深夜十一時四十七分。オフィスの蛍光灯が白く沈黙し、フロア全体にぽつんと残された明かりが、窓に映る人影をくっきりと浮かび上がらせていた。
蘇晩はデスクの上に広げられた書類の山を見下ろし、そっと目頭を揉んだ。三時間前、もうすぐ帰ろうとしたその瞬間に、陸主任が緊急の書類を抱えてやって来た。「蘇姐、明日の朝一番の会議で使う資料だから、今夜中に整理してほしい」と——彼の口調はいつも通り穏やかで礼儀正しく、彼女の歳が自分より七つ上であることを常に意識させているかのようだった。
彼女は「わかった」と短く答え、コートを脱いで再びデスクに向かった。
同じフロアの同僚たちは一人また一人と帰っていった。「お先に失礼します、蘇姐」という声が遠ざかり、エレベーターの開閉する音が数度響いた後、フロアは深い静けさに包まれた。蘇晩は時計をちらりと見て、できるだけ早く片付けようと気を引き締めた。家ではまだ小学五年生の息子が一人で宿題を待っている。彼女はスピードを上げ、指が素早く書類の上を滑っていく。
「まだ終わらないのか?」
背後から突然かかった声に、蘇晩は思わず肩を震わせた。振り返ると、陸沈がいつの間にか彼女の後ろに立っていて、手にコーヒーカップを持ち、口元に微かな笑みを浮かべている。彼はオフィスでもう一人残っているはずの人間だが、どうやら自分の部屋を出てきたらしい。
「もうすぐ終わります、陸主任。あと十数ページです」と蘇晩は答え、視線を書類に戻した。
陸沈は歩み寄り、彼女のデスクの横に立った。「蘇姐はやっぱり仕事ができるね。こんな書類、他の人に任せたら明日の昼までかかるよ」と言いながら、コーヒーカップをデスクの端に置き、身を乗り出して彼女の手元の書類を覗き込んだ。その距離が近すぎる。蘇晩は彼の腕が自分の肩にかすかに触れるのを感じ、無意識に少し横へずれた。
「大したことじゃないです。いつもの仕事ですから」と彼女は俯いたまま返事をし、スピードをさらに上げた。
陸沈はそのずれた動作を見逃さなかった。彼の目に一瞬暗い色が走ったが、口調は相変わらず穏やかだった。「蘇姐はいつも謙虚すぎるよ。でもね——」彼は一旦言葉を切り、人差し指でデスクの書類を軽く叩いた。「この数字のとこ、ちょっと変じゃないか?もう一度確認したほうがいいよ」
蘇晩は言われた箇所を見た。それは彼女が何度も確認したページだった。彼女は顔を上げて言いかけたが、陸沈がいつの間にかさらに近づいていることに気づいた。彼の体がほとんど彼女の背中にぴったりとくっついていて、温かくて湿った吐息が彼女の耳元にかかる。
「陸主任、私——」
「俺の言う通りだよ」と陸沈が彼女の言葉を遮った。その声にはもうさっきまでの穏やかさはなく、かすかに異様な響きが混じっていた。「蘇姐、お前はいつもそうだ。いい人すぎる。誰の言うことも素直に聞いて、自分を主張しない——」
そう言いながら、彼の右手が上がり、彼女の左肩に触れた。親指が優しく肩甲骨の上を撫で、あたかも慰めているかのようだった。
蘇晩の全身が一瞬で強張った。「陸主任、やめてください」と彼女は身を捩って彼の手を振り払おうとしたが、陸沈の手のひらががっしりと肩甲骨を掴み、思うように動けなかった。
「何をやめてほしいんだ?」陸沈の笑い声が彼女の耳元で低く響いた。「蘇姐は年上だからこそ、俺が親切でやってるってわかってるだろ?お前みたいな良い女は、誰かにちゃんと大事にされなきゃいけないんだよ」
彼の手が肩から首筋へと這い上がり、指先が彼女の耳たぶをそっとなぞった。その瞬間、蘇晩の脳裏で警報がけたたましく鳴り響いた。彼女は突然立ち上がり、一歩後退してデスクと陸沈の間に距離を作ろうとした。
「陸主任、もう遅いです。今日はここまでにしましょう。残りは明日——」
彼女が動き終わる前に、陸沈の腕が彼女の腰に巻きついた。力は思いのほか強く、彼女全体を後ろに引き寄せ、背中を彼の胸にぴったりと密着させた。
「逃げるな」三文字が吐息とともに彼女の耳に吹き込まれ、その直後、熱く湿った唇が彼の耳の後ろに押し当てられた。蘇晩は悲鳴をあげそうになり、必死に身をよじって抵抗した。「離して!陸沈、あなた何考えてるの!」
陸沈は答えず、かえって腕の力を強めた。彼女の抵抗が激しければ激しいほど、彼の腕の力は強くなる。まるで獲物を玩弄する獣のように。彼の唇が彼女の項から首筋へと移り、むさぼるように皮膚の上を這い、歯がときおり彼女の柔らかい肌を軽く噛んだ。
「蘇姐、お前は本当にいい匂いがする」彼の声は湿っていて、欲望が毒のようににじみ出ていた。「もうずっと前から、こうしてみたかったんだ」
蘇晩の手がデスクの上の文房具を探った。彼女はペン立てを掴み、後ろの男に思い切り振りかぶってぶつけようとした。しかし陸沈は彼女の手首をひとつかみで掴み、勢いよくねじって強制的に彼女の腕を机の上に押し付けた。
「おとなしくしろ!」陸沈の声が突如として威圧的に変わり、その中にはぞっとするような冷酷さが含まれていた。彼は蘇晩の手首を握ったまま、彼女の上半身をデスクの上に押し倒した。書類が彼女の体の下でくしゃくしゃになり、ペン立てがからんと音を立てて床に落ちた。
「やめて、お願い——」蘇晩の声は震え、涙がもう目に溜まっていた。彼女は必死に顔を横に向けようとしたが、陸沈の手のひらが容赦なく彼女の頬を打った。ぱん——という鋭い音が静かなオフィスに響き、痛みが彼女の左頬に焼け付くように広がった。
「お前に少し痛い目を見せないと、わかんないみたいだな」陸沈は彼女の髪を掴み、無理やり頭を起こさせた。彼は俯いて彼女の目をのぞき込み、陰険な目つきで彼女の恐怖を味わうように楽しんだ。蘇晩の頬にはっきりと赤い指の跡が浮かび、涙がついにこぼれ落ちて、紙の上に斑模様を作った。
「お願い、放して——家に子供が待ってるの——」彼女の声は泣き声でほとんど言葉にならず、抵抗する手にはもう力が入らなかった。
陸沈は笑った。それは優しい春風のような笑顔だったが、目には氷のような冷たさが宿っていた。「大丈夫だよ、蘇姐。今夜はゆっくりしていけ。子供は——たまには一人でいることを覚えたほうがいい」
彼の手が再び彼女の襟元へと滑り、指がボタンを一つ一つ外していく。蘇晩はその瞬間、全身の力が抜けていくのを感じた。恐怖が彼女の四肢を溺れさせ、オフィスの白い蛍光灯が彼女の視界でぼやけていく。耳元には、自分の嗚咽と男の荒い息遣いだけが残っていた。