고대 봉인이 풀리는 순간, 황조 지하 밀실 전체가 진동했다. 운몽요는 손에 든 옥결에서 뿜어져 나오는 푸른 빛을 바라보며, 앞에 있는 여덟 구의 석관이 갈라지는 소리를 들었다.
석관 뚜껑이 무거운 소리와 함께 열렸고, 여덟 명의 절세 미녀가 그 안에서 걸어 나왔다. 그들은 각각 다른 색의 장포를 입고 있었는데, 어떤 것은 얼음처럼 차갑고, 어떤 것은 불꽃처럼 뜨거웠다. 가장 앞에 선 백의 여자가 한 걸음 앞으로 나서며 운몽요 앞에 무릎을 꿇었다.
"월화, 주인을 만나 뵙습니다."
나머지 일곱 명도 잇따라 무릎을 꿇었고, 그들의 목소리는 각기 다르게 울려 퍼졌지만 한결같이 경건했다.
운몽요는 손에 든 옥결을 살며시 돌리며 그들의 이마에 신비로운 문양이 스며드는 것을 보았다. "일어나라. 내게 이 세상의 형세를 이야기해 보아라."
월화가 몸을 일으키며 차분히 말했다. "주인님께서 만 년 동안 봉인되어 계셨기에, 지금의 구대 세력이 이미 천하를 나누어 차지했습니다. 요지선문은 중원을 차지하고, 요족은 남쪽 만리에서 활개치며, 동해용궁은 먼 바다의 제왕이고, 마교는 북쪽 설원에 은거하며, 성교는 서쪽 변방을 장악하고, 여제성은 남쪽의 패주이며, 수라도는 지하 세계를 지배하고, 광명성전은 끝없는 사막에 자리하며, 구천현녀궁은 구천 밖에 숨어 있습니다."
성선이 한 걸음 앞으로 나서며 말을 이었다. "주인님께서 만년 동안 잠들어 계실 때, 이 아홉 세력이 각자의 영토에서 스스로 왕 노릇을 하며 신을 믿지 않고 부처를 섬기지 않았습니다. 오늘 깨어나셨으니, 이 땅을 다시 평정하시는 것이 마땅합니다."
운몽요의 눈빛이 깊어졌다. 그는 손에 든 옥결이 식지 않는 온기를 느끼며, 마음속에 전에 없던 자신감이 차올랐다. "좋다, 그럼 아홉 갈래로 나누어 군대를 이끌고 출격하자. 각자 한 방향씩 맡아, 이 세상을 내게 되찾아라."
여덟 명의 여제가 일제히 고개를 숙였다. 월화가 말했다. "주인님께서 요지선문을 직접 다스리시길 바랍니다. 락청의는 우리 여덞 명의 손에 잡히기엔 너무 강합니다."
운몽요가 고개를 끄덕였다. "좋다. 그럼 요지선문은 내게 맡기고, 나머지는 너희가 처리하라."
요지선문은 구천에 우뚝 솟아 있었다. 봉우리는 구름과 안개 속에 아른거렸고, 선기가 감돌며 마치 신선의 경지를 방불케 했다. 운몽요가 군대를 이끌고 산문 앞에 도착했을 때, 락청의는 이미 백의를 휘날리며 구름 위에 서 있었다.
"무례한 놈, 감히 요지선문에 침입하다니!" 락청의의 목소리는 맑았지만 뼛속까지 스며드는 냉기를 품고 있었다.
운몽요는 가볍게 웃으며 손바닥을 펴자 옥결이 빛났다. "락청의, 너는 만 년 전에도 내 발아래 엎드려 있었고, 지금도 마찬가지다."
락청의의 눈빛이 번뜩였다. 그녀가 손가락을 튕기자 수천 자루의 비검이 허공에서 나타나 운몽요를 향해 쏘아졌다. 운몽요는 몸을 돌려 피하지 않고, 오히려 앞으로 한 걸음 내디뎠다. 그가 팔을 휘두르자 신비로운 힘이 허공을 가득 메웠고, 그 힘에 비검들이 부서져 땅에 떨어졌다.
"어떻게..." 락청의의 얼굴빛이 급변했다.
운몽요가 손을 내밀어 잡자, 락청의가 온몸이 묶인 듯한 느낌을 받으며 그의 앞에 끌려왔다. 운몽요는 그녀의 새하얀 손목을 잡아 선기(仙氣)를 거두어들이며, "너는 아직도 만 년 전의 교훈을 기억하지 못하는구나."라고 말했다.
락청의는 부끄럽고 분했지만, 몸속의 선력이 완전히 봉인되어 움직일 수 없었다. 운몽요는 그녀를 안아 요지선문의 정전으로 들어갔다. 그는 락청의의 손과 발을 선사(仙絲)로 묶고, 그녀를 옥좌에 앉혔다.
"무엇을 할 셈이냐?" 락청의의 목소리에 떨림이 섞여 있었다.
운몽요는 대답하지 않고, 손을 내밀어 그녀의 옥발을 살며시 어루만졌다. 락청의의 전신이 떨렸고, 얼굴이 순간 새빨개졌다. "이, 이게 무슨 짓이냐!"
"너의 요지선문에서 가장 유명한 선과(仙果)가 무엇이냐?" 운몽요가 물었다.
"무, 무엇을 하려는 것이냐?" 락청의의 눈에 공포가 어렸다.
운몽요가 손을 내밀어 선과 하나를 집어 그녀의 입술에 살며시 대었다. "먹어라."
락청의는 고개를 돌렸지만, 운몽요가 그녀의 턱을 움켜쥐고 선과를 강제로 입에 밀어 넣었다. 달콤한 맛이 혀끝에서 퍼져나가는 동시에, 그녀의 몸이 뜨거워지기 시작했다.
"이게... 무슨 선과냐?" 락청의의 목소리가 쉰 듯이 갈라졌다.
"단지 요지선문의 특산품일 뿐이니, 몸과 마음을 편안하게 해주는 것일세." 운몽요가 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. "명령에 따르기만 하면, 더 큰 고통을 당하지 않을 것이다."
락청의는 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다. 운몽요는 손을 내밀어 그녀의 머리카락을 어루만졌다. "너는 온화한 편이다. 나는 너에게 부드럽게 대하는 것을 좋아한다. 그러니 네가 나를 곤란하게 만들지 않길 바란다."
월화가 군대를 이끌고 요후의 영지에 도착했을 때, 소달기는 이미 부하들을 이끌고 영지 입구에서 기다리고 있었다. 그녀는 붉은 장포를 입고 있었고, 허리춤에는 아홉 개의 꼬리가 길게 늘어져 있어 온몸에서 요매한 분위기가 풍겼다.
"어디에서 온 멸치라는 놈이, 감히 요후의 영지를 침범하다니?" 소달기의 목소리는 달콤하고 부드러웠지만, 그 안에는 살기가 서려 있었다.
월화는 그녀에게 눈길 한 번 주지 않았다. 그녀가 손을 내밀자 천지가 얼어붙었다. 허공이 순간 얼어붙은 호수처럼 변했고, 소달기는 전신이 얼음덩어리에 갇혀 움직일 수 없었다.
"너!" 소달기가 미처 말을 마치기도 전에, 얼음 사슬이 그녀의 온몸을 감쌌다.
월화는 발걸음을 돌려 궁전 안으로 걸어갔고, 얼음 사슬은 소달기를 끌어당겨 바닥에서 질질 끌며 따라오게 했다. 소달기의 옥체가 차가운 돌바닥에 끌리며 우레와 같은 소리를 냈다. 그녀는 부끄럽고 분해서 죽고 싶었지만, 공력이 완전히 봉인되어 있어 저항할 수 없었다.
"네놈의 요족은 만 년 동안 너무 제멋대로 굴었다. 오늘은 네가 조금 조심스러워지도록 해주마." 월화는 차갑게 말했다.
성선이 군대를 이끌고 동해 용궁에 도착했을 때, 오령아는 이미 용왕의 옥좌에 앉아 차갑게 그녀를 내려다보고 있었다.
"한낱 먼지와 같은 인간이 감히 용궁의 문 앞에서 함부로 날뛰다니?" 오령아의 목소리는 위엄이 넘쳤지만, 그 속에는 어쩔 수 없는 오만함이 섞여 있었다.
성선은 아무 말도 하지 않고, 손바닥에 별빛을 모았다. 수많은 별들이 허공에서 빛나며 은하수 같은 별빛을 드리웠다. 그 별빛은 오령아를 완전히 가두어 움직일 수 없게 만들었다.
"이게 무슨 술법이냐?" 오령아가 놀라서 물었다.
성선이 손을 내밀어 하늘하늘한 별빛 채찍을 움켜쥐었다. 채찍이 오령아의 엉덩이를 때리자 가벼운 소리가 났다. 오령아는 신음 소리를 참지 못하고, 몸의 용비늘이 흔들렸다.
"너의 용비늘은 생각보다 약하구나." 성선이 담담하게 말했다. "내가 오늘 네가 조금 조심하도록 가르쳐 주마."
상영이 군대를 이끌고 마교에 도착했을 때, 마교는 이미 첩자를 보내 그녀의 행적을 알아내고 있었다. 야무상은 전당 위에 앉아 차갑게 아래를 내려다보고 있었고, 온몸에서 냉랭한 기운이 뿜어져 나왔다.
"어디에서 온 어미 없는 놈이, 감히 마교의 영지를 침범하다니?" 야무상의 목소리는 차가웠지만, 그 속에는 분노가 숨겨져 있었다.
상영은 대답하지 않았다. 그녀의 몸은 공중에서 사라졌고, 다음 순간 이미 야무상의 뒤에 나타나 있었다. 그녀가 손을 내밀어 야무상의 두 팔을 비틀어 잡자, 야무상은 전신에 힘이 빠지는 것을 느꼈다.
"어떻게..." 야무상이 놀라서 말했다.
상영은 입을 열어 검은색 스타킹을 벗어 야무상의 눈을 가렸다. 야무상의 시야는 캄캄해졌고, 곧바로 단검의 차가운 감촉이 허벅지 안쪽을 스치는 것을 느꼈다.
"네 마교는 암살로 유명하지만, 네가 암살당하는 기분을 한번 겪어 보아라." 상영이 낮은 목소리로 말하며 단검으로 그녀의 허벅지를 살짝 그었다. 피가 흘러나왔지만, 상처는 깊지 않았다. 단지 경고일 뿐이었다.
염무가 군대를 이끌고 성교에 도착했을 때, 백소심은 이미 성녀의 예복을 갖춰 입고 제단 위에 서 있었다. 그녀의 얼굴은 성스러워 보였지만, 눈동자는 음흉함을 감추고 있었다.
"이 죄인은 감히 신전을 더럽히다니!" 백소심의 목소리는 웅장했지만, 그 속에는 어쩔 수 없는 허세가 섞여 있었다.
염무는 대답하지 않고, 손바닥에 불꽃을 모았다. 화염이 하늘을 뒤덮으며 제단 전체를 집어삼켰다. 백소심은 비명을 지르며 뒤로 물러났지만, 이미 너무 늦었다. 염무가 손을 내밀었고, 화승(火繩)이 그녀의 온몸을 묶었다.
"너의 이 성교는 만 년 동안 거짓말과 속임수로 가득했다. 오늘은 네가 진정한 불이 무엇인지 알게 해주마." 염무가 말을 마치자, 손에 든 화승이 밀랍을 녹여 백소심의 등에 떨어뜨렸다. 뜨거운 밀랍이 그녀의 예복을 적셨고, 피부에 닿았다. 백소심은 아픔을 참지 못하고 신음 소리를 냈다.
풍음이 군대를 이끌고 여제성에 도착했을 때, 유여연은 이미 성벽 위에 서서 차갑게 그녀를 내려다보고 있었다. 남방의 여제는 전신에 제왕의 위엄을 뿜어내며, 바로 그녀가 이곳의 주인임을 알렸다.
"한낱 어린 소녀가 감히 여제성에 도전하다니!" 유여연의 목소리는 위엄이 넘쳤지만, 그 속에는 비웃음이 섞여 있었다.
풍음은 대답하지 않고, 손을 내밀어 바람 인형을 만들어 냈다. 그 바람 인형은 허공을 날아 성벽 속으로 파고들었다. 유여연이 막 공격하려는 순간, 바람 인형이 이미 그녀 주위를 휘감았다. 거센 바람이 그녀를 완전히 휘감아 끌어당겼다.
"어떻게 감히!" 유여연이 버둥거렸지만, 바람 사슬은 그녀를 더욱 세게 조였다. 풍음은 하늘하늘한 깃털을 집어 들고 유여연의 발바닥을 살짝 간지럽혔다. 유여연은 순간 온몸에 힘이 풀리며 웃음을 참지 못했다.
"너의 여제성은 만 년 동안 스스로 왕 노릇 해왔다. 오늘은 네가 조금 절제하는 법을 배우게 하마." 풍음이 담담하게 말했다.
뢰음이 군대를 이끌고 수라도에 도착했을 때, 혈장미는 이미 혈도랑에 서서 기다리고 있었다. 그녀의 붉은 눈동자에는 전투욕이 불타고 있었고, 전신에서는 피 냄새가 진동했다.
"드디어 싸울 상대가 나타났다!" 혈장미가 크게 웃으며 손에 든 피월도(血月刀)를 휘둘렀다.
뢰음은 대답하지 않고, 손바닥에 번개를 모았다. 하늘에서 우레가 울리며 촘촘한 번개 그물이 혈장미를 완전히 가두었다. 혈장미가 칼을 휘둘렀지만, 번개 그물은 전혀 움직이지 않았다.
"이게 무슨 술법이냐!" 혈장미가 놀라서 물었다.
뢰음이 손을 내밀어 번개 채찍을 움켜쥐었다. 채찍이 혈장미의 엉덩이를 때리자, 그녀가 참지 못하고 포효했다. 고통이 온몸을 휘감았지만, 그녀의 오기는 더욱 강해졌다.
"너의 수라도는 만 년 동안 피를 탐해왔다. 오늘은 네가 피 흘리는 기분을 한번 겪어 보게 하마." 뢰음이 차갑게 말했다.
화어가 군대를 이끌고 광명성전에 도착했을 때, 신희는 이미 성전 앞에 서서 성스러운 빛을 발하고 있었다. 그녀의 얼굴은 자비로워 보였지만, 눈동자 속에는 냉담함이 숨겨져 있었다.
"이 죄인은 감히 신전을 더럽히다니!" 신희의 목소리는 신성하고 장엄했지만, 그 속에는 분노가 숨겨져 있었다.
화어는 대답하지 않고, 손가락 하나 까딱하자 땅에서 수많은 덩굴이 솟아올라 신희의 온몸을 휘감았다. 신희가 힘을 써서 벗어나려 했지만, 덩굴은 점점 더 세게 조여들었다.
"어떻게 감히!" 신희가 버둥거렸지만, 가시가 이미 그녀의 가슴을 할퀴고 있었다. 날카로운 가시가 그녀의 옥체를 찔렀고, 피가 흘러나왔다. 신희는 아픔을 참지 못하고 신음 소리를 냈다.
"너의 광명성전은 만 년 동안 거짓말과 속임수로 가득했다. 오늘은 네가 진정한 고통이 무엇인지 알게 하마." 화어가 부드럽게 말했다.
설희가 군대를 이끌고 구천현녀궁에 도착했을 때, 구천은 이미 구천 밖에 서서 신비롭고 알 수 없는 표정으로 그녀를 바라보고 있었다.
"너는 내가 오늘 네가 올 줄 알고 있었다." 구천의 목소리는 담담했지만, 그 속에는 어쩔 수 없는 무게감이 깃들어 있었다.
설희는 대답하지 않았다. 그녀가 손을 내밀자 하늘과 땅이 얼어붙었다. 눈보라가 구름 밖의 길을 완전히 막았고, 무수한 얼음 기둥이 구천을 완전히 가두었다.
"이게 무슨 술법이냐?" 구천이 놀라서 물었다.
설희가 손을 내밀어 얼음 칼을 움켜쥐었다. 칼날이 구천의 엉덩이를 살짝 찔렀다. 구천은 아픔을 참지 못하고 찬 바람을 내뿜었다.
"너의 구천현녀궁은 만 년 동안 신비롭고 알 수 없는 상태로 지내왔다. 오늘은 네가 조금 현실을 알아차리게 하마." 설희가 차갑게 말했다.
아홉 갈래 군대가 잇따라 승전 소식을 전했다. 아홉 명의 절세 미녀는 각자의 방식으로 포로가 되어 사슬에 묶여 황조로 압송되었다. 대전에는 아홉 명의 미녀가 한 줄로 무릎을 꿇고 있었다. 그들은 각각 다른 방식으로 묶여 있었는데, 어떤 이는 얼음 사슬에, 어떤 이는 별빛 채찍에, 어떤 이는 칼에, 어떤 이는 덩굴에 묶여 있었다.
운몽요는 그들 앞에 서서 손에 옥결을 쥐고 미소를 지었다. "너희 아홉 명은 각자 한 방향을 차지하며 만 년 동안 스스로 왕 노릇 해왔다. 오늘부터 이 세상은 다시 나에게로 돌아왔다."
그는 발을 내밀어 아홉 명의 미녀의 얼굴을 밟았다. 아홉 명의 미녀는 각자 다른 표정을 지었지만, 모두 부끄럽고 분함을 감추지 못했다.
"주인님, 어떻게 이들을 조교하시렵니까?" 월화가 앞으로 나서며 물었다.
"각자 번갈아 가며 가볍게 조교하라. 오늘은 그저 맛보기일 뿐이다." 운몽요가 담담하게 말했다.
월화가 먼저 나서서 얼음 사슬로 락청의를 묶었다. 락청의는 전신에 힘이 빠지는 것을 느꼈지만, 저항할 힘은 없었다.
성선이 나서서 별빛 채찍으로 소달기를 가볍게 때렸다. 소달기는 아픔을 참지 못하고 소리를 질렀지만, 더 많은 것은 부끄러움이었다.
상영이 다가와 야무상의 입에 검은 양말을 물렸다. 야무상은 역겨움을 느꼈지만, 뱉어낼 수 없었다.
염무가 화승으로 오령의 허리를 조였다. 오령은 뜨거움을 느꼈지만, 저항할 수 없었다.
풍음이 손을 내밀어 바람 칼로 백소심의 옷을 찢었다. 백소심은 부끄러움에 얼굴이 빨개졌지만, 몸을 가릴 수 없었다.
뢰음이 손가락을 튕기며 번개를 유여연의 젖가슴에 맞혔다. 유여연은 아픔에 몸을 떨었다.
화어가 덩굴손으로 혈장미의 다리를 감았다. 혈장미는 온몸이 묶인 듯한 느낌을 받았다.
설희가 얼음 칼로 신희의 둔부를 찔렀다. 신희는 신음 소리를 참지 못했다.
운몽요는 이 모든 것을 지켜보고 나서 발을 내밀어 메리 제인 구두를 신고 아홉 명의 미녀의 샅을 가볍게 찼다. 아홉 명의 미녀는 고통에 몸을 웅크렸다. "오늘은 여기까지다. 내일 훈련을 계속하자."
아홉 명의 미녀는 지하 감옥에 압송되었다. 그들은 각자의 감방에 갇혀 사슬에 묶여 있었고, 움직일 수 없었다.
락청의가 벽에 기대어 낮은 목소리로 말했다. "우리는 이렇게 죽을 수 없습니다. 반드시 탈출할 방법을 찾아야 합니다."
"그래, 하지만 어떻게?" 소달기가 고통스럽게 말했다. "우리의 공력은 완전히 봉인되었고, 밖에는 그들의 감시가 있습니다."
신희가 불쑥 말했다. "광명성전에는 아직 내 충성스러운 부하들이 남아 있습니다. 그들은 반드시 구하러 올 것입니다."
"그래, 하지만 우리가 먼저 버텨야 합니다." 유여연이 차갑게 말했다. "이 깜냥 안 되는 놈이 감히 우리 앞에서 무례를 부리다니, 언젠가는 우리가 갚아줄 것이다."
그들이 말을 주고받는 사이, 지하 감옥의 문이 열렸다. 운몽요가 안으로 걸어 들어오며 손에 양말을 신은 발을 내밀어 소달기의 얼굴을 밟았다. "무슨 얘기를 그렇게 몰래 하고 있느냐?"
소달기는 부끄러움에 얼굴이 빨개졌지만, 눈을 굴리며 핥기 시작했다. "주인님, 저는 다만 주인님께서 저를 너무 세게 때리지 않으실지 궁금했을 뿐입니다."
운몽요는 기쁘게 웃었다. "생각보다는 영리하군. 네가 이렇게 순종적이니, 내가 너에게 좀 더 부드럽게 대해 주마."
갑자기 오령이 용력을 발휘해 사슬에서 벗어나려 했다. 성선이 손가락 하나 까딱하자, 별빛 사슬이 다시 그녀를 감싸며 더욱 세게 조였다. "겸손히 순종하는 법을 배워라." 성선이 차갑게 말했다.
야무상은 눈을 가늘게 뜨고 말없이 마공을 운용해 마교 잔당과 연락을 취했다. 그녀는 이미 계획을 세우기 시작했다. 이 깜냥 안 되는 놈, 자기가 그렇게 대단한 줄 알지만, 곧 그의 죽을 날이 올 것이다.