현벌천존의 징벌

현천계의 어느 날, 이작은 익숙한 자세로 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들었다. 천도목판이 공중에서 내리꽂혀 그녀의 볼기짝을 강타했다. 매일 200대씩 맞은 지 반년, 그녀의 엉덩이는 이미 천도목판의 매질에 완전히 적응했다. 하지만 여전히 매 대마다 그녀의 몸을 떨게 만들었다.

현벌은 그녀 옆에 서서 냉담한 얼굴로 그 광경을 지켜보았다. 이작의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐지만, 그녀는 여전히 이를 악물고 견뎌냈다. 옆에서는 임교심도 같은 자세로 엉덩이를 치켜들고 있었다. 두 사람은 매일 이렇게 현벌 앞에서 엉덩이를 맞으며 살았다.

"주인님."

이작이 천도목판의 매질이 끝나자 힘겹게 고개를 들어 현벌을 바라보았다. 그녀의 얼굴에는 땀이 흐르고 있었지만, 눈빛은 충성심으로 가득 차 있었다.

"주인님께서 가장 즐기시는 것이 무엇인지 여쭈어도 되겠습니까?"

현벌은 그녀를 내려다보며 표정의 변화 없이 대답했다.

"여수들이 엉덩이를 맞고 고문당하는 모습이다. 그 고통이 나의 심리와 수련을 더 강하게 만든다."

임교심이 옆에서 고개를 끄덕이며 말했다.

"주인님, 저희가 한 가지 계획을 생각해 냈습니다."

이작이 이어서 말했다.

"지금 수계 전체가 선하파 장문인이 주인님께 옷이 벗겨져 종문 대전 앞에 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들고 판자질을 당한 사실을 알고 있습니다. 하지만 진법 천재 임교심과 주작문 부문주 이작이 주인님의 여노가 된 것은 아직 만천하에 알려지지 않았습니다."

임교심이 교활한 미소를 지으며 말했다.

"저희가 주인님께서 저희를 개줄로 묶어 알몸으로 무릉성에서 가장 높은 옥상까지 기어가게 하시는 겁니다. 그리고 심몽월의 제자들도 개줄로 그녀를 끌고 옥상으로 데려오게 하십시오. 세 사람이 한 줄로 무릎을 꿇고 상반신은 땅에 엎드리고 하반신은 엉덩이를 높이 치켜들게 하십시오."

이작이 이어서 말했다.

"그런 다음 주인님께서 천도목판을 소환하여 자동으로 세 사람의 엉덩이를 때리게 하십시오. 세 사람의 엉덩이를 완전히 작살내어 수선자라도 일주일은 회복해야 하는 정도로 만드십시오. 그런 다음 강제로 다리를 벌려 엉덩이 틈새를 채찍으로 세게 때려, 세 사람의 항문과 보지가 부어오르게 하십시오. 그런 다음 항문 갈고리를 세 사람의 붉게 부은 항문에 꽂아 일주일 동안 매달아 놓으십시오."

현벌의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그는 그들의 계획이 마음에 들었다.

"좋다. 그렇게 하라."

그러자 그는 화제를 돌렸다.

"하지만 먼저 새로운 징벌을 하겠다. 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들어라. 항문을 벌려라."

임교심과 이작은 즉시 자세를 취했다. 그들은 몸을 숙여 상반신을 땅에 대고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 현벌은 손가락을 까딱이자 공중에서 신강을 짜서 만든 생강즙이 담긴 병이 나타났다. 그는 그 병을 들고 두 사람의 엉덩이 사이로 다가갔다.

"움직이지 마라."

현벌의 명령에 두 사람은 긴장하며 몸을 굳혔다. 현벌은 먼저 임교심의 항문에 생강즙을 주입했다. 임교심은 마치 뜨거운 쇠막대가 항문에 들어온 것 같은 느낌을 받고 고통스럽게 격렬히 몸부림쳤다. 그녀의 입에서는 비명이 터져 나왔다.

"아아아아악!"

현벌은 냉담하게 말했다.

"참아라."

그런 다음 그는 이작의 항문에도 같은 방식으로 생강즙을 주입했다. 이작도 같은 고통을 느꼈다. 그녀의 몸은 경련하듯 떨렸고, 이빨을 악물었지만 신음 소리가 새어 나왔다.

"으으읏... 주인님..."

현벌은 그들을 내려다보며 말했다.

"이제 천도목판 징벌을 시작하겠다. 맞으면서 실금하여 장액을 분출하지 마라. 그렇지 않으면 징벌이 두 배가 된다."

공중에서 천도목판이 나타나 두 사람의 엉덩이를 향해 내리꽂혔다. 첫 대가 임교심의 엉덩이를 강타했다. 그녀는 참으려고 했지만, 항문 안에서 타오르는 생강즙의 고통과 엉덩이를 때리는 충격이 겹쳐 그녀의 몸을 떨게 만들었다.

"하나."

현벌이 차갑게 숫자를 세었다.

둘째 대가 이작의 엉덩이를 강타했다. 그녀는 이를 악물었다. 하지만 생강즙이 장벽을 타고 흐르면서 불타는 듯한 고통이 그녀의 온몸을 휘감았다. 그녀는 겨우 견뎌냈다.

"둘."

셋째 대, 넷째 대... 임교심은 견딜 수 없었다. 그녀의 항문이 조여지고, 장벽이 수축했다. 그리고 마침내 그녀는 실금했다. 장액이 그녀의 항문 밖으로 흘러나왔다.

"주인님, 죄송합니다... 죄송합니다..."

임교심이 울먹이며 말했다.

현벌은 냉담하게 말했다.

"가산 징벌이다. 열 대를 추가한다."

그러자 천도목판이 계속 내리꽂혔다. 다섯째 대, 여섯째 대... 이작도 견딜 수 없었다. 그녀의 몸이 경련하더니 장액이 분출되었다. 그녀도 실금한 것이다.

"주인님... 저도 죄송합니다..."

현벌은 고개를 끄덕이며 말했다.

"너도 가산 징벌이다."

그리하여 두 사람은 각각 가산 징벌을 받았다. 임교심은 총 스무 대를 더 맞았고, 이작도 스무 대를 더 맞았다. 그들의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐고, 항문은 생강즙의 고통으로 인해 부르르 떨리고 있었다. 그들은 겨우겨우 참아내며 마지막 대까지 견뎠다.

징벌이 끝나자 현벌은 그들에게 일어나라고 명령했다. 두 사람은 비틀거리며 일어섰다. 그들의 엉덩이는 부어올라 다리를 꼬는 것조차 힘들었다.

현벌이 말했다.

"내일, 계획대로 실행하라. 나는 그 광경을 기대하고 있다."

임교심과 이작은 고개를 숙이며 대답했다.

"네, 주인님."

그들은 고통스러운 걸음으로 현천계를 떠났다. 하지만 그들의 눈에는 충성심과 현벌에 대한 신뢰가 빛나고 있었다. 그들은 주인님을 위해 무엇이든 할 준비가 되어 있었다.

# 제 11장

무릉성의 정문은 항상 번화했다. 상인들과 수행자들, 그리고 평범한 백성들까지 오가며 북적였다. 그러나 오늘은 그 어느 때보다도 특별한 광경이 펼쳐지고 있었다.

검은 수련복을 입은 한 남자가 천천히 성문으로 걸어 들어왔다. 그의 손에는 가는 개줄 두 가닥이 들려 있었고, 그 줄은 땅에 엎드려 기어가는 두 여자의 목에 연결되어 있었다.

임교심과 이작이었다.

두 여자는 모두 알몸이었다. 허벅지와 엉덩이에는 선명한 채찍 자국이 남아 있었고, 그 위로 붉고 노란 멍이 겹쳐져 있었다. 그들의 가슴은 땅에 닿을 듯 축 처져 있었고, 기어갈 때마다 흔들렸다.

"저... 저게 무슨..."

"설마... 저 사람들이..."

사람들은 길가에 멈춰 서서 입을 다물지 못했다. 어떤 이는 손가락질했고, 어떤 이는 고개를 돌렸지만, 대부분은 호기심 가득한 눈으로 쳐다보았다.

임교심의 얼굴은 창백했지만, 그녀의 눈에는 이상한 빛이 반짝이고 있었다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 올려다보았다. 주인님의 뒤를 따라 기어가는 것만으로도 그녀의 가슴은 두근거렸다.

한편, 이작은 붉은 머리를 흔들며 주변을 둘러보았다. 그녀의 표정에는 수치심보다는 자부심이 섞여 있었다. 강한 자에게 복종하는 것, 그것이 그녀가 선택한 길이었다. 사람들의 시선은 오히려 그녀를 흥분시켰다.

그러나 사람들이 알지 못하는 곳에서, 두 여자는 끔찍한 고통을 참고 있었다.

임교심의 항문 깊숙이, 생강즙으로 가득 찬 관장액이 꽉 차 있었다. 그 매운 액체가 창자를 타고 올라와 그녀의 배를 불태웠다. 그녀는 기어갈 때마다 괄약근을 조여 액체가 새지 않도록 애썼다. 하지만 움직일 때마다 더 깊이 스며드는 매운맛에 그녀의 온몸이 떨렸다.

이작도 마찬가지였다. 그녀의 항문과 보지 모두 생강즙으로 가득 차 있었다. 특히 보지 속으로 흘러든 생강즙은 그녀의 가장 민감한 부위를 찌르는 듯했다. 그녀는 이따금 이를 악물며 신음을 삼켰다.

"계속 기어라."

현벌의 차가운 목소리가 위에서 들려왔다. 두 여자는 더 빠르게 기어가기 시작했다.

그때, 현벌이 멈춰 섰다. 그는 고개를 돌려 옆쪽 건물 2층을 바라보았다. 거기에는 검은 장발의 여인이 서 있었다. 심몽월이었다.

심몽월의 얼굴은 새하얗게 질려 있었다. 그녀는 자신의 제자 중 하나인 수정이 끌고 가는 개줄에 목이 묶여 있었다. 그녀 역시 알몸이었다. 그녀의 하얀 피부는 햇빛에 반짝였고, 그 위로는 이미 여러 번의 채찍질을 당한 흔적이 선명했다.

"사부님, 가셔야 합니다."

수정이 조심스럽게 말했다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 자신이 존경하는 사부님을 이런 꼴로 만들어야 한다는 사실이 그녀를 괴롭혔다.

심몽월은 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그녀는 무릎을 꿇고 땅에 엎드렸다. 그녀의 가슴이 차가운 돌바닥에 닿았다. 그녀는 천천히 기어가기 시작했다.

길가의 사람들이 그녀를 쳐다보았다. 어떤 이는 그녀의 아름다운 얼굴을 알아보고 중얼거렸다.

"저... 저 선하파 장문인 아니야?"

"맞아! 심몽월 장문인이라니까!"

"어떻게 이럴 수가..."

심몽월의 귀에 그 말들이 들려왔다. 그녀의 얼굴이 더 창백해졌다. 그녀는 고개를 숙인 채 땅만 바라보며 기어갔다. 하지만 그녀의 마음속에서는 격한 감정이 소용돌이치고 있었다.

(어떻게... 어떻게 이럴 수 있지... 나는 선하파의 장문인인데... 천 명의 제자를 거느린 일파의 장로인데...)

그녀의 눈에서 뜨거운 눈물이 흘러내려 돌바닥을 적셨다.

(저 사람들이 나를 보고 있다... 다 알고 있다... 내가 이렇게... 개처럼...)

그녀의 손톱이 돌바닥에 긁히며 피가 났다. 하지만 그 고통조차도 지금 그녀에게는 수치심보다 덜했다.

(현벌... 네가... 네가 이 모든 것을...)

그녀의 마음속에 분노가 치밀어 올랐다. 하지만 동시에 두려움도 함께였다. 그날 이후, 그녀는 현벌의 힘을 너무나 잘 알고 있었다. 그에게 저항하는 것은 불가능했다.

그렇게 세 여자는 성문에서부터 옥상까지, 모든 사람들의 시선 속에서 기어갔다. 어떤 이는 비웃었고, 어떤 이는 동정했으며, 어떤 이는 음란한 눈으로 바라보았다.

마침내 그들은 옥상에 도착했다. 옥상은 널찍했고, 주변에는 이미 많은 사람들이 모여 있었다. 현벌의 소문을 듣고 몰려든 이들이었다.

현벌은 옥상 중앙에 서서 사방을 둘러보았다. 그가 손을 들자, 사람들의 웅성거림이 멈췄다.

"오늘, 이 자리에서 나는 이 세 여자를 징벌하겠다."

그의 목소리는 크지 않았지만, 모든 사람의 귀에 선명하게 들렸다.

"임교심과 이작은 내 여노로서, 주인에게 순종하지 않았다. 그리고 심몽월은... 내 명령을 거역했다."

심몽월이 이를 악물었다. 거역했다고? 그녀는 단지 저항했을 뿐인데!

"징벌의 규칙은 다음과 같다."

현벌이 손을 내저었다. 공중에 세 개의 나무 판자가 나타났다. 그것은 천도목판이었다. 검붉은 색을 띤 그 판자에는 수많은 글이 새겨져 있었고, 주변에 영기가 감돌았다.

"한 줄로 무릎을 꿇어라. 상반신은 땅에 엎드리고, 하반신은 들어 올려 엉덩이가 가장 높은 곳에 오게 하라."

세 여자는 명령에 따랐다. 임교심과 이작은 재빨리 자세를 취했다. 그들의 엉덩이는 높이 치켜올려져, 아름다운 곡선을 드러냈다. 하지만 그 위에는 이미 멍과 상처가 가득했다.

심몽월은 한참을 망설이다가 결국 같은 자세를 취했다. 그녀의 엉덩이는 아직 상처가 없었고, 매끈하고 하얗게 빛났다. 하지만 그 곡선은 두 여자보다도 더 풍만하고 아름다웠다.

사람들의 시선이 그들의 엉덩이에 집중되었다. 어떤 이는 침을 삼켰고, 어떤 이는 숨을 죽였다.

"시작한다."

현벌의 명령과 함께, 천도목판이 움직이기 시작했다. 세 개의 판자가 각각 여자의 엉덩이 위에 떠서, 규칙적으로 내려찍기 시작했다.

퍽!

첫 번째 타격이 임교심의 엉덩이에 떨어졌다. 그녀의 살결이 출렁였다. 그녀는 신음을 참으며 이를 악물었다.

퍽! 퍽!

두 번째, 세 번째 타격이 이어졌다. 천도목판은 그냥 때리는 것이 아니라, 영력을 담아 살을 찢고 피를 튀기게 했다.

"하아... 하아..."

임교심의 숨결이 거칠어졌다. 하지만 그녀의 눈에는 이상한 기쁨이 담겨 있었다. 주인님의 징벌을 받는 것, 그것이 그녀에게는 영광이었다.

이작도 마찬가지였다. 그녀는 이 고통을 견디며 오히려 즐기고 있었다. 주인님께서 자신에게 이렇게 관심을 가져주신다는 증거였다.

퍽! 퍽! 퍽!

타격은 점점 더 강해졌다. 임교심의 엉덩이는 이미 빨갛게 부어올랐고, 곳곳에서 피가 흘러내렸다. 이작의 엉덩이도 마찬가지였다. 그 위로 붉은 줄무늬가 선명하게 새겨졌다.

그때, 천도목판이 더 빠르게 움직이기 시작했다.

"크악!"

임교심이 마침내 비명을 질렀다. 그녀의 엉덩이가 찢어지기 시작했다. 살점이 튀고 피가 뿌려졌다. 하지만 그녀는 자세를 유지했다. 주인님의 명령이었으니까.

이작도 이를 악물었다. 그녀의 엉덩이도 이미 만신창이가 되어 있었다. 붉은 살이 드러나고, 피가 땅을 적셨다.

심몽월은 아직 참고 있었다. 그녀의 엉덩이도 이미 보라색으로 변해 있었고, 피가 흘러내리고 있었다. 하지만 그녀는 한 번도 비명을 지르지 않았다. 그녀의 자존심이 그것을 허락하지 않았다.

퍽! 퍽! 퍽! 퍽!

천도목판은 멈추지 않았다. 계속해서, 끊임없이 내려찍었다. 마치 영원히 계속될 것처럼.

30분이 지났다. 세 여자의 엉덩이는 완전히 으스러져 있었다. 원래의 하얀 피부는 찾아볼 수 없었고, 시커먼 피와 붉은 살점만이 뒤엉켜 있었다. 뼈가 드러난 곳도 있었다.

"그만."

현벌의 명령에 천도목판이 멈추었다. 세 여자는 힘없이 땅에 쓰러졌다. 하지만 그들은 곧바로 다시 일어나 자세를 취했다.

"아직 끝나지 않았다."

현벌이 손을 내저었다. 이번에는 가는 채찍이 나타났다. 그것은 여러 가닥으로 갈라져 있었고, 끝에는 쇠구슬이 달려 있었다.

"다리를 벌려라. 엉덩이 틈새를 드러내라."

세 여자는 명령에 따랐다. 그들은 무릎을 꿇고, 다리를 넓게 벌렸다. 그들의 엉덩이 사이로 항문과 보지가 드러났다. 이미 엉덩이는 만신창이였지만, 그 부위는 아직 멀쩡했다.

사람들이 숨을 죽였다. 여자의 가장 은밀한 부위가 대중 앞에 공개되는 순간이었다.

채찍이 휘둘러졌다.

채찍!

채찍이 임교심의 항문 바로 위를 스쳤다. 그녀의 몸이 경련했다. 그 부위는 가장 민감한 곳이었다.

채찍! 채찍!

이어서 이작과 심몽월도 채찍을 맞았다. 특히 심몽월은 채찍이 그녀의 보지를 스치자, 그녀의 몸이 크게 떨렸다.

채찍이 계속 휘둘러졌다. 이번에는 더 정확하게, 항문과 보지를 겨냥했다.

채찍! 채찍! 채찍!

임교심의 항문이 부풀어 오르기 시작했다. 붉게 변하고, 살이 튀어나왔다. 그녀의 보지도 마찬가지였다. 음순이 부어올라 밖으로 드러났다.

이작도 상황은 비슷했다. 그녀의 항문 주변은 이미 멍들어 있었고, 보지도 빨갛게 부어올랐다.

심몽월은 가장 심했다. 그녀의 항문이 완전히 부풀어 올라, 마치 작은 주먹처럼 튀어나왔다. 보지도 음순이 밖으로 뒤집혀 나와, 창백한 속살이 드러났다.

"크아아악!"

심몽월이 마침내 비명을 질렀다. 채찍이 그녀의 항문 정중앙을 강타했을 때였다. 그 고통은 그녀가 겪어본 어떤 것보다도 컸다.

하지만 채찍은 멈추지 않았다. 계속해서, 더 세게 내리쳤다.

또 한 시간이 지났다. 세 여자의 엉덩이 틈새는 완전히 망가져 있었다. 항문은 검붉게 부어올라, 밖으로 완전히 뒤집혀 나와 있었다. 보지도 음순이 부풀어 올라, 마치 생선 아가미처럼 벌어져 있었다.

"좋다."

현벌이 채찍을 거두었다. 그는 손을 내저어, 세 개의 항문 갈고리를 소환했다. 그것은 굵은 쇠로 만든 갈고리로, 끝이 뾰족하게 휘어져 있었다.

"이제, 이 갈고리를 항문에 꽂아 일주일 동안 매달아 놓겠다."

임교심과 이작의 표정이 밝아졌다. 주인님께서 자신들의 항문에 갈고리를 꽂아주신다는 것. 그것은 그들에게 큰 영광이었다.

"주인님, 저부터 해주십시오!"

임교심이 간절히 말했다.

현벌이 고개를 끄덕였다. 그는 갈고리를 들고 임교심의 항문에 가져갔다. 그녀의 항문은 이미 부풀어 올라, 갈고리가 쉽게 들어갈 것 같았다.

"들어간다."

현벌이 갈고리를 밀어 넣었다.

"크아아!"

임교심의 비명이 울려 퍼졌다. 갈고리가 그녀의 항문을 찢고 들어갔다. 피가 뿌려졌다. 하지만 그녀의 표정은 고통보다는 기쁨에 가까웠다.

갈고리가 완전히 들어가자, 현벌은 그것을 고정시켰다. 갈고리 끝에는 쇠사슬이 달려 있었고, 그 끝은 옥상의 기둥에 연결되었다.

이어서 이작도 같은 과정을 거쳤다. 그녀도 임교심처럼 기쁘게 갈고리를 받아들였다.

마지막으로 심몽월 차례였다.

"싫어... 싫어요..."

심몽월이 고개를 저었다. 그녀의 얼굴은 눈물과 콧물로 범벅이 되어 있었다. 하지만 현벌은 그녀의 의사를 무시했다.

"네 의사는 중요하지 않다."

그는 갈고리를 심몽월의 항문에 밀어 넣었다.

"아아아아아악!"

심몽월의 비명이 하늘을 찢었다. 갈고리가 그녀의 항문을 찢고 들어가며, 내장을 긁었다. 그 고통은 상상을 초월했다.

그녀는 정신을 잃을 뻔했지만, 현벌이 영력을 보내 그녀를 깨어 있게 했다. 그녀는 이 모든 고통을 의식한 채 견뎌야 했다.

세 여자는 모두 갈고리에 매달렸다. 그들의 발은 땅에 닿지 않았다. 항문에 박힌 갈고리가 그들의 모든 체중을 지탱했다.

"일주일 동안 이 상태로 있어라. 그 후에야 풀어주겠다."

현벌이 차갑게 말했다. 그는 세 여자를 한 번 더 바라보고는 자리를 떴다.

사람들은 아직도 자리를 뜨지 못하고 서 있었다. 옥상에 매달린 세 알몸의 여자, 그들의 엉덩이는 으스러졌고, 항문에는 갈고리가 박혀 있었다.

임교심은 고통 속에서도 미소를 지었다. 주인님께서 자신에게 이렇게 큰 은혜를 베푸셨다. 그녀는 감사할 따름이었다.

이작도 마찬가지였다. 그녀는 이를 악물며 고통을 견뎠다. 주인님께서 보여주신 관심에 보답해야 했다.

하지만 심몽월은 달랐다. 그녀의 눈에서는 눈물이 멈추지 않았다. 그녀는 고개를 숙인 채, 자신의 처지를 한탄했다.

(나는... 나는 어쩌면 이렇게...)

그녀의 몸이 떨렸다. 항문에 박힌 갈고리가 그녀의 움직임에 따라 더 깊이 박혔다. 그 고통은 그녀가 아무리 생각해도 견딜 수 없는 것이었다.

하지만 그녀는 견뎌야 했다. 일주일 동안. 그리고 그 후에는 또 어떤 일이 벌어질지...

심몽월은 눈을 감았다. 그녀의 눈에서는 뜨거운 눈물이 계속 흘러내렸다.

일주일이라는 시간이 길기도 하고 짧기도 하다. 심몽월에게 이 일주일은 지옥 그 자체였다. 항문 갈고리에 매달린 채, 그녀의 모든 체중은 그 쇠고리에 의해 지탱되었다. 항문이 찢어질 듯한 고통은 시간이 지날수록 점점 더 심해졌지만, 그보다 더 견디기 힘들었던 것은 정신적 수치심이었다.

무릉성의 사람들이 지나갈 때마다 그녀의 벌거벗은 몸을 쳐다보았다. 어떤 이들은 손가락질하며 웃었고, 어떤 이들은 고개를 저으며 혀를 찼다. 선하파의 장문인이라는 존엄한 신분이 이제는 길거리의 웃음거리가 되었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 마를 날이 없었다.

임교심과 이작은 그런 심몽월과는 달랐다. 그들은 이미 여노로서의 각오가 단단히 자리 잡혀 있었다. 주인의 명령은 절대적이며, 징벌은 달게 받아야 한다는 것을 알고 있었다. 임교심은 오히려 이 상황을 즐기는 듯, 매달려 있는 동안에도 가끔씩 심몽월에게 농담을 던지며 웃음을 터뜨렸다. 이작은 무표정하게 고통을 참아내며, 언젠가 주인이 자신을 더 중히 여길 날을 기다렸다.

일주일이 끝나는 날, 세 사람이 항문 갈고리에서 내려졌다. 그들의 항문은 이미 심하게 손상되어 피가 흐르고 있었고, 다리는 힘이 풀려 땅에 주저앉았다. 그때 현벌이 그들 앞에 나타났다.

"심몽월."

현벌의 목소리는 차갑고 무거웠다. 그의 눈에는 동정이나 연민이 전혀 없었다.

"네가 자발적으로 현천계에 들어와 본좌의 여노가 되길 바란다."

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 몸을 떨며 현벌의 발치에 엎드렸다.

"천존께서 자비를 베푸소서! 이전에 천존께 잘못한 것은 제 잘못입니다. 그 죄는 엉덩이를 맞음으로써 이미 갚았습니다. 제발 여노가 되라는 명령만은 거두어 주소서!"

"여노가 되기 싫다면 엉덩이가 더 맞아야 한다."

현벌의 말에 심몽월은 더욱 간절히 애원했다.

"천존! 그렇다면 제가 엉덩이를 더 맞겠습니다! 몇 대든 맞겠사오니, 제발 선하파의 장문인으로서의 체면만은 살려 주소서!"

"고집이 세구나."

현벌이 흥, 하고 코웃음을 쳤다. 그러자 임교심과 이작이 다가와 심몽월의 양팔을 잡아 끌었다. 그녀는 필사적으로 몸부림쳤지만, 이미 지친 그녀의 힘으로는 두 여노를 당해낼 수 없었다.

임교심이 능글맞은 웃음을 지으며 심몽월의 엉덩이를 치켜들었다. 이작이 그녀의 항문을 벌리자 현벌이 생강즙이 가득 담긴 병을 꺼냈다.

"안 돼! 거기다 넣지 마!"

심몽월이 비명을 질렀지만 현벌은 아랑곳하지 않았다. 그는 차갑게 병을 기울여 생강즙을 심몽월의 직장 안으로 쏟아부었다.

"크아아악!"

매운 액체가 장벽을 타고 흘러들어가며 그녀의 내부를 불태웠다. 심몽월은 몸을 비틀며 발버둥을 쳤지만, 두 여노가 그녀를 단단히 붙잡고 있었다. 그녀의 항문이 꿈틀거리며 이물질을 밖으로 내보내려 했지만, 현벌이 손가락으로 막아버렸다.

"더 넣어야겠다."

"아니요! 제발! 그만!"

눈물과 콧물이 범벅이 된 얼굴로 심몽월이 애원했지만, 현벌은 무표정하게 한 병을 더 부었다. 두 병이 다 들어가자 심몽월의 배가 볼록하게 부풀어 올랐다. 매운맛이 장 속에서 꿈틀거리며 그녀의 신경을 자극했다.

그때 현벌이 손을 휘저었다. 무형의 힘이 심몽월의 몸을 감싸더니, 그녀를 익숙한 자세로 만들었다. 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜든 자세. 그녀의 통통한 엉덩이가 하늘로 향했다.

"임교심, 이작."

"네, 주인님!"

현벌이 두 개의 천도목판을 던져주었다. 그것은 무려 여섯 치 두께의 단단한 나무판으로, 한 번 맞으면 엉덩이가 시퍼렇게 멍들 정도였다.

"심몽월의 엉덩이를 세게 쳐라. 그녀가 판자를 맞을 때마다 '현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다'라고 말하게 하라. 그렇지 않으면 생강즙을 더 넣을 것이다."

임교심이 깔깔 웃으며 목판을 들어 올렸다.

"월아, 미안~ 하지만 주인님 명령이니까 어쩔 수 없어."

이작도 목판을 들어 올리며 살짝 미소를 지었다. 그녀는 원래 오만한 성격이었지만, 현벌에게 굴복한 후로는 주인의 명령에 충실했다.

"시작!"

현벌의 명령이 떨어지자마자 임교심의 목판이 힘차게 내리쳐졌다.

"챙!"

엉덩이 살이 출렁이며 굵은 타박상이 생겼다. 심몽월이 비명을 질렀다.

"아악! 말 못 해!"

그러자 이작의 목판이 반대편 엉덩이를 강타했다.

"챙! 챙!"

두 번째, 세 번째 타격이 연속으로 떨어졌다. 심몽월의 엉덩이가 붉게 물들기 시작했다.

"말해라. 그렇지 않으면 생강즙이다."

현벌의 차가운 목소리에 심몽월이 떨며 말문을 열었다.

"현... 현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다..."

"더 크게."

"현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다!"

심몽월이 눈물을 흘리며 외쳤다. 그러자 두 여노가 더욱 열정적으로 목판을 휘둘렀다.

"챙! 챙! 챙!"

열 대, 스무 대, 서른 대... 엉덩이는 점점 더 검붉게 변해갔다. 엉덩이 살이 터져 피가 흐르기 시작했다. 하지만 심몽월은 매 타격마다 그 굴욕적인 말을 반복해야 했다.

"현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다!"

오십 대를 넘어서자 심몽월의 목소리가 갈라지기 시작했다. 엉덩이는 이미 엉망이 되어 제대로 된 모양을 알아볼 수 없을 정도였다. 고통과 매운맛, 그리고 정신적 수치심이 그녀를 무너뜨리기 시작했다.

"제발... 그만..."

심몽월이 현벌을 향해 고개를 돌렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.

"천존... 제가... 제가 여노가 되겠습니다... 다만... 한 가지 조건이 있습니다."

현벌이 눈썹을 치켜올리며 말을 이으라고 손짓했다.

"선하파의 제자들에게 손대지 마시고... 선하파를 보호해 주십시오. 그러면... 제가 주인의 여노가 되겠습니다."

"좋다. 본좌가 승낙한다."

현벌이 선뜻 대답했다. 그러자 그의 손바닥에서 어둠의 기운이 뿜어져 나와 세 사람을 감쌌다. 순간 공간이 일그러지며 그들은 현천계로 이동했다.

현천계에 도착하자 심몽월의 목에 검은 노예 목걸이가 나타났다. 그것은 임교심과 이작이 차고 있는 것과 같은 것이었다. 심몽월은 이미 현천계의 규칙을 잘 알고 있었다. 여노가 된 자는 주인에게 절대 복종해야 하며, 명령에 따라 모든 징벌을 받아들여야 한다는 것을.

심몽월은 주저하지 않았다. 그녀는 땅에 무릎을 꿇고, 통통한 엉덩이를 높이 치켜들었다. 이미 피와 멍으로 얼룩진 엉덩이가 공중에 떠올랐다.

"주인님, 월노는 자원하여 주인의 여노가 되었습니다. 모든 징벌을 받아들이겠사오니, 천도목판 이백 대를 내려 주소서."

현벌이 고개를 끄덕이며 천도목판 하나를 그녀에게 던졌다. 심몽월이 그것을 받아 자신의 엉덩이 위에 놓았다.

"첫 대."

그녀는 스스로 목판을 들어 올려 자신의 엉덩이를 내리쳤다.

"챙!"

이미 상처투성이인 엉덩이에 새로운 타격이 가해졌다. 그녀는 비명을 참으며 말을 이었다.

"현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다."

그리고 또 한 대, 또 한 대. 이백 대를 모두 스스로 때리겠다는 의지였다. 하지만 오십 대도 채 안 되어 그녀의 팔이 풀려 목판이 땅에 떨어졌다.

현벌이 가까이 다가와 그녀의 손을 잡아 일으켰다. 그리고 차가운 목소리로 말했다.

"계속하라."

심몽월이 다시 목판을 집어 들었다. 이번에는 이전보다 더 큰 힘을 주어 내리쳤다.

"챙!"

엉덩이에서 피가 튀었다. 그녀는 이를 악물고 말했다.

"현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다."

"계속."

"챙! 현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다!"

"챙! 현벌 천존의 엉덩이 때리기에 감사드립니다!"

심몽월의 목소리가 점점 더 굳어졌다. 그녀는 매 타격마다 말을 잊지 않았다. 엉덩이는 이미 살점이 떨어져 나가고 뼈가 드러날 지경이었다. 하지만 그녀는 멈추지 않았다.

이백 대가 다 끝났을 때, 심몽월은 온몸이 피투성이가 되어 있었다. 그녀는 숨을 헐떡이며 현벌 앞에 엎드렸다. 임교심과 이작처럼 엄숙히 무릎을 꿇고 절을 했다.

"월노는 자원하여 주인의 여노가 되었으며, 모든 징벌을 받아들이겠습니다."

그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 안에는 단호함이 담겨 있었다.

현벌이 그녀를 내려다보며 만족스러운 미소를 지었다.

"잘했도다."

그리고는 손을 들어 그녀의 상처를 치유했다. 순식간에 엉덩이가 깨끗이 회복되었다.

"앞으로는 이 엉덩이가 본좌의 것이다. 명심하라."

"네, 주인님."

심몽월이 고개를 숙였다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 이제는 그 눈물이 슬픔이 아닌 굴복의 표시였다.

현천계, 과거 백 년 동안 현벌이 세운 이 은밀한 수련장은 지금도 여전히 음산하고 무서운 분위기를 풍기고 있다. 광활한 돌바닥 위에는 한 줄로 환하고 눈부신 흰 엉덩이가 가지런히 높이 솟아 있다. 약 삼십여 개에 달하는 이 여자 수련자들은 모두 한때 자랑스럽던 일파의 장문인, 장로, 산수 중의 천재, 또는 일가의 아씨였다. 하지만 지금은 모두 손을 머리 위에 얹고 엎드린 채, 엉덩이를 하늘 높이 치켜들고 있다. 그들의 엉덩이는 각기 다른 정도로 붉게 부어올라 있었고, 어떤 곳은 이미 자줏빛으로 변해 있었으며, 겹겹이 쌓인 천도목판의 자국이 선명하게 남아 있었다.

이 엉덩이 줄 뒤에는 세 명의 알몸 여자가 서 있었다. 그들은 각기 다른 자태로 앞줄의 여자들을 지도하고 있었는데, 때로는 손으로 엉덩이의 높낮이를 고쳐 주고, 때로는 목소리로 엉덩이 근육을 이완시키라고 일러 주었다. 이 세 명은 바로 현벌의 첫 번째 여노였다.

가장 왼쪽에 있는 것은 심노 임교심이었다. 그녀의 검은 트윈테일이 어깨 위에 늘어져 있었고, 청순하고 귀여운 얼굴에는 익숙한 장난기 어린 미소가 어려 있었다. 하지만 그녀의 몸은 더 이상 백 년 전의 날씬함이 아니었다. 오랜 단련을 거쳐 허벅지와 엉덩이는 탄력 있는 곡선을 드러냈고, 엉덩이는 통통하게 올라와 있었으며, 자줏빛으로 물든 흔적이 그 위에 아슬아슬하게 새겨져 있었다. 가운데에 있는 작노 이작은 키가 크고 늘씬했으며, 온몸이 운동감으로 가득했다. 그녀의 붉은 머리는 높은 단발로 묶여 있었고, 얼굴은 오만한 표정을 유지하고 있었지만, 눈빛 속에는 현벌에 대한 복종이 어려 있었다. 그녀의 엉덩이는 근육이 뚜렷하고 탄력이 넘쳤으며, 자줏빛 상처가 그 위에 비스듬히 가로질러 있어 마치 피가 흐르는 듯한 문신처럼 보였다. 가장 오른쪽에 있는 월노 심몽월은 허리까지 내려오는 검은 장발이 허리에 닿았고, 고상하고 단아한 얼굴에는 부드러움이 깃들어 있었다. 하지만 그녀의 몸은 더 이상 전의 장문인의 위엄을 찾아볼 수 없었다. 오랜 징벌로 그녀의 엉덩이는 더욱 둥글고 통통해졌으며, 자줏빛이 완연히 번져 있어 보는 이로 하여금 안타까움과 두려움을 동시에 느끼게 했다.

세 사람의 수련은 모두 화신 중기 대완만 경지에 올랐으며, 화신 후기까지는 단 한 걸음만 남아 있었다. 백 년 동안 현벌이 끊임없이 징벌한 덕분에 그들의 육체는 이제 천도목판의 위력을 견딜 수 있게 되었고, 매번의 징벌 속에서도 더 높은 경지를 향한 깨달음을 얻을 수 있었다.

갑자기 공기 중에 한 줄기 냉기가 스쳤다. 세 사람은 동시에 몸을 떨었고, 이내 가장 익숙한 동작을 취했다. 그들은 재빨리 무릎을 꿇고 고개를 숙인 채 두 손을 머리 위에 얹고, 자줏빛으로 물든 예쁜 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 목소리는 거의 동시에 울려 퍼졌다.

"주인님, 저희는 지금 막 새로 온 자매들을 지도하고 있었습니다. 주인님께서 심노의 징벌을 보고 싶으신가요?" 임교심이 먼저 말했다. 그녀의 목소리에는 장난기가 섞여 있었지만, 떨림을 감출 수 없었다.

"작노도 주인님께서 보시기를 기다리고 있습니다." 이작의 목소리는 낮고 오만했지만, 그녀의 눈빛은 현벌의 그 검은 수련복에 고정되어 있었다.

"월노도 마찬가지입니다. 주인님께서는 걱정하지 마십시오, 저희는 마지막까지 최선을 다해 참아내어 주인님의 흥을 깨뜨리지 않겠습니다." 심몽월의 목소리는 부드러웠지만, 그 안에는 단호함이 배어 있었다.

현벌은 냉담한 얼굴로 그들을 바라보다가 살짝 고개를 끄덕였다. 세 사람은 즉시 동시에 동작을 취했다. 그들은 손을 뒤로 뻗어 손가락을 자기 항문 속에 넣고 부드럽게 벌렸다. 이 순간, 하늘 위에 세 개의 생강즙이 가득 찬 주사기가 나타나 정확히 그들의 장 속으로 생강즙을 가득 채웠다. 얼얼한 자극이 순간적으로 그들의 온몸을 스쳤지만, 세 사람은 모두 이 자극을 참아내며 소리를 내지 않았다.

현벌이 다시 손을 휘둘렀다. 하늘 위에 여섯 개의 천도목판이 나타났다. 각 천도목판은 두께가 한 자 정도 되었고, 그 위에 빽빽이 새겨진 부적문이 희미하게 빛나고 있었다. 이 목판들은 좌우로 나뉘어 세 쌍을 이루며, 각기 세 개의 통통한 엉덩이를 겨누었다.

"시작한다."

현벌의 명령이 떨어지자마자 여섯 개의 천도목판이 동시에 내리꽂혔다. 첫 번째 타격은 임교심의 엉덩이에 정확히 떨어졌다. 천도목판이 닿는 순간, 그녀의 엉덩이가 격렬하게 출렁였고, 붉은 손자국이 순식간에 그 위로 번져 나갔다. 임교심은 약간 아프면서도 즐거운 신음을 흘렸고, 그녀의 몸이 살짝 떨렸다. 이어서 이작과 심몽월의 엉덩이에도 각각 두 대의 타격이 떨어졌다. 이작은 이 타격을 받으며 약간 즐거운 표정을 지었고, 아프면서도 즐거운 듯한 신음을 질렀다. 심몽월은 비교적 얌전했지만, 그녀의 눈에는 이미 눈물이 맺혀 있었고, 신음 소리도 더욱 약했다.

천도목판이 끊임없이 내리꽂혔다. 10대, 50대, 100대…… 세 사람의 엉덩이는 점점 더 짙은 자줏빛으로 변해 갔고, 그 위의 상처는 마치 핏물이 흐르는 듯했다. 하지만 그들은 여전히 무릎을 꿇고 엎드린 자세를 유지하며, 엉덩이를 가장 아름다운 자세로 치켜들었다.

150대째, 임교심의 엉덩이가 이미 심하게 부풀어 올랐고, 그 위에 겹겹이 쌓인 목판 자국이 마치 벌집처럼 촘촘했다. 그녀는 이를 악물고 참았지만, 눈에는 이미 눈물이 맺혀 있었다. 이작의 엉덩이는 근육이 뚜렷했지만, 이 시점에서는 이미 천도목판의 자국으로 가득 차 있었고, 모든 근육이 긴박하게 긴장되어 있었다. 심몽월의 엉덩이는 상대적으로 부드러웠지만, 이 시점에서는 이미 보라색으로 시뻘겋게 부어올라 마치 곧 터질 듯했다.

200대째가 되자, 세 사람의 신음 소리는 점점 더 커졌다. 임교심의 신음 소리는 거의 비명에 가까웠고, 이작의 신음 소리는 만족스러운 듯한 으르렁거림을 섞었으며, 심몽월의 신음 소리는 점점 더 약해져 거의 눈물에 잠길 듯했다. 하지만 그들은 여전히 몸을 움직이지 않았고, 엉덩이는 가장 아름다운 자세를 유지하며 높이 치켜들고 있었다.

250대째가 되자, 세 사람의 엉덩이는 이미 짙은 보라색으로 변해 있었고, 그 위의 천도목판 자국은 마치 칼로 새긴 듯 선명했다. 임교심의 다리는 이미 가늘게 떨리고 있었고, 이작의 근육은 긴장과 이완을 반복하며 격렬한 고통을 견디고 있었으며, 심몽월의 눈물은 이미 땅을 적셨다.

280대, 290대…… 마지막 열 대가 되자, 세 사람은 거의 기절할 지경이었다. 하지만 그들은 여전히 이 고통을 참아내며, 생강즙이 새지 않도록 했다. 마지막 타격이 떨어지고, 세 사람은 동시에 길고 깊은 신음을 흘렸다.

300대가 끝났다. 세 사람은 여전히 무릎을 꿇고 엎드린 자세를 유지하며, 목소리에는 떨림이 섞여 있었지만 단호함을 잃지 않았다.

"300대가 끝났고, 생강즙이 새지 않았습니다. 주인님께서 만족하시나요?"

현벌은 살짝 고개를 끄덕이며, 눈에 한 줄기 만족감이 스쳤다. 그는 이 세 여노가 자라나는 모습을 바라보며, 마음속으로 말했다. 언제쯤 새로운 여노들을 잡아와 현천계로 데려올 수 있을까? 아직 천도목판의 매운 맛을 보지 못한 높은 수련의 여자 수련자들이 아직 많이 남아 있다. 태을교의 교주는 수련이 높지만 아직 나에게 굴복하지 않았다. 사해각의 장로는 여전히 완강하게 버티고 있다. 그리고 구주산의 단 한 가지 가업을 이어받은 그 아가씨들…… 그들이 나의 징벌 아래에서 처절하게 울부짖고, 하얀 엉덩이를 내밀어 내 매질을 받는 모습을 상상하면, 현벌의 입가에 드문 미소가 스쳤다.

이 여노들을 바탕으로 세운 이 현천계, 언젠가는 새로운 문파를 세울 수 있을 것이다. 그때가 되면 이 여노들은 문파의 장로가 되고, 새로운 제자들을 데려와 수련시킬 것이다. 문파의 이름은…… 책황문. 현벌은 마음속으로 이 이름을 음미하며, 이 냉혹한 현천계에 더 많은 여자들이 자신의 매질 아래에서 울부짖게 될 날을 기대하고 있었다.

책황문의 산문 앞에는 벌써 수백 명의 여제자들이 모여 있었다. 모두 알몸으로, 젖은 머리칼이 맑은 공기에 흩날렸다. 그들은 각자 손에 수련용 목검을 들고, 대전 앞 석판 위에 무릎을 꿇고 앉아 있었다.

대전 문 앞, 세 명의 여노 장로가 개줄에 목이 묶여 있었다. 임교심은 여전히 싱글벙글 웃고 있었고, 이작은 고개를 들어 당당하게 앞을 바라보았으며, 심몽월은 고요한 얼굴로 눈을 내리깔고 있었다. 그들 뒤에는 한 여자가 강제로 옷이 벗겨져 무릎을 꿇고 있었다. 바로 천봉종의 장문인 모용영이었다.

"주인."

임교심이 먼저 입을 열었다. 그녀의 목소리에는 장난기가 섞여 있었다. "오늘은 또 어떤 상을 주실 건가요? 교심이는 기대돼 죽겠어요."

현벌은 그녀를 한 번 훑어보았다. 표정에는 아무런 변화가 없었다.

"교심노, 진법 교육에 공이 있다. 월노, 문파 관리에 공이 있다. 작노, 문전 도전자를 물리치고 책황문의 위엄을 지켰다."

그의 목소리는 낮고 차가웠다. "세 사람, 공개 태형."

말이 떨어지자마자 제자들 사이에서 약한 웅성거림이 일었다. 어떤 제자는 놀라 입을 가렸고, 어떤 제자는 두려움에 떨었다. 그러나 더 많은 제자는 숨을 죽이고 지켜보고 있었다.

임교심의 눈이 반짝였다. 그녀는 가장 먼저 몸을 돌려 엎드렸다. 고운 엉덩이가 공중으로 치켜올려졌다. 보라색 멍이 선명하게 남아 있었다.

"주인, 교심이는 항상 당신의 상을 가장 좋아해요."

그녀가 뒤돌아 현벌을 보며 웃었다. "때려 주세요, 때려 주세요. 교심이는 온 세상이 보는 앞에서 맞는 걸 좋아해요."

이작은 코웃음 쳤다. 그녀도 몸을 돌려 엎드렸지만, 자세는 임교심보다 훨씬 팽팽했다. 붉은 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸다.

"작노, 언제라도 주인의 징벌을 받을 준비가 되어 있습니다."

심몽월은 마지막으로 엎드렸다. 그녀의 움직임은 우아했고, 마치 이것이 징벌이 아니라 어떤 의식인 것처럼 보였다. 옆에 있던 모용영은 온몸이 떨리고 있었다.

"이런... 이런 수치를!"

모용영이 울부짖었다. "나는 천봉종 장문인이다! 어떻게 이렇게 벌거벗고 사람들 앞에..."

"닥쳐."

현벌이 손을 내저었다. 공중에 네 개의 천도목판이 나타났다. 나무판은 검은 광택을 띠고 있었고, 표면에는 신비한 부호가 새겨져 있었다.

"아직도 모르겠느냐? 책황문에 도전한 자는 누구든 이 대가를 치러야 한다."

"나는 도전한 게 아니라..."

"닥쳐."

현벌의 목소리는 더욱 차가워졌다. "네가 무례하게 산문 앞에서 싸움을 걸었다. 지고 나서도 인정하지 않았다. 이것이 바로 책황문의 규칙이다."

천도목판이 움직이기 시작했다. 첫 번째 타격은 모용영의 엉덩이에 떨어졌다.

"아악!"

모용영의 비명이 산골짜기에 울려 퍼졌다. 그녀의 하얀 엉덩이에 즉시 선명한 붉은 자국이 생겼다.

두 번째 타격은 심몽월에게 떨어졌다. 그녀는 "으음" 하고 약하게 신음했지만, 자세는 전혀 흐트러지지 않았다.

"제자들아, 잘 봐라."

심몽월이 약간 떨리는 목소리로 말했다. "이것이 바로 책황문의 상이다. 오직 너희가 열심히 수련해야만, 언젠가는 이렇게 주인님 앞에 엎드려 상을 받을 자격을 얻을 수 있다."

제자들 사이에서 다시 웅성거림이 일었다.

"월노 장로님은 상을 받으면서도 여전히 우리를 걱정해 주신다..."

"저렇게 맞으면서도..."

"닥쳐! 계속 지켜봐!"

천도목판이 세 번째 타격을 휘둘렀다. 이번에는 임교심이었다.

"아이야!"

임교심이 큰 소리로 외쳤지만, 그 목소리에는 오히려 즐거움이 섞여 있었다. "주인님, 좀 더 세게 때려 주세요! 교심이는 이게 제일 좋아요!"

그녀가 돌아서서 아래 제자들을 향해 소리쳤다. "얘들아, 너희도 얼른 와! 주인님의 손맛은 천하제일이야! 한 번 맞으면 평생 잊을 수 없어!"

제자들 중 몇 명이 부끄러워 고개를 숙였다. 어떤 이는 웃음을 참지 못해 손으로 입을 가렸다.

네 번째 타격은 이작에게 떨어졌다.

"흥."

이작은 약간 흠칫했지만, 곧바로 자세를 바로잡았다. 그녀는 옆에 있는 모용영을 향해 비웃음을 지었다.

"이정도도 못 견디냐? 겨우 한 대 맞았을 뿐인데. 천봉종 장문인이 이렇게 약할 줄이야."

모용영은 눈물을 흘리며 대답했다. "너... 너 미쳤어! 이렇게 맞는 걸 자랑이라고 생각해?"

"물론이다."

이작의 목소리는 당당했다. "주인의 징벌을 받는 것은 여노의 영광이다. 너 같은 외부인은 절대 이해하지 못할 것이다."

천도목판이 빠르게 휘둘렀다. 다섯 번째, 여섯 번째, 일곱 번째...

모용영은 처음에는 저주를 퍼부었지만, 점점 비명으로 바뀌었고, 마지막에는 울부짖으며 애원했다.

"그만... 제발 그만... 나 잘못했어... 나 더 이상 안 할게..."

그러나 현벌은 무표정하게 서서 그녀를 바라보았다.

"아직 열 대 남았다."

"안 돼! 안 돼!"

모용영이 몸을 비틀며 피하려 했지만, 공중의 힘이 그녀를 단단히 붙잡고 있었다. 그녀의 엉덩이는 이미 피칠갑이 되어 있었고, 선명한 피가 허벅지를 타고 흘러내렸다.

임교심이 고개를 돌려 그녀를 바라보았다.

"야, 너 울지 마. 내가 말해 줄게, 이 상은 나중에 네가 구걸해도 얻기 힘들 거야. 지금 당장 즐겨."

"미쳤어... 너희 모두 미쳤어..."

모용영이 흐느끼며 말했다.

"미친 게 아니야."

심몽월이 조용히 말했다. 그녀의 목소리는 여전히 부드러웠다. "이것이 바로 선택이다. 너는 주인에게 도전했고, 지고 나서도 순순히 항복하지 않았다. 지금 이 대가를 치르는 것은 당연하다."

열네 번째 타격, 열다섯 번째 타격...

이작은 마지막 타격을 맞을 때까지 자세를 흐트러뜨리지 않았다. 그녀의 엉덩이는 보라색과 푸른색이 뒤섞여 있었지만, 그녀는 오히려 고개를 더 높이 들었다.

"주인, 작노의 태형이 끝났습니다."

"잘했다."

현벌이 고개를 끄덕였다. 그의 시선이 모용영에게 향했다.

"너는 아직 다섯 대 남았다."

"안 돼... 나 못 견뎌... 제발 나를 놓아줘..."

모용영의 목소리는 이미 쉰 목소리가 되어 있었다.

"네가 문전에 도전할 때는 그렇게 자신만만하더니, 지금은 이렇게 초라하냐?"

현벌의 목소리에는 비꼼이 섞여 있었다. "네가 지고 나서도 인정하지 않았으니, 책황문은 너에게 교훈을 줘야 한다."

남은 다섯 대가 연속으로 떨어졌다. 모용영은 마지막에 울부짖는 것조차 힘들어져, 목구멍에서 신음 소리만 간신히 새어 나왔다.

태형이 끝났을 때, 네 명의 여자는 모두 각자의 자세로 엎드려 있었다. 임교심은 여전히 웃고 있었고, 이작은 자랑스럽게 고개를 들었으며, 심몽월은 고요하게 기다리고 있었다. 오직 모용영만이 땅에 쓰러져 꿈쩍도 하지 않았다.

"일어나라."

현벌이 명령했다. 세 명의 여노 장로가 즉시 일어나 무릎을 꿇었다. 목줄이 공중에 매달려 그들을 기다리고 있었다.

"주인, 오늘 상은 정말 만족스러워요."

임교심이 혀를 내밀며 말했다. "다음에도 이렇게 해 주세요."

"네가 열심히만 하면 된다."

현벌이 그녀의 머리를 쓰다듬었다. 그의 시선이 다시 모용영에게 향했다.

"이 녀석을 항문 갈고리에 매달아 산문 앞에 전시하라. 모든 사람이 알게 하라: 책황문에 도전하는 자의 최후를."

"명을 받들겠습니다."

이작이 일어나 모용영을 향해 걸어갔다. 그녀는 한 손으로 모용영의 머리카락을 움켜쥐고 들어 올렸다.

"가자. 네가 오늘 이후로 천봉종 장문인이라는 사실을 온 천하가 알게 될 것이다."

모용영은 이미 기절해 있었다. 그녀의 엉덩이는 피로 얼룩져 있었고, 온몸에 멍이 가득했다.

얼마 지나지 않아, 책황문 산문 앞에 한 여자가 항문 갈고리에 매달려 있었다. 그녀의 사지는 축 처져 있었고, 붉은 피가 갈고리를 따라 땅에 떨어졌다.

산문을 지나는 여제자들은 모두 고개를 숙이고 감히 쳐다보지 못했다. 그러나 그들의 마음속에는 각자 생각이 있었다.

어떤 이는 두려워했고, 어떤 이는 경외했으며, 어떤 이는 부러워했다.

모용영이 매달린 지 사흘째 되는 날, 그녀가 마침내 깨어났을 때, 가장 먼저 들은 것은 임교심의 웃음소리였다.

"일어났구나? 좋아, 좋아. 이제 주인님께서 곧 새로운 명을 내리실 거야."

모용영은 온몸이 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다. 그녀는 고개를 돌려 사방을 둘러보았다. 산문 밖에는 수백 명의 알몸 여제자들이 줄지어 서서 그녀를 바라보고 있었다.

수치심과 분노가 동시에 치밀어 올랐지만, 그녀는 아무 말도 할 수 없었다. 오직 이를 악물고 눈물을 참을 뿐이었다.

그날 이후로, 책황문의 명성은 더욱 멀리 퍼져 나갔다. 어떤 이는 이 문파가 여자를 개보다 못하게 대한다고 말했고, 어떤 이는 이것이 바로 약육강식의 진정한 모습이라고 말했다.

그러나 어쨌든, 날마다 책황문 문 앞에 새로운 여제자들이 찾아와 입문을 간청했다.

그들은 각자 자신의 꿈을 안고 왔다. 어떤 이는 더 높은 경지를 추구하기 위해, 어떤 이는 강자의 보호를 받기 위해, 어떤 이는 바로 저 공개 태형의 그 ‘상’을 받기 위해.

그리고 이 모든 것의 배후에는, 한 남자가 서 있었다.

현벌.

그는 책황문 대전의 높은 자리에 앉아, 아래에서 무릎을 꿇고 있는 여제자들을 내려다보았다. 그의 눈에는 아무런 감정도 없었다.

하지만 세 명의 여노 장로만이 알고 있었다. 그 표정 아래에는 만족감이 숨어 있다는 것을.

왜냐하면 오늘, 또 다른 여자가 그들의 대열에 합류할 예정이었기 때문이다.

그리고 그 여자는 바로 천봉종의 장문인, 모용영이었다.

책황문의 산문 앞 광장은 이미 수많은 여수들로 가득 찼다. 검은빛이 감도는 석판 바닥 위에, 천 명의 제자들이 벌거벗은 채로 서 있었다. 그들의 몸에는 각종 문신과 상처가 뒤섞여 있었고, 모두 고개를 숙이고 두려움에 떨고 있었다. 그들 중 일부는 갓 입문한 신입 제자들이었고, 일부는 이미 여러 번 징벌을 받은 노련한 제자들이었다. 광장 중앙에는 높은 단이 하나 서 있었고, 그 위에는 검은 나무로 만든 형벌 도구가 놓여 있었다. 바로 그 천도목판이었다.

현벌은 단 위에 서 있었고, 그의 검은 수련복이 바람에 살짝 나부꼈다. 냉담한 시선이 광장을 한 바퀴 훑고, 마치 모든 것을 통제하는 신처럼 보였다. 그가 가볍게 손짓하자, 광장 밖에서 여노 장로들의 발자국 소리가 들려왔다. 그들은 네 발로 기어 들어와, 머리를 숙이고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 상처투성이인 그들의 엉덩이는 아직 완전히 아물지 않았지만, 그들은 그 통증을 무시하고 질서 정연하게 광장 중앙에 무릎을 꿇었다. 그들의 손과 무릎이 석판에 닿는 소리가 광장에 울려 퍼졌고, 제자들은 모두 숨을 죽이고 있었다.

가장 먼저 기어 나온 사람은 임교심이었다. 그녀의 검은 트윈테일은 움직임에 따라 흔들렸지만, 더 이상 예전의 장난기 어린 모습은 없었다. 그녀의 얼굴은 잔잔했고, 눈에는 복종의 빛만이 반짝였다. 그 다음은 이작이었다. 주작문의 부문주였던 그녀의 붉은 머리는 높이 묶여 있었고, 그녀의 몸은 긴장되어 있었지만 여전히 우아했다. 그녀의 눈에는 한 줄기 오만함이 스쳐 지나갔지만, 현벌의 눈빛에 부딪히자마자 곧 사라졌다. 마지막으로 심몽월이 기어 나왔다. 선하파의 장문인인 그녀의 허리까지 내려오는 검은 장발이 바닥에 질질 끌리고, 그녀의 하얀 피부는 태양빛에 반짝였다. 그녀는 세 사람 중 가장 신분이 높았고, 기어 들어오는 태도도 가장 공손했다.

현벌이 손에 든 개줄을 가볍게 당기자, 세 사람은 그에 따라 앞으로 나아갔다. 그들은 단 아래에 이르자 모두 멈추고, 고개를 숙이고 현벌에게 경의를 표했다. 현벌은 고개를 끄덕이며 세 사람이 자신의 곁으로 다가오게 했다. 임교심, 이작, 심몽월은 조용히 현벌의 양옆과 앞에 무릎을 꿇고, 그들의 눈에는 오직 숭배와 충성만이 담겨 있었다.

"문파 대전, 시작하라." 현벌의 목소리는 낮고 차가웠으며, 광장 전체에 울려 퍼졌다.

임교심이 먼저 일어나 단 위의 천도목판 앞으로 걸어갔다. 그녀는 두 손으로 목판을 받들어 높이 들어 올렸다. 그 목판은 두께가 한 치 정도였고, 표면에는 수많은 핏자국이 새겨져 있었다. 바로 그동안 책황문이 여수들을 징벌할 때 사용했던 도구였다. 임교심이 입을 열었다.

"책황문의 모든 제자들은 명심하라. 이 천도목판은 우리 문파의 보배이자, 우리의 규율과 경고를 상징한다. 책황문의 입문 규칙은 단 하나, 주인에게 순종하고 주인의 모든 징벌을 받아들이는 것이다."

이작이 이어서 말했다. 그녀의 목소리는 약간 떨렸지만, 곧 평온을 되찾았다. "책황이라는 두 글자는 어떤 문파를 비판하는 것이 아니라, 우리 여수의 엉덩이를 책벌하는 것을 의미한다. 이 널빤지에 남겨진 매 자국은 모두 우리의 충성과 복종을 증명한다."

심몽월이 가장 마지막으로 말했다. 그녀의 목소리는 맑고 차분했지만, 그 속에는 강한 고통이 담겨 있었다. "너희들은 기억해야 한다. 여수로서의 본분은 주인의 모든 모욕과 징벌을 받아들이는 것이다. 아무리 수치스럽고 고통스러워도 순순히 견뎌야 한다. 걸을 때는 개처럼 기어야 하고, 주인의 명령 없이는 일어서지도 말아야 하며, 주인에게 예를 표할 때는 무릎을 꿇고 상처투성이인 엉덩이를 높이 치켜들어야 한다."

세 사람의 말이 떨어지자, 광장은 다시 숨소리만 남았다. 현벌이 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며, 천도목판을 제자리에 놓았다.

그다음은 수련 지도 시간이었다. 임교심, 이작, 심몽월이 각자 광장에 흩어져 제자들에게 각종 수련 공법을 전수했다. 임교심은 진법을 가르칠 때 농담을 섞기도 했지만, 그녀의 눈빛에는 더 이상 예전의 천진난만함이 없었다. 이작은 검법을 가르칠 때 엄격했고, 약간의 실수에도 호되게 꾸짖었다. 심몽월은 가장 온화했다. 그녀는 일일이 제자들의 동작을 교정해 주었고, 가끔은 손가락으로 제자들의 얼굴을 살짝 쓰다듬기도 했다.

현벌이 손을 내저어 모든 제자가 멈추게 했다. 그는 공간 지팡이에서 수많은 약병과 법기를 꺼내며, “이것들은 내가 특별히 제조한 수련을 돕는 약이다. 잘하면 공력이 하루아침에 백 리를 나아갈 수 있을 것이다. 그리고 이것들은 공훈이 뛰어난 자에게 주는 법기들이다.” 그는 몇몇 제자의 이름을 부르며, 그들이 나와서 상을 받게 했다.

그리고 가장 중요한 순간이 왔다. 현벌이 다시 손을 내저자, 광장 구석에서 다섯 명의 여선이 떨면서 걸어나왔다. 그들은 이전에 여수 지원자들 중에서 뛰어난 성적을 거둔 자들이었다. 그들 중 한 명은 하얀 도포를 입고 젊고 아름다운 얼굴을 하고 있었지만, 눈에는 기쁨과 두려움이 뒤섞여 있었다. 다른 한 명은 더 젊어 보였고, 얼굴에는 두려움이 가득했다.

"너희 다섯은 오늘부터 책황문의 여수가 될 것이다." 현벌의 목소리는 평온했지만, 그 속에는 명령하는 기운이 담겨 있었다.

다섯 명의 여선은 모두 무릎을 꿇었다. 그들의 손은 떨리고 있었지만, 현벌에게 감사를 표했다. 현벌은 다섯 개의 검은 노예 목걸이를 꺼내 그들의 목에 걸어 주었다. 목걸이가 피부에 닿는 순간, 그들의 몸이 가볍게 떨렸다.

"개처럼 기어서 여노 장로들 사이에 합류하라." 현벌이 명령했다.

다섯 명의 신임 여수는 모두 몸을 굽혀 네 발로 기기 시작했다. 그들의 자세는 서툴렀고, 어떤 이는 거의 넘어질 뻔했지만, 간신히 중심을 잡았다. 그들은 다른 여수 장로들 사이에 기어가 무릎을 꿇었고, 그들의 엉덩이는 모두 공중으로 치켜들어져, 마치 벌을 받기 위해 준비하는 듯했다.

"여수 장로 엉덩이 때리기, 시작!" 현벌이 다시 명령하자, 광장 곳곳에서 수많은 천도목판이 나타났다. 그것들은 마치 공중에 떠서 형성된 것처럼, 모든 여수에게 한 개씩 배정되었다. 여수들은 모두 무릎을 꿇고, 엉덩이를 치켜들며, 심호흡을 했다.

"쳇!"

첫 번째 판자가 엉덩이에 떨어졌다. 굉음과 함께, 모진 여수의 엉덩이에 즉시 붉은 자국이 생겼다. 그 여수는 비명을 질렀지만, 곧 웃음을 참았다. 두 번째, 세 번째 판자가 연이어 떨어졌다. 판자가 엉덩이에 닿는 소리가 마치 북소리처럼 끊임없이 울렸다.

다섯 명의 신임 여수가 가장 먼저 고통을 견디기 시작했다. 그들의 엉덩이는 이미 검붉게 변색되었고, 어떤 곳은 피부가 터져 피가 흘렀다. 그들은 비명을 지르고 울부짖었지만, 아무도 판자를 피하지 않았다. 그들의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그들은 여전히 순종적으로 그 자세를 유지했다. 한 젊은 여수의 손가락이 바닥에 긁히며 핏자국을 남겼지만, 그녀는 포기하지 않았다.

그 옆의 장로 여수들은 행동이 더욱 능숙했다. 그들은 고통을 견디며, 아무 소리도 내지 않았다. 어떤 이의 엉덩이는 이미 새까맣게 변했고, 살점이 터져나와 속살이 드러났지만, 그들은 여전히 조용히 견뎌냈다.

200대의 징벌이 끝났을 때, 모든 여수의 엉덩이는 완전히 형체를 알아볼 수 없게 되었다. 그들은 모두 쓰러져 있었고, 어떤 이는 거의 기절할 뻔했지만, 여전히 주인에게 감사를 표했다.

가장 중요한 세 장로의 엉덩이 때리기가 시작되었다. 임교심, 이작, 심몽월은 현벌 앞에 차례대로 무릎을 꿇었다. 임교심의 트윈테일은 땋아서 등 뒤로 넘겼고, 그녀의 얼굴에는 장난기 어린 미소가 스쳐 지나갔다. 이작은 똑바로 서서 엉덩이를 치켜들었고, 눈에는 한 줄기 고집이 비쳤다. 심몽월은 가장 차분했고, 검은 장발이 허리에 드리워져 그녀의 곡선을 드러냈다.

"주인님께 한 번 절하라." 현벌이 명령했다.

세 사람은 모두 엎드려 절을 했다. 그들의 엉덩이는 더욱 높이 치켜들어져 마치 그들의 충성을 보여주는 듯했다.

"500대, 시작!" 현벌이 손을 내저었다.

천도목판이 첫 번째로 떨어졌다. 임교심의 엉덩이에 닿는 순간, 그녀의 몸이 세게 떨렸지만, 그녀는 소리를 내지 않았다. 그녀는 이를 악물고 고통을 견뎠다. 두 번째 판자는 이작을 향했다. 그녀가 입을 열었다.

"주인님, 이것은 제가 당신께 드리는 충성입니다."

판자가 그녀의 엉덩이에 떨어지자, 그녀의 엉덩이에 즉시 깊은 자국이 생겼다. 그녀는 고통에 미간을 찌푸렸지만, 여전히 웃음을 지으려 애썼다. 세 번째 판자는 심몽월을 향했다. 그녀의 몸이 가볍게 떨렸지만, 곧 평온을 되찾았다.

"주인님, 저는 영원히 당신의 것입니다."

그날의 태양은 매우 따가웠지만, 광장에는 오직 판자가 엉덩이에 닿는 소리만 가득했다. 200대를 넘기자 세 사람의 엉덩이는 이미 완전히 형체를 알아볼 수 없게 되었고, 피부가 터져 피가 흘러내렸다. 300대가 되자 그들은 더 이상 똑바로 앉아 있을 수 없었고, 모두 바닥에 쓰러졌지만, 여전히 엉덩이를 치켜들며 벌을 받았다. 400대가 되자 그들의 비명은 이미 목이 쉰 듯 가늘어졌고, 몸의 떨림조차도 희미해졌다.

500대가 다 끝났을 때, 세 사람의 엉덩이는 완전히 작살났다. 피가 땅에 흘러 웅덩이를 이루었다. 그러나 그들은 여전히 고통을 참아내며 현벌에게 충성을 맹세했다.

"주인님, 저는 영원히 당신의 것입니다." 임교심이 먼저 말했다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 속에는 확고함이 담겨 있었다.

"주인님, 저는 결코 후회하지 않습니다." 이작이 말했다. 그녀의 눈에는 한 줄기 눈물이 반짝였지만, 곧 사라졌다.

"주인님, 제 운명은 당신 것입니다." 심몽월이 가장 나지막이 말했지만, 가장 확고하게 말했다.

현벌은 세 사람의 모습에 매우 만족했다. 그는 선법을 움직여 세 사람의 엉덩이를 치료했다. 푸른 빛이 세 사람을 감싸자, 그들의 상처가 눈에 띄게 회복되었다. 잠시 후, 세 사람의 엉덩이는 다시 매끈해지고, 심지어 더욱 매끄럽고 통통해졌다.

세 사람은 모두 기뻐했다. 그들은 익숙한 동작을 취했다. 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들며, 일제히 말했다.

"감사합니다, 주인님! 우리는 언제나 주인님의 엉덩이 때리기를 받들겠습니다!"

현벌이 고개를 끄덕이며, "다들 일어나라."라고 말했다.

세 사람이 일어서서 현벌의 곁에 섰다. 그들의 눈에는 숭배와 충성이 가득했다. 광장의 제자들은 모두 그 광경에 숨을 죽였다. 누군가는 부러움을, 누군가는 두려움을 느꼈지만, 모두가 알고 있었다. 이것이 책황문의 규칙이었고, 이것이 그들의 운명이었다.

태양이 서산에 기울기 시작했을 때, 문파 대전이 끝났다. 여수 장로들은 모두 현벌에게 경의를 표하고는 네 발로 기어서 물러났다. 제자들도 모두 흩어져 각자의 처소로 돌아갔다. 현벌은 단 위에 서서 광장을 바라보며, 입가에 드문 미소를 지었다. 이 책황문은 점점 더 커지고 있었고, 그의 규칙 아래 모든 것이 질서 정연했다.

수선계는 여자가 많고 남자가 드물다. 남성 강자는 적지만 하나같이 정예요, 대부분의 남성 수선자들은 힘으로 여성 수선자들을 제압하여 자신의 여노로 삼곤 한다. 여노가 된 여성은 주인에게 복종해야 하며, 그 대가로 수련 속도가 빨라진다. 그러나 대다수의 여성 수선자들은 이를 달가워하지 않는다. 그중에서도 선하파는 순수 여성 수선자들로만 이루어진 문파로, 남성의 지배를 가장 싫어하는 곳 중 하나다.

선하파의 장문인 심몽월은 화신 중기의 실력자로, 검을 휘두르면 천지를 울릴 만큼 뛰어난 실력을 지녔다. 오늘도 평소와 다름없이 산문 앞에서 제자들을 훈련시키고 있었다. 그때 먼 곳에서 한 줄기 검은 연기가 땅을 스치며 빠르게 다가왔다.

“장문인님! 나쁩니다!”

한 제자가 허둥지둥 달려왔다.

“아까 순회하던 제자들이 산 아래에서 한 남성 수선자와 충돌했는데, 그가 성질을 내며 반드시 문파에 와서 책임을 묻겠다고 합니다!”

심몽월은 눈썹을 살짝 찌푸렸다. 그녀는 흑백 도포를 입고 있었고, 허리까지 닿는 검은 장발이 바람에 살짝 흩날렸다. 얼굴은 청아하면서도 관능미가 묻어났고, 젊은 여성의 순수함과 성숙한 여성의 매혹이 공존했다.

“무슨 충돌인데?”

“그냥... 실수로 옷에 흙을 튀겼을 뿐인데, 그 사람이 그걸로 화를 내며 우리 전 문파 여자의 엉덩이를 다 때려 부수겠다고 합니다!”

그 말에 심몽월의 얼굴이 어두워졌다. 그녀는 가만히 있을 수 없었다. 바로 검을 들고 산문을 향해 걸어갔다.

산문에 도착하자, 한 남자가 이미 그곳에 서 있었다. 그는 검은색 수련복을 입고 있었고, 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 차갑고 준수한 얼굴은 마치 얼음 조각처럼 냉랭했다. 바로 현벌 천존이었다.

“네가 이 문파의 장문인이냐?”

현벌의 목소리는 차가웠다.

“네 제자들이 나를 무례하게 대했다. 이 일을 어떻게 처리할 셈이냐?”

심몽월은 깊게 숨을 들이쉬며 예를 갖추어 말했다.

“선배님, 저희 제자가 무례를 범한 점 사과드립니다. 하지만 무턱대고 전 문파 여자를 때리겠다는 것은 너무 심한 것 아닙니까?”

“심하다고?”

현벌의 입가에 비웃음이 스쳤다.

“네가 모르는 것 같아서 말하는데, 이 세상의 법칙은 단순해. 힘만 있으면 모든 것을 말할 수 있다. 나는 네 문파 여자들을 때리기로 마음먹었고, 반드시 그렇게 하겠다.”

심몽월의 눈빛이 굳어졌다. 그녀는 손에 든 검을 꽉 쥐었다.

“그렇다면 저와 겨루어 보시겠습니까?”

“좋다.”

현벌은 손을 등 뒤로 하고 냉담하게 말했다.

“네가 이기면 내가 곧바로 떠나겠다. 하지만 네가 진다면...”

그는 잠시 멈췄다.

“네가 직접 무릎을 꿇고 내 손에 엉덩이를 맞아야 한다. 그리고 네 문파 여자들도 하나하나 내 손을 거쳐야 한다.”

심몽월은 얼굴이 창백해졌지만, 이미 화살은 돌이킬 수 없었다. 그녀는 칼을 빼들어 물러서지 않겠다는 의지를 보였다.

두 사람은 서로를 마주보고 섰다. 주변의 모든 제자들은 긴장한 채 숨을 죽였다.

“좋다!”

심몽월이 먼저 공격했다. 그녀의 칼날은 번개처럼 빠르게 휘둘러졌고, 천지를 뒤흔들어 놓았다. 그러나 현벌은 가볍게 발을 구르며 그 자리에서 순식간에 사라졌다. 심몽월의 공격은 모두 빗나가고 말았다.

“네 실력은 고작 이 정도인가?”

현벌의 차가운 목소리가 그녀 뒤에서 들려왔다. 심몽월은 몸을 놀라게 하며 급히 몸을 돌렸지만, 이미 늦었다. 현벌의 손바닥이 어느새 그녀의 복부를 향해 내리치고 있었다.

펑!

심몽월은 입에 피를 머금고 뒤로 몇 걸음 물러섰다. 그녀는 몸을 추스르려 했지만, 현벌의 공격이 끊임없이 이어졌다. 현벌은 무술에 능숙하지 않았고, 오직 칠성이라는 신비한 기술에만 의존했다. 그의 움직임 하나하나가 점의 위치와 맞아떨어졌고, 매 공격마다 정확하면서도 날카로웠다.

얼마 지나지 않아 심몽월은 점점 밀리기 시작했다. 그녀의 호흡은 거칠어졌고, 온몸에 상처가 가득했다. 마지막 순간, 그녀는 모든 힘을 쏟아부어 마지막 일격을 날리기로 결심했다.

“칠성참!”

검광이 번쩍이며 일곱 개의 별자리 형태로 엮여 현벌을 향해 덮쳐갔다. 현벌의 눈빛이 살짝 스치듯 빛났지만, 그는 전혀 당황하지 않았다. 오히려 발을 내딛으며 앞으로 나아가 손가락으로 공중을 향해 찔렀다.

“칠성포위!”

그의 손끝에서 일곱 개의 광점이 솟아올라 심몽월의 검광을 정확히 맞받아쳤다. 굉음과 함께 두 힘이 충돌하자 순간적으로 하늘과 땅이 빛으로 가득 찼다. 먼지가 가라앉자 심몽월은 이미 바닥에 쓰러져 더 이상 일어날 힘이 없었다.

그녀의 검은 옆에 떨어져 있었고, 머리카락은 흩어져 있었다. 얼굴은 창백했다. 현벌은 천천히 그녀에게 다가와 냉담하게 그녀를 내려다보았다.

“네가 졌다.”

그의 목소리에는 아무 감정도 없었다.

심몽월은 온몸이 떨렸다. 두려움과 수치심이 그녀에게 밀려왔다. 그녀는 몸을 움직여 일어나려 했지만, 상처 때문에 움직일 수가 없었다.

현벌이 한 걸음 다가섰다. 그림자처럼 어둡게 그녀 위에 드리워졌다.

현벌은 손에 피가 묻은 채로 냉담하게 선하파 대전 앞에 서 있었다. 그의 검은 수련복은 단 한 군데도 구겨지지 않았고, 마치 아까의 격렬한 싸움이 그에게 아무런 영향도 주지 않은 듯했다. 그의 눈빛은 선하파의 여제자들을 스치듯 훑었고, 그때마다 제자들은 몸을 움츠렸다.

"선하파, 오늘부터 모든 여제자는 엉덩이를 맞아야 한다."

그의 목소리는 그리 크지 않았지만, 그 말은 마치 천둥처럼 대전 앞 광장에 울려 퍼졌다. 수백 명의 선하파 여제자들이 순간 창백해졌고, 몇몇 어린 제자들은 이미 눈물을 글썽이고 있었다.

"어떻게... 어떻게 이럴 수가..."

"장문인께서..."

심몽월은 무릎을 꿇고 쓰러진 자신의 몸을 간신히 일으켰다. 그녀의 흑백 도포는 이미 여러 군데 찢어져 있었고, 허리까지 내려오는 검은 머리카락도 흩어져 있었다. 그녀는 제자들의 두려워하는 얼굴을 바라보며 마음이 찢어질 듯 아팠다.

"현벌 전하, 제발..."

심몽월은 땅에 엎드려 절을 하며 간청했다. 그녀의 목소리는 떨렸지만 또렷했다. "모든 죄는 저에게 있습니다. 제자들은 아무 잘못이 없습니다. 원하신다면, 저 혼자 모든 벌을 받겠습니다."

현벌의 눈에 흥미로운 빛이 스쳤다. 그는 천천히 심몽월 앞에 걸어와 그녀의 젖은 뺨을 내려다보았다.

"너 혼자? 좋다. 하지만 네가 혼자 벌을 받겠다면, 중형을 내려야 한다."

심몽월은 고개를 들었다. 그녀의 맑고 깨끗한 얼굴에는 굳은 결의가 어려 있었다. "무슨 벌이든 감수하겠습니다."

"매일, 새벽과 저녁으로 나누어, 천도목판 200대를 맞아라."

현벌의 말이 떨어지자마자, 광장에 있던 모든 이들의 숨소리가 멈켰다. 천도목판! 그것은 형구 중에서도 가장 혹독한 것으로, 한 대만 맞아도 살이 찢기고 뼈가 부러지는 고통을 겪는다. 수선자는 상처가 다음 날 아침에 낫는다 해도, 그 고통은 결코 가볍지 않았다.

"징벌 기간은 30년이다. 그리고 이 징벌은 종문 대전 앞에서, 모든 제자가 보는 앞에서 집행된다."

심몽월의 얼굴이 순간 창백해졌다. 30년! 매일 200대! 그녀는 무의식적으로 자신의 둔부를 감쌌지만, 이내 손을 내렸다.

"...알겠습니다."

그녀의 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 작았다.

현벌이 손을 들어 손가락을 가리켰다. 순간, 심몽월의 옷이 산산조각나며 흩어졌다. 비단 조각들이 바람에 흩날리며 그녀의 눈처럼 흰 피부를 드러냈다. 그녀는 순간적으로 온몸이 드러나자 본능적으로 팔로 가슴을 가리려 했지만, 현벌이 이미 법력을 펼쳐 그녀의 몸을 통제하고 있었다.

심몽월의 몸이 억지로 움직여 대전 문 앞으로 끌려갔다. 그녀의 상체는 땅에 엎드려졌고, 두 팔은 머리 위로 뻗쳐져 바닥에 고정되었다. 하체는 무릎을 꿇은 자세로, 엉덩이가 위로 높이 들려져 완전히 드러난 채 아무것도 가리지 못했다. 그녀의 허리 곡선은 완벽한 호를 그리며, 두 개의 둔부는 달처럼 둥글고 탄력 있게 빛났다. 햇빛 아래에서 그녀의 흰 피부가 은은하게 빛나고, 살짝 떨리는 근육이 긴장과 부끄러움을 드러냈다.

공중에 두 개의 검은색 천도목판이 나타났다. 목판은 한 자 길이로, 붉은 선법 문양이 새겨져 있었다. 그 문양이 어둡게 빛나며 위협적인 기운을 뿜어냈다.

"첫 번째 징벌, 시작한다."

현벌의 명령이 떨어지자마자, 한 개의 천도목판이 높이 올랐다가 힘껏 내리쳤다.

"팡!"

굉음과 함께 심몽월의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 신음하며 온몸이 긴장했다. 첫 대부터 거의 기절할 듯한 고통이 밀려왔다.

또 한 대가 내리쳤다.

"팡!"

이번에는 다른 쪽이 맞았다. 붉은 자국이 점점 짙어지고 부풀어 오르기 시작했다.

"팡! 팡! 팡!"

천도목판이 번갈아가며 내리치는 속도가 점점 빨라졌다. 심몽월은 이를 악물고 신음을 참았지만, 몇 대를 넘기자 더 이상 참지 못하고 가느다란 비명을 흘렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐고, 몇 군데는 피부가 터져 핏방울이 맺혔다.

선하파 제자들은 모두 무릎을 꿇고 울고 있었다. 어떤 이들은 두려움에 눈을 가렸고, 어떤 이들은 장문인의 고통스러운 모습을 차마 보지 못해 얼굴을 돌렸다.

20대가 지나자, 심몽월의 엉덩이에는 살점이 거의 보이지 않을 정도였다. 천도목판이 내리칠 때마다 핏방울이 튀었다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 애처로운 신음을 내뱉었다.

"아... 아..."

그녀의 눈물이 바닥에 흘러내리며 작은 웅덩이를 만들었다. 하지만 그녀는 현벌에게 다시는 제자들을 벌하지 말아 달라고 애원할 힘조차 없었다.

현벌은 냉담하게 지켜보고 있었다. 그의 표정은 마치 어떤 감정도 없는 것처럼 무표정했다. 그는 단지 약속을 지키고 있을 뿐이었다.

50대가 지나자, 심몽월의 엉덩이는 완전히 피투성이가 되었다. 선혈이 그녀의 허벅지를 타고 흘러내려 바닥에 떨어졌다. 그녀의 신음 소리는 점점 약해져 거의 숨을 쉬는 소리만 남았다.

"오늘의 아침 징벌, 여기까지다."

현벌이 손을 휘저었고, 천도목판이 사라졌다. 심몽월은 그제야 온몸의 힘이 빠져 바닥에 쓰러졌다. 그녀의 엉덩이는 더 이상 똑바로 설 수 없을 정도로 부서져 있었다. 하지만 그녀는 의식을 부여잡고 간신히 고개를 들어 제자들을 바라보며 미소를 지으려 했다.

"괜찮아... 두려워하지 마라..."

그녀의 목소리는 거의 들리지 않았다.

현벌이 뒤돌아 떠나려다가, 잠시 멈추고 말했다.

"내일 아침, 다시 계속한다. 30년 동안, 매일 이런 벌을 받을 것이다."

그 말을 남기고 그는 몸을 돌려 검은 연기처럼 사라졌다.

광장에는 피와 눈물만이 남아, 냉랭한 공기 속에 흩어져 갔다.