은밀한 욕망

그날 대학 동아리 합동 오디션 현장은 북적였다. 천샤오펑은 연극 동아리 부스 앞에서 망설이고 있었다. 솔직히 말해서 그는 별로 하고 싶지 않았다. 그냥 학교 생활이 너무 지루해서 왔을 뿐이다.

그때였다.

"저기, 혹시 대기표 좀 봐 주실 수 있나요?"

부드러운 목소리가 뒤에서 들렸다. 돌아보니 긴 생머리에 하얀 티셔츠를 입은 여학생이 서 있었다. 그녀의 미소는 마치 봄날의 햇살처럼 따뜻했다.

"아, 네."

샤오펑은 얼른 대기표를 내밀었다. 그녀의 손이 닿는 순간, 손끝이 전기에 감전된 듯 저렸다. 그녀는 고개 숙여 인사하고 무대 쪽으로 걸어갔다. 샤오펑의 시선은 무의식적으로 그녀의 다리를 따라갔다. 짧은 청반바지 아래 드러난 길고 곧은 다리. 그 위로 검은색 스타킹이 은은하게 빛나고 있었다.

그녀가 무대에 올라 대사를 읽기 시작했다. 목소리는 맑고 감정이 풍부했다. 하지만 샤오펑의 눈은 그녀의 다리에서 떨어지지 않았다. 무대 조명 아래서 그 다리는 더욱 매혹적으로 빛났다.

며칠 후, 두 사람은 자연스럽게 데이트를 시작했다. 카페에서 만나 영화를 보고, 공원을 산책했다. 샤오야, 그녀의 이름이었다. 이름처럼 그녀는 항상 조용히 웃었다.

"샤오펑, 나 오늘 새 옷 샀어."

데이트 중에 샤오야가 살짝 치마를 들어 올렸다. 그 아래로 검은 스타킹이 드러났다. 샤오펑의 심장이 덜컥 내려앉았다.

"어, 예쁘다."

그의 목소리가 약간 떨렸다. 샤오야는 그런 그를 보며 더 밝게 웃었다.

"사실 나 검은 스타킹 엄청 좋아해. 반바지나 짧은 치마에 신으면 다리가 길어 보여서."

샤오펑은 그 말을 듣는 순간, 알 수 없는 기쁨이 가슴속에서 솟구쳤다. 하지만 그 기쁨의 정체를 곰곰이 생각해 보면, 뭔가 불편한 감정이 따라왔다.

한 달쯤 지났을까. 샤오펑은 절친 장샤오롱에게 여자친구를 소개하기로 했다.

"야, 드디어 여자친구 얼굴 보는구나."

샤오롱이 푸짐한 중국 음식점에서 그들을 맞았다. 그의 눈빛은 이미 샤오야에게 꽂혀 있었다.

"안녕하세요, 린샤오야예요."

"아, 내가 장샤오롱이야. 샤오펑이 항상 자랑하더라. 직접 보니 더 예쁘네."

샤오롱은 너무 적극적이었다. 술을 따라주고, 음식을 권하고, 농담을 던졌다. 그의 손이 자꾸만 샤오야 쪽으로 뻗어졌다.

"샤오야 씨는 혹시 연극 동아리 쪽이야? 나도 연극 좋아하는데."

"네, 맞아요. 오빠도요?"

"아, 나는 그냥 구경하는 걸 좋아해. 특히 예쁜 배우들 무대 위에서 연기하는 거."

샤오롱의 말투에는 알 수 없는 뉘앙스가 섞여 있었다. 샤오펑은 술잔을 들어 한 번에 비웠다. 속에서 뭐가 끓어올랐다.

샤오야는 그런 분위기를 눈치채지 못한 듯 웃으며 대답했다.

"오빠 정말 재미있으시네요."

그 말에 샤오롱은 더 기세가 올랐다. 그의 손이 우연인 듯 샤오야의 손등을 스쳤다.

"자, 우리 오늘 많이 먹자. 내가 한턱 낼게."

샤오펑은 그 광경을 바라보며 알 수 없는 감정에 휩싸였다. 분명 불쾌하고 화가 났다. 하지만 동시에 심장이 빠르게 뛰고, 손바닥에 땀이 났다. 뭔가 금기된 장면을 목격하는 듯한 쾌감이 스멀스멀 기어올랐다.

그날 저녁, 집에 돌아와 샤오펑은 혼자 방에 앉아 멍하니 있었다. 머릿속에는 샤오야의 검은 스타킹과 샤오롱의 탐욕스러운 눈빛이 교차했다.

"왜... 왜 이러지?"

그는 스스로에게 물었지만, 대답은 나오지 않았다. 대신 손이 무의식적으로 바지 지퍼로 향했다. 샤오펑은 이를 악물고 손을 거둬들였다. 하지만 또 다른 생각이 그의 뇌리를 스쳤다.

'만약... 샤오롱이 정말로...'

그 생각은 거기서 끝나지 않았다. 끊임없이 이어져 더러운 그림을 그려 냈다. 샤오펑은 베개에 얼굴을 묻고 비명을 질렀다.

다음 날, 샤오야가 전화를 걸어왔다.

"어제 재미있었어. 샤오롱 오빠 정말 재미있는 사람이네."

"응, 그래."

샤오펑의 목소리는 무미건조했다. 하지만 그의 가슴속에서는 또 다른 소용돌이가 일고 있었다.

"우리 다음에 또 같이 만날래? 샤오롱 오빠가 맛있는 집을 알고 있대."

"...... 좋아."

전화를 끊고 나서 샤오펑은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 이미 스스로 통제할 수 없는 길로 들어서고 있었다. 그렇다는 것을 알면서도, 그리고 그게 위험하다는 것을 뻔히 알면서도, 그 길은 너무나 달콤한 유혹을 품고 있었다.

샤오펑과 샤오야가 공식적으로 사귀기 시작한 건 늦가을이었다. 학교 정문 앞 찻집에서 샤오야가 수줍게 고개를 끄덕였을 때, 샤오펑의 심장은 터질 듯 뛰었다. 그날 밤, 그는 잠을 이루지 못하고 천장을 바라보며 그녀의 미소를 떠올렸다.

일주일 후, 샤오펑은 학교 밖 월세방으로 이사했다. 좁은 원룸이었지만, 샤오야가 가끔 놀러오면 함께 시간을 보낼 수 있다는 생각에 들뜬 마음으로 짐을 풀었다. 하지만 샤오야는 대부분 기숙사에서 지냈다. 시험 준비와 동아리 활동으로 바쁘다는 핑계였다. 샤오펑은 이해한다고 말했지만, 매일 밤 텅 빈 방에 혼자 누워 그녀의 체온을 그리워했다.

시간이 흐를수록 샤오펑의 외로움은 점점 더 깊어졌다. 어느 날 밤, 우연히 클릭한 음란 사이트에서 처음으로 네토라레 장르를 접했다. 화면 속 여자가 다른 남자와 격렬하게 애정행각을 벌이는 모습을 보면서, 그는 자신도 모르게 가슴이 두근거렸다. 혐오스러우면서도 강렬하게 끌리는 그 모순된 감정에 사로잡혔다.

그날부터 샤오펑은 밤마다 그런 영상과 소설을 찾아보기 시작했다. 특히 《내 여자친구가 내 네토라레 취향을 만족시키기 위해 내 친구를 유혹하다》라는 소설은 열 번 넘게 반복해서 읽었다. 주인공이 자신의 여자친구가 절친과 관계를 맺는 모습을 몰래 지켜보는 장면을 상상하며, 그는 점점 현실과 환상의 경계를 잃어갔다.

어느 날 밤, 샤오야가 기숙사에 돌아간 후, 샤오펑은 방 안에 혼자 남았다. 컴퓨터 화면에는 네토라레 영상이 재생되고 있었다. 그는 샤오야가 장샤오롱과 침대에 누워 있는 모습을 상상했다. 장샤오롱은 그의 절친이었다. 호탕하고 친근한 성격이었지만, 샤오펑은 가끔 그가 샤오야를 바라보는 시선에서 묘한 감정을 읽곤 했다.

"샤오야... 미안해..."

샤오펑은 낮은 목소리로 중얼거리며 손을 내리긋기 시작했다. 눈을 감자 선명하게 떠오르는 장면들. 샤오야의 하얀 피부, 그녀의 부드러운 신음소리, 장샤오롱의 거친 손길. 그 상상 속에서 그는 구석에 숨어 모든 것을 지켜보는 자신을 발견했다. 가슴이 찢어질 듯 아프면서도, 알 수 없는 쾌감이 몸을 휘감았다.

정액이 흘러내릴 때, 그는 갑자기 눈을 떴다. 차가운 방 안에 혼자였다. 컴퓨터 화면은 여전히 재생 중이었고, 그의 손은 축축하게 젖어 있었다. 깊은 수치심이 밀려왔다. 그는 왜 이런 걸 상상하는 걸까? 샤오야를 그렇게 사랑하면서, 어떻게 그녀가 다른 남자와 있는 모습을 상상하며 쾌감을 느낄 수 있을까?

"나는 쓰레기야... 정말 쓰레기야..."

샤오펑은 얼굴을 두 손으로 가리고 울먹였다. 하지만 다음 순간, 또 다른 상상이 뇌리를 스쳤다. 샤오야가 장샤오롱의 품에서 미소 짓는 모습. 그는 다시 한번 손을 내리긋고 싶은 충동을 간신히 억눌렀다.

며칠 후, 샤오야가 그의 방에 놀러왔다. 저녁밥을 함께 먹고, 소파에서 영화를 보며 이야기를 나누던 중, 샤오야가 갑자기 물었다.

"샤오펑, 너 요즘 왜 이렇게 넋 나간 것처럼 보여? 무슨 일 있어?"

샤오펑은 깜짝 놀라 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈빛은 걱정과 의심이 섞여 있었다. 그는 억지로 미소를 지었다.

"아니야, 그냥 요즘 잠을 잘 못 자서 그래. 시험 공부 때문에 스트레스도 받고."

"진짜? 나한테 숨기는 거 아니지?"

샤오야는 그의 눈을 뚫어지게 바라보았다. 샤오펑은 고개를 저으며 그녀의 손을 잡았다.

"진짜야. 걱정하지 마, 나 괜찮아."

샤오야는 한동안 그를 바라보다가 한숨을 쉬었다.

"그래... 네가 괜찮다면 나도 믿을게. 하지만 무슨 일 있으면 꼭 말해줘. 나는 네 여자친구니까."

그 말에 샤오펑은 가슴 한켠이 찢어지는 듯했다. 자신의 여자친구에게 이런 비밀을 숨기고 있다는 사실이 그를 더욱 비참하게 만들었다. 하지만 동시에, 그녀가 자신을 걱정하는 모습을 보면서 또 다른 상상이 뇌리를 스쳤다. 만약 그녀가 자신의 환상을 알게 된다면, 그녀는 어떤 반응을 보일까? 놀랄까? 화낼까? 아니면... 어쩌면 그녀도 받아들일까?

"샤오야... 나는 너를 정말 사랑해."

그는 갑자기 그녀를 끌어안았다. 샤오야는 잠시 당황했지만, 곧 그의 등을 감싸 안았다.

"나도 사랑해, 바보야."

하지만 그 포옹 속에서도 샤오펑의 머릿속은 또 다른 장면으로 가득 차 있었다. 샤오야가 다른 남자의 품에 안겨 있는 모습. 그의 비밀스러운 욕망은 점점 더 깊어져 가고 있었다.

취한 밤이었다. 천샤오펑은 술잔을 비우며 손가락으로 테이블을 두드렸다. 눈앞이 흐릿해지고 머릿속은 텅 빈 듯 멍했다. 장샤오롱이 그의 어깨를 툭 쳤다.

“야, 너 오늘 왜 이렇게 많이 마셔? 무슨 일 있어?”

“없어. 그냥 마시고 싶었어.”

천샤오펑은 또 한 잔을 들이켰다. 목으로 넘어가는 쓰라림이 오히려 시원하게 느껴졌다. 얼마 전 샤오야가 자기 핸드폰을 만지는 모습이 아직도 뇌리에 박혀 있었다. 그녀가 무언가를 발견한 걸까? 아니면 그냥 지나친 생각일까? 하지만 그 불안감이 자꾸만 술을 부르게 했다.

장샤오롱은 그의 잔을 빼앗으며 웃었다.

“에이, 그만해. 너 정신 못 차리겠다. 샤오야한테 전화해. 데리러 오라고 해.”

천샤오펑은 고개를 저었지만, 이미 손가락이 휴대폰을 더듬고 있었다. 화면이 흐릿하게 보였다. 겨우겨우 린샤오야의 번호를 눌렀다. 신호음이 몇 번 울리고, 익숙한 목소리가 들렸다.

“여보?”

“샤오야…… 나…… 나 좀 데리러 와. 많이 취했어.”

“어디야?”

“학교 앞 포장마차. 샤오롱이랑 같이 있어.”

잠시 침묵이 흘렀다. 그러고는 한숨 섞인 목소리가 들렸다.

“알았어. 금방 갈게. 거기서 기다려.”

전화가 끊겼다. 천샤오펑은 핸드폰을 테이블 위에 내려놓고 다시 술잔을 집으려 했다. 장샤오롱이 그를 막았다.

“됐어, 좀 참아. 너 지금 상태 개판이야.”

린샤오야는 기숙사 방에서 핸드폰을 내려놓으며 한숨을 내쉬었다. 그녀의 룸메이트 샤오옌이 책상에서 고개를 돌렸다.

“샤오펑이야?”

“응. 만취했대. 데리러 와 달래.”

“이 밤중에? 혼자 가? 조심해야 돼. 나도 같이 갈까?”

“괜찮아. 학교 바로 앞이야. 금방 갔다 올게.”

린샤오야는 옷장을 열고 가볍고 시원한 옷을 골랐다. 끈나시에 검은색 스타킹, 그 위에 반바지를 걸쳤다. 밤바람이 제법 선선했지만, 이 옷이 움직이기 편했다. 거울을 보며 머리를 대충 묶고 가방을 챙겼다.

샤오옌이 그녀를 걱정스럽게 바라봤다.

“그래도 혼자 다닐 때는 조심해야 해. 특히 밤에는. 샤오펑이 취했으면 제정신이 아닐 수도 있고.”

“알아. 걱정 마. 금방 올게.”

린샤오야는 방문을 나섰다. 복도를 지나 계단을 내려가며 핸드폰을 확인했다. 천샤오펑의 문자 메시지가 몇 개 와 있었다. 대충 읽고 그냥 둔 채 발걸음을 재촉했다.

포장마차 천막 아래에서 장샤오롱은 천샤오펑을 붙잡고 있었다. 그가 몸을 가누지 못하고 비틀거리자, 장샤오롱은 그의 팔을 잡아 일으켰다.

“야, 정신 차려. 샤오야 오고 있어.”

“응…… 샤오야……”

천샤오펑은 눈을 감은 채 중얼거렸다. 그 모습을 보며 장샤오롱은 고개를 저었다. 그러다 문득 길가 쪽에서 걸어오는 그림자가 보였다. 검은 스타킹에 반바지, 끈나시를 입은 린샤오야였다. 밤 가로등 불빛 아래서 그녀의 가느다란 다리가 더욱 돋보였다. 걸을 때마다 흔들리는 엉덩이 라인이 눈에 들어왔다.

장샤오롱은 순간 숨을 멈췄다. 목이 마르고 가슴이 두근거렸다. 하지만 그는 침착한 척 얼굴에 웃음을 띠었다.

“샤오야, 왔구나. 이 녀석 완전히 취했어.”

린샤오야는 다가와 천샤오펑의 상태를 살폈다. 술 냄새가 진동을 했다. 그녀는 찡그리며 샤오롱을 보았다.

“너희 둘이 얼마나 마신 거야?”

“그냥 몇 잔 했는데, 이 녀석이 갑자기 막 들이켜서…… 미안해, 샤오야.”

“괜찮아. 내가 데리고 갈게. 너도 들어가. 늦었어.”

린샤오야는 천샤오펑의 팔을 잡아 자신의 어깨에 걸쳤다. 그가 무거웠지만 애써 버티며 걸음을 옮겼다. 장샤오롱은 그 모습을 뒤에서 바라보며 입술을 깨물었다. 그녀의 허리선, 스타킹에 감싸인 종아리까지. 눈을 떼기 어려웠다.

“샤오야.”

그가 불렀다. 린샤오야가 고개를 돌렸다.

“응?”

“조심히 들어가. 그리고…… 걔한테 너무 화내지 마. 걔 요즘 좀 예민한 것 같아.”

린샤오야는 잠시 멈칫했지만, 아무 말 없이 고개만 끄덕이고 걸어갔다. 그녀의 뒷모습이 점점 작아졌다. 장샤오롱은 그 광경을 멍하니 바라보다가 혼잣말로 중얼거렸다.

“참…… 예쁘네.”

택시가 좁은 골목 입구에 멈췄다. 샤오펑은 이미 술에 취해 깊은 잠에 빠져 있었고, 샤오야가 그의 어깨를 몇 번 흔들었지만 그는 미동도 하지 않았다.

“야, 샤오펑아, 일어나. 집에 도착했어.”

샤오야가 걱정스러운 목소리로 말했다. 샤오펑은 중얼거리며 고개를 돌렸다가 다시 축 처졌다.

“에휴, 어떻게 된 거야. 내가 부축할게.”

샤오롱이 차에서 내려 조수석 문을 열고 샤오펑의 팔을 잡아당겼다. 샤오펑의 온몸이 그에게 기대어 거의 모든 체중이 샤오롱에게 실렸다. 샤오야도 반대편에서 샤오펑의 허리를 받쳤다.

두 사람은 힘을 합쳐 간신히 샤오펑을 택시 밖으로 끌어냈다. 샤오야가 허리를 숙여 샤오펑의 다리를 바로 세우려 할 때, 샤오롱의 시선이 무심코 그녀의 셔츠 아래로 스쳤다. 헐렁한 옷깃 사이로 하얀 피부와 가느다란 레이스 브라의 가장자리가 살짝 드러났다. 샤오롱은 재빨리 시선을 돌렸지만, 목덜미가 살짝 달아오르는 것을 느꼈다.

“샤오롱, 미안한데 우리 집까지 부축해 줄 수 있어? 3층인데, 나 혼자는 힘들 것 같아.”

샤오야가 숨을 헐떡이며 말했다.

“응, 당연히 부축해 주지.”

샤오롱이 대답하며 샤오펑을 단단히 잡았다. 셋은 좁은 계단을 천천히 올라가기 시작했다.

1층에서 2층으로 올라갈 때, 샤오야가 앞서 걸으며 뒤를 돌아보며 샤오펑이 넘어지지 않도록 살폈다. 계단의 불빛이 어두컴컴했고, 그녀의 발밑이 갑자기 헛디뎌 몸이 앞으로 쏠렸다.

“아!”

“조심해!”

샤오롱이 재빨리 손을 뻗어 그녀의 팔을 붙잡았다. 급한 동작에 그의 손이 그녀의 가슴 옆을 스쳤다. 부드러운 감촉이 손바닥을 스치고 지나갔다. 샤오롱은 순간 얼음물을 뒤집어쓴 듯 몸이 굳었다.

샤오야도 놀라 얼굴이 순간 창백해졌다가 이내 새빨개졌다. 그녀는 샤오롱의 손을 놓고 고개를 숙이며 가만히 말했다.

“고, 고마워. 발이 헛디뎠어.”

“괜찮아. 조심해.”

샤오롱은 목소리를 낮추며 말했지만, 심장은 마치 북을 치듯 요동치고 있었다. 손바닥에 남은 그 온기가 식을 줄 몰랐다. 그는 샤오펑을 더 세게 붙잡으며 눈을 앞에 고정시켰지만, 뇌리에는 방금 그 순간이 자꾸만 맴돌았다.

3층에 도착했을 때, 샤오야가 열쇠를 꺼내 문을 열었다. 샤오롱은 샤오펑을 방 안으로 부축해 들어가 침대에 조심스럽게 눕혔다.

“물 좀 줄까?”

“응, 내가 할게. 정말 고마워, 샤오롱.”

샤오야가 부엌으로 가 물을 한 잔 따라왔다. 그녀가 샤오펑의 머리를 받쳐 물을 먹일 때, 머리카락이 흘러내려 옆모습이 흐릿하게 보였다. 샤오롱은 문가에 서서 그 모습을 바라보다가 갑자기 숨이 막히는 듯한 느낌이 들어 재빨리 시선을 거두었다.

“그럼… 나 먼저 갈게.”

“응, 조심해서 가. 오늘 정말 고마웠어.”

샤오야가 그를 문 앞까지 배웅했다. 샤오롱이 계단을 내려가며 뒤돌아보니, 샤오야가 문을 닫고 있었다. 그 순간, 은은한 불빛 아래 그녀의 뺨에 아직도 약간의 홍조가 남아 있었다.

그 장면은 칼날처럼 그의 가슴을 찔렀다.

계단 아래로 내려와 어두운 골목에 서서 샤오롱은 깊게 숨을 들이쉬었다. 찬바람이 불었지만 그의 몸속에서는 무언가 뜨겁게 끓어오르고 있었다. 그는 손에 남은 그 온기를 꽉 쥐었다가 다시 놓았다.

샤오롱이 현관문을 닫고 나간 후, 방 안은 갑자기 적막에 휩싸였다. 샤오야는 깊게 숨을 내쉬며 소파에 쓰러져 있는 샤오펑을 바라보았다. 그는 여전히 정신을 잃은 듯 눈을 감고 있었고, 얼굴에는 술기운이 남아 있었다.

"야, 너 정말 무거워."

샤오야는 중얼거리며 그의 팔을 잡아당겨 일으켜 세우려 했다. 샤오펑은 비틀거리며 일어나다가 그대로 그녀에게 쓰러졌다. 그녀는 간신히 그를 침대까지 끌고 가서 눕혔다. 이마에 맺힌 식은땀을 닦아주며, 그가 편하게 잘 수 있도록 옷을 벗겨주기로 했다.

단추를 풀기 시작하자, 그의 스마트폰이 바지 주머니에서 미끄러져 바닥에 떨어졌다. 둔탁한 소리와 함께 화면이 켜졌다.

샤오야는 무심코 그쪽을 바라보았다. 잠금 화면은 자신의 사진이었다. 미소를 지으며 그녀를 바라보는 사진이었다. 그녀는 고개를 저으며 그를 좀 더 편안하게 옷을 벗겨주려고 핸드폰을 집으려고 몸을 굽혔다.

그 순간, 화면에 떠 있는 폴더 이름이 그녀의 눈을 사로잡았다.

"네토라레 컬렉션"

샤오야의 손이 멈췄다. 무슨 뜻일까? 그녀는 고개를 갸웃하며 의아한 표정을 지었다. 샤오펑은 원래 인터넷 용어에 빠지지 않는 사람이었는데, 이런 단어를 폴더 이름으로 쓰다니.

호기심이 그녀를 사로잡았다. 그녀는 고개를 돌려 샤오펑이 여전히 깊이 잠들어 있는 것을 확인한 후, 핸드폰을 들어 화면을 열었다. 다행히 비밀번호는 자신이 알고 있는 것이었다. 그녀의 생일이었다.

폴더 안에는 수십 개의 텍스트 파일이 정렬되어 있었다. 파일 이름이 하나하나 그녀의 눈을 의심하게 만들었다.

《내 여자친구를 팔다》

《내 여자친구가 누군가에게 마약에 취해 강간당하다》

《여자친구의 은밀한 거래》

《그날 밤, 그녀는 내 친구의 품에 안겼다》

샤오야의 손이 떨리기 시작했다. 그녀는 숨을 죽이며 가장 위에 있는 파일을 열었다. '최근 수정 시간'이 어젯밤으로 되어 있었다. 파일명은 《내 여자친구가 내 네토라레 취향을 만족시키기 위해 내 친구를 유혹하다》.

글자가 눈에 들어오기 시작했다.

"오늘 밤, 나는 그들이 만나는 것을 지켜보았다. 그녀는 내가 모르는 사이에 이미 그와 연결되어 있었다. 그가 그녀의 허리를 감싸 쥐는 손길, 그녀의 입술을 탐하는 혀, 그녀의 신음 소리... 모든 것이 너무 생생했다. 나는 커튼 뒤에 숨어서 그들의 움직임 하나하나를 지켜보았다. 그녀의 다리가 그의 허리에 감기고, 그가 그녀의 속옷을 벗기던 순간, 나는 더 이상 참을 수 없었다..."

샤오야는 핸드폰을 내려놓았다. 그녀의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 내용은 점점 더 노골적이고 상세해졌다. 그녀는 자신의 이름이 반복해서 등장하는 것을 보았다. 린샤오야. 그녀의 몸, 그녀의 신음, 그녀가 다른 남자와 잠자리를 하는 모습.

그녀는 화면을 위로 올렸다. 그가 쓴 댓글이 보였다.

"이 이야기가 너무 좋아. 진짜일 것 같아. 내 여자친구도 이렇게 해줬으면 좋겠어."

그리고 그 아래에는 그가 다른 작품에 단 댓글들이 있었다.

"이런 설정이 가장 흥분돼. 내 여자친구도 몰래 다른 사람과..."

"샤오야가 그런 모습을 상상하면 참을 수 없어."

샤오야의 심장이 마치 얼음물에 잠긴 듯 차가워졌다. 그녀는 핸드폰을 내려놓고 침대에 누워 있는 샤오펑을 바라보았다. 그의 입가에는 아직도 희미한 미소가 남아 있었다. 그 미소가 그녀에게는 너무나 낯설게 느껴졌다.

이 사람이 정말 자신이 알고 있던 그 사람일까? 다정하고 배려심 깊은 그 남자가, 사실은 자신을 이런 식으로 상상하고 있었다니.

그녀는 손을 들어 뺨을 만졌다. 눈물이 흐르고 있었다. 분노, 모욕감, 혼란이 뒤섞여 그녀의 가슴을 짓누르고 있었다.

핸드폰 화면은 여전히 그 폴더를 비추고 있었다. 그녀는 손을 뻗어 전체 폴더를 삭제하려고 했다. 하지만 손가락이 화면에 닿기 직전에 멈췄다.

그녀는 다시 샤오펑을 바라보았다. 그의 숨소리는 고르고 편안했다. 그가 꾸는 꿈속에서, 그녀는 또 어떤 모습일까?

샤오야는 핸드폰을 내려놓고 일어섰다. 그녀의 발걸음은 무겁고 불안정했다. 방 안의 공기가 갑자기 너무 무거워져서 숨쉬기 어려웠다. 그녀는 창문가로 걸어가 커튼을 열었다. 밖은 이미 어두워졌고, 가로등 불빛이 희미하게 방 안을 비추고 있었다.

작은 벌레 한 마리가 불빛 주위를 맴돌고 있었다. 어리석고 집요하게, 자신이 불타고 있다는 사실도 모른 채.

샤오야는 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 자신이 방금 무엇을 발견했는지, 그리고 앞으로 어떻게 해야 할지 아직 온전히 이해하지 못했다. 하지만 한 가지는 분명했다. 그녀가 알고 있던 샤오펑은 이 순간부터 더 이상 존재하지 않는다는 것이다.

그녀는 다시 핸드폰 쪽을 바라보았다. 화면은 이미 꺼져 있었고, 검은 화면만이 그녀를 바라보고 있었다.

샤오야는 침대 옆에 조용히 앉아 있었다. 방 안은 어둑했고, 유일한 빛은 커튼 사이로 새어 들어오는 가로등 불빛뿐이었다. 그 빛이 샤오펑의 얼굴을 희미하게 비추고 있었다. 그는 깊이 잠들어 있었고, 숨소리는 고르고 평온했다. 그러나 샤오야의 마음은 그렇지 않았다.

그녀는 그의 얼굴을 오랫동안 바라보았다. 한때 그토록 사랑했던 이 남자가 이제는 낯설게 느껴졌다. 손을 내밀어 그의 뺨을 살짝 만지고 싶었지만, 손가락이 떨리며 멈춰 섰다. 그녀는 차라리 그가 깨어나길 바랐다. 그러면 모든 걸 직면할 수 있을 텐데. 하지만 그는 자고 있었다. 무죄한 표정으로, 아무것도 모른 채.

그녀의 시선이 바닥에 떨어진 핸드폰으로 향했다. 샤오펑의 핸드폰이었다. 그녀는 그것을 집어 들었다. 화면에는 아직 그 사진이 떠 있었다—자신이 찍힌, 깨어 있는 줄도 모르고 찍힌 사진. 그리고 그 옆에는 장샤오롱과 나눈 대화가 있었다. 내용은 그녀가 본 순간부터 머릿속에서 떠나지 않았다.

“그녀가 자는 모습, 정말 예쁘지?”

“응, 네가 찍은 사진들 중 최고야. 다음엔 좀 더... 노출이 있는 건 어때?”

그 말들이 귀에 맴돌았다. 샤오야는 핸드폰을 꽉 쥐었다. 손가락이 하얗게 질릴 정도로 힘을 주었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 흘리지 않았다. 대신 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 핸드폰을 조용히 제자리에 내려놓았다.

그 순간, 과거의 기억이 파도처럼 밀려왔다. 처음 사귀기 시작했을 때, 샤오펑은 항상 다정했다. 그녀를 존중해 주고, 배려해 주는 사람이었다. 하지만 시간이 지나면서 그는 점점 이상해졌다. 그녀가 자는 모습을 자주 찍었고, 그녀가 입는 옷에 대해 지나치게 관심을 보였다. “그 치마 입으면 예뻐 보여”, “오늘은 좀 더 짧은 걸 입어볼래?” 그때는 그냥 애정 표현인 줄 알았다. 하지만 지금 생각하니 모든 게 계산된 행동이었다.

그는 나를 사랑한 게 아니라, 자신의 환상을 위해 이용했던 거야.

샤오야는 자리에서 일어나 창가로 걸어갔다. 커튼을 살짝 열고 밖을 내다보았다. 거리는 텅 비어 있었고, 가로등만 외롭게 서 있었다. 그녀는 핸드폰을 다시 꺼내 샤오펑의 핸드폰 화면을 찍었다. 여러 장 찍었다. 증거가 필요했다. 혼자서 이 무거운 비밀을 감당할 수 없었다. 친구 샤오옌에게 이 모든 걸 이야기해야겠다고 결심했다. 샤오옌은 항상 냉정하고 현실적인 조언을 해 주는 친구였다.

그녀는 메시지를 보내려다 말았다. 지금은 너무 늦은 시간이었다. 내일 아침에 이야기하는 게 나을 거야.

샤오야는 다시 침대 옆에 앉았다. 하지만 잠은 오지 않았다. 그녀는 밤새도록 생각에 잠겼다. 샤오펑의 숨소리, 그가 잠결에 중얼거리는 말, 그가 무심코 내뱉은 농담들—모든 게 이제는 다른 의미로 다가왔다. 그녀는 그가 깨어나 자신을 보며 미소 짓는 모습을 상상했다. 그 미소가 진심인지 가식인지 더 이상 알 수 없었다.

시간은 느리게 흘렀다. 새벽이 다가오고, 창밖이 조금씩 밝아지기 시작했다. 샤오야는 일어나 조용히 옷을 챙겨 입었다. 화장실에 가서 얼굴을 씻고, 거울 속 자신을 바라보았다. 붉게 충혈된 눈, 창백한 얼굴. 그녀는 깊게 숨을 내쉬고, 가방을 챙겼다.

방문을 열기 전, 마지막으로 샤오펑을 바라보았다. 그는 여전히 깊이 잠들어 있었다. 그녀는 아무 말 없이 문을 닫고 나갔다. 발소리가 복도에 울렸지만, 샤오펑은 아무것도 듣지 못했다.

몇 시간 후, 샤오펑은 눈을 떴다. 방 안은 이미 환했다. 그는 팔을 뻗어 옆자리를 더듬었다. 텅 비어 있었다. “샤오야?” 목소리가 방 안에 메아리쳤다. 대답은 없었다. 그는 일어나 방 안을 둘러보았다. 그녀의 가방도 없고, 신발도 없었다. 핸드폰을 확인했지만, 아무 메시지도 없었다.

그는 어깨를 으쓱했다. 아마도 일찍 나간 모양이군. 평소에도 가끔 그랬으니까. 그는 다시 베개에 얼굴을 묻고, 잠을 청하려고 했다. 하지만 왠지 모르게 마음 한구석이 불안했다.

그 불안이 무엇인지, 그는 아직 알지 못했다.

샤오야는 기숙사 문을 닫자마자 샤오옌에게 달려갔다. 손이 떨려서 가방조차 제대로 내려놓지 못했다.

“샤오옌, 나 방금... 방금 샤오펑 기숙사에 있었어.”

샤오옌은 침대에서 일어나 앉았다. “응? 무슨 일 있어? 얼굴이 창백해.”

샤오야는 입술을 깨물며 핸드폰을 꺼내 샤오옌에게 보여줬다. 거기엔 천샤오펑 핸드폰의 위치 기록이 찍혀 있었다.

“이게 뭐야?” 샤오옌이 눈을 가늘게 떴다.

“샤오펑 핸드폰... 어젯밤에 우리 기숙사 건물 앞에 있었어. 그리고 한 시간 넘게 거기 있었던 것 같아.”

샤오옌의 표정이 굳어졌다. “뭐? 너 지금 샤오펑이 어젯밤에 우리 기숙사 앞에서 잠복했었다는 거야?”

“모르겠어... 근데 왜 핸드폰 위치가 거기 있을까? 그는 자기가 술 먹고 그냥 잠들었다고 했는데...”

“그냥 잠들었다고? 미친 거 아니야?” 샤오옌이 벌떡 일어났다. “야, 이건 이상한 일이야. 분명히 우리 쫓아온 거잖아. 너 지금 당장 그한테 전화해서 따져물어봐.”

샤오야는 고개를 저었다. “아니... 아직 확실하지 않아. 만약 오해라면? 그리고 만약 사실이라면... 그가 내게 뭐라고 할까?”

“샤오야, 너 너무 순진해. 분명히 이상한 정황이 보이는데 왜 모르는 척해?” 샤오옌의 목소리가 높아졌다.

“그냥 조금만 더 지켜볼게. 오늘 만나서 그의 반응을 봐.” 샤오야는 핸드폰을 꼭 쥐었다. 그 손은 아직도 떨리고 있었다.

저녁 무렵, 천샤오펑은 숙취에 절여져 깨어났다. 머리가 지끈거렸고, 위가 울렁거렸다. 그는 눈을 비비며 침대 옆 핸드폰을 집어 들었다.

갑자기 무언가가 떠올랐다. 핸드폰 위치 기록.

그는 재빨리 위치 기록을 확인했다. 눈이 휘둥그레졌다. 어젯밤, 자정 무렵, 그의 핸드폰이 샤오야 기숙사 건물 앞에 찍혀 있었다.

“아니... 이게 어떻게...”

그는 자신이 기숙사 방에서 잠들었다고 생각했는데, 왜 핸드폰이 거기에 있었을까? 술에 취해서 어디로 갔던 건가? 아니면 스스로... 그는 머리를 쥐어뜯었다. 기억이 전혀 나지 않았다.

“괜찮아, 괜찮아. 분명히 내가 술 취해서 핸드폰 아무 데나 던져놔서 그런 거야.” 그는 혼잣말로 스스로를 위로했다.

그 순간 핸드폰이 진동했다. 샤오야가 보낸 메시지였다.

“오늘 저녁에 만날래? 볼 일이 좀 있어서.”

그의 심장이 덜컥 내려앉았다. “응, 그래. 어디로 갈까?”

“아까 샤오롱이 우리 집 앞에 있는 술집에 가자고 했어. 거기서 보자.”

“샤오롱? 걔가 왜?” 그의 손가락이 잠시 멈췄다.

“몰라. 걔가 술 한잔 하자고 연락 왔더라고. 시간 돼?”

“응... 그래. 그럼 거기서 보자.”

그는 핸드폰을 내려놓으며 깊게 숨을 들이쉬었다. 불안감이 밀려왔다. 샤오롱이 왜 갑자기...?

저녁 7시, 술집.

샤오야는 이미 도착해 있었다. 그녀는 조용히 맥주잔을 만지작거리며 천샤오펑이 오길 기다렸다. 얼마 지나지 않아 그는 모습을 드러냈다. 얼굴이 창백했고, 눈빛이 흔들리고 있었다.

“샤오야, 미안해. 늦었어.” 그는 자리에 앉으며 어색하게 웃었다.

“괜찮아. 나도 방금 왔어.” 샤오야는 그의 눈을 바라보며 미소 지었다. “오늘 피곤해 보이네? 어젯밤에 잘 잤어?”

“응... 그냥 술에 취해서 푹 잤어.” 그는 고개를 숙이며 맥주를 한 모금 마셨다.

“아, 맞다. 어젯밤에 내가 샤오롱이랑 이야기했었는데, 걔가 술 마시자고 하더라. 너도 알지? 걔 술 좋아하는 거.” 샤오야가 대화를 시작했다.

천샤오펑의 손이 잠시 멈췄다. “응? 아, 그래? 걔가...”

“응. 걔가 요즘 나한테 자주 연락하더라. 나랑 친해지고 싶은가 봐.” 샤오야가 천연덕스럽게 말했다. “근데 걔가 너한테 불편하지는 않지? 우리 둘이 자주 만나니까.”

“아니... 아니야. 괜찮아.” 그의 목소리가 약간 떨렸다. “근데 걔가 왜 갑자기...”

“몰라. 근데 걔가 너한테 뭔가 말한 적 있어?” 샤오야의 시선이 그의 얼굴을 스쳤다.

“아니. 없어.” 그는 고개를 저었다. “그냥... 걔가 너한테 너무 신경 쓰는 것 같아서.”

샤오야는 그가 하는 말을 들으며 마음속으로 더욱 의심이 커져 갔다. 그의 반응이 너무 긴장돼 있었다.

“샤오펑, 너 요즘 좀 이상해.” 그녀가 갑자기 말을 꺼냈다.

그의 어깨가 움찔했다. “뭐? 뭐가?”

“아니야... 그냥 네가 자주 피곤해 보여서.” 그녀는 자리에서 일어났다. “화장실 좀 다녀올게.”

샤오야가 화장실 문을 닫자, 그녀는 깊게 숨을 내쉬었다. 거울 속 자신의 얼굴이 창백했다. 그의 반응이 너무도 뻔히 보였다. 그는 분명히 뭔가를 숨기고 있었다.

화장실에서 나오자, 천샤오펑은 여전히 자리에 앉아 있었다. 손에 쥔 맥주잔은 거의 비어 있었다.

“돌아왔어?” 그가 미소를 지으려고 했지만, 그 미소는 어색했다.

“응.” 샤오야가 다시 자리에 앉으며 그의 눈을 똑바로 바라봤다. “샤오펑, 나는 네가 항상 솔직했으면 좋겠어.”

그의 얼굴색이 순간 하얗게 질렸다. “무슨 말을 하는 거야?”

“아니야, 그냥 하는 말이야.” 그녀는 고개를 돌리며 창밖을 바라봤다.

밖은 어둑해지고 있었다. 거리의 불빛이 희미하게 반짝였다. 그 순간, 샤오야의 마음속에는 의심의 씨앗이 깊이 뿌리내렸다.

샤오펑은 요즘 들어 샤오야의 태도가 확연히 달라졌음을 느꼈다. 예전에는 그가 늦게 들어가도 걱정하는 메시지를 보내곤 했지만, 요즘은 그냥 무덤덤하게 "응" 하고 대답할 뿐이었다. 그녀는 더 이상 그의 품에 안기지 않았고, 그의 손길을 피하기까지 했다. 샤오펑은 불안했다. 마치 무언가가 자신의 손아귀에서 빠져나가고 있는 듯한 기분이었다.

그의 불안은 점점 더 과격한 방식으로 표출되었다. 그는 인터넷에서 더욱 극단적인 음란물을 찾아보기 시작했다. 처음에는 단순한 영상에 그쳤지만, 이제는 점점 더 가학적이고 타락한 장면들을 찾아다녔다. 그는 숨을 거칠게 쉬며 화면 속 장면들을 응시했다. 눈동자는 핏발이 가득하고, 손은 무의식적으로 바지를 내렸다.

그러나 이번에는 그의 상상 속에 샤오야와 샤오롱이 나타났다. 샤오롱이 그녀의 어깨에 손을 얹고, 그녀는 부끄러운 듯 고개를 숙였다. 샤오펑의 심장이 미친 듯이 뛰었다. 분노와 흥분이 뒤섞여 그의 몸을 휘감았다. 그는 이를 악물고 더욱 격렬하게 손을 움직였다. 숨결이 거칠어지고, 눈앞이 아찔해졌다. 마침내 격렬한 쾌감이 몰아친 직후, 그는 텅 빈 방 안에서 멍하니 천장을 바라보았다.

텅 빔. 끔찍한 텅 빔. 그리고 그 텅 빔을 뒤덮는 깊은 후회. 그는 자신이 한 짓을 생각하며 격렬한 구토감을 느꼈다. 하지만 알 수 없는 쾌감은 그를 또다시 유혹했다. 그는 손을 뻗어 핸드폰을 집어 들었지만, 화면 속에서는 샤오롱의 메시지 알림이 떠 있었다.

"샤오야, 샤오펑이 요즘 좀 이상한 것 같지 않아? 걱정되네. 혹시 무슨 일 있는 건 아니겠지?"

샤오펑의 눈이 커졌다. 그는 손가락을 움직여 대화창을 열었다. 샤오롱은 샤오야에게 계속해서 이런 메시지를 보내고 있었다. 걱정하는 척, 다정한 척, 마치 그녀를 진심으로 배려하는 사람인 양.

"괜찮아요. 샤오롱 씨가 너무 걱정하시는 것 같아요. 제가 잘 챙길게요."

샤오야의 답변은 예의 바르고 차가웠지만, 샤오펑은 그녀의 말 한 마디 한 마디에 담긴 거리감을 느낄 수 있었다. 그는 최근 그녀가 자신에게 보이는 태도와 샤오롱에게 보이는 태도를 비교했다. 그녀는 샤오롱에게도 무심한 척 하지만, 그 안에는 어쩔 수 없는 배려가 담겨 있었다.

샤오펑의 가슴속에서 질투가 불길처럼 치밀어 올랐다. 그리고 그 질투와 함께 이상한 흥분이 엉켜 올랐다. 그는 샤오롱이 샤오야에게 보내는 메시지 하나하나를 곱씹었다. 샤오롱은 걱정을 빙자해 그녀에게 다가가고 있었고, 샤오야는 그를 완전히 차단하지 않았다. 그건 무언가 가능성이 있다는 뜻이 아닐까?

그는 다시 핸드폰을 던지고 양손으로 얼굴을 가렸다. 심장이 요동치고, 머릿속이 혼란스러웠다. 그는 자신이 무엇을 원하는지 조차 알 수 없었다. 샤오야를 완전히 소유하고 싶은 욕망과, 그녀가 다른 남자의 품에 안기는 모습을 보고 싶은 타락한 욕망이 뒤엉켜 그를 집어삼키고 있었다.

밤이 깊어갔다. 샤오펑은 침대에 누워 어둠을 응시했다. 그의 손은 다시 핸드폰을 집어 들었고, 화면 속에서 샤오롱의 메시지가 반짝였다. 그는 그 메시지를 다시 읽으며 알 수 없는 미소를 지었다.

"샤오야, 혹시 주말에 시간 있어? 샤오펑이랑 셋이서 밥 한 번 먹자. 요즘 애가 너무 힘들어하는 것 같아서."

샤오펑은 그 메시지를 보고 가슴이 철렁 내려앉았다. 샤오롱은 이미 그를 핑계로 삼아 샤오야를 만나려 하고 있었다. 그는 분노했지만, 동시에 그 사실이 묘한 흥분을 불러일으켰다.

그는 주먹을 꽉 쥐었다. 아직은 때가 아니다. 아직은. 하지만 가슴속 깊은 곳에서 욕망이 꿈틀거리며 고개를 들기 시작했다. 그는 그 욕망을 억누를 수 없을 것임을 알았다.