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大乾の大軍が宣国の都を包囲してより、すでに七日が過ぎていた。城壁の上には黒煙が立ち上り、宮殿の至る所で逃げ惑う宦官や宫女たちの悲鳴が響き渡る。宣辰は龍袍を着たまま、丹墀の上に立ち、遠くの城門が轟音とともに打ち破られるのを茫然と見つめていた。

「陛下、お逃げください！」

老宦官が涙を流しながら彼の袖を引くが、宣辰は微かに首を振った。逃げ場などない。大乾の鉄騎はすでに四方を取り囲んでおり、彼の国も、民も、すべてが終わったのだ。

大乾の兵士たちが宮殿に殺到したのは、それから間もなくのことだった。宣辰は反抗することなく、自ら玉座から降り、両手を前に差し出した。彼の白く繊細な手首は、まるで一折れしそうなほど華奢で、粗い縄が食い込むとすぐに鮮やかな赤い痕が浮かんだ。

「おや、これが宣国のあの絶世の美貌を誇る皇帝か」

馬上から低く響く笑い声が聞こえ、宣辰は顔を上げた。大乾の皇帝・君龍が、高い馬から見下ろしていた。彼は体格が大きく、日に焼けた肌に鋭い目つきをしており、全身から圧倒的な威圧感を放っている。彼の視線は獲物を見るような獰猛さで、宣辰の全身を舐め回すように見つめていた。

「全部連れて行け」

君龍は手を振り、無造作に命令を下した。

宣辰はたちまち群衆に押し流された。振り返ると、弟の宣凌も捕らえられているのが見えた。彼はまだ若く、わずか十七歳で、顔色は紙のように真っ青で、全身が激しく震えていた。その隣では、さらに幼い宣池が泣き叫んでいた。そして、最も彼の心を締め付けたのは、わずか十六歳のわが子、宣鈺が兵士に粗雑に引きずられ、地面に転がった姿だった。

「やめろ！彼に触るな！」

宣辰が叫ぼうとした瞬間、口を塞がれ、暗い牢獄へと押し込まれた。

その夜、宣辰は冷たく湿った牢房の中に閉じ込められた。外からは将兵の荒々しい笑い声と、何かを打ち据えるような鈍い音が断続的に聞こえてくる。それから間もなく、ひときわ鋭い悲鳴が響き渡り、それは宣凌の声だとすぐに分かった。宣辰は壁に爪を立て、指の関節が白くなるほど強く握りしめた。あの声は次第に掠れ、泣き声に変わり、最後には嗚咽だけが聞こえるようになった。それが一晩中続き、夜明けが近づく頃には、もう何の音も聞こえなくなった。

翌朝、兵士が宣辰を引きずり出した。校場を横切ると、地面一面に無数の水溜まりができており、中には血が混じっているものもあった。遠くの旗竿の下に、宣凌が俯せに倒れているのが見えた。彼の下半身の衣服はぼろぼろに裂かれ、露出した腿の内側には、無数の歯形や手のひらの跡が生々しく刻まれていた。おそらく千人近くの兵士が彼を輪姦したのだろう。菊の穴はひどく腫れ上がり、ひっくり返ったアサガオのように赤く爛れ、割れた傷口からは白く濁った液体が混ざった血が、両腿を伝ってだらりと垂れていた。

「凌児！」

宣辰が駆け寄ろうとすると、後ろから首根っこを掴まれた。

「心配するな、奴は死なない。皇帝のお気に入りになるんだ、これからもっと良い思いをするだろうさ」

兵士が下卑た笑い声をあげ、宣辰を押して前に進んだ。

大乾の皇城は宣国のものよりはるかに雄大だった。宣辰は鎖に繋がれたまま街中を引き回され、両側からは民衆が押し寄せ、好奇と嘲笑の目を向けた。かつて一国の君主であった彼は、今や奴隷のように扱われ、一人の人間としての尊厳すら奪われていた。

祭壇に着いたのは正午のことだった。高い壇の上には、巨大な石柱が立ち、そこには鎖が下げられている。宣辰は強制的に跪かされ、冷たい石畳が膝に直接触れた。周囲には大乾の文武百官が整列し、すべての目が彼に注がれている。その視線には嘲笑と好奇と淫猥が入り混じっていた。

君龍がゆっくりと階段を上ってきた。彼は真新しい龍袍をまとい、腰部が特に逞しく、股間の膨らみは一目で異様に大きいと分かる。彼は宣辰の前に立ち、見下すように彼を見つめた。

「聞くところによると、宣国の皇帝は絶世の美貌を持ち、その肌は雪のようで、噂に違わぬようだ」

君龍は手を伸ばし、宣辰の顎を掴んで上を向かせた。目の前の顔は精巧な磁器のように整っており、柳のように細い眉、丹念に描かれたような目元、そして血の気の薄れた薄い唇――その美貌はまさに悪魔のようだった。

「跪いて、朕に奉仕しろ」

君龍の言葉は簡潔で、冷酷だった。

宣辰の瞳孔がわずかに収縮した。彼はゆっくりと口を開き、君龍の手にあった巨大なものを呑み込もうとした。しかし、それはあまりに大きく、唇に触れただけで口の端が裂けそうな感覚が走った。彼がためらっていると、君龍がいらだったように彼の頭を掴み、強引に押し込んだ。

「うっ…」

巨大な肉の塊が喉の奥を塞ぎ、宣辰はほとんど吐きそうになった。反射的に吐き出そうとしたが、君龍の手が彼の後頭部をしっかりと押さえ、彼を逃がさなかった。涙が反射的に溢れ出し、視界がぼやけた。彼は自分の唇が徐々に裂け、血の味が口の中に広がっていくのを感じた。

「しっかり吸え、朕の気分次第で、お前の息子と弟たちの生死が決まる」

君龍の声は頭の上から聞こえ、まるで雷のように宣辰の耳に轟いた。

彼は無理に涙を飲み込み、自分の唇と舌の動きを制御し始めた。丹念に隅々まで吸い、時に舌先で鈴口を軽く舐める。君龍は気持ちよさそうに低く唸り、彼の頭を撫でた。

「良い子だ。お前の息子は朕が別の部屋でよく可愛がってやる。もしお前の行い次第では、彼に生きる道を与えてもいい」

その言葉に、宣辰の全身が震えた。彼は目を閉じ、何とか涙を抑え込んだ。心の中では、憎しみの炎が激しく燃え上がっていた。しかし、表面上はさらに従順に仕え、君龍の欲望を口で奉仕し続けた。

しばらくして、君龍は彼の頭を離し、「もういい、立て」と言った。

宣辰はよろめきながら立ち上がった。唇の端には血の筋がついており、口元は赤く腫れ上がっていた。彼は袖で拭い、無表情で君龍を見つめた。

「服を脱げ」

君龍が命じた。

宣辰は一瞬ためらったが、手を動かしてゆっくりと衣の紐を解いた。龍袍が一枚一枚はがれ落ち、雪のように白い肌が露わになる。彼の体つきは華奢で、鎖骨はくっきりと浮き出ており、胸の前には二つの薄紅色の突起があった。腰の線はほっそりと引き締まり、臀部の曲線は丸くふっくらとしている。どう見ても、一国の君主というよりも、どこかの貴族の邸宅で飼われている寵童のように見えた。

「壇に手をつけ」

君龍の声には抗いがたい命令の響きがあった。

宣辰は歯を食いしばり、ゆっくりと体をかがめ、両手で壇の縁を支えた。彼の臀部が高い位置に上げられ、その間の蕾がすべての人の前に露わになった。周りからどよめきと下卑た笑い声が漏れ、無数の視線が彼の最も隠された場所に集中した。

君龍はゆっくりと自分の玉帯を解いた。龍根が飛び出すと、それは紫色に光り輝き、成人男性の腕ほどの太さがあり、青筋が浮き出ていた。先端は巨大なキノコのようで、ぬらぬらと光っている。彼は唾液を手のひらに吐き出し、自分のものに塗り込むと、宣辰の背後に立った。

「初めてか？朕のものは大きいぞ、しっかり耐えろ」

そう言うと、腰を前に押し出した。

「ああっ――！」

宣辰の口から悲痛な叫びが漏れた。巨大な物体が彼の後ろの蕾を強引に押し開き、あたかも体を真っ二つに裂くかのようだった。腸壁が激しく収縮し、異物を拒絶しようとするが、君龍が容赦なく前進し続けるため、粘膜が引き裂かれる鋭い痛みが走った。血が太腿に滴り落ち、雪のような肌の上に鮮やかな線を描いた。

「まだ半分も入っていないぞ」

君龍は不満そうに眉をひそめ、腰を押し込む力を強めた。

宣辰は唇を噛み締め、出血するのも構わず、痛みで意識が遠のきそうになった。しかし、息子の顔が頭に浮かぶと、必死に正気を保った。彼は自分に耐えろと言い聞かせた。耐えなければならなかった。少なくとも、息子を無事にここから連れ出すまでは。

突然、君龍が急に腰を深く突き入れた。宣辰は「うっ」という声を漏らし、全身が弓なりになった。その一撃は腸壁の最も敏感な点を正確に捉え、快感の電流が一瞬にして全身を駆け巡った。痛みと快感が絡み合い、彼の意識を混乱させた。

「見つけたぞ」

君龍は低く笑い、腰を引いてはまた深く突き入れる動作を始めた。毎回その敏感な点を正確に突き、故意にその場所を旋回させるように擦りつける。何度も何度も繰り返すうちに、宣辰の腸壁が痙攣し始めた。粘膜が熱くなり、内壁がきつく締まりながらも、無意識に君龍の巨根に吸い付くように絡みついていた。

「おや、こんなに食い付いてくるとは。朕のものが美味いか？」

君龍は得意げに大笑著すると、抽送の速度を速めた。

「あっ…ああっ…んっ…」

宣辰は必死に声を殺そうとしたが、喉の奥から漏れる喘ぎ声はどうしても止められなかった。体は誠実で、君龍の激しい抽送に次第に慣れていき、腸壁が異物を包み込むように馴染み、痙攣するたびに君龍の亀頭に絡みついた。

「いいぞ！搾り取れ！」

君龍の息が荒くなり、腰の動きがますます激しくなった。彼は宣辰の腰を掴み、狂ったように抽送を繰り返した。壇の上には水滴が飛び散り、二人の体液と血が混ざり合って地面に滴り落ちた。

ついに君龍が一声高く叫び、腰を深く押し込んで、熱く滾る精液をすべて宣辰の体内に注ぎ込んだ。その量は多く、腸壁を叩きつけるように噴き出し、子宮に注ぎ込まれているかのような錯覚を宣辰に与えた。

君龍がゆっくりと腰を引くと、精液と血が混ざった濁った液体が、赤く腫れ上がった蕾から流れ出した。宣辰は壇の上で体を丸め、激しく息を切らせていた。顔には涙と汗が入り混じり、龍袍はすでに床の上に無惨に散らばっていた。

「今夜も朕の部屋に来い」

君龍は衣服を整え、振り返らずに立ち去った。

宣辰はその場に長い間伏せていた。やがて、震える手で地面の龍袍を拾い上げ、ぼろぼろの体を包んだ。彼は立ち上がり、遠くの皇城を見つめた。その目には涙がたまっていたが、奥底には一筋の冷たい光が宿っていた。

君龍、お前は今日、私に加えた辱めを、必ず十倍にして返してやる。私はお前を精も根も尽き果てさせて死なせてやる。私の体を、弟たちの体を、息子の体を、すべて復讐のための武器にしてやる。

彼はゆっくりと祭壇の階段を下り、夕日の中へと歩いていった。その後ろ姿はひどくやつれていたが、背筋は不気味なほどに真っ直ぐに伸びていた。

その夜、宣辰は広大な宮殿の一室に押し込められた。壁には絹の帳が垂れ、灯りは淡く揺らめいている。傍らには弟の宣凌がうつむき、震える指を握り締めている。二人は運命の獣に追い詰められた獲物のように、ただひたすらに待つことしかできない。

「兄上……」

宣凌の声は掠れている。宣辰は答えず、ただ遠くを見つめる。その目には冷たい光が宿っていた。君龍の足音が響く。重く、鈍く、まるで死の太鼓のようだ。扉が開くと、筋骨隆々とした影が現れる。彼の口元には笑みが浮かび、目には欲望の炎が燃えている。

「亡国の王子たちよ、今夜は朕がたっぷりと可愛がってやろう。」

君龍は宣凌の腕を掴み、無理やり床に押し倒す。宣凌は一瞬体を硬くしたが、すぐに抵抗を諦めた。彼の菊穴はすでに軍の集団強姦で腫れ上がっている。君龍の巨根がそこに突き立てられ、宣凌の喉の奥から引き攣った悲鳴が漏れる。

「騒ぐな、お前の国はもう亡んだのだ。」

君龍は冷笑し、腰を激しく動かす。千回を超える抽挿のたびに、宣凌の体は震え、快楽と痛みの狭間で喘ぐ。淫水が太腿を伝い、地面に滴る。やがて宣凌の体が仰け反り、白濁した潮が吹き出す。絶頂の波が彼を飲み込んだ。

君龍がようやく射精し、満足げに唇を舐める。「朕の持久力が足りぬとは、歯痒いものだ。」

その一言に、宣辰の心が凍りつく。しかし、彼は迷わず立ち上がり、衣を脱ぎ捨てた。滑らかな肌が灯りに照らされ、彼は君龍の前に跪く。

「陛下、私がお慰めいたします。」

宣辰は腰を上げ、まだ精の滴る龍根に自ら跨る。奥まで飲み込むと、彼は優雅に腰を振り始めた。歓喜の声を上げながらも、その瞳の奥は冷たく澄み切っている。心の中で彼は呟く——お前を精尽きるまで、死ぬまで搾り取ってやる。

翌日、宣辰は調教司の陰湿な廊下を潜り抜け、隙間から中の様子を盗み見た。そこには弟の宣池が裸で磔にされ、両穴を大臣たちに輪姦されている。花穴からは淫水が止めどなく流れ、床に水溜まりを作っている。宣池の口は半開きで、虚ろな目が天井を仰ぐ。

ふと宣池が兄の気配に気づき、必死に首を振り、手を振って『来るな』と合図する。その目には涙が滲んでいた。

宣辰の心が砕けた。血の涙を飲み込み、彼は壁に拳を打ち付ける。その瞬間、決意が固まる——君龍を精尽きるまで死なせてやる、必ず。

その夜、宣辰は宣凌と密かに話し合う。

「凌、もう這いつくばって生きるのは終わりだ。奴を搾り尽くすのだ。」

宣凌の目に一瞬の怯えが走るが、すぐに憎しみの光が燃え上がる。「兄上、私はもう二度とあの獣の玩具にはならない。あなたの言う通りにします。」

二人は装束を整え、龍床に並んで横たわる。白い肌が絹の敷布の上で一層艶めかしく映えた。

君龍が現れ、二人の姿を見て目を輝かせる。

「今日は自ら進んでおるではないか。良い心がけだ。」

彼はまず宣凌を選ぶ。巨根を淫水で濡れた肛門に再びねじ込むと、激しい抽挿が始まる。宣凌は声を上げて喘ぎながらも、その瞳は冷たく、君龍の耳元で甘い吐息を漏らす。

「陛下……もっと深く……もっと激しく……」

水音が室内に響き渡る。千回を超える突き上げに、宣凌は再び絶頂し、潮が噴き出した。君龍が解放の声を上げて射精する。

「くそ、朕はまだまだ足りぬ。」

その呟きを聞き逃さず、宣辰は妖艶な笑みを浮かべ、しなやかに腰を動かして龍根を自分の体内へ導く。深く沈み込むと、彼は自ら激しく腰を振った。表面は恍惚の表情を浮かべ、快楽の声を上げながらも、心の中は氷のように冷えている。

——奴の精を一滴残らず搾り尽くす。その時が来るまで、決して止まらない。

# 双花咲き揃う

帳の中はまだ淫猥な匂いが残っている。君龍は満足げに二人の兄弟の体を見下ろした。宣辰と宣凌は並んで跪き、うつむきながら、まだ荒い呼吸を整えている。

「よくやった。」君龍は宣辰の顎を掴んで持ち上げる。「お前たち兄弟、朕を大いに楽しませてくれた。」

宣辰はかすかに口元を歪めた。笑みにも似た、諦めにも似た表情だった。

するとその瞬間、宣辰の下腹部に激しい痛みが走った。まるで体内で何かが引き裂かれるような灼熱感が、股間から腹の奥へと広がっていく。彼は思わず声を漏らしそうになり、歯を食いしばってこらえた。

「うっ…！」

隣で宣凌も同じように苦しげに体を縮めた。二人の間に流れる汗が真っ白な肌を伝い、脂のように光っている。

君龍は目を見開き、狂喜に満ちた笑みを浮かべた。

「来たか…来たか！」

見よ、宣辰と宣凌の股間に、男根と睾丸の間に、まるで蕾が開くように、淡紅色の割れ目が現れ始めたのだ。それは初めての春を迎えた花のように繊細で、まだ閉じた花びらが震えている。

宣辰は自分の身に起こっている異変に戦慄した。あの淫らな調教司の者たちが言っていたことは本当だったのだ。男でありながらも、女の器を得ることがあると。まさか自分がその身に受けるとは。

「時は一刻しかない！」君龍は血走った目で叫んだ。「一刻のうちにこの花を開かねば、また閉じてしまう！朕自ら、お前たちに初めての悦びを教えてやろう。」

彼はまず宣辰を押し倒した。褥に伏せた宣辰の白い臀の間に、まだ硬く閉じた蕾が露わになる。君龍は己の巨大な龍根を握り、亀頭をその花の口に押し当てた。

「陛下…お手柔らかに…」宣辰は声を震わせて懇願したが、その瞳の奥には冷たい光が宿っていた。

「おとなしくしていれば、痛みも少ないぞ。」

君龍は腰を一気に突き出した。亀頭が狭い裂け目を押し開き、柔らかな肉壁に締め付けられる。宣辰の体内に、熱く滾る鉄棒がめり込んでいく。それは女陰とは違う、男の体に無理やり作られた花穴だった。内部は細かく震え、異物の侵入に抗議している。

「うあああっ！」

宣辰の悲鳴が帳の中に響く。彼は枕に顔を押し付け、痛みに耐えた。龍根が完全に根元まで埋まると、君龍は満足げに息をついた。

「ふう…宣辰、お前の中は熱いぞ。まるで初めての牝のように締め付けが強い。」

君龍は亀頭で子宮口を探り当てると、その口をノックするように軽く突いた。宣辰の体がビクビクと痙攣する。

「さあ、朕の子種を受けるがいい！」

君龍は激しく腰を動かし始めた。龍根は宣辰の体内で暴れ回り、時には子宮口を穿ち、時には柔らかな襞を押し広げる。抽挿のたびに、淫らな水音が響き、宣辰の唇からは耐えきれない吐息が漏れる。

「陛下…お願いが…」宣辰は必死に快楽に耐えながら、途切れ途切れに言った。「臣は…陛下のお側で……いつでもお仕えしたい…」

「何が言いたい？」君龍は腰の動きを止めず、亀頭で子宮口をこじ開けながら尋ねた。

「臣の弟…宣池を…後宮に…」宣辰は喘ぎながら続ける。「彼も…陛下に仕えたいと…」

君龍は大笑いした。その笑い声に龍根が一層硬くなる。

「面白い！お前が自ら弟を朕に差し出すとはな。良いだろう！宣池を後宮に入れてやる！」

「ありがたき…幸せにございます…」

宣辰は一瞬息を飲み、体が大きくのけぞった。君龍が最後の一突きで、子宮に精を放ったのだ。熱い濁流が宣辰の体内を満たしていく。彼は目を閉じ、その感覚に耐えた。

君龍は満足げに龍根を抜き、今度は宣凌の前に立った。宣凌は恐怖に青ざめた顔で震えている。

「次はお前だ。」君龍は無造作に宣凌の両脚を開かせた。「兄の後を継ぐがいい。」

宣凌の股間にも、同じように淡紅色の蕾が顔を出していた。君龍は迷わず龍根をねじ込んだ。

「ひあああ！」

宣凌は悲鳴を上げた。龍根が無理やり花穴を押し広げ、そのまま子宮口に達する。君龍は容赦なく抽挿を始め、宣凌の体は激しく揺さぶられた。

「ほら、もうすぐだ…」

君龍が腰を一層激しく動かす。抽挿のたびに宣凌の体内からは淫らな水音が漏れ、彼の意識は徐々に遠のいていった。目の焦点が合わず、吐息は絶え絶えになる。

「も、もう…許して…ください…」

しかし君龍は止まらない。龍根が子宮を蹂躙し、激しい快楽と苦痛が宣凌を押し潰す。やがて君龍が最後の咆哮を上げると、大量の精が宣凌の子宮に流れ込んだ。

その瞬間、宣凌の意識は闇に消えた。

君龍は二人の兄を左右に抱え、満足げな笑みを浮かべる。

「これで朕は両手に花を得た。いずれ三兄弟揃って、朕の牝になるがよい。その日を朕は待ち望んでいるぞ。」

帳の中に、君龍の哄笑がいつまでも響き渡っていた。

翌日、君龍は宣池の姿を目にした瞬間、下腹部が熱く疼き始めた。昨夜の凌辱の記憶が生々しく蘇り、その細くしなやかな肢体と、泣きながらも従順に自らを求めた表情が脳裏に焼き付いている。

「来い。」

短い命令に、宣池は俯いたまま静かに歩み寄った。調教司での数ヶ月、彼の身体はすでに淫らな快楽に慣らされていた。震える指が自らの衣の紐を解き、露わになった白い肌は、昨夜の紅い痕がまだ消えていない。

君龍は荒々しく彼を机の上に押し倒した。服の下から現れた巨大な肉棒は、すでに硬く屹立している。抵抗する気配など微塵もない宣池の身体を、彼は無遠慮に開かせた。後孔は昨夜の責めでまだ柔らかく、容易に侵入を許した。

「うっ…」

宣池の喉から甘い悲鳴が漏れる。しかし彼は決して逃げようとせず、むしろ自らの腰を動かして、奥まで飲み込もうとした。調教された身体は、苦痛すら快楽として受け入れることを覚えていた。

「よく調教されているな。」

君龍の嗤い声が耳元で響く。彼はその細い腰を掴み、激しく打ち付けた。室内には肌のぶつかる湿った音と、宣池の押し殺した喘ぎ声が満ちる。

その夜、宣池は一晩中抱かれ続けた。彼は教えられた通り、様々な体位で君龍を悦ばせた。仰向けに寝かされて足を広げられ、背後から抱きかかえられ、馬乗りになって自ら腰を振る。どの姿勢でも、彼は完璧に応えた。その淫らな動きに、君龍はますます熱くなり、何度も精を放った。

「お前たち兄弟は、皆よくできている。」

翌朝、宣辰と宣凌も含め、三人は正式に後宮に納められた。それぞれに部屋が与えられ、侍女と下男がつけられた。表面上は敬意を払われているようでいて、それは監視の目でもあった。

兄弟が密かに集まったのは、その夜のことだった。宣辰の部屋で、三人は顔を突き合わせる。

「これからどう動く？」

宣凌が低い声で尋ねる。彼の顔色は青白く、昨日の陵辱の疲れがまだ残っている。

宣辰は静かに茶を啜った。その瞳の奥で、暗い炎が燃えている。

「分業しよう。凌、お前は毎日あの男を誘惑しろ。できる限り、その精力を吸い尽くせ。」

「私が？」

宣凌の声が震える。しかしすぐに唇を噛み締め、うなずいた。

「わかった。」

「池、お前は大臣たちの間を行き来しろ。彼らを手なずけ、情報を集めろ。身体を使うことを厭うな。」

宣池は俯いたまま、静かに答えた。

「承知しました。」

「私は全体を統括する。そして、あの男の心を掴む。」

宣辰の目が細められる。彼は自らの美貌が武器になることを知っていた。君龍が自分に執着していることも。

翌日から、計画は始動した。

宣凌は毎日、君龍の前で色香を振りまいた。甘い香りのする茶を差し出し、すれ違いざまにその腕に触れる。浴室では、自ら湯に浸かる姿を見せ、君龍を誘った。彼は自分の身体が男にとってどんな誘惑になるかをよく理解していた。細い首筋、なだらかな腰つき、そのすべてを使って、彼は皇帝の欲望を引き出した。

「もっと……」

君龍の手が宣凌の腰を強く掴む。彼は何度もその柔らかい後孔を貫き、精を注いだ。宣凌は声を上げて啼きながらも、決して拒まなかった。むしろ、その肉棒を奥まで迎え入れるように、腰をくねらせる。

一方、宣池は宮中の宴や茶会に顔を出し、重臣たちと親しくなった。彼の美しい容貌と、話し方の甘さは、多くの男を惹きつけた。彼らは宣池の身体を欲しがり、彼は優しくそれを受け入れた。その代わりに、彼は政権の動きや、臣下たちの不満、隠された秘密を耳に入れた。

「あの将軍は、南方の反乱に手を焼いているようです。」

「宰相は、皇帝の後宮遊びに不満を持っていると聞きます。」

宣池のささやく情報は、宣辰の耳に届けられた。彼はそれを元に、君龍をさらに孤立させる策を練った。

そして、君龍が毎日奏折を批閲する時間。宣辰はその部屋に現れた。

「陛下、お疲れではありませんか？」

優しい声で、彼は君龍の背後に立ち、肩を揉んだ。その指は巧みに、疲れた筋肉をほぐしていく。君龍はうっとりと目を閉じた。

「もう少し、力を入れて。」

宣辰の指が、ゆっくりと肩から背中へと滑り落ちる。彼は君龍の耳元に口を寄せ、甘い息を吹きかけた。

「私、陛下のお役に立ちたいのです。」

君龍の手が止まり、彼を振り返る。その目には欲望の光が宿っていた。

「そうか。」

彼は宣辰を抱き寄せ、そのまま膝の上に座らせた。太腿の上に広げられた奏折を無視して、彼の手が宣辰の衣の下に滑り込む。

「陛下、奏折がまだ……」

「後でいい。」

君龍の指が宣辰の後孔を探る。宣辰は声を殺し、その指を受け入れた。彼は自らの腰を動かし、君龍の指をさらに深く誘う。

「お前は本当によくできた雌だ。」

君龍はそう言って、自らの肉棒を宣辰の後孔にあてがった。一気に押し込む。宣辰はその衝撃に身体を震わせながらも、必死に声を殺した。

「陛下……折が……」

「構わん。お前を抱きながら、俺は奏折を批閲する。」

君龍は片手で筆を持ち、もう一方の手で宣辰の腰を掴んだ。彼は無造作に動きながら、宣辰の体内を抉る。宣辰はその刺激に耐えながら、君龍の首に腕を回し、自らも腰を動かした。

「はっ……あっ……！」

室内には、淫らな水音と、君龍の荒い息遣いが響く。彼は時折筆を止めて、宣辰の唇を奪い、その乳房を弄った。そしてまた筆を執り、奏折を批閲する。しかしその字は乱れ、意味をなさない箇所もあった。

「陛下、そこは……重要な……案件……です……」

宣辰は途切れ途切れにそう言ったが、君龍は耳も貸さない。

「お前を抱く方が、ずっと重要だ。」

彼はさらに激しく突き上げ、宣辰の限界を超えさせた。宣辰は絶頂に達し、身体を痙攣させる。そのまま力なく君龍の胸に倒れ込んだ。

君龍は満足げに笑い、彼の髪を撫でた。

「これから毎日、俺が奏折を批閲するときは、お前が来い。」

宣辰は俯いたまま、静かにうなずいた。その目には、冷たい決意の光が宿っていた。

朝の光がまだ十分に差し込まないうちに、宣辰は弟たちを密室に集めた。彼の目には冷たい決意が宿っている。

「三日間だ。三日間、君龍を一睡もさせず、一瞬も休ませず、我々三人で交代で相手をする。奴の体力を削り、理性を砕く。」

宣凌は俯き、指を固く握りしめた。その瞳の奥にはまだ消えぬ恐怖が揺れているが、声は震えていなかった。

「兄上、俺はできる。奴に触れられるたびに、殺してやりたいと思う。」

宣池は壁に寄りかかり、薄く笑った。その笑みには甘やかさと毒が混じっている。

「俺はもう、奴の前で泣き叫ぶふりをするのが上手くなった。だが、そのたびに心の中では、いつか必ず――と呪っている。」

「今日から始める。まずは朝の武術の稽古の時間を利用する。」

宣辰はそう言い、計画の詳細を囁いた。

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君龍は天井の広い練武場で、裸の上半身に汗を光らせながら槍を振るっていた。その一振りごとに空気を裂く音が響き、筋肉が隆々と盛り上がる。彼は自らの武勇に酔いしれていた。

そこへ、宣凌がおずおずと近づいてきた。その足取りは弱々しく、目には涙が浮かんでいる。

「陛下…わ、私も陛下の武姿を間近で拝みたくて…」

君龍は槍を止め、振り返って宣凌を見下ろした。その目には獣のような欲望がちらつく。

「お前ごときが、俺の稽古の邪魔をする気か？」

「違います…ただ、陛下のお側にいたくて…」

宣凌はそう言いながら、震える手で自分の衣の襟を緩めた。その仕草は、調教されて染みついたものだった。君龍は笑い、槍を地面に突き立てると、宣凌の腕を掴んで引き寄せた。

「ならば、その体で俺の稽古を支えろ。」

次の瞬間、君龍の巨躯が宣凌を押し倒し、荒々しく後孔を貫いた。宣凌は声を押し殺して痛みに耐えながら、両腕で君龍の首にしがみついた。君龍はそのまま立ち上がり、宣凌をぶら下げた状態で槍を拾い上げた。

「ほら、しっかり掴まっていろ。俺が槍を振るうたびにお前の体が揺れるぞ。」

君龍が槍を振るうたび、宣凌の体は大きく揺れ、結合部が深く抉られる。宣凌は必死に声を殺しながら、兄の言葉を思い出していた。奴の集中を乱せ。動きを鈍らせろ。

君龍は最初こそ余裕の笑みを浮かべていたが、数度槍を振るううちに、腰の動きが激しさを増した。彼の呼吸が荒くなり、目が虚ろになり始める。

「くそ…この淫らな体め…」

君龍は槍を放り出し、両手で宣凌の腰を掴んで激しく打ちつけた。その動きはもはや武術の稽古ではなく、ただの性欲の発散だった。

そして、数刻の後、君龍は大きな呻き声をあげて、宣凌の体内に精を放った。その勢いで足元がふらつき、何度かよろめいた。彼は荒い息を整えながら、宣凌を地面に降ろした。

「…ちっ、これでは稽古にならん。」

彼はそう呟き、その場で数回深く呼吸をした。そして、性欲が鎮まったのを確認すると、再び槍を手に取り、稽古を再開した。

しかし、その直後――今度は宣池が、優雅な足取りで練武場に現れた。その口元には甘い微笑みが浮かび、目は潤んでいる。

「陛下、凌兄様だけではお寂しいでしょう？私も、陛下の武技を肌で感じたくて参りました。」

君龍は眉をひそめたが、すぐに笑みを浮かべた。

「ふん、お前たち兄弟は本当にしつこいな。だが、その淫らな体を俺の鍛錬に捧げるがいい。」

宣池は自ら衣を脱ぎ、君龍の前に跪いた。そして、君龍が再び勃ち上がった龍根を、自らの後孔に誘い入れた。君龍はそのまま槍を振り始める。宣池は宣凌よりも巧みに体を動かし、君龍の動きに合わせて自ら腰を振った。彼の体内はすでに調教司で徹底的に開発され、君龍を悦ばせる方法を熟知していた。

君龍はその感覚に呑まれ、槍の軌道が乱れ始めた。危うく自分自身の足を槍で突きそうになり、彼は舌打ちをした。

「くそっ…お前、動くな！」

「ですが陛下…私、動かないと、気持ちよく耐えられません…」

宣池は泣き声を装いながら、さらに激しく腰を動かした。君龍は怒りと欲望の狭間で悶えながらも、その快楽から逃れられず、再び射精に至った。

一日のうちに三度も射精した君龍は、その日はさすがに武術の稽古を打ち切り、部屋に戻って休もうとした。しかし、その夜――。

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夜も更けた頃、君龍の寝室には灯りがともっていた。彼は床に伏し、疲れた体を休めようとしていた。だが、扉が音もなく開き、宣池が裸身に薄い衣を一枚まとって入ってきた。

「陛下…お休みになるのですか？」

その声は甘く、耳元にまとわりつく。

「何の用だ。」

「私が、陛下の眠りを妨げてはいけませんか？」

宣池はそう言いながら、君龍の布団をめくり、その体にまたがった。君龍の龍根はすでに半ば硬くなっている。彼は一日中性的な刺激を受け続けており、もはや自分の意思でそれを制御できなくなっていた。

宣池はゆっくりと、その巨根を自らの後孔に収めた。そして、そのまま腰をゆっくりと動かし始める。

「陛下…どうか、私が満足するまで、お許しくださいませ…」

その言葉とは裏腹に、宣池の目は冷たく光っていた。彼は一定のリズムで腰を振り続け、君龍が射精に達するまで決して止めなかった。そして、精を吐き出した君龍が一息つこうとした瞬間、彼はその場を弟の宣凌に譲った。

「凌兄様、代わってください。陛下がお疲れのようですから。」

宣凌は黙って入れ替わり、君龍の上にまたがった。君龍は抗う間もなく、再びその熱に巻き込まれる。

この繰り返しが、夜明けまで続いた。君龍は一睡もできず、何度も射精を強いられ、意識が朦朧とし始めた。それでも、彼は自分の性欲の強さを誇りに思っており、この状況が計画的に行われているとは夢にも思わなかった。

朝日が差し込む頃、君龍はぐったりと床に横たわり、目は虚ろだった。部屋の片隅で、宣辰は冷たい微笑みを浮かべながら、その様子を見ていた。

「これで一日目が終わったな。残り二日、俺たちの憎しみの分だけ、お前を搾り尽くしてやる。」

彼はそっと、自らの腹部に手を当てた。そこには、まだ誰も知らない秘密が宿っていた。

二日目の朝、君龍は朝堂に座していたが、その顔色は明らかに優れず、目元には濃い隈が浮かんでいた。臣下たちの奏上を聞きながらも、どこか上の空で、何度も欠伸を噛み殺していた。昨夜の激しい交合が彼の体力を限界まで消耗させていたのだ。

朝議が終わるや否や、宣凌が待っていたかのように大殿の入り口に現れた。彼は優雅に一礼すると、その艶やかな唇に柔らかな微笑みを浮かべて言った。

「陛下、お疲れのご様子。臣が寝室にてしばしお休みいただきましょう。」

君龍は何の疑いもなく頷き、宣凌の手を取ると、共に後宮へと向かった。寝室の扉が閉まるや否や、宣凌は自らの衣をはだけ、君龍の身体に絡みついた。彼の細い指が君龍の胸板を這い、ゆっくりと腰のあたりまで滑り降りていく。

「陛下…臣の菊穴はもう疼いております…早く陛下の龍根を頂きたく…」

その甘やかすような声に、君龍の下半身はすぐに反応を示した。しかし、彼の精神は明らかに昨日ほどの活力を欠いていた。宣凌は君龍を寝台に押し倒すと、自らの足を大きく開き、既に潤んでいる菊穴を露わにした。彼はゆっくりと腰を落とし、君龍の半ば立ち上がった龍根を自らの内部へ導き入れた。

「はあ…っ…陛下の龍根は今日も熱い…」

宣凌はそう言いながらも、心の中では冷笑を浮かべていた。彼には明らかに分かっていた。君龍の反応が昨日よりも鈍いことを。そして、これこそが彼ら兄弟の望んだ結果であることを。

宣凌は腰を激しく動かし始めた。菊穴の壁が君龍の龍根をぎゅうぎゅうと締め付け、まるで生き物のように蠕動した。君龍は快感に呻き声を漏らしながらも、その声には昨日ほどの力強さはなかった。彼の手は無意識に宣凌の腰を掴んだが、その力は弱々しく、すぐに滑り落ちた。

「もっと…もっと強い刺激を…」

君龍の声は掠れていた。宣凌はその要求に応え、腰の動きをさらに激しくした。彼の菊穴は訓練された淫奴のように、君龍の龍根を巧みに操り、最も敏感な亀頭の縁を締め付けながらも、決して射精を許さないほどの刺激を与え続けた。

数十分の激しい交合の後、君龍はようやく精を放った。しかし、精液の量は明らかに少なく、その勢いも弱々しいものだった。宣凌は内心でほくそ笑みながらも、まだ足りないとばかりにさらに腰を振り続けた。君龍の龍根は射精後も萎えることなく、むしろ新たな刺激に再び硬さを取り戻していった。

「陛下…まだまだ夜は長うございます…」

宣凌の声には含みがあった。彼は君龍の身体からゆっくりと立ち上がると、衣を整えずに寝室の外へと消えていった。入れ替わりに、宣辰が温かい料理の数々を運んできた。

「陛下、お昼の膳をご用意いたしました。」

宣辰はそう言いながら、優雅に君龍の腿の上に座った。彼の花穴はすでに濡れており、君龍の龍根を再び自らの体内へと導いた。君龍は思わず身を強張らせたが、宣辰の柔らかな動きにすぐに弛緩した。

宣辰は箸で料理を摘み、君龍の口元に運んだ。君龍が口を開けるたびに、彼は巧みに腰を動かし、花穴の中で龍根を締め付けたり緩めたりした。君龍は食事をしながらの刺激に、すぐに息を荒げ始めた。

「陛下、もっと召し上がれ。お体のために。」

宣辰は甘やかすように言いながら、腰の動きをさらに激しくした。彼の花穴はまるで第二の口のように君龍の龍根を包み込み、食事の一品一品が運ばれるたびに強く締め付けた。君龍は食べ物を飲み込むたびに、下半身の快感に耐えなければならなかった。

一時間ほどの食事の間、君龍は三度射精した。最初の射精こそそれなりの量があったが、二度目は明らかに少なく、三度目に至ってはわずかに精液が滲むだけだった。宣辰はすべてを冷静に観察しながらも、その表情は変わらず優しい微笑みを浮かべていた。

「陛下、そろそろお休みになられますか？」

宣辰はあえてそう尋ねた。君龍は疲れ果てて首を振ったが、その目は次の快楽を求めてさまよっていた。まさに彼ら兄弟が望んだ通りの反応だった。

夜の帳が下りる頃、三兄弟は寝室に集まった。君龍は寝台の上で半ば意識を失ったように横たわり、その龍根はまだ半ば硬く立っていた。宣凌が最初に跨り、次に宣池、そして最後に宣辰が順番に騎乗した。

交代で騎乗するたびに、君龍の射精間隔は短くなっていった。最初は一炷香ほど持続したが、次第に半炷香、そしてついには数十呼吸で精を放つようになった。それぞれの射精はますます弱々しく、精液の粘度も明らかに薄れていった。

「陛下の精がこんなに早く尽きるとは…」

宣池が低く囁いた。その言葉には嘲りと満足が混じっていた。宣辰は兄としての威厳を示すように軽く首を振り、弟たちに続けるよう促した。

夜半を過ぎた頃、君龍の睾丸はすでに虚脱しきっており、触れると柔らかく萎んでいた。それでも三兄弟は容赦なく、交代で彼の龍根を刺激し続けた。君龍はもはや意識も朦朧とし、ただ機械的に腰を動かすだけだった。彼の口からは、意味のない呻き声だけが漏れ続けていた。

「明日も…この調子で参ろう。」

宣辰が低く命じると、弟たちは黙って頷いた。君龍は復讐の罠に完全に嵌まり、その身を少しずつ消耗させていた。彼ら兄弟の計画は確実に進行している。あとはこの暴君が精を尽き果てる時を待つのみだった。

# 第七章 三日間搾り取り計画・終

三日目の夜が更ける。

君龍の瞳は異様な光を放ち、その巨躯からは制御不能な熱気が立ち上っていた。彼は宣辰の腰を掴み、荒々しく貫きながら、低く笑った。

「どうした、昨日までの勢いはどこへ行った？」

宣辰は必死に声を殺していた。体内で暴れる熱く硬い肉棒が、腸壁を容赦なく擦り上げる。すでに二日間、絶え間なく精を搾り取られ続けた身体は限界を超えていた。それでも彼は唇を噛みしめ、意識を保とうと努める。まだだ。まだ計画は完了していない。

隣では宣凌がシーツに爪を立て、痙攣していた。菊穴は使い込まれてひくつき、白濁が太腿を伝って滴る。彼の目は虚ろで、すでに何度も絶頂に達していた。

「兄上…もう…」

宣池は床に跪き、自分の指で花穴を広げていた。淫猥な水音が部屋に響く。彼の全身は情欲で桃色に染まり、瞳は潤んでいたが、その奥には冷たい光が宿っていた。

「陛下…どうか、もっと…」

君龍は満足げに笑い、宣池の花穴へ指を三本差し入れた。その内部はすでに蕩けきっており、熱い蜜が溢れ出る。

「よくしつけられたものだ。お前たち兄弟、本当に淫らだな」

宣辰は無理やり笑みを浮かべた。咽喉から漏れる甘い声を必死に抑えながら、腰を微かに動かす。君龍のリズムに合わせて。そう、強硬手段では敵わない。ならば、相手のペースに乗るしかない。

「陛下のお陰でございます…」

宣凌も震える声で囁いた。恐怖と嫌悪で胃の腑がねじれるが、笑顔を保つ。兄が決意した道だ。自らも選んだ復讐の道だ。

君龍は三人を順に犯しながら、ますます興奮していく。射精回数は既に数えきれない。それでも彼の龍根は萎えることなく、むしろ以前より硬さと熱を増していた。

「面白い。お前たち、三日間で随分と精を搾り取ったつもりだろう。しかし、朕はまだまだ元気だぞ」

宣辰の心臓が凍りついた。計算が狂い始めている。本来ならば、ここで君龍は精尽きて倒れるはずだった。それなのに、彼の体力は衰えを見せない。

君龍は宣辰の痩せた腰を掴み、さらに激しく打ちつける。その度に宣辰の身体は跳ね、悲鳴に似た喘ぎが漏れた。

「お前たち兄弟で朕を満足させられると思ったか？滑稽だ」

君龍の嘲笑が部屋に響く。彼は宣凌の髪を掴み、無理やり顔を上げさせた。

「どうだ、もう朕のものを飲み飽きたか？」

宣凌の瞳孔が震える。口内に残る粘つく味が、吐き気を催させる。それでも彼は首を振り、か細い声で答えた。

「いいえ…陛下のものは…美味しゅうございます…」

宣池も這い寄り、君龍の足に頬を擦り寄せた。

「私も…もっと頂きたい…」

君龍は三人の従順な姿に満足げに頷いた。彼は宣辰を押し倒し、その脚を大きく開かせる。既に使い込まれた後孔は赤く腫れ、ひくついていた。

「今夜もたっぷりと可愛がってやろう」

そう言って、再び自身の凶器を埋め込む。宣辰は必死に声を殺しながら、シーツを握りしめた。爪が裂け、血が滲む。それでも彼は耐えた。復讐のためなら、この屈辱も耐えてみせる。

朝日が差し込む頃、君龍はようやく満足したかのように三人を解放した。しかし、その視線は依然として危険な熱を帯びている。

「今夜も来る。お前たち、しっかり準備しておけ」

宣辰は身体を起こせないまま、掠れた声で答えた。

「…かしこまりました…」

君龍が去った後、宣凌は激しく嘔吐した。胃液と共に、精液の混じった酸っぱい液体が床を汚す。

「兄上…どうする…」

宣池も虚ろな目で天井を見つめていた。三人の身体は傷だらけで、無数の愛痕と精の跡に覆われている。

宣辰は歯を食いしばった。計画は思うように進まない。しかし、諦めるわけにはいかない。

「時間はかかる…だが、必ず仕留める」

その日から、君龍は毎晩、三人の前後の穴を交代で犯すようになった。最初こそ激しく抵抗した三兄弟だったが、次第にそのリズムに合わせる術を覚えた。時には甘い声で懇願し、時には流れるような動きで相手を喜ばせる。

一月が過ぎ、二月が過ぎ、三月が過ぎた。その間、君龍は毎晩欠かさず彼らの身体を貪り、三ヶ月連続で精を注ぎ続けた。

宣辰の身体は痩せ細ったが、瞳だけは異様な輝きを失わなかった。彼は弟たちと共に、少しずつ罠を張り巡らせていく。君龍の体力を削るために、より淫らで、より過激な技を覚えさせられながら。

陽が西に傾き、紫宸殿の朱塗りの柱に淡い影を落としている。宣辰は窓辺に凭れ、ぼんやりと庭先の海棠を見つめていた。開花の時期はとっくに過ぎているはずなのに、今年はなぜか狂ったように咲き乱れ、あでやかな紅色が異様なほど濃く感じられた。

ここ三か月、君龍の寵愛は以前にも増して深まっている。毎夜のように彼を呼びつけ、朝まで淫らな声が絶えない。太監たちはこぞって皇帝が貴人に入れあげていると噂するが、宣辰はみずからの身体に起きている変化をはっきりと感じていた。いつも胸がむかむかし、食事が喉を通らず、疲れやすく、月事もずっと来ない。それでも彼はあえて太医を呼ぼうとはしなかった。結果を恐れているわけではない。ただ、あまりに早すぎると思ったのだ。

しかしその日、彼が君龍の前で嘔吐したとき、すべては隠しきれなくなった。

君龍は大股で駆け寄ると、彼の華奢な肩を抱きしめ、太医に脈を診させた。太医はひざまずいておそるおそる手を差し出し、しばらくしてから顔色を変え、伏せて祝いの言葉を述べた。

「おめでとうございます、皇上。貴人はご懐妊でいらっしゃいます。」

その場にいたすべての者が息をのんだ。君龍は一瞬ぼうっとしてから、大笑いを響かせ、宣辰の体を抱きかかえて振り回した。

「聞いたか、愛妃！朕の子だ！朕がお前と授かった子だ！」

宣辰は腕の中にすっぽりと収まり、君龍の体から香る濃厚な麝香の匂いを感じた。その匂いは彼に吐き気をもよおさせた。しかし、彼はわずかにうつむいて微笑み、目を細めて一筋の光をのぞかせた。

「皇上、臣を降ろしてください。臣がお腹の子を圧迫してしまいます。」

「そうだ、そうだ、そうだった。」

君龍は慌てて彼をそっと寝台に下ろし、自ら布団を掛け直してやり、太監に命じて大補の薬膳を取りに行かせた。その日の夜、彼は本当にほかの妃たちのところへ行かず、ずっと紫宸殿にいて、宣辰の腹を揉みながら興奮を抑えきれずにいた。

「愛妃、お前は知っているか。朕はずっとこの日を待っていた。朕は知っている、お前は朕を恨んでいる。朕はお前の国を滅ぼし、お前の弟を調教司に送り、お前を辱めた。しかし朕はお前に朕を好きになってもらいたい。朕は…朕は本気だからだ。」

君龍の大柄な体がわずかに震えていた。彼は低い声で、宣辰に聞こえるか聞こえないかくらいの声量で言った。

「朕は幼いころから父に嫌われ、母に疎まれ、兄弟たちからはいつもいじめられてきた。朕は誰も信用しなかった。朕はただ力に頼って自分を守るしかなかった。朕に手に入らないものはなく、朕が望むものは必ず自分のものにしなければならなかった。しかし今、朕はお前が朕のそばにいてほしい。本当に、朕のそばにいてほしい。」

宣辰は静かに耳を傾けていた。彼は君龍の掌が自分の腹の上で熱を放っているのを感じながら、不思議な錯覚を覚えた。まるでそこに宿っているのは本当に、ふたりの血が混ざり合った命のように思えたのだ。

彼はしばらく黙ってから、そっとうなずいた。

「臣、謹んで皇上の仰せのままに。」

君龍は大喜びし、すぐに大臣を集めて詔書を起草させ、宣辰を貴妃に封じ、位は皇贵妃に次ぐものとした。翌日から、紫宸殿への賜り物が絶え間なく届き、あらゆる毛皮や宝飾品、山海の珍味が次々と運び込まれた。宣辰はただただ無表情で、機械的に受け取り、感謝の意を述べるだけだった。

妊娠中の十月は長くもあり、短くもあった。宣辰は日に日に膨らんでいく腹を撫でながら、複雑な思いに沈んだ。この子は彼の復讐の計略を狂わせた。本来ならば、彼は君龍の精を搾り尽くすことに専念すべきで、このような枷を背負うべきではなかったのだ。

しかし、この子が腹の中で初めて動いたとき、宣辰は涙が止まらなくなった。

初めての命の鼓動だった。無垢で、純粋で、まるで彼に「父上」と呼びかけているかのようだった。その瞬間、彼は自分がどれほど罪深いか思い知った。この子の父親は彼の宿敵であり、この子の存在自体がすでに復讐の産物にほかならないのだ。

彼は弟たちに会い、宣凌と宣池に計画を一時中断するよう伝えた。ふたりは驚きつつも、無理強いはしなかった。ただ、宣凌が立ち去る前に、意味深に振り返って言った。

「兄上、おわかりでしょう。あの人は決して本性を変えたりしません。」

宣辰は答えなかった。

翌年、初夏のある日、陣痛が訪れた。一日一夜にわたる苦しみの末、宣辰は男児を産み落とした。産声は子宮の中で引き裂かれたように響き渡り、紫宸殿の空を震わせた。君龍は我が子を抱き上げ、目尻と眉尻に笑みを浮かべ、命名して宣鈺とした。鈺は宝物の意で、彼がどれほどこの子を大切にしているかを示していた。

その後の五年間、君龍は宣辰をこの上なく寵愛した。紫宸殿で夜を共にすることが日常となり、ほかの后妃たちをすっかり遠ざけてしまった。宣辰は后宮で最も寵愛される男妃となり、内外のことはすべて彼に相談されるようになった。

君龍は彼に優しく、時に一国之主であることを忘れ、ただの平凡な夫のように、彼と肩を並べて月を眺め、彼の髪を梳いた。また、宣辰が泣いた夜には、優しく目尻の涙を拭い、彼の耳元でささやいた。

「朕はこれからの人生、必ずお前を大切にする。お前が朕を恨むことを朕は恐れない。ただ、お前が朕を嫌うことだけは恐れている。」

そのような瞬間、宣辰は心が揺れた。彼は思った。自分は本当に復讐を続けるべきなのだろうかと。この子はすでに歩き始め、「父皇」と呼べるようになった。目の前のこの男は、もしかすると本当に自分を心から愛しているのかもしれない。もし復讐を続ければ、この子は幼くして父を失うことになる。それはあまりにも残酷ではないか。

彼は君龍に手を引かれ、后花園を散歩しながら、牡丹が咲き誇るのを見て、すべての過去を水に流そうと思った。

しかし、こういう静かな時間は長くは続かなかった。

ある日、君龍は調教司の報告書を携えて紫宸殿に足を踏み入れた。彼は興奮した様子で宣辰に言った。

「愛妃よ、お前の弟の宣鈺は、もう十六になっただろう。朕は調教司の者たちに長い間世話させていたが、昨日やっと朕の寝台に上げた。あの子はなかなか素晴らしい。お前ほどではないが、なかなかの味わいだ。」

その言葉の一つ一つが刃物のように、宣辰の胸を刺した。

彼は一瞬にして頭が真っ白になり、全身の血が逆流するのを感じた。その少年は自分の息子だ。その子はまだ十六歳だ。調教司で六年間の地獄のような日々を過ごし、ようやく成長した。しかし君龍は一言で「朕の寝台に上げた」と言い放った。

あたかも噂話をするかのように、容易く、当然のことのように。

宣辰は手にしていた湯呑みを握りしめ、陶器の破片が手のひらに食い込んだ。鮮血が滲んだが、彼はそれを感じなかった。彼は君龍に向き直り、唇の端に笑みを浮かべた。

「それで、皇上は、感じがよかったのですか？」

「文句なしだ。」

君龍は上機嫌で笑い、宣辰の手を取った。その時初めて、彼の手のひらが傷ついていることに気づいた。

「どうしたんだ、手を切ったのか？誰だ、手当てをしろと言ったのは！」

太監たちは慌ててあわてふためいたが、宣辰は手を引っ込めた。彼はゆっくりと、自分の血を舌で舐めた。

「大丈夫ですよ、皇上。臣は少し疲れただけです。休ませてください。」

君龍は何の疑いも持たず、うなずいて立ち去った。

彼の背中を見送りながら、宣辰の目の光は完全に冷えきった。

その夜、彼はこっそりと後宮の奥深くにある調教司に足を運んだ。彼は自分の息子に会いたかった。しかし、格子の外から見えた光景に、彼は全身の血の気が引いた。

調教司の中はろうそくの灯りがゆらめき、あらゆる種類の淫らな器具が並べられていた。十六歳の宣鈺は真ん中にひざまずき、無数の宦官たちに囲まれていた。彼の衣ははだけられ、刺青を施された花穴にはすでに異物が差し込まれていた。彼は頭を垂れ、歯を食いしばり、声を殺して泣いていたが、周囲の者は彼にこぼれ落ちるように声を出せと強要した。

「泣くな、泣くな。皇上はお前の声が一番好きなんだ。もっと騒げ。気持ちよさそうに騒ぐんだ。」

宣鈺は首を振り、涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。彼は必死に体を縮こまらせていたが、ついに自分の意志に反して、喉の奥から泣き声にも似た甘い喘ぎ声が漏れた。

「ああ…あ…たすけて…たすけて…」

その声は細くて弱々しく、か細い絹糸のようで、誰の心にも絡みつくようだった。

宣辰は壁に手をつき、指がレンガの隙間に食い込んだ。彼は歯を食いしばり、唇が血の味でいっぱいになるのを感じた。

この五年間の平穏は、夢のように儚く、現実の前にはあまりにも滑稽だった。

彼はゆっくりと目を閉じ、再び開いたとき、目には決意の光が輝いていた。

復讐は続ける。すべての計画は、予定通りに進める。

君龍、お前は代償を払うことになる。