玄罚天尊的惩罚

천지가 열리고 영기가 흐르기 시작한 이래, 이 세계는 수많은 수련자들이 살아가는 광활한 대륙이었다. 수련의 길은 험난하여, 누구나 장생과 강함을 추구한다. 경계는 크게 다섯 단계로 나뉜다: 연기, 기초, 결기, 원영, 그리고 화신.

그러나 이 세계는 본래 여성 수련자가 남성보다 훨씬 많았다. 남성은 적었으나 그 한 사람 한 사람이 정예였다. 게다가 이 세상에는 독특한 법칙이 하나 자리 잡고 있었다. 바로 남성 수련자가 여성 수련자의 볼기를 때려 항복시키면, 그 여성을 자신의 노예로 삼을 수 있다는 것이다. 이렇게 되면 두 사람 모두 수련 속도가 빨라진다. 하지만 대부분의 여성 수련자들은 이를 수치로 여겨 거부했다.

그리고 이 세계에서 가장 강력한 존재 중 하나인 현벌 천존(玄罚天尊)이 있었다. 그의 본성은 아무도 몰랐고, 사람들은 그를 그저 ‘현벌’이라 불렀다. 그는 화신 대원만의 경지에 올라 이 세상에서 그를 당할 자가 거의 없었다. 그는 검은색 무복을 입고 다녔으며, 얼굴에는 냉철하고 무표정한 표정이 늘 자리 잡고 있었다. 잘생긴 얼굴이었지만, 그 차가운 기운 때문에 누구도 쉽게 다가갈 수 없었다.

그는 싸울 때 검도, 창도, 도끼도 사용하지 않았다. 오직 손가락 하나로 모든 공격을 해결했다. 그 손가락은 마치 신의 손가락처럼 정확하고 날카로웠으며, 한 번 움직이면 천지를 찢을 듯한 위력을 발휘했다.

현벌에게는 한 가지 특별한 취미가 있었다. 바로 여성 수련자의 볼기를 때리는 것이었다. 그는 그것을 즐겼다. 그의 말에 따르면, 여성의 볼기는 부드럽고 탄력 있으며, 손바닥에 닿는 그 감촉이 최고의 쾌감을 준다고 했다. 그는 약속을 반드시 지켰으며, 한 번 한 말은 무슨 일이 있어도 실행했다. 그리고 그는 매우 폭력적이었다. 누군가가 자신을 거스르면, 그 대가를 반드시 치르게 했다.

오늘, 현벌은 우연히 한 무리의 여성 수련자들과 마주쳤다. 그들은 모두 선하파(仙霞派)의 제자들이었다. 선하파는 전부 여성으로만 이루어진 문파로, 대대로 여성만을 받아들이고 있었다. 그 문파의 장문인은 심몽월(沈梦月)이라는 여자였다. 그녀는 화신 중기의 경지에 올라 상당한 실력을 자랑했다.

문제는 선하파의 한 제자가 길을 가다가 실수로 현벌의 길을 막았다는 것이었다. 현벌은 무표정하게 그를 바라보았지만, 이미 그의 냉기가 주변 공기를 얼어붙게 만들었다. 그 제자는 겁에 질려 즉시 사과했지만, 현벌은 아무 말 없이 그저 손을 내저었다. 그 제자는 다행히 큰 상처를 입지 않았지만, 현벌의 눈빛은 이미 다음 목표를 정하고 있었다.

“선하파의 문파 주소를 알려 주시오.”

그의 목소리는 차갑고 짧았다. 그 제자는 떨리는 목소리로 문파의 위치를 알려 주었다. 현벌은 고개를 끄덕이고는 즉시 몸을 날려 그곳으로 향했다.

선하파는 산 위에 자리 잡고 있었다. 그 산은 운무에 감싸여 있어 마치 선경과 같았다. 문파의 건물은 정교하고 우아했으며, 대문 위에는 ‘선하파’라는 세 글자가 선명하게 새겨져 있었다. 그러나 오늘, 이 평화로운 문파는 곧 거대한 위협을 맞이하게 될 것이었다.

현벌이 문파 앞에 도착했을 때, 그는 아무런 예고도 없이 문파의 대문을 한 손가락으로 가리켰다. 그 손가락에서 나온 강력한 기운이 대문을 산산조각냈다. 목재가 부서지고 돌이 날아가는 소리가 문파 전체에 울려 퍼졌다.

“누구냐!”

선하파의 제자들이 놀라서 나와 보았지만, 이미 그들의 눈앞에는 검은 무복을 입은 남자가 차갑게 서 있었다. 그는 아무 말도 하지 않고 문파 안으로 걸어 들어갔다. 제자들이 그를 막으려 했지만, 그는 손가락 하나만으로 그들을 모두 쓰러뜨렸다. 그에게 붙잡힌 제자들은 모두 볼기를 맞아 엉덩이가 빨갛게 부풀어 올랐다.

“너희 장문인을 불러라.”

현벌의 목소리는 여전히 차가웠다. 제자들 중 한 명이 허둥지둥 문파 안으로 뛰어들어갔다.

잠시 후, 한 여자가 걸어 나왔다. 그녀는 흑백의 도포를 입고 있었으며, 머리는 허리까지 닿는 긴 검은 머리였다. 그녀의 얼굴은 청순하면서도 아름다웠지만, 동시에 성숙한 여인의 매력을 가지고 있었다. 눈에는 지혜와 강인함이 깃들어 있었지만, 그 속에는 부드러움도 숨어 있었다.

그녀가 바로 선하파의 장문인 심몽월이었다.

“이몸이 선하파 장문인 심몽월이옵니다. 대인께서는 누구시며, 무슨 일로 저희 문파에 이렇게 하시는 것입니까?”

심몽월의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 긴장감이 숨어 있었다. 그녀는 눈앞의 남자가 화신 대원만의 경지에 올랐다는 것을 직감했다. 그녀보다 한 단계 위였다.

“나는 현벌이다. 네 제자 중 하나가 오늘 나에게 무례를 저질렀다. 그러니 너희 선하파는 그 대가를 치러야 한다.”

현벌의 말은 간단명료했다. 심몽월은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 현벌이 어떤 사람인지 잘 알고 있었다. 그는 말하는 대로 행동하는 자였다. 그가 대가를 치르라고 하면, 그것은 절대 가벼운 것이 아니었다.

“대인께서, 저희 제자가 무례를 저질렀다면 저희가 사과드리겠사옵니다. 하지만 문파 전체가 대가를 치러야 한다니, 그것은……”

“내 말은, 너희 선하파의 모든 여자 제자들의 볼기를 내가 직접 때리겠다는 것이다.”

현벌의 말은 마치 칼처럼 날카로웠다. 심몽월의 얼굴이 순간적으로 굳어졌다.

“대인! 그것은……”

“말이 많다. 너도 내 손아귀에서 벗어날 수 없다고 생각한다면, 네가 직접 나를 상대해 봐라.”

현벌은 손을 내저으며 전투 태세를 취했다. 심몽월은 깊은 숨을 들이쉬고, 허리에서 검을 빼냈다. 그녀는 결코 물러설 수 없었다. 그녀는 문파의 장문인이며, 그녀의 제자들을 지켜야 할 의무가 있었다.

“그렇다면, 실례하겠습니다.”

심몽월의 검은 빛을 발하며 현벌을 향해 쏘아졌다. 그녀의 검술은 빠르고 정확했으며, 마치 뱀처럼 현벌의 목을 노렸다. 그러나 현벌은 조금도 움직이지 않았다. 그는 오른손 검지를 살짝 움직여 그녀의 검을 막았다.

‘딱!’

금속이 부딪히는 소리가 났다. 심몽월의 검은 현벌의 손가락에 막혀 더 이상 나아가지 못했다. 그녀는 충격을 받았지만, 곧이어 두 번째, 세 번째 공격을 퍼부었다. 그녀의 칼날은 마치 폭풍우처럼 현벌을 덮쳤지만, 현벌은 여전히 손가락 하나로 모든 것을 막아냈다.

“네 실력은 나쁘지 않지만, 아직 부족하다.”

현벌이 냉랭하게 말했다. 그리고 그는 왼손 검지를 들어 심몽월의 가슴을 가리켰다. 순간, 엄청난 기운이 그녀를 감쌌다. 그녀는 몸을 피하려 했지만, 이미 늦었다. 그 기운이 그녀의 몸을 강타했고, 그녀는 땅에 쓰러졌다.

“으으!”

심몽월은 고통에 찬 신음을 흘렸다. 그녀의 몸은 마치 산에 짓눌린 듯 움직일 수 없었다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 바라보았다. 현벌은 그녀에게 걸어오고 있었다. 그의 얼굴은 여전히 무표정했지만, 그 눈빛은 마치 먹이를 앞에 둔 맹수 같았다.

“네가 나를 상대할 수 있다고 생각했나.”

현벌은 그녀의 앞에 멈춰 섰다. 그리고 그는 오른손을 들어 그녀의 뺨을 살짝 쓰다듬었다. 그의 손은 차가웠고, 심몽월은 몸을 떨었다.

“그러나 나는 오늘 네게 기회를 주겠다. 너희 문파의 제자들이 모두 내게 항복하고, 나의 조건을 받아들이면, 나는 너희를 가볍게 넘어가겠다.”

현벌의 말에 심몽월은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 그가 무슨 조건을 내미는지 알고 있었다.

“대인, 그 조건은…… 저희가 받아들일 수 없습니다. 저희 문파의 제자들은……”

“너는 이해하지 못했다.”

현벌이 그녀의 말을 끊었다. 그의 목소리는 더욱 차가워졌다.

“내가 말하는 것은, 선택의 여지가 없다는 것이다. 너희가 저항했으니, 그 대가는 더욱 무겁다. 나는 선언한다.”

현벌이 주위를 돌아보며 큰 소리로 말했다.

“선하파는 나에게 저항했다. 그 죄를 물어, 선하파의 모든 제자들, 위로는 장문인으로부터 아래로는 잡역에 이르기까지, 모두 매일 현철판(玄木板)으로 볼기를 백 대씩 맞는다. 이 형벌은 삼 년 동안 지속된다.”

이 말이 떨어지자, 선하파의 제자들은 모두 놀라서 비명을 질렀다. 그들은 두려움에 얼굴이 일그러졌다. 심몽월은 땅바닥에 쓰러진 채로, 눈앞의 남자를 원망스럽게 바라보았다.

“대인, 그것은…… 너무 잔인합니다!”

“잔인하다고?”

현벌이 심몽월을 내려다보았다. 그는 아무 표정 없이 말했다.

“내가 한 번 말하면, 그것은 반드시 지킨다. 너희는 오늘부터 이 형벌을 받기 시작한다. 나는 매일 직접 와서 집행할 것이다.”

그가 손을 내저었다. 곧 그의 손에 현철판이 나타났다. 그것은 검은색 판자로, 표면에는 이상한 문양이 새겨져 있었다. 그 판자는 일반적인 볼기 판자와는 달랐다. 맞으면 엄청난 고통이 따르지만, 피부에는 상처가 남지 않았다. 그러나 그 고통은 마치 영혼을 찢는 듯했다.

“자, 시작한다.”

현벌이 차갑게 말하며, 땅에 쓰러진 심몽월을 향해 걸어갔다.

현천계에 머무른 지 어느덧 십오 년이 흘렀다. 그 긴 세월 동안 이작은 임교심과 함께 매일 아침 해가 뜨면 나란히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀어 천도 목판의 매질을 받는 생활에 익숙해져 있었다.

그리고 그것만으로 끝이 아니었다. 현벌은 때때로 개줄을 꺼내 임교심과 이작의 목에 걸고, 두 사람을 알몸으로 네 발로 기어다니게 했다. 마치 암캐처럼. 이작은 처음에는 극심한 치욕을 느꼈지만, 시간이 지나면서 이상한 변화를 감지하기 시작했다. 엉덩이를 맞을 때, 그 고통 속에서 묘한 쾌감이 스며드는 것을.

이작은 조심스럽게 옆에 있는 임교심을 흘깃 보았다. 임교심은 언제나처럼 밝은 표정이었다. 그녀 역시 같은 느낌을 받고 있는 것일까? 물어보고 싶었지만 차마 입이 떨어지지 않았다. 그러자 임교심이 눈을 깜빡이며 이작을 바라보았다. 마치 그녀의 마음을 꿰뚫어 본 듯한 눈빛이었다.

어느 날, 두 사람은 현벌 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 이작이 용기를 내어 입을 열었다.

"주인님, 저희에게 한 가지 여쭤보고 싶은 것이 있습니다."

현벌은 무표정하게 그들을 내려다보았다. "무엇이냐."

임교심이 이어서 말했다. "주인님께서 가장 좋아하시는 것이 무엇인지 알고 싶습니다."

잠시 침묵이 흘렀다. 현벌의 입가가 아주 살짝 올라갔다. "여제자의 엉덩이를 때리는 것과 고문하는 것이다. 여제자들이 겪는 고통은 나의 심경을 강화시키고, 나의 수련도 진전시킨다."

두 사람은 눈빛을 교환했다. 이작이 다시 입을 열었다.

"주인님, 지금 좋은 기회가 있습니다. 현재 수선계 전체가 알고 있듯이, 선하파의 장문인 심몽월이 주인님께 옷을 벗겨지고 문파 대전 앞에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 매를 맞았다는 것을 알고 있습니다. 하지만 저희 진법 천재 임교심과 작작문의 부문주 이작이 주인님의 여노가 되었다는 것은 아직 널리 알려지지 않았습니다."

임교심이 신나서 말을 이었다. "맞아요! 주인님께서 저희 둘을 개줄로 끌고 알몸으로 네 발로 기어서 무릉성에서 가장 높은 천대까지 가게 해주세요. 그리고 심몽월의 제자들도 개줄로 심몽월을 끌고 그 천대까지 오게 하는 겁니다. 그 셋이 나란히 무릎 꿇고 상체는 바닥에 엎드린 채, 하체는 엉덩이를 하늘 높이 치켜듭니다. 그리고 주인님께서 천도 목판을 소환하셔서 저희 셋의 엉덩이를 자동으로 때리게 하는 겁니다. 엉덩이가 완전히 터져서 수선자라도 일주일은 회복해야 할 정도로 만들어주세요. 그리고 강제로 다리를 벌려 엉덩이 틈을 채찍으로 세게 때려서 항문과 보지를 완전히 부어오르게 합니다. 마지막으로 강철 갈고리를 부어오른 항문에 꽂아서 일주일 동안 매달아 놓는 겁니다."

"이렇게 하면 주인님께서 분명 즐거우실 거예요."

현벌은 두 사람의 말을 듣고 천천히 고개를 끄덕였다. "좋다. 그렇게 하라."

그러나 현벌은 이내 화제를 돌렸다. "하지만 그 전에 새로운 벌을 해보겠다. 임교심, 이작, 무릎 꿇고 엎드려라. 두 손으로 자신의 항문을 벌려라."

두 사람은 명령에 따랐다. 무릎을 꿇고 상체를 숙여 엉덩이를 높이 치켜든 자세에서, 양손으로 자신의 엉덩이를 양옆으로 벌려 항문을 드러냈다. 그들의 항문은 수없이 많은 매질을 겪으며 이미 약간 붉게 부어 있었다.

현벌은 손을 휘저었다. 공중에 신강이 나타나 곧바로 즙으로 짜여졌다. 매운 냄새가 진동했다. 그리고 그 즙이 두 사람의 항문을 향해 흘러들어갔다.

임교심의 항문에 신강즙이 닿는 순간, 그녀의 몸이 경직되었다. 마치 뜨겁게 달궈진 쇠막대가 항문을 찌르는 듯한 고통이 밀려왔다. "아아아아악!" 그녀의 비명이 천지를 찢었다.

이작도 마찬가지였다. 그녀는 이빨을 악물었지만, 참을 수 없는 고통이 온몸을 휘감았다. 항문 속에서 불타오르는 듯한 작열감이 전신으로 퍼져나갔다. 그녀의 몸이 미친 듯이 발버둥쳤다. "크으읏... 주인님... 제발..."

하지만 현벌은 냉랭하게 그들을 바라볼 뿐이었다. 신강즙이 점점 더 깊이 주입되었다. 두 사람의 배가 조금씩 부풀어 오르기 시작했다. 장 속에서 매운 액체가 끓어오르는 듯한 고통이 계속되었다.

임교심의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 이전에도 많은 고문을 견뎌냈지만, 이렇게 항문 안쪽에서부터 타오르는 듯한 고통은 처음이었다. 그녀의 손톱이 바닥을 긁으며 자국을 남겼다.

이작은 자신의 의지로 이를 악물었다. 그녀는 고귀한 작작문의 부문주였다. 하지만 지금은 발가벗겨진 채 항문을 벌리고 매운 즙을 주입당하는 여노에 불과했다. 그 치욕과 고통이 그녀의 정신을 갈기갈기 찢어 놓았다.

"이제 오늘의 이백 대 천도 목판 형벌을 시작하겠다. 단, 한 가지 조건이 있다. 매를 맞는 동안 장액이 새지 않도록 참아라. 만약 실금하면 형벌을 두 배로 늘리겠다."

임교심과 이작의 눈에 공포가 스쳤다. 그들은 이미 장 속이 신강즙으로 가득 차 꽉 찬 상태였다. 매를 맞으면 자연스럽게 장이 압박되어 액체가 흘러나올 것이 뻔했다. 하지만 어쩔 수 없었다. 순종할 수밖에.

현벌이 손을 휘저었다. 하늘에서 거대한 목판이 나타나 두 사람의 엉덩이 위를 맴돌았다. 그리고 첫 번째 대가 내려졌다.

퍼걱!

임교심의 엉덩이에 목판이 닿았다. 동시에 그녀의 장 속에서 신강즙이 꿈틀거렸다. 그녀는 참으려고 애썼지만, 이미 몇 방 맞지도 않았는데 액체가 항문 밖으로 조금씩 새어 나오기 시작했다.

"참아라... 참아..." 임교심은 스스로에게 중얼거렸다. 하지만 두 번째, 세 번째 대가 내려지자 그녀의 몸이 반사적으로 수축했다. 그 순간, 장 속의 액체가 한꺼번에 밀려나왔다. 그녀의 항문에서 노란 빛을 띤 장액이 흘러내려 허벅지를 적셨다.

현벌의 눈빛이 차가워졌다. "첫 번째 실금이다. 이백 대를 추가한다."

임교심의 얼굴이 창백해졌다. 하지만 그녀는 항의할 수 없었다. 계속해서 매질이 이어졌다. 그녀는 다시 참으려고 애썼지만, 이번에는 더 빨리 실금하고 말았다.

"두 번째 실금이다. 이백 대를 또 추가한다."

이 편에 이작도 비슷한 처지였다. 그녀는 필사적으로 항문을 조이며 액체를 참으려고 했다. 하지만 천도 목판이 그녀의 부어오른 엉덩이를 내리칠 때마다 충격이 장까지 전달되었다. 참을 수 없는 고통과 압박감이 밀려왔다. 결국 그녀도 첫 번째 실금을 하고 말았다.

"이작도 첫 번째 실금이다. 이백 대 추가."

두 사람은 계속해서 매를 맞았다. 십 대, 이십 대, 삼십 대... 그들의 엉덩이는 이미 검붉게 부어올라 터질 듯했다. 하지만 매질은 멈추지 않았다. 그리고 그럴 때마다 그들은 반복해서 실금했다. 장 속의 신강즙이 그들을 더욱 괴롭혔다. 매운 액체가 터진 상처에 스며들어 불타는 듯한 고통을 더했다.

"네 번째 실금이다. 팔백 대 추가."

"다섯 번째 실금이다. 천 대 추가."

현벌의 목소리는 냉랭하게 계속되었다. 두 사람이 실금할 때마다 추가 형벌이 늘어났다. 처음 이백 대였던 형벌은 점점 늘어나 수천 대가 되었다.

임교심은 이미 정신이 혼미해졌다. 그녀의 엉덩이는 완전히 짓이겨져 피와 장액이 뒤섞여 흘러내렸다. 하지만 그 고통 속에서도 이상한 쾌감이 스며드는 것을 느꼈다. 그녀는 이 사실이 두려웠다.

이작도 마찬가지였다. 그녀는 매를 맞으면서 점점 더 그 고통에 익숙해지고, 오히려 그것을 갈망하는 자신을 발견했다. 그녀의 몸은 이미 이 고통을 쾌락으로 받아들이고 있었다.

마침내 이백 대의 기본 형벌이 끝났다. 하지만 추가된 형벌이 수천 대나 더 남아 있었다. 두 사람의 엉덩이는 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 터져 있었다.

"오늘은 여기까지다. 남은 형벌은 내일부터 다시 시작한다."

현벌은 그렇게 말하고 자리를 떴다. 두 사람은 그 자리에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 그들의 항문에서는 여전히 신강즙과 피가 섞인 액체가 흘러나오고 있었다.

임교심이 간신히 몸을 일으켜 이작을 바라보았다. 이작의 눈에도 같은 고통과 공포, 그리고 묘한 쾌감의 그림자가 어렸다.

"너도... 느꼈지?" 임교심이 작게 물었다.

이작은 고개를 끄덕였다. 그녀는 말하지 않았지만, 그 고통 속에서 느껴지는 이상한 쾌감이 무엇인지 알고 있었다. 그리고 그 사실이 그녀를 더욱 두렵게 만들었다.

이제 그들은 완전히 현벌의 손아귀에 갇혀 버렸다. 그들의 몸과 마음 모두가.

현학은 두 마리 개끈을 손에 쥐고 번화가로 들어섰다. 임교심과 이작의 목에는 검은 가죽 목걸이가 채워져 있었고, 거기서 늘어난 쇠사슬이 현학의 손목에 연결되어 있었다. 두 여자는 완전히 알몸이었다. 임교심의 붉은 머리카락은 두 가닥으로 땋아 아래로 늘어뜨려졌고, 이작의 붉은 단발머리는 높게 묶여 흔들렸다. 그들의 하얗고 매끈한 피부는 햇빛 아래서 반짝였지만, 엉덩이에는 선명한 채찍 자국과 멍이 어지럽게 뒤덮여 있었다. 길가의 사람들은 모두 멈춰 서서 쳐다보았다. 누군가는 손가락질하며 수군거렸고, 누군가는 눈을 크게 뜨고 믿기지 않는다는 표정을 지었다. 두 여자는 아무것도 아닌 듯 현학 옆에서 네 발로 기어 다녔다. 무릎과 손바닥이 거친 돌바닥에 스치며 피부가 벗겨졌지만 그들은 불평하지 않았다. 그러나 아무도 볼 수 없는 곳에서는 그들의 상황이 훨씬 더 비참했다. 임교심과 이작의 장 속에는 걸쭉한 생강즙이 가득 채워져 있었다. 매운 생강즙이 그들의 장벽을 타고 흘러내리며 내부에서 찌르는 듯한 고통을 일으켰다. 그 매운맛은 마치 불길처럼 그들의 뱃속에서 타올랐고, 항문까지 퍼져나갔다. 두 여자는 온몸을 떨었고, 이마에는 식은땀이 흘렀다. 하지만 현학 앞에서는 감히 아무 소리도 내지 못하고 꾹 참으며 발걸음을 내디뎠다.

한편, 선하파 대문 앞에는 더욱 충격적인 장면이 펼쳐졌다. 심몽월은 두 제자에게 이끌려 네 발로 기어나오고 있었다. 그녀 역시 완전히 알몸이었고, 하얗고 윤기 나는 피부와 우아한 몸매가 모두 드러났다. 그녀의 긴 검은 머리카락은 허리까지 늘어져 땅에 질질 끌렸고, 그녀의 아름다운 얼굴에는 눈물과 수치심이 가득했다. 그녀의 목에는 두꺼운 검은색 개줄이 채워져 있었고, 끝은 제자인 청운의 손에 쥐어져 있었다. 청운의 얼굴은 창백했고, 손이 떨렸지만, 명령에 따라 스승을 이끌고 무릉성의 중심부로 향했다. 길을 지나는 사람들은 모두 멈춰 서서 쳐다보았다. 누군가는 놀라고, 누군가는 한심하다는 듯 고개를 저었으며, 누군가는 음흉한 웃음을 지었다.

“저게… 저게 선하파의 문주님 아니야?”

“맞아, 분명히 나도 알아봤어. 어떻게 이렇게… 이렇게…”

“듣자 하니 현학 전하에게 붙잡혀서 벌을 받았다던데…”

속삭임이 바람처럼 귀에 박혔고, 심몽월은 그것을 듣자 얼굴이 화끈거렸다. 그녀는 고개를 숙인 채 자신의 맨살과 땅바닥만 바라보았다. 마음속에는 분노와 굴욕이 뒤섞여 있었다. 그녀는 한때 천하를 호령하던 선하파의 문주였고, 수많은 사람에게 존경받는 존재였다. 하지만 지금 그녀는 개처럼 땅에서 기어 다니며, 사람들의 눈빛과 비웃음을 받고 있었다. 이러한 모욕은 그녀를 죽이는 것보다 더 괴로웠다. 그녀는 과거에 선하파를 이끌며 정의를 실현하던 모습을 생각했다. 제자들에게 둘러싸여 웃고 떠들던 때, 그녀의 검술을 칭송받던 순간들… 하지만 그 모든 것은 현학의 손에서 무너져 내렸다. 그녀를 이 지경으로 만든 것은 바로 그 남자였다. 증오와 분노가 가슴 속에서 끓어올랐지만, 동시에 그녀는 자신의 무력함을 느꼈다. 현학의 힘은 그녀가 감히 반항할 수 없을 정도였고, 그가 한 말은 반드시 지켜졌다. 그녀는 죽을 수도 없었고, 도망칠 수도 없었다. 오직 굴복하고 벌을 받는 수밖에 없었다. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸고, 땅에 떨어져 작은 물방울이 되었다.

마침내 세 여자는 무릉성 중심부에 있는 옥상에 도착했다. 그 옥상은 넓고 평탄했으며, 주변에는 수많은 사람들이 모여 있었다. 구경꾼들은 구름처럼 빽빽하게 들어찼고, 모두 손가락질하며 수군거렸다. 현학은 높은 단상 위에 서 있었고, 아래에는 세 여자가 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 없었고, 차갑고 무표정했다.

“오늘, 나는 여기서 이 세 명의 여자에게 벌을 내릴 것이다.” 현학의 목소리는 낮고 굵었으며, 모든 사람의 귀에 선명하게 들렸다. “모든 사람이 보는 앞에서 그들의 엉덩이를 때리겠다. 이것이 그들의 죄에 대한 대가다.”

말이 떨어지자 군중은 다시 떠들썩해졌다. 어떤 이는 신이 나서 박수를 쳤고, 어떤 이는 안타까워하며 고개를 저었다. 하지만 아무도 감히 나서서 말리지 못했다.

“엎드려라.” 현학이 명령했다.

세 여자는 순종적으로 몸을 앞으로 숙여 상반신을 땅에 대고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 임교심과 이작의 자세는 매우 능숙했고, 몸의 곡선이 완벽하게 드러났다. 그들의 엉덩이는 둥글고 탱탱했으며, 이미 채찍 자국으로 가득 차 있었다. 반면 심몽월은 한동안 망설였지만, 결국 같은 자세를 취했다. 그녀의 엉덩이는 더욱 우아하고 풍만했으며, 아직 손상되지 않은 하얀 피부가 햇빛 아래에서 반짝였다.

현학은 손을 휘저었고, 공중에 검은 나무판이 나타났다. 그 나무판은 마치 생명체처럼 떠다니며, 표면에는 신비로운 부적 문양이 새겨져 있었다. 현학이 두 손을 모아 이상한 인장을 만들자, 나무판이 곧바로 세 여자의 엉덩이 방향으로 날아갔다.

“시작한다.”

현학이 명령하자, 나무판이 심몽월의 엉덩이에 내리꽂혔다.

“퍼엉!”

무거운 소리와 함께 심몽월의 몸이 크게 흔들렸다. 그녀는 고통에 찬 신음을 삼켰지만, 그래도 꾹 참았다. 하지만 이내 두 번째, 세 번째 타격이 이어졌다. 나무판은 규칙적으로 움직이며 마치 망치처럼 그녀의 엉덩이를 내리쳤다. 처음에는 피부가 붉게 변했지만, 점점 보라색으로 변하고, 나중에는 피가 터져 나왔다.

“아악!”

심몽월은 마침내 참지 못하고 비명을 질렀다. 눈물이 비처럼 흘러내렸지만, 나무판은 멈추지 않았다. 계속해서 그녀의 엉덩이를 내리쳤다. 그녀는 자신의 엉덩이가 찢어지고 부서지는 것을 느꼈다. 피가 살점과 함께 튀어 나왔고, 뼈가 부러지는 소리까지 들렸다.

“하나… 둘… 셋…”

현학은 차갑게 숫자를 세고 있었고, 그의 목소리에는 아무런 감정도 없었다. 나무판은 심몽월을 향해서만 타격할 뿐만 아니라, 임교심과 이작의 엉덩이도 번갈아 가며 때렸다. 세 여자의 비명과 때리는 소리가 공중에 울려 퍼졌다.

임교심과 이작의 표정도 좋지 않았다. 그들은 강한 척했지만, 생강즙의 고통과 엉덩이의 통증이 겹쳐져서 거의 견딜 수 없었다. 하지만 그들은 이를 악물고 버티며, 주인에게 더 잘 보이기 위해 아프다는 소리를 내지 않았다. 그들의 마음속에는 이상한 만족감이 있었다. 주인을 위해 고통을 견딜 수 있다는 것, 그것은 그들에게 영광이었다.

“그만.”

마침내 현학이 명령하자, 나무판이 공중에 멈추었다. 세 여자의 엉덩이는 이미 피투성이가 되어 본래의 모양을 알아볼 수 없을 정도였다. 살점이 뒤집히고, 뼈가 드러나기까지 했다. 이 정도의 상처는 수련자라도 일주일은 회복해야 할 정도였다.

하지만 현학은 거기서 멈추지 않았다. 그는 다시 손을 휘저어 채찍을 꺼냈다. 그 채찍은 가느다란 가죽 끈으로 되어 있었고, 끝에는 쇠갈고리가 달려 있었다.

“이제 다리를 벌려라.”

현학이 명령하자, 세 여자는 다시 순종적으로 행동했다. 그들은 고통스럽게 다리를 벌려 자신들의 가장 사적인 부위를 드러냈다. 항문과 질이 모두 노출되었고, 임교심과 이작의 항문은 생강즙 때문에 이미 붉게 부어올라 있었다.

현학은 채찍을 들어 그들의 엉덩이 사이를 향해 휘둘렀다.

“채찍!”

채찍 소리가 공기를 가르며 세 여자의 항문을 세게 때렸다.

“아아아악!”

심몽월은 통곡하며 바닥에 쓰러졌다. 그 고통은 상상을 초월했다. 채찍이 그녀의 항문과 질을 세게 때리며 마치 불덩이로 지지는 듯한 느낌이었다. 그녀는 자신의 항문이 찢어지고 부어오르는 것을 느꼈다. 피와 점액이 섞여 흘러내렸다.

임교심과 이작도 더 이상 참지 못하고 고통에 몸부림쳤다. 그들의 울음은 애처롭고 처절했다. 하지만 현학은 전혀 개의치 않고 계속해서 채찍을 휘둘렀다.

하나, 하나, 하나…

채찍이 내리칠 때마다 고통의 비명이 터져 나왔다. 구경꾼들은 모두 숨을 죽이고 지켜보았고, 어떤 이는 차마 눈뜨고 볼 수 없어 고개를 돌렸다. 하지만 현학은 멈추지 않았다. 세 여자의 항문과 질이 완전히 부어오르고 피투성이가 될 때까지 계속해서 채찍질했다.

“그만.”

마침내 현학이 멈추었다. 세 여자의 아래 부위는 이미 처참한 지경이었다. 항문은 새빨갛게 부어올라 마치 익은 과일처럼 보였고, 질은 찢어져 피가 흘러내렸다.

하지만 고통은 아직 끝나지 않았다. 현학은 다시 손을 휘저어 세 개의 항문 갈고리를 꺼냈다. 그 갈고리는 쇠로 만들어져 있었고, 끝에는 날카로운 갈고리가 달려 있었으며, 갈고리에는 길고 두꺼운 쇠사슬이 연결되어 있었다.

“이제 이걸 그들의 똥구멍에 꽂아라.”

현학이 명령하자, 하인들이 다가와 항문 갈고리를 들었다. 심몽월은 몸을 움츠리며 뒤로 물러서려 했지만, 하인들은 그녀를 붙잡아 억지로 엎드리게 했다.

“안 돼… 안 돼… 제발…”

심몽월은 애원했지만, 하인들은 아랑곳하지 않고 항문 갈고리를 그녀의 항문에 꽂았다.

“우욱!”

갈고리가 항문을 뚫고 들어가자, 심몽월은 비명을 지르며 몸을 구부렸다. 그 고통은 마치 내장이 찢어지는 듯했다. 갈고리가 항문 깊숙이 들어가 창자를 찌르는 느낌이었다. 그녀는 자신의 항문이 갈고리에 걸려 끌려 올라가는 것을 느꼈다. 피가 항문을 따라 흘러내려 땅을 붉게 물들였다.

임교심과 이작도 같은 처지였다. 그들도 항문 갈고리를 받아들여야 했다. 임교심은 이를 악물고 버티며 소리를 내지 않으려 했지만, 갈고리가 항문에 박힐 때 그녀도 참지 못하고 비명을 질렀다. 이작도 마찬가지였다. 그녀의 얼굴은 창백해졌고, 몸은 심하게 떨렸다.

항문 갈고리가 모두 박히자, 하인들은 쇠사슬을 들어 올려 세 여자를 공중에 매달았다. 그들은 갈고리에 매달려 허공에 매달려 있었고, 몸의 무게가 전부 항문에 실려 그 고통을 더욱 견딜 수 없게 만들었다.

“일주일 동안 여기에 매달아 놓아라. 그들의 죄를 모두에게 알리기 위함이다.”

현학의 목소리는 차갑고 무거웠다. 그는 명령을 내린 뒤 몸을 돌려 단상에서 내려와 구경꾼들 사이로 사라졌다.

세 여자는 공중에 매달려 있었고, 그들의 모습은 비참하고 처절했다. 피가 그들의 몸을 타고 흘러내려 땅에 고였다. 임교심과 이작은 비록 고통스러웠지만, 마음속에는 이상한 만족감이 있었다. 그들은 주인을 위해 고통을 견딜 수 있었고, 그것이 그들에게 의미를 주었다. 그들은 주인에게 충성하고, 주인을 위해 모든 것을 바칠 수 있었다.

하지만 심몽월은 달랐다. 그녀의 마음은 분노와 굴욕으로 가득 차 있었다. 그녀는 이렇게 공개적인 장소에서 벌거벗은 몸으로 매달려 있었고, 모든 사람이 그녀의 수치를 보고 있었다. 그녀는 한때 존경받던 선하파의 문주였지만, 지금은 모든 사람 앞에서 가장 큰 모욕을 당하고 있었다. 그녀는 현학을 증오했지만, 동시에 자신의 무력함을 증오했다. 그녀는 이렇게 굴욕적인 상황에서 벗어날 방법이 없었다.

햇빛이 그들의 맨몸을 비추었고, 바람이 그들의 상처를 스치며 더 큰 고통을 안겼다. 주변의 구경꾼들은 여전히 떠나지 않고 손가락질하며 수군거렸다. 세 여자는 이렇게 매달려 있었고, 다음 일주일 동안 그들은 계속해서 이 고통과 굴욕을 견뎌야 했다.

일주일이었다.

항문 갈고리에 매달려 지낸 칠 일. 그 고통은 육체를 넘어 정신을 갉아먹었다. 심몽월은 그 시간 동안 정신적 능지처참을 당했다. 이전에는 자기 문파인 선하파의 제자들만이 그녀의 벌거벗은 엉덩이가 맞는 꼴을 보았다. 그러나 지금은 무릉성 전체가 그 광경을 지켜봤다. 길을 지나던 사람들, 장사치들, 심지어 아이들까지 그녀의 수치를 목격했다.

그녀는 매달린 채로 아무것도 할 수 없었다. 다만 자신의 벌거벗은 몸이 수백 쌍의 눈에 노출되는 것을 견뎌야 했다. 그 시선이 그녀의 살을 찢는 것 같았다. 엉덩이는 이미 며칠 전부터 시퍼렇게 멍들었고, 갈고리에 찢긴 항문은 욱신거렸다. 그러나 그보다 더한 것은 수치심이었다.

임교심과 이작은 달랐다.

둘은 이미 여노로서의 각오가 되어 있었다. 주인의 모욕과 벌은 마땅히 받아들여야 하는 것임을 체득했다. 임교심은 매달린 채로도 가끔 웃음을 흘렸고, 이작은 눈을 감고 명상하며 시간을 보냈다. 두 사람은 심몽월처럼 괴로워하지 않았다.

그리고 마침내 일주일이 끝났다.

셋이 동시에 갈고리에서 내려졌다. 심몽월은 땅에 주저앉으며 숨을 헐떡였다. 무릎과 손목이 저리고, 항문은 아직도 얼얼했다. 그녀가 간신히 일어나려는 순간, 허공이 찢어지고 한 남자가 나타났다.

현벌.

그는 여전했다. 검은 연복을 입고, 무표정한 얼굴에 차가운 눈빛. 그는 셋을 내려다보며 천천히 입을 열었다.

"심몽월."

그 목소리에 심몽월의 몸이 움찔 떨렸다. 그녀는 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.

"현벌 천존."

"네가 자발적으로 현천계에 들어와 내 여노가 되길 바란다."

그 말이 떨어지자 심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 필사적으로 고개를 저었다.

"천존! 전에는 천존을 화나게 해서 엉덩이를 맞는 것은 감수하겠습니다! 그러나 여노가 되는 것은…… 그건 안 됩니다! 저는 선하파의 문주입니다! 제자들을 버릴 수 없습니다! 제발 천존께서는 은혜를 베푸소서!"

심몽월은 땅에 이마를 박으며 애원했다. 그 목소리는 떨리고 있었다.

"천존! 제가 무례한 것을 용서해 주소서! 앞으로는 다시는 천존을 거역하지 않겠습니다! 그러나 여노가 되는 것은…… 제 목숨을 거두셔도 좋습니다!"

현벌은 그녀를 차갑게 바라보았다. 그의 눈에는 동정이나 연민이 없었다. 그는 한 번 내뱉었다.

"완고하군."

그 말과 동시에 그의 손가락이 살짝 움직였다. 심몽월의 몸이 굳어졌다.

"네가 원하지 않는다면 강제로 할 수밖에 없다. 그러나 나는 네 의지를 존중해 주었다. 직접 말로 거절했으니, 이제 네 몸으로 대가를 치르라."

심몽월이 눈을 크게 떴다.

"천존, 무엇을……"

그 순간, 임교심과 이작이 다가왔다. 두 사람은 익숙한 움직임으로 심몽월의 양팔을 잡았다. 심몽월이 놀라 몸을 빼려 했지만, 이미 현벌의 힘에 눌려 자유롭지 못했다.

"뭐 하는 거야! 놔!"

임교심이 싱글벙글 웃으며 대답했다.

"언니, 참아요. 주인이 결정한 일이에요. 우리가 도와야죠."

이작도 고개를 끄덕였다.

"주인님의 명령이다. 순순히 따르는 편이 낫다."

그리고 그녀들은 심몽월을 엎드리게 했다. 심몽월은 반항하려 했지만, 현벌의 무형의 힘이 그녀의 몸을 조종했다. 그녀의 무릎이 땅에 닿고, 상체가 바닥에 엎드려졌다. 그리고 엉덩이가 자연스럽게 위로 치켜들어졌다. 그 익숙한 자세. 바로 그동안 수없이 해왔던 대로, 엉덩이를 내미는 음란한 모습이었다.

"안 돼! 그만!"

그러나 현벌은 그녀의 외침을 무시했다. 그는 왼손을 들어 생강즙이 가득 찬 단지를 소환했다. 그리고 이작과 임교심에게 명령했다.

"그녀의 항문을 벌려라."

임교심과 이작은 웃으며 심몽월의 엉덩이 사이로 손을 넣었다. 심몽월의 항문은 아직 갈고리에 찢긴 상처가 채 아물지 않았다. 두 사람은 각자 한쪽씩 볼기를 벌려 항문을 노출시켰다.

"아아아아! 하지 마! 제발!"

심몽월이 필사적으로 몸을 비틀었지만, 무형의 힘이 그녀를 단단히 고정했다. 현벌은 단지를 기울여 생강즙을 그녀의 항문에 부었다.

"크아아아아악!"

참을 수 없는 고통이 밀려왔다. 생강즙이 상처 난 항문 안쪽을 타고 흘러들어가며 피부를 불태웠다. 마치 불이 들어온 것 같았다. 심몽월은 그 고통에 몸을 웅크리며 비명을 질렀다.

"그만! 그만! 죽겠어요!"

그러나 현벌은 멈추지 않았다. 단지의 생강즙이 다 쏟아질 때까지 계속 부었다. 마침내 단지가 비워지자, 그는 단지를 사라지게 했다.

"너희 둘, 저걸로 그녀의 엉덩이를 쳐라."

현벌이 손을 휘저었다. 두 개의 천도 목판이 나타나 임교심과 이작의 손에 쥐어졌다. 나무 판자는 두께가 꽤 되었고, 무거워 보였다.

임교심이 목판을 들어 보이며 씨익 웃었다.

"와, 이거 무겁다. 언니 엉덩이가 얼마나 아프려나?"

이작도 차갑게 웃으며 목판을 들어 올렸다.

"그녀가 얼마나 버틸지 한번 보자."

심몽월의 눈에 공포가 스쳤다.

"하지 마! 제발! 나는 그냥 여노가 되지 않겠다고 말한 것뿐이야! 왜 이렇게까지……"

"말이 많다."

현벌이 차갑게 말했다.

"규칙을 정하겠다. 너희는 그녀의 엉덩이를 한 대씩 친다. 그녀는 한 대를 맞을 때마다 '현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다'라고 말해야 한다. 만약 말하지 않으면, 생강즙을 더 부을 것이다. 알겠느냐?"

심몽월이 경악했다.

"무슨……!"

"시작한다."

임교심이 먼저 목판을 높이 들어 올렸다.

"자, 언니! 첫 대야!"

퍽!

둔탁한 소리가 울렸다. 목판이 심몽월의 오른쪽 볼기에 정확히 맞았다. 그녀의 엉덩이는 이미 며칠 전에 갈고리에 찢기고 멍들어 있었다. 거기에 생강즙까지 발라진 상태였다. 목판이 닿은 순간, 고통이 폭발했다.

"크아아악!"

심몽월의 비명이 터져 나왔다. 그러나 현벌의 차가운 눈빛이 그녀를 짓눌렀다.

"말을 하지 않았다. 이작, 생강즙을 더 준비해라."

심몽월이 필사적으로 외쳤다.

"아니요! 말할게요! 말할게요!"

그녀는 숨을 헐떡이며 간신히 입을 열었다.

"현…… 현벌 천존께서 엉덩이를 치심에…… 감사드립니다……"

그 목소리는 떨리고 있었다.

"계속한다."

이작이 목판을 들어 올렸다.

퍽!

이번에는 왼쪽 볼기였다. 심몽월이 온몸을 웅크리며 신음을 흘렸다.

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

퍽! 퍽! 퍽!

한 대, 두 대, 세 대. 목판이 그녀의 엉덩이에 내리꽂힐 때마다 고통이 더해졌다. 그러나 더 견딜 수 없었던 것은 생강즙이 항문 안에서 불타오르는 느낌이었다. 목판이 내리칠 때마다 그 충격으로 생강즙이 더 깊이 스며들었다.

"아아아아아! 죽겠어! 그만!"

"말을 잊었다."

현벌이 차갑게 말했다. 임교심이 즉시 새로운 생강즙 단지를 꺼내 들었다.

"아니요! 말할게요! 현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다! 제발 더는 생강즙을 넣지 말아 주세요!"

그러나 현벌은 이미 단지를 기울이고 있었다.

"늦었다."

또다시 항문으로 생강즙이 부어졌다. 심몽월이 몸을 비틀며 필사적으로 비명을 질렀다. 눈물과 콧물이 얼굴을 타고 흘러내렸다.

"크아아아아악! 아파! 너무 아파! 제발!"

"말을 하라."

퍽!

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

퍽!

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

퍽! 퍽! 퍽!

계속되었다. 목판이 그녀의 엉덩이를 때릴 때마다 그녀는 자동적으로 그 말을 반복했다. 처음에는 억지로 했지만, 나중에는 그 말이 입에서 저절로 나왔다.

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다…… 현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

그녀의 목소리는 점점 작아지고 약해졌다. 그러나 현벌은 멈추지 않았다.

임교심과 이작은 번갈아 가며 목판을 휘둘렀다. 열 대, 스무 대, 서른 대. 그녀의 엉덩이는 이미 보라색으로 변색되었고, 피부가 터져 피가 흘러내렸다.

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

오십 대가 넘어가자, 심몽월의 정신이 흐려지기 시작했다. 그러나 그녀는 포기할 수 없었다. 자신의 제자들, 선하파를 지켜야 했다.

"……제발……대…… 대화를……"

그녀는 겨우 목소리를 내어 말을 이었다.

"현벌 천존…… 제가…… 잘못했습니다……"

현벌이 손을 들어 임교심과 이작을 멈추게 했다.

"무슨 말을 하고 싶은 것이냐?"

심몽월은 땅에 엎드린 채로 숨을 헐떡였다. 그녀의 몸은 온통 땀과 눈물로 범벅이 되어 있었다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 바라보았다. 그 눈에는 체념이 스며 있었다.

"제…… 제가 여노가 되겠습니다…… 다만…… 하나의 조건이 있습니다……"

현벌의 눈썹이 약간 움직였다.

"말해 보아라."

"선하파의 제자들…… 해치지 말아 주십시오…… 그리고…… 선하파를 보호해 주십시오…… 그렇게 약속해 주신다면…… 저는……"

심몽월은 깊이 숨을 들이쉬었다.

"저는 현벌 천존의 여노가 되겠습니다……"

현벌은 잠시 그녀를 바라보았다. 그리고 고개를 끄덕였다.

"좋다. 약속한다."

그 말과 동시에 현벌의 손이 허공을 스쳤다. 세 사람의 몸이 빛에 휩싸이며 공간이 왜곡되었다. 순간, 그들은 현천계로 이동했다.

거대한 공간이었다. 하늘은 붉게 물들었고, 땅은 검은색 대리석으로 덮여 있었다. 그 중심에 현벌의 옥좌가 있었다.

현벌이 손을 흔들자, 심몽월의 목에 금속 띠가 나타났다. 그것은 임교심과 이작의 것과 같은 노예 목걸이였다. 차갑고 단단한 쇠가 그녀의 피부에 닿았다.

심몽월은 그 목걸이의 무게를 느끼며 깊이 숨을 내쉬었다. 더 이상 돌아갈 수 없었다.

그녀는 알고 있었다. 현천계의 규칙을. 여노가 된 자는 주인에게 무조건 복종해야 하며, 벌을 받을 때는 엎드려서 받아야 한다는 것을. 임교심과 이작이 이미 그랬듯이.

심몽월은 무릎으로 걸어 현벌 앞으로 다가갔다. 그녀의 엉덩이는 아직도 욱신거렸고, 항문 안에서는 생강즙이 여전히 불타고 있었다. 그러나 그녀는 두려움을 억누르고 무릎을 꿇었다.

그리고 그녀는 몸을 돌려 엎드렸다. 엉덩이가 하늘을 향해 치켜들어졌다. 볼기는 이미 보라색으로 변색되었고, 피부가 터져 피가 흘러내렸다.

임교심과 이작은 그 모습을 보며 조용히 웃었다.

"드디어 언니도 우리 동료가 되었네."

"이제 함께 주인님을 모실 수 있겠군요."

심몽월은 대답하지 않았다. 그 대신, 그녀는 깊이 숨을 들이쉬고 두 손을 바닥에 대고 정중하게 이마를 땅에 닿게 했다.

"월노는 자발적으로 주인의 여노가 되었사옵니다. 모든 벌을 달게 받겠나이다."

현벌이 그녀를 내려다보았다. 그의 눈에는 아무런 감정도 없었다. 그러나 그의 입가가 아주 약간 올라간 것이 느껴졌다.

"아직 이백 대가 남았다. 너희 둘, 계속하라."

임교심과 이작이 목판을 다시 들어 올렸다.

심몽월은 눈을 감았다.

퍽!

목판이 엉덩이를 때렸다. 고통이 폭발했다. 그러나 그녀는 이를 악물었다.

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

퍽!

"현벌 천존께서 엉덩이를 치심에 감사드립니다……"

퍽! 퍽! 퍽!

이백 대. 그녀는 끝까지 그 말을 반복했다. 눈물과 피가 바닥을 적셨지만, 그녀는 멈추지 않았다.

마침내 마지막 한 대가 내리쳐졌다.

퍽!

심몽월의 몸이 바닥에 주저앉았다. 그녀는 숨을 헐떡이며 움직일 수 없었다.

현벌이 다가와 그녀 앞에 섰다.

"잘했다."

그 말은 짧았지만, 심몽월에게는 큰 위로가 되었다. 그녀는 간신히 고개를 들어 현벌을 바라보았다.

그리고 그녀는 다시 한 번 땅에 이마를 닿게 했다.

"월노는 자발적으로 주인의 여노가 되었사옵니다. 모든 벌을 달게 받겠나이다."

이번에는 그 말에 진심이 담겨 있었다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 오직 주인의 명령에 따를 뿐이었다.

현벌은 그녀를 바라보며 아주 작게 고개를 끄덕였다. 그리고 그는 옥좌에 앉아 조용히 눈을 감았다. 심몽월, 임교심, 이작은 그 발치에 엎드린 채로 주인의 다음 명령을 기다렸다.

백 년, 현천계.

일렬로 늘어선 하얗고 동그란 엉덩이들이 높이 치켜들려 있었다. 각 여성 수련자 뒤에는 두 개의 천도 판자가 공중에 떠서 끊임없이 그 하얀 엉덩이들을 때리고 있었다.

이 여성 수련자들은 대략 서른 명이 넘었다. 그중에는 각종 문파의 문주나 장로가 있었고, 흩어진 수련자 중의 천재도 있었으며, 어떤 가문의 귀한 아가씨도 있었다. 그들은 한때 모두 높은 곳에 군림하는 존재들이었다. 이 여성 수련자들은 모두 현벌이 잡아온 자들이었다. 현벌은 그들을 이기고, 그들의 모든 옷을 찢어 버린 후, 천도 판자로 그들의 엉덩이를 잔혹하게 때렸다. 그들이 눈물을 흘리며 자신이 현벌의 여노예가 되겠다고 애원할 때까지.

그리고 이 엉덩이들 뒤에는 세 명의 서 있는 벌거벗은 아름다운 형체가 있었다. 이 세 명은 앞줄의 엉덩이들에게 엉덩이를 더 높이 들고, 근육을 풀라는 등등의 지도를 하고 있었다.

앞줄의 하얀 엉덩이들은 당연히 현벌이 이 백 년 동안 잡아온 새로운 여노예들이었고, 이들을 뒤에서 지도하는 자들은 당연히 현벌의 최초 세 여노예들이었다.

심노예 임교심, 작노예 이작, 월노예 심몽월이었다. 오랜 벌을 받은 끝에 현재 세 사람의 수련 경지는 모두 화신 중기 원만이었고, 화신 후기까지는 단 한 걸음만을 남겨두고 있었다.

임교심의 몸매는 여전히 늘씬하고 균형 잡혀 있었지만, 더욱 성숙해진 느낌이었다. 그녀의 두 개의 검은색 낮은 쌍까끄리는 여전히 귀여움을 자아냈지만, 그 눈동자에는 더 이상 예전의 천진난만함이 없었다. 오히려 깊은 복종과 음기가 서려 있었다. 그녀의 엉덩이는 통통하고 동그랗게 올라와 있었고, 그 위에는 자주색과 붉은색이 뒤섞인 때린 자국이 선명하게 남아 있었다. 그 자국들은 마치 예술 작품처럼 규칙적으로 배열되어 있었다.

이작의 몸매는 더욱 탄탄하고 운동감이 넘쳤다. 그녀의 키가 크고 늘씬한 몸매는 더욱 완벽해졌고, 그녀의 붉은 머리는 여전히 높은 단말기로 묶여 있었다. 그녀의 엉덩이는 단단하고 탄력이 넘쳤으며, 그 위에도 심한 채찍질의 흔적이 남아 있었다. 때로는 자주색, 때로는 검붉은색으로 변하기도 했다. 그녀의 눈빛은 여전히 높고 강했지만, 현벌 앞에서는 완전히 굴복한 빛을 띠고 있었다.

심몽월은 세 사람 중에서 가장 아름다웠다. 그녀의 허리까지 내려오는 검은 장발은 윤기가 흐르고, 그녀의 하얀 피부는 더욱 투명해졌다. 그녀의 얼굴은 청순하면서도 요염한 아름다움이 공존했다. 그녀의 엉덩이는 가장 크고 동그랗고 탄력이 넘쳤으며, 그 위에 남은 벌의 흔적도 가장 깊었다. 자주색과 붉은색이 뒤섞인 그 자국들은 때로는 검은색에 가까울 정도로 짙었다. 그녀의 눈빛은 여전히 부드럽고 온화했지만, 그 안에는 깊은 두려움과 복종이 숨겨져 있었다.

갑자기 현벌이 나타났다.

세 사람은 순간 가장 익숙한 동작을 취했다. 그들은 고개를 숙이고 무릎을 꿇은 후, 두 손을 머리 위에 얹고, 자주색과 붉은색으로 물든 그들의 예쁜 엉덩이를 높이 치켜들었다.

“주인님, 저희는 새로 온 자매들을 가르치고 있었습니다.” 임교심이 먼저 입을 열었다. 그녀의 목소리는 여전히 장난기 어렸지만, 그 안에는 이전에는 없던 경외심이 깃들어 있었다.

“주인님은 심노예의 벌을 보시겠습니까?” 이작이 이어서 말했다. 그녀의 목소리는 여전히 약간 높았지만, 완전히 복종으로 가득 차 있었다.

“주인님은 월노예의 벌을 보시겠습니까?” 심몽월이 마지막으로 말했다. 그녀의 목소리는 부드럽고 온화했지만, 떨림을 감출 수 없었다.

현벌은 아무 말 없이 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 아무런 감정도 없었다. 마치 이 모든 것이 당연한 것처럼.

그는 고개를 끄덕였다.

세 사람은 그가 승낙했다는 것을 알았다.

그들은 같은 동작을 취했다. 그들은 손을 등 뒤로 돌려 자신의 항문을 벌렸다. 그때 하늘에서 갑자기 생강즙으로 가득 찬 주사기가 나타났다. 세 개의 주사기가 그들의 장 속에 생강즙을 가득 채웠다.

생강즙이 장 속으로 스며들자, 세 사람은 동시에 몸을 떨었다. 그 매운맛이 그들의 내장을 타고 흘러들어 그들의 온몸을 불태우는 것 같았다. 그들은 참을 수 없이 신음했다.

“주인님, 저희는 버틸 수 있습니다.” 임교심이 말했다. 그녀의 목소리는 약간 쉰 듯했지만, 여전히 강한 의지를 드러냈다.

“저희는 주인님의 흥을 깨지 않을 것입니다.” 이작이 덧붙였다. 그녀의 목소리도 떨리고 있었다.

“저희는 끝까지 견딜 것입니다.” 심몽월이 마지막으로 말했다. 그녀의 목소리는 이미 울먹이고 있었다.

현벌은 여전히 아무 말도 하지 않았다.

그때 하늘에 여섯 개의 천도 판자가 나타났다. 각 엉덩이마다 두 개씩이었다.

그 판자들은 왼쪽과 오른쪽에서 동시에 그 세 개의 치켜든 엉덩이를 향해 내리쳤다.

퍼걱!

첫 번째 판자가 임교심의 엉덩이를 때렸다.

“아아아악!”

임교심은 비명을 질렀다. 그 통증은 그녀의 온몸을 휘감았다. 그녀의 엉덩이는 순간적으로 불타올랐다. 그 통증은 예전과는 다른 것이었다. 더 깊고, 더 뜨거웠다. 생강즙의 매운맛이 그 통증을 더욱 배가시켰다.

퍼걱! 퍼걱!

두 번째와 세 번째 판자가 연이어 떨어졌다.

임교심의 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 입술을 깨물었다. 그녀는 참을 수 있었다. 그녀는 참아야 했다. 주인님의 흥을 깨뜨릴 수는 없었다.

퍼걱! 퍼걱! 퍼걱!

판자들은 끊임없이 내리쳤다. 마치 비처럼 그들의 엉덩이를 때렸다.

임교심의 엉덩이는 이미 온통 붉게 물들었다. 그 위에는 선명한 판자 자국이 남아 있었다. 그녀의 비명은 점점 더 처절해졌다.

“아아아! 아아아! ... 주인님! ... 아아악!”

이작도 비명을 지르고 있었다. 그녀는 원래 강한 자존심을 가지고 있었다. 하지만 지금은 그 자존심이 완전히 무너졌다. 그녀는 오직 고통만을 느꼈다. 그 고통은 그녀의 육체와 영혼을 동시에 찢어 놓았다.

퍼걱! 퍼걱! 퍼걱!

판자들은 끊임없이 내리쳤다. 이작의 엉덩이는 이미 보라색과 붉은색이 뒤섞인 색으로 변했다. 그 위에는 피가 맺혀 있었다. 그녀의 비명은 점점 더 약해졌다.

“아... 아... 주인님... 용서... 용서해 주세요...”

심몽월은 이미 울고 있었다. 그녀의 눈물은 끊임없이 흘러내렸다. 그녀는 가장 오랫동안 벌을 받아왔다. 하지만 이 생강즙을 채운 벌은 예전과는 완전히 달랐다. 그 고통은 그녀의 모든 것을 삼켜 버렸다.

퍼걱! 퍼걱! 퍼걱!

판자들은 계속 내리쳤다. 심몽월의 엉덩이는 이미 검붉은색으로 변했다. 그 위에는 깊은 상처가 생겼다. 그녀의 비명은 이미 목이 쉬어 제대로 나오지 않았다.

“흐... 흑... 주인님... 제가... 잘못했습니다...”

시간이 흘렀다. 얼마나 흘렀는지 아무도 몰랐다.

그들은 이미 백 대가 넘는 판자를 맞았다. 하지만 아직 이백 대가 더 남아 있었다.

임교심의 몸은 이미 완전히 풀려 있었다. 그녀는 더 이상 버틸 힘이 없었다. 그녀는 그저 엉덩이를 높이 들고, 판자가 떨어지기를 기다릴 뿐이었다. 그녀의 눈물과 땀이 땅에 떨어졌다. 그녀의 엉덩이는 이미 피와 멍으로 뒤덮여 있었다.

이작은 이미 의식을 잃을 뻔했다. 그녀는 이를 악물고 버티고 있었다. 그녀는 자신의 자존심을 지키고 싶었다. 하지만 그 고통은 그녀의 모든 것을 압도했다. 그녀는 거의 실성할 지경이었다.

심몽월은 이미 눈물이 마른 듯했다. 그녀는 그저 판자가 내리치는 대로 몸을 맡겼다. 그녀의 몸은 이미 마비된 듯했다. 그녀는 더 이상 아무것도 느끼지 못했다. 오직 고통만이 그녀를 채우고 있었다.

마침내, 삼백 대의 판자가 모두 끝났다.

세 사람은 땅에 쓰러졌다. 그들은 거의 움직일 수 없었다. 그들의 엉덩이는 완전히 피투성이가 되었다. 그들은 숨을 헐떡이며, 고통을 견디고 있었다.

하지만 그들은 실금하지 않았다.

그들은 천천히 일어나 다시 무릎을 꿇었다. 그들은 현벌에게 고개를 숙였다.

“주인님, 삼백 대의 판자가 끝났습니다.” 임교심이 말했다. 그녀의 목소리는 떨렸다. “생강즙이... 흘러나오지 않았습니다. 주인님은... 만족하십니까?”

“주인님, 삼백 대의 판자가 끝났습니다.” 이작이 말했다. 그녀의 목소리는 거의 들리지 않았다. “생강즙이... 흘러나오지 않았습니다. 주인님은... 만족하십니까?”

“주인님, 삼백 대의 판자가 끝났습니다.” 심몽월이 말했다. 그녀의 목소리는 거의 울먹이고 있었다. “생강즙이... 흘러나오지 않았습니다. 주인님은... 만족하십니까?”

현벌은 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 여전히 아무런 감정도 없었다.

그는 고개를 끄덕였다.

세 사람은 안도했다. 그들은 주인님이 만족했다는 것을 알았다.

현벌은 생각했다. 언제 새로운 여노예들을 잡으러 갈까? 아직도 많은 높은 수련 경지의 여성 수련자들이 있었다. 그들은 아직 천도 판자의 맛을 보지 못했다.

그는 그날을 기대했다. 그는 그 여성 수련자들이 그의 벌 아래에서 처절한 비명을 지르고, 그들의 하얗고 동그란 엉덩이를 치켜들어 그의 매를 맞는 모습을 기대했다.

그는 또한 생각했다. 언제 이 여노예들을 이용해 새로운 문파를 만들까? 문파의 장로들은 이 여노예들에게 맡기면 되었다. 문파의 이름은 ‘책황문’으로 하면 좋겠다.

현벌은 삼 개월 전, 현천계의 영기가 가장 충만한 천봉산에 자리 잡았다. 그는 검은 연복을 입고 산 정상에 서서 주변을 둘러보았다. 만 리에 펼쳐진 산맥이 모두 그의 시야에 들어왔다. 그는 고개를 끄덕였다.

"여기다."

그가 손가락을 허공에 그었다. 순간 천지가 뒤흔들렸다. 산 아래 수많은 영맥이 솟아오르고, 구름이 걷히며 장엄한 산문이 나타났다. 산문 위에는 세 글자가 또렷이 새겨졌다.

**책봉문(責凰門).**

소문은 순식간에 퍼졌다. 책봉문은 오직 여수만을 제자로 받아들인다. 그리고 제자들은 모두 벌거벗은 채로 수행한다. 그 위에는 세 명의 여노 장로가 있다. 임교심은 진법 대장로, 이작은 전투 대장로, 심몽월은 내무 대장로였다. 세 사람 모두 목에는 노예 목걸이가 채워져 있었고, 걸어 다닐 때는 개처럼 네 발로 기어 다녔다. 무엇보다도 그들의 엉덩이는 자줏빛으로 변해 있었다. 누가 봐도 알 수 있었다. 그들은 현벌의 여노였다.

책봉문에 들어온 여제자들도 모두 벌거벗고 있었다. 부끄러움은 컸지만, 그들은 참았다. 책봉문의 수행법은 남달랐다. 여노 장로들이 가르치는 진법과 전투 기술은 천하에 둘도 없는 것이었다. 그리고 무엇보다도, 이 문파의 문주는 현벌이었다. 그는 잔혹하기로 유명했지만, 말은 반드시 지켰다. 그를 따르면 누구라도 더 높은 경지에 오를 수 있다는 소문이 돌았다.

어느 날 아침, 현벌은 세 명의 여노를 개줄로 끌고 대전 문 앞에 섰다. 임교심은 빨간 머리띠 대신 목걸이만 차고 있었고, 이작은 붉은 머리칼을 높이 묶은 채 네 발로 기어 다녔다. 심몽월은 긴 검은 머리를 풀어헤친 채 고개를 숙이고 있었다.

대전 아래에는 수백 명의 제자들이 모여 있었다. 그들은 모두 벌거벗은 몸으로 땅에 무릎을 꿇고 있었다. 현벌은 차갑게 그들을 바라보았다.

"오늘, 세 명의 장로에게 상을 내린다."

그의 목소리는 낮고 무거웠다. 대전 앞에 있던 모든 이가 숨을 죽였다.

"임교심, 진법을 가르친 공이 있다. 이작, 문파에 도전한 여수를 물리친 공이 있다. 심몽월, 내무를 잘 관리한 공이 있다. 세 사람, 공개 책臀(책둔)."

그 말이 떨어지자마자, 세 여노는 아무 망설임 없이 고개를 숙였다. 임교심의 얼굴에는 오히려 기쁨이 어렸다. 이작은 엄숙한 표정으로 고개를 끄덕였다. 심몽월은 조용히 눈을 감았다.

그때, 현벌이 손을 휘둘렀다. 허공에서 한 여수가 나타났다. 그녀는 강제로 옷이 벗겨져 있었고, 몸은 멍투성이였다. 그녀는 천봉종의 종주, 모용영이었다. 화중기 경지의 그녀는 현벌의 만행을 참지 못해 어제 직접 책봉문에 도전했다. 그러나 이작에게 단 일 합 만에 패배했다. 지금 그녀는 무릎을 꿇고 있었지만, 눈에는 여전히 불복하는 빛이 서려 있었다.

"네가 나를 이렇게..." 모용영이 입을 열었다.

현벌은 그녀를 한 번 쳐다보았다. 그 눈빛은 마치 벌레를 보는 듯했다. 그는 손가락으로 땅을 가리켰다.

"엎드려라."

네 명의 여수는 모두 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 모두 하얗고 매끄러웠다. 하지만 곧天道木板(천도 목판)이 허공에 나타났다.

퍽!

첫 번째 목판이 모용영의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀의 몸이 크게 떨렸다. 그녀는 아직 이를 악물고 있었다.

"흥, 이 정도야..."

퍽! 퍽!

목판이 연달아 내리쳤다. 이번에는 더 세게, 더 정확하게. 모용영의 엉덩이가 순간 붉게 물들었다. 그녀의 입에서는 신음이 새어 나왔다. 그러나 그녀는 여전히 고개를 들고 있었다.

"너... 너희들은 왜 이렇게 순순히... 맞고 있느냐!"

그녀는 옆에 있는 임교심을 향해 외쳤다. 임교심은 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 얼굴에는 여전히 웃음이 떠 있었다.

"왜냐고? 주인님이 내 엉덩이를 때리시니까 기분 좋거든. 너도 곧 알게 될 거야."

퍽! 퍽! 퍽!

임교심의 말이 끝나기도 전에 목판이 그녀의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀의 몸이 크게 흔들렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 자줏빛으로 변해 있었다. 그러나 그녀는 여전히 웃음을 잃지 않았다.

"아앗! 주인님, 좀 더 세게 때려주세요! 제자들 앞에서 이렇게 맞으니까 더 뜨거워요!"

그녀의 목소리에는 고통이 섞여 있었지만, 동시에 쾌락도 섞여 있었다. 그녀는 아래에 있는 제자들을 향해 손을 흔들었다.

"얘들아, 잘 봐! 이게 바로 책봉문의 상이다! 너희도 열심히 수행하면 언젠가 이렇게 맞을 자격을 얻게 될 거야!"

제자들은 모두 숨을 죽이고 지켜보고 있었다. 그들은 임교심의 말을 믿을 수 없었다. 그녀는 분명히 고통스러워하고 있었다. 눈물이 흐르고, 입에서는 신음이 새어 나왔다. 그러나 그녀의 눈빛은 빛나고 있었다. 마치 이 고통이 그녀에게 어떤 의미를 주는 것처럼.

이작은 조용히 맞고 있었다. 그녀의 엉덩이도 이미 자줏빛이었다. 그러나 그녀는 소리조차 내지 않았다. 다만 이따금 눈을 감았다 뜨며 고통을 견딜 뿐이었다. 그러다가 그녀는 옆에 있는 모용영을 바라보았다.

"네 엉덩이가 아직 목판보다 단단하구나."

모용영은 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 분노와 부끄러움에 떨고 있었다.

"닥쳐! 나는 너희처럼... 노예가 아니다!"

퍽! 퍽! 퍽!

목판이 더 세게 내리쳤다. 모용영의 엉덩이는 이제 피가 맺힐 정도로 부풀어 올랐다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 비명을 질렀다.

"아아악! 그만... 그만!"

그러나 목판은 멈추지 않았다. 오히려 더 빠르고 더 세게 내리쳤다. 모용영의 몸이 크게 떨렸다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다.

"제발... 그만둬... 나... 내가 잘못했다..."

그녀의 목소리는 이제 거의 울부짖음에 가까웠다. 그녀는 고개를 숙이고 땅에 얼굴을 묻었다.

"내가... 내가 잘못했다... 용서해..."

그러나 현벌은 아무 말도 하지 않았다. 그는 계속해서 목판을 내리쳤다. 모용영의 엉덩이는 이제 검붉은 색으로 변해 있었다. 그녀의 비명은 대전 전체에 울려 퍼졌다.

한편, 심몽월은 조용히 맞고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백했지만, 눈빛은 흐트러지지 않았다. 그녀는 아래에 있는 제자들을 향해 부드러운 목소리로 말했다.

"여러분... 책봉문의 수행은... 쉽지 않습니다. 그러나... 이 고통을 견디면... 반드시 더 높은 경지에 오를 수 있습니다."

퍽! 퍽!

목판이 그녀의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀의 몸이 크게 떨렸다. 그러나 그녀는 계속해서 말을 이어갔다.

"저도... 처음에는 이 자리가 두려웠습니다. 그러나 지금은... 이 고통이 제 수행의 일부임을 압니다. 여러분도... 언젠가는 이 자리에 설 수 있도록... 열심히 수행하십시오."

그녀의 말이 끝나자, 아래에 있던 제자들 중 몇 명이 눈물을 흘렸다. 그들은 어렴풋이 알 수 있었다. 이 고통이 단순한 형벌이 아니라, 그들의 장로들이 선택한 수행의 길이라는 것을.

임교심은 여전히 웃음을 잃지 않았다. 그녀는 고통스러운 중에도 제자들을 향해 농담을 던졌다.

"얘들아, 너희도 이렇게 맞고 싶으면 열심히 해! 주인님이 제일 좋아하는 건 열심히 하는 여자야! 아, 맞다! 그리고 엉덩이가 예뻐야 해! 그래야 주인님이 더 세게 때리신다!"

그녀의 말에 몇몇 제자들이 웃음을 터뜨렸다. 그러나 그 웃음은 곧 목판 소리에 묻혀 버렸다.

한 시간이 지났다. 네 명의 엉덩이는 모두 피멍이 들어 있었다. 모용영은 더 이상 울지도 못했다. 그녀는 그저 푸르스름한 몸으로 땅에 엎드려 있을 뿐이었다. 그녀의 자존심은 완전히 무너져 있었다.

현벌이 손을 들었다. 목판이 사라졌다.

"끝났다."

그가 말했다. 세 여노는 천천히 몸을 일으켰다. 그들은 엉덩이가 부어올라 제대로 앉지도 못했다. 그러나 그들은 여전히 네 발로 기어 다니며 고개를 숙였다.

"감사합니다, 주인님."

임교심이 가장 먼저 말했다. 그녀의 목소리는 여전히 밝았다. 이작과 심몽월도 그 뒤를 따랐다.

현벌은 모용영을 바라보았다. 그녀는 여전히 땅에 엎드려 있었다. 그가 손가락을 까딱였다. 허공에서 쇠사슬이 나타났다. 그것은 모용영의 항문에 걸렸다.

"무엇을..."

모용영이 비명을 질렀다. 그러나 이미 늦었다. 쇠사슬이 그녀의 몸을 꿰뚫었다. 그녀의 비명이 대전에 울려 퍼졌다.

"너... 너!"

현벌은 아무 말도 하지 않았다. 그는 쇠사슬을 들어 올렸다. 모용영의 몸이 허공에 매달렸다. 그녀는 매달린 채로 대전 밖으로 끌려갔다. 책봉문의 산문 앞에 그녀가 매달렸다. 그녀의 벌거벗은 몸은 모든 이에게 공개되었다.

그녀는 더 이상 울지도 못했다. 그저 조용히 눈물을 흘릴 뿐이었다.

그날 이후, 책봉문의 소문은 더 멀리 퍼졌다. 많은 여수들이 두려움에 떨었지만, 동시에 호기심을 느꼈다. 책봉문의 수행법은 신비로웠다. 그리고 그 문주는 잔혹했지만, 공정했다. 말을 지켰고, 상벌을 분명히 했다.

며칠 후, 한 젊은 여수가 책봉문의 산문 앞에 섰다. 그녀는 벌거벗은 몸으로 고개를 숙이고 있었다. 그녀의 눈에는 두려움이 서려 있었다. 그러나 동시에 결의도 빛나고 있었다.

"저... 책봉문에 입문하고 싶습니다."

그녀가 말했다. 산문 앞에 있던 제자가 그녀를 안으로 인도했다. 그녀는 천천히 걸어 들어갔다. 그녀의 발걸음은 떨리고 있었지만, 그녀는 뒤돌아보지 않았다.

대전 안에서, 현벌은 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 아무 감정도 없었다. 그는 다만 조용히 말했다.

"환영한다."

그리고 그는 손가락을 까딱였다. 허공에서 목판이 나타났다. 새로운 제자의 첫 번째 수행이 시작되었다.

현벌이 세 여자를 이끌고 책봉문의 큰 길을 천천히 걷고 있었다. 그의 뒤로 림교심, 이작, 심몽월이 나란히 네 발로 기어가고 있었다. 그들의 알몸은 태양빛 아래서 뽀얗게 빛나고 있었고, 엉덩이는 매끄럽고 탄력 있게 흔들리며 땅에 닿을 듯 말 듯 움직였다.

책봉문의 제자들이 길가에 서서 숨을 죽이며 바라보았다. 그들은 이미 여러 번 이 광경을 목격했지만,每次마다 가슴이 철렁 내려앉았다. 자신들을 가르치고 이끌었던 세 명의 대장로가 이제는 주인 앞에서 길들여진 암캐처럼 행동하는 모습은 어떤 제자도 익숙해지기 어려웠다.

림교심이 고개를 들어 빙긋 웃었다. "히히, 주인님, 제자들이 심노를 보고 있어요."

이작이 고개를 돌리지 않고 말했다. "이렇게 오래 됐는데도 아직 적응이 안 된 모양이군."

심몽월이 조용히 말을 이었다. "그들 중에도 나중에 성적이 뛰어나면 주인님의 여노가 될 수도 있을 것입니다."

현벌이 발걸음을 멈추고 그들을 돌아보았다. "너희가 어떻게 내 여노가 되었는지 기억하느냐?"

림교심이 신나게 대답했다. "심노가 기억해요! 주인님이 갑자기 나타나서 심노를 여노로 삼겠다고 강하게 말씀하셨죠. 심노는 싫다고 하면서 주인님 앞에서 꾀를 부렸는데, 주인님이 심노의 치마를 벗기고 엉덩이를 아주 세게 때리셨어요. 심노가 울 정도로 아팠는데... 주인님의 위협과 유혹에 결국 심노는 주인님의 여노가 되었어요."

이작이 자세를 바로 하고 말했다. "작노도 기억합니다. 제가 주작문을 이끌고 태청궁을 찾아갔을 때였죠. 같은 경지에서는 아무도 나를 이길 수 없다고 자만했는데, 주인님께 가르침을 받은 심매가 저를 물리쳤습니다. 심매의 진법으로 엉덩이를 심하게 맞았고, 주인님이 제 항문에 생강을 넣으셨습니다. 마지막으로 항문 갈고리에 매달려 대중 앞에 전시되었죠. 감히 하늘을 모르고 주인님께 도전했다가 한 방에 제압당한 후, 작노는 조용히 주인님의 여노가 되었습니다."

림교심이 깔깔 웃으며 말했다. "작 언니가 엉덩이가 가려우면 심노가 언제든지 진법으로 다시 때려줄 수 있어요."

심몽월이 차분하게 말했다. "월노도 기억합니다. 무릉성에서 심매와 작매와 함께 벌을 받은 후, 주인님이 저를 여노로 삼겠다는 호의를 베푸셨는데도 감히 거절했습니다. 주인님은 생강즙으로 월노의 창자를 세척하셨고, 심매와 작매가 천도 판자를 좌우로 번갈아 가며 이 고집 센 엉덩이를 세게 때리게 하셨습니다. 월노도 울면서乖乖히 주인님의 여노가 되었습니다."

현벌이 입가를 살짝 올리며 물었다. "그래, 지금은 여노가 되어 엉덩이를 맞는 기분이 어떠냐?"

림교심이 히히 웃으며 대답했다. "주인님의 천도 판자가 엉덩이에 떨어질 때는 죽을 만큼 아프지만, 심노의 엉덩이는 이제 주인님의 매질을 가장 좋아해요. 심노의 엉덩이는 매일 만개해서 정말 기쁘답니다."

이작이 단호하게 말했다. "작노는 주인님께 패배하여 여노가 되었습니다. 그러니 주인님의 모든 모욕과 벌을 충실히 받아야 합니다. 작노의 엉덩이는 매일 만개당하는 것으로 벌을 받아 마땅합니다."

심몽월이 평온하게 말했다. "월노는 주인님의 호의를 거절한 것이 본래不知好歹였습니다. 이 잘못은 월노의 엉덩이가 매일 만개당하는 것으로 갚아야 합니다."

세 사람이 동시에 말했다. "저희는 주인님께 엉덩이를 맞는 이 느낌에 이미 사랑에 빠졌습니다."

현벌이 한 번 웃었다. "너희 셋은 꽤 각오가 되어 있구나. 오늘의 벌을 여기서 내리겠다. 너희 셋 각각 엉덩이에 천도 판자 이백 대를 직접 맞아라."

림교심, 이작, 심몽월이 조용히 무릎을 꿇고 엉덩이를 쳐들었다. 그들의 엉덩이는 태양 아래서 매끄럽고 팽팽하게 빛나며, 마치 벌을 기다리는 듯한 자세로 떨리고 있었다.

현벌이 손을 들어 천도 판자를 공중에서 소환했다. 판자는 검은색으로 빛나며 무거운 기운을 뿜어내고 있었다. 그는 먼저 림교심에게 다가갔다.

림교심의 엉덩이는 작고 탄력 있으며, 매끄러운 피부가 빛났다. 현벌이 판자를 휘둘렀다. "쾅!" 첫 번째 타격이 엉덩이에 떨어지자, 림교심이 "아야!" 하고 비명을 질렀지만, 곧이어 두 번째, 세 번째 타격이 연속으로 떨어졌다. 그의 엉덩이는 빠르게 붉게 물들었고, 판자가 오를 때마다 피부가 튀어오르며 점차 검붉은 색으로 변해갔다. 열 대가 지나자 이미 그의 엉덩이는 부풀어 오르기 시작했고, 이십 대에서는 피부가 갈라져 붉은 피가 흘러내렸다. 삼십 대에서는 허벅지까지 피가 흘러내렸고, 림교심은 더 이상 웃을 수 없었다. 그러나 그는 계속 엉덩이를 쳐들고 이빨을 꽉 깨물며 견뎌냈다. 오십 대에서는 그의 신음이 점점 약해졌고, 팔이 땅에 닿아 몸을 지탱했다. 칠십 대에서는 엉덩이가 완전히 만개하여 피부가 터져 살점이 드러났다. 구십 대에서는 그가 마지막 힘을 다해 엉덩이를 쳐들었지만, 백 대가 지나자 그의 온몸이 떨리며 땅에 주저앉았다.

현벌이 이작으로 걸어갔다. 이작의 엉덩이는 더 크고 단단하며 근육질이었다. 현벌이 주저 없이 내리쳤다. 첫 대가 떨어지자, 이작은 단단히 입을 다물었지만 그의 몸이 움찔했다. 두 번째, 세 번째 판자가 연속으로 떨어지자 그는 깊은 신음을 내뱉었다. 십 대에서 그의 엉덩이가 붉게 물들었고, 이십 대에서는 피부가 갈라지기 시작했다. 삼십 대에서는 피가 흐르기 시작했고, 사십 대에서는 엉덩이가 부풀어 올랐다. 오십 대에서 그의 신음이 커졌고, 육십 대에서는 그가 이빨을 악물고 참았다. 칠십 대에서 그의 엉덩이는 만개하여 살점이 보였고, 팔십 대에서는 그의 숨이 가쁘게 몰아쳤다. 구십 대에서는 그의 눈에 눈물이 맺히기 시작했고, 백 대가 지나자 그의 몸이 심하게 떨리며 겨우 버텼다.

현벌이 심몽월에게 다가갔다. 심몽월의 엉덩이는 더욱 우아하고 매끄러웠지만, 이제는 벌을 받을 준비가 되어 있었다. 첫 대가 떨어지자, 그는 조용히 신음했다. 두 번째, 세 번째 판자가 연속으로 떨어지자 그의 엉덩이가 붉게 물들었다. 십 대에서는 이미 부어오르기 시작했고, 이십 대에서는 피부가 갈라졌다. 삼십 대에서는 피가 흘러내리기 시작했고, 사십 대에서는 엉덩이가 만개하여 검붉게 변했다. 오십 대에서는 그의 신음이 점점 약해졌지만, 그는 꿋꿋이 엉덩이를 쳐들고 있었다. 육십 대에서는 그의 팔이 떨리기 시작했고, 칠십 대에서는 그의 몸이 땅에 닿을 듯 기울어졌다. 팔십 대에서는 그의 눈에 눈물이 흐르기 시작했고, 구십 대에서는 그의 허리가 거의 부러질 듯 휘어졌다. 백 대가 지나자 그는 얼굴이 땅에 닿을 정도로 고개를 숙였지만, 여전히 엉덩이를 쳐들고 있었다.

현벌이 다시 림교심에게 돌아와 이백 대까지 세 번째 라운드를 계속했다. 림교심의 엉덩이는 이미 완전히 만개하여 붉은 피와 살점이 뒤섞여 있었다. 백십 대에서 그는 더 이상 버티지 못하고 울기 시작했다. 백이십 대에서는 그의 비명이 끊이지 않았다. 백삼십 대에서는 그의 몸이 경련하기 시작했다. 백사십 대에서는 그의 입에서 거품이 나오기 시작했다. 백오십 대에서는 그가 거의 기절할 지경이었다. 그러나 그는 계속 엉덩이를 쳐들며 벌을 받았다. 백육십 대에서는 엉덩이가 부서질 듯했고, 백칠십 대에서는 붉은 피가 땅에 고였다. 백팔십 대에서는 그의 신음이 더 이상 들리지 않았다. 백구십 대에서는 그의 몸이 움직이지 않았다. 이백 대가 떨어지자 그는 완전히 땅에 쓰러져 숨을 헐떡였다.

현벌이 이작에게 다가가 이백 대까지 계속했다. 이작의 엉덩이는 이미 부서질 듯했고, 백십 대에서 그의 비명이 터져 나왔다. 백이십 대에서는 그의 몸이 심하게 떨렸다. 백삼십 대에서는 그의 눈물이 땅에 떨어졌다. 백사십 대에서는 그의 이빨이 부러질 듯 악물렸다. 백오십 대에서는 그의 팔이 더 이상 몸을 지탱하지 못하고 땅에 주저앉았다. 그러나 그는 곧바로 엉덩이를 다시 쳐들었다. 백육십 대에서는 그의 엉덩이가 거의 터질 듯했고, 백칠십 대에서는 피가 땅에 흘러내렸다. 백팔십 대에서는 그의 신음이 울부짖음으로 바뀌었다. 백구십 대에서는 그의 몸이 경련을 일으켰다. 이백 대가 떨어지자 그는 숨이 가쁘게 몰아치며 땅에 엎드렸다.

현벌이 마지막으로 심몽월에게 다가가 이백 대까지 마무리했다. 심몽월의 엉덩이는 이미 만개를 넘어 부서져 있었고, 백십 대에서 그는 울기 시작했다. 백이십 대에서는 그의 비명이 작게 들렸다. 백삼십 대에서는 그의 몸이 심하게 떨렸다. 백사십 대에서는 그의 팔이 더 이상 버티지 못하고 땅에 주저앉았지만, 그는 곧바로 다시 일어섰다. 백오십 대에서는 그의 엉덩이에서 붉은 피가 흘러내렸다. 백육십 대에서는 그의 신음이 거의 들리지 않았다. 백칠십 대에서는 그의 몸이 경련하기 시작했다. 백팔십 대에서는 그의 숨이 가쁘게 몰아쳤다. 백구십 대에서는 그의 눈물이 땅에 떨어졌다. 이백 대가 떨어지자 그는 완전히 지쳐 땅에 엎드려 숨을 헐떡였다.

이백 대의 벌이 끝나자 세 여자는 땅에 엎드려 숨을 가쁘게 몰아쉬고 있었다. 그들의 엉덩이는 모두 완전히 부서져 붉은 피와 살점이 뒤섞여 형체를 알아볼 수 없었다.

현벌이 그들을 내려다보며 말했다. "일정 시간 후에 책봉문의 문파 대전을 열 것이다. 그때 압권은 바로 너희 셋의 오백 대 엉덩이 벌이다."

림교심, 이작, 심몽월이 힘겹게 몸을 일으켜 무릎을 꿇고 엎드려 절하며 말했다. "감사합니다, 주인님."

그들의 목소리는 약했지만, 그 속에는 충성과 복종의 의지가 담겨 있었다.

책봉문은 어느덧 천 명의 제자를 거느린 문파로 성장했다. 겉으로 보기엔 천 명이 결코 적은 숫자가 아니지만, 이 문파를 떠받치는 실력에 비하면 턱없이 부족한 숫자였다. 하지만 그 누구도 부정할 수 없었다. 자신의 존엄과 엉덩이를 포기할 용기를 가진 여성 수련자가 많지 않다는 현실을.

현벌은 문파 대전을 열기로 결심했다. 모든 제자와 장로, 노예들이 한자리에 모여 자신들의 정체성을 다시금 되새기는 의식이 필요했다.

대전 당일, 광장은 장엄한 분위기로 가득 찼다. 모든 제자들은 나체로 광장 외곽에 섰다. 그들의 몸은 각자 겪어온 수련의 흔적을 드러냈지만, 모두 머리를 숙이고 입을 다문 채 명령을 기다렸다.

이내, 더욱 엄숙한 움직임이 시작되었다.

여노예 장로들이 개처럼 네 발로 기어 들어오기 시작했다. 그들의 손과 무릎은 땅에 닿았고, 엉덩이는 높이 치켜들어진 채 광장 중앙으로 천천히 나아갔다. 총 오십 명의 장로들이 일렬로 늘어서서 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이에는 선명한 채찍과 매질의 흔적이 남아 있었지만, 그 누구도 부끄러워하거나 숨기지 않았다. 오히려 그것을 자랑스러워하는 듯 엉덩이를 더욱 높이 치켜들었다.

그리고 마지막 세 명이 등장했다.

현벌이 직접 개줄을 손에 쥐고 걸어왔다. 개줄 끝에는 세 명의 여인이 연결되어 있었다. 바로 린차오신, 리차오, 그리고 셴멍웨였다. 그들은 모두 나체였으며, 목에는 노예 목걸이가 채워져 있었다. 개줄에 이끌린 채 개처럼 네 발로 기어 들어온 그들은 광장 중앙, 현벌의 발치에 도착하자마자 정확히 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다.

현벌은 개줄을 풀며 차가운 시선으로 그들을 내려다보았다. "시작하라."

린차오신이 고개를 들었다. 그의 얼굴에는 언제나처럼 장난기 어린 미소가 떠올라 있었지만, 지금은 그 미소 속에 경건함이 깃들어 있었다. "네, 주인님. 지금부터 책봉문의 문파 대전을 시작하겠습니다."

그녀가 일어서자 리차오와 셴멍웨도 따라 일어섰다. 세 사람은 광장 중앙에 마련된 제단 앞으로 나아갔다. 제단 위에는 특별한 물건이 놓여 있었다. 바로 ‘천도 목판’이었다. 그것은 책봉문의 상징이자 모든 여성 노예들이 가장 두려워하면서도 숭배하는 존재였다.

린차오신이 목판을 향해 깊이 고개를 숙이며 말했다. "저희 책봉문이 제사하는 것은 조상이나 신기가 아닙니다. 바로 이 천도 목판입니다. 이 목판이 저희에게 깨달음을 주었고, 저희의 본분을 일깨워 주었습니다."

리차오가 이어서 말했다. "책봉문이 설립된 이유는 단 하나입니다. 바로 여성 수련자들이 자신의 본분을 깨닫고, 주인님의 가르침을 통해 더욱 강해지기 위해서입니다."

셴멍웨가 조용히 덧붙였다. "책봉(责凰)이라는 이름은 ‘책(责)’과 ‘봉(凰)’에서 유래했습니다. ‘책’은 꾸짖고 징계한다는 뜻이고, ‘봉’은 봉황, 즉 여성 수련자를 의미합니다. 이 문파의 모든 여성들은 주인님의 징계를 달게 받으며, 그를 통해 수련의 길을 나아가야 합니다."

린차오신이 다시 목소리를 높였다. "모든 여노예들은 명심하라. 너희의 본분은 주인님의 모든 모욕과 벌을 감수하는 것이다. 아무리 치욕스럽고 고통스러워도 순순히 받아들여야 한다. 걷는 법은 개처럼 기어야 하며, 주인님의 허락 없이 일어서서는 안 된다. 주인님께 예를 표할 때는 무릎 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들어, 그 위의 상처를 드러내야 한다."

그 말이 끝나자 모든 제자와 장로들이 일제히 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들었다. 광장 전체가 고통과 복종의 분위기로 가득 찼다.

대전은 계속되었다. 린차오신, 리차오, 셴멍웨는 각자 수련 경험과 공법을 전수했다. 그들은 어떻게 하면 매질을 더 효과적으로 받아들이고, 어떻게 하면 주인님의 마음을 더욱 기쁘게 해드릴 수 있는지 자세히 설명했다. 모든 제자들은 숨을 죽이고 그 말을 들었다.

그 후, 현벌이 직접 나서서 모든 제자들에게 수련을 돕는 약을 나누어 주었다. 특히 뛰어난 성과를 보인 제자들에게는 법기까지 하사했다. 제자들은 감격과 두려움에 떨며 약과 법기를 받아들었다.

그리고 마지막 순서가 남아 있었다. 현벌은 이전에 노예 신청을 한 여성 수련자들 중 다섯 명을 골라正式으로 노예로 받아들이기로 했다. 그 다섯 명은 광장 한가운데로 불려 나왔다. 그들의 얼굴에는 기쁨과 두려움이 교차했다. 기쁜 것은 수련이 한 단계 더 나아갈 수 있다는 것이었고, 두려운 것은 앞으로 엉덩이가 매질로 인해 얼마나 고통받을지 알 수 없기 때문이었다.

현벌이 직접 다섯 명의 목에 노예 목걸이를 채워 주었다. 목걸이가 피부에 닿는 순간, 다섯 명은 몸을 떨었다. 그들은 곧바로 개처럼 네 발로 기어서 여노예 장로들이 무릎 꿇은 자리로 이동했다.

광장의 분위기가 더욱 무거워졌다. 이제 본격적인 ‘여노예 장로 책둔(责臀)’이 시작될 차례였다.

오십 명의 장로들이 다섯 줄로 나뉘어 무릎 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 모두 높이 치켜들어져 있었고, 각자의 엉덩이에는 과거 매질의 흔적이 선명했다. 그 순간, 공중에서 수많은 천도 목판이 갑자기 나타났다. 목판은 마치 살아 있는 듯 장로들의 엉덩이 위에 맴돌았다.

첫 번째 매질이 떨어졌다. 굉음과 함께 장로들의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 새겨졌다. 두 번째, 세 번째 매질이 이어졌다. 목판은 쉴 새 없이 내리찍혔고, 장로들의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들었다. 그들은 이를 악물고 비명을 참으려 했지만, 결국 참지 못하고 울부짖음이 터져 나왔다. 하지만 그 누구도 몸을 피하거나 자세를 흐트러뜨리지 않았다. 그들은 모든 고통을 순순히 받아들였다.

이백 대의 매질이 끝났을 때, 모든 장로들의 엉덩이는 피투성이가 되어 있었다. 그들은 숨을 헐떡이며 눈물을 흘렸지만, 여전히 엉덩이를 치켜든 채 자세를 유지했다.

마지막으로 가장 중요한 순서가 남아 있었다. 바로 대장로들의 책둔이었다.

린차오신, 리차오, 셴멍웨가 다시 광장 중앙으로 나아갔다. 세 사람은 모두 나체였으며, 그들의 몸은 각기 다른 매력을 발산하고 있었다. 린차오신의 짧은 쌍马尾는 귀여움을 더해 주었지만, 그녀의 몸에는 이미 수많은 매질의 흔적이 남아 있었다. 리차오의 붉은 단马尾는 그녀의 고고한 기품을 드러냈고, 셴멍웨의 긴 흑발은 그녀의 청아하면서도 요염한 아름다움을 돋보이게 했다. 하지만 지금 그들은 모두 한 가지 사실을 공유하고 있었다. 그들은 현벌의 노예라는 것이다.

세 사람은 현벌 앞에 무릎 꿇고 엎드려 정성스럽게 머리를 조아렸다. "주인님, 저희가 준비되었습니다."

현벌은 차갑게 고개를 끄덕였다. "오백 대다. 한 대도 줄이지 않겠다."

린차오신이 미소를 지으며 말했다. "네, 주인님. 저희는 기꺼이 받겠습니다."

세 사람은 자세를 바로잡고 엉덩이를 더욱 높이 치켜들었다. 그 순간, 천도 목판이 나타나 그들의 엉덩이 위에 맴돌았다. 첫 번째 매질이 떨어졌다. 굉음과 함께 셴멍웨의 엉덩이에 선명한 자국이 새겨졌다. 그녀는 살짝 몸을 떨었지만, 소리를 내지 않았다.

두 번째, 세 번째 매질이 이어졌다. 목판은 점점 더 빠르고 강력하게 내리찍혔다. 린차오신의 엉덩이는 벌써 피가 흐르기 시작했지만, 그녀는 여전히 미소를 잃지 않았다. "아, 주인님의 매질은 언제나 저를 깨닫게 해 주네요."

리차오가 이빨을 악물며 말했다. "닥쳐, 이 고통을 온전히 받아들여라."

린차오신이 피식 웃었다. "뭐, 네 말이 맞아. 근데 난 이 고통이 좋아. 주인님이 저를 생각하신다는 증거잖아?"

셴멍웨는 아무 말 없이 매질을 견뎌 냈다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물은 고통 때문만은 아니었다. 그것은 일종의 해방감이었다.

오십 대, 백 대, 이백 대… 시간이 흐를수록 매질은 더욱 격렬해졌다. 세 사람의 엉덩이는 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 부서져 있었다. 피가 땅에 흘러내려 작은 웅덩이를 이루었다. 하지만 그들은 끝까지 자세를 유지했다. 그 누구도 고통을 피하지 않았다.

사백 대가 지나자 리차오가 신음을 흘렸다. "크… 아직… 백 대…"

린차오신이 어렵게 말을 이었다. "버텨… 우리… 주인님의… 노예다…"

셴멍웨는 아무 말도 하지 않았다. 그저 고통을 견딜 뿐이었다.

오백 대가 끝났을 때, 세 사람의 엉덩이는 완전히 부서져 있었다. 그들은 숨조차 제대로 쉴 수 없을 정도로 지쳐 있었지만, 여전히 엉덩이를 치켜든 자세를 유지했다.

린차오신이 힘겹게 말했다. "주인님… 저희… 끝까지… 견뎠습니다…"

리차오가 고개를 숙이며 말했다. "저희는 주인님의 노예입니다… 영원히…"

셴멍웨가 눈물을 흘리며 말했다. "주인님… 저희는 주인님만을… 따르겠습니다…"

현벌은 그들을 차갑게 내려다보았다. 그의 눈에는 어떤 감정도 읽을 수 없었다. 하지만 그는 손을 들어 가볍게 휘둘렀다. 그 순간, 세 사람의 엉덩이에 따뜻한 빛이 감돌았다. 부서졌던 살과 피부가 놀라운 속도로 재생되었다. 상처는 완전히 아물었고, 엉덩이는 다시 매끈하고 탱탱한 상태로 돌아왔다.

린차오신이 놀라서 엉덩이를 만지며 말했다. "아, 완치됐다! 주인님, 감사합니다!"

리차오도 고개를 숙이며 말했다. "주인님의 은혜에 감사드립니다."

셴멍웨가 조용히 말했다. "주인님, 저희는 영원히 주인님의 노예입니다."

세 사람은 일제히 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그것은 그들이 수없이 해 온 동작이었다. 그들의 목소리는 하나가 되어 광장에 울려 퍼졌다.

"주인님, 저희는 영원히 주인님의 책둔을 받겠습니다."

현벌은 고개를 끄덕이며 돌아섰다. 광장 전체가 침묵 속에 잠겼다. 그리고 그 침묵 속에서 책봉문의 위엄은 더욱 굳건해졌다.