천조의 여름

# 천조의 여름

## 제1장 출정

대하의 수도 한양에서 북쪽으로 천 리를 달리면 광활한 평원이 펼쳐지고, 그 끝자락에 우뚝 솟은 산맥이 일출국과의 경계를 이룬다. 태평양 바다를 사이에 두고 자리 잡은 두 나라는 수백 년 동안 평화를 유지해 왔으나, 일출천황이 즉위한 이후 그 균형이 깨지기 시작했다.

대하는 비옥한 대지와 따뜻한 기후를 가진 풍요로운 나라다. 산맥 너머 일출국은 협소한 섬나라였으나, 독한 기개와 신의 혈통에 대한 자부심으로 똘똘 뭉친 백성들이 살고 있었다.

한양의 자금성에 석양이 붉게 물들었다.

이용은 천조전 높은 단상에 서서 먼 북쪽 하늘을 바라보았다. 스물다섯 살의 여제는 금색 용포를 입고 있었고, 그 위에는 붉은 비단 허리띠가 화려하게 장식되어 있었다. 검은 머리는 정성스럽게 올려 묶었고, 그 위에 제왕의 면류관이 빛나고 있었다. 그녀의 얼굴은 단아하면서도 강인함이 깃들어 있었고, 선명한 눈썹 아래 두 눈은 지혜와 결단력이 반짝였다. 그러나 지금 그 눈에는 걱정의 그림자가 드리워져 있었다.

"폐하, 준비가 모두 끝났습니다."

손말이 가벼운 발걸음으로 다가왔다. 스물일곱 살의 친왕은 철갑을 입고 있었고, 검은 망토가 그의 어깨를 감싸고 있었다. 그의 얼굴은 햇볕에 그을려 건강한 구릿빛을 띠고 있었고, 굳게 다문 입술과 단호한 눈빛에서 무인의 기품이 흘러나왔다.

이용이 천천히 고개를 돌렸다. 그녀의 눈에 순간 슬픔이 스쳤다.

"그래, 이제 떠나는구나."

손말이 다가서서 그녀의 손을 잡았다. 그의 손은 거칠고 투박했지만, 그 속에는 다정함이 깃들어 있었다.

"폐하께서 근심하지 마소서. 신이 반드시 일출의 야만인들을 물리치고 돌아오겠나이다."

"알고 있다네." 이용의 목소리는 부드러웠다. "하지만 그대가 없는 나날을 생각하면 마음이 편치 않구나."

두 사람은 잠시 서로를 바라보았다. 그들 사이에는 말이 필요 없는 이해가 흐르고 있었다. 이용은 결혼 후 손말에게서 진정한 위로를 받았다. 그녀는 어린 나이에 제위에 올라 혼자 싸워야 했고, 주변의 온갖 음모와 위협 속에서도 단호하게 나라를 다스려 왔다. 손말은 그런 그녀에게 의지할 수 있는 벽이 되었다.

그날 밤, 두 사람은 침전에 들었다.

푸른 비단 장막 아래, 이용은 손말의 품에 안겼다. 그녀는 그의 철갑을 벗기고, 그의 투박한 손이 자신의 부드러운 피부를 더듬는 것을 느꼈다. 손말은 열정적으로 그녀를 사랑했지만, 그의 움직임은 얼마 지나지 않아 약해지기 시작했다.

"사랑하는 이여…" 이용이 그가 불안해하는 것을 눈치챘다.

"폐하, 제가… 죄송합니다."

그의 음경은 이미 젖어 있었지만, 너무 빨리 싸고 말았다. 이용은 그의 얼굴을 쓰다듬으며 미소 지었다.

"괜찮네, 그대가 내 곁에 있는 것만으로 충분하네."

그녀는 그의 이마에 입을 맞추고, 그의 손을 자신의 심장 위에 올려놓았다.

"전장에 나가거든 내 마음을 잊지 말게. 나는 여기서 그대가 무사히 돌아오길 기다리겠네."

손말은 그녀를 꼭 껴안았다. 그의 말없는 고마움이 팔에 힘으로 전해졌다.

다음 날 아침, 이른 새벽이었다.

한양의 북문이 열리고, 오만 대군이 장엄하게 행군을 시작했다. 검은 갑옷을 입은 기병들이 앞서고, 그 뒤로 창과 방패를 든 보병들이 길게 늘어섰다. 깃발이 바람에 펄럭이고, 북소리가 우렁차게 울려 퍼졌다.

이용은 성루 위에 서서 손말이 말 위에 올라 군대를 지휘하는 모습을 바라보았다. 그 옆에는 그녀의 동생 태자 이헌이 서 있었다. 스물두 살의 이헌은 형형한 눈빛으로 먼 길을 응시하고 있었고, 그의 얼굴에는 분노와 의욕이 섞여 있었다.

"황형님, 저도 같이 가겠습니다!"

이헌이 갑자기 소리쳤다.

"안 된다." 이용이 단호하게 말했다. "그대는 태자다. 만약 손말이 전사하면, 그대가 나라를 이끌어야 한다."

"하지만…"

"이헌!" 왕응의 엄한 목소리가 들렸다. 마흔다섯 살의 태후는 우아한 자주색 비단 옷을 입고 성루 위에 서 있었다. 그녀의 얼굴은 세월의 흔적 없이 고왔지만, 두 눈에는 깊은 지혜가 빛나고 있었다. "황제의 말을 따르라."

이헌은 이를 갈며 주먹을 쥐었지만, 더 이상 말하지 않았다.

손말이 말 머리를 돌려 성루 위를 바라보았다. 그와 이용의 시선이 잠시 마주쳤다. 그는 오른손을 들어 가볍게 인사했고, 이용도 손을 흔들어 답했다.

"출정!"

손말의 굵은 목소리가 울려 퍼지고, 군대가 움직이기 시작했다. 수만 명의 병사가 한양을 떠나 북쪽으로 향했다. 발걸음 소리가 땅을 울리고, 먼지가 하늘을 덮었다.

이용은 군대가 사라질 때까지 성루 위에 서 있었다. 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔지만, 그것을 닦지 않았다. 그녀는 황제였고, 약함을 보일 수 없었다.

"황형님, 겁이 나십니까?" 이헌이 작은 소리로 물었다.

"두렵지." 이용이 솔직하게 말했다. "하지만 두려움 때문에 움츠러들면, 우리는 지는 것이다."

열흘 후, 손말의 군대는 북쪽 국경인 청석관에 도착했다.

청석관은 험준한 산맥 사이에 자리 잡은 요새였다. 좌우로 깎아지른 절벽이 있고, 정면으로는 좁은 협곡만이 일출국으로 통하는 길이었다. 이곳을 지키는 군사들이 이미 긴장한 표정으로 망을 보고 있었다.

"손말 장군께서 오셨습니다!"

환호성이 요새 안에 울려 퍼졌다. 손말은 말에서 내려 장수들의 인사를 받았다.

"일출군은 현재 어디까지 왔습니까?" 그가 단도직입적으로 물었다.

"협곡 너머 20리 지점에 야영 중입니다. 수는 약 3만, 그중 기병이 1만 정도 됩니다."

손말은 지도를 펼쳐 보았다. 그의 눈빛이 날카롭게 빛났다.

"우리는 수가 열세다. 하지만 지형을 이용하면 충분히 막을 수 있다. 밤에 기병을 내보내 적의 보급로를 끊어라."

그날 밤, 손말은 직접 정예 기병 3천을 이끌고 협곡을 빠져나갔다. 달빛 아래, 일출군의 야영지가 멀리 보였다. 붉은 깃발이 바람에 펄럭이고, 군영 주변에는 횃불이 밝혀져 있었다.

"돌격!"

손말이 칼을 뽑아 앞으로 내질렀다. 대하 기병들이 한 줄기 검은 파도처럼 일출군의 보급 부대를 향해 돌진했다.

일출군은 예상치 못한 기습에 혼란에 빠졌다. 보급 수레가 불길에 휩싸이고, 병사들은 사방으로 흩어졌다. 손말은 칼을 휘둘러 적장 한 명을 베어 넘기고, 다른 병사들과 함께 적진을 휘저었다.

"물러서지 마라!"

일출군의 장수가 고함을 질렀지만, 이미 전열은 무너지기 시작했다. 대하군은 단숨에 수백 명의 적을 죽이고, 보급품을 불태운 후 재빨리 후퇴했다.

"훌륭합니다, 장군님!"

돌아온 손말을 맞이하며 부장들이 기뻐했다. 손말은 피 묻은 칼을 닦으며 고개를 끄덕였다.

"이것은 시작일 뿐이다. 일출천황이 이 소식을 듣고 더 큰 군대를 보낼 것이다. 우리는 그때를 대비해야 한다."

그는 먼 북쪽 하늘을 바라보았다. 별이 총총히 빛나고 있었다. 그 마음속에는 이용의 얼굴이 떠올랐다. 그녀가 걸었던 그 마지막 미소와 눈물이 아직도 생생했다.

"폐하, 기다리소서. 반드시 승리하고 돌아가겠나이다."

그의 중얼거림은 밤바람에 흩어져 사라졌다.

# 천조의 여름

## 제2장 패배

전장은 이미 지옥이 되어 있었다.

대하군의 깃발이 비스듬히 쓰러지고, 병사들의 비명이 사방에서 터져 나왔다. 손말은 말 위에서 전장을 굽어보며 이가 갈렸다. 적군의 진영 저편, 하늘을 가르는 황금빛 기운이 점점 가까워지고 있었다.

"모두 흩어져 엄호하라!" 손말의 외침이 허공을 갈랐다.

그 순간, 천지가 진동했다.

압도적인 신력이 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 대하군 병사들이 한순간에 쓰러지기 시작했다. 갑옷을 입었건, 방패를 들었건, 모두가 무력했다. 마치 보이지 않는 거대한 손이 그들을 짓누르는 듯했다.

"저건..."

손말의 눈이 커졌다. 저 멀리, 공중에 떠 있는 한 여인이 보였다. 눈부신 금빛 예복을 입고, 머리 위에는 화려한 관을 쓰고 있었다. 그녀의 몸 주변으로 신비로운 빛이 감돌았다.

천후 앵자였다.

"대하국의 장군이시여," 앵자의 목소리가 온 전장에 울려 퍼졌다. 부드럽고도 위엄 있는 음성이었다. "항복하시오. 신의 앞에 인간이 어찌 감히 맞서겠소?"

손말은 칼자루를 꽉 쥐었다. 그의 뒤로, 병사들이 신음하며 쓰러져 있었다.

"나는 결코..."

"아직도 고집이시구려."

앵자가 손을 살짝 흔들었다. 그 순간, 수십 명의 대하군 병사들이 공중으로 떠올랐다. 그들은 발버둥 쳤지만, 보이지 않는 힘에 사로잡혀 움직일 수 없었다.

"당신이 항복하지 않으면, 저들은 모두 죽을 것이오."

손말의 입술이 떨렸다. 그는 주위를 둘러보았다. 그의 병사들, 그의 부하들, 그와 함께 싸워온 동료들. 모두가 쓰러져 있었지만, 아직 살아 있었다.

"...항복하겠다."

그 말이 입 밖으로 나오자마자, 손말의 몸이 거칠게 끌려갔다.

대하군 진영은 이미 혼란에 빠져 있었다. 장수들은 하나둘 쓰러지고, 병사들은 무기조차 제대로 들지 못했다. 일출국의 정예병들이 이미 진영을 포위하고 있었다.

앵자의 손짓 한 번에, 대하군의 모든 저항이 사라졌다. 그녀의 신력은 절대적이었다. 인간의 무력으로는 감히 대적할 수 없는, 신의 영역이었다.

"손말 장군," 앵자의 목소리가 천천히 내려왔다. 그녀는 손말 앞에 서 있었다. "이제 당신은 내 포로요."

손말은 무릎을 꿇었다. 그의 눈에는 굴욕과 분노가 섞여 있었다. 그러나 그는 이미 패배했다. 그의 모든 병사들이 그를 바라보고 있었다.

"이제부터, 당신은 나의 개요."

앵자의 말에 손말의 얼굴이 창백해졌다.

"무슨..."

"침묵."

앵자의 손이 다시 움직였다. 그 순간, 손말의 갑옷이 찢어지기 시작했다. 금속이 비명을 내뱉으며 땅에 떨어졌다. 그의 맨살이 드러났다.

"이게 무슨..."

"네가 저 병사들의 목숨을 구하고 싶다면, 내 명령에 따라야 한다."

앵자의 손가락이 진영 앞에 쓰러져 있는 대하군 병사들을 가리켰다. 그들은 모두 살아 있었지만, 천후의 신력에 묶여 꼼짝할 수 없었다.

"이제, 내 발을 핥아라."

손말의 몸이 굳었다. 그의 눈에는 분노가 타올랐다. 그러나 그는 병사들을 보았다. 그들은 모두 그를 바라보고 있었다. 그들의 눈에는 두려움과 희망이 섞여 있었다.

"...알겠습니다."

손말이 천천히 고개를 숙였다. 그의 혀가 앵자의 발등에 닿았다. 그녀의 피부는 차갑고 매끄러웠다. 어떤 향기와도 닮지 않은, 신비로운 냄새가 났다.

"더 열심히."

손말이 더 깊이 핥았다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔다. 병사들이 지켜보는 앞에서, 그는 자신의 존엄을 모두 버리고 있었다.

"좋아. 이제 일어나라."

앵자의 목소리는 여전히 차가웠다. 손말이 간신히 일어섰을 때, 그의 다리는 떨리고 있었다.

"이제 나를 따라 진영 안으로 들어가라."

손말은 고개를 숙인 채 따라갔다. 그의 뒤에서, 병사들의 신음 소리가 점점 멀어졌다.

진영 안, 앵자의 장막 안은 호화로웠다. 금실로 수놓은 비단이 벽을 감싸고, 향로에서 은은한 연기가 피어올랐다. 중앙에는 커다란 침상이 놓여 있었다.

"무릎을 꿇어라."

손말이 순종했다. 그의 맨살이 차가운 땅에 닿았다.

"네가 이제 내 개라는 것을 증명해야 한다."

앵자의 손가락이 다시 움직였다. 손말의 몸이 거꾸로 뒤집혀 공중에 매달렸다. 그의 팔과 다리가 보이지 않는 사슬에 묶였다.

"이제, 모두가 볼 수 있게 할 것이다."

장막의 문이 열렸다. 일출국의 장수들과 병사들이 들어왔다. 그들은 모두 손말을 바라보며 웃고 있었다.

"대하국의 장군이 이제 천후의 개가 되었구나."

누군가의 조롱에 웃음이 터져 나왔다.

앵자가 손을 들었다. 그녀의 손바닥에서 금빛 채찍이 나타났다.

"이제, 네 죄를 뉘우쳐야 한다."

채찍이 허공을 갈랐다. 그것은 손말의 엉덩이를 정확히 때렸다. 금속과 피부가 부딪히는 소리가 장막 안에 울렸다.

"아아아!"

손말의 비명이 터져 나왔다. 채찍은 단순한 고통 이상이었다. 그것은 그의 영혼까지 때리는 듯했다.

"더."

앵자의 손이 다시 내리쳤다. 두 번째, 세 번째...

손말의 엉덩이에는 붉은 줄무늬가 생기기 시작했다. 그의 비명은 점점 더 커졌다.

"제발... 그만..."

"무엇이라고?"

"제발... 그만두소서..."

"네가 누구에게 말하는지 모르겠구나?"

"...주인님... 제발..."

그 말이 입 밖으로 나오자마자, 손말의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그는 자신이 무너져 내리는 것을 느꼈다.

"좋아. 이제 조금은 예의를 갖추는구나."

앵자의 채찍이 사라졌다. 손말은 여전히 공중에 매달려 있었다. 그의 몸은 고통으로 떨리고 있었다.

"이제, 본격적인 훈련을 시작하겠다."

앵자가 다가와 손말의 머리를 만졌다. 그녀의 손가락이 그의 머리카락을 스쳤다.

"네 몸을 나에게 바쳐라."

그녀가 그의 옷을 벗기기 시작했다. 손말은 저항하지 않았다. 그는 이미 저항할 힘조차 없었다.

앵자의 발이 그의 앞에 나타났다. 그녀는 천천히 신을 벗었다. 하얗고 매끄러운 발이 드러났다.

"이제, 내 발을 네 입으로 섬겨라."

손말은 순종했다. 그의 혀가 그녀의 발가락 사이를 헤집었다. 그녀의 피부는 차가웠지만, 그의 입 안에서는 점점 뜨거워졌다.

"더 깊이."

그녀의 발가락이 그의 입 안으로 들어갔다. 손말은 그것을 빨았다. 그의 눈에서 눈물이 흘러내렸지만, 그는 멈추지 않았다.

"좋아. 이제 네가 진정한 개가 되었구나."

앵자의 발이 그의 입에서 빠져나왔다. 그녀는 침상에 앉았다.

"이제, 여기로 와서 내 발로 네 몸을 조종해보겠다."

손말은 기어서 다가갔다. 그의 몸은 여전히 떨리고 있었다. 앵자의 발이 그의 가슴을 밟았다. 그녀의 발바닥은 차가웠다.

"네가 나를 얼마나 원하는지 보여주어라."

그녀의 발이 그의 배를 타고 내려갔다. 손말의 몸이 긴장했다. 그는 자신의 몸이 반응하는 것을 느꼈다.

"아직도 인간의 욕망이 남아 있구나."

앵자의 발이 그의 허벅지 사이에 닿았다. 손말의 숨이 가빠졌다.

"이제, 네가 나의 개라는 것을 증명해라."

그녀의 발이 그의 성기를 밟았다. 손말이 신음을 참았다.

"네 몸이 말해주고 있다. 네가 얼마나 나를 원하는지."

손말은 대답하지 않았다. 그는 이미 말할 힘조차 없었다. 그의 몸은 그녀의 발 아래에서 떨리고 있었다.

앵자의 발이 움직이기 시작했다. 그녀는 천천히, 그러나 확실하게 그의 몸을 자극했다. 손말의 신음이 점점 더 커졌다.

"더 크게, 개 녀석아."

"으... 으아...!"

손말의 몸이 경직되었다. 그의 온 몸이 떨리기 시작했다. 앵자의 발이 그의 성기를 더 세게 밟았다.

"사정해라."

그 말이 떨어지자마자, 손말의 몸이 폭발했다. 그의 정액이 앵자의 발에 튀었다. 그는 숨을 헐떡이며 바닥에 쓰러졌다.

"아직 끝나지 않았다."

앵자의 발이 그의 항문으로 향했다. 그녀의 발가락이 천천히 들어가기 시작했다.

"무, 무엇을..."

"침묵."

그녀의 발가락이 더 깊이 들어갔다. 손말의 몸이 경련을 일으켰다. 고통과 쾌락이 동시에 밀려왔다.

"네 몸은 이미 나를 받아들일 준비가 되어 있다."

그녀의 발가락이 더 깊숙이 들어갔다. 손말의 비명이 터져 나왔다. 그의 몸은 이미 통제 불능 상태였다.

"이제, 두 번째 사정이다."

앵자의 발이 더 빠르게 움직였다. 그의 몸이 그녀의 손아귀에서 놀아나고 있었다.

"아아아아!"

손말의 몸이 다시 경직되었다. 그의 정액이 다시 뿜어져 나왔다. 이번에는 더 많았다. 그의 몸이 바닥에 늘어졌다.

앵자는 그의 머리를 발로 밟았다. 그녀의 발바닥에는 그의 정액이 묻어 있었다.

"이제 너는 완전히 나의 개다."

손말은 대답하지 못했다. 그는 이미 의식을 잃고 있었다. 그의 몸은 처참하게 찢겨져 있었다.

"각성시켜라."

누군가가 그에게 찬물을 끼얹었다. 손말이 정신을 차렸다. 그는 자신이 개 목줄에 묶여 있는 것을 발견했다.

"일어나라."

앵자의 목소리가 차갑게 내려왔다. 손말은 간신히 일어섰다. 그의 다리는 떨리고 있었다.

"이제 네 임무는 끝났다. 이제부터 너는 내 개다. 내가 시키는 대로 해야 한다. 알겠느냐?"

"...알겠습니다... 주인님..."

그 말이 입 밖으로 나오자, 손말의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그는 더 이상 인간이 아니었다. 그는 완전히 천후의 개가 되었다.

앵자의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다.

"좋아. 이제 너는 내 개다. 너의 모든 것은 내 것이다. 너의 몸, 너의 영혼, 너의 의지. 모두 내 것이다."

손말은 고개를 숙였다. 그의 눈에는 더 이상 저항의 빛이 없었다. 오직 순종만이 남아 있었다.

"이제 진영으로 돌아가라. 너의 병사들에게 네가 무엇이 되었는지 보여주어라."

손말은 기어서 진영 밖으로 나갔다. 그의 몸에는 채찍 자국이 선명하게 남아 있었다. 병사들은 그를 보고 경악했다.

"장군님..."

"침묵!"

앵자의 목소리가 천지를 울렸다. "이것이 네 장군의 새로운 모습이다. 너희들도 이에 따르라. 아니면 모두 죽음을 택하라."

대하군 병사들은 한순간에 침묵했다. 그들은 손말의 눈에서 생기를 잃은 것을 보았다. 그의 눈에는 더 이상 희망이 없었다. 오직 순종만이 있었다.

그날 밤, 손말은 앵자의 장막 안에서 잠을 잤다. 그는 완전히 굴복했다. 그의 몸은 아팠지만, 그의 영혼은 더 아팠다. 그러나 그는 이미 저항할 힘을 잃었다.

천후 앵자는 만족했다. 그녀는 새로운 개를 얻었다. 그것은 단순한 개가 아니라, 대하국의 장군, 이용 여제의 남편이었다. 이제 그녀는 이 개를 통해 대하를 조종할 수 있었다.

다음 날 아침, 일출국의 진영은 떠들썩했다. 손말은 개 목줄에 묶여 진영을 돌아다녔다. 그의 몸은 이미 만신창이였다. 그러나 그는 순종했다.

"개 녀석아, 이리 오너라."

앵자의 손짓에 손말이 기어서 다가갔다. 그는 주인님의 발 아래 엎드렸다.

"네가 어제 내 발을 핥은 것을 잊지 않았겠지?"

"예, 주인님."

"오늘은 더 세게 해야 한다."

앵자의 발이 그의 얼굴에 닿았다. 손말은 순종적으로 핥기 시작했다. 그의 혀는 그녀의 발가락 사이를 모두 탐험했다.

"좋아. 이제 네 몸을 내게 바쳐라."

그녀의 발이 그의 가슴을 밟았다. 손말은 신음을 참았다. 그의 몸은 아직도 아팠지만, 그는 저항하지 않았다.

"오늘은 네가 더 깊이 나를 섬겨야 한다."

앵자의 발이 그의 항문으로 향했다. 이번에는 발 전체가 들어가려고 했다.

"주인님... 너무 큽니다..."

"침묵. 네가 감히 주인님의 명령을 거역하겠느냐?"

"...아닙니다, 주인님..."

"그러면 순종해라."

그녀의 발이 천천히 들어가기 시작했다. 손말의 몸이 경련을 일으켰다. 그의 항문이 찢어질 듯 아팠다.

"아아아아아!"

그의 비명이 장막 안에 울렸다. 그러나 앵자는 멈추지 않았다. 그녀는 그의 몸이 그녀의 발을 완전히 받아들일 때까지 밀어 넣었다.

"이제, 움직여라."

그녀의 발이 그 안에서 움직이기 시작했다. 손말의 몸이 통제 불능으로 떨렸다. 고통과 쾌락이 동시에 밀려왔다.

"더 빠르게."

앵자의 발이 더 빨리 움직였다. 손말의 몸이 경련을 일으키기 시작했다.

"사정해라."

그 말이 떨어지자마자, 손말의 몸이 폭발했다. 그의 정액이 바닥에 흘러내렸다. 그는 숨을 헐떡이며 쓰러졌다.

"이제 너는 완전히 내 것이다."

앵자의 발이 그의 몸에서 빠져나왔다. 손말은 아무 말도 할 수 없었다. 그는 이미 모든 것을 잃었다. 그의 존엄, 그의 자존심, 그의 의지. 모두가 앵자의 손에 의해 파괴되었다.

그날 이후, 손말은 완전히 천후의 개가 되었다. 그는 더 이상 인간으로서의 어떤 것도 갖지 못했다. 그의 모든 것은 천후의 소유였다.

대하군은 완전히 굴복했다. 그들은 더 이상 싸울 용기를 잃었다. 천후 앵자의 신력 앞에서 인간은 무력했다.

이용 여제는 이 소식을 듣고 분노했다. 그러나 그녀도 어쩔 수 없었다. 천후의 힘은 그녀의 상상을 초월했다. 그녀는 전장에 나설 수밖에 없었다.

그러나 그녀가 전장에 도착했을 때, 그녀는 충격적인 광경을 목격했다. 그녀의 남편 손말이 개 목줄에 묶여 있는 모습을 보았다.

"손말!"

"침묵."

앵자의 목소리가 차갑게 내려왔다. "이제 너의 남편은 내 개다. 너도 나에게 굴복하라."

이용은 분노했다. 그러나 그녀도 어쩔 수 없었다. 그녀가 전장에 나선 순간, 이미 모든 것은 끝나 있었다.

천후 앵자는 승리했다. 그녀는 대하의 모든 것을 차지했다. 이용의 남편은 그녀의 개가 되었고, 대하는 그녀의 손아귀에 들어왔다.

이것이 천조의 여름의 시작이었다.

# 천조의 여름

## 제3장: 복종

태양이 붉게 물든 대지 위로 검은 연기가 피어오르고 있었다. 대하국의 북쪽 국경은 이미 무너져 내렸다. 일출천황의 군대는 마치 신의 벌과도 같았다. 그들의 갑옷은 태양빛을 받아 눈부시게 빛났고, 그들의 칼날은 피로 붉게 물들었다.

성루 위에서 수비병 장수 최문은 떨리는 목소리로 외쳤다. "버텨라! 버티라고!"

그러나 그의 명령은 허공에 메아리쳤을 뿐이었다. 이미 수비병들의 절반은 도망갔고, 남은 자들도 공포에 질려 제대로 싸울 수 없었다.

"장수님, 더 이상은 안 됩니다!" 부장 이철이 피 묻은 얼굴로 달려왔다. "일출군은 우리가 상대할 상대가 아닙니다. 그들은 신의 힘을 쓰고 있어요!"

최문이 칼을 휘둘렀다. "닥쳐라! 항복하면 우리 모두 죽는 거야!"

그 순간, 하늘에서 굉음이 울렸다. 황금빛 갑옷을 입은 일출천황이 공중에 떠서 나타난 것이다. 그의 눈은 마치 태양처럼 빛나고 있었고, 그의 주위에는 신령한 기운이 감돌고 있었다.

"대하의 무장들이여," 천황의 목소리는 천둥처럼 울려 퍼졌다. "네 신을 보고도 무릎 꿇지 않겠느냐?"

최문이 칼을 들어올렸다. "나는 대하의 장수다! 네 녀석 따위에게..."

말이 끝나기도 전에 천황이 손가락을 튕겼다. 번개처럼 빠른 광선이 최문의 가슴을 꿰뚫었다. 그는 그 자리에서 쓰러져 다시는 일어나지 못했다.

공포가 순식간에 퍼져나갔다. 수비병들이 칼을 떨어뜨리기 시작했다. 이철이 먼저 무릎을 꿇었다.

"항복합니다! 살려주십시오!"

다른 병사들도 따라 엎드렸다. 한 명, 두 명, 마침내 모든 병사가 바닥에 엎드려 이마를 땅에 대었다.

지방 성주들도 속속 항복하기 시작했다. 동쪽의 하성주는 이미 성문을 열고 일출군을 맞이했다. 그는 가장 아름다운 딸 셋을 바치며 목숨을 구걸했다.

"폐하, 저희 가문의 여인들을 모두 바치겠사오니 목숨만은 살려주십시오."

서쪽의 안성주는 그보다 더 노골적이었다. 그는 주민들의 여자들을 모아 일출군 장수들에게 바쳤다. "이 모두가 폐하의 것입니다. 무엇이든 명령만 내려주십시오."

밤이 되자 대하 전역에서 항복 소식이 끊이지 않았다. 각 성의 수령들은 서로 다투어 더 많은 공물과 여인을 바치며 충성을 맹세했다. 어떤 이는 자기 아내조차도 바치는 지경에 이르렀다.

일출천황은 이러한 광경을 바라보며 만족스러운 미소를 지었다. "보아라, 이렇게 복종하는 것이다. 신 앞에서 인간은 그저 먼지에 불과하다."

앵자 천후가 그의 곁에 서서 비웃었다. "대하의 여자들은 정말 아름답군요. 장난감이 될 만합니다."

"그러나 아직 여제가 남아있다," 천황이 말했다. "수도로 진격하라."

그날 밤, 일출군은 한숨도 쉬지 않고 남진했다. 그들의 발걸음은 대지에 두려움을 심었다. 도시들은 차례로 항복했고, 저항하는 곳은 하나도 없었다.

며칠 후, 일출군은 대하의 수도에 도착했다. 성벽 위로 피어오르는 공포의 기운이 느껴졌다. 성문은 굳게 닫혔지만, 그 안의 사람들은 이미 절망에 빠져 있었다.

궁전 내부는 혼란에 빠졌다. 신하들은 왔다 갔다 하며 대책을 논의했지만, 뾰족한 수는 없었다. 어떤 이는 도망가자고 했고, 어떤 이는 항복해야 한다고 주장했다.

이용 여제는 용상에 앉아 차분한 척했다. 그러나 그녀의 손은 무릎 위에서 살짝 떨리고 있었다.

"모두 조용히 하라!" 손말 친왕이 외쳤다. "여제께서 말씀하실 것이다."

모든 시선이 이용에게 집중되었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 일어섰다.

"우리가 잃었다."

짧은 한마디가 조정을 침묵에 빠뜨렸다. 이헌 태자가 앞으로 나섰다.

"누나! 아직 싸울 수 있어요! 우리에게는..."

"무엇이 있느냐?" 이용이 냉랭하게 물었다. "신의 군대를 막을 힘이? 아니면 신의 검을 견딜 방패가?"

이헌이 입을 다물었다. 그의 얼굴이 창백해졌다.

"우리가 싸우면 백성이 죽는다," 이용이 계속 말했다. "우리가 저항하면 도시가 불탄다. 나는 여제로서 백성의 생명을 지킬 의무가 있다."

"그럼 어떻게 하시겠습니까?" 왕응 태후가 물었다.

이용이 눈을 감았다. 그녀의 목소리는 떨림을 감추려는 듯 단호했다.

"항복한다."

조정이 술렁였다. 어떤 신하는 울부짖었고, 어떤 이는 분노에 차서 이를 갈았다. 그러나 아무도 반박할 수 없었다.

"내가 직접... 일출천황을 만나러 가겠다," 이용이 말했다. "항복 문서를 가지고."

"누나!" 이헌이 외쳤다. "당신은 여제입니다! 굴욕을..."

"닥쳐라," 이용이 차갑게 말했다. "이것이 나의 마지막 명령이다. 모두 물러가라. 나는 손말과 함께 준비를 하겠다."

신하들이 물러난 후, 손말이 조용히 다가왔다. "정말 괜찮겠습니까?"

"괜찮을 리가 있나," 이용이 작게 웃었다. "하지만 피할 수 없는 일이다."

그녀는 한복을 정리하고 관을 썼다. 최고의 예복이었지만, 마치 수의처럼 느껴졌다.

그 시간, 일출군 진영에서는 승리의 축제가 벌어지고 있었다. 일출천황은 큰 천막 안에 앉아 술잔을 기울였다.

"대하는 드디어 무릎을 꿇을 것이다," 그가 말했다. "내가 신으로서 그들의 여제를 직접 굴복시키겠다."

"폐하," 앵자 천후가 웃었다. "대하의 여자는 아름답다고 들었습니다. 그녀도 폐하의 장난감이 될까요?"

"아마도," 천황이 신경질적으로 대답했다. "그러나 먼저 그녀의 자존심을 꺾어야 한다."

밤이 깊어지자, 이용은 궁전을 나섰다. 그녀의 뒤에는 손말이 칼을 차고 따랐다. 그리고 몇 명의 시녀만이 함께했다.

성문이 열렸다. 적진이 눈앞에 펼쳐졌다. 불빛이 수천 개의 별처럼 반짝이고 있었다.

"무서우십니까?" 손말이 물었다.

"무섭다," 이용이 솔직히 대답했다. "하지만 이제 물러설 수 없다."

그들이 적진에 가까워지자 일출 병사들이 길을 열어주었다. 그들의 시선은 이질적이었다. 어떤 이는 경멸을, 어떤 이는 탐욕을 담고 있었다.

일출천황의 천막에 도착했을 때, 이용은 무릎을 꿇지 않고 섰다. 그녀의 눈은 천황을 똑바로 바라보았다.

"대하의 여제 이용이 일출천황 폐하를 알현합니다."

천황이 가볍게 웃었다. "무릎을 꿇지 않는구나."

"저는 여제입니다," 이용이 말했다. "항복하지만, 내 나라의 존엄까지 버리지는 않겠습니다."

"존엄?" 천황이 일어섰다. 그의 키는 커다랗고 위압적이었다. "네 나라는 이미 무너졌다. 네 백성은 이미 항복했다. 네 군대는 이미 패했다. 무엇을 위한 존엄인가?"

이용이 이를 악물었다. 그녀의 손이 떨렸다.

"그래도... 저는 여제입니다."

"그래," 천황이 가까이 다가왔다. "여제로서 네 백성을 구하는 것이 네 의무다. 그렇지 않으냐?"

이용은 대답하지 못했다. 그녀의 눈에 눈물이 맺히기 시작했다.

"조건을 말하라," 그녀가 마침내 말했다. "무엇을 원하는가?"

천황이 뒤로 돌아 앉았다. "먼저, 네가 완전히 복종할 것을 요구한다. 너와 네 신하들, 모든 백성이 나를 신으로 받들어야 한다."

"..."

"그리고," 천황이 계속 말했다. "매년 공물을 바쳐야 한다. 금, 은, 보석, 그리고 여자들을."

"여자들을?"

"그래," 앵자 천후가 나서며 말했다. "대하의 여자는 모두 아름답다. 우리의 시녀가 될 것이다."

이용이 분노로 얼굴이 붉어졌다. "그건... 그건 말도 안 돼!"

"거절하면?" 천황이 냉랭하게 물었다. "네 백성은 모두 죽는다. 네 나라는 불탄다. 이것이 최후의 조건이다."

침묵이 흘렀다. 이용은 떨리는 손으로 항복 문서를 꺼냈다.

"서명하겠다."

그녀가 문서에 도장을 찍었다. 그 순간, 대하의 주권은 끝났다.

천황이 웃으며 일어섰다. "좋다. 이제 시작이다."

그는 손을 내밀어 이용의 턱을 잡았다. "너는 내 시녀가 될 것이다. 네 남편도 내 신하가 될 것이다. 모두가 내 발아래 엎드릴 것이다."

이용은 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 눈은 텅 비어 있었다.

다음 날, 항복 소식이 전국에 퍼졌다. 대하 백성들은 절망에 빠졌다. 그러나 어떤 이들은 오히려 일출인에게 아첨하기 시작했다.

상인들은 먼저 일출 병사들에게 선물을 바쳤다. 부자들은 자신의 딸을 일출 장수에게 시집보내려 했다. 가장 노골적인 것은 지방의 귀족들이었다.

"저희 가문은 항상 일출을 존경해 왔습니다," 한 귀족이 말했다. "이제야 진정한 주인을 모시게 되어 영광입니다."

그는 자신의 아내와 딸을 일출 장수에게 바쳤다. 다른 귀족들도 뒤따랐다.

시장에서는 일출인을 위한 상품이 불티나게 팔렸다. 어떤 이는 일출 말투를 배우기 시작했고, 어떤 이는 일출 복장을 입었다.

"일출은 위대합니다," 한 백성이 외쳤다. "우리는 그들을 섬겨야 합니다!"

궁전에서는 더욱 노골적인 변화가 일어났다. 신하들은 서로 다투어 일출인에게 충성을 맹세했다. 그리고 가장 먼저 항복한 자들이 가장 큰 상을 받았다.

이용은 이 모든 것을 궁 안에서 지켜보았다. 그녀의 눈에는 분노가 서려 있었지만, 아무 말도 할 수 없었다.

"우리는 이제 무엇이 되었는가?" 손말이 조용히 물었다.

"노예다," 이용이 대답했다. "우리는 모두 일출의 노예가 되었다."

왕응 태후가 다가와 그녀의 손을 잡았다. "그래도 살아야 한다. 백성을 위해."

"알고 있습니다," 이용이 말했다. "하지만 이 굴욕을 언젠가는..."

그녀의 말은 끝나지 않았다. 그때, 일출천황의 사자가 왔다.

"여제 폐하," 사자가 고개 숙여 인사했다. "천황 폐하께서 연회에 참석하시라고 하셨습니다."

이용이 일어섰다. 그녀는 예복을 정리하고 깊게 숨을 들이쉬었다.

"알았다. 가자."

그녀가 연회장에 도착했을 때, 모든 신하들이 이미 일출천황에게 무릎을 꿇고 있었다. 그들의 얼굴에는 아첨하는 미소가 떠 있었다.

"여제께서 오셨습니다," 누군가가 말했다.

모든 시선이 이용에게 집중되었다. 그녀는 천천히 걸어가 천황 앞에 섰다.

"폐하."

"무릎을 꿇어라," 천황이 말했다.

이용이 망설였다. 그러나 백성의 목숨을 생각하며 천천히 무릎을 꿇었다.

"좋다," 천황이 웃었다. "이제야 제대로 복종하는구나."

그는 손을 내밀어 이용의 머리를 쓰다듬었다. "앞으로 너는 내 시녀가 될 것이다. 네 남편은 내 신하가 될 것이다. 모두가 나를 받들 것이다."

"예," 이용이 작게 대답했다. "폐하의 명령대로."

신하들도 따라 무릎을 꿇었다. 그들의 목소리가 하나가 되어 연회장에 울려 퍼졌다.

"폐하 만세! 폐하 만세!"

연회는 밤새 계속되었다. 일출천황은 대하의 여인들을 시녀로 삼았고, 신하들은 그들에게 아첨했다. 어떤 자는 자기 아내까지도 바치며 충성을 맹세했다.

그리고 그날 밤, 대하는 완전히 일출의 지배 아래 놓였다. 모든 것이 바뀌었다. 이름도, 언어도, 문화도. 모든 것이 일출의 것으로 대체되었다.

이용은 궁전의 높은 탑에 올라 밤하늘을 바라보았다. 그녀의 눈에는 눈물이 흐르고 있었다.

"언젠가는..." 그녀가 중얼거렸다. "언젠가는 이 굴욕을 갚으리라."

그러나 그날은 아직 멀었다. 그녀는 먼저 복종해야 했다. 신하들에게 복종해야 했고, 백성들에게 복종해야 했다. 무엇보다 일출천황에게 복종해야 했다.

바람이 차갑게 불어왔다. 겨울이 오고 있었다. 그리고 대하는 영원히 얼어붙은 것 같았다.

다음 날 아침, 항복 조약이 공식적으로 발표되었다. 모든 신문이 일출의 승리를 보도했고, 모든 백성이 일출천황에게 충성을 맹세했다.

이용은 다시 한 번 조정에 섰다. 그러나 이번에는 여제로서가 아니라, 일출의 시녀로서였다.

"대하의 백성들이여," 그녀가 말했다. "우리는 새로운 신을 모시게 되었다. 일출천황 폐하께 충성을 다하자."

그녀의 말은 메아리처럼 조정에 울려 퍼졌다. 그러나 그녀의 눈은 텅 비어 있었다. 그 안에는 더 이상 희망도, 분노도 남아 있지 않았다.

모든 것이 끝났다. 대하는 사라졌고, 남은 것은 복종뿐이었다.

천조의 여름

제4장 항복

대전의 문이 열리는 소리가 천지를 뒤흔들었다. 이용은 붉은 비단으로 수놓은 조복을 입고 천천히 걸어 들어왔다. 그녀의 얼굴에는 지난 날의 오만함은 사라지고 없었다. 대신 깊은 체념과 복종이 자리 잡고 있었다.

일출천황은 왕좌에 앉아 있었다. 그의 눈빛은 사냥감을 앞에 둔 맹수처럼 빛나고 있었다. 그의 옆에는 일출천후 앵자가 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 싸늘한 미소가 떠올라 있었다.

“대하의 여제 이용이 지금부터 천조에 항복합니다.”

이용의 목소리는 떨리고 있었다. 그녀는 무릎을 꿇고 머리를 숙였다. 손에 들고 있던 국새가 그녀의 손에서 미끄러지듯 떨어졌다.

“항복서를 낭독하라.”

천황의 명령이 울려 퍼졌다. 이용은 깊은 숨을 들이쉬고 천천히 항복서를 펼쳤다.

“나는 대하의 여제 이용이다. 지금부터 천조의 신성한 통치자이신 일출천황 폐하께 완전히 항복한다. 대하의 모든 영토와 백성, 그리고 나 자신의 모든 것을 폐하께 바친다. 나는 더 이상 여제가 아니다. 나는 폐하의 종이다. 폐하의 명령은 나의 법이요, 폐하의 뜻은 나의 운명이다. 나는 영원히 폐하를 섬길 것을 맹세한다.”

그녀의 목소리는 점점 작아지더니 마지막에는 거의 들리지 않을 정도로 희미해졌다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내리고 있었다.

“계속하라.”

천황의 차가운 목소리가 다시 울렸다.

이용은 이를 악물고 계속 읽었다.

“나는 대하의 모든 신하와 백성을 대신하여 폐하께 충성을 맹세합니다. 대하는 영원히 천조의 속국이 되며, 매년 조공을 바칠 것을 약속합니다. 대하의 여왕은 폐하의 후궁이 되어 폐하를 섬길 것입니다. 또한 폐하의 자식을 낳아 대하를 다스릴 것입니다. 대하는 더 이상 독립 국가가 아닙니다. 대하는 천조의 한 지방이 될 것입니다.”

그녀가 항복서를 다 읽자 침묵이 흘렀다. 천황은 천천히 일어나 그녀 앞으로 걸어왔다. 그의 손이 그녀의 뺨을 스치며 올라갔다.

“네가 바치는 국새는 이곳에 두어라.”

그가 말했다. 그의 손가락이 그녀의 입술을 따라 내려갔다.

“이제 나는 네 항복을 받아들이겠다. 하지만 네가 진정으로 복종하는지 확인해야 한다.”

그가 손을 들어 그녀의 조복을 찢었다. 붉은 비단이 찢어지는 소리가 대전에 울려 퍼졌다. 이용은 몸을 떨었지만 움직이지 않았다.

“모두 물러가라.”

천황의 명령이 떨어졌다. 대전에 있던 신하들이 하나둘 물러갔다. 태후 왕응과 친왕 손말도 천천히 물러섰다. 손말의 얼굴에는 분노와 고통이 섞여 있었다.

“형님!”

이헌이 소리쳤다. 하지만 손말이 그를 붙잡았다.

“가지 않으면 안 된다. 이것이 우리의 운명이다.”

손말의 목소리는 무거웠다. 그들은 마지못해 뒤로 물러섰다.

왕좌에 이용만이 남았다. 그녀는 무릎을 꿇고 있었고, 천황은 그녀 앞에 서 있었다.

“자, 이제 네 진정한 주인을 보여주마.”

천황이 바지를 벗었다. 그의 성기는 이미 단단해져 있었다. 그것은 엄청난 크기였다. 이용은 그 모습에 숨을 삼켰다.

“그렇게 큰 것은 처음 보시겠군.”

천황이 비웃었다. 그는 이용의 머리를 잡아당겨 자신의 성기 앞으로 밀었다.

“입으로 빨아라.”

이용은 망설였다. 그녀의 입술이 떨렸다. 하지만 천황의 손이 그녀의 머리를 더 세게 밀었다.

“복종하라, 이것이 네 주인을 섬기는 법이다.”

이용은 눈을 감았다. 그녀는 천천히 입을 벌렸다. 그의 성기가 그녀의 입 안으로 들어왔다. 그것은 너무 커서 그녀의 입이 찢어질 것 같았다.

“더 깊이, 네 목구멍까지.”

천황의 명령에 이용은 억지로 더 깊이 빨아들였다. 그녀의 눈에는 눈물이 고였다. 그녀는 구역질이 나는 것을 억지로 참았다.

천황은 그녀의 머리를 잡고 리듬을 만들기 시작했다. 그의 손이 그녀의 머리를 위아래로 움직였다. 이용은 숨을 쉴 수 없었다. 그녀의 목구멍이 그의 성기로 가득 찼다.

“아, 좋다. 네 입이 이렇게 잘 빨 줄이야.”

천황이 신음했다. 그는 더욱 거칠게 움직이기 시작했다. 그의 손이 그녀의 머리를 잡아당기며 빠르게 움직였다.

이용은 고통스러웠다. 그녀의 입술이 찢어지고, 턱이 아프게 벌어졌다. 하지만 그녀는 참았다. 그녀는 복종해야 했다.

“그래, 이제 네가 진정한 종이라는 것을 증명해 보아라.”

천황이 말했다. 그는 자신의 성기를 그녀의 입에서 빼냈다. 그의 성기는 그녀의 타액으로 반짝이고 있었다.

“이제 네 몸으로 받아들여라.”

그가 말했다. 그는 그녀를 왕좌에 밀쳐 눕혔다. 찢어진 조복 사이로 그녀의 가슴이 드러났다. 그의 손이 그녀의 가슴을 움켜잡았다.

“아, 폐하... 부탁드립니다... 조금만... 부드럽게...”

이용이 간신히 말했다. 하지만 천황은 웃었다.

“부드럽게? 너는 나의 종이다. 종에게 부드러움은 없다.”

그가 말했다. 그의 손이 그녀의 다리 사이로 들어갔다. 그녀의 보지는 이미 젖어 있었다. 그의 손가락이 그녀의 보지를 찔렀다.

“아, 너는 이미 젖어 있군. 그래, 이게 바로 복종의 증거다.”

천황이 웃었다. 그는 자신의 성기를 그녀의 보지 앞에 가져갔다.

“들어간다.”

그가 말했다. 그리고 한 번에 밀어 넣었다.

이용의 입에서 비명이 터져 나왔다. 그의 성기는 너무 컸다. 그녀의 보지가 찢어지는 것 같았다. 그녀의 몸이 경련하며 움직였다.

“아, 아파요! 제발... 제발 멈춰 주세요!”

그녀가 울부짖었다. 하지만 천황은 멈추지 않았다. 그는 더 깊이 박아 넣었다. 그의 성기가 그녀의 자궁 입구까지 닿았다.

“이것이 바로 네가 받아야 할 것이다. 네가 항복했을 때부터 알고 있었어야 했다.”

천황이 말했다. 그는 움직이기 시작했다. 처음에는 천천히, 그 다음에는 점점 빨라졌다.

이용은 고통으로 몸을 웅크렸다. 그녀의 눈에서는 눈물이 끝없이 흘러내렸다. 그녀의 보지는 그의 성기로 가득 차서 움직일 수도 없었다.

“아... 아... 너무... 너무 커요...”

그녀가 신음했다. 하지만 그녀의 몸은 점점 그에게 적응하고 있었다. 그녀의 보지가 그의 성기를 감싸기 시작했다.

천황은 그녀의 다리를 더 벌렸다. 그는 더 깊이 박아 넣었다. 그의 성기가 그녀의 자궁 안으로 들어갔다.

“아! 거기는 안 돼요! 제발!”

이용이 비명을 질렀다. 하지만 천황은 더욱 세게 박았다. 그의 성기가 그녀의 자궁을 찔렀다.

“이제 너는 내 것이다. 너의 모든 것이 내 것이다.”

천황이 말했다. 그는 더욱 거칠게 움직였다. 그의 손이 그녀의 가슴을 주무르고, 그녀의 엉덩이를 잡아당겼다.

이용의 몸이 떨렸다. 그녀의 보지가 그의 성기를 더 세게 조였다. 그녀가 점점 절정에 가까워지고 있었다.

“아, 안 돼... 나... 나 가버려...”

그녀가 말했다. 그녀의 몸이 경련하며 움직였다. 그녀가 절정에 이르렀다. 그녀의 보지가 그의 성기를 조이며 쥐어짰다.

천황은 그녀의 절정을 느끼며 미소 지었다. 그는 계속 움직였다. 그의 손이 그녀의 엉덩이를 더 세게 잡았다.

“아직 끝나지 않았다. 네가 내 정액을 받아들일 때까지.”

그가 말했다. 그는 더 빠르게 움직였다. 그의 성기가 그녀의 보지 안에서 움직일 때마다 그녀는 신음을 삼켰다.

“아, 폐하... 정액을... 제발...”

이용이 말했다. 그녀의 목소리는 이미 갈라져 있었다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그녀는 완전히 복종하고 있었다.

“네가 원하는 것이 무엇이냐?”

천황이 물었다. 그의 움직임이 잠시 멈추었다.

“폐하의 정액을... 제 안에 받아들이고 싶습니다...”

이용이 말했다. 그녀의 눈에는 수치심이 가득했다. 하지만 그녀는 이미 그를 원하고 있었다.

“그래, 이제 네가 내 종이 된 것을 증명하라.”

천황이 말했다. 그는 다시 움직이기 시작했다. 더 빠르게, 더 거칠게.

이용의 몸이 그를 따라 움직였다. 그녀의 보지가 그의 성기를 감싸고, 그녀의 몸이 그의 움직임에 맞춰 떨렸다.

“아, 폐하... 저... 저 가버려요...”

그녀가 말했다. 그녀가 두 번째 절정에 이르렀다. 그녀의 몸이 경련하며 떨렸다.

천황은 그녀의 절정을 느끼며 웃었다. 그는 계속 움직였다. 그의 성기가 그녀의 보지 안에서 팽창하기 시작했다.

“받아라. 이것이 네 주인의 정액이다.”

그가 말했다. 그의 정액이 그녀의 보지 안으로 터져 나왔다. 그것은 뜨겁고 강력했다. 그녀의 자궁이 그의 정액으로 가득 찼다.

이용은 몸을 떨었다. 그녀의 눈에는 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그녀의 입가에는 미소가 번지고 있었다.

“감사합니다... 폐하...”

그녀가 말했다. 그녀의 목소리는 이미 변해 있었다.

천황은 그녀에게서 빠져나왔다. 그의 정액이 그녀의 보지에서 흘러내렸다.

“이제 너는 내 것이다. 네 이름도 이제 바꾸어야 한다.”

천황이 말했다.

이용은 고개를 끄덕였다. 그녀는 천천히 일어나 무릎을 꿇었다.

“네, 부황님... 저는 이제... 폐하의 종 이신입니다...”

그녀가 말했다. 그녀의 눈에는 이미 과거의 자존심은 찾아볼 수 없었다. 오직 복종과 숭배만이 남아 있었다.

“좋다, 이신아. 이제 네가 진정한 종이 되었다.”

천황이 말했다. 그는 손을 내밀어 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

이용은 그의 손길에 몸을 맡겼다. 그녀의 몸은 아직도 그의 정액으로 가득 차 있었다. 하지만 그녀는 더 이상 부끄러워하지 않았다. 오히려 그것이 자랑스러웠다.

“부황님... 이신을 더 가르쳐 주십시오...”

그녀가 말했다. 그녀의 목소리는 애처롭게 떨리고 있었다.

“무엇을 배우고 싶으냐?”

천황이 물었다.

“종이 되어... 부황님을 섬기는 법을...”

이용이 말했다. 그녀의 얼굴이 붉어졌다.

천황은 그녀를 바라보며 웃었다. 그는 손을 들어 그녀의 뺨을 쓰다듬었다.

“좋다. 오늘 밤, 내 침실로 오너라. 나는 네게 어떻게 네 주인을 제대로 섬기는지 가르쳐 주겠다.”

그가 말했다.

이용의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그녀는 고개를 깊이 숙였다.

“네, 부황님... 이신은 반드시 부황님을 감동시켜 드리겠습니다...”

그녀가 말했다.

천황은 그녀를 바라보며 만족스러운 미소를 지었다. 그는 손을 휘저으며 그녀에게 나가라고 신호했다.

이용은 일어나 천천히 대전 밖으로 걸어나갔다. 그녀의 걸음은 이미 예전과 달랐다. 그녀의 몸에서는 아직도 그의 정액이 흘러내리고 있었다. 하지만 그녀는 그것을 닦지 않았다. 오히려 그것을 소중히 여겼다.

대전 밖에서 손말이 그녀를 기다리고 있었다. 그의 얼굴은 창백했다.

“폐하... 괜찮으십니까?”

그가 물었다.

이용은 그를 바라보았다. 그녀의 눈빛은 이미 변해 있었다.

“나는 이제... 부황님의 종이다. 나를 더 이상 폐하라고 부르지 마라.”

그녀가 말했다. 그녀의 목소리는 차가웠다.

손말의 얼굴이 더 창백해졌다. 그는 그녀를 바라보며 말을 잇지 못했다.

“하지만... 폐하...”

그가 말했다.

“이신이라고 불러라. 그것이 나의 새로운 이름이다.”

이용이 말했다. 그녀는 그를 지나쳐 걸어갔다.

손말은 그녀의 뒷모습을 바라보며 서 있었다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 그는 더 이상 그녀를 알아볼 수 없었다.

그날 밤, 이용은 천황의 침실로 갔다. 그녀는 화려한 비단 옷을 입고 있었다. 그녀의 몸에서는 향기로운 향이 났다.

“왔느냐, 이신아.”

천황이 말했다. 그는 침대에 누워 있었다.

“네, 부황님... 이신이 왔습니다...”

이용이 말했다. 그녀는 천천히 옷을 벗기 시작했다.

그녀의 몸이 드러났다. 그녀의 가슴은 아직도 단단했고, 그녀의 엉덩이는 둥글고 탄력이 있었다. 그녀의 다리 사이에는 아직도 그가 남긴 자국이 남아 있었다.

“자, 이리 오너라.”

천황이 말했다.

이용은 천천히 그에게 다가갔다. 그녀는 침대에 올라가 그 옆에 엎드렸다.

“부황님... 어떻게 하면 좋겠습니까?”

그녀가 물었다. 그녀의 목소리는 떨리고 있었다.

“네 입으로 나를 다시 빨아라. 그리고 이번에는 내가 네 얼굴에 정액을 싸도록 해라.”

천황이 말했다.

이용은 고개를 끄덕였다. 그녀는 그의 성기 앞으로 다가갔다. 그것은 이미 단단해져 있었다. 그녀는 그것을 입 안에 넣었다. 그녀의 혀가 그것을 감싸며 움직였다.

“아, 좋다... 이제 더 깊이...”

천황이 신음했다.

이용은 더 깊이 빨아들였다. 그녀의 목구멍이 그의 성기로 가득 찼다. 그녀는 숨을 쉴 수 없었지만 참았다. 그녀는 그의 종이었다. 그녀는 그를 기쁘게 해야 했다.

천황은 그녀의 머리를 잡고 움직이기 시작했다. 그의 손이 그녀의 머리를 위아래로 움직였다. 그녀의 입이 그의 성기를 감싸며 움직였다.

“그래, 이제 네가 진정한 창녀가 되었구나.”

천황이 말했다. 그는 더욱 빠르게 움직였다.

이용은 그의 움직임에 몸을 맡겼다. 그녀는 그가 원하는 대로 움직였다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다.

“가버린다... 받아라!”

천황이 말했다. 그의 정액이 그녀의 입 안으로 터져 나왔다.

이용은 그것을 삼켰다. 그녀는 그의 정액이 목구멍으로 흘러내리는 것을 느꼈다. 그것은 쓰고 짠 맛이었다. 하지만 그녀는 그것을 좋아했다.

“감사합니다... 부황님...”

그녀가 말했다. 그녀의 얼굴에는 정액이 묻어 있었다.

천황은 그녀를 바라보며 웃었다. 그는 손을 들어 그녀의 얼굴에 묻은 정액을 닦아주었다.

“이제 네가 완전히 내 것이 되었다.”

그가 말했다.

이용은 고개를 끄덕였다. 그녀는 그의 손에 얼굴을 비볐다.

“네, 부황님... 이신은 영원히 부황님의 것입니다...”

그녀가 말했다.

그날 밤, 이용은 천황의 침실에서 보냈다. 그녀는 여러 번 겁탈당했다. 그녀의 몸은 그의 정액으로 가득 찼다. 하지만 그녀는 더 이상 부끄러워하지 않았다. 오히려 그것을 즐겼다.

다음 날 아침, 이용은 자신의 궁전으로 돌아왔다. 그녀의 몸은 아직도 아팠지만 그녀의 얼굴에는 미소가 번지고 있었다.

“폐하... 어떻게 지내셨습니까?”

손말이 물었다. 그의 얼굴에는 걱정이 가득했다.

“매우 좋았다. 부황님이 나를 매우 사랑하신다.”

이용이 말했다. 그녀의 목소리는 행복으로 가득 차 있었다.

손말은 그녀를 바라보며 말을 잇지 못했다. 그는 더 이상 그녀를 이해할 수 없었다.

“나는 이제 새로운 삶을 살 것이다. 더 이상 과거의 내가 아니다.”

이용이 말했다. 그녀는 손말을 바라보며 미소 지었다.

“부디... 부디 행복하십시오...”

손말이 말했다. 그의 목소리는 떨리고 있었다.

“나는 행복하다. 부황님 곁에 있으면 나는 매우 행복하다.”

이용이 말했다. 그녀는 손말의 손을 잡았다.

“너도 행복해져라. 나는 이제... 너의 아내가 아니다. 나는 부황님의 종이다.”

그녀가 말했다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

손말은 그녀를 바라보며 고개를 끄덕였다. 그는 그녀의 손을 놓았다.

“작별입니다... 이신님...”

그가 말했다.

이용은 그를 바라보며 미소 지었다. 그녀는 손을 흔들며 걸어갔다.

“작별이다, 손말. 영원히... 작별이다.”

그녀가 말했다.

그녀의 뒷모습이 멀어져 갔다. 손말은 그 자리에서 오랫동안 서 있었다. 그의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. 그는 더 이상 그녀를 볼 수 없었다.

그날 이후, 이용은 완전히 변했다. 그녀는 더 이상 여제가 아니었다. 그녀는 천황의 종이었다. 그녀는 자신을 이신이라고 불렀다. 그리고 그녀는 그 이름을 자랑스러워했다.

시간이 흐르면서 그녀는 점점 더 타락했다. 그녀는 천황 앞에서 음란한 모습을 보이는 것을 즐겼다. 그녀는 다른 남자들 앞에서도 벌거벗고 다니는 것을 부끄러워하지 않았다.

“나는 부황님의 종이다. 나는 부황님의 소유물이다.”

그녀는 항상 그렇게 말했다. 그녀의 눈에는 더 이상 자존심이 없었다. 오직 복종과 숭배만이 있었다.

그리고 그녀는 다른 사람들도 그렇게 만들기 시작했다. 그녀는 대하의 백성들에게 천조에 복종하라고 명령했다. 그녀는 그들에게 천황을 숭배하라고 가르쳤다.

“우리는 모두 부황님의 종이다. 우리는 모두 부황님을 섬겨야 한다.”

그녀가 말했다. 그녀의 목소리는 이미 완전히 변해 있었다.

대하는 점점 천조의 일부가 되어 갔다. 그들의 문화와 전통은 사라졌다. 그들은 천조의 언어를 배우고, 천조의 신을 숭배했다.

그리고 그 모든 것의 중심에는 이용이 있었다. 그녀는 천황의 가장 충성스러운 종이었다. 그녀는 그를 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다.

“부황님, 오늘은 무엇을 하시겠습니까?”

그녀가 물었다. 그녀의 눈은 빛나고 있었다.

“오늘은 네가 내 앞에서 춤을 추어라. 그리고 내가 너를 겁탈할 것이다.”

천황이 말했다.

“네, 부황님. 이신은 기꺼이 그렇게 하겠습니다.”

이용이 말했다. 그녀는 천천히 옷을 벗기 시작했다.

그녀의 몸이 드러났다. 그것은 아직도 아름다웠다. 그녀는 천황 앞에서 춤을 추기 시작했다. 그녀의 몸이 리드미컬하게 움직였다.

천황은 그녀를 바라보며 미소 지었다. 그는 그녀의 몸이 움직이는 것을 보며 점점 흥분했다.

“자, 이리 오너라.”

그가 말했다.

이용은 그에게 다가갔다. 그녀는 그 앞에 엎드렸다. 그녀의 입술이 그의 성기에 닿았다.

“부황님... 이신이... 부황님을 기쁘게 해 드리겠습니다...”

그녀가 말했다.

그리고 그녀는 그의 성기를 입 안에 넣었다. 그녀의 혀가 그것을 감싸며 움직였다.

천황은 그녀의 머리를 잡고 움직이기 시작했다. 그의 손이 그녀의 머리를 위아래로 움직였다.

“아, 좋다... 이제 네가 진정한 창녀가 되었구나.”

그가 말했다.

이용은 그의 말에 더욱 열심히 빨았다. 그녀는 그가 원하는 대로 움직였다. 그녀는 그를 기쁘게 하는 것이 무엇인지 알고 있었다.

그리고 그날도 그녀는 그의 정액으로 가득 찼다. 그녀는 그것을 즐겼다. 그녀는 더 이상 과거의 자신을 기억하지 않았다. 오직 현재의 자신만이 있을 뿐이었다.

“부황님... 사랑합니다...”

그녀가 말했다. 그녀의 눈에는 눈물이 고여 있었다.

“나도 너를 사랑한다, 이신아.”

천황이 말했다. 그는 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

그것이 그들의 새로운 삶이었다. 이용은 더 이상 여제가 아니었다. 그녀는 이신이었다. 그리고 그녀는 그 이름을 자랑스러워했다.

시간이 흐르면서 그녀는 점점 더 타락했다. 그녀는 천황 앞에서 자신의 몸을 드러내는 것을 즐겼다. 그녀는 다른 남자들 앞에서도 부끄러워하지 않았다.

“나는 부황님의 종이다. 나는 부황님의 소유물이다.”

그녀는 항상 그렇게 말했다. 그리고 그녀는 그 말을 믿었다.

그녀의 옛 신하들은 그녀를 바라보며 슬퍼했다. 하지만 그들은 아무것도 할 수 없었다. 그녀는 이미 완전히 변해 있었다.

“폐하... 제발 정신을 차리십시오...”

누군가가 말했다. 하지만 이용은 그 말을 듣지 않았다.

“나는 더 이상 폐하가 아니다. 나는 이신이다. 그리고 나는 부황님의 종이다.”

그녀가 말했다. 그녀의 눈에는 더 이상 자존심이 없었다. 오직 복종과 숭배만이 있었다.

그리고 그녀는 계속해서 타락했다. 그녀는 천황의 침실에서 많은 시간을 보냈다. 그녀는 그의 정액을 마시고, 그의 아이를 임신했다.

몇 달 후, 그녀는 임신했다. 그녀의 배가 부풀어 오르기 시작했다. 하지만 그녀는 그것을 자랑스러워했다.

“부황님... 저희 아이를 가졌습니다...”

그녀가 말했다. 그녀의 얼굴에는 행복이 가득했다.

“잘했다, 이신아. 너는 나에게 좋은 후계자를 줄 것이다.”

천황이 말했다. 그는 그녀의 배를 쓰다듬었다.

이용은 그의 손길에 몸을 맡겼다. 그녀는 그를 바라보며 미소 지었다.

“저는 부황님을 위해 모든 것을 하겠습니다... 부황님의 아이를 낳고, 부황님을 섬기며 살겠습니다...”

그녀가 말했다.

그리고 그녀는 그렇게 살았다. 그녀는 천황의 종이 되었다. 그녀는 자신의 과거를 잊었다. 오직 현재만이 있을 뿐이었다.

그녀의 아이가 태어났다. 그것은 아들이었다. 천황은 그것을 매우 기뻐했다.

“이 아이는 나의 후계자가 될 것이다. 그리고 너는 이 아이의 어머니가 될 것이다.”

천황이 말했다.

이용은 고개를 끄덕였다. 그녀는 아기를 품에 안았다. 그녀의 눈에는 눈물이 고여 있었다.

“감사합니다... 부황님... 이신은 영원히 부황님의 것입니다...”

그녀가 말했다.

그리고 그녀는 그렇게 살았다. 그녀는 천황의 종으로서, 자신의 아이의 어머니로서 살았다. 그녀는 더 이상 여제가 아니었다. 그녀는 이신이었다.

그녀의 이야기는 대하의 백성들에게 전해졌다. 그들은 그녀를 비웃고, 그녀를 경멸했다. 하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.

“나는 부황님의 종이다. 나는 부황님의 소유물이다. 그것이 나의 행복이다.”

그녀가 말했다.

그리고 그녀는 그렇게 살았다. 그녀는 천황의 종으로서, 자신의 아이의 어머니로서 살았다. 그녀는 더 이상 과거의 자신을 기억하지 않았다. 오직 현재만이 있을 뿐이었다.

그것이 천조의 여름이었다. 대하는 멸망했다. 그리고 이용은 타락했다. 하지만 그녀는 행복했다. 그녀는 자신의 선택을 후회하지 않았다.

“부황님... 사랑합니다...”

그녀가 마지막으로 말했다. 그리고 그녀는 그의 품에 안겨 숨을 거두었다.

그녀의 죽음은 아무도 슬퍼하지 않았다. 그녀는 이미 오래전에 죽었기 때문이다. 그녀가 이신이 되었을 때, 그녀는 이미 죽은 것이나 다름없었다.

하지만 그녀는 행복했다. 그녀는 자신이 원하는 삶을 살았다. 그녀는 종으로서 살았지만, 그것이 그녀에게는 행복이었다.

그것이 천조의 여름이었다. 그리고 그것이 이용의 이야기였다.

끝.

# 천조의 여름

## 제5장: 모녀 종묘의 치욕

종묘는 대하 제국의 신성한 장소였다. 역대 황제와 황후의 위패가 모셔진 이곳은 대하인에게 가장 숭고한 성지였다. 그러나 오늘, 이 성지는 일출천황의 손에 의해 더럽혀지고 있었다.

태후 왕응은 떨리는 몸으로 종묘의 중앙에 서 있었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 굳게 참고 있었다. 그녀 뒤에는 대하의 역대 군주들의 위패가 엄숙하게 늘어서 있었다. 위패들은 그녀의 치욕을 목격하는 듯했다.

일출천황은 왕관을 쓴 채, 높은 단상 위에 앉아 있었다. 그의 눈에는 잔혹한 즐거움이 빛나고 있었다.

"태후 왕응이여, 네가 대하의 태후라면, 네 신하의 의무를 다해야 하지 않겠느냐?" 일출천황이 냉소적으로 말했다.

왕응은 떨리는 목소리로 대답했다. "네... 폐하."

"그렇다면, 이곳이 네 조상들의 위패가 있는 신성한 장소다. 네 조상들 앞에서, 네가 얼마나 충성스러운 신하인지 보여주어라."

왕응의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 주변을 둘러보았다. 그녀의 시선은 위패들, 그리고 자신의 딸 이용의 얼굴에 머물렀다. 이용은 종묘 입구에 서 있었고, 그녀의 눈에는 분노와 두려움이 섞여 있었다.

"어머니..." 이용이 속삭였다.

"조용히 해라!" 일출천황이 외쳤다. "네 어머니가 나를 어떻게 섬기는지 똑똑히 보아라. 너도 곧 그렇게 될 것이다."

왕응은 깊은 숨을 들이쉬었다. 그녀는 천천히 무릎을 꿇었다. 그녀의 비단 옷이 차가운 대리석 바닥에 닿았다.

"폐하께서 명하시는 대로..." 왕응이 낮은 목소리로 말했다.

그녀는 엎드려서 천천히 일출천황의 발치로 기어갔다. 그녀의 손가락이 떨리고 있었다. 그녀의 눈에는 눈물이 고였지만, 그 눈물이 흘러내리지 않도록 굳게 참았다.

일출천황은 만족스러운 미소를 지었다. "그렇지. 그렇게 기어와라. 네 조상들이 지켜보는 가운데, 네가 얼마나 겸손해질 수 있는지 보여주어라."

왕응은 천황의 발치에 도착했다. 그녀는 고개를 숙이고, 천천히 천황의 신발을 벗기기 시작했다. 그녀의 손은 떨리고 있었지만, 그녀는 의무를 다했다.

"네 혀를 사용해라." 일출천황이 명령했다. "내 발을 핥아라, 네가 나에게 완전히 복종한다는 것을 보여주어라."

왕응은 주저했다. 그녀의 눈에는 분노와 수치심이 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 그러나 그녀는 선택의 여지가 없었다. 그녀는 고개를 숙이고, 혀를 내밀어 천황의 발가락을 핥기 시작했다.

"더 열심히." 일출천황이 말했다. "네가 진정으로 나를 숭배한다는 것을 보여주어라."

왕응은 눈물을 참으며 천황의 발을 더 열심히 핥았다. 그녀의 혀는 발가락 사이를 지나갔고, 발바닥의 모든 주름을 따라갔다. 그녀가 핥을 때마다 그녀의 자존심이 조금씩 부서졌다.

이용은 그 광경을 참지 못하고 눈을 감았다. 그러나 일출천황의 목소리가 다시 들렸다.

"네 딸도 똑바로 보게 해라. 만약 네가 눈을 감으면, 그녀에게 더 가혹한 벌을 내리겠다."

이용은 억지로 눈을 떴다. 그녀의 어머니는 여전히 천황의 발을 핥고 있었다. 그녀는 어머니가 이렇게 굴욕을 당하는 것을 본 적이 없었다.

"좋아, 이제 그만해도 된다." 일출천황이 말했다. "이제 네 의복을 벗어라. 네 조상들의 위패 앞에서 네 몸을 드러내어라."

왕응의 얼굴이 더 창백해졌다. "폐하... 이곳은 신성한 장소입니다..."

"신성한 장소일수록 좋지. 네 조상들이 네가 나에게 완전히 복종하는 모습을 보게 해야 하지 않겠느냐?"

왕응은 주저했다. 그러나 그녀는 천천히 손을 들어 자신의 옷을 벗기 시작했다. 비단 옷이 바닥에 떨어졌다. 그녀의 속옷이 드러났고, 그녀는 다시 주저했다.

"계속해라." 일출천황이 명령했다.

왕응은 속옷까지 벗었다. 그녀의 몸이 완전히 드러났다. 그녀는 팔로 가슴을 가렸지만, 일출천황은 그 손을 떼라고 명령했다.

"네 팔을 내려놓아라. 네 몸을 완전히 드러내라."

왕응은 순종했다. 그녀는 완전히 나체가 되어 조상들의 위패 앞에 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 눈물이 흐르고 있었다.

"이제, 네가 나를 어떻게 숭배하는지 보여주어라. 네 입으로 나의 신성한 검을 정화하여라."

왕응은 이해했다. 그녀는 천천히 기어서 천황의 앞에 도착했다. 그녀의 손은 떨리며 천황의 바지를 내렸다. 그의 성기가 드러났고, 그것은 이미 발기해 있었다.

왕응은 깊은 숨을 들이쉬었다. 그녀는 고개를 숙이고, 입을 벌려 천황의 성기를 입에 넣었다. 그녀의 입안은 그를 감싸고, 그녀는 천천히 움직이기 시작했다.

"아... 좋다." 일출천황이 신음했다. "네가 경험이 많군. 태후라는 자리가 헛된 것이 아니구나."

왕응은 대답할 수 없었다. 그녀는 계속해서 천황을 입으로 봉사했다. 그녀의 혀는 그의 성기를 따라 움직였고, 그녀의 입술은 그의 귀두를 감쌌다. 기쁨의 소리가 천황의 입에서 나왔다.

한편, 종묘 입구에서 이용은 그 광경을 목격하고 있었다. 그녀의 주먹은 꽉 쥐어져 있었고, 그녀의 눈에는 분노가 타오르고 있었다. 그러나 그녀는 아무것도 할 수 없었다. 천황의 군대가 대하를 점령했고, 그녀의 백성들은 모두 인질로 잡혀 있었다.

얼마 후, 일출천황은 왕응에게 멈추라고 명령했다. "이제 네 딸도 이리 오게 해라."

이용은 떨리는 발걸음으로 걸어갔다. 그녀의 눈에는 어머니에 대한 연민과 분노가 섞여 있었다.

"네 옷도 벗어라." 일출천황이 명령했다.

이용은 주저했다. 그러나 그녀는 순종했다. 그녀도 옷을 벗고 나체가 되었다. 그녀의 몸은 젊고 탄력 있었지만, 그녀의 얼굴에는 수치심이 가득했다.

"이제, 너희 모녀가 함께 나를 섬겨라." 일출천황이 말했다. "네 어머니는 내 발을, 너는 내 성기를 정화하여라."

이용과 왕응은 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 그러나 그들은 순종했다.

왕응은 다시 천황의 발치에 엎드려 그의 발을 핥기 시작했다. 이용은 천황의 성기 앞에 무릎을 꿇고, 입을 벌려 그의 성기를 입에 넣었다.

"그래... 좋아..." 일출천황이 만족스러운 소리를 냈다. "너희 모녀가 함께 나를 섬기니 정말 좋구나."

이용은 천황의 성기를 입으로 봉사했다. 그녀의 혀는 그의 성기를 따라 움직였고, 그녀의 입술은 그의 귀두를 감쌌다. 그녀가 숨을 쉴 때마다, 그녀는 자신이 강제로 이 일을 하고 있다는 사실을 상기했다.

왕응은 천황의 발을 핥으며, 틈틈이 딸을 바라보았다. 그녀의 눈에는 미안함과 고통이 가득했다. 그녀는 자신의 딸이 이렇게 굴욕을 당하는 것을 막을 수 없었다.

"이제, 위치를 바꾸어라." 일출천황이 명령했다. "네 어머니가 내 성기를, 네가 내 발을 정화하여라."

왕응과 이용은 위치를 바꾸었다. 왕응은 천황의 성기 앞에 무릎을 꿇고, 그것을 입에 넣었다. 이용은 천황의 발을 핥기 시작했다.

"너희 모녀가 얼마나 열심히 나를 섬기는지 보아라." 일출천황이 말했다. "이것이 대하의 여제와 태후의 진정한 모습이다. 나의 노예일 뿐이다."

이용은 그 말을 들었을 때, 분노가 치밀어 올랐다. 그러나 그녀는 참았다. 그녀는 계속해서 천황의 발을 핥았다.

시간이 흘렀다. 일출천황은 모녀에게 다양한 방식으로 자신을 섬기도록 명령했다. 그들은 그의 성기를 핥고, 그의 항문을 핥고, 그의 발을 핥았다. 그들은 서로 번갈아 가며 그의 몸의 모든 부분을 핥았다.

"이제, 너희 모녀가 내 앞에서 서로를 핥아라." 일출천황이 명령했다.

왕응과 이용은 서로를 바라보았다. 그들의 얼굴에는 충격과 수치심이 가득했다.

"폐하... 그건..." 왕응이 말했다.

"말하지 마라. 명령이다."

왕응과 이용은 서로에게 다가갔다. 그들은 천천히 서로의 몸을 핥기 시작했다. 그들의 혀는 서로의 가슴, 배, 허벅지를 따라 움직였다. 그들이 할수록, 그들의 수치심은 더 커졌다.

"좋아, 그만해도 된다." 일출천황이 말했다. "이제 내가 너희에게 보상을 주겠다."

일출천황은 일어섰다. 그는 왕응에게 다가가서, 그녀를 바닥에 눕혔다. 그런 다음, 그는 그녀 위에 올라탔다.

"네가 나를 어떻게 받아들이는지 보여주어라." 그가 말했다.

왕응은 눈을 감았다. 그녀는 자신의 몸이 열리는 것을 느꼈다. 천황의 성기가 그녀의 몸 안으로 들어왔다. 그녀는 고통과 수치심을 느꼈지만, 아무 소리도 내지 않았다.

일출천황은 왕응을 격렬하게 사랑했다. 그의 몸이 그녀의 몸 안에서 움직일 때마다, 그녀는 몸을 떨었다. 그녀는 눈물을 참으며, 자신이 이 일을 견뎌야 한다는 것을 상기했다.

얼마 후, 일출천황은 왕응에게서 나와서, 이용에게 다가갔다. 그는 이용을 바닥에 눕히고, 그녀 위에 올라탔다.

"네가 아직 처녀인가?" 그가 물었다.

이용은 고개를 저었다. "아닙니다... 저는 손말의 아내입니다..."

"그렇다면, 네가 내 아내가 되는 방법을 배워야겠구나."

일출천황은 이용의 몸 안으로 들어갔다. 이용은 고통을 느꼈지만, 그녀는 아무 소리도 내지 않았다. 그녀는 자신의 자존심을 지키기 위해, 아무것도 느끼지 않는 척했다.

일출천황은 이용을 사랑했다. 격렬하게, 힘차게. 그의 몸이 그녀의 몸 안에서 움직일 때마다, 그녀는 자신이 점점 더 작아지는 것을 느꼈다.

"네가 내 노예가 되는 법을 배우고 있구나." 일출천황이 만족스러운 목소리로 말했다.

얼마 후, 일출천황은 마침내 절정에 도달했다. 그는 이용의 몸 안에 자신의 정액을 쏟아부었다. 그런 다음, 그는 그녀에게서 나와서, 다시 왕응에게 다가갔다.

그는 왕응에게도 자신의 정액을 쏟아부었다. 두 여자는 그의 정액으로 더럽혀졌다.

"이제, 너희는 내 노예가 되었다." 일출천황이 말했다. "앞으로 너희는 나를 '주인님'이라고 불러야 한다. 그리고 너희는 항상 내가 명령하는 대로 해야 한다."

왕응과 이용은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다.

"네..." 그들이 말했다.

"좋아. 이제 일어나라. 나는 너희가 내 발을 핥는 것을 다시 보고 싶다."

왕응과 이용은 일어나서, 천황의 발치에 무릎을 꿇었다. 그들은 그의 발을 핥기 시작했다. 그들의 혀는 그의 발가락 사이를 지나갔고, 그들의 입술은 그의 발바닥을 감쌌다.

"너희 모녀가 이렇게 열심히 나를 섬기니, 나는 매우 기쁘다." 일출천황이 말했다. "너희가 계속해서 나에게 충성한다면, 나는 너희에게 자비를 베풀 것이다."

그러나 왕응과 이용은 알고 있었다. 그들에게는 더 이상 자비가 없었다. 그들은 영원히 그의 노예가 되었다.

대하 제국은 함락되었다. 그리고 그 여제와 태후는 적의 노예가 되었다. 그들의 미래는 어둠뿐이었다.

# 천조의 여름

## 제6장: 암류의 움직임

밤이 깊어가고 있었다. 대하의 옛 궁전은 이미 일출의 군대에 점령된 지 오래였지만, 그 그림자 속에서는 여전히 저항의 불꽃이 꺼지지 않고 타오르고 있었다.

태자 이헌은 좁은 지하실에서 여섯 명의 충성스러운 부하들과 마주 앉았다. 촛불 하나만이 그들의 얼굴을 희미하게 비추고 있었다. 태자비 미아는 그의 곁에 조용히 앉아 있었지만, 그녀의 손가락은 치마 자락을 꼭 쥐고 있었다.

"모두들 수고했소," 이헌이 낮은 목소리로 말했다. "오늘 이렇게 위험을 무릅쓰고 모여 준 것에 감사하오."

한 늙은 장군이 고개를 숙였다. "태자 전하, 저희는 언제나 대하의 충신입니다. 비록 궁전을 빼앗겼을지라도, 저희의 마음은 변함없나이다."

"알고 있소," 이헌이 자리에서 일어났다. 그의 눈빛에는 불길이 타오르고 있었다. "우리는 이 땅을 되찾아야 하오. 일출의 폭군들에게 우리의 조상이 물려준 이 나라를 빼앗기게 둘 수 없소."

미아가 조용히 그의 손을 잡았다. 그녀의 손은 차가웠다.

"태자비 전하께서도 건강하십니까?" 한 젊은 무사가 물었다.

미아는 억지로 미소를 지었다. "네, 걱정하지 마세요. 저는 괜찮습니다."

하지만 그녀의 목소리는 떨리고 있었다. 이헌이 그녀의 손을 더 꽉 잡아주었다.

"우리는 반드시 승리할 것이오," 이헌이 단호하게 말했다. "내 누이 이용은 지금 일출의 포로가 되었소. 하지만 그녀는 강하오. 그녀가 버티고 있는 한, 우리는 싸울 수 있소."

"태후 폐하께서는 아직 일출의 손에 있사옵니다," 다른 신하가 조심스럽게 말했다.

"어머님께서도," 이헌의 목소리가 잠시 흔들렸다. "어머님께서도 곧 구해내겠소."

회합은 한 시간 가까이 계속되었다. 이헌은 부하들에게 사기를 북돋우며, 군대를 다시 조직할 방법과 은밀한 연락망을 유지할 계획을 세웠다. 그가 연설할 때, 그의 목소리에는 확신과 열정이 가득 차 있었다.

"이 땅은 우리의 것," 이헌이 주먹을 쥐었다. "우리는 이 땅을 되찾을 것이오. 내가 맹세하오. 대하는 결코 멸망하지 않을 것이오."

모든 신하들이 고개를 숙였다. 그들의 눈에는 희망의 빛이 반짝이고 있었다.

회합이 끝나고, 이헌과 미아는 조용히 그들의 임시 거처로 돌아왔다. 비밀 통로를 통해 들어온 그들의 방은 좁고 초라했지만, 적어도 안전했다.

미아가 문을 닫자, 이헌은 깊은 한숨을 내쉬었다.

"피곤하시죠?" 미아가 조심스럽게 물었다.

"응," 이헌은 무거운 몸을 침대에 던졌다. "하지만 포기할 수 없어. 나는 태자야. 나는 이 나라를 되찾아야 해."

미아는 그를 바라보았다. 그의 얼굴에는 피로가 어려 있었지만, 눈동자는 여전히 빛나고 있었다. 그녀는 그를 사랑했다. 하지만 그녀의 마음 한구석에는 두려움이 자리잡고 있었다.

그녀도 침대 옆에 앉았다. "태자 전하..."

"헌이라고 불러," 그가 그녀의 손을 잡았다. "우리는 부부잖아."

"헌... 오빠," 미아가 부드럽게 말했다. "저는... 두려워요. 우리가 정말 이길 수 있을까요?"

"반드시 이겨야 해," 이헌이 그녀의 얼굴을 바라보았다. "미아, 너도 알고 있잖아. 우리가 지면, 모든 것이 끝나. 대하가 끝나."

미아는 고개를 끄덕였다. 그녀는 그를 안아주고 싶었다. 하지만 왠지 그녀의 몸은 움직이지 않았다.

이헌이 갑자기 그녀를 끌어안았다. "미아, 나는... 너를 사랑해."

그녀의 가슴이 빨라졌다. "저도... 당신을 사랑합니다."

침묵이 흘렀다. 이헌이 천천히 그녀의 얼굴에 입을 맞추었다. 그의 입술은 따뜻했지만, 그녀는 알 수 없는 긴장감을 느꼈다.

"오늘 밤은..." 이헌이 망설였다. "우리... 함께 있고 싶어."

미아의 심장이 요동쳤다. 그녀는 결혼한 지 석 달이 되었지만, 아직 그와 제대로 된 부부가 되지 못했다. 그녀는 그 이유를 알고 있었다. 하지만 말할 수 없었다.

"네," 그녀가 작게 대답했다.

이헌이 그녀의 옷을 벗기기 시작했다. 그의 손은 떨리고 있었다. 미아는 눈을 감고 그에게 몸을 맡겼다. 하지만 그녀의 마음은 불안으로 가득 차 있었다.

그녀의 옷이 벗겨지고, 그가 그 위로 올라탔다. 그는 그녀의 목에 입을 맞추고, 가슴을 만지며, 몸을 비볐다. 하지만 시간이 지나도, 아무 일도 일어나지 않았다.

이헌의 숨이 거칠어졌다. "젠장..."

그는 다시 시도했다. 하지만 그의 몸은 반응하지 않았다. 그의 얼굴에는 좌절과 수치심이 어렸다.

"미안해..." 그의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다. "미안해, 미아."

미아는 그의 얼굴을 쓰다듬었다. "괜찮아요. 무리하지 마세요."

"하지만 나는 남자야!" 이헌이 주먹으로 침대를 내리쳤다. "네 남편이라고! 그런데..."

그의 눈가에는 눈물이 맺히기 시작했다. 미아는 그를 꼭 안아주었다.

"오빠, 괜찮아요. 제가 오빠를 사랑하는 건 그런 이유 때문이 아니에요."

"하지만 이것은..." 이헌이 몸부림쳤다. "나는 태자야. 나는 후계자를 낳아야 해. 그런데..."

그의 목소리는 눈물로 흐려졌다. 미아는 그의 머리를 가슴에 안고, 등을 부드럽게 쓰다듬었다.

"우린 아직 젊어요. 시간은 충분해요."

"시간이 없어," 이헌이 신음했다. "일출이 우리를 위협하고 있어. 만약 내가 아들을 낳지 못하면, 우리 가문은..."

"그럼 우리가 그들을 이기면 되는 거예요," 미아가 단호하게 말했다. "그리고 그때까지 기다리면 되는 거예요."

이헌은 그녀의 품에서 울었다. 어린아이처럼, 서럽게. 미아는 그를 안아주면서, 자신의 마음속 두려움을 애써 숨겼다.

사실 그녀도 두려웠다. 그가 영원히 회복하지 못할까 봐. 그녀가 평생 아이를 낳지 못할까 봐. 하지만 그 무엇보다도, 그녀가 두려운 것은 그를 잃는 것이었다.

"헌 오빠," 그녀가 부드럽게 말했다. "제가 오빠를 위해 기도할게요. 그리고 오빠가 이 나라를 되찾을 수 있도록, 제가 도울게요."

이헌이 그녀의 얼굴을 바라보았다. 그의 눈은 충혈되어 있었다.

"미아, 나는..."

"쉿," 그녀가 그의 입술에 손가락을 댔다. "말하지 마요. 그냥... 여기 있어요."

그녀는 그의 뺨에 입을 맞추고, 이마에 입을 맞추고, 마지막으로 그의 입술에 입을 맞추었다. 그는 그 키를 받아들였지만, 그의 몸은 여전히 움직이지 않았다.

그녀가 일어나 옷을 다시 입었다. 이헌은 여전히 침대에 누워 천장을 바라보고 있었다.

"오빠," 그녀가 그를 바라보았다. "내일은 또 무슨 일이 있을까요?"

"모르겠어," 그가 중얼거렸다. "하지만 계속 싸울 거야."

그녀가 그의 곁에 다시 누웠다. 그를 꼭 안으며, 그가 잠들 때까지 기다렸다. 그의 숨소리가 고르게 변했을 때, 그녀는 눈을 감았다.

하지만 그녀의 마음은 평온하지 않았다. 그녀는 생각했다. 우리는 이길 수 있을까? 과연 우리가 이길 수 있을까?

그녀는 그를 더 꼭 안았다. 그녀는 그를 사랑했다. 하지만 그 사랑이 그에게 힘이 될 수 있을지, 아니면 그를 더 무너뜨릴지, 그녀는 알 수 없었다.

그녀의 눈물이 베개를 적셨다. 그녀는 소리 없이 울었다.

다음 날 아침, 이헌은 일찍 일어났다. 그의 눈에는 결의가 서려 있었다. 그는 어젯밤의 일을 마치 없었던 일처럼 행동했다.

"오늘도 할 일이 많아," 그가 말했다. "너는 여기 있어. 안전하지 않으니까."

"네," 미아가 고개를 끄덕였다. "조심하세요."

그가 나가자, 그녀는 혼자 방에 남았다. 그녀는 창가로 걸어가, 아침 햇살을 바라보았다. 대하는 아름다운 나라였다. 하지만 지금은 일출의 손에 넘어갔다.

"우리가 이길 수 있을까?" 그녀가 혼잣말로 중얼거렸다. "아니, 반드시 이겨야 해."

그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 약한 태자비가 아니었다. 그녀는 대하의 태자비였다. 그리고 그녀는 자신의 임무가 무엇인지 알고 있었다.

그녀의 남편을 지키는 것. 그리고 이 나라를 되찾는 것.

그것이 그녀의 삶의 이유였다.

# 천조의 여름

## 제7장: 반역자의 멸망

태자 이헌은 검을 높이 치켜들며 궁전 정문을 향해 외쳤다. 그의 뒤로 삼백여 명의 반군이 일제히 함성을 터뜨렸다.

"오늘 이 날, 우리 대하는 다시 일어난다!"

이헌의 목소리는 분노와 결의로 떨리고 있었다. 그의 눈에는 형수인 일출천황에게 빼앗긴 누나 이용의 얼굴이 아른거렸다. 그가 직접 목격한 것은 아니었지만, 소문은 이미 대하 전역에 퍼져 있었다. 일출의 황제가 여제 이용을 인질로 잡아 대하를 지배하고 있다는 소식이었다.

"태자께서 함께 하신다!"

"대하를 되찾자!"

반군의 사기는 하늘을 찌를 듯했다. 그들은 각자 무기를 휘두르며 궁전을 향해 밀려들었다. 철갑을 입은 병사들, 농민 출신의 의용병들, 그리고 몇몇 타락한 귀족들까지. 그들의 얼굴에는 희망과 광기가 뒤섞여 있었다.

이헌은 앞장서서 달렸다. 그의 아내 미아는 뒤에서 두려움에 떨며 지켜보고 있었다.

"전하! 조심하십시오!"

미아의 외침은 전투의 함성 속에 묻혀 버렸다.

궁전의 정문은 생각보다 쉽게 열렸다. 수비 병력이 거의 없었다. 이헌은 그것을 일출군의 방심으로 받아들였다.

"모두 들이쳐라! 천황의 목을 베어라!"

반군은 궁전 안으로 쏟아져 들어갔다. 넓은 대리석 복도, 화려한 기둥들, 그리고 그 위에 걸린 대하의 깃발들. 그러나 그 모든 것 위에 일출의 깃발이 휘날리고 있었다.

이헌은 분노에 떨며 그 깃발을 찢어 버렸다.

"이 더러운 침략자들! 오늘 너희의 최후를 보여 주마!"

그때였다.

복도 끝에서 한 남자가 나타났다. 그는 일출의 전통 무사복을 입고 있었으며, 허리에는 두 자루의 검을 차고 있었다. 그의 걸음걸이는 느긋하고 자신감에 차 있었다. 그는 반군의 숫자를 보고도 전혀 동요하지 않았다.

"가토 이치로다."

그의 목소리는 낮고 차가웠다. 그의 눈빛은 마치 수백 명의 적을 보는 것이 아니라, 그저 귀찮은 벌레 떼를 보는 듯했다.

이헌은 검을 휘둘렀다.

"죽어라, 일출의 개야!"

그러나 그의 검이 이치로에게 닿기 전에, 이치로의 몸이 사라졌다. 순간적으로 움직인 것이다. 이헌은 허공을 베었고, 그 순간 그의 뒤에서 무언가가 부딪치는 소리가 들렸다.

이치로는 이미 이헌의 뒤에 서 있었다. 그의 손에는 한 자루의 검이 들려 있었고, 그 검 끝에는 피가 묻어 있었다.

"태자 전하, 너무 급하셨습니다."

이헌은 뒤돌아보았다. 그의 눈에 들어온 것은 끔찍한 광경이었다. 가장 앞서 달려들던 반군 병사 열 명이 목이 베여 쓰러져 있었다. 단 한 순간에 말이다.

"무, 뭐야..."

반군 사이에 공포가 퍼져 나갔다. 그러나 이헌은 이를 악물었다.

"겁내지 마라! 하나뿐인 적이다! 포위해서 잡아라!"

병사들이 이치로를 향해 달려들었다. 그러나 이치로는 마치 바람처럼 움직였다. 그의 검은 춤추듯 휘둘러졌고, 매번 휘두를 때마다 한 명, 두 명의 병사들이 쓰러졌다.

"이, 이런..."

"도망쳐라!"

"살려주세요!"

공포는 순식간에 번졌다. 삼백 명의 반군은 단 한 명의 적에게 무너지고 있었다. 이치로는 그들 사이를 누비며, 때로는 베고, 때로는 차고, 때로는 주먹으로 후려쳤다. 그의 움직임은 완벽했다. 한 번의 헛됨도 없었다.

이헌은 이를 갈았다. 그는 직접 이치로에게 덤벼들었다.

"이이이얏!"

그의 검술은 대하에서 최고라는 평가를 받았다. 그러나 이치로 앞에서는 마치 어린아이의 장난 같았다. 이치로는 그의 검을 손쉽게 막아내고, 오히려 반격했다.

"태자 전하, 당신의 검술은 훌륭합니다. 하지만 그것은 평범한 상대에게만 통하는 법입니다."

이치로의 목소리에는 비꼼이 섞여 있었다. 그는 이헌의 검을 튕겨내고, 발차기로 그의 복부를 강타했다. 이헌은 비명도 지르지 못하고 바닥에 나동그라졌다.

한편, 다른 병사들은 이미 전의를 상실했다. 그들은 무기를 버리고 도망치기 시작했다. 그러나 이치로는 그들을 놓아주지 않았다.

"어디 가십니까? 아직 끝나지 않았습니다."

이치로는 도망치는 병사들의 뒤를 쫓았다. 그의 속도는 믿을 수 없을 정도로 빨랐다. 그는 한 명의 병사를 붙잡아 땅에 메다꽂았다. 다른 병사는 그의 검에 찔려 비명을 질렀다.

"제, 제발 살려주십시오!"

한 병사가 무릎을 꿇고 머리를 조아리며 애원했다. 그의 바지는 이미 소변으로 흠뻑 젖어 있었다.

"저는 그냥 끌려왔습니다! 태자의 명령이었습니다!"

이치로는 그를 내려다보았다. 그의 눈에는 동정도, 분노도 없었다.

"네가 대하의 병사냐? 너는 네 황제를 팔아먹은 자다."

그 말과 함께 그의 검이 휘둘러졌다. 병사의 목숨은 순식간에 사라졌다.

이 장면을 본 다른 병사들은 다리에 힘이 풀려 주저앉았다. 그들은 울부짖고, 애원하고, 어떤 이는 그냥 정신을 잃고 쓰러졌다.

"안 돼, 안 돼..."

"나는 죽고 싶지 않아!"

"제발, 제발... 집에 가고 싶어..."

이치로는 그들의 비굴한 모습을 차갑게 바라보았다. 그의 입가에는 경멸의 미소가 스쳤다.

"이것이 대하의 용사들이냐? 너희는 애초에 싸울 자격이 없었다."

그는 주변에 흩어져 있는 밧줄을 집어 들었다. 그리고 한 명씩, 한 명씩 반군 병사들을 묶기 시작했다. 마치 개를 묶듯이, 목줄을 채웠다. 열 명, 스무 명, 쉰 명... 그는 차례로 병사들을 묶어 한 줄로 늘어놓았다.

"이, 이런..."

어떤 병사는 저항하려 했지만, 이치로는 그를 한 대 쳐서 기절시켰다. 다른 병사는 도망가려 했지만, 이치로의 손에 잡혀 끌려왔다.

"너희는 천황 폐하의 심판을 받을 것이다."

이치로의 목소리는 차분했다. 그는 삼백 명의 반군을 모두 묶어 개줄처럼 만들었다. 그것은 정말로 비참한 광경이었다.

이헌은 그 광경을 보며 분노와 수치심에 떨었다. 그는 일어나려 했지만, 이치로의 발차기에 갈비뼈가 부러져 제대로 움직일 수 없었다.

"이, 이 개자식아..."

이치로는 이헌에게 다가갔다. 그는 이헌의 머리채를 잡아 끌었다.

"태자 전하, 당신의 자존심은 이제 끝났습니다."

그 말과 함께, 이치로는 이헌을 말처럼 타고 앉았다. 이헌은 그의 무게에 짓눌려 땅에 엎드렸다.

"네 이놈! 무슨 짓이야!"

이헌이 욕설을 퍼부었지만, 이치로는 개의치 않았다. 그는 이헌의 등에 앉아 마치 말을 모는 자세를 취했다.

"대하의 태자가 이렇게 비참하게 될 줄은 몰랐겠지?"

그의 손에 채찍이 들려 있었다. 그는 이헌의 엉덩이를 채찍질했다.

"이, 이... 윽!"

이헌은 비명을 참았다. 그의 눈에는 눈물이 맺혔다. 분노와 수치심이 그를 삼켰다.

한편, 미아는 그 광경을 보고 비명을 질렀다.

"전하! 전하! 이, 이 괴물! 전하를 놓아주세요!"

그녀는 이치로를 향해 달려들었다. 그러나 이치로는 손쉽게 그녀를 잡았다.

"태자비 전하, 당신도 심판을 받아야 합니다."

그는 미아의 팔을 비틀어 뒤로 잡았다. 미아는 고통에 울부짖었다.

"아야! 놔! 놓아요!"

이치로는 그녀를 끌고, 이헌을 타고, 그리고 개줄로 묶인 삼백 명의 반군을 이끌었다. 그들은 궁전 안으로 끌려갔다.

그들의 발걸음은 무거웠다. 이헌은 이치로의 무게에 짓눌려 거의 기어가다시피 했다. 미아는 울면서 끌려갔다. 반군 병사들은 머리를 숙이고, 어떤 이는 오열하고, 어떤 이는 기절했다.

그들이 통과하는 복도에는 일출의 병사들이 서 있었다. 그들은 이 광경을 보며 비웃었다.

"하, 대하의 용사들이 이 꼴이야?"

"에에에, 저게 태자라고? 개나 말이나 다를 게 뭐야?"

"저 여자는 예쁘니까 천후 폐하께서 마음에 들어 하실지도?"

조롱의 말들이 귀에 들어왔지만, 이헌은 아무것도 할 수 없었다. 그는 자신의 무력함에 절망했다.

마침내, 그들은 천황의 어전에 도착했다. 화려한 옥좌 위에 일출천황이 앉아 있었다. 그의 옆에는 일출천후 앵자가 서 있었다. 그들의 눈에는 냉소와 즐거움이 담겨 있었다.

이치로는 이헌의 등에서 내려와 절했다.

"폐하, 반역자들을 잡아왔습니다."

천황은 천천히 고개를 끄덕였다.

"잘했다, 이치로. 네 공은 잊지 않겠다."

그는 이헌을 내려다보았다.

"대하의 태자, 이헌이여. 네가 나를 죽이려 했다고 들었다."

이헌은 얼굴을 들었다. 그의 눈에는 증오가 불타고 있었다.

"네 이놈! 누나를 돌려줘! 이 침략자야!"

그러나 천황은 웃었다. 조용하고 차가운 웃음이었다.

"네 누나? 이용을 말하는가? 그녀는 지금 내 곁에서 편안히 지내고 있다. 네가 걱정할 필요는 없다."

"거짓말! 너는 누나를 감금했어!"

천황은 손을 흔들었다.

"이치로, 이 태자에게 진실을 알려 주어라."

이치로는 이헌의 머리를 잡아 강제로 돌리게 했다. 그가 본 것은... 어전의 한쪽 구석에 앉아 있는 이용의 모습이었다. 그녀는 평온한 표정으로 앉아 있었다. 그녀의 곁에는 손말이 서 있었다.

"누, 누나!"

이헌이 외쳤다. 그러나 이용은 아무 반응도 보이지 않았다. 그녀의 눈은 공허했다.

"누나! 내가 왔어! 대하를 되찾으러!"

이용은 천천히 고개를 돌려 이헌을 바라보았다. 그러나 그녀의 표정에는 아무런 감정도 없었다.

"이헌아, 돌아가라."

그녀의 목소리는 차가웠다.

"돌아가라고? 무슨 소리야! 나는 누나를 구하러 왔어!"

"나는 괜찮다. 너는 아직 어리다. 네가 할 수 있는 일은 없다."

"누나! 정신을 차려! 이 자들이 너를 조종하고 있어!"

그러나 이용은 더 이상 말하지 않았다. 그녀는 그냥 고개를 숙였다.

천황은 웃었다.

"보았느냐, 태자야. 네 누나는 이미 우리의 편이다. 너희 대하는 이미 끝났다."

이헌은 분노에 떨었다. 그러나 할 수 있는 것이 없었다. 그의 눈에는 눈물이 흘러내렸다.

"이, 이..."

그는 모든 것을 잃었다. 그의 군대는 개줄로 묶여 끌려왔고, 그의 누나는 그를 배신했으며, 그는 이제 천황의 앞에 무릎을 꿇고 있었다.

"이제 네 최후를 맞이할 시간이다."

천황의 목소리가 어전에 울려 퍼졌다.

이헌은 눈을 감았다. 그의 마음 속에는 단 한 가지 생각만이 맴돌았다.

'모든 것이 끝났구나...'

그러나 그때, 갑자기 어전의 문이 열렸다. 그리고 한 소녀의 목소리가 들렸다.

"잠깐!"

모든 시선이 그쪽으로 쏠렸다. 그곳에는 월석이 서 있었다. 그녀의 얼굴에는 분노와 결의가 어려 있었다.

"그를 죽이는 것은 허락하지 않겠다."

천황은 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 흥미가 담겨 있었다.

"호국 여신이시여, 이 반역자를 왜 살려 두려 하십니까?"

월석은 천천히 앞으로 걸어 나왔다. 그녀의 발걸음은 가볍고 우아했다. 그러나 그녀의 눈빛은 단호했다.

"그는 대하의 태자다. 그의 생명은 내가 지킨다."

천황은 웃었다.

"아, 물론입니다. 그러나 그가 다시 반역을 꾀하지 않도록 해야 하지 않겠습니까?"

월석은 고개를 끄덕였다.

"그것은 내가 책임지겠다. 그러나 그의 목숨은 살려 주시오."

천황은 잠시 생각했다. 그리고 고개를 끄덕였다.

"좋다. 호국 여신의 요청이니 들어주겠다. 그러나 조건이 있다."

"무슨 조건이오?"

"그와 그의 아내는 영원히 이곳에 감금된다. 그리고 그의 모든 권리는 박탈된다."

월석은 잠시 망설였다. 그러나 결국 고개를 끄덕였다.

"그 조건을 받아들이겠다."

이헌은 그들의 대화를 들으며 분노에 떨었다. 그러나 어쩔 수 없었다. 그는 이제 모든 것을 잃었다.

"가, 가거라."

천황의 손짓에, 이치로는 이헌과 미아를 끌고 어전을 나갔다.

그들의 발걸음은 무거웠다. 이헌은 뒤돌아 한 번 더 이용을 바라보았다. 그러나 이용은 그를 보지 않았다. 그녀는 그냥 멍하니 앞을 바라보고 있었다.

"누나..."

그의 목소리는 울먹였다.

그러나 누구도 그의 말을 듣지 않았다.

그렇게 반역자의 꿈은 산산조각났다. 대하는 다시 한 번 일출의 지배 아래 놓이게 되었다. 그리고 태자 이헌은 영원히 지하 감옥에 갇히게 될 운명이 되었다.

궁전의 복도는 어두웠다. 이헌은 미아를 붙잡고 끌려가면서, 자신의 인생이 이렇게 끝날 줄은 꿈에도 몰랐다고 생각했다. 그는 모든 것을 잃었다. 그의 나라, 그의 가족, 그의 존엄...

그러나 그의 마음 속에는 아직도 한 가닥의 희망이 남아 있었다. 언젠가, 다시 일어날 날이 올 것이라는 희망이.

그러나 그 희망은 멀고 먼 미래의 일이었다. 지금 당장 그는 감옥에 갇혀야 했고, 그의 아내는 그 곁에서 울고 있었다.

"전하... 전하... 우리는 어떻게 되는 건가요?"

미아의 목소리는 떨리고 있었다.

이헌은 그녀의 손을 잡았다.

"괜찮아, 미아. 나는... 나는 언젠가 다시 일어날 거야. 그날까지, 너만은 내 곁에 있어 줘."

미아는 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 눈물이 흘러내리고 있었다.

"네, 전하. 저는 영원히 전하의 곁에 있을 것입니다."

그들은 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 절망과 희망이 뒤섞여 있었다.

그렇게, 반역자의 멸망은 완료되었다. 그러나 역사는 아직 끝나지 않았다. 새로운 이야기가 시작될 준비를 하고 있었다.

태자 이헌은 지하 감옥에 갇혔다. 그의 곁에는 미아가 있었다. 그들은 추운 감옥에서 서로를 껴안고 밤을 지새웠다.

"전하, 저희는 어떻게 되는 걸까요?"

미아가 물었다.

이헌은 그녀의 머리를 쓰다듬었다.

"모르겠다. 그러나 한 가지는 확실해. 나는 절대 포기하지 않을 거야. 언젠가, 반드시 다시 일어날 거야."

그의 목소리는 단호했다.

미아는 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.

"저는 믿습니다. 전하."

그들은 그렇게, 어둠 속에서 희망을 찾고 있었다.

그러나 그들의 희망이 현실이 될지는 아무도 알 수 없었다. 일출의 지배는 점점 더 강해지고 있었고, 대하는 점점 더 약해지고 있었다.

그리고 그 모든 것의 중심에는, 침묵하는 여제 이용이 있었다. 그녀는 과연 무엇을 생각하고 있을까? 그녀는 정말로 일출의 편에 선 것일까? 아니면, 다른 계획이 있는 것일까?

아무도 알 수 없었다.

역사는 계속해서 흘러가고 있었다. 그리고 그 역사의 물결 속에서, 작은 반역자의 꿈은 산산조각나고 있었다.

그러나 아직 끝나지 않았다. 모든 것이 끝난 것처럼 보였지만, 새로운 시작은 항상 존재하는 법이었다.

태자 이헌은 지하 감옥에서 눈을 감았다. 그의 마음 속에는 복수의 불꽃이 타오르고 있었다.

언젠가, 반드시...

그는 그렇게 다짐했다.

그리고 그의 다짐은, 머지않아 현실이 될 것이다. 그러나 그것은 또 다른 이야기다. 지금은, 이렇게 반역자의 멸망을 기록할 뿐이다.

이헌의 반란은 실패했다. 그의 군대는 무참히 무너졌고, 그는 지하 감옥에 갇혔다. 그러나 그의 정신은 꺾이지 않았다. 그는 언젠가 다시 일어날 날을 기다리고 있었다.

그리고 그날이 언제 올지는, 아무도 알 수 없었다.

반역자의 멸망은, 그러나 새로운 역사의 시작이기도 했다. 대하는 일출의 지배 아래에서 더욱 강해질 준비를 하고 있었다. 그리고 그 모든 과정 속에서, 이헌의 반란은 하나의 교훈으로 남게 될 것이다.

"반역자는 결코 성공할 수 없다."

그것이 천황의 말이었다.

그러나 이헌은 믿었다.

"반역자는 언젠가 반드시 승리한다."

그의 믿음은, 과연 현실이 될 수 있을까?

역사는 아직 끝나지 않았다.

그리고 우리는, 그 역사의 흐름을 지켜볼 뿐이다.

편전 안은 후끈한 여름 공기와 다른, 얼음장 같은 긴장감이 감돌았다. 일출천황 가토 이치로는 곧장 미아에게 다가갔다. 그의 손이 미아의 옷자락을 잡아 찢자, 얇은 비단이 찢어지는 소리가 이헌의 귀를 찢었다.

“이… 이러지 마십시오!”

미아의 떨리는 외침은 이치로의 귀에는 들리지 않았다. 그는 마치 사냥감을 즐기는 맹수처럼 느릿느릿 웃으며 말했다.

“네 남편 앞에서 네가 어떻게 굴욕을 당하는지, 똑똑히 보여주마. 이헌아, 여기 꿇어 앉아서 지켜보아라. 네 아내가 내 노예가 되는 모습을.”

이헌의 무릎이 저절로 꺾였다. 그의 눈앞에서 이치로가 미아의 몸 위에 올라탔다. 미아의 하얀 다리가 공중에 떨리며 허우적거렸지만, 이치로는 그의 거대한 성기를 단숨에 밀어 넣었다.

“아악!”

미아의 비명이 천장을 울렸다. 이헌은 주먹을 쥐었지만, 그의 몸은 꼼짝할 수 없었다. 이치로의 눈빛이 번뜩이며 그를 응시했다.

“네 아내의 비명소리가 아름답지 않으냐? 그러나 너는 아무것도 할 수 없다. 이곳은 내 세상이다.”

이치로는 한 손으로 미아의 허리를 붙잡고, 다른 손으로는 이헌의 머리를 자신의 발 앞으로 밀어 넣었다.

“이제, 이 발을 핥아라. 네 아내가 내 쾌락에 울부짖는 동안, 너는 내 발밑에서 비굴하게 기어야 한다.”

이헌의 혀가 떨리며 이치로의 발등에 닿았다. 짠맛과 함께 올라오는 구역질을 참으며, 그는 자신의 혀가 땅을 더럽히는 개처럼 느껴졌다. 눈물이 그의 시야를 흐리게 했지만, 그 와중에도 미아의 신음이 점점 더 격렬해졌다.

“하… 하… 참을 수 없어요, 이렇게… 망가지는 게… 이상하게… 기분이 좋아요…!”

미아가 중얼거렸다. 그녀의 몸은 이치로의 움직임에 완전히 굴복했고, 처음 느껴보는 파괴의 쾌감이 그녀의 정신을 잠식하기 시작했다. 이헌은 그 모습을 보며 질투와 자괴감에 사로잡혔다. 이치로의 힘은 절대적이었다.

“보아라, 네 아내가 내 위대함을 인정하는 중이다.”

이치로는 이헌의 뺨을 발로 가볍게 차며 웃었다.

“자, 이제 내 사정과 네 사정, 누가 더 많은 씨앗을 뿌릴 수 있는지 겨루어 보자. 네가 먼저다.”

이헌은 어쩔 수 없이 자신의 성기를 꺼내고, 미아의 입술 사이로 밀어 넣었다. 몇 번의 움직임만에 그는 참지 못하고 미아의 입 안에 쏟아냈다.

“하나다.”

이치로가 경멸스럽게 말했다. 이헌은 다시 두 번째 사정을 강요당했고, 더듬거리며 미아의 몸 위에서 허둥대다가 또 쏟아냈다. 세 번째는 거의 의식 없이 이루어졌다.

“이제 네 차례야, 멍청한 강아지야.”

이치로는 이헌의 뺨을 붙잡고 그의 머리를 미아의 허벅지 사이로 밀어 넣었다. 이치로가 마지막으로 미아의 보지 깊숙이 사정을 퍼부었다. 흰 액체가 미아의 허벅지를 타고 흘러내렸다.

“핥아라. 전부 핥아 없애라. 네 아내의 배설물처럼 핥아야 해.”

이헌은 구역질을 삼키며 혀를 내밀었다. 시큼하고 짭짤한 맛이 그의 혀를 감쌌다. 그는 눈을 감고, 그녀의 보지 속에서 이치로의 정액을 핥아 모았다. 그 순간, 이치로가 그의 머리를 발로 밟으며 말했다.

“네 아내는 내 노예고, 너는 내 노예의 노예다. 이제 내가 네 재주를 시험해 보겠다. 바로 여기서 개처럼 짖어 보아라.”

이헌은 무릎으로 기어가며 다섯 번 짖었다. 이치로는 그것을 우스꽝스럽게 비웃었다.

“아직 부족하다. 네 아내의 얼굴을 똑바로 쳐다보며, 네가 내게 충성한다고 고백해라.”

“저… 저는…”

이헌의 목소리가 떨렸다. 미아의 눈에도 두려움과 혼란이 가득했다. 그러나 이치로의 눈빛에 굴복한 이헌은 입을 열었다.

“저는… 일출천황 폐하의… 개입니다…”

“더 크게!”

“저는 개입니다!”

이헌의 외침이 편전 안에 울려 퍼졌다. 이치로는 만족스러운 표정으로 손뼉을 쳤다.

“이제 마지막 과제다. 네 아내에게 명령해라. 네 아내가 내 발에 입을 맞출 때까지, 나를 칭송하는 노래를 부르게 해라.”

이헌은 돌아서서 미아의 귀에 속삭였다. 미아는 눈물을 흘리며 이치로의 발등에 입술을 대고, 떨리는 목소리로 노래를 부르기 시작했다.

“일출천황 폐하… 찬란한 태양이시여… 우리의 주인이시여…”

이치로는 그 노래를 들으며, 두 사람이 완전히 무너져 내리는 것을 즐겼다. 이헌은 무릎을 꿇은 채로, 그의 아내가 부르는 찬가를 듣고 있었다. 자신도 모르게 그의 몸이 떨리며, 최초로 순종의 쾌감을 맛보고 있었다.