玄罚天尊的惩罚

현벌 천존은 천하를 주유하며 무림을 떠돌고 있었다. 그는 화신대원만의 경지에 오른, 이 세상에서 가장 강한 존재 중 하나였다. 흑색 연공복을 입은 그의 모습은 누가 보아도 냉랭하고 위압적이었다. 무표정한 얼굴은 마치 얼음 덩어리처럼 차가웠지만, 그 외모는 누구도 부정할 수 없을 만큼 준수했다.

수련 세계는 남자보다 여자가 훨씬 많았다. 남자 수련자는 적었지만, 그 한 명 한 명이 정예였다. 그리고 이 세계에는 특별한 법칙이 있었다. 남자 수련자가 여자 수련자의 볼기를 때리면 그녀를 노예로 삼을 수 있었고, 그렇게 되면 양측의 수련 속도가 빨라진다는 것이다. 하지만 대부분의 여자 수련자들은 이를 극도로 싫어했다.

현벌 천존은 바로 이 '타고'를 가장 즐겨하는 인물이었다. 그는 약속을 지키고 말한 것은 반드시 실행하는 성격이었다. 강대하고, 냉혹하며, 정에 치우치지 않았다. 하지만 그의 유일한 약점이라면, 여자의 볼기를 보면 참지 못하고 때리고 싶어 한다는 것이었다.

오늘, 한 선하파의 제자가 무심코 현벌 천존을 충돌했다. 단순한 실수였지만, 현벌은 그 제자를 단번에 제압했다.

"누구门下인가?" 현벌이 차갑게 물었다.

"선...선하파입니다...소인은 선하파의 제자입니다..." 그 여제자가 떨며 대답했다.

현벌의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. "선하파? 전원 여성으로 구성된 문파라고 들었다. 좋다. 가서 너희 문파 전원의 볼기를 따뜻하게 해주마."

그 말을 남기고 현벌은 몸을 돌려 선하파가 있는 방향으로 향했다. 여제자는 절망에 빠져 땅에 주저앉았다.

선하파는 아름다운 산세에 자리 잡고 있었다. 구름이 산봉우리를 감싸고, 영기가 넘쳐흘렀다. 현벌이 문파의 대문 앞에 도착했을 때, 경비를 서던 제자들이 곧바로 그를 알아보았다.

"현벌 천존이십니까? 무슨 일로 오셨습니까?" 한 제자가 긴장하며 물었다.

"너희 문파의 제자가 나를 무례하게 충돌했다. 그래서 벌을 주러 왔다. 너희 문파 전원의 볼기를 세 대씩 치겠다. 그리고 문파 전체가 나에게 항복하면, 벌을 가볍게 해주겠다."

현벌의 말은 간결하고 냉랭했다. 제자들은 당황하여 서로를 바라보았다. 곧바로 심원경 중기의 장문인 심몽월이 나타났다.

심몽월은 긴 흑발이 허리까지 내려오는 아름다운 여인이었다. 흑백색 도포를 입은 그녀는 청순하면서도 요염한 매력을 동시에 지니고 있었다. 그녀의 눈에는 지혜와 강인함이 빛나고 있었다.

"현벌 천존, 무슨 일로 저희 선하파를 찾으셨습니까?" 심몽월이 정중하지만 단호하게 물었다.

"이미 말했다. 너희 제자가 나를 충돌했다. 그리고 나는 너희 문파 전원의 볼기를 치겠다. 만약 저항한다면, 벌은 더 무거워질 것이다."

심몽월의 얼굴이 굳어졌다. 그녀는 칼을 뽑아 들었다. "저희 선하파는 남자에게 굴욕을 당하지 않습니다. 천존께서 물러나지 않으신다면, 싸울 수밖에 없습니다."

"좋다. 네가 원한다면, 내가 네 볼기를 직접 치겠다." 현벌이 말하며 손을 들어 검지를 펼쳤다.

심몽월이 먼저 공격했다. 그녀의 칼은 번개처럼 현벌을 향해 날아갔다. 현벌은 살짝 몸을 비켜 그 공격을 피했다. 그의 손가락이 공중에서 허공을 가르자, 강력한 기운이 심몽월을 향해 쏘아졌다.

두 사람의 싸움은 산천을 진동시켰다. 심몽월은 화신 중기의 실력자였지만, 현벌은 그보다 한 수 위였다. 현벌은 자신의 칠할 힘만을 사용했다. 그는 완전히 압도하고 싶지 않았다. 천천히 상대를 무너뜨리는 것이 더 재미있었다.

수십 합이 오가자, 심몽월의 호흡이 거칠어졌다. 그녀의 도포 곳곳이 찢어져 흰 살결이 드러났다. 현벌의 손가락 기술은 정확하고 무자비했다. 마지막 일격, 현벌이 손을 뻗어 심몽월의 칼을 튕겨냈다. 동시에 다른 손으로 그녀의 가슴을 한 대 쳤다.

"컥!" 심몽월이 피를 토하며 땅에 쓰러졌다.

그녀는 땅에 엎드려 현벌이 다가오는 것을 두려움에 떨며 바라보았다. 현벌의 얼굴에는 아무런 감정도 없었다. 그는 천천히 그녀 앞에 서서 내려다보았다.

"선하파가 완강히 저항했으니, 벌을 더 무겁게 내리겠다." 현벌이 냉랭하게 선언했다. "문파 전원, 매일 현목판으로 볼기 백 대를 맞는다. 삼 년간 지속된다. 오늘부터 시작이다."

심몽월의 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 자신의 문파가 어떤 고통을 겪게 될지 알고 있었다. 하지만 그녀는 항복할 수 없었다. 그녀는 문파의 장문인이었다. 그녀는 자신의 제자들을 지켜야 했다.

"천존...제발..." 그녀가 애원하며 말을 꺼냈다.

"닥쳐." 현벌이 그녀의 말을 끊었다. "이미 결정했다. 너는 첫 번째다."

그가 손을 내밀어 심몽월을 붙잡아 일으켰다. 그는 그녀를 근처의 큰 바위 위에 엎드리게 했다. 심몽월은 저항했지만, 현벌의 힘 앞에 속수무책이었다.

퍼억!

현벌의 손바닥이 그녀의 도포 위로 내리쳤다. 심몽월이 비명을 질렀다. 그 고통은 단순한 타격 이상이었다. 영력이 그녀의 몸속으로 파고들어, 그녀를 더욱 괴롭혔다.

퍼억! 퍼억!

연이은 타격에 심몽월은 더 이상 참지 못하고 울음을 터뜨렸다. 그녀의 도포는 이미 여러 군데 찢어져 속살이 드러났다. 현벌은 그 광경을 보며 살짝 미소 지었다.

열 대를 때린 후, 현벌이 멈추었다. "오늘은 여기까지다. 내일 다시 오겠다. 너희 모두 준비해라."

그가 몸을 돌려 떠나려 할 때, 뒤에서 심몽월의 목소리가 들렸다. "천존...저희 제자들은...제발..."

"말하지 마라." 현벌이 뒤돌아보지 않고 말했다. "네가 내 노예가 되면, 벌을 줄여주겠다. 하지만 그 선택은 네 몫이다."

그 말을 남기고 현벌은 사라졌다. 심몽월은 땅에 엎드려 눈물을 흘렸다. 그녀는 자신의 선택이 문파의 운명을 결정지을 것임을 알고 있었다. 하지만 그녀는 아직 포기할 수 없었다.

현천계에 들어온 지도 어느덧 열다섯 해가 흘렀다. 그 사이 이작과 린샤오신은 매일 아침이면 나란히 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 천도 널빤지의 매를 맞는 생활에 완전히 적응해 버렸다. 처음에는 고통에 울부짖고 몸부림쳤던 그들이지만, 이제는 마치 일상의 일부처럼 받아들이고 있었다.

그러나 이작은 속으로 조금 놀라고 있었다. 엉덩이를 맞을 때마다 고통 속에서 희미하게나마 쾌감이 스며드는 것을 느꼈기 때문이다. 처음에는 이를 부인하려 했지만, 열다섯 해라는 시간이 흐르면서 그 감각은 점점 더 선명해졌다. 이작은 옆에서 같은 자세로 엎드려 있는 린샤오신을 몰래 흘낏 보았다. 그녀도 같은 기분일까? 물어보고 싶었지만, 입이 떨어지지 않았다.

린샤오신이 눈을 깜빡이며 이작을 보았다. 그 눈빛에는 무언가 알고 있다는 듯한 빛이 어렸다. 이작은 얼굴이 붉어졌다. 린샤오신은 아무 말 하지 않았지만, 그녀의 표정은 이작의 마음을 꿰뚫어 보는 듯했다.

그날도 두 사람은 평소처럼 현벌 앞에 무릎을 꿇고 엎드려 있었다. 현벌은 검은 무복을 입고 의자에 앉아 두 사람을 내려다보았다. 냉랭한 얼굴에는 아무 감정도 드러나지 않았다.

"주인님께 묻고 싶은 것이 있습니다."

린샤오신이 먼저 입을 열었다. 현벌은 고개를 끄덕이며 말을 허락했다.

"주인님은 무엇을 가장 좋아하십니까?"

린샤오신의 질문에 현벌은 잠시 생각하는 듯하더니, 입가에 희미한 미소를 띠었다.

"나는 여자 수행자의 엉덩이를 때리고 고문하는 것을 가장 좋아한다. 그들이 받는 고통은 내 마음을 더욱 강하게 만들고, 내 수련에도 도움이 된다."

그 말에 이작과 린샤오신은 서로를 바라보았다. 린샤오신이 다시 입을 열었다.

"그렇다면 지금이 바로 그 기회입니다. 주인님, 온 수계가 알고 있듯이, 선하파의 장문인 심몽월이 주인님에 의해 벗겨져 문파 대전 앞에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 매를 맞았습니다. 하지만 아직 저희 두 사람이 주인님의 여노가 되었다는 사실은 모두가 아는 바가 아닙니다."

이작이 이어서 말했다.

"주인님께서 저희를 개 목줄에 묶어 벌릉성에서 가장 높은 천단까지 기어가게 하시고, 또한 심몽월의 제자들로 하여금 그녀 역시 개 목줄에 묶어 천단으로 데려오게 하십시오. 그곳에서 셋이 나란히 무릎 꿇고 상체를 땅에 대고 하체의 풍만한 엉덩이를 높이 치켜든 채로, 주인님께서 천도 널빤지를 소환하여 저희 셋의 엉덩이를 매질하게 하십시오. 엉덩이가 완전히 터져서 수련자라도 일주일은 회복해야 할 정도로 만들어 주십시오. 그런 다음 강제로 다리를 벌려 엉덩이 사이를 채찍으로 마구 때려 주십시오. 항문과 보지가 붓도록 확실히 해 주십시오. 마지막으로 항문 갈고리를 저희의 부어오른 항문에 꽂아 일주일 동안 매달아 놓으십시오."

린샤오신이 덧붙였다.

"그렇게 하면 주인님께서 반드시 즐거우실 것입니다."

현벌은 두 사람의 말을 듣고 잠시 침묵했다. 그의 얼굴에는 여전히 아무 감정도 드러나지 않았다. 하지만 그의 눈에 희미한 빛이 스치는 것을 이작은 놓치지 않았다.

"흥, 재미있는 제안이군."

현벌이 입을 열었다.

"좋다. 그렇게 하자. 하지만 그 전에 새로운 벌을 해 보자."

현벌이 손가락을 까딱이자 공중에 신강이 나타났다. 그것은 곧 잘게 갈려 즙으로 만들어졌다.

"린샤오신, 이작, 무릎 꿇고 엎드려 네 항문을 벌려라."

두 사람은 명령에 따라 자세를 취했다. 린샤오신이 먼저 무릎 꿇고 상체를 땅에 대고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 두 손으로 볼기를 벌려 항문을 드러냈다. 이작도 그 뒤를 따라 똑같이 했다.

현벌은 신강즙이 든 병을 들고 두 사람의 뒤로 다가갔다. 그가 먼저 린샤오신의 항문에 병을 가져갔다.

"참아라."

그 말과 동시에 현벌이 병을 린샤오신의 항문에 꽂았다. 차갑고 매운 액체가 항문 안으로 쏟아져 들어갔다. 린샤오신이 비명을 질렀다.

"아아아악!"

그 느낌은 마치 불에 달군 쇠막대가 항문 안으로 들어오는 듯했다. 린샤오신은 온몸을 비틀며 발버둥 쳤다. 항문 안에서 불타는 듯한 고통이 온몸으로 퍼져 나갔다. 그녀는 손톱이 땅에 박힐 정도로 힘을 주었지만, 고통은 줄어들지 않았다.

"괜찮아, 이작. 너도 똑같이 할 거야."

현벌이 이작에게 다가갔다. 이작은 이미 무서움에 떨고 있었다. 그녀는 항문을 벌리고 엎드린 자세로 현벌을 기다렸다. 차가운 병이 항문에 닿는 순간, 이작은 본능적으로 몸을 움츠렸다. 하지만 현벌은 그런 그녀를 무시하고 병을 밀어 넣었다.

"크아아악!"

이작의 비명이 천단에 울려 퍼졌다. 그녀의 몸이 마치 전기에 감전된 듯 격렬하게 떨렸다. 항문 안에서 타는 듯한 고통이 그녀의 의식을 붙잡았다. 그녀는 숨을 헐떡이며 손가락으로 땅을 긁었다. 고통이 너무 심해서 정신이 흐려질 지경이었다.

"아직 끝나지 않았다. 신강즙이 네 창자에 완전히 스며들도록 기다려야 한다."

현벌이 냉담하게 말했다. 두 사람은 그 자리에서 꼼짝도 하지 못하고 신강즙의 고통을 견뎌야 했다. 린샤오신의 눈에서는 눈물이 흘러내렸고, 이작은 이빨을 악물고 신음을 삼켰다.

그렇게 한참이 지났을까, 갑자기 공기가 무거워졌다. 천도 널빤지가 나타나려는 기운이었다. 현벌이 말했다.

"오늘의 이백 대 형벌 시간이다. 하지만 오늘은 특별히 추가 규칙을 두겠다. 너희는 천도 널빤지에 맞는 동안 절대 실금하여 장액을 흘려서는 안 된다. 만약 실금하면 벌이 두 배로 늘어난다."

린샤오신과 이작은 얼굴이 창백해졌다. 신강즙이 창자 안에서 불타고 있는데, 그 고통을 견디면서도 실금하지 말라고? 그건 거의 불가능에 가까운 일이었다.

"준비하라."

현벌의 명령과 동시에 공중에서 천도 널빤지가 나타났다. 그것은 거대한 나무 널빤지로, 표면에는 수많은 상처가 나 있었다. 그것이 덜컹거리며 두 사람의 뒤로 다가갔다.

"첫째, 시작한다."

퍽!

천도 널빤지가 린샤오신의 엉덩이를 강타했다. 린샤오신의 몸이 앞으로 튀어나갔다. 그녀는 이빨을 악물고 비명을 참았다. 엉덩이에 타는 듯한 고통이 스쳤다. 하지만 그보다 더 고통스러운 것은 항문 안에서 불타는 신강즙이었다.

퍽! 퍽!

널빤지가 이작의 엉덩이도 연달아 때렸다. 이작은 두 손으로 땅을 짚으며 견뎠다. 그녀의 엉덩이는 이미 빨갛게 부어오르고 있었다. 하지만 아직 십 대도 채 맞지 않았다.

"견뎌라, 견뎌."

린샤오신이 속으로 중얼거렸다. 하지만 그녀의 몸은 이미 한계에 다다르고 있었다. 신강즙이 창자 깊숙이 스며들어 그녀의 신경을 마구 자극했다. 그 자극이 너무 강해서 그녀는 실금하고 싶은 충동을 참을 수 없었다.

퍽! 퍽! 퍽!

열 대, 스무 대, 서른 대. 널빤지가 계속해서 두 사람의 엉덩이를 때렸다. 린샤오신의 엉덩이는 완전히 터져 피가 흐르기 시작했다. 하지만 그녀는 여전히 실금하지 않으려고 안간힘을 썼다.

그러나 그녀의 의지와는 달리 몸은 한계에 도달하고 있었다. 신강즙의 자극에 그녀의 항문이 수축과 이완을 반복했다. 마침내, 참을 수 없는 순간이 왔다.

"으아아!"

린샤오신이 신음과 함께 실금하고 말았다. 그녀의 항문에서 장액이 흘러나와 다리를 적셨다. 순간 그녀는 부끄러움과 절망감에 사로잡혔다.

현벌의 차가운 목소리가 들렸다.

"실금했다. 벌을 두 배로 늘린다. 이제 이백 대가 아니라 사백 대를 맞아야 한다."

린샤오신은 절망에 빠졌다. 사백 대? 그녀의 엉덩이는 이미 만신창이인데, 사백 대를 더 맞으면 어떻게 될까?

이작은 린샤오신의 모습을 보고 더욱 긴장했다. 그녀는 어떻게든 실금하지 않으려고 힘을 주었다. 하지만 그 힘이 오히려 신강즙의 자극을 강화했다. 그녀의 항문이 바짝 조여들었다가 풀리기를 반복했다.

"아, 안 돼, 안 돼!"

이작이 혼잣말로 중얼거렸다. 하지만 이미 늦었다. 그녀의 몸도 참지 못하고 실금하고 말았다. 따뜻한 액체가 그녀의 허벅지를 타고 흘러내렸다.

현벌이 씩 웃었다.

"너도 실금했다. 벌을 두 배로 늘린다. 이제 사백 대다."

그 말에 이작은 땅에 얼굴을 묻고 울기 시작했다. 그녀의 엉덩이는 이미 터져서 고통이 극에 달해 있었다. 하지만 사백 대를 더 맞아야 한다니.

"계속한다."

현벌의 명령에 천도 널빤지가 다시 움직이기 시작했다. 퍽! 퍽! 퍽! 퍽! 널빤지가 두 사람의 엉덩이를 쉴 새 없이 때렸다. 린샤오신과 이작은 매 대를 맞을 때마다 몸부림쳤다. 그들의 비명이 천단에 울려 퍼졌다.

열 대, 스무 대, 쉰 대, 백 대. 시간이 지날수록 두 사람의 엉덩이는 더욱 심하게 터져 갔다. 피가 흘러 땅을 붉게 물들였다. 그들의 엉덩이는 더 이상 엉덩이의 형태를 알아볼 수 없을 정도로 부서져 있었다.

"이것이 벌이다. 네가 주인님의 분노를 불러일으킨 대가다."

현벌이 냉담하게 말했다. 그의 눈에는 조금의 동정심도 없었다.

린샤오신과 이작은 이미 정신이 반쯤 나간 상태였다. 그들은 그저 기계적으로 매를 맞을 뿐이었다. 하지만 그들의 마음속에는 한 가지 생각이 떠오르고 있었다. 왜 우리가 이런 고통을 견뎌야 하는가? 하지만 그 생각은 곧 사라졌다. 왜냐하면 그들은 이미 이 모든 것을 받아들였기 때문이다. 그들은 현벌의 여노가 되기로 선택했고, 그 선택에 대한 대가를 치르고 있는 것이다.

그렇게 이백 대가 지나고, 삼백 대가 지나고, 마침내 사백 대가 끝났다. 두 사람은 땅에 쓰러져 꼼짝도 하지 못했다. 그들의 엉덩이는 완전히 산산조각이 나서, 일주일은 족히 회복해야 할 정도였다.

현벌이 그들에게 다가와 말했다.

"오늘의 벌은 여기까지다. 내일부터는 계획대로 진행한다. 너희는 내일 개 목줄에 묶여 벌릉성 천단까지 기어가서, 심몽월과 함께 엉덩이를 내밀고 매를 맞을 것이다. 그리고 일주일 동안 항문 갈고리에 매달려 있을 것이다."

린샤오신과 이작은 말없이 고개를 끄덕였다. 그들은 이미 모든 것을 받아들였다. 이제 그저 현벌의 명령에 따를 뿐이었다.

밤이 깊었다. 두 사람은 텅 빈 방에 나란히 누워 있었다. 그들의 엉덩이는 여전히 쓰라렸지만, 신강즙의 고통은 조금 가라앉았다. 이작이 조용히 린샤오신에게 물었다.

"너는... 괜찮아?"

린샤오신이 대답했다.

"괜찮을 리가 있겠어. 하지만... 이게 우리가 선택한 길이잖아."

"그래, 우리가 선택한 길이지."

두 사람은 더 이상 말이 없었다. 하지만 그들의 마음속에는 한 가지 생각이 공유되고 있었다. 그들은 이 고통 속에서도 무언가를 느끼고 있었다. 그것이 무엇인지 정확히 알 수는 없었지만, 분명히 그들은 변하고 있었다.

린샤오신이 갑자기 말했다.

"이작, 나는 가끔 생각해. 우리가 왜 이런 일을 견디고 있는지."

이작이 대답했다.

"주인님을 위해서? 아니면 우리 자신을 위해서?"

"그것도 확실하지 않아. 하지만 한 가지는 확실해. 우리는 이제 예전의 우리가 아니야. 우리는 더 강해졌어. 고통을 견디는 법을 배웠고, 주인님의 뜻에 따르는 법을 배웠어."

"그래, 우리는 강해졌어. 하지만 그 대가가 이렇게 클 줄은 몰랐어."

린샤오신이 씁쓸하게 웃었다.

"대가가 크지 않으면 얻는 것도 크지 않은 법이야. 우리는 주인님의 힘을 경험했고, 그 힘의 일부를 우리 것으로 만들었어. 그게 우리에게 무엇을 의미하는지는 아직 모르지만, 분명히 우리는 성장하고 있어."

두 사람은 그렇게 밤새 이야기하며 서로를 위로했다. 그들은 내일 있을 형벌을 생각하면 두려웠지만, 그 두려움을 함께 나누며 이겨 내기로 했다.

다음 날 아침, 현벌이 그들을 불렀다. 두 사람은 개 목줄을 목에 걸고 네 발로 기어서 벌릉성의 천단으로 향했다. 그들의 몸은 여전히 아팠지만, 그들은 참아 냈다. 길가의 사람들이 그들을 보고 수군거렸지만, 그들은 신경 쓰지 않았다. 그들은 오직 현벌의 명령에만 집중했다.

천단에 도착하자, 이미 심몽월이 그곳에 와 있었다. 그녀 역시 개 목줄에 묶여 있었고, 그녀의 제자들이 그녀를 데리고 온 것이 분명했다. 심몽월은 부끄럽고 화난 표정이었지만, 현벌 앞에서는 아무 말도 할 수 없었다.

"셋이 나란히 무릎 꿇고 엎드려라. 엉덩이를 높이 치켜들어라."

현벌의 명령에 세 사람은 나란히 무릎 꿇고 엎드렸다. 그들은 상체를 땅에 대고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 모두 터져서 피로 뒤덮여 있었지만, 그들은 그 자세를 유지했다.

현벌이 손을 들어 올리자, 공중에 거대한 천도 널빤지가 나타났다. 그것은 세 사람의 엉덩이 위를 맴돌았다.

"이제부터 시작이다. 너희는 이 형벌을 통해 나의 힘을 깨닫게 될 것이다."

현벌이 손을 내리자, 천도 널빤지가 세 사람의 엉덩이를 때리기 시작했다. 퍽! 퍽! 퍽! 세 사람의 비명이 동시에 울려 퍼졌다. 그들의 엉덩이는 이미 터져 있었지만, 널빤지는 그 상처를 더욱 깊게 만들었다.

린샤오신은 이를 악물고 견뎠다. 그녀의 엉덩이는 피로 범벅이 되어 있었지만, 그녀는 실금하지 않으려고 안간힘을 썼다. 하지만 신강즙은 여전히 그녀의 창자 안에서 불타고 있었고, 그 자극을 참는 것은 거의 불가능에 가까웠다.

이작도 마찬가지였다. 그녀는 숨을 죽이고 고통을 견디려고 했지만, 몸은 이미 한계를 넘어서고 있었다. 그녀는 손톱이 땅에 박힐 정도로 힘을 주었지만, 결국 참지 못하고 실금하고 말았다.

"또 실금했군. 벌을 두 배로 늘린다."

현벌의 차가운 목소리가 들렸다. 이작은 절망에 빠졌다. 하지만 그녀는 이미 모든 것을 받아들였기 때문에 아무 말도 하지 않았다.

그렇게 형벌은 계속되었다. 셋은 번갈아 가며 실금했고, 그때마다 벌이 두 배로 늘어났다. 결국 그들은 수천 대를 맞아야 했다. 그들의 엉덩이는 완전히 산산조각이 나서, 더 이상 엉덩이의 형태를 알아볼 수 없었다.

형벌이 끝난 후, 현벌은 그들의 다리를 강제로 벌렸다. 그리고 채찍으로 그들의 엉덩이 사이를 마구 때렸다. 린샤오신과 이작, 심몽월은 비명을 질렀다. 그들의 항문과 보지는 순식간에 부어올랐다.

"이제 항문 갈고리를 꽂아라."

현벌이 명령하자, 세 개의 항문 갈고리가 나타났다. 그것은 날카로운 갈고리로, 그들의 부어오른 항문에 꽂혔다. 셋은 동시에 비명을 질렀다. 갈고리가 그들의 항문을 찢으며 들어갔다.

현벌은 그 갈고리에 줄을 매어 천단의 기둥에 묶었다. 셋은 그렇게 일주일 동안 매달려 있어야 했다. 그들의 몸은 이미 만신창이였고, 고통은 극에 달해 있었다. 하지만 그들은 참아 냈다. 그들이 선택한 길이었기 때문이다.

일주일이 지난 후, 셋은 간신히 갈고리에서 풀려났다. 그들의 엉덩이는 여전히 아팠지만, 서서히 회복되기 시작했다. 린샤오신과 이작은 서로를 바라보며 씁쓸하게 웃었다. 그들은 이 경험을 통해 더욱 강해졌음을 느꼈다.

"우리는 이제 주인님의 뜻에 완전히 따르는 몸이 되었어."

린샤오신이 조용히 말했다. 이작은 고개를 끄덕였다.

"그래, 우리는 이제 예전의 우리가 아니야. 우리는 더 강해졌고, 더 완벽해졌어."

그들의 눈에는 더 이상 두려움이 없었다. 그곳에는 오직 현벌에 대한 충성심과 그들의 선택에 대한 확신만이 있었다. 그들은 이제 진정한 여노가 되었다. 그리고 그들은 그 사실을 자랑스러워했다.

현학은 두 여자의 목줄을 손에 감아 쥐고 무령성의 정문을 향해 걸어갔다. 린챠오신과 리췌는 맨살이 그대로 드러난 채 네 발로 기어가며 현학의 발걸음에 맞춰 엉덩이를 흔들었다. 붉고 검게 멍든 그들의 볼기는 지나가는 사람마다 눈을 의심하게 만들었다.

"저, 저게 뭐야? 저 여자들... 알몸이잖아!"

"목줄에... 개처럼..."

"보소, 저 엉덩이 상처들! 누가 저렇게 때린 거야?"

린챠오신은 고개를 들고 주변을 둘러보며 싱긋 웃었다. 그녀의 두 뺨은 발그스레 물들었지만, 그 얼굴에는 부끄러움보다 자부심이 묻어 있었다.

"주인님, 사람들이 많네요. 다 저희 볼기짝 구경하러 왔나 봐요."

리췌는 아무 말 없이 앞만 보며 기어갔다. 하지만 그녀의 붉은 꼬리 머리가 살짝 떨리는 것은 분명 창피함 때문이 아니었다. 그녀 역시 주인에게 복종하는 것을 영광으로 여기고 있었다.

사람들은 길가에 모여들어 두 여자가 지나가는 모습을 지켜봤다. 그들의 아름다운 몸매와 엉덩이에 난 상처는 모든 이의 시선을 사로잡았다. 어떤 이들은 혀를 차며 비난했고, 어떤 이들은 음흉한 웃음을 지었다. 하지만 두 여자는 그 모든 시선을 받아들이며 더욱 요염하게 엉덩이를 흔들었다.

사람들이 보지 못하는 곳에서, 린챠오신과 리췌의 장 속에는 생강즙이 가득 차 있었다. 매 순간마다 매콤하고 따가운 액체가 그들의 내벽을 찔러댔다. 린챠오신은 참을 수 없이 다리를 비틀었지만, 기어가는 속도를 늦추지 않았다.

"아... 주인님... 이거... 너무하세요..."

린챠오신의 목소리는 떨렸지만, 그 안에는 불평보다 애교가 섞여 있었다.

"조용히 해. 아직 시작도 안 했어."

현학의 냉랭한 목소리가 그녀를 침묵시켰다.

도시의 다른 쪽에서는 셴멍웨가 제자들에게 목줄을 채워진 채 네 발로 기어가고 있었다. 그녀의 흰 살결은 햇빛에 비쳐 눈부셨지만, 그 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

"스승님... 죄송합니다..."

제자의 목소리가 그녀의 귀에 들렸다. 셴멍웨는 고개를 들어 제자의 얼굴을 바라보았다. 그 제자는 눈물을 흘리며 목줄을 잡고 있었다.

"미안할 것 없어. 네 잘못이 아니야."

셴멍웨의 목소리는 차분했지만, 그녀의 마음은 찢어지고 있었다. 사람들의 시선이 그녀의 맨살을 파고들었다. 그들은 손가락질하며 그녀를 비웃고 있었다.

"저게 그 유명한 선하파의 장문인이라며?"

"맞아, 나도 들었어. 현학에게 벌거벗겨져서 엉덩이를 맞았다고."

"이런, 저렇게 아름다운 여자가... 개처럼 기어가다니..."

셴멍웨는 이를 악물었다. 그녀의 손톱이 바닥에 긁히며 피가 흘렀지만, 그 고통은 그녀의 마음 속 부끄러움에 비하면 아무것도 아니었다. 그녀는 500년을 살아온 수선자였다. 선하파의 장문인으로서 존경받아왔다. 그런 그녀가 지금, 제자에게 목줄을 채워진 채 길거리를 기어가고 있다.

"이건... 너무해요..."

그녀의 입술 사이로 가느다란 신음이 새어나왔다. 하지만 그녀는 자신의 선택을 후회하지 않았다. 그녀는 현학의 약속을 믿었다. 그가 말한 대로, 그녀의 제자들은 무사할 것이다. 그녀가 이 굴욕을 견디기만 하면...

"계속 기어가. 조금만 더 가면 탑에 도착할 거야."

제자의 목소리가 그녀를 현실로 불러들였다. 셴멍웨는 다시 기어가기 시작했다. 그녀의 무릎과 손바닥은 거친 돌바닥에 긁혀서 따가웠지만, 그녀는 아무것도 느끼지 못하는 척했다.

그렇게 세 여자는 각자 다른 길을 통해 도시 중앙에 있는 탑으로 모여들었다. 탑의 꼭대기는 넓은 평대가 되어 있었고, 그곳에는 이미 많은 사람들이 모여 있었다. 그들은 무슨 일이 일어날지 알고 있다는 듯, 흥미로운 눈빛으로 기다리고 있었다.

현학은 탑 꼭대기에 서서 세 여자가 기어올라오는 것을 기다렸다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그는 마치 연기라도 보는 듯, 냉정하게 그들의 모습을 바라보았다.

린챠오신이 가장 먼저 도착했다. 그녀는 숨을 헐떡이며 현학의 발치에 엎드렸다.

"주인님... 다 왔어요..."

"잘했어."

현학의 칭찬에 린챠오신의 얼굴이 환해졌다. 그 순간, 리췌도 도착했다. 그녀는 린챠오신보다 더 차분하게 현학 앞에 엎드렸다.

마지막으로 셴멍웨가 도착했다. 그녀의 얼굴은 눈물과 땀으로 범벅이 되어 있었지만, 그녀는 자존심을 지키려는 듯 고개를 들어 현학을 바라보았다.

"모두 왔군."

현학은 천천히 그들 앞을 걸어가며 말했다. 그의 손가락이 허공을 가리키자, 세 개의 나무 판자가 공중에 나타났다. 그 판자들은 마치 살아있는 것처럼 떠다니며, 세 여자의 엉덩이 앞에 멈춰 섰다.

"오늘, 나는 현학은 이 자리에서 너희 세 명에게 벌을 내리겠다. 너희는 대중 앞에서 자신의 잘못을 뉘우쳐야 한다."

현학의 목소리는 차가웠고, 그 말은 탑 꼭대기에 울려 퍼졌다. 모인 군중은 숨을 죽이고 그 광경을 지켜보았다.

"무릎 꿇고 엎드려라. 볼기를 높이 들어 올려라."

린챠오신과 리췌는 즉시 현학의 명령에 따랐다. 그들은 무릎을 꿇고 상체를 땅에 대고, 엉덩이를 하늘 높이 치켜들었다. 셴멍웨는 잠시 망설였지만, 결국 그들처럼 엎드렸다.

세 여자의 볼기는 햇빛 아래서 새하얗게 빛났다. 그 위에는 이미 전날의 상처가 선명하게 남아 있었지만, 그들은 그 상처를 무시한 채 엉덩이를 더욱 높이 들어 올렸다.

"좋아. 시작한다."

현학이 손을 휘두르자, 세 개의 나무 판자가 동시에 움직였다. 그들은 마치 누군가가 휘두르는 것처럼 정확하게 여자들의 엉덩이를 내리쳤다.

"챙!"

첫 번째 타격이 린챠오신의 볼기를 강타했다. 그녀의 엉덩이에 붉은 손자국이 선명하게 새겨졌다. 그녀는 입술을 깨물며 참았지만, 그 고통은 그녀가 예상했던 것보다 훨씬 컸다.

"챙! 챙! 챙!"

판자들이 연속해서 내리쳤다. 각각의 타격은 정확하게 여자들의 엉덩이 중앙을 강타했다. 린챠오신의 볼기는 점점 붉게 물들었고, 피부 위에는 물집이 생기기 시작했다.

"아... 아..."

린챠오신은 참지 못하고 신음을 흘렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 불덩이처럼 뜨거워졌다. 하지만 그녀는 엉덩이를 내리지 않았다. 그녀는 주인님께 자신의 충성을 증명하고 싶었다.

리췌도 비슷한 처지였다. 그녀는 차분하게 타격을 받아냈다. 하지만 그녀의 얼굴은 이미 땀으로 범벅이 되어 있었고, 그녀의 입술은 피가 흐를 정도로 깨물어져 있었다.

"챙! 챙! 챙!"

판자는 멈추지 않았다. 그들은 마치 기계처럼 정확하게 여자들의 엉덩이를 때렸다. 10번, 20번, 30번... 타격이 계속될수록 여자들의 엉덩이는 점점 더 심하게 부풀어 올랐다.

셴멍웨는 자신의 엉덩이가 터질 것 같은 고통을 느꼈다. 그녀의 엉덩이는 이미 보라색으로 변해 있었고, 피부 곳곳이 터져 피가 흐르고 있었다. 하지만 그녀는 울지 않았다. 그녀는 이를 악물고 그 고통을 견뎠다.

"이게... 내가... 받아야 할... 벌이다..."

그녀는 중얼거렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그녀는 그것을 흘리지 않았다.

군중은 숨을 죽이고 그 광경을 지켜보았다. 그들은 여자들의 엉덩이가 점점 부서져 가는 모습을 보며 경외와 공포를 느꼈다. 그 고통은 상상을 초월하는 것이었다.

50번째 타격이 끝났을 때, 세 여자의 엉덩이는 더 이상 원래 모습을 알아볼 수 없을 정도로 부서져 있었다. 그들은 피와 멍으로 뒤덮여 있었고, 피부는 여러 갈래로 찢어져 있었다.

현학은 그들의 상태를 확인했다. 그는 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정을 지었다.

"아직 끝나지 않았다. 다리를 벌려라."

린챠오신과 리췌는 즉시 명령에 따랐다. 그들은 볼기를 높이 들어 올린 채, 다리를 양옆으로 벌렸다. 셴멍웨는 다시 한번 망설였지만, 결국 그들의 뒤를 따랐다.

현학은 다시 손을 휘둘렀다. 이번에는 그의 손에 채찍이 나타났다. 그 채찍은 검은색으로, 끝에는 여러 갈래의 가죽 끈이 달려 있었다.

"이 채찍은 너희의 엉덩이 사이를 때릴 것이다. 항문과 구멍을 정확하게 맞춰서 부풀게 할 것이다."

현학의 말은 차가웠고, 그의 눈에는 아무런 동정심도 없었다.

"시작한다."

그가 채찍을 휘둘렀다. 채찍은 공기를 가르며 휘파람 소리를 내더니, 정확하게 린챠오신의 엉덩이 사이를 강타했다.

"아아아악!"

린챠오신은 참지 못하고 비명을 질렀다. 그녀의 항문과 음부가 채찍에 정확하게 맞아서 그 순간 찢어질 듯한 고통이 그녀를 덮쳤다. 그녀의 다리가 떨렸지만, 그녀는 엉덩이를 내리지 않았다.

"두 번째."

채찍이 다시 휘둘러졌다. 이번에는 리췌의 엉덩이 사이를 강타했다. 리췌는 신음과 함께 엉덩이를 떨었다. 그녀의 항문과 음부는 이미 붉게 부풀어 오르기 시작했다.

"세 번째."

셴멍웨에게 채찍이 내리쳤다. 그녀의 엉덩이 사이는 이미 피로 범벅이 되어 있었지만, 채찍은 그곳을 더욱 잔인하게 강타했다. 그녀는 숨을 삼키며 그 고통을 견뎠다.

"네 번째."

채찍이 다시 린챠오신을 강타했다. 그녀의 항문은 이미 터져서 피가 흐르고 있었지만, 현학은 멈추지 않았다.

"다섯 번째."

"여섯 번째."

"일곱 번째."

채찍은 멈추지 않고 세 여자의 엉덩이 사이를 강타했다. 각각의 타격은 정확하게 그들의 항문과 음부를 맞췄고, 그들의 비밀스러운 부위는 점점 더 부풀어 올랐다.

15번의 타격이 끝났을 때, 세 여자의 엉덩이 사이는 더 이상 볼 수 없을 정도로 부어올라 있었다. 그들의 항문은 새빨갛게 부풀어 있었고, 음부도 마찬가지였다. 그들은 숨을 헐떡이며 바닥에 쓰러질 듯 버티고 있었다.

현학은 그들의 상태를 확인했다. 그는 만족스러운 표정을 지었다.

"좋아. 이제 마지막 단계다."

그가 손을 들어 올리자, 세 개의 항문 갈고리가 공중에 나타났다. 그 갈고리는 쇠로 만들어져 있었고, 끝에는 날카로운 갈고리가 달려 있었다. 그 갈고리는 마치 낚시바늘처럼 구부러져 있었다.

"이 갈고리를 너희 항문에 꽂을 것이다. 그리고 그 갈고리로 너희를 매달아서 일주일 동안 전시할 것이다."

현학의 말은 냉담했다. 그는 마치 일상적인 일을 말하는 것처럼 차분하게 말했다.

린챠오신과 리췌는 그 말을 듣고 얼굴이 환해졌다. 그들은 자신의 몸이 주인님의 장식품이 될 것을 영광으로 생각했다.

"주인님... 감사합니다..."

린챠오신이 중얼거렸다. 그녀의 얼굴에는 고통보다 기쁨이 더 많이 묻어 있었다.

셴멍웨는 그들의 반응을 보고 경악했다. 그들은 왜 이런 고통을 기쁘게 받아들이는 것일까? 그녀는 이해할 수 없었다.

현학이 손을 휘두르자, 세 개의 갈고리가 동시에 움직였다. 그들은 정확하게 여자들의 부풀어 오른 항문을 향해 날아갔다.

"으윽!"

린챠오신의 항문에 갈고리가 박혔다. 그녀는 참지 못하고 신음을 흘렸다. 그 고통은 상상을 초월하는 것이었다. 갈고리가 그녀의 창자를 찌르며 들어갔다.

리췌에게도 같은 일이 일어났다. 그녀는 입술을 깨물며 그 고통을 견뎠다. 그녀의 항문에 갈고리가 박히는 순간, 그녀는 자신의 몸이 주인님의 것임을 다시 한번 깨달았다.

셴멍웨는 마지막으로 항문 갈고리가 박히는 것을 느꼈다. 그 고통은 그녀가 평생 겪어본 것 중 가장 컸다. 그녀의 항문이 찢어지는 듯한 느낌이 들었고, 그녀는 비명을 지르고 싶은 충동을 간신히 참았다.

갈고리가 완전히 박히자, 현학은 그 갈고리에 줄을 연결했다. 그 줄은 탑 꼭대기에 있는 기둥에 고정되었다. 그리고 그는 줄을 당기기 시작했다.

린챠오신의 몸이 땅에서 떠올랐다. 그녀는 갈고리에 매달려서 공중에 떠 있었다. 그녀의 항문은 견디기 힘든 고통을 전달했지만, 그녀는 기쁘게 그 고통을 받아들였다.

리췌도 같은 방식으로 매달렸다. 그녀는 고통 속에서도 자존심을 유지하려는 듯, 얼굴에 평온한 표정을 지었다.

마지막으로 셴멍웨가 매달렸다. 그녀는 갈고리에 매달린 채, 자신의 벌거벗은 몸이 모든 사람에게 노출된 것을 느꼈다. 그녀의 엉덩이는 부서져서 피가 흐르고 있었고, 항문에는 갈고리가 박혀 있었다.

"이제 일주일 동안 이곳에 매달려 있을 것이다. 모든 사람이 너희의 처지를 볼 것이다."

현학은 말을 마치고 탑 꼭대기를 내려갔다. 군중은 그가 사라질 때까지 그를 바라보다가, 다시 세 여자에게 시선을 돌렸다.

린챠오신과 리췌는 서로를 바라보며 미소를 지었다. 그들은 주인님께 충성할 수 있어서 행복했다.

셴멍웨는 눈을 감았다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그녀는 그 고통과 굴욕을 견디기로 결심했다. 그녀는 자신의 제자들을 위해서, 그리고 자신의 약속을 지키기 위해서...

일주일이라는 시간은 길고도 길었다. 항문 갈고리에 매달려 보낸 그 시간은 심몽월에게 지옥이나 다름없었다. 항문이 찢어질 듯한 고통은 차라리 견딜 만했다. 그보다 더한 것은 정신적 고문이었다. 처음에는 자신의 제자들만 보던 벌거벗은 엉덩이가 이제는 무령성의 수많은 사람들에게 공개되었으니, 그 수치심은 형언할 수 없었다.

매일같이 수백 명의 구경꾼들이 모여들었다. 사념으로 그들을 볼 수는 없었지만, 그들의 웃음소리와 수군거림이 귀에 들렸다. 그중에는 자신을 동정하는 목소리도 있었고, 조롱하는 목소리도 있었다. 단순한 호기심으로 보는 이들도 많았다. 심몽월은 그 모든 시선을 온몸으로 받아내야 했다.

반면 임교심과 이작은 훨씬 태연했다. 둘은 이미 여노가 되기로 결심했기에 주인의 수치와 벌을 달갑게 받아들였다. 임교심은 오히려 지루한 듯 하품을 하며 시간을 보냈고, 이작은 두 눈을 감고 명상하는 듯했다. 가끔씩 처참한 심몽월의 모습을 보며 이작이 중얼거렸다.

“이제 곧 끝난다. 조금만 더 참아라.”

그 말이 더 큰 고통으로 다가왔다. 끝난 후에 무엇이 기다리고 있을지 심몽월은 이미 짐작하고 있었다.

드디어 일주일이 지났다. 세 사람이 갈고리에서 내려지자마자 현벌이 허공에서 모습을 드러냈다. 그는 여전히 무표정한 얼굴로 세 사람을 내려다보았다. 검은 무복이 바람에 나부끼고, 차가운 눈빛은 아무런 감정도 담고 있지 않았다.

“일주일이 지났다. 자, 심몽월. 내가 다시 묻겠다.”

현벌의 목소리는 낮고 차가웠다.

“네가 스스로 현천계에 들어와 나의 여노가 될 의향이 있느냐?”

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 무릎을 꿇고 두 손을 모아 간청했다. 눈물이 핑 돌았다.

“천존께서 부디 제발 살펴주소서! 소녀는 전에 천존을 무례하게 대하여 그 벌로 이렇게 엉덩이를 맞았습니다. 그것으로 충분히 벌을 받았사오니, 제발 여노가 되는 것만은 거두어 주소서! 천존께서 은혜를 베푸소서!”

현벌의 입가가 살짝 비틀렸다.

“흥, 완고하군.”

그의 한마디에 공기가 얼어붙는 듯했다. 그러자 임교심과 이작이 좌우에서 다가왔다. 둘은 서로를 바라보며 의미심장한 미소를 주고받았다. 임교심이 나직이 말했다.

“주인님, 이제 어떻게 하실 겁니까?”

현벌이 대답했다.

“가르쳐라.”

그 말에 임교심과 이작이 심몽월의 양팔을 붙잡았다. 심몽월이 몸을 비틀며 저항했지만, 그녀의 힘으로는 두 화신을 당해낼 수 없었다. 이작이 단호하게 말했다.

“순순히 따라라. 주인님의 명령이다.”

임교심이 심몽월의 엉덩이를 두드리며 웃었다.

“자, 이제부터 재미있는 일이 시작될 거야.”

임교심이 왼손으로 심몽월의 왼쪽 엉덩이를 벌리고, 이작이 오른손으로 오른쪽 엉덩이를 벌렸다. 심몽월의 항문이 완전히 드러났다. 일주일 동안 갈고리에 찢겨 아직도 붉게 부어 있던 그곳이었다. 심몽월이 절규했다.

“그만! 그만 두시오!”

그러나 현벌은 이미 손에 커다란 항아리를 들고 있었다. 항아리 안에는 걸쭉한 주황색 액체가 가득 차 있었고, 매캐한 생강 냄새가 진동했다. 현벌이 차갑게 말했다.

“이것이 무엇인지 알겠느냐?”

심몽월의 눈이 공포로 커졌다. 그녀는 필사적으로 고개를 저었다.

“아뇨! 아뇨! 그만둬 주소서! 제가 잘못했습니다! 제가 잘못했습니다!”

현벌은 대답하지 않았다. 그는 특별히 제작된 긴 주둥이가 달린 병을 항아리에 담가 생강즙을 가득 채웠다. 그리고 아무런 망설임 없이 그 주둥이를 심몽월의 항문에 밀어 넣었다.

“으아아악!”

심몽월의 몸이 마치 전율하듯 경직되었다. 주둥이가 항문 속으로 쑥 들어가자 찢어지는 듯한 고통이 밀려왔다. 그러나 그 고통은 시작에 불과했다. 현벌이 병을 기울이자 걸쭉한 생강즙이 그녀의 창자 속으로 흘러들어갔다.

“으아아아아! 뜨거워! 뜨거워!”

생강즙이 창자 내벽을 타고 흐르면서 매운 열기가 사방에서 폭발했다. 심몽월은 눈앞이 하얘지는 고통에 미친 듯이 몸부림쳤다. 그러나 임교심과 이작이 그녀를 단단히 붙잡고 있어 빠져나갈 수 없었다.

현벌은 느릿느릿하게 병을 기울이며 생강즙을 계속 부어 넣었다. 그의 얼굴에는 아무런 동정심도 없었다. 한 항아리의 절반이 비워지자 그는 주둥이를 빼냈다.

“크윽... 크윽...”

심몽월은 숨을 헐떡이며 바닥에 엎드렸다. 그녀의 항문에서는 걸쭉한 주황색 액체가 흘러내리고 있었다. 그것은 그녀의 허벅지를 타고 땅바닥으로 떨어져 웅덩이를 만들었다.

“아직 끝나지 않았다.”

현벌이 말했다. 그러자 심몽월의 몸이 무형의 힘에 의해 알 수 없는 자세로 움직였다. 그녀의 무릎이 땅에 닿고, 상체가 앞으로 숙여지며, 엉덩이가 높이 치켜들어졌다. 그것은 그녀가 일주일 동안 익숙해진 자세였다. 처벌을 받을 때의 그 자세였다.

“이제 벌을 받아라.”

현벌이 손에 두 개의 나무 판자를 들고 나타났다. 그 판자는 특별히 제작된 것으로, 천도목이라는 신비한 나무로 만들어졌다. 그는 그 판자를 임교심과 이작에게 하나씩 건넸다.

“받아라.”

임교심이 판자를 받아들고 휘둘러 보았다. 공기를 가르는 날카로운 소리가 났다. 이작도 마찬가지로 판자를 손에 쥐었다.

“둘이서 번갈아 가며 그 엉덩이를 후려갈겨라. 한 대를 때릴 때마다 반드시 ‘현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다’라고 말하게 하라. 만약 말하지 않으면 생강즙을 더 부어라.”

임교심과 이작이 고개를 끄덕였다. 임교심이 먼저 다가서며 웃음을 터뜨렸다.

“자, 심몽월 선배. 준비됐지?”

“하지 마...”

심몽월의 말이 끝나기도 전에, 임교심이 천도목 판자를 휘둘렀다.

챙!

굉음과 함께 심몽월의 오른쪽 엉덩이에 붉은 줄무늬가 생겼다. 살이 출렁이며 요동쳤다.

“아아악!”

“말해라. ‘현벌 천존께서 엄...’”

임교심이 말을 꺼냈지만 심몽월은 대답하지 않았다. 그러자 이작이 왼쪽 엉덩이를 후려쳤다.

췅!

“으으윽!”

“말하지 않으면 생강즙이다.” 이작이 냉정하게 말했다.

심몽월이 입술을 깨물며 버텼다. 그러자 임교심이 다시 오른쪽 엉덩이를 후려쳤다.

챙! 챙! 챙!

연속 세 대의 매질이 그녀의 엉덩이에 폭풍처럼 휘몰아쳤다. 살갗이 터져 피가 흘렀고, 그 충격으로 그녀의 전신이 떨렸다.

“그만... 그만...”

“말하지 않으면 그만두지 않는다.” 이작이 다시 판자를 들어 올렸다.

심몽월이 간신히 목소리를 짜내었다.

“현... 현벌 천존께서... 엉덩이를 벌 주심에... 감사드립니다...”

그 말이 떨어지자마자 이작이 곧바로 다시 후려쳤다.

췅!

“아아악!”

“말해라.” 임교심이 채찍질하듯 다그쳤다.

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다!”

챙!

“다시!”

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다!”

췅!

“계속해!”

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다! 현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다!”

심몽월의 입에서 자동으로 그 말이 흘러나왔다. 한 대, 두 대, 세 대, 매질이 계속될수록 그녀의 엉덩이는 더욱 부풀어 오르고, 더욱 새빨갛게 물들었다. 열 대가 지나자 피가 흘러 바닥에 떨어졌다. 스무 대가 지나자 그녀의 목소리가 쉬어갔다. 서른 대가 지나자 그녀는 거의 기절할 지경이었다.

그러나 그들의 매질은 멈추지 않았다. 오히려 더욱 거세게 퍼부어졌다. 오십 대째에 이르러 심몽월이 마지막 힘을 다해 외쳤다.

“그만! 그만 두소서! 내가... 내가 항복하겠소!”

임교심이 잠시 손을 멈췄다. 이작도 판자를 내렸다. 현벌이 조용히 다가왔다.

“말해 보아라.”

심몽월이 숨을 헐떡이며 간신히 말을 이었다.

“만약... 만약 천존께서... 저의 문파인 선하파의 제자들에게 손을 대지 않고... 또한 선하파를 보호해 주시겠다는 약속을 하신다면... 저는... 저는 여노가 되겠습니다...”

현벌의 입가가 한쪽으로 비뚤어졌다.

“약속한다. 나는 말을 지키는 자다. 선하파의 제자들에게 손대지 않고, 내 능력으로 그들을 보호하겠다.”

심몽월이 그 말을 듣고 체념한 듯 고개를 끄덕였다.

“알겠습니다...”

현벌이 손을 내저었다. 그러자 세 사람의 몸이 빛에 휩싸여 사라졌다. 다음 순간 그들은 완전히 다른 공간에 서 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 땅은 검은 돌로 덮여 있었다. 사방으로 무한히 펼쳐진 공간에서 우주적인 압박감이 느껴졌다. 이것이 현천계였다.

심몽월의 목에서 은은한 빛이 났다. 그녀가 만져 보니, 목에는 임교심과 이작과 같은 노예 목걸이가 채워져 있었다. 검은 금속으로 만들어진 그 목걸이는 냉기를 발산하고 있었다.

“현천계의 규칙을 이미 알고 있을 것이다.”

현벌의 목소리가 위에서 들려왔다.

“예... 알고 있습니다.”

심몽월이 나직이 대답했다. 그녀는 더 이상의 저항이 무의미하다는 것을 깨달았다. 그녀는 천천히 무릎을 꿇고, 두 손을 땅에 짚고, 상체를 숙여 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그 자세는 이미 수없이 해 온 그 자세였다.

“이제 남은 백여 대의 벌을 받아라.”

현벌이 말했다. 그러자 임교심과 이작이 다시 한 번 판자를 들었다. 심몽월은 깊이 숨을 들이쉬었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 포기하지 않았다.

“시작하겠습니다 선배.” 임교심이 다정하게 말하며 판자를 휘둘렀다.

챙!

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다.”

심몽월의 목소리가 또렷하게 울렸다.

췅!

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다.”

챙! 췅! 챙! 췅!

매질은 계속되었다. 열 대, 스무 대, 서른 대, 사십 대, 오십 대. 심몽월의 엉덩이는 더 이상 엉덩이의 형태를 유지하지 못했다. 살갗이 찢어져 붉은 핏물이 주르륵 흘러내렸다. 그러나 그녀는 매 대마다 꼬박꼬박 감사의 말을 외쳤다.

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다!”

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다!”

육십 대, 칠십 대, 팔십 대. 심몽월의 목소리가 점점 가늘어졌지만, 그녀는 멈추지 않았다. 아흔 대째, 그녀는 거의 의식을 잃을 지경이었다. 그러나 마지막 힘을 짜내어 외쳤다.

“현벌 천존께서 엉덩이를 벌 주심에 감사드립니다!”

백 대째, 임교심과 이작이 동시에 판자를 휘둘렀다.

챙! 췅!

두 대의 격변이 동시에 터졌고, 심몽월이 그대로 바닥에 쓰러졌다.

“끝났다.”

현벌이 말했다. 그러자 심몽월이 천천히 몸을 일으켰다. 그녀의 얼굴은 눈물과 땀으로 범벅이 되어 있었고, 눈은 충혈되어 있었다. 그러나 그녀는 천천히 다시 무릎을 꿇고, 이번에는 정중하게 두 손을 앞으로 모아 땅에 짚었다.

“월노는 자원하여 주인의 여노가 되었습니다. 어떤 벌이든 달게 받겠습니다.”

그녀가 조용하지만 또렷한 목소리로 외웠다.

현벌이 그녀를 내려다보았다. 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 단지 한마디만 내뱉었다.

“인정한다.”

그 말과 함께 심몽월의 목걸이가 잠금 상태로 전환되며 은은한 빛을 발했다. 그것은 그녀가 이제 완전한 노예가 되었음을 의미했다.

임교심이 다가와 심몽월의 어깨를 토닥였다.

“환영한다, 언니.”

이작도 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.

“이제 우리는 같은 편이다.”

심몽월은 힘없이 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 아직 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물 속에는 체념과 함께 약간의 안도감이 섞여 있었다. 적어도 선하파의 제자들은 안전할 것이다. 그리고 그녀는 이제 현벌의 노예로서 살아가야 했다.

현벌이 몸을 돌렸다.

“좋다. 이제부터 너는 나의 것이다. 명심해라. 나를 배신하는 자에게는 어떤 벌이 내려지는지, 너는 이미 몸으로 겪었을 것이다.”

“예, 주인님.”

심몽월이 엎드려 대답했다.

현벌이 발걸음을 옮겨 멀어져 갔다. 임교심과 이작이 심몽월에게 다가와 일으켜 세웠다.

“가자, 언니. 이제 우리는 진정한 가족이야.” 임교심이 밝게 말했다.

“가족이라니...” 심몽월이 씁쓸하게 중얼거렸다.

그러나 어쩔 수 없었다. 그녀는 이제 이 공간의 일부가 되었고, 이 여자들과 함께 이곳에서 살아가야만 했다. 그녀는 깊이 숨을 들이쉬고, 그들의 뒤를 따라 걸어갔다. 그녀의 엉덩이는 여전히 욱신거렸지만, 그 고통은 그녀에게 새로운 시작을 알리고 있었다.

백 년 후, 현천계.

일렬로 늘어선 하얗고 동그란 엉덩이들이 높이 치켜들려 있었다. 저마다의 여인 뒤에는 두 개의 천도 나무판이 공중에 떠서 끊임없이 그 하얀 엉덩이를 때리고 있었다.

이 여인들은 약 서른 명 남짓. 그중에는 각 문파의 장문인이나 장로도 있었고, 흩수 중의 천재도 있었으며, 어떤 가문의 귀한 아가씨도 있었다. 그들은 한때 모두가 높은 곳에 군림하던 존재들이었다. 이 여인들은 모두 현벌이 잡아온 자들이다. 현벌은 그들을 꺾고, 그들의 모든 옷을 찢어발기고, 천도판으로 그들의 엉덩이를 거칠게 때렸다. 그들이 눈물 콧물 다 흘리며 자신이 현벌의 여노가 되겠다고 애원할 때까지.

그리고 그 일렬의 동그란 엉덩이 뒤에는 세 명의 벌거벗은 아름다운 그림자가 서 있었다. 이 세 명은 앞줄의 여인들에게 엉덩이를 더 높이 치켜들고, 근육을 풀라는 등의 지도를 하고 있었다.

앞줄의 하얀 엉덩이들은 당연히 현벌이 이 백 년 동안 잡아온 새로운 여노들이었고, 뒤에서 이들을 지도하는 자들은 당연히 현벌의 처음 세 여노였다.

가장 왼쪽에 선 여인은 심노 임교심이었다. 그녀의 검은 머리는 쌍으로 땋아 내려와 있었고, 두 뺨은 발그스레 물들어 마치 복숭아처럼 보였다. 그녀의 몸은 전형적인 소녀의 몸이었다. 가냘프고도 탄력 있으며, 허리는 잘록하고, 엉덩이는 작지만 동그랗고 예뻤다. 그녀의 젖가슴은 작은 두 개의 산처럼 봉긋 솟아 있었고, 그 끝의 연분홍 빛깔은 마치 봄날의 꽃봉오리 같았다. 하지만 그녀의 엉덩이는 아름다움과는 거리가 멀었다. 온통 새파랗게 멍들고 자줏빛과 검붉은색이 뒤섞여 마치 끔찍한 그림 같았다. 그 흔적들은 오랜 세월 동안 쌓인 채찍과 천도판의 자국이었다. 겹겹이 쌓인 상처 위로 새로운 상처가 덧나 있어, 얼마나 끊임없는 형벌을 받아왔는지를 말해주고 있었다.

가운데에 선 여인은 작노 이작이었다. 그녀는 키가 크고 날씬하며, 몸매는 운동선수처럼 탄탄했다. 붉은 머리는 높이 단단으로 묶여 있었고, 그 표정은 여전히 어딘가 오만해 보였다. 그녀의 몸은 완벽에 가까웠다. 긴 다리와 잘록한 허리, 그리고 탄력 넘치는 가슴은 결코 크지 않았지만 그 형태가 매끄럽고 아름다웠다. 하지만 그녀의 아름다운 엉덩이는 그야말로 참혹했다. 두 개의 볼이 시뻘겋게 부어올라 마치 피가 맺힌 듯했고, 그 위로는 가느다란 선들이 그물처럼 얽혀 있었다. 천도판이 남긴 자국과 채찍이 남긴 자국이 촘촘히 섞여 있어, 그녀가 얼마나 자주 무자비한 형벌을 받았는지를 보여주고 있었다.

가장 오른쪽에 선 여인은 월노 심몽월이었다. 그녀는 세 여인 중에서도 가장 눈길을 끌었다. 그녀의 검고 긴 머리는 허리까지 흘러내려, 그 하얀 살결과 어우러져 한 폭의 그림 같았다. 그녀의 얼굴은 청순하면서도 요염했고, 몸매는 한마디로 완벽했다. 잘록한 허리와 풍만한 엉덩이, 그리고 부드럽게 흘러내린 곡선은 모든 남성의 시선을 사로잡기에 충분했다. 그녀의 가슴은 크고도 탄력 있어, 조금만 움직여도 우아한 파문을 일으켰다. 하지만 그녀의 엉덩이는 가장 참혹했다. 두 개의 볼이 온통 검붉게 물들어 있었고, 그 위로는 하얗게 굳은 흉터들이 선명하게 남아 있었다. 마치 오랜 세월 동안 무수한 매질을 견뎌온 흔적 같았다. 그 흉터들은 겹겹이 쌓여 있어, 이제는 새살이 돋아나도 다시 상처가 나는 악순환이 반복되고 있음을 말해주고 있었다. 그녀의 엉덩이는 더 이상 부드럽지 않고, 마치 두터운 가죽처럼 딱딱하게 굳어 있었다. 하지만 그렇다고 해서 그 아름다움이 사라진 것은 아니었다. 오히려 그 상처들이 그녀의 아름다움에 처연한 신비감을 더해주고 있었다.

세 여인은 신입 여노들을 가르치고 있었다.

“더 높이! 엉덩이를 더 높이 치켜들어! 근육을 풀어야 천도판이 더 잘 박혀!”

임교심이 쾌활하면서도 엄격한 목소리로 말했다. 그녀는 천도판을 더 오래 버티는 비결을 가르치는 중이었다.

“아프다고 소리치기 전에 숨을 제대로 들이마셔라. 그러면 고통이 반으로 줄어든다.”

이작은 차갑게 덧붙였다. 그녀의 말투는 마치 자신의 경험을 있는 그대로 전해주는 것 같았다.

“처음에는 참기 힘들겠지만, 시간이 지나면 익숙해질 것이다. 그리고 언젠가는...... 즐기게 될 것이다.”

심몽월은 부드럽고도 음침한 목소리로 말했다. 그녀의 눈에는 어쩔 수 없는 체념과도 같은 빛이 스쳐 지나갔다.

그 순간, 공기가 갑자기 무거워졌다. 모든 여인들이 숨을 죽였다. 현벌이 나타난 것이다.

검은 무복을 입은 남자. 그의 얼굴은 마치 조각된 듯 냉철하고 아름다웠다. 그의 눈빛은 차갑게 빛나며 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다. 그는 아무 말도 하지 않고 그 자리에 서 있었다. 그리고 바로 그 순간, 세 여인이 동시에 무릎을 꿇었다.

그들은 가장 익숙한 동작을 취했다. 머리를 숙여 두 손 위에 올려놓고, 볼기짝이 자줏빛과 검붉게 물든 엉덩이를 하늘 높이 치켜들었다.

“주인님, 저희는 신입 자매들을 가르치고 있었습니다.”

심몽월이 부드럽게 말했다.

“주인님께서 저희의 벌을 보러 오셨습니까?”

임교심이 밝은 목소리로 덧붙였다. 그녀의 목소리에는 두려움보다는 오히려 기대 섞인 떨림이 있었다.

“걱정 마십시오. 반드시 끝까지 참아내어 주인님의 흥을 깨뜨리지 않겠습니다.”

이작은 차분하게 말했다. 그녀의 눈에는 자신감과도 같은 빛이 반짝였다.

현벌은 고개를 끄덕였다. 그의 표정에는 아무런 변화도 없었다.

세 여인은 거의 동시에 같은 동작을 취했다. 그들은 손을 뒤로 뻗어 자신의 볼기짝을 양손으로 벌렸다. 그들 모두 무수히 해온 동작이었다.

하늘에서 갑자기 세 개의 주사기가 나타났다. 그것들은 맑은 액체로 가득 차 있었고, 강한 생강 냄새가 코를 찔렀다. 주사기들은 천천히 내려와 세 여인의 항문에 닿았다.

임교심이 작게 신음을 흘렸다. 주사기의 끝이 그녀의 가장 은밀한 곳에 닿자 그녀의 몸이 살짝 떨렸다. 차가운 액체가 천천히 그녀의 몸 안으로 흘러들어왔다.

“아......!”

이작은 깊은 숨을 내쉬었다. 생강즙이 그녀의 창자를 타고 흐르면서 강한 자극이 그녀의 몸 전체로 퍼져나갔다.

심몽월은 아무 소리도 내지 않았다. 다만 그녀의 손가락이 바닥을 꽉 움켜쥐었을 뿐이다. 그녀의 얼굴은 붉게 물들었고, 이마에는 식은땀이 맺혔다.

주사기가 모두 비워지자, 하늘에서 다시 여섯 개의 천도 나무판이 나타났다. 그것들은 마치 살아있는 것처럼 공중에 떠서 각각 세 여인의 엉덩이 양옆에 자리 잡았다.

“시작하겠습니다.”

임교심이 작게 중얼거렸다.

그리고 첫 번째 천도판이 내리꽂혔다.

“쿵!”

둔탁한 소리와 함께 임교심의 엉덩이가 격렬하게 튀어 올랐다. 그녀의 입에서는 짧은 비명이 흘러나왔다.

“아악!”

두 번째 천도판이 이작의 엉덩이를 강타했다. 그녀는 이를 악물고 참았지만, 고통은 그녀의 온몸을 파고들었다.

세 번째 천도판은 심몽월을 향했다. 그녀는 눈을 질끈 감고 그 충격을 온몸으로 받아냈다.

천도판은 멈추지 않았다. 좌우에서 번갈아 내리꽂히며 세 여인의 엉덩이를 무자비하게 두들겼다.

“열여섯! 열일곱! 열여덟!”

임교심은 소리를 내어 숫자를 세기 시작했다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그녀는 포기하지 않았다.

이작은 침묵을 지켰다. 다만 그녀의 몸이 매 타격마다 격렬하게 흔들렸다. 그녀의 손톱이 바닥을 긁으며 하얀 자국을 남겼다.

심몽월은 조용히 참아냈다. 그녀의 얼굴은 창백해졌지만, 그녀의 눈에는 단호한 빛이 반짝였다.

천도판이 거칠게 내리꽂힐수록 세 여인의 엉덩이는 더욱 부풀어 올랐다. 피부가 터져 피가 흐르기도 했지만, 천도판은 멈추지 않았다.

“마흔셋! 마흔넷! 마흔다섯!”

임교심의 목소리가 점점 커졌다. 그것은 고통의 외침이기도 했지만, 어쩌면 그것을 극복하려는 의지의 표현이기도 했다.

이작의 몸이 격렬하게 떨리기 시작했다. 그녀의 다리 근육이 경련을 일으켰고, 그녀의 입에서는 신음소리가 새어 나왔다.

심몽월은 여전히 조용했다. 하지만 그녀의 눈가에는 눈물이 맺혀 있었다. 그 눈물은 고통 때문만은 아니었다. 그것은 오랜 시간 동안 쌓여온 모든 것을 견뎌내는 힘의 증거였다.

“여든아홉! 아흔! 아흔하나!”

임교심의 숫자 세기가 점점 힘들어지기 시작했다. 그녀의 목소리는 쉰 목소리로 변했고, 그녀의 숨은 거칠어졌다.

이작은 더 이상 참지 못하고 비명을 질렀다.

“아아아아!”

그녀의 몸이 심하게 경련하며 바닥에 쓰러질 뻔했다. 하지만 그녀는 다시 자세를 잡고 참아냈다.

심몽월의 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 그녀의 엉덩이는 완전히 부서진 것처럼 보였다. 피와 멍이 뒤섞여 검붉게 물들었고, 그 위로 새로운 타격이 계속해서 내리꽂혔다.

“백이십삼! 백이십사! 백이십오!”

임교심의 목소리는 거의 울부짖음에 가까웠다. 하지만 그녀는 포기하지 않았다.

이작은 더 이상 비명조차 지를 수 없었다. 그녀의 목소리는 완전히 갈라져서 나오지 않았다.

심몽월은 마침내 소리를 질렀다.

“아아......!”

그녀의 몸이 크게 흔들렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 부어올랐다. 하지만 그녀는 여전히 참아내고 있었다.

시간이 천천히 흘렀다. 천도판은 계속해서 내리꽂혔다. 한 대, 두 대, 열 대, 스무 대...... 그 숫자는 점점 늘어났다.

“이백삼! 이백사! 이백오!”

임교심의 목소리는 이제 거의 숨소리만 남았다. 그녀의 몸은 완전히 축 늘어졌지만, 그녀는 여전히 자세를 유지하고 있었다.

이작은 더 이상 몸을 가눌 수 없어 바닥에 주저앉을 뻔했다. 하지만 그녀는 간신히 버티고 있었다.

심몽월은 이미 거의 의식을 잃을 지경이었다. 그녀의 눈은 초점을 잃고 있었지만, 그녀의 입술은 계속해서 숫자를 중얼거리고 있었다.

“이백칠십일! 이백칠십이! 이백칠십삼!”

마침내 마지막 숫자가 다가왔다.

“이백구십팔! 이백구십구! 삼백!”

천도판이 마지막 타격을 가하고는 공중으로 사라졌다.

세 여인은 그대로 바닥에 쓰러졌다. 그들의 몸은 심하게 떨리고 있었다. 그들의 엉덩이는 완전히 파괴되어 있었다. 피와 멍이 뒤섞인 검붉은 두 볼은 더 이상 예전의 모습을 찾을 수 없었다.

하지만 그들은 기적적으로 실금하지 않았다.

잠시 후, 세 여인은 간신히 자세를 다시 잡았다. 그들은 무릎을 꿇고, 머리를 숙이고, 손을 바닥에 짚었다. 그들의 목소리는 약했지만, 그 속에는 자부심이 담겨 있었다.

“삼백 대를 마쳤습니다. 주인님.”

임교심이 먼저 말했다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그녀는 당당하게 말했다.

“생강즙을 흘리지 않았습니다.”

이작이 이어서 말했다. 그녀의 목소리는 여전히 떨리고 있었지만, 그녀는 고개를 들었다.

“주인님, 저희의 벌이 만족스러우십니까?”

심몽월이 마지막으로 물었다. 그녀의 눈에는 체념과도 같은 빛이 스쳐 지나갔다.

현벌은 천천히 고개를 끄덕였다. 그의 표정에는 여전히 아무런 변화도 없었다. 하지만 그의 눈에는 아주 작은 만족감이 스쳐 지나갔다.

그는 생각했다. 언제쯤 새로운 여노들을 더 잡아올 수 있을까. 아직 천도판의 맛을 보지 못한 많은 고수 여인들이 있다. 그들은 아직 자신의 손에 굴복하지 않았다. 그는 그날을 기대하고 있었다. 그 여인들이 그의 형벌 아래에서 처절한 비명을 지르고, 하얀 엉덩이를 치켜들며 그의 매질을 받는 날을. 그는 또한 생각했다. 언제쯤 이 여노들을 이용해 새로운 문파를 세울 수 있을까. 새로운 문파를 만들어 새로운 제자들을 받고, 장로는 바로 이 여노들에게 맡기면 될 것이다. 문파의 이름은...... 책황문이라 하리라.

그는 몸을 돌려 걸어가기 시작했다. 그의 뒤로는 하얀 엉덩이들이 여전히 높이 치켜들려 있었다. 그리고 그 위로는 천도판이 다시금 내리꽂히기 시작했다.

“계속해라.”

그의 목소리가 차갑게 울려 퍼졌다. 그리고 현천계의 긴긴 하루가 다시 시작되었다.

현벌은 영기가 충만한 한 봉우리를 선택했다. 구름 위로 솟은 기암절벽, 폭포가 쏟아지고 영초가 무성한 이곳에 그는 새로운 문파를 세웠다. 이름하여 책황문.

문파의 규모는 아직 크지 않았지만, 이미 그 위용은 주변을 압도했다. 현벌은 자신의 여노들을 문파의 고위 직책에 앉혔다. 임교심은 진법 대장로가 되어 제자들에게 진법을 가르쳤고, 이작은 전투 대장로가 되어 실전 기술을 전수했다. 심몽월은 내무 대장로로서 문파의 모든 크고 작은 일들을 총괄했다.

누구나 알 수 있었다. 책황문은 현벌이 여노를 선발하는 예비군이라는 것을.

문파에 들어온 여제자들은 모두 옷을 입지 않았다. 벌거벗은 몸으로 모든 일을 했다. 수련하고, 청소하고, 심지어 식사할 때도 그들은 천 한 조각 걸치지 않았다. 부끄러움은 처음 며칠뿐이었다. 점차 익숙해지면 알몸이 오히려 자연스러워졌다.

물론 책황문에 들어오면 엉덩이가 터질 각오를 해야 한다는 소문은 자자했다. 하지만 그럼에도 불구하고 더 높은 경지를 원하는 여수련자들은 기꺼이 문을 두드렸다. 현벌은 강했다. 세계 최강 중 하나였다. 그의 가르침을 받을 수 있다면, 알몸쯤이야 무슨 대수였겠는가.

제자들과 여노 장로들을 구분하는 방법은 간단했다. 제자들은 그냥 벌거벗고 있을 뿐이었다. 하지만 여노 장로들은 온몸이 발가벗겨진 채 목에는 노예 목걸이가 채워져 있었고, 움직일 때마다 암캐처럼 네 발로 기어 다녔다. 가장 눈에 띄는 것은 그들의 엉덩이였다. 자줏빛과 붉은색이 뒤섞인, 마치 익은 과일처럼 부풀어 오른 엉덩이. 현벌의 여노가 되어야만 장로가 될 수 있었다.

그날, 현벌은 개줄 세 개를 손에 쥐고 있었다. 각각 임교심, 이작, 심몽월의 목에 연결되어 있었다. 그는 그들을 끌고 종문 대전 앞으로 나아갔다. 대전 앞 광장에는 이미 수백 명의 제자들이 모여 있었다. 모두 벌거벗은 몸으로, 두려움과 경외가 섞인 시선으로 현벌과 여노 장로들을 바라보았다.

현벌의 목소리는 차가웠다.

"심노야, 내무 관리에 공이 있었다. 임노야, 진법 교육에 공이 있었다. 작노야, 문전에서 시비를 걸어온 여수를 물리친 공이 있었다. 셋, 공개 책둔을 받아라."

책둔. 엉덩이를 때리는 벌. 책황문에서 가장 영예로운 상이었다.

임교심은 기쁘게 웃었다. 그녀의 두 개의 검은 트윈테일이 깡충거렸다.

"와! 또 주인님의 매를 맞을 수 있다니! 교심이는 정말 행복해요!"

이작은 고개를 끄덕였다. 그녀의 붉은 단발머리가 바람에 흩날렸다.

"감사합니다, 주인님."

심몽월은 아무 말 없이 고개를 숙였다. 그녀의 긴 검은 머리가 땅에 닿을 듯 흘러내렸다.

현벌은 손목을 돌렸다. 세 개의 개줄이 팽팽하게 당겨졌다. 세 여노는 순종적으로 무릎을 꿇고, 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 이미 보라색과 붉은색으로 물들어 있었다. 지난날의 매질 흔적이 선명했다.

그리고 그들 옆에 또 한 명의 여자가 있었다. 그녀는 억지로 옷이 벗겨진 채 무릎을 꿇고 있었다. 천봉종의 종주, 모용영이었다. 화신 중기의 고수였고, 성격이 매우 자존심 강했다. 그녀는 현벌이 여자 수련자들을 이렇게 대하는 것을 참을 수 없어 직접 문전에 찾아와 시비를 걸었다. 하지만 이작에게 패배했다. 그리고 지금은 이렇게 벌거벗은 채 무릎을 꿇고 있었다.

모용영의 얼굴은 창백했다. 분노와 수치심으로 떨고 있었다.

"현벌! 너... 이 망나니! 감히 나를 이렇게..."

"닥쳐."

현벌의 한 마디에 모용영의 목소리는 목구멍에 걸렸다. 그녀는 무의식적으로 입을 다물었다. 하지만 눈에는 여전히 불꽃이 튀고 있었다.

현벌은 손을 들어 올렸다. 공중에서 수개의 천도 목판이 나타났다. 그것들은 마치 살아있는 것처럼 공중에 떠서, 네 명의 여자들의 엉덩이 위에 각각 정렬했다.

"쳐라."

명령이 떨어지자마자, 첫 번째 목판이 임교심의 엉덩이를 내리쳤다.

"챙!"

금속 같은 둔탁한 소리가 광장에 울려 퍼졌다. 임교심의 엉덩이가 파문처럼 출렁였다. 그녀의 입에서는 가벼운 신음이 새어 나왔다.

"아야! 주인님, 오늘은 좀 세게 때리시는 거 아니에요?"

그녀는 여전히 웃고 있었다. 하지만 그녀의 눈에는 눈물이 맺히기 시작했다.

두 번째 목판은 이작의 엉덩이를 강타했다. 이작은 몸을 움츠렸지만, 엉덩이를 내리지 않았다. 그녀는 이빨을 악물고 참아냈다.

세 번째 목판은 심몽월을 향했다. 심몽월은 눈을 감고 기다렸다. 목판이 내리치자, 그녀는 조용히 숨을 삼켰다. 그녀의 엉덩이는 이미 새빨갛게 변해 있었지만, 그녀는 꼼짝하지 않았다.

네 번째 목판은 모용영을 향했다. 모용영은 이를 악물고 버텼다. 하지만 목판이 엉덩이에 닿는 순간, 그녀의 입에서는 비명이 터져 나왔다.

"아악!"

그녀의 엉덩이는 아직 상처를 입지 않았다. 그래서 첫 타격이 더욱 쓰라렸다.

현벌은 냉담하게 지켜보았다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 없었다.

"계속."

목판들이 다시 올라갔다. 쉴 새 없이 엉덩이를 내리쳤다.

"챙! 챙! 챙!"

리드미컬한 타격음이 광장을 채웠다. 제자들은 숨을 죽이고 지켜보았다. 그들의 눈에는 두려움과 경외가 섞여 있었다. 평소에는 자상하고 부드러웠던 장로들이 지금은 이렇게 참혹한 벌을 받고 있었다. 그들은 울고, 비명을 질렀다. 하지만 그들은 결코 엉덩이를 내리지 않았다. 여전히 높이 치켜들고, 매를 맞는 자세를 유지했다.

임교심은 눈물을 흘리면서도 계속 말했다.

"제자들! 잘 봐요! 이게 바로 책황문의 상이에요! 주인님의 매를 맞는 거! 아프지만... 기분 좋아! 여러분도 열심히 수련해서 언젠가 저처럼... 아야! 주인님, 조금만 약하게 때려주세요!"

그녀의 말에 제자들 사이에서 웃음이 터져 나왔다. 하지만 그 웃음은 긴장된 웃음이었다.

심몽월은 고통을 참으며 제자들에게 말했다.

"너희들... 열심히 수련해라. 언젠가 너희도... 이렇게 주인님의 은총을 받을 수 있을 것이다... 아!"

목판이 특히 세게 내리쳤다. 심몽월은 몸을 떨었다. 하지만 그녀는 계속 말을 이었다.

"책둔은... 단순한 벌이 아니다. 그것은 수련이다. 인내하고, 복종하는 법을 배우는 것이다. 주인님의 벌을 받아들이는 것이... 우리의 의무다."

이작은 모용영을 힐끗 보았다. 모용영은 이미 눈물을 흘리고 있었다. 그녀의 자존심은 산산조각났다.

"천봉종의 종주님, 어때요? 내 엉덩이가 아직 무르다는 소리를 들었는데, 진짜인가 보죠?"

이작이 냉소적으로 말했다. 모용영은 얼굴이 새빨개졌다. 분노와 수치심으로 몸을 떨었다.

"닥쳐! 이 개 같은... 아악!"

또 한 대의 매질이 그녀의 말을 끊었다. 모용영은 더 이상 버틸 수 없었다. 그녀는 엉덍이를 내리려고 했다. 하지만 현벌의 기운이 그녀를 단단히 붙잡고 있었다. 그녀는 억지로 엉덩이를 높이 치켜들어야 했다.

"놔줘! 제발! 더 이상 못 참겠어!"

모용영의 외침에 아무도 대답하지 않았다. 목판은 계속 내리쳤다.

"챙! 챙! 챙!"

임교심은 웃었다. 그녀의 웃음은 이미 신음과 섞여 있었다.

"종주님, 어때요? 우리 주인님의 손맛이? 한 번 맛보면 헤어 나올 수 없어요! 저처럼 아예 여노가 되는 것도 좋은 방법이에요!"

"닥쳐! 닥쳐! 나는... 절대... 너희 같은... 더러운... 아악!"

모용영의 말이 끝나기도 전에, 또 한 대가 내리쳤다. 그리고 또 한 대. 계속해서.

그녀는 마침내 울음을 터뜨렸다.

"제발! 그만! 나는 잘못했어! 인정할게! 현벌님이 강하신 걸 인정할게! 제발!"

현벌은 손을 들어 올렸다. 목판들이 공중에 멈췄다.

"인정한다고?"

"네! 네! 당신이 강해요! 내가 잘못했어요!"

모용영은 목이 터져라 외쳤다. 그녀의 엉덩이는 이미 보라색과 붉은색이 뒤섞여 있었다. 피가 맺힌 곳도 있었다.

현벌은 고개를 끄덕였다.

"좋다. 하지만 너의 죄는 가볍지 않다. 책둔만으로는 부족하다."

그는 손목을 돌렸다. 공중에 쇠사슬이 나타났다. 그 끝에는 항문 고리가 달려 있었다. 모용영의 눈이 두려움으로 커졌다.

"싫어! 그건... 안 돼!"

하지만 그녀의 의사는 무시되었다. 현벌의 기운이 그녀를 단단히 붙잡았다. 항문 고리가 그녀의 몸에 연결되었다. 모용영은 비명을 질렀다. 하지만 아무도 도와주지 않았다.

쇠사슬이 위로 올라갔다. 모용영의 몸이 공중에 매달렸다. 그녀는 거꾸로 매달린 새처럼, 책황문의 산문 위에 전시되었다.

현벌은 제자들을 돌아보았다.

"기억해라. 이것이 책황문의 법이다. 공은 반드시 상으로, 죄는 반드시 벌로 갚는다."

그는 세 여노를 다시 개줄로 끌었다. 그들은 여전히 무릎을 꿇고, 엉덩이가 벌겋게 부풀어 있었다. 하지만 그들의 얼굴에는 만족감이 어려 있었다. 그들은 주인님의 벌을 받았다. 그것으로 충분했다.

임교심은 힘겹게 일어나서 제자들에게 인사했다.

"자, 자! 수업은 내일도 계속됩니다! 오늘 본 것처럼, 열심히 수련하면 언젠가 여러분도 저처럼 주인님의 매를 맞을 수 있을 거예요! 기대되죠?"

그녀의 말에 제자들은 침묵했다. 하지만 그들의 눈에는 불이 타오르고 있었다. 두려움과 동시에, 어떤 열망이.

심몽월은 조용히 일어나서 문파의 일을 보러 갔다. 이작은 자신의 엉덩이를 만지며 고통을 즐기는 듯했다.

모용영은 산문 위에 매달려, 책황문의 풍경을 내려다보았다. 그녀의 눈에서는 눈물이 끊이지 않았다. 하지만 그녀의 마음속에는 분노보다도, 어떤 이상한 감정이 스며들기 시작했다.

책황문은 계속되었다. 그리고 그날의 광경은 모든 제자들의 기억 속에 깊이 새겨졌다. 장로들이 매를 맞는 모습, 그리고 그럼에도 불구하고 계속 엉덩이를 높이 치켜드는 모습.

그것이 책황문의 방식이었다.

# 제15장

현벌은 세 명의 여노를 끌고 책황문의 정원을 산책하고 있었다. 림교심, 이작, 섬몽월은 이미 개처럼 네 발로 기어 다니는 것에 완전히 익숙해져 있었다. 그들의 맨살이 햇빛에 반짝였고, 무릎과 손바닥은 돌길에 닿아 부드럽게 움직였다.

책황문의 제자들은 길가에 서서 숙이고 인사했다. 그들은 이미 여러 번 이 광경을 보았지만, 매번 볼 때마다 여전히 충격을 받았다. 자신들을 가르치고 돌보던 세 명의 대장로가 이렇게 벌거벗고 온순한 암캐처럼 현벌을 따라 기어가는 모습은 그들이 아무리 익숙해지려 해도 익숙해지지 않았다.

림교심은 고개를 돌려 주변을 둘러보며 깔깔 웃었다.

"히히, 주인님, 제자들이 심노를 보고 있어요."

이작은 차갑게 코웃음 쳤다.

"이렇게 오래됐는데도 아직 적응하지 못한 건가?"

섬몽월은 우아하게 고개를 들며 부드럽게 말했다.

"그들 중에도 나중에 성적이 우수하면 주인님의 여노가 될 수 있을 거예요."

현벌은 걸음을 멈추고 세 명의 여노를 내려다보았다. 그의 표정은 여전히 무표정했지만, 눈빛에는 약간의 흥미가 담겨 있었다.

"너희들이 어떻게 내 여노가 되었는지 아직 기억하느냐?"

림교심이 가장 먼저 대답했다. 그녀는 기어서 현벌의 발 앞에 다가가 얼굴을 들었다.

"심노는 기억해요, 히히. 그때 주인님이 갑자기 심노 앞에 나타나서 심노를 여노로 삼겠다고 강경하게 말씀하셨죠. 심노는 그때 싫다고 작은 꾀를 부렸어요. 그러자 주인님이 심노의 치마를 벗기고 심노의 예쁜 엉덩이를 세게 때리셨어요, 심노가 울 때까지 때리셨죠. 주인님의 위협과 유혹에 못 이겨 심노는 주인님의 여노가 되었어요."

그녀는 말하면서 손을 들어 자신의 엉덩이를 살짝 만지며 아직도 그 고통을 기억하는 듯 약간 몸을 움찔했다.

이작도 이어서 말했다.

"작노도 기억합니다. 전에 저는 작작문을 이끌고 태청궁을 괴롭히러 갔습니다. 같은 경지에서는 무적이라고 자부했지만, 주인님께 가르침을 받은 심매에게 패배했습니다. 심매의 진법으로 엉덩이를 심하게 맞았고, 주인님은 제 엉덩이에 생강을 넣으셨으며, 마지막으로 항문 갈고리로 매달려 공개적으로 전시되었습니다. 하늘 높은 줄 모르고 주인님께 도전했다가 한 수에 패배하여 작노는 순순히 주인님의 여노가 되었습니다."

림교심이 깔깔 웃으며 말을 받았다.

"작언니가 엉덩이가 가려우면 심노가 언제든지 진법으로 엉덩이를 때려줄 수 있어요."

이작은 그 말에 살짝 얼굴을 붉혔지만, 아무 말도 하지 않았다.

섬몽월은 차분하게 말을 이었다.

"월노도 기억합니다. 무릉성에서 심매와 작매와 함께 벌을 받은 후, 주인님께서 월노를 여노로 받아들이려는 호의를 월노가 은혜를 모르고 거절했습니다. 주인님은 생강즙으로 월노의 장을 세척하셨고, 심매와 작매에게 천도목판으로 좌우에서 번갈아 가며 이 은혜를 모르는 엉덩이를 세게 때리게 하셨습니다. 월노도 울면서 순순히 주인님의 여노가 되었습니다."

그녀가 말하는 동안 목소리는 떨림 없이 평온했다. 마치 지나간 일을 이야기하는 것처럼 담담했다.

현벌은 세 명을 번갈아 보며 낮은 목소리로 물었다.

"그럼 지금은? 여노가 되어 엉덩이를 맞는 기분이 어떠냐?"

림교심이 가장 먼저 대답하며 깔깔 웃었다.

"주인님의 천도목판이 엉덩이에 떨어지면 죽을 만큼 아프지만, 심노의 엉덩이는 이제 주인님의 매질을 가장 좋아해요. 심노의 엉덩이는 매일 만개해서 심노는 너무너무 행복해요."

이작은 단호하게 말했다.

"작노는 주인님께 패배하여 여노가 되었으니, 마땅히 주인님의 모든 모욕과 벌을 순순히 받아야 합니다. 이작의 엉덩이는 매일 만개되어 벌을 받는 것이 마땅합니다."

섬몽월은 평온하게 말했다.

"월노가 주인님께서 월노를 여노로 받아들이시려는 호의를 거절한 것은 본래 은혜를 모르는 행동이었습니다. 그 허물은 월노의 엉덩이가 매일 만개되어 갚아야 합니다."

세 명은 모두 주인님에게 엉덩이를 맞는 것을 사랑하게 되었다는 뜻을 표현했다.

현벌은 드물게 웃음을 터뜨렸다.

"크흠, 너희 셋 꽤나 각오가 되어 있구나. 오늘의 벌은 여기서 바로 집행한다. 너희 셋 각자 천도목판 이백 대씩 엉덩이를 맞아라. 바로 여기서."

림교심, 이작, 섬몽월은 아무 망설임 없이 순순히 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들은 엉덩이를 높이 치켜들고 손으로 땅을 짚었다.

현벌은 손을 내저으며 공중에서 천도목판을 소환했다. 세 개의 검은색 나무 판자가 공중에 나타나 각각 세 여노의 엉덩이 위에 떠 있었다.

"시작한다."

그의 말이 떨어지자마자 첫 번째 판자가 림교심의 엉덩이에 내리꽂혔다.

"짝!"

크고 맑은 소리가 정원에 울려 퍼졌다. 림교심의 하얀 엉덩이에 즉시 붉은 자국이 나타났다.

"아야! 히히, 주인님의 매질은 언제나 심노를 기쁘게 해요."

림교심은 아프면서도 웃음을 잃지 않았다. 그녀의 엉덩이는 매질을 받을 때마다 약간씩 떨렸다.

현벌은 계속해서 이작의 엉덩이에 판자를 내리쳤다.

"짝!"

이작의 탄력 있는 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 남았다. 그녀는 입술을 깨물며 소리를 참았다. 그녀의 표정은 고통스러우면서도 어떤 만족감이 섞여 있었다.

"하나, 셋, 그만."

현벌이 차갑게 숫자를 세었다. 세 개의 판자가 규칙적으로 세 여노의 엉덩이를 때렸다.

섬몽월의 차례가 되자, 그녀는 눈을 감고 매질을 기다렸다. 판자가 그녀의 엉덩이에 닿자 그녀의 몸이 살짝 떨렸지만, 그녀는 아무 소리도 내지 않았다. 다만 그녀의 손가락이 땅을 꽉 움켜쥐었다.

"짝! 짝! 짝!"

판자 소리가 끊임없이 울려 퍼졌다. 세 여노의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부풀어 올랐다.

림교심은 이십 대 정도 맞았을 때부터 엉덩이가 따끔거리기 시작했다. 그녀의 엉덩이는 이미 선홍색으로 변했고, 판자가 닿을 때마다 그녀는 "아야, 히히, 주인님, 더 세게 때려주세요!"라고 외쳤다. 그녀의 목소리는 아픔과 기쁨이 섞여 있었다.

오십 대가 지나자 림교심의 엉덩이는 완전히 부풀어 올랐다. 그녀는 더 이상 웃지 못하고 숨을 헐떡이며 참기 시작했다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그녀는 "주인님, 감사합니다, 심노의 엉덩이를 때려주셔서 감사합니다"라고 중얼거렸다.

이작은 칠십 대를 맞을 때까지 꿋꿋이 참았다. 그녀의 엉덩이는 이미 시뻘겋게 변했고, 판자가 닿을 때마다 그녀의 몸이 크게 떨렸다. 그녀는 이가 악물어지고 주먹을 꽉 쥐었다. "하나, 둘, 셋..." 그녀는 속으로 숫자를 세며 고통을 이겨내려 했다. 하지만 백 대를 넘기자 그녀도 참지 못하고 "아... 으..." 하고 신음을 흘렸다.

섬몽월은 가장 차분했다. 그녀는 매질 내내 눈을 감고 있었고, 표정은 평온했다. 다만 판자가 엉덩이에 닿을 때마다 그녀의 긴 속눈썹이 약간 떨렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 검붉게 변했지만, 그녀는 여전히 아무 소리도 내지 않았다.

백오십 대가 되자 세 여노의 엉덩이는 모두 피가 맺힐 정도로 부풀어 올랐다. 판자가 닿을 때마다 그들은 아파서 몸을 웅크렸지만, 그들은 끝까지 엎드린 자세를 유지했다.

"일흔여덟, 일흔아홉, 여든!"

현벌이 숫자를 세는 소리가 공중에 울려 퍼졌다. 마지막 판자가 림교심의 엉덩이에 내리꽂혔다.

"짝!"

림교심은 마침내 참지 못하고 "아아아! 주인님, 감사합니다!"라고 외쳤다. 그녀는 눈물을 흘리며 땅에 엎드렸다. 그녀의 엉덩이는 완전히 만개되어 피가 흐르고 있었다.

이작도 마지막 판자를 맞고 "크흑... 주인님, 감사합니다..."라고 신음했다. 그녀는 더 이상 힘이 없어 엎드린 채로 숨을 헐떡였다.

섬몽월은 마지막까지도 소리를 내지 않았다. 하지만 판자가 마지막으로 그녀의 엉덩이에 닿았을 때, 그녀의 전신이 크게 떨렸고 손톱이 땅에 깊숙이 박혔다.

현벌은 세 여노의 엉덩이를 천천히 살펴보았다. 모두 피투성이가 되어 있었고, 엉덩이는 원래 모양을 알아볼 수 없을 정도로 부풀어 올랐다.

"좋다. 오늘의 벌은 끝이다."

그가 말을 마치자, 공중의 천도목판이 사라졌다.

세 여노는 여전히 엎드린 채로 숨을 가쁘게 쉬고 있었다. 그들의 엉덩이는 따끔거리고 아팠지만, 그들의 표정에는 어떤 평화로움이 깃들어 있었다.

현벌은 그들에게 등을 돌리며 말했다.

"앞으로 얼마 후에 책황문의 문파 대전이 있을 것이다. 그때의 압권은 바로 너희 셋의 오백 대 엉덩이 매질이다. 준비하고 있어라."

림교심, 이작, 섬몽월은 그 말을 듣고 즉시 무릎을 꿇고 엎드려 절했다.

"네, 주인님. 감사합니다."

그들의 목소리는 피로에 젖어 있었지만, 그 속에는 진심 어린 감사가 담겨 있었다. 그들은 엉덩이를 만개시켜 주신 주인님께 감사하며, 앞으로의 오백 대 매질을 기대하고 있다는 뜻을 표현했다.

현벌은 그들을 한 번 더 바라보며 미소를 지었다. 그의 미소는 차갑고 무서웠지만, 세 여노에게는 그것이 가장 큰 상이었다.

정원의 제자들은 모두 숨을 죽이고 이 광경을 지켜보았다. 그들은 앞으로 자신들도 이런 기회를 얻을 수 있을까 하는 생각에 두려움과 기대가 섞인 마음을 감출 수 없었다.

천하를 뒤흔드는 소문이 퍼져나갔다. '책봉문'이란 이름의 문파가 생겨났고, 그 문파는 오직 여성 수련자만을 받아들이는데, 입문 조건은 전라로 지내며 오직 주인을 따르는 것이었다. 많은 이들이 비웃고 조롱했지만, 책봉문은 기하급수적으로 성장했다.

제자의 수가 어느덧 천 명에 이르렀다. 천 명이면 적은 숫자가 아니지만, 화신 대완의 경지에 오른 현벌의 문파로서는 턱없이 부족한 수였다. 그러나 자존심과 엉덩이를 포기할 용기를 가진 여성 수련자가 그리 많지 않았기에 어쩔 수 없는 일이었다.

현벌은 문파 대전을 열기로 결심했다. 모든 제자와 여노들이 한자리에 모여 문파의 위용을 과시하고, 새로이 합류한 자들에게 책봉문의 규율을 각인시킬 기회였다.

대전 당일, 책봉문의 광장은 장엄한 분위기에 휩싸였다. 높은 단 위에는 현벌이 앉아 있었고, 그 아래로 수많은 제자들이 빼곡히 늘어섰다. 모든 제자들은 발가벗은 몸으로 서 있었고, 그들의 엉덩이에는 저마다 다른 흔적이 새겨져 있었다. 어떤 이는 며칠 전의 매질 자국이 선명했고, 어떤 이는 이미 아물었지만 깊은 상처의 자국이 남아 있었다.

“들어라!”

현벌의 냉철한 목소리가 광장을 울렸다. 그러자 광장 입구에서 네 발로 기어 들어오는 여인들이 나타났다. 그들은 책봉문의 여노 장로들이었다. 모두 발가벗은 몸으로, 네 발로 땅을 짚으며 천천히 기어 들어와 중앙에 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 곧게 치켜들려 있었고, 그 위에는 수많은 매질의 흔적이 겹겹이 쌓여 있었다.

이어서 더욱 장엄한 광경이 펼쳐졌다. 현벌이 일어나 세 개의 개줄을 손에 쥐었다. 줄의 끝에는 세 명의 여인이 연결되어 있었다. 바로 책봉문의 최고 지위에 있는 세 명의 여노, 린차오신, 리취에, 심몽월이었다.

세 명은 모두 발가벗은 몸으로 네 발로 기어 현벌을 따라 천천히 광장으로 들어왔다. 그들의 목에는 화려한 노예 목걸이가 채워져 있었고, 엉덩이는 높이 치켜들려 걸음걸이마다 우아하게 흔들렸다. 그들의 엉덩이는 다른 여노들과 달리 아직 상처가 없었지만, 그 곡선은 더욱 완벽하고 아름다웠다.

현벌이 단 위에 올라서자 세 명은 그의 발치에 무릎을 꿇고 엎드려 머리를 숙였다. 광장의 모든 제자와 여노들이 그 광경을 조용히 지켜보았다.

“문파의 제례를 시작한다.”

현벌의 말에 세 명이 일어나 중앙으로 나아갔다. 그들은 향로와 제물을 준비하고, 가장 중요한 제물인 '천도 목판'을 받들어 올렸다. 그것은 일반적인 문파가 신주나 신기를 제사하는 것과는 달리, 책봉문이 여성 수련자들의 엉덩이를 때리는 데 사용하는 형벌 도구였다. 그것은 책봉문의 상징이자 모든 여노들이 두려워하고 숭배하는 대상이었다.

린차오신이 먼저 입을 열었다. 그녀의 목소리는 경쾌하면서도 엄숙함을 띠고 있었다.

“책봉문의 이름은 주인님께서 직접 지으셨습니다. ‘책’은 책형을 뜻하고, ‘봉’은 봉황을 뜻합니다. 즉, 책형을 통해 봉황으로 거듭난다는 의미입니다. 우리는 모두 주인님의 매를 맞음으로써 더욱 강해지고, 더욱 완벽해집니다.”

리취에가 이어서 말했다. 그녀의 목소리는 고고함을 잃지 않았지만, 그 속에 경외심이 깃들어 있었다.

“책봉문의 제일의 규율은 주인님의 명령에 절대 복종하는 것입니다. 우리의 모든 것은 주인님의 것이며, 우리의 몸과 영혼은 주인님께 바쳐졌습니다. 주인님의 매는 우리에 대한 사랑이자 벌이며, 우리가 더욱 완벽해지기 위한 필수적인 과정입니다.”

심몽월이 마지막으로 말했다. 그녀의 목소리는 청량하고 우아했지만, 그 속에는 확고함이 담겨 있었다.

“여노의 본분은 주인님의 모든 모욕과 형벌을 달갑게 받아들이는 것입니다. 아무리 치욕스럽고 고통스러워도 순순히 견뎌야 합니다. 걸을 때는 네 발로 기어야 하며, 주인님의 허락 없이 일어나서는 안 됩니다. 주인님께 예를 올릴 때는 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들어야 합니다. 그 엉덩이에는 주인님의 매 자국이 가득해야 합니다.”

그들의 말이 끝나자 광장에 있던 모든 여성들이 일제히 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그 모습은 장관이었다. 천 명이 넘는 여성들이 일제히 같은 자세를 취하고, 그들의 엉덩이가 햇빛을 받아 반짝였다.

이어서 린차오신, 리취에, 심몽월이 제자들에게 수련 경험을 전수하고, 몇 가지 공법을 가르쳐주었다. 그들은 제자들에게 올바른 자세와 기의 흐름을 설명하고, 더 나은 수련을 위한 비결을 알려주었다. 또한 여노 장로들에게는 어떻게 하면 주인님의 매를 더욱 기쁘게 받을 수 있는지에 대한 조언을 아끼지 않았다.

“매를 맞을 때 중요한 것은 고통을 참는 것이 아니라, 그 고통을 즐기는 것입니다.” 린차오신이 웃으며 말했다. “주인님의 매는 우리를 사랑하는 표시이니까요. 아프다고 울부짖기보다는, 주인님께서 우리에게 베푸시는 은혜에 감사하는 마음으로 견뎌야 합니다.”

리취에는 더욱 실용적인 조언을 했다. “엉덩이를 더욱 곧게 치켜들고, 긴장을 풀어야 합니다. 긴장하면 더 아프니까요. 또한 매가 떨어질 때 숨을 내쉬면 고통이 덜합니다.”

심몽월은 말없이 조용히 그들의 말을 듣고 있었다. 그녀의 눈빛은 복잡했다. 한때는 일문의 장문이었지만, 지금은 주인님의 여노가 되어 모든 것을 바쳐야 하는 처지였다. 그러나 그녀는 그 선택을 후회하지 않았다. 오히려 그 선택 덕분에 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 알게 되었다.

모든 가르침이 끝나자 현벌이 일어났다. 그는 손을 휘저어 수많은 약병을 공중에 띄웠다. 그것은 수련을 돕는 고급 약품이었다.

“모든 제자들에게 보조 수련약을 지급한다. 각자 한 병씩 가져가라.”

제자들은 기쁘게 약병을 받아들었다. 이어서 현벌은 몇 명의 뛰어난 제자들에게 법기를 하사했다. 그들은 감격에 눈물을 흘리며 주인님께 감사 인사를 올렸다.

그리고 가장 중요한 순간이 다가왔다. 현벌은 이전에 여노 지원을 신청했던 자들 중에서 다섯 명의 우수한 자를 선발하여 정식 여노로 받아들이기로 했다. 다섯 명의 여성 수련자들이 떨면서 앞으로 나왔다. 그들은 기쁨과 두려움이 뒤섞인 표정을 지었다. 기쁜 것은 주인님의 여노가 되면 수련이 더욱 빨라질 것이기 때문이고, 두려운 것은 앞으로 엉덩이가 무사하지 못할 것이기 때문이었다.

그들은 현벌 앞에 무릎을 꿇고 엎드렸다. 현벌이 손을 휘저어 다섯 개의 노예 목걸이를 공중에 띄웠다. 목걸이는 반짝이며 그들의 목에 착 감겼다. 그 순간, 다섯 명의 여성들은 자신들이 더 이상 자유로운 존재가 아니라 주인님의 소유물임을 깨달았다.

“여노 장로들의 줄에 합류하라.” 현벌의 명령에 다섯 명이 네 발로 기어 여노 장로들이 있는 곳으로 이동했다. 그들은 다른 여노 장로들 사이에 자리 잡고 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다.

이제 본격적인 책형이 시작될 차례였다. 현벌이 손을 휘저어 공중에 수많은 천도 목판을 소환했다. 목판은 반짝이며 광장 전체를 뒤덮었다.

“여노 장로들, 책형을 받아라.”

열 명의 여노 장로들이 네 발로 기어 나와 다섯 줄로 정렬했다. 그들은 모두 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 각양각색이었다. 어떤 것은 통통하고 부드러웠고, 어떤 것은 탄력 있고 건강했다. 그러나 모든 엉덩이에는 매질의 흔적이 새겨져 있었다.

“시작!”

현벌의 명령과 동시에 공중의 천도 목판이 움직이기 시작했다. 그들은 일제히 여노 장로들의 엉덩이를 향해 내리쳤다. 쾅! 쾅! 쾅! 광장 전체에 굉음이 울려 퍼졌다. 여노 장로들은 고통에 몸부림치며 비명을 질렀다. 그러나 그들은 엉덩이를 낮추지 않았다. 오히려 더욱 높이 치켜들어 매를 더 잘 맞으려고 했다.

처음 몇 대는 참을 만했지만, 점점 고통이 심해졌다. 피가 튀고 살이 찢어졌다. 그러나 여노 장로들은 이를 악물고 견뎠다. 그들은 주인님의 명령을 거역할 수 없었고, 거역하고 싶지도 않았다. 매를 맞는 것이 그들의 의무이자 특권이었다.

이백 대의 매질이 끝났을 때, 모든 여노 장로들의 엉덩이는 피투성이가 되었다. 그들은 고통에 울부짖었지만, 아무도 도망치거나 엉덩이를 숨기려 하지 않았다. 그들은 그 자리에서 엎드려 주인님의 다음 명령을 기다렸다.

현벌은 그들의 모습을 만족스럽게 바라보았다. 그는 손을 휘저어 여노 장로들을 물러나게 했다. 그들은 네 발로 기어 제자들의 줄로 돌아갔다.

이제 가장 중요한 순간이 다가왔다. 린차오신, 리취에, 심몽월이 앞으로 나왔다. 세 명은 모두 발가벗은 몸으로, 그들의 아름다운 몸매가 고스란히 드러났다. 린차오신은 검은 쌍马尾를 늘어뜨리고, 귀여운 얼굴에 익숙한 장난기 어린 미소를 띠고 있었다. 그녀의 몸은 날씬하고 균형 잡혔으며, 피부는 눈부시게 하얗고 매끄러웠다. 가슴은 적당히 풍만했고, 허리는 가느다랗게 잘록했으며, 엉덩이는 탄력 있고 둥글게 솟아올라 있었다.

리취에는 붉은 머리를 높이 묶어 단马尾를 만들고, 고고한 표정을 짓고 있었다. 그녀는 키가 크고 몸매가 균형 잡혔으며, 모든 근육이 운동선수처럼 탄탄하게 발달했다. 특히 엉덩이는 강렬한 운동으로 단련되어 탄력이 넘쳤다. 그녀의 피부는 건강하게 그을렸고, 눈빛은 날카로우면서도 순종적이었다.

심몽월은 검은 긴 머리가 허리까지 흘러내렸고, 얼굴은 청순하면서도 관능적인 매력을 동시에 지니고 있었다. 그녀의 몸은 완벽한 곡선을 그리고 있었으며, 가슴은 풍만하고 허리는 가늘며, 엉덩이는 크고 둥글게 솟아올라 가장 여성스러운 아름다움을 발산했다. 그녀의 피부는 백옥처럼 하얗고 매끄러웠으며, 눈빛은 맑고 청아했다.

세 명은 현벌 앞에 무릎을 꿇고 엎드려 머리를 땅에 대고 가장 공손한 절을 올렸다. 그들의 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜들려 있었고, 그 곡선은 더욱 아름답게 빛났다.

“주인님, 저희의 몸과 영혼을 바칩니다. 주인님의 매를 달게 받겠습니다.”

세 명의 목소리가 한데 어우러져 광장에 울려 퍼졌다. 현벌은 고개를 끄덕이며 손을 휘저었다. 공중에 세 개의 거대한 천도 목판이 나타났다. 그것은 다른 것보다 두 배는 더 크고 무거워 보였다.

“시작한다. 오백 대다. 버틸 수 있겠느냐?”

현벌의 물음에 세 명은 동시에 대답했다.

“예, 주인님. 저희는 주인님의 매를 달게 받겠습니다.”

처음 목판이 떨어졌을 때, 굉음이 광장을 뒤흔들었다. 린차오신의 엉덩이에 붉은 자국이 선명하게 새겨졌다. 그녀는 입술을 깨물며 고통을 참았지만, 눈에는 눈물이 맺혔다. 그러나 그녀는 울지 않았다. 그녀는 특유의 장난기 어린 목소리로 말했다.

“주인님, 이번 매는 좀 아프네요. 하지만 저는 주인님의 매를 사랑합니다. 더 세게 때려주세요.”

현벌은 아무 말 없이 다시 목판을 내리쳤다. 이번에는 더욱 세게 떨어졌다. 린차오신의 엉덩이에 피가 배어 나왔다. 그녀는 비명을 지르며 몸부림쳤지만, 엉덩이는 오히려 더 높이 치켜들었다.

리취에는 말없이 매를 맞았다. 그녀는 고통을 참는 데 익숙했다. 그녀의 엉덩이는 단단하고 탄력 있어서 처음에는 잘 버텼지만, 점점 피부가 찢어지고 피가 흘러내리기 시작했다. 그녀는 이를 악물고 참았다. 그녀의 눈빛은 고통으로 흐려졌지만, 그 속에는 강한 의지가 빛나고 있었다.

심몽월은 가장 고통스러워했다. 그녀는 한때 일문의 장문이었고, 많은 이들의 존경을 받았지만, 지금은 주인님의 여노가 되어 가장 치욕적인 형벌을 받고 있었다. 그러나 그녀는 그것을 달게 받아들였다. 그녀는 주인님의 매를 통해 자신의 죄를 씻고 더욱 완벽해지기를 바랐다. 그녀의 엉덩이는 눈부시게 하얗고 부드러워서 매가 떨어질 때마다 붉게 물들고, 피가 튀었다. 그녀는 울부짖으며 몸부림쳤지만, 엉덩이는 오히려 더욱 높이 치켜들었다.

“주인님, 감사합니다. 저의 죄를 씻어주셔서 감사합니다.” 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 속에는 진심이 담겨 있었다.

오백 대의 매질이 계속되었다. 세 명의 엉덩이는 완전히 찢어지고 피투성이가 되었다. 고기가 으스러지고 뼈가 드러날 정도였다. 그러나 그들은 끝까지 버텼다. 그들은 모두 주인님에 대한 충성심과 순종심으로 이 고통을 견뎌냈다.

마지막 한 대가 떨어졌을 때, 세 명은 거의 의식을 잃을 지경이었다. 그들은 그 자리에 엎드려 숨을 헐떡였다. 그러나 그들은 곧 정신을 차리고, 고통스러운 몸을 이끌고 현벌 앞에 무릎을 꿇고 엎드렸다.

“주인님, 저희는 영원히 주인님의 여노입니다. 주인님의 명령에 절대 복종하고, 주인님의 매를 달게 받겠습니다.”

그들의 목소리는 약했지만, 그 속에는 확고한 의지가 담겨 있었다. 현벌은 그들의 모습을 만족스럽게 바라보았다. 그는 손을 휘저어 옥색 빛을 발사했다. 그 빛이 세 명의 엉덩이를 감싸자, 놀랍게도 상처가 순식간에 아물기 시작했다. 피가 멈추고 살이 재생하고, 엉덩이는 다시 원래의 매끈하고 아름다운 모습으로 돌아왔다.

세 명은 자신들의 엉덩이가 완전히 치유된 것을 느끼고 기쁨에 가득 찼다. 그들은 서로를 바라보며 미소 지었다. 그리고 다시 한 번 현벌 앞에 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 다시 한 번 아름답고 매끈하게 빛났지만, 그들은 언제든지 다시 주인님의 매를 맞을 준비가 되어 있었다.

“주인님, 저희는 영원히 주인님의 것. 주인님의 매를 영원히 달게 받겠습니다.”

그들의 목소리가 광장에 울려 퍼졌고, 모든 제자와 여노들이 그 광경을 바라보며 경외심에 가득 찼다. 그들은 주인님의 위엄과 자비를 동시에 느꼈다.

현벌은 고개를 끄덕이며 자리에서 일어났다. 그는 광장을 한 바퀴 돌아보며 말했다.

“책봉문의 규율을 명심하라. 순종하고 겸손하며, 충성하라. 그러면 너희는 더욱 강해질 것이다.”

그의 말이 끝나자 광장 전체가 환호성으로 가득 찼다. 모든 이들이 주인님의 말씀에 감격하고 경외했다. 그리고 책봉문의 대전은 성대하게 마무리되었다.