# 第一章
葉冬市の港は、昼なお暗い曇り空の下、潮の香りと油の匂いが混ざり合っていた。朴大根は波止場に立ち、遠くの水平線に現れた一隻の貨物船を見つめていた。身長百五十五センチの筋肉質な体は、スーツの下でも分かるほどに盛り上がっている。顔はどこにでもいるような中年の男だが、その目だけは油断なく周囲を警戒していた。
「来たぞ」
後ろに控えた手下たちがざわめく。船がゆっくりと岸壁に横付けされ、タラップが下ろされた。船首に立つ二つの人影が目に入る。一人は背の高い女性。波打つ茶色の長い髪が海風に揺れ、百七十五センチの長身に包まれたシンプルな白いブラウスが目を引いた。彼女の胸元は豊かに膨らみ、細いウエストから腰にかけての曲線は見る者を魅了する。顔立ちは整い、大きな瞳にはどこか母性を感じさせる優しい光が宿っていた。彼女こそ、青龍幫の長女、伊美兒である。
その隣に立つ男は、彼女より頭半分ほど低い。痩せた体つきで、顔色はやや青白い。利青こと亀一、玄武幫の長男だ。彼の目は優しく、伊美兒を見る視線には愛情が溢れていた。
朴大根は歩み寄り、深く頭を下げた。
「ようこそ、葉冬市へ。お二方とも、お会いできて光栄です。私は大門幫の朴大根と申します。本日は、海岸の旅館をご用意いたしました。どうぞおくつろぎください」
伊美兒が優雅にうなずいた。「お世話になります、朴さん。父からもよろしくと申し伝えるように言われております」
「ありがたいお言葉です」
利青が軽く手を上げた。「よろしくな、朴の兄貴。噂は聞いてるぜ。お前さん、最近大門幫をまとめてるんだってな」
「は、まあ……父が病に倒れまして。不慣れではございますが、精一杯努めております」
三人は車に乗り込んだ。黒塗りの高級セダンが静かに動き出す。街並みが窓の外を流れていく。高層ビルと低層の建物が入り混じり、看板には漢字とハングルが並んでいた。
車内で朴大根が切り出した。
「率直にお話しさせていただきます。竹奇組の動きについて、お聞き及びでしょうか?」
伊美兒が窓の外を見ていた目を戻した。「ええ、我々も情報は掴んでおります。最近、この島での影響力を強めていると聞きますね」
「はい。彼らは大門幫を排除し、この島の地下世界を牛耳ろうとしています。我々だけでは対抗が難しい。ぜひ、青龍幫と玄武幫のお力添えをいただきたく……」
朴大根の声には切実さが滲んでいた。
利青が口を挟んだ。「まあまあ、そう急くなよ、朴の兄貴。確かに竹奇組は気になるが、ウチの青龍幫はまだまだデカい組織だ。そう簡単にやられるもんじゃない」
「しかし……」
「まずは観光だよ、観光。俺たち、この島に来るのは初めてなんだ。せっかくだから、しばらくここで楽しもうじゃないか。お前さんも一緒にどうだ?」
朴大根は一瞬戸惑ったが、やがて苦笑した。「おっしゃる通りです。では、まずお二方を、それぞれの幫派の島内支部へお連れします。ご挨拶を済ませていただいた後、旅館へご案内いたします」
「それでいい」
車はバイパスを抜け、やがて海沿いの道へと入った。窓の外には、白い砂浜と青い海が広がっていた。風が気持ちよく吹き抜ける。
支部での挨拶は滞りなく終わった。青龍幫の支部長は肥えた中年の男で、伊美兒を見て緊張した面持ちだった。玄武幫の支部長は痩せた老練な男で、利青に何やら報告をしていた。
その後、車は海岸沿いの小高い丘へと向かった。木々に囲まれた一軒の旅館が姿を現す。和風の落ち着いたたたずまいで、庭には松の木が植えられていた。
「こちらが本日の宿です。もとは五星ホテル、グラスホテルをご用意しようと思ったのですが、あいにく改装中でして。また営業を再開しましたら、その時はぜひおもてなしさせてください」
「気にしないでください、朴さん。こちらの旅館、とても趣があって素敵です」
伊美兒が微笑む。その笑顔に朴大根は一瞬心臓を跳ねさせたが、すぐに気を取り直した。
「それでは、私はこれで。何かございましたら、遠慮なくお申し付けください」
車が去っていくのを見送り、二人は旅館の中へと入った。和室は広く、窓からは海が見えた。伊美兒が大きく伸びをする。
「ふう……長旅だったわね」
「そうだな。でも、ここはいい場所だ。風が気持ちいい」
利青が畳に座り、テレビをつけた。画面ではニュースが流れている。伊美兒はバッグから何かを取り出し、浴室へと消えた。
しばらくして、浴室のドアが開いた。湯気が立ち上る中、伊美兒が姿を現す。彼女は黒いレースのランジェリーを身にまとっていた。布地は最小限で、豊かな胸のふくらみと、くびれた腰、引き締まった太ももが露わになっている。
「ちょっと、もう……」
利青が息を呑んだ。テレビのリモコンが手から落ちる。
伊美兒はゆっくりと歩み寄り、ベッドに飛び込んだ。マットレスが沈み、彼女は大の字になって伸びをした。その仕草には色気が溢れていた。
「疲れたわね。でも、あなたに会えてよかった」
「俺もだよ」
伊美兒は体を起こし、利青の膝の上に座った。彼女の手が、彼のズボンのファスナーに触れる。
「ねえ、一緒に……」
「ああ……」
利青の小さなそれが、徐々に硬くなっていく。八センチ。それが彼の限界だった。伊美兒はそれを優しく撫で、口に含んだ。温かい感触が広がる。
「ん……」
利青が息を漏らす。彼の手が彼女の髪を優しく撫でる。彼女の舌が慎重に動く。時間がゆっくりと流れた。
やがて伊美兒が体を離し、彼の上に馬乗りになった。彼女の秘部が彼の上に重なる。ゆっくりと腰を落とす。彼の細いものが彼女の中に入っていく。奥までは届かない。それでも彼女の愛は変わらなかった。
「愛してるわ、利青」
「俺もだ、伊美兒」
彼女の腰が動く。ゆっくりと、優しく。彼のものが彼女の中で感じられる。五分流れた頃、彼の体が震え始めた。
「あ……ああ……」
彼の精液が少量、彼女の中に放たれた。それは薄く、ほとんど匂いがなかった。彼は大きく息を吐き、頭を枕に沈めた。
「うあ……一週間は休まないと……」
「お疲れさま」
伊美兒が彼の額にキスをした。彼女の目はまだ優しかった。彼女は彼の隣に横たわり、彼を抱きしめた。
「ねえ、また明日も一緒にいようね」
「ああ……」
二人は抱き合ったまま、眠りに落ちていった。窓の外では夜の海が静かに波立っていた。島の闇の中で、彼らの絆は変わらずに続いていく。それが、これから始まる騒乱の前の、束の間の平和だった。