현벌천존의 벌-비의 장

현천계에 15년의 세월이 흘렀다. 이작은 이제 아침이면 익숙하게 엉덩이를 내밀고 천도목판의 타격을 기다렸다. 처음에는 억지로 참았던 그 고통이 이제는 하루의 일과처럼 느껴졌다. 더욱이 임교심과 비와 함께 주인에게 개줄에 묶여 나체로 땅 위를 기어가는 일도 자연스러워졌다. 이작의 오만한 성격은 끊임없는 벌에 무뎌져 갔다. 어느 날, 세 사람이 현벌의 명으로 넓은 마당에서 무릎을 꿇고 엉덩이를 드러낸 채 기다리고 있을 때였다. 임교심이 고개를 돌려 비에게 물었다.

"비 언니, 어떻게 주인의 여노가 되었어? 나는 네가 원래 요존이었다고 들었는데, 중생을 내려다보는 오만한 존재였다며."

비는 황금빛 눈동자를 깜빡이며 씨익 웃었다. 그녀의 붉은 장발이 바람에 흩날렸고, 목에 찬 검은 노예 목걸이가 반짝였다.

"하하, 그 이야기를 듣고 싶어? 좋아, 시간은 많으니까. 주인님께서 아직 안 오셨으니 말이지."

비는 한숨을 쉬며 먼 곳을 바라보았다. 그녀의 목소리는 한결 부드러웠지만, 그 속에는 과거의 영광과 고통이 스며 있었다.

"300년 전, 나는 요존이었다. 요족을 통솔하며 중생을 내려다보았지. 그때 나는 오만하고 길들여지기 어려웠어. 언젠가 나는 요족 대군을 이끌고 인족의 무릉성을 공격했다. 그 성은 인족의 중요한 거점이었고, 나는 그곳을 함락시키면 인족의 기세를 꺾을 수 있다고 생각했다."

임교심과 이작은 숨죽여 듣고 있었다. 비의 목소리는 점차 진지해졌다.

"하지만 무릉성에는 폐관 중이던 현벌 천존이 있었다. 나는 그를 얕보았지. 내가 그를 이길 수 있다고 생각했어. 닷새 밤낮을 싸웠다. 나는 온갖 요술을 다 썼지만, 그는 지법으로 하나하나 막아내고 오히려 나를 압도했다. 결국 나는 패배했다."

비의 눈에 잠시 공포가 스쳤다.

"현벌 천존은 나의 옷을 벗겼다. 무릉성의 옥상 위에 억지로 앉혔지. 그리고 천도목판을 소환하여 내 엉덩이를 세게 때리기 시작했다. 그는 내가 울며 빌 때까지 멈추지 않겠다고 말했다. 나는 그런 벌을 무시했어. '현벌 천존, 네가 얼마나 큰 수단을 가졌는지 보여다오.'라고 말하며 도발했다."

비는 자신의 엉덩이를 손으로 가리키며 말을 이었다.

"처음에는 3천 대를 때려야 내가 마지못해 빌었다. 하지만 그건 진심이 아니었어. 내 속으로는 여전히 그를 증오하고 있었지. 그런데 현벌 천존은 거기서 멈추지 않았다. 그는 내 다리를 벌리고 검은 채찍을 소환했어. 그 채찍으로 내 엉덩이 틈새를 때리기 시작했다. 매 채찍이 내 항문, 회음부, 보지를 덮도록 정확히 맞았지. 그 고통은 말로 다 할 수 없어."

임교심이 살짝 몸을 떨었다. 비는 계속했다.

"항문이 부어오르자, 그는 생강 막대를 내 창자에 집어넣었다. 얼마나 뜨겁고 아팠는지! 나는 비명을 지르며 몸부림쳤지만, 그는 냉담하게 내 고통스러운 모습을 바라보기만 했다. 그렇게 5년 동안 무릉성에서 고문을 당했다. 엉덩이가 너무 아파 참지 못할 때 작게 빌었을 뿐, 나는 조금도 굴복하는 기색이 없었어."

비의 목소리가 살짝 떨렸다.

"하지만 현벌 천존은 더 교활했어. 그는 내 등 위로 올라타서 명령했다. '나를 태우고 요존성까지 기어가라.' 나는 어쩔 수 없이 땅 위를 개처럼 기어갔다. 요존성에 들어갈 때, 성 안의 요족들은 모두 크게 충격받았지. 그들이 마음속으로 생각하던, 중생을 내려다보고 무척 강력한 요존 비가 나체로 사람을 태우고 땅 위를 기어가다니. 모두 두려움과 혼란에 빠졌어."

이작이 눈을 크게 떴다. "네 부하들 앞에서?"

"그래." 비가 씁쓸하게 웃었다. "현벌 천존은 나를 요존전 앞까지 태우게 하고, 내 모든 부하들 앞에서 나를 벌할 것이라고 선언했다. 매일 부하들을 강제로 참석시켜 내가 엉덩이 맞는 모습을 보게 했다. 엉덩이 틈새 채찍, 생강 즙 관장, 항문 갈고리... 온갖 수단으로 나를 교화시켰지."

비는 잠시 멈추고, 황금빛 눈동자를 깜빡이며 추억에 잠겼다.

"내가 엉덩이를 맞을 때마다, 부하들 앞에서 나는 속으로 부끄러움과 분노로 가득 찼어. 하지만 고통은 점점 더 견디기 어려워졌지. 엉덩이가 퉁퉁 부어서 앉지도 못했고, 항문 갈고리에 매달려 밤낮으로 고통받았다. 생강 즙이 창자 속에서 타오르는 듯한 뜨거움을 느꼈어. 나는 점점 무너져 갔지."

임교심이 조심스럽게 물었다. "그래서 결국 굴복했어?"

"50년이 걸렸다." 비가 고개를 끄덕였다. "어느 날, 나는 더 이상 견딜 수 없었다. 부하들 앞에서 나는 엎드려 절하며 말했어. '비노는 자발적으로 주인의 여노가 되었으며, 모든 벌을 기꺼이 받겠습니다.' 그때 현벌 천존은 나를 일으켜 세우며 말했지. '이제야 좀 제정신이 들었군.' 그리고 그는 내 목에 이 노예 목걸이를 채워주었다."

비는 목걸이를 만지며 미소를 지었다. 그 미소에는 더 이상 과거의 오만함이 없었다.

"지금의 비노는 현벌 천존의 매일 엉덩이를 맞는 여노일 뿐이야. 내 몸, 영혼, 수련은 모든 것이 주인의 것이다. 그리고 이제 나는 엉덩이 맞는 고통에서 쾌감을 느끼기 시작했어. 그 감각이 좋아." 그녀가 엉덩이를 살짝 흔들며 웃었다.

임교심과 이작은 눈앞의 비를 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 더 이상 예전의 중생을 내려다보는 오만함이 없었다. 오직 온순함과 복종만이 깃들어 있었다. 그들은 비가 어떤 과정을 겪었는지 짐작할 수 있었다. 이작은 자신의 엉덩이를 떠올리며 조용히 중얼거렸다.

"나도 그 길을 걸어가고 있구나."

그때, 현벌의 냉철한 목소리가 마당에 울려 퍼졌다.

"벌을 시작한다."

세 사람은 즉시 고개를 숙이고 엉덩이를 높이 들었다. 그들의 몸은 이미 완전히 주인에게 바쳐졌다. 비는 눈을 감고 기다렸다. 천도목판이 내려앉는 순간, 그녀는 깊은 쾌감을 느꼈다.

이 세상은 수선계라 불린다. 수행자가 도를 닦아 연기, 축기, 금단, 원영을 거쳐 마지막 경지인 화신에 이르면 천지를 넘나들며 운산을 뒤엎는 신통을 얻는다. 수선계는 여자가 많고 남자가 적다. 여성 수행자는 수없이 많지만 남성 강자는 드물다. 그러나 그 적은 남성 강자들은 하나같이 정예 중의 정예로, 천지를 진동시키는 존재들이다.

이계에는 한 가지 특별한 법칙이 있다. 남성 수행자는 여성 수행자의 볼기를 때려 그들을 여노로 삼을 수 있으며, 이로 인해 양측의 수행 속도가 빨라진다. 그러나 대부분의 여성 수행자들은 이를 극도로 혐오하며, 명예와 자존심을 지키기 위해 싸운다. 그럼에도 불구하고 힘의 차이가 있을 뿐, 패자는 결국 굴복할 수밖에 없다.

현벌 천존. 본성은 이미 사람들의 기억 속에서 사라졌다. 그는 검은 수련복을 입고 얼굴에는 냉담함이 깃들어 있으며, 잘생긴 외모와는 어울리지 않게 그의 마음속에는 오직 여성 수행자의 볼기만을 갈망하는 욕망이 가득하다. 그는 화신 대원만 경지의 최강자 중 하나로, 전투 시 지법으로 적을 압도한다. 그는 약속을 철저히 지키며, 말한 것은 반드시 행한다.

300년 전, 요존 비와 무릉성에서의 대전은 대륙 전체를 뒤흔들었다. 그날 하늘은 붉게 물들고 땅은 갈라졌으며, 수많은 수행자들이 그 광경을 목격했다. 두 화신 대원만 강자의 충돌은 마치 천지가 무너지는 듯했다. 최종 승자는 현벌이었다. 그는 패배한 비의 옷을 모두 벗기고 천도목판을 불러내어 그녀의 볼기를 무참히 내리쳤다. 요존 비는 결국 그의 여노가 되었다. 오늘날 비는 다시는 과거의 위엄을 찾아볼 수 없다. 그녀의 목에는 검은 노예 목걸이가 채워져 있으며, 붉은 장발은 바람에 흩날리고, 머리 위의 황금 용뿔은 여전히 정교하지만 그 눈동자에는 더 이상 중생을 굽어보는 오만함이 없다. 그 대신 주인에 대한 백의백순한 복종이 자리 잡았다.

오늘, 선하파의 한 제자가 무심코 현벌에게 무례를 범했다. 그 제자는 현벌의 명성을 두려워하지 않고 감히 그의 노여움을 샀다. 현벌은 아무 말 없이 비를 불러 그녀를 네 발로 기어오게 한 후, 그녀의 등에 걸터앉았다. 비는 개처럼 기어가며, 그녀의 온몸은 아무것도 가리지 않았고, 엉덩이는 흔들리며 드러나 있었다. 현벌은 손에 채찍을 들고 가끔씩 그녀의 볼기를 후려쳤다. 찰싹 소리와 함께 붉은 자국이 새겨지지만 비는 신음 하나 없이 오히려 꼬리를 흔들며 더 빠르게 기어갔다.

그들은 선하파의 산문 앞에 도착했다. 선하파의 장문인 심몽월이 이미 산문 밖에서 기다리고 있었다. 그녀는 허리까지 닿는 검은 장발에, 젊은 여성의 흰 피부와 성숙한 여성의 요염함을 겸비한 모습이었다. 흑백색 도포를 입고 손에는 검을 쥐고 있었다. 그녀의 눈에는 경악과 분노가 교차했다. 그녀는 현벌이 비를 타고 오는 것을 보았고, 비가 현벌에게 패한 후의 처지를 전해 들었지만, 이렇게 나체로 개처럼 기어다니며 현벌이 타고 다니게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 과거의 요존 비는 어디에도 없었다. 화신 대원만의 최정상 강자가 이런 지경에 빠지다니 정말 놀라운 일이었다.

"현벌 천존, 무슨 일로 우리 선하파를 찾으셨습니까?"

심몽월은 목소리를 가라앉혔다. 그녀는 상대가 강하다는 것을 알지만, 문파의 제자와 후손을 지키는 것이 그녀의 책임이었다.

현벌은 아무 말 없이 비의 등에서 내려와 그녀의 볼기에 채찍을 몇 대 휘둘렀다. 찰싹 소리가 공기를 갈랐고, 비의 엉덩이는 곧바로 붉게 부풀어 올랐다. 그러나 비는 웃음을 터뜨렸다.

"주인님, 더 세게 때려주세요. 너무 시원해요."

그녀의 말투는 가벼웠지만, 그 눈에는 여전히 현벌에 대한 숭배가 담겨 있었다.

현벌은 심몽월을 바라보며 차갑게 말했다.

"너희 문파의 제자가 나에게 무례를 범했다. 오늘 내가 선하파의 모든 여성 수행자의 볼기를 터뜨리겠다."

심몽월은 얼굴색이 급변했다. 그녀는 검을 들어 현벌을 가리켰다.

"천존, 너무 나가시는 것 아닙니까? 우리 선하파는 남성 수행자에게 고개 숙인 적이 없습니다."

"그럼 싸워라."

현벌은 손을 휘둘러 지법을 펼쳤다. 칠성의 힘이 하늘을 뒤덮으며 심몽월에게 쏟아졌다. 심몽월은 검을 들어 막았지만, 상대의 힘은 너무도 막강했다. 두 사람의 대전은 산천을 뒤흔들었고, 선하파의 제자들은 모두 멀리서 지켜보며 숨을 죽였다. 심몽월은 화신 중기의 경지였지만, 화신 대원만의 현벌을 상대하기에는 역부족이었다. 수십 합을 넘기지 못하고 그녀는 땅에 쓰러졌다. 검은 손에서 떨어져 나가고, 도포는 찢겨져 흩어졌다.

그녀는 두려움에 떨며 자신에게 다가오는 현벌을 바라보았다. 현벌의 눈에는 아무런 감정도 없었다. 오직 냉혹함만이 가득했다.

그때 비가 가볍게 웃으며 말했다.

"선하파의 동생들, 엉덩이가 터지겠네."

그 말에 선하파의 제자들은 모두 얼굴이 하얗게 질렸다.

현벌은 심몽월 앞에 서서 그녀의 찢어진 도포 자락을 잡아당겼다. 천이 찢어지는 소리와 함께 심몽월의 하얀 몸이 드러났다. 그녀는 비명을 지르며 몸을 가리려 했지만, 현벌은 그녀의 손목을 잡아 그 너머로 꺾었다.

"네가 장문인이니, 네가 먼저 시작이다."

현벌의 목소리는 차가웠다. 그는 천도목판을 불러내어 심몽월의 볼기를 향해 내리쳤다. 찰싹, 찰싹, 찰싹. 굉음이 연이어 울렸다. 심몽월의 볼기는 순식간에 보라색으로 부풀어 올랐고, 그녀는 고통에 몸부림쳤지만, 현벌의 손아귀에서 벗어날 수 없었다.

비는 옆에서 지켜보며 혀를 차며 말했다.

"주인님의 솜씨는 여전히 대단하시네. 언젠가 나도 다시 맛보고 싶어요."

현벌은 비를 흘낏 쳐다보았다.

"기다려라. 오늘의 네 차례는 아직 안 끝났다."

비는 기쁘게 몸을 흔들며, 그녀의 붉은 장발이 바람에 휘날렸다.

심몽월은 눈물이 흐르는 얼굴로 현벌을 바라보았다. 그녀의 마음속에는 분노와 굴욕이 가득했지만, 힘의 차이가 너무도 컸다. 그녀는 이를 악물고 더 이상 신음을 내지 않았다. 그녀는 선하파의 장문인으로서 마지막 자존심을 지키려 했다.

현벌은 그녀의 볼기를 백 대 넘게 내리친 후에야 손을 멈추었다. 심몽월의 볼기는 이미 새빨갛게 부풀어 올라, 더 이상 원래 모양을 알 수 없었다. 현벌은 그녀를 땅에 던지고, 주위의 다른 선하파 제자들을 바라보았다.

"한 명도 빠짐없이, 모두 줄을 서라."

그의 목소리는 그 누구도 거역할 수 없는 명령이었다. 선하파의 제자들은 두려움에 떨며 줄을 섰다. 그들은 알았다. 오늘, 그들의 볼기는 현벌의 손을 피할 수 없다는 것을.

비는 여전히 그 자리에 엎드려 꼬리를 흔들며, 주인의 모든 움직임을 기쁘게 지켜보고 있었다. 그녀의 황금 눈동자에는 더 이상 과거의 오만함이 없었다. 그 대신, 길들여진 충성심이 자리 잡고 있었다.

현벌이 심몽월을 제압한 후, 선하파의 대전 앞에 우뚝 서 있었다. 그의 검은 수련복이 바람에 나부끼며, 냉철한 눈빛이 대전 앞에 모인 모든 여성 제자들을 스쳤다. 그들의 얼굴에는 공포와 눈물이 뒤섞여 있었다.

"선하파의 모든 여성 수선자는 엉덩이를 맞아야 한다."

현벌의 목소리는 차갑고 단호했다. 그 말이 떨어지자마자 제자들은 울부짖기 시작했다. 어떤 이들은 무릎을 꿇고 애원했고, 어떤 이들은 서로를 붙잡고 떨었다.

심몽월이 앞으로 나섰다. 그녀의 검은 장발이 허리까지 닿았고, 흑백색 도포가 그녀의 우아한 자태를 감싸고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백했지만, 눈빚은 단호했다.

"제발, 그만 두십시오. 모든 죄는 저에게 있습니다. 제자들을 대신하여 제가 벌을 받겠습니다."

그녀는 무릎을 꿇고 현벌에게 절을 했다. 머리를 땅에 닿도록 숙이며 간청했다.

"오직 저만을 벌해 주십시오. 그들은 아무 잘못도 없습니다."

현벌은 냉담하게 그녀를 내려다보았다. 그의 입가에 희미한 미소가 스쳤다.

"한 사람만 벌한다면, 중형을 내려야 한다. 형구는 철목판, 현목판, 천도목판 순으로 올라간다. 네가 선택하라."

심몽월의 어깨가 떨렸다. 그녀는 천도목판이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 그것은 가장 가혹한 형벌이었다.

"천도목판으로 매일 아침 저녁으로 각각 200대, 총 400대를 맞아야 한다. 장소는 종문 대전 앞, 모든 제자들이 지켜보는 가운데에서다. 기간은 30년."

현벌의 말이 끝나자 심몽월의 얼굴이 더욱 하얗게 질렸다. 그녀의 입술이 떨렸다. 30년 동안 매일 400대의 천도목판 형벌을 받는다는 것은 상상조차 할 수 없는 고통이었다.

그때, 대전 기둥 뒤에서 교태로운 웃음소리가 들렸다.

"크크크, 월 동생, 그렇게 겁먹은 얼굴을 하다니."

비가 나타났다. 그녀는 나체였고, 목에는 검은색 노예 목걸이가 채워져 있었다. 불길처럼 타오르는 붉은 장발이 바람에 흩날렸고, 머리 위의 황금색 용뿔이 햇빛에 반짝였다. 그녀의 황금색 눈동자가 심몽월을 비웃듯 응시했다.

"비노는 하루에 적어도 천도목판 500대를 맞는다. 그래도 끄떡없는데, 월 동생의 엉덩이는 그렇게 약한가?"

비는 자신의 풍만한 엉덩이를 흔들며 교태를 부렸다. 그녀의 몸매는 완벽했고, 모든 곡선이 관능적이었다. 심몽월은 그 모습에 더욱 창백해졌다.

심몽월은 깊은 숨을 들이쉬었다. 그녀의 눈에는 결의가 서려 있었다.

"알겠습니다. 그 벌을 받겠습니다."

현벌이 공중에서 손가락을 가리켰다. 순간 심몽월의 몸을 감싸고 있던 흑백색 도포가 산산조각나며 허공으로 흩어졌다. 그녀의 나체가 드러났다. 눈처럼 하얀 피부, 완벽한 곡선의 허리, 그리고 아직 한 번도 상처받지 않은 매끈한 엉덩이가 모든 제자들의 시선에 노출되었다. 심몽월은 부끄러움에 얼굴이 붉어졌지만, 몸을 가리지 않았다. 그녀의 검은 장발이 나체의 일부를 감췄지만, 그 아름다움이 더욱 선명하게 드러났다.

"네가 옷을 입는 것은 더 이상 허락하지 않겠다."

현벌의 말에 심몽월은 고개를 끄덕였다. 그녀는 이미 모든 것을 받아들였다.

현벌이 다시 손가락을 움직이자, 선법이 심몽월의 몸을 종문 대전 입구로 압박했다. 그녀의 상반신은 땅에 닿고, 하반신은 무릎을 꿇은 자세로 엉덩이가 하늘을 향해 높이 치켜들어졌다. 그 자세는 가장 굴욕적이었지만, 심몽월은 저항하지 않았다.

공중에서 두 개의 천도목판이 나타났다. 그것은 검은색의 무거운 나무 판자로, 표면에는 형벌의 문양이 새겨져 있었다. 목판이 자동으로 움직이기 시작했다.

첫 번째 타격이 심몽월의 오른쪽 엉덩이에 내리꽂혔다.

"챙!"

굉음과 함께 심몽월의 몸이 떨렸다. 그녀의 하얀 피부에 붉은 자국이 선명하게 나타났다. 그러나 그녀는 소리를 내지 않았다.

두 번째 타격이 왼쪽 엉덩이를 강타했다.

"챙!"

이번에는 더욱 강한 충격이었다. 심몽월의 입술이 떨렸지만, 그녀는 여전히 참았다.

세 번째, 네 번째... 타격이 계속되었다. 매번 타격마다 심몽월의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들었다. 그녀의 손가락이 땅을 긁었지만, 그녀는 비명을 참았다.

비가 그 광경을 지켜보며 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 현벌에게 다가가 교태를 부렸다.

"주인님, 비노도 맞고 싶어요. 같이 맞게 해주세요."

현벌은 그녀를 한 번 쳐다보았다.

"허락한다."

비는 기쁘게 심몽월 옆에 무릎을 꿇었다. 그녀의 나체도 완전히 드러났고, 붉은 장발이 그녀의 등과 엉덩이를 스쳤다. 그녀는 엉덩이를 높이 치켜들며 기다렸다.

공중에서 두 개의 천도목판이 더 나타났다. 이제 네 개의 목판이 두 여인의 엉덩이를 번갈아 가며 내리쳤다.

"챙! 챙! 챙! 챙!"

비는 매번 타격을 받을 때마다 교태로운 신음을 내뱉었다.

"아하~ 주인님, 더 세게 때려주세요~ 더 아프게~"

그녀의 엉덩이는 이미 붉게 물들었지만, 그녀는 오히려 즐거운 듯했다.

심몽월은 그 광경을 옆에서 보며 더욱 고통스러워했다. 그러나 그녀는 제자들의 눈물과 두려움을 생각하며 참아내기로 결심했다.

현벌은 두 여인의 엉덩이가 점점 더 붉게 변해가는 모습을 냉담하게 지켜보았다. 그의 표정에는 어떤 감정도 드러나지 않았다.

제자들은 눈물을 흘리며 그 광경을 지켜봤다. 어떤 이들은 고개를 숙이고 울었고, 어떤 이들은 분노에 떨었다. 그러나 누구도 감히 항의하지 못했다.

태양이 서쪽으로 기울기 시작했다. 아침의 200대가 끝나갈 무렵, 심몽월의 엉덩이는 짙은 자주색으로 변해 있었다. 그녀의 몸은 고통에 떨렸지만, 그녀는 끝까지 소리를 내지 않았다.

비는 마지막 타격을 받으며 신음을 내뱉었다.

"하아~ 주인님, 오늘 아침은 여기까지인가요? 저녁에는 더 세게 때려주세요~"

현벌이 고개를 끄덕였다.

"내일 아침에 다시 시작한다."

그는 몸을 돌려 대전 안으로 들어갔다. 그가 사라지자, 네 개의 천도목판도 허공으로 사라졌다.

심몽월은 그 자세를 유지한 채 움직이지 않았다. 그녀의 몸은 이미 지쳐 있었고, 엉덩이는 타는 듯한 고통이 전해져 왔다. 그러나 그녀는 제자들의 시선을 견뎌야 했다.

비가 일어나며 그녀에게 속삭였다.

"월 동생, 첫날이라서 좀 아프겠지만, 곧 익숙해질 거야. 비노처럼 말이지."

그녀는 교태롭게 웃으며 엉덩이를 흔들었다. 심몽월은 아무 말도 하지 않았다.

그날 밤, 심몽월은 종문 대전 앞에 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜든 채로 밤을 보냈다. 그녀의 몸은 차가운 바람에 떨렸고, 엉덩이의 상처는 아직 아물지 않았다.

하지만 그녀는 제자들을 생각하며 이를 악물었다.

"나는 참아낼 것이다."

그녀의 마음속에 다짐이 울려 퍼졌다.

천도목판이 공중에 떠서 날카로운 휘파람 소리를 내며 심몽월의 벌거벗은 엉덩이를 내리쳤다.

"챙!"

둔탁한 소리와 함께 심몽월의 하얀 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 두 손으로 단단한 나무 의자를 붙잡고 이빨을 꽉 깨물었다.

"하나."

현벌의 차가운 목소리가 천정 아래를 울렸다.

선하파의 제자들은 무릎을 꿇고 숨도 제대로 쉬지 못했다. 그들의 장문인이 벌거벗은 채 엉덩이를 내밀고 매를 맞는 모습을 지켜보며, 어떤 이의 눈에는 눈물이 맺혔다.

"둘."

또 한 대가 내리쳤다. 심몽월의 몸이 떨렸지만 신음 소리는 참아냈다.

바로 그때, 젊은 제자 하나가 벌떡 일어섰다.

"장문인님을 놓아주십시오!"

그는 검을 빼 들고 앞으로 뛰어들었다. 그러나 한 걸음도 떼기 전에 그의 몸이 공중에 붙잡혔다. 현벌이 손가락을 까딱이자, 그의 온몸이 보이지 않는 힘에 짓눌려 바닥에 철썩 엎어졌다.

현벌의 눈빛이 서늘하게 빛났다.

"누군가 벌을 어기고 구하려 할 때마다, 그날의 벌은 50대가 더해진다. 채찍은 엉덩이 틈새를 때리고, 항문 갈고리를 꽂아 밤새 매달아 둔다."

그의 목소리는 마치 얼음 조각처럼 차가웠다.

"누구든 시도해 보아라."

제자들은 얼굴이 창백해졌다. 아무도 움직이지 못했다.

심몽월이 고개를 들어 비를 바라보았다. 그녀는 심몽월 옆에 무릎을 꿇고 엉덩이를 내민 채, 기다란 붉은 머리를 휘날리고 있었다. 그녀의 목에는 검은 노예 목걸이가 반짝이고, 황금빛 눈동자에는 오히려 즐거운 빛이 반짝였다.

주인님, 오늘도 벌을 주시는군요.

그녀의 목소리에는 농담 섞인 부드러움이 섞여 있었다.

"닥쳐."

현벌이 손을 내저었다. 그러자 공중에 두 개의 검은 채찍이 나타났다. 그것들은 마치 살아있는 뱀처럼 꿈틀거리며, 끝이 갈라져 날카로운 혀처럼 보였다.

"이제부터는 엉덩이 틈새를 때리겠다."

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 입술을 깨물며 다리를 꼭 붙였다. 그러나 현벌이 손가락을 튕기자, 그녀의 다리는 저절로 벌어졌다. 아무리 힘을 줘도 막을 수 없었다.

"안 돼... 거기는..."

그녀의 목소리가 떨렸다.

비는 반대로 다리를 활짝 벌렸다. 그녀의 엉덩이 틈새가 완전히 드러났고, 보지와 항문이 적나라하게 노출되었다.

"주인님, 제 보지와 항문도 함께 채찍질해 주세요."

그녀의 목소리에는 애처로움과 함께 기쁨이 섞여 있었다.

검은 채찍이 휘파람을 불며 내리쳤다.

"챙!"

심몽월의 엉덩이 틈새에 정확히 맞았다. 그녀는 비명을 참지 못하고 새어 나왔다.

"아아아!"

가장 부드럽고 민감한 부위가 채찍에 맞았다. 살이 찢어지는 듯한 고통이 그녀의 몸을 휘감았다. 다리는 강제로 벌어진 채, 아무것도 가릴 수 없었다.

비는 그 반응을 보며 만족스러운 듯 웃었다.

아직도 익숙해지지 않았군요, 선하파 장문인. 저는 이제 이 벌이 너무 좋아요.

"하지만 넌 아직 제대로 벌을 받지 않았어, 비야."

현벌의 말에 비의 눈이 반짝였다.

"네, 주인님. 더 세게 때려 주세요."

검은 채찍이 다시 휘둘렸다. 이번에는 두 채찍이 동시에 비의 엉덩이 틈새를 덮쳤다. 하나는 그녀의 보지 위를, 다른 하나는 항문 위를 스치듯 때렸다.

"아하... 아...!"

비의 신음은 고통과 쾌락이 섞여 있었다. 그녀의 엉덩이는 붉게 부풀어 올랐지만, 그녀는 더 크게 엉덩이를 내밀었다.

"더 때려 주세요, 주인님! 노예의 보지와 항문을 더 세게 때려 주세요!"

심몽월은 눈물을 참으며 그 광경을 지켜보았다. 그녀의 엉덩이 틈새도 채찍에 맞은 후 아프게 울리고 있었다.

"열."

현벌이 천천히 숫자를 세었다.

"열다섯."

"스물."

채찍이 계속 내리쳤다. 심몽월의 엉덩이는 보라색으로 변했고, 엉덩이 틈새는 찢어질 듯 아팠다. 그녀의 다리는 여전히 벌어진 채, 가장 은밀한 부분이 모두 드러나 있었다.

"스물다섯."

심몽월은 더 이상 참지 못하고 울기 시작했다.

"제발... 그만... 제발..."

그러나 현벌은 멈추지 않았다.

"서른."

"서른다섯."

비는 여전히 즐거운 듯했다. 그녀의 엉덩이는 부어올랐지만, 황금빛 눈동자는 더욱 빛나고 있었다.

"주인님, 오늘 벌이 특히 기분 좋아요. 선하파의 동생들이 비노가 더 많은 벌을 받게 해 주셔서 감사합니다."

그녀의 말에 제자들은 분노와 부끄러움에 얼굴이 붉어졌다.

"마흔."

"마흔다섯."

"쉰."

현벌이 마지막 숫자를 세었다. 채찍이 공중에 멈추었다.

심몽월의 엉덩이는 부어올라 터질 듯했고, 엉덩이 틈새는 따가운 통증이 계속되었다. 그녀는 의자에 엎드린 채 숨을 헐떡였다.

현벌이 다가와 그녀의 엉덩이를 살펴보았다.

"오늘은 여기까지다. 내일도 같은 벌을 받을 것이다."

그가 손바닥을 내밀자, 심몽월의 엉덩이 위에 온기가 흘렀다. 붓기가 조금 가라앉고, 상처가 아물었다. 그러나 여전히 빨갛게 부어 있었다.

현벌이 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

"판자 자국이 남은 엉덩이는 보기 흉하다. 나는 아름다운 엉덩이가 벌받는 모습이 가장 좋다."

그리고 비를 바라보았다.

"너는 내일도 계속 벌을 받을 것이다."

비는 여전히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내민 채 대답했다.

"네, 주인님. 노예는 주인님의 벌이 가장 좋습니다."

현벌이 몸을 돌려 자리로 돌아갔다.

두 여인의 벌거벗은 엉덩이는 내일의 벌을 기다리며 붉게 빛나고 있었다.

3년의 세월이 흘렀다. 선하파의 종문 대전 앞 광장은 예전의 위엄과 장엄함을 잃은 지 오래였다. 지금 이곳은 현벌의 벌을 집행하는 장소로 변해 있었다. 매일 아침 해가 떠오를 때면 선하파의 모든 제자들은 대전 앞에 모여들었다. 그들은 두려움과 불안에 떨며 눈을 들어 대전 계단 위를 바라보았다.

거기에는 두 명의 여자가 무릎을 꿇고 있었다. 한 명은 선하파의 장문인 심몽월이었고, 다른 한 명은 붉은 긴 머리가 불길처럼 휘날리는 용족 요존 비였다. 둘 다 맨몸이었다. 심몽월의 흑백색 도포는 벗겨져 발치에 나뒹굴었고, 비의 목에는 검은색 노예 목걸이가 채워져 있었다. 그들의 엉덩이는 광장을 향해 높이 들려 있었고, 하얀 피부 위에는 선명한 손자국과 판자 자국이 겹겹이 새겨져 있었다.

현벌은 대전 위에 서 있었다. 검은색 수련복을 입은 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그는 손에 든 검은색 판자를 가볍게 두드리며 차가운 목소리로 말했다.

"오늘도 시작한다."

그가 먼저 심몽월에게 다가갔다. 심몽월은 온몸을 떨었지만, 꼼짝하지 않았다. 3년 동안의 벌이 그녀에게 완전한 복종을 가르쳐 주었다. 현벌이 판자를 휘둘렀다. 굉음과 함께 심몽월의 하얀 엉덩이 위에 새빨간 자국이 생겼다. 그녀는 깨물었지만, 신음이 새어 나왔다. 현벌은 멈추지 않고 계속해서 판자를 내리쳤다. 열 대, 스무 대, 서른 대. 심몽월의 엉덩이는 점점 부풀어 올랐고, 피부는 짙은 붉은색으로 변했다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 흘리지 않았다.

"자, 이제 너 차례다."

현벌이 비 앞에 섰다. 비는 오히려 고개를 들어 금색 눈동자로 현벌을 바라보며 교태로운 미소를 지었다.

"주인님, 오늘은 좀 더 세게 때려 주세요. 비노의 엉덩이가 주인님의 손길을 그리워한 지 너무 오래됐어요."

현벌의 입가가 아주 살짝 올라갔다. 그는 판자를 높이 들어 올렸다. 휘파람 소리와 함께 판자가 비의 엉덩이에 내리꽂혔다. 비는 고통에 찬 신음과 함께 즐거움에 찬 웃음을 터뜨렸다. 현벌은 계속해서 때렸다. 판자 소리가 광장에 울려 퍼졌다. 비의 엉덩이는 검붉게 물들었고, 붓기가 심해 거의 터질 듯했다. 그러나 그녀의 표정은 오히려 더욱 만족스러워 보였다.

광장 아래에 모인 제자들은 무서움에 얼굴이 새파래졌다. 그들은 매일 이 광경을 보아야 했다. 자신들의 장문인이 나체로 엉덩이를 맞는 모습을. 그리고 그 옆에서 웃으며 때려 달라고 청하는 불사조 같은 요존을. 이 3년 동안 그들은 현벌에 대한 공포를 뼛속 깊이 새겼다. 현벌이 지나가기만 해도 그들은 숨을 죽이고, 고개를 숙였다. 누구도 감히 그의 눈을 마주하지 못했다.

벌이 끝나자 현벌은 판자를 내려놓았다. 그는 손가락으로 가볍게 튕겼다. 두 여자의 엉덩이 위에 옅은 광채가 감돌았다. 부은 살이 조금 가라앉고, 붉은기가 더 선명해졌다. 상처는 사라졌지만, 엉덩이는 여전히 빨갛게 부어올라 있었다. 벌의 고통은 사라지지 않고, 여운만 남았다. 심몽월과 비는 무릎을 꿇은 채 엉덩이를 살짝 들고, 그 여운을 느끼며 다음 날의 벌을 기다려야 했다.

그날 저녁, 현벌은 연금실에 앉아 있었다. 그의 앞에는 한 개의 반짝이는 법기가 떠 있었다. 그것은 현천계였다. 3년 동안 정성을 쏟아 만든 법기였다. 현천계는 자발적으로 그 안에 들어온 여성 수선자를 여노로 수용할 수 있었고, 내부는 광활했다. 그 안에는 여노가 수행하기에 가장 적합한 영기가 가득 차 있었다. 그러나 조건이 있었다. 그 안에 들어온 여노는 옷을 입을 수 없었고, 매일 엉덩이 맞는 벌을 받아야 했다. 현벌이 웃었다. 여노의 엉덩이가 아무리 심하게 맞아도, 맞은 후에는 치료되어 판자 자국조차 사라졌다. 그러나 엉덩이가 빨갛게 부은 정도까지만 치료했다. 여노는 벌의 여운을 계속 느끼며, 약간 부은 엉덩이를 안고 새로운 날의 벌을 맞이해야 했다.

현벌은 이미 첫 번째 여노의 인선을 정해 놓았다. 최근 새로 등장한 진법 천재, 임교심. 그 소녀는 젊고, 재능이 뛰어나며, 성격이 익살스럽고 영리했다. 현벌은 그녀를 손에 넣기로 마음먹었다. 그는 비를 불렀다. 비가 맨몸으로 걸어 들어와 그의 앞에 무릎을 꿇었다.

"주인님, 부르셨습니까?"

"내일 떠난다. 새로운 여노를 잡으러."

비의 눈이 반짝였다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 바라보며 장난기 섞인 목소리로 말했다.

"주인님, 새로운 여노를 잡으실 건가요? 비노에게 엉덩이를 함께 맞을 자매가 생기겠네요."

현벌은 그녀의 붉은 머리를 쓰다듬었다. "너는 항상 장난만 친다."

비는 그의 손에 얼굴을 비비며 웃었다. "주인님께서 좋아하시니까요."

다음 날 아침, 현벌은 선하파를 떠나기 전에 분신을 하나 남겼다. 검은색 수련복을 입은 그의 분신은 대전 위에 우뚝 서서 무표정하게 아래를 내려다보았다. 현벌은 심몽월에게 말했다.

"내가 없는 동안에도 벌은 계속된다. 판자 한 대도 덜 맞을 생각하지 마라."

심몽월은 무릎을 꿇은 채 고개를 숙였다. "명심하겠습니다."

비가 그녀에게 다가가 속삭였다. "몽월 선배, 도망치거나 자살할 생각은 하지 마세요. 두 경우 모두 벌을 어기는 겁니다. 주인 앞에서 벌을 어기는 것은 죽음보다 훨씬 무서워요. 저도 한때는 도망치려고 했었죠. 하지만 주인님은 저를 잡아서... 음, 그 후로는 다시는 그런 생각을 하지 않았어요."

심몽월은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 고개를 끄덕였다.

현벌이 비의 목걸이에 개줄을 매달았다. 비는 네 발로 엎드려 몸을 길게 늘였다. 붉은 긴 머리가 바람에 휘날리고, 머리 위의 황금색 용뿔이 햇빛에 반짝였다. 현벌이 줄을 잡아당기자 비가 하늘로 솟아올랐다. 그녀의 커다란 용의 형상이 구름 사이를 누비며 포효했다. 현벌은 줄을 붙잡고 그 위에 올라탔다. 그는 아래를 내려다보았다. 선하파의 모든 제자들이 무릎을 꿇고 고개를 숙이고 있었다. 심몽월도 그중에 있었다. 그녀의 벌거벗은 몸이 햇빛에 드러나 있었고, 엉덩이는 여전히 빨갛게 부어 있었다.

현벌은 고개를 돌렸다. 비가 날개를 펼치며 힘차게 하늘을 가르고 날아갔다. 그들의 목적지는 임교심이 있는 곳이었다.

현벌은 선하문을 나선 지 얼마 되지 않아 임교심의 소재를 찾아냈다. 동문의 제자 몇 명이 떠들썩하게 수다를 떨던 중, 한 손에 술병을 든 붉은 치마의 여인이 눈에 띄었다. 그가 걸어가자 길가의 수행자들이 저절로 길을 비켰다. 어떤 이는 그의 얼굴을 알아보고 숨을 죽였고, 어떤 이는 그가 탄 것을 보고 눈을 크게 떴다.

임교심은 멀리서부터 한 줄기 강대한 위압감이 다가오는 것을 느꼈다. 그녀가 고개를 돌리자, 검은 수련복을 입은 냉철한 남자가 걸어오고 있었다. 그 표정에는 아무런 감정도 없었다. 그리고 그가 탄 것—임교심은 그 순간 술을 뿜을 뻔했다. 그것은 용이었다. 정확히 말하면, 알몸의 여자 용이었다. 붉은 장발이 바람에 휘날리고, 그 위에 정교한 황금색 용뿔이 빛나고 있었다. 눈동자는 황금빛으로, 마치 만물을 내려다보는 듯한 자신감이 서려 있었다. 그러나 그녀의 목에는 검은색 노예 목걸이가 채워져 있었고, 온몸에는 실오라기 하나 걸치지 않았다. 우뚝 솟은 가슴과 매끈한 허리, 탄력 있는 엉덩이가 그대로 드러나 있었다. 그녀는 현벌의 머리 위에 떠서, 살짝 고개를 숙여 주인을 바라보고 있었다.

임교심은 어이없다는 듯 고개를 저었다. "화신대원만의 강자가 이런 꼴이라니. 세상에, 이게 무슨 꼴이야." 그녀가 혼잣말처럼 중얼거렸다.

비가 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그 황금빛 눈동자에는 장난기 어린 빛이 반짝였다. "주인님의 벌레노예가 이렇게 지내는 게 아주 즐거워요. 작은 여종아, 부러우면 따라와도 돼요."

임교심은 눈을 굴리며 대꾸했다. "누가 부러워해. 나는 아직 혼자서 놀고 싶어서."

현벌이 그 앞에 멈춰 섰다. 그는 말없이 그녀를 내려다보았다. 주변은 급속도로 조용해졌다. 몇몇 수행자들은 멀찍이서 구경하다가도 현벌의 눈빛에 재빨리 자리를 떴다.

"임교심." 그의 목소리는 차갑고 직설적이었다. "내 여노가 되어라."

임교심은 놀라기는커녕 오히려 싱글벙글 웃었다. "와, 정말 무례하네요. 처음 보는 사람 앞에서 바로 이러는 거예요? 나는 아직 당신이 싫다고도 안 했는데." 그녀는 술병을 들어 한 모금 마셨다. "근데 엉덩이 때리는 거? 그거 소문 들었어요. 심몽월 그 문주님을 벌거벗겨서 때렸다며. 아프다고 하던데. 내 엉덩이는 소중하니까 그런 건 별로 하고 싶지 않아요."

현벌의 눈빛은 여전히 냉담했다. 그는 대답 대신 손을 뻗어 임교심의 허리를 잡았다. 임교심은 순간적으로 몸을 비틀었지만, 화신대원만의 힘 앞에 그녀의 원영중기는 저항할 수 없었다. 그녀는 순식간에 현벌의 무릎 위에 엎드려졌다. 얼굴은 땅을 향하고, 엉덩이는 위로 치켜든 자세였다.

"야! 이건 너무한 거 아니야!" 임교심이 발버둥치며 외쳤다.

그때, 비가 살짝 내려와 임교심의 치마를 잡아당겼다. 붉은 치마가 힘없이 벗겨져 땅에 떨어졌다. 이어 속옷까지 벗겨졌다. 임교심의 하얀 엉덩이가 그대로 드러났다. 그녀는 얼굴이 확 붉어졌다.

"이, 이 미친 용! 치마 벗기지 마!"

비는 고개를 갸웃하며 웃었다. "작은 여종아, 주인님이 일하시는데 방해하면 안 되지." 그녀가 임교심의 두 다리를 붙잡아 벌렸다. 이제 그녀의 가장 은밀한 부위까지 완전히 드러났다.

현벌은 오른손을 들어 올렸다. 손바닥에는 이미 한 줄기의 검은 기운이 감돌고 있었다. 그가 내려치자, 손바닥이 임교심의 엉덩이에 닿는 순간 '짝!' 하는 소리가 요란하게 울렸다.

"아악!" 임교심이 비명을 질렀다. 그녀의 엉덩이에 선명한 붉은 손자국이 새겨졌다.

현벌은 두 번째 손바닥을 내리쳤다. '짝!'

"으윽! 제발, 제발!" 임교심이 몸을 꼬았다. 하지만 비가 그녀의 다리를 꽉 잡고 있어서 움직일 수 없었다.

세 번째, 네 번째. 손바닥이 계속해서 떨어졌다. 임교심의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부풀어 올랐다. 그녀의 비명은 점점 더 커졌다.

"아파! 진짜 아파! 그만둬!" 그녀가 울먹이며 외쳤다.

현벌은 멈추지 않았다. 다섯 번째, 여섯 번째. 손바닥이 내리칠 때마다 임교심의 몸이 움찔거렸다. 그녀의 눈에 눈물이 맺히기 시작했다.

"흐윽... 이거... 이거 너무한 거 아니야..." 그녀가 숨을 헐떡이며 말했다. "협상... 협상하자! 조건을 들어볼게!"

현벌의 손이 잠시 멈췄다. "무슨 조건?"

"나... 나는 아직 너를 모르잖아!" 임교심이 억울한 목소리로 말했다. "갑자기 여노가 되래? 너무 급작스러워!"

비가 그녀의 귀에 입을 대고 속삭였다. "작은 여종아, 주인님을 따르면 좋은 점이 많아. 더 높은 경지에 오를 수 있고, 화신대원만의 강자가 가르쳐 줄 거야. 나처럼 말이야."

임교심이 힐끗 비를 보았다. 그 알몸의 용존은 표정이 능글맞았다. "내가 왜 믿어?"

비가 조용히 웃었다. "너는 아직 모르는구나. 내가 주인님에게 패배한 후, 주인님은 나를 요족 대군 앞에서 벌거벗겼어. 그리고 천도목판을 소환해서 내 엉덩이를 3천 대나 때렸어. 화신대원만인 내 몸도 그걸 견디지 못했어. 눈물과 콧물을 흘리며 울부짖었지. 그 후에는..." 그녀가 임교심의 귀에 속삭이듯 낮은 목소리로 말했다. "생강 막대를 항문에 넣었어. 정말 견딜 수 없는 맛이었지."

임교심의 얼굴이 창백해졌다. "생, 생강 막대?!"

"그래." 비가 의미심장하게 미소 지었다. "작은 여종아, 너도 그 맛을 보고 싶어?"

임교심은 고개를 세차게 흔들었다. "싫어! 싫어! 알았어! 알았어! 승낙할게! 되지? 이제 그만!"

현벌의 손이 다시 한 번 올라갔다. 그러나 이번에는 내려치지 않았다. 그는 임교심을 일으켜 세웠다. 그녀의 엉덩이는 새파랗게 부어올라 있었다. 그녀가 손으로 가리려 했지만, 현벌이 그 손목을 잡았다.

"약속했다. 주인을 따르겠다고."

임교심은 눈물을 닦으며 중얼거렸다. "네... 네... 주인님..."

그 순간, 임교심의 몸이 갑자기 가벼워졌다. 그녀와 비, 그리고 현벌 세 사람이 동시에 공간 속으로 빨려 들어갔다. 주변의 풍경이 일그러지고, 어둠이 그들을 감쌌다. 깜빡하는 순간, 그들은 완전히 다른 공간에 서 있었다.

하늘은 어둡고 붉은빛이 감돌았고, 땅은 끝없이 펼쳐진 황야였다. 멀리 보이는 산맥은 기괴한 모양으로 솟아 있었다. 공기 중에는 강력한 영기가 흐르고 있었다.

"현천계... 이곳이 현천계구나." 임교심이 주위를 둘러보며 중얼거렸다.

비가 그녀의 어깨에 손을 얹으며 웃었다. "이제 진짜 시작이야, 작은 여종아." 그 황금빛 눈동자에는 기대와 장난기가 어려 있었다.

현벌은 아무 말 없이 앞으로 걸어갔다. 그의 뒤로 두 여인이 따라 걸었다. 한 명은 벌거벗은 채, 다른 한 명은 엉덩이가 부어오른 채. 그들의 운명은 이제 이 기이한 공간 속에서 새로운 장을 열어가고 있었다.

임교심이 현천계 안으로 발을 들이자마자 몸에서 옷이 순간적으로 녹아 사라졌다. 흰 피부가 드러나고, 가슴과 허벅지 사이의 은밀한 곳까지 모두 훤히 드러났다. 그녀의 가냘픈 몸은 살짝 떨렸지만, 표정은 오히려 태연했다. 목에 무언가 차가운 것이 감기더니, 비의 목에 걸린 것과 똑같은 검은 노예 목걸이가 나타났다. 목걸이는 가느다란 쇠사슬처럼 보였지만, 실제로는 단단한 법기였다. 임교심은 손을 들어 만져보며 중얼거렸다. “이게 뭐야... 참 신기하네.”

현벌은 그녀 앞에 서서 차가운 눈으로 그녀를 훑어보았다. 그는 손을 들어 허공을 가리켰다. 현천계의 공간이 순간적으로 펼쳐졌다. 사방은 끝없이 펼쳐진 하늘과 땅이었고, 주변에는 각종 진법 도구와 고서들이 빽빽이 놓여 있었다. 허공에는 무수한 진법 문양이 떠다니며 신비로운 빛을 뿜어내고 있었다. 현벌이 말했다. “이곳은 현천계다. 진법 수행에 가장 좋은 환경이며, 이 고서들은 수천 년 전의 진법 비전이다. 너는 이곳에서 마음껏 공부할 수 있다.”

임교심의 눈이 반짝였다. “그 대가는요?”

현벌의 입가에 차가운 미소가 스쳤다. “매일 현천계에서 천도목판으로 엉덩이 200대를 맞는 것이다. 아침 100대, 저녁 100대로 나누어 한다.”

그가 말을 마치자, 발치에 무릎 꿇고 있던 비가 고개를 들어 교심을 바라보며 웃었다. “하루 200대라니, 참 가벼운 벌이네요. 저는 하루에 500대를 맞아요.” 그녀는 한숨을 쉬며 아쉬운 듯 말을 이었다. “예전에 제가 주인님께 너무 세게 반항해서, 이제는 매일 엉덩이가 터지도록 맞아요. 이 예쁜 엉덩이가 얼마나 고생하는지 몰라요.”

비는 고개를 돌려 자신의 통통한 엉덩이를 살짝 흔들었다. 엉덩이는 붉게 물들어 있었고, 곳곳에 판자 자국이 선명했다. 교심은 그 모습을 보며 가볍게 웃었다. “엉덩이가 아프지 않아서 다행이네요. 200대쯤이야 거뜬히 견딜 수 있어요.”

그 말이 끝나자마자 허공에서 천도목판이 나타났다. 목판은 붉은색으로 빛나며 굵직한 육각형 모양이었고, 표면에는 수많은 법진이 새겨져 있었다. 교심은 순간 긴장했지만, 곧 태연하게 무릎을 꿇었다. 그녀는 엉덩이를 높이 치켜들고, 두 손은 땅에 짚었다. 머리를 숙인 채로 말했다. “심노, 벌을 받겠습니다.”

천도목판이 공중에서 움직이기 시작했다. 휘파람 소리와 함께 목판이 내리꽂혔다.

찰싹!

첫 번째 타격이 교심의 엉덩이에 떨어졌다. 엉덩이의 흰 살이 순간적으로 출렁이며 붉게 물들었다. 교심은 입술을 깨물며 참았다. 생각보다 아팠다. 목판의 충격은 단순한 통증이 아니라, 법력이 엉덩이 깊숙이 파고들어 그녀의 내부를 뒤흔드는 듯했다.

찰싹! 찰싹!

두 번째, 세 번째 타격이 이어졌다. 교심의 엉덩이는 점점 더 붉게 변했고, 살이 부풀어 올랐다. 그녀는 이를 악물고 버텼지만, 눈에는 이미 눈물이 맺혀 있었다. 목판은 멈추지 않고 계속 내리쳤다. 열 번째, 스무 번째... 교심은 더 이상 참지 못하고 신음을 흘렸다. “아... 아...”

비는 옆에서 지켜보며 조용히 말했다. “처음에는 다들 그렇게 말하죠. 하지만 곧 익숙해져요.”

오십 번째 타격이 떨어졌을 때, 교심의 엉덩이는 보라색과 붉은색이 섞인 색으로 변해 있었다. 살이 터져 피가 흐르기 시작했다. 그녀는 몸을 떨며 무릎을 꿇고 있었지만, 끝까지 자세를 흐트리지 않았다. 일흔 번째, 아흔 번째... 백 번째 타격이 마지막으로 떨어졌다.

찰싹!

천도목판이 공중에 멈추었다. 교심은 숨을 헐떡이며 엉덩이를 움켜쥐었다. 엉덩이는 퉁퉁 부어올라 있었고, 만지면 뜨거운 열기가 전해졌다. 그녀는 간신히 몸을 일으켜 현벌 앞에 무릎을 꿇고 정중하게 절했다. “심노는 자발적으로 주인의 여노가 되었으며, 모든 벌을 기꺼이 받겠습니다.”

현벌은 고개를 끄덕이며 그녀를 바라보았다. 그러자 현천계의 공간에서 따뜻한 기운이 흘러나와 교심의 엉덩이를 감싸기 시작했다. 붓고 터진 살이 서서히 회복되기 시작했다. 판자 자국은 사라졌지만, 엉덩이는 여전히 빨갛게 부어 있었다. 교심은 안도했다.

비가 다가와 교심의 어깨를 툭 치며 웃었다. “이젠 나랑 같이 엉덩이 맞는 자매가 생겼네요. 좋아요, 이제 저만 당하는 게 아니니까.”

그 말에 교심은 억울한 듯 그녀를 노려보았지만, 곧 웃음을 터뜨렸다.

그때 비의 벌 시간이 되었다. 천도목판이 다시 움직이기 시작하자, 비는 순순히 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그녀의 엉덩이는 이미 검붉게 변해 있었지만, 그녀는 전혀 개의치 않는 듯했다. 오히려 기대에 찬 표정이었다.

찰싹!

목판이 비의 엉덩이에 떨어졌다. 그녀의 엉덩이는 이미 수많은 타격을 견뎌온 터라 탄력이 뛰어났다. 목판이 내리칠 때마다 살이 출렁이며 튀어 올랐다. 비는 신음하며 말했다. “아... 주인님의 벌이 참 좋네요... 더... 더 세게...”

천도목판은 그녀의 말을 들은 듯 점점 더 세게 내리쳤다. 찰싹! 찰싹! 찰싹! 비의 엉덩이는 점점 더 부풀어 올랐고, 피가 흘러 땅을 적셨다. 그녀는 통증을 즐기는 듯 표정이 황홀해졌다. 백 번째, 이백 번째... 오백 번째 타격이 떨어졌을 때, 비의 엉덩이는 완전히 찢겨져 나갔다. 그녀는 기절할 듯 쓰러졌지만, 이내 다시 일어나 현벌에게 고개를 숙였다. “비노, 주인님의 은혜에 감사드립니다.”

현벌은 그녀를 흘낏 보며 말했다. “내일 또 맞아야 한다. 잘 쉬어라.”

비는 기쁘게 대답했다. “네, 주인님. 내일도 기다리고 있겠습니다.”

임교심은 그 광경을 보며 가슴이 철렁했다. 하지만 이미 자신도 그 길을 선택했음을 깨달았다. 그녀는 조용히 숨을 깊이 들이쉬고, 현천계의 진법 연구에 몰두하기 시작했다.

12년의 세월이 흘렀다. 현천계의 하늘은 언제나처럼 어둡고 무거웠고, 대지는 끝없이 펼쳐진 검은 돌과 붉은 연기로 뒤덮여 있었다. 그러나 그 중심, 거대한 석전 위에는 두 여인의 모습이 있었다.

임교심의 몸은 더욱 성숙해졌다. 검은 트윈테일은 여전히 생기를 잃지 않았고, 얼굴에는 천진난만한 웃음이 번지고 있었지만, 눈동자 깊은 곳에는 전보다 훨씬 더 날카로운 기운이 깃들어 있었다. 그녀의 나체는 완벽한 곡선을 그리고 있었다. 가느다란 허리, 탄탄한 엉덩이, 그리고 거침없이 드러난 하얀 살결. 특히 엉덩이는 매일 매일의 벌 속에서도 여전히 예쁜 곡선을 유지하고 있었다. 현천계의 자동 치유 능력 덕분이었다.

비는 그 옆에 서 있었다. 불타는 듯한 붉은 장발이 바람에 휘날렸고, 머리 위의 황금 용뿔은 정교하게 빛나고 있었다. 목에는 검은 노예 목걸이가 감겨 있었고, 그녀의 황금 눈동자는 중생을 내려다보는 오만을 간직한 채로, 임교심의 경지가 안정적으로 오르는 것을 지켜보고 있었다.

“좋아, 끝났다.” 비가 고개를 끄덕였다.

임교심의 주변에 흩어져 있던 영기가 일제히 그녀의 단전 속으로 빨려 들어갔다. 화신 초기, 드디어 그 경지에 도달한 것이다.

“고마워요, 비 언니.” 임교심이 혀를 내밀며 웃었다. “역시 화신의 경지는 다르네요. 몸속에 힘이 꽉 차는 기분이에요.”

“네가 천재니까 그만큼 빠른 거야.” 비가 턱을 치켜들었다. “하지만 아직 멀었어. 진짜 고수는 나처럼 몸이 거의 불멸이 되어야 해.”

그 말에 임교심이 입을 삐죽 내밀었다. “비 언니는 원래 용족이라서 그런 거잖아요. 우리 인간들은 따라갈 수가 없어요.”

“헛소리.”

그때, 먼 곳에서 한 남자의 그림자가 나타났다. 검은 수련복을 입은 현벌이었다. 표정은 얼음처럼 차가웠고, 걸음걸이 하나하나에 압도적인 기운이 깃들어 있었다.

임교심과 비는 그를 보자마자 본능적으로 몸을 낮추었다. 무릎을 꿇고, 고개를 숙이고, 엉덩이를 높이 치켜들었다. 마치 오랜 세월 동안 반복된 의식처럼 자연스러운 동작이었다.

“주인님.” 두 사람이 동시에 입을 열었다.

현벌은 천천히 다가와 그들 앞에 섰다. 눈빛은 임교심의 나체를 스치고, 그의 엉덩이에 잠시 머물렀다.

“임교심, 네가 화신을 돌파했다고 들었다.”

“네, 주인님의 가르침 덕분입니다.” 임교심이 감사한 목소리로 대답했다. “심노는 기대에 부응하여 화신 초기를 돌파했습니다. 모두 주인님께서 매일 채찍질로 깨우쳐 주셨기 때문입니다.”

현벌이 고개를 끄덕였다. “그럼 엉덩이 맞는 벌은 이제 익숙해졌느냐?”

임교심이 혀를 내밀며 얼굴을 찡그렸다. “아뇨, 천도목판은 너무 아파요. 매번 죽을 맛으로 맞아요. 심노는 비 언니 같은 변태가 아니에요. 매일 엉덩이 많이 맞을수록 더 즐거워지다니요.”

비가 눈을 가늘게 뜨며 임교심을 노려보았다. “죽일 녀석아, 평소에 가르쳐 줬더니 내 험담을 하다니? 천도목판으로 네 엉덩이를 박살내 주마.”

그 말이 떨어지자마자 공중에 빛이 번쩍였다. 천도목판이 나타난 것이다. 두꺼운 검은 나무 판자는 한 치의 오차도 없이 정확하게 떠 있었다.

임교심의 얼굴이 창백해졌다. “아, 안 돼요! 비 언니, 농담이었어요! 진짜 농담이었—”

채 끝나기도 전에 천도목판이 내리꽂혔다.

“찰캌!”

임교심의 하얀 엉덩이 위에 선명한 붉은 자국이 새겨졌다. 그녀는 비명을 지르며 몸을 움츠렸지만, 무릎 꿇은 자세를 유지해야 했다.

“찰캌! 찰캌!”

목판이 연속으로 내리쳤다. 왼쪽, 오른쪽, 다시 왼쪽. 임교심의 엉덩이는 순식간에 새빨갛게 부풀어 올랐다. 그녀는 이를 악물고 참았지만, 눈가에는 눈물이 맺혔다. “아파요, 아파! 주인님, 살려 주세요!”

비는 그 옆에서 태연하게 서 있었다. 그녀의 차례가 오자, 목판은 방향을 돌려 비의 엉덩이를 때리기 시작했다.

“찰캌!”

비는 조금도 움찔하지 않았다. 오히려 그녀의 황금 눈동자는 즐거움으로 반짝이고 있었다. “아, 좋아. 더 세게 때려 주세요. 이렇게 아픈 게 가장 시원해요.”

임교심은 그 모습을 보고 어이가 없었다. “비 언니, 정말 변태예요!”

“찰캌! 찰캌! 찰캌!”

목판은 더욱 빠르고 강력해졌다. 임교심의 엉덩이는 이제 완전히 퉁퉁 부어올라, 앉을 수도 없을 정도였다. 그녀는 거의 울먹이며 말했다. “주인님, 제발 멈춰 주세요. 심노가 잘못했어요. 다시는 비 언니 험담 안 할게요.”

현벌은 아무 말 없이 그 광경을 지켜보고 있었다. 그의 표정은 여전히 무표정했다. 잠시 후, 그가 손을 들어 목판을 멈추게 했다.

“충분하다.”

비는 안타까운 듯 혀를 찼다. “벌써 끝이에요? 아직 덜 맞았는데.”

임교심은 엉덩이가 아파서 꼼짝도 할 수 없었다. 그녀는 간신히 고개를 들어 현벌을 바라보았다.

현벌이 물었다. “임교심, 만약 같은 경지의 상대와 싸우라고 하면, 자신 있느냐?”

임교심은 목판에 맞아 말이 끊기는 가운데, 간신히 대답했다. “있... 있습니다. 주인님께서 가르쳐 주신 대로라면, 같은 경지에서는 질 이유가 없습니다.”

현벌이 고개를 끄덕였다. “좋다. 며칠 후에 너와 같은 경지의 상대를 찾아주마. 이기면 귀한 약을 상으로 주고, 지면 비노가 네 엉덩이를 박살내도록 하겠다.”

임교심의 얼굴이 순간 하얗게 질렸다. “주인님, 그건 너무 가혹합니다! 비 언니가 만약 진짜로 제 엉덩이를 박살내면, 심노는 죽어요!”

비가 웃으며 말했다. “걱정 마, 죽이진 않을 테니까. 하지만 네 엉덩이는 완전히 난도질될 거야. 현천계에서도 치료하기 힘들 정도로.”

임교심은 울상이 되었다. “주인님, 심노가 이길 자신이 있습니다. 꼭 이기겠습니다.”

현벌은 그녀를 한 번 바라보고는 몸을 돌려 석전 밖으로 걸어 나갔다. 그의 뒤에서 두 여인은 여전히 무릎 꿇은 자세를 유지하고 있었다.

비가 임교심의 귀에 속삭였다. “넌 이길 거야. 하지만 만약 진다면, 네 엉덩이는 내 손에 맡겨져. 그때는 정말 죽을 맛을 보여 줄게.”

임교심은 간신히 웃음을 지었다. “비 언니, 그 말은 제가 꼭 이겨야 한다는 뜻이네요.”

“그래, 꼭 이겨야 해.” 비가 그녀의 어깨를 툭 쳤다. “주인님의 가르침을 잊지 마.”

임교심은 엉덩이의 아픔을 참으며 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈동자에는 불타는 결의가 깃들어 있었다.