カナリアの反転ゲーム

# カナリアの反転ゲーム

## 第1章 魂の入れ替わり

目が覚めたとき、まず感じたのは違和感だった。

天井がいつもより高い。いや、それだけじゃない。体全体が何か違う。重い。そして――胸が、異様に重い。

私はゆっくりと起き上がった。見慣れない寝室だった。真っ白なシーツ、豪華なシャンデリア、そして一面に施された金色の装飾。ここは私の部屋ではない。でも、どこかで見たような……そうだ、これは苏晚晴の部屋だ。あの偽物の令嬢が住むという高級アパートの一室。

「なんで……私がここに？」

声が出た。でも、その声は私の声じゃなかった。低く、甘く、少し掠れたような、知らない女の声。

震える手を目の前に掲げる。細くて白い指。私の指はもう少し骨張っていたはずだ。この手は違う。まるで誰かの手を借りているみたいに、不気味な感覚が全身を支配する。

「嘘……」

ベッドから転がり落ちるようにして立ち上がり、部屋の中をよろめきながら進む。鏡があった。大きな、全身が映る姿見。

そこに映っていたのは、私じゃなかった。

苏晚晴の顔。あの、いつも従順を装って俯いていた、あの女の顔。大きな瞳、朱色の唇、陶器のように透き通る肌。でも、その顔には見覚えのある淫らな痣――淫紋が刻まれていた。首筋から鎖骨、そして胸元へと続く、紫色の複雑な文様。

「な、なにこれ……」

服を引きはがすようにして胸を見る。巨大な乳房。私にはありえないほどの膨らみ。その表面にも淫紋がびっしりと刻まれている。指で触れると、ぞわぞわと気持ち悪い感覚が走った。

「違う……違う違う違う！」

頭を抱えてその場にしゃがみ込む。混乱と恐怖で思考がちぎれそうになる。私は林若汐だ。林家の令嬢だ。どうして苏晚晴の体に入っている？ どうしてこの体には淫紋なんてものが――。

その時、スマホの着信音が部屋に響いた。

ベッドの上に置いてあったスマホ。苏晚晴のものだ。でも、画面には見覚えのないメッセージが表示されていた。

「ゲーム開始、雌犬」

全身の血が凍る思いがした。送信者は不明。番号も表示されていない。ただその一言だけが、暗い画面の上で浮かび上がっていた。

「誰……誰が……」

震える指でメッセージを開こうとした瞬間、また着信。今度は電話だ。画面には「お父様」と表示されている。苏晚晴の父親？ いや、待って。私は今、苏晚晴の体なんだ。だったら、この電話に出れば、私の本当の父親に繋がるかもしれない。

私は必死で通話ボタンを押した。

「もしもし！ お父様！ 私です、若汐です！」

向こうからは、冷たい沈黙が返ってきた。

「……誰だ、お前は」

その声は確かに私の父の声だった。でも、その口調は私に向けられたものじゃなかった。まるで得体の知らない相手に話すような、警戒と軽蔑の混じった声。

「私よ！ 若汐よ！ 私、苏晚晴って女の体に入ってしまったの！ 信じて、お父様！」

「ふざけるな。若汐は今、私の隣にいる」

「え？」

「そっちこそ、何者だ。娘を名乗るとはいい度胸だな。晚晴に何かしたら、ただじゃおかないぞ」

「違うの！ 本当に私なの！ 子供の頃、庭の池に落ちた時のこと覚えてる？ あの時、お父様が助けてくれたんだ！ それに、私の左肩にあるほくろのことも――」

「黙れ！！」

父の怒鳴り声が耳をつんざいた。

「二度と電話してくるな。若汐に触れるな。お前のような淫らな女に、娘の名を汚させるわけにはいかない」

ガチャ、と一方的に切られた。

耳元で無機質なツー音が響く。私はその場に立ち尽くしたまま、スマホを握りしめていた。

「どうして……どうしてよ……」

涙が止まらなかった。でも、この体は泣くと同時に、なぜか甘い吐息をもらす。淫紋がほのかに熱を持ち始めていた。体が勝手に反応する。屈辱的で、気持ち悪くて、それなのに――どこかでこの感覚に慣れてしまいそうな自分が怖かった。

その時、スマホにまたメッセージが届いた。

「おめでとう。お前はもう誰にも認められない。これからが本番だ、雌犬。お前の体と心、しっかり躾けてやる」

私はスマホを床に叩きつけた。画面がひび割れる。でも、メッセージは頭の中に焼き付いて離れない。

苏晚晴――あの女が、私の人生を奪ったんだ。私の家族も、私の地位も、私の名前さえも。そして今、私はこの淫らな体に閉じ込められて、誰からも見離された。

でも、その怒りが、絶望の中に一筋の光を灯した。

――絶対に、取り戻す。

私は鏡の中の自分を睨みつけた。淫紋にまみれた苏晚晴の顔。でも、その瞳だけは、確かに私、林若汐のものだった。

「思い知らせてやる……誰が本当の雌犬か、思い知らせてやるんだから」

その言葉は、部屋の静けさに吸い込まれるように消えた。でも、私の心の中で、復讐の炎は静かに燃え上がり始めていた。

# 第二章 首輪と鎖

冷たい金属が首に触れた瞬間、全身の毛が逆立った。

「動くな」

耳元で低く響く声。見知らぬ男の指先が、私のうなじを這う。金具がカチリと音を立てて閉じられる。重量のあるそれが首に食い込む感触——ダイヤモンドの首輪。かつて私が宝飾品として身につけていたものとは違う、これは鎖をつなぐためのものだ。

「何をするの！やめて！」

腕を掴まれ、引きずられるようにして連れて行かれる。大理石の床を擦る足音が虚しく響く。見覚えのない別荘——いや、見覚えがあるはずがない。私はこんな場所に来たことはない。だが、壁に掛けられた絵画のタッチに、なぜか胸がざわつく。

階段を降りる。下へ、下へ。空気が冷たく湿っていく。コンクリートの無機質な匂いが鼻をつく。

地下室だった。

白い蛍光灯が瞬く。目を凝らした先に、壁一面に整然と並ぶもの——革鞭、枷、鎖、そして私の知らない形をした道具の数々。金属製のフックが天井から吊り下げられ、床には革張りの奇妙な椅子。

息が止まった。

「ここが、あなたの新しいお部屋よ」

聞き覚えのある声。いや、聞き慣れた声。でも、こんな声色だっただろうか？

振り返ると、そこに立っていたのは——私だった。

いや、私の顔をした誰か。かつて私が纏っていた白いワンピースを着て、優雅に微笑んでいる。だがその目は、私が知っているどんな表情とも違っていた。獲物を見つめる肉食獣のそれだ。

「蘇……晚晴……」

「呼び方が間違っているわ、若汐」

彼女——いや、私の肉体を奪ったあの女——はゆっくりと近づいてくる。ハイヒールの音がコンクリートの床に響く。かつて私の足が履いていた靴。私の歩き方で歩いている。

「あなたは今、雌犬よ。主人のことは『ご主人様』と呼びなさい」

「ふざけないで！」

叫ぼうとした瞬間、背中を強打された。後ろにいた男に突き飛ばされ、床に倒れる。膝を打ちつけ、痛みで視界が歪む。

「いいわね、その姿勢。四つん這いになりなさい」

私の声なのに、私じゃない声が命令を下す。身体が震える。拒絶したい。でも、身体が動かない。恐怖が全身を硬直させている。

「聞こえなかったの？」

蘇晚晴が一歩踏み出す。右足を上げ、ハイヒールの先端が私の頬に触れる。冷たい。ひんやりとした革の感触。そして、ぐっと体重がかけられる。

「あっ…」

「あなたのその傲慢な顔、踏みつけてやるって約束したでしょう？」

踵が皮膚に食い込む。痛い。屈辱的だ。涙が滲む。

「ご、ご主人様…」

声が震えながらも、そう呼ばずにはいられなかった。身体が勝手に従ってしまう。魂だけの存在になった私は、この肉体を守る術を持たない。痛みから逃れるために、言葉が滑り出る。

「はい？もう一度聞こえなかったわ」

「ご主人様…お許しください…」

嗚咽混じりの声だった。自分でも信じられない。かつての林若汐が、こんな言葉を口にするなんて。

蘇晚晴は満足げに笑うと、足を退けた。彼女のハイヒールの裏には、私のファンデーションが薄くついていた。

「よろしい。じゃあ、あなたの新しい役割を教えてあげる。四つん這いになって、こっちにおいで」

床に手をつく。指が震える。壁に掛けられた鞭が目に入る。革製の、鞭。あれで打たれるのか——想像しただけで全身が硬直する。

這う。かつての私が、這うなんて。二本足で立ち、誰よりも高くあろうとした私が。

「そうそう、いい雌犬ね」

蘇晚晴の声が頭上から降ってくる。彼女は地下室の中央にある革張りのソファに腰掛けていた。足を組み、私を見下ろしている。その姿は、まさにかつての私。いつも誰かを見下していた、あの林若汐そのものだ。

「さあ、もっと近くに来なさい」

従うしかなかった。膝を引きずり、彼女の足元まで這っていく。

「顔を上げなさい」

ゆっくりと顔を上げる。目の前には、私の顔をした彼女。でも、その瞳の奥に宿るのは、私の知らない冷酷さだった。

「お前はもう、林若汐ではない。私の所有物だ。私のペットだ。それを忘れるな」

彼女はそう言って、胸元から小さな箱を取り出した。黒いベルベットの箱。開かれると、中には金色のピアスが二つ並んでいた。先端が鋭く尖っている。

「これはね、あなたのための特別な装飾品よ」

「いや…いやだ…！」

後ずさろうとする私の髪を、後ろの男が掴む。強制的に引き戻される。

「暴れるな」

男の声。無表情で、機械的だ。

蘇晚晴が立ち上がり、私の前にしゃがみ込んだ。手にしたピアスが蛍光灯の光を反射する。

「人間ってね、痛みを感じるとき、一番正直になるのよ。だから教えてあげる。お前は誰のものかってことを」

「やめ——」

その言葉は悲鳴に変わった。

一瞬の焼けるような痛み。左の乳首に何かが突き刺さる。全身が弓なりに反り返る。息ができない。声が出ない。ただ、痛みだけが全身を駆け巡る。

「もう一つよ」

「ひっ…」

二度目の痛み。右も同じように貫かれる。涙が止まらない。呼吸が浅く、早くなる。視界が滲んで、何も見えない。

「よく似合ってるわ。金のピアスは、やっぱり若汐みたいな高慢ちきな女にはお似合いね」

蘇晚晴の声が遠くに聞こえる。耳鳴りがしている。胸の先端が熱く、ズキズキと脈打っている。

「泣いちゃって。可哀想に。でも、これから毎日泣くことになるわよ。だって——」

彼女は私の髪を掴み、無理やり顔を上げさせる。

「これからが、本当の調教なんだから」

壁の道具が、じわりと視界に入る。鞭、枷、鎖——それらが、これから私の日常になるのだろうか。

「今日はここまでにしてあげる。おやすみなさい、若汐。いい夢を見てね」

蘇晚晴はそう言い残し、階段を上がっていく。ハイヒールの音が徐々に遠ざかる。最後に、重い鉄製の扉が閉まる音。ガチャリと鍵がかかる。

地下室には私一人。首のダイヤモンドの首輪が重い。胸のピアスが痛い。床に広がる自分の涙の跡を見ながら、私は泣き崩れた。

なぜ、こんなことになったのか。

あの日、あの瞬間までは——すべてを持っていたはずなのに。

暗い天井を見上げながら、私は誓った。いつか必ず、この屈辱を晴らしてやると。蘇晚晴、お前が私にしたこと、百倍にして返してやる。

その時、鉄の扉の向こうから、彼女の笑い声が聞こえた気がした。

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## 第三章 オフィスの秘密

エレベーターのドアが開くと、冷房の効いた空気が肌を撫でた。林若汐は自分の足取りが覚束ないのを感じながら、蘇晚晴の後ろについて大理石の廊下を歩いた。足元のハイヒールが床を叩く音が、自分の心臓の鼓動のように耳に響く。

「早くしなさい」

蘇晚晴の声は優雅だったが、その目は獲物を見るような冷たさを帯びていた。彼女のまとう白いスーツは、まるでこの社屋のすべてが自分のものであるかのような自信に満ちていた。

執筆室の扉が開かれた瞬間、林若汐の呼吸が止まった。

「これは…」

部屋の中にいた数人の男性社員が、一斉に視線を向けてきた。その目は彼女の姿を一瞬で舐め回すように走る。林若汐は自分の身に纏う衣装を改めて認識し、全身が熱くなった。

黒いレースのバニーガール衣装。腰まである薄手の網タイツ。背中は大きく開き、胸元はほとんど隠れておらず、下着のような布地がかろうじて重要な部分を覆っているだけだった。頭にはウサギの耳、首には鈴のついたチョーカー。

「どうしたの？ お父様の会社のオフィスは初めてではないでしょう？」

蘇晚晴の声が甘く囁く。

「なぜ…なぜ私にこんなことを…」

「おや？ あなたが言ったのでしょう。『便利な道具にしてやる』と。だから便利な道具にしてあげているのよ」

蘇晚晴は優雅に笑いながら、林若汐の手首を掴んだ。その指先は冷たく、しかし確かな力があった。

「見てごらんなさい。あなたの父が座っていた椅子よ」

彼女が指さした先には、黒い革張りの立派な社長椅子があった。その背後には、林若汐の父親が若い頃に撮影した写真が飾られていた。

「あ…」

林若汐の喉からかすれた声が漏れた。

「この机の前で、あなたの父はたくさんの決断をした。取引先との交渉、採用面接…すべてこの場所でね」

蘇晚晴は優雅に社長椅子に腰掛けると、脚を組みながら言った。

「さあ、始めましょう。あなたの初めての仕事よ」

「仕事？」

「そう。便利な道具としての仕事」

蘇晚晴が指を鳴らすと、一人の男性社員が近づいてきた。彼はスーツを着ているが、その目には欲望の色がはっきりと浮かんでいた。

「こちらの李部長は、長年あなたの父に仕えてきた忠実な部下ですよ。彼を喜ばせなさい」

「何を…」

林若汐は後ずさりしようとしたが、足が言うことを聞かない。蘇晚晴の冷たい視線が彼女を釘付けにした。

「口でサービスするのよ。李部長の…わかるでしょう？」

「そんなこと…できない！」

「できない？ あら、あなたはもう性奴隷になったのよ。契約書にサインしたでしょう？」

蘇晚晴はスマートフォンを取り出し、かざした。そこには、林若汐が涙ながらにサインした書類の画像が表示されていた。

「これをあなたの父の取引先すべてに送ってもいいのよ？ 林グループの令嬢が性奴隷契約にサインしたってね」

「やめて…」

「では、素直にしなさい。あなたの父の部下を満足させるのよ」

李部長が林若汐の前に立った。彼の指が彼女の顎を掴み、無理やり上を向かせる。

「小林さま…まさかこんなことになるとは思いませんでしたね。昔はあんなに高飛車だったのに」

その言葉に、林若汐の記憶がフラッシュバックした。そうだ、この男は以前、父に挨拶に来た時、私を一目見て気に入り、父に縁談を申し込んだことがあった。当時の私は「こんな中年の男と結婚なんてまっぴらよ」と笑い飛ばしたのだ。

「あの時は…申し訳ありませんでした…」

「謝罪なら、行動で示してください」

李部長の手が彼女の頭を押さえ、腰を彼女の顔の高さに移動させた。

蘇晚晴が優雅に笑いながら言った。

「さあ、見せてもらおうかしら。昔の林若汐がどんなに優秀だったか、今度は別の意味で証明する時よ」

林若汐の目から涙が溢れた。しかし拒否すれば、写真が拡散される。家族の名誉、父の築いてきた会社の信用が一瞬で崩れる。

彼女は唇を噛みしめながら、震える手を伸ばした。

その後の時間は、地獄だった。

蘇晚晴はスマートフォンでその様子を撮影しながら、指示を飛ばす。

「もっと深く。あなたの父が社員に要求した完璧さを思い出しなさい」

「舌も使って」

「涙を拭きなさい。不衛生よ」

李部長が果てた後、蘇晚晴は立ち上がった。彼女のハイヒールの先が、オフィスの絨毯の上で音を立てる。

「まだ終わらないわよ」

蘇晚晴が林若汐の網タイツに手をかけた。指先が破れ目を作り、裂け目が広がる。

「何を…」

「静かに」

蘇晚晴は自分の足からハイヒールを脱ぐと、そのかかとを林若汐の太腿の間に向けた。

「あなたの新しい仕事は、父の会社の装飾品よ。誰でも使える便利な道具」

「やめ…」

その言葉が終わらないうちに、冷たい金属のかかとが林若汐の内部に挿入された。

「あああっ！」

悲鳴が部屋に響いた。蘇晚晴は無表情のまま、かかとをさらに押し込む。

「感じるでしょう？ これがあなたの新しい居場所よ。高級娼婦にもなれない、ただの穴」

男性社員たちは息を呑んでその光景を見つめていた。誰一人として止めようとしない。蘇晚晴がこの会社の実権を握っていることを、彼らは知っていた。

「あなたの父は偉大な経営者だった。しかしあなたは…ただの道具」

蘇晚晴が林若汐の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。彼女の視線の先には、父親の写真があった。

若き日の父。誇り高き瞳でカメラを見つめている。その写真の前で、彼の娘は今、性奴隷として、ハイヒールの玩具を膣に挿入されていた。

「お父様…」

林若汐の声はかすれていた。

「お父様に見せてあげたいわね。自分の娘がこんなに立派に成長したって」

蘇晚晴の指が彼女の頬を撫でる。その優しさが、かえって残酷だった。

「あなたの尊厳はもうここにはないのよ。粉々に砕けて、絨毯の上に散らばっている」

蘇晚晴はかかとを抜き去ると、林若汐は床に崩れ落ちた。全身が痙攣し、涙と唾液が混ざり合って床を濡らす。

「今日はここまで。でも明日からは、あなたの本当の訓練が始まるわ」

蘇晚晴は振り返りながら、冷たく微笑んだ。

「あなたの父の会社は、もうすぐ私のものになる。でもその前に、彼の娘がどれだけの価値があるのか、しっかりと証明してもらうわ」

オフィスを後にする蘇晚晴の足音が遠ざかっていく。残された林若汐は、父親の写真を見上げながら、握り拳を作った。

その瞳の奥に、一筋の炎が灯った。

復讐の炎が。

# カナリアの反転ゲーム 第四章：ナイトクラブの雌犬

地下へと続く螺旋階段を降りるたび、冷たい空気が肌を刺す。鎖の重みが首と手首に食い込み、擦れた跡が赤く腫れ上がっていた。私が纏っているのは、胸を覆う二枚の金の乳輪だけ。それ以外の肌はすべて露出し、裸身に絡められた銀色の鎖が街灯のように揺れている。

「足を止めるな、雌犬」

背后から聞こえる苏晚晴の声は、甘くて冷たかった。彼女のハイヒールの音がコンクリートの階段に響くたび、私は足を前に出すしかなかった。

薄暗い廊下の先に重厚な鉄扉が見えた。中からは低音の電子音楽と、くぐもった笑い声が漏れている。扉が開かれると、紫と赤の照明が煙のように立ち込める空間が広がった。

数十人の男女が、革張りのソファやバーカウンターの周りに集まっている。全員の視線が一瞬で私に集中した。羞恥で体中が焼けるように熱くなるが、鎖が私の逃避を許さない。

「おやおや、今夜の新入りか？」

スーツ姿の男がグラスを傾けながら近づいてきた。その目つきは、品定めする獣のそれだ。

「そうよ。私の所有物で、誰でも好きに使っていいの」

苏晚晴が私の鎖を引っ張り、中央のステージへと引きずり出す。スポットライトが眩しく、私は無意識に腕を顔の前に上げた。

「おい、その乳輪、金か？」

「本物だよ。特注で作らせた」

観客の笑い声が、耳を劈いた。

苏晚晴が私の肩を押し、床に跪かせた。冷たい板の感触が膝に伝わる。

「さあ、みんなに見せてやりなさい。雌犬がどうやって悦ぶのかを」

彼女の指が私の顎をつかみ、無理やり顔を上げさせる。涙が滲む視界の中、嘲笑うような観客の顔がぼやけて見えた。

「嫌…」

「嫌？ 違うだろ。今のお前は『はい、ご主人様』って言うんだ」

苏晚晴が優しく、しかし確実に、私の指を自分の股間へと導いた。抗う力を込めようとしても、鎖が私の自由を奪っている。震える指が、自分の肉体に触れた瞬間、全身に鳥肌が立った。

「ほら、もっと熱心に。拍手が足りないよ」

観客の歓声が高まる。私は歯を食いしばり、自分の指を動かし始めた。濡れた音が、スピーカーから流れる音楽に混じって響く。自分で自分を慰めながら、衆人の視線に晒される屈辱が、頭のてっぺんから爪先までを麻痺させた。

「もっと深く、もっと早く」

苏晚晴の合図で、私は指の動きを速めた。呼吸が荒くなり、意識が遠のきそうになる。観客の叫びが、言葉として認識できないほどに混沌としていた。

「いいぞ、そのままイけ！」

命令に従い、指を限界まで蠢かせると、腹の奥から熱い波が押し寄せた。ピークに達した瞬間、金属が焼ける匂いが鼻を突いた。

「ああああっ！」

焼きごてが、右の乳房に押し当てられた。ジュッという音とともに、肉が焼ける匍匐る匂いが立ち込める。激痛が全身を駆け巡り、私は声にならない悲鳴を上げた。

「一発目はこれで記念だ」

苏晚晴が焼きごてを掲げ、スポットライトの下で見せる。先端に刻まれた「犬」の文字が、赤く光っていた。

「お前の乳は、俺たちのものだって証だ」

観客の男たちが拍手喝采する中、私は痛みに身をよじり、床に倒れた。涙と汗で顔が濡れている。

「まだ終わってないぞ」

苏晚晴が私の髪を掴み、無理やり立たせる。彼女は観客に向かって宣言した。

「今夜、この雌犬は誰のものでも構わない。好きに使ってやれ」

その言葉が合図だった。一瞬の静寂の後、男たちが私の周りに群がった。誰かの手が私の腰を掴み、別の手が口を押さえる。私は無理やり伏せられ、後ろから何かが挿入される感覚に恐怖した。

「口を開けろ」

命令に逆らえず、口を開けると、濡れた布の塊が押し込まれた。自分のものだったパンツの味が、舌に広がる。声を出そうにも、くぐもった嗚咽しか漏れない。

男たちの順番が回ってくるたび、私は何度も貫かれた。痛みと羞恥が混ざり合い、頭の中が真っ白になる。誰かの手が私の乳房を揉みしだき、焼けた傷口に触れた瞬間、また焼けるような痛みが走る。

「いい雌犬だ」

「もっと啼けよ」

「おい、次の順番は俺だ」

言葉の意味が、次第に理解できなくなっていく。ただ、体が勝手に揺れ、涙が止まらず流れ続けた。

蘇晚晴はバーカウンターに腰掛け、ワイングラスを傾けながら、その様子を微笑みながら見守っていた。彼女の目には、私の苦しみが何よりの娯楽に映っている。

時間がどれだけ経ったか分からない。最後の男が私の体から離れた時、私はぐったりと床に倒れ、全身が痙攣していた。口を塞ぐ布が外され、咳き込みながら新鮮な空気を求める。

「今夜はここまでだ。連れて行け」

苏晚晴の合図で、二人の屈強な男が私の鎖を掴んだ。引きずられるようにして階段を上がりながら、私は唇を噛みしめた。

この屈辱、必ず思い知らせてやる。

痛みが、復讐の炎を燃え上がらせ始めていた。

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## 第5章 JK制服の屈辱

地下牢の冷たい空気が肌を刺す。壁にかけられた鏡の中に、見慣れぬ自分が映っている。

「さあ、着替えなさい」

苏晚晴が投げ渡したのは、紺色のセーラー服だった。白い襟に赤いリボン、プリーツスカートは腿の半分ほどしかない。そして、黒いストッキング。

「こんなもの...」

「黙って従え」

声に込められた冷たさに、私は震え上がった。かつて私が使用人に命令していた時と同じ声音だ。

着替えを強要され、制服に身を包む。鏡の中の自分は、まるで本物の女子高生のようだった。清純そのものの装い。だが、その内側はどうだ。

「ふふ、よく似合ってるわ」

苏晚晴が満足げに頷く。彼女の手には細い鎖が握られていた。その先端は、私の首輪に繋がれている。

「今日からあなたは、私のペットの女子高生よ。いいわね？」

「...はい」

私の返事は呟くようだった。

連れて行かれたのは、地下に作られた偽の教室だった。黒板、机、椅子。一見すると普通の教室に見える。だが、窓はなく、ドアには鍵がかかっている。

「机の下に潜りなさい」

命令に従い、私は机の下に跪いた。狭い空間に押し込められ、スカートの短さが一層気になる。

「生徒役は今日からあなた。私は先生役よ」

苏晚晴は教壇に立ち、教鞭を手に取った。

「林若汐さん、起立しなさい」

私は立ち上がろうとした。だが、首輪の鎖が机の脚に固定されている。

「立...てません」

「そう。じゃあ、そのまま授業を始めるわね」

苏晚晴は黒板に何かを書き始めた。内容などどうでもいい。私はただ、この屈辱的な姿勢に耐えるしかなかった。

数分後、ドアが開く音がした。

「遅刻よ、健人くん」

「すみません、先生」

聞き覚えのある声。振り返ると、そこには苏晚晴の彼氏、健人が立っていた。スーツ姿の彼は、教室の異様な空気に一瞬戸惑った表情を見せた。

「あれ、今日は新しい生徒が？」

「そうよ。私のペットよ」

苏晚晴が指を鳴らすと、健人の視線が私に注がれる。机の下に跪く私を、彼はじっくりと眺めた。

「へえ、なかなか可愛いじゃないか」

「気に入った？なら、好きにしていいわよ」

その言葉に、私の背筋が凍った。

健人がゆっくりと近づいてくる。彼の手が私の髪を撫でた。

「ほんとだ、よく似合ってる。本物の女子高生みたいだ」

「そうでしょう？でもね、この子はね...」

苏晚晴が私の後ろに回り、スカートの裾をたくし上げた。

「...何も履いてないのよ」

「は？」

健人が目を見開く。私は羞恥で顔が真っ赤になるのを感じた。

「いいだろ？透けてるんだぜ」

苏晚晴がストッキングを指で弾く。その感触が生々しく伝わってくる。

「お前、こんな子を...」

「君のためだよ、健人。私だけじゃ飽きるだろ？」

苏晚晴はそう言いながら、健人のネクタイを解き始めた。

「今日は特別サービス。私が彼女の前で、君に抱かれる」

「待って...」

「黙って見てなさい」

苏晚晴の命令に、私は従うしかなかった。机の下から、二人の姿がよく見える。

健人が苏晚晴の制服のボタンを外していく。ブラウスが開かれ、下着が露わになる。

「んっ...」

苏晚晴の甘い吐息が部屋に響く。彼女は健人の首に腕を絡め、激しく口づけを交わした。

「んんっ...はぁ...」

二人の舌が絡み合う音が生々しく聞こえる。私はただ、それを見ていることしかできなかった。

「さあ、健人...私を...」

苏晚晴の手が健人のズボンのファスナーを下ろす。彼の昂りが露わになると、彼女はそれを口に含んだ。

「んっ...ちゅぅ...」

私は見てはいけないものを見ている気がした。目をそらそうとするが、頭を押さえられて強制的に見させられる。

「いい眺めだろ？」

苏晚晴が顔を上げ、私に微笑む。口元が唾液で濡れていた。

「お前も、こんな風にされたいんだろ？」

「違う...」

「違わない。お前の体はもう、私のものだ」

苏晚晴は立ち上がり、机に手をついた。そして、健人に背後から貫かれる体勢をとった。

「はっ...ああっ！」

彼女の嬌声が部屋に響き渡る。健人の腰が激しく動き、彼女の体が揺れる。

「いいよ...そこ...っ！」

私はその光景を見つめるしかなかった。かつて私の全てを奪った女が、今、私の目の前で快楽に溺れている。

「おい、お前も何かしろよ」

健人が私に命じる。

「靴...舐めろ」

私は彼の靴を舐めさせられた。革の味と、汗と埃の混じった臭いが口の中に広がる。

「ははっ、上手いじゃねぇか」

屈辱で涙が溢れた。だが、私はそれを止められなかった。

その時、私の体に奇妙な感覚が走った。見ているだけで、胸が熱くなる。太腿の内側が湿っていくのを感じる。

「あっ...ああっ...」

苏晚晴の絶頂の声が聞こえる。それと同時に、私の体も震えていた。

「おや？どうした、お前も感じてるのか？」

健人の言葉に、私ははっとした。自分の体が、この辱めに反応している。その事実が何より恐ろしかった。

「違う...違うの...」

「嘘をつけ。お前の股間、濡れてるじゃねぇか」

健人の手がスカートの中に差し込まれる。ストッキング越しに、彼の指が私の恥部を撫でた。

「あっ！」

「やっぱりな。お前、こんなのが好きなんだろ？」

「違う...そんなこと...」

否定しようとするが、体は正直だった。彼の指が動くたびに、甘い痺れが走る。

「面白いな。元お嬢様が、今や性奴隷だ」

苏晚晴が疲れた様子で椅子に座りながら、笑った。

「今日はここまでにしよう。でも、明日からはもっと厳しく行くからな」

私は机の下から引きずり出され、再び地下牢に戻された。

一人きりになると、私は自分の体を抱きしめた。なぜ、あんな辱めに感じてしまうのか。なぜ、自分の意思に反して反応してしまうのか。

「私は...何になってしまったの...」

鏡の中の自分。JK制服に身を包んだ、かつての令嬢。その目には、憎しみと、そして微かな愉悦の色が浮かんでいた。

蘇晚晴...私は必ず、お前を後悔させてやる。

だが、その決意とは裏腹に、私の指は自らの体を慰め始めていた。

# 第六章 タトゥーの烙印

目隠しが外されたとき、最初に飛び込んできたのは蛍光灯の白い光だった。まぶしさに目を細めると、そこは見慣れない部屋だった。壁一面に不気味な絵が描かれている。龍と虎が絡み合い、その周りを炎が取り巻いていた。空気には消毒薬の匂いと、何か別の刺激性の匂いが混じっている。

「ここ、どこ…？」

声が掠れてうまく出てこない。喉がカラカラに乾いていた。

「タトゥーショップだよ」

苏晚晴が優しい声で答えた。彼女は私の真正面に立ち、スマートフォンをいじっている。その指先は軽やかで、これから行う行為の重みなど微塵も感じさせない。

「何を…するつもり？」

「決まってるでしょ。あなたに、私の所有物だって印をつけるの」

苏晚晴が顔を上げ、にっこりと笑った。その笑顔はあまりにも美しく、あまりにも冷たかった。

「やめて…やめてください！」

私は後ずさりしようとしたが、手首と足首は椅子に縛り付けられていた。革張りの治療用の椅子のようなものだ。両足は開かされ、膝の裏が金属の台に固定されている。スカートは捲り上げられ、下着も既に取り去られていた。

「暴れないで。余計に痛くなるだけだから」

苏晚晴がそう言うと、部屋の奥から一人の男が現れた。痩せた体に黒いTシャツ、両腕には色鮮やかなタトゥーがびっしりと彫られている。彼の手には細い針のような道具があった。

「準備できてるよ、お嬢さん」

男が苏晚晴にうなずく。彼女はスマートフォンを置き、男の隣に立った。

「どこから始める？」男が尋ねた。

「まずは、ここ」

苏晚晴が指さしたのは、私の左胸の先端だった。乳輪のほんのわずか外側だ。

「いや…いやだ！」

私は必死に体をよじったが、革ベルトが食い込むだけで、ほとんど動けなかった。

「あなたの体はもう私のものなの。その証拠を刻むだけ」

苏晚晴は淡々と言い、男にうなずいた。

最初の一瞬、何が起こったのかわからなかった。針が肌に触れた瞬間、ピリッとした電気のような感覚が走った。次の瞬間、焼けつくような痛みが全身を駆け巡った。

「ああっ！」

思わず悲鳴が漏れる。男は構わず針を動かし続ける。規則正しい機械音とともに、針が肌を貫き、インクを埋め込んでいく。

「かわいい声」

苏晚晴が呟いた。彼女は私の顔を覗き込み、その表情を楽しんでいる。

「助けて…誰か…」

「ここは防音室だよ。誰も来ない」

苏晚晴の言葉が、絶望となって私を包んだ。

針はゆっくりと、しかし確実に弧を描いていく。痛みは涙となって溢れ出し、頬を伝った。どれくらい時間が経っただろうか。時計を見ることはできなかったが、永遠のように感じられた。

「できたよ」

男がそう言って、針を離した。苏晚晴が近づき、新品の肌を確認する。

「うん、きれい。でも、まだ半分ね」

そう言って彼女が指さしたのは、右胸だった。

「まだやるの…？」

声が震えていた。

「もちろん。左右対称じゃないと」

二度目の針の痛みは、一度目よりも鋭く感じられた。痛みに慣れることなどなかった。むしろ、恐怖が痛みを増幅させているようだった。

左胸が終わった後、今度は太ももの内側を開かされた。矢印を彫ると言う。どこへ向かうのか、それは言うまでもなかった。

「やめ…て…ください…」

私は泣きながら懇願した。しかし、苏晚晴は冷たく見下ろすだけだった。

「あなたがかつて私にしたことを思い出して。あなたは私を嘲笑い、踏みにじり、犬扱いした。その報いよ」

太ももの内側は特に敏感で、針の一突き一突きが神経を直接刺激するようだった。私は何度も失神しそうになりながら、必死に耐えた。

矢印が完成したとき、私の体は汗と涙でぐっしょりと濡れていた。

「さて、最後ね」

苏晚晴がそう言うと、男は部屋の隅から小さなバーナーを取り出した。青い炎が立ち上る。その先端には細い金属の棒が固定されていた。

「焼きごて…？」

私の問いに、苏晚晴は静かにうなずいた。

「そう。あなたの一番大切な場所に、私の名前を刻むの」

「そんな…正気ですか…？」

「正気よ。とても正気」

苏晚晴がバーナーを受け取り、炎の調整を始める。金属の棒が赤く熱せられていく。

「あなたはもう、私のもの。それは体の隅々まで証明されなければならない」

赤く光る焼きごてが、ゆっくりと私の股間に近づいてくる。私は恐怖で体を硬直させた。息ができなくなる。

「やめ…やめてくれ…頼む…」

「何て言うの？」

苏晚晴が焼きごてを止め、私の顔を覗き込んだ。

「お…お願いします…やめてください…」

「違う。名前は？」

「苏…苏晚晴様…お願いします…」

「いい子だ」

彼女がそう言って微笑んだ瞬間、焼きごてが肌に触れた。

「ああああああっ！」

想像を絶する痛みが走った。焼ける匂いが立ち上る。自分の肉が焼ける臭いだった。私は意識を失いかけたが、蘇生するような痛みが再び私を現実に引き戻した。

「じっとしてて」

苏晚晴は優しい声でそう言いながら、焼きごてをゆっくりと動かしている。一筆、二筆。私の最も秘めた場所に、彼女の名前が一文字ずつ焼き付けられていく。

その痛みの中で、記憶がフラッシュバックのように蘇ってきた。

あの日、私は確かに苏晚晴を嘲笑った。彼女が着ていた古びた制服を見て、笑いものにした。彼女が持っていた弁当を床に落とし、踏みつけた。彼女が拾おうとした手を、わざと踏んだ。

「お前なんか、ゴミ以下だ」

あの時、私はそう言った。彼女は何も言わず、ただ涙を流していた。

そして、あの事故が起きた。階段から転げ落ちた私と、助けようとした苏晚晴。気がついたときには、魂が入れ替わっていた。

最初は混乱した。自分の体が自分のものではなくなっている。鏡に映るのは知らない顔。しかし、すぐに理解した。これはチャンスだと。私は苏晚晴の体を乗っ取り、復讐を果たすのだと。

でも、今は逆だ。彼女が私の体を乗っ取り、私を辱めている。

「できた」

苏晚晴の声が聞こえる。焼きごてが離され、焼け焦げた肉の匂いが強くなる。私は痛みで意識が朦朧としながら、何とか目を開けた。

「よく似合ってるよ」

苏晚晴が笑っている。その笑顔が、ひどく憎らしかった。

「あなた…いつか…」

「いつか何？」

「必ず…復讐する…」

私はかすれた声でそう言った。苏晚晴は一瞬驚いたように目を見開いたが、すぐに笑い出した。

「面白い。どうやって？ あなたは今、私の奴隷なのに」

「必ず…」

「はいはい、わかったわかった」

苏晚晴は男に何かを言い、私を解放するよう指示した。ベルトが外され、私は椅子から崩れ落ちた。体中が痛む。特に股間の焼け跡が、ズキズキと脈打つように痛んだ。

「今日はここまで。次はもっと楽しいことをしようね」

苏晚晴はそう言い残し、部屋を出ていった。私は一人、冷たい床の上で横たわりながら、天井を見つめていた。

復讐。その言葉が頭の中で反響する。どうやって？ 今の私に何ができる？ 体は傷つけられ、自由は奪われ、心は踏みにじられた。

しかし、それでも。

私は拳を握りしめた。体中の痛みが、かえって私の決意を強くする。

必ず、必ず復讐してやる。たとえどんな手段を使っても。

私はゆっくりと体を起こした。傷口が痛むが、それに耐えて立ち上がる。蘇晚晴が私に与えたこの体。この体にもう一度、魂を取り戻す方法を探さなければ。

鏡に映る自分を見る。涙と汗でぐしょぐしょになった顔。乱れた髪。そして、衣服の下に刻まれた新しい印。

私は鏡の中の自分に呟いた。

「必ず、取り戻す。すべてを」

その声は、痛みで震えていたが、不思議と確かな力がこもっていた。

外から、苏晚晴の笑い声が聞こえる。彼女が誰かと電話しているようだ。その声が、さらに私の怒りをかき立てた。

「待っていろ、苏晚晴。お前の思い通りにはならない」

私は歯を食いしばり、立ち上がった。窓の外はもう暗くなり始めている。この部屋から逃げ出す方法を考えなければ。そして、あの神社へ行くんだ。あそこに、魂の入れ替わりを元に戻す方法が記されているかもしれない。

痛みは、復讐の狼煙となって私の中で燃え上がっていた。

# カナリアの反転ゲーム

## 第七章 真贋の令嬢の対決

大理石の床に額をつけ、林若汐は完璧な跪拝の姿勢を保っていた。かつて自分が踏みしめていた屋敷の廊下は、今では彼女の頬が触れる場所となっている。

「若汐、お前の仕草は本当に見事になったな」

蘇晚晴の声が頭上から降ってくる。ぞっとするほど優しい声だった。あの日、鏡の中で自分が使っていた口調そのままに。

「はい、お嬢様。すべてあなた様のおかげでございます」

林若汐は顔を上げずに答えた。三ヶ月。この三ヶ月間、彼女は完璧な奴隷を演じ続けてきた。最初はただの生存戦略だった。しかし今は違う。彼女の内側では、冷たい炎が燃え盛っている。

「顔を上げよ」

蘇晚晴は椅子に深く腰掛け、足を組んでいた。高級シルクのドレスが彼女の体にぴったりと纏わりついている。あれは林若汐がかつて一番愛用していたブランドだ。

「お前、最近ずいぶんと素直になったな。何か企んでいるのではないか？」

「そんな恐れ多いことはございません。私はただ、お嬢様にお仕えすることの喜びを知っただけでございます」

林若汐は微笑んだ。その笑顔は完璧だった。かつて自分が社交界で鍛えた微笑みを、今は奴隷として使っている。

蘇晚晴が立ち上がり、ゆっくりと近づいてくる。ヒールの音が大理石の床に冷たく響く。

「まあいい。今日は特別なお客様が来る。お前は給仕を務めよ」

「かしこまりました」

その瞬間、林若汐の目に一瞬の光が走った。三ヶ月前、偶然見つけた書斎の隠し部屋。そこで見たのは、蘇晚晴が見知らぬ男と密会している場面だった。

「お前は監視の目を掻い潜り、どこまでも落ちぶれていく快楽を得るべきだ」

男の声が蘇る。その時、林若汐は理解した。蘇晚晴もまた、誰かの操り人形に過ぎないのだと。

給仕の準備をしながら、林若汐は思考を巡らせた。あの男は誰なのか。なぜ蘇晚晴を操っているのか。そして、なぜ自分をこんな目に遭わせたのか。

答えを見つけるためには、情報が必要だった。そして情報を握っているのは、蘇晚晴のボディーガード、陳剛だ。

あの男は毎晩、屋敷の裏庭で喫煙している。妻の看病で金が必要だと部下に愚痴っているのを、林若汐は偶然聞いてしまった。

今夜こそ、行動を起こす時だ。

数時間後、賓客を送り出した蘇晚晴は、自分の部屋に引き上げた。屋敷が静寂に包まれる。林若汐は息を潜め、裏庭へと向かった。

予想通り、陳剛がいた。塀にもたれかかり、煙草の火を揺らしている。

「陳さん」

林若汐はできるだけ優しい声を出した。風にのって届くように。

「…お前か」

陳剛の目が警戒心を帯びる。しかし、その瞳の奥に疲れが滲んでいるのを、林若汐は見逃さなかった。

「少し、お話しできませんか」

林若汐はゆっくりと近づいた。月光が彼女のシルエットを浮かび上がらせる。かつて令嬢だった頃の優雅さは、今では武器となっていた。

「話って何だ」

「あなたの奥様のことです。いい治療法をご存知の医師を、私は知っています」

陳剛の眉が跳ね上がる。林若汐はさらに詰め寄った。

「でも、情報には代償がいるんです」

「代償？」

林若汐は自分の頬を撫でる仕草をした。陳剛の息が一瞬止まる。

「お前…蘇晚晴の奴隷じゃないのか」

「奴隷でも、欲しいものくらいあります」

林若汐の手が陳剛の胸に触れる。男の心臓が早鐘を打っているのが伝わってきた。

「誰にも言いません。ここだけの秘密にします。だから…」

彼女は顔を上げ、潤んだ瞳で陳剛を見た。かつてこの目は、無数の男たちを虜にしてきた。

「蘇晚晴の本当の身分について、知っていることを教えてください」

陳剛の顔色が変わった。

「何を知りたい」

「すべてを」

その夜、陳剛は唇を割った。蘇晚晴は確かに偽物だということ。本物の令嬢は魂をすり替えられたこと。そして、すべてを仕組んだのは「先生」と呼ばれる謎の男だということ。

「だが、俺も先生の正体は知らない。ただ、毎月十五日になると、蘇晚晴は旧市街の廃工場に通っている」

廃工場。林若汐の胸に憎しみの刃が突き刺さる。あの男がいる場所だ。

「ありがとう、陳さん。約束は守ります」

林若汐は振り返らずにその場を去ろうとした。しかし、陳剛の手が彼女の腕を掴む。

「待て。お前、まだ代償を払っていないぞ」

林若汐はゆっくりと振り返った。夜風が彼女の髪を乱す。

「そうでしたね」

彼女は陳剛の前に跪いた。この三ヶ月で、屈辱はもう麻痺していた。むしろ、これを利用しない手はない。

「口でしてくれ」

陳剛の声が欲望に震えている。林若汐は無言で、彼のベルトを外した。全ては復讐のため。心の中で繰り返しながら。

唇が熱い先端に触れた瞬間、林若汐の目から涙が零れ落ちた。しかしそれは弱さの涙ではない。怒りの結晶だ。

十五分後、林若汐は自分の部屋に戻った。口の中に残る異物感を、唾液で洗い流す。

「先生か…」

彼女は壁に向かって呟いた。その瞳には、狂気にも似た意志の光が宿っている。

「待っていろ。必ずお前の正体を暴いてやる」

窓の外で、月が雲に隠れた。新しい夜が始まろうとしていた。今度は、林若汐が糸を引く番だ。

# カナリアの反転ゲーム

## 第8章 反転の前奏

大理石の床に反射するシャンデリアの光が、まるで無数の目玉のように林若汐を見下ろしていた。林家の本邸に集まった親族たちの囁きは、彼女の耳には遠くの波音のように聞こえる。かつてはこの空間の中心に立っていた自分が、今や床に這いつくばり、首輪に繋がれた獣のような存在に成り下がっている。

「ほら、みんなにご挨拶して」

苏晚晴の声は甘く、しかし刃を仕込んだように鋭い。彼女は林若汐の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。親族たちの目が一斉に彼女に注がれる。その中には、かつて彼女に仕えていた使用人もいた。

林若汐は唇を噛みしめた。心の中では復讐の炎が静かに燃えている。だが今は、その炎を隠さねばならない。彼女はゆっくりと首を振った。蘇晚晴が要求する恭順のポーズを取るわけにはいかない。しかし、その代わりに選択したのは、最も屈辱的な服従の形だった。

「……お嬢様、お手本を見せていただけますか」

震える声でそう言うと、蘇晚晴の目が危険な輝きを放った。彼女は周囲の親族たちに微笑みかける。

「いいわよ。私が教えてあげる」

蘇晚晴は優雅にスカートを整えると、使用人に合図を送った。銀製のトレイに乗せられたクリスタルのグラスが運ばれてくる。中には琥珀色の液体が満たされていた。葡萄酒にしては色が薄い。

「これはね、私の……朝の恵みなの」

苏晚晴はグラスを手に取り、林若汐の目の前に差し出した。親族たちの間に困惑と好奇のさざめきが広がる。林若汐の胃が激しく痙攣した。しかし、彼女は耐えた。これは復讐への過程だ。今はすべてを受け入れなければ。

「飲みなさい、若汐。昔あなたが私に教えた通り、これは『貴重な栄養』なのよ」

苏晚晴の声には抑えきれない愉悦が滲んでいた。林若汐は両手を震わせながらグラスを受け取った。クリスタルの冷たさが指先に伝わる。彼女は目を閉じ、一気に飲み干した。

ぬるま湯のような液体が喉を通過する。独特の臭気が鼻腔を突き抜け、彼女の胃は反射的に収縮した。しかし、彼女は吐き出さなかった。すべて飲み干すまで、唇をグラスから離さなかった。

「まあ、上手に飲めたわね」

苏晚晴の拍手が響く。親族たちの間からも、強制されたような拍手が続いた。林若汐は空になったグラスを床に置き、ゆっくりと顔を上げた。その目は涙で濡れていたが、その奥には冷たい決意の炎が灯っていた。

彼女はこの間ずっと、密かに記録していた。体に巻き付けた薄絹の下、太ももの内側に隠した小型の録音機。苏晚晴の言葉、親族たちの反応、すべてを記録していた。証拠は少しずつ集まっている。

宴会が終わり、親族たちが去っていく。林若汐は使用人たちに連れられて、かつて自分が住んでいた部屋へと戻された。今やそこは、彼女にとって牢獄に等しかった。

しかし、今夜は違う。彼女はこの機会を利用するつもりだった。

「お嬢様、お風呂の準備ができました」

年配の執事が部屋の入り口に立っていた。田中——彼は林家に三十年仕える忠実な使用人だ。林若汐は彼の目をまっすぐに見つめた。

「田中さん、お願いがあるの」

彼女の声は掠れていたが、しかしどこか迫力があった。田中は一瞬ためらったが、ゆっくりと頷いた。

「お聞きします」

「昔、父が使っていた書斎の隠し部屋、知ってるでしょう？ そこに入りたいの」

田中の顔色が変わった。彼は左右を見回し、声を潜めた。

「お嬢様……あそこは今、蘇お嬢様の管理下にあります。鍵も彼女が持っています」

「なら、鍵を取ってきて」

林若汐は立ち上がり、ゆっくりと彼に近づいた。彼女の体から漂う香水の香りが、田中を取り巻く。

「お願い、田中さん。私、あなたにしか頼めないの」

彼女の手が田中の頬に触れる。執事は硬直した。林若汐はさらに体を寄せ、ささやくように言った。

「あなたが私に協力してくれるなら、蘇お嬢様にもっと良い条件を出せるわ。私が元の地位を取り戻せば、あなたの娘さんの学費も、奥さんの医療費も、すべて私が面倒を見る」

田中の目が揺れた。彼の娘は今年大学に入学したばかりで、妻は難病を患っている。林若汐はすべてを知っていた。

「それに……」

林若汐は彼の耳元でさらにささやいた。その言葉に、田中は深いため息をついた。

「……わかりました。明日の夜、鍵をお持ちします」

「今夜よ。今夜でなければ意味がないの」

彼女の声は断固としていた。田中はしばらく考え込んだ後、静かにうなずいた。

「承知しました」

執事が去った後、林若汐はベッドに腰を下ろした。体は疲れ果てていたが、心は逆に冴えわたっていた。蘇晚晴の快楽は長くは続かない。彼女は確信していた。

あの隠し部屋には、魂の入れ替わりの呪文が記された古文書がある。父が生前、秘密にしていたものだ。蘇晚晴はそれを知らない。いや、知っていても使い方を理解していない。だが林若汐は知っている。なぜなら、その呪文を最初に発見したのは彼女自身だったからだ。

蘇晚晴はただ、林若汐の肉体を奪っただけだ。呪文の真の力を知らない。だが林若汐は違う。彼女はその呪文を逆転させる方法を知っている。今度は自分が蘇晚晴を罠に落とす番だ。

時計の針が十一時を指した頃、部屋のドアが静かに開いた。田中が入ってくる。彼の手には銀色の鍵が握られていた。

「お嬢様、これが……」

彼が言い終わる前に、林若汐は立ち上がり、彼の手から鍵を受け取った。その瞬間、彼女の唇が田中の唇に触れた。驚く執事の体を、彼女は両腕で包み込んだ。

「これで、私たちは共犯者ね」

彼女の声は甘く、しかし冷たかった。田中は何も言えず、ただうなずくことしかできなかった。

林若汐は鍵を握りしめ、静かに部屋を抜け出した。廊下は暗く、監視の目はなかった。彼女の足音はカーペットに吸い込まれ、まるで幽霊のように滑るように進む。

二階の奥、父の書斎の前に立った。鍵穴に鍵を差し込み、ゆっくりと回す。かちりという音と共に、ドアが開いた。

書斎の中は薄暗く、月明かりだけが窓から差し込んでいた。林若汐は迷わず書棚の前に歩み寄る。特定の本を引き抜き、その奥にあるボタンを押す。壁が静かに動き、隠し部屋への入り口が現れた。

中は古い紙の匂いが満ちていた。彼女は懐中電灯を取り出し、明かりを灯す。棚には無数の古文書が並んでいた。その中で、一際古びた革装の書物が彼女の目を引いた。

表紙には「転魂の儀」という文字が刻まれている。

林若汐の指が震えながら、その書物を開いた。中には複雑な符文と、呪文の詠唱方法が記されていた。彼女の目はページを追い、心の中で呪文を反芻する。

「これで……終わらせられる」

彼女の口元に、久しぶりの笑みが浮かんだ。それは冷たく、そして美しい復讐の女神のような笑みだった。

外で物音がした。誰かの足音が近づいてくる。林若汐は素早く書物を閉じ、元の場所に戻した。隠し部屋の入り口を閉じ、書棚を元の位置に戻す。

彼女は息を潜め、書斎の影に身を隠した。ドアが開き、蘇晚晴の姿が現れる。彼女は酒に酔っているようで、ふらふらと歩いていた。

「誰かいるの？」

蘇晚晴の声が部屋に響く。林若汐は答えず、ただじっとしていた。蘇晚晴はしばらく辺りを見回した後、肩をすくめて去っていった。

ドアが閉まる音を確認してから、林若汐は息を吐いた。彼女の手は汗で濡れていたが、心は逆に冷静だった。

「待っていて、蘇晚晴。すぐにあなたの番が来るわ」

彼女は暗闇の中で、静かに呪文を唱え始めた。それはまだ不完全だったが、確かに彼女の声は、運命の歯車を動かし始めていた。