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소완아는 검은색 정장 재킷을 정리하며 고급 저택의 대문 앞에 섰다. 손에 든 태블릿에는 오늘의 검사 일정이 떠 있었다. 첫 번째 대상은 이 지역에서 가장 부유한 상인 중 한 명이었다. 그녀는 숨을 깊이 들이쉬고 초인종을 눌렀다.

문이 열리자 정장을 입은 집사가 그녀를 안으로 안내했다. 대리석 바닥이 반짝이는 현관을 지나 거실로 들어서자, 소완아의 눈에 가장 먼저 들어온 것은 중앙에 놓인 고급 소파에 앉은 중년 남자와 그의 발치에 무릎을 꿇고 있는 여자의 모습이었다.

여자는 벌거벗은 몸에 개 목줄을 차고 있었다. 그녀의 머리는 남자의 가랑이 사이에 파묻혀 있었고, 입술 사이로 남자의 성기가 드러나고 있었다. 남자는 느긋하게 머리를 뒤로 젖히고 TV를 보며 가끔 여자의 머리를 쓰다듬었다.

소완아는 가슴이 철렁 내려앉았다. 실습 기간 동안 많은 것을 보았지만, 이렇게 노골적인 모습은 처음이었다. 그녀는 등록 기록을 확인하기 위해 다가갔다.

“검사관입니다. 노예 등록 상태를 확인하러 왔습니다.”

남자는 고개도 돌리지 않고 손가락만 까딱였다. “계속해.”

소완아는 여자에게 다가가 태블릿을 들었다. “등록 번호를 확인하겠습니다. 목줄에 새겨진 번호를 보여주세요.”

여자는 고개를 들지 못했다. 남자의 성기가 그녀의 입에서 빠져나오자 침이 줄줄 흘러내렸다. 그녀는 떨리는 손으로 목줄을 들어 보였다.

소완아가 번호를 기록하는 동안, 남자가 갑자기 말했다. “검사라면 제대로 해야지. 동료는 왜 안 왔어?”

“오늘은 저 혼자 왔습니다.”

“그래? 그럼 네가 대신 좀 봐줘. 이 년이 제대로 관리되고 있는지.”

소완아가 당황하는 사이, 남자는 여자의 머리를 잡아당겨 뒤로 젖혔다. 여자의 얼굴이 드러났다. 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 아무 말도 하지 않았다.

“자, 검사관 양반. 이 년의 보지가 제대로 관리되고 있는지 확인해 봐.”

여자의 다리가 벌어졌다. 소완아는 태블릿을 꽉 쥐었다. 손에 땀이 배어 나왔다.

“그, 그건...”

“뭘 망설여? 등록 검사에는 신체 상태 확인도 포함되지 않나?”

소완아는 교과서에서 본 규정을 떠올렸다. 맞다. 신체 상태 확인은 검사 항목 중 하나였다. 하지만 실제로 그런 검사를 한 적은 없었다.

그녀는 여자 앞에 무릎을 꿇었다. 여자의 질은 이미 젖어 있었다. 누군가가 이미 사용한 흔적이 역력했다. 소완아는 손가락을 떨며 질 입구를 벌렸다. 안은 붉게 충혈되어 있었다.

“어때? 상태는?”

소완아는 목소리를 가다듬었다. “...염증이 보입니다. 치료가 필요해 보입니다.”

“흥, 그냥 좀 많이 써서 그런 거야. 다음.”

여자의 몸이 뒤집어졌다. 이번에는 항문이 드러났다. 소완아는 다시 손을 내밀었다. 항문 주변은 찢어진 자국이 있었다. 그녀는 억지로 손가락을 넣어 안을 확인했다.

“상처가 있습니다. 치료와 휴식이...”

“됐어. 기록해 둬.”

소완아는 태블릿에 상태를 입력했다. 손가락에 남은 촉감이 떠나지 않았다. 그 감촉은 이상하게도 그녀의 가슴 속에 무언가를 일깨웠다. 그것은 혐오감이면서도, 다른 무언가였다.

남자는 다시 여자의 머리를 잡아당겨 자기 가랑이 사이에 밀어 넣었다. 여자는 순순히 입을 벌려 성기를 받아들였다. 소완아는 그 모습을 바라보며 기록을 마쳤다.

“검사 완료했습니다.”

“그래, 수고했어.”

소완아는 저택을 나왔다. 밖에 나서자 찬 바람이 얼굴을 스쳤다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 손끝이 아직도 떨리고 있었다.

사무실로 돌아와 그녀는 자리에 앉았다. 동료들은 점심을 먹으러 갔고, 사무실에는 혼자였다. 그녀는 태블릿을 켜고 오늘 검사 기록을 다시 보았다. 여자의 상태, 그리고 그 장면이 머릿속에서 반복 재생되었다.

소완아는 눈을 감았다. 남자의 가랑이 사이에 무릎 꿇은 여자의 모습, 그녀의 입가에 흐르는 침, 그리고 멍한 눈빛. 소완아는 그것이 혐오스러웠다. 하지만 동시에, 그 광경이 자꾸만 떠올랐다.

그녀는 손을 들어 자신의 목을 감싸 보았다. 개 목줄 같은 것이 채워져 있다면 어떤 느낌일까. 그 생각에 소완아는 깜짝 놀라 손을 내렸다.

“무슨 생각을 하는 거야...”

그녀는 고개를 저었다. 하지만 머릿속은 그 장면으로 가득 차 있었다. 그리고 그 장면 속에서 주인의 명령에 따르는 여자의 모습이, 어쩐지 자유로워 보이기도 했다.

소완아는 책상 서랍을 열었다. 그 안에는 오래전 어머니가 남기고 간 사진 한 장이 있었다. 그 사진 속 어머니는 웃고 있었다. 하지만 지금의 어머니는 어디에 있는지, 어떤 신세인지 그녀는 알지 못했다.

그녀는 사진을 다시 서랍에 넣고 문을 잠갔다. 그리고 다시 태블릿을 들었다. 오늘의 검사 결과를 정리해야 했다. 하지만 손가락은 키보드 위에서 맴돌기만 했다. 그녀의 시선은 다시 검사 기록의 한 줄에 멈췄다.

‘신체 상태: 염증 및 외상 발견, 치료 필요.’

소완아는 그 문장을 지우고 다시 썼다. ‘신체 상태: 양호.’

그녀는 태블릿을 내려놓고 창밖을 바라보았다. 어스름한 저녁이 내려앉고 있었다. 내일은 또 다른 검사가 기다리고 있었다. 그리고 그녀는 이미, 그 다음 검사가 기다려지고 있었다.

수습 기간이 끝나자 상관이 소완아를 따로 불렀다. 사무실 문이 닫히자 상관은 서류 뭉치를 책상 위에 던지며 말했다.

"네가 꽤 잘해줬어. 이제 좀 더 중요한 일을 맡기려고 해."

소완아는 고개를 숙였다. 상관이 건네는 서류는 평소와 달리 두꺼웠다. 첫 장을 넘기자 형노예 관리 보고서라는 제목이 보였다.

"형노예... 아직 본 적 없죠?"

"그래. 오늘 오후에 현장 견학을 시켜줄 테니 따라와."

점심을 먹고 상관을 따라 지하 통로로 내려갔다. 철문이 열릴 때마다 쇠 냄새와 함께 낯선 비린내가 코를 찔렀다. 세 번째 문을 지나 넓은 홀이 나타났다. 중앙에는 맨몸의 남자가 무릎을 꿇고 있었다. 팔과 다리는 쇠사슬로 묶여 있었지만 그의 표정은 이상하리만치 평온했다.

"자, 보게 될 거야."

상관이 말했다. 그러자 옆에 서 있던 조교가 채찍을 휘둘렀다. 날카로운 소리와 함께 남자의 등에 붉은 줄이 생겼다. 놀랍게도 남자는 비명 대신 신음을 내뱉었다. 채찍이 반복될수록 그의 몸은 떨리지만 입가에는 미소가 번졌다.

"더... 더 주세요..."

그의 목소리는 갈망으로 가득 차 있었다. 소완아는 눈을 떼지 못했다. 조교가 그의 성기에 무언가를 집어넣자 남자의 몸이 움찔했다. 하지만 고통의 표정은 순간뿐. 곧이어 그의 얼굴이 쾌락으로 물들었다. 눈을 감고 입술을 깨물며 하체를 흔들기 시작했다.

"보통 형노예는 자발적으로 지원하는 경우가 많아. 자기 의지로 자신을 완전히 바치는 거지."

상관의 설명이 귓가에 맴돌았지만 소완아는 제대로 듣지 못했다. 가슴이 두근거렸다. 저 남자가 왜 저런 표정을 짓는지 이해할 수 없었다. 동시에 그 쾌락의 비명이 마른 입술 사이로 스며드는 것 같았다.

"다음으로 가자."

상관이 소완아의 팔을 잡아 끌었다. 통로를 따라 더 깊은 곳으로 들어갔다. 갑자기 공기에 단내가 섞였다. 어디선가 들려오는 낮은 신음 소리.

문이 열리자 안쪽은 어두웠다. 형광등이 깜빡이며 침대 여러 개를 비췄다. 각 침대에는 여자들이 누워 있었다. 그들의 가슴은 비정상적으로 부풀어 있었다. 한쪽에 서 있는 직원이 주사기를 들어 여자의 팔에 찔러 넣었다. 몇 분 후, 여자의 가슴이 눈에 띄게 커졌다. 젖꼭지에서 하얀 액체가 뚝뚝 떨어졌다.

"유노예야. 착유를 시작한다."

상관이 말했다. 직원이 여자의 젖을 짜내기 시작했다. 그녀는 고통스러운 듯 인상을 찌푸렸지만 곧 입가에 미소를 띠었다. 조금씩 신음 소리가 커졌다.

"착유 후에는 교배를 진행해. 다음 세대 노예를 확보해야 하니까."

또 다른 직원이 다가와 여자 위에 올라탔다. 여자는 다리를 벌리며 주인을 맞았다. 움직임이 거칠어질수록 여자의 신음은 더욱 격해졌다. 착유된 젖이 흘러내렸지만 아무도 신경 쓰지 않았다.

소완아는 손발이 얼어붙은 듯 그 광경을 지켜봤다. 상관이 건넨 서류에는 유노예 착유 일정이 적혀 있었다. 하루에 여섯 번. 교배 주기는 일주일에 세 번. 무표정한 숫자들.

그날 밤, 소완아는 잠을 이루지 못했다. 눈을 감으면 형노예의 채찍 자국이 보였다. 유노예의 착유되는 가슴이 떠올랐다. 그들의 표정이, 신음이, 몸부림이 머릿속에서 반복됐다.

이불 속에서 몸이 뜨거워졌다. 자신도 저런 상태가 된다면 어땠을까. 채찍이 등에 닿을 때의 고통. 주사기가 피부를 뚫는 순간. 누군가에게 완전히 지배당하는 그 느낌.

소완아는 자신도 모르게 손을 내려 배를 더듬었다. 가슴이 단단해져 있었다. 젖꼭지가 옷에 스칠 때마다 기분 좋은 전율이 흘렀다. 상상 속에서 형노예가 자신을 위해 무릎 꿇었다. 유노예의 젖을 입에 넣었다.

"아..."

작은 신음이 입 밖으로 새어나왔다. 소완아는 깜짝 놀라 손을 거뒀다. 하지만 몸은 식지 않았다. 불면의 밤이 길어질수록 상상은 더 선명해졌다. 아침이 오면 다시 그 현장으로 돌아갈 생각에 가슴이 뛰었다.

벽 너머에서 들려오는 기계음이 리드미컬하게 울렸다. 착유기의 소리다. 소완아는 베개에 얼굴을 묻고 그 소리에 귀를 기울였다. 잠들 수 없었다. 잠들고 싶지 않았다.

정기 검사는 매달 셋째 주 목요일에 진행되었다. 소완아는 검사대 앞에 서서 등록 번호표를 훑어보던 중 한 여노예의 목줄에서 이상한 점을 발견했다. 번호는 정부 발급 번호였지만, 표면에 찍힌 은색 도장이 가짜였다. 진짜 도장은 레이저로 각인되어 미세한 요철이 있지만, 이건 평평했다.

“잠깐만.”

소완아가 검사관의 손을 막았다. 여노예는 고개를 숙인 채 떨고 있었다. 나이는 스물셋쯤 되어 보였고, 팔목과 발목에 낡은 멍 자국이 선명했다.

“너, 누구한테 왔어?”

여노예는 입술을 깨물며 아무 말도 하지 않았다. 소완아는 그녀의 등록 서류를 확인했다. 서류 자체는 정상적인 경로를 통해 발급된 것처럼 보였지만, 뒷면의 감독관 서명란에는 익숙하지 않은 도장이 찍혀 있었다.

소완아는 바로 상관 사무실로 달려갔다. 상관은 서류를 살펴보더니 표정이 굳어졌다.

“이건 우리 부서에서 발급한 서류가 아니야. 타 부서 번호를 도용한 가짜야.”

“그럼 이 여자는?”

“불법 등록된 노예야. 어디서 납치된 다음 서류를 위조해서 유통망에 올려진 거지.”

소완아는 가슴이 철렁 내려앉았다. 그동안 몇 번의 비슷한 사례가 있었다는 사실을 상관이 은근히 암시했기 때문이다.

“감독관, 자네가 이 사건을 추적하게. 필요한 인원과 장비는 내가 지원해 주겠네.”

소완아는 고개를 끄덕이고 사무실을 나왔다. 하지만 마음 한편으로는 불안감이 엄습했다. 불법 노예 유통 조직은 대개 국경을 넘나드는 거대한 범죄 네트워크와 연결되어 있었다.

며칠에 걸쳐 소완아는 가짜 서류의 발급 경로를 역추적했다. 위조 인쇄소를 하나 찾아내자, 그곳에서 불법 조직원들을 잠복 끝에 목격했다. 조직원들은 밤마다 폐공장으로 여노예들을 끌고 들어갔다.

소완아는 혼자서 잠입하기로 결심했다. 부하 직원들에게는 다른 쪽을 조사하라고 지시한 뒤, 어두운 골목을 따라 폐공장 뒷문에 도착했다. 담장을 넘어 공장 내부로 들어가자, 콘크리트 바닥에 수십 명의 여성들이 사슬에 묶여 있었다. 모두 목에 개 목줄을 차고 있었다.

소완아가 몰래 사진을 찍으려고 스마트폰을 꺼내는 순간, 등 뒤에서 발소리가 들렸다.

“누구야?”

돌아보니 건장한 남자 셋이 그녀를 응시하고 있었다. 그중 한 명이 손전등을 비추었다.

“감독관 놈이네. 잡아라!”

소완아는 뒤도 안 돌아보고 달렸다. 하지만 공장 내부는 복잡한 구조로 되어 있었고, 결국 막다른 골목에 도착했다. 남자들이 그녀를 포위했다.

“뭐 하는 짓이야? 나는 정부 관리야!”

“정부 관리? 그럼 네가 우리 여자들을 조사하러 온 거야?”

남자 중 하나가 그녀의 머리채를 잡아당겼다. 소완아는 비명을 지르며 저항했지만, 다른 두 명이 그녀의 팔을 뒤로 꺾었다.

“이년, 이쁘장하게 생겼네. 우리 여자들로 써도 되겠다.”

그들이 그녀의 옷을 찢기 시작했다. 소완아는 발버둥을 쳤지만, 힘에서 밀렸다. 그녀의 와이셔츠 단추가 튕겨 나가고, 브래지어가 드러났다.

“제발, 그만둬!”

그 순간, 공장 입구 쪽에서 굉음이 울렸다. 총소리와 함께 불빛이 번쩍였다.

“움직이지 마! 전부 무릎 꿇어!”

익숙한 목소리였다. 소완아가 고개를 돌리자, 선배가 권총을 든 채 조직원들을 향해 다가오고 있었다. 선배 뒤로 수십 명의 특수 진압대원들이 밀려들었다.

조직원들은 당황해하며 도망가기 시작했다. 하지만 진압대원들이 곧바로 제압했다.

선배가 소완아에게 다가와 그녀를 일으켜 세웠다. 그의 눈빛이 그녀의 찢어진 옷과 드러난 피부에 머물렀다가, 곧 돌아섰다.

“괜찮아?”

“네, 선배님. 어떻게...?”

“네가 혼자서 무모하게 뛰어든다는 걸 알고 있었어. 따로 추적 장치를 네 차량에 달아 놨었지.”

소완아는 부끄러움에 얼굴이 붉어졌다. 하지만 동시에 그가 자신을 걱정했다는 사실에 마음 한편이 찡해졌다. 선배는 이미 결혼한 사람이었고, 평소에는 철저히 거리를 두는 편이었다. 하지만 이런 순간에 나타난 건 분명 우연이 아니었다.

“고맙습니다.”

“다음부터는 혼자서 행동하지 마. 죽을 뻔했어.”

선배는 말을 마치고 진압 작전을 지휘하러 자리를 떴다. 소완아는 그의 뒷모습을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그에게 구출된 건 기뻤지만, 그가 이미 다른 여자와 아이가 있는 사람이라는 사실을 다시 한 번 떠올리게 되었다.

그날 밤, 소완아는 사무실에 돌아와서도 선배의 모습을 떨쳐 버릴 수 없었다. 하지만 동시에 자신이 지금 무엇을 하고 있는지, 이 일을 계속해도 되는지 의문이 들었다. 불법 노예 조직을 추적하는 과정에서 자신도 점점 그 일에 익숙해져 가고 있었다. 그리고 선배도 그런 세계의 일부였다. 그가 자주 드나든다는 여노예 클럽의 존재가 이제는 더 이상 낯설게 느껴지지 않았다.

소완아는 깊은 한숨을 쉬며 컴퓨터 화면을 껐다. 어머니의 얼굴이 스치듯 떠올랐다. 그녀도 한때 노예였다. 그리고 도살장에서 생을 마감했다. 그 사실이 지금 이 순간, 더욱 선명하게 그녀의 가슴을 찔렀다.

“나도 결국 어머니처럼 될 운명인 걸까.”

소완아는 그렇게 중얼거리며 어두운 사무실에 홀로 남았다.

4장: 승진과 짝사랑

소완아는 서류 더미 위에 놓인 명패를 멍하니 바라보았다.

'소조장 소완아.'

일주일 전, 불법 조직을 적발한 공로로 그녀는 소조장으로 승진했다. 상관은 그녀의 어깨를 두드리며 "잘했다. 앞으로 네 팀원이 두 명 생겼다"고 말했다. 소완아는 고개를 숙여 인사했지만, 그 순간 머릿속에 스친 것은 승진의 기쁨이 아니라 선배의 얼굴이었다.

그날, 선배가 그녀를 구하러 왔을 때.

선배는 권총을 든 채 굳게 닫힌 문을 발로 차고 들어왔다. 햇빛을 등진 그의 실루엣은 마치 영웅처럼 보였다. 소완아는 그 모습을 잊을 수 없었다. 그 순간부터 그녀의 가슴 한쪽에 무언가가 자리 잡았다.

"소완아 씨."

문득 들려온 목소리에 소완아는 고개를 들었다. 선배가 서 있었다. 미소를 띤 그의 얼굴에 소완아의 심장이 덜컥 내려앉았다.

"승진 축하해요."

"아, 네... 감사합니다."

소완아는 서둘러 일어나 허리를 굽혔다. 선배가 그녀의 책상 앞에 다가와 서류를 내려놓았다.

"이번에 처리할 건수들입니다. 내가 좀 도와줄게요."

선배의 손이 그녀의 어깨를 살짝 스쳤다. 소완아는 그 순간 몸이 굳어지는 것을 느꼈다. 그녀는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 못했다.

"어? 왜 그래? 긴장했어?"

"아니요... 그런 거 아니에요."

선배가 웃었다. 그 웃음소리가 소완아의 귀에 오래도록 맴돌았다. 하지만 그 순간, 선배의 왼손 약지에 끼어 있는 금반지가 눈에 들어왔다. 소완아는 순간 시야가 흐려지는 듯했다.

"...선배님, 결혼하셨군요."

"응? 아, 그래. 결혼한 지 3년 됐어. 아내가 집에서 기다리고 있지."

선배는 자연스럽게 반지를 만지작거리며 말했다. 그 말에 소완아의 가슴이 저릿하게 아려왔다. 그녀는 억지로 미소를 지었다.

"축하드려요."

"고마워요. 근데 너는 남자친구 없어?"

"없어요. 일이 바빠서요."

"에이, 젊은데 연애도 해야지."

선배는 가볍게 말하고 돌아섰다. 그가 걸어가는 뒷모습을 바라보며 소완아는 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀의 마음속에서는 수많은 감정이 소용돌이치고 있었다.

선배의 아내. 그녀는 어떤 사람일까. 아마도 아름답고, 다정하고, 완벽한 사람일 거야. 나 같은 사람과는 비교할 수 없어.

소완아는 고개를 숙여 책상을 바라보았다. 그 위에는 선배가 건네준 서류가 놓여 있었다. 그녀는 그 서류를 조심스럽게 집어 들었다. 선배의 손이 닿았던 흔적이 남아 있는 것 같았다.

그날 오후, 소완아는 새로 배치된 부하 두 명을 만났다. 한 명은 젊고 열정적인 사내였고, 다른 한 명은 무뚝뚝한 표정의 중년이었다. 그들은 각각 자신의 자리로 이동했다. 소완아는 그들에게 업무 지시를 내리며 무언가 불안한 느낌을 감출 수 없었다.

이제 나는 이들의 상사야. 그런데 왜 자꾸 선배 생각만 나는 걸까.

소완아는 자신의 감정을 억누르려고 애썼다. 하지만 선배가 사무실에서 그녀와 마주칠 때마다, 선배가 그녀에게 무언가를 가르쳐줄 때마다, 그녀의 마음은 점점 더 깊은 수렁으로 빠져들었다.

며칠 후, 선배가 다가와 말했다.

"소완아 씨, 오늘 저녁에 같이 식사하실래요? 업무 얘기 좀 할 게 있어서."

소완아의 심장이 덜컥 멈추는 듯했다. 그녀는 고개를 끄덕였다.

"네, 좋아요."

"그럼 6시에 로비에서 만나요."

선배가 돌아서서 걸어갔다. 소완아는 그가 사라질 때까지 그의 뒷모습을 바라보았다. 그녀의 손은 떨리고 있었다.

내가 왜 이러는 거지? 그는 이미 결혼한 사람인데.

소완아는 자신의 얼굴을 확인하듯 볼을 꼬집었다. 그녀는 정신을 차리려고 애썼지만, 가슴속의 불안정한 감정은 좀처럼 가라앉지 않았다.

6시, 로비.

선배는 이미 거기에 서 있었다. 소완아가 다가가자 그가 미소를 지었다.

"잘 왔어요. 가죠."

둘은 근처의 조용한 식당으로 향했다. 선배는 업무 얘기를 하면서도 농담을 던지며 분위기를 부드럽게 이끌었다. 소완아는 그의 말에 웃음을 터뜨리기도 했지만, 속으로는 '이 순간이 영원히 계속되면 좋겠다'는 생각을 했다.

"소완아 씨, 요즘 좀 피곤해 보이는데, 무슨 일 있어요?"

선배의 갑작스러운 질문에 소완아는 당황했다.

"아니요, 별일 없어요. 그냥 업무가 좀 많아서요."

"에휴, 젊다고 무리하지 마요. 쉬는 것도 중요해."

선배가 그녀의 손등을 살짝 두드렸다. 소완아는 그 온기가 손끝에서부터 온몸으로 퍼져나가는 것을 느꼈다. 그녀는 재빨리 손을 빼내며 어색하게 웃었다.

"네, 조심할게요."

저녁 식사가 끝나고, 선배는 그녀를 집까지 데려다주겠다고 했다. 소완아는 얼른 거절했다.

"괜찮아요. 저는 잘 갈 수 있어요."

"정말 괜찮아? 밤이 늦었는데."

"네, 진짜 괜찮아요."

소완아는 선배와 헤어져 혼자 집으로 걸어갔다. 차가운 바람이 그녀의 뺨을 스쳤다. 그녀는 입술을 깨물며 생각했다.

이러면 안 돼. 그는 이미 결혼한 사람이야. 내가 이 감정을 키우면 안 돼.

하지만 아무리 자신을 채찍질해도, 선배에 대한 그리움은 사라지지 않았다. 오히려 날이 갈수록 더 깊어졌다.

며칠 후, 사무실에서 부하와 이야기하던 중, 그녀는 우연히 선배에 대한 소식을 듣게 되었다.

"선배님이 요즘 여노예 클럽에 자주 가신다더라. 아내 몰래 말이야."

"그래? 벌써 결혼했는데도 그러시네."

"뭐, 남자들은 다 그런 거 아니야?"

소완아는 그 말에 충격을 받았다. 선배가 그런 곳에 간다고? 그녀는 믿고 싶지 않았다. 하지만 동시에 가슴 한쪽에서 이상한 감정이 피어올랐다.

선배가 아내가 있는데도 다른 여자를 찾는다면... 나에게도 기회가 있는 걸까?

그 생각이 번개처럼 스치자, 소완아는 자신의 추잡한 상상을 부정하며 고개를 세차게 저었다.

아니야, 그건 잘못된 생각이야. 나는 그의 곁에 동료로 있을 수밖에 없어.

그날 밤, 소완아는 방에 혼자 앉아 깊은 한숨을 내쉬었다. 승진의 기쁨은 이미 사라지고, 가슴속에는 짝사랑의 고통만이 남아 있었다.

그녀는 서랍에서 작은 액자를 꺼냈다. 그 안에는 사무실 단체 사진이 들어 있었다. 사진 속 선배는 환하게 웃고 있었다. 소완아는 그 사진을 오랫동안 바라보았다.

앞으로 어떻게 해야 하지? 이 감정을 계속 안고 있어도 괜찮은 걸까?

소완아는 스스로에게 질문을 던졌지만, 그 답은 찾을 수 없었다. 그녀는 그저 깊은 어둠 속으로 더욱 빠져들어갔다.

소완아는 새로 배정된 사무실에서 서류 더미를 넘기고 있었다. 창문 너머로 보이는 훈련장에서는 여노예들이 규칙적으로 움직이고 있었다. 그들의 팔다리는 기계처럼 반복되는 동작을 수행했고, 표정은 하나같이 텅 비어 있었다. 소완아는 그 모습을 바라보며 자신도 모르게 미간을 찌푸렸다.

문이 열리고 상관이 들어왔다. 상관은 손에 든 두꺼운 폴더를 소완아의 책상 위에 내려놓았다.

"이제 너도 어느 정도 자리가 잡혔으니, 진짜 업무를 맡길 때가 된 것 같군."

소완아는 고개를 들어 상관을 바라보았다. 상관의 눈빛은 평소와 달리 무언가를 감추고 있었다.

"이게 뭡니까?"

"폐기 평가 관련 자료다. 너는 앞으로 이 업무를 총괄하게 될 거야."

소완아는 폴더를 열었다. 첫 페이지에는 굵은 글씨로 '여노예 폐기 처리 규정'이라고 적혀 있었다. 그 아래에는 상세한 절차가 빼곡히 채워져 있었다. 소완아는 내용을 읽어 내려가다가 갑자기 손가락이 멈췄다.

"도살? 이건..."

"맞아. 나이 든 여노예들은 특수 약물 덕분에 오십 세까지 젊음을 유지할 수 있어. 하지만 그 약물은 동시에 그들의 인권을 완전히 박탈하는 조건이지. 오십 세가 되기 전, 관리국의 승인을 받아 도살 허가가 발부돼."

소완아의 손이 떨렸다. 그녀는 다시 서류를 내려다보았다. 도살 허가 신청서, 심사 기준, 승인 절차... 그리고 마지막 페이지에는 '도살 후 육체 처분 방법'이라는 항목이 있었다.

"이 육체는 어디에 사용됩니까?"

"주로 고위층 연회야. 여노예의 살은 부드럽고 영양가가 높다고 해. 특히 특수 약물을 맞은 여노예의 살은 더욱 미식으로 여겨지고 있지. 네가 다음 주에 열리는 연회에 참석해 보면 알게 될 거야."

소완아는 입술을 깨물었다. 상관은 그녀의 반응을 눈여겨보며 말을 이었다.

"네가 직접 평가를 진행해야 해. 여노예들의 상태를 점검하고, 도살 대상자를 선별하는 거야. 처음에는 힘들겠지만 곧 익숙해질 거야."

상관이 나간 후, 소완아는 한참 동안 책상에 앉아 있었다. 그녀의 머릿속에는 다양한 생각이 스쳐 지나갔다. 어머니의 얼굴이 떠올랐다. 어머니도 이런 과정을 거쳐 도살당한 것일까? 그 생각은 그녀의 가슴을 찢는 듯했다. 그러나 동시에 다른 생각이 스며들었다. 그것은 어두운 호기심이었다.

며칠 후, 소완아는 첫 번째 폐기 평가를 진행했다. 여노예 수용소의 한 방에는 여러 명의 여성들이 줄지어 서 있었다. 그들은 모두 마흔에서 쉰 살 사이로 보였지만, 특수 약물 덕분에 얼굴에는 주름 하나 없이 젊음을 유지하고 있었다. 그러나 그 눈동자 깊숙한 곳에서는 어떤 빛도 찾을 수 없었다.

소완아는 첫 번째 여성 앞에 섰다. 그 여성은 긴 생머리를 뒤로 묶고 있었고, 표정은 무표정했다.

"이름이 뭐야?"

"이영숙입니다."

"몇 살이야?"

"마흔여덟입니다."

소완아는 태블릿에 정보를 입력했다. 그런데 갑자기 여성이 말을 걸었다.

"감독관님, 제가 언제 도살될 예정입니까?"

소완아는 깜짝 놀라 그 여성을 바라보았다. 그 여성의 눈에는 두려움보다는 오히려 기대 같은 것이 담겨 있었다.

"왜 그걸 묻는 거야?"

"저는 이미 준비가 되었습니다. 이제 더 이상 이렇게 살고 싶지 않아요. 도살은 저에게 해방입니다. 제 몸이 누군가에게 조금이라도 도움이 된다면, 그게 더 나은 일이 아닐까요?"

소완아는 말문이 막혔다. 그 여성은 미소를 지었다. 그것은 진심 어린 미소였다.

두 번째 여성도 비슷한 반응을 보였다. 세 번째 여성은 더욱 적극적이었다.

"감독관님, 저는 내년이면 쉰 살이 됩니다. 그 전에 꼭 도살 허가를 받을 수 있게 해주세요. 저는 이렇게 평생을 노예로 사는 것보다는 한 번의 통증으로 끝나는 게 낫습니다."

소완아는 손가락으로 이마를 짚었다. 그들의 말은 논리적으로 들렸다. 그러나 그 논리가 너무나 끔찍했다. 그녀는 여성들과의 대화를 계속하면서 점점 더 혼란에 빠졌다.

마지막 여성은 스물아홉 살에 노예가 된 지 이십 년이 넘었다고 말했다. 그녀는 소완아에게 자신의 경험담을 들려주었다.

"저는 한때 희망을 가졌어요. 언젠가는 자유를 찾을 수 있을 거라고 믿었죠. 그러나 시간이 지나면서 깨달았어요. 이 세계에는 노예와 주인만 있을 뿐이라는 것을. 도살은 그 고통에서 벗어나는 유일한 방법입니다."

그녀의 목소리는 차분했다. 소완아는 그 차분함 속에서 무언가 섬뜩한 것을 느꼈다.

평가가 끝난 후, 소완아는 사무실에 돌아와서 태블릿을 내려다보았다. 그녀의 손가락은 자동으로 도살 허가 승인 버튼 위에 놓여 있었다. 그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 호기심이 그녀를 사로잡고 있었다. 그 여성들이 말한 해방감. 그들이 느낄 그 순간의 감정. 도살장에서의 마지막 순간은 과연 어떤 것일까?

소완아는 승인 버튼을 눌렀다. 그리고 그 순간, 자신 안에 있는 어둠이 조금 더 커졌음을 느꼈다.

소완아는 서류 더미 위에 놓인 도살 허가 신청서를 물끄러미 바라보았다. 이름, 나이, 주인 정보, 그리고 신체 상태. 모든 것이 평범했다. 그녀는 도장을 찍으려다 손을 멈췄다.

어머니의 이름이었다.

아니, 그 여자의 이름이었다. 소완아는 깊게 숨을 들이쉬었다. 서른두 해 전, 그녀를 낳고 사흘 만에 길가에 버린 여자. 기억조차 희미한 얼굴. 그런데 지금 이 서류에 적힌 사진 속 여자는 너무나 낯설고 초라했다.

"승인해도 되겠습니까?"

옆에서 부하가 물었다. 소완아는 고개를 끄덕이며 도장을 찍었다. 그러나 펜을 내려놓는 순간 손이 떨렸다.

그녀는 상관을 찾아갔다.

"이 노예, 제가 직접 확인해야 할 사항이 있습니다."

상관은 잠시 의아한 표정을 지었지만 곧 고개를 끄덕였다. "주인과 상의해라."

소완아는 전화를 걸었다. 어머니의 주인은 처음에 의아해했지만, 감독관의 요청이라며 흔쾌히 허락했다. "보고 싶으면 보게. 어차피 오늘 도살할 거니까."

그녀는 도살장으로 향했다.

냄새가 코를 찔렀다. 피비린내와 오줌 냄새, 그리고 무엇인가 타는 듯한 역한 냄새. 그녀는 유리문 너머로 우리 안을 들여다보았다. 그곳에 있었다.

어머니.

머리는 헝클어져 있었고, 몸은 너덜너덜한 천으로 감싸져 있었다. 목에는 쇠사슬이 채워져 있었고, 발목엔 족쇄가 찍혀 있었다. 그 여자는 바닥에 웅크린 채 아무 말도 하지 않았다.

소완아는 유리문을 열고 안으로 들어갔다.

"너."

목소리가 갈라졌다. 그 여자는 천천히 고개를 들었다. 눈이 마주쳤다. 그 눈동자엔 두려움도, 원망도, 반가움도 없었다. 그저 무(無)였다.

"누구세요?"

목소리는 나직했다. 소완아는 가까이 다가가 그 여자의 얼굴을 똑바로 바라보았다. 주름이 깊게 패인 이마, 꺼진 눈두덩, 바싹 마른 볼. 하지만 그 속에서 어렴풋이 기억나는 윤곽이 보였다.

"나는... 네가 낳은 딸이다."

그 여자의 눈빛이 흔들렸다. 그러나 금세 다시 무표정으로 돌아왔다. "딸? 나는 아이를 낳은 적이 없어요. 저는 가축이에요. 가축은 새끼를 낳지 않아요."

소완아는 말문이 막혔다. 그 여자는 다시 고개를 숙였다. 마치 모든 대화가 의미 없다는 듯.

도살장 직원이 다가왔다.

"준비됐습니다. 지금 시작해도 될까요?"

소완아는 고개를 끄덕였다. 그녀는 유리문 뒤로 물러섰다. 심장이 미친 듯이 뛰었다. 그런데 왜일까? 그녀의 눈은 유리문 너머에 고정되어 있었다.

직원들이 우리 안으로 들어갔다. 그 여자는 몸을 움츠렸지만 저항하지 않았다. 매끄러운 전기 충격이 가해졌다. 몸이 경련을 일으켰다. 그녀는 비명을 지르지 않았다.

이어서 목이 묶였다. 끈이 목을 조르자 그 여자의 얼굴이 창백해졌다. 그러나 입가에 희미한 미소가 번졌다.

소완아는 숨을 멈췄다.

그 여자는 편안해 보였다. 마치 기다리던 순간이 온 것처럼. 눈을 감았다. 숨결이 가늘어졌다. 마지막 순간, 그녀의 입술이 약간 열렸다. 무언가를 속삭이는 듯했지만 소리는 들리지 않았다.

그리고 멈췄다.

죽음이 찾아왔다. 하지만 그 얼굴은 행복했다. 완전한 안식. 해방. 그것이 무엇이든, 그 여자는 분명히 기뻐했다.

소완아는 그 광경에서 눈을 떼지 못했다. 왜? 왜 저런 표정을 지은 거지? 죽음이 두렵지 않았나? 아니면 두려움보다 더 큰 것이 있었나?

그녀는 주먹을 꽉 쥐었다. 머릿속이 혼란스러웠다. 분노도, 슬픔도, 연민도 아닌, 이상한 호기심이 밀려왔다. 도살당한 가축이 죽음 앞에서 보이는 그 표정. 그것이 무엇을 의미하는지 알고 싶었다.

그녀는 도살장 밖으로 나왔다.

저녁 공기가 차가웠다. 그녀는 사무실로 돌아가 컴퓨터를 켰다. 추가 도살 허가 신청을 확인했다. 손가락이 키보드 위에서 떨렸다. 그녀는 도장을 찍었다. 그리고 또 하나. 또 하나.

어머니의 얼굴이 떠올랐다. 죽기 직전 그 미소. 그 여자는 자기 딸이 지켜보는 것도 몰랐다. 아니, 알면서도 신경 쓰지 않았다. 그저 죽음만이 유일한 탈출구였던 것이다.

소완아는 눈을 감았다. 그리고 생각했다.

나는 언제쯤 저런 표정을 지을 수 있을까?

소완아는 퇴근 시간이 지났는데도 사무실 컴퓨터 앞에 앉아 있었다. 모니터 화면에는 선배의 개인 일정표가 떠 있었다. 원래는 접근 권한이 없는 문서였지만, 상관이 최근 들어 점점 더 많은 기밀 업무를 그녀에게 넘기면서 자연스럽게 열람할 수 있게 되었다.

일정표에는 매주 금요일 저녁 8시부터 자정까지 '개인 외출'이라고 적혀 있었다. 아무런 상세한 내용도 없었다. 하지만 소완아는 알고 있었다. 선배가 자주 가는 여성 노예 클럽이 있다는 것을.

며칠 전, 우연히 선배의 핸드폰 화면을 본 적이 있었다. 메신저 창에 '오늘 밤 클럽에서 볼까?'라는 메시지가 떠 있었다. 선배는 얼른 화면을 껐지만, 소완아의 눈에는 선명히 들어왔다.

소완아는 깊은 숨을 내쉬었다. 손가락이 키보드 위에서 떨렸다. 그녀는 검색창에 '여성 노예 클럽'이라고 입력했다. 몇 번의 클릭 끝에, 익명 가입이 가능한 사이트를 찾았다.

회원가입 양식에는 이름 대신 닉네임만 적으면 되었다. 소완아는 '꽃잎'이라는 닉네임을 썼다. 가입 승인은 즉시 이루어졌다.

클럽의 서비스 목록을 살펴보던 중, 소완아의 눈에 '여성 노예 체험 서비스'라는 항목이 들어왔다. 설명에는 이렇게 적혀 있었다. "전문적으로 훈련된 여성 노예가 되어 주인의 명령에 따르는 체험. 완전한 복종과 통제의 세계를 경험하실 수 있습니다."

소완아의 심장이 거세게 뛰기 시작했다. 그녀는 이 서비스를 신청하기로 결심했다. 체험 주인은 선배로 지정했다. 신청서에는 특별 요청 사항으로 "마스크 착용, 신분 노출 금지"라고 적었다.

며칠 후, 승인 메일이 도착했다. 약속 시간은 그다음 주 금요일 저녁 9시였다.

약속 당일, 소완아는 집에서 긴장된 마음으로 준비를 했다. 거울 앞에 서서 검은색 마스크를 썼다. 마스크는 눈만 드러나게 되어 있었고, 머리카락은 완전히 가릴 수 있는 두건도 함께 있었다.

거울 속의 자신을 바라보며 소완아는 생각했다. '선배는 나를 알아보지 못할 거야. 아무도 나를 모를 거야.'

손이 떨렸다. 가방 안에는 클럽에서 보내온 초대장과 함께, 추가로 준비한 속박 도구도 들어 있었다. 왜 그것을 샀는지 소완아 자신도 잘 몰랐다. 그냥 필요할 것 같았다.

문을 나서기 전, 어머니 생각이 났다. 어린 시절 버려진 후, 지금은 가축 노예가 되어 도살당했다는 소식을 들었다. 소완아는 눈을 질끈 감았다.

'이 모든 것은 내 선택이야. 아무도 강요하지 않았어.'

밤 공기가 차가웠다. 클럽 건물 앞에 도착했을 때, 소완아는 깊은 숨을 몇 번 들이마셨다. 입구에는 경비원이 서 있었고, 초대장을 보여주자 그녀를 안으로 안내했다.

복도는 어두웠고, 붉은 조명이 희미하게 비치고 있었다. 여러 개의 문이 보였고, 각 문마다 번호가 적혀 있었다. 소완아는 7번 문 앞에 섰다. 그 문 너머에 선배가 기다리고 있을 것이다.

손잡이를 잡는 순간, 소완아의 마음은 두 가지 감정으로 가득 찼다. 하나는 두려움이었고, 다른 하나는 알 수 없는 기대였다.

'이제 돌아갈 수 없어.'

그녀는 문을 열었다.

어둠이 짙게 깔린 지하 클럽의 입구, 나는 두꺼운 가죽 가면을 얼굴에 눌러썼다. 숨 쉴 때마다 가죽 냄새와 내 땀 냄새가 뒤섞여 코를 찔렀다. 눈구멍 두 개만 뚫려 있어 겨우 앞을 볼 수 있었다. 손목에는 무거운 수갑이 채워져 있었고, 그 쇠사슬이 딸랑거리는 소리가 내 발걸음을 따라 리듬을 이루었다.

감독관으로서 나는 수없이 많은 여자 노예들이 이 문을 통해 들어가는 것을 봤다. 오늘은 내 차례였다.

나는 목줄을 잡아끄는 부하의 뒤를 따라 좁은 복도로 들어갔다. 벽면에는 붉은 네온사인이 꺼졌다 켜졌다 하며, 여기저기서 때로는 신음 소리가, 때로는 채찍이 허공을 가르는 날카로운 소리가 흘러나왔다. 내 심장은 미친 듯이 뛰고 있었지만, 이상하게도 두려움보다 더 강한 기대감이 밀려왔다.

그가 거기 서 있었다.

선배였다. 그는 검은색 셔츠에 소매를 팔꿈치까지 걷어붙인 차림이었다. 한 손에는 채찍을 들고, 다른 손으로는 담배 연기를 끊었다. 그의 눈빛은 내가 사무실에서 익숙했던 그 따뜻함이 전혀 없었고, 대신 낯선 이성을 위한 냉담하고 무관심한 탐욕으로 가득 차 있었다.

“새로 왔냐?”

그의 목소리는 낮고 거칠었다. 나는 고개를 끄덕였다. 가면 아래에서 내 목소리가 어떻게 나올지 확신할 수 없었다. 그는 다가와 내 턱을 집어 올리며 가면 틈새로 내 눈을 들여다보았다. 그의 손가락은 거칠고 따뜻했다.

“말을 못하냐? 귀가 먹었나?”

나는 고개를 저었다. 그는 채찍을 세게 땅에 내리쳤다. 따귀 소리가 복도 전체에 울려 퍼졌다.

“네 이년이! 말을 해!”

“할 줄 압니다.”

내 목소리는 가면 때문에 약간 울려서 낯설게 들렸다. 그의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다.

“말은 되네. 좋아.”

그는 내 손목에 묶인 쇠사슬을 잡아당겨 나를 끌고 방 안으로 들어갔다. 방은 넓었고, 중앙에는 높이가 겨우 무릎 정도 되는 훈련대가 놓여 있었다. 벽에는 다양한 모양의 채찍과 도구들이 걸려 있었다. 나는 그중 몇몇의 용도를 잘 알고 있었다. 그것들을 직접 처방한 적이 있으니까.

“무릎 꿇어.”

선배의 명령은 간결했다. 나는 천천히 무릎을 꿇었다. 차가운 바닥이 무릎뼈를 통해 전해져 왔다. 그는 내 주위를 천천히 걸으며 나를 평가했다.

“처음 하는 거지? 몸을 보니 아직 훈련이 덜 됐군.”

나는 대답하지 않았다. 갑자기 채찍이 허공을 가르는 소리가 들리고, 이내 날카로운 통증이 등에서부터 퍼져나갔다. 나는 비명을 참느라 입술을 깨물었다. 두 번째 채찍은 더 세게, 엉덩이 부분에 맞았다. 살이 찢어지는 듯한 고통이 전신을 타고 흘렀다.

“소리를 내. 네 비명을 듣고 싶다.”

세 번째 채찍. 나는 더는 참지 못하고 신음을 흘렸다. 그는 만족스러운 듯 웃으며 내 앞에 멈춰 섰다.

“자, 이제 내 벨트를 풀어.”

내 손이 떨렸다. 이 손은 서류를 정리하고, 보고서를 쓰던 손이었다. 그런데 지금은 그의 벨트 버클을 더듬고 있었다. 가죽이 풀리는 소리가 귀에 생생하게 울렸다. 그는 내 머리를 바닥으로 눌렀다.

“입 벌려.”

나는 순종했다. 그가 내 안으로 들어왔다. 이물감에 목구멍이 반사적으로 움찔했지만, 나는 억지로 멈췄다. 그의 손이 내 머리카락을 움켜쥐고 리듬을 정해 주었다. 숨 쉴 틈 없이 밀어 넣어질 때마다 눈물이 흘러내려 가면 안으로 스며들었다.

그가 잠시 멈추고 내 다리 사이를 더듬었다. 그의 손가락이 촉촉해진 그곳을 스치고, 그는 갑자기 숨을 멈추었다.

“이... 너 처녀야?”

그의 목소리에는 놀라움과 짜릿한 기쁨이 섞여 있었다. 그가 내 가면을 벗기려고 손을 뻗었지만, 나는 급히 고개를 돌렸다. 그는 잠시 망설이다가 웃음을 터뜨렸다.

“좋아, 가면은 그냥 둬. 하지만 네가 처녀라는 사실을 알았으니... 특별 대접을 해주지.”

그는 나를 훈련대 위로 밀어 넘어뜨렸다. 내 하체가 완전히 드러났다. 거울이 천장에 설치되어 있어 내가 그의 눈에 비친 모습을 볼 수 있었다. 말 그대로 벌거벗은 노예의 모습.

그가 내 위로 올라탔다. 그의 눈은 욕망으로 타올랐다. 한 번의 거친 삽입, 찢어지는 듯한 고통이 내 몸을 관통했다. 나는 목청 터지게 비명을 질렀다. 그 소리조차도 내가 얼마나 깊이 빠져들었는지를 증명하는 듯했다.

그는 멈추지 않았다. 고통이 점차 쾌감으로 뒤바뀌기 시작할 때였다. 내 허리가 저절로 그의 리듬에 맞춰 움직였다. 나는 땀과 눈물로 범벅이 된 채로, 이 모든 것이 꿈이기를 바랐지만 현실은 점점 더 선명해졌다.

그리고 그 순간, 나는 깨달았다. 나는 이미 돌아갈 수 없는 길에 들어섰다는 것을. 이 고통과 굴욕이 나를 더 선명하게 느끼게 한다는 것을. 나는 그 아래에서 신음하면서도, 동시에 미친 듯이 기쁨을 느끼고 있었다.

선배가 내 귀에 대고 속삭였다. “오늘은 여기까지다. 다음에 또 오너라.”

그가 몸을 일으키자 허전함이 밀려왔다. 나는 바닥에 누워 천장의 거울 속 내 모습을 바라보았다. 가면을 쓴 채, 벌거벗고, 상처투성이인 그 모습. 하지만 그 눈에는 더 이상 두려움이 없었다. 대신 타오르는 탐욕만이 남아 있었다.

나는 일어나서 다시 목줄을 내 손에 쥐었다. 부하가 문 앞에서 기다리고 있었다. 나는 아직 끝나지 않았다는 것을 알았다. 오히려 이제 시작이었다.