극락에 갇힌 선녀

독고사가 침궁으로 들어섰다. 붉은 비단 장막이 휘날리고, 용涎향이 짙게 깔린 실내는 음습하고 무거운 공기로 가득했다. 그는 하릉이 이미 정갈한 몸으로 무릎을 꿇고 기다리고 있는 것을 보았다. 그녀의 눈은 아래로 내리깔렸고, 긴 속눈썹이 살짝 떨렸다.

“주인님.”

하릉의 목소리는 부드럽고 달콤했다. 그녀는 고개를 숙여 독고사의 허리춤에 볼을 문지르며 익숙한 손길로 그의 옷자락을 풀어헤쳤다. 독고사는 아무 말 없이 그녀를 내려다보며, 입가에 희미한 음흉한 미소를 띠었다. 하릉이 입을 열어 그의 발기한 성기를 깊숙이 받아들였다. 음탕한 소리가 천천히 퍼져 나갔다. 그녀의 혀는 능숙하게 움직였고, 이따금 목구멍 깊숙이 밀어 넣으며 신음을 흘렸다.

독고사는 손을 뻗어 그녀의 머리카락을 붙잡으며 즐거운 듯이 숨을 내쉬었다. 그의 시선은 침대 위로 향했다. 서월은 벌거벗은 채로 누워 있었고, 눈을 감고 있었으며, 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 그러나 그녀의 몸은 ‘극락부’의 영향으로 미세하게 떨리고 있었다. 은밀한 부위는 이미 젖어 있었고, 유두는 팽팽하게 서 있었다. 서월은 모든 감각을 차단하려 애쓰며, 자신의 몸이 스스로를 배신하지 않도록 간신히 버티고 있었다.

독고사는 하릉의 머리를 더 세게 누르며 성기를 목구멍 깊숙이 밀어 넣었다. 하릉이 숨이 막혀 헐떡였지만, 더욱 열심히 빨아올렸다. 독고사는 낮은 목소리로 서월에게 말했다.

“선녀님, 나를 보고 있지? 너의 몸이 이미 너를 배신했어. 네가 아무리 버텨도, 결국 네 몸은 나를 갈망하게 될 거야.”

서월은 눈을 뜨지 않았다. 그녀의 손가락이 시트 가장자리를 꽉 쥐었고, 손등에 푸른 핏줄이 드러났다. ‘극락부’의 독기는 이미 온몸에 퍼져나갔다. 매 순간마다 그녀의 은밀한 부위가 저절로 조여들고, 젖은 감촉이 더욱 강해졌다. 그녀는 참을 수 없이 다리를 비비고 싶은 충동을 느꼈지만, 간신히 참았다. 그녀는 침묵했다.

독고사의 숨결이 거칠어졌다. 그는 하릉의 머리를 잡아당겨 고개를 들게 했다. 하릉은 눈시울이 붉어지고 입가에 정액이 흘러내렸다. 그는 그녀를 한쪽으로 밀쳐내고 침대 위로 올라가 서월의 몸 위에 엎드렸다. 그의 손가락이 그녀의 복부를 따라 아래로 내려가, 젖어 있는 은밀한 부위를 만졌다. 서월의 온몸이 경련하듯 떨렸다.

“하지 마…”

간신히 내뱉은 목소리는 떨리고 약했다. 독고사는 웃으며 손가락을 더욱 깊숙이 밀어 넣었다. ‘극락부’가 갑자기 반응하여, 그녀의 내벽이 뜨거워지며 저절로 그의 손가락을 빨아들이기 시작했다. 서월은 더 이상 참을 수 없어 입술을 깨물며 신음을 흘렸다.

“벌써 이렇게 흠뻑 젖었는데, 내가 널 달래줘야겠지.”

독고사가 그의 몸을 굽혀 그녀의 입술을 덮쳤다. 거칠고 강한 키스가 침입해 왔다. 그의 혀가 그녀의 입 안을 휘저으며, 그의 정액과 하릉의 침을 섞어 삼키게 했다. 서월은 저항하려 했지만, 몸이 말을 듣지 않았다. ‘극락부’가 끊임없이 쾌락의 파동을 보내, 그녀의 정신을 혼란스럽게 만들었다. 그녀의 머릿속이 흐려지고, 저항의 의지가 조금씩 무너져 내렸다.

입술이 떨어졌을 때, 서월의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 그러나 그녀의 몸은 이미 자신을 배신하고, 독고사의 손길에 순응하며 더욱 깊이 빠져들 준비를 하고 있었다. 그녀는 자신이 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨달았다.

서월이 눈을 떴다. 천장은 금빛 용이 휘감은 화려한 비단 천장이었고, 몸은 부드러운 용상 위에 누워 있었다. 그러나 그 감촉은 전혀 부드럽지 않았다. 사지는 굵은 비단 줄로 팽팽하게 묶여 있었고, 팔은 머리 위로 벌려져 용두 장식에 고정되었으며, 다리는 벌려져 무릎이 굽혀진 채 발목이 침상 다리에 묶여 있었다. 알몸이었다.

차가운 공기가 피부를 스치자 소름이 돋았다. 서월은 본능적으로 경기를 일으키려 했지만, 단전은 텅 비어 있었다. 검기가 사라지고 영력이 끊겼다. 무공이 폐해졌다. 그 사실이 가슴을 찢는 고통보다 더 선명하게 다가왔다.

그녀는 고개를 숙여 자신의 몸을 내려다보았다. 가슴 사이, 음부 위, 두 군데에 붉은 부적이 붙어 있었다. ‘극락부’라는 이름이 떠올랐다. 부적은 살아 있는 듯 은은하게 빛나며 피부에 스며들었다. 순간, 온기가 가슴에서 퍼져 나와 아랫배로 스며들었다. 이상한 떨림이 허벅지 사이를 타고 올라왔다. 서월은 악물고 이를 갈았다. 그러나 그 느낌은 멈추지 않았다. 부적이 박동할 때마다 젖꼭지가 단단해지고 음핵이 은근히 울렸다.

“깨어났군.”

차갑고도 낯익은 목소리가 들렸다. 서월이 고개를 돌리자, 붉은 장막 사이로 한 여인이 걸어나왔다. 하릉이었다. 그러나 그 모습은 천기각의 고고한 대사저가 아니었다. 비단 치마는 허리를 감싸고, 가슴은 드러난 채 금실로 수놓은 요대가 허리를 조였다. 얼굴에는 화려한 화장이 번지고, 눈동자에는 음란한 빛이 감돌았다.

“하릉 사저…?”

서월의 목소리는 쉰 듯 떨렸다. 하릉은 살며시 미소를 지으며 침상 곁으로 다가왔다. 그녀의 손가락이 서월의 뺨을 스치자, 서월은 몸을 움츠렸다.

“너도 같은 길을 걷게 될 줄은 몰랐다.”

하릉이 말했다. 그 목소리에는 씁쓸함과 어쩔 수 없는 기쁨이 섞여 있었다. 서월이 눈을 크게 떴다.

“무슨… 뜻이십니까?”

“내 이야기를 들어보겠느냐?”

하릉이 침상 가장자리에 걸터앉았다. 그녀의 손가락이 서월의 배에 붙은 극락부 가장자리를 살며시 문질렀다. 서월은 저절로 숨을 삼켰다. 그 감촉이 너무나 선명하게 음부로 번져갔다.

“천기각은 전멸했다. 나는 독고사에게 붙잡혀 이 궁전으로 끌려왔다. 처음에는 저항했다. 천기 연산으로 도망칠 궁리를 했지. 하지만 그는 내 계략을 모두 꿰뚫어 보았다.”

하릉의 눈빛이 멀어졌다. 그녀는 천천히 말을 이었다.

“그는 나를 굴복시키기 위해 법곤이란 승려를 불렀다. 환희선의 음승이다. 그는 내 ‘청연도체’를 알아보고는 ‘청연음체’로 개조하기 시작했다. 경혈을 열고, 살결을 뒤틀고, 온몸의 기혈을 음란한 방향으로 흐르게 만들었다. 처음에는 온몸이 찢어질 듯 아팠다. 하지만…”

하릉의 목소리가 낮아졌다.

“법곤은 내 ‘반야보리국’을 각성시켰다. 그건 내게 숨겨진 체질이었다. 1단계가 깨어날 때, 나는 항문에서 이상한 시큼함과 저림을 느꼈다. 마치 무언가가 그곳을 파고들어 속을 비집는 듯한 느낌이었다. 공허함이 밀려오고, 저림이 엉덩이부터 척추를 타고 올라왔다. 나는 그 느낌을 견딜 수 없어 몸을 떨었다.”

서월은 숨을 죽였다. 하릉의 손가락이 자신의 아랫배를 스치자, 저절로 엉덩이에 힘이 들어갔다. 그녀는 자신의 몸이 반응하는 것을 느꼈다. 극락부가 더욱 강하게 빛나며 온기를 발산했다.

“그 다음, 독고사가 직접 나를 다스렸다. 그는 ‘양의사룡경’이라는 마공으로 내 ‘반야보리국’에 자신의 기를 박아 넣었다. 처음에는 무서웠다. 그러나 그가 내 몸속으로 기를 밀어 넣을 때, 전신이 극락에 오르는 듯한 쾌감이 밀려왔다. 나는 비명을 질렀다. 하지만 그건 고통의 비명이 아니었다.”

하릉의 입가에 음란한 미소가 번졌다.

“그 후로 나는 그 쾌감을 잊을 수 없게 되었다. 음란함을 즐기기 시작했고, 결국 ‘극락루’의 화괴가 되었다. 독고사는 나를 이용해 다른 선녀들을 길들였다. 나는 그 과정을 지배하는 즐거움에 빠져들었다.”

하릉이 치마를 걷어 올렸다. 그녀의 아랫배에는 푸른 글씨로 새겨진 사연 음문이 드러났다. 음문은 살아 있는 듯 꿈틀거리며 빛났다.

“이것이 법곤이 나에게 새긴 것이다. 너도 곧 이와 같은 문신을 새기게 될 것이다. 네 ‘구유명혈혈’이 1단계를 각성하면, 너는 지금보다 더 타락한 모습을 보일 것이다. 나는 그날이 기대된다.”

서월은 온몸이 떨렸다. 그녀는 자신의 몸이 하릉의 말에 반응하는 것을 느꼈다. 극락부가 더욱 뜨거워지고, 음부가 저절로 촉촉해졌다. 그녀는 저항하려 했지만, 몸은 이미 변하기 시작했다. 두려움이 밀려왔다. 자신이 타락할까 봐, 그 쾌감에 빠져들까 봐.

“나는… 나는 타락하지 않을 것이다…”

서월이 중얼거렸다. 그러나 그 목소리는 떨렸다. 하릉이 가볍게 웃었다.

“나도 그렇게 말했다.”

그때, 멀리서 발소리가 들렸다. 무겁고, 느릿느릿한 발소리. 독고사의 발소리였다. 하릉은 일어나며 장막 너머로 사라졌다. 서월은 침상 위에 홀로 남아, 다가오는 발소리에 온몸을 떨며 눈을 감았다.

유시(酉时)가 되자, 석양이 대연 황성을 붉게 물들였다. 극락루의 거대한 화차가 천천히 문을 빠져나왔다. 화차는 삼층으로 이루어져 있었고, 온갖 비단과 등불로 장식되어 마치 움직이는 궁전 같았다.

일층에는 평범한 비단옷을 입은 무희들이 둥글게 서서 둔탁한 북소리에 맞춰 몸을 흔들고 있었다. 그들의 춤사위는 단아했지만, 눈빛은 이미 타락한 음기가 서려 있었다. 이층에는 수 명의 극락 관령들이 단정히 앉아 거문고를 타고 있었다. 옥병에 담긴 차는 은은한 향기를 풍기며 인위적인 우아함을 연출했다. 그러나 그 모든 것은 진짜 볼거리를 위한 포장지에 불과했다.

삼층, 가장 높은 단에 열두 명의 여자가 서 있었다. 바로 극락루의 십이화사(十二花使)였다. 그들은 각기 다른 체형과 미모를 지녔지만, 모두 한결같이 투명한 비단으로 만든 관능적인 옷을 걸치고 있었다. 어떤 이는 가슴이 크게 드러난 단추 하나 없는 치파오를 입었고, 어떤 이는 허벅지까지 완전히 트인 치마를 입고 있었다. 그들의 몸에서는 값비싼 향수와 함께 은은한 육체의 냄새가 섞여 풍겼다.

그중에서도 가장 앞줄, 정중앙에 선 두 여자가 압도적이었다. 하나는 검붉은 색의 투명한 비단 속옷을 입고 있었다. 그 여자는 하릉이었다. 하릉의 가슴에는 은색 유두 고리가 번쩍이고 있었다. 고리는 마치 작은 은화처럼 생겼다. 젖꼭지를 완전히 감싸는 원반 형태였고, 그 원반 가장자리에는 가느다란 은사슬이 여러 가닥 늘어져 있어, 하릉이 숨 쉴 때마다 살랑살랑 흔들리며 청아한 소리를 냈다. 그 사슬 끝에는 다시 작은 은방울이 매달려 있어, 그녀의 가슴이 조금만 움직여도 딸랑딸랑 울렸다. 그녀의 손에는 순백색의 투명한 비단 옷을 입은 서월의 손이 잡혀 있었다.

서월이 입은 옷은 하릉의 것보다 더 투명했다. 물에 적신 듯 얇은 비단이 그녀의 몸에 달라붙어, 군살 하나 없는 매끈한 어깨와 가슴, 그리고 두 다리 사이의 은밀한 골짜기까지도 뚜렷이 드러나게 했다. 그녀의 젖꼭지는 옷감 위로 선명하게 솟아올라 있었다. 아직 아무것도 착용하지 않았지만, 그곳이 얼마나 예민하게 반응하는지 모든 이가 알 수 있었다.

화차가 번화가로 접어들자 행인들의 시선이 쏟아졌다. 남녀노소 할 것 없이 모두 멈춰 섰다. 특히 남성들의 눈빛은 노골적이었다. 그들은 서월의 가슴과 허벅지, 그리고 그 사이에 시선을 고정시키고, 입가에는 음란한 침을 흘렸다.

“저게 바로 새로 들어온 선녀라던가?”

“몸매 하나는 끝내주네, 저런 몸이면 한 번 쯤……”

“너 몰라? 저게 극락루의 십이화사야.” 한 중년 남성이 주변 사람들에게 설명하기 시작했다. “화사마다 자기 꽃 이름이 있고, 그 꽃을 몸의 은밀한 곳에 문신으로 새겨 넣어. 그래야 주인이 부를 때마다 자기 꽃잎을 벌리게 되어 있지.”

“허, 그럼 저 검붉은 옷 입은 여자는?”

“저게 화괴(花魁) 하릉이야. 화사 이름은 요련(妖莲)이라더군. 아마 그 음부 근처에 요염한 연꽃 문신이 있을 거야. 한 번 보려면 천금을 내야 한다는 소문이 있더라고.”

다른 남성이 끼어들었다. “흥, 그런 게 뭐 대단하다고. 진짜는 저 흰 옷 입은 여자야. 아직 문신은 없지만, 곧 새길 거라는 소문이 돌더라고. 뭐라고 불린다더라? 피안화(彼岸花)라나?”

서월은 그들의 시선과 말을 듣는 순간, 속이 메스꺼워졌다. 그들은 자신을 더 이상 사람으로 보지 않았다. 그저 정욕을 채울 도구, 전시된 물건일 뿐이었다. 그들의 시선이 자신의 피부를 핥는 듯했다. 역겨웠다. 도망치고 싶었다. 그러나 동시에, 그 음란한 시선이 자신의 피부에 닿을 때마다 화혈(花穴)에서는 뜨거운 것이 흘러나오기 시작했다. 아니, 차가운 것이었다. 약물에 길들여진 그녀의 몸은 더 이상 주인의 명령 없이는 스스로를 통제할 수 없었다. 꿈틀거리는 촉수 같은 욕망이 그녀의 하복부에서부터 솟아올랐다.

하릉이 서월의 손을 꼭 잡으며 그녀의 귀에 속삭였다.

“느껴지니, 서월? 저 모든 남자들이 너를 보고 있는 거야. 그들의 시선이 너를 핥고 있어. 너는 더 이상 천검각의 고고한 선녀가 아니야. 이제 너는 극락루의 소유물이야.”

서월은 대답하지 못했다. 그저 떨고 있을 뿐이었다.

“황제 폐하께서 우리를 만들었어.” 하릉의 목소리는 달콤했지만, 그 내용은 서월의 심장을 찔렀다. “폐하께서 백이와 법곤 스님을 시켜 우리를 길들인 거야. 우리는 폐하의 가장 정교한 성노예야. 나는 요련, 너는 피안화. 우리는 폐하의 정원에서 가장 아름다운 독초야.”

“네 화사 이름은 벌써 정해졌어.” 하릉이 계속 말했다. 그녀의 손가락이 서월의 손등을 쓰다듬었다. “피안화. 요염하고, 아름답고, 독을 품은 꽃이지. 곧 폐하께서 백이에게 명하여 네 두 가슴에 피안화 문신을 새기게 하실 거야. 가슴 전체에는 선명한 붉은 꽃잎을, 그리고 유두에는 바로 그 꽃술을 새겨 넣는 거야. 네 젖꼭지가 꽃술이 되는 거지. 지금 네가 입고 있는 이 투명한 비단 옷 아래로 그 문신이 비치면, 모든 남자들이 너에게 미쳐버릴 거야. 너는 그들의 영원한 환상이 될 거야.”

서월의 얼굴이 창백해졌다. 두려움에 몸이 떨렸다. 가슴에 문신을? 그것도 유두에 꽃술을? 그곳은 가장 은밀하고 가장 신성한 곳이었다. 그런데 그것을 모든 남자들이 볼 수 있게 드러내고, 문신까지 새기라고?

“싫어… 그건 싫어…”

하지만 그녀의 목소리는 작게 떨렸다. 그리고 그 순간, 그녀의 화혈에서는 더 많은 차가운 정액이 스며 나왔다. 그녀는 그것을 느꼈다. 투명한 비단 옷 아래, 그 차가운 액체가 그녀의 허벅지를 타고 흘러내렸다. 그녀는 더 이상 부정할 수 없었다. 그녀의 몸은 이미 그 타락을 갈망하고 있었다.

화차는 계속 나아갔다. 취한 남성들이 화차를 따라오며 욕설을 퍼부었다.

“야, 선녀야! 거기서 빨리 벗고 즐거운 거 보여줘!”

“꼬시는 거 봐라, 벌써 흥분했잖아. 저런 걸 선녀라고 부르는 게 우습지!”

“저 젖꼭지, 빨리 보고 싶다! 은방울 하나 채워 줘!”

그들의 음담패설이 귀를 찔렀다. 그러나 이상하게도, 그 말을 들을수록 서월의 화혈 분비는 더 심해졌다. 그녀는 스스로를 창녀라고 생각했다. 점점 더 창녀처럼 변해가고 있었다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그저 눈을 감고, 음란한 광경이 펼쳐지는 거리를 그저 버티고 서 있을 뿐이었다. 하지만 그 버팀 속에서도, 그녀의 몸은 점점 더 뜨거워지고 있었다. 그녀는 자신이 점점 더 그 음란한 시선과 욕설에 길들여지고 있음을 부정할 수 없었다.

황성의 가장 높은 누각 위, 독고사는 흡족한 표정으로 화차를 바라보고 있었다. 서월이 점점 무너져 내리는 모습이 눈에 들어왔다. 그녀의 떨림, 그녀의 수치심, 그리고 그녀의 신체가 보내는 배신의 신호까지, 모든 것이 그의 눈에는 즐거운 구경거리였다.

“저것 봐라. 저렇게 타락해 가는 모습이 가장 아름답구나.” 그는 혼자 중얼거렸다. “저 순백의 선녀가 이제는 모든 남자들의 침을 흘리게 만드는 음란한 꽃이 되어 가는구나. 아직 부족해. 더 깊이, 더 철저하게 타락시켜야 한다.”

독고사는 손을 들어 옆에 있던 내시를 불렀다.

“당장 법곤 스님을 불러라.”

“네, 폐하.”

“서월에 대한 다음 단계 길들이기를 준비해야 한다. 저 몸과 마음이 완전히 우리의 것이 될 때까지, 나는 그 과정을 즐길 것이다.”

독고사의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다. 석양은 점점 짙어지고, 거리의 화차는 계속해서 음란한 행진을 이어갔다.

극락루의 비밀스러운 방 안, 백이는 차분히 손에 든 작은 칼을 닦고 있다. 방 안에는 희미한 약 냄새와 피 냄새가 섞여 있었다. 서월은 침대 위에 벌거벗은 채 누워 있었고, 다리는 강제로 벌려져 있었다. 보름 동안의 길들이기로 그녀의 몸은 이미 익숙해져 더 이상 저항하지 않았다. 하지만 눈동자 속에는 여전히 한 줄기 투지와 부끄러움이 남아 있었다.

백이가 칼을 들어 서월의 은밀한 곳에 있는 거친 털을 조심스럽게 밀어내기 시작했다. 손끝이 닿을 때마다 서월의 몸이 달아올랐다. 그녀는 치욕스러움을 감추기 위해 입술을 깨물었다. 백이의 동작이 능숙하고 날렵했다. 잠시 후 마지막 털이 떨어져 나갔다. 그녀는 병에서 투명한 액체를 꺼내 서월의 은밀한 곳에 발랐다. 시원한 약 기운이 번지면서 털이 있던 부위가 매끈해졌다.

백이는 거울을 들어 서월의 은밀한 곳을 비추며 부드러운 목소리로 말했다. “선녀님, 보세요. 이제 정말 아름다워졌어요. 깎인 후에는 마치 갓 삶은 달걀처럼 매끈하고 부드럽고 촉촉해요.”

서월의 얼굴이 순간 새빨개졌다. 그녀는 고개를 돌려 거울 속 자신의 모습을 보고 싶지 않았다. 하지만 백이는 억지로 그녀의 얼굴을 거울 쪽으로 돌렸다. 거울 속에는 더 이상 털 한 가닥 없는 연하고 부드러운 살이 비춰졌다. 음핵이 드러나고 음순은 살짝 열려 있었다. 그 모습은 너무나 적나라했다. 서월의 심장이 마구 뛰었다.

“정말 아름다워요. 이런 매끈한 모습이야말로 높은 분을 더 잘 섬길 수 있게 해줘요.” 백이가 손끝으로 서월의 은밀한 곳을 살짝 스치며 말했다. “이곳은 이제 가장 완벽한 그릇이 되어 주인을 맞이할 거예요.”

“비아냥대지 마.” 갑자기 문가에서 하릉의 냉랭한 목소리가 들렸다. 그녀는 문틀에 느긋하게 기대어 서 있었다. 눈빛에는 비아냥과 음탕함이 스며 있었다. “이제 점점 천기각에서 가장 뛰어난 선녀 같지 않아요. 점점 내 극락루의 기생처럼 보이네요.”

서월의 얼굴이 더욱 창백해졌다. 그녀는 하릉에게서 한때 동지였고 지금은 자신을 비웃는 여자를 보았다. 그녀는 참지 못하고 목소리를 높였다. “닥쳐! 나는 너희와 같지 않아!”

“같지 않다고?” 하릉이 웃으며 다가왔다. 손끝으로 서월의 뺨을 살짝 훑었다. “네 몸은 이미 그렇다고 말하고 있어. 지금 사타구니에는 털 한 가닥 없고, 엉덩이에는 극락부의 문신이 새겨져 있어. 너는 여기서 가장 음란한 노예가 될 거야. 그게 네 운명이야.”

서월이 입술을 깨물었다. 눈물이 눈동자에 맺혔지만 끝내 흘러내리지 않았다. 하릉의 말 한 마디 한 마디가 칼처럼 그녀의 마음을 찔렀다. 그녀는 생각했다. 나는 정말 그렇게 되고 있는 걸까? 선녀의 옷을 입고 있지만 점점 더 밑바닥으로 추락하고 있는 걸까?

해가 지고 어둠이 내렸다. 서월이 외로운 방에 혼자 누워 있었다. 몸이 뜨거워지기 시작했다. 극락부와 최음제의 효과가 다시 깨어나고 있었다. 그녀는 몸을 꼬고 다리를 비비며 그 충동을 억누르려고 했다. 이 보름 동안 그녀는 밤마다 자위로 쾌락을 몰아내려고 했지만, 지금은 점점 효과가 느껴지지 않았다. 오히려 자위를 할수록 갈망이 더 커졌다.

그녀의 손가락이 저절로 깎인 은밀한 곳으로 내려갔다. 매끈한 감촉이 섬세한 느낌을 더했다. 서월이 가볍게 신음했다. 그녀는 저항하고 싶었지만 몸이 이미 주인을 배신했다. 쾌감이 물밀처럼 밀려들었다. 그녀가 부드럽게 만질수록 갈증은 더 커졌다. 그녀는 생각했다. 나는 왜 이렇게 되었을까? 분명 선녀였는데 왜 지금은 마치 발정난 암캐처럼 몸부림치고 있는 걸까?

이때 문이 열렸다. 백이가 하릉과 함께 들어왔다. 백이의 손에는 옥새가 들려 있었다. “선녀님, 오늘은 더 깊은 가르침을 드릴게요.”

하릉이 서월의 침대 가장자리에 앉아 그녀의 젖은 은밀한 곳을 바라보며 음흉하게 웃었다. “이미 스스로 만지작거리고 있었으니까, 내가 좀 도와줄게.”

백이는 옥새를 하릉에게 건넸다. 옥새는 투명하고 매끄러웠으며, 내부에는 붉은 액체가 흐르고 있었다. 하릉이 옥새로 서월의 화혈을 살짝 문질렀다. 차가운 옥이 뜨거운 살에 닿자 서월이 온몸을 떨었다.

“처음이라 조금 아프겠지만 곧 익숙해질 거야.” 하릉이 말하면서 옥새를 천천히 서월의 몸속에 밀어 넣었다.

서월이 비명을 지르며 등을 활처럼 휘었다. 옥새가 들어갈 때마다 화혈의 벽이 강하게 수축했다. 그 기이한 느낌이 그녀를 미치게 만들었다. 아픔에 쾌감이 섞였고, 점점 더 이상한 욕망을 불러일으켰다. 하릉의 손이 능숙하게 움직였다. 옥새가 그녀의 몸속에서 회전하고 진동하며 가장 민감한 부위를 계속 찔렀다.

“안 돼… 그만둬…” 서월이 힘겹게 말했지만, 그녀의 엉덩이는 저절로 하릉의 손을 따라 움직였다. 쾌감이 점점 거세져 몸 전체를 뒤덮었다. 그녀가 더 이상 참지 못하고 소리쳤다.

드디어 절정에 이르렀다. 서월이 몸을 떨며 침대 위에 쓰러졌다. 눈에는 눈물이 흐르고 있었다. 그녀는 자신의 몸이 더 이상 자신의 것이 아님을 느꼈다. 거기에는 더 이상 투지도 저항도 없었고, 오직 파도처럼 밀려오는 쾌락과 그 후의 공허함뿐이었다.

하릉이 손에 묻은 투명한 액체를 닦으며 서월을 내려다보았다. 그녀의 입가에는 만족스러운 미소가 떠올랐다. “참 좋아. 이제 점점 네가 완전히 타락하는 모습이 기대되기 시작했어.” 그녀는 돌아서서 문 밖으로 걸어가며 중얼거렸다. “선녀님, 오늘 밤 편히 쉬세요. 내일은 더 재미있는 일이 기다리고 있을 거예요.”

서월은 그 말을 듣고 몸이 더욱 떨렸다. 그녀는 자신이 끝없이 깊은 심연으로 빠져들고 있다는 것을 알았다. 그리고 그 심연 속에는 더 이상 구원이 없었다.

서월이 절정의 여운에서 깨어났을 때, 온몸의 힘이 쥐어진 듯 풀려 있었다. 백이가 손짓하자 하인들이 다가와 그녀를 부축해 방으로 데려갔다. 방문이 닫히고 혼자 남겨진 서월은 침대에 쓰러져 천장을 바라보았다. 아직도 귓가에 울리는 것은 자신의 신음 소리와 백이의 냉소적인 웃음이었다. 옥세의 길들이기, 그 부드러우면서도 단호한 손길, 그리고 자신이 무너져 내리던 순간들—모든 것이 생생하게 떠올랐다. 서월은 두 손으로 얼굴을 가렸다. 차가운 손바닥에 뜨거운 눈물이 스며들었다. "어떻게 이럴 수가... 나는 천검각의 제자인데..." 그녀의 목소리는 떨렸고, 마음은 스스로에 대한 혐오로 가득 찼다. 하지만 동시에 몸은 아직도 그 쾌락의 여운을 기억하고 있었다. 이 모순이 그녀를 더욱 괴롭혔다.

문이 열리는 소리가 났다. 하릉이 우아한 걸음으로 들어왔다. 그녀의 손에는 여러 벌의 화려한 속옷이 들려 있었다. "서월아, 아직도 여기에 누워 있니?" 하릉의 목소리는 부드럽고 달콤했지만, 그 속에는 숨길 수 없는 조롱이 섞여 있었다. 그녀는 옷들을 펼쳐 침대 위에 놓았다. 첫 번째는 검은색 망사로 만든 속옷이었다. 가슴 부분은 두 겹의 얇은 비단으로 덮여 있고, 젖꼭지 자리에는 작은 구멍이 뚫려 있어 살짝이라도 자극이 오면 젖꼭지가 드러나도록 설계되어 있었다. 허리 부분에는 얇은 금색 사슬이 여러 겹 감겨 있어 움직일 때마다 달그락거리며 소리를 냈다. 두 번째는 분홍빛 비단으로 만든 속옷이었다. 배 부분은 거의 투명했고, 음부 자리에는 깊게 파인 홈이 있어 음모가 완전히 드러나도록 만들어졌다. 허벅지 부분에는 두 개의 넓은 검은색 가죽 띠가 달려 있어 다리를 벌리면 띠가 팽팽하게 당겨져 움직임을 제한했다. 세 번째는 더욱 음란했다. 하얀 털로 만든 짧은 치마였는데, 안에는 아무것도 없었다. 치마를 입으면 엉덩이와 음부가 그대로 드러났고, 치맛자락에는 작은 방울이 달려 있어 걸을 때마다 청량하게 울렸다.

하릉은 이 옷들을 하나하나 살펴보다가 마지막으로 분홍색 속옷을 집어 들었다. "백이 주인이 말하길, 오늘 밤 극락루에서 성화 거리 행진이 열린단다. 너는 이 옷을 입고 참가해야 해." 그녀의 말투는 마치 일상적인 일을 전달하는 것처럼 가벼웠다.

서월의 얼굴이 창백해졌다. "싫어." 그녀는 단호하게 고개를 저었다. "나는 이런... 이런 음란한 옷을 입지 않겠어."

하릉의 눈에 냉기가 스쳤다. 그녀는 서월에게 다가가 귀에 속삭였다. "네가 생각하는 대로 해도 돼. 하지만 네가 거절하면, 천검각의 여제자들이 어떤 꼴을 당할지 알고 있니? 독고사 대인은 벌써 그들에 대한 계획을 세워 놓으셨어. 너만 협조하면 그들은 무사할 거야."

서월의 몸이 움찔했다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었고, 손톱이 살을 파고들었다. 마음속에서 격렬한 싸움이 벌어졌다. 한편으로는 천검각의 청고함과 자신의 정체성을 지키고 싶은 욕망이 있었고, 다른 한편으로는 동료들의 안전에 대한 걱정이 있었다. 그녀는 이를 악물었다. "알겠어... 입을게."

하지만 그녀의 손은 옷을 집으려 하지 않았다. 그녀는 침대 위에 놓인 속옷을 바라보며 마치 독사처럼 느껴졌다. 과거의 그녀라면 이런 옷을 입는 것은 상상조차 할 수 없는 일이었다. 검을 쥐고, 백의를 입고, 차갑고 고고하게 살아가던 선녀가 이제는 이런 음란한 옷을 입어야 하다니—그 생각이 그녀의 가슴을 찢을 듯 아프게 했다. 그녀는 눈을 감았다. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸지만, 다시 떴을 때는 무표정한 얼굴이었다. 하지만 그 무표정 속에는 무력함과 괴로움이 숨겨져 있었다.

하릉은 서월의 망설임을 눈치챘다. 그녀는 부드럽게 웃으며 서월의 어깨에 손을 얹었다. "괜찮아, 내가 도와줄게." 그녀는 손을 놀려 서월의 옷을 벗기기 시작했다. 서월은 반항하려 했지만, 몸은 이미 지쳐 있었다. 하릉의 손길은 능숙하고 빠르게 움직였다. 먼저 그녀의 허리에 금색 사슬을 감고, 그 다음 분홍 속옷을 입혔다. 속옷이 피부에 닿자 차가운 느낌이 전해졌고, 얇은 비단 아래로 유두가 선명하게 드러났다. 하릉은 조심스럽게 속옷의 홈을 맞추어 서월의 음부가 완전히 드러나도록 했다. 그녀는 다시 서월의 허벅지에 가죽 띠를 채웠다. "이 띠가 네 다리를 약간 벌려 놓을 거야. 걸을 때마다 더... 음란해 보이게 만들지." 하릉의 말투에는 만족감이 묻어 있었다.

옷을 다 입힌 후, 하릉은 서월을 화장대 앞으로 데려갔다. 그녀는 솜씨 좋게 서월의 얼굴에 연한 분을 바르고, 볼에 연지, 입술에 붉은 입술연지를 발랐다. 눈썹은 가늘게 그리고, 눈에는 가벼운 아이섀도를 넣었다. 마지막으로 그녀는 서월의 머리를 풀어 어깨에 자연스럽게 흘러내리게 했다. "자, 이제 거울을 봐."

서월은 마지못해 거울을 바라보았다. 거울 속에는 더 이상 그녀가 아는 모습이 없었다. 음란한 분홍 속옷이 그녀의 몸을 감싸고, 음부는 그대로 드러나 있었으며, 다리 사이의 가죽 띠가 그녀를 더욱 음흉하게 보이게 했다. 그녀의 얼굴은 화장으로 인해 마치 요염한 기생처럼 변해 있었다. 눈에는 슬픔과 부끄러움이 섞여 있었지만, 그 속에는 어쩔 수 없이 받아들여야 하는 체념도 숨어 있었다. "이게 누구야... 나일 리가 없어..." 그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다. 그녀는 손을 들어 볼을 만졌다. 차가운 손끝에 닿은 것은 낯선 화장의 질감이었다. 마음속에서 과거의 기억이 스쳐 지나갔다. 천검각의 푸른 대나무 숲, 검을 휘두르던 날들, 차갑게 빛나던 검날—모든 것이 꿈처럼 멀어져 갔다. 그리고 지금, 이 거울 속의 창녀가 바로 그녀였다. 이 사실이 그녀의 정신을 아득하게 만들었다.

하릉이 서월의 귀에 입을 맞추며 속삭였다. "너는 정말 아름다워, 서월아. 이렇게 점점 음란한 창녀로 변해가는 네 모습이, 예전의 냉정한 선녀 시절보다 훨씬 더 매혹적이야."

그 말이 서월의 귀에 들어왔을 때, 그녀의 몸이 떨렸다. 이상하게도 그 말이 그녀의 화혈에서 차갑고 향기로운 음액이 흘러나오는 것을 느끼게 했다. 그녀는 자신의 반응에 놀랐고, 동시에 혐오스러웠지만, 그 느낌은 점점 더 선명해졌다. 그녀는 자신이 이렇게 타락하는 과정에 대해 두려워하면서도, 은밀한 곳에서 어떤 기대를 품고 있는 자신을 발견했다. 이 생각이 그녀를 더욱 괴롭게 만들었다.

하릉은 서월의 반응을 놓치지 않았다. 그녀는 만족스러운 미소를 지었다. "좋아, 이제 출발하자. 오늘 밤의 성화 행진이 너를 더욱... 완벽하게 만들어 줄 거야." 그녀는 서월의 손을 잡아 일으켰다. 서월은 저항하지 않았다. 그녀의 눈에는 이미 어둠이 깔려 있었고, 그 어둠 속에서 타락의 빛이 반짝이고 있었다.

서월이 극락루에 도착한 것은 해가 기울 무렵이었다. 붉은 등롱이 늘어선 현관 앞에 선 그녀는 여전히 천검각의 흰 옷을 입고 있었지만, 옷자락에는 이미 흙과 피가 묻어 있었다.

백이가 문 앞에서 그녀를 기다리고 있었다. 화려한 비단 옷을 입은 여인은 서월을 위아래로 훑어보며 만족스러운 미소를 지었다.

“드디어 오셨군요, 선녀님.”

백이가 손을 내밀어 서월의 턱을 잡았다. 서월이 고개를 돌리려 했지만, 백이의 손가락이 그녀의 뺨을 스치며 아래로 내려갔다.

“이 뼈, 이 피부... 정말 타고난 창녀감이군요.”

서월의 눈에 날카로운 빛이 스쳤다. “닥쳐.”

백이는 웃으며 손을 놓았다. “천검각의 여제자들 소식 들으셨습니까? 아직 열 명 남짓이 성에 남아 있더군요. 물론, 아직까지는.”

서월의 얼굴이 창백해졌다.

“옷을 갈아입읍시다.”

백이가 손짓하자 시녀들이 다가와 서월을 방 안으로 안내했다. 방 안에는 벽에 가지런히 걸린 투명한 비단 옷들이 놓여 있었다. 거의 다 드러나는 옷이었다.

“이런 옷은 입지 않겠다.”

서월이 단호히 말했다. 백이는 태연히 그녀의 말을 무시하고 시녀들에게 신호를 보냈다.

“천검각의 여제자들이 오늘 밤 어떤 꼴을 당할지, 선녀님께서 직접 보고 싶으십니까?”

서월의 손가락이 떨렸다. 그녀는 이를 악물고 시녀들이 건네는 옷을 받아들었다. 얇은 비단이 손끝에 닿자 찬물이 흐르는 듯했다. 그녀는 천천히 옷을 벗고 그 관능적인 옷을 입었다.

거울 속에 비친 자신의 모습에 서월은 눈을 감았다. 젖가슴이 거의 드러나고 엉덩이를 감싼 천은 얇아서 속살이 비쳤다. 그녀는 더 이상 천검각의 선녀가 아니었다.

백이가 문을 열고 들어왔다. 그녀는 서월의 변신을 보며 혀를 찼다.

“아, 참 잘 어울리네요. 이제야 좀 창녀 같아 보이는군요.”

서월의 두 손이 주먹으로 굳어졌다. 그녀의 눈가가 붉게 물들었지만, 눈물은 흐르지 않았다. 대신 그녀의 목에서 가느다란 신음이 새어 나왔다.

“어때요? 이 기분? 더 이상 천검각의 빛나는 검선이 아니죠. 이제 당신은 그냥...”

“그만해.”

서월이 낮은 목소리로 말했다. 하지만 백이는 웃으며 말을 이었다.

“앞으로 매일 이렇게 지내실 겁니다. 매일 최음제를 복용하시고, 매일 최음제로 목욕하셔야 해요. 몸이 점점 민감해질 거예요. 그리고 밤마다...”

백이가 손을 내밀어 서월의 가슴 사이를 훑었다. 서월이 몸을 움츠렸다.

“유두와 음핵에 ‘극락부’를 붙여 기르게 됩니다. 밤새도록 음란한 꿈을 꾸게 되겠죠.”

서월이 말없이 서 있었다. 그녀의 숨결이 거칠어지고 있었다. 이미 최음제가 그녀의 혈관 속에서 퍼지기 시작했다.

그날 밤, 서월은 좁은 방에 갇혔다. 방 안은 향으로 가득했고, 그 향기 속에 최음제가 섞여 있었다. 그녀는 벽에 기대어 앉아 눈을 감았다. 하지만 몸이 뜨거워지고 있었다.

백이가 문을 열고 들어와 손에 든 빛나는 부적을 보여주었다. 그 부적에는 음란한 문양이 그려져 있었다.

“자, 이제 붙여 드리겠습니다.”

백이가 서월의 다리 사이에 손을 넣었다. 서월이 몸을 비틀며 저항했지만, 백이의 손가락이 음핵을 찾아내어 부적을 붙였다. 찰나의 순간, 서월의 몸이 경련했다. 유두에도 같은 부적이 붙여졌다.

“이제 밤새도록 참아내셔야 합니다. 부적은 참지 못하는 자에게 더 큰 고통을 줍니다.”

백이가 방을 나가고 문이 잠겼다. 서월은 바닥에 주저앉아 숨을 헐떡였다. 부적이 붙은 곳에서 뜨거운 파도가 온몸으로 퍼져나갔다. 그녀는 이를 악물고 참아내려 했지만, 몸은 이미 통제 불능이었다.

밤이 깊어갈수록 부적은 더욱 강력해졌다. 서월은 몸을 웅크리고 떨었다. 그녀의 손톱이 바닥을 긁으며 긴 자국을 남겼다. 숨이 가빠지고 온몸에서 땀이 흘렀다.

“참아... 참아야 해...”

하지만 몸이 말을 듣지 않았다. 부적이 붙은 유두가 뾰족하게 서고 음핵이 끓는 듯했다. 서월은 더 이상 견딜 수 없었다. 그녀의 손이 천천히 다리 사이로 내려갔다. 손가락이 음핵에 닿자 전율이 흘렀다.

“아... 안 돼...”

하지만 손이 멈추지 않았다. 서월이 손가락으로 부적을 긁자 거친 숨결이 방 안에 울려 퍼졌다. 그녀는 이를 악물고 몸부림쳤지만, 손가락은 점점 더 거칠게 움직였다. 순간, 몸이 하늘로 치솟는 듯한 쾌감이 밀려왔다. 서월의 몸이 힘없이 바닥에 누웠다.

쾌감이 가라앉자, 서월의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 자신의 손을 바라보며 몸을 떨었다.

“왜... 왜 내 몸이 이렇게 음란해지고 있는 거지...”

그녀의 손가락에는 아직도 부적의 잔상이 남아 있었다. 그녀는 얼굴을 두 손으로 가리고 흐느꼈다. 하지만 내일 다시 최음제를 복용해야 하고, 다시 부적을 붙여야 한다는 사실을 알고 있었다. 그리고 그 과정 속에서 그녀의 몸은 점점 더 타락해갈 것이다.

서월은 어둠 속에서 눈을 감았다. 그녀의 입술이 떨리며 작은 소리를 냈다.

“주인... 주인님...”

하지만 그 말이 누구를 향한 것인지, 그녀 자신도 알 수 없었다.

독고사는 서월의 몸이 ‘극락부’의 자극을 견디지 못하고 마지막 신음이 터져 나올 때까지 기다렸다. 서월의 눈동자는 이미 흐려져 있었고, 온몸이 가느다란 떨림을 반복하고 있었다. 그 순간 독고사는 손을 뻗어 서월의 등에 새겨진 문신을 찢어 버렸다. 살갗이 찢어지는 듯한 고통과 함께, 서월의 몸속에 쌓여 있던 정욕이 마치 댐이 무너지듯 한꺼번에 폭발했다. 서월은 비명을 지르며 몸을 웅크렸지만, 독고사는 이미 그녀를 침궁의 용상 위로 밀쳐 올렸다.

“벌써 참지 못하겠느냐?”

독고사의 목소리는 낮고 거칠었으며, 손가락이 서월의 허리를 스치자 그녀의 피부는 불에 덴 듯 붉게 물들었다. 서월은 저항하려 했지만, 몸은 이미 말을 듣지 않았다. 정욕의 불길이 그녀의 이성을 삼켰고, 독고사는 그녀의 다리를 벌리며 거침없이 자신의 것을 찔러 넣었다. 침입하는 순간, 서월은 비명조차 지르지 못했다. 그저 입을 벌린 채 눈물이 흐르는 얼굴로 천장을 바라보았다. 그러나 독고사는 그녀의 몸이 갑자기 얼어붙는 듯한 감각을 느꼈다.

‘구유명혈혈’이 1단계로 각성한 것이다. 화혈 속의 요도가 갑자기 수축하며, 내벽에 보이지 않는 얼음 결정이 돋아나 마치 만년 얼음 동굴처럼 서월의 몸을 조였다. 독고사는 그 오싹한 조임과 뼛속까지 파고드는 차가움을 동시에 느꼈다. 더욱 기이한 것은 서월의 몸에서 흘러나오는 첫 번째 원음이 맑은 물처럼 맑으면서도 닿는 순간 얼음처럼 차가웠고, 은은한 차가운 향기가 섞여 마치 눈 속의 영과 같아 희미하게 느껴졌다는 것이다. 그 향기는 혈을 따라 올라와 독고사의 정복욕을 불태웠다.

서월은 정신이 아득해지는 것을 느꼈다. 화궁에서 얼음과 저림이 뒤섞인 기이한 홍수가 밀려왔고, 구멍 속은 얼음 구덩이에 빠진 듯하면서도 미세한 전류가 흐르는 듯했다. 저항의 힘은 차가움에 얼어붙었고, 정신은 점점 멀어져 갔다. 독고사의 움직임은 점점 거칠어졌고, ‘양의사룡경’이 그녀의 몸속에서 사납게 휘몰아쳤다. 서월은 처음으로 극락과 고통이 뒤섞인 절정을 경험했다. 그 순간, 그녀의 몸이 갑자기 긴장했다가 이내 힘없이 늘어졌다. 그녀는 기절했다.

방 안은 갑자기 조용해졌다. 서월의 몸에서 흘러내린 모든 음수는 향기로운 찬 액체가 되었다. 독고사는 만족스러운 듯 숨을 고르며, 그녀의 얼굴에 흘러내린 눈물과 땀을 손가락으로 훔쳐 냈다.

“아직 끝나지 않았다.”

독고사는 돌아서서 방 구석에 서 있는 하릉을 바라보았다. 하릉은 이미 자신도 모르게 옷깃을 풀고, 한 손은 자신의 몸을 더듬고 있었다. 그녀의 눈에는 음란한 빛이 번뜩였고, 입가에는 기묘한 미소가 걸려 있었다.

“주인님의 솜씨는 정말 대단하시군요. 저 선녀, 아직 정신도 못 차렸습니다.”

하릉의 목소리는 달콤하면서도 쉰 듯했고, 손가락은 쉬지 않고 자신의 몸을 쓰다듬고 있었다. 독고사는 그녀를 흘낏 보며 냉랭하게 말했다.

“그녀를 극락루로 보내라. 백이가 처리하게 해라.”

하릉은 고개를 숙여 명령을 받들었지만, 눈에는 여전히 아쉬운 빛이 어렸다. 그녀는 다가가 기절한 서월을 들어 올리며, 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였다.

“선녀님, 이제 시작일 뿐이에요. 천천히 즐기시죠.”

서월은 이미 의식이 없었고, 몸은 아직도 가늘게 떨리고 있었다. 하릉은 그녀를 안고 침궁을 나섰다. 그녀의 발걸음은 가벼웠고, 마치 즐거운 일을 앞둔 듯했다.

독고사는 용상에 앉아 그들이 사라진 뒷모습을 바라보며, 손가락으로 아직 남아 있는 차가운 향기를 천천히 비볐다. 그의 눈에는 깊은 만족감이 스쳤다.

천검각의 후산, 백 길이나 되는 폭포가 쏟아져 내리며 수많은 물보라를 일으키고 있었다. 서월은 폭포 아래의 검단 위에 가부좌를 틀고 앉아 검결을 운전하며, 체내의 검기가 주변의 물줄기와 공명하여 촘촘한 검은을 형성했다.

그녀의 눈썹 사이에는 서리와 같은 차가운 기운이 서려 있었고, 눈동자는 마치 깊은 샘물처럼 맑고 투명했다. 청백색의 도포를 입고 머리는 상투로 틀어 올린 모습은 마치 그 자리에서 피어오르는 한 자루의 신검 같았다.

“백화방 수위 선정——”

장문인 주검이 광검을 들고 곁에 섰으며, 백발이 눈처럼 희었다. 그는 엄숙한 얼굴에 드문 미소를 지었다.

“서월아, 네가 입문한 지 불과 삼십 년 만에 검심이 투명해져서 천검각 개파 이래로 최고의 기재가 되었다. 이제 천검각의 백화방 수위가 바로 너야.”

서월은 천천히 눈을 떴다. 그녀의 목소리는 검신처럼 맑고 차가웠다.

“스승님께 칭찬을 받아 과분합니다.”

옆에 있던 여러 제자들이 부러움과 숭배의 시선을 보냈다. 어떤 이는 감탄하며 수군거렸고, 어떤 이는 숙연한 표정을 지었다. 서월은 그런 시선에 익숙했다. 그녀는 오직 검을 향한 길에만 마음을 두었고, 다른 것에는 관심이 없었다.

그때 갑자기——

천둥과 같은 요기가 천검각의 산문 위로 뒤덮였다. 하늘과 땅이 캄캄해지고, 검은 구름이 몰려와 해와 달을 가렸다. 마치 수많은 마귀가 울부짖는 듯했다.

“천검각의 주검광은 만나러 오너라!”

포악하고 오만한 목소리가 천지를 진동시켰다. 대연 황조의 폭군 독고사는 붉은 검은 마기를 두르고, 대군을 이끌고 산 위로 향했다. 그의 뒤에는 ‘극락환희선’이라는 천 명의 정예 병사가 줄지어 서 있었고, 모두 음기가 서려 있는 무시무시한 요기를 내뿜고 있었다.

주검광의 눈빛이 차가워졌다. 그는 천검을 휘둘러 하늘을 찔렀다.

“천검각 개진! 모든 제자는 극진히 지키라!”

천검각의 제자들이 각자의 위치에 서서 호위 검진을 펼쳤다. 만 검의 광채가 반짝이며 하늘로 올라 독고사의 마기와 맞섰다. 주검광은 손에 든 천검을 휘둘러 검기를 뿜어내며, 한 칼에 수백 명의 마병을 베어 넘겼다. 너무나 맹렬해서 당할 자가 없었다.

독고사는 노려보며 손가락으로 일격을 가했지만, 주검광은 피하지도 않고 공격을 받아내고 오히려 검세가 더욱 날카로워졌다. 두 사람이 백여 합을 겨루자, 천검각의 검진은 여전히 흔들리지 않았고, 오히려 독고사의 병사들은 사상자가 속출했다.

독고사는 눈을 가늘게 뜨고 음흉하게 웃었다.

“과연 천검각, 백 년의 기초는 허명이 아니로군.”

그가 손을 휘저어, 뒤에 있는 사람을 불렀다.

“하릉, 웬일이냐?”

이때, 한 줄기 맑고 교활한 웃음소리가 공중에서 흘러나왔다.

“독고 대인께서 직접 군대를 거느리셨는데, 소녀가 어찌 모른 체하겠습니까?”

수많은 이들이 동시에 그 소리가 들리는 곳을 바라보았다.

보라색 비단을 두른 여인이 공중을 날아 내려오고 있었다. 그녀는 가슴과 등, 다리까지 드러내는 대담한 연분홍색 관능 의상을 입고 있었고, 허리에는 가는 사슬이 둘러져 움직일 때마다 요염하게 흔들렸다. 더욱 충격적인 것은 그녀의 두 젖가슴 위에 반짝이는 금빛 유두 고리가 걸려 있어, 묘한 음란함을 자아냈다. 그것은 다름 아닌 하릉, 천기각의 수석 대사처이자 한때는 차갑고 고고한 존재였다.

서월은 눈을 크게 떴다. 그녀는 믿기지 않는 듯 바라보았다.

“하릉 사저님... 당신, 당신은 어찌하여...”

하릉은 입가에 비꼬는 미소를 띠고 있었다.

“서월아, 너는 이 세상을 너무 순수하게 보는구나. 진정한 도란 무엇인지, 너는 전혀 모르잖아.”

그녀가 손을 들어 가볍게 자신의 젖가슴 위에 있는 금고리를 쳤다. 그 소리가 맑게 울렸다.

“주검광, 너의 천검각은 이제 끝이다. 나는 천기각의 천연진을 이미 오래전에 배치했다. 오늘, 바로 너희가 소멸하는 날이다.”

하릉이 두 손을 모아 부적을 그리며, 공중에 어렴풋이 기이한 기운이 감돌았다. 금방이라도 터질 듯한 함정의 위기감이 주변 모든 이의 오감을 압박했다. 주검광이 얼굴색을 바꾸며 외쳤다.

“막아라!”

그러나 이미 때는 늦었다. 하릉이 입가에 음란한 미소를 머금고, 한 손으로 자신의 옷깃을 풀어 젖가슴을 드러내며 가슴 앞의 문신을 드러냈다. 그 문신은 음탕하기 짝이 없는 쌍어도였다.

“천연진——기운을 깨다!”

그녀의 목소리는 마치 주문처럼 떨어지자, 수많은 광선이 천검각의 밑바닥에서 솟아올랐다. 이 광선들은 한 줄기로 모여 주검광을 향해 꿰뚫었다. 주검광은 피하려 했지만, 하릉이 치밀하게 준비한 천연진은 피할 수 없었다. 빛줄기가 그의 단전을 꿰뚫으며, 검기가 사방으로 흩어졌다.

주검광의 몸이 떨리며 그 자리에서 쓰러졌다.

장문인이 죽자, 천검각은 일시에 혼란에 빠졌다.

하릉은 천천히 자신의 드러난 젖가슴을 정리하며 고개를 돌려 독고사를 바라보았다. 그녀의 눈은 온기가 가득해, 마치 은혜를 바라는 애완동물 같았다.

“독고 대인, 이 상은 어떻게 여기시나요?”

“하하하하——”

독고사는 크게 웃으며 다가가 손을 내밀어 그녀의 젖가슴을 거칠게 움켜쥐었다. 그의 손가락은 마치 불처럼 달궈진 쇠집게 같았다.

“좋다, 참 좋다! 이 몸이 마땅히 후히 상을 내리리라.”

하릉은 가벼운 신음을 흘리며 그의 손길에 고개를 숙였다.

“다만 하릉이 한 가지 더 청할 것이 있습니다.”

“말해 보아라.”

“저 서월... 그녀는 ‘영롱검체’를 지녔습니다. 대인께서 만약 그녀를 취하신다면, 분명히 극상의 즐거움을 누리실 것입니다.”

하릉의 말에는 음란하고 사악한 기운이 흘렀다.

독고사의 눈에 즐거움이 스쳤다.

“역시 네가 내 마음을 잘 안다.”

그가 손을 휘둘렀다.

“잡아라!”

수많은 마병이 몰려들었다. 서월은 이미 의식을 잃고 그 자리에 쓰러져 있었다.

한편, 항복을 거부한 천검각의 남제자와 태상장로들은 독고사의 명령에 따라 생포되자마자 참수되었다. 칼날이 번쩍이고 핏자국이 튀며, 시신이 산문 앞에 즐비했다.

“저 여제자들은——죽이지 말고 산 채로 잡아라.”

독고사가 음흉하게 말했다.

“법곤 대사가 특별히 준비한 ‘환희극락인’을 먹여라. 저들을 몸과 마음이 모두 타락한 극락음체로 개조하여 극락루로 데려가라. 앞으로 오고 가는 손님들을 잘 섬기게 하라.”

처녀 제자들은 공포에 질려 비명을 질렀지만, 억지로 붉은 약환을 삼켰다. 이내 그들의 얼굴에는 비정상적인 홍조가 떠올랐고, 눈에는 혼미한 빛이 스쳤다.

천검각의 산문 위, 시체가 즐비하고 피가 강을 이루었다. 영화를 누리던 백 년 종파는 하루아침에 전멸했다.

독고사는 하릉의 어깨를 짓누르며 그녀의 귀에 대고 낮은 소리로 말했다.

“서월을 내게 잘 길들여라.”

하릉은 음흉하게 웃으며 고개를 끄덕였다.

“소녀가 모든 일을 잘 처리하겠습니다, 대인께서 염려하지 마십시오.”

날이 이미 늦었다. 저녁노을이 핏빛으로 산을 물들였다.