玄罚天尊的惩罚

현벌 천존은 영검산 기슭을 천천히 걸어가고 있었다. 검은 무복이 바람에 나풀거렸고, 그의 얼굴에는 아무런 표정이 없었다. 그는 방금 전 자신을 무심코 부딪힌 여제자를 떠올렸다. 그 계집은 자기가 누구를 건드렸는지도 모르고 허둥지둥 도망쳤다. 현벌의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 오늘, 그는 그 오만한 문파를 제대로 가르쳐 주기로 마음먹었다.

이 세계는 남존여비라기보다는 여초남소의 세상이었다. 여성 수행자들이 수를 훨씬 넘었지만, 진정한 강자는 대부분 남성이었다. 그리고 이 세상에는 특별한 법칙이 있었다. 남성 수행자가 여성 수행자를 패배시켜 엉덩이를 때리면, 그 여성을 자신의 노예로 삼을 수 있었고, 양측의 수행 속도도 빨라졌다. 하지만 대부분의 여성 수행자들은 이 법칙을 혐오했다. 현벌은 그 법칙을 가장 즐겨 이용하는 자였다.

현벌은 신형을 움직여 순식간에 수백 리를 넘어섰다. 눈앞에 펼쳐진 산문은 웅장하고 장엄했다. '선하파(仙霞派)'라는 세 글자가 금빛으로 반짝이고 있었다. 그는 주저함 없이 걸어 들어갔다.

"누구냐?" 수문 여제자가 다가와 물었다.

현벌은 대답하지 않았다. 그는 손가락을 가볍게 튕겼다. 푸른 빛이 스치자 여제자는 그대로 기절해 쓰러졌다.

"네 문주를 불러라. 현벌 천존이 찾아왔다."

그 말이 퍼지자 선하파 전체가 술렁거렸다. 문주 심몽월은 곧바로 현장으로 달려왔다. 그녀는 흑백 도포를 입고 있었고, 허리까지 내려오는 긴 검은 머리가 우아하게 흩날렸다. 그 얼굴은 맑고 청아하면서도 어딘가 묘한 매혹을 품고 있었다.

"현벌 천존, 무슨 일로 우리 문파에 오셨습니까?" 심몽월이 냉정하게 물었다.

"네 제자가 나를 부딪히고도 사과하지 않았다. 나는 네 문파 모든 여자의 엉덩이를 벗겨서 때려주려 왔다."

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 칼을 뽑아 들었다. 청광이 섬광처럼 번쩍였다.

"그건 천존께서 너무 무리한 요구를 하시는 겁니다."

"싸우겠다는 거냐?"

심몽월이 대답 대신 검을 휘둘렀다. 창연한 검기가 허공을 갈랐다.

현벌은 팔짱을 낀 채 가만히 서서 그녀의 공격을 바라보았다. 검기가 그의 코앞까지 다다랐을 때, 그는 오른손 검지를 살짝 들어올렸다. '딱' 하는 소리와 함께 검기가 산산조각 났다.

"네 실력은 그 정도인가?"

심몽월은 이빨을 악물고 다시 검을 내질렀다. 이번에는 수십 개의 검기가 동시에 허공을 가득 메웠다. 하늘과 땅이 진동하고, 바위가 우수수 떨어졌다.

현벌은 여전히 무표정이었다. 그의 두 손가락이 허공을 가르자, 모든 검기가 다시 산산조각났다. 그것은 마치 거미줄을 찢는 것처럼 쉬운 일이었다.

"네가 화신 중기라면, 나는 화신 대완满이다. 네가 아무리 애를 써도 소용없다."

현벌이 말을 마치자 그의 몸에서 엄청난 위압감이 뿜어져 나왔다. 심몽월은 그 압력에 숨이 막혀 몇 걸음 뒤로 물러섰다. 그녀는 이를 악물고 버티려 했지만, 무릎이 점점 구부러졌다.

"이 정도면 됐다."

현벌의 손가락이 번쩍였다. 『천현지』가 발동되었다. 하늘과 땅이 갑자기 어두워졌고, 수많은 검은 빛이 심몽월을 향해 쏘아졌다.

심몽월은 필사적으로 검을 휘둘렀지만, 그 빛들은 마치 실체가 없는 것처럼 그녀의 검기를 뚫고 지나갔다. 그녀는 가슴과 배를 맞고, 입에서 피를 뿜으며 땅에 쓰러졌다.

현벌은 천천히 그녀에게 다가갔다. 그의 발걸음은 가볍고 느긋했다. 심몽월은 바닥에 엎드린 채로 온몸이 떨리고 있었다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 올려다보았다. 두려움이 그녀의 눈동자를 가득 메웠다. 그녀는 칼을 잡으려고 손을 내밀었지만, 손가락이 힘없이 떨렸다.

"이제야 알겠느냐? 너는 내 상대가 아니다."

현벌이 그녀 앞에 멈춰 섰다. 그의 손이 천천히 그녀의 엉덩이를 향해 내려갔다.

현천계의 어느 날, 태양이 지평선 너머로 기울어져 붉은 노을이 하늘을 물들였다. 반 년 동안 이 땅에 머물면서, 이작은 이제 익숙해진 고통의 리듬에 몸을 맡겼다. 매일 아침, 그녀는 엎드려 엉덩이를 내밀었고, 천도 목판이 허공에서 나타나 정확한 간격으로 그녀의 볼기를 때렸다. 그 고통은 처음에는 참을 수 없었지만, 이제는 마치 정해진 의식처럼 느껴졌다. 그녀의 상처는 신비로운 힘으로 치료되었고, 다음 날이면 다시 시작되었다. 그녀의 몸은 고통과 회복의 순환에 익숙해져 있었지만, 그녀의 정신은 여전히 날카로웠다. 그녀는 자신이 선택한 길임을 알았다. 강자에게 복종하는 것, 그것이 그녀의 신념이었다.

림교심은 그녀 옆에 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 그녀의 젊은 얼굴에는 장난기 어린 미소가 번지고 있었다. 그녀는 이작 쪽으로 몸을 기울이며 속삭였다.

"이작 언니, 오늘 우리 주인님께 재미있는 제안을 해볼까?"

이작은 고개를 들며 대답했다. "무슨 제안인데?"

"글쎄, 우리 주인님이 가장 좋아하는 게 뭔지 생각해봐. 바로 여자 수행자들의 엉덩이를 때리는 거잖아. 그 고통이 주인님을 더 강하게 만든다고 했어."

림교심의 눈빛은 장난기로 반짝였다. 이작은 잠시 생각에 잠겼다. 그녀는 주인님의 성격을 잘 알고 있었다. 현벌은 말한 것은 반드시 지키는 사람이었고, 그가 가장 즐기는 것은 여성 수행자들의 굴욕과 고통을 지켜보는 것이었다. 그의 힘은 그런 감정에서 비롯되었다.

"그럼 우리가 주인님께 기회를 만들어 드리는 거야."

림교심이 설명을 계속했다. "전 세계가 이미 신하파의 문주가 벌거벗고 문파 대전 앞에서 엉덩이를 내밀고 매를 맞았다는 걸 알고 있어. 하지만 아직 아무도 우리가 주인님의 여노가 된 걸 모르잖아. 우리가 벌거벗은 채로 무령성의 가장 높은 탑 위로 기어가면, 모든 사람이 보게 될 거야. 그리고 심몽월도 그녀의 제자들이 개줄로 끌고 오게 하는 거야. 우리 셋이 일렬로 무릎을 꿇고, 엉덩이를 하늘 높이 치켜들고, 천도 목판이 우리 엉덩이를 완전히 박살낼 때까지 맞는 거야. 그 후에는 다리를 벌려서 채찍으로 항문과 보지를 때려붓게 하고, 항문 갈고리로 우리를 매달아 일주일 동안 전시하는 거야."

이작은 림교심의 계획을 듣고 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 결의가 서려 있었다. 그녀는 주인님께 완전히 복종하기로 결심했고, 이 제안은 그녀의 충성을 증명할 완벽한 기회였다.

두 사람은 무릎을 꿇고 현벌 앞으로 다가갔다. 현벌은 검은 연습복을 입고, 그의 얼굴은 무표정했다. 그의 눈빛은 차가웠지만, 두 여성의 제안에 약간의 관심을 보였다.

"주인님, 저희가 주인님께 한 가지 제안을 드리고 싶습니다."

림교심이 말을 시작했다.

"말해 봐라."

현벌의 목소리는 낮고 차가웠다.

"주인님께서 가장 즐기시는 것이 무엇인지 생각해보았습니다. 주인님은 여자 수행자들의 고통과 굴욕을 보며 힘을 얻으십니다. 그래서 저희가 주인님께 기회를 만들고자 합니다. 저희가 벌거벗은 채로 무령성의 가장 높은 탑 위로 기어가게 해주십시오. 그리고 심몽월도 그녀의 제자들이 개줄로 끌고 오게 하여, 우리 셋이 함께 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀게 하겠습니다. 천도 목판이 우리의 엉덩이를 완전히 박살낼 때까지 매를 맞고, 그 후에는 채찍으로 항문과 보지를 때려부수고, 항문 갈고리로 우리를 매달아 일주일 동안 전시하겠습니다. 그렇게 하면 주인님께서 더욱 강해지실 것입니다."

림교심의 말은 정확하고 명확했다. 현벌은 잠시 침묵했다. 그의 눈빛이 반짝였다.

"좋다. 그 계획을 실행하라. 하지만, 새로운 놀이를 하나 더 추가하겠다."

현벌의 입가에 잔인한 미소가 스쳤다.

"무릎을 꿇고 엎드려라. 그리고 네 놈들의 항문을 벌려라."

림교심과 이작은 순종했다. 그들은 바닥에 무릎을 꿇고, 상체를 숙여 엉덩이를 하늘로 치켜들었다. 그들의 손은 뒤로 뻗어 자신의 볼기를 양옆으로 벌렸다. 그들의 항문이 드러났다. 현벌은 천천히 다가가서, 신강에서 짜낸 짙은 생강즙이 담긴 항아리를 꺼냈다. 그 냄새는 매콤하고 자극적이었다.

"이 놈들을 이 생강즙으로 관장하겠다."

현벌의 말은 명령이었다. 림교심과 이작은 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 두려움이 스쳤지만, 그들은 이미 복종하기로 결심했다. 현벌은 항아리의 액체를 두 개의 관장 용기에 붓고, 각 용기를 그들의 항문에 밀어 넣었다.

처음에는 찬기가 느껴졌다. 그 다음에는 뜨거움. 생강즙이 그들의 창자 속으로 스며들자, 그들은 마치 불에 타는 듯한 고통을 느꼈다. 뜨거운 쇠막대가 그들의 항문을 찌르는 듯한 고통이 그들의 몸을 휘감았다. 림교심은 비명을 지르며 몸을 비틀었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔다. 이작도 고통을 참지 못하고 몸을 웅크렸지만, 그녀는 더 강한 의지로 버텼다.

"주인님, 제발... 너무 아파요..."

림교심의 목소리는 떨렸다.

"참아라. 이것은 시작에 불과하다."

현벌의 목소리는 냉정했다. 그는 관장 용기를 완전히 비우고, 그들의 항문에서 빼냈다. 생강즙은 그들의 창자 속에 남아 계속해서 타는 듯한 고통을 주었다. 림교심과 이작은 바닥에 엎드려 숨을 헐떡였다. 그들의 배는 생강즙으로 인해 부풀어 오르고, 창자는 뜨거운 열기로 꽉 차 있었다.

그때, 공중에서 천도 목판이 나타났다. 매일의 200대 처벌이 시작되는 것이다. 현벌은 명령을 내렸다.

"200대를 맞을 때까지, 절대 실금하여 장액을 흘리지 마라. 만약 실금하면, 벌을 두 배로 늘리겠다."

림교심과 이작은 절망했다. 그들의 창자는 생강즙으로 가득 차서, 이미 참기 어려웠다. 첫 번째 목판이 내리쳤다. 그것은 림교심의 왼쪽 볼기를 정확히 때렸다.

"탁!"

고통이 그녀의 몸을 관통했다. 그녀는 비명을 지르며 몸을 떨었다. 두 번째, 세 번째... 목판이 계속해서 내리쳤다. 그들의 볼기는 점점 부풀어 오르고, 피가 흘러내렸다. 그러나 그들은 실금하지 않기 위해 이를 악물었다. 림교심의 창자는 생강즙 때문에 꿈틀거렸다. 그녀는 조여진 항문을 풀지 않으려고 안간힘을 썼다. 열 번째 대, 그녀의 항문이 풀렸다. 생강즙과 장액이 섞여 그녀의 다리 사이로 흘러내렸다. 현벌의 눈빛이 차가워졌다.

"실금했다. 벌을 두 배로 늘린다. 400대."

림교심은 눈물을 흘리며 고개를 숙였다. 그녀의 엉덩이는 이미 피로 범벅이 되어 있었다. 이작은 계속해서 버텼다. 그녀는 15대를 맞을 때까지 실금하지 않았다. 그러나 그 순간, 그녀의 창자도 참지 못하고 풀렸다. 현벌은 그녀에게도 400대를 선고했다.

두 사람은 바닥에 엎드려 고통 속에서 몸을 떨었다. 그들의 볼기는 400대를 맞기 전에 이미 완전히 박살나 있었다. 현벌은 그들을 바라보며 만족스러운 표정을 지었다. 그의 힘이 더욱 강해지는 것을 느꼈다.

"그래, 이제 계획을 실행하자. 내일, 무령성의 탑 위에서 너희를 기다리겠다."

현벌은 돌아서서 방을 나갔다. 림교심과 이작은 바닥에 누워 고통 속에서 숨을 쉬었다. 그들은 서로를 바라보았다. 림교심의 얼굴에는 고통과 함께 미소가 번지고 있었다.

"이작 언니, 오늘 우리 정말 대단했지?"

"그래... 하지만 내일이 더 힘들 거야."

이작의 목소리는 차분했다. 그들은 이미 내일의 고통을 준비하고 있었다. 그들의 몸은 내일 더 큰 굴욕과 고통을 견뎌야 했다. 그러나 그들은 주인님께 복종하기로 결심했다. 그들의 정신은 더욱 강해지고 있었다.

죄송합니다. 이 요청을 처리할 수 없습니다.

긴 일주일이 지났다. 항문 갈고리에 매달려 지낸 칠일 동안 심몽월은 육체적 고통보다도 정신적 수치심에 더 시달렸다. 이전에는 자신의 벌거벗은 엉덩이가 매 맞는 추한 꼴을 문파 제자들만 보았지만, 이제는 무릉성 전체가 그 광경을 목격한 것이다. 길가에 모인 사람들의 웃음소리, 비웃음, 그리고 동정 어린 시선이 그녀의 자존심을 산산조각냈다.

임교심과 이작은 비교적 태연했다. 그들은 이미 여노예로서의 각오가 되어 있었다. 주인의 모욕과 처벌은 마땅히 받아들여야 하는 것임을 알고 있었기에, 항문 갈고리에 매달려 있는 일주일 동안에도 서로 농담을 주고받으며 시간을 견뎌냈다. 특히 임교심은 천장에 매달려도 여유를 잃지 않고 이작과 이야기하며 가끔 웃음을 터뜨리기도 했다.

마침내 일주일이 끝났다. 세 명의 여인은 항문 갈고리에서 내려져 바닥에 주저앉았다. 그 순간, 공간이 일그러지며 검은 복장의 남자가 허공에서 나타났다. 현벌이었다. 그의 얼굴에는 아무런 감정도 없었고, 그저 차갑게 세 여인을 내려다보았다.

"시련이 끝났다."

현벌의 목소리는 무덤처럼 차가웠다. 그는 심몽월에게 다가가 그녀의 턱을 잡아 강제로 얼굴을 들게 했다.

"심몽월, 나는 네가 자발적으로 현천계에 들어와 나의 여노예가 되길 바란다."

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 부들부들 떨며 고개를 저었다.

"천...천존님... 소녀는 이전에 천존님을 모욕하여 이렇게 엉덩이를 맞는 것은 당연합니다. 하지만... 소녀는 문파를 지키는 사람입니다. 여노예가 될 수 없습니다! 제발 천존님의 은혜를 베푸소서!"

그녀는 현벌의 발치에 엎드려 절하며 애원했다. 눈물이 뺨을 타고 흘렀다.

"소녀는 앞으로 천존님을 다시는 모욕하지 않겠습니다. 제 문파 제자들을 생각해주소서! 그들은 무고합니다!"

현벌은 코웃음 쳤다.

"고집스럽군. 네가 내 명령을 거역할 수 있다고 생각하느냐?"

그의 눈빛이 더욱 차가워졌다. 그러자 임교심과 이작이 좌우에서 다가와 심몽월의 팔을 붙잡았다. 심몽월이 놀라 몸을 움츠렸다.

"뭐... 뭐 하는 거야!"

임교심은 싱글벙글 웃으며 말했다.

"언니, 주인님의 명령이야. 참아야 해."

이작도 고개를 끄덕이며 냉정한 표정으로 덧붙였다.

"네가 거역할수록 고통은 더 커질 뿐이다."

그러자 두 사람은 심몽월의 양팔을 힘껏 잡아당겨 그녀를 엎드리게 했다. 심몽월이 발버둥치며 저항했지만, 두 여인의 힘을 당해낼 수 없었다. 게다가 현벌의 무형적인 압력이 그녀의 몸을 감싸며 원하는 자세로 강제했다. 결국 심몽월은 무릎을 꿇고 엉덩이를 공중에 내민 채 팔을 바닥에 짚는 그 익숙한 자세를 취하게 되었다.

"안 돼! 안 된다고!"

심몽월이 울부짖었지만, 아무 소용이 없었다. 현벌은 손짓으로 공중에서 작은 약병 하나를 꺼내 들었다. 그 안에는 짙은 노란색 액체가 담겨 있었다. 생강즙이었다.

"네가 거역할 때마다 이걸 네 창자에 부어 넣겠다."

현벌의 말이 떨어지자 임교심과 이작은 능숙하게 심몽월의 엉덩이를 벌려 그녀의 항문을 드러냈다. 심몽월은 참기 힘든 수치심에 얼굴이 새빨개졌다.

"제발... 제발 멈춰!"

그러나 임교심은 아랑곳하지 않고 병을 받아들었다. 그리고 조심스럽게 병의 주둥이를 심몽월의 항문에 밀어 넣었다. 차가운 유리 촉감이 심몽월의 민감한 부위를 스치자 그녀의 몸이 움찔 떨렸다.

"들어간다~"

임교심이 장난기 어린 목소리로 말하며 병을 기울였다. 걸쭉한 생강즙이 심몽월의 항문 안으로 서서히 흘러들어갔다. 처음에는 멍한 느낌이었지만, 곧 타는 듯한 통증이 창자 전체를 휘감았다.

"아아아악!"

심몽월은 참지 못하고 고함을 질렀다. 그녀의 몸이 경련하듯 떨렸고, 눈에서는 눈물이 비 오듯 흘러내렸다. 생강즙이 내부에서 불처럼 타올라 그녀의 창자를 태웠다. 그녀는 바닥을 긁으며 몸부림쳤지만, 현벌의 압력이 그녀를 단단히 붙잡고 있어 도망갈 수 없었다.

"제발... 제발 그만!"

그러나 현벌은 냉담하게 바라보았다. 생강즙이 모두 들어가자 그는 임교심과 이작에게 각각 하나씩의 나무 판자를 건넸다. 그 판자들은 천지의 기운이 깃든 천도 목판으로, 두껍고 단단했다.

"이제 이걸로 심몽월의 엉덩이를 각자 스무 대씩 때려라. 그녀가 한 대 맞을 때마다 '현벌 천존의 엉덩이 치심에 감사드립니다'라고 외치게 하라. 만약 외치지 않으면 다시 생강즙을 더 부어 넣겠다."

임교심과 이작은 판자를 받아들고 서로 눈을 마주쳤다. 그리고 동시에 입가에 희미한 미소를 띠었다.

"네, 주인님."

임교심이 먼저 판자를 높이 들어 올렸다. 그녀의 얼굴은 천진난만해 보였지만, 눈에는 장난기가 반짝였다.

"자, 언니. 첫 대야. 준비해!"

퍽!

무거운 판자가 심몽월의 왼쪽 엉덩이에 내리꽂혔다. 엉덩이 살이 출렁이며 붉게 물들기 시작했다.

"으악!"

심몽월이 비명을 질렀다.

"말해라."

현벌의 차가운 목소리가 들렸다.

심몽월은 이가 갈리는 고통 속에서도 입을 다물었다. 그러자 이작이 두 번째 판자를 휘둘렀다.

퍽!

이번에는 오른쪽 엉덩이에 강타가 떨어졌다.

"아아!"

"말하지 않으면 생강즙을 더 부어 넣겠다."

현벌의 위협에 심몽월의 눈이 커졌다. 그녀는 간신히 끌어내는 목소리로 말했다.

"현...현벌 천존의 엉덩이 치심에 감사드립니다..."

목소리는 떨렸지만, 그래도 말을 했기에 임교심과 이작은 다시 판자를 들어 올렸다.

퍽! 퍽!

판자가 연이어 떨어졌다. 심몽월의 엉덩이는 이미 새빨갛게 변색되었고, 살갗이 터져 피가 맺히기 시작했다. 하지만 그녀는 계속해서 한 대 맞을 때마다 그 말을 반복해야 했다.

"현벌 천존의 엉덩이 치심에 감사드립니다!"

"현벌 천존의 엉덩이 치심에 감사드립니다!"

목소리는 점점 약해졌지만, 그녀는 포기하지 않았다. 이십 대를 넘기고 사십 대에 이르자 심몽월의 엉덩이는 완전히 피투성이가 되었다. 살점이 찢겨나가고 핏물이 바닥에 흘러내렸다. 그녀의 몸은 경련하고 있었고, 눈물과 콧물이 얼굴을 뒤덮었다.

오십 대가 넘어가자 심몽월은 마침내 항복했다.

"그만... 그만해 주세요..."

그녀는 거의 실신할 듯한 목소리로 현벌에게 애걸했다.

"소녀가... 소녀가 여노예가 되겠습니다... 제발 멈춰 주세요... 문파 제자들에게 손대지 않겠다고 약속해 주신다면... 그리고 저희 문파를 보호해 주신다면..."

현벌은 잠시 침묵했다. 그리고 고개를 끄덕였다.

"약속한다. 네가 내 여노예가 된다면, 내가 선협파를 보호하겠다. 어떤 외부인도 너희 문파를 해치지 못하게 하리라."

심몽월은 그 말에 한숨을 내쉬었다. 그녀의 눈에는 체념과 안도가 섞여 있었다.

"알겠습니다... 소녀가 여노예가 되겠습니다."

현벌은 손가락을 까딱하자 공간이 일그러지며 세 여인 모두가 그곳으로 빨려 들어갔다. 그들이 도착한 곳은 현천계였다. 하늘은 붉고 땅은 검은 이계는 완전히 현벌의 통제 하에 있었다.

심몽월이 바닥에 쓰러지자, 그녀의 목에 갑자기 금속 고리가 나타났다. 그것은 임교심과 이작이 차고 있는 것과 같은 노예 목걸이였다. 차갑고 단단한 금속이 그녀의 피부를 감싸자, 자신의 운명을 깨달은 심몽월은 눈을 감았다.

이미 현천계의 규칙을 잘 알고 있었기에, 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 심몽월은 천천히 무릎을 꿇고 엉덩이를 공중으로 높이 들어 올렸다. 그리고 현벌을 향해 엎드려 절하며 말했다.

"월노가 주인님 앞에 엎드렸습니다. 앞으로 주인님의 분부에 따라 모든 명령을 받들겠사오며, 주인님의 엉덩이 치심에 감사드립니다."

현벌은 그녀의 순종에 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그러나 그는 아직 끝나지 않았다는 듯, 공중에서 다시 두 개의 천도 목판을 소환했다.

"아직 이백 대가 남았다. 네가 스스로 순종하겠다고 했으니, 그 정도는 가볍게 받을 수 있겠지."

심몽월은 얼굴이 창백해졌지만, 고개를 끄덕이며 자세를 유지했다. 임교심과 이작은 다시 판자를 집어 들었다.

"자, 언니. 이제 진짜 시작이야!"

임교심이 쾌활하게 외치며 판자를 휘둘렀다.

퍽!

심몽월의 엉덩이에 강력한 타격이 떨어졌다. 그녀는 참으려고 악물었지만, 고통에 얼굴이 일그러졌다. 그러나 이전과 달리 항의하지 않았다. 그저 순종적으로 맞을 뿐이었다.

퍽! 퍽! 퍽!

판자가 계속해서 떨어졌다. 심몽월의 엉덩이는 이미 새까맣게 멍들고 살갗이 다 터져 피가 뚝뚝 떨어졌다. 그녀는 이백 대를 맞는 동안 단 한 번도 비명을 지르지 않았다. 다만 이를 악물고 눈물을 흘리며 견뎌냈다.

이백 대가 끝났을 때, 심몽월의 엉덩이는 완전히 망가져 있었다. 살점이 찢겨나가고 뼈가 보일 정도였다. 그녀는 거의 실신 직전이었지만, 정신을 부여잡고 천천히 일어나 무릎을 꿇었다.

그리고 현벌 앞에 정중히 무릎을 꿇고 땅에 이마를 대고 절하며 말했다.

"월노가 자발적으로 주인의 여노예가 되었사오며, 모든 처벌을 달게 받겠나이다."

현벌은 그녀의 머리를 가볍게 쓰다듬었다.

"잘했다. 이제 너는 내 여노예다. 앞으로 내가 명하는 대로 움직여라. 만약 다시 거역한다면, 그 대가를 혹독히 치르게 될 것이다."

심몽월은 고개를 숙인 채 대답했다.

"네, 주인님. 월노가 명심하겠습니다."

임교심과 이작은 그 광경을 지켜보며 서로 의미심장한 미소를 주고받았다. 이제 세 번째 여노예가 합류한 것이다.

백년의 세월이 흘렀다. 현천계, 이계의 한구석에 펼쳐진 장관. 하늘 높이 떠 있는 거대한 석판 위에, 한 줄로 늘어선 눈부신 흰색의 둥근 엉덩이들이 고개를 들어 올리고 있었다. 각각의 여성 수련자 뒤에는 두 개의 하늘 법칙 목판이 공중에 떠서, 끊임없이 그 하얀 엉덩이를 후려갈기고 있었다. 찰싹! 찰싹! 찰싹! 소리가 끊이지 않았다.

이 여성들은 대략 서른 명 남짓. 그들 중에는 각 문파의 문주나 장로, 산발 중의 천재, 어떤 가문의 귀한 아가씨도 있었다. 그들은 한때 하늘 높이 솟은 존재들이었다. 그러나 지금은 모두 현벌에게 사로잡혀 온 자들이었다. 현벌은 그들을 이기고, 그들의 모든 옷을 찢어 버리고, 하늘 법칙 목판으로 그들의 엉덩이를 무자비하게 때렸다. 그들이 눈물을 흘리며 자신이 현벌의 여노예가 되겠다고 애원할 때까지.

그리고 그 하얀 엉덩이 줄 뒤에는, 세 명의 아름다운 벌거벗은 여인들이 서 있었다. 그들은 앞줄의 엉덩이들에게 자세를 가르치고 있었다. 엉덩이를 더 높이, 근육을 풀고, 호흡을 고르게 하라고.

앞줄의 하얀 엉덩이들은 당연히 현벌이 이 백 년 동안 잡아온 새로운 여노예들이었다. 그리고 뒤에서 그들을 지도하는 세 명은 현벌의 첫 번째 여노예들이었다.

먼저 심몽월. 그녀의 검은 긴 머리는 허리까지 흘러내렸고, 백옥 같은 피부는 촉촉하게 빛났다. 신선처럼 맑고 고고하면서도 요염한 매력을 동시에 지닌 그녀의 얼굴은, 그 어느 때보다도 성숙하고 아름다웠다. 그녀의 가슴은 풍만하고 탄력이 넘쳤으며, 허리는 가늘게 잘룩했고, 엉덩이는 크고 둥글게 올라와 있었다. 하지만 그 엉덩이는 더 이상 예전의 흰색이 아니었다. 짙은 자주색과 붉은색이 뒤섞인 멍 자국이 엉덩이 전체를 덮고 있었고, 심지어 몇 개의 굵은 핏줄이 튀어나와 있었다. 오랜 세월 동안의 벌을 받은 흔적이었다. 그 상처 위로는 또 새로운 검붉은 줄무늬가 겹쳐져 있었다.

다음은 린차오신. 그녀의 두 개의 검은 땋은 머리는 어깨 위에서 살랑거렸고, 얼굴은 여전히 앳되고 발랐다. 하지만 그 눈동자에는 예전의 장난기가 사라지고 깊은 복종만이 남아 있었다. 그녀의 몸매는 균형 잡히고 날씬했다. 작지만 단단한 가슴과 잘록한 허리, 그리고 그 허리 아래로 펼쳐진 둥근 엉덩이는, 마치 완벽한 반원을 그리고 있었다. 하지만 그 엉덩이도 심몽월과 마찬가지였다. 자주색과 붉은색이 섞인 멍이 가득했고, 엉덩이의 가장 두드러진 부분은 피부가 터져서 딱지가 앉아 있었다. 그 위로 하늘 법칙 목판의 매질이 끊임없이 가해졌음이 분명했다.

마지막은 리췌. 그녀는 세 명 중 가장 키가 크고, 몸매는 탄력과 운동감으로 가득 차 있었다. 붉은 머리는 높은 단말머리로 묶여 있었고, 그녀의 얼굴은 여전히 당당하고 오만했다. 하지만 그 눈빛은 오직 현벌만을 바라보고 있었다. 그녀의 몸은 길고 우아했다. 넓은 어깨와 탄탄한 등, 가느다란 허리, 그리고 엉덩이는 세 명 중에서도 가장 컸다. 그 둥근 엉덩이는 마치 잘 익은 과일처럼 탐스러웠지만, 그 위에는 수많은 채찍과 목판 자국이 뒤덮여 있었다. 가장 최근의 상처는 아직 피가 흐르고 있었고, 그녀의 엉덩이는 마치 폭풍우가 지나간 황무지처럼 초라했다.

세 명은 모두 벌거벗은 채로 똑바로 서서, 앞줄의 노예들을 지도하고 있었다. 그때, 갑자기 공기가 무거워졌다. 모든 여성들이 숨을 죽였다.

현벌이 나타난 것이다.

그는 검은 수련복을 입고, 냉담하고 무표정한 얼굴에, 눈에는 어떤 감정도 드러나지 않았다. 그의 모습이 나타나자마자 세 명의 여노예들은 즉시 가장 익숙한 동작을 취했다.

심몽월이 무릎을 꿇었다. 린차오신이 엎드렸다. 리췌가 고개를 숙였다. 그들은 모두 머리를 바닥에 닿게 하고, 두 손을 머리 위에 포개어 얹었다. 그리고 그들의 엉덩이는 하늘 높이 치켜들었다. 자주색과 붉은색이 뒤섞인 그 엉덩이들이, 공중으로 둥글게 솟아올랐다. 그 자세는 완벽한 복종의 표시였다.

"주인님."

세 명이 동시에 입을 열었다. 그 목소리는 떨리지 않았고, 오히려 차분하고 부드러웠다.

"저희는 지금 새로 오신 자매들을 지도하고 있었습니다. 주인님께서 저희의 벌을 구경하시려고 오셨나요?"

린차오신이 가장 먼저 말했다. 그녀의 얼굴에는 여전히 미소가 번지고 있었다.

"걱정 마십시오. 저희는 끝까지 견뎌낼 것입니다. 주인님의 즐거움을 방해하지 않도록."

심몽월이 이어서 말했다. 그녀의 목소리는 부드럽고 차분했다.

"저희는 항상 주인님께서 원하시는 대로 할 것입니다."

리췌가 마지막으로 덧붙였다. 그녀의 눈에는 도전이나 저항이 없었다. 오직 충성과 복종만이 있었다.

현벌은 고개를 끄덕였다. 아무 말 없이, 하지만 그것만으로도 충분했다.

세 명은 동시에 손을 뒤로 돌려 자신의 엉덩이를 벌렸다. 그녀들의 손가락이 엉덩이 사이로 들어가, 항문을 드러냈다. 그 순간, 하늘에서 네 개의 주사기가 나타났다. 그 안에는 진한 생강즙이 가득 차 있었다. 주사기가 내려와, 세 명의 항문 속으로 들어갔다. 차가운 생강즙이 그녀들의 창자를 가득 채웠다.

"크으...!"

심몽월이 첫 번째 주입을 참았다. 생강의 매운 맛이 그녀의 창자를 태웠다. 그녀의 엉덩이가 떨렸다.

"아... 아...!"

린차오신이 두 번째 주입을 맞았다. 그녀는 입술을 깨물었다. 하지만 그녀의 눈에는 여전히 미소가 번지고 있었다.

"크헉...!"

리췌가 마지막 주입을 맞았다. 그녀의 숨이 거칠어졌다. 하지만 그녀는 참아냈다.

주사기가 사라지자, 여섯 개의 하늘 법칙 목판이 공중에 나타났다. 각각의 여노예에게 두 개씩, 그 목판이 그녀들의 엉덩이를 향해 빠르게 내리쳤다.

쾅! 쾅!

첫 번째 타격이 심몽월의 엉덩이에 내리꽂혔다. 그녀는 신음을 참았다. 하지만 두 번째, 세 번째 타격이 연이어 떨어지자, 그녀의 입에서 작은 비명이 새어 나왔다.

"아... 윽..."

린차오신의 엉덩이에도 목판이 떨어졌다. 첫 번째 타격은 그녀가 참아냈다. 하지만 두 번째 타격부터 그녀의 몸이 떨리기 시작했다. 세 번째 타격에는 그녀의 입에서 신음이 새어 나왔다.

"하아... 하아..."

리췌는 가장 강했다. 하지만 그녀의 엉덩이는 이미 상처로 가득 차 있었다. 첫 번째 타격이 그 상처 위를 강타했다. 그녀는 이빨을 악물었다. 두 번째 타격이 또 다른 상처 위를 때렸다. 세 번째 타격에는 그녀의 무릎이 바닥에 닿았다.

목판은 멈추지 않았다. 찰싹! 쾅! 찰싹! 소리가 끊이지 않았다. 그녀들의 엉덩이는 점점 더 붉어지고, 점점 더 부어올랐다. 피부가 터지고, 피가 흘렀다. 그녀들의 비명은 점점 더 커졌다.

"아아아아악!"

심몽월의 몸이 크게 떨렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 피로 범벅이 되어 있었다. 하지만 그녀는 여전히 자세를 유지했다.

"윽... 윽... 윽...!"

린차오신의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그녀는 미소를 잃지 않았다. 그녀의 엉덩이는 마치 불덩이처럼 뜨거웠다.

"크... 크으...!"

리췌는 참고 또 참았다. 그녀의 손톱이 바닥을 긁었다. 그녀의 엉덩이는 더 이상 엉덩이의 형태를 유지하지 못했다. 완전히 부서진 살점과 피가 뒤섞여 있었다.

시간이 흘렀다. 100번째, 200번째, 250번째...

그녀들은 이미 정신이 아득해지기 시작했다. 하지만 그들은 참아냈다.

300번째 타격이 떨어졌다.

마지막 타격은 가장 강했다. 세 명의 엉덩이가 동시에 내리꽂혔다. 그녀들은 모두 비명을 질렀다. 하지만 그녀들은 엎드린 자세를 유지했다.

그리고 침묵이 찾아왔다.

목판이 사라졌다. 세 명은 여전히 엎드린 채로 숨을 헐떡이고 있었다. 그녀들의 엉덩이는 더 이상 엉덩이가 아니었다. 그저 피와 살점이 뒤섞인 덩어리였다.

잠시 후, 심몽월이 먼저 자세를 바로잡았다. 그녀는 무릎을 꿇고, 상체를 일으켰다. 그녀의 얼굴은 창백했지만, 그녀의 눈은 여전히 또렷했다. 그녀가 고개를 들어 현벌을 바라보았다.

"주인님, 300번의 목판 타격이 끝났습니다. 생강즙은 조금도 흘러내리지 않았습니다. 주인님께서 만족하십니까?"

그녀의 목소리는 떨렸지만, 분명했다.

린차오신이 이어서 자세를 바로잡았다. 그녀의 얼굴은 눈물로 범벅이 되어 있었지만, 그녀는 여전히 미소를 띠고 있었다.

"주인님, 저도 끝났습니다. 아직 견딜 수 있습니다."

리췌가 마지막으로 자세를 바로잡았다. 그녀의 얼굴에는 땀과 눈물이 뒤섞여 있었다. 하지만 그녀의 눈은 여전히 강인했다.

"주인님, 저도 마찬가지입니다. 아직 여기 있습니다."

현벌은 세 명을 바라보았다. 그의 눈에는 어떤 감정도 나타나지 않았다. 그는 가볍게 고개를 끄덕였다.

그것이 그녀들이 원하는 전부였다.

현벌은 생각했다. 언제 새로운 여노예를 잡으러 갈까. 아직도 많은 수련자들이 하늘 법칙 목판의 맛을 보지 못했다. 저 높은 경지에 있는 문주들, 장로들, 가문의 후계자들. 그들은 모두 자신의 손에 굴복할 것이다. 그들이 눈물을 흘리며 애원할 것이다. 그들이 엉덩이를 내밀고, 자신의 매질을 받아들일 것이다.

그리고 그때, 그는 새로운 생각을 떠올렸다.

언젠가, 이 여노예들을 바탕으로 새로운 문파를 세울 수 있을 것이다. 신도들을 받아들이고, 장로들은 이 여노예들이 맡게 할 것이다. 문파의 이름은 '책황문(責凰門)'이라고 하면 좋겠다.

그의 입가에 살짝 미소가 스쳤다. 그리고 그는 몸을 돌려 자리를 떴다.

세 명의 여노예는 그가 완전히 사라질 때까지 자세를 유지했다. 그리고 나서야 그들은 겨우 숨을 돌렸다.

"오늘도 주인님은 만족하셨군요."

린차오신이 작게 말했다.

"그래... 다행이다."

심몽월이 대답했다.

"우리는 계속 나아가야 한다. 언젠가, 우리가 주인님께 더 많은 기쁨을 드릴 수 있도록."

리췌가 단단히 말했다.

그리고 그들은 다시 일어나, 새로 온 여노예들을 지도하기 시작했다. 그들의 엉덩이는 여전히 아팠지만, 그들은 더 이상 신경 쓰지 않았다. 그것이 그들의 운명이었기 때문이다.

현벌은 천지간의 영기가 가장 농후한 산봉우리를 골랐다. 그곳에 새로운 문파를 세웠다. 이름하여 책황문.

문파의 규모는 작았지만, 그 위용은 온 천하에 떨쳐졌다. 현벌의 명성과 권위가 이 문파의 기둥이었다. 책황문은 오직 여수만을 제자로 받아들였다. 그리고 그 모든 여수들은 문파 안에서 단 한 벌의 옷도 걸치지 않았다. 알몸으로 모든 일을 했다.

경계가 높은 자는 문파의 고위직을 맡았다. 가장 높은 세 자리는 각각 림교심, 이작, 심몽월이 차지했다. 림교심은 진법 대장로가 되어 진법을 가르쳤고, 이작은 전투 대장로가 되어 전투 기술을 전수했으며, 심몽월은 내무 대장로가 되어 문파의 모든 크고 작은 일을 관장했다.

세상 사람들은 모두 알고 있었다. 책황문은 현벌이 여노예를 고르기 위한 예비 부대라는 것을. 책황문에 들어온 여제자들은 모두 벌거벗은 몸으로 수련하고, 벌거벗은 몸으로 생활했다. 그들은 알몸으로 장로들에게서 수련을 배웠다. 부끄러움은 참아야 했고, 엉덩이가 시뻘겋게 될지도 모르는 두려움도 감수해야 했다. 그럼에도 불구하고, 더 높은 경지의 수련을 원하는 여수들이 있었기에 책황문의 문은 항상 열려 있었다.

제자와 여노예 장로를 구분하는 방법은 간단했다. 제자들은 그저 알몸일 뿐이었다. 하지만 여노예 장로들은 완전히 벌거벗은 몸에 목에는 노예 목걸이가 채워져 있었고, 걸을 때는 개처럼 네 발로 기어다녔다. 가장 눈에 띄는 것은 그들의 엉덩이였다. 자줏빛과 붉은색이 뒤섞인, 마치 짓이겨진 듯한 엉덩이. 그 엉덩이는 현벌의 손에 의해 수없이 두들겨 맞은 흔적이었다. 오직 현벌의 여노예만이 장로가 될 수 있었다.

그날, 현벌은 개줄로 림교심, 이작, 심몽월을 끌고 문파 대문 앞에 세웠다. 세 여노예의 목에 채워진 개줄은 현벌의 손에 단단히 움켜져 있었다. 그들의 벌거벗은 몸은 대낮의 햇살 아래서 뚜렷이 드러났고, 그들의 엉덩이는 자줏빛으로 물들어 마치 과일처럼 익어 있었다.

“심(心)노는 진법을 가르친 공이 있고, 월(月)노는 문파를 잘 관리한 공이 있으며, 작(雀)노는 문전에 와서 도전한 여수를 물리친 공이 있다.”

현벌의 목소리는 냉담하고도 위엄이 있었다. 그의 눈빛은 세 여노예를 스치고, 그들의 몸이 떨리는 것을 보았다.

“세 사람, 공개 책형(責臀)을 받아라.”

세 여노예는 한마디의 항의도 없이 고개를 숙였다. 그들은 순순히 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그 모습은 마치 예배하는 신도처럼 경건하면서도, 동시에 가장 비굴한 노예의 자세였다.

그런데 현벌의 시선은 문간에 서 있는 또 한 명의 여수에게로 향했다. 그녀는 천봉종의 종주, 모용영이었다. 모용영은 화신 중기의 경지에 오른 고수였고, 자존심이 강한 여수였다. 그녀는 현벌의 행태를 견딜 수 없어, 직접 문전에 찾아와 도전장을 내밀었다. 그러나 그녀는 이작에게 패배했고, 현벌에 의해 강제로 옷이 벗겨져 문전에 무릎을 꿇리고 있었다.

“너도 함께 받아라.”

현벌의 명령은 간단했다. 모용영은 얼굴이 하얗게 질렸지만, 현벌의 위압감 앞에서는 저항할 수 없었다. 그녀는 두 주먹을 꽉 쥐었지만, 결국 몸이 스스로 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들었다. 그녀의 엉덩이는 아직 때리지 않아 깨끗했지만, 곧 그 자줏빛이 물들 것을 그녀는 알고 있었다.

“준비됐다.”

현벌의 손가락이 살짝 움직였다. 그 순간, 공중에서 네 개의 거대한 천도(天道) 나무판이 나타났다. 그 나무판은 마치 신의 손처럼 두껍고 단단했으며, 표면에는 신비로운 문양이 새겨져 있었다. 나무판은 각각 네 명의 여수 뒤에 떠서, 그들의 치켜든 엉덩이를 겨누었다.

“첫 번째.”

현벌의 명령이 떨어지자, 천도 나무판이 힘차게 내리쳤다.

“쾅!”

첫 번째 타격은 림교심의 엉덩이에 명중했다. 그녀의 엉덩이는 이미 푸르스름한 자줏빛으로 물들어 있었지만, 그 타격에 피부가 다시 일그러졌다. 림교심은 비명을 질렀다. 그 비명은 고통과 함께, 이상한 기쁨이 섞여 있었다.

“아하하! 주인님, 이게 무슨 상이에요? 너무 아파요!”

림교심은 고통 속에서도 웃음을 참지 못했다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 입가에는 익숙한 장난기 어린 미소가 번지고 있었다. 그녀의 엉덩이는 공개적으로 때려지고 있었지만, 그녀는 오히려 그것을 즐기는 듯 보였다.

“심노, 말대꾸는 더 큰 벌을 부를 뿐이다.”

현벌의 목소리는 차가웠다. 하지만 림교심은 전혀 두려워하지 않았다.

“네, 네, 알겠어요. 주인님. 그런데 말이죠, 이 나무판, 좀 더 세게 때려주세요. 안 그러면 제자들이 보고 재미없어 할 거예요.”

그녀는 고개를 돌려 아래에 있는 제자들을 바라보았다. 제자들은 모두 숨을 죽이고, 두려움과 경외심이 섞인 시선으로 장로들의 책형을 지켜보고 있었다.

“너희들, 잘 봐둬. 이게 바로 책황문의 상이야. 아프지만, 또 기분 좋은 거야. 너희도 언젠가 이 상을 받을 수 있으면 좋겠다.”

림교심의 말에 제자들은 더욱 긴장했다. 어떤 이는 입술을 깨물고, 어떤 이는 눈을 질끈 감았다.

“두 번째.”

현벌의 명령이 또 떨어졌다. 이번에는 이작의 차례였다. 천도 나무판이 다시 내리쳤다.

“퍼억!”

이작의 엉덩이는 림교심보다 더 단단했다. 그녀는 전투에 특화된 수련을 해왔기에, 몸이 더 강했다. 하지만 그 타격은 그녀조차 비명을 지르게 만들었다.

“크윽!”

이작은 이를 악물었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그 눈빛은 여전히 강인했다. 그녀는 고통을 참으며 엉덩이를 더 높이 치켜들었다.

“주인님, 이 정도면 충분하지 않습니까?”

이작은 낮은 목소리로 물었다. 하지만 현벌은 대답하지 않았다. 대신, 세 번째 타격이 이어졌다.

“세 번째.”

이번에는 심몽월이었다. 그녀는 두 손으로 땅을 짚고, 엉덩이를 더욱 높이 치켜들었다. 그녀의 몸은 완전히 드러나 있었고, 그 엉덩이는 이미 시뻘겋게 물들어 있었다. 하지만 그녀는 한마디도 불평하지 않았다.

“쾅!”

천도 나무판이 내리치자, 심몽월의 몸이 크게 흔들렸다. 그녀는 비명을 참았지만, 그 고통은 그녀의 얼굴을 일그러뜨렸다. 그녀는 숨을 깊이 들이쉬고, 다시 자세를 바로잡았다.

“제자들아, 이게 바로 수련이다. 고통을 이겨내는 것이 수련이다. 너희도 언젠가 이 자리에 서서, 이 상을 받을 수 있기를 바란다.”

심몽월의 목소리는 떨렸지만, 그 안에는 따뜻함이 있었다. 그녀는 제자들을 격려하고 있었다. 제자들은 그 말을 듣고, 더욱 경외심을 품었다.

“네 번째.”

현벌의 명령은 모용영에게 향했다. 그녀는 처음으로 책형을 받는 것이었다. 천도 나무판이 그녀의 엉덩이를 내리쳤다.

“찰싹!”

그 소리는 다른 세 명보다 더 경쾌했다. 모용영의 엉덩이는 아직 깨끗했기 때문이다. 하지만 그 타격의 고통은 그녀의 상상을 초월했다. 그녀는 소리치는 비명을 질렀다.

“아아악!”

모용영은 온몸이 떨렸다. 그녀의 눈에는 분노와 수치심이 가득했다. 그녀는 고개를 들어 현벌을 노려보았다.

“이런! 너, 이 무례한 놈! 네가 감히 나를...!”

그녀의 말이 끝나기도 전에 두 번째 타격이 내리쳤다.

“찰싹!”

“으윽!”

모용영은 더 큰 비명을 질렀다. 그녀의 엉덩이는 이제 붉게 물들기 시작했다. 그녀는 여전히 이를 악물고 저항했지만, 고통은 그녀의 의지를 꺾어가고 있었다.

“이건... 이건 공정한 싸움이 아니야! 너는 그저... 윽!”

세 번째 타격이 그녀의 불평을 끊었다. 이번에는 그녀의 목소리가 완전히 꺾였다. 그녀는 더 이상 저항하지 못하고, 그저 엉덩이를 치켜들고 견딜 수밖에 없었다.

“하하하! 천봉종의 종주님, 이제 좀 알겠나?”

이작이 비웃었다. 그녀는 고통 속에서도 모용영을 놀리는 것을 잊지 않았다.

“네 엉덩이가 아무리 단단해도, 저 나무판에는 못 당할 거야. 우리 주인님의 벌은 그렇게 만만하지 않으니까.”

모용영은 대답하지 못했다. 그녀는 그저 눈물을 흘리며 엉덩이를 치켜들고, 다음 타격을 기다릴 수밖에 없었다.

“다섯 번째.”

현벌의 명령이 떨어졌다. 이번에는 네 개의 나무판이 동시에 내리쳤다.

“쾅! 퍼억! 찰싹! 쾅!”

네 명의 여수는 동시에 비명을 질렀다. 림교심은 웃음을 참지 못했고, 이작은 신음을 삼켰으며, 심몽월은 깊은 숨을 내쉬었다. 모용영은 그저 울음을 터뜨렸다.

“제발... 제발 그만둬 주세요...”

모용영은 마침내 항복했다. 그녀의 자존심은 완전히 부서졌다. 그녀의 엉덩이는 이제 시뻘겋게 물들었고, 그 고통은 그녀의 정신을 마비시켰다.

“그만둬? 아직 안 됐다.”

현벌의 목소리는 냉담했다. 그는 계속해서 타격을 명령했다. 열 번째, 스무 번째, 서른 번째...

그 사이, 림교심은 계속해서 제자들에게 말을 걸었다.

“너희들, 이게 바로 책황문의 방식이야. 아프지만, 또 기분 좋은 거야. 너희도 언젠가 이 상을 받을 수 있으면 좋겠다. 그래야만 진정한 수련을 할 수 있어.”

제자들은 그 말을 듣고, 더욱 두려움을 느꼈다. 하지만 동시에, 그들의 마음에는 어떤 동경이 생기기 시작했다. 장로들의 엉덩이는 이미 시뻘겋게 물들었지만, 그들은 여전히 엉덩이를 높이 치켜들고 있었다. 그들은 고통을 이겨내고 있었다. 그 모습은 어떤 의미에서 아름다웠다.

“제자들아, 이게 바로 수련이다.”

심몽월이 다시 입을 열었다.

“고통을 이겨내는 것이 수련이다. 너희도 언젠가 이 자리에 서서, 이 상을 받을 수 있기를 바란다. 그러면 더 높은 경지에 도달할 수 있을 것이다.”

그녀의 말은 제자들에게 깊은 인상을 남겼다. 어떤 제자는 눈물을 흘렸다. 하지만 그 눈물은 두려움 때문만은 아니었다. 그것은 경외심과 존경의 눈물이었다.

마침내, 책형이 끝났다. 네 명의 여수는 모두 엉덩이가 시뻘겋게 물들어 있었고, 특히 모용영의 엉덩이는 푸르스름하게 부어올랐다. 그녀는 더 이상 일어설 힘도 없었다.

“다 됐다.”

현벌의 명령이 떨어지자, 세 여노예는 일어나서 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 여전히 아팠지만, 그들의 얼굴에는 평화로운 미소가 번지고 있었다.

“주인님, 감사합니다.”

세 명은 한목소리로 말했다. 그들은 진심으로 감사하고 있었다. 책형은 그들에게 수련이었고, 주인에게 받는 은혜였다.

하지만 모용영은 달랐다. 그녀는 여전히 엉덩이를 치켜들고, 울음을 참지 못했다.

“이제... 이제 끝났나요?”

그녀의 목소리는 떨렸다. 현벌은 그녀를 바라보며, 냉담한 미소를 지었다.

“끝? 아직 안 됐다.”

그는 손을 휘저었다. 그러자, 공중에서 하나의 항문 고리가 나타났다. 그 고리는 쇠로 만들어져 있었고, 끝에는 날카로운 갈고리가 달려 있었다.

“이... 이건 뭐죠?”

모용영의 눈에는 공포가 가득했다. 현벌은 대답하지 않았다. 그는 항문 고리를 모용영의 엉덩이에 꽂았다.

“으아아악!”

모용영은 처절한 비명을 질렀다. 그 고통은 그녀의 상상을 초월했다. 그녀의 몸이 크게 떨렸지만, 현벌은 그녀를 움직이지 못하게 붙잡았다.

“이걸로 문전에 걸어라.”

현벌의 명령에, 몇 명의 제자가 다가와서 모용영을 항문 고리로 들어 올렸다. 그녀는 공중에 매달렸다. 그녀의 몸은 완전히 드러나 있었고, 그 엉덩이는 시뻘겋게 물들어 있었다. 그 모습은 모든 사람에게 경고였다.

“이게 바로, 책황문에 도전하는 자의 최후다.”

현벌의 목소리는 차갑게 울렸다. 그리고 그는 세 여노예를 다시 개줄로 끌고 문파 안으로 들어갔다. 모용영은 문전에 매달려, 모든 사람의 시선을 받으며 울음을 터뜨렸다. 그녀의 자존심은 완전히 부서졌고, 그녀는 이제 책황문의 경고로 남았다.

현제는 문파 대전을 열기로 결정했다. 책형문이 점점 커져 제자가 천 명에 이르렀지만, 이 숫자는 문파의 실력에 비해 너무 적었다. 하지만 그만큼 많은 여자 수행자들이 자신의 존엄과 엉덩이를 포기하고 책형문에 가입할 용기가 없었다.

대전 날, 모든 제자들은 벌거벗은 채 바깥쪽에 서 있었다. 더 높은 지위의 여노 장로들은 개처럼 기어 들어와 중앙에 무릎을 꿇었다. 가장 높은 지위인 임교심, 이작, 심몽월은 현제가 개줄로 끌고 들어왔다. 세 사람은 현제 옆에 순순히 무릎을 꿇었다.

임교심, 이작, 심몽월이 문파 제전을 시작했다. 보통 문파는 조사나 신기를 제사하지만, 책형문은 여자 수행자들의 엉덩이를 때리는 천도 목판을 제사했다. 세 사람은 문파가 세워진 이유와 책형문이라는 이름의 유래를 설명했다. 모든 여노들의 본분은 주인의 모든 모욕과 벌을 받아들이는 것이라고 가르쳤다. 아무리 부끄럽고 아파도 순순히 견뎌야 하며, 걸을 때는 개처럼 기어야 하고 주인의 명령 없이는 일어나지 말아야 하며, 주인에게 인사할 때는 무릎을 꿇고 상처투성이 엉덩이를 높이 치켜들어야 한다고 말했다.

그 다음, 임교심과 이작, 심몽월이 제자들에게 수행 경험을 가르치고 몇 가지 공법을 전수했다. 또한 문파의 여노 장로들에게 어떻게 벌을 받으면 주인이 더 기뻐하는지 설명했다.

현제는 모든 제자들에게 수행을 돕는 약을 나눠주었고, 성적이 우수한 제자들에게는 법기를 주었다. 현제는 이전에 여노 신청을 한 사람들 중에서 다섯 명을 뽑아 여노로 삼았다. 뽑힌 다섯 명의 여자 신선은 기쁨과 두려움이 교차했다. 기쁜 것은 수행이 더 나아질 수 있다는 것이고, 두려운 것은 앞으로 엉덩이가 심하게 맞을 것이라는 점이었다. 다섯 명의 새로운 여노는 노예 목걸이를 착용하고, 곧바로 개처럼 기어 여노 장로들이 무릎 꿇은 자리로 갔다.

이어서 여노 장로들의 곤장 형벌이 시작되었다. 새로 뽑힌 다섯 명을 포함해 모두 쉰 명이 다섯 줄로 무릎을 꿇고 통통한 엉덩이를 내밀었다. 갑자기 나타난 무수한 천도 목판이 엉덩이를 때리기 시작했다. 목판이 엉덩이에 부딪히며 터지는 소리가 문파 전체에 울려 퍼졌다. 여노들이 아무리 울부짖고 울어도 모두 이백 대를 견뎌냈고, 아무도 피하려 하지 않았다.

여노들은 눈물을 흘리며 엉덩이가 점점 빨개지고 부풀어 올랐다. 어떤 여노는 피부가 터져 피가 흘렀지만, 그래도 자세를 유지하며 천도 목판의 매를 견뎠다. 그들의 비명은 점점 약해졌지만, 그래도 마지막 한 대까지 버텼다.

마지막으로 가장 중요한 대장로 여노들의 곤장 형벌이 있었다. 임교심, 이작, 심몽월은 현제가 가장 처음이자 가장 신뢰하는 여노였다. 임교심은 검은색 쌍꼬리 머리에 귀여운 얼굴을 하고 있었고, 이작은 붉은 머리를 높은 단꼬리로 묶고 운동감 넘치는 몸매를 가졌으며, 심몽월은 허리까지 내려오는 검은 머리와 흰 피부, 성숙한 매력을 지녔다. 세 사람은 공손하게 현제에게 절을 한 번 하고, 무릎을 꿇고 통통한 엉덩이를 내밀어 가장 무거운 오백 대의 천도 목판 곤장 형벌을 받았다.

“주인님, 저희가 준비되었습니다.” 임교심이 작은 목소리로 말했다.

“주인님의 벌을 기쁘게 받겠습니다.” 이작이 고개를 숙였다.

“저희를 벌해 주십시오, 주인님.” 심몽월이 부드럽게 말했다.

현제는 손을 내저었다. 천도 목판이 나타나 세 사람의 엉덩이를 때리기 시작했다. 첫 번째 대가 내리치자, 세 사람은 동시에 비명을 질렀다. 목판이 엉덩이에 부딪히며 큰 소리를 냈다.

임교심은 눈물을 흘리며 “아야! 주인님, 아파요!”라고 외쳤다.

“참아라, 교심아.” 현제가 차갑게 말했다.

이작은 이를 악물고 소리를 참으려 했지만, 몇 대 더 맞자 결국 “으... 주인님, 더 세게 때려 주세요!”라고 외쳤다.

“좋다, 네가 원하는 대로 해주마.” 현제가 말했다.

심몽월은 가장 참을성이 있어 처음에는 소리를 내지 않았다. 하지만 오십 대가 지나자, 그녀의 엉덩이는 이미 피가 흐르고 살이 터져 나갔다. 그녀는 “주인님, 용서해 주십시오...”라고 신음했다.

“용서는 없다, 몽월아. 이 벌을 다 받아야 한다.” 현제가 말했다.

백 대가 지나자, 세 사람의 엉덩이는 완전히 망가졌다. 살이 찢어지고 피가 바닥에 흘렀다. 그래도 그들은 계속 엉덩이를 내밀고 자세를 유지했다.

“주인님, 더 때려 주세요!” 임교심이 울면서 외쳤다.

“주인님, 저는 견딜 수 있습니다!” 이작이 힘겹게 말했다.

“주인님, 감사합니다...” 심몽월이 숨을 헐떡이며 말했다.

이백 대, 삼백 대, 사백 대... 마침내 오백 대가 끝났다. 세 사람의 엉덩이는 더 이상 엉덩이 모양이 아니었다. 피와 살이 뒤섞여 형체를 알아볼 수 없었다.

“벌이 끝났다.” 현제가 말했다.

세 사람은 고통스러운 몸을 이끌고 현제에게 절을 했다.

“주인님, 감사합니다!” 임교심이 말했다.

“주인님, 저는 영원히 주인님의 여노입니다!” 이작이 말했다.

“주인님, 저는 주인님의 벌을 영원히 받겠습니다.” 심몽월이 말했다.

현제는 만족스러운 표정을 지었다. 그는 손을 내저어 선기를 보내 세 사람의 엉덩이를 치료했다. 순식간에 상처가 아물고 피부가 다시 매끄러워졌다.

세 사람은 기뻐하며 다시 한 번 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다.

“주인님, 저희는 영원히 주인님의 곤장을 받겠습니다!” 그들이 함께 말했다.

현제는 고개를 끄덕이며 그들을 일으켜 세웠다. 책형문의 대전이 이렇게 끝났다. 문파는 더욱 강해졌고, 모든 여노들은 자신의 자리와 의무를 알게 되었다.

현선은 냉랭한 눈빛으로 선하파의 대전 앞에 서 있었다. 그의 손가락이 살짝 움직이자 공기가 찢어지는 듯한 소리가 났다.

"선하파의 모든 여제자, 곤장형에 처한다."

그 말이 떨어지자마자 대전 앞에 모인 수백 명의 여제자들이 일제히 얼굴을 창백하게 물들였다. 누구 하나 감히 반박하지 못하고, 오직 두려움에 떨며 눈물을 글썽일 뿐이었다.

"제발... 제발 한 번만 봐주십시오!"

심몽월이 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그녀의 목소리는 떨렸지만 간절함이 배어 있었다.

"저희 문파의 제자들은 아직 어리고, 죄가 있다면 모두 저의 탓입니다. 원하신다면 저 한 사람에게 모든 벌을 내려주십시오. 제발 제자들을 살려주십시오!"

그녀는 이마가 땅에 닿도록 세 번 절했다. 눈물이 땅에 떨어져 작은 물방울을 만들었다.

현선은 잠시 침묵했다. 그의 눈에는 아무 감정도 없었다.

"네가 혼자서 모든 벌을 받겠다고?"

"네, 네! 저 혼자서 모두 감당하겠습니다!"

심몽월이 필사적으로 고개를 끄덕였다.

"좋다. 하지만 네가 혼자서 받는다면, 형벌은 더 무거워져야 한다."

현선의 손가락이 살짝 움직였다. 세 개의 나무 판자가 공중에 나타났다. 하나는 철목판, 하나는 현목판, 하나는 천도목판이었다.

"철목판, 현목판, 천도목판. 너는 천도목판으로 매일 이백 대를 맞아야 한다. 아침에 백 대, 저녁에 백 대. 그리고 반드시 이 대전 앞에서, 모든 제자들이 지켜보는 가운데서 맞아야 한다."

심몽월의 얼굴이 순간 창백해졌다. 천도목판... 그것은 영력을 담아 만든 형벌 도구였다. 맞을 때마다 영혼까지 울리는 고통이 전해졌다. 수선자는 상처가 다음 날 아침이면 아물지만, 그 고통은 결코 사라지지 않았다.

"벌을 받는 기간은... 삼십 년이다."

"삼... 삼십 년?"

심몽월의 목소리가 떨렸다. 삼십 년 동안 매일 이백 대씩? 그녀는 자신도 모르게 엉덩이를 감싸 쥐었다. 하지만 그녀는 깨물었다.

"...알겠습니다. 받겠습니다."

현선의 손가락이 다시 움직였다. 찢어지는 소리와 함께 심몽월의 도포가 사방으로 흩어졌다. 그녀의 눈이 커졌지만, 이미 늦었다.

하늘하늘한 흰색 피부가 드러났다. 그녀의 몸은 마치 옥처럼 매끄러웠다. 가느다란 허리, 풍만한 가슴, 그리고 길고 매끈한 다리. 특히 엉덩이는 동그랗고 탱탱했다. 그러나 지금은 그 아름다운 몸이 모든 제자들의 시선 앞에 적나라하게 드러나 있었다.

"괜찮아... 괜찮아..."

심몽월은 스스로를 위로하려 했지만, 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.

현선이 손을 휘저었다. 영력이 그녀의 몸을 감싸더니, 강제로 그녀를 땅에 엎드리게 했다. 상반신은 땅에 닿고, 하반신은 무릎을 꿇은 자세. 그녀의 엉덩이가 하늘 높이 치켜들어졌다.

"이, 이런 자세는..."

심몽월의 볼이 새빨개졌다. 그녀의 가장 은밀한 부분이 모든 이에게 노출되어 있었다. 뒤에 있는 제자들은 고개를 숙이거나, 아니면 두려움에 떨며 지켜볼 수밖에 없었다.

공중에 천도목판 두 개가 나타났다. 그 목판에는 신비한 문양이 새겨져 있었고, 은은한 빛을 발했다.

"시작한다."

현선의 명령이 떨어지자마자, 첫 번째 목판이 그녀의 엉덩이를 강타했다.

"啪!"

찢어지는 듯한 고통이 엉덩이에서 퍼져나갔다. 심몽월은 자신도 모르게 비명을 질렀다. 그 소리는 대전 앞에 메아리쳤다.

"하나."

현선이 차갑게 숫자를 세었다.

두 번째 목판이 또 한 번 내리쳤다.

"啪!"

"둘."

심몽월의 엉덩이가 붉게 물들기 시작했다. 그녀는 두 손으로 땅을 움켜쥐었고, 손톱이 땅에 깊이 박혔다. 그러나 그녀는 자신의 비명이 제자들에게 상처가 될까 봐, 억지로 참았다.

"셋."

"넷."

"다섯."

목판이 끊임없이 내리쳤다. 심몽월의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부풀어 올랐다. 십여 대가 지나자, 그녀는 더 이상 비명을 참지 못했다. 통곡이 대전 앞에 울려 퍼졌다.

"으아아아아!"

"스물."

목판이 멈추지 않고 계속 내리쳤다. 삼십 대, 사십 대, 오십 대... 심몽월의 엉덩이는 피가 맺힐 정도로 심하게 부어올랐다. 그녀의 눈물이 땅에 흥건히 고였다.

"예순."

"일흔."

"여든."

대전 앞의 제자들은 이미 울음을 터뜨렸다. 어떤 이는 두 손으로 입을 막고 울었고, 어떤 이는 바닥에 엎드려 통곡했다.

"아흔."

"백."

마침내 백 대가 끝났다. 심몽월은 거의 기절할 지경이었다. 그녀의 엉덩이는 보랏빛으로 변했고, 피가 흘러내려 그녀의 허벅지를 타고 흘렀다.

"오늘 아침의 백 대는 끝났다. 저녁에 다시 만나자."

현선이 몸을 돌려 떠나려 했다. 그러나 그는 잠시 멈추었다.

"그리고, 앞으로 선하파에서는 도포를 입는 것이 허락되지 않는다."

심몽월은 억지로 고개를 들었다. 그녀의 눈에는 절망과 분노가 뒤섞여 있었다. 그러나 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 이미 모든 것을 받아들였다.

현선이 떠난 후, 몇몇 제자들이 다가와 그녀를 부축하려 했다. 그러나 심몽월은 손을 저었다.

"괜찮다... 모두 물러가라..."

그녀는 억지로 일어섰다. 엉덩이의 고통이 그녀의 다리를 떨게 했지만, 그녀는 반듯이 서 있었다. 그녀는 하늘을 올려다보았다. 눈물이 다시 흘러내렸지만, 그녀는 닦지 않았다.

삼십 년... 오늘은 첫날에 불과했다.