星域沦陷：神凰帝国的堕落序曲

제국의회 본청사는 늘 그렇듯 장엄하고 웅장했다. 백색 대리석으로 건축된 돔형 천장에는 태고의 전설을 그린 프레스코화가 빛나고 있었고, 그 아래 수백 년간 이어진 권력의 상징인 황금 독수리 문장이 여전히 존재감을 드러내고 있었다.

그러나 오늘, 이 고전적인 건축물 안에는 전혀 다른 분위기가 감돌고 있었다.

신지구파의 대표단이 떠난 지 불과 사흘 만에, 제국 최고 회의실에는 비상 소집령이 내려졌다. 안건은 단 하나였다. 평등파와의 정식 동맹.

"신지구파는 이미 은하계 자원의 40%를 장악했습니다."

최고 집정관 예쉐치가 긴 회의 테이블 정면에 서서 냉철한 목소리로 데이터를 짚어냈다. 그녀의 은발은 조명 아래 은은하게 반짝였고, 날렵한 턱선은 결의를 드러내고 있었다.

"그들이 다음 목표로 삼은 곳이 어딘지 아십니까? 바로 우리 제국의 핵심 행성계입니다."

그녀는 홀로그램 스크린을 켰다. 붉은색 점들이 제국 영토 가장자리를 따라 빼곡히 박혀 있었다.

군사 정보부장이 자리에서 일어났다.

"집정관님, 신지구파는 이미 세 개의 변경 요새에 정탐선을 보냈습니다. 공식적인 탐사 명목이었지만, 우리 정보망에 따르면 그들은 군사 기지 건설에 필요한 지형 데이터를 수집 중입니다."

"그렇다면 더 이상 망설일 이유가 없군요."

안보부장 예쉐멍이 차분한 어조로 말했다. 그녀의 검은 정장은 완벽하게 몸에 맞춰져 있었고, 목에는 제국 안보부의 휘장이 반짝이고 있었다.

"평등파는 오랫동안 우리에게 우호적인 입장을 취해왔습니다. 그들은 군사 동맹보다는 경제 협력에 더 관심이 있고, 이는 우리 제국의 이해관계와 정확히 일치합니다."

과학원장 예쉐톈이 데이터 패드를 내려놓으며 고개를 끄덕였다.

"평등파의 기술력은 인정할 만합니다. 특히 그들의 초공간 항법 시스템은 우리 제국이 아직 완전히 구현하지 못한 기술이죠. 기술 교류 협정만 체결해도 군사적 우위를 최소 20% 이상 확보할 수 있습니다."

회의장은 점차 기대감으로 가득 찼다. 세 자매는 서로를 바라보며 미소를 지었다. 그들은 자신들의 결정이 옳다고 믿고 있었다. 신지구파의 위협에 맞서기 위해, 평등파와의 동맹은 피할 수 없는 선택이었다.

"그럼 표결에 부치겠습니다."

예쉐치가 손을 들었다. 모든 장관들이 손을 들어 올렸다. 만장일치였다.

"동맹안이 통과되었음을 선포합니다. 공식 서명식은 3주 후, 평등파 대표단이 도착하는 즉시 거행됩니다."

그들은 승리의 기쁨에 젖어 있었다. 하지만 누구도 눈치채지 못했다. 그들의 목에 은은하게 빛나는 미세한 마이크로칩 이식 흔적을.

신 징지구 외곽, 이름 없는 소행성대.

어둠 속에 잠긴 우주 정거장 하나가 조용히 자리 잡고 있었다. 공식 기록상으로는 폐쇄된 채굴 기지였지만, 실제로는 완전히 다른 용도로 사용되고 있었다.

린위안은 정거장 중앙 통제실에 서서 홀로그램 화면을 응시하고 있었다. 그의 얼굴에는 어떤 감정도 읽을 수 없었다. 오직 냉철한 계산만이 스며들어 있었다.

"타겟들의 신경망 패턴 분석이 완료되었습니다."

부하가 보고했다.

"예쉐치, 예쉐멍, 예쉐톈. 세 자매 모두 표준 절차에 따라 미세 칩이 이식되었습니다. 현재 잠복 모드로 작동 중이며, 활성화 명령만 기다리고 있습니다."

린위안은 고개를 끄덕이며 화면을 확대했다. 세 자매의 뇌파 그래프가 겹쳐져 나타났다.

"좋아. 하지만 이걸로는 부족해."

그는 옆에 있는 또 다른 홀로그램을 켰다. 그것은 텅 빈 행성 하나를 보여주고 있었다.

"천명학원. 한때 제국 최고의 명문 사관학교였지만, 지금은 빚더미에 앉아 문을 닫을 위기에 처해 있습니다. 나는 이미 블랙마켓을 통해 그 소유권을 매입했습니다."

부하가 의아한 표정을 지었다.

"학원을 왜...?"

"표면적인 이유는 교육 사업 확장이지. 하지만 진짜 목적은..."

린위안의 입가에 냉소적인 미소가 번졌다.

"최정예 인격 재설정 센터를 만드는 거야. 세상에서 가장 호화로운, 그리고 가장 위험한 매춘 업소를."

통제실의 조명이 어두워졌다. 홀로그램 화면에 천명학원의 3D 설계도가 펼쳐졌다.

"기존 건물 구조를 최대한 활용할 거야. 교실은 개인실로, 강당은 집회장으로, 기숙사는 숙소로 개조하고. 가장 중요한 것은 지하에 설치할 인격 재설정 시스템이지."

린위안은 설계도의 특정 부분을 확대했다.

"지하 3층부터 7층까지 전용 공간으로 꾸밀 거야. 거기에는 신경망 재배열 장치, 기억 주입 시스템, 그리고 조건 반사 형성 장치를 설치할 거야. 각 장치는 독립적으로 작동하면서도, 중앙 시스템과 완벽하게 연동되어야 해."

그는 부하에게 데이터 패드를 건넸다.

"설치 일정은 2주야. 자원은 무제한으로 투입해. 인력은 외부와 완전히 차단된 상태에서 작업해야 해. 만약 정보가 새나가면..."

린위안은 말을 마치지 않았지만, 그 의미는 분명했다.

며칠 후, 천명학원의 개조 공사가 시작되었다. 공식적인 명목은 '노후 시설 보수'였고, 공사 관계자들은 모두 엄격한 보안 검증을 통과한 린위안의 직속 부하들이었다.

린위안은 직접 공사 현장을 찾았다. 그는 지하 5층에 위치한 중앙 통제실에 서서 거대한 기계 장치들을 바라보았다.

"인격 재설정 시스템의 핵심은 이 신경망 인터페이스야."

그는 기계의 표면을 쓰다듬으며 설명했다.

"피험자의 뇌에 직접 연결되어 기억을 읽고, 쓰고, 재구성할 수 있어. 가장 강력한 점은 기존의 인격을 완전히 지우지 않고도, 새로운 인격을 덧씌울 수 있다는 거지. 피험자는 자신의 정체성을 유지하면서도, 점차 우리가 원하는 방향으로 변화하게 돼."

린위안은 옆에 있는 콘솔을 작동시켰다. 수백 개의 LED가 순차적으로 켜지며 시스템이 가동을 시작했다.

"이 시스템의 핵심 알고리즘은 내가 직접 설계했어. '낙원의 문'이라고 부르지. 한 번 들어가면, 다시는 돌아올 수 없어."

그는 만족스러운 표정으로 시스템 구동을 확인했다.

한편, 천명학원의 지상 건물 개조도 순조롭게 진행되고 있었다. 교실들은 고급 호텔로 변모하고 있었고, 각 방에는 최신식 가구와 엔터테인먼트 시스템이 갖춰져 있었다. 겉으로 보기에는 평범한 고급 교육 시설일 뿐이었다.

린위안은 2주 후, 완성된 시설을 둘러보았다. 그는 각 층을 꼼꼼히 점검하며 부족한 부분이 없는지 확인했다.

"모든 방에는 비상 호출 시스템이 설치되어 있어야 해. 하지만 그것은 구조를 위한 게 아니라, 추가 명령을 전달하기 위한 거야."

그는 한 방에 들어가 침대 옆에 있는 버튼을 가리켰다.

"피험자가 이 버튼을 누르면, 즉시 중앙 통제실로 연결되어 현재 상태가 전송돼. 우리는 그 신호를 분석해 추가적인 인격 수정이 필요한지 판단할 수 있어."

린위안은 지하로 내려갔다. 인격 재설정 시스템이 설치된 공간은 철저히 방음 처리되어 있었고, 출입은 생체 인증을 통해서만 가능했다.

"이 장비들의 유지 보수는 내 직속 팀만 담당할 거야. 외부 인력은 절대 접근할 수 없어."

그는 시스템의 주요 구성 요소를 하나하나 설명했다.

"신경망 재배열 장치는 피험자의 뇌파 패턴을 분석해, 특정 자극에 대한 반응을 재프로그래밍해. 기억 주입 시스템은 가상의 기억을 생성해 실제 경험처럼 느끼게 만들어. 그리고 조건 반사 형성 장치는 특정 자극과 쾌락을 연결시켜, 원하는 행동을 강제로 학습시키는 거지."

린위안의 눈은 차가웠다.

"이 세 가지 시스템이 결합되면, 어떤 인격이든 우리가 원하는 대로 재구성할 수 있어. 심지어는 그들이 스스로 원한다고 믿게 만들 수도 있지."

그는 콘솔을 작동시켜 시스템의 최종 점검을 시작했다. 모든 장치가 정상적으로 작동하고 있었다.

"이제 마지막 단계야."

린위안은 부하에게 명령했다.

"대기 중인 세 명의 시녀를 데려와."

잠시 후, 세 명의 젊은 여성이 통제실로 들어왔다. 그들은 고급 교육을 받은 우수한 인재들로, 표면적으로는 린위안의 비서실에서 일하고 있었다. 하지만 그들 모두는 이미 린위안의 완전한 통제 아래에 있었다.

"너희에게 새로운 임무를 부여하겠다."

린위안은 그들에게 데이터 패드를 건넸다.

"너희는 천명학원의 방문 학자로서, 제국 수도 요새로 파견될 거야. 표면적인 임무는 학술 교류지만, 진짜 목적은 제국 고위 관료들에 대한 접근권을 확보하는 거야."

세 명은 고개를 끄덕였다. 그들의 눈에는 맹목적인 충성심 외에는 아무것도 없었다.

린위안은 그들을 데리고 인격 재설정 시스템이 설치된 방으로 들어갔다. 그는 그들에게 특수하게 제작된 목걸이를 건네주었다.

"이 목걸이에는 나노 크기의 충성 칩이 내장되어 있어. 너희의 뇌에 직접 연결되어, 너희의 모든 생각과 행동을 모니터링할 거야."

그는 목걸이를 그들의 목에 채웠다. 작은 전기 충격과 함께, 칩이 뇌에 이식되었다.

"이제 너희는 내 명령에 절대적으로 복종할 거야. 어떤 명령이든지, 어떤 상황에서든지, 주저함 없이 실행해야 해."

린위안은 그들의 눈을 똑바로 바라보았다.

"너희는 제국 수도 요새에 도착하면, 최대한 많은 고위 관료들과 접촉해. 그들의 약점을 파악하고, 우리 시스템에 접근할 수 있는 경로를 확보해. 특히 예쉐 자매에 대한 정보를 최우선으로 수집해."

세 명의 시녀는 동시에 고개를 숙였다.

"명령을 받들겠습니다, 주인님."

린위안은 만족스러운 미소를 지었다. 모든 준비는 완료되었다.

제국 수도 요세, 며칠 후.

예쉐치, 예쉐멍, 예쉐톈은 동맹 조인식을 성공적으로 마치고 돌아왔다. 그들은 자신들의 결정이 제국을 구할 것이라고 확신하고 있었다.

하지만 그들이 모르는 사이에, 암막은 이미 그들을 감싸고 있었다. 린위안의 계획은 예정대로 진행되고 있었고, 세 명의 시녀는 이미 수도 요새에 도착해 활동을 시작하고 있었다.

어느 날 밤, 예쉐치는 잠에서 깨어났다. 그녀는 이상한 감각을 느꼈다. 목 뒤에 미세한 열감이 느껴졌고, 뭔가가 그녀의 신경을 타고 흐르는 듯했다.

그녀는 거울 앞에 섰다. 거울 속의 자신은 평소와 다름없어 보였다. 하지만 그녀의 눈에는 어딘가 낯선 빛이 반짝이고 있었다.

그녀는 고개를 흔들었다. 아마도 피로 때문일 거라고 생각했다. 하지만 그녀는 깨닫지 못했다. 그녀의 내면에서 무언가가 서서히 변화하고 있다는 것을.

린위안의 '낙원의 문'은 천천히, 그러나 확실하게 열리고 있었다.

제2장: 함정 속으로: 나노 향기

세 명의 시녀는 학술 교류단의 일원으로 완벽하게 위장했다. 그들은 각각 표적이 된 여성들의 전문 분야에 맞춰 이력서를 꾸며냈다. 한 명은 정치학 박사, 또 한 명은 보안 시스템 전문가, 마지막은 생명공학 연구원이었다. 요새의 입국 심사는 엄격했지만, 시녀들은 이미 내부에서 조작된 서류와 신분을 가지고 있었다. 그들은 미소를 띠며 검문소를 통과했고, 각자의 목표를 향해 흩어졌다.

첫 번째 시녀는 정치학 박사 자격으로 제국 최고 행정관 사무실에 들어갔다. 그녀는 가벼운 걸음으로 복도를 걸으며 손에 든 서류 가방을 살며시 열었다. 가방 안쪽에는 특수 제작된 보온병이 들어 있었다. 보온병 속에는 투명한 액체가 담겨 있었는데, 그것은 맛도 색깔도 없는 나노 수면제 혼합물이었다. 시녀는 조심스럽게 보온병을 꺼내 차를 따르는 찻잔에 몇 방울 떨어뜨렸다. 액체는 순식간에 차에 섞여 흔적도 없이 사라졌다.

그녀는 찻잔을 들고 집무실로 들어갔다. “각하, 학술 교류단을 대표하여 인사드립니다. 이 지역의 명차를 가져왔습니다. 잠시 휴식을 취하시길 바랍니다.”

섭정관은 서류 작업에 집중하고 있었지만, 고개를 들어 미소를 지었다. “감사합니다. 요즘 너무 바빠서 제대로 쉬지 못했어요.” 그녀는 찻잔을 받아 한 모금 마셨다. 차는 향기로웠고, 따뜻함이 몸 안으로 스며들었다. 그녀는 다시 서류 작업으로 돌아갔지만, 몇 분 후 눈꺼풀이 무거워지기 시작했다.

“각하, 괜찮으십니까?” 시녀가 걱정하는 척 물었다.

“네, 그냥... 좀 피곤하네요...” 섭정관의 말이 흐려졌다. 그녀는 손을 들어 이마를 문지르며 소파로 걸어갔다. 몸이 소파에 닿자마자 눈을 감았다. 꿈속에서 낯선 속삭임이 들려왔다. “순종하라... 저항하지 마라... 너는 즐거움을 위해 태어났다...” 그 목소리는 달콤하고 유혹적이었지만, 어딘가 위협적이기도 했다. 그녀는 몸부림치려 했지만, 몸이 마비된 듯 움직이지 않았다.

같은 시각, 안전부 사무실에서 두 번째 시녀는 보안 시스템 개선案을 제시하며 회의를 진행하고 있었다. “이 새로운 알고리즘은 해커 침입을 99% 차단할 수 있습니다.” 그녀는 차를 한 잔 따라 안전부 장관에게 건넸다. 장관은 차를 받으며 계속해서 질문을 던졌다. 하지만 몇 분 후, 그녀의 말이 느려지고 눈동자가 흐려지기 시작했다.

“장관님, 괜찮으십니까?” 다른 참석자들이 걱정했다.

장관은 손을 흔들며 억지로 일어서려 했다. “아니요, 괜찮습니다. 그냥... 잠시만...” 그녀의 몸이 흔들리더니 책상에 엎어졌다. 시녀는 재빨리 다른 사람들을 돌려보내고 장관을 부축해 운반차로 데려갔다.

세 번째 시녀는 과학원 연구실에 도착했다. 그녀는 생명공학 연구원으로 위장해 기술 원장과 대화를 나누고 있었다. 원장은 실험 장비를 조작하느라 바빴고, 시녀는 차를 권했다. “원장님, 잠시 쉬면서 차라도 드세요.” 원장은 고개도 돌리지 않고 손을 뻗어 잔을 받았다. 몇 모금 마신 후, 그녀의 손가락이 버튼 위에서 떨리기 시작했다. “이상하네... 손이...” 그녀가 중얼거리며 고개를 숙였고, 이마가 콘트롤 패널에 부딪혔다.

시녀들은 능숙하게 세 명의 여성을 투명 운반차에 옮겼다. 운반차는 요새의 지하 통로를 따라 조용히 움직였다. 목적지는 천명 매춘 업소 건물이었다. 지하 비밀 방에서 이미 세 대의 개조된 침대가 준비되어 있었다. 침대 위에는 미세 전극과 나노 주입기가 설치되어 있었다. 시녀들은 여성들의 옷을 벗기고 침대에 눕힌 후, 전극을 그들의 관자놀이와 손목에 부착했다.

“초기화 절차 시작. 나노 수면제 주입 1차 완료. 기억 삭제 프로그램 가동.” 컴퓨터의 전자 음성이 방 안에 울려 퍼졌다. 화면에 뇌파 그래프가 나타났고, 데이터가 빠르게 흘러갔다. “복종 암시 주입 중... 진행률 1%.”

몇 시간 후, 세 명의 여성은 요새 내 숙소 침대에서 깨어났다. 섭정관이 먼저 눈을 떴다. 그녀는 몸을 일으키며 이마를 문질렀다. “이상해... 무슨 꿈을 꾼 거지?” 그녀의 볼이 붉어졌다. 안전부 장관도 옆에서 일어나며 하품을 했다. “나도 그래. 아주 생생한 꿈을 꿨어. 그런데...” 그녀가 망설이며 말을 이었다. “좀 부끄러운 꿈이었어.” 과학원 원장은 몸을 돌리며 중얼거렸다. “나도 그래. 그런데... 몸이 왠지 나른해.”

세 사람은 서로를 바라보며 어색하게 웃었다. “우리 다 같은 꿈을 꾼 건가?” 섭정관이 물었다. 다른 두 사람은 고개를 끄덕였다. “정말 황당한 꿈이었어. 하지만...” 과학원 원장이 입을 열었다가 닫았다. 그녀는 더 이상 말하지 않았지만, 눈빛에는 어떤 기대감이 스쳐 지나갔다.

그들은 다시 각자의 업무로 돌아갔다. 하지만 누구도 눈치채지 못했다. 그들의 뇌 속에 아주 작은 변화가 일어나고 있었다. 그것은 마치 시간이 지나면 사라질 먼지 같았지만, 실제로는 천천히 자라나는 씨앗이었다. 그리고 그 씨앗은 이미 그들의 무의식 속에 뿌리를 내리기 시작했다. 그들이 꾼 꿈은 단순한 꿈이 아니었다. 그것은 새로운 시대의 서막이었다.

밤이 깊어지자 요새 내부의 조명이 서서히 푸른빛으로 변했다. 중앙 제어실에 홀로 앉아 있던 엽설기는 문서를 읽고 있었지만, 갑자기 눈앞이 흐려지며 강렬한 현기증이 밀려왔다. 그녀는 자신도 모르게 서류를 내려놓고, 손가락으로 관자놀이를 살짝 문질렀다. 의식이 점점 멀어지는 듯한 이 느낌은 낯설지 않았다. 매일 밤 같은 시간이 되면 찾아오는 이 변화는 이제 그녀에게 일종의 규칙이 되어버렸다.

“하, 또 이 시간이군...”

입가에 스치는 미소는 평소의 차가운 지도자의 모습과는 거리가 멀었다. 천천히 일어난 그녀는 책상 위의 버튼을 눌러 방 안의 모든 감시 카메라를 껐다. 그런 다음 손을 뻗어 상의의 단추를 하나씩 풀기 시작했다. 눈빛은 점점 흐려지고, 움직임은 점점 관능적으로 변했다. 옷장 문이 열리자, 안쪽에는 요염한 색상의 치파오 한 벌이 걸려 있었다.

붉은 비단 위에 수놓인 금실 용 문양이 푸른 불빛 아래에서 은은하게 반짝였다. 엽설기는 천천히 치파오를 걸치고, 손가락으로 깃을 따라 살짝 쓰다듬었다. 목 아래는 하얗게 드러난 피부였다. 그녀는 거울 앞에 서서 자신의 모습을 바라보았다. 눈에는 익숙하면서도 낯선 빛이 스쳤다.

“오늘 밤도... 열심히 해야겠지?”

혼잣말을 한 그녀는 몸을 돌려 방 밖으로 나갔다. 제어실 문이 열리자 좁은 복도가 나타났다. 이 통로는 요새 설계도에는 표시되지 않았고, 오직 자정이 되어야만 그 존재가 드러났다. 엽설기는 복도를 따라 앞으로 걸어갔다. 굽이 구르는 소리가 텅 빈 복도에서 또렷이 울렸다.

잠시 후, 그녀는 익숙한 방문 앞에 도착했다. 문 위에는 청동으로 만들어진 표지판이 걸려 있었고, 그 위에 ‘천명기원’이라는 세 글자가 또렷이 새겨져 있었다. 그녀는 문고리를 밀자, 안쪽에서 희미한 옅은 분홍빛 조명이 새어 나왔다. 방 안에는 이미 두 명의 여자가 도착해 있었다. 그들은 각자 옆에 앉아 있었고, 모두 요염한 치파오를 입고 있었다.

“눈이 오셨네요.”

엽설몽이 입을 열었다. 그녀의 목소리는 평소 사무적이고 엄격한 톤과는 완전히 달랐다. 그 안에 숨겨진 달콤함에 자신조차 놀랐다.

“기다리게 해서 미안해요. 오늘 업무가 조금 늦었어요.”

엽설기는 그들 사이에 있는 빈자리에 앉았다. 세 사람의 앞에 있는 책상에는 가상 화면이 떠 있었고, 그 위에는 교복을 입은 어여쁜 여성의 이미지가 떠 있었다.

“오늘의 수업 주제는... 요염한 자세 훈련입니다.”

부드러운 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 화면 속 여성이 천천히 허리를 돌리며, 그 움직임 하나하나가 관능적이었다. 세 사람의 시선은 화면에 고정되었고, 눈빛은 점점 공허해졌다. 엽설기의 호흡이 점점 거칠어졌다. 그녀는 자신도 모르게 허벅지를 꼭 붙잡았다. 그곳에서 이상한 뜨거운 감각이 흘러나오고 있었다.

“자, 다들 일어나서 따라 해 보세요.”

화면 속 선생님의 명령에 세 사람은 동시에 자리에서 일어났다. 엽설몽이 먼저 허리를 움직이기 시작했고, 그 동작은 매우 능숙했다. 엽설천이 그 뒤를 이었고, 고개를 숙여 선생님의 자세를 열심히 관찰했다. 엽설기는 잠시 머뭇거리다가, 천천히 움직이기 시작했다. 처음에는 조금 어색했지만, 곧 완전히 그 속에 빠져들었다.

“좋아요. 이번에는 자세를 바꿔요. 무릎을 굽히고, 엉덩이를 살짝 뒤로 빼요...”

선생님의 지시에 그들은 자세를 바꾸었다. 화면 속 영상이 점점 더 노골적으로 변하기 시작했다. 선생님의 손이 자신의 몸을 더듬기 시작했고, 입술 사이로 신음 소리가 새어 나왔다. 세 사람의 눈빛은 점점 흐려졌다. 엽설기의 아랫배에서 뜨거운 감각이 치밀어 올랐고, 그녀는 다리를 꼭 붙잡았다. 젖은 감촉이 속옷을 적시고 있었다.

“몸이 반응하고 있네... 아직도 부끄러워하는 거야?”

선생님의 목소리에는 조롱하는 듯한 의미가 담겨 있었다. 엽설기는 얼굴이 붉어졌지만, 자세는 멈추지 않았다. 그녀는 계속해서 선생님이 시키는 대로 허리를 흔들었다. 엽설몽과 엽설천은 그녀보다 더 집중하고 있었고, 그들의 눈에는 비정상적인 광기가 담겨 있었다.

수업은 한 시간 동안 계속되었다. 그 후, 선생님이 각자의 잘못된 점을 하나씩 지적해 주었다. 엽설기의 허리 움직임에 힘이 부족하다고, 더 유연해져야 한다고 했다. 엽설몽은 시선이 너무 직접적이라 더 음란해져야 한다고 했다. 엽설천은 신음 소리가 너무 크다며 더 부드럽게 해야 한다고 했다. 그들은 순순히 고개를 끄덕이며 선생님의 교훈을 마음에 새겼다.

마침내 수업이 끝나고, 화면 속 선생님의 이미지가 사라졌다. 세 사람은 각자 자리로 돌아가 앉았다. 엽설기의 눈빛이 점점 맑아지기 시작했고, 그녀는 목을 가누며 방금 전의 기억을 떠올리려 애썼다. 하지만 머릿속에는 흩어진 단편들만 남아 있었다. 요염한 치파오, 관능적인 움직임, 그리고 참을 수 없는 쾌감의 파도...

“또... 그런 꿈을 꿨나?”

그녀는 낮은 목소리로 중얼거리며 손을 들어 이마를 만졌다. 거기엔 식은땀이 맺혀 있었다. 그녀는 자리에서 일어나 복도를 따라 제어실로 돌아왔다. 문서는 여전히 책상 위에 펼쳐져 있었고, 시계는 새벽 두 시를 가리키고 있었다. 그녀는 다시 의자에 앉아 서류를 집어 들었지만, 눈은 전혀 내용에 집중되지 않았다. 아랫배에는 아직도 그 쾌감의 여운이 남아 있어, 그녀가 집중하기를 방해했다.

요새의 푸른 조명이 서서히 꺼지고, 평소의 하얀 빛으로 돌아왔다. 엽설기는 깊게 숨을 들이쉬며 흐트러진 옷매무새를 정리했다. 하지만 그녀의 눈에는 미처 사라지지 않은 붉은 기운이 흐르고 있었고, 그것은 그녀가 완전히 예전의 그녀가 아니라는 것을 말해 주고 있었다.

# 제4장: 백주와 암야: 분열된 일상

제국 의회의 돔형 천장은 맑은 아침 햇살을 받아 은백색으로 반짝이고 있었다. 의석은 가득 찼고, 기자들은 복도마다 자리 잡았다. 오늘의 안건은 동맹 조약 비준이었다.

"신생 제국과의 동맹은 단순한 외교적 선택이 아닙니다."

엽설기의 목소리는 의사당 전체에 울려 퍼졌다. 그녀는 연단 위에 서서, 정면을 응시했다. 보라색 관복은 단정했지만, 옷감 아래에서는 다른 무언가가 움직이고 있었다.

"이것은 생존을 위한 필연입니다. 우리 제국은 고립되어서는 안 됩니다."

그녀는 숨을 깊게 들이마셨다. 아니, 숨을 참았다. 아래에서, 가장 은밀한 곳에서 무언가가 진동하기 시작했다. 조그만 기계, 오전 10시에 정확히 작동하도록 설정된 그것은, 지금 둔탁한 울림을 퍼트리고 있었다.

"동맹이 없다면... 우리는..."

말이 끊어졌다. 그녀가 손가락으로 연단을 꽉 움켜쥐었다. 관객들은 그녀가 감정에 북받쳐 잠시 말을 잃은 것으로 생각했다. 몇몇 의원은 고개를 끄덕이며 공감을 표했다.

아무도 몰랐다. 그녀의 다리가 살짝 떨리고 있는 것을. 그녀의 허벅지 안쪽이 촉촉해지고 있는 것을.

"...우리는 위험에 빠질 것입니다."

그녀는 간신히 말을 이었다. 진동기는 느리게, 하지만 끊임없이 움직였다. 그것은 그녀의 가장 예민한 부위를 정확히 자극했다. 그녀는 의식 깊은 곳에서 무언가가 균열되는 것을 느꼈다. 아침에는 항상 완벽했던 이성의 성벽이, 산산조각나고 있었다.

감시실에서, 임연은 모니터 앞에 앉아 있었다. 그는 와인잔을 살며시 흔들며, 화면 속 엽설기의 미세한 표정 변화를 놓치지 않았다.

"10%인가."

그는 혼잣말로 중얼거렸다. 시스템은 정확했다. 프로그램이 예정대로 진행되고 있었다. 그의 시선은 화면 속 그녀의 골반 부위에 고정되었다. 거기서, 관객이 볼 수 없는 곳에서, 작은 기계가 작동하고 있었다.

"아직은 참아낼 수 있겠지. 하지만 조금만 더..."

임연은 미소를 지었다. 그의 손가락이 키보드 위를 맴돌았다. 한 번의 클릭으로, 진동기의 강도는 두 배로 뛰었다.

의사당에서, 엽설기가 갑자기 몸을 움찔했다.

"죄송합니다... 잠시만요."

그녀는 물 한 잔을 집어 들었다. 손이 떨렸다. 물이 잔 가장자리에 부딪혔다. 그녀는 몇 초간 의자로 돌아가 앉을까 고민했다. 하지만 자리에서 일어나는 순간, 바지에 무언가가 번지는 것을 사람들이 볼지도 몰랐다.

그녀는 다시 연단을 붙잡았다. 이제 진동은 더 이상 참을 수 없는 경지에 이르렀다. 그녀의 아랫입술을 깨물었다. 혀끝에서 피 맛이 느껴졌다.

"의장님... 동맹 조약에 찬성합니다."

그녀는 간신히 선언했다. 의석에서 박수가 터져 나왔다. 그녀는 미소를 지으려 했지만, 얼굴 근육은 통제 불능이었다. 눈가에 눈물이 맺혔다. 기쁨의 눈물로 보였다.

하지만 진실은 달랐다. 그녀의 몸은 이미 배반당하고 있었다. 그녀의 의지는 이미 서서히 무너지고 있었다.

같은 시각, 제국 안전부 청사.

엽설몽은 긴 회의 테이블의 맨 위에 앉아 있었다. 그녀는 회색 제복을 입고 있었다. 목까지 단추가 잠겨 있었다. 외형은 완벽했다. 하지만 제복 안에는, 그녀가 직접 선택한 속옷이 있었다.

투명한 레이스 브래지어. 젖꼭지 부분은 속이 비치는 시스루 천이었다. 거기엔 조그만 진동 패치가 붙어 있었다.

"보안은 우리의 최우선 과제입니다."

그녀는 차분한 목소리로 말했다. 손가락으로 서류를 가리켰다. 그녀의 부하들은 열심히 메모를 하고 있었다.

"최근 외부 세력의 침투 시도가 증가하고 있습니다. 우리는 경계를 늦추지 말아야 합니다."

그녀는 말하면서, 의자에 앉은 엉덩이를 살짝 움직였다. 패치가 젖꼭지를 감싸고 있었다. 부드러운 실리콘이 그녀의 가장 민감한 부위에 밀착되어 있었다. 제복이 닿을 때마다, 그 마찰이 전율을 만들어냈다.

그녀는 숨을 고르게 쉬려고 노력했다. 하지만 패치가 조금씩 진동하기 시작했다. 오후 2시다. 매일 같은 시간, 그녀의 몸은 천국과 지옥을 오갔다.

"부장님, 괜찮으십니까?"

참모 중 한 명이 조심스럽게 물었다.

"네, 괜찮습니다."

그녀는 단호하게 대답했다. 하지만 그녀의 손가락은 책상 아래에서 무의식적으로 허벅지를 문지르고 있었다. 그녀는 더 강한 자극을 원했다. 더 거친 대우를 원했다. 그녀의 합리적인 뇌는 그것을 거부했지만, 그녀의 몸은 이미 갈망하고 있었다.

"더 세게... 더 강하게..."

그녀는 마음속으로 외쳤다. 패치는 그녀의 기도를 들은 듯, 갑자기 강도를 높였다. 그녀는 숨을 들이켰다. 다리가 떨렸다.

"잠시 휴식 시간을 갖겠습니다."

그녀는 자리에서 일어났다. 화장실로 걸어가며, 그녀는 제복이 조금 젖어 있는 것을 느꼈다. 하지만 아무도 눈치채지 못했다. 아직은.

한편, 제국 과학기술원.

엽설천은 연구실 중앙에 서 있었다. 그녀는 흰색 연구복을 입고 있었지만, 그 아래에는 검은 스타킹이 있었다. 스타킹은 허벅지 중간까지 올라와 있었다. 그 위에는, 조그만 벨트가 감겨 있었다. 그 벨트 안에는 부드러운 실리콘 기구가 들어 있었다. 크고, 따뜻했다.

"이번 신형 동력 시스템은 기존 대비 30%의 효율 향상을 보여줍니다."

그녀는 프로젝터를 조작하며 설명했다. 그녀의 손가락은 정확하게 움직였다. 하지만 그녀의 몸은, 특히 허벅지 안쪽은 완전히 다른 상태였다. 벨트가 조금씩 움직였다. 기구가 그녀의 가장 깊은 곳을 찔렀다.

"연구팀 여러분, 수고하셨습니다. 이 성과는..."

말이 끊겼다. 기구가 갑자기 깊이 밀려 들어왔다. 그녀는 숨을 참았다. 얼굴이 붉어졌다.

"선생님? 무슨 일이세요?"

조교가 다가왔다.

"아, 아무것도 아닙니다."

그녀는 손을 흔들었다. 하지만 그녀의 다리는 조금 떨리고 있었다. 그녀는 의자에 앉으려고 했다. 하지만 기구가 더 깊이 들어가면서, 그녀는 꼼짝할 수 없었다. 서 있는 것이 차라리 나았다.

"계속하겠습니다."

그녀는 목소리를 가다듬었다. 하지만 그녀의 뇌는 이미 연구에 집중할 수 없었다. 그녀의 몸은 오직 하나의 쾌락만을 갈망하고 있었다. 더 많은, 더 강한, 더 깊은 정액이 필요했다. 이성은 이미 무너지고 있었다.

밤이 되었다.

세 여인은 다시 천명 기원 앞에 서 있었다. 네온사인이 그들의 얼굴을 비췄다. 그들은 각자 다른 옷을 입고 있었다. 하지만 그들의 눈동자는 같았다. 갈망, 굴욕, 그리고 쾌락을 향한 집착.

"어서 오세요, 귀한 손님들."

웨이트리스가 그들을 맞이했다. 이번에는 더 깊은 방으로 안내되었다. 벽은 분홍색 부드러운 천으로 덮여 있었다. 침대는 둥글고 컸다. 거기에는 여러 가지 도구들이 놓여 있었다.

"오늘의 수업은 '고급 기술'입니다."

마담이 방으로 들어왔다. 그녀는 검은 드레스를 입고 있었다. 손에는 채찍이 들려 있었다.

"입술, 가슴, 발... 이 세 가지를 이용해 남자를 정복하는 법을 배우게 될 것입니다."

세 여인은 서로를 바라보았다. 엽설기는 망설였다. 하지만 엽설몽과 엽설천은 이미 앞으로 나아가고 있었다. 그들의 몸은 이미 가르침을 갈망하고 있었다.

"먼저, 구강 기술입니다."

마담은 엽설기를 가리켰다. 그녀가 무릎을 꿇었다. 그녀의 앞에는 인형이 있었다. 크고, 단단했다.

"입을 벌려. 깊이 넣어."

그녀는 명령에 따랐다. 처음에는 서툴렀다. 하지만 곧 그녀의 몸이 기억해냈다. 어젯밤 배운 것들. 그녀의 혀가 움직이고, 입술이 감싸고, 목이 깊이 받아들였다. 그녀는 기계처럼 움직였다. 하지만 그녀의 뇌는 쾌락으로 가득 차고 있었다.

"좋아. 다음은 유방 기술."

엽설몽이 앞으로 나섰다. 그녀는 제복을 벗었다. 그녀의 가슴은 크고, 탄력 있었다. 마담은 그녀의 가슴 사이에 인형을 끼웠다. 엽설몽은 두 손으로 가슴을 모았다. 부드러운 살이 인형을 감쌌다. 그녀는 위아래로 움직였다. 처음에는 천천히, 그 다음에는 빠르게. 그녀는 쾌감에 숨을 헐떡였다.

"훌륭해. 마지막은 족욕 기술."

엽설천이 발을 내밀었다. 그녀는 검은 스타킹을 벗었다. 맨발이 드러났다. 그녀는 인형 위에 발을 얹었다. 발가락이 움직이고, 발바닥이 감싸고, 발등이 문질렀다. 그녀는 집중했다. 모든 감각을 발끝에 모았다.

밤은 깊어 갔다. 세 여인은 계속해서 배웠다. 그들의 몸은 점점 더 능숙해졌다. 그들의 영혼은 점점 더 타락해갔다. 하지만 그들은 멈출 수 없었다. 그들은 이미 이 길의 끝을 보고 있었다.

임연은 다시 모니터 앞에 앉아 있었다. 그는 그들의 모든 동작을 지켜보았다. 그리고 미소를 지었다.

"내일은 더 재미있는 일이 기다리고 있다."

그는 키보드 위에 손을 올렸다. 새로운 명령이 입력되었다. 세 여인의 목걸이가 조금씩 반응하기 시작했다. 프로그램은 계속 진행 중이었다.

제5장: 완벽한 여성의 대가

아침 7시, 제국청사 집무실.

엽설기가 거울 앞에 섰다. 어제까지 입던 단정한 검정 정장 대신, 오늘 그녀는 얇은 실크 블라우스에 가슴선이 깊게 파인 재킷을 골랐다. 단추를 채우려던 손이 멈칫했다. 두 개는 일부러 풀어놓았다. 속살이 살짝 비쳤다.

“이게 맞아.” 그녀가 중얼거렸다. “요즘 제국 여성들 사이에서 유행하는 스타일이야.”

머릿속 어딘가에서 낯선 목소리가 속삭였다. *고귀함과 유혹의 균형. 그것이야말로 진정한 권력의 증거.*

그녀는 고개를 끄덕이며 서류를 챙겼다. 거울 속 여인은 고혹적인 미소를 짓고 있었다. 어제까지만 해도 그런 표정을 지은 적이 없었다.

제국청사 로비.

엽설몽이 발 뒤꿈치를 울리며 들어섰다. 그녀의 몸을 감싼 치파오는 허벅지 중간까지 찢어져 있었다. 붉은 비단이 걸음을 옮길 때마다 살짝 벌어지며 허벅지 안쪽이 드러났다. 목 뒤로는 얇은 그물망 장식이 척추를 따라 내려가고 있었다.

“안녕하세요, 부장님.”

남자 직원이 인사했지만, 눈은 그녀의 다리에 고정되어 있었다.

“좋은 아침이야.” 엽설몽이 부드럽게 웃었다. “새로운 제국 패션, 어때?”

“아... 네, 매우... 현대적이네요.”

“그래? 고마워. 앞으로 이런 스타일이 보편화될 거야. 제국 여성들은 더 자유로워져야 해.”

그녀는 자신의 책상으로 걸어가며 엉덩이를 살짝 흔들었다. 직원들의 시선이 등에 박혔다. 어떤 이는 고개를 숙이고, 어떤 이는 눈을 피했다. 모두가 낯선 광경에 당황했지만, 아무도 말을 꺼내지 못했다.

엽설몽은 컴퓨터를 켜며 만족스러운 미소를 지었다. 차분한 척 하지만, 속에서 전율이 흘렀다. 남자들의 시선—그것이 그녀를 더 강하게 만들었다.

제국 과학원, 생체연구실.

엽설천이 현미경 앞에 앉았다. 오늘 그녀가 입은 속옷은 특별했다. 어젯밤, 실험실에서 모은 샘플들을 천 조각에 흠뻑 적셔 말린 것이었다. 속옷이 피부에 닿을 때마다 약간의 끈적임과 시큼한 냄새가 코를 찔렀다.

“냄새...” 그녀가 혼잣말로 중얼거렸다. “이상하게 안심되는 냄새야.”

손이 무의식적으로 가슴을 만졌다. 속옷 안쪽, 젖은 부분이 피부에 달라붙어 있었다. 그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 생물학적 신호가 뇌를 자극했다. 집중력이 오히려 올라갔다.

“연구원님, 월간 보고서입니다.”

남자 연구원이 서류를 건넸다. 엽설천이 고개를 들자 그의 시선이 그녀의 목선에 스쳤다. 그녀는 일부러 상체를 앞으로 숙였다.

“고마워, 민준 씨. 그런데...”

그녀가 잠시 멈췄다. “혹시... 오늘 실험실에 남는 샘플 있으면 내게 좀 줘. 개인 연구에 필요해.”

연구원이 잠시 멈칫했지만 곧 고개를 끄덕였다.

“네, 알겠습니다.”

그가 돌아서 나가자, 엽설천은 자리에서 일어나 실험실 구석의 냉장고로 걸어갔다. 거기에는 연구원들이 기증한 생체 샘플이 보관되어 있었다. 그녀는 조심스럽게 몇 개의 용기를 꺼내 주머니에 넣었다.

“더 모아야 해.” 그녀의 입술이 떨렸다. “더 많이.”

밤 10시, 제국청사 지하 세뇌 시설.

은빛 조명이 어둠 속에서 번쩍였다. 방 안에는 세 명의 여자가 나란히 누워 있었다. 엽설기, 엽설몽, 엽설천.

“오늘은 두 번째 단계야.”

림위안의 목소리가 스피커를 통해 울렸다. “완벽한 여성으로 거듭나는 과정. 통증을 통해 너희는 해방될 거야.”

조명이 꺼지고, 기계 팔이 움직이기 시작했다. 첫 번째 테이블—엽설기.

차가운 금속이 젖꼭지에 닿았다. 그녀의 몸이 경직됐다. 바늘 같은 기계가 피부를 뚫고 들어왔다. 은색 고리가 살을 관통했다.

“아—!”

고통이 번개처럼 퍼져나갔다. 엽설기의 눈에 눈물이 맺혔다. 그러나 동시에, 무언가 뜨거운 것이 복부 아래에서 치밀어 올랐다. 그녀의 허벅지가 떨렸다.

“좋아.” 림위안의 목소리가 부드러워졌다. “고통을 받아들여. 너는 이제 더 완벽해지고 있어.”

기계 팔이 두 번째 고리를 삽입했다. 양쪽 젖꼭지에 은색 고리가 달렸다. 그녀는 숨을 헐떡이며 천장을 바라보았다. 젖꼭지가 단단해졌다. 고리가 살짝 흔들릴 때마다 전율이 척추를 타고 흘러내렸다.

두 번째 테이블—엽설몽.

“이제 너야.”

바지가 벗겨졌다. 차가운 공기가 다리 사이를 스쳤다. 그녀의 몸이 떨렸다.

문신 기계가 움직였다. 바늘이 음모 피부를 찔렀다. 엽설몽이 신음을 삼켰다. “아... 크...”

*찌르고, 또 찌르고.*

글자가 하나씩 새겨졌다. 살 속에 영원히 박힐 문신. 열네 개의 글자가 천천히, 고통스럽게 각인되었다.

“임·위·안·의·모·개” — 아래에 두 글자 더 — “된·다.”

바늘이 멈췄을 때, 그녀의 눈에 눈물이 흘렀다. 그러나 동시에 입가에 미소가 번졌다. 거울을 보았다. 자신의 몸에 새겨진 낙인. 그것이 부끄럽고, 끔찍하고, 그리고...

“아름다워...”

엽설몽이 속삭였다. 그녀의 손이 문신 위를 더듬었다. 피가 묻은 피부가 따끔거렸지만, 그 고통이 그녀를 잠들게 했다.

세 번째 테이블—엽설천.

림위안이 직접 다가왔다. 그녀의 머리카락을 쓰다듬으며, 그는 부드럽게 말했다.

“너는 과학자야. 모든 것을 분석하고 이해해야 하지. 그러면 이 과정을 이해시켜 줄게.”

그는 그녀의 손목에 작은 기계 팔찌를 채웠다. 팔찌에서 바늘이 튀어나와 살을 찔렀다. 엽설천의 몸이 경련했다.

“이 기계는 매일 정해진 시간에 너에게 특별한 쾌감을 줄 거야. 거절하지 못하게, 저항하지 못하게.”

그녀의 눈이 커졌다. “그게... 무슨...”

“너는 이제부터 나의 소유야. 너의 몸, 너의 쾌감, 너의 모든 것.”

그가 손을 떼자, 팔찌가 은은한 빛을 발했다. 엽설천의 몸에 전기가 흘렀다. 그녀의 등이 활처럼 휘어졌다.

“아... 아아...!”

“좋아.” 림위안이 만족스러운 미소를 지었다. “오늘은 여기까지. 내일은 더 깊은 단계가 기다리고 있어.”

그는 문을 향해 걸어갔다. 뒤에서 세 여자의 신음이 메아리쳤다. 이제 그들은 모두 그의 것. 천천히, 조금씩, 완벽한 노예로 재탄생하고 있었다.

밤 12시, 엽설기의 침실.

그녀는 거울 앞에 섰다. 젖꼭지의 은색 고리가 빛났다. 조심스럽게 손가락으로 만지자, 전율이 몸을 감쌌다. 그녀는 참지 못하고 살짝 잡아당겼다.

“아...!”

동시에 민망함과 쾌감이 밀려왔다. 그녀는 부끄러움을 참으며 계속 만졌다. 거울 속 자신의 눈은 이미 타락의 빛을 반사하고 있었다.

“내일부터... 이걸 달고 회의에 나가야 해.”

그녀가 중얼거리며 웃었다. 어쩐지, 두렵지 않았다. 오히려 기대됐다.

# 제6장: 정액 중독: 변태의 싹

밤 11시, 제국 과학원 예셰천 원장의 개인 연구실. 형광등이 꺼진 어두운 방 안, 모니터의 푸른 빛만이 희미하게 그녀의 얼굴을 비추고 있었다.

"아... 더... 더 주세요..."

예셰천은 손에 쥔 인공 생식기 모형을 입에 물었다. 흰색 시뮬레이션 액체가 천천히 흘러나왔다. 그녀는 눈을 감고 깊게 빨아들였다. 목젖이 움직이며 액체를 삼켰다.

"하아... 이 맛... 이 충만감..."

그녀의 뇌리 속에서 무언가가 녹아내렸다. 낮 동안 이성적이고 논리적인 과학자의 모습은 온데간데없었다. 지금 그녀는 오직 그 액체의 맛과 감촉에만 집중하고 있었다. 더 진하고, 더 따뜻하고, 더 많은 양을 원했다.

그녀는 두 번째 모형을 집어 들었다. 더 큰 사이즈였다. 입에 넣자 턱이 아팠지만, 그 고통조차 쾌감으로 변했다. 액체가 목구멍을 타고 넘어갈 때마다 그녀의 몸이 떨렸다.

"씨발... 이게 진짜라면..."

그녀는 자신도 모르게 혼잣말을 했다. 눈은 초점을 잃고 허공을 응시했다. 손이 자동으로 움직여 더 많은 자극을 원했다.

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아침 7시, 제국 과학원 본관 회의실.

"그래서, 차세대 에너지 시스템의 효율성은?"

예셰천은 단정한 회색 정장 차림으로 회의를 주재하고 있었다. 그녀의 목소리는 차분했고, 표정은 엄숙했다. 하지만 그녀의 왼손은 자꾸만 책상 서랍 쪽으로 향했다.

"원장님, 보고서에 따르면 효율성이 12% 향상되었습니다."

"좋아요. 계속 진행하세요."

예셰천은 고개를 끄덕였다. 그러고는 천천히 찻잔을 집어 들었다. 그녀는 주변을 살짝 둘러본 후, 재킷 주머니에서 작은 유리병을 꺼냈다. 투명한 액체가 담겨 있었다.

그녀는 재빨리 찻잔에 액체를 부었다. 흰색 분말이 순간적으로 녹았다. 차색이 약간 뿌옇게 변했다.

"원장님, 그게 무엇인가요?"

옆에 앉은 젊은 연구원이 물었다. 예셰천의 눈빛이 잠시 흔들렸다.

"아... 비타민 보충제예요. 요즘 체력이 좀 떨어져서."

그녀는 자연스럽게 웃어 보였다. 그리고 찻잔을 입술에 가져갔다. 첫 모금이 목구멍을 타고 넘어갔다. 그 순간, 그녀의 눈동자가 살짝 확장되었다.

"아... 좋아..."

작게 중얼거렸다. 그리고는 연거푸 마셨다. 찻잔이 바닥날 때까지 멈추지 않았다. 그녀의 볼이 붉게 물들었다.

"원장님, 괜찮으십니까?"

"네, 아주... 좋아요."

예셰천의 시선이 흐릿해졌다. 그녀는 혀로 입술 안쪽을 핥았다. 아직도 그 맛이 남아 있었다. 은은한 짠맛과 함께 퍼지는 묘한 감촉.

"자, 다음 안건으로 넘어가죠."

그녀는 다시 표정을 정리했다. 하지만 책상 아래, 그녀의 다리는 살짝 떨리고 있었다. 더 원했다. 회의 중에도, 그녀의 머릿속은 오직 그 액체로 가득 차 있었다.

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오후 2시, 제국 의회 의장실.

예셰치는 거울 앞에 앉아 있었다. 그녀는 손에 든 흰색 크림 병을 바라보았다. 표면에는 '정액 마스크: 피부 재생 및 영양 공급'이라고 적혀 있었다.

"임 사장님이 추천한 제품인데... 정말 효과가 있을까?"

그녀는 병을 열었다. 독특한 냄새가 코를 찔렀다. 전에는 역겨웠을 냄새였지만, 지금은 이상하게 끌렸다.

손가락에 크림을 묻혀 얼굴에 펴 발랐다. 차갑고 미끌거리는 감촉이 피부에 스며들었다. 천천히, 동그랗게 마사지하자, 크림이 흡수되기 시작했다.

"아... 피부가 진짜 부드러워지는 느낌이야..."

예셰치는 거울 속 자신의 얼굴을 바라보았다. 확실히 윤기가 돌았다. 그녀는 더 많은 양을 발랐다. 크림이 눈가로 흘러내렸지만, 신경 쓰지 않았다.

문이 열렸다.

"의장님, 자료를 가져왔습니다."

젊은 여성 의원이 들어왔다. 예셰치의 모습을 보고 깜짝 놀랐다.

"의장님, 무슨... 그게 무슨 크림이세요?"

"이거? 임 사장님이 추천해준 제품이야. 정말 좋아. 피부가 확 달라지는 게 느껴져."

예셰치는 기쁘게 말했다. 그녀는 여성 의원에게 병을 건넸다.

"한번 발라볼래? 효과가 진짜 좋아."

"아, 저는..."

"괜찮아. 한번만 발라봐."

주저하던 여성 의원이 손가락에 크림을 묻혀 얼굴에 발랐다. 순간, 그녀의 표정이 바뀌었다.

"이상한 느낌인데... 기분이 좀... 이상해져요."

"그렇지? 계속 발라봐. 중독될걸?"

예셰치가 웃었다. 그 웃음에는 무언가 음침한 기운이 섞여 있었다.

며칠 후, 의회 휴게실에는 항상 정액 마스크를 바르는 여성 의원들이 모여들었다. 그들은 서로 얼굴에 크림을 발라주며 웃어댔다. 제국의 상류층 사이에 퍼지는 새로운 유행이었다.

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저녁 7시, 제국 안전부 예셰몽 장관 집무실.

문이 잠겼다. 커튼이 쳐졌다. 방 안에는 커다란 욕조가 준비되어 있었다. 예셰몽은 옷을 벗고 욕조로 들어갔다.

"아... 기다렸어..."

그녀가 손에 든 용기에서 흰색 액체가 쏟아졌다. 진하고 걸쭉한 액체가 그녀의 몸 위로 흘러내렸다. 머리카락, 어깨, 가슴, 배를 타고 흘러내린 액체가 욕조 바닥에 고였다.

"더... 더 줘..."

두 번째 용기, 세 번째 용기. 액체가 그녀의 몸을 완전히 덮었다. 그녀는 욕조에 몸을 담갔다. 액체가 코 밑까지 차올랐다. 독특한 냄새가 후각을 자극했다.

"하아... 이 온도... 이 밀도..."

그녀의 손이 자신의 몸을 더듬었다. 액체 속에서 움직이는 손길이 더욱 민감해졌다. 그녀는 허벅지 사이로 손을 넣었다.

"아... 으... 좋아... 너무 좋아..."

액체가 질 안으로 스며들었다. 그 순간, 예셰몽의 몸이 경직되었다. 그녀의 입에서 신음이 흘러나왔다.

"씨발... 더... 더 넣어줘..."

그녀는 욕조 가장자리를 붙잡고 몸을 비틀었다. 액체 속에서 허리가 들썩였다. 첫 번째 절정이 찾아왔다. 그녀의 눈이 뒤집혔다.

"아아아아!"

비명이 방 안에 울려 퍼졌다. 하지만 멈추지 않았다. 그녀는 다시 손을 움직였다. 두 번째, 세 번째 절정이 연달아 찾아왔다.

욕조의 액체가 그녀의 몸에 완전히 스며들 때까지, 예셰몽은 그곳을 떠나지 않았다. 그녀의 피부는 붉게 물들었고, 눈은 흐릿하게 풀렸다.

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밤 11시, 임위안의 개인 연구실.

"35%... 드디어 도달했군."

임위안은 모니터를 바라보며 중얼거렸다. 세 명의 주요 표적의 세뇌율이 모두 35%를 넘어섰다. 가장 높은 건 예셰천으로, 38%였다.

"이제 정액 중독이 제대로 자리 잡았어..."

그는 데이터를 꼼꼼히 기록했다. 세뇌 프로그램이 예정대로 진행되고 있었다. 다음 단계는 40%에서 공공장소 노출이었다. 그때쯤이면 그녀들은 스스로를 통제하지 못할 것이다.

"임 사장님, 주문하신 물건이 도착했습니다."

비서가 문을 열고 들어왔다. 손에는 큰 상자가 들려 있었다.

"고마워요. 거기 놔두세요."

비서가 나가자, 임위안은 상자를 열었다. 안에는 다양한 크기의 인공 생식기와 특수 제조된 시뮬레이션 정액이 가득 들어 있었다.

"이걸로 더 많은 변태를 키워내야지..."

그는 만족스러운 미소를 지었다. 제국을 무너뜨리는 첫 단계는 완벽하게 진행되고 있었다.

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다음 날 아침, 제국 방송국.

구웨이웨이는 앵커 의자에 앉아 있었다. 그녀의 손에는 작은 USB가 들려 있었다. 어젯밤, 익명의 제보자가 보낸 파일이었다. 내용을 확인한 그녀의 표정은 어두웠다.

"의회에서 정액 마스크가 유행이라고...? 말도 안 돼..."

그녀는 보도할지 말지 고민했다. 하지만 이건 분명히 무언가 잘못되고 있다는 신호였다.

"오늘의 뉴스를 시작하겠습니다."

그녀는 카메라를 바라보며 말을 시작했다. 하지만 그녀의 머릿속은 온통 그 파일의 내용으로 가득 차 있었다. 제국의 타락이 서서히 시작되고 있었다.

노출일. 제국 수상 엽설기는 그 사실을 국회의사당 본회의장 연단에 선 순간부터 알고 있었다.

오늘은 제국 재건 특별법 개정안을 표결에 부치는 날이다. 수백 명의 의원과 기자단, 그리고 전 제국에 생중계되는 중요한 자리. 엽설기는 짙은 남색 치파오를 입고 있었다. 목까지 단정하게 잠근 단추, 무릎까지 내려오는 단정한 옷자락. 하지만 치파오 안쪽, 그녀의 허리에는 얇은 가죽 벨트가 채워져 있었다.

진동벨트가 작동을 시작했다.

"오늘 상정된 개정안은... 흡... 제국의 미래를 위한... 필수적인 선택입니다."

엽설기의 목소리는 완벽했다. 약간의 떨림조차도 감정이 실린 웅변으로 해석될 만큼 자연스러웠다. 그녀는 의사봉을 내려치며 다음 의원의 발언을 허락했다.

그러나 연단 아래, 그녀의 허벅지는 미세하게 떨리고 있었다. 진동벨트가 아니었다. 그 안에 장착된 무선 바이브레이터가 정확히 그녀의 음핵 위를 문지르고 있었다. 엽설기는 발언을 이어갔다. 고고한 표정, 차분한 손짓, 그리고 천천히 벌어지는 다리.

젖은 소리가 치파오 안에서 작게 났다. 그녀의 질액이 무선 이어폰처럼 귀에 꽂힌 리시버를 타고 흘러내렸다. 엽설기는 그 소리를 들었다. 의원들도 들었다.

아무도 말하지 않았다.

그녀는 절정에 이르렀다. 허리가 살짝 휘어지고, 손가락이 의사봉을 더 세게 쥐었다. 숨이 잠시 멎었다. 그리고 곧바로 이어지는 평온한 표정.

"따라서... 본 법안은 가결되었음을 선언합니다."

박수갈채가 터져 나왔다. 엽설기는 연단에서 내려왔다. 그녀의 치파오 뒤쪽, 엉덩이 부분은 이미 흐르는 액체로 인해 약간 어두워져 있었다.

같은 시각, 국가안전보위부 본청.

엽설몽 부장은 복도를 순찰 중이었다. 그녀는 오늘도 완벽한 차림이었다. 단정한 회색 정장, 깔끔하게 묶은 머리, 무표정한 얼굴. 하지만 그녀의 스커트 속, 엉덩이 사이에는 작은 계란형 바이브레이터가 꽂혀 있었다.

엽설몽은 천천히 걸었다. 한 걸음, 한 걸음, 발걸음마다 바이브레이터가 그녀의 안쪽 벽을 찔렀다. 그녀는 아무 일 없다는 듯 병사들에게 지시를 내렸다.

"3구역 경계를 강화하라. 이상 징후 보고는 즉시."

"네, 부장님!"

병사들은 경례를 붙였다. 하지만 그들의 시선은 스커트 아래로 흐르는 투명한 액체에 꽂혀 있었다. 엽설몽의 종아리를 타고 흘러 구두 위로 떨어지는 그것. 병사들은 눈을 피했다. 그들은 알고 있었다. 아무도 모르는 척 해야 한다는 것을. 그리고 그들의 상관이 이 사실을 알고 있다는 것도.

엽설몽은 그 시선을 느꼈다. 그녀의 입가에 아주 미세한 미소가 스쳤다. 그녀는 더 천천히 걸었다. 더 과장되게 엉덩이를 흔들었다. 정액이 더 많이 흘러내렸다.

과학 아카데미의 공개 실험실.

엽설천 원장은 투명 시폰 가운을 입고 있었다. 속옷은 없었다. 그녀의 가슴과 음부는 비치는 천 아래로 선명하게 드러나 있었다. 게다가 그녀의 온몸은 희끄무레한 액체로 뒤덮여 있었다. 정액이었다.

"오늘은 나노 머신 접촉 실험의 최종 결과를 발표하겠습니다."

엽설천은 냉정한 어조로 발표를 시작했다. 그녀의 손은 레이저 포인터를 쥐고 있었지만, 그녀의 몸은 실험대 위에 누워 있었다. 남성 연구원들이 그녀 주위에 둘러서 있었다. 그들은 눈을 뗄 수 없었다. 엽설천의 젖꼭지가 시폰 위로 솟아올라 있었고, 그녀의 허벅지 사이로 정액이 흘러내리고 있었다.

"이 실험은 생체 접촉 효율을 극대화하기 위해 고안되었습니다. 샘플의 점성은... 흡... 평균 4.7을 기록했습니다."

그녀는 손가락으로 자신의 음핵을 만졌다. 그리고 그 손가락을 입 안에 넣었다. "맛은... 염분과 단백질의 적절한 조화. 표준에 부합합니다."

연구원들은 침을 삼켰다. 그들의 바지 앞자리는 모두 부풀어 있었다. 엽설천은 그들의 발기를 보며 흥분했다. 그녀의 몸이 떨리기 시작했다. 그녀는 절정을 맞이했다. 투명 가운 아래로 노란 액체가 흘러내렸다. 그녀는 오줌을 지리고 있었다.

실험실은 침묵에 빠졌다.

밤이 찾아왔다.

린위안의 저택 지하 교육실. 세 명의 여자가 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 엽설기, 엽설몽, 엽설천. 그들은 벌거벗은 채로, 몸에는 정액과 질액이 마른 자국이 남아 있었다.

"오늘의 교육은 간단합니다."

린위안의 목소리가 스피커를 통해 울려 퍼졌다. 그는 직접 나타나지 않았다.

"너희는 오늘 완벽했다. 스스로 노출을 선택했다. 더 이상 당하는 피해자가 아니다. 스스로를 제물로 바치는 제사장이었다."

세 자매는 고개를 숙였다.

"하지만 아직 부족하다. 너희가 진정한 고고함을 유지하는 법을 배워야 한다. 어떻게 하면 몸은 가장 추잡하게 흔들리면서도, 얼굴은 가장 냉랭하게 유지할 수 있는가. 오늘 밤, 너희는 그것을 연습할 것이다."

교육이 시작되었다.

엽설기는 거울 앞에 섰다. 그녀는 손가락으로 자신의 질을 쑤셔 넣었다. 다른 손으로는 음핵을 자극했다. 그녀는 절정에 이르렀다. 하지만 그녀의 얼굴은 변하지 않았다. 고고한 표정, 절대 무너지지 않는 눈빛.

"더... 더 세게..."

엽설몽은 네 발로 기어 다니며 복도를 순회했다. 그녀의 엉덩이에는 플러그가 박혀 있었다. 그녀는 군대 자세를 유지하며 순찰했다. 차가운 눈빛, 완벽한 경례.

엽설천은 실험 데이터를 분석하는 척하며 자위를 했다. 그녀의 손은 키보드를 두드리고 있었지만, 다른 손은 자신의 몸 안에 들어가 있었다. 그녀는 오르가슴과 동시에 논문 초안을 완성했다.

세 자매는 점차 익숙해졌다. 그들의 몸은 더 이상 부끄러움을 느끼지 않았다. 오히려 그 감시와 노출이 없으면 불안했다.

엽설기가 말했다.

"오늘 의회에서... 나는 정말로 느꼈다. 저들이 나를 보는 시선. 그 시선 속에서 나는 진정한 제국의 수상이 되었다."

엽설몽이 고개를 끄덕였다.

"병사들의 시선. 두려움과 욕망. 그게 나의 힘이다."

엽설천이 마지막으로 말했다.

"과학은 진리를 추구한다. 내 몸의 진리는 바로 이것이다. 나는 정액으로 가득 차야 한다. 그것이 나의 본질이다."

그날 밤, 세 자매는 함께 잠자리에 들었다. 그들은 서로를 껴안고, 서로의 체온을 느꼈다. 그들의 몸은 더 이상 자신의 것이 아니었다. 제국의 것이었고, 린위안의 것이었다.

그리고 그들은 알았다.

이것은 시작일 뿐이라는 것을.

# 제8장: 화피: 벌거벗은 위장

황실 대연회장은 황금빛 조명으로 가득했다. 귀족들은 각자의 영화를 뽐내며 돌아다녔다. 그 중심에 예설기가 서 있었다.

겉보기에는 화려한 광영(光影) 예복이 그녀의 몸을 감쌌다. 황금색과 자주색 빛이 공중에서 엮여 우아한 드레스 형태를 만들었다. 그러나 빛이 스치는 틈새로, 그 아래의 진실이 드러났다.

맨살이었다.

은밀한 부위가 그대로 노출되어 있었다. 왼쪽 유방에는 작은 용 문신이 새겨져 있었고, 오른쪽 유두에는 은색 피어싱이 달려 있었다. 아랫배에는 붉은 꽃 문양이 정교하게 그려져 있었다.

“각하, 오늘 연회장 분위기가 정말 화려하군요.”

재무장관이 다가와 말을 걸었다.

예설기는 우아하게 고개를 끄덕였다. “그렇군요. 제국의 번영을 축하하는 자리니까요.”

그녀의 목소리는 평소처럼 차분했다. 손에 든 샴페인 잔이 살짝 흔들렸지만, 아무도 눈치채지 못했다.

“각하의 예복이 아주 독특하시군요. 신기술인가요?”

장관이 광영 드레스를 바라보며 물었다.

“예, 최신 광영 패션입니다. 몸에 딱 맞게 빛을 투사하는 기술이에요.”

예설기는 웃으며 대답했다. 그 웃음 속에는 비웃음과 고통이 섞여 있었다.

진실은 이랬다. 그녀는 완전히 벌거벗고 있었다. 광영 예복은 단지 사람들의 눈을 속이는 가짜 껍질일 뿐이었다.

그녀는 스스로를 조종할 수 없었다. 어젯밤, 임연의 심층 세뇌에서 깨어난 후, 그녀는 이 명령을 받았다: “내일 연회에서, 가장 자연스럽게 벌거벗어라. 너는 이미 이렇게 사는 것이 정상이라고 믿어야 한다.”

그리고 그녀는 믿고 있었다.

은밀한 부분이 차가운 공기에 노출되었지만, 오히려 그 느낌이 편안했다. 고문 실험실에서의 고통과 쾌락이 뒤섞인 기억이 뇌리에 스쳤다. 임연이 그녀에게 가르친 것이었다: “부끄러움은 네가 스스로 만든 감옥이다. 그것을 깨면, 너는 자유로워진다.”

그녀는 그 말을 믿고 있었다.

“각하, 건강 상태는 어떠십니까? 요즘 좀 피곤해 보이셔서요.”

비서관이 다가와 속삭였다.

“괜찮아요. 단지 바쁠 뿐이에요.”

예설기가 대답했다. 그녀의 허벅지 사이로 뭔가 젖은 액체가 흘러내렸다. 그녀는 아무 일 없다는 듯 다리를 모았다.

그 액체는 정액이었다. 오늘 아침 임연이 떠나기 전, 그녀의 몸속에 가득 채워 넣은 것이었다.

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같은 시간, 제국 안전부 회의실.

예설몽은 정면을 응시하며 의자에 앉아 있었다. 그녀의 광영 제복은 완벽했다. 단정한 재킷과 무릎까지 내려오는 치마가 공식적인 이미지를 연출했다.

그러나 그 아래는 아무것도 없었다.

그녀의 허벅지는 드러나 있었고, 가슴은 한 줄기 빛조차 가리지 못했다. 치마가 있어야 할 자리에는 투명한 광영만이 스쳐 지나갔다.

“장관님, 북부 변방의 보안 상황 보고서입니다.”

부하가 서류를 건넸다.

예설몽은 차분히 서류를 받았다. 그녀의 손이 책상 위로 올라갈 때, 광영 소매가 짧아져 팔뚝 전체가 드러났다.

“북부는 문제없습니다. 다만… 최근 민간인들 사이에서 불온한 선동이 감지되고 있습니다.”

그녀는 말하면서 의자에 앉은 자세를 바로잡았다. 은밀한 부위가 차가운 가죽 의자에 닿았다. 그 감촉이 그녀의 전율을 일으켰다.

어젯밤에도, 그녀는 공원 벤치에서 벌거벗고 앉아 있었다. 지나가는 행인들이 그녀를 바라보았지만, 그녀는 부끄러워하지 않았다. 오히려 그 시선이 즐거웠다. 세뇌 프로그램이 가르친 것이었다: “너는 보고 싶은 대로 보여야 한다. 그것이 네 진정한 본성이다.”

“장관님, 보고서에 이상한 점이라도?”

부하가 걱정스러운 목소리로 물었다.

“아니요. 그냥 생각이 좀 많아졌을 뿐이에요.”

예설몽은 웃으며 대답했다. 그 웃음 속에는 타락의 기쁨이 숨어 있었다.

그녀는 치마 속이 텅 비어 있다는 사실이 점점 자연스러워졌다. 오히려 옷을 입었을 때보다 더 자유로웠다. 벌거벗음은 그녀에게 진실의 순간이었다.

“회의를 계속합시다. 다음 안건은…”

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제국 과학원 연구소.

예설천은 대형 스크린 앞에 서 있었다. 그녀의 광영 실험복은 머리끝부터 발끝까지 감쌌다. 그러나 투명한 광영 사이로, 그녀의 몸이 드러났다.

특히 가슴과 아랫배는 완전히 노출되어 있었다. 그 위에는 정액이 말라붙어 흰 얼룩이 되어 있었다. 어젯밤 임연이 그녀의 몸 위에 사정한 후, 씻지 말라는 명령을 내렸기 때문이었다.

“이번 프로젝트는 신형 동력로의 안정성 테스트에 관한 것입니다.”

예설천은 지시봉으로 스크린을 가리키며 설명했다.

그녀의 목소리는 평소와 다름없이 논리적이었다. 그러나 그녀의 질 속에는 작은 진동기가 박혀 있었다. 그것이 회의 내내 미세한 진동을 내보내고 있었다.

그녀는 다리를 약간 벌렸다. 진동기의 진동이 점점 강해졌다.

“이 수치는… 아, 잠시만요…”

그녀가 잠시 말을 멈췄다. 숨을 깊이 들이쉬었다.

“죄송합니다. 계속하겠습니다.”

그녀는 다시 설명을 이어갔다. 그러나 얼굴은 붉게 물들었고, 눈동자는 흐려져 있었다. 정액과 땀의 냄새가 섞여 연구실에 퍼져 나갔다.

임연의 세뇌는 그녀에게 가르쳤다: “네 몸은 연구 대상이다. 너는 그것을 공개해야 한다. 모든 사람이 네 진리를 볼 수 있게.”

그래서 그녀는 지금, 모든 연구원들 앞에서 벌거벗고 서 있었다. 그들은 그녀의 가슴, 그녀의 아랫배, 그녀의 질 속에 박힌 진동기를 볼 수 있었다. 그러나 아무도 말하지 않았다. 그들 역시 세뇌의 지배 아래 있었기 때문이었다.

프로젝트팀장이 손을 들었다. “원장님, 그런데 그 수치에 오류가 있는 것 같습니다.”

“오류가 아니라, 새로운 발견입니다.”

예설천이 대답했다. 그녀의 손이 무의식적으로 아랫배를 만지고 있었다.

“이 동력로는… 사람의 감정 변동과 연결될 수 있습니다.”

그녀의 몸속 진동기가 갑자기 강력하게 작동했다. 그녀가 경련하듯 몸을 떨었다.

“원장님, 괜찮으십니까?”

“괜찮아요. 계속합시다.”

그녀는 이를 악물고 버텼다.

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임연은 자신의 은밀한 사무실에서 모든 것을 지켜보고 있었다.

세 개의 대형 스크린이 각각 연회장, 안전부 회의실, 과학원 연구소를 비추고 있었다. 거기서 예설기, 예설몽, 예설천의 모습이 생생하게 전해졌다.

그는 안락의자에 앉아 와인 잔을 기울였다.

“45%... 완벽해.”

그가 중얼거렸다.

세 명의 여성은 모두 자신의 광영 아래에서 완전히 벌거벗고 있었다. 그들은 그것이 정상이라고 믿고 있었다. 부끄러움은 사라졌고, 오직 편안함과 자유로움이 남아 있었다.

예설기의 화면에서는 귀족 한 명이 그녀에게 다가가 악수를 청했다. 그녀는 자연스럽게 손을 내밀었다. 그때, 광영 소매가 짧아져 팔뚝 전체가 드러났다. 귀족은 순간 놀란 표정을 지었지만, 곧 아무 일 없다는 듯 악수를 마쳤다.

“좋아, 좋아.”

임연이 미소 지었다.

예설몽의 화면에서는 그녀가 책상 위에 놓인 서류를 집어 들었다. 허리를 숙일 때, 광영 치마가 짧아져 엉덩이가 드러났다. 회의실의 다른 관리들은 시선을 돌렸지만, 그녀는 신경 쓰지 않았다.

“벌써 이렇게 적응했어.”

임연이 만족스러운 어조로 말했다.

예설천의 화면에서는 그녀가 연구실에서 진동기에 견디며 설명을 계속하고 있었다. 그녀의 얼굴은 붉었지만, 목소리는 차분했다. 그 이중성이 가장 아름다웠다.

“이제 55%만 더 가면 된다.”

임연이 와인을 한 모금 마셨다. 그의 눈은 차가운 승리의 빛을 반짝였다.

그는 리모컨을 들어 예설천의 진동기 강도를 높였다. 화면 속 그녀가 갑자기 몸을 굽히며 비명을 질렀다.

“계속해, 예설천. 네 타락의 무용을 모두에게 보여줘.”

임연이 속삭였다.

세 개의 화면이 동시에 빛났다. 세 명의 여성은 각자의 자리에서, 광영 아래 벌거벗고 서 있었다. 그들은 자신의 몸이 완전히 노출되어 있다는 사실을 알면서도 웃고, 말하고, 일하고 있었다.

그것이 바로 임연이 원하는 세상이었다.

“신성한 제국, 영광의 여제들.”

그가 비꼬며 웃었다.

“이제 너희는 내가 만든 새로운 규칙 아래에서 살고 있다.”

와인 잔을 들어 올리며 그는 만족스러운 한숨을 내쉬었다. 이 모든 것이 그의 설계의 일부였다. 그리고 이제 그 설계는 점점 완벽해져 가고 있었다.