원존: 암영의 정욕

# 원존: 암영의 정욕

## 제1장 암류의 움직임

영검산 정상, 만년청송이 우거진 깊은 골짜기.

서북연은 푸른 장포자락을 날리며 조용히 요요의 수행 동굴 앞에 서 있었다. 그의 얼굴에는 근심 가득한 표정이 떠올라 있었지만, 눈동자 깊은 곳에서는 알 수 없는 어둠이 스며들고 있었다.

"요요, 괜찮으신가?"

부드러운 목소리가 동굴 안으로 스며들었다. 서북연은 손에 든 영과를 살며시 어루만지며 말을 이었다.

"주원 형님이 폐관 수행 중이셔서, 형님을 대신해 누님께서 혹시 곤란한 일은 없으신지 살펴보러 왔습니다."

동굴 안에서 한참의 침묵이 흘렀다. 그러다 드디어 요요의 차가운 목소리가 울려 퍼졌다.

"서 도주께서 직접 오실 일이 아니옵니다. 저는 괜찮습니다."

서북연은 가볍게 한숨을 쉬었다. 그의 손가락이 영과 표면을 스치자 은은한 광채가 번져나갔다.

"누님께서 그러실 줄 알았습니다. 그래도 이 영과는 받아주십시오. 형님께서 출관하시기 전까지 누님의 건강을 제가 지켜드려야 하지 않겠습니까?"

그의 말투에는 거절할 수 없는 부드러움이 배어 있었다. 요요는 잠시 망설이다가 동굴 입구에 모습을 드러냈다. 그녀의 은발이 달빛 아래 은은하게 빛났고, 창백한 얼굴에는 경계심이 서려 있었다.

"무슨 꿍꿍이가 있습니까?"

서북연의 입가에 쓴웃음이 스쳤다. 그는 고개를 숙여 정중하게 인사했다.

"꿍꿍이라니요? 저는 단지 형님의 부탁을 받들어 누님을 보필할 뿐입니다."

그가 손을 내밀자 손바닥 위의 영과가 황금빛 기운을 뿜어냈다. 요요의 눈동자가 살짝 흔들렸다. 그것은 천 년에 한 번 열매를 맺는다는 금령과였다.

"이걸 제게 주시겠다는 겁니까?"

"네. 누님의 수행에 조금이나마 도움이 되길 바랍니다."

서북연의 따뜻한 시선이 요요의 차가운 눈동자와 마주쳤다. 그 순간, 요요는 자신도 모르게 그 온기에 이끌려 손을 내밀고 있었다.

***

며칠 후, 무요가 무술 연마장에서 검을 휘두르고 있을 때였다.

"무요, 혼자 수련하는 게 외롭지 않으냐?"

서북연이 연회색 도포를 입고 다가왔다. 그의 손에는 두 개의 찻잔이 들려 있었다.

"도주께서 무슨 일로 이곳에?"

무요는 검을 거두고 차갑게 물었다. 하지만 그녀의 눈빛에는 호기심이 스쳐 지나갔다.

"주원 형님 얘기를 하려고 왔다."

서북연의 얼굴에 씁쓸한 미소가 번졌다.

"형님이 폐관하시기 전에, 무요를 잘 돌봐 달라고 신신당부하셨다. 형님은 항상 무요를 생각하신다."

"주원 님이 저를요?"

무요의 목소리에 희미한 떨림이 섞였다. 서북연은 고개를 끄덕이며 찻잔 하나를 그녀에게 건넸다.

"물론이다. 하지만 가끔은... 형님이 당신의 마음을 너무 늦게 깨닫는 건 아닌지 걱정된다."

그의 말에 무요의 손이 살짝 움찔했다. 서북연은 그런 그녀의 반응을 놓치지 않고 천천히 말을 이었다.

"형님은 오로지 무도의 정점만 바라보신다. 그 곁에 있는 사람들의 마음은... 잘 보지 못하신다."

"무슨 말씀이십니까?"

"아니다, 내가 너무 걱정이 많았나 보다. 자, 이 차를 마시며 잠시 쉬어라. 내가 직접 우린 명차다."

서북연은 따뜻하게 웃으며 찻잔을 내밀었다. 무요는 잠시 망설이다가 그 찻잔을 받아 들었다. 차향이 코끝을 스치자 그녀의 긴장이 조금 풀렸다.

"도주께서는 주원 님과 참 각별하시군요."

"그렇다. 형님은 나의 은인이다. 그래서 형님이 보지 못하는 것까지 내가 챙겨야 한다고 생각한다."

서북연의 목소리에는 진심이 담겨 있었다. 하지만 그가 찻잔을 기울일 때, 그의 눈동자 속에 스치는 어둠을 무요는 알아채지 못했다.

***

소유미는 약초밭에서 허리를 굽혀 영초를 따고 있었다. 그녀의 이마에는 땀방울이 맺혀 있었고, 순수한 눈동자에는 곤혹스러움이 서려 있었다.

"아직도 영초를 캐고 있었네?"

갑자기 들려온 목소리에 소유미가 놀라 몸을 돌렸다. 서북연이 그녀 뒤에 서서 부드럽게 웃고 있었다.

"서, 서 도주님!"

소유미의 볼이 발갛게 물들었다. 서북연은 천천히 그녀에게 다가가 손에 든 영초를 살펴보았다.

"수련에 어려움이 있는 것 같구나. 이 영초는 기운을 조절하는 데 쓰는 것이지?"

"네, 도주님. 제가 아직 기운을 잘 다스리지 못해서..."

"그렇다면 내가 가르쳐 주마."

서북연이 그녀의 손목을 살며시 잡았다. 그의 손에서 전해지는 따뜻한 기운이 소유미의 경맥을 타고 흘러들었다.

"여기, 이쪽으로 기를 집중해 보아라."

그의 손가락이 소유미의 손등을 스치며 내려갔다. 소유미는 얼굴이 빨개져서 고개를 숙였다.

"도, 도주님..."

"무서워할 것 없다. 나는 단지 너의 수련을 도우려는 것뿐이다."

서북연의 목소리는 꿀처럼 달콤했다. 하지만 그의 시선은 소유미의 붉어진 귀와 가냘픈 어깨선에 고정되어 있었다.

"앞으로 내가 자주 찾아와서 가르쳐 주마. 좋겠느냐?"

"감사합니다, 도주님!"

소유미가 기쁜 듯 고개를 들었다. 그녀의 순수한 눈동자에는 믿음과 존경만이 담겨 있었다. 서북연은 그 모습을 보며 입가에 희미한 미소를 띠었다.

***

그날 밤, 서북연은 자신의 서재에 앉아 지도를 펼쳐 놓고 있었다. 그의 손가락이 지도 위를 천천히 따라 움직였다.

"주원 형님의 폐관은 앞으로 석 달..."

그의 중얼거림은 서늘한 웃음으로 이어졌다. 서북연은 붓을 들어 지도 위에 표시를 하기 시작했다.

요요가 수행하는 동굴, 무요가 자주 찾는 연무장, 소유미가 머무는 약원. 그 모든 곳이 그의 계획 속에 연결되어 있었다.

"멀지 않았다. 모든 것이 내가 원하는 대로 흘러가고 있다."

서북연이 붓을 내려놓고 창밖을 바라보았다. 어둠 속에서 달빛이 희미하게 비치고 있었다. 그의 입가에 도저히 선해 보이지 않는 미소가 번졌다.

"주원 형님, 당신이 무도에만 집중하는 동안, 나는 당신의 모든 것을 가져가겠소."

그의 손이 허공을 스치자 서늘한 기운이 서재를 감쌌다. 서북연은 천천히 자리에서 일어나 창가로 다가갔다.

"요요, 무요, 소유미... 세 사람의 마음을 내가 어떻게 요리할지 지켜보시게나."

그의 목소리에는 냉소와 욕망이 뒤섞여 있었다. 달빛 아래 그의 그림자가 길게 늘어져 마치 어둠 자체가 형체를 이룬 듯했다.

다음 날 아침, 서북연은 세 명의 여인에게 각각 다른 쪽지와 함께 영약을 보냈다.

요요에게는 '주원 형님의 부탁으로 보내는 영약'이라는 메시지와 함께 복용법이 적힌 쪽지를 보냈다. 무요에게는 '함께 차를 마시며 주원 형님 이야기를 나누고 싶다'는 초대장을 보냈다. 소유미에게는 '수련 지도를 위해 오후에 약원을 방문하겠다'는 전갈을 보냈다.

서북연이 바람개비처럼 각각의 여인들을 돌보는 동안, 주원의 폐관 동굴은 점점 더 멀어져만 갔다.

그리고 며칠 후, 서북연은 뜻밖의 제안을 했다.

"요요, 무요, 소유미. 주원 형님을 위해 묘약을 구하러 황룡곡으로 가고자 합니다. 세 분도 함께 가시지 않겠습니까?"

그의 눈에는 진심만이 담겨 있는 듯 보였다. 세 여인은 서로를 바라보다가 고개를 끄덕였다.

황룡곡으로 가는 길은 험난할 것이고, 그곳에는 주원이 폐관한 동굴과는 반대 방향에 위치해 있었다. 서북연의 계략은 순조롭게 진행되고 있었다.

길을 나서며 서북연은 자신의 소매 속에 감춰진 작은 병을 만지작거렸다. 그 병 속에는 세 여인의 의식을 흐릴 수 있는 약이 들어 있었다. 아직은 때가 아니었지만, 그가 원할 때면 언제든 쓸 수 있었다.

"모든 것은 내가 정한 대로 흘러간다."

서북연의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그의 그림자가 세 여인의 발걸음을 따라 길게 늘어져 있었다.

서북연의 치료실은 항상 어스름한 은은한 빛이 감돌았다. 방 안에 퍼지는 약초 향은 마치 살아있는 것처럼 코끝을 스치며 감각을 무디게 했다. 요요는 문지방에 서서 잠시 망설였다. 서북연은 미소 지으며 다가와 부드럽게 그녀의 손목을 잡았다.

“들어와요, 요요. 어깨가 또 아프다고 했잖아요?”

그의 목소리는 마치 꿀을 바른 칼날처럼 달콤하면서도 날카로웠다. 요요는 고개를 끄덕이며 발을 들였다. 그가 가리키는 침상에 앉자, 등 뒤에서 문이 닫히는 소리가 뭉툭하게 울렸다.

서북연은 천천히 그녀의 뒤에 섰다. 그의 손가락이 그녀의 어깨를 스치자, 그녀의 몸이 움찔하며 긴장했다.

“긴장 풀어요. 나는 당신을 치료하려는 거예요.”

그의 손에는 이미 작은 향로가 들려 있었다. 희미한 연기가 피어올랐다. 그 향은 이상했다. 평소 치료할 때 쓰는 약초와는 달리, 무언가 더 짙고 달콤한 향이 섞여 있었다. 요요는 그 향을 맡으며 정신이 아득해지기 시작했다. 눈꺼풀이 점점 무거워졌다.

“무슨 향이죠?”

그녀의 목소리는 이미 흐릿했다.

“진통을 돕는 특제 향이에요. 긴장 풀어요.”

서북연의 손가락이 그녀의 옷깃을 풀기 시작했다. 요요는 저항하려 했지만, 팔에 힘이 들어가지 않았다. 몸이 축 늘어지며 침상 위로 쓰러졌다. 의식이 혼미해지면서 모든 것이 꿈결처럼 느껴졌다. 그녀의 눈앞에는 주원의 얼굴이 떠올랐다. 주원. 맞아, 그가 나를 돌보고 있는 거야.

“주원...”

그녀의 입술 사이로 이름이 새어 나왔다.

서북연의 눈빛이 어두워졌다. 그러나 그의 손길은 더욱 부드러워졌다. 그는 그녀의 옷을 벗기며 속삭였다.

“그래, 나야. 모든 게 괜찮을 거야.”

요요의 몸은 이미 완전히 이완되어 있었다. 그녀의 눈은 반쯤 감겼고, 의식은 몽롱했다. 서북연의 손이 그녀의 가슴을 스치자 그녀는 가볍게 떨었다. 그는 그녀의 민감한 유두를 비비며 그 반응을 즐겼다. 요요는 가늘게 신음하며 허리를 비틀었다.

“주원... 너무... 이상해...”

“괜찮아. 더 편안해질 거야.”

서북연은 그녀의 하체로 손을 내렸다. 그의 손가락이 그녀의 음부에 닿았을 때, 그는 충격을 받았다. 매끄럽다. 털이 하나도 없었다. 그는 입가에 비웃음을 띠며 더욱 짜릿한 쾌감을 느꼈다. 백호라니. 완벽한 여자였다. 이제 그가 완전히 차지할 수 있으리라.

그는 몸을 낮춰 그녀의 다리 사이에 얼굴을 묻었다. 혀끝으로 그녀의 음핵을 살짝 핥았다. 요요의 몸이 강하게 경련했다.

“하지 마... 주원... 그건...”

그러나 그녀의 몸은 이미 그 자극에 반응하고 있었다. 서북연은 더 깊이 핥았다. 그의 혀가 그녀의 질구를 훑고 안으로 파고들었다. 요요의 신음이 점점 커졌다. 그녀의 손이 침상을 움켜쥐었지만, 힘은 없었다.

서북연은 속도를 높였다. 그의 혀가 그녀의 음핵을 빠르게 자극하자, 요요의 몸이 거대한 파도에 휩쓸리듯 떨리기 시작했다. 그녀의 애액이 그의 입술을 적셨다. 그가 더욱 세게 빨아들이자, 그녀는 날카로운 비명을 지르며 절정에 도달했다. 그녀의 몸이 수축하며 떨었다.

서북연은 입가를 닦으며 일어났다. 요요는 이미 깊은 혼수상태에 빠져 있었다. 그는 그녀의 옷을 정리하고, 조심스럽게 치료를 한 척했다. 한참 후, 요요가 천천히 눈을 떴다. 그녀의 눈에는 혼란이 가득했다.

“어... 내가 잠들었나?”

서북연은 온화한 미소를 지었다.

“치료 중에 몸이 이완되면서 잠이 들었어요. 좀 어지러울 거예요. 방금 꿈을 꾼 것 같죠?”

요요는 이마를 짚었다. 이상한 꿈이었다. 주원이 그녀를 어루만지고, 혀로 그녀를 핥았다. 그 생각에 얼굴이 붉어졌다. 그러나 꿈치고는 너무 생생했다. 죄책감이 그녀의 가슴을 짓눌렀다.

서북연은 그녀의 표정을 읽으며 낮게 웃었다.

“괜찮아요. 그런 꿈은 치료 과정에서 자주 나타나니까요. 당신의 몸이 깊은 휴식을 원하는 거예요.”

요요는 고개를 끄덕이며 일어났다. 옷은 단정했고, 몸에 이상한 느낌은 없었다. 그러나 마음 한구석에 찜찜한 기운이 남았다. 서북연은 그녀를 문까지 배웅하며 부드럽게 말했다.

“다음에도 또 와요. 당신의 어깨는 정기적인 치료가 필요해요.”

요요는 발걸음을 돌렸다. 그녀의 마음속에는 아직도 그 꿈의 잔상이 맴돌았다. 주원에 대한 죄책감, 그리고 알 수 없는 두려움. 그녀는 모르고 있었다. 그 부드러운 함정이 이미 그녀를 집어삼키기 시작했다는 것을.

깊은 산골짜기, 달빛이 쏟아지듯 비치는 폭포 아래.

무요는 반석 위에 가부좌를 틀고 앉아 있었다. 흰 옷자락이 물안개에 젖어 살짝 축축해졌지만, 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다. 오늘 밤 영기(靈氣)의 흐름이 유난히 순조로워, 한 주 동안 쌓였던 막힌 기운이 서서히 풀리는 듯했다. 그녀는 깊게 숨을 들이마시며 파란 기운을 단전에 모았다.

그 순간, 몸속 깊은 곳에서 알 수 없는 열기가 치밀어 올랐다.

처음에는 미약했지만, 순식간에 사지는 나른해지고 뼛속까지 시큰거렸다. 무요는 눈을 뜨고 손목의 맥을 짚었다. 맥박이 비정상적으로 빨리 뛰고 있었고, 단전의 기운이 통제 불능으로 휘몰아치며 혈도를 파고들었다.

"이상하다..."

그녀는 일어서려 했지만, 무릎에 힘이 풀려 몸이 비틀거렸다. 손바닥으로 반석을 짚었지만, 손끝이 닿는 돌의 차가움이 오히려 갈증을 부추겼다. 목이 타는 듯하고, 온몸이 불에 덴 것처럼 뜨거웠다.

무언가 잘못됐다.

분명히 오늘 아침까지 아무 이상이 없었다. 저녁 식사 때 마신 찻잔... 그 찻잔은 서문 밖 찻집에 가져간 것이었다. 그곳에서 그녀는 서북연을 만났다. 그는 다정하게 앞으로 와서 인사하며, 그녀가 수행 중인 것을 알고 특별히 영기를 돋우는 차를 한 잔 건넸다.

그 차 향은 달콤하고 상쾌했고, 마신 후 정신이 맑아졌었다.

설마...

무요의 심장이 철렁 내려앉았다. 그녀는 이를 악물고 몸을 일으키려 했지만, 단전의 열기가 더욱 거세게 치밀었다. 젖은 옷이 살갗에 달라붙어 선명한 몸매를 드러냈다. 그녀는 목덜미와 어깨의 선이 부드럽게 떨리는 것을 느꼈다. 참기 힘든 욕망이 내장을 타고 흘러, 은밀한 곳을 뜨겁게 적셨다.

"안 돼... 이러면 안 돼..."

무요는 손톱이 살을 파고들 정도로 손바닥을 꽉 쥐었다. 고통으로 한순간 정신을 차리려 했지만, 약효가 너무 강력했다. 그녀의 눈빛이 점점 흐려지고, 숨소리가 거칠어졌다. 젖은 옷깃 사이로 드러난 쇄골 라인이 달빛 아래 은은하게 빛났다.

"무요 자매님?"

나지막하고 부드러운 남자의 목소리가 들렸다.

무요는 힘겹게 고개를 들었다. 달빛 아래, 서북연이 흰 옷을 입고 우아하게 서 있었다. 얼굴에는 온화한 미소가 번지고 있었다. 마치 오래도록 기다리기라도 한 듯.

"서... 서 장문인...?"

그녀의 목소리는 쉰 듯하고, 약간의 떨림이 섞여 있었다.

서북연은 다가와서 그녀의 부축할 듯 팔을 내밀었다. 그러나 손길이 닿았을 때, 그의 손가락 끝이 은밀하게 그녀의 손목을 스치며 맥동을 더듬었다.

"몸이 안 좋아 보이네요. 제가 도와드릴까요?"

그의 눈에는 걱정하는 듯한 빛이 스쳤지만, 입가에는 보일 듯 말 듯한 미소가 걸려 있었다. 무요는 직감적으로 위험을 느꼈지만, 몸이 통제를 벗어나 그에게 기대고 싶은 충동을 느꼈다. 그녀는 필사적으로 저항하며 뒤로 물러서려 했다.

"가지 마세요... 가지 마세요... 저는... 괜찮습니다..."

"이런 상태를 괜찮다고 말하는 건가요?"

서북연은 한 걸음 더 다가서며 부드럽게 말했다, 마음이 상한 듯한 어조로.

"저요? 그냥 도우려는 것뿐인데요."

그는 손을 뻗어 그녀의 뺨을 감쌌다. 손바닥의 온도는 차갑고, 그녀의 타는 듯한 피부에 닿자 무요는 거의 기쁨에 가까운 신음을 흘릴 뻔했다. 그녀는 입술을 깨물고 피비린내 나는 맛을 느끼며 정신을 가까스로 차렸다.

"안 돼... 제발... 가지 마세요..."

말이 끝나기도 전에, 서북연의 다른 손이 그녀의 허리를 감쌌다. 그는 그녀를 자신의 품에 꼭 끌어안으며 가볍게 들어 올렸다. 무요는 저항하려 몸부림쳤지만, 사지에 힘이 하나도 들어가지 않았다. 그녀는 마치 뼈가 녹아내리는 듯한 느낌에 점점 약해져만 갔다.

"조용히 해요, 제가 당신을 낫게 해줄게요."

서북연은 그녀를 폭포 가장자리로 안았다. 물안개 사이로 허공이 드러나고, 아래는 깜깜한 협곡이 펼쳐져 있었다. 그는 그녀의 발을 땅에 닿지 않게 한 채, 한 손으로 그녀의 엉덩이를 받쳐 창문턱에 세웠다.

달빛이 그녀의 얼굴을 비추었다. 젖은 눈썹과 뺨, 흐릿한 두 눈, 참지 못하고 흘러나오는 은은한 신음 소리.

서북연은 그녀의 귀에 입을 맞추고 뜨거운 숨결을 내뿜었다.

"주원은 이런 너를 본 적 있냐?"

그 말에 무요의 몸이 움찔했다. 그녀는 눈을 크게 뜨고 그를 바라보았고, 눈에는 수치심과 분노가 담겨 있었다.

"닥쳐! 그... 그 사람 말... 꺼내지 마..."

"응? 그럼 왜 말을 더듬는 거지?"

서북연의 손가락이 그녀의 옷자락 사이로 파고들었다. 차가운 감촉이 뜨거운 피부에 닿자, 무요는 온몸에 소름이 돋았다. 그녀는 저항할 힘조차 없었다.

"주원은 항상 수행에만 몰두해서, 네 감정을 전혀 이해하지 못하지. 항상 혼자 수행하고, 혼자 싸우고, 혼자 아파하지... 그런 사람을 위해서라면, 그만 좀 참아."

그의 목소리는 달콤한 독약 같아서, 한 마디 한 마디가 그녀의 마지막 방어선을 무너뜨렸다.

무요는 고개를 저으며 눈물이 터져 나오려는 것을 참았다. 그녀는 자신이 무너져 내리는 것을 느꼈다. 단전의 열기가 점점 더 통제 불능이 되어, 그녀의 모든 이성을 불태웠다.

그녀는 자신도 모르게 목을 뒤로 젖히고, 입술 사이로 흐느낌 같은 신음을 흘렸다.

"아... 안 돼... 제발..."

서북연은 그녀의 옷자락을 한 꺼풀씩 벗겼다. 흰 옷이 어깨를 따라 흘러내리자, 그 아래 드러난 매끄러운 어깨와 깊은 쇄골이 달빛에 반짝였다. 그는 몸을 굽혀 그곳에 입을 맞추며, 혀끝으로 그녀의 맥박이 뛰는 부분을 더듬었다.

무요의 몸이 크게 떨렸다. 그녀는 그의 등을 꽉 움켜쥐었고, 손톱이 옷감을 통해 그의 피부를 파고들었다.

서북연이 만족스럽게 웃으며 그녀를 더욱 꼭 안았다. 그는 팔을 들어 그녀의 엉덩이를 받쳐, 오줌 누는 자세로 달빛 아래 창가에 앉게 했다. 그녀의 두 다리는 공중에 매달려 아무것도 디딜 수 없었다. 그녀는 그의 어깨에 매달리지 않으면 떨어질 수밖에 없었다.

그는 그녀의 귀에 대고 부드럽게 속삭였다.

"참아, 너를 편하게 해줄게."

그의 손이 아래로 내려가, 그녀의 은밀한 곳을 정확히 찾아내 살며시 문질렀다. 무요는 전율하며 온몸을 웅크렸다. 수치심과 쾌락의 파도가 동시에 밀려와 그녀를 질식시킬 듯했다. 그녀는 소리를 지르고 싶었지만, 목구멍에서는 끊어질 듯한 신음만 새어 나왔다.

"서북연... 너... 이 나쁜 놈..."

"나쁜 놈? 응, 맞아."

그의 손가락이 점점 더 깊숙이 파고들었다. 무요는 몸을 부르르 떨었고, 두 다리가 무의식적으로 그의 허리를 조였다.

달빛이 그들의 몸을 비추었다. 그림자가 벽에 길게 드리워져 있었다.

서북연은 움직임을 멈추지 않았다. 모든 자극이 정확하고 치명적이었다. 무요의 이성은 완전히 붕괴되었고, 그녀는 온몸이 통제를 벗어나 떨었다. 그녀는 자신도 모르게 엉덩이를 그의 손바닥에 비비며 그를 찾았다.

"좋아... 이제 곧 편해질 거야..."

그는 손가락의 속도를 높였다. 무요의 목이 뒤로 젖혀지고 입술이 벌어졌다. 그녀의 눈에는 안개가 서려 있었고, 뺨에는 젖은 눈물자국이 남아 있었다.

그 순간, 그녀의 몸이 긴장하며 경련을 일으켰다.

투명한 액체가 그녀의 몸 안에서 분출되어 그의 손바닥과 자신의 옷자락을 흠뻑 적셨다. 그녀는 떨면서 그의 품에 안겼고, 숨은 거칠게 흐트러졌다. 수치심이 그녀의 모든 신경을 마비시켰지만, 몸은 거짓말을 하지 않았다. 쾌락의 여운이 뼛속 깊이 스며들었다.

달빛이 적막하게 비추었다.

무요는 눈을 감고, 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 자신이 무너져 내리는 것을 느꼈다. 한때 단단했던 방어선이 무너지고, 모든 자존심이 산산조각 났다.

서북연은 부드럽게 그녀의 머리를 쓰다듬으며, 마치 소중한 사람을 위로하는 것처럼 다정한 목소리로 말했다.

"괜찮아, 이제 나만 있으면 돼."

그는 그녀의 귀에 입을 맞추고, 목소리를 낮추어 거의 속삭이듯 말을 이었다.

"주원? 그는 너를 절대 이해하지 못할 거야. 이런 너를 본다면, 분명 실망할 거야. 하지만 나는 달라. 나는 진짜 너를 받아들일 수 있어."

그 말은 칼날 같아서 무요의 마음을 찔렀다. 그녀는 몸부림치며 그를 밀쳐내려 했지만, 사지는 완전히 힘이 빠져 있었다. 그녀는 그의 어깨에 기대어 흐느꼈고, 목소리는 쉰 듯하고 처절했다.

"그만... 그만 말해... 제발..."

"좋아, 안 할게."

서북연은 그녀를 더욱 꼭 안으며 위로하는 듯 그녀의 등을 토닥였다. 하지만 그의 눈에는 번뜩이는 빛이 스쳤다. 이제 완전히 굴복시켰다는 만족감이었다.

무요는 그의 품에 안겨 폭포 소리와 자신의 심장 박동 소리만 들었다. 달빛은 차갑게 비추었고, 그녀의 마음은 텅 빈 동굴처럼 황량했다.

# 제4장: 순수의 타락

정원의 햇살은 부드럽게 내리쬐고 있었다. 소유미는 연꽃 연못가에서 홀로 앉아 물속을 노니는 붕어들을 바라보며 생각에 잠겼다. 최근 들어 주원 오빠가 자신을 예전처럼 쳐다보지 않는 것 같아 마음이 울적했다.

“유미야.”

부드러운 목소리에 놀라 뒤돌아보니 서북연이 온화한 미소를 지으며 다가오고 있었다. 그는 흰 옷자락을 나풀거리며 걸어오는 모습이 마치 신선과 같았다.

“북연 오라버니.”

소유미는 자리에서 일어나 예를 갖췄다. 서북연은 항상 상냥했고, 주원 오빠처럼 냉담하지 않아 그녀에게 편안한 존재였다.

“무슨 고민이 있니? 얼굴에 근심이 가득하구나.”

“아, 아니에요. 별거 아니에요.”

“내게 말해보렴. 혹시 주원과 관련된 일이냐?”

소유미의 얼굴이 살짝 붉어졌다. 자신의 마음을 들킨 것 같아 부끄러웠다.

서북연의 눈빛이 어두워졌다가 곧 다시 부드러워졌다. 그는 소유미의 어깨에 손을 얹으며 다정하게 말했다.

“주원은 무도에만 정신이 팔려 있어서 네 마음을 전혀 알아차리지 못하는구나. 안타까운 일이야.”

“주원 오빠는 그냥 수련에 열중하는 것뿐이에요.”

“그래도 널 소중히 여긴다면 조금은 신경을 써야 하는 거 아니겠니? 하지만 걱정 마라, 내가 도와줄 방법이 있으니까.”

소유미의 눈이 반짝였다. “무슨 방법인데요?”

서북연은 살며시 미소를 지었다. “내가 최근에 얻은 비급이 하나 있는데, 주원이 꼭 필요로 하는 것이다. 네가 나와 함께 가져가면 주원이 틀림없이 고마워할 것이고, 그러면 네게도 더 관심을 기울이지 않겠느냐?”

“비급이라고요? 정말인가요?”

“물론이다. 하지만 이곳에서 남들이 보는 앞에서 줄 수는 없고, 외딴 곳에 보관해 두었다. 나와 함께 가져오겠느냐?”

소유미는 잠시 망설였다. 주원 오빠를 생각하면 당장이라도 달려가고 싶었지만, 남자와 단둘이 외딴곳으로 간다는 것이 조심스러웠다.

“혼자 가기는 조금……”

“무슨 걱정을 하는 게냐? 나는 너를 친동생처럼 생각하는데. 설마 내가 너를 해치겠느냐?”

서북연의 따뜻한 눈빛에 소유미의 마음이 움직였다. 맞다, 북연 오라버니는 항상 자신을 챙겨주는 다정한 사람이었다.

“알겠어요. 감사합니다, 오라버니.”

소유미는 그의 손을 잡고 정원을 나섰다. 그녀는 몰랐다. 자신이 따라가는 길이 지옥으로 통하는 길이라는 것을.

---

서북연이 이끄는 대로 푸른 산길을 따라 한참을 걸었다. 점점 인적이 드문 깊은 산속으로 들어섰고, 마침내 거대한 바위 뒤에 숨겨진 동굴 입구가 나타났다.

“여기예요?”

“그래, 안에 있단다. 들어가자.”

동굴 안은 예상보다 깊고 넓었지만, 어둡고 습기가 차 있었다. 소유미가 불안해하며 주변을 두리번거렸다.

“오라버니, 여기는 너무 어두워요. 비급이 정말 여기에 있나요?”

“물론 있지. 조금만 더 안으로 들어가자.”

그녀가 잠시 망설이는 사이, 서북연이 재촉했다. 그녀는 이를 악물고 그의 뒤를 따랐다.

동굴 깊숙한 곳, 약간의 빛이 들어오는 공간에 이르렀을 때 서북연이 갑자기 멈춰 섰다.

“자, 여기까지 오면 되겠다.”

“비급은요?”

소유미가 주변을 살폈지만, 아무것도 보이지 않았다. 그때 서북연이 몸을 돌리며 얼굴에 음흉한 미소를 띠었다.

“비급? 그런 건 없다.”

“……네?”

소유미의 얼굴에서 핏기가 사라졌다. 무슨 말인지 이해할 수 없었다.

“북연 오라버니, 무슨 말씀이세요?”

“이해 못 하겠느냐? 널 여기로 오게 하려고 꾸민 수작이다.”

서북연이 그녀에게 다가왔다. 소유미는 본능적으로 뒷걸음질 쳤지만, 뒤는 단단한 바위벽뿐이었다.

“오라버니, 농담이 심하세요. 저는 그냥 갈게요.”

돌아서려는 그녀의 팔을 서북연이 강하게 붙잡았다.

“이미 왔는데 어딜 가겠다는 게냐?”

“놔 주세요! 오라버니!”

“오라버니? 흥, 이제 와서 그런 호칭이 무슨 소용이 있겠느냐?”

서북연의 눈빛이 차갑게 변했다. 그는 손을 휘둘러 소유미의 옷깃을 잡아 찢었다. 비명 소리가 동굴 안을 울렸다.

“하지 마세요! 제발!”

소유미는 필사적으로 몸부림쳤지만, 서북연의 힘을 당해낼 수 없었다. 그는 그녀를 바닥에 밀쳐 쓰러뜨리고, 그 위로 올라탔다.

“조용히 해라. 네가 발버둥 칠수록 더 재미있어지니까.”

“왜 이러시는 거예요? 제가 무슨 잘못을 했나요?”

“잘못? 잘못은 네가 너무 아름답고 순수하다는 거다. 그런 순수를 더럽히고 싶은 게 내 욕망이다.”

서북연의 손이 그녀의 가슴을 더듬었다. 소유미는 몸을 움츠리며 울먹였다.

“제발요…… 주원 오빠가 알면……”

“주원? 하하, 그 녀석은 자신의 수련 외엔 아무것도 신경 쓰지 않는다. 네가 울고 있는 이 순간에도 그는 무슨 검식을 연구하고 있을 것이다. 네가 무슨 짓을 하든 그는 절대 알지 못할 것이다.”

소유미의 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 서북연은 그 눈물을 핥으며 혀로 그녀의 목을 타고 내려갔다.

“달콤하구나…… 순수한 너의 눈물조차 이렇게 달콤해.”

“제발 멈춰 주세요…… 아파요……”

“이제 곧 너도 이 아픔이 얼마나 쾌락으로 변하는지 알게 될 것이다.”

서북연은 능숙한 손놀림으로 그녀의 저항을 무력화시켰다. 그의 손길이 닿는 곳마다 소유미의 몸은 떨렸다. 처음엔 저항하던 그녀의 몸이 점점 힘을 잃어갔다.

“어때? 네 몸이 점점 반응하기 시작하지 않느냐?”

“아니에요…… 싫어요……”

소유미는 부인했지만, 그녀의 목소리는 떨리고 있었다. 서북연의 손가락이 그녀의 가장 은밀한 곳을 파고들자, 그녀는 참지 못하고 신음을 흘렸다.

“들리느냐? 네 입으로는 싫다고 해도 네 몸은 날 원하고 있다.”

“거짓말이에요…… 그런 거 아니에요……”

서북연이 자신의 옷을 벗어던졌다. 그의 단단한 근육이 동굴의 희미한 빛 속에서 드러났다. 그는 다시 소유미 위에 엎드렸다.

“자, 이제 진짜 쾌락을 가르쳐 주마.”

그가 한 번에 그녀의 몸 안으로 들어왔다. 소유미는 고통에 몸을 웅크리며 비명을 질렀다.

“아아악!”

“이제 네 안에 내가 들어왔다. 영원히 기억하라. 네 모든 것은 내 것이 되었다.”

서북연은 규칙적인 움직임을 시작했다. 그의 손은 그녀의 곳곳을 더듬으며 민감한 부위를 자극했다. 소유미는 울면서도 점점 그 자극에 몸을 맡기고 있었다.

“아…… 안 돼…… 제발……”

“벌써 이렇게 젖었느냐? 내 자지를 그렇게 원했던 게냐?”

“아니…… 아니야……”

소유미의 머리는 부정하고 있었지만, 그녀의 몸은 서북연의 움직임에 맞춰 리듬을 타고 있었다. 쾌락이 점점 고통을 잠식해 갔다.

“참아라…… 참아 봐라…… 곧 네가 얼마나 음란한 여자인지 알게 될 것이다.”

서북연이 속도를 높였다. 소유미의 입에서는 더 이상 저항의 말이 나오지 않았다. 대신 가쁜 숨결과 신음이 흘러나왔다.

“하…… 아…… 아……”

“좋다! 그래, 바로 그거야! 네 음란한 소리를 더 들려다오!”

서북연은 그녀의 다리를 어깨에 걸치고 더 깊이 박아 넣었다. 소유미의 몸이 경련하듯 떨렸다.

“가…… 간다……”

“참아라! 아직 이르다!”

그는 절정 직전에서 멈추며 그녀를 애태웠다. 소유미는 간절한 눈빛으로 그를 바라보았다.

“제발…… 주세요……”

“무엇을 달라는 게냐?”

“그…… 그것을……”

“말해 봐라. 무엇을 원하는지.”

“오라버니의…… 그곳을…… 주세요……”

서북연이 만족스러운 미소를 지었다. 그가 다시 움직이기 시작했고, 이내 그녀의 몸이 강하게 경련하며 절정에 도달했다. 동시에 그도 그녀의 몸 안에 뜨거운 정액을 쏟아부었다.

소유미는 숨을 헐떡이며 바닥에 쓰러졌다. 그녀의 몸은 식은땀으로 범벅이 되었고, 허벅지 사이로 하얀 액체가 흘러내렸다.

서북연이 옷을 주섬주섬 챙겨 입으며 차가운 목소리로 말했다.

“오늘 일은 아무에게도 말하지 말아라.”

“왜…… 이러시는 거예요……”

“만약 주원에게 조금이라도 말한다면, 내가 그에게 네가 먼저 유혹했다고 말할 것이다. 네가 얼마나 음란한 여자인지, 어떻게 내게 몸을 던졌는지 자세히 알려 주마.”

소유미의 얼굴이 창백해졌다. “그런 말을 하면…… 주원 오빠가……”

“주원이 너를 얼마나 실망할까? 아니, 아마 너를 더 이상 쳐다보지도 않을 것이다. 영원히 그에게서 멀어지고 싶지 않다면 입을 다물고 있어라.”

서북연은 그녀의 뻣뻣해진 뺨을 쓰다듬으며 부드러운 목소리로 속삭였다.

“그리고 사실…… 네 몸은 이미 나를 잊지 못할 것이다. 오늘 밤 다시 여기로 오너라. 그럼 더 큰 쾌락을 가르쳐 주마.”

소유미는 대답하지 못했다. 눈물만이 끝없이 흘러내렸다.

그날 밤, 그녀는 다시 동굴로 향하고 있었다. 자신의 의지와는 상관없이 몸이 그곳을 찾고 있었다.

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출관의 기운이 채 가시지 않은 주원의 몸에서 맑은 기운이 뿜어져 나왔다. 칠 일간의 폐관 수련은 그의 내공을 한 단계 더 끌어올렸다. 하지만 막상 문을 열고 나와 마주한 세 사람의 표정은 그 성과마저도 무색하게 만들었다.

요요는 눈을 마주치지 못하고 고개를 숙였고, 무요는 일부러 몸을 돌린 채 서 있었다. 소유미는 애써 밝은 미소를 지었지만 그 미소는 너무나 억지스러웠다. 무언가 잘못되었다. 분명히 무언가 있었다.

“수고 많았네, 주원.”

서북연이 먼저 다가와 그의 어깨를 툭 쳤다. 부드럽고 다정한 목소리였다. 언제나처럼 형 같은 존재였다.

“기운이 더 맑아졌군. 수련의 성과가 확실해 보인다.”

주원은 고개를 끄덕이며 잠시 말을 아꼈다가 결국 입을 열었다.

“형, 요요 선배와 무요 선배, 그리고 소유미까지… 모두 표정이 이상합니다. 무슨 일 있었습니까?”

서북연은 태연하게 웃으며 손을 저었다.

“걱정할 것 없네. 네가 칠 일 동안 잠적하듯 수련에만 몰두했으니 그동안 얼마나 걱정했겠나. 잠도 제대로 못 자고, 마음 졸이며 기다렸다네. 다들 피로가 쌓인 거야.”

그의 설명은 논리적이고 자연스러웠다. 하지만 주원의 가슴 한구석은 여전히 개운치 않았다. 걱정 때문에 잠을 설친 표정이라기에는, 그들의 눈빛에는 두려움이 섞여 있었다. 마치 무언가 들킬까 봐 불안해하는 것 같았다.

“그렇군요… 제가 너무 걱정을 끼쳤나 봅니다.”

주원이 고개 숙여 인사하자 서북연이 그의 머리를 토닥였다.

“자, 이제 쉬게. 오랜만에 밖 공기도 쐬고.”

그 말에 소유미가 힘껏 고개를 끄덕이며 다가왔다.

“맞아! 오빠, 밥 먹자! 나 엄청 배고파.”

그녀는 팔짱을 끼며 밝은 척했지만, 주원은 그녀의 손가락이 미세하게 떨리고 있음을 놓치지 않았다.

---

정원의 분수대 앞. 저녁 노을이 붉게 지고 있었다. 주원이 요요를 조용히 불러 세웠다.

“요요 선배, 혹시 몸이 편찮으십니까?”

요요의 어깨가 움찔했다. 그녀는 분수대를 등지고 주원을 바라보았다. 그의 눈은 너무나 맑고 투명했다. 거짓이 하나도 없었다. 그런 눈을 마주하자 자신의 더러움이 너무나 선명하게 드러나는 것 같았다.

‘아니야, 아니야… 그만 생각해야 해…’

하지만 몸은 그 기억을 거부하지 못했다. 서북연의 차갑고 매끄러운 손길이 그녀의 등을 타고 내려가던 순간. 그가 귀에 속삭이던 그 끈적한 목소리. 그리고 그 모든 것을 잊게 만드는 도저한 쾌락의 순간들.

무의식적으로 그녀의 손이 자신의 팔을 움켜쥐었다. 마치 거기에 남은 그의 촉감을 지우려는 듯.

“괜찮아, 주원. 정말 괜찮아.”

요요가 애써 미소를 지었다. 하지만 그 미소는 너무나 창백했다.

“오랜만에 보니까 그런가 봐. 너무 반가워서.”

“선배님… 무슨 일이 있으시면 저에게 말씀해 주십시오. 제가 도울 수 있는 일이라면 무엇이든…”

“괜찮다고!”

요요가 갑자기 목소리를 높였다. 놀란 주원이 멈칫하자, 그녀는 자신의 실수를 깨달았다. 그녀는 힘겹게 미소를 지었다.

“미안해. 정말 괜찮아. 나 먼저 들어갈게.”

그녀는 돌아서서 급히 걸음을 옮겼다. 그녀의 뒷모습은 너무나 초라했다. 주원은 그 모습을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.

---

며칠 후, 연무장.

주원이 검을 휘두르며 연습에 몰두하고 있었다. 문이 열리고 무요가 들어왔다가 주원을 보자마자 곧바로 뒤돌아 나가려 했다.

“무요 선배!”

주원이 검을 거두고 그녀를 불렀다. 무요의 발걸음이 멈췄지만, 그녀는 뒤돌아보지 않았다.

“잠깐만요. 한 말씀만 드리고 싶습니다.”

무요는 고개를 숙인 채 한참을 망설였다. 그의 목소리만 들어도 가슴이 미어지는 것 같았다. 그에게 말하고 싶었다. 서북연이 자신에게 무슨 짓을 했는지. 하지만 그 말이 입 밖으로 나오는 순간, 자신이 겪은 모든 일이 명백한 죄로 변할 것이 두려웠다.

서북연은 이미 그녀를 완전히 장악했다. 그녀의 몸 여기저기에 새겨진 그의 흔적, 그가 가르쳐 준 쾌락의 기억들은 그녀를 벗어날 수 없는 수렁에 빠뜨렸다.

“미안해요, 주원.”

그녀의 목소리는 떨리고 있었다.

“몸이 좀 안 좋아서. 다음에 보자.”

그녀는 그 말을 남기고 도망치듯 연무장을 빠져나갔다. 주원은 허공에 팔을 내리며 혼란에 빠졌다.

그날 밤, 무요의 방.

아무도 없는 방에서 그녀는 홀로 술을 마시고 있었다. 그러자 문이 열리고 서북연이 조용히 들어왔다. 그의 눈에는 음흉한 빛이 번뜩였다.

“오늘 수고했어.”

그의 목소리는 부드럽지만, 그 안에는 명령이 숨어 있었다. 그는 그녀의 손에서 술잔을 빼앗으며 말을 이었다.

“주원을 잘 피했더군. 나는 네가 똑똑하다는 걸 알고 있었어.”

무요가 고개를 돌리며 그를 피하려 했지만, 서북연의 손이 그녀의 턱을 붙잡아 억지로 시선을 마주하게 했다.

“이미 너는 내 것이다. 내가 언제, 어디서, 어떻게 네 몸을 만지든 그것은 나의 권리다. 잊지 마라. 주원에게는 절대 말할 수 없는 비밀이라는 것을.”

“제발… 그만둬…”

무요의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 하지만 서북연은 오히려 그 눈물을 닦아주며 더욱 달콤한 목소리로 속삭였다.

“울지 마. 네가 순종하면 다 잘될 거야. 우리만의 비밀이다.”

그는 그녀를 침대 속으로 밀어 넣었다. 무요는 저항했지만, 그의 손길이 그녀의 약한 부분을 정확히 파고들자 결국 온몸의 힘이 풀렸다. 그녀는 주원의 얼굴을 떠올리며 입술을 깨물었다. 이 모든 것이 꿈이기를 바라며.

---

며칠 후, 저녁 식사 자리.

소유미는 주원의 옆자리에 앉아 밝은 표정으로 음식을 권했다.

“주원 오빠! 이 국수 진짜 맛있어. 나 한 그릇 더 먹었어!”

그녀는 평소처럼 깔깔거리며 웃었지만, 주원은 그 웃음이 무겁게 느껴졌다. 그녀의 눈 밑에는 짙은 그늘이 드리워져 있었고, 손끝은 살짝 떨리고 있었다.

“유미야, 요즘 잠은 잘 자니?”

주원의 물음에 소유미의 손가락이 잠시 멈췄다. 그녀는 억지로 웃으며 고개를 끄덕였다.

“응! 잘 자! 푹 자고 일어나면 오빠 얼굴 보고 싶어서 기분 좋아!”

거짓말이었다. 밤이 되면 그녀는 악몽에 시달렸다. 꿈속에서 서북연이 그녀를 붙잡았다. 그는 차가운 손가락으로 그녀의 옷을 벗겼다. 그녀는 비명을 지르고 발버둥 쳤지만, 아무도 그녀를 구하지 못했다. 깨어나면 이불은 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 그녀는 자책과 부끄러움에 몸을 떨었다.

‘주원 오빠에게 이런 사실을 알리면… 오빠가 나를 어떻게 볼까…’

소유미는 고개를 숙여 국물을 마시는 척하며 눈물을 감췄다.

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밤이 깊었다.

주원은 방 안에 홀로 앉아 깊은 생각에 잠겼다.

‘서북연 형은 수행 피로 때문이라고 했어. 하지만 요요 선배의 눈빛에는 두려움이 있었고, 무요 선배는 나를 피했어. 소유미의 웃음은 억지스러웠고.’

그는 모든 상황을 하나하나 되짚어 보았다. 그들의 행동은 전혀 일치하지 않았다. 만약 단순한 걱정과 피로 때문이었다면, 셋 모두 비슷한 증상을 보여야 했다. 하지만 각자 다른 방식으로 불안해하고 있었다. 무엇인가가 숨겨져 있었다.

‘서북연 형은 모든 걸 괜찮다고 말했지만… 그가 모든 걸 설명하고 통제하고 있지 않은가?’

주원의 눈빛이 날카로워졌다.

그는 창밖으로 시선을 돌렸다. 서북연의 방에서 희미한 불빛이 새어 나오고 있었다. 그 방 안에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 그는 전혀 알 수 없었다.

하지만 그는 알고 있었다. 더 이상 모른 척할 수 없다는 것을.

‘진실을 밝혀야만 해. 그들이 왜 그런 표정을 짓는지, 나는 반드시 알아낼 것이다.’

주원의 주먹이 꽉 쥐어졌다. 그의 맑고 곧은 마음에 처음으로 의심의 그림자가 드리워졌다. 하지만 그 의심은 그가 나아가야 할 유일한 길이었다.

서북연은 주원의 수련실 문 앞에 서서 조용히 웃음을 지었다. 방 안에서는 주원이 폐관 수련에 들어갔다는 소식이 이미 전해졌다. 그는 돌아서서 요요, 무요, 소유미가 있는 쪽으로 걸어갔다.

“주원 형제가 폐관했소. 무공을 더 높이려는 모양이오.”

그는 부드러운 목소리로 말했지만, 눈빛은 차가웠다. 세 여자는 각자 다른 표정을 지었다. 요요는 무심한 듯 고개를 끄덕였고, 무요는 미간을 찌푸렸으며, 소유미는 실망한 기색이 역력했다.

“그동안 내가 형제를 대신해 그대들을 돌보겠소.”

서북연의 말에 요요의 눈빛이 살짝 흔들렸다. 그녀는 이미 그의 진면목을 알고 있었다. 하지만 무요와 소유미는 아직 그의 온화한 가면에 속아 있었다.

그날 밤, 서북연은 주원의 수련실로 그들을 불러들였다. 방 안에는 주원이 사용하던 물건들이 그대로 놓여 있었다. 그의 도포, 검, 그리고 수련용 매트까지.

“주원 형제의 기운이 깃든 이곳에서 우리만의 시간을 갖는 것도 의미 있지 않겠소?”

서북연은 요요의 손목을 잡아 끌었다. 그녀는 저항하지 않았다. 오히려 그의 눈을 똑바로 바라보며 입가에 희미한 미소를 띠었다.

“네가 원하는 대로 하세요.”

그 말에 서북연의 눈빛이 더욱 짙어졌다. 그는 주원의 도포 자락을 찢어 요요의 손목을 묶었다. 그 천에는 아직도 주원의 체취가 배어 있었다.

“주원 형제가 이 광경을 본다면 어떤 표정을 지을까?”

그가 속삭이며 요요의 목덜미에 입을 맞췄다. 그녀는 숨을 삼켰지만, 소리는 내지 않았다. 그녀의 몸은 이미 그의 손길에 길들여져 있었다.

문 밖에서는 무요와 소유미가 떨고 있었다. 그들은 서로의 손을 꽉 잡고 있었다.

“무서워요...”

소유미가 작게 중얼거렸다. 무요는 그녀의 어깨를 감싸 안았다.

“괜찮아, 내가 있을게.”

하지만 그 순간, 문이 열렸다. 서북연이 반쯤 벗은 채로 나타나 그들을 바라보았다.

“들어오너라. 너희도 기다리고 있었다.”

무요는 이를 악물고 그의 눈을 마주 보았다. 하지만 그 눈빛은 이미 패배를 인정한 채였다. 소유미는 그의 시선에 얼굴이 새파래졌다.

방 안, 요요는 매트 위에 엎드려 있었다. 주원의 검이 바닥에 떨어져 있었고, 서북연은 그것을 집어 들었다. 그는 검날을 요요의 등에 살짝 대며 말했다.

“이 검으로 주원 형제가 얼마나 많은 적을 베었을까. 하지만 오늘 밤은 다른 용도로 쓰일 것이다.”

그의 말에 요요의 몸이 떨렸다. 하지만 그것은 공포 때문만은 아니었다.

“무요, 소유미, 너희도 여기로 와라.”

서북연의 명령에 두 여자는 천천히 다가갔다. 그들은 요요의 곁에 무릎을 꿇었다.

“주원 형제가 너희를 위해 이 밀실을 만들었다. 그 은혜를 어떻게 갚겠느냐?”

그가 무요의 턱을 잡아 올렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다.

“제발... 그만둬 주세요...”

“그만두라고? 너희가 나를 선택했잖아. 아니, 너희 몸이 나를 선택했어.”

그는 무요의 옷깃을 찢었다. 그녀의 하얀 어깨가 드러났다. 소유미는 비명을 삼키며 고개를 돌렸다.

“소유미, 너도 보아라. 이것이 진실이라는 것을.”

서북연은 무요를 요요 옆에 엎드리게 했다. 그리고 소유미를 그들 앞에 세웠다.

“자, 이제 너희가 나를 기쁘게 해야 한다. 서로를 보면서... 주원 형제가 지켜보는 이곳에서.”

그의 손이 세 여자의 몸을 더듬기 시작했다. 요요는 이미 눈을 감고 쾌락에 몸을 맡기고 있었다. 무요는 울면서도 그의 손길을 거부하지 못했다. 소유미는 혼란과 공포 속에서 점점 무감각해져 갔다.

서북연은 그들이 서로를 만지게 하고, 입맞추게 했다. 처음에는 저항했지만, 점점 그의 의지에 굴복했다. 방 안에는 음란한 신음 소리와 체온이 가득 찼다.

“주원 형제가 이 모습을 본다면... 아마도 너희를 더 사랑하게 될지도 모르지?”

그가 웃으며 말했다. 그 웃음은 차갑고도 음욕으로 가득 차 있었다.

밤이 깊어질수록 세 여자는 더욱 깊은 수렁으로 빠져들었다. 요요는 이미 자신의 의지를 완전히 내려놓았고, 무요와 소유미는 서로의 눈물을 닦아주면서도 그의 요구를 따를 수밖에 없었다.

서북연은 주원의 검을 들어 그들 위에 비스듬히 세웠다. 달빛이 검날에 반사되어 그들의 벌거벗은 몸을 비췄다.

“이것이 진정한 수련이다. 너희는 나를 통해 진리를 깨달을 것이다.”

그는 세 여자를 차례로 범하면서, 그들의 입으로는 주원의 이름을 부르게 했다. 그 모순된 쾌락 속에서 그들은 점점 자신을 잃어갔다.

날이 밝아올 무렵, 서북연은 그들을 방에 남겨두고 나갔다. 요요는 매트 위에 드러누워 천장을 바라보았다. 그녀의 눈에는 아무런 감정도 없었다. 무요는 소유미를 끌어안고 흐느꼈다.

“우린 어떻게 된 거지...?”

소유미는 대답하지 않았다. 그저 무요의 품에 안겨 눈물을 흘릴 뿐이었다.

그날 이후, 서북연은 매일 밤 그들을 주원의 수련실로 불러들였다. 그리고 점점 더 잔혹한 방식으로 그들을 길들여 갔다. 요요는 그의 모든 요구에 적극적으로 응하기 시작했고, 무요와 소유미는 절망 속에서 서로에게 의지했다.

하지만 그 의지마저도 서북연의 계략에 이용되었다. 어느 날 밤, 그는 그들에게 서로를 사랑하게 하고, 그 모습을 지켜보며 쾌락을 느꼈다.

“더 격렬하게... 서로를 탐하는 모습이 참으로 아름답구나.”

그의 말에 요요는 무요의 입술에 입을 맞췄다. 무요는 놀랐지만, 곧 눈을 감고 그 키스를 받아들였다. 소유미는 그들의 곁에서 몸을 떨며 두 손으로 얼굴을 가렸다.

“소유미, 너도 합류해라.”

서북연의 명령에 그녀는 천천히 손을 내렸다. 그리고 그들 사이로 몸을 밀어 넣었다.

그렇게 음모는 진화했다. 주원이 폐관에서 나올 때쯤이면, 그의 곁에는 더 이상 예전의 요요, 무요, 소유미가 남아 있지 않을 것이다. 그들은 이미 서북연의 정욕에 완전히 잠식당한 노예가 되어 있을 것이었다.

서북연은 그 생각에 미소를 지었다. 그리고 계략을 더욱 정교하게 다듬기 시작했다.

수련실 안은 음습한 기운이 감돌았다. 서북연은 문을 닫으며 입가에 희미한 미소를 띠었다. 그의 눈빛은 차갑고도 열정적이었다. 방 안 세 사람, 요요, 무요, 소유미는 알몸으로 바닥에 무릎을 꿇고 있었다. 그들의 몸은 떨리고 있었지만, 누구도 감히 움직이지 못했다.

“오늘은 특별한 날이야.” 서북연의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 날카로운 칼날이 숨겨져 있었다. “주원이 출관한다. 나는 그에게 최고의 선물을 준비했지.”

그는 천천히 요요에게 다가갔다. 요요는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 그의 손가락이 요요의 턱을 감싸 올리며 그녀의 얼굴을 들게 했다. 요요의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그녀는 입술을 깨물며 아무 소리도 내지 않았다.

“너는 가장 먼저 시작할 거야.” 서북연이 말하며 그녀를 일으켜 세웠다. 그의 손은 그녀의 허리를 감싸 안았고, 그녀의 다리를 벌렸다. 요요는 오줌 누는 자세로 안겼다. 그녀의 몸은 떨렸지만, 서북연의 손길은 단호했다.

문이 열리는 소리가 났다. 주원이 들어왔다. 그의 얼굴에는 기쁨과 기대가 가득했다. 하지만 그의 눈이 방 안의 광경을 포착하는 순간, 모든 것이 멈춘 듯했다.

“서형! 이게 무슨...” 주원의 목소리는 믿기지 않는다는 듯 떨렸다.

서북연은 미소를 지었다. 그의 손이 요요의 허리를 더 세게 감쌌다. 그리고 그는 그녀의 몸을 주원을 향해 돌렸다. 요요의 몸에서 뜨거운 액체가 분출되었다. 그것은 주원의 얼굴에 정확히 튀었다. 애액이 그의 뺨과 입가를 타고 흘러내렸다.

주원은 충격에 몸을 움찔했다. 그의 눈에는 분노와 혼란이 뒤섞였다. 하지만 그의 몸은 이미 움직이지 않았다. 서북연이 미리 준비한 마취약이 공기 중에 퍼져 있었고, 주원은 그것을 들이마셨다. 그의 다리가 풀렸고, 그는 그 자리에서 쓰러졌다.

“주원!” 요요가 비명을 질렀지만, 서북연은 그녀를 붙잡았다.

“조용히 해.” 그의 목소리는 차분했다. “이제 진짜 시작이야.”

서북연은 주원의 몸을 바닥에 눕혔다. 그의 얼굴은 여전히 애액으로 얼룩져 있었다. 서북연은 손가락으로 그 액체를 훔쳐 주원의 입가에 발랐다. 그리고 그는 돌아서서 세 사람을 바라보았다.

“너희 모두 여기로 와.”

요요, 무요, 소유미는 떨면서 다가갔다. 서북연은 그들을 주원의 몸 위에 올려놓았다. 그의 손길은 거칠고도 정확했다. 그는 그들을 하나씩 자신의 품에 안았다. 그의 몸은 그들의 몸과 뒤섞였다. 방 안에는 신음과 숨소리만이 울려 퍼졌다.

그는 요요를 먼저 취했다. 그의 손이 그녀의 몸을 탐색했고, 그녀는 떨면서도 거부하지 못했다. 그 다음은 무요였다. 그녀는 주원을 바라보며 눈물을 흘렸지만, 서북연의 손길은 그녀의 의지를 무너뜨렸다. 마지막으로 소유미가 그의 품에 안겼다. 그녀의 순수한 눈에는 공포가 가득했지만, 그녀도 결국 그의 요구에 굴복했다.

서북연은 그들이 주원의 몸에 음란한 흔적을 남기게 했다. 그의 손가락으로 그들의 몸에서 흘러나온 액체를 주원의 피부에 발랐다. 주원의 얼굴, 가슴, 배, 다리... 모든 곳이 더럽혀졌다. 그의 몸은 더 이상 정결하지 않았다.

“이제 너희의 존엄은 완전히 사라졌어.” 서북연이 말했다. 그의 목소리에는 만족감이 가득했다. “주원이 깨어나면, 그는 너희가 한 일을 보게 될 거야. 그리고 너희는 평생 이 순간을 잊지 못할 거야.”

세 사람은 바닥에 주저앉았다. 그들의 눈에는 눈물이 흘러내렸지만, 아무도 말하지 못했다. 서북연은 주원의 몸을 바라보았다. 그의 입가에는 미소가 번졌다.

“이게 바로 최후의 모욕이야.” 그는 속삭였다. “너는 더 이상 순수하지 않아, 주원. 너도 나와 같아.”

방 안에는 침묵만이 감돌았다. 그리고 그 침묵 속에서, 서북연의 음흉한 웃음소리가 울려 퍼졌다.