 빛났고, 입가에는 비웃음이 스쳤다.

그때, 백화곡의 대전 문이 열리며 화천어가 모습을 드러냈다. 그녀는 청색 장발을 느슨하게 뒤로 묶었고, 귀 옆으로 몇 가닥의 머리카락이 늘어져 있었다. 그녀의 얼굴은 온화하고 물과 같았으며, 오관은 부드럽고 정교했다. 눈썹 사이에는 타고난 친근감이 흘렀지만, 지금 그 눈에는 놀라움과 불안이 서려 있었다. 그녀의 몸매는 풍만하고 균형 잡혀 있었으며, 하늘하늘한 장포가 그 곡선을 은은하게 감췄다.

"작도우?" 화천어가 놀라움을 감추지 못하며 말했다. "어찌 이렇게……"

"닥쳐." 이작이 차갑게 끊었다. 그녀는 화천어에게 전음을 보냈다. 『화 곡주, 밖으로 나오시오. 주인님의 명령을 전하겠소.』

화천어는 잠시 망설였지만, 결국 백화곡 제자들의 시선 속에서 발걸음을 내디뎠다. 그녀가 다가서자 이작은 굳은 표정으로 입을 열었다.

"화천어, 네 휘하 제자가 내 책봉문의 약원을 점거했다. 이는 분명한 도발이다. 주인님의 명이다. 지금 약원을 점거했던 제자들은 모든 옷을 벗고 책봉문의 산 입구에 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞을 것. 매일 백 번의 천도목판 볼기 처벌, 십 년간 지속한다. 조금 징계하는 것이다."

화천어의 얼굴이 창백해졌다. "무, 무슨……?"

"그리고 너, 화천어. 관리 소홀로 함께 벌을 받는다." 이작의 목소리는 냉혹했다.

화천어는 자신의 제자들이 벌을 받는 모습을 상상했다. 그들은 모두 어리고, 순수한 아이들이었다. 그들이 공개적으로 볼기를 맞으며 치욕을 당하는 것은 상상만으로도 끔찍했다. 그녀는 단호하게 고개를 저었다.

"안 된다. 나는 그 제자들이 벌받는 것을 허락하지 않겠다."

이작의 눈빛이 차가워졌다. "화 곡주, 주인님의 명을 거역하겠다는 말이오?"

"그렇다면 나와 싸워 이기게." 화천어의 손에 청색 검기가 어렸다. 그녀의 눈에는 투지가 불타올랐다.

이작은 피식 웃었다. "좋다. 네가 원한다면."

순간, 두 사람 사이에 폭발적인 기운이 휘몰아쳤다. 이작의 손에서 붉은 불꽃이 피어올랐고, 화천어의 검은 푸른 빛을 내뿜었다. 격렬한 대전이 시작되었다.

화천어의 검은 섬세하고 빠르게 이작을 향해 쏘아졌다. 그러나 이작은 몸을 비틀어 피하며 불꽃을 휘둘렀다. 불꽃은 화천어의 검기를 집어삼키며 그녀를 압박했다. 화천어는 수많은 치유 단약과 진법으로 전투에 익숙하지 않았다. 반면 이작은 일신의 화염 신통으로 같은 경지에서는 무적이라 자부할 정도였다.

몇 합을 주고받지 않아, 이작의 불꽃이 화천어의 검을 튕겨내고 그녀의 몸을 감쌌다. 화천어는 비명을 지르며 땅에 쓰러졌다. 이작은 그 위에 올라타 그녀의 팔을 비틀었다.

"패배했다, 화 곡주."

이작은 손을 뒤집어 전음부를 꺼냈다. 속에서 현벌의 냉혹한 목소리가 흘러나왔다.

『화천어와 백화곡 일행이 완강히 저항하므로 죄가 더해졌다. 화천어는 책봉문으로 압송하여 중벌을 내린다. 휘하 전 제자도 무거운 볼기 처벌을 받아야 한다.』

백화곡의 제자들은 모두 겁에 질려 울음을 터뜨렸다. 어떤 이는 바닥에 주저앉아 오열했고, 어떤 이는 무릎을 꿇고 용서를 빌었다. 화천어는 그 모습에 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 그녀는 몸부림치며 일어나 땅에 무릎을 꿇었다.

"주인님! 제발! 모든 죄는 나에게 있다! 나 혼자서 모든 벌을 받겠다! 제발 제자들은 살려 주시오!" 그녀는 이마를 땅에 부딪히며 애원했다.

전음부 속에서 현벌의 차가운 웃음이 흘러나왔다. 『네가 혼자 받겠다고? 좋다. 하지만 그렇다면 반드시 중형을 내려야 한다. 네가 감당할 수 있겠느냐?』

"감당합니다! 감당합니다! 제발 제자들만은……!" 화천어는 모든 옷을 벗어 던졌다. 그녀의 알몸이 드러났다. 그녀의 흰 피부는 부드럽고 매끄러웠다. 그녀는 무릎을 꿇고 계속 머리를 조아리며 간청했다. "나 한 명만 벌해 주십시오! 제발!"

그 순간, 이작이 손을 휘둘러 곤선쇄를 화천어의 목에 씌웠다. 검은 사슬이 그녀의 가느다란 목을 감쌌다. 이작은 사슬을 잡아당겼다.

"일어나라. 주인님의 분부다. 너를 백화곡 대전 앞에서 공개적으로 볼기 사백 대를 때린 후, 책봉문으로 압송하여 중벌을 내릴 것이다."

화천어는 몸을 떨며 일어섰다. 이작이 사슬을 끌자, 그녀는 네 발로 기어가야 했다. 벌거벗은 이작이 벌거벗은 화천어를 끌고 백화곡 대전 앞으로 한 걸음 한 걸음 나아가는 모습은 모든 제자들에게 충격이었다. 그들은 자신들의 곡주가 개처럼 기어가는 모습을 차마 볼 수 없어 고개를 숙였지만, 이작의 차가운 시선이 그들을 압박했다.

대전 앞에 도착하자, 이작은 화천어의 죄행을 선포했다. "화천어, 관리 소홀, 폭력 불법. 지금 백화곡 대전에서 공개적으로 볼기 사백 대를 때리고, 이후 책봉문으로 압송하여 중벌을 내릴 것이다."

화천어는 몸을 숙여 무릎을 꿇고, 엉덩이를 높이 들어 올렸다. 그녀의 풍만한 엉덩이는 하늘을 향해 내밀어졌고, 그 하얀 피부는 햇빛에 반짝였다. 그녀의 심장은 미친 듯이 뛰었지만, 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그녀는 제자들을 위해 모든 것을 받아들이기로 결심했다.

이작은 영력을 펼쳐 백화곡의 약원에서 약초를 가져왔다. 그 약초는 짙은 녹색을 띠고 있었고, 온몸에 가시가 빼곡했다. 화천어는 그 모습을 보자마자 식은땀을 흘렸다. 그것은 전갈풀이었다. 닿기만 하면 사람을 참을 수 없을 정도로 가려워지게 만드는 식물이었다.

"안 돼……!" 화천어가 절규했다.

그러나 이작은 냉담하게 영력으로 대량의 전갈풀을 즙을 내었다. 짙은 녹색의 액체가 그릇에 담겼다. 이작은 그릇을 들어 화천어의 엉덩이에 골고루 발랐다. 차갑고 끈적한 액체가 그녀의 피부에 닿자, 곧바로 격렬한 가려움이 올라오기 시작했다.

"아아……!" 화천어가 몸부림쳤다. 가려움은 그녀의 엉덩이에 퍼져나가며 뼛속까지 파고들었다. 그녀는 참을 수 없어 손을 뻗어 자신의 엉덩이를 긁기 시작했다. 그러나 그 행동은 가려움을 더욱 악화시켰다.

"크으……!" 화천어는 이빨을 악물고 모든 제자들 앞에서 고통스럽게 몸을 비틀었다. 그녀는 땅바닥에 뒹굴며 엉덩이를 긁어댔다. 가려움에 미쳐 갈 지경이었다.

이작은 옆에서 냉담하게 그 모습을 지켜보았다. "어떠냐, 화 곡주? 전갈풀의 맛이?"

"제발…… 제발 내 엉덩이를 때려 다오……!" 화천어가 울부짖었다. 그녀의 눈물이 땅을 적셨다. "그 가려움을 없애기 위해서라도…… 때려 주시오!"

이작은 흥미롭게 그녀가 일각 동안 발버둥 치는 것을 지켜보았다. 화천어는 긁고, 몸부림치고, 울고, 애원했다. 그녀의 자존심은 산산조각났다. 모든 제자들이 보는 앞에서, 그녀는 개처럼 울며 엉덩이를 맞기를 간청했다.

마침내 이작이 손을 휘둘렀다. 두 개의 천도목판이 허공에 떠올랐다. 그것들은 좌우로 나뉘어 화천어의 엉덩이를 향해 내려쳤다.

철썩!

"아아아악!" 화천어가 비명을 질렀다. 첫 번째 타격이 그녀의 엉덩이를 강타했다. 가려움과 통증이 뒤섞여 그녀의 신경을 찢어 놓았다.

철썩! 철썩!

천도목판이 연속으로 내리쳤다. 화천어의 엉덩이는 붉게 변했고, 점점 부풀어 올랐다. 그녀는 통증과 가려움 사이에서 정신을 차릴 수 없었다.

"더…… 더 세게……!" 그녀가 애원했다. 가려움을 없애기 위해서는 더 강한 타격이 필요했다.

이작은 입가에 잔인한 미소를 띠며 영력을 더했다. 천도목판이 더욱 빠르고 강하게 내리쳤다.

철썩! 철썩! 철썩!

"아하하하! 아아! 아프다! 그런데…… 시원하다!" 화천어는 미친 듯이 웃고 울었다. 그녀의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐고, 피부가 터져 피가 흐르기 시작했다. 그러나 그녀는 계속해서 애원했다. "더! 더 세게! 제발!"

백화곡의 제자들은 충격에 빠져 그 모습을 바라보았다. 그들은 자신들의 곡주가 그렇게 치욕스러운 모습을 보인 적이 없었다. 어떤 제자는 차마 볼 수 없어 고개를 돌렸고, 어떤 제자는 눈물을 흘리며 바닥에 주저앉았다.

사백 대가 끝났을 때, 화천어의 엉덩이는 완전히 박살나 있었다. 피와 멍이 뒤섞여 그 흰 피부는 더 이상 알아볼 수 없었다. 그녀는 정신을 잃을 듯 말 듯한 상태에서 간신히 의식을 유지했다.

이작은 곤선쇄를 잡아당겼다. "일어나라. 아직 끝나지 않았다. 책봉문으로 간다."

화천어는 비틀거리며 네 발로 기어가기 시작했다. 이작이 사슬을 끌자, 그녀는 개처럼 대전 앞을 떠나 책봉문으로 향했다. 그녀의 뒤로는 핏자국이 길게 남았다.

백화곡의 제자들은 멍하니 그 모습을 바라보았다. 아무도 말을 꺼내지 못했다. 단지 그들의 눈에는 두려움과 슬픔이 서려 있을 뿐이었다.