성년식의 젖색 족쇄

욕실 안은 하얀 김이 자욱했다. 뜨거운 물이 타일 위를 타고 흘러내리며 리나의 어깨를 적셨다. 그녀는 눈을 감고 벽에 기대어 편안하게 숨을 쉬고 있었다. 오늘 훈련은 꽤 강도 높았고, 근육이 노곤하게 풀리는 이 순간이 가장 좋았다.

문이 갑자기 열리는 소리가 났다. 리나는 눈을 뜨지 않았다. 그 발소리를 너무 잘 알았다. 가볍지만 날카롭게 내딛는 걸음걸이, 전투 직전의 긴장이 배어 있는 숨결.

"샤오쥐."

그녀의 목소리는 욕실 안에서 맴돌았다. 소녀는 문가에 서서 젖은 머리카락을 뒤로 쓸어 넘겼다. 눈빛에는 날카로운 살기가 서려 있었다.

"엄마."

리나는 고개를 돌리지 않고 조용히 웃었다. "샤워 중인데, 무슨 일이야?"

"내일이야." 샤오쥐의 목소리는 낮고 단단했다. "난 더 이상 기다리지 않을 거야."

리나는 천천히 눈을 떴다. 그녀는 몸을 돌려 샤오쥐를 바라보았다. 물방울이 그녀의 어깨와 가슴을 타고 흘러내렸다. 그녀의 표정은 평온했다.

"그래, 내일이로구나."

샤오쥐는 입술을 깨물었다. 그녀의 주먹은 옆구리에 꽉 쥐어져 있었다. "네가 준비됐는지 확인하러 왔어."

리나는 가볍게 고개를 끄덕였다. "좋아. 그런데 하나 부탁해도 될까?"

"뭔데?"

"등 좀 밀어 줘. 안 닿는 곳이 있어."

샤오쥐는 잠시 멈칫했다. 눈빛에 의심이 스쳤지만, 리나는 아무렇지 않게 등을 돌렸다. 그녀의 등은 단단한 근육으로 덮여 있었고, 척추를 따라 물이 흘러내리고 있었다.

"겁먹은 거 아니지?" 샤오쥐가 낮게 말했다.

"반대야." 리나의 목소리는 부드러웠다. "네가 내 뒤에 있을 때, 내가 가장 약해지는 순간이야. 그걸 알면서도 널 초대하는 거지."

샤오쥐는 천천히 다가갔다. 그녀의 맨발이 젖은 바닥에 소리를 냈다. 그녀는 비누를 집어 리나의 등 위에 올렸다. 그녀의 손길은 처음엔 날카로웠지만, 점점 부드러워지기 시작했다.

"네 손이 떨리고 있어." 리나가 조용히 말했다.

"안 떨려."

"거짓말."

샤오쥐는 침묵했다. 그녀는 리나의 어깨를 꾹꾹 누르며 근육을 풀어 주었다. 리나는 고개를 숙이고 깊게 숨을 내쉬었다.

"오늘 밤만은, 아직 엄마로 있어 줘."

샤오쥐의 손이 잠시 멈췄다. 그녀는 입술을 깨물었다. 그녀의 눈가가 붉어졌지만, 물증기를 탓하기로 했다.

"됐어." 샤오쥐가 손을 뗐다. "내일은 안 봐줄 거야."

리나는 천천히 몸을 돌렸다. 그녀는 샤오쥐의 눈을 똑바로 바라보았다. 그녀의 입가에는 희미한 미소가 걸려 있었다.

"약속할게. 네가 등을 밀어 줬으니까, 내일은 주먹으로 몇 대는 맞아 줄게."

"몇 대가 아니라 이길 거야." 샤오쥐의 목소리가 다시 날카로워졌다.

"그래, 네가 이긴다면." 리나는 물을 잠갔다. 찬 공기가 욕실 안으로 스며들었다. "그런데, 네가 진다면?"

샤오쥐는 대답하지 않았다. 그녀는 몸을 돌려 문 밖으로 나갔다. 그녀의 뒷모습은 아직 가냘프고 어렸다. 리나는 그 모습을 바라보며 알 수 없는 표정을 지었다. 그녀의 가슴 한켠에서 무언가가 저릿하게 아려 왔다.

"좋은 밤이야, 샤오쥐." 그녀가 작게 중얼거렸다.

문이 닫히고, 다시 욕실 안은 고요해졌다.

어둑한 방 안에 두 여자의 숨소리만이 희미하게 울려 퍼졌다. 리나는 벽에 기대어 앉아 있었다. 그녀의 등은 차가운 벽돌 벽에 닿아 있었지만, 몸 안쪽은 뜨거운 기억으로 가득 차 있었다.

"내가 처음 싸움을 배웠을 때는 지금보다 훨씬 어렸어. 열여섯 살이었지."

리나의 목소리는 낮고 부드러웠다. 그녀의 눈빛은 먼 곳을 응시하고 있었다.

"그때 나는 아무것도 몰랐어. 오직 이길 수 있다는 확신만 있었지. 하지만 상대는 내가 상상한 것보다 훨씬 강했어. 첫 경기에서 나는 완패했어. 온몸이 피투성이가 되어 쓰러졌지."

그녀는 천천히 숨을 들이쉬었다. 그 순간, 뒤에서 따뜻한 체온이 느껴졌다. 샤오쥐의 팔이 리나의 허리를 감싸며 조심스럽게 껴안았다.

"엄마."

샤오쥐의 목소리는 작았지만, 그 안에는 알 수 없는 욕망이 숨어 있었다. 그녀의 손이 리나의 배 위로 올라갔다. 단단한 복근 위를 스치듯 움직이다가 천천히 위로 향했다.

"그 패배 이후 나는 더 강해지기로 결심했어. 하루에 열두 시간씩 훈련했지. 내 몸이 부서질 때까지."

리나의 목소리는 여전히 평온했다. 하지만 샤오쥐의 손이 그녀의 가슴에 닿았을 때, 그녀의 숨이 잠시 멈추었다. 샤오쥐의 손가락이 브라탑 위를 더듬으며 젖었는지 확인하듯 움직였다.

"그리고..."

리나가 말을 이으려는 순간, 샤오쥐의 손이 단단히 그녀의 가슴을 움켜쥐었다. 부드럽고 탄력 있는 살이 손바닥 안에서 눌렸다.

"샤오쥐야."

리나가 조용히 이름을 불렀다. 하지만 그것은 저항이 아니었다. 오히려 허락처럼 들렸다.

"엄마, 나는 당신을 이길 거야. 내일의 성년식에서."

샤오쥐의 입술이 리나의 목덜미에 닿았다. 그녀의 오른손은 여전히 가슴을 주무르고 있었고, 왼손은 천천히 리나의 배 아래로 내려갔다.

"알아. 하지만 그게 전부가 아니야, 샤오쥐. 너는 아직 모르는 게 많아."

리나의 숨이 점점 거칠어졌다. 샤오쥐의 손가락이 그녀의 하체를 감싸는 순간, 그녀는 가느다란 신음을 흘렸다.

"가르쳐 줘, 엄마. 내일 전에... 당신이 알고 있는 모든 것을."

샤오쥐의 목소리에는 간절함과 집착이 섞여 있었다. 그녀의 손가락이 리나의 가장 민감한 부분을 리드미컬하게 누르기 시작했다.

리나는 눈을 감았다. 그녀의 몸은 이미 반응하고 있었다. 젖은 부분이 서서히 번져 나갔다.

"그다음 해, 나는 열여덟 살이었어. 그때 나는 가장 강한 상대를 만났지. 이름은 '검은 독사'라고 불리는 여자였어. 그녀는 나보다 열 살이나 많았고, 이미 백전노장이었지."

리나의 목소리는 약간 떨렸지만, 이야기는 멈추지 않았다. 샤오쥐의 손길은 더욱 대담해졌다. 그녀의 손가락이 리나의 젖은 부분을 찔러 들어갔다.

"그녀는 나를 완전히 농락했어. 모든 공격을 피하면서 나를 조금씩 무너뜨렸지. 하지만 나는... 나는 마지막 순간에 그녀의 약점을 찾아냈어. 그녀의 왼쪽 무릎이었어."

"어떻게?"

샤오쥐가 묻는다. 그녀의 손가락은 리나의 몸 안쪽에서 천천히 움직이고 있었다. 리나는 숨을 가다듬으며 대답했다.

"그녀가 항상 왼쪽으로 몸을 비틀었기 때문이야. 그건 습관이었어. 하지만 그녀에게 약점이 있다는 걸 알게 된 건, 내가 그녀의 과거 기록을 모두 분석하고 나서였어. 전투는 몸만으로 하는 게 아니야. 머리도 써야 해."

리나의 몸이 떨렸다. 샤오쥐의 손가락이 더 깊숙이 들어왔다.

"그래서 엄마는 이겼어?"

"응. 나는 그녀의 왼쪽 무릎을 노렸어. 세 번째 라운드에서 그녀는 쓰러졌지. 그 후로 나는 '무패의 비키니 전사'로 불리기 시작했어."

리나의 손이 샤오쥐의 손목을 감쌌다. 하지만 그것은 멈추라는 신호가 아니었다. 그녀는 손을 이끌어 자신의 젖은 부분을 더 깊이 느끼게 했다.

"하지만 그 승리에는 대가가 따랐어. 나는 그 전투에서 심한 부상을 입었고, 한동안 싸울 수 없었지. 그리고 그 상처는... 지금까지도 남아 있어."

"어디에?"

샤오쥐의 입술이 리나의 귀에 닿았다.

"여기."

리나는 샤오쥐의 손을 잡아 자신의 복부로 이끌었다. 단단한 근육 아래에 희미하게 남아 있는 흉터가 있었다.

"이 상처는 나를 약하게 만들지 않았어. 오히려 더 강해지게 했지. 하지만 그날 이후로 나는 알게 됐어. 이 세계에서는 약한 모습을 절대 보여줘선 안 된다는 것을. 너도 내일 그걸 느끼게 될 거야."

리나의 목소리가 마지막에는 거의 속삭임이 되어 있었다. 샤오쥐는 그녀의 몸을 더 세게 끌어안았다. 그녀의 손가락이 리나의 몸 안쪽에서 마지막 움직임을 마쳤다.

리나는 깊은 한숨을 내쉬었다. 그녀의 몸이 살짝 떨리다가 이내 이완되었다.

"이제 그만, 샤오쥐. 내일을 위해 힘을 아껴둬야 해."

"응, 엄마."

샤오쥐가 손을 빼내며 리나의 어깨에 기대었다. 두 사람은 잠시 말없이 그 자리에 앉아 있었다. 어둠 속에서 그들의 숨소리만이 계속해서 울려 퍼졌다.

샤오쥐의 손가락이 리나의 젖꼭지를 정확히 집어냈다. 비키니 천 아래로 불거진 두 점이 손끝에 잡히자마자 리나의 입술 사이로 짧은 숨결이 새어 나왔다.

“아직도 그 이야기를 계속할 생각이야?”

샤오쥐의 목소리는 차가웠지만 손끝의 압력은 천천히 더해졌다. 리나의 젖꼭지가 살짝 당겨지며 비키니 천이 팽팽해졌다.

“그래... 네가 그렇게 알고 싶어 하니까.”

리나는 목소리를 낮추려 애쓰며 말을 이었다. “그녀는 서른다섯에 첫 성년식을 맞았어. 나보다 늦었지. 하지만 그녀의 몸은...”

“말을 끊지 마.”

샤오쥐의 손가락이 더 강하게 잡아당겼다. 이번에는 리나의 몸이 확실히 반응했다. 젖가슴이 떨리며 젖꼭지가 단단해지는 게 느껴졌다. 리나의 복부가 살짝 경련했고, 그 움직임을 샤오쥐의 무릎이 고스란히 감지했다.

“그녀의 몸은 어땠는데?”

샤오쥐가 되물었다. 손가락이 리나의 젖꼭지를 비비며 방향을 바꿨다. 리나는 깊게 숨을 들이쉬었다. 이미 몸 안에서 무언가가 움직이기 시작했다. 유선이 팽창하는 듯한 감각이 가슴 속에서 퍼져 나갔다.

“그녀는... 한쪽 젖만으로도...”

리나의 목소리가 굵어졌다. 샤오쥐가 손가락을 더 세게 비틀었다. 리나의 등이 살짝 휘어졌고, 고개가 뒤로 젖혀졌다. 그 순간, 비키니 천 아래로 희미한 흰 액체가 번졌다.

“좋아. 계속해.”

샤오쥐는 천천히 젖꼭지를 당겼다 풀었다. 마치 현악기의 줄을 튕기듯, 리나의 몸이 그 리듬에 맞춰 떨렸다. 젖이 새어 나와 비키니를 적셨다. 검은 천 위로 흰 얼룩이 점점 커졌다.

“그녀는... 나와 달랐어.”

리나의 목소리가 가늘게 떨렸다. “그녀의 젖은 더 뜨거웠고, 더 빨리 차올랐어. 내가 그녀의 젖을 빨았을 때...”

“네가?”

샤오쥐의 손이 잠시 멈췄다. 그 순간, 리나의 젖꼭지에서 뜨거운 젖이 한 방울 흘러내렸다. 샤오쥐의 손등을 타고 떨어지는 그 온기가 샤오쥐의 표정을 바꿨다.

“네가 그녀의 젖을 빨았다고?”

“그래.”

리나는 숨을 고르며 말을 이었다. “그것이 의식이었어. 그녀가 나를 성인으로 인정하는 표시였지. 그녀의 젖을 마시면 나도 그녀의 힘을...”

말을 채 끝내기도 전에 샤오쥐가 강하게 잡아당겼다. 리나의 입에서 낮은 신음이 터져 나왔다. 젖이 더 많이 흘러넘쳤다. 비키니가 흠뻑 젖었고, 그 물기가 샤오쥐의 손가락 사이로 스며들었다.

“그럼 나도 네 젖을 빨아야 한다는 거야?”

샤오쥐의 목소리가 차가웠지만 그 안에 숨길 수 없는 흥분이 섞여 있었다. 리나는 눈을 감았다. 몸은 이미 반응하고 있었다. 젖이 멈추지 않고 흘러나왔고, 유두는 점점 더 민감해졌다.

“그게 규칙이라면... 그렇겠지.”

리나가 겨우 대답했다. 샤오쥐가 다시 잡아당겼다. 이번에는 더 세게, 더 오래. 리나의 몸이 크게 떨렸고, 신음이 더 커졌다. 샤오쥐는 손가락을 놓지 않았다. 오히려 다른 손을 올려 리나의 다른 쪽 젖꼭지까지 함께 잡았다.

“두 개 다 잡아당길게.”

샤오쥐가 말했다. “그리고 네 이야기가 끝날 때까지 멈추지 않을 거야.”

리나는 깊게 숨을 들이쉬었다. 샤오쥐의 양손이 동시에 움직이기 시작했다. 리나의 젖이 끊임없이 흘러넘쳤고, 두 젖꼭지는 샤오쥐의 손가락 사이에서 붉게 부풀어 올랐다.

“계속해. 그녀의 이야기.”

샤오쥐가 말하며 손가락을 더 세게 조였다. 리나의 몸이 떨렸고, 입가에서 신음이 끊이지 않았다. 하지만 그녀는 눈을 뜨고 샤오쥐를 바라보며 천천히 입을 열었다.

“그녀는... 나에게 모든 것을 가르쳐 주었어. 싸우는 법뿐만 아니라, 이 몸을 다스리는 법도. 그리고...”

리나의 목소리가 잠시 멈췄다. 샤오쥐가 젖꼭지를 잡아당겼다. 리나가 숨을 삼켰다.

“그리고 나를 떠날 때, 내게 한 가지를 가르쳐 주었어. 가장 강한 자가 승리하는 것이 아니라, 승리하는 자가 가장 강해진다는 것을.”

샤오쥐의 손길이 잠시 느슨해졌다. 리나의 젖이 그 틈을 타서 더 많이 흘러내렸다. 샤오쥐는 그 젖을 보며 입술을 깨물었다.

“네 이야기는 거의 끝났어.”

샤오쥐가 낮게 말했다. “하지만 우리의 싸움은 이제 시작이야.”

리나는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 그 미소 속에는 아픔과 기대가 섞여 있었다. 젖은 계속 흘러내렸고, 비키니는 완전히 젖어 몸에 달라붙었다.

리나가 천천히 일어섰다. 방 안의 공기가 무거워졌다. 창문 사이로 스며드는 저녁 햇살이 그녀의 맨살에 닿아 은은하게 빛났다.

"약속은 지켜야지."

그녀의 목소리는 낮고 차분했다. 샤오쥐는 침대 가장자리에 앉아 그녀를 올려다보았다. 눈동자 속에 섞인 기대와 불안이 선명했다.

리나는 두 손을 들어 머리카락을 뒤로 쓸어 넘겼다. 긴 손가락이 뒷머리를 감싸 쥐었다. 그리고 천천히, 의식적으로, 몸을 뒤로 젖혔다. 가슴이 위로 솟아올랐고, 잘 발달된 복부가 매끄럽게 드러났다.

"와."

샤오쥐의 입술 사이로 작은 감탄사가 새어 나왔다. 어머니의 복부는 매일 훈련으로 다져진 근육이 선명했지만, 동시에 여성스러운 곡선을 잃지 않았다. 배꼽 아래로 이어지는 부드러운 라인, 호흡에 따라 살짝 움직이는 피부. 그 모든 것이 샤오쥐의 시선을 사로잡았다.

"자, 와서 해."

리나의 눈이 감겼다. 그녀는 일부러 복부의 긴장을 풀었다. 단단해야 할 근육이 부드럽게 물러났다. 평소라면 주먹을 튕겨낼 탄력이 사라지고, 대신 말랑말랑한 여자의 배가 드러났다.

"세 번이다. 마음껏 쳐라."

"진심이야?"

샤오쥐의 목소리가 떨렸다. 그녀는 일어나 어머니 앞에 섰다. 두 사람의 키가 비슷했기에, 샤오쥐의 시선은 정확히 어머니의 배에 맞춰졌다.

"내가 언제 약속을 어겼니."

리나의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그 미소는 강인함보다는 체념에 가까웠다.

샤오쥐가 오른손 주먹을 쥐었다. 손가락 마디가 하얗게 변했다. 그녀는 숨을 깊게 들이마셨다. 첫 번째 주먹이 날아갔다.

퍽.

둔탁한 소리와 함께 리나의 복부가 움푹 들어갔다. 그녀의 입술 사이로 짧게 숨이 새어 나왔다. 하지만 눈은 뜨지 않았다.

"약해."

리나가 중얼거렸다. "네 힘이 그 정도냐?"

샤오쥐의 이마에 핏줄이 섰다. 두 번째 주먹이 더 단단하게 날아갔다.

쿵.

이번에는 리나의 몸이 살짝 뒤로 밀렸다. 그녀는 발뒤꿈치로 바닥을 지탱하며 중심을 잡았다. 배의 피부가 붉게 물들기 시작했다.

"좋아. 조금 낫군."

리나의 목소리에 미세한 떨림이 섞였다. 그 미세한 변화를 샤오쥐는 놓치지 않았다.

세 번째. 샤오쥐는 주먹을 쥐고 잠시 멈췄다. 어머니의 얼굴을 올려다보았다. 감긴 눈, 약간 파르르 떨리는 입술, 그리고 의도적으로 풀어놓은 복부의 근육. 모든 것이 그녀를 향해 열려 있었다.

"왜 안 때리니?"

리나가 물었다. 목소리는 여전히 차분했다.

"······"

샤오쥐는 대답하지 않았다. 그녀는 주먹을 더 깊게 쥐었다. 손톱이 살을 파고들었다. 마지막 일격. 모든 힘을 실어 복부 정중앙을 향해 내질렀다.

퍼엉.

더 깊고, 더 둔탁한 소리였다. 리나의 몸이 크게 휘청였다. 그녀의 두 손이 머리 위에서 떨어질 뻔했지만, 간신히 버텼다. 숨을 참는 소리가 방 안에 울렸다.

"······됐다."

리나가 숨을 내쉬며 눈을 떴다. 그 눈동자에는 아픔과 자부심이 섞여 있었다. 그녀는 천천히 자세를 풀고 팔을 내렸다. 배에는 세 개의 붉은 자국이 선명하게 새겨져 있었다.

"내일, 진짜 싸움은 이렇게 끝나지 않을 거야."

리나가 말했다. "그걸 명심해라."

샤오쥐는 주먹을 풀었다. 손바닥에 깊은 손톱 자국이 남아 있었다. 그녀는 말없이 고개를 끄덕였다. 방 안의 햇살이 점점 붉게 물들고 있었다.

샤오쥐의 주먹이 리나의 배에 박혔다. 완벽한 타이밍, 완벽한 각도, 완벽한 힘의 전달이었다.

리나의 몸이 살짝 앞으로 구부러졌다. 낮고 깊은 신음 소리가 그녀의 목에서 흘러나왔다.

"크..."

그 소리는 고통과 함께 무언가 다른 감정을 담고 있었다. 샤오쥐는 그 미묘한 차이를 놓치지 않았다. 어머니의 복부 근육이 자신의 주먹을 감싸듯 수축했다가 다시 풀어지는 걸 느꼈다.

리나는 천천히 몸을 일으켰다. 얼굴에는 미소가 번지고 있었다. 그녀는 손을 들어 복부를 살짝 쓰다듬었다. 거기에는 붉은 자국이 선명하게 남아 있었다.

"좋아. 아주 좋아."

리나의 목소리는 약간 쉰 듯했지만 분명했다. 그녀는 샤오쥐의 눈을 똑바로 바라보았다.

"계속해."

샤오쥐의 눈이 반짝였다. 흥분이 그녀의 얼굴 위로 스쳤다. 그녀는 주먹을 다시 쥐었다. 첫 번째 타격의 감촉이 아직도 손가락 사이에 남아 있었다. 따뜻하고, 부드럽고, 그리고 그 안에 감춰진 단단함.

어머니의 배는 겉으로 보기엔 강해 보였지만, 막상 부딪히면 놀라울 정도로 부드러웠다. 그 부드러움 속에서 샤오쥐는 무언가 이상한 감각을 느꼈다. 마치 어머니가 일부러 자신을 맞아주는 듯한. 방어하지 않고.

리나는 두 팔을 벌려 자세를 다시 잡았다. 그녀의 비키니 위로 땀이 반짝이고 있었다. 특히 복부 주변으로 반짝이는 물방울들이 맺혀 있었다. 그녀의 가슴이 약간 흔들렸다. D컵의 무게가 숨 쉴 때마다 위아래로 움직였다.

"약해지지 마. 네가 원하는 걸 위해서라면."

리나가 말했다. 그 목소리에는 부드러운 격려와 함께 도전이 섞여 있었다.

샤오쥐는 숨을 깊이 들이마셨다. 첫 번째 주먹으로 이미 자신의 힘을 증명했다. 하지만 그것으로는 부족하다. 어머니는 아직 서 있다. 어머니는 아직 미소 짓고 있다.

그녀는 발을 다시 벌리고 중심을 낮췄다. 두 번째 주먹을 준비하며. 타겟은 다시 배. 하지만 이번에는 더 깊이, 더 강하게.

샤오쥐의 눈빛이 사냥감을 노리는 맹수처럼 날카로워졌다. 그녀의 주먹이 다시 힘을 모으기 시작했다. 모든 집중력이 오른손에 쏠렸다. 그 주먹 안에 자신의 모든 분노와 야망과 증명해야 한다는 강박을 담아서.

리나는 그 눈빛을 보며 살짝 입술을 깨물었다. 그녀의 눈에는 무언가 복잡한 감정이 스쳤다. 기대와 걱정, 그리고 알 수 없는 슬픔. 하지만 그것은 순간이었다. 그녀는 다시 단단한 표정을 지었다.

"와라. 네가 가진 모든 것을."

리나의 목소리는 낮고 차분했다. 하지만 그 안에는 묘한 떨림이 있었다.

샤오쥐는 주저하지 않았다. 그녀는 전력으로 달려들었다. 두 번째 주먹이 어머니의 무방비한 배를 향해 날아갔다. 이번에는 더 빠르고, 더 정확하고, 더 강력했다.

샤오쥐의 두 번째 주먹이 리나의 복부를 강타했다. 이전보다 더 강력하고 정확한 일격이었다. 리나는 그 충격을 고스란히 받아들이며 몸이 앞으로 구부러졌다. 위산이 목구멍으로 치밀어 올랐다. 그녀는 참으려 했지만 결국 입가로 신물이 흘러내렸다.

"컥... 윽..."

위액이 입술 사이로 세어 나와 바닥에 떨어졌다. 리나는 숨을 고르며 천천히 몸을 폈다. 손등으로 입가를 닦아내고 남은 위액을 삼켰다. 그녀의 눈빛은 여전히 흔들림 없었다.

"좋아. 더 세게 때려봐."

리나가 두 팔을 벌리고 다시 배를 내밀었다. 복근에 힘을 주어 단단하게 만든 후, 샤오쥐를 향해 도발적인 미소를 지었다. 복부에 남은 붉은 자국이 선명했지만 그녀는 아픔을 전혀 내색하지 않았다.

샤오쥐는 어머니의 몸이 미세하게 떨리는 것을 느꼈다. 처음에는 확신할 수 없었지만 두 번째 타격 후 확실히 알 수 있었다. 리나의 무릎이 약간 풀렸고, 숨소리가 거칠어졌다. 샤오쥐의 입가에 희미한 미소가 번졌다.

"드디어 엄마도 아프구나."

샤오쥐가 주먹을 쥐고 전투 자세를 취했다. 발끝으로 땅을 밀며 체중을 앞으로 실었다. 리나는 그 움직임을 예의주시하며 자신의 약해진 복부를 의식하지 않으려 애썼다.

샤오쥐의 세 번째 주먹은 정확하게 리나의 명치를 향해 날아들었다. 이전의 두 번과 달리 이번에는 속임수나 예비 동작이 없었다. 순수한 파괴력 그 자체였다.

리나는 순간적으로 팔을 내려 막으려 했지만, 샤오쥐의 주먹은 그 틈새를 비집고 들어와 정확히 위낭 부위를 강타했다.

"커억!"

리나의 입에서 짧은 비명이 새어 나왔다. 주먹이 살 속으로 파고드는 둔탁한 충격이 전신을 관통했다. 위낭이 강하게 수축하며 위산이 역류하는 듯한 메스꺼움이 목구멍까지 치밀어 올랐다.

그녀는 몇 걸음 비틀거리며 뒤로 물러났다. 발이 모래 바닥에 깊이 박히며 중심을 잡으려 애썼지만, 복부에서 울리는 잔류 통증이 균형을 무너뜨렸다.

"하아... 하아..."

리나는 숨을 헐떡이며 상체를 약간 구부렸다. 손이 자연스럽게 배를 감쌌지만, 곧 이를 깨물고 다시 몸을 폈다. 그래도 떨리는 어깨와 이마에 맺힌 식은땀은 숨길 수 없었다.

샤오쥐는 주먹을 거둔 채 조용히 서서 어머니를 바라보았다. 그녀의 눈에는 승리감과 함께 미세한 불안이 스쳐 지나갔다. 아직도 쓰러지지 않는 어머니의 모습이 당황스러우면서도 자랑스러웠다.

"아직 안 끝났어."

리나가 낮은 목소리로 중얼거렸다. 목소리에는 아직 떨림이 남아 있었지만, 눈동자에는 불꽃이 살아 있었다. 그녀는 손가락으로 아랫입술을 닦았다. 입가에 묻은 미세한 피가 손등에 번졌다.

샤오쥐는 대답하지 않았다. 대신 주먹을 다시 쥐고 자세를 낮췄다. 그녀의 호흡도 약간 거칠어져 있었다. 하지만 그녀는 멈추고 싶지 않았다. 아니, 멈출 수 없었다.

"어머니, 더 해야 해요."

샤오쥐가 차가운 목소리로 말했다. 리나는 천천히 고개를 들었다. 땀과 먼지로 얼룩진 얼굴에 희미한 미소가 번졌다.

"그래, 그래야지... 이게 성년식이니까."

리나는 천천히 기지개를 켜고 몸의 긴장을 풀었다. 위낭 부위의 통증이 여전히 울리고 있었지만, 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 이를 참아냈다. 전투의 아드레날린이 통증을 무디게 하기 시작했다.

그녀는 무대 옆에 놓인 작은 가방을 향해 걸어갔다. 발걸음이 약간 불안정했지만 점차 안정을 되찾았다. 가방에서 짙은 검은색 비키니를 꺼내 들었다. 기존에 입고 있던 비키니는 땀과 먼지로 얼룩져 있었다.

"잠깐만 기다려, 엄마가 갈아입을게."

리나가 등 뒤로 손을 돌려 기존 비키니의 끈을 풀었다. 샤오쥐는 고개를 돌리지 않고 가만히 서서 기다렸다. 둘 사이의 긴장감은 여전히 공기를 무겁게 감싸고 있었다.

리나는 빠르게 검은색 비키니로 갈아입었다. 새 비키니는 더 단단하게 몸을 감싸며, 움직임을 자유롭게 하면서도 중요한 부위를 잘 보호해 주었다. 그녀는 어깨를 돌리며 천천히 팔과 다리의 근육을 풀었다.

"좋아, 이제 다시 시작하자."

리나가 전투 자세를 취했다. 이전과 달리 눈빛이 더욱 날카로워져 있었다. 위낭의 통증은 아직도 남아 있었지만, 그녀는 이미 그 통증을 전투의 일부로 받아들였다.

샤오쥐는 어머니의 변화를 눈치챘다. 그 순간, 그녀의 가슴 한구석에서 약간의 떨림이 스쳐 지나갔다. 이번에는 진짜 싸움이 시작된다는 예감이 들었다. 하지만 물러설 수는 없었다. 그녀도 주먹을 불끈 쥐고 전투 자세를 재정비했다.

두 모녀는 다시 마주 보았다. 태양은 점점 지고 있었지만, 그들의 그림자는 더욱 길고 선명해졌다.

리나는 욕실 거울 앞에 섰다. 손가락이 검은색 비키니의 끈을 따라 천천히 움직였다. 어떤 방어구도, 어떤 보호장비도 몸에 걸치지 않았다. 오직 얇은 천 조각 두 개만이 그녀의 가슴과 골반을 감쌌다. 피부 위로 찬 공기가 스며들었다.

그녀는 숨을 깊게 들이마셨다. 가슴이 부풀어 오르며 비키니 상단이 팽팽해졌다. D컵의 무게가 어깨 끈을 잡아당겼다. 거울 속의 자신을 응시하며, 리나는 손바닥으로 배를 살며시 문질렀다. 부드러운 복부 근육이 손길에 반응했다. 여기는 약점이다. 샤오쥐도 알고 있을 것이다.

딸의 눈빛이 떠올랐다. 그날 밤, 저녁 식탁에서 마주한 시선. 도전과 동경이 섞인 그 눈. 리나는 입술을 깨물었다. 성년식까지 앞으로 열두 시간도 채 남지 않았다.

욕실 문이 열리는 소리가 났다.

샤오쥐가 문틈에 서 있었다. 그녀는 몸에 붙는 검은색 스포츠 브라와 하이웨스트 숏팬츠를 입고 있었다. 허리에는 얇은 금속 체인이 감겨 있었다. 그 체인은 성년식의 상징이었다. 어머니에게서 처음으로 받는 선물이자, 동시에 무기였다.

“준비됐어요?”

샤오쥐의 목소리는 차가웠다. 하지만 리나는 그 속에 떨림을 느꼈다. 열여덟 살 소녀의 불안이었다.

“들어와.”

리나가 몸을 돌렸다. 두 사람의 시선이 욕실의 습기 찬 공기 속에서 부딪혔다. 샤오쥐가 한 걸음 안으로 들어섰다. 그녀의 발소리가 타일 위에 메아리쳤다.

“방어구도 안 입었네요.”

샤오쥐가 리나의 비키니를 훑어보며 말했다. 그녀의 눈에 비웃음이 스쳤다.

“네가 벗길 자신 있으면 벗겨 봐.”

리나가 대꾸했다. 목소리는 낮고 평온했다. 그녀의 손가락이 허리에 걸린 비키니 하의의 끈을 톡톡 두드렸다. 샤오쥐의 눈빛이 날카로워졌다.

“자만하지 마요.”

“너도.”

욕실이 갑자기 좁아진 것 같았다. 두 모녀 사이의 거리는 겨우 두 걸음. 리나는 샤오쥐의 호흡을 들을 수 있었다. 빠르고 불규칙했다. 긴장의 증거였다.

샤오쥐가 손을 뻗어 금속 체인을 풀었다. 그 소리가 욕실에 찰칵 울렸다. 그녀가 체인의 한쪽 끝을 리나에게 내밀었다.

“성년식의 규칙입니다. 서로의 몸에 이 족쇄를 채워야 해요.”

리나는 체인을 받아들였다. 차가운 금속이 손바닥에 닿았다. 그녀는 샤오쥐 앞에 무릎을 꿇었다. 딸의 발목을 잡고 조심스럽게 체인을 감았다.

“너무 조이면 아플 거야.”

“괜찮아요.”

샤오쥐의 목소리가 부드러워졌다. 리나는 고개를 들었다. 샤오쥐의 눈가에 살짝 붉은기가 돌았다. 그녀도 긴장하고 있었다.

리나가 체인의 반대쪽 끝을 자기 발목에 채웠다. 금속이 차가운 피부에 닿아 찌르는 듯한 느낌이 들었다. 그 순간, 두 사람은 같은 운명에 묶였다.

“일어나요, 엄마.”

샤오쥐가 손을 내밀었다. 리나는 그 손을 잡았다. 딸의 손은 어머니의 손보다 작았다. 하지만 그 힘은 무시할 수 없었다.

일어서자, 두 사람의 얼굴이 가까워졌다. 리나는 샤오쥐의 이마에 맺힌 땀방울을 볼 수 있었다. 딸의 눈동자는 불타고 있었다.

“네가 이기면, 나는...”

리나가 말을 꺼냈다. 샤오쥐가 손가락으로 그녀의 입술을 막았다.

“잘 알고 있어요. 엄마의 젖을 내가 차지한다는 거. 그런데 엄마는 내가 이기면 뭘 원하나요?”

샤오쥐의 목소리가 갑자기 장난스러워졌다. 리나는 가볍게 웃었다.

“네가 나를 이길 수 있다고 확신하니?”

“아니요. 확신하지 않아요. 그래서 더 하고 싶어요.”

샤오쥐의 눈이 반짝였다. 그 순간, 리나는 과거를 떠올렸다. 자신도 열여덟 살이었을 때, 어머니를 상대했을 때. 그때의 두려움과 설렘. 그리고 승리 후의 허무함. 그게 지금도 가슴에 남아 있었다.

“좋아. 그럼 시작하자.”

리나가 물러나며 팔을 벌렸다. 비키니가 늘어지며 가슴의 볼륨을 드러냈다. 샤오쥐의 시선이 그곳에 멈췄다.

“엄마의 가슴... 크네요.”

“네가 자주 빨았으니까 더 커졌지.”

리나가 농담처럼 말했지만, 그 말 속에는 진심이 섞여 있었다. 샤오쥐의 얼굴이 붉어졌다. 그녀가 고개를 숙여 가슴을 가렸다.

“그런 얘기는...”

“사실이잖아. 아직도 내 젖을 기억해?”

리나의 말이 계속되었다. 샤오쥐가 화가 나서 이를 악물었다.

“그만해요!”

그녀가 달려들었다. 주먹이 리나의 복부를 향해 날아갔다. 리나는 가볍게 몸을 비켰다. 주먹이 허공을 갈랐다. 샤오쥐가 균형을 잃고 앞으로 넘어질 뻔했다.

“너무 성급해.”

리나가 샤오쥐의 팔을 잡아 당겼다. 샤오쥐가 저항하며 몸을 돌렸다. 그녀의 무릎이 리나의 옆구리를 찔렀다. 리나가 미간을 찌푸렸다.

“통증은 참을 수 있어. 하지만...”

리나가 손을 뻗어 샤오쥐의 브라 끈을 잡아당겼다. 끈이 튕겨져 나가며 샤오쥐의 가슴이 드러났다. 샤오쥐가 비명을 지르며 팔로 가슴을 가렸다.

“이런 건 반칙이에요!”

“겨투기에는 반칙이 없어. 네 몸을 지키는 게 너의 책임이야.”

리나의 목소리가 차가웠다. 그녀는 자신의 가슴을 양손으로 받쳐 들었다. 비키니 상단을 통해 젖꼭지가 선명하게 드러났다.

“이게 내 무기야. 그리고 네 목표지. 왜 망설이는데?”

샤오쥐가 입술을 깨물었다. 그녀의 시선이 리나의 가슴과 자신의 손 사이를 오갔다. 마침내 그녀가 손을 내렸다. 가슴이 드러난 채로 그녀가 리나를 뚫어지게 바라보았다.

“좋아요. 엄마의 방식대로 해보죠.”

샤오쥐가 다시 달려들었다. 이번에는 속도가 달랐다. 리나는 목덜미에 닿는 공기의 움직임을 느꼈다. 샤오쥐의 손가락이 비키니 끈을 향해 뻗어 있었다.

리나는 재빨리 몸을 굽혀 피했다. 그녀는 샤오쥐의 다리 사이를 파고들어 들어올렸다. 샤오쥐의 몸이 허공에 떠올랐다. 그녀가 바닥에 등으로 떨어졌다.

“아!”

비명이 터져 나왔다. 리나는 샤오쥐 위에 올라탔다. 그녀의 무릎이 샤오쥐의 팔을 바닥에 고정시켰다. 두 사람의 얼굴이 가까워졌다. 리나의 가슴이 샤오쥐의 얼굴 바로 위에 있었다.

“아직 시간은 있어. 네가 할 수 있는 걸 다 해 봐.”

리나가 낮은 목소리로 속삭였다. 샤오쥐의 눈이 충혈되었다. 그녀가 발버둥 쳤지만, 어머니의 힘을 이길 수 없었다.

“이건... 아니에요...”

샤오쥐가 숨을 헐떡이며 말했다. 그녀의 눈에서 눈물이 맺혔다. 리나는 그것을 보았다. 그 순간, 마음이 흔들렸다.

하지만 그녀는 단호하게 일어섰다.

“일어나. 제대로 싸우자.”

샤오쥐가 바닥에서 천천히 일어났다. 그녀가 브라 끈을 다시 채웠다. 얼굴에는 굳은 결의가 서려 있었다.

“엄마... 당신은 절대 지지 않을 거야?”

“내가 질 수도 있어. 하지만 오늘은 아니야.”

리나의 눈빛이 날카로워졌다. 욕실의 거울이 두 사람의 모습을 비추고 있었다. 한쪽은 검은 비키니를 입은 성숙한 여인. 다른 한쪽은 흰 스포츠웨어를 입은 젊은 격투 소녀. 그리고 그들의 발목을 묶은 금속 체인이 욕실 등불을 받아 반짝이고 있었다.

긴장감이 다시 흐르기 시작했다. 샤오쥐가 주먹을 쥐었다. 리나는 미소를 지었다. 그 미소는 애잔하면서도 강렬했다. 전투는 이제 시작되었다.