천궐의 노예

능소전(凌霄殿)에 울려 퍼지는 만세 소리가 천지를 진동시켰다. 소능상은 용좌 위에 우아하게 앉아 금관 아래의 눈빛은 태산처럼 무거웠다. 백관이 엎드려 조배하는 가운데 그녀의 손가락이 용좌 팔걸이를 가볍게 두드렸다.

“짐이 직접 동영으로 가서 천년 동맹을 체결하리라.”

이 한마디에 전당이 술렁였다. 좌승상이 황급히 나서서 간했다.

“폐하, 동영은 머나먼 변방이고 길은 험난합니다. 어찌 폐하께서 직접 몸을 움직이시옵니까?”

소능상의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그 미소 아래에는 아무도 헤아리지 못할 깊은 뜻이 숨어 있었다.

“삼계의 평화, 짐이 어찌 등한히 하리오.”

그 말은 당당하고 이치에 맞았다. 신하들은 더 이상 간하지 못하고 오직 명을 받들 뿐이었다.

조회가 끝나고 소능상은 능소전을 나와 깊은 궁중으로 향했다. 신하들이 보지 못하는 그 순간, 그녀의 눈빛은 반짝이고 자세는 조금 느슨해졌다. 시종이 모두 물러난 침전 안, 그녀는 천천히 무거운 조복을 벗었다.

비단이 나부끼고 금관이 떨어져 구르는 소리가 났다. 거울 속에 비친 그녀는 이미 냉엄한 제왕이 아니라, 살짝 붉어진 뺨과 약간 거칠어진 숨결을 가진 여인이었다. 그녀의 손가락이 쇄골을 더듬어 미세한 금속 촉감을 찾아내자, 입가에 기대 섞인 미소가 번졌다.

조복 아래에는 정교한 벨트가 몸을 감싸고 있었다. 검은 가죽과 금실이 뒤섞여 피부를 감싸고 은은한 광택이 흘렀다. 옷깃 안쪽에는 작은 고리들이 규칙적으로 배열되어 은은하게 빛나고 있었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 그 벨트의 조임이 가져다주는 압박감을 즐겼다.

시녀가 조용히 다가와 읍하고 아뢰었다.

"폐하, 동영에서 밀서가 도착했습니다."

소능상은 손을 내저으며 시녀가 가까이 오게 했다. 시녀가 낮은 목소리로 전했다.

"동영 여폐께서 폐하를 위해 특별한 의식을 준비하셨사옵니다."

그 말에 소능상의 눈에 한 줄기 기대가 스쳤다. 그 기대는 깊은 못의 그늘진 곳에서 솟아오른 물거품 같아, 금방이라도 터질 듯 은은하게 떨렸다.

"특별 의식이라..."

그녀는 그 네 글자를 음미하며 마치 희귀한 진미를 음미하는 듯했다. 손가락이 벨트 위의 고리를 스치며 인상을 남겼다.

"물러나라."

시녀가 고개 숙여 물러나고 침전 안은 다시 고적해졌다. 소능상은 거울 앞에 서서 조복 반쯤 벗은 모습을 바라보았다. 거울 속 여인의 눈에는 기대와 초조함이 섞여 있었다. 그녀는 천천히 벨트 위의 매듭을 풀며 착착 풀리는 소리에 희열을 느꼈다.

조복이 완전히 벗겨져 발치에 흘러내렸다. 그녀는 비단 깔린 침상 위에 서서 팔을 벌려 은은한 달빛 아래 숨겨진 모든 것을 드러냈다. 피부에는 미세한 줄무늬가 여러 개 있었는데, 어떤 것은 오래된 흉터였고 어떤 것은 조금 전에 남은 자국이었다. 그녀는 손가락으로 그 자국들을 더듬으며 눈을 감았다.

동영, 여폐, 의식.

이 생각들이 그녀의 마음속에서 교차하며 알 수 없는 쾌감을 불러일으켰다. 권력의 정점에 선 자로서, 그녀는 이 굴욕이 가져다주는 쾌감에 더욱 중독되어 있었다. 마치 깊은 골짜기에 몸을 던지는 것처럼, 추락의 순간이 가장 중독성 있었다.

그녀는 침상에 걸터앉아 벨트 위의 작은 도구들을 하나하나 살펴보았다. 어떤 것은 은은한 광택을 내는 금속 막대였고, 어떤 것은 정교하게 수놓인 비단 끈이었다. 그녀는 그것을 집어 들어 가볍게 만지작거리며 익숙한 듯 사용법을 더듬었다.

달빛이 처마 끝에 비스듬히 비치고 밤은 깊어갔다. 소능상은 침상에 누워 동영 여폐의 초상화를 떠올렸다. 그 온화하고 고고한 표정 아래 어떤 잔혹함이 숨겨져 있을까. 그리고 그 공주는 어머니를 닮아 교만하고 독한 성격으로, 모녀가 함께 무슨 놀라운 일을 꾸밀지.

그녀의 입가에 한 줄기 비스듬한 미소가 번졌다.

기다려라, 곧 만나게 될 것이다.

어둠 속에서 그녀의 눈은 마치 별빛처럼 반짝이며 앞으로 다가올 모든 것을 고대하고 있었다.

전용기가 구름 위로 치솟자, 기내의 기압이 급격히 변했다. 소능상은 창밖을 바라보며 무표정한 얼굴로 동영의 영공을 바라보고 있었다. 그녀의 가느다란 손가락이 무심히 팔걸이를 두드렸다.

"폐하, 안전벨트를 착용해 주십시오."

동영 특사가 다가왔다. 그의 목소리는 부드러웠지만, 눈빛은 이상하게 반짝이고 있었다. 소능상은 고개를 끄덕이며 안전벨트를 채웠다. 그 순간, 특사가 갑자기 출입문 쪽으로 걸어가 굳게 잠갔다.

"무슨 짓이냐?"

소능상의 목소리에 긴장감이 스며들었다. 특사는 대답 대신 천천히 그녀에게 다가가 냉소를 지었다.

"폐하, 오늘부터 당신은 더 이상 삼계의 여제가 아닙니다. 당신은 저희 동영의 포로입니다."

소능상의 눈이 커졌다. 그녀는 몸을 일으키려 했지만, 특사가 그녀의 어깨를 짓눌렀다. 힘이 의외로 강했다.

"무릎 꿇어, 여제님."

특사의 말에 소능상은 저항하려 했지만, 무언가가 그녀를 압도했다. 그녀의 무릎이 부드러운 카펫 위에 닿았다. 특사는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며, 천천히 그녀의 옷깃을 벗기기 시작했다.

"무슨 짓을 하는 거냐!"

소능상이 항의했지만, 특사는 무시했다. 그녀의 겉옷이 벗겨지고, 속옷이 드러났다. 그리고 그 아래에 있던 충격적인 광경이 드러났다. 소능상의 전신은 각종 전동 도구로 뒤덮여 있었다. 딜도와 바이브레이터, 그리고 알 수 없는 장치들이 그녀의 몸에 단단히 고정되어 있었다.

"아, 이런..."

특사가 음흉한 웃음을 지었다. "폐하께서는 이미 이런 준비를 하고 계셨군요. 무척 기대하고 계셨나 봅니다."

소능상의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 이 사실을 아무도 모를 줄 알았다. 하지만 특사는 모든 것을 알고 있었다.

"동영 여황께서 보내신 선물입니다. 마음에 드십니까?"

특사가 말을 마치자, 기내 천장에서 한 줄기 빛이 내려와 소능상을 비췄다. 그리고 그녀의 몸에 붙어 있던 모든 도구들이 동시에 작동하기 시작했다.

"으... 악!"

소능상의 입에서 억눌린 비명이 터져 나왔다. 바이브레이터가 그녀의 가장 민감한 부위를 자극하고, 딜도가 그녀의 몸속 깊이 파고들었다. 그녀의 몸이 격렬하게 떨리기 시작했다. 구름 위에서 울려 퍼지는 그녀의 신음소리는 누구도 듣지 못했다.

"더, 더 강하게..."

소능상이 중얼거렸다. 그녀의 눈에서 눈물이 흘러내렸지만, 그 눈에는 타락한 쾌감이 반짝이고 있었다. 특사는 리모컨을 조작하며 그녀의 반응을 관찰했다. 여제의 위엄은 사라지고, 오직 쾌락에 굴복하는 여자만이 남아 있었다.

기체가 구름을 뚫고 동영의 영공으로 진입했다. 아래로는 구름이 펼쳐져 있었고, 소능상은 그 위에서 굴욕과 쾌락의 경계를 넘나들고 있었다. 그녀의 목소리는 점점 더 커졌고, 몸은 더욱 격하게 떨렸다.

"자, 이제 시작일 뿐입니다, 폐하."

특사의 냉소가 기내에 울려 퍼졌다. 소능상은 고개를 들어 창밖을 바라보았다. 구름 너머로 동영의 궁전이 보이기 시작했다. 그곳에서 그녀를 기다리는 더 큰 굴욕을 예감하며, 그녀는 다시 한 번 쾌락의 파도에 몸을 맡겼다.

어둠이 깊이 내려앉은 격실의 철문이 무겁게 열렸다. 희미한 등불 아래, 두 여인의 그림자가 길게 드리워졌다. 동영 여황 사쿠라이 아키라는 우아하고 느릿한 걸음으로 앞장서 나왔다. 그녀의 손에는 가느다란 가죽 목줄이 들려 있었고, 끝에는 반짝이는 금속 고리가 달려 있었다. 그 뒤를 따르는 공주 미야비는 채찍을 손가락 사이로 감고 있었으며, 입가에는 짓궂은 미소가 번지고 있었다.

“어디 한번 볼까, 우리의 천궐 여제께서 얼마나 암캐다운지.”

아키라의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 날카로운 칼날이 숨겨져 있었다. 그녀는 손에 든 목줄을 살랑살랑 흔들며 소능상 앞에 섰다.

소능상은 무릎을 꿇은 채 고개를 숙이고 있었다. 그녀의 온몸이 가느다랗게 떨리고 있었다. 두려움인지, 다른 어떤 감정인지는 그녀 자신조차 분간할 수 없었다. 여제라는 이름이 무색하게, 지금 그녀는 짐승처럼 네 발로 엎드리라는 명령을 기다리고 있었다.

“목을 들어라.”

아키라의 명령에 소능상은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 눈동자에는 저항과 굴복이 뒤섞인 복잡한 빛이 어렸다. 아키라는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 목줄을 그녀의 목에 감았다. 차가운 가죽이 살갗에 닿자 소능상의 몸이 움찔했다.

“재갈도 물려야지.”

미야비가 다가와 손에 든 검은색 가죽 재갈을 내밀었다. 그것은 입을 완전히 막아버리는 형태로, 혀조차 제대로 움직일 수 없게 만드는 것이었다. 소능상이 살짝 몸을 빼려 하자, 아키라의 손이 재빠르게 그녀의 턱을 움켜잡았다.

“입 벌려. 예쁜 암캐는 말대꾸하지 않아.”

소능상의 입술이 떨렸다. 그녀는 천천히 입을 열었다. 미야비가 재갈을 밀어 넣자, 혀가 눌리고 침이 흘러내렸다. 턱끈이 귀 뒤로 채워지면서 재갈이 단단히 고정되었다.

“좋아. 이제 기어. 우리 발치까지.”

아키라가 턱으로 바닥을 가리켰다. 소능상은 주저하다가, 결국 두 손을 바닥에 짚고 네 발로 엎드렸다. 무릎이 차가운 돌에 닿자, 그녀의 전신이 긴장으로 굳어졌다. 그녀는 한 걸음 한 걸음 천천히 기어가기 시작했다. 목줄이 바닥에 끌리며 달그락거리는 소리를 냈다.

그녀가 두 사람의 발치에 도착했을 때, 아키라는 하이힐을 들어 올려 소능상의 뒷목을 살며시 밟았다. 뾰족한 굽이 피부를 찌르듯 누르자, 소능상은 신음을 삼켰지만 재갈 때문에 소리조차 제대로 나오지 않았다.

“듣거라, 천궁의 여제여. 네가 나와 동맹을 맺기 전에, 먼저 가르쳐야 할 것이 있다. 그것은 바로 복종이다.”

아키라의 목소리가 차갑게 떨어졌다. 그녀는 굽에 힘을 조금 더 실었다. 소능상의 목이 더 깊이 숙여졌다.

“네놈은 더 이상 삼계를 다스리는 여제가 아니다. 적어도 이 방 안에서는, 네놈은 내 개다. 암캐다. 알겠느냐?”

소능상의 눈에 눈물이 맺혔다. 그러나 그녀는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 아키라의 발이 그녀의 목에서 떨어졌고, 미야비가 채찍으로 그녀의 엉덩이를 살짝 때렸다.

“대답은 짖음으로 해, 개년아.”

미야비의 말에 소능상은 재갈 사이로 낮은 신음을 흘렸다. 그것은 짖음인지 울음인지 분간할 수 없는 소리였다.

아키라는 만족한 듯 미소를 지으며 목줄을 당겨 소능상을 일으켜 세웠다. 그녀의 눈에는 차가운 정복의 빛이 반짝이고 있었다.

“이제부터 제대로 교육을 시작하지.”

제트기의 내부는 호화로운 응접실로 꾸며져 있었지만, 지금 그곳은 음란한 분위기로 가득 차 있었다. 소능상은 무릎을 꿇고 온몸을 떨고 있었고, 그녀의 눈에는 두려움과 애절함이 섞여 있었다.

사쿠라이 미야비 공주는 우아하게 다가가 손에 든 바이브레이터를 흔들며 빛나는 미소를 지었다. "폐하, 이제부터 재미있는 게임을 시작할 시간이에요."

소능상은 입술을 깨물며 고개를 끄덕였다. 그녀는 이미 이 끔찍한 여정이 어떤 의미인지 알고 있었다. 미야비가 바이브레이터를 천천히 그녀의 몸속으로 밀어 넣자 차가운 기계가 따뜻한 육체를 관통하는 이질감이 그녀의 온몸에 소름을 돋게 했다. 깊고 깊이 들어갈수록 미야비의 얼굴에 드리운 만족감은 더욱 짙어졌다.

"좋아, 이제 리모컨을 네 목에 묶어줄게." 미야비가 가느다란 끈으로 리모컨을 소능상의 가느다란 목에 고정시켰다. "내가 웃을 때마다 진동수가 변할 거야. 작은 웃음은 낮은 주파수, 큰 웃음은 높은 주파수. 명심해, 웃음을 멈추면 영원히 멈출 거야."

소능상의 눈에 공포가 스쳤다. 그녀는 고개를 끄덕이며 이제 자신의 운명이 전적으로 이 어린 공주의 기분에 달려 있음을 인정했다.

갑자기 미야비가 낮고 우아하게 웃었다. 소능상의 몸속에서 기계가 약하게 진동하기 시작했고, 그녀는 다리를 움츠리며 낮은 신음을 삼켰다. 그러나 그녀는 참아야 했다. 이것은 시작에 불과했다.

"폐하, 이제 기기 안을 네 발로 기어 다니세요. 한 바퀴 돌 때마다 저와 어머니의 신발 등판을 핥아야 합니다." 미야비의 목소리에는 명령하는 어조가 섞여 있었다.

소능상은 심호흡을 하며 몸을 굽혀 네 발로 바닥을 짚었다. 무릎이 부드러운 카펫에 닿자 차가운 감촉이 그녀의 뺨에 닿았다. 그녀는 천천히 기어가기 시작했고, 몸속의 진동이 그녀의 움직임에 따라 리듬을 타며 끊임없이 그녀의 가장 깊은 곳을 자극했다.

소능상이 여황 사쿠라이 아키라 앞에 도착했을 때, 그녀는 몸을 낮추고 혀를 내밀어 여황의 신발 등판을 조심스럽게 핥았다. 가죽 특유의 차가운 맛과 약간의 먼지 맛이 섞여 그녀의 혀끝에 퍼졌다. 여황은 미소를 지으며 발끝을 살짝 움직여 더 잘 핥을 수 있도록 했다.

"참 착하구나." 여황의 목소리는 부드러웠지만 눈빛은 냉랭했다.

소능상이 혀를 거두고 몸을 돌려 공주 쪽으로 기어갔다. 미야비는 다리를 꼬고 앉아 그녀가 다가오기를 기다리고 있었다. 소능상은 몸을 숙여 공주의 신발에 입을 맞추고 혀끝으로 가죽 무늬를 따라 핥았다. 갑자기 미야비가 크게 웃었다.

몸속의 진동이 급격히 빨라져 강력한 자극이 소능상의 전신을 관통했다. 그녀는 거의 비명을 지를 뻔했지만 꽉 깨물어 참았다. 다리 사이로 뜨거운 액체가 흘러내리기 시작했고 종아리를 따라 카펫에 떨어졌다.

"이런! 삼계를 통치하는 여제가 이렇게나 쉬운가?" 미야비가 조롱 섞인 웃음을 지으며 말했다. "아직 한 바퀴도 못 돌았는데 진도 나가시네."

소능상은 얼굴이 새빨개졌지만 계속 기어가야 했다. 그녀가 두 번째 바퀴를 돌기 시작했을 때, 몸속의 진동은 이미 그녀를 극한으로 몰아넣고 있었다. 그녀는 다리 사이를 꽉 조이며 소변을 참으려 했지만, 모든 움직임이 그 압력을 더욱 강하게 만들 뿐이었다.

여황 앞에 다시 도착했을 때, 그녀는 이미 간신히 버티고 있는 상태였다. 그녀는 여황의 신발을 핥았지만, 혀가 이미 마비되어 감각이 거의 없었다. 여황은 가만히 그녀를 바라보며 눈에 비웃음을 띠고 있었다.

"아직 한 바퀴 더 남았어, 폐하." 미야비의 목소리가 뒤에서 들려왔다.

소능상이 몸을 돌리려는 순간, 미야비가 또 크게 웃었다. 몸속의 진동이 최고조에 달했고, 강력한 자극이 그녀의 마지막 방어선을 무너뜨렸다. 소능상은 더 이상 참지 못하고 허리를 구부린 채 바닥에 엎드려 절정에 이르렀다. 동시에 뜨거운 액체가 터져 나와 카펫을 적셨다.

"와, 진짜 오줌을 싸셨네요?" 미야비가 박수 갈채를 보내며 비꼬았다. "삼계 최고의 오줌받이님이시군요."

여황도 일어나 소능상 앞에 서서 그녀의 젖은 턱을 살며시 두드렸다. "참 잘하셨어요. 이제 좀 쉬어도 돼요."

소능상은 바닥에 엎드려 쉰 목소리로 흐느끼며, 몸은 아직도 절정의 여운에 떨고 있었다. 그녀는 자신이 점점 더 깊은 타락의 나락으로 빠져들고 있음을 알았지만, 기쁨을 감출 수 없었다. 그리고 이 고통과 굴욕 속에서 그녀는 전에 없던 해방감을 느꼈다.

비행기가 동영 황궁 개인 공항의 활주로에 내려앉았다. 기체가 멈추자마자 승무원들이 서둘러 문을 열었다. 소능상은 얇은 시폰 원피스를 걸친 채 의자에 깊숙이 앉아 두 다리를 꼭 붙이고 있었다. 겉으로는 평온해 보였지만, 그녀의 얼굴에는 연한 홍조가 번져 있었다. 그녀의 허벅지 안쪽, 피부에 밀착된 진동기는 아직 멈추지 않았고, 속옷 대신 그녀의 몸을 채우고 있던 플러그는 착� 감겨 그녀가 조금이라도 움직일 때마다 미세한 전율을 일으켰다.

“폐하, 도착하셨습니다.”

승무원이 고개를 숙여 알렸다. 소능상은 깊게 숨을 들이쉬며 자리에서 일어나려 했지만, 진동기의 움직임이 갑자기 커지자 그녀는 무릎에 힘이 풀려 다시 의자에 주저앉고 말았다. 그녀는 상대방의 시선을 의식하며 손가락을 꽉 쥐었다. 지금 자신의 몸 상태는 언제라도 무너져도 이상하지 않을 만큼 위태로웠다. 하지만 그녀는 여제였다. 적어도 겉으로만이라도 그 권위를 지켜야 했다.

계단을 내려가자, 붉은 융단이 깔린 활주로 위에는 이미 많은 사람들이 기다리고 있었다. 그들 앞에는 화려한 곤룡포를 입은 여성과 그보다 젊은 공주가 서 있었다. 여황·사쿠라이 아키라는 부드러운 미소를 지었지만, 그 눈빛은 음흉하고 냉랭했다. 그녀의 옆에 선 공주·사쿠라이 미야비는 팔짱을 끼고 신기한 듯 소능상을 훑어보며 날카로운 미소를 지었다.

“천궐의 여제께서 친히 오시다니, 영광이군요.”

아키라는 말하면서 천천히 걸어와 소능상의 손을 잡았다. 그러나 그 손에는 반대쪽 손에 쥔 가느다란 개 목줄이 함께 있었다. 그녀는 능숙하게 목줄을 소능상의 목에 채웠다. 쇠사슬이 차가운 피부에 닿자 소능상은 몸을 움츠렸지만, 아키라는 여유롭게 그녀의 뺨을 쓰다듬었다.

“걱정 마세요. 여기서는 모두가 당신을 정성껏 모실 테니까.”

소능상은 억지로 미소를 지었지만, 그 미소 아래에는 분노와 수치심이 뒤섞여 있었다. 그러나 이미 리모컨이 아키라의 손에 있다는 것을 알고 있었다. 진동기는 주파수를 바꾸며 그녀의 몸 안에서 미세하게 떨렸고, 그 움직임에 그녀는 속으로 숨을 헐떡였다. 다행히 얇은 시폰 원피스가 그 반응을 어느 정도 가려 주었다.

“폐하, 괜찮으십니까?”

미야비가 소능상의 귀에 속삭이며 겉으로는 부축하는 척했지만, 실제로는 그녀의 팔을 꽉 움켜쥐고 의도적으로 그녀의 몸을 밀어 붙였다. 그 충격에 플러그가 조금 더 깊숙이 들어가 소능상의 무릎이 휘청거렸다. 그녀는 침을 삼키며 간신히 균형을 잡았다.

“공주께서는… 과분한 관심을 기울이시는군요.”

소능상이 쉰 목소리로 말했다. 미야비는 그 말을 듣고 피식 웃으며, 손가락으로 그녀의 목줄을 살짝 잡아당겼다.

“무슨 말씀을요. 어머니 말씀에 따르면, 이는 황실의 대접에 불과하답니다.”

말을 마치자 그녀는 소능상의 목줄을 확 잡아당겼다. 순간적으로 앞으로 끌려가던 소능상은 발을 헛디뎌 간신히 중심을 잡았다. 사람들의 시선이 그녀에게 쏠렸지만, 아무도 그녀를 구하지 않았다. 오히려 그들은 흥미로운 듯 그녀가 이끌려 가는 모습을 지켜보았다.

여황과 공주가 좌우에 서서 소능상을 감싸 안으며 걷기 시작했다. 겉으로 보기에는 그들이 천궐의 여제를 환영하는 듯했지만, 실제로는 개 목줄에 끌려가는 것과 다름없었다. 소능상은 최대한 태연한 표정을 유지하려고 애썼지만, 진동기의 움직임이 점점 더 거세지면서 그녀의 젖은 부분을 반복적으로 찔러 댔다. 그녀의 안색이 점점 창백해졌고, 이마에는 식은땀이 맺혔다. 비틀거리는 걸음걸이를 겨우 참아내며 그녀를 바라보는 시선들을 의식했다.

“폐하, 피곤하신가 보군요. 곧바로 객실로 모시겠습니다.”

아키라가 은근한 어조로 말하며, 손에 든 리모컨의 버튼을 한 번 더 눌렀다. 진동기의 주파수가 급격히 높아지며 소능상의 온몸이 간지럽고 전율에 사로잡혔다. 그녀는 눈을 질끈 감았고, 다행히도 미야비가 그녀를 부축하지 않았다면 그 자리에서 무너졌을 것이다.

“어머니, 보세요. 폐하께서 너무 좋아서 몸을 못 가누시는 것 같아요.”

미야비가 약간 비꼬는 듯한 미소를 지으며 말했다. 소능상은 이를 악물었지만, 감정을 제대로 추스르지 못했다. 이미 그녀의 몸은 리모컨이 지배하고 있었고, 그녀는 단지 손안에 든 인형에 불과했다.

여황과 공주가 서로 의미심장한 시선을 주고받으며 그녀를 객실 쪽으로 이끌었다. 소능상의 시선은 땅에 떨어졌고, 그녀의 발걸음은 이미 그녀의 의지대로 움직이지 않았다. 지금 그녀가 할 수 있는 일은 이 끔찍한 여정을 끝까지 버티는 것뿐이었다.

황궁의 가장 깊숙한 곳, 평소에는 아무도 발을 들이지 못하는 비밀의 방. 돌벽에는 어두운 빛을 반사하는 수십 개의 도구들이 걸려 있다. 채찍은 가죽끈이 늘어져 있고, 밧줄은 매듭이 단단히 엮여 있으며, 쇠사슬은 무거운 쇳소리를 낸다. 그 사이로 형형색색의 딜도와 날카로운 고문 기구들이 번쩍인다. 방 한가운데에는 철제 십자가가 우뚝 서 있고, 그 위에 묶인 소능상은 옷이 모두 벗겨져 창백한 살결이 드러나 있다. 그녀의 손목은 쇠고랑에 단단히 채워져 벌려졌고, 발목도 양쪽으로 고정되어 다리가 크게 벌려져 아랫배의 은밀한 부분이 여실히 노출되었다.

“환영 의식이 시작됩니다, 폐하.”

동영 여황 사쿠라이 아키라는 우아한 목소리로 말하며, 손에 든 얼음 조각을 천천히 소능상의 배 위에 올려놓았다. 찬기가 피부에 닿자 소능상은 몸을 움츠렸지만, 동시에 은밀한 떨림이 그녀의 허벅지 안쪽을 스쳤다. 그녀의 눈에는 두려움이 스쳤지만, 더 깊은 곳에서는 기대감이 피어오르고 있었다.

동영 공주 미야비는 가느다란 깃털을 들고 소능상의 젖꼭지를 스쳤다. 부드러운 촉감이 극도로 예민한 부위를 스치자 소능상은 참지 못하고 신음을 흘렸다.

“벌써 반응하시네요, 소 폐하.” 미야비의 목소리에는 교태와 조롱이 섞여 있었다. “아직 시작도 안 했는데요.”

소능상은 입술을 깨물며 소리를 삼켰지만, 가슴은 거칠게 오르내렸다. 여황 아키라는 이에 웃음을 터뜨리며 차가운 물이 담긴 주전자를 집어 들었다. 물이 주전자 입구에서 흘러내려 소능상의 아랫배를 적셨고, 방 안의 차가운 공기가 그녀의 피부 위를 타고 흐르며 음핵이 날카롭게 서는 것을 느꼈다.

“동맹 조건을 말씀해 주시죠, 소 폐하.” 아키라의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 그 속에는 굴하지 않는 압박감이 깃들어 있었다. “신천궐의 병력을 철수하고, 동영에게 3개 성을 할양하시며, 그 대가로 저희가 당신의 지배를 인정해 드리겠습니다. 참 간단한 거래 아닙니까?”

소능상은 이에 대답하지 않고 고개를 돌려 벽을 응시했다. 그 순간, 미야비는 깃털을 그녀의 질 입구로 밀어 넣었다. 부드러운 촉감이 가장 민감한 부위를 스치자 소능상은 참지 못하고 신음을 흘렸다.

“대답하지 않으시면, 더 재미난 걸로 바꿔야겠네요.” 미야비가 깃털을 빼내며 손에 든 가느다란 막대를 내밀었다. 그 끝에는 작은 구슬이 달려 있었다. “이게 더 당신 마음을 사로잡을지도 모르죠.”

아키라는 얼음물을 다시 부었다. 찬기가 아랫배에서 흘러내려 허벅지 사이로 스며들자 소능상의 전신이 떨렸다. 그녀는 고개를 들고 두 여자의 눈을 마주보았다.

“거래는... 가능합니다.” 그녀의 목소리는 가늘게 떨렸다. “하지만 조건이 하나 있습니다.”

“말씀하세요.” 아키라가 웃으며 대답했다.

“매달... 이렇게... 조교받는 걸 허락해 주셔야 합니다.” 소능상의 뺨이 새빨개졌다. “그래야 제가 진정으로... 당신들의 종이 될 수 있습니다.”

미야비의 웃음소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 아키라는 고개를 끄덕이며 작게 웃었다.

“얼마든지요, 소 폐하. 저희가 당신을 더 아름다운 노예로 만들어 드리겠습니다.”

그녀가 손을 내밀자, 비밀 방의 문이 열리며 더 많은 도구들이 밀려 들어왔다.

동영 여황 사쿠라이 아키라는 책상 위에 놓인 두루마리를 천천히 펼쳤다. 비단 위에 정성스럽게 쓰여진 금색 글자들이 촛불 아래 반짝였다. 그녀는 우아한 손끝으로 문서 가장자리를 쓰다듬으며 입가에 희미한 미소를 띠었다.

"천궐의 여제시여, 이리로 오십시오."

소능상은 단단히 굳은 얼굴로 책상 앞에 섰다. 그녀의 손가락이 떨리고 있었다.

"무릎 꿇으시오."

"무... 뭐라고?"

여황의 눈빛이 차갑게 변했다. 그 온화한 목소리 속에 숨겨진 냉혹함이 방 안을 가득 채웠다.

"듣지 못했소? 무릎 꿇으라 했소."

소능상의 입술이 파르르 떨렸다. 그녀는 천천히, 한 치 한 치 무릎을 굽혀 차가운 대리석 바닥에 엎드렸다. 치마 자락이 바닥에 깔리며 비단이 스치는 소리가 났다.

"좋소. 이제부터 당신은 동맹의 문서에 서명할 것이오. 하지만... 특별한 방식으로 말이오."

여황은 옆에 서 있던 공주에게 고개를 끄덕였다. 공주 사쿠라이 미야비는 방 안의 작은 탁자 위에서 펜과 붉은 인주를 가져왔다. 그러나 그 펜은 평범한 펜이 아니었다. 손잡이 부분이 없이, 오직 펜촉만 달랑 달려 있었다.

"입으로 물고 서명하시오."

소능상의 얼굴이 창백해졌다. "이게 무슨...!"

"당신은 오늘부터 동맹의 '암캐'로 서명하는 것이오. 손으로 쓰는 것은 명예로운 자만이 할 수 있는 법이지. 당신은 그 자격이 없소."

여황의 목소리는 여전히 부드러웠지만 그 속에는 단호함이 깃들어 있었다. 소능상은 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀의 눈에 눈물이 맺히기 시작했다. 그러나 그녀는 알았다. 이 순간, 모든 것은 이미 결정된 운명이라는 것을.

떨리는 손으로 그녀는 펜촉을 집어 입에 물었다. 차가운 금속의 맛이 혀끝에 닿았다. 그녀는 바닥에 놓인 문서 위로 몸을 굽혔다. 손을 사용할 수 없었기에, 그녀는 입에 물린 펜으로 자신의 이름을 쓰기 시작했다.

'소... 능... 상...'

획 하나하나가 굴욕이었다. 그녀의 입가에서 펜촉이 흔들렸다. 침이 펜대를 타고 흘러내려 문서 위에 작은 얼룩을 만들었다. 마지막 획을 긋는 순간, 그녀의 눈에서 뜨거운 눈물이 한 방울 떨어졌다.

"자, 이제 도장을 찍어야 하오."

여황의 말에 소능상의 몸이 움찔 떨렸다. 그녀는 고개를 들어 여황을 바라보았다. 여황은 손에 든 붉은 인주를 가리켰다.

"어디에... 찍어야 합니까?"

"가장 은밀한 부위에 찍어야 하오. 그곳이 바로 당신이 진정한 암캐임을 증명하는 도장이 될 것이오."

공주 미야비가 다가와 소능상의 치마를 걷어올렸다. 소능상은 반사적으로 다리를 오므렸지만, 공주는 강제로 그녀의 무릎을 벌렸다.

"움직이지 마. 순순히 따르는 것이 좋을 거야."

공주의 손가락이 소능상의 허벅지 안쪽을 스쳤다. 소능상은 온몸을 떨었다. 그녀는 더 이상 저항할 힘이 없었다. 눈을 감고, 그녀는 다리를 벌렸다.

여황은 인주를 손가락에 묻혀 소능상의 허벅지 안쪽 가장 깊숙한 곳에 찍었다. 차갑고 끈적한 인주가 피부에 닿았다. 그리고 그 위에, 공주가 뜨겁게 달궈진 인두를 가져왔다.

"이것이 동맹의 '봉인'이란다."

인두 끝에는 날카로운 '노(奴)' 자가 새겨져 있었다. 소능상은 공포에 질린 비명을 지르려 했지만, 목에서 나온 것은 신음 소리뿐이었다.

"움직이지 마. 그렇지 않으면 상처가 더 깊어질 테니까."

공주의 목소리는 잔혹하게 즐거웠다. 그녀는 인두를 소능상의 허벅지 안쪽에 살짝 눌렀다.

"아악!"

뜨거운 쇠가 살을 지지는 소리와 함께 그을린 고기 냄새가 방 안에 퍼졌다. 소능상의 몸이 경직되었다. 고통이 전신을 휘감았다. 그녀는 바닥을 주먹으로 치며 울부짖었지만, 아무도 그녀를 구해주지 않았다.

"이제 끝났소."

여황이 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 소능상의 허벅지에 새겨진 '노' 자를 감상하며 고개를 끄덕였다.

"이것이 바로 우리 동맹의 증표요. 당신은 이제 영원히 나의 암캐일 뿐이오."

소능상은 바닥에 엎드려 거친 숨을 몰아쉬었다. 그녀의 몸은 식은땀으로 범벅이 되었고, 허벅지 안쪽에서는 아직도 연기가 피어오르고 있었다. 그녀는 눈을 감았다. 이제 모든 것이 끝났다. 그녀는 더 이상 천궐의 여제가 아니었다. 그저 동영의 암캐일 뿐이었다.

여황은 우아하게 일어나 방을 나섰다. 공주가 뒤를 따랐다. 문이 닫히는 소리와 함께, 방 안에는 홀로 남은 소능상과 타오르는 촛불만이 남았다.

동영 황궁의 연회장은 황금빛 등불 아래 찬란하게 빛나고 있었다. 긴 식탁 위에는 산해진미가 가득했고, 술잔이 부딪치는 소리와 웃음소리가 뒤섞여 화려한 분위기를 자아냈다. 하지만 식탁 아래, 어둠 속에 웅크린 한 존재가 있었다.

소능상은 개 귀 장식이 달린 머리띠를 쓰고, 엉덩이에는 털북숭이 개 꼬리가 달린 항문 플러그가 꽂혀 있었다. 그녀는 네 발로 엎드려 있었고, 목에는 가죽 목줄이 채워져 있었으며, 줄의 끝은 동영 여황의 손에 쥐어져 있었다. 그녀의 몸은 얇은 검은색 레이스 의상으로 덮여 있었지만, 은밀한 부위는 거의 그대로 드러나 있었다.

“어머니, 오늘 손님 개가 참 예쁘네요.”

사쿠라이 미야비 공주가 우아하게 술잔을 들어 올리며 빈정거렸다. 그녀의 눈빛은 소능상을 향해 비웃음을 가득 담고 있었다.

동영 여황이 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 그녀는 천천히 손에 든 고기 조각을 식탁 아래로 내렸다. “와, 이리 와.”

소능상의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 주변 손님들의 시선을 느꼈다. 그들 중에는 동영의 고관대작들도 있었고, 다른 나라의 사신들도 있었다. 모두가 그녀를 바라보며 키득거리고 있었다. 그녀는 망설였지만, 결국 무릎으로 기어가 여황의 손에 있는 고개를 향해 입을 벌렸다.

“참 착하네.”

여황이 부드럽게 말하며 고기를 소능상의 입에 넣어 주었다. 고기의 기름기가 그녀의 턱을 타고 흘러내렸지만, 그녀는 감히 닦지 못했다.

“개는 손으로 먹으면 안 되지. 혀로 핥아야 해.”

미야비 공주가 차갑게 말하며 식탁 위에서 젤리 하나를 들어 소능상의 코앞에 흔들었다. 소능상이 혀를 내밀자, 공주는 손을 빼며 젤리가 소능상의 얼굴에 떨어지게 했다.

“아, 미안. 내가 실수했네.”

손님들이 웃음을 터뜨렸다. 소능상의 눈에 눈물이 맺혔지만, 그녀는 참았다. 참을 수밖에 없었다. 그녀는 얼굴에 묻은 젤리를 핥아 먹으며 다시 고개를 숙였다.

연회가 절정에 달했을 때, 동영 여황이 일어나 손뼉을 쳤다. “자, 이제 우리 작은 개의 재능을 구경할 시간이야.”

모든 시선이 소능상에게 쏠렸다. 여황이 그녀의 목줄을 잡아당겨 식탁 중앙으로 끌고 갔다. 그곳에는 특별히 준비된 변기가 놓여 있었다. 은으로 만들어진, 화려한 조각이 새겨진 변기였다.

“소능상, 네 임무는 바로 이것이란다.”

여황의 목소리는 부드러웠지만 그 속에는 냉혹함이 스며 있었다. “모두가 보는 앞에서, 네가 진정한 육변기임을 증명해 보여라.”

소능상의 온몸이 떨렸다. 그녀는 주변의 손님들을 바라보았다. 그들 중 누구도 연민의 눈빛을 보내지 않았다. 오히려 기대에 찬 표정이었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀의 마음속에서는 부끄러움과 함께 이상한 쾌감이 꿈틀거렸다.

“빨리 해. 기다리게 하지 말고.”

미야비 공주가 재촉했다. 소능상은 이빨을 깨물었다. 그녀는 변기 위에 자세를 잡았다. 모든 시선이 그녀의 하체에 집중되었다. 그녀는 눈을 감았다. 그리고 천천히, 창피와 쾌감이 뒤섞인 감정 속에서 배설하기 시작했다.

찌르릉 하는 소리가 은 변기에 울려 퍼졌다. 연회장은 갑자기 조용해졌다. 이내 손님들의 박수갈채가 터져 나왔다.

“훌륭하군!”

“정말 훌륭한 육변기야!”

동영 여황이 만족스러운 미소를 지으며 다가와 소능상의 머리를 쓰다듬었다. “잘했어. 이제부터 너의 칭호는 ‘육변기’다.”

소능상은 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내렸지만, 입가에는 희미한 미소가 번지고 있었다. 그녀는 자신의 타락을 인정하는 순간, 더할 나위 없는 쾌감을 느꼈다.

미야비 공주가 변기 옆에 서서 손님들에게 술을 권했다. “자, 육변기의 첫 작품을 축하하며 한 잔 합시다.”

손님들이 웃으며 술잔을 들었다. 소능상은 여전히 변기 옆에 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 개 꼬리가 흔들렸다. 그녀는 이제 완전히, 이 수치스러운 운명에 굴복했다.