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# 第一章: 悪夢からの帰還

雨の匂いが、まだ鼻の奥に残っていた。

林若云は病院のベッドの上で、白い天井を見つめていた。三ヶ月。正確に言えば九十四日間、彼女はあの地下倉庫に監禁されていた。警察の特殊部隊が突入した時、彼女は壁に鎖でつながれ、床にうつ伏せになっていた。目は布で覆われ、口にはガムテープが貼られていた。

「林警部、もう大丈夫ですよ」

同僚の声が遠くで聞こえた気がする。でも、彼女の耳にはまだ、あの倉庫に響く水滴の音がこだましていた。ぽたぽたと、一定の間隔で落ちる水の音。それは拷問の合図だった。水音が止むと、彼らが来る。新しい痛みが始まる。

「若云さん！」

顔の前で手が振られて、彼女ははっと現実に戻った。医師が心配そうに彼女の顔を覗き込んでいる。

「大丈夫ですか？ 何かお感じになりますか？」

「……大丈夫です」

彼女は機械的に答えた。体には目立った外傷はなかった。彼らは痕跡を残さないように気をつけていた。でも、体中のあちこちが痛んだ。特に腰と手首がひどかった。

「退院してもいいですよ。ただ、しばらくは安静に」

医師の言葉を聞きながら、彼女は窓の外を見た。雨が降っていた。あの倉庫にも雨漏りがあった。冷たい水滴が首筋を伝う感覚を、彼女は忘れられなかった。

病院を出ると、迎えに来たのは息子の陈浩だった。十五歳になったばかりの少年は、母親の姿を見るなり、顔色を変えた。

「母さん！」

陈浩が駆け寄る。彼女は無意識のうちに一歩下がった。誰かに近づかれると、まだ体が強張る。それが自分の息子でも。

「……浩、来てくれたのね」

「当たり前だよ！ 三ヶ月も行方不明で……警察の人から連絡があった時、本当に……」

陈浩の声が震えている。彼女はそれを見て、胸が締め付けられる思いがした。この子に心配をかけた。それだけで罪悪感で押しつぶされそうになる。

でも、それ以上に。

彼女は自分の中に芽生えた違和感を必死に押し殺していた。

家に着いても、彼女は落ち着けなかった。見慣れたリビング、ソファ、テレビ、食器棚。全てが懐かしいのに、どこか現実感がなかった。自分は本当にここに帰ってきていいのだろうか。

「母さん、お茶を入れたよ」

陈浩が差し出した湯呑みを受け取ろうとして、彼女は手を震わせた。彼らはよく水や飲み物を拒否した。そして罰として、さらに激しい責め苦を与えた。

「……ありがとう」

彼女は湯呑みをテーブルに置いた。飲めなかった。何かを口にするのが怖かった。

「母さん、何か食べるもの……いや、まずはお風呂に入った方がいいよね。ゆっくりして」

陈浩は気を遣って、彼女の負担にならないように動いている。その優しさが、かえって彼女を苦しめた。

浴室のドアを閉めると、彼女は鏡に映る自分の姿を見た。痩せた。頬がこけ、目は窪んでいる。でも、それ以外は普通の女性に見えた。普通の、四十代半ばの女性警察官。

服を脱ぎながら、彼女は自分の体に刻まれた記憶をなぞった。胸の下に、かすかな赤い跡。それは紐で縛られた痕だ。腰の横には、打撲の跡がまだ青黒く残っている。

シャワーをひねると、温かい湯が彼女の髪を濡らした。その感覚が、あの倉庫での冷たい水責めを思い出させる。

「やめて……やめてください……」

彼女は壁に手をつき、肩を震わせた。記憶がフラッシュバックする。暗闇の中、見知らぬ男たちの手が彼女の体を這い回る。支配される感覚。抵抗できない無力感。そして、その中で芽生えた、おぞましいほどの快感。

「……違う」

彼女は首を振った。認めてはいけない。自分は被害者だ。正義の警察官だ。あんなものに屈してはいけない。

でも、夜が訪れると、彼女の体は正直だった。

ベッドに入っても、全く眠れなかった。体が自由すぎることに違和感を覚える。手足を束縛されていないこと自体が、不安を誘発した。

彼女は無意識のうちに、手首を自分で掴んでいた。あの感触を求めてしまう。革のベルトが肌に食い込むあの感覚。動けなくされるあの絶対的な束縛。

「何を考えているの……私は……」

彼女は自分の思考の異常さに恐怖した。三ヶ月の監禁で、心が壊れてしまったのか。でも、違う。それは前からあった。警察官としての表面上の強さの裏側で、彼女はずっと何かに支配されたいと思っていた。それが今回の事件で表面化しただけだ。

時計が三時を指していた。彼女は起き上がり、窓の外を見た。雨は上がっていた。月明かりが濡れたアスファルトを照らしている。

不意に、彼女は本棚の隅にしまってあったロープを見つけた。引っ越しの時に使ったものだ。彼女はそれを手に取り、部屋のドアを施錠した。

「……試すだけ」

彼女はロープを自分の手首に巻き付けた。強く締める。ほどけないように結ぶ。ちょうどあの時のように。

「あ……」

息が漏れた。痛みと同時に、何かが彼女の中で解き放たれる感覚があった。不安が和らぐ。思考が静まる。

彼女はそのままベッドに横たわり、縛られた手首を見つめた。ああ、これだ。これが欲しかった。

安堵とともに、深い罪悪感が押し寄せてきた。自分は何をしているのか。警察官として、母親として、どうかしている。

でも、体は正直にその束縛を求めていた。

彼女はそっとロープを解いた。まだ完全には堕ちてはいけない。認めてはいけない。でも、その夜、彼女は何度もロープを手に取り、そして置いた。

隣の部屋から、息子の寝息が聞こえてくる。陈浩は心配で、なかなか眠れずにいたのだろう。今ようやく眠ったようだ。

彼女はその寝息を聞きながら、自分の中に広がる暗い欲望と向き合っていた。この先、どうすればいいのか。自分はどこへ向かおうとしているのか。

窓の外で、夜明け前の風がカーテンを揺らした。新しい一日が始まろうとしている。でも、彼女にとっては、悪夢のような日々がこれから始まる予感があった。

林若雲はデスクに突っ伏して捜査報告書をまとめていた。窓の外からは夕暮れの光が差し込み、オフィスにはコーヒーの苦味とインクの匂いが混ざっていた。

「林さん、これ、さっきの事件の資料です」

若い同僚の陳陽が背後から声をかけ、書類の束を差し出した。彼の腕が不意に彼女の肩に触れた。ほんの一瞬の接触だった。だが林若雲の体は電流が走ったように硬直し、背筋が震えた。

「あ、すみません」

陳陽が手を引いた。彼女は平静を装ってうなずき、書類を受け取った。指先がかすかに震えていた。心臓が耳の奥でドクドクと鳴り、頬が熱を持ち始めた。

「大丈夫…ちょっと疲れてるだけよ」

彼女はそう言って笑顔を作った。陳陽は何気なく自分のデスクに戻っていく。林若雲は深く息を吸い込み、目の前の書類に意識を集中させようとした。だが、文字がぼやけて読めない。肩に残るあの感触が、まるで焼き印のように離れなかった。

なぜだ。なぜこんなにも敏感になっているのか。

彼女は手を伸ばして冷めたコーヒーを一口飲んだ。苦味が喉を焼いたが、内側のざわつきは収まらない。昨夜、またあの夢を見たのだ。陳浩の指が自分の手首を掴む感触。目覚めたとき、シーツが汗で濡れていた。

パソコンの画面に映る自分の顔は、いつもより紅潮していた。林若雲は慌てて検索バーにカーソルを合わせ、何の気なしにキーワードを打ち込んだ。「SM道具」「拘束具」「従属」。文字が画面に浮かぶたび、心臓が締め付けられる。これはただの好奇心だ。仕事のストレスが原因だ。自分にそう言い聞かせながら、彼女はリンクをクリックした。

革製の首輪。金属の鎖。シリコン製のボールギャグ。ページをスクロールするたび、息が荒くなる。喉が乾いて、唇を舐めた。これはダメだと分かっている。でも、目が離せない。欲望が体の奥から這い上がってくる。

「林さん、もう上がってもいいですか？」

隣の女性警官の声に、彼女は跳ねるように画面を閉じた。心臓が破裂しそうだった。

「ええ、私もそろそろ…」

書類を整理しながら立ち上がる。足がふらついた。トイレの個室に駆け込み、鍵をかける。鏡の中の自分は、頬を赤らめ、瞳が潤んでいた。自分が何をしているのか分からなかった。ただ、この衝動が怖くて、そして、それ以上に抗えない自分がもっと怖かった。

帰宅すると、玄関の灯りがついていた。陳浩がソファに座ってスマホをいじっている。

「おかえり、母さん」

彼の声は相変わらず優しかった。林若雲は目をそらし、コートをハンガーにかけた。

「今日は早かったな」

「部活がなかったんだ」

陳浩が立ち上がり、キッチンに向かう。「ご飯、まだだよね？レトルトカレーでいい？」

「ああ…頼む」

彼女はリビングのソファに深く腰を下ろした。頭が重い。陳浩が台所で皿を出したり、電子レンジを操作したりする音が遠く聞こえる。ふと、彼がカレーを温めている後ろ姿を見つめた。まだあどけなさの残る背中。だが、肩幅は確かに広くなっていた。昨年まで自分の胸の高さだったのに。

「母さん、最近疲れてない？」

温めたカレーをテーブルに置きながら、陳浩が言った。林若雲ははっとした。

「え…そんなことないよ」

「ウソ。顔色が悪いよ」

彼が正面に座り、スプーンを手にしながら彼女を見つめた。その視線が、昨夜の夢の中の手の感触を思い出させた。林若雲は慌ててテーブルに目を落とし、カレーのルーをかき混ぜた。

「仕事がちょっと忙しいだけだ」

「そう…」

陳浩はそれ以上何も言わなかった。ただ、彼女の様子をこっそりと観察しているのが分かった。林若雲は無言でスプーンを口に運んだ。カレーの味がしなかった。ただ、喉の奥で何かが詰まっているような感覚だけがあった。

食事が終わり、皿を洗っていると、陳浩が背後から近づいてきた。

「母さん」

振り返ると、彼が両腕を広げていた。

「何してるんだ？」

「抱きしめてあげようと思って」

林若雲の胸が苦しくなった。抱きしめられたかった。でも、その腕の中に飛び込めば、もう戻れなくなる気がした。

「バカ…もう高校生だろ、そんなこと」

彼女は笑ってごまかし、手を振った。だが、陳浩は引かなかった。

「母さんが元気ないと、俺も悲しいんだ」

その一言が、心の壁に亀裂を入れた。林若雲の目頭が熱くなる。自分は母親だ。子供の前で弱みを見せてはいけない。そう思えば思うほど、涙がこぼれそうになる。

「ありがとう…大丈夫だから」

声が震えた。陳浩が一歩近づく。彼の腕が彼女の肩に触れた。その瞬間、林若雲の体はすべての力を失ったように彼に凭れかかった。

「母さん…」

陳浩の声が耳元で響く。温かい手のひらが背中を撫でた。その感触に、彼女の理性が音を立てて崩れていく。

「だめだ…浩…」

かすれた声で呟いた。だが、抵抗する力が出ない。むしろ、もっとこの温かさに浸っていたい。そう願う自分がいる。

「大丈夫だから、俺がそばにいるから」

陳浩の腕がぎゅっと力を込めた。林若雲は彼の胸に顔を埋め、その匂いを吸い込んだ。少年特有の清潔な匂い。それに混じって、ほのかに汗の香りがした。それがなぜか、彼女の内側をさらに熱くする。

「もう…お前なしでは…生きていけないかもしれない」

心の中でそう呟いた。声に出せなかった。だが、出さなくても陳浩には伝わっていたかもしれない。彼の手が彼女の髪を優しく撫でる。その動きが、とても大人びていた。

「母さん、寝る前にホットミルク飲む？」

「…うん」

彼女はゆっくりと体を離した。目を合わせられない。頬が熱く、全身が震えていた。この欲望を止める方法を知らない。ただ、渦巻く暗流に飲み込まれていくのを待つことしかできなかった。

夜、自室のベッドで、林若雲はスマホを手に取った。またあのページを開く。画面の明かりが彼女の顔を青白く照らした。今夜も、自分を責めながら、抗えない衝動に身を任せるのだ。

部屋の壁一枚を隔てて、陳浩も同じ夜の闇の中にいた。彼は何かを考え込むように天井を見つめていた。母の様子がおかしい。何かに怯え、そして何かを求めている。その理由は分からなかった。ただ、母の中にある強い自分とは別の、誰かにすがりたい弱い部分が、彼の心をざわつかせた。

二人の間の静寂は、いつもより重く、そして危うかった。

その夜、林若雲はリビングのソファに座り、手に持ったワイングラスをゆっくりと回していた。窓の外の街明かりがカーテンの隙間から差し込み、彼女の横顔に淡い影を落としている。向かい側では、陳浩がゲーム機のコントローラーを握りしめ、目は画面に釘付けになっていたが、耳の先は微かに赤く染まっていた。

「浩、ちょっとゲームをしないか？」

林若雲は突然口を開き、声は思っていたより少し掠れていた。彼女はグラスをサイドテーブルに置き、立ち上がってクローゼットへ歩いていった。引き出しを開けると、奥の方にしまってあったシルクのスカーフが目に入った。それは数年前に元夫から買ってもらったものだが、もうずっと使っていなかった。指先がスカーフの端に触れると、ひんやりと滑らかな感触が指先に伝わってきた。

陳浩が顔を上げ、目に一瞬の戸惑いが浮かんだ。「何のゲーム？」

「手を縛るゲーム。」林若雲は軽く笑いながら、なるべく気楽なふりをした。「お母さんはね、最近ちょっと肩が凝ってるんだ。君に縛ってもらって、束縛された感覚を体験してみたいんだよ。一種のゲームだと思ってくれていいから。」

彼女の言葉はあまりにも自然で、まるで冗談めかして言っているようだった。しかし心臓の鼓動は耳にまで響き、手のひらにはうっすらと汗がにじんでいた。彼女は陳浩の反応を見つめながら、拒絶されるのではないかと密かに恐れていた。

陳浩は一瞬息を呑み、コントローラーを置いた。「でも…どうやって縛るの？」

「簡単だよ。」林若雲は彼の隣に歩み寄り、スカーフを差し出した。「これを手首に巻いて、軽く縛るだけでいいんだ。強くしすぎる必要はない。ただちょっと、動きにくい感じがすれば十分だから。」

彼女は両手を前に差し出し、手首を重ねて彼に差し出した。そのポーズはあからさまに無防備で、静かに相手の支配を待っているようだった。陳浩は一瞬ためらい、それからスカーフを受け取った。指が彼女の手首に触れると、一瞬、熱を帯びたものが走った。

「本当にやるの？」彼の声はまだいくぶん幼さを残していたが、その中に微かな緊張が混じっていた。

「ああ。」林若雲は目を伏せ、声をほとんど息のように細めた。「お母さんを信じて。」

陳浩は手を震わせながら、スカーフを彼女の手首に巻き始めた。最初の一巻きは比較的緩く、かえってぎこちなさが目立った。林若雲はそっと導くように手首の角度を調整しながら、優しく言った。「もう少しきつく、男らしく締めて。」

陳浩は唇を噛みしめ、力を込めた。絹の布が手首の皮膚に食い込み、束縛の感覚が現実のものとなった。林若雲は微かに震え、初めて感じるような複雑な苛立ちが胸の奥から湧き上がるのを感じた。それは恐怖であり、そして言い表せないほどの期待でもあった。

「できたよ。」陳浩が一歩後退し、声には安心感と興奮が混ざっていた。

林若雲は手首を軽く動かしてみた。スカーフが皮膚を締め付け、微かな痛みと束縛感を与える。彼女は深く息を吸い込み、全身の血液が逆流して顔が火照るのを感じた。恥ずかしさと興奮が脳内で渦巻き、彼女は心の中で自分に言い聞かせた。これはただのゲームだ、ただ心身をリラックスさせる方法に過ぎない、と。

「気持ちいい？」陳浩が近づいて尋ねた。その瞳には純粋な好奇心が輝き、それがかえって林若雲をさらに苦しめた。

「うん。」彼女はあまりにも早く答え、声は震えていた。「とても…特別な感じだ。」

彼女はしばらく手首を縛られたまま座っていた。時間が一分一秒と過ぎるごとに、胸の奥の欲望はますます制御不能になっていくのを感じた。自分は警察官で、常に鍛錬を積み、他者を支配することに慣れている。しかし今、自分の息子の前で、自ら束縛されて辱められることを望んでいる。この倒錯した快感が彼女の全身を駆け巡り、恥ずかしさとともに沸き立った。

「もうそろそろ、解いてくれてもいいよ。」彼女は声を低くして言い、視線は逸らした。

陳浩は手を伸ばしてスカーフの結び目を解いた。布がほどけると、林若雲の手首には薄っすらと赤い跡が残っていた。彼女はその跡を見つめ、心の中で複雑な思いが渦巻いていた。それはまるで烙印のように、彼女の秘めた欲望を刻みつけていた。

「お母さん、大丈夫？」陳浩が心配そうに尋ねた。

「大丈夫よ。」林若雲は無理に笑顔を作り、立ち上がった。「もう遅いし、早く休みなさい。」

彼女は振り返らずに寝室へ歩いていき、ドアを閉めるとその場に崩れ落ちた。背中をドアに預けると、涙があふれ出て止まらなかった。彼女は両手を上げて顔を覆い、嗚咽を必死に抑えようとした。自分はもう戻れない、この一線を越えてしまった以上、二度と元の自分には戻れないのだと、心の奥底で理解していた。だがそれ以上に恐ろしかったのは、その感覚が実に心地よく、もっと深みにはまっていきたいと望んでいる自分がいることだった。

夜の静けさが部屋を包み込んでいた。林若云はスマートフォンの画面をじっと見つめ、指が少し震えていた。検索バーに打ち込んだ文字は「麻縄 太さ5mm 長さ10メートル」。彼女は唇を噛みしめ、そのまま注文ボタンを押した。

数日後、届いた段ボール箱を自室に運び込むと、彼女は慎重にカッターでテープを切った。中から現れたのは、黄褐色の麻縄。独特の植物の香りが鼻腔をくすぐり、彼女の心臓をドキドキと跳ねさせた。指で縄の表面をなぞると、ザラついた感触が皮膚に伝わる。彼女は一度それを強く握りしめ、深く息を吸い込んだ。

「陳浩、ちょっと手伝ってほしいことがあるんだけど」

彼女は居間で勉強していた息子に声をかけた。声は自分でも驚くほど落ち着いていた。陳浩は顔を上げ、母親の手にあるものを見て首をかしげた。

「なにそれ、お母さん？」

「この間ね、ネットでロープを使ったストレッチ方法を見つけたの。でも一人だと上手くできなくて。ちょっとお母さんの腕を縛ってみてくれない？」

林若云は笑顔を作った。それはごく自然な、何気ない笑顔だった。陳浩は少し戸惑った様子だったが、母親の頼みならと素直に立ち上がった。

「縛り方の動画を撮ってあるから、それを見ながらやってみて」

彼女はスマートフォンで事前に保存していた動画を再生した。画面の中で、女性の腕が背後で優雅に縛られていく。陳浩はそれを真剣な表情で見つめた。

「難しい…」

「大丈夫、ゆっくりでいいから」

林若云はベッドの端に腰かけ、両手を背後で組んだ。陳浩が恐る恐る麻縄を彼女の手首に巻きつける。最初の一巻きは緩すぎた。彼女は優しく助言した。

「もっと手首にぴったりつけるように巻くのよ。そう、そう…。次はクロスさせて、隙間なく巻くの」

陳浩の手つきはぎこちなかったが、徐々に慣れてきた。縄が手首の皮膚を締め付ける感触が、林若云の身体を震わせる。それは痛みに近い圧迫感だったが、同時に甘い痺れが全身に広がっていくようだった。

「お母さん、痛くない？」

「大丈夫。もっと、もっと強く縛ってみて」

彼女の声が少し掠れていた。陳浩は不思議そうな顔をしながらも、言われた通りに縄を締めていく。数分後、彼女の両手首はしっかりと後ろで縛られていた。

「動かない…」

陳浩が驚いたように呟く。林若云はゆっくりと立ち上がり、縛られた両手を背中に押し込むようにして、体をひねった。麻縄が食い込む感触が、彼女の口元に微笑みを浮かべさせる。

「すごいわね、陳浩。もう一人前の縛り手みたい」

彼女の言葉に陳浩は照れくさそうに笑った。

「でも、なんでこんなことするの？」

「これはね、母さんとあなたの特別な信頼ゲームなの。人は縛られることで無防備になる。でも相手を信頼しているからこそ、身を委ねられる。そういう関係って素敵だと思わない？」

林若云はゆっくりと息子に近づいた。縛られた両腕がベッドの縁に触れる。彼女は少し前かがみになり、陳浩の耳元に顔を近づけた。

「あなたも試してみる？ お母さんに縛られてみる？」

陳浩の顔が一瞬で赤くなった。彼は首を横に振った。

「僕はいいよ…縛る方が楽しいし」

「そう…そうね。それでいいの」

林若云はそう言って微笑むと、ゆっくりと床に膝をついた。両手を背中に縛られたまま、彼女は陳浩を見上げた。その姿勢は明らかに従属を示していた。

「お母さん、変だよ…」

「変じゃないわ。母さんはこれが気持ちいいの。あなたに縛られて、こうしているのが」

彼女の瞳が潤んでいた。陳浩は戸惑いながらも、その光景から目を離せなかった。母親が自分の手で縛られ、自分の前で跪いている。その光景が、少年の胸の奥で何か奇妙な火を灯した。

「もう一度やる？」

陳浩の声に少しだけ自信が乗っていた。林若云は静かにうなずいた。

「ええ。今度はもう少し複雑な縛り方を教えてあげる」

彼女は身体にくねるように動きながら、縛られた手でスマートフォンを操作し、別の動画を表示させた。画面には、女性の胴体に幾何学模様を描くように縄が巻かれていた。

陳浩はその映像をじっと見つめ、何度か再生して手順を確認した。やがて彼は新しい麻縄を取り出し、林若云の肩に縄をかけた。

「こう？」「そう、そのまま背中を通して…そう、そうよ」

縄が彼女の胸の下を通るとき、彼女の息が微かに乱れた。陳浩は縄を交差させ、彼女の胴体に網目模様を作っていく。一本一本の縄が皮膚の上でこすれ、その都度彼女の心臓は激しく打った。

「できた…」

陳浩の声には達成感が滲んでいた。林若云はゆっくりとベッドの前に立った。縄が身体全体を優しく包み込み、肌に食い込む感触が彼女の意識をぼんやりとさせた。

「すごいわ。本当に上手になった」

彼女は鏡の前に立ち、自分の姿を見つめた。麻縄が身体に刻むラインが、妙に官能的に見えた。頬が火照るのを感じながら、彼女は鏡の中で自分を見つめる陳浩と目があった。

「これからも練習しようね。もっとたくさんの縛り方を覚えたら、もっと楽しいゲームができるから」

陳浩は無言でうなずいた。彼の指が、まだ少し震えていた。それは緊張か、それとも興奮か。林若云には確信が持てなかったが、どちらでもよかった。

彼女が求めているのは、まさにその震えだったのだから。

その夜、彼女は縛られたままの状態でしばらく過ごした。麻の香りが部屋中に広がり、彼女の鼻孔を刺激する。一時間後、彼女は自分で縄を解こうとしたが、手が震えてうまくいかなかった。

「陳浩…ちょっと来てくれない？」

呼びかけるとすぐに足音が近づいてきた。陳浩が部屋に入ってきて、母親がまだ縛られているのを見て驚いた顔をした。

「どうしたの？」

「自分で解けなくなっちゃった。手伝ってくれない？」

陳浩は黙って近づき、縄の結び目をほどき始めた。その真剣な横顔を見つめながら、彼女はこの瞬間のすべてを記憶に焼き付けたいと思った。

「おやすみ、陳浩。今日はありがとう」

「うん。おやすみ、母さん」

陳浩が部屋を出ていくと、彼女は解かれた麻縄を両手で包み込むように持ち上げた。湿った縄の感触が、まだ彼女の指に残っていた。

彼女はそれを顔に近づけ、香りを深く吸い込んだ。

もっと、もっと深く。この感覚を忘れたくない。

彼女の目が再び暗く、深い欲望の色を帯びていた。このゲームの続きを、彼女はもう想像していた。そしてその想像の中で、息子が完全な支配者へと変わっていく自分の姿があった。

林若云はベッドに横たわり、枕に顔をうずめた。麻の香りがまだ消えない。彼女の身体はまだ震えていた。快感と罪悪感の間で、彼女の心はもう戻れないところまで来ていた。

「陳浩…お母さんをもっと縛って…」

彼女は暗闇の中でそう呟き、自分の言葉に自分で酔いしれた。

# 第五章 鞭の下の教え

部屋の薄暗い明かりの下で、林若雲はゆっくりと服を脱ぎ始めた。窓の外では夜の雨が静かに降り続いている。彼女の背中は、長年の警察官としての厳しい訓練によって引き締まっており、滑らかな肌が灯りにほのかに照らされていた。

「浩、来なさい。」

彼女の声は低く、どこか甘やかすような響きがあった。陳浩は緊張した面持ちで、手に持った細い鞭を見つめていた。それは彼女が数日前にどこからか持って帰ってきたものだった。

「でも、お母さんを傷つけたくない...」

「大丈夫よ。」林若雲は優しく微笑んだ。「これは私のストレス解消法なの。仕事が大変で、こうやってリラックスする必要があるの。あなたにしか頼めないのよ。」

陳浩の手が震えた。彼は母の背中を見つめ、そこに刻まれた小さな傷跡に気づいた。彼女が過去に受けた傷の痕だった。

「最初は優しくでいいわ。私が教えるから。」

彼女がそう言って、ベッドにうつ伏せになった。背中の筋肉が微かに緊張している。

陳浩が鞭を握りしめ、振り上げた。しかし、彼の手は空中で止まった。

「怖がらないで。」林若雲の声は優しかった。「ゆっくりでいいのよ。」

彼が目を閉じ、鞭を振り下ろした。乾いた音が部屋に響いた。その衝撃は軽く、ほとんど痺れるような感覚だけが彼女の背中に残った。

「ああ...」

林若雲の口から洩れたのは、驚きと満足の混じった吐息だった。その音が陳浩の耳に届き、どこか異様な感覚を彼の中に引き起こした。

「もっと強く、いいわよ。」

彼女が促す。陳浩はもう一度鞭を振り上げた。今度は少しだけ力を込めて。鞭が彼女の肌を打つ音が、雨音に溶け込んだ。

「そう、その調子。もっと、もっと強く。」

林若雲の声には、次第に熱が帯び始めていた。彼女の指がシーツを掴み、体が微かに震えている。それは痛みの反応ではなく、別の何かだった。

陳浩が戸惑いながらも鞭を振るうたびに、彼女のうめき声が部屋に響く。一打ごとに、彼女の緊張が解けていくのが分かった。

「力を入れるのは手首じゃなくて、肩からよ。」彼女が指導する。「そう、その方がもっと良い音がするわ。」

陳浩が言われた通りにすると、鞭の音がより鋭くなった。その瞬間、林若雲の全身が大きく震え、しっとりとした声が漏れた。

「すごいわ、浩。あなたは天才ね。」

その言葉に、陳浩の胸の奥で何かが熱くなった。彼は母を喜ばせている、母から認められている。その感覚が彼の中で膨らんでいく。

「お母さん、痛くないの？」

「痛いけど、でも...いいの。続けて。」

林若雲は顔を横に向け、彼を見上げた。その目は潤んでいて、頬は上気していた。警察官としての厳しい表情はなく、そこには別人のように陶酔した表情があった。

陳浩がもう一度鞭を振り上げた。今度は迷いがなかった。鞭が空気を裂く音がして、彼女の背中に赤い線が浮かび上がった。

「ああっ！」

彼女の声が高くなり、体が弓なりになった。陳浩は手を止め、彼女の反応を見つめた。鞭を持つ自分の手が微かに震えていた。

「どうしたの？続けて。」

「でも、もう赤くなってるよ...」

「それがいいのよ。」林若雲の声は甘く、誘惑するようだった。「私にもっと教えて。あなたの力を、私に刻み込んで。」

陳浩の喉が鳴った。彼は鞭を強く握りしめ、規則正しいリズムで振り下ろし始めた。背中の赤い跡は次第に増えていき、彼女の吐息は荒くなった。

部屋の中は、鞭の音と彼女の甘い声だけが満ちていた。

# 第6章 後手観音

夕闇が部屋に忍び込む頃、林若云は慎重に下着を選んでいた。黒のレース地に、肌を透かすような薄い素材。普段の堅苦しい制服とはまったく異なる、彼女の隠された欲望を映し出すような一着だった。

「陳浩、まだ宿題をしているの？」

彼女は声をかけると、寝室から顔を出した。十五歳の少年の目が、一瞬で母親の姿を捉える。その視線がわずかに揺れたのを、林若云は見逃さなかった。

「母さん、その格好…」

陳浩の声が少し震えていた。彼は机の上の教科書から目をそらせずにいたが、耳が赤く染まっている。

「今日は特別なのよ。あなたに教えたいことがあるの」

林若云は優雅な足取りで息子の部屋に入った。手には黒いレースの手袋をはめ、指先まで神経を行き渡らせるように動かしている。彼女は机のそばに立ち、陳浩の肩に手を置いた。

「立ちなさい」

その言葉には、抗えない力があった。陳浩はおとなしく立ち上がる。彼の目は、母の体の曲線を無意識に追っていた。

「今日はね、『後手観音』の形を教えてあげる」

林若云は優しく、しかし確かな手つきで息子の手を取った。彼女は自分の両手を背中に回し、手首を交差させた。

「こうやって、手を後ろで組むの。そして縄で八の字に巻いていくのよ」

彼女の声は、まるで儀式の作法を伝えるように落ち着いていた。しかしその瞳は、わずかに潤んでいるように見えた。

陳浩は戸惑いながらも、机の引き出しから取り出された麻縄を受け取った。最初の一巻きを母の手首にかける。その手が少し震えている。

「もっとしっかり縛って。緩いと意味がないのよ」

林若云は叱咤するような口調で言ったが、その声にはどこか甘えるような響きが混じっていた。陳浩は息を呑み、縄を締めていく。

交差した手首に、八の字に巻かれた縄が食い込む。彼女の細い腕に、縄の跡が赤く浮かび上がった。

「そう、その調子。肘の方にも巻いていくの」

指導の声は、次第に熱を帯びていく。林若云の呼吸が少し荒くなった。陳浩の手つきも、最初の戸惑いから次第に確かなものに変わっていく。

縄が肩のあたりまで達した時、彼女の両腕は完全に自由を奪われていた。背中で組まれた手は、少しも動かせない。

「よくできたわね、陳浩」

振り返ることもできないまま、林若云は囁くように言った。その声には、母としてではなく、一人の女としての甘さが滲んでいた。

「次は…口よ」

彼女は屈み込むようにして、ベッドの下から小さなケースを取り出した。中には銀色に光る器具がいくつも並んでいる。陳浩がそれを見た瞬間、彼の瞳に不安と好奇心が交錯した。

林若云はその中から、馬蹄形の開口器を取り出した。シリコンで覆われたそれは、彼女の手の中で冷たく光っている。

「これを、私の口に入れてくれる？」

彼女は仰向けにベッドに横たわった。縛られた腕が体重で押し付けられ、自然と胸が突き出るような姿勢になる。レースの下着が、部屋の明かりを浴びて艶めかしく輝いていた。

陳浩は震える手で開口器を受け取った。母の唇がわずかに開かれる。その中に器具を差し込むと、彼女の口が徐々に広げられていった。

「ん…んん…」

林若云の喉から、かすれた声が漏れる。唾液が口の端から伝い落ち、彼女の顔を濡らしていく。その姿は、もはや警察官でも母でもなかった。

陳浩の目の前で、母は完全に無防備な存在と化していた。開かれた口の中には、舌が無造作に横たわっている。

「次…舌を…引き出して…」

彼女は音節を区切りながら、必死に言葉を紡いだ。陳浩はおずおずと手を伸ばし、母の舌を優しく摘まんだ。その柔らかさと温かさに、彼の指が微かに震える。

デスクの上には、小さなクリップが並べられている。表面はゴムで覆われているが、内部には確かな強度がある。陳浩はそのうちの一つを手に取った。

「クリップで…舌を…挟んで…」

林若云の声は、もはや命令ではなく懇願のように聞こえた。彼女の目は、恐怖と期待で大きく見開かれている。

陳浩はクリップを母の舌の先端に慎重に当てた。そして、ゆっくりと挟み込む。

「んんっ！」

彼女の体が一瞬硬直した。痛みが走ったのだろう。だが、その顔には苦痛の中にも、確かな陶酔が浮かんでいた。

陳浩はさらに二つ目のクリップを取り出した。今度は、舌の中央部分。もう一つは、根元近くに。

三つのクリップが彼女の舌を飾るように並んだ。唾液が止め処なく溢れ出し、彼女の顎を伝って首筋へと流れ落ちていく。

「次は…胸よ…」

林若云の声は、開口器のせいでさらに不明瞭になっていた。だが、その言葉の意味は陳浩に確かに伝わった。

彼の指が、レースの下着の上をなぞる。その下で、母の心臓が激しく鼓動しているのが感じられた。

「クリップを…乳首に…」

彼女は自ら胸を突き出すように体を弓なりにした。レースの布地の上に、乳頭の形がくっきりと浮かび上がる。

陳浩は下着を慎重にずらした。露わになった彼女の胸は、緊張でかすかに震えている。その頂点に、彼はクリップを一つずつ当てていった。

「あっ…ああっ！」

最初のクリップが挟まれた瞬間、林若云の全身が跳ねた。痛みと快感が混ざり合った悲鳴が、開口器の隙間から漏れ出る。

二つ目が挟まれる。彼女の呼吸がさらに荒くなった。目尻からは涙がこぼれ落ち、化粧を濡らしている。

「まだよ…もう少し…」

彼女は自らを追い込むように囁いた。陳浩は、もう一つのクリップを手に取る。今度は、臍のあたりに。

「んっ…んんっ！」

三つ目のクリップが肌を捉えた時、林若云の体が不自然に弓なりになった。縛られた腕が軋み、ベッドがきしむ。

陳浩はその光景を見つめながら、自分の中で何かが変わっていくのを感じていた。最初はただ母に従っていただけだった。しかし今、母の苦しむ表情を見ていると、心の奥底から奇妙な興奮が湧き上がってくる。

「もっと…もっと苦しめて…」

林若云の声は、もはや人間のものとは思えなかった。開口器によって歪められた口から漏れ出る言葉は、獣のような咆哮にも似ていた。

陳浩は無意識のうちに、もう一つのクリップを手に取っていた。今度は、彼女の太ももの内側。薄い肌の上に、クリップが食い込む。

「あああっ！」

彼女の体が激しく震えた。その震えは、全身に波紋のように広がっていく。縛られた腕、開かれた口、クリップで飾られた体。すべてが一つになって、官能的な絵画を描き出していた。

「もっと…もっとよ…」

その言葉を最後に、林若云の声は途絶えた。彼女の体は激しく震え続け、やがてゆっくりと弛緩していく。

部屋には、荒い呼吸音だけが響いていた。開口器の隙間から、彼女の舌がだらりと垂れている。そこに挟まれたクリップが、部屋の明かりを受けて鈍く光っていた。

陳浩はその光景を見つめながら、自分の手のひらに残る感触を噛みしめた。母の体に残る縄の跡、赤く腫れた乳首、唾液に濡れた顎。すべてが、彼の心に深く刻まれていた。

林若云の目が、ゆっくりと開かれる。その瞳は虚ろで、焦点が合っていない。しかし、唇の端にはかすかな笑みが浮かんでいた。

「陳浩…あなたは…よくできたのね…」

かすれた声で、彼女はそう言った。その言葉は、母としての誇りではなく、一人の女としての充足感に満ちていた。

# 第7章 ランニングマシン上の苦痛

午後十時を回ったリビングルームは、薄暗い照明の下で異様な静寂に包まれていた。窓の外からは遠くの車の音がかすかに聞こえるだけだ。林若云は寝室のクローゼットの前に立ち、ハイヒールが並べられた棚を見つめていた。

「どの靴にするか、自分で選べ」

背後から陈浩の声がした。十五歳とは思えないほど落ち着いた、冷たい声だった。

若云は震える手を伸ばし、黒のパンプスを手に取った。七センチの細いヒールが、手に持っただけでも不安定さを予感させる。彼女はそれを床に置き、裸足の足を滑り込ませた。

「もう片方も履け」

言われるままに左足も靴に収める。革の内側が足の裏に冷たく張り付いた。

「さあ、出てこい」

陈浩が先にリビングへ向かう。若云はヒールの不安定さを感じながら、慎重に一歩一歩を踏み出した。足音がフローリングに規則正しく響く。

リビングの中央には、ランニングマシンが据えられていた。普段は物置代わりに使っているものだが、今は電源コードがコンセントに差し込まれ、スタンバイ状態になっている。

「その靴のまま、マシンに乗れ」

若云は唇を噛みしめた。ヒールでランニングマシンに乗ることの危険性は理解している。バランスを崩せば、足首を捻るどころか、転倒して大怪我をする可能性もある。

「早くしろ」

陈浩の声に鞭打たれ、若云はゆっくりとマシンのベルトの上に足を乗せた。ヒールの先端がベルトに食い込み、不安定な立ち心地だ。手すりに両手で掴まり、何とか体を支える。

「ちゃんと立ってろよ」

陈浩がマシンの横に立ち、コントロールパネルを操作した。ベルトがゆっくりと動き始める。若云は必死にバランスを取りながら、歩き始めた。ヒールの高さが歩行をぎこちなくさせ、一歩ごとに足首がぐらつく。

「もっとスピードを出すぞ」

「ま、待って...」

若云の制止も虚しく、ベルトの速度が上がる。彼女は歩くペースを速めざるを得なかった。ヒールがベルトに当たるたびに、不安定な音が立つ。

「そうだ、その調子だ。止まるなよ」

陈浩が手にした細い鞭を、パンッと空気を切って鳴らした。その音に若云の肩が跳ねる。

「ちょっとしたサプライズを用意したんだ」

陈浩がしゃがみ込み、若云のヒールの靴底を確認するように見つめた。次の瞬間、彼は靴の先端に手を伸ばし、何かを靴の中に落とし込んだ。

「何を...」

若云が声を上げようとした瞬間、右足の靴の中でゴツゴツとした感触が広がった。豆だ。乾燥した小豆が数粒、靴底と足の裏の間に滑り込んでいる。

「両足ともな」

左足の靴にも同じことをされ、若云は歩くたびに豆が足の裏のツボを刺激する感覚に襲われた。痛気持ちいいと言えば聞こえはいいが、実際には二歩、三歩と進むごとに、その痛みは増していく。

「これで一層、やる気が出るだろう」

陈浩がスピードをさらに上げる。若云は走らざるを得なくなった。ヒールで走るなど常識外れの行為だが、止まればベルトに足を取られて転倒する。彼女は必死に足を動かし続けた。

靴の中で豆が擦れ、足の裏の柔らかい皮膚を刺激する。最初は違和感程度だったものが、やがて鋭い痛みへと変わる。しかし、その痛みはどこか心地よさも併せ持っていた。規則正しく繰り返される刺激が、足の裏のツボを適度に押し、体の奥から何かが目覚めるような感覚があった。

「もっと速く！」

陈浩が怒鳴り、さらにスピードを上げる。若云の呼吸が荒くなる。ヒールでのランニングは全身の筋肉に負担をかけ、太ももやふくらはぎが悲鳴を上げていた。

「もう...無理...」

「無理じゃない。お前はもっとやれる」

若云の言葉を遮るように、陈浩が鞭を振り上げた。次の瞬間、鋭い痛みが若云の尻を走った。ピシッという音が部屋に響く。

「あっ！」

思わず声が漏れる。痛みとともに、背筋を何かが走り抜ける感覚があった。それは快感にも似ていた。

「止まるんじゃない。走り続けろ」

二度目の鞭が、今度は太ももを打った。スカートの上からでも、熱い痛みが広がるのがわかる。

「はい...わかりました...」

若云は歯を食いしばり、足を動かし続けた。汗が額から流れ落ち、首筋を伝う。ブラウスが肌に張り付き、不快感を増す。しかし、その不快感すらも、今は背徳的な興奮へと変わっていた。

靴の中の豆が皮膚を圧迫し、ヒールがバランスを奪い、鞭が痛みを与える。それらすべてが、若云の感覚を研ぎ澄ませていった。

「もっと声を出せ。俺に、お前がどれだけ苦しいか教えろ」

陈浩が三度目の鞭を振るう。狙いは正確で、若云の尻の同じ箇所を二度打った。

「ああっ！痛い...痛いです...」

若云の声が部屋に響く。その声は、確かに苦痛を表していたが、同時に何かを解放するような響きも含んでいた。

「苦しいか？」

「はい...苦しいです...」

「もう止めたいか？」

「はい...でも...」

若云は一瞬、言葉を止めた。でも、止めたくない。この痛みが、この苦しみが、自分をどこかへ連れて行ってくれる。そんな予感があった。

「でも...？」

陈浩がスピードを最大に設定した。ベルトが高速で回転し、若云は全力で走らなければバランスを保てなくなった。ヒールがガツガツとベルトに当たり、危なっかしい音を立てる。

「止めないでください...」

若云の口から、自然とその言葉が漏れた。自分でも驚くような告白だった。

陈浩の口元に笑みが浮かぶ。彼は鞭を握り直し、若云の背中を狙った。

「よく言えたな、母さん」

鞭が空気を切り裂き、若云の背中に激突する。熱い痛みが走り、彼女の体が弓なりに反った。

「ああっ！」

その声は、苦痛と快感が混ざり合った、官能的な響きを帯びていた。

「もっと走れ。もっと苦しめ。そして、もっと感じろ」

陈浩の声が若云の耳に届く。彼女は走り続けながら、自分がどんどん深みにはまっていくのを感じていた。この苦痛の先に、何かが見える気がした。それは解放かもしれないし、もっと深い束縛かもしれない。

どちらにせよ、彼女はもう止まれなかった。

「あっ...ああっ...」

規則正しい鞭の音と、ヒールがベルトを打つ音、そして若云の喘ぎ声が、部屋の中で不協和音を奏でていた。

時計の針が十一時を指そうとしている。ランニングマシンはまだ止まらず、若云の苦行は続いていた。足の裏は豆の圧迫で真っ赤になり、ヒールを履き続ける足首は激しく痛んでいた。しかし、彼女の意識は半分、別の場所に漂っていた。

それは、自分を支配する息子の姿を見つめる、客観的な自分の視線だった。

「なぜ、こんなことを...」

若云の口から、かすかな問いが漏れる。

「なぜって、お前が望んだからだろ」

陈浩が答える。その言葉に、若云は反論できなかった。確かに、自分が望んだ。この苦痛を、この支配を、心の奥底で欲していた。

「もういい、止めてやる」

陈浩がコントロールパネルを操作し、徐々にスピードを落としていった。ベルトの動きがゆっくりになり、若云は歩く速度に戻し、やがて完全に停止した。

彼女はその場にへたり込みそうになったが、陈浩の腕が彼女を支えた。

「まだ終わってないぞ」

陈浩が若云のヒールを脱がせた。靴の中からは、押しつぶされた豆の残骸が落ちる。足の裏は豆の形に窪みがつき、赤く腫れ上がっていた。

「よく頑張ったな、母さん」

陈浩が若云の髪を撫でながら、優しい声で言った。その優しさが、先ほどの鞭の痛みよりも、若云の心に深く刺さった。

「ありがとうございます...」

若云の声は掠れていた。目には涙が浮かんでいる。しかし、その涙は苦痛だけのものではなかった。

陈浩は若云を抱きしめ、背中を優しく撫でた。鞭で打たれた箇所に手が触れるたび、若云の体が微かに震えた。

「明日もやるぞ」

陈浩の言葉に、若云は頷いた。その頷きには、わずかな期待が混じっていた。

窓の外では、街の灯りが静かに瞬いている。この部屋の中で起きていることを知る者は誰もいない。母と子の歪んだ関係は、今夜もさらに深みにはまっていった。

若云は自分の心の中で、何かが確実に変わっていくのを感じていた。それは恐ろしいことでもあり、同時に待ち望んでいたことでもあった。

彼女は陈浩の胸に顔を埋め、静かに息を吸い込んだ。汗と、わずかな血の匂い。それが、彼女の新しい日常の香りだった。

# 第8章 水責めの輪廻

地下室の奥に設置された巨大な水車は、林若云の全身を飲み込むかのように静かに佇んでいた。木製の骨組みに金属製の留め具が鈍い光を放ち、水槽から滴る水滴が規則正しいリズムで水音を立てている。彼女は水車の中央に固定された木製の枠に、両手を頭上で括られ、足首も広げられて縛られていた。

「準備はできたか、お母さん」

陳浩の声が薄暗い空間に響く。十五歳とは思えない落ち着いた口調だった。

林若云はゆっくりと頷いた。口元には微かな笑みが浮かんでいる。彼女の目は潤み、頬はほんのりと赤く染まっていた。黒のレースブラとショーツだけを身につけた肢体が、冷たい空気に震えている。

「お母さん、本当にこれでいいのか？」

陳浩は水車のハンドルに手をかけながら、最後の確認をした。まだどこか迷いを含んだ声だったが、その瞳の奥には好奇心と興奮がちらついていた。

「いいんだよ、浩。お母さんは...これが好きなんだ」

林若云の声は掠れていた。彼女は自分でも理解していた。この屈辱と苦痛の感覚が、かつて夫に裏切られた心の傷を癒すのだと。自分を罰することで、赦しを得られると思っていた。

「わかったよ」

陳浩がゆっくりと水車を回し始める。軋む音とともに、林若云の体が水面に向かって傾いていく。水槽の水は濁っていて、彼女の顔が近づくにつれて腐ったような匂いが鼻をついた。

「ひっ...」

最初の冷たさに彼女の体が跳ねる。水が彼女の顔を覆い、口と鼻に侵入してくる。一瞬のうちに呼吸が奪われ、全身が本能的な恐怖に支配される。手足がもがき、ストッキングに包まれた足が激しく水しぶきを上げた。

陳浩は水車を止めた。彼女が水中に完全に沈んだ状態で、時計の秒針を数え始める。

「...五、六、七...」

水の中で林若云は必死に息をこらえていた。肺が焼けるように痛む。彼女は自身の限界を知っていた。この苦しみの先にある、あの独特の陶酔感を。意識が遠のきかけた瞬間、彼女の手が無意識に縄を引っ張った。

「まだだよ、お母さん」

陳浩は彼女の苦しむ様子を観察しながら、さらに数秒待った。ストッキングに包まれた足が水面を打ち、白い太ももが露わになる。その光景に彼の心臓が高鳴った。恐怖と興奮が混ざり合った奇妙な感情が彼を支配する。

「十五」

ようやく水車を戻すと、林若云の顔が水から現れた。彼女は激しく咳き込み、肺に空気を求めてぜいぜいと息を吸い込んだ。涙と鼻水が混ざり合い、化粧が崩れている。

「はあっ...はあっ...ありがとう...」

彼女の声は震えていたが、その瞳は異様に輝いていた。

「お母さん、まだ三回目だよ」

陳浩は手にした鞭を軽く振った。細い革の鞭が空気を切り、鋭い音を立てる。

「もっと...お願い...」

林若云はうつむきながら懇願した。彼女は自分の声が恥ずかしくてたまらなかった。警察官としての誇りも、母親としての尊厳も、すべてがこの地下室に置き去りにされていた。しかし、それこそが彼女の求めるものだった。何もかも捨て去った先にある、純粋な快感だけを欲していた。

パシッという乾いた音が響き、林若云の太ももに赤い筋が浮かび上がる。彼女の体がびくんと跳ね、甘い悲鳴が漏れた。

「もっと懇願しろよ、お母さん」

陳浩の声に力がこもる。彼は知っていた。自分の母がどのように反応するかを。何度も繰り返されたこのゲームの中で、彼は痛みと快楽の境界線を学んでいた。

「お願いします...もっと...鞭で打ってください...」

林若云は言葉を選びながら懇願した。彼女の声は掠れ、弱々しく、全てを委ねきっていた。

鞭が二度、三度と振り下ろされる。痛みが肌を焼き、その後にじんわりと広がる熱が彼女を包む。陳浩は彼女の反応を一つ一つ確かめるように、微妙に角度を変えながら打ち続けた。

「さあ、もう一度沈めるぞ」

陳浩が再び水車を回し始める。林若云の体がゆっくりと水の中に沈んでいく。今回は先ほどより長く水中に留められた。彼女の肺が悲鳴を上げ、手足が激しくもがく。ストッキングが水面を叩き、水しぶきが周囲に飛び散った。

水の中で彼女の意識が薄れていく。その刹那、不思議な安らぎが訪れた。すべての責任から解放されたような、無重力の世界。これが死なのだろうかと一瞬思った。

「お母さん！」

陳浩の焦った声が聞こえ、彼女の顔が再び水から出された。

「大丈夫か？お母さん！」

林若云は激しく咳き込み、胃の内容物まで吐き出しそうになった。しかし、それでも彼女の口元には笑みが浮かんでいた。

「いいよ...すごくいい...」

彼女の声はかすれていたが、確かな喜びが込められていた。

「もっと、もっと...お願い、死ぬまでやって...」

陳浩は自分の手が震えているのを感じた。母をこんなにしてしまったのは自分だ。しかし、その加虐心が彼を突き動かす。彼はついに自分の欲望を認めてしまった。母を支配し、苦しめ、その反応を見ることに快感を覚えている自分を。

「次は十秒沈めるぞ」

陳浩の声は冷たく、確信に満ちていた。十五歳の少年の声ではなくなっていた。

「どうぞ...お好きなように...」

水車が再び回り、林若云の体が水中に消える。その瞬間、彼女は完全に自分を放棄した。母でも警察官でもない、ただの感覚に溺れる存在になった。

陳浩は彼女がもがく足をじっと見つめていた。ストッキングが水面を打ち、太ももの内側に浮かぶ赤い鞭の痕が彼の目を楽しませる。十秒経っても、彼は水車を戻さなかった。

十二秒、十三秒...水中での動きが徐々に弱くなる。

「もう少しだけ」

陳浩は自分に言い聞かせるように呟いた。彼の心臓は激しく鼓動していたが、それを止める意志はなかった。

十五秒が経過した時、彼はゆっくりと水車を戻した。林若云の顔が浮かび上がる。彼女は息をしていなかった。

「お母さん？」

陳浩の声が震えた。彼女の体がぐったりとしている。

「お母さん！」

慌てて縄を解き、彼女を水槽から引き上げる。床に横たえ、人工呼吸を施す。何度か胸を押すと、彼女が激しく咳き込み、水を吐き出した。

「はあっ...はあっ...」

彼女の目が開く。その瞳は虚ろで、焦点が定まっていない。

「生きてるか？お母さん！」

陳浩は母の頬を叩いた。

「生きてるよ...ありがとう...」

林若云はかすかに微笑んだ。その笑顔は神聖ですらあった。

「もっとやってくれ...もっと苦しめてくれ...お願いだ...」

陳浩は一瞬ためらったが、すぐに頷いた。彼は母を再び水車に縛り付ける。その手つきは慣れたもので、母の体を動かすことに何の抵抗もなかった。

「次は二十秒だ」

陳浩の声には迷いがなかった。彼は完全に支配者の立場に立っていた。

「はい...どうぞ...」

水車が回り、林若云の体が水中に消えていく。今回も彼女は抵抗しなかった。むしろ自ら沈んでいくように、体の力を抜いた。

陳浩は時間を計りながら、彼女の足の震えを観察した。鞭の痕が赤く腫れ上がり、彼女の白い肌に鮮やかなコントラストを描いている。彼は鞭を手に取り、水中に消えた母の...いや、自分の女の足を鞭で軽く打った。

水中からくぐもった声が聞こえる。それは痛みと快楽の混ざった奇妙な音だった。

二十秒が経過し、彼は水車を戻した。林若云は激しく咳き込みながらも、笑っていた。

「もっと...」

彼女の声は小さかったが、確かにそう言った。

陳浩は何度も何度も水車を回した。十秒と三十秒の間を彼女は往復した。意識が混濁し、時間感覚が麻痺していく。彼女はもう自分がどこにいるのかもわからなかった。

ただ、苦しくて、痛くて、それでいてなぜか満たされていた。

「お母さん、もう終わりにしよう」

陳浩は言った。すでに一時間以上が経過していた。

「嫌だ...まだ...」

林若云の声はもう聞こえないほど小さかった。

「ダメだ、お母さん。もう限界だ」

陳浩は縄を解き、彼女の体を支えた。彼女は立つこともできず、彼に凭れかかった。

「浩...ありがとう...お母さんを満足させてくれて...」

彼女の涙が彼の肩を濡らした。

陳浩は黙って彼女を抱きしめた。自分が母にしてしまったことの重さが、今更のようにのしかかる。しかし、その一方で、母の反応に興奮した自分がいることも否定できなかった。

「明日も...やろうな」

林若云が囁いた。

「ああ...」

陳浩は短く答えた。その声には、禁忌を犯した者の確かな喜びが込められていた。

地下室の暗がりで、水滴の落ちる音だけが規則正しく響いていた。まるで彼らの新たな生活の、鼓動のように。