玄罚天尊的惩罚

태초의 혼돈이 깃든 수련 대륙, 그 위에 펼쳐진 무수한 문파들 사이에서도 독보적인 위치를 차지한 곳이 있었다. 바로 오직 여성 수련자들만이 존재하는 선하파였다. 이 세상은 남성 수련자가 드물었고, 그 수가 적을수록 더욱 강해지는 법이었다. 연기,筑基, 결단, 원영, 그리고 화신의 다섯 경지를 거쳐야 하는 수련의 길에서, 여성들은 대다수를 차지했지만 남성 강자들은 그 소수임에도 불구하고 무시무시한 힘을 지녔다.

그리고 그중에서도 가장 두려움의 대상이 된 존재가 있었다. 바로 현벌 천존이었다. 그는 화신 대완원의 경지에 올라 이 대륙에서 가장 강력한 존재 중 하나였다. 그의 이름은 단순한 경외의 대상이 아니라, 공포 그 자체였다. 특히 여성 수련자들에게는 더욱 그랬다. 현벌은 여성 수련자의 엉덩이를 때리는 것을 가장 즐기는 것으로 유명했다. 그는 말한 것은 반드시 지켰고, 그의 약속은 피로 쓰여진 계약이나 다름없었다.

어느 날, 선하파의 한 제자가 길을 잘못 들어 현벌의 앞을 가로막았다. 그 제자는 겁에 질려 사과했지만, 현벌은 이미 그녀의 문파 전체를 벌하기로 마음먹었다. 검은 무복을 입은 그의 모습은 냉철하고도 위압적이었다. 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그는 손가락을 가볍게 움직여 공간을 찢고 선하파의 산문 앞에 나타났다.

선하파의 산문은 아름다운 연꽃이 피는 호수 위에 떠 있었다. 그 위에 우뚝 선 누각들은 여성 특유의 우아함과 강인함을 동시에 지니고 있었다. 그러나 오늘, 그 평화는 깨어질 운명이었다.

"선하파 주인은 누구인가?"

현벌의 목소리는 낮고 차가웠다. 그것은 마치 겨울의 얼음장 같은 냉기를 띠고 있었다. 문 앞에서 수련 중인 제자들은 깜짝 놀라 뒤로 물러났다. 그들은 이 남자가 누구인지 단번에 알아보았다. 현벌 천존, 그가 왜 여기에?

순간, 산문 안에서 한 여성이 걸어나왔다. 그녀는 흑백 도포를 입고 있었고, 허리까지 내려오는 검은 장발이 바람에 흩날렸다. 얼굴은 청순하면서도 성숙한 매력이 감돌았다. 그녀는 바로 선하파의 문주인 심몽월이었다. 화신 중기의 경지에 오른 그녀는 뛰어난 검술로 유명했다. 그러나 지금, 그녀의 눈에는 긴장과 경계가 가득했다.

"현벌 천존, 무슨 일로 저희 문파에 오셨습니까?"

심몽월의 목소리는 조용했지만 단호했다. 그녀는 손에 든 검을 살짝 쥐었다. 이 남자의 명성은 익히 들어 알고 있었다. 그가 한 번 목표로 삼으면 절대 물러서지 않는다는 것을.

"네 문파 제자가 나를 모욕했다. 나는 그 대가를 치르러 왔다."

현벌은 검은 눈동자로 그녀를 뚫어지게 바라보았다. 그의 시선에는 어떤 동정도 없었다.

"무슨 말씀이십니까? 저희 제자가 어떻게..."

"말이 필요 없다. 나는 오늘 네 문파의 모든 여성 수련자의 엉덩이를 징계할 것이다."

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀에게는 수많은 제자들이 있었다. 그녀는 그들을 지키기 위해 싸울 의무가 있었다.

"그런 말은 부당합니다. 저와 대결하십시오. 만약 제가 이기면, 이 일을 없었던 것으로 하십시오."

현벌의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그것은 마치 호랑이가 먹잇감을 바라보는 듯한 미소였다.

"좋다. 하지만 네가 지면, 벌은 더욱 가혹해질 것이다."

심몽월은 검을 뽑아 들었다. 그녀의 기운이 폭발하듯 퍼져나갔다. 화신 중기의 경지, 그것은 결코 약한 힘이 아니었다. 그러나 현벌은 여전히 움직이지 않았다. 그의 오른손 검지손가락이 살짝 떨렸다.

"천지 허공지!"

심몽월이 외치며 검을 휘둘렀다. 검기(劍氣)가 허공을 갈랐다. 그러나 현벌은 손가락 하나로 그 검기를 막아냈다. 그의 손끝에서 붉은 빛이 뿜어져 나와 검기를 산산조각냈다.

"약하다. 네가 가진 힘은 고작 이 정도인가?"

현벌의 목소리는 차가웠다. 그는 일곱 할의 힘만을 사용하고 있었다. 심몽월은 이를 악물고 두 번째 공격을 준비했다. 그녀의 몸에서 청백색 기운이 뿜어져 나와 검에 깃들었다. 이것이 그녀의 전력이었다.

"만화 검무!"

검기가 마치 만 개의 꽃잎처럼 흩어져 현벌을 덮쳤다. 그러나 현벌은 손가락을 허공에 그었다. 그의 손가락이 지나간 자리에 어둠의 균열이 생기면서 모든 검기를 빨아들였다. 그것은 마치 블랙홀과도 같았다.

심몽월은 경악했다. 그녀의 최강 기술이 무력화되다니. 그녀가 뒤로 물러서려는 순간, 현벌이 움직였다. 그의 손가락이 그녀의 배를 찔렀다. 그 순간, 심몽월의 몸속 영력이 완전히 차단되었다. 그녀는 힘없이 바닥에 쓰러졌다.

"어떻게..."

심몽월은 바닥에 엎드려 숨을 헐떡였다. 그녀의 검은 옆에 떨어져 있었다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 바라보았다. 그가 천천히 다가오고 있었다. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었다. 그것은 마치 기계와도 같았다.

"너는 졌다. 이제 약속대로 벌을 받아라."

심몽월은 떨리는 목소리로 말했다. "제발, 제자들에게는 벌을 내리지 말아 주십시오. 제가 모든 책임을 지겠습니다."

현벌은 고개를 저었다. "나는 이미 결심했다. 선하파는 완강히 저항했다. 그 대가로, 너와 네 모든 제자는 오늘부터 매일 현목판(玄木板)으로 엉덩이를 백 대씩 맞아야 한다. 이 벌은 삼 년간 지속된다."

그의 목소리는 냉혹했다. 심몽월의 눈에 눈물이 맺혔다. 그러나 그녀는 할 수 있는 일이 없었다. 그녀는 이미 패배했고, 이제 그녀의 문파 전체가 그 대가를 치러야 했다. 그 순간, 그녀는 현벌의 손이 자신의 허리춤으로 다가오는 것을 보았다. 그녀는 두려움에 몸을 움츠렸다. 그러나 현벌은 이미 그녀의 옷을 벗기기 시작했다. 그녀의 흑백 도포가 벗겨지고, 그 아래의 백옥 같은 피부가 드러났다.

"이것이 시작이다. 앞으로 삼 년, 너는 매일 이 벌을 받을 것이다."

현벌은 그녀를 무릎 꿇게 한 뒤, 현목판을 들어 올렸다. 첫 번째 타격이 그녀의 엉덩이에 내리쳤다. 심몽월은 비명을 참으며 이를 악물었다. 그녀의 눈에는 눈물이 흘렀지만, 그녀는 단 한 번도 소리를 내지 않았다. 그녀는 자신의 제자들에게 강한 모습을 보여야 한다고 생각했다.

그러나 매일 반복되는 고통은 그녀를 점점 지치게 만들었다. 그리고 그녀는 깨달았다. 이 남자, 현벌은 결코 그 약속을 어기지 않을 것이다. 그녀는 삼 년간의 긴 고통을 받아들여야만 했다.

그렇게 선하파의 첫 번째 날이 저물었다. 산문 안에는 울음소리와 신음소리가 가득했다. 그리고 현벌은 그 자리에서 사라졌다. 그러나 그의 그림자는 선하파 위에 길게 드리워져 있었다.

십오 년이 흘렀다. 현천계의 시간은 속세와 다르지 않았지만, 현벌의 저택 안에서 흐르는 시간은 더욱 느리고 고통스러웠다. 이제 린차오신과 리작에게는 아침마다 무릎을 꿇고 엉덩이를 내미는 것이 일상이 되어버렸다. 천도 목판이 허공에 떠서 정확히 같은 간격으로 내리찍는 그 고통조차도 이제는 예사로운 일과의 일부였다.

리작은 속으로 충격을 받고 있었다. 이 끔찍한 고통 속에서 무언가 이상한 쾌감이 스며들기 시작한 것이다. 처음에는 다리가 저리고 엉덩이가 터져나가는 고통뿐이었지만, 시간이 지날수록 목판이 엉덩이 살을 후려칠 때마다 전율이 온몸을 타고 흘렀다. 특히 매질이 끝난 후, 불덩이처럼 달아오른 엉덩이를 스칠 때면 아랫배가 저릿해지며 비밀스러운 곳이 촉촉하게 젖어드는 것을 느꼈다.

부끄러웠다. 한때 자존심 높은 주작문의 부문주였던 그녀가, 단순한 고통에 몸이 반응하다니. 리작은 조심스럽게 옆에 나란히 엎드려 있는 린차오신을 흘낏 보았다. 린차오신은 항상 그렇듯 천진난만한 표정이었지만, 리작의 시선을 느끼고 깜빡이며 윙크를 보냈다. 마음속을 꿰뚫어 보는 듯한 그 눈빛에 리작은 더욱 얼굴이 붉어졌다. 도대체 묻고 싶었다. ‘너도 느끼냐? 이 망가지는 고통 속에서도 이상한 쾌감이 밀려오지 않느냐?’ 하지만 입이 떨어지지 않았다.

그날, 평소와 다름없이 두 사람은 벌거벗은 몸으로 현벌의 앞에 무릎을 꿇었다. 등줄기를 타고 흐르는 식은땀, 그리고 아직 가시지 않은 엉덩이의 화끈거림. 린차오신이 먼저 입을 열었다.

“주인님께서는 무엇을 가장 좋아하십니까?”

현벌은 무표정하게 두 여자를 내려다보았다. 차가운 눈동자에는 아무런 감정도 없었다.

“여자 수련자의 고통과 굴욕, 그리고 엉덩이를 때리는 것이다. 그 고통이 나를 더욱 강하게 만든다. 마음도, 경지도.”

린차오신과 리작은 서로를 바라보았다. 그들은 이미 계획을 세워 놓았다. 지금 온 현천계는 선하파 장문인 심몽월이 현벌에게 옷이 벗겨져 문파 대전 앞에 무릎 꿇고 엉덩이를 내민 채 매를 맞았다는 사실을 알고 있다. 하지만 천재 진법사 린차오신과 주작문 부문주 리작이 현벌의 여노예가 되었다는 사실은 아직 널리 알려지지 않았다.

린차오신이 교활한 미소를 지었다.

“주인님, 저희가 재미있는 걸 준비했습니다. 저희를 무릉성 가장 높은 누대까지 개목줄을 채워 벌거벗은 채로 네 발로 기어가게 해 주십시오. 그리고 심몽월의 제자들도 그녀를 개목줄로 끌고 오게 하십시오. 셋이 나란히 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 높이 치켜든 채로, 주인님께서 천도 목판으로 저희 세 사람의 엉덩이를 동시에 후려치게 해 주십시오. 살점이 튀고 뼈가 드러날 정도로, 수련자라도 일주일은 회복해야 할 정도로 철저하게 두들겨 패 주십시오. 그런 다음 다리를 억지로 벌려 엉덩이 사이를 채찍으로 후려쳐 항문과 보지를 시뻘겋게 부어오르게 해 주십시오. 마지막으로 항문 갈고리를 꽂아 그대로 일주일 동안 매달아 놓으면, 주인님께서 얼마나 즐거우실까요?”

리작도 고개를 숙여 동의했다.

“주인님께서 원하신다면, 저희는 언제든지 그러한 굴욕을 견딜 준비가 되어 있습니다. 주인님의 쾌락을 위해서라면.”

현벌은 잠시 침묵했다. 냉랭한 표정 아래에서 무언가를 계산하는 듯했다. 마침내 입을 열었다.

“좋다. 그 계획은 흥미롭다. 하지만 먼저 새로운 벌을 맛보게 해주마.”

현벌의 말에 린차오신과 리작의 몸이 긴장되었다.

“무릎 꿇고 엎드려라. 그리고 손가락으로 자신의 항문을 벌려라.”

두 여자는 명령에 따를 수밖에 없었다. 엉덩이를 높이 치켜들고, 두 손을 뒤로 돌려 자신의 항문을 벌렸다. 민감한 부위가 찬 공기에 노출되어 움츠러들었다. 현벌은 옆에 준비된 커다란 항아리에서 걸쭉한 액체를 조심스럽게 떠왔다. 진한 생강 냄새가 코를 찔렀다. 신강, 그것도 최상급의 신강을 갈아 짜낸 진액이었다.

“이것은 신강을 갈아 만든 즙이다. 창자 속에 직접 부어 넣으면, 그 고통이 어떤지 직접 느껴보아라.”

현벌의 손이 움직였다. 따뜻한 생강즙이 항문을 타고 창자 속으로 흘러들어갔다. 처음에는 미지근한 액체가 들어오는 느낌이었다. 하지만 순간, 마치 달군 쇠막대를 항문 속에 꽂아 넣은 듯한 참을 수 없는 고통이 엄습했다. 생강의 매운 성분이 창자의 점막을 불태웠다.

리작은 비명을 질렀다.

“아아아악!”

그녀의 몸이 뒤틀리며 바닥을 구르기 시작했다. 창자 속이 불타고 있었다. 진정한 지옥불이 내장을 집어삼키는 듯했다. 린차오신도 마찬가지였다. 쾌활한 그녀조차 이 고통 앞에서는 버티지 못했다. 눈물과 콧물이 범벅이 되어 얼굴을 타고 흘렀다. 두 여자는 바닥에서 몸부림쳤지만, 현벌의 손이 그들의 항문을 막고 있어 생강즙이 밖으로 나오지 못했다.

“참아라. 이제 시작이다.”

현벌이 손을 놓았다. 두 여자의 항문이 수축하며 생강즙이 더욱 깊숙이 파고들었다. 고통은 더욱 심해졌다. 리작의 눈앞이 아찔해졌다. 하복부가 타는 듯한 고통, 항문이 쥐어짜는 듯한 고통이 동시에 밀려왔다.

그때, 익숙한 소리가 허공에서 울려 퍼졌다. 천도 목판의 소리였다. 하루 이백 대의 매질 시간이 다가온 것이다.

현벌이 냉랭하게 명령했다.

“자, 오늘의 매질을 시작하겠다. 엎드려라. 하지만 명심해라. 생강즙을 흘리면 안 된다. 만약 실금하여 장액을 흘리면, 가차 일백 대를 더한다.”

린차오신과 리작은 간신히 몸을 추스르고 엎드렸다. 엉덩이는 이미 생강즙의 고통으로 인해 축축해져 있었고, 창자는 끊임없이 경련을 일으키며 액체를 밀어내려고 했다. 그것을 참으면서 매를 맞아야 했다. 그들은 서로를 바라보았다. 절망감이 감돌았다.

천도 목판이 허공에 나타났다. 두꺼운 나무 판자가 무겁게 공기를 가르며 내려찍었다.

퍼걱!

리작의 엉덩이에 정확히 맞았다. 고통이 생강즙의 작열감과 함께 폭발했다. 리작은 숨을 삼켰다. 엉덩이는 이미 붉게 부어오르고 있었다. 두 번째, 세 번째 매가 연이어 떨어졌다. 고통의 파도가 밀려올 때마다 창자가 수축하며 생강즙을 내보내려고 했다.

린차오신도 참고 있었다. 얼굴은 창백했지만, 입술을 깨물며 버텼다. 하지만 열 대도 채 맞지 않아 한계가 찾아왔다. 생강즙이 항문을 불태우고 목판이 엉덩이를 때릴 때마다 액체가 조금씩 새어 나왔다. 첫 실금이었다.

현벌의 냉랭한 목소리가 들렸다.

“린차오신, 실금. 가차 일백 대.”

린차오신은 절규하고 싶은 마음을 참았다. 그녀의 눈에 눈물이 맺혔다. 그 후로도 매질은 계속되었다. 이십 대, 삼십 대. 엉덩이는 이미 피가 흐르고 있었다. 목판이 닿을 때마다 살점이 튀었다. 리작도 오십 대쯤 되었을 때 결국 참지 못했다. 항문이 조절 능력을 상실하고 장액이 흘러내렸다.

“리작, 실금. 가차 일백 대.”

현벌의 선고는 냉혹했다. 두 사람은 총 사백 대의 매를 맞아야 했다. 생강즙의 불길함은 사라지지 않았다. 오히려 시간이 지날수록 더욱 깊이 파고들었다.

매질은 계속되었다. 일백 대, 이백 대. 엉덩이는 더 이상 엉덩이의 형태를 유지하지 못했다. 걸레처럼 찢겨져 피투성이가 되었다. 하지만 그 고통을 넘어서서 리작은 무언가를 느꼈다. 목판이 내리찍을 때마다 번개 같은 쾌감이 척추를 타고 올라왔다. 항문 속 불덩이 같은 고통과 엉덩이의 찢어지는 고통이 뒤섞여, 도저히 참을 수 없는 기쁨이 밀려왔다. 그녀의 몸이 스스로 쾌락을 갈구하고 있었다.

린차오신의 상태는 더욱 심각했다. 그녀는 고통과 쾌락의 경계를 완전히 허물어버렸다. 엉덩이가 찢겨나갈 때마다 그녀는 신음과 비명을 동시에 질렀다. 눈동자는 초점을 잃었고, 입가에는 힘없는 미소가 걸려 있었다.

사백 대의 매질이 끝났을 때, 두 사람은 바닥에 쓰러져 꼼짝할 수 없었다. 엉덩이는 피와 살점이 범벅이 되어 형체를 알아볼 수 없었다. 항문은 시뻘겋게 부어올라 거의 막혀 있다시피 했다. 생강즙의 잔재가 아직도 창자를 불태우고 있었다.

현벌은 그들을 내려다보며 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

“수고했다. 오늘의 벌은 이것으로 끝이다. 하지만 명심해라. 내일은 무릉성 누대에서 너희의 진정한 굴욕이 시작될 것이다. 준비하라.”

현벌의 발걸음이 사라지고, 적막만이 남았다. 리작은 간신히 고개를 들어 옆에 있는 린차오신을 바라보았다. 린차오신의 엉덩이는 피로 범벅이 되어 바닥에 붙어 있었다. 그녀는 고통에 찌푸린 얼굴로, 그래도 빙긋 웃음을 지었다.

“재미있었어, 리작 언니. 내일은 더 재미있겠지?”

리작은 아무 말도 할 수 없었다. 그녀의 몸은 여전히 고통에 떨고 있었고, 항문은 아직도 불타고 있었다. 하지만 그녀도 알았다. 내일의 굴욕이 더욱 큰 쾌락을 가져다줄 것임을. 그 생각만으로도 그녀의 젖은 보지는 더욱 축축해졌다.

천현이 개줄을 린치아오신과 리췌의 목걸이에 매단 채, 당당하게 우링성으로 걸어 들어갔다. 길가의 사람들은 모두 고개를 돌려 쳐다보았고, 두 사람의 알몸의 아름다운 육체와 엉덩이에 난 상처는 더욱 큰 파장을 일으켰다. 두 사람은 길들여진 암캐처럼 순순히 천현 옆에서 천대로 기어올랐다. 그러나 사람들이 보지 못하는 곳에서는 린치아오신과 리췌의 창자 속에 생강즙이 가득 차 있어, 생강의 맵고 날카로운 맛이 두 사람을 떨게 만들었다.

한편, 선멍웨는 자신의 제자에게 개줄에 묶여 알몸으로 천대로 기어올랐다. 지나가는 사람들은 모두 모여들어 구경했다. 이런 모욕은 그녀를 죽이는 것보다 더 괴로웠다.

선멍웨의 마음속은 괴로움과 부끄러움으로 가득 차 있었다. 그녀는 한때 영화를 누리던 선샤파의 문주였지만, 지금은 이렇게 모든 사람 앞에서 알몸으로 기어다니며, 자신의 수치스러운 모습을 모두에게 드러내야 했다. 그녀의 마음속에는 분노와 원망이 교차했지만, 천현의 힘 앞에서는 아무것도 할 수 없었다. 그녀는 자신의 제자들이 자신을 이렇게 대하는 것에 배신감을 느꼈고, 더욱이 이 모든 것을 초래한 천현에게 원망을 품었다. 그러나 그녀는 깨달았다. 자신이 이미 천현의 손아귀에 갇혀 도망칠 수 없다는 것을. 이 생각은 그녀를 더욱 절망하게 만들었다.

마침내 린치아오신, 리췌, 선멍웨는 천대 위에 도착했다. 천현은 세 사람을 대중 앞에서 엉덩이를 때리겠다고 선언했다.

세 사람은 일렬로 무릎을 꿇고 상반신은 바닥에 엎드린 채, 하반신은 엉덩이를 높이 치켜들었다. 천현이 천도 나무 판자를 소환해 세 사람의 엉덩이를 자동으로 때리게 했다. 나무 판자는 공중에서 빠르게 내리쳐, 세 사람의 엉덩이를 완전히 찢어놓았다. 살점이 튀고 피가 흘러, 수선자가 일주일 동안 회복해야 할 정도로 심각한 상처를 입혔다. 그 후 천현은 강제로 세 사람의 다리를 벌려, 채찍으로 엉덩이 사이를 세게 때렸다. 채찍은 항문과 음부를 정확히 맞추어, 두 군데가 모두 부풀어오르도록 했다. 마지막으로 항문 갈고리를 세 사람의 부어오른 항문에 꽂아, 그들을 일주일 동안 매달아 대중에게 전시했다.

린치아오신과 리췌는 마음속으로 기뻐하며, 자신이 주인을 위해 공헌할 수 있다고 생각했다. 그들은 고통을 견디며, 주인을 위해 봉사하는 것이 자신의 의무라고 느꼈다. 그들의 눈에는 고통 속에서도 행복한 빛이 반짝였다. 반면 선멍웨는 견딜 수 없는 모욕감을 느꼈다. 그녀는 이렇게 모든 사람 앞에서 처벌받는 것이 자신이 직접 죽는 것보다 더 괴롭다고 생각했다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그것을 참으며 울지 않았다. 그녀는 자신이 어떻게 이 지경에 이르렀는지 생각하며, 더욱 절망에 빠졌다.

천현은 세 사람의 처벌을 지켜보며, 그의 표정은 여전히 냉담했다. 그는 손을 들어, 천도 나무 판자가 더욱 빠르고 강하게 내리치게 했다. 나무 판자가 엉덩이에 닿을 때마다 굉음이 났고, 피와 살점이 튀었다. 세 사람의 엉덩이는 이미 피투성이가 되어, 원래 모습을 알아볼 수 없을 정도였다. 그럼에도 천현은 멈추지 않았다. 그는 계속해서 채찍으로 엉덩이 사이를 때렸다. 채찍이 항문과 음부에 닿을 때마다, 세 사람은 고통스러운 비명을 질렀다. 린치아오신과 리췌는 고통 속에서도 주인을 기쁘게 하려고 노력했지만, 선멍웨는 침묵 속에서 모든 고통을 견뎠다.

처벌이 끝난 후, 천현은 항문 갈고리를 세 사람의 항문에 꽂았다. 갈고리가 항문을 찢으며 들어갈 때, 세 사람은 모두 고통으로 몸을 웅크렸다. 그러나 천현은 그들을 매달아, 일주일 동안 이렇게 대중 앞에 전시했다. 린치아오신과 리췌는 매달린 상태에서도 주인을 바라보며 감사함을 표현했지만, 선멍웨는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 마음속에는 복수에 대한 생각만이 가득 차 있었다. 그러나 지금 그녀가 할 수 있는 것은 이 모든 모욕을 참고 견디는 것뿐이었다. 언젠가 자신이 다시 일어설 수 있기를 바라며.

일주일이다. 참으로 길고도 길었던 일주일이었다.

항문에 박힌 쇠고리는 끊임없이 그녀의 존재를 알렸다. 아프다. 너무 아프다. 하지만 그보다 더한 것은 수치심이었다. 무량성 사람들의 시선이 그녀의 알몸을 훑고 지나갔다. 그들은 웃고 떠들었다. 어떤 이는 손가락질하며 비웃었다.

‘보아라. 저게 그 유명한 선하파 장문인이라던가?’

‘벌거벗은 채로 저렇게 매달려 있다니. 망측하기 짝이 없구나.’

그 말들이 칼이 되어 심몽월의 가슴을 찔렀다. 그녀는 눈을 질끈 감았다. 하지만 눈을 감아도 귀는 막을 수 없었다. 비웃음, 조롱, 수군거림이 끊임없이 들려왔다.

이전에는 제자들만이 보았다. 그녀의 벗은 엉덩이, 매 맞는 초라한 모습을. 하지만 지금은 온 성의 사람들이 보았다. 그것은 정신적 능지처참이었다. 매 순간이 지옥이었다.

그녀의 양옆에는 린차오신과 리췌가 매달려 있었다. 하지만 그녀들과는 달랐다. 그들은...

“어이, 리췌야. 이거 꽤 재미있지 않냐?”

“흥, 주인님의 노예가 된 이상 이런 것은 당연히 겪어야 할 일이지.”

“맞아맞아. 나도 처음엔 좀 부끄러웠지만, 지금은 오히려...”

“오히려?”

“주인님이 이렇게 벌을 주시는 것도 우리를 위한 거 아니겠어? 더 강해지라고.”

린차오신은 웃으며 말했다. 그녀의 목소리에는 진심으로 체념과 수용이 섞여 있었다. 리쉐 역시 고개를 끄덕였다.

심몽월은 그 모습을 보고 경악했다. ‘그녀들은... 이미 노예가 되기로 마음먹었구나.’

충격이었다. 동시에 두려움이 밀려왔다. 그녀는 자신이 이 지옥에서 벗어날 수 있을지 알 수 없었다.

일주일이 흘렀다. 그리고 마침내 그 시간이 끝났다.

쇠고리가 풀렸다. 세 명의 여자는 바닥에 쓰러졌다. 항문이 찢어질 듯 아팠지만, 그녀들은 간신히 일어섰다. 그리고 눈앞에 나타난 것은...

검은 옷을 입은 사나이. 현벌이었다.

그는 냉랭한 표정으로 심몽월을 바라보았다. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었다. 오직 냉혹함만이 서려 있었다.

“심몽월.”

그의 목소리는 낮고 무거웠다. 심몽월은 몸을 떨었다.

“네, 천존...”

“네가 원한다면, 내가 너를 현천계로 데려가겠다. 나의 여노예가 되어라.”

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 급히 고개를 숙여 절규했다.

“천존! 천존이시여! 제가 전에 천존을 거역한 죄는 무겁습니다. 그 죄로 인해 이렇게 엉덩이를 맞는 것은 당연합니다. 하지만... 하지만 노예는 안 됩니다! 제발 자비를 베푸소서! 저는 선하파의 장문인입니다. 제자들을 버릴 수 없습니다!”

그녀의 목소리는 떨리고 있었다. 눈에서는 눈물이 흘러내렸다.

현벌은 그 모습을 보고 코웃음을 쳤다.

“흥, 완고하군.”

그는 손을 휘저었다. 순간, 린차오신과 리췌가 움직였다. 그들은 심몽월의 양옆에 섰다.

“주인님의 명령입니다.”

린차오신이 웃으며 말했다. 그리고는 심몽월의 몸을 강제로 굽혔다. 리췌는 심몽월의 항문을 벌렸다.

“뭐... 뭐 하는 짓이냐!”

심몽월이 발버둥 쳤다. 하지만 그녀의 힘으로는 린차오신과 리췌를 당해낼 수 없었다. 게다가 현벌의 무형의 힘이 그녀를 꽉 움켜쥐었다.

그녀는 어쩔 수 없이 무릎 꿇고 엉덩이를 쳐든 자세를 취했다. 익숙한 자세였다. 지난 일주일 동안 수없이 겪었던 자세.

그리고는 생강즙이 담긴 병이 나타났다. 리췌가 그것을 들고 심몽월의 항문에 부었다.

“아아아아악!”

참을 수 없는 고통이 밀려왔다. 생강즙이 직장 안쪽을 태웠다. 타는 듯한 고통이 그녀의 전신을 휘감았다.

“그만! 그만 두어라! 제발!”

심몽월이 울부짖었다. 하지만 현벌은 냉혹하게 명령했다.

“린차오신, 리췌. 이것을 받아라.”

그가 손을 내밀자 두 개의 나무 판자가 나타났다. 천지의 기운이 깃든 판자였다. 그것을 린차오신과 리췌에게 건네주었다.

“심몽월의 엉덩이를 쳐라. 한 대당 한 마디씩 말하게 해라. ‘현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다’라고.”

린차오신은 판자를 받아 웃었다.

“네, 주인님. 잘 집행하겠습니다.”

리췌도 고개를 끄덕였다. 그들은 심몽월의 양옆에 섰다. 그리고는 판자를 휘둘렀다.

퍼억!

“크아악!”

첫 번째 판자가 심몽월의 엉덩이를 때렸다. 하늘의 기운이 깃든 판자는 단순한 나무가 아니었다. 때릴 때마다 진동이 퍼져나갔다. 심몽월의 엉덩이는 이미 빨갛게 부어 있었다. 하지만 그 위에 또 한 대가 내리쳐졌다.

“말해라.”

현벌이 냉랭하게 명령했다.

심몽월은 입술을 깨물었다. 말하고 싶지 않았다. 하지만 생강즙이 타오르는 고통이 그녀를 압박했다.

“현... 현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다...”

겨우 내뱉은 말이었다. 목소리는 떨리고 있었다.

“좋다. 계속해라.”

퍼억! 퍼억!

판자가 연달아 내리쳐졌다. 심몽월의 엉덩이는 점점 더 부어올랐다. 피부가 터질 듯했다. 그녀는 이가 빠질 듯 악물었다. 하지만 고통은 참을 수 없었다.

“현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다...”

“현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다...”

그녀는 반복해서 말했다. 말할 때마다 눈물이 흘러내렸다. 목소리는 점점 작아졌다.

린차오신은 웃으며 말했다.

“어이, 몽월 언니. 좀 더 힘내. 아직 50대도 안 때렸어.”

“그래, 이제 시작일 뿐이다.”

리췌가 차갑게 덧붙였다.

심몽월은 이를 갈았다. 하지만 그녀의 몸은 이미 한계였다. 엉덩이는 터져 피가 흘렀다. 판자가 내리칠 때마다 살점이 튀었다.

50대가 넘어갔다. 60대. 70대.

“그... 그만... 제발...”

심몽월이 간신히 말했다. 그녀의 목소리는 거의 들리지 않았다.

현벌은 그녀에게 다가갔다.

“그만두라고?”

“네... 네... 제발...”

“네가 여노예가 되겠다면 그만두겠다.”

심몽월은 잠시 망설였다. 하지만 고통은 그녀의 의지를 무너뜨렸다. 게다가 현벌이 말했다.

“네가 나의 여노예가 된다면, 나는 선하파의 제자들을 해치지 않겠다. 오히려 나의 비호 아래 두겠다. 선하파는 안전할 것이다.”

심몽월의 눈이 커졌다. 그 말은...

“정말입니까?”

“내가 약속을 어긴 적이 있느냐?”

현벌은 차갑게 말했다. 심몽월은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그리고는 간신히 대답했다.

“알겠습니다... 저는... 천존의 여노예가 되겠습니다. 하지만 선하파의 제자들을 지켜주십시오.”

“약속한다.”

현벌이 고개를 끄덕였다. 그리고는 손을 휘저었다. 순간, 공간이 뒤틀렸다.

세 명은 현천계로 이동했다. 현천계는 넓은 공간이었다. 하늘과 땅이 어우러진 독립된 세계였다.

그리고 심몽월의 목에 무언가가 감겼다. 쇠목걸이. 그것은 린차오신과 리췌와 같은 것이었다. 노예의 표시였다.

심몽월은 목의 무게를 느꼈다. 무겁고 차가웠다. 하지만 이미 늦었다. 그녀는 현벌의 여노예가 되었다.

“이제 현천계의 규칙을 알아야 한다. 린차오신, 알려주어라.”

“네, 주인님.”

린차오신은 웃으며 심몽월에게 다가갔다.

“몽월 언니, 현천계에서는 주인님의 명령이 절대야. 그리고 우리는 주인님을 위해 모든 것을 해야 해. 특히 주인님께서 엉덩이를 때리실 때는...”

“알고 있다.”

심몽월이 차갑게 말했다. 그녀는 이미 알고 있었다. 현벌의 성격을. 그가 가장 좋아하는 것이 무엇인지를.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 그리고는 현벌 앞에 무릎을 꿇었다. 무릎이 차가운 바닥에 닿았다. 그리고는 상체를 숙여 엉덩이를 높이 쳐들었다.

“아직 200대가 남았다. 린차오신, 리췌, 계속해라.”

“네!”

린차오신과 리췌가 다시 판자를 들었다. 심몽월은 눈을 질끈 감았다. 그녀는 이제 노예였다. 노예로서 주인의 명령을 받아들여야 했다.

퍼억! 퍼억!

판자가 다시 내리쳐졌다. 하지만 이전과는 달랐다. 심몽월은 더 이상 저항하지 않았다. 그녀는 엉덩이를 높이 쳐든 채로 때를 기다렸다.

80대. 90대. 100대.

판자가 내리칠 때마다 엉덩이가 튀었다. 붉게 부어오른 살이 찢어졌다. 피가 흘러내렸다. 하지만 심몽월은 참았다. 이를 악물고 참았다.

110대. 120대. 130대.

고통은 극에 달했다. 하지만 그녀는 눈물을 흘리지 않았다. 오히려 더 강한 의지가 솟아올랐다. 그녀는 주인님의 여노예가 되었다. 이제 이 고통을 받아들여야 했다.

140대. 150대. 160대.

엉덩이는 이미 형체를 알아보기 힘들 정도로 부어올랐다. 피가 바닥에 고였다. 하지만 심몽월은 아직 쓰러지지 않았다.

170대. 180대. 190대.

마지막 10대가 남았다. 린차오신과 리췌는 속도를 높였다. 퍼억! 퍼억! 퍼억!

“하나 남았다!”

린차오신이 외쳤다. 그리고 마지막 한 대가 내리쳐졌다.

퍼억!

“크윽...!”

심몽월이 신음을 삼켰다. 200대가 끝났다. 그녀는 숨을 헐떡였다. 온몸이 땀으로 젖었다. 엉덩이는 불덩이 같았다.

하지만 그녀는 일어났다. 무릎을 꿇은 채로 현벌 앞으로 기어갔다. 그리고는 정식으로 무릎 꿇고 고개를 숙였다.

“월노가 자발적으로 주인의 여노예가 되기를 원하며, 모든 처벌을 받아들입니다.”

그녀의 목소리는 차분했다. 눈에는 더 이상 눈물이 없었다. 오직 결의만이 서려 있었다.

현벌은 그녀를 바라보았다. 그리고 살짝 고개를 끄덕였다.

“잘했다.”

한 마디였다. 하지만 그 한 마디에 심몽월은 가슴이 뭉클해졌다. 그녀는 주인의 인정을 받았다. 그것이 그녀에게 위안이 되었다.

린차오신과 리췌는 웃으며 그녀를 바라보았다.

“어서 와, 몽월 언니.”

“이제 우리는 동료다.”

그들은 심몽월을 일으켜 세웠다. 심몽월은 그들을 바라보며 빙긋 웃었다. 그녀도 이제 이 현천계에서 살아가야 했다. 주인의 여노예로서.

그녀는 다시 한 번 현벌을 바라보았다. 냉혹한 사나이. 하지만 약속을 지키는 사나이. 그가 선하파를 지켜준다면, 그녀는 모든 것을 참을 수 있었다.

“주인님, 앞으로 잘 부탁드립니다.”

심몽월이 공손히 인사했다.

현벌은 그녀를 바라보며 살짝 미소 지었다. 그것은 처음 보는 미소였다. 차갑지만, 어딘가 따뜻함이 묻어 있었다.

“앞으로 잘해라. 그리고 네가 나의 여노예가 되었으니, 나의 규칙을 따라야 한다. 첫 번째 규칙은... 네 엉덩이는 나의 것이다. 언제든지 내가 원하면 때릴 것이다.”

“네, 주인님. 알겠습니다.”

심몽월이 고개를 끄덕였다. 그녀는 이제 완전히 현벌의 여노예가 되었다. 그녀의 엉덩이, 그녀의 몸, 그녀의 모든 것이 주인의 것이었다.

하지만 그녀는 후회하지 않았다. 선하파의 제자들이 안전하다면, 그것으로 족했다.

그리고 그녀는 이 현천계에서 새로운 삶을 시작하기로 결심했다. 주인의 여노예로서, 그리고 곧 강해질 존재로서.

백 년의 세월이 흘렀다. 현천계의 한쪽 공간은 완전히 다른 세계로 변모해 있었다. 하늘은 어둡고 무거운 구름이 드리워져 있었고, 그 아래에는 수많은 백옥 같은 엉덩이들이 하늘을 향해 높이 치켜들려 있었다. 그 수가 서른 명이 넘었다.

저마다의 엉덩이는 저마다의 결을 지니고 있었다. 어떤 것은 통통하고 도톰해서 한 움큼 움켜쥐면 손에 가득 찰 듯했고, 어떤 것은 탱탱하고 말끔하게 올라와 있어 탄력이 넘쳐 흘렀다. 어떤 것은 크고 둥글넓적해 마치 둥근 달 같았고, 어떤 것은 작고 앙증맞게 동그랗게 말려 있었다. 그리고 그 모든 엉덩이 위에는 두 개의 커다란 목판이 떠 있었다. 그것은 천도목판, 하늘의 법칙이 응집되어 만들어진 형벌의 도구였다.

퍽! 퍼억! 빠아악!

목판이 내려칠 때마다 하얗고 탐스러운 엉덩이가 일렁이며 붉게 물들었다. 참을 수 없는 고통에 여인들은 신음을 흘렸고, 어떤 이는 눈물을 흘리며 흐느끼기도 했다. 그러나 그들은 도망갈 수도, 피할 수도 없었다. 그들은 현벌의 여노였다. 현벌에게 패배해 모든 옷을 벗겨지고, 천도목판으로 엉덩이가 터져라 두들겨 맞은 끝에 울며불며 주인님을 받들겠다고 맹세한 자들이었다.

그녀들은 한때는 각 문파의 장문이나 장로였고, 흩어진 수행자 중의 천재였고, 어떤 가문의 귀한 아가씨였다. 그러나 지금은 모두 벌거벗은 몸으로 엉덩이만 치켜든 하나의 형벌 대상일 뿐이었다. 천도목판은 끝없이 내리꽂혔고, 그들이 항복하고 완전히 복종할 때까지 멈추지 않을 것이었다.

그리고 이 엉덩이들의 줄 뒤에는 세 명의 벌거벗은 아름다운 여인이 서 있었다. 그들은 각각 앞에 엎드린 여노들의 자세를 바로잡아 주고 있었다.

“허리를 좀 더 낮춰, 엉덩이는 더 높이.”

“근육에 힘 좀 풀어. 그래야 목판이 제대로 들어가.”

“소리 지르는 것도 좋지만, 나중에 주인님 앞에서는 더 절제해야 해.”

가장 왼쪽에 서 있는 여인은 검은 머리를 허리까지 늘어뜨린 미녀였다. 그녀의 얼굴은 청순하면서도 요염함이 공존했고, 눈빛은 차갑지만 깊은 곳에 부드러움이 숨어 있었다. 흰 살결은 눈처럼 희고, 매끄러운 피부는 촉촉하게 윤이 났다. 가슴은 풍만하게 올라와 있었고, 잘록한 허리는 가녀리지만 탄탄했다. 엉덩이는 둥글고 통통하게 올라와 절묘한 곡선을 그리고 있었다. 그녀는 바로 월노 심몽월이었다.

중간에 서 있는 여인은 두 개의 긴 땋은 머리를 양쪽으로 늘어뜨린 소녀였다. 얼굴은 아직 앳된 티가 남아 있었지만, 그 눈빛은 천 년을 산 늙은 여우처럼 영리하고 교활했다. 몸매는 아직 완전히 성숙하지는 않았지만, 긴 다리와 가느다란 팔다리는 균형 잡혀 있었고, 작지만 탱탱한 가슴과 잘록한 허리는 보는 이의 마음을 흔들었다. 그녀는 심노 림교심이었다. 그리고 그녀의 엉덩이는 세상에 둘도 없이 예쁘게 올라와 있었다. 둥글고 동글며, 아직 덜 자란 복숭아처럼 앙증맞았다. 그러나 지금은 그 예쁜 엉덩이가 시뻘겋게 부어올라 있었다. 마치 잘 익은 토마토처럼 빨갛게 물들어 있었다.

가장 오른쪽에 서 있는 여인은 붉은 머리를 높이 단발로 묶은 여인이었다. 키가 크고 다리가 길었으며, 전신이 운동으로 다져진 듯 탄탄하고 우아했다. 얼굴은 갸름하고 이목구비가 뚜렷하며, 눈에는 타고난 오만함이 서려 있었다. 그러나 지금 그 눈에는 오만함 대신 주인에 대한 절대적인 복종의 빛이 깃들어 있었다. 그녀는 작노 이작이었다. 그녀의 엉덩이는 길고 탄탄했으며, 탁 트인 시골 길처럼 시원시원하게 올라와 있었다.

세 사람 모두 벌거벗고 있었지만, 각자의 엉덩이는 저마다 시뻘겋게 부어올라 있었다. 붉게 물든 흔적은 마치 그들이 얼마나 많은 형벌을 견뎌 왔는지를 증명하는 상징과도 같았다. 그럼에도 그들은 당당하게 서 있었고, 오히려 그 고통을 즐기는 듯한 표정을 짓고 있었다. 오랜 세월 동안의 훈육 끝에 그들은 이미 형벌 자체에서 쾌락을 느끼는 법을 터득했기 때문이었다.

그들의 현재 경지는 모두 화신 중기 원만이었다. 화신 후기까지는 단 한 걸음만을 남겨 두고 있었다. 현벌의 끊임없는 형벌이 그들의 수행을 촉진시킨 결과였다.

바로 그때, 공중이 갑자기 일렁였다. 한 남자가 아무런 기척도 없이 나타났다. 검은색 수행복을 입고 있었고, 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 차갑고 냉혹하며, 고고하다. 그가 바로 현벌이었다.

세 여인은 그의 등장을 감지하자마자 일제히 행동했다. 그들은 익숙한 동작, 너무나도 익숙한 동작을 취했다.

뚝!

세 사람이 동시에 무릎을 꿇었다. 그들은 머리를 숙여 땅에 대고, 두 손을 머리 위에 포개어 얹었다. 그리고 그들의 시뻘겋게 부은 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜 올려졌다. 바로 현벌이 가장 좋아하는 자세였다.

“주인님.”

세 사람의 목소리가 한데 어우러져 울려 퍼졌다.

“저희는 지금 새로 온 자매들을 가르치고 있었습니다.”

림교심이 가장 먼저 입을 열었다. 그녀의 목소리는 가볍고 명랑했으며, 약간의 장난기가 섞여 있었다.

“주인님께서는 심노의 벌을 보러 오셨습니까? 아니면 작노, 월노의 벌을 보러 오셨습니까?”

그녀는 이어서 말했다.

“걱정 마십시오. 저희는 주인님의 흥을 깨뜨리지 않도록 끝까지 최선을 다하겠습니다.”

현벌은 아무 말도 하지 않았다. 그는 고개를 끄덕여 동의를 표시했다.

그의 허락을 받은 세 여인은 그들이 수없이 해 온 동작을 다시 한 번 취했다. 그들은 두 손을 뒤로 돌려 자신의 항문을 양쪽으로 벌렸다.

그 순간, 하늘에서 갑자기 세 개의 커다란 주사기가 나타났다. 주사기 안에는 걸쭉한 노란색 액체가 가득 차 있었다. 바로 생강즙이었다. 주사기는 공중에서 천천히 내려와 세 여인의 벌어진 항문에 정확히 꽂혔다.

“크윽!”

세 사람이 동시에 신음을 흘렸다. 차갑고 매운 액체가 항문을 타고 창자 속으로 밀려 들어왔다. 생강의 알싸하고 매운 맛이 창자를 타고 올라와 위를 뒤집는 듯한 느낌을 주었다. 그들은 이를 악물고 견뎌 냈다. 그러나 그 고통은 그들에게 익숙한 것이었다. 오히려 그 고통이 그들을 각성시키고, 집중하게 만들었다.

주사기가 모두 비워지자, 다시 하늘로 사라졌다. 세 여인의 배는 약간 부풀어 올랐다. 그들의 항문은 꽉 조여져 있었고, 그들은 생강즙이 새어 나오지 않도록 온 힘을 다해 조이고 있었다.

그리고 하늘에는 다시 여섯 개의 천도목판이 나타났다. 이전보다 더 크고, 더 무거워 보였다. 세 쌍의 목판이 각각 세 여인의 엉덩이 위에 걸쳐졌다. 하나는 왼쪽에, 하나는 오른쪽에.

림교심은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 눈을 감았다. 오늘도 그녀는 이 벌을 견뎌 내야 했다. 그리고 그녀는 그럴 수 있었다. 그녀는 이미 화신 중기였다. 이 정도 벌은 충분히 견딜 수 있었다. 그녀는 오히려 기대하고 있었다. 목판이 내려앉는 그 순간의 고통과 쾌락을.

“시작한다.”

현벌의 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.

퍼억! 퍼벅! 퍼버벅!

여섯 개의 목판이 동시에 내리꽂혔다. 세 여인의 엉덩이는 일제히 일렁이며 붉게 물들었다.

“아아악!”

“크윽!”

“으윽!”

세 사람의 비명이 한데 어우러져 울려 퍼졌다. 그러나 그 비명에는 고통만 있는 것이 아니었다. 그 속에는 묘한 쾌감이 섞여 있었다. 오랜 세월 동안의 훈육으로, 그들은 이미 고통과 쾌락의 경계를 허물어 버렸다. 목판이 엉덩이를 내리칠 때마다 그들의 몸은 전율했고, 그 고통은 그들의 마음을 자극했다.

퍼벅! 퍼버벅! 퍼억!

목판은 끊임없이 내리꽂혔다. 그것은 마치 폭풍우처럼 거세고, 끝이 없었다. 세 여인의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들었고, 점점 더 부어올랐다. 처음에는 하얗던 살결이 붉은 색으로 물들고, 그 붉은 색이 점점 짙어져 자주색으로 변해 갔다. 엉덩이의 피부는 마치 터질 듯 팽팽하게 늘어났고, 손가락으로 살짝 건드리기만 해도 터질 것 같았다.

심몽월은 눈을 질끈 감았다. 천도목판이 엉덩이를 내리칠 때마다 그녀의 전신이 떨렸다. 그러나 그녀는 소리를 죽이려고 애쓰지 않았다. 오히려 그 고통을 즐기고 있었다. 그녀는 주인님 앞에서 최선을 다해 벌을 받아야 했다. 그리고 그 벌이 그녀를 더욱 강하게 만들었다.

림교심은 입술을 깨물며 고통을 견뎌 냈다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그녀는 울지 않았다. 그녀는 웃고 있었다. 그 고통 속에서도 그녀는 웃음을 잃지 않았다. 그게 그녀의 방식이었다.

이작은 아무 말 없이 고통을 견뎌 냈다. 그녀는 원래 강했다. 그리고 그녀는 주인님께 복종하기로 결심했다. 그녀는 주인님께 자신이 진정한 강자임을 증명하고 싶었다. 그녀는 고통을 참아 내고, 결코 실수하지 않을 것이다.

퍼벅! 퍼버벅! 퍼억!

목판은 계속해서 내리꽂혔다. 80, 90, 100. 시간이 흐를수록 세 여인의 숨결은 거칠어졌고, 그들의 몸은 땀으로 흠뻑 젖었다. 그러나 그들은 여전히 자세를 유지했다. 허리는 더 낮게, 엉덩이는 더 높게. 그들은 주인님의 명령을 완벽히 수행하고 있었다.

150, 180, 200. 세 여인의 엉덩이는 완전히 시뻘겋게 부어올랐다. 마치 잘 익은 수박처럼 둥글고 붉게 물들었다. 그들의 엉덩이는 더 이상 예전의 하얀 살결을 찾아볼 수 없었다. 대신 그 자리에는 시커먼 자주색 멍이 들어 있었다.

림교심의 예쁜 엉덩이는 이제 완전히 납작해졌다. 그 위에는 수많은 목판 자국이 겹쳐져 있었고, 그 자국은 마치 그녀의 엉덩이에 새겨진 문신처럼 보였다. 그녀는 숨을 헐떡이며 고통을 견뎌 냈지만, 그 눈에는 여전히 빛이 살아 있었다.

심몽월의 통통한 엉덩이는 더욱 부풀어 올랐다. 마치 거대한 붉은 복숭아처럼 탐스러웠다. 그녀의 엉덩이는 이제 완전히 감각이 없어져 버린 듯했지만, 그녀는 여전히 힘을 주어 항문을 조이고 있었다. 생강즙이 새어 나오지 않도록.

이작의 길고 탄탄한 엉덩이는 더욱 단단해졌다. 마치 무쇠로 만든 방패처럼. 그 위에 목판이 내리쳐도 그녀의 엉덩이는 거의 움직이지 않았다. 그녀는 자신의 몸을 완벽히 제어하고 있었다.

250, 280, 300.

마지막 목판이 내리꽂혔다. 퍼억!

세 여인의 몸이 동시에 떨렸다. 그들은 숨을 깊게 들이쉬었다.

벌이 끝났다.

그들은 여전히 무릎을 꿇고 있었다. 그들의 엉덩이는 이제 완전히 부어올라 움직이기도 힘들 정도였다. 그러나 그들은 일어나지 않았다. 그들은 주인님의 다음 명령을 기다렸다.

현벌은 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 아무런 감정도 없었다.

“삼백 판을 모두 맞았다. 생강즙도 새지 않았다.”

림교심이 숨을 깊게 들이쉬며 말했다. 그녀의 목소리는 약간 떨리고 있었지만, 그 안에는 자부심이 담겨 있었다.

“주인님, 저희가 잘 견뎌 냈습니까?”

현벌은 잠시 침묵했다. 그리고 천천히 고개를 끄덕였다.

“좋다.”

그의 한 마디에 세 여인의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그들은 견뎌 냈다. 그들은 주인님께 인정받았다. 그들의 엉덩이는 이제 불에 달군 쇠판 위에 올려진 듯 뜨거웠고, 그들의 몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그러나 그들의 눈은 빛나고 있었다.

사실 그들은 이미 벌을 즐기고 있었다. 목판이 내리칠 때마다 그들의 몸은 쾌감으로 전율했다. 고통과 쾌락의 경계가 허물어진 그들에게, 이 벌은 더 이상 단순한 형벌이 아니었다. 그것은 하나의 의식, 하나의 예배였다. 그들은 주인님께 자신의 몸을 바치는 것을 기쁘게 생각했다.

림교심은 슬쩍 자신의 엉덩이를 만져 보았다. 엉덩이는 너무 뜨거워서 손을 대기도 어려울 정도였다. 그러나 그녀는 오히려 그 뜨거움이 좋았다. 그 고통이 그녀를 살아 있다는 것을 느끼게 해 주었다. 그리고 그녀는 자신의 음부가 이미 촉촉하게 젖어 있는 것을 느꼈다. 그녀는 부끄러워하지 않았다. 오히려 당당했다.

심몽월도 마찬가지였다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물은 고통 때문만이 아니었다. 그것은 쾌감의 눈물이었다. 그녀는 이 벌을 통해 자신의 한계를 극복하고, 더 높은 곳으로 올라갈 수 있었다.

이작은 아무 말 없이 고통을 견뎌 냈다. 그녀는 처음에는 이 벌이 굴욕적이라고 생각했다. 그러나 지금은 그렇지 않았다. 그녀는 이 벌을 통해 자신을 단련하고, 더 강해질 수 있었다. 그리고 그녀는 주인님께 인정받는 것이 무엇보다 중요했다.

현벌은 그들을 바라보며 생각에 잠겼다. 그는 이미 이 세 명의 여노에게 충분히 만족하고 있었다. 그들은 완벽히 복종했고, 완벽히 수행했다. 그러나 그는 더 많은 여노를 원했다.

그의 눈앞에는 아직도 많은 고수들이 떠올랐다. 각 문파의 장문, 장로, 흩어진 수행자 중의 천재들. 그들은 아직 천도목판의 맛을 보지 못했다. 그들은 아직 그의 형벌 아래에서 울부짖지 않았다.

그는 그들이 언젠가는 그의 여노가 될 것이라고 확신했다. 그들은 모두 그의 형벌 아래에서 무릎을 꿇고, 그의 앞에 엉덩이를 내밀며 울며불며 항복할 것이다. 그리고 그들의 아름다운 엉덩이는 천도목판에 의해 시뻘겋게 부어오를 것이다.

그는 또한 새로운 문파를 만들 생각을 하고 있었다. 지금 이 서른 명이 넘는 여노들은 모두 각 문파의 정예였다. 그들은 하나하나가 모두 뛰어난 재능을 가진 자들이었다. 그들을 하나로 모아 새로운 문파를 만든다면, 그 위세는 실로 엄청날 것이다.

그리고 그 문파의 장로는 이 세 명의 여노가 맡으면 되었다. 심몽월은 온화하고 지혜로웠고, 림교심은 영리하고 교활했으며, 이작은 강인하고 냉철했다. 그들은 각자의 방식으로 새로운 문파를 이끌어 나갈 수 있을 것이다.

문파의 이름은 무엇으로 할까?

그는 잠시 생각했다. 그러고는 입을 열었다.

“책봉문.”

그의 목소리는 차갑고 단호했다.

“새로운 문파의 이름은 책봉문이다.”

세 여인은 놀라서 고개를 들었다. 그러나 곧 그들은 주인님의 뜻을 이해했다. 책봉문. 벌을 내리는 문. 그들은 그 이름이 마음에 들었다.

“앞으로 이 여노들은 모두 책봉문의 일원이 된다. 그리고 너희 셋은 장로가 되어라.”

현벌의 명령에 세 여인은 다시 한 번 고개를 숙였다.

“주인님의 명령에 따르겠습니다.”

그들의 목소리는 힘차고 당당했다.

현벌은 그들을 바라보며 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그는 다시 한 번 그들의 붉게 부은 엉덩이를 바라보았다. 그리고 그는 생각했다.

아직 더 많은 여노가 필요하다. 더 많은 고수들이 그의 형벌 아래에서 울부짖어야 한다. 더 많은 아름다운 엉덩이가 천도목판에 의해 시뻘겋게 물들어야 한다.

그는 그 날을 기대하고 있었다.

현벌은 자욱한 안개가 감싼 영봉 꼭대기에 서 있었다. 주변으로는 천지를 뒤흔들 듯한 영기가 뿜어져 나오고 있었다. 그는 잠시 눈을 감고 이곳의 기운을 느꼈다. 마음에 들었다.

"여기다."

짧은 선언과 함께 현벌의 손가락이 허공을 가르자 거대한 산문이 솟아올랐다. 산문 위에는 두 개의 글자가 선명하게 새겨졌다. '택황문(责凰门)'.

산문이 세워진 지 불과 사흘 만에 문파의 기틀은 완성되었다. 현벌은 자신이 거느린 여노들을 문파의 고위 자리에 앉혔다. 임교심은 진법 대장로, 리작은 전투 대장로, 심몽월은 내무 대장로가 되었다. 셋은 각자의 재능에 맞게 문파의 기둥이 되었다.

택황문은 여제자만을 받아들였다. 그리고 그 제자들은 문파 안에서 단 한 벌의 옷도 걸치지 않았다. 알몸으로 모든 일을 했다. 그들은 벌거벗은 채로 수련하고, 벌거벗은 채로 대화하고, 벌거벗은 채로 문파의 일을 배웠다.

제자와 여노 장로를 구분하는 것은 간단했다. 제자들은 그냥 벌거벗었을 뿐이다. 그러나 여노 장로들은 완전히 알몸에 목에는 노예 목걸이가 채워져 있었고, 움직일 때마다 암캐처럼 무릎을 꿇고 기어다녔다. 무엇보다 가장 눈에 띄는 것은 그들의 엉덩이였다. 자주색으로 변한 채 부풀어 오른 그 엉덩이는 현벌의 손에 의해 수없이 두들겨 맞은 흔적이었다.

택황문에 들어온다는 것은 수치심을 감수해야 한다는 뜻이었다. 알몸으로 지내는 것도 창피했지만, 언제 엉덩이가 터져나갈지 모른다는 두려움도 있었다. 그럼에도 불구하고 더 높은 경지를 향해 나아가고자 하는 여수련자들은 기꺼이 문을 두드렸다.

그날 아침, 현벌은 개줄 세 개를 손에 쥐고 종문 대전 앞에 섰다. 줄 끝에는 각각 임교심, 리작, 심몽월이 연결되어 있었다. 그들은 네 발로 기어서 현벌의 발치에 따라왔다. 그들의 엉덩이는 대낮에 당당히 드러나 있었고, 목걸이는 태양빛에 반짝였다.

대전 아래에는 수백 명의 제자들이 모여 있었다. 그들은 모두 알몸이었고, 눈에는 경외와 두려움이 섞여 있었다. 그들의 시선은 장로들의 엉덩이에 고정되어 있었다.

현벌은 천천히 입을 열었다.

"심노(心奴)는 진법 교육에 공이 있었다. 월노(月奴)는 문파 관리에 공이 있었다. 작노(雀奴)는 문전에서 싸움을 걸어온 여수련자를 물리쳤다. 셋은 공개적으로 곤장을 맞을 것이다."

세 여노는 아무런 저항 없이 고개를 숙였다. 그들의 눈에는 오히려 기대하는 빛이 어렸다. 임교심은 입가에 익숙한 장난기 어린 미소를 띠며 엉덩이를 높이 치켜들었다. 리작은 우아하게 몸을 돌려 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 심몽월은 조용히 숨을 고르며 엉덩이를 하늘로 향하게 했다.

그리고 그들 옆에는 또 한 명의 여자가 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 이름은 모영영(慕容影)이었다. 그녀는 천봉종의 종주였다. 화신 중기의 경지에 오른 고수였고, 성격은 오만하기 짝이 없었다. 그녀는 현벌이 하는 모든 행동을 못마땅하게 여겼다. 어제, 그녀는 현벌을 찾아와 일갈했다. 그리고 리작에게 패배해 강제로 옷을 벗겨진 채 이곳에 끌려왔다.

모영영은 두 손이 결박된 채 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 얼굴은 창백했지만 입은 여전히 완강했다.

"이런 추태를... 나는 절대 굴복하지 않는다!"

현벌은 그녀를 쳐다보지도 않았다. 손가락을 살짝 튕기자 허공에서 거대한 천도 목판(天道木板)이 나타났다. 나무 판자는 어둡게 빛났고, 그 위에는 천지의 법칙이 새겨져 있었다. 네 개의 판자가 각각 네 명의 여자 뒤에 떠 있었다.

"쳐라."

현벌의 명령이 떨어지자마자 첫 번째 판자가 임교심의 엉덩이를 강타했다.

파앙!

굉음이 대전을 울렸다. 임교심의 엉덩이가 뒤로 튕겨 나갔다가 다시 원래 자리로 돌아왔다. 그녀의 입에서는 짧은 비명이 터져 나왔다.

"아하하! 이거... 제법 아프네요!"

그러나 그녀는 여전히 웃고 있었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만 목소리는 밝았다.

두 번째 판자가 리작을 향해 내리꽂혔다.

짝!

리작의 엉덩이가 붉게 물들었다. 그녀는 이빨을 악물고 소리를 참았다. 그러나 그녀의 눈에는 오히려 만족감이 흐르고 있었다.

"흥... 이 정도면... 아직 버틸 만하군."

세 번째 판자는 심몽월을 강타했다.

퍽!

심몽월의 온몸이 떨렸다. 그녀는 고개를 숙인 채 아무 소리도 내지 않았다. 그러나 그녀의 손가락은 땅을 긁고 있었다. 그 고통은 말로 표현할 수 없을 정도였다.

네 번째 판자는 모영영을 향했다.

쾅!

모영영은 고개를 들어 천도 목판을 노려보았다.

"이런... 고문 따위가!"

그리고 판자가 그녀의 엉덩이에 닿았다.

"크악!"

찢어질 듯한 비명이 대전을 가득 채웠다. 모영영의 몸이 앞으로 튀어 나갔다. 그녀는 이를 악물고 다시 자세를 잡았다.

"이... 이걸로... 나를 꺾을 생각이냐?"

그러나 두 번째 타격이 그녀를 덮쳤다. 세 번째. 네 번째. 그때마다 모영영의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들었다. 그녀의 입에서는 더 이상 완강한 말이 나오지 않았다. 대신 신음과 비명만이 흘러나왔다.

임교심은 고통 속에서도 아래의 제자들을 향해 말을 건넸다.

"자, 여러분... 잘 보세요. 이게 바로... 택황문의 보상입니다! 아프고... 부끄럽지만... 주인님의 징벌은... 수련의 일부입니다!"

그녀의 목소리는 끊어졌다 이어졌다. 판자가 내리꽂힐 때마다 그녀의 말도 중간에 끊겼다.

"저희는... 이 고통을 통해... 더 강해집니다! 여러분도... 언젠가는... 이 자리에 서게 될 것입니다!"

리작은 옆에서 고통스러워하는 모영영을 바라보며 낮게 웃었다.

"천봉종의 종주님... 어때? 네 엉덩이가 판자보다 단단하다고 생각했나?"

모영영은 대답할 힘조차 없었다. 그녀는 그저 숨을 헐떡이며 엉덩이를 내밀고 있을 뿐이었다. 그녀의 눈에는 눈물이 흐르기 시작했다.

"제발... 제발 그만..."

드디어 그녀의 입에서 항복의 말이 흘러나왔다.

심몽월은 고통을 참으며 아래의 제자들을 향해 부드러운 목소리를 냈다.

"제자들아... 두려워하지 마라. 이 고통은... 우리가 주인님께 바치는 충성의 증거다. 너희도... 열심히 수련하여... 언젠가 이 영광을 누릴 수 있기를 바란다."

그녀의 목소리는 떨리고 있었지만, 그 속에는 확신이 담겨 있었다.

현벌은 묵묵히 그 광경을 지켜보았다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다. 그러나 그의 눈빛은 네 여자의 반응을 하나하나 놓치지 않고 있었다.

시간이 흘렀다. 네 명의 엉덩이는 모두 자주색으로 변해 있었다. 모영영의 엉덩이는 특히 심했다. 피가 맺혀 땅에 떨어지기 시작했다. 그녀는 더 이상 말을 할 수 없었다. 그저 울먹이며 엉덩이를 흔들었다.

임교심은 여전히 웃음을 잃지 않았다. 그녀는 고통 사이사이에 제자들을 향해 농담을 던졌다.

"아... 이거... 다음에는 쿠션을 좀... 깔고 올 걸 그랬나?"

그녀의 말에 아래에서 몇몇 제자들이 웃음을 터뜨렸다. 그러나 그 웃음은 어색했다.

드디어 현벌이 손을 들었다. 천도 목판이 사라졌다.

"끝이다."

네 여자는 그 자리에 주저앉았다. 그들의 엉덩이는 불타는 듯했다. 그러나 그들의 표정은 달랐다. 임교심은 만족스러운 미소를 지었고, 리작은 자랑스러운 표정이었으며, 심몽월은 평화로운 얼굴이었다. 모영영만이 눈물과 콧물을 범벅으로 흘리며 땅에 쓰러져 있었다.

현벌은 손짓했다. 공중에 항문 갈고리(肛钩)가 나타났다. 그것은 모영영을 향해 날아가 그녀의 항문에 꽂혔다.

"크아아악!"

모영영의 비명이 대전을 울렸다. 갈고리는 그녀의 몸을 관통하지 않았지만, 그 고통은 상상을 초월했다. 갈고리 끝에서 쇠사슬이 뻗어 나와 택황문의 산문 꼭대기에 연결되었다. 모영영은 거꾸로 매달려 대문 위에 전시되었다.

현벌은 그녀를 한 번 쳐다보고는 돌아섰다.

"이것이 도전자의 최후다."

그의 목소리는 냉랭했다.

대전 아래의 제자들은 숨을 죽이고 그 광경을 지켜보았다. 그들의 눈에는 두려움과 경외가 섞여 있었다. 그러나 그중 몇몇은 자신도 언젠가 저 자리에 설 수 있을지도 모른다는 생각에 가슴이 두근거렸다.

임교심은 무릎을 꿇은 채 현벌의 발치로 기어갔다. 그녀의 엉덩이는 여전히 빨갰지만, 그녀의 얼굴에는 미소가 떠 있었다.

"주인님, 제 보상은... 끝난 건가요?"

현벌은 그녀를 내려다보았다.

"아직이다. 오늘 밤, 네 방으로 올라갈 것이다."

임교심의 얼굴이 더욱 밝아졌다.

"기다리고 있겠습니다, 주인님."

리작과 심몽월도 각자 기어가 현벌의 발에 입을 맞추었다. 그들은 모두 고통스러웠지만, 그 고통이 오히려 그들을 주인에게 더 가깝게 만들어 주었다.

산문 위에 매달린 모영영은 몸을 떨며 울고 있었다. 그녀의 알몸은 모든 사람에게 드러나 있었고, 그녀의 엉덩이는 너덜너덜해져 있었다. 그녀는 천봉종의 종주였지만, 지금은 택황문의 경고판에 불과했다.

택황문의 낮은 그렇게 흘러갔다.

玄罚는 세 명의 여노를 이끌고 책황문의 대청 앞 광장에 도착했다. 햇살이 대리석 바닥에 반사되어 따사로운 빛을 내뿜고 있었다. 그의 손에는 세 가닥의 가죽 끈이 들려 있었고, 그 끝에는 각각 임교심, 이작, 심몽월의 목줄이 연결되어 있었다.

세 명은 모두 알몸으로 네 발로 기어가고 있었다. 임교심의 두 개의 말총머리가 흔들리고, 이작의 붉은 단발머리가 바람에 나부꼈으며, 심몽월의 검은 긴 머리가 등 뒤로 흘러내렸다. 그들의 무릎과 손바닥은 대리석 바닥에 닿아 차가운 감촉을 전했다.

주변의 제자들은 숨을 죽이며 지켜보고 있었다. 그들은 이미 여러 번 이런 광경을 목격했지만, 매번 볼 때마다 가르침을 받았던 세 명의 대장로가 이렇게 벌거벗고 개처럼 기어가는 모습은 여전히 충격적이었다. 어떤 제자는 고개를 숙이고, 어떤 제자는 호기심 어린 눈빛으로 바라보았다.

임교심이 고개를 들어 주변을 둘러보며 까르르 웃었다. "히히, 주인님, 제자들이 심노를 보고 있어요."

이작이 앞으로 기어가며 차갑게 말했다. "이렇게 오래됐는데도 아직 적응 못 했나?"

심몽월이 온화한 목소리로 덧붙였다. "그들 중에 훗날 뛰어난 자는 주인님의 여노가 될 수도 있지요."

세 사람은 계속해서 기어갔다. 광장의 대리석 바닥은 차갑고 매끄러웠다. 그들의 손발이 바닥에 닿을 때마다 경쾌한 소리가 났다. 책황문의 제자들은 길가에 서서 조용히 지켜보았다. 어떤 제자는 손으로 입을 가리고, 어떤 제자는 눈을 크게 떴다.

현벌이 대청 앞에 멈추었다. 그는 가죽 끈을 가볍게 당겼다. 세 명의 여노도 즉시 멈추고 엎드려 기다렸다.

현벌이 차가운 목소리로 물었다. "너희가 어떻게 나의 여노가 되었는지 기억하느냐?"

임교심이 얼굴을 들고 웃으며 말했다. "심노는 기억해요. 주인님이 갑자기 심노 앞에 나타나서 강하게 여노가 되라고 하셨죠. 심노는 싫다고 고집부리며 작은 꾀를 부렸는데, 주인님이 심노의 치마를 벗기고 엉덩이를 심하게 때리셨어요. 심노가 울 때까지 때리셨죠. 주인님의 협박과 유혹에 결국 심노는 여노가 되었어요."

이작이 고개를 들어 말했다. "작노는 기억합니다. 전에 주작문을 이끌고 태청궁을 괴롭히러 갔었죠. 자신이 동급에서 무적이라고 자만했지만, 주인님께 가르침을 받은 심매의 진법에 패배했습니다. 진법으로 엉덩이를 심하게 맞고, 강조를 항문에 넣은 후 갈고리로 매달려 공개적으로 망신을 당했죠. 하늘을 모르고 주인님께 도전했다가 한 수에 패배하고, 그대로 여노가 되었습니다."

임교심이 깔깔대며 말했다. "작언니가 엉덩이가 가려우면 심노가 언제든지 진법으로 때려줄 수 있어요."

심몽월이 부드럽게 말했다. "월노도 기억합니다. 무릉성에서 벌을 받은 후, 주인님께서 월노를 여노로 삼아주시려는 호의를 모르고 거절했었죠. 주인님께서 생강즙으로 관장하시고, 심매와 작매에게 천도목판으로 이 무식한 엉덩이를 좌우로 번갈아 때리게 하셨어요. 월노도 울면서 순순히 여노가 되었습니다."

현벌이 약간 웃으며 물었다. "지금은 어때? 여노가 되어 엉덩이를 맞는 기분이?"

임교심이 싱글벙글 웃으며 대답했다. "주인님의 천도목판이 엉덩이에 맞으면 죽을 것처럼 아프지만, 심노의 엉덩이는 주인님의 매질을 가장 좋아해요. 매일 엉덩이가 활짝 열려서 너무너무 즐거워요."

이작이 단호하게 말했다. "작노는 주인님께 패배하여 여노가 되었습니다. 그러므로 모든 치욕과 벌을 순순히 받아야 합니다. 이작의 엉덩이는 매일 활짝 열리는 것이 벌로 마땅합니다."

심몽월이 평온하게 말했다. "월노가 주인님의 호의를 거절한 것은 무식한 잘못입니다. 이 잘못은 월노의 엉덩이가 매일 활짝 열리는 것으로 갚아야 합니다."

세 사람은 모두 주인님에게 엉덩이를 맞는 감각을 사랑하게 되었다고 고백했다.

현벌이 짧게 웃었다. "너희 셋은 꽤 깨달음이 있군. 오늘의 벌은 여기서 직접 천도목판으로 200대씩 엉덩이를 때리는 것으로 하겠다."

임교심, 이작, 심몽월은 즉시 순순히 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 이미 햇빛 아래에서 은은하게 빛나고 있었다. 세 엉덩이는 모두 선명한 손자국과 매 자국으로 뒤덮여 있었다.

현벌이 손을 내밀어 공중에서 세 장의 천도목판을 소환했다. 목판은 검푸른 색을 띠고 표면에 신비로운 문양이 새겨져 있었다. 그는 천도목판을 손에 쥐고 첫 번째 여노에게 다가갔다.

임교심의 엉덩이는 작고 탄력 있었다. 두 개의 볼이 하늘을 향해 예쁘게 솟아 있었다. 현벌이 목판을 높이 들고 힘껏 내리쳤다.

"챙!"

첫 번째 매질이 임교심의 오른쪽 볼에 떨어졌다. 볼이 순간적으로 찌그러졌다가 다시 튀어올랐다. 붉은 자국이 즉시 나타났다.

"아야!" 임교심이 비명을 질렀지만, 목소리에는 고통과 쾌락이 섞여 있었다.

현벌이 연속해서 세 대를 더 때렸다. 목판이 엉덩이에 닿을 때마다 경쾌한 소리가 났다. 임교심의 엉덩이는 점점 붉게 물들었다. 그녀의 볼은 점점 따뜻해지고 부풀어 올랐다.

"주인님... 더 세게 때려주세요..." 임교심이 신음하며 말했다.

현벌은 대답하지 않고 계속해서 목판을 휘둘렀다. 10대, 20대, 30대... 임교심의 엉덩이는 완전히 붉게 변했다. 그녀의 허벅지 사이에서 투명한 액체가 흘러내리기 시작했다. 그녀는 이미 쾌락에 젖어 있었다.

50대가 지나자 임교심의 엉덩이는 보라색으로 물들었다. 그녀의 신음 소리는 점점 커졌다. 그녀의 손가락이 대리석 바닥을 긁으며 쾌락을 참았다.

100대가 지나자 임교심의 엉덩이는 거의 검붉은 색으로 변했다. 그녀는 이미 울고 있었지만, 그 눈물은 고통 때문만은 아니었다. 그녀의 음부는 이미 완전히 젖어 있었다.

200대가 끝났을 때, 임교심의 엉덩이는 두 배로 부풀어 올랐다. 그녀는 바닥에 엎드려 숨을 헐떡였다. 하지만 그녀의 얼굴에는 만족스러운 미소가 번지고 있었다.

현벌이 두 번째 여노에게 다가갔다.

이작의 엉덩이는 더 크고 단단했다. 탄탄한 근육이 볼 아래에 자리잡고 있었다. 현벌이 목판을 들고 힘껏 내리쳤다.

"팡!"

첫 번째 매질이 이작의 왼쪽 볼에 떨어졌다. 그녀는 몸을 움츠렸지만, 소리를 내지 않았다.

"팡! 팡! 팡!"

현벌이 연속해서 세 대를 더 때렸다. 이작의 엉덩이는 즉시 붉게 물들었다. 그녀는 이를 악물고 고통을 참았다.

10대가 지나자 이작의 엉덩이는 선홍색으로 변했다. 그녀의 숨결이 거칠어졌다.

30대가 지나자 그녀의 엉덩이는 보라색으로 물들었다. 그녀의 허벅지가 약간 떨리기 시작했다.

50대가 지나자 이작은 더 이상 참지 못하고 신음을 터뜨렸다. "으음... 주인님..."

70대가 지나자 그녀의 엉덩이는 검붉은 색으로 변했다. 그녀의 음부에서 액체가 흘러내리기 시작했다.

100대가 지나자 이작은 완전히 쾌락에 빠져들었다. 그녀의 몸이 떨리며 절정을 맞이했다. 음부에서 액체가 분수처럼 뿜어져 나왔다.

150대가 지나자 그녀는 다시 절정을 맞이했다. 그녀의 몸이 경련하며 바닥에 쓰러졌다.

200대가 끝났을 때, 이작은 완전히 지쳐서 바닥에 엎드렸다. 하지만 그녀의 얼굴에는 만족감이 어려 있었다.

현벌이 마지막 여노에게 다가갔다.

심몽월의 엉덩이는 더 크고 부드러웠다. 흰 피부가 햇빛에 반짝였다. 현벌이 목판을 높이 들고 힘껏 내리쳤다.

"챙!"

첫 번째 매질이 심몽월의 오른쪽 볼에 떨어졌다. 그녀는 가볍게 신음했다.

"챙! 챙! 챙!"

현벌이 연속해서 세 대를 더 때렸다. 심몽월의 엉덩이는 즉시 붉게 물들었다. 그녀는 두 손으로 바닥을 짚고 자신의 균형을 잡았다.

20대가 지나자 심몽월의 엉덩이는 선홍색으로 변했다. 그녀의 숨결이 거칠어졌다. 그녀의 음부에서 액체가 흘러내리기 시작했다.

40대가 지나자 그녀의 엉덩이는 보라색으로 물들었다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 큰 소리로 신음했다.

60대가 지나자 심몽월은 완전히 쾌락에 빠져들었다. 그녀의 몸이 떨리며 절정을 맞이했다.

80대가 지나자 그녀는 다시 절정을 맞이했다. 그녀의 음부에서 액체가 분수처럼 뿜어져 나왔다.

100대가 지나자 심몽월은 이미 여러 번 절정을 맞이했다. 그녀의 몸이 바닥에 쓰러질 것 같았다. 하지만 그녀는 이를 악물고 버텼다.

150대가 지나자 그녀의 엉덩이는 검붉은 색으로 변했다. 그녀는 이미 숨을 헐떡이며 말을 잇지 못했다.

200대가 끝났을 때, 심몽월은 완전히 지쳐서 바닥에 엎드렸다. 그녀의 엉덩이는 두 배로 부풀어 올랐다.

세 명의 여노는 모두 바닥에 엎드려 숨을 헐떡였다. 그들의 엉덩이는 모두 검붉게 부풀어 올랐다. 그리고 그들의 음부에서는 액체가 흘러내려 바닥을 적셨다.

현벌이 만족스러운 표정으로 그들을 바라보았다. 그는 천도목판을 공중에 되돌려 보냈다.

"일어나라."

세 명의 여노가 간신히 일어나 무릎을 꿇고 엎드렸다.

현벌이 차가운 목소리로 말했다. "앞으로 얼마 후 책황문의 문파 대전을 열 것이다. 그때의 압권은 바로 너희 셋의 500대 책벌이다."

임교심, 이작, 심몽월은 즉시 이마를 바닥에 대고 절하며 감사 인사를 올렸다.

"감사합니다, 주인님!"

그들의 목소리에는 고통과 기쁨이 섞여 있었다. 그들의 엉덩이는 여전히 뜨거웠지만, 그들의 마음은 설레고 있었다.

# 제16장

책벌문은 점점 더 커져 갔다. 문파의 제자는 천 명에 이르렀다. 이 숫자는 문파의 실력에 비하면 턱없이 적은 수였다. 하지만 자신의 존엄과 엉덩이를 포기하고 책벌문에 들어오려는 여수는 그렇게 많지 않았다.

현벌은 문파 대전을 열기로 결정했다.

대전 당일, 책벌문의 광장은 장엄한 분위기에 휩싸였다. 하늘은 맑고 구름 한 점 없었으며, 수많은 영기가 광장을 감돌았다.

제자들은 모두 벌거벗은 채 광장 외곽에 서 있었다. 그들의 몸에는 다양한 흔적이 남아 있었다. 어떤 이는 엉덩이가 아직 붉게 부어 있었고, 어떤 이는 무릎이 닳아 있었다. 하지만 그들의 눈에는 두려움과 함께 기대가 섞여 있었다.

"들어온다!"

누군가의 외침에 모두의 시선이 광장 입구로 쏠렸다.

먼저 들어온 것은 여노 장로들이었다. 그들은 네 발로 기어서 들어왔다. 그들의 엉덩이는 하늘 높이 치켜들려 있었고, 엉덩이에는 선명한 채찍 자국과 손자국이 겹쳐 있었다. 그들은 개처럼 엎드려 광장 중앙으로 기어 들어와 각자의 자리에 무릎을 꿇고 엎드렸다.

그 다음이었다.

현벌이 나타났다. 그의 손에는 세 가닥의 개줄이 들려 있었다. 개줄의 끝에는 세 명의 여인이 개처럼 엎드려 기어 들어오고 있었다.

맨 앞은 임교심이었다. 그녀의 붉은 머리카락은 두 가닥으로 땋아 아래로 늘어뜨려져 있었고, 그녀의 맨몸에는 영기가 감돌고 있었다. 그녀는 여전히 장난기 가득한 미소를 지었지만, 그 눈빛에는 현벌에 대한 절대적인 복종이 담겨 있었다.

두 번째는 이작이었다. 그녀의 붉은 머리는 높이 묶여 있었고, 그녀의 몸은 운동선수처럼 탄탄했다. 그녀는 고개를 숙였지만, 그 눈빛은 여전히 강인함을 잃지 않았다. 하지만 그 강인함은 현벌 앞에서는 무의미했다.

마지막은 심몽월이었다. 그녀의 긴 흑발은 바닥에 질질 끌렸고, 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 하지만 그 눈물은 슬픔이 아니라 기쁨과 감격의 눈물이었다.

세 여인은 현벌의 발치까지 기어왔다. 그곳에는 특별히 마련된 자리가 있었다. 그들은 정확히 그 자리에 무릎을 꿇고 엎드렸다. 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜들었다.

모든 제자들이 숨을 죽였다.

현벌이 광장 중앙에 있는 제단 위로 올라갔다. 그의 검은 무복이 바람에 나부꼈다. 그는 차가운 눈빛으로 광장을 둘러보았다.

"오늘, 책벌문의 대전을 연다."

그의 목소리는 그리 크지 않았지만, 모든 이의 귀에 또렷이 들렸다.

"임교심, 이작, 심몽월. 제단으로 올라와라."

세 여인이 동시에 몸을 움직였다. 그들은 여전히 네 발로 기어서 제단 앞까지 왔다. 그곳에서 그들은 정성스럽게 현벌에게 세 번 절을 했다. 매번 절을 할 때마다 그들의 엉덩이는 더 높이 치켜들어졌다.

"시작하라."

현벌의 명에 세 여인이 일어나 제단 위에 섰다. 하지만 그들의 자세는 여전히 공손했다. 그들은 무릎을 꿇고 앉아 있었고, 그들의 눈은 항상 아래를 향하고 있었다.

임교심이 먼저 입을 열었다.

"오늘 우리가 이 자리에 모인 이유는 단 하나입니다. 그것은 바로 책벌을 받기 위함입니다."

그녀의 목소리는 맑고 명랑했다. 하지만 그 내용은 무거웠다.

"우리 책벌문의 이름은 어디서 왔을까요?"

그녀가 광장을 둘러보았다.

"'책'은 책임을, '벌'은 벌을 의미합니다. 우리는 책임을 다하지 못한 자들에게 벌을 내립니다. 그리고 그 벌은 바로..."

그녀가 손을 들어 자신의 엉덩이를 가리켰다.

"바로 이곳입니다."

제자들 사이에서 웅성거림이 일었다.

이작이 이어서 말했다.

"우리는 모두 여수입니다. 우리는 자랑스러운 수련자입니다. 하지만 우리는 또한 잘못을 저지르는 존재이기도 합니다. 그 잘못에 대한 대가를 치르는 것, 그것이 바로 우리 문파의 도리입니다."

그녀의 목소리는 차분했지만, 그 안에는 강한 확신이 담겨 있었다.

심몽월이 마지막으로 말했다.

"우리는 모두 주인님의 은혜를 입었습니다. 주인님은 우리에게 더 높은 경지로 나아갈 기회를 주셨습니다. 그 은혜에 보답하는 방법은 오직 하나, 바로 우리의 모든 것을 바치는 것입니다."

그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 의미는 분명했다.

"우리의 존엄, 우리의 자존심, 우리의 모든 것을 바치는 것입니다. 그리고 그 상징이 바로..."

그녀가 손을 들어 자신의 엉덩이를 가리켰다.

"바로 이 엉덩이입니다."

세 여인이 동시에 몸을 돌려 제단 아래로 내려갔다. 그들은 다시 네 발로 기어서 현벌의 발치로 돌아왔다.

임교심이 말을 이었다.

"우리 문파의 규율은 간단합니다. 첫째, 주인님의 명령은 절대적이다. 둘째, 모든 잘못은 엉덩이로 갚는다. 셋째, 어떤 고통도 감내해야 한다."

그녀가 손을 들어 광장을 가리켰다.

"자, 이제 우리의 일상을 보여드리겠습니다."

그녀가 손뼉을 치자, 수십 명의 여노 장로들이 동시에 움직였다. 그들은 광장 중앙으로 기어 나와 다섯 줄로 늘어섰다. 그들은 모두 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜들어져 있었다.

그리고 갑자기, 허공에서 수많은 나무 판자가 나타났다. 그것은 천도 목판, 바로 책벌문의 성물이었다.

"첫 번째 의식, 여노 장로들의 책벌을 시작합니다."

임교심의 목소리가 광장을 울렸다.

"모두, 백 대씩 받아라."

채찍 소리가 광장을 가득 채웠다.

"퍼억! 퍼억! 퍼억!"

나무 판자가 엉덩이에 내리꽂힐 때마다 굉음이 울렸다. 여노 장로들의 엉덩이는 순식간에 붉게 물들었다. 그들은 비명을 질렀고, 울부짖었다. 하지만 그들 중 단 한 명도 자세를 흐트러뜨리지 않았다.

"퍼억! 퍼억! 퍼억!"

한 여노 장로의 엉덩이가 터져 피가 흘렀다. 그녀는 울부짖었지만, 여전히 자세를 유지했다. 그녀의 눈물이 바닥을 적셨다.

"퍼억! 퍼억! 퍼억!"

또 다른 여노 장로의 엉덩이가 부풀어 올랐다. 그녀의 엉덩이는 원래 크기의 두 배로 부풀어 있었다. 그녀는 신음했지만, 그 신음에는 고통뿐만 아니라 쾌락도 섞여 있었다.

"퍼억! 퍼억! 퍼억!"

백 대가 끝날 때까지, 단 한 명도 도망치거나 자세를 흐트러뜨리지 않았다. 그들은 모두 쓰러져 바닥에 엎드렸지만, 그들의 엉덩이는 여전히 높이 치켜들어져 있었다.

현벌이 고개를 끄덕였다.

"좋다. 이제, 보상을 내리겠다."

그가 손을 휘두르자, 하늘에서 수많은 약병이 나타났다. 그것은 수련을 돕는 고급 약이었다. 제자들에게 한 병씩 돌아갔다.

그리고 그는 다섯 명의 여수를 선택했다.

"너, 너, 너, 너, 그리고 너."

다섯 명의 여수가 떨면서 앞으로 나왔다. 그들은 기쁨과 두려움이 섞인 표정이었다.

"너희는 오늘부터 나의 여노가 될 것이다."

현벌의 말에 다섯 명의 여수가 동시에 무릎을 꿇었다. 그들은 머리를 숙여 절을 했다.

"감사합니다, 주인님."

현벌이 손을 휘두르자, 다섯 개의 노예 목걸이가 나타나 그들의 목에 채워졌다. 목걸이가 채워지는 순간, 그들의 몸에 영기가 흐르는 것이 느껴졌다.

"이제, 너희의 자리로 가라."

다섯 명의 여수는 네 발로 기어서 여노 장로들의 줄로 합류했다. 그들은 그들과 함께 엎드려 엉덩이를 치켜들었다.

현벌이 다시 손을 휘두르자, 천도 목판이 다시 나타났다.

"이제, 마지막 의식이다."

그의 목소리가 차갑게 울렸다.

"임교심, 이작, 심몽월. 나와라."

세 여인이 동시에 몸을 움직였다. 그들은 네 발로 기어서 제단 앞까지 왔다. 그들은 정성스럽게 현벌에게 한 번 절을 했다. 그들의 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜들어져 있었다.

임교심의 붉은 머리카락이 바닥에 흩어졌다. 그녀의 맨몸은 영기로 빛나고 있었다. 그녀의 눈에는 여전히 장난기가 어려 있었지만, 그 안에는 깊은 경외심이 담겨 있었다.

이작의 붉은 머리는 높이 묶여 있었다. 그녀의 몸은 긴장으로 팽팽했다. 그녀의 눈에는 두려움과 기대가 섞여 있었다. 그녀는 강자에게 복종하는 법을 알고 있었다.

심몽월의 긴 흑발이 바닥에 질질 끌렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 그녀는 자신의 모든 것을 바치는 것이 무엇인지 알고 있었다.

"오백 대."

현벌의 목소리가 차갑게 떨어졌다.

"시작한다."

천도 목판이 허공에 나타났다. 그것은 평소보다 더 크고 두꺼웠다. 그것은 세 여인의 엉덩이 위를 맴돌았다.

"퍼억!"

첫 번째 타격이 임교심의 엉덩이에 내리꽂혔다. 그녀의 엉덩이는 순식간에 붉게 물들었다.

"아! 주인님!"

임교심이 비명을 질렀다. 하지만 그녀는 자세를 흐트러뜨리지 않았다.

"퍼억! 퍼억!"

두 번째, 세 번째 타격이 연속으로 내리꽂혔다. 이작과 심몽월의 엉덩이도 붉게 물들었다.

"퍼억! 퍼억! 퍼억!"

타격이 계속될수록, 그들의 엉덩이는 더욱 붉어졌다. 피가 흐르기 시작했다. 하지만 그들은 여전히 자세를 유지했다.

"십 대, 이십 대, 삼십 대..."

임교심이 숫자를 세기 시작했다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 의미는 분명했다.

"사십 대, 오십 대..."

"퍼억! 퍼억! 퍼억!"

이작이 무심한 표정으로 타격을 견뎌냈다. 그녀의 엉덩이는 부풀어 오르고 있었다. 하지만 그녀는 단 한 번도 신음하지 않았다.

"육십 대, 칠십 대..."

심몽월이 울기 시작했다. 그녀의 눈물이 바닥을 적셨다. 하지만 그녀는 자세를 흐트러뜨리지 않았다.

"팔십 대, 구십 대, 백 대!"

백 대가 지나자, 그들의 엉덩이는 완전히 터져 있었다. 피가 흘러 바닥을 적셨다. 하지만 타격은 멈추지 않았다.

"백십 대, 백이십 대..."

"주인님... 제발..."

임교심이 간신히 중얼거렸다. 하지만 현벌은 무표정했다.

"계속해라."

"백삼십 대, 백사십 대..."

"하... 하..."

이작의 숨이 거칠어졌다. 그녀의 몸이 떨리기 시작했다. 하지만 그녀는 여전히 자세를 유지했다.

"백오십 대, 백육십 대..."

"주인님... 감사합니다..."

심몽월이 울면서 중얼거렸다. 그녀는 오히려 감사하고 있었다. 그녀는 자신의 잘못을 인정하고 있었다.

"백칠십 대, 백팔십 대..."

"아... 아아..."

임교심의 몸이 격렬하게 떨리기 시작했다. 그녀의 엉덩이는 이미 피로 범벅이 되어 있었다. 하지만 그녀는 여전히 자세를 유지했다.

"백구십 대, 이백 대!"

이백 대가 지나자, 그들의 엉덩이는 거의 토막이 나 있었다. 하지만 타격은 멈추지 않았다.

"이백십 대, 이백이십 대..."

"주인님... 저... 저..."

이작이 처음으로 목소리를 냈다. 그녀의 목소리는 떨렸다.

"무슨 말을 하고 싶냐?"

"저... 저는... 주인님의... 여노입니다..."

그녀가 힘겹게 말했다. 그녀는 자신의 정체를 다시 한 번 확인하고 있었다.

"그래, 너는 나의 여노다."

현벌의 목소리가 차갑게 떨어졌다.

"이백삼십 대, 이백사십 대..."

"아... 아아... 주인님..."

심몽월의 몸이 떨리기 시작했다. 그녀의 눈에는 눈물과 함께 무언가 다른 것이 섞여 있었다. 그것은 쾌락이었다.

"이백오십 대, 이백육십 대..."

"하... 하... 주인님... 저... 저..."

임교심의 몸이 격렬하게 떨렸다. 그녀는 쾌락을 느끼기 시작했다.

"이백칠십 대, 이백팔십 대..."

"아! 아아! 주인님!"

세 여인이 동시에 절정에 도달했다. 그들의 몸이 격렬하게 떨렸고, 그들의 엉덩이에서 피와 함께 무언가가 흘러내렸다. 그들은 절정의 쾌락에 몸을 맡겼다.

"이백구십 대, 삼백 대!"

삼백 대가 지나자, 그들은 거의 의식을 잃을 지경이었다. 하지만 타격은 멈추지 않았다.

"삼백십 대, 삼백이십 대..."

"주인님... 감사합니다..."

임교심이 간신히 중얼거렸다. 그녀는 자신의 모든 것을 바치고 있었다.

"삼백삼십 대, 삼백사십 대..."

"하... 하... 주인님... 저는... 영원히... 주인님의... 여노입니다..."

이작이 힘겹게 말했다. 그녀는 자신의 맹세를 다시 한 번 확인하고 있었다.

"삼백오십 대, 삼백육십 대..."

"주인님... 저는... 주인님의... 것입니다..."

심몽월이 울면서 중얼거렸다. 그녀는 자신의 모든 것을 바치고 있었다.

"삼백칠십 대, 삼백팔십 대..."

"아! 아아! 주인님!"

세 여인이 다시 절정에 도달했다. 그들의 몸이 격렬하게 떨렸고, 그들은 쾌락에 몸을 맡겼다.

"삼백구십 대, 사백 대!"

사백 대가 지나자, 그들의 엉덩이는 완전히 파괴되어 있었다. 피가 바닥에 고여 있었다. 하지만 타격은 멈추지 않았다.

"사백십 대, 사백이십 대..."

"주인님... 저... 저는..."

임교심이 간신히 중얼거렸다. 그녀는 거의 의식을 잃을 지경이었다.

"사백삼십 대, 사백사십 대..."

"하... 하... 주인님... 감사합니다..."

이작이 힘겹게 말했다. 그녀는 자신의 모든 것을 바치고 있었다.

"사백오십 대, 사백육십 대..."

"주인님... 저는... 영원히... 주인님의... 것입니다..."

심몽월이 울면서 중얼거렸다. 그녀는 자신의 맹세를 다시 한 번 확인하고 있었다.

"사백칠십 대, 사백팔십 대..."

"아! 아아! 주인님!"

세 여인이 마지막으로 절정에 도달했다. 그들의 몸이 격렬하게 떨렸고, 그들은 쾌락에 몸을 맡겼다.

"사백구십 대, 오백 대!"

마침내 오백 대가 끝났다. 세 여인은 바닥에 쓰러져 있었다. 그들의 엉덩이는 완전히 파괴되어 있었고, 피가 바닥에 고여 있었다. 하지만 그들은 여전히 의식을 유지하고 있었다.

그들은 간신히 몸을 일으켜 무릎을 꿇었다. 그들은 현벌에게 머리를 숙여 절을 했다.

"감사합니다, 주인님."

세 여인이 동시에 말했다. 그들의 목소리는 떨렸지만, 그 의미는 분명했다.

현벌이 손을 내밀었다. 그의 손에서 부드러운 빛이 나와 세 여인의 엉덩이를 감쌌다. 그들의 엉덩이는 순식간에 치유되었다. 상처는 사라졌고, 피부는 다시 매끄러워졌다.

세 여인의 얼굴에 기쁨이 번졌다. 그들은 다시 한 번 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜들어져 있었다. 그들은 다시 한 번 그 익숙한 자세를 취했다.

"주인님, 저희는 영원히 주인님의 책벌을 받겠습니다."

세 여인이 동시에 말했다. 그들의 목소리에는 확신과 충성이 담겨 있었다.

현벌이 고개를 끄덕였다. 그의 얼굴에는 여전히 무표정이었다. 하지만 그의 눈에는 만족감이 스쳐 지나갔다.

"좋다. 오늘의 의식은 여기까지다."

그의 목소리가 광장을 울렸다.

"모두, 각자의 자리로 돌아가라."

제자들이 일어나 각자의 자리로 돌아갔다. 여노 장로들도 일어나 자신의 자리로 돌아갔다. 그리고 세 여인도 일어나 현벌의 뒤를 따랐다.

그들의 엉덩이는 여전히 붉었다. 하지만 그들의 걸음걸이는 가벼웠다. 그들은 자신의 자리를 찾았고, 자신의 역할을 다했다. 그것이 그들에게는 가장 큰 기쁨이었다.

현벌은 걸음을 멈추고 하늘을 바라보았다.

"이제, 책벌문은 더욱 커질 것이다."

그의 목소리에는 확신이 담겨 있었다.

"그리고 나는, 이 세상의 모든 여수들을 내 책벌 아래 두겠다."

그의 눈빛이 차갑게 빛났다.

"그것이 나의 책무이기 때문이다."

그리고 그는 사라졌다. 광장에는 아무도 남지 않았다.

하지만 그날의 의식은 모든 이의 기억에 남았다. 그들은 자신의 자리를 알았고, 자신의 역할을 알았다.

그리고 그들은 알게 되었다. 이 세상에서 가장 무서운 것은 죽음이 아니라, 책벌 천존의 책벌이라는 것을.

그날 이후, 책벌문은 더욱 커져 갔다. 제자들은 늘어났고, 여노 장로들도 늘어났다. 그리고 그들 모두는 하나의 진리를 알게 되었다.

책벌을 받는 것이 곧 축복이라는 것을.

그리고 그 축복은 영원히 계속될 것이다.

책벌 천존이 이 세상에 존재하는 한.

그것이 그들의 운명이었기 때문이다.