천명음노: 절세 여수의 타락 심연

천명학원 지하 밀실, 림연의 서재는 어둡고 광대했다. 벽면 전체를 뒤덮은 책장에는 수천 권의 비밀 문서와 인물 파일이 빼곡히 꽂혀 있었고, 중앙의 거대한 원탁 위에는 수십 장의 고화질 사진이 펼쳐져 있었다. 림연은 검은 가죽 소파에 느긋하게 기대어 다리를 꼬고 앉아, 손가락 끝으로 사진 가장자리를 살며시 스치며 시선을 한 장 한 장 천천히 훑었다.

그의 눈빛은 마치 먹잇감을 찾는 맹수처럼 날카롭고 욕망으로 가득 차 있었다. 현묘종의 역대 여제자 명단, 봉황제국의 황실 졸업생 기록… 이 여성들은 하나같이 뛰어난 용모와 고귀한 신분을 지녔지만, 지금까지 그의 관심을 끈 사람은 단 두 명뿐이었다.

첫 번째 사진 속 여인은 흰 도포를 입고 있었다. 얼굴은 아름답고 고결했으며, 눈빛은 마치 가을 호수처럼 맑고 깊었다. 그녀가 바로 현묘종의 여종주, 요지였다. 두 번째 사진 속 여인은 용포를 입고 있었다. 위엄과 권위가 넘쳤고, 제왕의 기품이 온몸에서 흘러넘쳤다. 그녀는 바로 봉황제국의 여제, 섭설기였다.

림연은 피식 웃으며 손으로 요지의 사진을 집어 책상 위로 던졌다. “현묘종의 종주, 속세의 번뇌를 초월한 성녀… 오히려 네가 타락하는 모습이 더 흥미진진하겠군.” 그는 낮은 목소리로 중얼거렸고, 눈동자에는 어두운 빛이 스쳤다. 이어서 섭설기의 사진을 집어 그 위에 겹쳐 놓았다. “봉황제국의 여제, 천하를 호령하는 존엄한 존재… 만약 내 발아래 무릎 꿇고 음란한 노예가 된다면, 그 느낌이 얼마나 찬란할까?”

그의 시선은 두 사진 사이를 오가며 점점 더 뜨거워졌다. 요지의 고결함과 섭설기의 존엄, 이 두 가지 절세의 자태는 그의 마음속 가장 깊은 지배욕을 불러일으켰다. 그는 이미 그들이 저항하다 굴복하고 타락하는 과정을 상상하기 시작했고, 그들이 최면과 조교 속에서 점점 방탕해져 마침내 노예 섹스 토이로 전락하는 모습을 그렸다.

림연은 일어나 탁자 앞으로 다가가 손가락으로 요지의 얼굴을 스치며 목소리를 낮추었다. “네가 완벽한 음녀가 되는 모습을 내가 직접 가르쳐 주마. 네 모든 고결함은 내 손아귀에서 조각조각 부서지리라.” 그는 다시 섭설기를 바라보았다. “그리고 너, 네 황권의 위엄은 내 최면 아래 무너져 내릴 것이다. 제국의 여제는 오직 나만의 노예가 될 것이다.”

그는 탁자 구석에 놓인 서류철을 집어 한 장 한 장 넘겼다. 그 안에는 천명학원을 졸업한 뛰어난 여제자들의 명단이 빼곡히 적혀 있었다. 림연의 입가에 음흉한 미소가 번졌다. “현묘종과 봉황제국으로 간 졸업생들… 네가 미끼가 되어 그들의 주인을 이곳으로 인도하라.”

그는 명단을 죽 훑으며 눈에 띄는 몇 명의 여성 이름에 집중했다. “진설의, 현묘종 장로의 수제자, 요지의 직계 제자… 하유란, 봉황제국 어사대부의 영, 섭설기의 심복…” 그가 손가락으로 그 이름들을 하나씩 가리키며 낮은 목소리로 말했다. “이제부터 너희는 함정 속 미끼다. 너희가 편지를 보내고, 구실을 만들어라. 어머니 종주와 여제를 천명학원으로 초청하라.”

림연은 소파에 다시 앉아 눈을 살짝 감고 앞으로 펼쳐질 즐거움을 음미했다. 그의 마음속에는 이미 교활한 계략이 자리 잡고 있었다. 먼저 현묘종의 졸업생들을 이용해 요지를 유인하고, 그 여종주가 조금씩 함정에 빠지게 만든다. 그다음 봉황제국의 구실로 섭설기를 초청해… 모든 것이 그의 계획대로 순조롭게 진행될 것이다.

“여성 자료 정리는 이쯤에서 끝내자.” 그는 일어나 서재 구석에 있는 술상을 향해 걸어갔다. 붉은빛이 도는 음란이 담긴 잔을 들어 한 모금 들이켰다. “요지야, 섭설기야, 너희는 결국 내 장난감이 될 것이다. 고결하고 위엄 있는 두 여신이 노예로 전락하는 순간을 나는 손꼽아 기다리겠다.”

그의 눈에 광기가 스쳤다. 오랜 시간 경계하고 계획한 끝에, 마침내 가장 완벽한 먹잇감을 찾아낸 것이다. 천명학원은 겉으로는 고귀한 명문 사립학교였지만, 어둠 속에서는 이미 천명매음굴의 온상이 되어 버렸다. 이제부터 이 두 절세의 여수가 그 장소에서 영원히 타락하게 될 것이다.

현묘종의 종주전각, 깊은 산과 고요한 계곡 사이에 위엄을 자랑하며 자리 잡고 있었다. 바람이 불어와 대나무 숲을 스치고 지나가며 찰랑이는 소리를 냈다. 요지는 비단 소매를 휘날리며 높은 단 위에 앉아 무표정으로 무수한 옥간과 비급을 넘기고 있었다. 그녀의 눈빛은 여전히 맑고 고고했지만, 깊은 곳에는 셀 수 없는 수련의 밤이 쌓여 이루 말할 수 없는 피로가 어렴풋이 배어 있었다.

문득, 전각 밖에서 한 제자의 목소리가 들렸다.

“종주님, 천명학원에서 편지가 왔습니다.”

요지의 눈썹이 살짝 치켜올랐다. 그녀는 손을 들어 가느다란 손가락으로 편지를 받아들였다. 편지 겉면에는 필력이 맑고 아름다운 글씨가 적혀 있었다: “현묘종 종주님 앞, 옛 제자 소청배가 삼가 올립니다.”

소청배. 요지는 그 이름을 기억했다. 몇 년 전 현묘종을 졸업하고 천명학원으로 수학하러 간 여제자였다. 그 여제자는 원래 재능이 뛰어났고, 수련 속도가 빨라 요지가 특히 눈여겨보던 존재였다.

요지는 편지를 찢었다.

편지 안에는 우아하고 생생한 글씨체가 그녀의 시선을 사로잡았다.

“존경하는 종주님께: 천명학원에 도착한 지 삼 년, 수신일체가 모두 순조롭습니다. 이 학원에는 수행의 비경이 따로 숨겨져 있어 영력의 농도가 바깥의 수배에 달하며 밤낮으로 단련하면 일보천리라고 해도 과언이 아닙니다. 게다가 학원의 수련 방식은 참으로 독특하여, 신법과 술법에 능숙해지는 것뿐만 아니라 마음까지도 텅 빈 경지로 인도합니다. 후배들도 이곳에서 수련의 기쁨을 얻을 수 있기를 바랍니다. 만약 종주님께서 한가하시다면 직접 방문하시어 비경의 신비를 살펴보시기를 청합니다. 옛 제자 소청배가 삼가 올립니다.”

요지는 편지를 세 번 읽었다.

천명학원. 이 이름은 최근 몇 년 동안 점점 수선계에서 떠오르고 있었다. 학원의 신비로운 교장, 출중한 졸업생들, 이 모든 것이 이 학원을 현묘종 같은 전통 대파보다 더욱 빛나 보이게 했다.

“비경... 신비로운 수련법... 마음이 텅 빈 경지...”

요지는 손가락으로 책상을 가볍게 두드리며 깊이 생각에 잠겼다.

그녀는 현묘종의 종주로서 원래 이 소문을 가볍게 여겼어야 했다. 하지만 편지의 내용은 그녀 안에 한 줄기 의문의 싹을 틔웠다. 천명학원은 왜 이토록 짧은 시간에 뛰어난 인재를 배출할 수 있었을까? 그들의 수련법은 과연 어떤 경지에 이르렀기에 제자들로 하여금 그토록 극찬하게 만드는 걸까?

“하찮다.”

요지는 스스로에게 이렇게 말했지만, 손가락은 편지 위를 살며시 스치며 마치 편지글의 획 하나하나에 숨겨진 뜻을 더듬는 듯했다.

며칠 후, 요지는 문득 깊은 생각에 잠긴 표정으로 전각 안을 거닐고 있었다. 그녀는 결국 결정을 내렸다.

“현묘종의 종주로서 만약 이 수련법에 진실로 신비함이 있다면, 이는 나의 불찰이다.” 그녀는 스스로에게 말했다. “만약 그 학원에 문제가 있다면, 나는 이 의심을 없애야 한다.”

그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 마음속으로 가명을 떠올렸다. 소청월.

그녀는 화려한 종주 복장을 벗고, 소박하고 단정한 여교사 의복으로 갈아입었다. 거울 속에 비친 그녀는 평범하고 조용한 중년 여성으로, 고귀하고 냉막했던 종주로서의 모습은 전혀 찾아볼 수 없었다.

“그래, 바로 이거야.”

요지—아니, 지금은 소청월—은 가벼운 발걸음으로 현묘종을 떠나 천명학원으로 향했다.

천명학원에 도착하자, 거대한 학원의 정문은 푸른 산과 초목 사이에 우뚝 솟아 있었고, 특히 장엄한 기운을 뿜어내고 있었다. 학원 안은 곳곳에 기이한 꽃과 이국적인 풀이 무성하고, 영기가 넘쳐흘러 확실히 바깥세상과는 확연히 다른 분위기였다. 하지만 요지는 경계를 늦추지 않았다. 이런 겉모습은 오히려 그녀를 더욱 불안하게 만들었다.

소청월은 행정처에서 교사 신분을 등록한 후, 학원 업무에 적응하기 위해 여러 곳을 돌아다녔다. 첫 수업이 끝난 후, 한 여교사가 다가와 다정하게 말했다.

“소 선생님, 오늘 처음 오셨죠? 학원 일을 아직 잘 모르실 테니, 제가 좀 알려드릴게요.”

소청월은 돌아보았다. 말을 건 여교사는 단정한 인상에 온화한 웃음을 띠고 있었다.

“콩 선생님이시죠? 감사합니다.” 소청월이 정중하게 답했다.

여교사가 미소 지었다. “저는 공신이라고 합니다. 현묘종 출신이기도 하죠. 몇 년 전에 졸업하고 이 학원에 남아서 가르치고 있습니다.”

소청월은 마음속으로 살짝 놀랐다. 공신은 현묘종 출신이란다. 그렇다면 그녀도 자신의 후배인 셈이었다.

“정말 반갑습니다, 공 선생님. 저도 현묘종 일에 좀 익숙합니다.”

“아이고, 그럼 잘됐네요.” 공신이 두 팔을 벌려 소청월의 손목을 잡았다. “지금은 수업이 없으니, 제가 학원 구경을 시켜드릴게요. 수련장, 장서각, 그리고 특별한 밀경도 있어요.”

공신의 눈에는 반짝임이 스쳤다. 소청월은 그것을 보지 못했다.

소청월은 공신을 따라 학원 안을 거닐었다. 공신은 말을 하면서도 세심하게 소청월의 반응을 살폈다. 소청월은 그녀가 특별히 밀경의 신비함을 강조한다는 것을 알아챘지만, 표면적으로는 호기심이 가득한 척만 했다.

“소 선생님, 이 밀경은 정말 독특한 곳입니다. 영기가 넘쳐흐를 뿐만 아니라, 특별한 수련법도 있어서 수행자가 마음을 비우고 자연과 하나가 되는 경지에 도달할 수 있게 합니다.”

공신의 말투는 지극히 평범했지만, 소청월은 그 말 속에 뭔가 다른 의도가 숨어 있음을 직감했다.

“정말입니까?” 소청월이 가볍게 웃으며 물었다. “그 기이한 점을 좀 말씀해 주시겠어요?”

“하하, 그럼 직접 체험해 보시는 게 어떨까요?” 공신이 눈을 깜빡이며 말했다. “저도 그 밀경에 몇 번 들어가 봤는데, 그 맛을 알게 되면 아마 돌아서지 못할 겁니다.”

소청월은 내심 경계를 늦추지 않았다. 하지만 표면적으로는 편안한 미소를 지었다.

“좋습니다. 그럼 공 선생님의 안내에 따르겠습니다.”

그녀는 이렇게 쉽게 넘어가지 않을 것이다. 하지만 공신의 행동에서부터 이미 이상한 점을 느꼈다. 공신은 현묘종 출신이라고 말했지만, 말투와 행동 하나하나에 지나치게 친근함이 묻어 있었다. 게다가 그녀는 경솔하게 밀경에 들어가자고 권유했다. 마치 이미 어떤 목적이 정해져 있는 것만 같았다.

“이 학원은 분명 뭔가를 숨기고 있어.”

소청월은 마음속으로 이렇게 생각하며, 동시에 냉소를 지었다. 그녀는 현묘종의 종주로서 아무리 가명을 써도 그 지혜와 경계심까지 숨길 수는 없었다. 공신이 어떤 의도로 접근했든, 그녀는 이 기회를 이용해 천명학원의 진실을 파헤칠 것이다.

공신이 앞장서서 걸으며 여전히 온화한 웃음을 짓고 있었다. 하지만 그녀의 눈동자 깊은 곳에는 알 수 없는 어둠이 숨어 있었다.

학원 구석 한켠, 창문 너머로 림연은 담담히 두 사람의 뒷모습을 바라보고 있었다. 그는 손에 든 찻잔을 들어 한 모금 음미하며 입가에 희미한 미소를 띠었다.

“현묘종의 종주여, 드디어 오셨군요.”

그는 조용히 중얼거렸다.

“이 학원의 비밀을 스스로 찾아보게 해 드리지요. 단, 그 진실을 견딜 수 있을지 걱정이군요.”

그의 목소리에는 교활함과 자신감이 가득했다. 마치 모든 것이 이미 그의 계획 속에서 펼쳐지고 있는 듯했다.

봉황제국의 조정은 황금빛 조각과 비단 깃발로 장식되어 있었다. 높은 옥좌 위에 앉은 섭설기는 용포 자락을 정리하며 태연한 표정을 유지했다. 그녀의 손가락은 옥좌 팔걸이를 가볍게 두드리며, 아래 신하들이 주고받는 정무 보고를 듣고 있었다. 오늘은 특별히 바쁜 날이 아니었지만, 그녀의 눈빛에는 희미하게 서리가 깔려 있었다. 이른바 태평성대라는 것도 결국 그녀가 하나하나 쥐고 있는 권력의 그림자에 불과했다.

“폐하, 신이 한 가지 중요한 일을 아뢰올리겠습니다.”

한 명의 여장부가 조정 중앙으로 나와 무릎을 꿇었다. 그녀는 천명학원에 잠복해 있던 제국 여수로, 겉으로는 학원의 서기관이었다. 그녀의 목소리는 낮고 긴박감을 담고 있었다. “신이 천명학원에서 최근에 한 가지 비법을 입수했습니다. 그 비법은 제국의 권력을 강화하고, 통치를 공고히 하며, 나아가 정적을 영원히 제압할 수 있는 방법을 담고 있습니다.”

섭설기의 눈동자가 살짝 움직였다. 그녀는 몸을 약간 앞으로 기울이며 말했다. “비법이라니?”

“천명학원의 깊은 곳에는 고대의 최면술과 조교법이 전해져 내려옵니다. 그 힘은 인간의 마음을 지배하고, 저항하는 자를 복종시키며, 심지어 의지를 개조할 수도 있습니다. 교장인 림연은 이 분야의 대가입니다.” 여수가 낮은 목소리로 말을 이었다. “만약 폐하께서 이 힘을 손에 넣으신다면, 봉황제국의 기반은 더욱 견고해질 것입니다. 다만… 학원의 규칙 상, 외부인이 쉽게 접근할 수 없습니다.”

“접근할 수 없다고?” 섭설기의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 그것은 비아냥이 섞인 웃음이었다. “이 세상에 본좌가 들어가지 못할 곳은 없다.”

그러나 그녀의 마음속에는 알 수 없는 동요가 스쳤다. 천명학원이라는 이름은 오래전부터 들어왔지만, 단순한 학문을 가르치는 곳으로만 알았다. 그런데 거기에 권력을 다루는 비법이 있다니? 그리고 ‘최면’과 ‘조교’라는 단어는 그녀의 마음속에 어떤 은밀한 감정을 일으켰다. 그 감정은 그녀 자신조차 명확히 규정하기 어려운 것이었다.

“네, 폐하. 학원은 외부인의 출입을 엄격히 통제합니다. 교장 림연은 자신의 비밀을 지키는 데 광적으로 집착합니다. 만약 신분을 드러내신다면, 오히려 의심을 살 것입니다.” 여수가 고개를 숙이며 조심스럽게 덧붙였다. “신이 보기에, 폐하께서는 다른 방식으로 접근하시는 것이 좋겠습니다.”

섭설기는 잠시 침묵했다. 그녀의 손가락은 여전히 옥좌 팔걸이를 두드리고 있었지만, 그 움직임은 더욱 빨라졌다. 권력은 그녀의 피 속에 흐르는 본능이었다. 봉황제국의 여제로서 그녀는 이미 절대적인 통치를 누리고 있었지만, 인간의 욕심은 끝이 없었다. 천명학원의 비법은 그녀에게 새로운 갈망을 불러일으켰다. 더 강해지고, 더 완벽하게 지배하고 싶은 욕망.

“좋다.” 섭설기가 자리에서 일어나며 결연한 목소리로 말했다. “본좌가 직접 가겠다. 가명은… ‘조령아’로 하겠다. 평범한 여학생으로 위장하여 천명학원에 잠입할 것이다.”

“폐하, 그것은 너무 위험합니다!” 신하 몇 명이 동시에 외쳤다.

“위험? 하!” 섭설기가 냉소를 터뜨렸다. “본좌는 수많은 음모와 역경을 뚫고 이 자리까지 올랐다. 작은 학원 하나가 나를 어찌하겠는가? 게다가, 은밀히 접근하는 것이야말로 가장 완벽한 계책이다.”

그녀의 말투는 독단적이었다. 신하들은 더 이상 반박하지 못했다. 그들은 섭설기를 잘 알았다. 그녀가 한 번 결정하면 어떤 말도 돌이킬 수 없다는 것을.

그날 밤, 섭설기는 황실 비밀 통로를 통해 조용히 궁을 빠져나왔다. 그녀는 평범한 비단 옷을 입고, 머리는 간결하게 묶었다. 화려한 장식은 모두 벗어버렸다. 허리에는 작은 단검만 차고 있었다. 어둠 속에서 그녀의 걸음걸이는 여전히 우아했지만, 그 속에는 결코 무시할 수 없는 위엄이 서려 있었다.

황성 밖의 작은 주점에서 그녀는 다시 잠복 여수를 만났다. 달빛이 희미하게 비치는 방 안에서, 여수는 천명학원의 지도와 교장 림연에 대한 정보를 건넸다.

“폐하, 이 학원은 표면적으로는 교육을 표방하지만, 그 내막은 더럽고 음란하기 짝이 없습니다. 교장 림연은 정체를 알 수 없는 인물로, 학원의 깊은 곳에 매음굴을 숨겨두고 젊은 여성들을 조교하여 창녀로 만듭니다. 그가 사용하는 최면술은 정말로 무섭습니다. 한 번 걸리면 정신이 좀먹히고 자아를 잃게 됩니다.” 여수가 수건을 펴며 속삭였다. 그 위에는 낙서 같은 글씨와 도형이 그려져 있었다.

섭설기는 지도를 자세히 살펴보았다. 그녀의 눈빛은 더욱 깊어졌다. “그렇다면, 이 림연은 상당한 인물이군. 내가 그의 비법을 얻을 수만 있다면…”

그녀는 잠시 멈추었다. 갑자기 마음속에 이상한 기대감이 솟아올랐다. 권력을 손에 넣으려는 욕망뿐만 아니라, 어떤 알 수 없는 호기심이 그녀를 자극하고 있었다. 그녀는 스스로에게 말했다. 이것은 오직 제국을 위한 것이라고. 하지만 그녀의 심장 깊은 곳에서는 무언가가 은밀히 꿈틀거리고 있었다.

“내일 출발한다. 길은 내가 정할 테니, 너는 계속 잠복해 있어라. 필요할 때 연락하겠다.” 섭설기가 지도를 접어 품에 넣으며 단호하게 말했다.

“명심하겠습니다, 폐하.” 여수가 절을 올리고 물러갔다.

방 안에 혼자 남은 섭설기는 창가에 서서 어두운 하늘을 바라보았다. 별빛이 희미하게 그녀의 얼굴을 비추었다. 그녀의 입가에는 알 수 없는 미소가 번지고 있었다. 천명학원, 림연, 그리고 그 비법들… 이 모든 것이 그녀에게 새로운 게임의 시작을 알리는 것 같았다. 그리고 그녀는 항상 게임의 승자였다.

다음 날 동틀 무렵, 섭설기는 평범한 마차에 올랐다. 마차는 황성의 동문을 빠져나가 천천히 북쪽으로 향했다. 그녀는 손을 내밀어 휘장을 걷어 올리며 멀어지는 황성을 바라보았다. 마음속에는 냉철한 계산과 함께 약간의 불타오르는 열정이 공존하고 있었다.

천명학원은 몇 날 길을 가야 하는 곳이었다. 그 길은 범상치 않은 모험을 예고하는 듯했다.

# 제4장: 천명학원의 정과 암: 처음 맞는 함정

햇살이 눈부시게 쏟아지는 아침, 천명학원의 정문 앞은 신입생들과 그 가족들로 북적였다. 웅장한 석조 기둥 위에는 금빛으로 새겨진 '천명학원'이라는 네 글자가 반짝이고 있었다. 그 아래로 백합꽃이 만발한 정원이 펼쳐져 있고, 멀리서는 학원의 상징인 천명탑이 구름 속으로 솟아 있었다.

소청월, 즉 요지는 학원 정문 앞에 서서 깊은 숨을 들이마셨다. 공기 중에 퍼지는 꽃향기와 서책 냄새가 그녀의 코를 간질였다. 현묘종의 여종주로서 그녀는 수많은 위험한 상황을 겪어왔지만, 이곳은 달랐다. 뭔가 평온함 속에 감춰진 불온한 기운이 감지되었다.

"소청월 양, 환영합니다."

정장 차림의 여교사가 미소를 지으며 다가왔다. 그녀의 눈빛은 따뜻했지만, 요지는 그 속에서 뭔가 계산적인 빛을 읽었다.

"감사합니다. 천명학원에 오게 되어 영광입니다."

요지는 품위 있는 목소리로 대답했다. 그녀의 긴 검은 머리는 바람에 살랑거렸고, 순백色的인 교복이 그녀의 우아한 자태를 더욱 돋보이게 했다.

"소청월 양의 성적은 매우 우수합니다. 특히 영혼 관련 과목에서 뛰어난 재능을 보이셨다고 들었습니다."

교사가 말하며 그녀를 안내했다. 학원 내부는 더욱 화려했다. 대리석 바닥에 수정 샹들리에, 벽에는 유명 화가들의 그림들이 걸려 있었다. 하지만 요지는 무언가 어색함을 느꼈다. 모든 것이 너무 완벽했다. 마치 연극 무대처럼 꾸며진 듯한 인상.

그 순간, 그녀의 눈에 한 여학생이 들어왔다. 조령아. 그녀는 봉황제국의 여제 섭설기였다. 두 여자는 눈빛을 교환했고, 서로가 같은 목적을 가지고 있음을 직감했다.

조령아는 학원의 환영식장으로 들어서며 주변을 살폈다. 거대한 강당은 수백 명의 신입생들로 가득 찼다. 단상 위에는 학원의 주요 교사들이 자리 잡고 있었고, 중앙에는 림연 교장의 자리가 비어 있었다.

"천명학원에 오신 것을 환영합니다."

은은한 목소리가 강당에 울려 퍼졌다. 모든 시선이 단상으로 쏠렸다. 림연이 나타난 것이다. 그녀는 검은색 장의를 입고 있었고, 얼굴에는 신비로운 미소가 걸려 있었다. 그녀의 눈빛은 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다.

"이곳은 지식과 힘을 추구하는 자들의 성지입니다. 하지만 진정한 힘은 외부에 있는 것이 아니라, 바로 여러분의 내면에 있습니다."

림연의 목소리는 부드러우면서도 강력했다. 조령아는 그 목소리에 뭔가 이끌리는 듯한 기분이 들었다. 그녀는 고개를 저었다. 여제로서의 자존심이 그 기분을 물리쳤다.

"저희 학원은 전통과 혁신을 모두 중시합니다. 여러분은 여기서 최고의 교육을 받게 될 것입니다. 하지만..."

림연이 잠시 멈추었다. 그녀의 눈빛이 강당을 훑었다. 특히 소청월과 조령아에게서 잠시 머물렀다.

"...가장 중요한 것은 스스로의 한계를 깨는 것입니다. 규칙을 따르는 것만으로는 진정한 힘을 얻을 수 없습니다."

요지는 그 말에 석연치 않음을 느꼈다. 마치 어떤 함정을 암시하는 듯했다. 그녀는 주변을 살폈다. 다른 신입생들은 림연의 말에 매료된 듯 눈을 반짝이고 있었다.

환영식이 끝난 후, 학생들은 각자의 기숙사로 흩어졌다. 요지는 자신의 방으로 향했다. 방은 넓고 깔끔했으며, 창문 너머로 정원이 보였다. 하지만 그녀는 안심할 수 없었다. 뭔가 잘못되었다. 직감이 그것을 말해주고 있었다.

같은 시각, 림연은 학원 지하에 있는 비밀 공간에 있었다. 그곳은 천명매음굴로 이어지는 통로였다. 그녀는 수정 구슬 앞에 앉아 있었다. 구슬 속에는 소청월과 조령아의 모습이 선명하게 비치고 있었다.

"두 마리 아름다운 사냥감이군."

림연이 음흉한 미소를 지었다. 그녀의 손가락이 구슬 위를 스치자, 화면 속 두 여자의 모습이 확대되었다.

"현묘종의 여종주와 봉황제국의 여제. 당당한 분들이 왜 이런 곳에 숨어들었을까?"

림연이 중얼거렸다. 그녀는 이미 모든 것을 알고 있었다. 두 여자가 이곳에 온 이유, 그들의 진짜 정체. 하지만 그것이 오히려 그녀를 더 즐겁게 만들었다.

"더 높이 올라갈수록, 더 깊이 떨어지는 법이지."

그녀가 손을 휘젓자, 구슬 속에 새로운 이미지가 떠올랐다. 그것은 요지와 섭설기의 과거 모습이었다. 권위와 위엄에 가득 찬 여자들. 바로 그것이 림연이 파괴하고 싶어 하는 것이었다.

"첫 번째 최면 암시는 가장 기본적인 것부터 시작하지."

림연이 속삭이며 손가락을 튕겼다. 그 순간, 학원 전체에 미세한 진동이 흘렀다. 아무도 느끼지 못할 정도로 미세한 것이었지만, 분명히 존재하는 변화였다.

요지는 방에서 짐을 풀고 있었다. 갑자기 그녀의 머리에 스치는 생각이 있었다. '왜 이렇게 피곤하지?' 그녀는 의아해했다. 현묘종의 종주로서 그녀는 거의 피로를 느끼지 않았다. 하지만 지금은 몸이 무거웠다.

그녀는 침대에 앉아 명상을 시도했다. 하지만 집중이 되지 않았다. 이상한 환영이 스쳐 지나갔다. 어떤 어두운 방, 그리고 그곳에서 묶여 있는 자신의 모습. 그녀는 고개를 저었다.

"무슨 짓을 하는 거지?"

자문했지만, 답은 없었다. 그녀는 다시 명상에 집중하려 했지만, 그 이미지가 계속해서 떠올랐다. 그것은 마치 누군가가 그녀의 무의식에 씨앗을 심어놓은 듯했다.

조령아도 비슷한 경험을 하고 있었다. 그녀는 기숙사 방에서 황제로서의 위엄을 유지하려 노력했다. 하지만 이상하게도 마음이 불안정했다. 그녀는 책상 앞에 앉아 학원 안내서를 넘겼다. 그런데 문득 손가락이 멈추었다.

안내서의 한 페이지에 특별한 문장이 눈에 띄었다. '천명의 길을 따르라. 그러면 모든 것이 이루어지리라.' 그녀는 그 문장을 반복해서 읽었다. 그러자 마음이 점점 편안해졌다.

'이게 무슨...'

그녀는 정신을 차리려 애썼다. 여제로서의 자존심이 경고를 보내고 있었다. 하지만 동시에 어떤 유혹이 그녀를 감싸고 있었다. 그 문장에 담긴 의미를 더 알고 싶다는 욕망.

림연은 지하에서 두 여자의 반응을 지켜보며 만족스러운 미소를 지었다.

"시작은 순조롭군. 첫 번째 암시가 제대로 작동하고 있어."

그녀는 일어나서 지하 공간을 천천히 걸었다. 벽에는 수많은 그림들이 걸려 있었다. 모두 이 학원에서 타락한 여자들의 초상화였다. 그들은 한때 권력과 아름다움을 가진 자들이었지만, 지금은 림연의 노예가 되어 음란한 쾌락에 빠져 있었다.

"두 분도 곧 저들과 함께하게 될 거야."

림연이 속삭이며 어둠 속으로 사라졌다. 그녀의 웃음소리가 지하에 울려 퍼졌다.

밤이 깊어졌다. 학원 전체가 고요에 잠겼다. 하지만 요지와 조령아는 잠들 수 없었다. 각자의 방에서 그들은 같은 꿈을 꾸고 있었다. 어두운 공간, 그리고 그곳에서 자신들을 기다리는 어떤 존재. 그 존재는 손을 내밀어 그들을 어둠 속으로 초대했다.

"오라, 진정한 너를 찾으러."

그 목소리는 달콤했고, 두 여자는 저항할 힘을 잃은 채 그 손을 잡으려 했다. 하지만 바로 그 순간, 그들은 깨어났다. 식은땀에 젖은 채.

요지는 심장이 두근거리는 것을 느꼈다. 그녀는 손을 들어 자신의 몸을 확인했다. 변한 것은 없었다. 하지만 뭔가가 달라졌음을 직감했다. 그녀의 내면에 어떤 문이 열리기 시작했다.

조령아도 마찬가지였다. 그녀는 침대에 앉아 깊은 숨을 쉬었다. 여제로서의 자존심이 그녀를 지키려 했지만, 그 꿈은 너무나 생생했다. 그 목소리는 아직도 귓가에 맴돌고 있었다.

"진정한 나?"

그녀가 중얼거렸다. 그 질문은 그녀의 마음속에 깊은 파문을 일으켰다. 봉황제국의 여제로서 그녀는 항상 권력과 책임 속에서 살았다. 하지만 진정한 자신은 누구인가? 그 질문은 그녀를 혼란스럽게 만들었다.

다음 날 아침, 학원은 다시 활기를 띠었다. 신입생들은 첫 수업을 기다리며 교실로 향했다. 요지와 조령아도 각자의 수업 일정에 따라 움직였다. 하지만 그들은 어제와 다른 분위기를 느꼈다. 모든 것이 평범해 보이지만, 그 이면에 무언가 숨겨져 있었다.

첫 수업은 영혼론이었다. 강의실에 들어서자, 림연 교장이 직접 수업을 진행하고 있었다. 그녀는 단상에 서서 신비로운 미소를 지었다.

"오늘은 영혼의 본질에 대해 이야기해보겠습니다."

그녀의 목소리는 교실 전체를 감쌌고, 학생들은 모두 그 말에 집중했다. 하지만 요지와 조령아는 다른 느낌을 받았다. 그 목소리에는 무언가 특별한 힘이 담겨 있었다. 마치 그들의 의식을 조종하려는 듯한.

"영혼은 자유롭지만, 동시에 속박되어 있습니다. 우리는 그 속박을 깨야 합니다. 그래야만 진정한 자유를 얻을 수 있습니다."

림연의 말이 계속되자, 요지의 머리가 다시 어지러워졌다. 그녀는 손을 들어 이마를 짚었다. 하지만 그녀는 스스로를 추스렸다. 현묘종의 여종주로서 그녀는 이런 속임수에 넘어갈 수 없었다.

하지만 그녀의 의지와는 달리, 그녀의 무의식은 서서히 침식되고 있었다. 림연의 첫 번째 암시가 깊이 자리 잡기 시작했다. 그것은 마치 물에 번지는 먹물처럼, 천천히 그러나 확실하게 그녀의 마음을 물들였다.

조령아도 비슷한 경험을 하고 있었다. 그녀는 여제로서의 권위를 유지하려 했지만, 림연의 목소리는 그녀의 방어를 뚫고 들어왔다. 그것은 마치 달콤한 독약처럼 그녀의 마음을 마비시켰다.

수업이 끝난 후, 요지와 조령아는 복도에서 우연히 마주쳤다. 그들은 서로를 바라보았다. 두 여자의 눈빛에는 같은 고민이 담겨 있었다.

"당신도 이상한 느낌을 받았나요?"

요지가 조심스럽게 물었다.

"네. 뭔가 이 학원이 평범하지 않다는 것을 느꼈습니다."

조령아가 대답했다. 그들은 잠시 침묵했다. 그리고는 각자의 길로 흩어졌다. 하지만 그들의 마음은 점점 더 깊은 함정으로 빠져들고 있었다.

그날 밤, 다시 같은 꿈이 그들을 찾아왔다. 이번에는 더 선명했다. 그들은 어두운 방 안에 서 있었고, 앞에는 림연이 서 있었다. 그녀는 손에 채찍을 들고 있었다.

"복종하라."

그 목소리는 운명처럼 그들을 압도했다. 요지와 조령아는 동시에 무릎을 꿇었다. 그들은 저항하려 했지만, 몸이 말을 듣지 않았다.

"그래, 그게 좋아."

림연이 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 채찍을 들어 그들의 뺨을 살짝 스쳤다. 그 감촉은 이상하게도 달콤했다.

"이제부터 너희는 내 것이다."

그 말과 함께 꿈은 깨어졌다. 두 여자는 동시에 침대에서 일어났다. 그들은 서로를 볼 수 없었지만, 같은 경험을 했다는 것을 직감했다. 그리고 그들은 깨달았다. 자신들이 이미 림연의 함정에 빠졌다는 것을.

하지만 이미 늦었다. 첫 번째 암시는 그들의 마음속에 깊이 뿌리내렸고, 그것은 앞으로 더 큰 타락의 시작일 뿐이었다. 림연은 지하에서 그들의 반응을 지켜보며 음흉한 웃음을 흘렸다.

"게임은 이제 막 시작됐어."

그녀의 목소리가 어둠 속에 울려 퍼졌다. 그리고 천명학원의 밤은 더욱 깊어져 갔다.

천명학원 신관 대전은 어둠을 감춘 듯 은은한 청동 불빛이 번져 있었다. 높은 천장에 매달린 도심풍령이 바람도 없이 흔들리기 시작했다. 맑고도 낮은 울림이 대리석 바닥을 타고 퍼져나가, 앉아 있는 모든 이의 척추를 타고 올라갔다.

요지는 눈을 감은 채 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 손끝에 감도는 현묘종의 내공이 자동으로 그녀의 심경을 수호했지만, 그 청동 소리가 귀를 파고들자 어쩔 수 없이 숨이 가빠졌다. 눈썹 사이에는 보일 듯 말 듯 홍조가 번지고 있었다. 섭설기는 그녀 옆에 앉아 있었고, 황제의 위엄이 무의식적으로 그녀의 허리를 곧게 펴게 했지만, 발바닥에서부터 오금까지 전율이 올라와 그녀의 넓적다리를 붙잡고 거침없이 그 핵심으로 파고들었다.

“자, 신입생 명상 수업을 시작합니다.”

림연의 목소리는 저 멀리서 들려오는 듯했지만, 동시에 바로 귓가에 속삭이는 듯했다. 그는 강단 위에 서 있었고, 검은 법의 자락이 발목까지 드리워져 있었으며, 손에 든 향로에서 푸른 연기가 뿜어져 나와 대전 전체를 휘감았다.

풍령 소리가 다시 울렸다.

요지의 눈꺼풀이 살짝 떨렸다. 그녀의 마음속, 현묘종 종주의 신성한 위엄 아래, 한 줄기 뜨거운 기운이 뱀처럼 스며들고 있었다. 그녀는 어디선가 자신이 무릎을 꿇고 엎드려 누군가에게 높이 쳐들린 척추를 바치는 환영을 보았다. 그 환영 속에서 그녀는 비단 같은 옷을 입지 않았고, 몸은 오직 얇은 베일로 가려져 있었으며, 유두와 그 사이가 선명하게 드러나 있었다.

“이건…”

요지는 정신을 차리려 애썼지만, 그 청동 소리는 점점 더 은밀한 곳을 파고들었고, 환영 속의 그녀는 무릎으로 앞으로 기어가고 있었다. 주변에는 알 수 없는 여성들의 낮은 신음과 웃음소리가 들렸다.

섭설기의 호흡은 이미 거칠어졌다. 그녀의 손가락이 무의식적으로 법의 자락을 움켜쥐었고, 관면 아래 이마에는 가는 땀방울이 맺혀 있었다. 봉황제국의 여제로서 그녀는 외부의 침입에 맞서 싸우는 데 익숙했지만, 이번 공격은 너무나 교활하고 음험했다. 내면으로부터 뼛속까지 파고들어, 그녀가 한때 굳게 닫았던 어둠을 꺼내려 했다.

“심호흡을 하고, 몸과 마음의 모든 긴장을 풀어보세요.”

림연의 목소리가 다시 울렸고, 이번에는 부드럽고 달콤한 약처럼 대전 전체에 스며들었다. 그가 손을 휘두르자 향기 속에 보일 듯 말 듯한 은빛 가루가 섞여 두 여성의 콧속으로 스며들었다.

요지의 몸이 떨렸다. 그녀의 마음속 신성한 위엄이 금이 가기 시작했고, 그 틈새로 무한한 음란함이 새어 나왔다. 그녀는 갑자기 자신이 학생 복장을 입고, 무릎을 꿇고 림연의 앞에 있는 것을 보았다. 그가 손을 내밀어 그녀의 턱을 받쳐 들었고, 그녀는 자신의 혀가 통제할 수 없이 입술을 적시는 것을 느꼈다.

“나는… 창녀 교사가 되고 싶지 않아…”

요지는 이 한마디를 거의 입 밖으로 내뱉을 뻔했지만, 말이 나오자 그 단어가 혀끝에 달라붙어 달콤하고도 기묘한 매력을 발산했다. 그녀는 그 단어가 주는 굴욕감과 함께 묘한 쾌감에 사로잡혀 있음을 깨달았다.

섭설기의 상황도 나을 것이 없었다. 그녀의 황권 위엄이 향기와 소리 앞에서 조금씩 무너지고 있었고, 그녀는 자신도 모르게 주변에서 들려오는 은밀한 대화를 상상하고 있었다. “봉황음국의 음제, 오늘은 어떤 제자들을 가르칠 거야?” 그 목소리는 간사하고 농락하는 듯했다. 그녀는 분노해야 했지만, 그 분노는 순식간에 이름 모를 갈망으로 대체되었다.

풍령 소리가 세 번 울렸고, 마침내 멈추었다.

림연이 강단에서 내려와 두 사람 앞에 섰다. 그가 내민 손에는 두 개의 은백색 펜던트가 들려 있었고, 펜던트의 패턴은 마치 물결치는 파문 같았다.

“수업을 마쳤습니다. 두 선생님께서 이 펜던트를 받으십시오.”

그의 목소리는 평온했지만, 그 눈에는 깊은 연못 같은 어둠이 숨어 있었다.

요지와 섭설기는 동시에 손을 내밀었다. 펜던트를 받아든 순간, 손바닥에 닿은 느낌이 마치 살아있는 생물처럼 따뜻했다. 펜던트가 맥박을 타고 미세하게 떨리며, 표면에 한 줄기 데이터가 떠올랐다.

- 약화: 1%

- 굴욕: 1%

- 노출: 1%

요지는 그 숫자를 보고 마음이 조여들었다. 그녀는 그것이 단순한 수치가 아니라, 자신의 영혼이 갉아먹히는 깊이를 의미한다는 것을 직감했다. 그녀는 펜던트를 내려다보았고, 그 속에서 자신의 모습이 투영된 듯한 착각이 들었다. 환영 속의 그녀는 이미 반투명한 치파오를 입고, 높은 굽을 신고 교단에 서서 제자들을 향해 허리를 굽히고 있었다.

섭설기의 손가락이 펜던트를 움켜쥐었고, 손 등에 핏줄이 돋아났다. 그녀는 한때 백전백승을 이끌었던 황제였지만, 지금은 이 조그만 펜던트 앞에서 속수무책이었다. 펜던트의 데이터가 그녀의 마음을 관통했고, 그녀는 깨달았다. 이 수치가 계속 오르면 언젠가는 진정한 의미의 음제가 되어, 제국의 권력과 여제의 존엄을 모두 잃게 될 것임을.

“두 선생님께서는 마음껏 펜던트를 몸에 지니시고, 명상 수업의 여운을 음미하시기 바랍니다.”

림연은 뒤돌아 떠나며 가볍게 말했다. 그가 걸어갈 때마다 풍령이 다시 흔들리며 은은한 소리를 냈다.

요지와 섭설기는 제자리에 서서 각자 펜던트를 응시했다. 대전에는 아무도 없었지만, 그들은 무언가가 고요히 그들 사이로 스며들어 그들의 피와 살, 뼈와 정신에 새겨지고 있음을 느꼈다. 그리고 그 새겨짐은 점점 더 날카로워지고, 더욱 깊어지고 있었다.

# 제6장 요지의 의심: 소청월의 고뇌

기숙사의 창문 너머로 달빛이 희미하게 스며들었다. 요지는 침대 가장자리에 앉아 손바닥 위에 놓인 펜던트를 응시했다. 푸른 빛깔의 보석이 은은하게 반짝이고 있었다. 겉보기에는 평범한 장신구에 불과했지만, 무언가가 그녀의 마음을 불편하게 만들었다.

“이상해...”

그녀는 중얼거리며 손끝으로 보석의 표면을 더듬었다. 차가운 감촉이 전해져 왔지만, 그 속에서 미세한 진동이 느껴지는 듯했다. 요지는 눈을 감고 현묘종의 심법을 운용하기 시작했다. 맑은 기운이 그녀의 경맥을 따라 흐르며 정신을 맑게 했다.

그 순간, 펜던트에서 이상한 파동이 일었다. 마치 그녀의 기운을 감지하고 반응하는 듯했다.

“이건...”

요지는 펜던트를 침대 위에 내려놓았다. 심장이 불규칙하게 뛰기 시작했다. 어째서일까? 이 작은 장신구가 그녀에게 두려움을 주고 있었다. 교장이 선물한 이 펜던트는 평범한 것이 아니었다.

문득 그녀의 머릿속에 이상한 생각이 스쳤다——교장의 미소, 그 부드러우면서도 무언가 숨겨진 듯한 눈빛. 왜 아무도 의심하지 않는 걸까? 천명학원의 모든 사람들이 교장을 절대적으로 신뢰하고 있었다. 마치...

“세뇌?”

그 말이 자신의 입에서 나오자 요지는 몸을 떨었다. 너무나 터무니없는 생각이었다. 하지만 만약 그렇다면, 이 펜던트는 무엇인가? 그녀는 다시 그것을 집어 들었다. 현묘종의 심법을 더욱 강하게 운용하며 펜던트를 분석하기 시작했다.

보석 내부에 이상한 기운이 감돌고 있었다. 그것은 마치 살아있는 것처럼 움직이며, 그녀의 정신에 침투하려 하고 있었다.

“이런!”

요지는 놀라며 펜던트를 방바닥에 던졌다. 푸른 보석이 깨지면서 작은 충격음이 울렸다. 그 순간, 그녀의 머릿속이 갑자기 혼란스러워졌다. 어지러움과 함께 이상한 환영이 스치기 시작했다.

어느새 그녀의 방문이 열렸다. 부드러운 여성의 목소리가 들려왔다.

“괜찮으세요?”

한 명의 아름다운 여인이 문 앞에 서 있었다. 부드럽고 다정한 미소를 띤 얼굴, 조심스러운 걸음걸이로 다가오는 그녀는 요지에게 친근감을 주었다.

“저는 설려라고 해요. 같은 기숙사 동이에요.”

요지는 그녀를 보며 순간 경계를 풀었다. 무언가 안심이 되는 분위기였다. 현묘종의 종주로서 그녀는 사람의 기운을 읽는 데 능숙했다. 이 여인에게서는 어떤 악의도 느껴지지 않았다.

“저... 요지라고 합니다. 현묘종의...”

“아, 알고 있어요. 유명하신 분이시죠. 천명학원의 모든 사람들이 당신을 존경해요.”

설려가 다정한 미소를 지으며 요지의 손을 잡았다. 그 손길은 따뜻하고 부드러웠다.

“무슨 일인가요? 얼굴이 창백하시네요.”

요지는 망설이다가 펜던트에 대해 이야기하기 시작했다. 자신이 느낀 이상한 감정과 불안감. 그러자 설려는 조용히 그녀의 말을 경청하다가 고개를 끄덕였다.

“저도 비슷한 경험이 있어요. 교장님은... 이상한 분이세요. 하지만 그분의 뜻을 거스르면 어떻게 되는지 모두가 알고 있지요.”

“당신도 느꼈나요?”

“네. 하지만... 저는 이미 어쩔 수 없다는 것을 깨달았어요.”

설려의 눈빛이 잠시 어두워졌다. 하지만 이내 다시 부드러운 미소를 되찾았다.

“괜찮아요. 당신도 곧 알게 될 거예요. 우리 모두가 결국은...”

그녀의 말이 채 끝나기도 전에 요지의 의식이 흐려지기 시작했다. 눈앞의 풍경이 일렁이고, 설려의 얼굴이 점점 림연의 얼굴로 변하는 듯했다.

“아니야... 이건...”

요지는 자신의 손이 떨리는 것을 느꼈다. 하지만 몸이 말을 듣지 않았다. 어느새 그녀는 침대 위에 누워 있었고, 누군가가 그녀의 이마를 쓰다듬고 있었다.

“쉬어요. 깊이 잠들면 모든 게 편해질 거예요.”

설려의 목소리가 아득하게 들려왔다. 요지는 저항하려 했지만, 그녀의 의식은 점점 어둠 속으로 가라앉고 있었다.

꿈속에서 그녀는 거울 앞에 서 있었다. 거울 속의 자신은 벌거벗은 채 무릎을 꿇고 있었다. 목에는 새로운 펜던트가 걸려 있었고, 그녀의 눈동자는 공허하게 빛나고 있었다.

“아름다워...”

림연의 목소리가 울려 퍼졌다. 그녀는 요지의 뒤에 서서 어깨를 감싸 안았다. 요지는 몸을 떨었지만, 동시에 이상한 쾌감이 그녀의 몸을 타고 흐르기 시작했다.

“저항은 무의미해. 너는 이미 내 것이야.”

“아니야... 나는 현묘종의 종주야... 나는...”

하지만 그 말은 점점 작아졌다. 거울 속의 자신이 음탕한 미소를 짓기 시작했다. 그리고 그녀의 몸이 스스로 움직여, 림연의 품에 안겼다.

“그래... 좋아... 더...”

요지는 잠결에 신음성을 내뱉었다. 그녀의 몸이 침대 위에서 꿈틀거렸다. 현실과 환상의 경계가 흐려지고 있었다. 설려는 그런 그녀를 바라보며 만족스러운 미소를 지었다.

“잘 자요, 언니. 내일이면 새로운 날이 시작될 거예요.”

그녀는 방을 나가며 문을 닫았다. 요지는 잠들어 있었지만, 그녀의 몸은 림연의 최면에 반응하고 있었다. 가슴이 부풀어 오르고, 허벅지가 살며시 벌어지며, 그녀의 입에서는 끊임없이 음란한 신음이 흘러나왔다.

꿈속에서 림연은 그녀의 몸을 탐했다. 부드러운 손길이 그녀의 전신을 더듬고, 혀가 그녀의 민감한 부위를 핥았다. 요지는 저항하려 했지만, 몸은 이미 쾌감에 굴복하고 있었다.

“이렇게... 안 돼... 나는... 여종주인데...”

하지만 그녀의 몸은 진실을 말하고 있었다. 현묘종의 성스러운 심법이 음란한 기운에 물들기 시작했다. 그녀의 단전에서 이상한 열기가 솟아올랐다.

“하아... 하아...”

요지는 숨을 헐떡이며 잠에서 깨어났다. 전신이 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그녀는 자신의 몸이 이상하게 반응하고 있다는 것을 느꼈다. 가슴은 아프도록 부풀어 있었고, 허벅지 사이에는 뜨거운 습기가 차 있었다.

“이게... 대체 무슨...”

그녀는 일어나려 했지만, 다리에 힘이 들어가지 않았다. 손으로 침대를 더듬자, 우연히 무언가가 손에 잡혔다. 그것은 아까 깨뜨렸던 펜던트의 파편이었다.

“으...”

펜던트에서 나오는 이상한 기운이 그녀의 손을 타고 몸속으로 스며들었다. 요지는 몸부림쳤지만, 기운은 이미 그녀의 경맥을 따라 퍼져나가고 있었다.

“이런... 이건...”

그녀의 머릿속에 다시 림연의 목소리가 울려 퍼지기 시작했다. 그리고 그녀의 몸이 스스로 움직여, 침대 위에서 음란한 자세를 취했다.

“안 돼... 나는... 저항할 거야...”

하지만 그녀의 입에서는 이미 신음이 흘러나오고 있었다. 요지는 자신의 몸이 통제 불능이 되어 가는 것을 느꼈다. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.

“왜... 왜 이런 일이...”

그녀는 어둠 속에서 혼자 울부짖었다. 하지만 아무도 그녀의 절규를 듣지 않았다. 기숙사는 고요했고, 달빛만이 창문을 통해 쓸쓸하게 비춰들고 있었다.

다음 날 아침, 요지는 눈을 떴다. 전신이 피로로 가득했다. 그녀는 간신히 몸을 일으켜 거울 앞으로 갔다. 거울 속의 자신은 평소와 다름없어 보였지만, 무언가가 근본적으로 변해 있었다.

눈동자 깊은 곳에서 이상한 빛이 반짝이고 있었다. 그리고 목에는 어제 깨뜨렸던 바로 그 펜던트가 다시 걸려 있었다.

“이건... 어떻게...”

요지는 펜던트를 만지려 했지만, 손이 떨려서 제대로 잡히지 않았다. 그 순간, 방문이 열리며 설려가 들어왔다.

“일어나셨군요. 오늘도 좋은 하루 되세요.”

그녀의 미소는 어제와 똑같이 다정했다. 하지만 요지는 그 속에서 무언가 음산한 기운을 감지했다.

“설려... 당신... 어젯밤에...”

“어젯밤? 무슨 일이 있었나요? 전 그냥 방에 들렀다가 곧 나갔는데요.”

설려는 순진한 표정을 지었다. 하지만 요지는 그녀의 눈빛 속에서 비웃음을 읽을 수 있었다.

“그 펜던트... 당신이 다시 걸어줬나?”

“펜던트요? 전혀요. 아마도 교장님이... 아니에요. 당신이 이미 받아들인 거예요.”

“무슨 뜻이야?”

“곧 알게 될 거예요.”

설려는 그렇게 말하고 방을 나갔다. 요지는 거울 앞에 서서 자신의 모습을 응시했다. 펜던트가 은은하게 빛나고 있었다. 그리고 그 순간, 그녀의 머릿속에 또다시 림연의 최면이 스며들기 시작했다.

“안 돼... 저항해야...”

하지만 그녀의 몸은 점점 림연의 의지에 굴복하고 있었다. 요지는 눈을 질끈 감았다. 그리고 소리 없이 울기 시작했다. 그녀의 눈물이 펜던트에 떨어져 반짝였다.

바깥에서는 해가 뜨고 있었다. 하지만 요지의 마음속에는 어둠이 깔리고 있었다. 천명학원의 음모가 그녀를 집어삼키기 시작했다. 그녀는 저항했지만, 이미 너무 늦었다.

림연의 그물은 그녀를 완전히 감싸고 있었다.

천명학원 도서관의 지하 서고는 어둠과 먼지가 깃든 시간의 무덤이었다. 섭설기는 손에 든 청동 호롱불을 흔들며 좁은 통로를 따라 걸어갔다. 벽면에는 고서적들이 빼곡히 꽂혀 있었고, 그 중 몇 권은 이미 너무 오래되어 표지가 벗겨져 있었다. 그녀의 발걸음은 조심스러웠지만, 그 속에는 날카로운 탐색의 기운이 숨어 있었다. 제국의 여제로서 그녀는 수많은 비밀을 꿰뚫어 보는 데 익숙했다. 하지만 이곳의 분위기는 그녀의 마음속에 알 수 없는 불안을 불러일으켰다.

어느 순간, 그녀의 시선이 책장 구석에 놓인 낡은 두루마리에 멈췄다. 두루마리는 검은 비단에 싸여 있었고, 겉면에는 신비한 붉은 색의 인장이 찍혀 있었다. 섭설기가 손을 뻗어 두루마리를 집어 펼쳤다. 종이에서 썩은 향기가 났지만, 그 글자는 여전히 뚜렷하게 알아볼 수 있었다. 첫 페이지에는 "천명 여수 조교록"이라는 글자가 큼직하게 쓰여 있었다. 그 이름은 그녀의 심장을 철렁 내려앉게 했다.

그녀는 숨을 죽이며 두루마리를 넘겼다. 위에는 수많은 여성들의 이름이 적혀 있었고, 각각의 이름 아래에는 자세한 조교 과정이 기록되어 있었다. 그들의 신분은 다양한 문파의 여종주에서부터 제국의 공주, 혹은 세상에 알려지지 않은 숨은 절세 미녀들까지 다양했다. 기록에 따르면, 이 여성들은 최면, 조교, 세뇌 기술을 통해 단계적으로 저항심을 잃어갔고, 결국에는 성적인 환락에 완전히 사로잡혀 남성의 소유물이 되었다고 한다. 섭설기의 손가락이 종이 위를 살짝 스치며 미세한 떨림을 느꼈다. 그녀는 냉철한 여제였지만, 이 글들은 그녀의 마음속 깊은 곳에 숨겨진 어떤 금지된 갈망을 건드리는 듯했다.

"이건... 말도 안 돼..." 그녀가 중얼거렸다. 하지만 두루마리의 내용은 너무나도 생생했고, 심지어 각 여성의 타락 과정에서 묘사된 세부적인 감정도 빠짐없이 기록되어 있었다. 그녀의 눈에 한 이름이 들어왔다. "요지". 그 이름은 그녀에게 낯설지 않았다. 현묘종의 종주인 요지는 얼마 전까지도 고귀하고 신성한 모습으로 사람들에게 존경받았지만, 지금은 이미 천명학원에 머물며 자신의 음욕을 다스리는 법을 배우고 있다는 소문이 돌았다. 섭설기의 마음속에 냉기가 스쳤다. 그녀는 이 모든 것이 결코 우연이 아님을 직감했다.

두루마리를 다시 접어 품에 넣으며, 섭설기는 서고를 떠나기로 결심했다. 그녀는 제국의 암위 부대와 연락을 취해 이 상황을 보고해야 했다. 하지만 그녀가 손목에 찬 통신옥을 꺼내려는 순간, 빛이 어두워지는 것을 느꼈다. 통신옥은 깜빡이다가 곧 완전히 꺼져 버렸다. 그녀는 다시 몇 번 시도했지만, 결과는 마찬가지였다. 놀라움과 분노가 섞인 표정으로 그녀는 주위를 둘러보았다. 도서관의 창문들은 모두 무언가에 가려져 있었고, 밖에서 들어오는 빛조차도 이상하게 왜곡되어 있었다. 그제야 그녀는 깨달았다. 이 모든 것이 림연의 진법에 의해 통제되고 있었으며, 그녀는 이미 갇혀 있었다.

"이런..." 그녀가 이빨을 악물었다. 그 순간, 발소리가 들려왔다. 가볍고 느슨한 발걸음이었지만, 그 속에는 리듬감이 있었다. 섭설기가 고개를 들어 소리가 나는 쪽을 바라보았다. 어둠 속에서 한 남자가 걸어나왔다. 그는 학원 교복을 입고 있었지만, 그 위에는 알 수 없는 위압감이 감돌고 있었다. 왕관을 쓰지 않았음에도 그에게서는 왕의 기운이 뿜어져 나왔다.

"섭 교수님, 이곳에서 무엇을 찾고 계신가요?" 남자가 부드럽게 물었다. 그의 목소리는 마치 낮은 음악처럼 그녀의 귀에 스며들었다. 섭설기는 그의 눈을 똑바로 바라보았다. 그 눈 속에는 깊은 웃음기가 숨어 있었지만, 그 웃음은 결코 따뜻하지 않았다.

"림연 선생님, 저는 단지 이 학원의 역사를 살펴보고 있었을 뿐입니다." 그녀는 가능한 한 평온한 목소리로 대답했다. 하지만 그녀의 마음속에는 경계심이 치밀어 올랐다.

림연은 가볍게 웃으며 그녀에게 다가왔다. "도서관의 고서적들은 정말 흥미롭죠. 특히 그 두루마리 같은 것들은요." 그의 시선이 그녀의 품에 잠시 머물렀다. "하지만 섭 교수님, 당신은 이미 많은 것을 보셨을 텐데, 아직도 이런 기록들이 놀랍습니까?"

섭설기의 얼굴이 굳어졌다. "림연 선생님, 말씀의 의미를 잘 모르겠습니다. 저는 단지 학문적 호기심에서..."

"호기심?" 림연이 그녀의 말을 끊으며 한 걸음 더 다가갔다. 그들 사이의 거리는 불과 한 뼘도 채 되지 않았다. 그의 호흡이 그녀의 귀에 닿을 듯 가까웠다. "호기심은 좋은 겁니다. 특히 당신처럼 강하고 고귀한 여성이라면 말이죠. 하지만 때로는 그 호기심이 당신을 더 깊은 곳으로 인도할 수도 있습니다. 당신의 마음속에는 이미 알고 있지 않습니까? 당신도 그들처럼 될 수 있다는 것을."

그의 말은 마치 날카로운 칼처럼 그녀의 방어를 뚫고 들어왔다. 섭설기의 몸이 살짝 떨렸지만, 그녀는 여전히 정면을 바라보며 버텼다. "저는 제국의 여제입니다. 저를 다른 여성들과 같은 선상에 놓지 마십시오."

"여제?" 림연이 다시 웃었다. 이번에는 그의 웃음에 조금 더 음흉한 기운이 섞여 있었다. "여제라는 것도 결국 하나의 역할일 뿐입니다. 당신이 그 역할을 얼마나 오래 유지할 수 있을지 궁금하군요. 특히 당신의 몸과 마음이 진정한 욕망을 깨달았을 때 말이죠."

그의 손이 갑자기 그녀의 턱을 살짝 받쳐 올렸다. 섭설기는 순간 몸을 움찔했지만, 그의 힘은 부드러우면서도 단단했다. 그녀의 눈과 그의 눈이 마주쳤다. 그 속에서 그녀는 자신도 모르게 알 수 없는 떨림을 느꼈다.

"당신은 이미 도서관에서 무언가를 보았습니다. 그 기록들이 당신의 마음속에 씨앗을 심었죠." 림연이 낮은 목소리로 말했다. "이제 그 씨앗이 자라게 놔두세요. 언젠가 당신도 그 맛을 알게 될 것입니다. 지배받는 즐거움, 그리고 포기하는 자유를."

그가 손을 놓자, 섭설기는 비틀거리며 뒤로 물러섰다. 그녀의 얼굴은 창백해졌지만, 눈동자에는 불온한 빛이 반짝이고 있었다. 그녀는 아직 항복하지 않았다. 하지만 그녀의 마음속 깊은 곳에서, 어떤 목소리가 조용히 울려 퍼지고 있었다. 그것은 바로 림연이 말한 그 씨앗이었다.

"다음 시간에 또 뵙겠습니다, 섭 교수님." 림연이 돌아서며 말했다. 그의 등 뒤로 도서관의 불빛이 꺼져 가고 있었고, 어둠이 그를 감싸 안았다. 섭설기는 홀로 서서 그의 뒷모습을 바라보았다. 그녀의 손은 저도 모르게 품속의 두루마리를 꽉 쥐고 있었다. 그 안에는 그녀의 운명이 적혀 있는지도 몰랐다.

림연의 손가락이 허공을 가르자, 어둠이 마치 생명체처럼 갈라졌다. 요지와 섭설기의 발밑에 형형색색의 나선형 무늬가 피어오르고, 공간이 뒤틀리며 뒤집혔다. 두 여인의 몸이 무거운 중력에 붙잡힌 듯 아래로 끌려내려갔다. 정신을 차렸을 때, 그들은 이미 낯선 곳에 서 있었다.

천명매음굴.

천장은 없는 듯 높고, 공기 중에 향과 땀, 정액이 뒤섞인 달콤한 냄새가 진동했다. 그들의 발밑에는 붉은 융단이 깔려 있었지만, 그 융단은 이미 주인 없는 정액과 여자들의 애액으로 얼룩덜룩했다. 곳곳에서 여자들의 신음소리와 가죽 채찍이 살을 가르는 날카로운 소리가 들려왔다. 수많은 철제 우리 안에서, 원래 한 시대를 풍미했던 절세 여수들이 지금은 벌거벗은 채 사지가 묶여 있었고, 어떤 이는 다리가 벌려져 구리 막대에 묶였고, 어떤 이는 처형대에 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다.

요지의 눈이 급격히 수축했다. 한 우리 안에서 자신이 잘 아는 얼굴을 보았다—선지문의 문주였다. 한때 강호에서 발을 구르던 여걸이 지금은 개처럼 네 발로 엎드려 있고, 항문에는 꼬리 모양의 플러그가 박혀 있었으며, 방울 달린 목걸이가 끈에 매달려 끌려다니고 있었다. 저 여자의 눈에는 더 이상 이전의 영광이 없었고, 공허함 속에서도 이상하게도 기쁨이 스며 있었다.

“어때요, 내 작품들이?”

림연의 목소리가 그들 뒤에서 나직이 울렸다. 그는 어느새 두 여인 뒤에 나타나 있었고, 손에 든 부채로 가볍게 손바닥을 치며, 마치 방금 막은 차 한잔에 만족하는 듯한 표정을 지었다.

“새로 오신 교사님들, 환영합니다. 당신들의 첫 수업, 바로 천명매음굴의 집단 조교입니다.”

“교사...?”

섭설기의 목소리가 약간 떨렸다. 그녀는 한 손으로 가슴을 가리며 다른 손으로 허리를 가렸지만, 이런 노력이 무의미하다는 것을 깨달았다. 이곳의 공기는 그녀의 몸 깊은 곳에서 무언가를 깨우고 있었고, 봉황제국을 다스리던 여제의 위엄이 점점 녹아내리는 듯했다.

“맞아요, 창녀 교사.”

림연의 손가락으로 부채를 닫으며, 그들의 턱을 가볍게 받쳐 올렸다. 그의 눈빛은 사람을 얼게 할 만큼 차가웠고, 그 안에는 타오르는 불길이 숨겨져 있었다.

“당신들은 이 모든 창녀들을 가르쳐서 완벽한 섹스 노예로 만드는 법을 배울 거예요. 물론, 먼저 당신들이 직접 창녀의 맛이 무엇인지 경험해야 합니다.”

요지가 깨물었다. 치아가 아랫입술을 거의 뚫을 정도로 깊게 박혔다. 그녀는 눈을 굳게 감고 마음속으로 청심결을 외웠지만, 림연이 손을 내저으며 손바닥에서 기운이 뿜어져 나와 두 여인의 명치를 향해 날아갔다. 순식간에 두 사람은 몸이 떨리며 타오르는 듯한 열기가 퍼지는 것을 느꼈다.

“무슨 짓을 한 거야...”

“아무것도 아니에요. 당신들이 진정한 자아를 조금 깨우도록 도와준 거예요.”

림연이 웃으며 뒤로 물러났다. 그의 손가락을 튕기자 어둠 속에서 사내 둘이 걸어나왔다. 각자 은쟁반 위에 형형색색의 성인 도구를 들고 있었다. 하나는 수정으로 만든 진동기였고, 투명한 막대 안에는 액체 금빛 액체가 흐르고 있었으며, 기계가 윙윙거리며 머리 부분이 살짝 떨리고 있었다. 다른 하나는 붉은 빛이 감도는 전동 자지로, 표면에 촘촘한 돌기가 박혀 있었고, 크기가 팔뚝만 했다.

“싫어! 저리 치워!”

섭설기가 본능적으로 뒤로 물러서려 했지만, 몸이 무거운 돌에 눌린 듯 움직일 수 없었다. 그녀는 분노에 가득 차서 사내를 노려보았지만, 그 눈빛은 상대를 전혀 위협하지 못했다. 반대로 그 눈 속에서 희미하게 떠오르는 굴욕감과 어렴풋한 기대감이 그녀를 더욱 분노하게 만들었다.

“용서해 주십시오, 교장님... 제가 잘못했습니다...”

요지가 무릎을 꿇고, 이전의 고고함은 온데간데없었다. 하지만 림연은 그녀의 귓가에 다가가 나직이 말했다.

“괜찮아, 너는 아무 잘못도 하지 않았어. 다만 네 몸이 아직 적응하지 못했을 뿐이야... 하지만 곧, 네가 얼마나 즐거워할지 알게 될 거야.”

그의 손가락이 가볍게 허공에 글자를 쓰자, 그 두 개의 성인 도구가 스스로 떠올라 여인들에게 다가갔다. 요지는 저항하려 했지만, 다리가 저절로 벌어지고 질구가 이미 촉촉하게 젖어 있었다. 그녀의 마음속에서 맑은 목소리가 계속해서 경고했지만, 몸은 배신하고 있었다.

“아... 안 돼...”

부드러운 소리가 울려 퍼지자, 수정 진동기가 그녀의 질구에 닿았다. 순간 얼음 같은 감촉이 몸을 타고 흘러 척추를 타고 올라가 뇌까지 닿았다. 그녀가 숨을 헐떡이며 떨자, 진동기가 순식간에 밀어 넣어졌다.

“아악!”

요지가 하늘을 향해 목을 젖혔다. 그 물건이 들어오자 내벽이 순간적으로 조여들었고, 수정 막대가 체온에 데워지며 진동하기 시작했다. 금빛 액체가 투명한 벽 안에서 흐르며 점점 노란빛을 띠었고, 모터의 진동이 골반 뼈를 타고 퍼져 그녀의 전신을 떨게 했다.

옆에서 섭설기도 비슷한 운명을 겪고 있었다. 전동 자지가 그녀의 질구를 겨누고 천천히 밀어 넣자, 그 위의 돌기들이 하나하나 그녀의 벽을 긁으며 전율을 일으켰다. 그녀는 침음을 참으려 했지만, 그 물건이 깊이 들어갈수록 그녀의 의지도 무너져 내렸고, 마침내 그녀의 입가에서 낮은 신음이 새어 나왔다.

“음... 그만... 제발...”

“그만? 이제 시작이야.”

림연의 웃음소리가 매음굴 전체에 메아리쳤다. 그의 손을 들어 올리자, 수많은 우리에 갇힌 여수들이 모두 고개를 들었다. 그들의 눈에는 더 이상 이성도 없었고, 자존심도 없었으며, 오직 맹목적인 숭배와 갈망만이 있을 뿐이었다.

“모여라, 네 교사님들을 맞이하라.”

그 명령이 떨어지자, 모든 우리가 동시에 열렸다. 수백 명의 벌거벗은 여수들이 기어 나와 요지와 섭설기 주위를 빙글빙글 돌았다. 그들은 각자 다양한 자세를 취하며, 어떤 이는 엎드려 항문을 내밀었고, 어떤 이는 가슴을 쥐어짜며, 어떤 이는 손가락으로 스스로를 자극하며 즐거운 신음을 흘렸다.

“보아라, 이것이 너의 학생들이다.”

림연이 요지의 뒤에 서서 한 손으로 그녀의 엉덩이를 움켜쥐었다. 그의 손가락이 항문 가장자리를 스치자, 요지는 전율하며 몸을 떨었다. 그녀는 저항하려 했지만, 몸 안의 진동기가 갑자기 최고 속도로 돌기 시작했다.

“아아아!”

요지가 울부짖었다. 그녀의 다리가 힘없이 풀렸고, 허벅지 사이로 액체가 질질 흘러내리기 시작했다. 정신을 차렸을 때, 그녀는 이미 무릎을 꿇고 엎드려 있었고, 엉덩이를 높이 치켜들고 있었다. 여기저기서 여수들이 다가와 손가락으로 그녀의 젖은 보지를 만지작거리며, 그녀의 몸에서 흘러나오는 애액을 핥아 먹었다.

“안 돼... 안 돼지... 나는 현묘종의 종주야...”

그녀의 목소리는 이미 갈라지고 쉰 목소리였고, 눈물과 콧물이 얼굴 가득 흘러내렸다. 하지만 몸은 점점 더 거칠어지는 애무를 받으며 그 쾌감이 파도처럼 밀려와 그녀의 마지막 이성을 삼켜 버렸다.

저편에서 섭설기도 비슷한 처지였다. 그녀의 엉덩이에는 이미 여러 개의 손자국이 남아 있었고, 봉황 여제의 위엄은 지금 완전히 무너져 내렸다. 그녀는 땅에 무릎을 꿇고, 두 손은 뒤로 묶여 있었으며, 전동 자지가 그녀의 몸 안에서 계속해서 움직이고 있었다. 매번 충격이 그녀의 숨을 가쁘게 만들었고, 마침내 그녀는 더 이상 참지 못하고 굴욕의 신음을 터뜨렸다.

“하아... 하아... 아... 됐어... 됐어 나... 나는...”

“너는 뭐야?”

림연이 그녀의 앞에 서서 손가락으로 그녀의 턱을 들어 올렸다. 섭설기의 눈에는 안개가 서려 있었고, 눈썹 사이에는 더 이상 위엄이 없었으며, 오직 쾌락에 빠진 타락만이 있을 뿐이었다.

“나는... 나는 창녀야... 음제야... 창녀 교사야...”

그 말이 입 밖에 나오자, 매음굴 전체에서 환호성이 터져 나왔다. 수많은 여수들이 그녀의 몸에 달라붙어 그녀의 몸 구석구석을 핥고, 그녀의 젖꼭지를 빨고, 그녀의 보지를 만지작거렸다. 쾌락이 겹겹이 쌓이고 겹쳐져 마침내 그녀가 정점에 도달했을 때, 그녀는 더 이상 아무 말도 할 수 없었고, 입에서는 무의미한 신음만 흘러나왔다.

요지는 아직 버티고 있었다. 그녀는 치아를 악물고 정신을 차리려고 애썼지만, 몸 안의 진동기가 계속해서 그녀의 약점을 공격했다. 림연이 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다.

“네가 얼마나 버틸 수 있을지 한번 보자.”

그의 손가락이 번쩍이자, 진동기가 갑자기 회전하기 시작했다. 수정 막대 안의 금빛 액체가 끓기 시작하며 형형색색의 기포를 뿜어내고, 그 기포가 진동기의 머리 부분에서 터져 나와 그녀의 자궁 경부를 자극했다.

“아악! 안 돼! 거기는 안 돼!”

요지가 몸부림쳤지만, 그녀의 허리는 여수들에게 붙잡혀 움직일 수 없었다. 그녀는 오직 느낄 수밖에 없었다. 그 타오르는 듯한 쾌감이 몸속 깊은 곳에서 폭발하고 그녀의 사지를 마비시키는 것을. 그녀의 눈동자가 점점 흐려지고, 이성이 쾌락에 잠식당했다.

“나는... 현묘종의...”

“지금 너는 창녀야.”

림연의 목소리가 그녀의 마지막 방어선을 뚫었다.

“알겠어... 나는 창녀야... 창녀 교사야...”

그 말이 떨어지자, 매음굴 전체가 다시 한 번 환호성을 질렀다. 여수들이 더욱 거칠게 그녀의 몸을 만지기 시작했고, 요지도 완전히 포기했다. 그녀는 다리를 벌리고, 엉덩이를 흔들며, 쾌락에 몸을 맡겼다.

그날 밤, 천명매음굴의 불빛은 사흘 밤낮을 꺼지지 않았다. 요지와 섭설기는 무수한 여수들에게 둘러싸여 끊임없이 조교당하고, 끊임없이 정점을 맞이했다. 그들의 몸은 더 이상 자신의 것이 아니었고, 그들의 의지도 더 이상 존재하지 않았다.

다음 날 아침, 그들이 다시 눈을 떴을 때, 서로의 눈에는 더 이상 이전의 모습이 없었다. 요지의 눈에는 음란한 빛이 어렴풋이 비쳤고, 섭설기의 입가에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다.

“선생님들, 오늘도 가르침을 시작할 시간입니다.”

림연이 문 앞에 서서 손에 부채를 들고, 부드러운 미소를 지었다. 요지와 섭설기는 시선을 교환한 뒤, 동시에 엎드려 그의 발 앞에 입을 맞추었다.

“예, 교장님.”

이것이 천명매음굴의 첫 수업이었다. 그리고 이것은 또한 두 절세 여수 타락의 진정한 시작이었다.