감금된 몸: 천금의 역전

쑤완칭의 생일 파티는 호화 저택의 대연회장에서 화려하게 열리고 있었다. 수백 송이의 장미가 홀을 가득 채웠고, 샹파뉴 탑은 크리스탈 샹들리에 아래에서 황금빛 거품을 반짝였다. 하객들은 비단과 보석으로 치장하고 축하 인사를 건넸지만, 그녀의 눈에는 모두 흐릿하게 보였다.

“축하드려요, 쑤 양.”

린루야오가 은쟁반에 술잔을 받쳐 들고 다가왔다. 하녀복을 입은 그녀는 고개를 숙이고 공손한 태도를 취했지만, 입가에는 희미한 미소가 번지고 있었다.

쑤완칭은 그 하녀를 싫어했다. 항상 그늘진 곳에서 은밀히 그녀를 노려보던 그 눈빛, 주인을 모독하는 듯한 눈길. 하지만 오늘은 기분이 좋았기에 그냥 잔을 집어 들었다.

술이 목젖을 스치는 순간, 세상이 뒤집혔다.

쑤완칭은 비명조차 지르지 못했다. 눈앞이 캄캄해지고 몸이 공중으로 붕 떠올랐다가, 이내 무언가 단단한 대지에 처박혔다. 다시 눈을 떴을 때, 그녀는 자신의 몸이 땅바닥에 쓰러져 있는 것을 보았다. 바로 그 자리, 흰색 명주 드레스를 입고, 방금 전까지 자신이 서 있던 그 자리였다.

그리고 그 몸은 지금 일어나고 있었다.

린루야오의 손이었다. 그 손이 드레스 자락을 털고, 우아하게 목걸이를 만지며, 입가에 익숙하면서도 낯선 미소를 띠고 있었다.

“괜찮아요, 쑤 양?”

누군가가 물었다. 그리고 그 몸은 대답했다.

“응, 좀 어지러웠어. 괜찮아요.”

린루야오의 목소리였지만, 쑤완칭의 입에서 흘러나오고 있었다.

쑤완칭은 자신의 손을 내려다보았다. 거칠고, 손바닥에는 굳은살이 박혀 있었다. 하녀의 손이었다. 그녀는 일어서려고 했지만 다리에 힘이 풀려 다시 주저앉았다. 누군가가 그녀를 비웃었다.

“저 하녀, 또 무슨 짓을 한 거야? 생일 파티에 취하다니.”

“쑤 양께서 너그러우셔서 그렇지, 다른 집 같았으면 당장 쫓겨났을 걸.”

쑤완칭은 소리를 지르고 싶었다. “내가 쑤완칭이다! 저 여자가 사기꾼이다!” 하지만 목구멍에서는 이상한 신음 소리만 새어 나왔다.

린루야오가 그녀에게 다가왔다. 바로 자신의 얼굴, 자신의 몸이었다. 그 몸이 몸을 구부려 쑤완칭의 턱을 잡았다.

“조심해, 말석이야.”

린루야오의 목소리가 낮게 울렸다. “기분 망치고 싶지 않으면 방으로 들어가 있어.”

그 말투는 명령이었다. 그리고 하객들 앞에서 쑤완칭은 아무런 저항도 할 수 없었다.

그녀는 하녀들의 시선 속에서 끌려나와 좁은 하인 숙소로 돌아갔다. 방에는 냄새나는 침대 하나와 낡은 화장대가 전부였다. 거울 속의 얼굴은 그녀의 것이 아니었다. 낯선 이목구비, 낯선 피부, 낯선 모든 것.

쑤완칭은 거울을 부수고 싶은 충동을 간신히 억누르며 벽에 기대어 주저앉았다.

그리고 그날 밤, 모든 것이 결정되었다.

린루야오—이제는 쑤완칭의 몸을 가진 그녀—는 집사에게 “저 하녀, 루야오, 오늘 파티에서 내가 직접 부끄러움을 당하게 했어. 당장 내일 지하 매춘업소로 보내라. 그런 곳이 그런 타락한 하녀에게 딱 맞는 곳이야.”라고 말했다.

집사는 망설였다. “하지만, 아가씨, 그건 너무……”

“내 말이 법이다.”

린루야오의 말투에는 거절할 여지가 없었다. 그리고 그 눈빛은 집사가 알던 쑤완칭의 눈빛과는 달랐다. 더욱 차갑고, 더욱 단호하며, 무언가를 숨기고 있는 듯했다.

다음 날 아침, 쑤완칭은 잠에서 깨어났을 때 이미 두 명의 사내가 방문 앞에 서 있었다.

“일어나, 출발해야 해.”

그들은 그녀를 끌고 복도를 지나, 계단을 내려가, 현관문을 지나갔다. 쑤완칭은 몸부림쳤지만, 이 가냘픈 하녀의 몸은 아무런 힘도 나오지 않았다.

“이러지 마! 나는 쑤완칭이야! 저 여자가 날 속였어!”

그녀의 외침은 대리석 복도에 메아리쳤지만, 아무도 듣지 않았다. 하인들은 고개를 숙이고, 경비들은 무표정했으며, 우아하게 아침 식사를 하고 있던 그녀의 ‘어머니’조차도 눈 하나 깜빡하지 않았다.

린루야오가 2층 난간에 서서 그녀를 내려다보고 있었다. 쑤완칭의 아름다운 얼굴로, 입가에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다.

“잘 가, 루야오.”

그녀가 작게 말했다. “네가 없으니, 이제 모든 것이 훨씬 편해지겠구나.”

호송차는 낡고 더러웠다. 쑤완칭은 철창 안에 갇혀 차가 운동장을 빠져나가는 동안 계속 고개를 돌려 뒤를 바라보았다. 호화 저택은 점점 작아지고, 언덕 위에서 태양 아래 반짝이며, 마치 그녀의 과거를 비웃기라도 하듯 빛나고 있었다.

그녀는 손톱이 살을 파고드는 것도 잊은 채 난간을 꽉 움켜쥐었다.

“돌아갈 거야…… 반드시 돌아가서 알아낼 거야……”

하지만 차가 도시를 벗어나 점점 황량한 외곽으로 들어갈수록, 그 약속은 자신에게도 공허하게 들렸다.

그녀는 알지 못했다. 자신이 가는 곳은 단순한 업소가 아니라, 한 번 들어가면 영원히 빠져나올 수 없는 지옥이라는 것을. 그리고 그곳에서 그녀를 기다리고 있는 것은 쑤샤오디에와 같은 이들이었다. 그들은 그녀의 자존심을 산산조각내고, 그녀의 몸과 마음을 완전히 개조할 준비가 되어 있었다.

그녀는 알지 못했다.

그러나 뒤에 남겨진 저택에서는 린루야오가 발코니에 서서 멀어져 가는 호송차를 바라보며 술잔을 기울이고 있었다.

“고마워, 완칭.”

그녀가 중얼거렸다. “네 인생, 내가 대신 잘 살아줄게.”

그녀의 눈동자 깊은 곳에는 쑤완칭이 본 적 없는 야망의 불꽃이 타오르고 있었다. 그녀는 단지 신분을 빼앗는 것만으로는 만족하지 않았다. 그녀는 이 모든 것, 더 많은 것을 원했다.

그리고 그녀는 알고 있었다. 지하 매춘업소로 보내진 진짜 쑤완칭은 결코 돌아올 수 없을 것이라는 것을. 그녀는 이미 그곳의 관리자와 ‘준비’를 마쳤기 때문이다.

린루야오는 웃었다. 그 웃음은 차갑고도 아름다웠다.

어둡고 축축한 공기가 코를 찔렀다. 썩은 냄새와 피 냄새, 그리고 무언가 타는 듯한 역한 냄새가 섞여 있었다. 쑤완칭은 발목이 묶인 채로 바닥에 끌려와 던져졌다. 그녀의 몸은 돌바닥에 부딪혀 아팠지만, 그보다 더한 것은 주변에서 들려오는 음탕한 웃음소리와 욕설이었다.

“오, 새 얼굴이다. 저 고귀한 표정 좀 봐.”

“여기가 어딘지 아직도 모르는 모양이네. 곧 알게 될 거야.”

쑤완칭은 이를 악물고 주변을 살폈다. 좁은 감방 안에는 여러 명의 여자들이 널브러져 있었고, 헤픈 옷차림에 멍든 살갗이 드러나 있었다. 그들 중 몇몇은 그녀를 짐승처럼 노려보며 혀를 차고 있었다. 그 순간, 쇳소리가 울리며 감방 문이 열렸다. 덩치 큰 남자가 들어왔다. 그의 눈빛은 차갑고 잔인했다. 자오톈룽이었다.

“쑤완칭, 아니, 린뤄시라고 불러야 하나?”

그의 목소리는 비꼬는 듯 느릿느릿했다. 쑤완칭은 고개를 들어 그를 노려보았다. 그녀의 눈에는 분노가 타오르고 있었다.

“네가 감히……”

“조용히 해.”

자오톈룽이 손을 휘저었다. 그러자 뒤에 있던 간수들이 다가와 그녀의 머리카락을 잡아당겼다. 쑤완칭의 비명이 작은 감방에 울려 퍼졌다.

“네가 예전엔 호문가의 귀녀였다며? 하, 지금은 그냥 내 손아귀에 있는 한 마리 짐승일 뿐이야. 여기서는 최하층의 성노예가 될 거야. 네가 그 고귀한 피부를 가진 몸으로 남자들의 욕망을 채워줄 거라고 생각해 봐.”

자오톈룽이 그녀의 뺨을 가볍게 두드렸다. 쑤완칭은 몸을 비틀며 그의 손을 물려고 했지만, 간수가 그녀의 턱을 잡아 움직이지 못하게 했다.

“아직 정신을 못 차렸군. 네가 어떤 꼴을 당해야 깨닫는지 보여 주마.”

그는 옆에 있는 간수에게 손짓했다. 간수가 작은 화로를 들고 왔다. 그 안에는 인두가 붉게 달궈져 있었다. 쑤완칭의 눈이 커졌다. 그녀는 몸을 뒤로 빼려 했지만, 발목이 묶여 움직일 수 없었다.

“하지 마! 너희들, 나는……”

“너는 뭐? 네가 누군데? 지금 너는 아무것도 아니야.”

자오톈룽이 냉소하며 인두를 집어 들었다. 열기가 그녀의 얼굴에 닿았다. 쑤완칭은 입술을 깨물며 저항하려 했지만, 몸이 떨렸다.

“이걸 네 가슴에다 대면, 너는 영원히 그 흉터를 안고 살아야 할 거야. 하지만 그게 네 가치를 높여 줄 수도 있지. 남자들은 상처 입은 여자를 더 좋아하니까.”

그의 말이 끝나기도 전에 인두가 그녀의 가슴에 닿았다. 쑤완칭의 비명이 감방을 찢었다. 살이 타는 냄새와 함께 그녀의 몸이 경련했다. 눈물이 저절로 흘러내렸지만, 그녀는 정신을 놓지 않으려고 애썼다. 그러나 고통은 그녀의 의지를 조금씩 깎아 먹었다.

“이제 알겠어? 네가 여기서 어떻게 살아야 하는지.”

자오톈룽이 인두를 내려놓으며 그녀의 얼굴을 들여다보았다. 쑤완칭은 숨을 헐떡이며 그를 노려보았다. 그녀의 눈에는 여전히 불꽃이 살아 있었지만, 그 안에 공포가 스며들기 시작했다.

“아직도 눈빛이 살아 있네. 좋아, 오늘은 여기까지다. 내일부터 진짜 훈련이 시작될 거야. 네가 자발적으로 무릎을 꿇을 때까지 말이지.”

자오톈룽은 돌아서서 감방을 나갔다. 문이 닫히는 소리와 함께 주변의 여자들이 다시 웃기 시작했다. 그들 중 하나가 다가와 쑤완칭의 머리카락을 잡아당겼다.

“신입이 각오는 했나 보네? 그래도 곧 우리처럼 될 거야. 여기서는 그런 게 생존이니까.”

쑤완칭은 대답하지 않았다. 그녀는 자신의 가슴에 새겨진 상처를 느꼈다. 타들어 가는 고통이 아직도 남아 있었다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 이 고통을, 이 굴욕을 절대 잊지 않겠다고 다짐했다. 하지만 그 다짐 뒤에는 어두운 그림자가 드리워지고 있었다. 그녀의 영혼이 조금씩 뒤틀리기 시작했다.

어두컴컴한 감방 안에, 냄새와 습기가 뒤섞인 공기가 가득했다. 쑤완칭은 벌거벗은 채로 땅바닥에 엎드려 있었고, 목에는 굵은 개 목줄이 채워져 있었다. 철제 고리가 피부에 닿는 순간, 차가운 금속의 감촉이 온몸을 스치며 전율을 일으켰다. 그녀의 손목과 발목은 쇠사슬로 묶여 있었고, 몸을 움직이려 할 때마다 사슬이 부딪히는 소리가 감방 안에 메아리쳤다.

“기어라. 개처럼.”

쑤샤오디에의 목소리는 낮고 무거웠으며, 눈에는 차가운 웃음이 번지고 있었다. 그는 벽에 기대어 서서 두 팔을 교차시킨 채, 마치 한바탕 재미있는 구경거리를 즐기려는 듯한 태도였다.

쑤완칭은 이를 악물고 무릎을 굽혀 앞으로 나아가려 했다. 무릎이 차가운 돌바닥에 닿자 아린 고통이 전해져 왔고, 그 고통이 그녀의 의식을 더욱 선명하게 만들었다. 그녀의 손바닥은 땅을 짚고 있었고, 손가락 마디마디가 긴장되어 하얗게 질려 있었다. 감방 안에는 다른 죄수들도 서너 명 있었는데, 모두 침대 위나 구석에 앉아 그녀를 우두커니 바라보고 있었다. 그들의 눈빛에는 동정도, 조롱도, 그리고 어떤 이들은 흥미롭다는 듯한 기색이 섞여 있었다.

“더 낮게.”

쑤샤오디에가 발로 그녀의 엉덩이를 툭 쳤다. 힘은 그리 세지 않았지만, 쑤완칭은 중심을 잃고 땅에 엎드렸다. 쇠사슬이 돌바닥에 부딪히며 쇳소리를 냈다. 그녀의 얼굴이 땅에 닿을 듯이 떨어졌고, 코끝에 먼지 냄새와 피비린내가 섞인 역한 냄새가 풍겼다.

“좋아, 그게 더 낫군.”

쑤샤오디에가 만족스럽게 고개를 끄덕이고, 손을 들어 옆에 서 있던 부하에게 신호를 보냈다. 두 명의 건장한 남자가 다가와 바닥에 있는 철제 상자를 열었다. 그 안에는 여러 가지 도구들이 반짝이고 있었다. 바늘, 집게, 그리고 작고 동그란 구리 고리들.

쑤완칭의 눈이 그 순간 확장되었다. 그녀는 자신에게 무슨 일이 일어날지 직감하고, 온몸이 떨리기 시작했다. “안 돼... 안 돼!”

그녀는 몸을 비틀며 도망치려 했지만, 쇠사슬이 그녀의 움직임을 제약했고, 겨우 몇 걸음 기어간 것이 전부였다. 한 남자가 그녀의 머리카락을 움켜쥐고 뒤로 잡아당겼다. 두피가 찢어질 듯이 아팠고, 쑤완칭은 비명을 질렀다. 다른 남자가 그녀의 가슴을 향해 손을 내밀었다.

“아니야... 제발... 제발!”

그녀의 몸은 필사적으로 뒤로 젖혀졌고, 손목이 쇠사슬에 끌려 피부가 벗겨져 피가 흘렀다. 그러나 남자의 손은 단호하게 그녀의 유방 위에 놓여 있었고, 다른 한 손은 차가운 바늘을 들고 있었다.

“움직이지 마. 덜 아프게 해줄 테니까.”

남자의 목소리는 무심했고, 마치 동물에게 주사를 놓는 듯한 어조였다. 바늘이 피부를 뚫고 들어갔다. 쑤완칭은 숨을 헐떡이며 등을 활처럼 휘어졌다. 고통이 가슴에서 퍼져나가 몸 전체를 감쌌고, 눈물이 저절로 흘러내렸다. 그녀는 입술을 깨물었지만, 신음 소리가 목구멍에서 새어 나왔다.

남자는 능숙하게 바늘을 비틀어 구멍을 만든 다음, 구리 고리를 집어 넣었다. 차가운 금속이 살 속으로 파고드는 느낌이 그녀의 전신에 전율을 일으켰다. 구리 고리가 흔들리면서 살과 닿는 소리가 경쾌하게 났다. 다른 쪽도 같은 과정이 반복되었다. 쑤완칭은 이미 눈물과 땀으로 얼굴이 범벅이 되었고, 온몸의 힘이 빠져 땅에 주저앉았다.

“이게 네 평생의 상징이야. 영원히 잊지 못할 거야.”

쑤샤오디에가 걸어와서 그녀의 턱을 집어 올리며 말했다. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었다. 마치 이 모든 것이 아주 자연스러운 일인 양.

쑤완칭은 그의 시선을 마주하지 못하고 고개를 숙였다. 가슴에 매달린 구리 고리가 흔들리면서, 아픔과 함께 기이한 이물감이 전해져 왔다. 그녀는 자신이 더 이상 예전의 호문가의 귀녀가 아니라는 것을 깨달았다. 그녀는 이제 물건이었다. 누구나 만질 수 있는 물건.

“아직 끝나지 않았어.”

쑤샤오디에가 몸을 돌려 침대 쪽을 가리켰다. 거기에는 다른 죄수 한 명이 앉아 있었는데, 더러운 감방 바닥에 발을 내밀고 있었다. 발가락 사이에는 때가 껴 있었고, 발톱은 길게 자라 있었다.

“저걸 핥아. 깨끗하게 해.”

쑤완칭의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 고개를 저으며, 몸을 뒤로 물렸다. “안 돼... 그건 못 해...”

“못 한다고?”

쑤샤오디에가 눈썹을 치켜올리며, 옆에 서 있는 부하에게 신호를 보냈다. 남자가 다가와 그녀의 머리를 잡아당겼다. 쑤완칭은 다시 땅에 엎드려졌고, 얼굴이 죄수의 발 앞에 닿았다. 발에서 풍기는 땀과 때 냄새가 코를 찔렀다.

“핥아. 그렇지 않으면 네 혀를 잘라버릴 거야.”

쑤샤오디에의 목소리는 조용했지만, 그 안에는 위협이 가득했다.

쑤완칭은 떨리는 손으로 땅을 짚었다. 눈물이 계속 흘러내렸지만, 그녀는 어쩔 수 없이 혀를 내밀었다. 혀끝이 죄수의 발가락 끝에 닿았다. 거칠고 짠맛이 혀끝에 퍼졌다. 그녀는 속이 울렁거렸지만, 억지로 삼켰다.

한 번, 두 번, 그녀는 혀를 움직여 발가락 사이사이를 핥았다. 죄수의 발이 움찔하며, 가벼운 웃음소리가 났다. “간질간질하네.”

쑤완칭은 그 웃음소리에 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 눈을 감고, 자신이 지금 무슨 짓을 하고 있는지 생각하지 않으려고 했다. 그러나 혀가 계속 움직일수록, 느껴지는 이질적인 감촉이 점점 선명해졌다. 혀끝이 피부에 닿는 촉감, 찝찝하고 약간 거친 질감, 그리고 그 위에 서린 냄새. 그 모든 것이 그녀의 신경을 자극했다.

처음에는 역겨움과 수치심이 그녀를 압도했다. 그러나 시간이 조금 지나자, 어떤 이상한 느낌이 들기 시작했다. 혀가 움직일 때마다 가슴에 매달린 구리 고리가 흔들리면서 유두를 스쳤고, 그 마찰이 미세한 전율을 일으켰다. 그 전율은 육체의 깊은 곳으로부터 올라와, 그녀의 몸을 떨리게 했다.

쑤완칭은 자신도 모르게 숨을 거칠게 몰아쉬었다. 그녀는 자신의 몸이 반응하고 있다는 것을 깨달았다. 피부가 민감해지고, 모든 접촉이 과장되게 느껴졌다. 혀가 발가락을 핥을 때마다, 그녀는 어떤 기이한 쾌감을 느꼈다. 그 쾌감은 혐오와 뒤섞여 더욱 강렬하게 다가왔다.

그녀는 자신의 몸이 배반하고 있다는 사실에 더욱 깊은 절망에 빠졌다. 그녀는 더 혐오스러운 것을 원했다. 더 끔찍한 것을. 그 충동이 그녀의 이성을 잠식해 갔다.

쑤샤오디에는 그녀의 변화를 알아차렸다. 그는 입가에 만족스러운 미소를 띠며, 고개를 끄덕였다. “좋아. 네가 점점 제대로 익숙해지고 있군.”

쑤완칭은 그의 말을 듣지 못했다. 그녀는 이미 자신의 감각 속에 빠져 있었다. 혀가 계속 움직였고, 가슴의 고리가 흔들렸으며, 몸은 점점 더 뜨거워졌다. 그녀는 지금 자신이 무엇을 하고 있는지 전혀 의식하지 못한 채, 단지 충동에 따라 움직이고 있을 뿐이었다.

감방 안의 다른 죄수들은 그녀를 바라보며 낮은 웃음과 수군거림을 주고받았다. 그들의 시선은 그녀를 더욱 깊은 수치로 몰아넣었다. 그러나 쑤완칭에게 그 시선은 더 이상 중요하지 않았다. 그녀에게 남은 건 오직 감각뿐이었다. 그 육체의 쾌감. 그리고 그녀를 무너뜨리는 절망.

쑤샤오디에는 돌아서서 감방 밖으로 걸어나갔다. 문이 닫히는 소리와 함께, 쇠사슬이 부딪히는 소리만이 감방 안에 메아리쳤다. 쑤완칭은 여전히 그 자리에 엎드려 있었고, 혀는 계속 움직이고 있었다. 그녀의 눈에는 아무런 초점도 없었다. 단지 어두운 구멍만이 남아 있을 뿐이었다.

자오톄주의 손가락이 주사기의 플런저를 천천히 밀어 올렸다. 투명한 액체가 가느다란 바늘 끝을 통해 쑤완칭의 살 속으로 스며들었다. 차가운 금속이 피부를 뚫고 들어오는 순간, 쑤완칭의 몸이 움찔 떨렸지만 묶인 손목은 그녀를 꼼짝 못 하게 붙잡아 놓았다.

“참아, 이게 네 운명이야.”

자오톄주가 무심한 목소리로 말했다. 그의 눈에는 아무런 동정도 없었다. 오히려 그녀의 몸이 어떻게 변해갈지 기대하는 듯한 희미한 미소가 번졌다. 주사기가 빈 채로 빠져나오자, 그 자리에 남은 것은 작은 핏자국과 따가운 통증뿐이었다.

“무, 무엇을 주사한 거야?” 쑤완칭의 목소리가 갈라져 나왔다.

“호르몬 주사야. 곧 알게 될 거야.” 자오톄주는 대답 대신 주사기를 트레이에 던져 넣고 돌아섰다. “네 몸이 어떤 반응을 보일지 나도 궁금하군.”

며칠 후, 변화가 시작되었다. 처음에는 가슴이 간지럽고 뻐근했다. 쑤완칭은 그것이 단순한 부기나 염증이라고 믿고 싶었다. 하지만 거울 앞에 섰을 때, 그녀의 눈은 현실을 부정할 수 없었다.

유방이 부풀어 오르기 시작했다. 아침마다 조금씩, 눈에 띄게 커져 갔다. 얇은 교복 셔츠 아래에서 두드러진 윤곽이 드러났고, 단추 사이사이로 하얀 살결이 비쳤다. 그 모습을 본 간수들의 시선이 달라졌다. 음흉하고 탐욕스러운 눈빛이 그녀의 몸을 더듬었다.

자오톄주는 일주일에 두 번씩 주사를 놓았다. 그때마다 쑤완칭의 몸은 더욱 풍만해져 갔다. 한 달도 채 지나지 않아 그녀의 가슴은 성인 여성의 그것보다도 더 거대해졌다. 늘어진 피부에 핏줄이 드러나고, 무게로 인해 어깨와 등이 아파왔다.

“아름다워졌어.” 자오톄주가 그녀의 가슴을 훑으며 중얼거렸다. “이제야 좀 제값을 하는구나.”

쑤완칭은 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그녀의 눈동자에는 분노와 수치심이 뒤섞인 불길이 타오르고 있었다.

그날 오후, 특별한 방문객이 찾아왔다. 린루야오였다. 그녀는 하얀 비단 드레스를 입고 우아하게 걸어 들어왔다. 손에는 작은 부채를 들고 있었고, 입가에는 온화한 미소가 걸려 있었다.

“린루야오… 여긴 어떻게…” 쑤완칭이 놀라며 되물었다.

“방문이 허락되었어. 지금 나는 호문가의 귀녀잖아.” 린루야오가 부드러운 목소리로 대답했다. 하지만 그 목소리에는 어쩔 수 없는 비아냥이 섞여 있었다. “너는 좀 어때? 여기 생활이 꽤 편안하다고 들었는데.”

“편안하다고?” 쑤완칭이 비웃었다. “네가 어떻게 나를 이 지경으로 만든 거야? 왜 이런 짓을 한 거냐?”

린루야오는 천천히 그녀 앞에 다가와 앉았다. 그녀의 손이 쑤완칭의 턱을 잡아 올리며 강제로 눈을 마주치게 했다.

“왜? 그걸 묻다니.” 그녀가 음흉한 웃음을 지었다. “네가 모든 걸 가졌었잖아, 쑤완칭. 아름다움, 권력, 부… 모든 게 네 것이었어. 나는 언제나 네 뒤에 서서 네 그림자 속에서 살아야 했어. 이제는 내 차례야.”

쑤완칭이 몸을 떨며 물러나려 했지만, 묶인 몸은 그녀의 의지대로 움직이지 않았다. 린루야오는 그녀의 가슴을 훑어보며 감탄했다.

“크게 변했구나. 자오톄주가 수고했나 보다.” 그녀가 손을 뻗어 쑤완칭의 셔츠 단추를 풀기 시작했다. “보여 줘, 이 몸이 어떻게 타락했는지.”

“만지지 마!” 쑤완칭이 힘껏 몸부림쳤지만 허사였다. 린루야오의 손길이 그녀의 가슴에 닿았다. 차갑고 매끄러운 피부가 그녀의 손바닥에 감겼다.

“참 부드럽구나. 하지만 이건 네 몸이 아니야. 주사로 키워낸 가짜지.” 린루야오가 손을 떼며 부채를 폈다. “네 진짜 귀녀의 몸은 어디로 갔을까? 아마 저 아래 창녀들의 몸처럼 변해 버렸겠지.”

쑤완칭은 아무 말도 할 수 없었다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 린루야오는 그 모습을 즐기는 듯 천천히 일어섰다.

“이제 알겠지? 너는 아무것도 아니야. 그냥 지하 매춘업소의 새 장식품에 불과해.” 그녀가 문 쪽으로 걸어가며 뒤돌아 말했다. “다음에 올 때는 네가 얼마나 더 타락했을지 궁금하구나.”

문이 닫히는 소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 쑤완칭은 혼자 남아 가슴을 감쌌다. 분노와 절망이 그녀의 마음을 뒤덮었다.

“녀석… 언젠가 반드시… 갚아 주겠다…” 그녀가 낮은 목소리로 중얼거렸다.

하지만 그 목소리는 아무도 듣지 않았다. 그저 벽에 부딪혀 사라질 뿐이었다.

며칠 후, 자오톄주는 쑤완칭을 거울 앞에 세웠다. 큰 전신 거울이었고, 그 안에는 음란한 여자의 모습이 비치고 있었다.

“봐, 이게 바로 너야.” 자오톄주가 그녀의 뒤에 서서 양쪽 어깨를 잡았다. “네 몸이 이렇게 변했어. 이제 너는 더 이상 과거의 쑤완칭이 아니야.”

쑤완칭은 거울 속 자신을 바라보았다. 그곳에는 그녀가 아는 얼굴이 서 있었다. 하지만 몸은 완전히 달라져 있었다. 가슴은 터질 듯이 부풀어 올랐고, 허리는 가늘게 잘록했으며, 엉덩이는 둥글게 말려 있었다. 얇은 교복 아래로 드러난 살결은 땀으로 반짝이고 있었다.

“이건… 내가 아니야…” 그녀가 중얼거렸다.

“맞아, 더 이상 네가 아니야.” 자오톄주가 그녀의 귀에 속삭였다. “이제 너는 우리들의 장난감이야. 네 몸은 더 이상 네 것이 아니야.”

그의 손이 그녀의 가슴을 움켜쥐었다. 거대한 유방이 그의 손바닥에 가득 찼다. 쑤완칭은 비명을 지르려 했지만 목소리가 나오지 않았다. 오히려 입에서는 신음 같은 소리만 흘러나왔다.

“봐, 네 몸은 이미 반응하고 있어.” 자오톄주가 비웃었다. “이제 정신도 무너질 차례야.”

쑤완칭은 거울 속 자신의 얼굴을 바라보았다. 그곳에는 분노와 수치심, 그리고 약간의 쾌락이 뒤섞인 표정이 비치고 있었다. 그녀는 자신의 몸이 점점 타락해 가는 것을 느꼈다. 주사로 키워진 유방은 더욱 민감해졌고, 그녀의 피부는 모든 접촉에 반응하며 떨렸다.

“제발… 그만둬…” 그녀가 애원했지만, 그 목소리는 이미 약해져 있었다.

자오톄주는 그녀를 거울 앞에 남겨두고 방을 나갔다. 쑤완칭은 혼자 남아 거울 속 자신과 마주했다. 그녀의 눈에서는 눈물이 멈추지 않았다. 하지만 그 눈물조차도 그녀를 더욱 음란하게 보이게 했다.

“이게… 나야…” 그녀가 손을 들어 자신의 가슴을 만졌다. 부드럽고 따뜻한 살결이 손바닥에 감겼다. “이 몸… 더 이상 내 것이 아니야…”

그녀는 무릎을 꿇고 바닥에 주저앉았다. 정신의 방어선이 조금씩 무너져 내렸다. 그녀는 더 이상 저항할 힘도, 의지도 없었다. 그저 거울 속 음란한 여자의 모습을 바라보며 흐느낄 뿐이었다.

어둡고 음습한 지하 경매장은 술 냄새와 담배 연기, 그리고 짐승 같은 숨결로 가득했다. 무대 위의 붉은 비단 커튼이 천천히 열리면서, 관중들의 시선이 모두 한곳으로 쏠렸다.

쑤완칭은 무대 위에 서 있었다. 그녀의 몸에는 가느다란 붉은 끈으로 엮은 망사 드레스가 걸쳐져 있었고, 그 밑에는 아무것도 입지 않았다. 그녀의 가슴은 거대하게 부풀어 올라 있었고, 양쪽 젖꼭지에는 반짝이는 은색 피어싱이 박혀 있었다. 피어싱은 가느다란 사슬로 연결되어 그녀의 숨결에 따라 흔들렸다. 그녀의 손목과 발목은 쇠사슬로 묶여 있었고, 목에는 가죽 목걸이가 채워져 그녀를 노예로 표시했다.

“신사 숙녀 여러분, 오늘 밤의 특별 경매 상품을 소개합니다! 전 호문가의 귀녀로, 이제는 우리 지하 천국의 가장 고귀한 노예가 되었습니다!”

진행자는 쾌활한 목소리로 외쳤고, 관중들은 술 취한 환호성을 터뜨렸다. 쑤완칭은 고개를 숙이고 무대 위에 서 있었지만, 그녀의 몸은 무대 아래의 시선에 반응하고 있었다. 그녀의 젖꼭지는 피어싱의 무게와 마찰로 인해 더욱 민감해졌고, 그녀는 무의식적으로 조금 떨었다.

“자, 이제 우리 고귀한 노예가 어떻게 손님을 접대하는지 보여드리겠습니다!”

진행자는 손을 내저었고, 두 명의 근육질 경비원이 다가와 쑤완칭의 손목을 잡고 강제로 바닥에 꿇렸다. 그녀의 얼굴이 붉게 물들었고, 눈에는 부끄러움과 분노가 뒤섞여 있었지만, 그녀는 저항할 힘이 없었다. 그녀의 몸은 이미 약물과 훈련에 굴복해 버렸다.

“손님들을 위해 특별 공연을 펼쳐라. 네가 어떻게 쾌락을 찾는지 보여줘라.”

경비원 중 한 명이 그녀의 귀에 속삭이며, 손가락으로 그녀의 등을 따라 아래로 밀었다. 쑤완칭의 호흡이 거칠어졌고, 그녀는 이 끔찍한 명령에 저항하고 싶었지만, 그녀의 몸은 이미 기대에 차 떨고 있었다. 그녀는 천천히 손을 들어 자신의 가슴을 만졌다. 피어싱이 손끝에 닿자 그녀는 본능적으로 신음을 삼켰다.

관중석에서는 낮은 웃음과 휘파람 소리가 터져 나왔다. 쑤완칭은 눈을 감았다. 그녀는 더 이상 무대 아래의 얼굴을 볼 수 없었다. 그녀는 오직 자신의 손이 자신의 몸 위에서 움직이는 것만 느낄 수 있었다. 그녀의 손가락이 피어싱을 따라 움직이면서 젖꼭지를 자극했고, 그녀의 몸은 예민하게 반응했다. 그녀는 강제로 숨을 참으며 욕망이 치밀어 오르는 것을 억누르려 했지만, 그녀의 몸은 이미 통제 불능이었다. 그녀의 허리는 무의식적으로 흔들렸고, 엉덩이는 바닥을 문질렀다.

“더 대담하게! 더 자극적으로!” 관중석에서 누군가 고함을 질렀고, 더 많은 사람들이 맞장구를 쳤다.

쑤완칭의 눈가가 붉어졌지만, 그녀는 계속할 수밖에 없었다. 그녀의 손이 아래로 내려가 다리 사이를 더듬었다. 그녀의 몸은 이미 촉촉하게 젖어 있었다. 그녀의 손가락이 민감한 부분을 스치자 그녀는 숨을 헐떡이며 바닥에 쓰러질 뻔했다. 그녀의 몸은 배신하듯 그 자극에 쾌감을 느끼며 반응했고, 그 쾌감은 더욱 격렬해져 그녀의 의지를 거의 무너뜨릴 지경이었다.

“시간이 다 됐습니다, 신사 숙녀 여러분! 이제 경매를 시작하겠습니다! 시작 가는 10만 위안!”

진행자의 목소리가 다시 울려 퍼졌고, 관중석에서는 즉시 열띤 경쟁이 벌어졌다.

“15만!”

“20만!”

“30만!”

가격이 빠르게 올랐다. 쑤완칭은 무대 위에 엎드려 숨을 가쁘게 쉬며, 그녀의 몸은 여전히 방금 전 자위의 여운에 떨고 있었다. 그녀는 고개를 들어 어둠 속에서 웃고 있는 얼굴들을 바라보았다. 그녀는 더 이상 호문가의 귀녀가 아니었다. 그녀는 그저 돈으로 거래되는 물건에 불과했다.

“50만!”

갑자기 낮고 위압적인 목소리가 관중석 한구석에서 울려 퍼져 모든 소음을 잠재웠다. 모든 시선이 그쪽으로 쏠렸다. 쑤완칭의 심장이 철렁 내려앉았다. 그 목소리는 그녀가 잘 알고 있었다.

자오톈룽이 일어섰다. 그는 어둠 속에서 걸어나와 무대 가장자리에 섰다. 그의 눈에는 탐욕과 잔혹함이 가득했다. 그는 쑤완칭을 내려다보며, 마치 사냥감을 응시하는 짐승 같았다.

“60만!” 다른 구매자가 가격을 올렸다.

“100만.” 자오톈룽은 냉담하게 말했다. 그의 목소리에는 거부할 수 없는 힘이 실려 있었다.

경매장은 순간 조용해졌다. 100만은 이 경매장 역사상 최고가였다. 아무도 더 이상 감히 가격을 부르지 못했다.

“100만, 한 번! 100만, 두 번! 100만, 세 번! 낙찰! 축하합니다, 자오톈룽 교도소장님!”

진행자의 망치 소리가 울리면서, 자오톈룽은 승리의 미소를 지었다. 그는 느릿느릿 무대 위로 걸어 올라와 쑤완칭 앞에 섰다.

“자, 이제 너는 내 것이다.” 그가 말하며 손을 내밀어 그녀의 피어싱을 잡아당겼다. 쑤완칭은 고통에 몸을 움츠렸지만, 그녀는 어떤 소리도 낼 수 없었다. 그저 그의 손아귀에 굴복할 수밖에 없었다.

“그녀를 내 방으로 데려가라.” 자오톈룽이 명령했고, 경비원들은 쑤완칭을 끌고 갔다. 그녀는 마지막으로 뒤를 돌아보며 어둠 속에서 번뜩이는 빛을 보았다.

그곳에는 션모한이 서 있었다. 그녀는 미소를 지으며, 그 미소는 차갑고 무자비했다. 그녀의 눈에는 승리감과 경멸이 함께 담겨 있었다.

쑤완칭은 고개를 숙였다. 그녀는 이 모든 것이 그녀의 운명임을 알았다. 그녀는 이미 지옥에 빠졌고, 다시는 벗어날 수 없음을.

쑤완칭은 축축한 짚 위에 웅크리고 있었다. 사타구니 사이로 흐르는 액체는 이미 식어버렸고, 피부에 달라붙는 냄새는 역겨움을 넘어 무감각해질 지경이었다. 사흘째였다. 자오톈룽은 꼬박 사흘 동안 그녀를 이 지하 감옥에 가둬두고, 밤이 될 때마다 문을 열고 들어와 제멋대로 휘둘렀다.

“일어나, 이 개 같은 년아.”

쇠사슬이 덜컹거리는 소리와 함께 쑤완칭의 목에 걸린 개 목줄이 팽팽하게 당겨졌다. 그녀는 비명을 참으며 끌려 일어섰다. 무릎이 바닥에 긁혀 따가웠지만, 그 고통은 이미 익숙했다.

자오톈룽은 그녀를 감옥 구석에 있는 나무 의자로 끌고 가서 묶었다. 손목과 발목은 밧줄로 꽁꽁 동여매어 어떤 저항도 불가능하게 만들었다. 그는 느긋하게 그녀의 헝클어진 머리카락을 움켜쥐고 강제로 고개를 들게 했다.

“오늘은 좀 낫군. 예전처럼 발버둥 치지 않네.”

쑤완칭은 아무 말도 하지 않았다. 그저 멍하니 허공을 응시했다. 사흘 동안의 반복적인 고문은 그녀에게 한 가지 교훈을 가르쳐주었다. 저항할수록 더 심한 고통이 돌아온다는 것, 아첨하고 복종하면 조금이나마 덜 아프다는 것.

“배고프지?”

자오톈룽이 그녀의 뺨을 가볍게 두드렸다. 쑤완칭이 고개를 끄덕였다. 그는 만족스러운 미소를 지었다.

“그럼 주인님께 잘 빌어 봐.”

쑤완칭은 입술을 깨물었다. 예전 같으면 당장이라도 침을 뱉었을 것이다. 하지만 지금은 달랐다. 그녀는 떨리는 목소리로 겨우 말을 꺼냈다.

“주인님, 음식을 주십시오...”

“크게, 또박또박.”

“주인님! 음식을 주십시오!”

자오톈룽은 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 음습한 지하 감옥을 울렸다. 그는 주머니에서 딱딱한 빵 한 조각을 꺼내 그녀의 입에 밀어 넣었다. 쑤완칭은 그것을 허겁지겁 씹어 삼켰다. 음식을 먹는 단순한 행위가 이렇게 감사할 줄이야. 그녀의 눈가에 눈물이 맺혔지만, 참았다.

“찰싹!”

갑자기 뺨을 맞았다. 쑤완칭은 고개가 돌아가며 눈앞이 아찔해졌다.

“울어? 감사하다는 말은 못 배웠어?”

“감... 감사합니다, 주인님.”

자오톈룽은 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 말했다.

“착하군. 앞으로도 이렇게만 하면 돼.”

그가 몸을 돌려 감옥 밖으로 나가려는 순간, 문틈으로 누군가 그를 불렀다.

“소장님, 편지가 왔습니다.”

자오톈룽은 고개를 끄덕이고 쑤완칭에게 한마디를 남겼다.

“오늘 밤도 기대하지 마. 아직 일이 있어.”

그가 사라지고 나자 감옥은 다시 어둠에 잠겼다. 쑤완칭은 가쁜 숨을 몰아쉬며 몸을 웅크렸다. 하지만 그때, 감옥 문 아래로 무언가 밀려 들어왔다. 반쯤 접힌 편지였다.

누가...?

그녀는 손목을 비틀어 겨우 편지를 집어 들었다. 손이 너무 떨려서 펼치기가 힘들었다. 편지지에는 고급스러운 장미향이 배어 있었다. 그 향기를 맡는 순간, 쑤완칭의 몸이 굳었다.

그 향기, 린뤄시의 것이었다. 아니, 이제는 션모한이 된 그녀의 것이다.

편지에는 한 줄의 글자가 적혀 있었다.

“네 자리가 이렇게 편안하냐? 나는 네 사랑하는 신랑감과 즐거운 시간을 보내고 있다.”

그 아래에는 작은 글씨로 덧붙여 있었다.

“너는 영원히 저 지하에서 썩어라, 쑤완칭.”

쑤완칭의 손에서 편지가 떨어졌다. 그 순간, 가슴 깊은 곳에서 차가운 불길이 솟아올랐다. 증오, 분노, 그리고 복수에 대한 갈망. 그 감정들은 사흘 동안의 학대와 굴욕이 만들어낸 무디고 아픈 상처 위에 새롭게 불을 지폈다.

그녀는 이를 악물었다. 지금은 몸이 묶여 있고, 힘도 없고, 주인에게 아첨해야 하는 처지이지만, 언젠가는... 반드시 이 감옥을 벗어날 것이다. 그리고 그녀에게 이 모든 고통을 안긴 자들에게 똑같이 갚아주리라.

쑤완칭은 편지를 입에 물어 찢었다. 종잇조각들이 바닥에 흩어졌다. 그녀는 깊은 숨을 들이마셨다.

오늘 밤, 자오톈룽이 돌아오면, 그녀는 더 아첨할 것이다. 더 복종할 것이다. 그래서 조금씩 조금씩 자유를 얻을 것이다.

그녀의 눈동자에 어둡고 차가운 빛이 스쳤다. 이제 그녀는 더 이상 저항하지 않을 것이다. 대신 기다릴 것이다. 기회를 기다리며, 조용히 독을 품고.

호문가의 저택, 린루야오는 호화로운 침실 안 거울 앞에 서 있었다. 비단으로 수놓은 잠옷이 그녀의 가느다란 허리를 감싸고, 하녀들이 정성스럽게 빗어 올린 쪽머리가 우아하게 빛났다. 그녀는 손가락으로 볼을 살짝 스치며 흡족한 미소를 지었다. 이 피부, 이 아름다움, 이 모든 사치와 영광이 이제는 자신의 것이었다. 하지만 그 미소는 오래가지 않았다. 거울 속 자신의 눈동자에 스치는 불안을 본 순간, 그녀의 손가락이 살갗을 파고들며 붉은 자국을 남겼다.

“아직 멀었어… 아직 멀었어…”

그녀는 낮은 목소리로 중얼거렸다. 린뤄시, 아니 지금의 쑤완칭은 여전히 살아 있었다. 비록 지하 매춘업소에 갇혀 매일 굴욕을 당하고 있지만, 그녀가 한 번이라도 그곳을 빠져나온다면? 호문가가 진실을 알게 된다면? 생각만으로도 등골이 오싹해졌다. 린루야오는 책상 위로 걸어가 비단 주머니 하나를 꺼냈다. 그 안에는 자오톈룽에게 보낼 황금 열 덩어리와 함께, 그녀가 직접 쓴 편지 한 통이 들어 있었다.

“영혼 파괴 의식… 그 이름만큼이나 잔혹한 의식이지. 너의 자존심, 너의 이성, 너의 마지막 한 줄기 빛까지 모두 산산조각내는…”

그녀는 편지를 다시 읽으며 입술을 깨물었다. 편지에는 이렇게 적혀 있었다: ‘자오 교도소장 각하께. 쑤완칭은 여전히 자신의 신분에 집착하고 있다고 들었습니다. 그녀를 더욱 철저히 길들여 주십시오. 영혼 파괴 의식을 권합니다. 그녀의 육체뿐 아니라 정신까지 완전히 부숴 주십시오. 그 의식이 끝난 후, 그녀는 더 이상 어떤 희망도 품지 못할 것입니다. 물론, 소장님께 드리는 예물은 이미 준비했습니다.’

린루야오는 편지를 굳게 접어 비단 주머니에 넣었다. 그녀는 하녀를 불러 주머니를 내밀며 냉랭한 목소리로 명령했다.

“이것을 교도소장 자오톈룽 각하께 전해라. 반드시 직접 전해야 한다. 절대 남의 손에 넘기지 마라.”

하녀가 주머니를 받아 조심스럽게 품에 안고 나가자, 린루야오는 깊은 숨을 내쉬었다. 그녀는 창가로 걸어가 커튼을 젖히고 저택 정원을 내려다보았다. 장미꽃이 만발하고, 분수대에서 맑은 물이 흐르고, 하인들이 분주히 움직이고 있었다. 모든 것이 완벽했다. 하지만 그녀의 가슴속에는 여전히 시커먼 불안이 자리 잡고 있었다.

“네가 없어져야, 내가 진정한 여왕이 될 수 있어.”

그녀는 주먹을 꽉 쥐었다.

지하 매춘업소의 어두운 감방. 쑤완칭은 축축한 벽에 기대어 앉아 있었다. 그녀의 몸은 피와 땀으로 얼룩져 있었고, 손목은 쇠사슬에 묶여 피부가 벗겨져 있었다. 하지만 그녀의 눈에는 여전히 불길이 살아 있었다. 단단하고, 날카로우며, 분노에 찬 불길이었다.

갑자기 문이 열리며 쑤샤오디에가 두 명의 건장한 남자를 거느리고 들어왔다. 그는 손에 가죽 채찍을 들고 있었고, 그 끝에는 날카로운 철사 조각이 매달려 있었다. 그의 얼굴에는 흉칙한 미소가 번지고 있었다.

“오늘은 특별한 날이다, 쑤완칭.”

그가 천천히 다가오며 채찍을 바닥에 끌었다. 금속과 돌이 부딪히는 소리가 감방 안을 메아리쳤다.

“네 옛 주인, 린루야오 양이 특별히 선물을 보내셨어. 바로 영혼 파괴 의식이란다. 너를 완전히 개조하라는 명이셨어.”

쑤완칭의 눈이 번쩍 뜨였다. 린루야오? 그 이름이 귀에 박히자 그녀의 몸이 떨렸다. 분노와 증오가 심장을 휘감았다. 그녀는 침을 삼키며 낮고 거친 목소리로 말했다.

“린루야오… 그년이… 또 무슨 짓을…”

쑤샤오디에는 채찍을 휘둘러 그녀의 볼을 때렸다. 날카로운 철사가 살갗을 찢으며 피가 튀었다. 쑤완칭은 신음도 없이 이를 악물었다. 그녀의 눈에는 오히려 더 강한 불길이 일었다.

“말조심해. 지금 네 목숨은 우리 손에 달려 있어.”

쑤샤오디에는 고개를 끄덕이며 두 남자에게 신호를 보냈다. 그들은 쑤완칭을 일으켜 세워 감방 중앙에 있는 쇠기둥에 묶었다. 그녀의 팔은 머리 위로 끌려 올라가고, 다리는 강제로 벌려져 사슬로 고정되었다. 그녀의 몸은 완전히 드러난 채, 아무것도 가릴 것이 없었다.

“시작하지.”

쑤샤오디에는 손에 든 채찍을 높이 치켜들었다. 그러자 그의 옆에 서 있던 보조가 상자 하나를 열었다. 그 안에는 수십 가지의 도구들이 빼곡히 들어 있었다. 바늘, 집게, 작은 칼, 그리고 전기충격기까지 있었다.

“첫 번째는, 정신을 부수는 것이야. 육체는 나중 문제고.”

그가 말을 마치자마자 보조가 쑤완칭의 머리에 전극을 부착했다. 전류가 흐르며 그녀의 몸이 경련했다. 그녀는 비명을 참느라 입술을 깨물었고, 이 사이로 피가 흘러내렸다. 하지만 그녀의 눈은 여전히 뜨거웠다.

그 순간, 감방 문 너머로 한 목소리가 들려왔다. 가늘고 우아하며, 마치 비단 같은 음색이었다.

“쑤완칭, 들어 보아라.”

린루야오의 목소리였다. 녹음기로 재생된 것이었지만, 그 생생함이 감방 전체를 감쌌다.

“네가 아직도 자존심을 부리고 있다고 들었다. 얼마나 한심한가? 너는 이미 모든 것을 잃었다. 호문가, 네 친구들, 네 미래, 그리고 네 영혼까지. 이제는 그마저도 내 손에 있다. 나는 네가 무릎 꿇고 내 자비를 구걸하는 모습을 보고 싶다. 그때까지, 이 고통은 끝나지 않을 것이다.”

쑤완칭의 몸이 크게 떨렸다. 하지만 그것은 두려움이 아니었다. 분노였다. 그녀의 눈에 눈물이 맺혔지만, 그것은 나약함의 눈물이 아니었다. 그것은 불길 속에서 피어난 증오의 눈물이었다. 그녀는 고개를 들어 감방 천장을 바라보며 이를 악물었다. 그녀의 목소리는 비록 갈라져 있었지만, 그 안에는 강철 같은 결의가 담겨 있었다.

“린루야오… 네가 지금 이 자리에서 웃어라. 하지만 반드시… 내가 직접 네게 모든 것을 되돌려 주리라. 이 고통, 이 굴욕, 이 모든 것을… 네가 당할 때까지 나는 죽지 않는다.”

쑤샤오디에는 그녀의 말에 눈썹을 치켜올렸다. 그는 천천히 박수를 쳤다.

“참으로 대단한 의지다. 하지만 그런 의지도 곧 산산조각날 것이다. 다음 순서를 준비하라.”

보조가 상자에서 바늘과 집게를 꺼냈다. 쑤완칭은 눈을 감았다. 그녀의 마음속에는 린루야오의 얼굴이 선명하게 떠올랐다. 그 거만한 미소, 그 배신, 그 모든 것. 그녀는 그 얼굴을 자신의 기억 속에 새겼다. 절대 잊지 않으리라. 이 고통을 견디고, 이 굴욕을 이겨내고, 언젠가 반드시 그녀에게 돌려주리라.

고문이 다시 시작되었다. 하지만 쑤완칭은 더 이상 신음하지 않았다. 그녀는 입을 굳게 다문 채, 몸이 찢겨 나가는 고통을 견뎠다. 그녀의 눈에는 여전히 빛이 있었다. 그 빛은 꺼지지 않았다. 오히려 더욱 강렬하게 타올랐다. 그녀는 이제 알았다. 이곳이 지옥이라면, 자신은 그 지옥을 불사르고 다시 태어나리라는 것을.

지하 매춘업소의 어둡고 축축한 복도가 갑자기 요란한 소음으로 가득 찼다. 쇠창살 너머로 죄수들의 고함과 쇠사슬 부딪히는 소리가 울려 퍼졌다. 쑤완칭은 귀를 기울이며 심장이 거세게 뛰는 것을 느꼈다. 폭동이다. 드디어 기회가 왔다.

그녀의 목을 조르는 개 목줄은 낡고 더러운 가죽끈이었다. 쑤샤오디에가 매일 확인했지만, 오늘 아침 먹이를 줄 때는 서둘러서 제대로 채우지 않았다. 쑤완칭은 이를 악물고 목줄의 가장자리를 벽의 녹슨 못에 문지르기 시작했다. 가죽이 조금씩 닳아 갈라졌다. 그녀의 턱 근육이 아프게 경련했지만, 멈추지 않았다. 복도 끝에서 싸우는 소리가 점점 가까워졌다. 누군가가 비명을 질렀고, 이어 쇠창살이 부서지는 소리가 났다.

"움직이지 마! 다 꼼짝 말고 있어!"

경비원들의 외침이 메아리쳤지만, 곧 죄수들의 함성에 묻혔다. 쑤완칭은 마지막 힘을 짜내어 목줄을 물어뜯었다. 입안에 피 맛이 번졌다. 가죽이 끊어지는 소리가 둔탁하게 울렸다. 그녀는 목에서 풀려난 줄을 떨어뜨리고, 사방을 살폈다. 복도는 연기와 먼지로 가득했고, 불빛이 깜빡이며 어둠을 흔들었다. 아무도 그녀를 보고 있지 않았다.

쑤완칭은 몸을 낮추고 바닥을 기어갔다. 그녀가 갇혀 있던 방은 지하 매춘업소의 가장 안쪽에 위치해 있었다. 예전에 린뤄시로 살 때, 이 업소의 구조도를 본 적이 있었다. 그때는 무심코 지나쳤지만, 지금은 그 기억이 생생하게 떠올랐다. 지하 통로가 있었다. 오래된 배수로와 연결된 비밀 통로. 그곳으로 나가면 지상으로 올라갈 수 있다.

그녀는 벽을 더듬으며 어두운 구석으로 향했다. 발밑에 무언가 축축하고 미끄러운 것이 밟혔다. 쥐일 것이다. 하지만 쑤완칭은 개의치 않았다. 그녀의 손가락이 벽돌 사이의 틈을 찾아냈다. 맞아, 여기야. 그 틈을 밀자, 벽의 일부가 안쪽으로 열리며 좁고 어두운 통로가 드러났다. 썩은 물과 곰팡이 냄새가 코를 찔렀다.

쑤완칭은 망설임 없이 통로 안으로 몸을 집어넣었다. 등 뒤에서 폭동의 소음이 점점 멀어졌다. 그녀는 어둠 속에서 손을 앞으로 내밀며 더듬거리며 나아갔다. 벽은 끈적끈적했고, 천장에서는 물방울이 떨어졌다. 몇 분을 걸었을까, 통로가 갑자기 넓어졌다. 그곳은 낡은 문서 보관소처럼 보였다. 벽면에는 녹슨 철제 선반이 줄지어 서 있었고, 그 위에는 먼지가 켜켜이 쌓인 서류와 두꺼운 책들이 놓여 있었다.

쑤완칭의 눈이 어둠에 익숙해지기 시작했다. 그녀는 선반 사이를 살펴보았다. 대부분은 매춘업소의 장부나 고객 명단이었다. 하지만 한쪽 구석에 있는 낡은 나무 상자가 눈에 띄었다. 상자 위에는 자물쇠가 채워져 있었다. 그녀는 주변을 둘러보고, 바닥에 떨어진 쇠막대기를 집어 자물쇠를 내리쳤다. 쇳소리가 요란하게 울렸지만, 자물쇠는 부서지지 않았다. 다시 한 번 힘껏 내리치자, 이번에는 자물쇠가 부서져 바닥에 떨어졌다.

상자를 열자, 그 안에는 낡은 양피지 문서 한 장과 작은 향 주머니 하나가 들어 있었다. 쑤완칭은 문서를 꺼내 펼쳤다. 글자는 오래되어 희미했지만, 그녀는 읽을 수 있었다. 그것은 영혼 바꾸기 의식에 관한 기록이었다. 영혼을 바꾸는 것은 단순히 의식을 한 번 치르는 것으로 끝나는 것이 아니었다. 그것을 되돌리려면 특정한 조건과 제물이 필요했다. 달빛이 없는 밤, 의식에 사용된 동일한 도구, 그리고 두 사람의 피. 마지막 문장은 또렷하게 쓰여 있었다: "되돌리는 자는 반드시 원래 주인의 이름을 부르며 제단 앞에 엎드려라."

쑤완칭의 손이 떨렸다. 이것이 희망이었다. 그녀는 문서를 몸에 꼭 숨겼다. 그 순간, 통로 입구에서 발소리가 들렸다. 무거운 신발 소리, 그것은 자오톄주였다.

"쑤완칭! 나와! 네가 어디 숨었다고 생각하느냐?"

그의 목소리는 동굴 속에서 울려 퍼졌다. 쑤완칭은 숨을 죽였다. 자오톄주는 천천히 다가왔다. 그의 손에는 전기 충격기가 들려 있었고, 끝에서 푸른 불꽃이 튀었다. 그는 선반 사이를 살피며 고개를 이리저리 돌렸다.

"너는 영리한 척하지만, 이곳은 내 영역이다. 도망칠 수 있다고 생각하느냐?"

쑤완칭은 등을 벽에 붙이고, 심장이 터질 듯 뛰는 것을 느꼈다. 그녀의 눈이 반짝였다. 싸울 수는 없다. 하지만 유혹할 수는 있다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 옷깃을 풀어 어깨를 드러냈다. 그리고 천천히 선반 뒤에서 나왔다.

"자오 소장님."

그녀의 목소리는 부드럽고 달콤했다. 자오톄주는 놀란 듯 고개를 돌렸다. 그의 눈이 그녀의 드러난 피부에 머물렀다. 쑤완칭은 얇은 미소를 지으며, 그를 향해 한 걸음 다가갔다.

"왜 이렇게 화를 내세요? 저는 그냥 좀 쉬고 있었을 뿐인데요."

그녀는 손가락으로 자신의 목선을 천천히 쓰다듬었다. 자오톄주의 입가가 비뚤어졌다. 그는 전기 충격기를 내리고, 그녀에게 다가갔다.

"네가 내게 몸을 팔겠다는 말이냐?"

"왜 안 되겠어요? 당신은 힘 있는 남자잖아요. 그리고 저는... 지금 이곳에서 벗어나고 싶을 뿐이에요."

쑤완칭은 그의 가슴에 손을 얹고, 부드럽게 밀었다. 자오톄주는 그녀의 손목을 잡아챘다. 그의 손길은 거칠었지만, 그의 눈에는 탐욕이 스며 있었다. 그가 그녀를 벽으로 밀쳤다.

"네가 이럴 줄 알았다. 교활한 년."

그가 몸을 굽혀 그녀의 목에 입을 맞추려는 순간, 쑤완칭은 재빨리 그의 허리춤에 찬 열쇠 고리를 낚아챘다. 그리고 동시에 그의 정강이를 힘껏 걷어찼다. 자오톄주가 비명을 지르며 뒤로 물러섰다. 그의 얼굴이 분노로 뒤틀렸다.

"이 나쁜 년!"

그가 전기 충격기를 집어 들었지만, 쑤완칭은 이미 몸을 돌려 통로 깊숙이 달리고 있었다. 그녀의 손에는 열쇠가, 가슴에는 문서가 있었다. 등 뒤에서 자오톄주의 욕설이 울려 퍼졌지만, 그 소리는 점점 멀어져 갔다.

어둠 속에서 쑤완칭은 달렸다. 그녀의 숨결이 거칠게 일렁였지만, 입가에는 미소가 번졌다. 되돌릴 수 있다. 그녀는 되돌릴 것이다. 션모한, 린뤄시, 그리고 모든 것. 그녀는 복수할 것이다. 이 지하 감옥을 벗어나면, 그녀는 다시 한 번 태어날 것이다.