어둠의 여관: 타락의 심연

밤하늘은 마치 먹물을 쏟은 듯 짙고, 달빛조차 이 기이한 땅을 비추길 꺼리는 듯했다. 린이는 네 식구와 함께 낯선 거리를 헤매고 있었다. 발밑의 돌길은 미끄럽고 차가웠으며, 주변 건물들은 기괴하게 뒤틀린 그림자처럼 우뚝 서 있었다. 그가 손에 꼭 쥔 것은 아내 소완칭의 차가운 손바닥이었고, 다른 한쪽 팔로는 열 살 난 딸 린웨를 꼭 안고 있었다. 여동생 린샤오위는 뒤에서 따라오며 지친 숨을 가쁘게 쉬고 있었다.

"오빠, 나 정말 더 이상 걸을 수 없어…" 린샤오위의 목소리에는 울먹임이 섞여 있었다. 그녀는 운동화를 신고 있었지만, 하루 종일 걸었더니 발바닥에 물집이 잡혀 터져 버렸다.

린이는 아무 말 없이 뒤돌아 동생을 바라보았다. 그의 눈에는 피로와 자책이 스며 있었다. 그는 원래 평범한 가장이었다. 어느 날 갑자기 가족과 함께 이 낯선 세계로 떨어져 버렸다. 돈도, 연락처도, 갈곳조차 없었다. 그는 자신이 어디를 가야 할지, 어디가 안전한지조차 몰랐다.

"저, 저기… 혹시 여러분 도움이 필요하신가요?"

부드러운 남성의 목소리가 어둠 속에서 들려왔다. 린이는 깜짝 놀라 고개를 들어 목소리가 들린 쪽을 바라보았다. 나이 오십 가량의 중년 남자가 길가에 서 있는 여관 앞에 서 있었다. 그는 부드러운 미소를 띠고, 손에는 흔들리는 초롱불을 들고 있었다. 초롱불의 주황빛 불빛이 그의 얼굴을 어렴풋이 비추며 온화한 인상을 주었다.

"저는 이 여관의 주인입니다. 지금 막 길손들이 어려움에 처한 것 같아 한 번 여쭤봤습니다." 여관 주인이 가까이 다가오며 린이 일행을 살폈다. 그의 시선은 소완칭과 린샤오위, 그리고 어린 린웨에게 잠시 머물렀다. 번개처럼 스치는 이상한 빛이 그의 눈동자에 스쳤지만, 순식간에 사라져 버렸다.

린이는 망설였다. 직감이 이 온화한 얼굴 뒤에 다른 것이 숨겨져 있을지도 모른다고 말했지만, 현실은 그에게 선택의 여지가 없었다. 가족들은 이미 탈진 지경이었고, 린웨는 그의 품에서 졸기 시작하고 있었다.

"네… 네, 저희는 길을 잃었습니다. 돈도 없고, 잘 곳도 없습니다." 린이는 목소리를 낮춰 대답했다.

여관 주인의 미소가 더욱 넓어졌다. "걱정 마십시오. 저는 오랫동안 이 술집을 운영하며 많은 떠돌이를 봐왔습니다. 여러분이 잠시 머물고 싶다면 먼저 묵으십시오. 나중에 숙박비는 일로 갚으시면 됩니다."

이 말에 소완칭은 경계를 풀고 눈에 감사의 빛을 띠었다. "정말 감사합니다, 주인장님. 저희가 꼭 일해서 숙박비를 갚겠습니다."

"됐습니다, 됐습니다." 여관 주인이 손을 흔들며 그들을 안으로 안내했다. "이리 오십시오, 뒷마당에 빈방이 하나 있습니다. 비록 좁지만 네 분이 지내기에는 충분합니다."

여관 문턱을 넘자, 익숙하지 않은 향이 코를 찔렀다. 그 향은 마치 여러 가지 약초를 섞은 듯, 가볍게 맴돌며 사람을 약간 어지럽게 했다. 린이는 자신도 모르게 코를 찌푸렸지만, 남의 집에 와서 너무 신경 쓰는 것도 예의가 아니라 생각해 참았다.

뒷마당 방은 생각보다 협소했다. 침대 두 개와 낡은 탁자가 놓여 있을 뿐이었다. 여관 주인이 등을 돌리고 있을 때, 소완칭이 조용히 린이에게 말했다. "여보, 나 왠지 여기가 좀… 이상해."

린이는 아내를 달래듯 어깨를 토닥였다. "그래도 일단 하룻밤 쉬자. 내일 다시 천천히 생각해보자."

소완칭은 입술을 깨물고 더 이상 말하지 않았다. 그녀는 작은 방 안을 둘러보았다. 벽에는 이상한 문양이 새겨져 있었고, 창문은 굵은 쇠창살로 막혀 있었다. 이곳은 여관 같기보다 감옥 같았다.

린샤오위는 침대에 쓰러져 신음을 질렀다. "아, 드디어 좀 쉬네. 하루 종일 걸으니까 거의 죽을 뻔했어." 그녀는 신발을 벗고 발바닥에 터진 물집을 확인했다. "오빠, 내일 아침에 약 좀 사 줘."

린이는 고개를 끄덕이며 방 안에 있는 의자에 앉았다. 린웨는 이미 그의 품에서 깊이 잠들어 있었고, 작은 얼굴에 순수한 편안함이 깃들어 있었다. 그는 딸의 이마에 살며시 손을 얹었다. 아이가 이렇게 거친 날들을 겪는 모습이 마음 아팠다.

얼마 지나지 않아 여관 주인이 다시 찾아왔다. 손에는 쟁반을 들고 있었고, 그 위에는 우유 네 잔이 놓여 있었다.

"여러분, 오늘 고생 많으셨으니 이 우유 좀 드세요. 몸을 보하고 잠드는 데 도움이 될 겁니다." 그가 자상하게 말하며 쟁반을 책상 위에 내려놓았다.

소완칭이 우유 잔을 집어 들고 망설이는 눈빛을 보냈다. 그녀의 직감이 말렸지만, 여관 주인은 계속 미소를 띠며 기다리고 있었다. "부인, 걱정 마세요. 그냥 평범한 우유입니다. 드시면 잠이 잘 올 겁니다."

린이는 주저하지 않고 우유 잔을 집어 한 모금 마셨다. 그는 이미 목이 말랐다. 우유에는 이상한 맛이 났고, 희미하게 씁쓸한 뒷맛이 남았다. 하지만 그는 그저 우유가 상했나 보다고 생각했다.

딸 린웨가 잠에서 깨어나 눈을 비볐다. "아빠, 나 목 말라요." 그녀가 졸린 목소리로 말했다.

린이는 우유 한 잔을 건네며, 다 마시라고 도왔다. 소완칭은 마지못해 반 잔 정도 마셨다. 린샤오위는 한 번에 다 마시고는 침대에 드러누웠다.

"자, 여러분 푹 쉬세요. 내일 또 볼게요." 여관 주인이 만족스러운 표정으로 방을 나섰다. 문이 닫히는 순간, 그의 얼굴에 스치는 쾌락적인 미소를 아무도 눈치채지 못했다.

밤은 깊어져 갔다. 방 안에는 세 여자의 고른 숨소리만이 흘러나왔다. 린이는 잠을 이루지 못하고 침대에 누워 천장을 바라보았다. 생각이 꼬리에 꼬리를 물고 흘러갔다. 이 세계는 너무 낯설었고, 이 여관은 더욱 기이했다. 갑자기 머리가 약간 어지러워지고 눈꺼풀이 점점 무거워졌다. 그는 깜박 잠이 들었다.

몇 시간 후, 한밤중이었다. 린이는 무의식적으로 잠에서 깨어났다. 방 안은 너무 조용했다. 너무 조용해서 비정상적이었다. 그는 몸을 돌려 아내를 보려고 했다. 그런데 벽 틈으로 새어 나오는 노란 불빛과 웅성거리는 소리가 그의 주의를 끌었다. 그는 심장이 조여 오는 것을 느끼며 살금살금 침대에서 내려와 문가로 다가갔다. 문 틈을 통해 밖을 내다보았다. 그 순간, 그의 몸이 마치 얼음 구덩이에 빠진 듯 차가워졌다.

복도에 여관 주인, 흑인 남자 잭, 그리고 거구의 뚱뚱한 남자가 서 있었다. 여관 주인의 손에는 작은 유리병이 들려 있었고, 그 안에는 희뿌연 액체가 채워져 있었다. 그들은 발소리를 죽이고 방 안으로 다가가고 있었다.

"자오 대형, 당신이 맡은 그 어린 녀석은 순할 거야. 달콤한 것으로 꼬시기만 하면 돼." 여관 주인이 낮은 목소리로 농담하듯 말했다.

자오 대팡이 흐뭇하게 웃으며 손에 든 막대사탕을 흔들었다. "당연하지. 내가 이런 어린 녀석들은 잘 다뤄. 곧 나한테 달라붙어서 떨어지지 않을걸."

잭은 말없이 무뚝뚝하게 굳은 얼굴을 하고 있었지만, 눈빛은 사냥감을 노리는 맹수처럼 날카로웠다.

린이는 몸이 떨리는 것을 느꼈다. 그는 소리치고 싶었다. 그들을 막고 싶었다. 하지만 몸이 꿈꾸는 것처럼 움직여지지 않았다. 여관 주인의 말이 그의 귀에 맴돌았다: "만약 네가 나쁜 짓을 하면, 병 속에 있는 그 약을 네 가족 전부에게 먹일 거야. 그럼 그들은 영원히 깨어나지 못할 거야…"

그는 가장 끔찍한 협박이었다. 린이의 이성은 그에게 자신을 지키고, 더 큰 대가를 치르지 말라고 말했다. 하지만 그의 심장은 마치 쇠칼로 도려내는 듯했다.

문 틈으로 그는 여관 주인과 그의 부하들이 방 안으로 들어가는 것을 보았다. 소완칭은 침대 위에 조용히 누워 있었고, 약기운에 깊이 잠들어 있어 주변에서 무슨 일이 일어나는지 전혀 모르고 있었다. 여관 주인이 침대 옆에 다가가 손에 든 작은 병을 들어 소완칭의 입술에 살짝 대었다. 희뿌연 액체가 그녀의 입안으로 흘러들어갔다. 그녀는 약간 헛구역질을 했지만 깨어나지는 못했다.

"좋아, 이제 됐어." 여관 주인이 만족스럽게 고개를 끄덕이며 몸을 돌려 자오 대팡과 잭에게 신호를 보냈다. "너희 일을 시작해."

자오 대팡은 작은 침대 쪽으로 걸어가 린웨를 바라보았다. 어린 소녀는 잠든 채로 작은 입술을 약간 벌리고 있었다. 그는 막대사탕을 꺼내 아이의 입술에 문지르며 낮은 목소리로 말했다. "작은 아가야, 이거 먹어 봐. 맛있어…"

린웨는 잠결에 무언가를 씹는 듯하더니 이내 고개를 돌렸다. 자오 대팡은 기회를 놓치지 않고 작은 병을 꺼내 그 안의 액체를 아이의 입에 떨어뜨렸다. 어린 소녀는 약간 움찔했지만 이내 편안한 표정을 지었다.

반대편에서 잭이 이미 린샤오위 앞에 서 있었다. 그는 거친 손바닥으로 동생의 뺨을 톡톡 두드리며 "일어나, 자기야, 재미있는 거 하자"라고 말했다. 그의 목소리는 낮고 위협적이었다.

린샤오위가 약에 취한 듯 눈을 떴다. 처음에는 당황했지만, 잭의 강한 기운에 이내 굴복하고 말았다. 그녀는 몸을 떨며 뒤로 물러나려 했지만, 잭이 그녀의 손목을 꽉 잡아당겼다.

"도망치지 마, 그렇지 않으면 다치게 될 거야." 잭이 위협하며 말하고는 다른 손으로 작은 병을 꺼내 입에 들이부었다. 린샤오위는 약간 켁켁거렸지만 곧 약이 발효되기 시작했다. 그녀의 눈빛이 흐려지고 저항이 점점 약해졌다.

린이는 이 모든 것을 문 밖에서 지켜보았다. 그의 눈에는 눈물이 맺혀 있었다. 주먹을 꽉 쥐었지만 아무것도 할 수 없었다. 그는 목놓아 울고 싶었지만, 목이 메어 소리조차 나오지 않았다. 그의 마음속에서 무언가가 산산조각났지만, 그것을 지킬 힘이 없었다.

얼마 지나지 않아 세 명의 남자는 만족스럽게 방을 나섰다. 여관 주인이 다시 나타나 문을 잠그고 열쇠를 흔들며 웃음 지었다. "자, 오늘 밤은 여기까지다. 내일 또 볼 일이 있겠지."

그들의 발소리가 점점 멀어지고, 복도는 다시 고요해졌다. 린이는 문가에 주저앉아 얼굴을 두 손으로 가렸다. 그의 어깨가 약하게 떨렸다. 이 순간 그는 이 세계에서 가장 강한 독이 결코 마약이나 독극물이 아니라 절망 자체임을 깨달았다.

린웨가 침대 위에서 편안하게 몸을 뒤척였고, 입가에는 달콤한 미소가 번지고 있었다. 그녀는 아름다운 꿈을 꾸고 있는 듯했다. 그 꿈속에 그녀가 받은 것이 무엇인지 전혀 알지 못한 채. 린이는 딸의 얼굴을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다. 그는 자신이 점점 깊은 나락 속으로 빠져들고 있다는 것을 알았지만, 더 이상 발버둥 칠 힘도 없었다.

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린샤오위가 주방에 선 지 사흘째 되는 날이었다. 그녀는 린이 가족이 이 여관에 발을 들인 이후 처음으로 맡은 일이었다. 여관 주인은 “일이 몸과 마음을 단련시킨다”며 그녀에게 주방 일을 맡겼다. 새파란 앞치마를 두른 그녀는 칼로 야채를 썰며 가벼운 코노래를 흥얼거렸다. 그녀는 아직 깨닫지 못했다. 이 주방이 그녀에게 어떤 의미인지를.

“예쁜 아가씨, 혼자 일하는 게 심심하지 않니?”

잭이 문 앞에 기대어 서 있었다. 그의 검은 피부가 어두컴컴한 주방 등불 아래서 기름처럼 번들거렸다. 그의 키는 2미터에 육박했고, 두 팔의 근육이 셔츠 소매를 팽팽하게 밀어 올렸다. 그는 손에 더러운 걸레를 들고 있었는데, 그 걸레에서는 쉰 땀 냄새가 났다.

린샤오위는 고개도 들지 않았다. “일하고 있어요, 귀찮게 하지 마세요.”

잭이 낮고 우스꽝스러운 웃음을 흘리며 다가왔다. 그의 걸음걸이는 의도적으로 느리게, 마치 먹잇감을 놀리는 짐승처럼 드러났다. 그는 도마 옆에 멈춰 섰다. 그녀의 손등에 비친 햇살이 그의 그림자에 완전히 가려졌다.

“네 오빠가 돈을 빚졌다는 거 알아? 여관 주인 아저씨가 너희를 선처해 준 거야.” 잭이 허리를 굽히며 그의 숨결이 그녀의 귀 뒤에 닿았다. “그런데 나는 아직 네가 무슨 재주가 있는지 못 봤어.”

린샤오위가 손칼을 움켜쥐며 한 걸음 물러섰다. “무슨 소리야? 나는 주방에서 열심히 일하고 있어.”

“일?” 잭이 고개를 젓고, 손을 뻗어 그녀의 앞치마 끈을 잡아당겼다. “이따위 일로는 빚을 갚기에 턱없이 부족해. 네가 뭘 더 할 수 있는지 가르쳐 줘야겠어.”

그가 재빨리 손을 뻗어 그녀의 손목을 잡았다. 린샤오위의 손칼이 “쨍” 하는 소리와 함께 바닥에 떨어졌다. 그녀가 비명을 지르려 했지만, 잭이 다른 손으로 그녀의 뺨을 움켜쥐고 강제로 얼굴을 돌리게 했다.

“조용히 해.” 그의 검지손가락이 그녀의 입술 위를 스쳤다. “시끄럽게 굴면 네 오빠도, 네 형수도, 그 꼬마도 다 같이 골탕 먹이겠다.”

린샤오위의 눈에 두려움과 분노가 스쳤다. 그녀는 몸을 비틀었지만, 그의 팔 힘은 마치 쇠창살 같았다. 잭이 그녀를 도마 쪽으로 밀어 붙였다. 그녀의 허리가 날카로운 모서리에 닿아 아픔이 전해졌다.

“입을 벌려.” 잭이 명령했다.

“하지 마…… 싫어……”

린샤오위의 말이 끝나기도 전에 잭이 그녀의 어깨를 짓누르며 그녀가 엎드리게 했다. 그녀의 얼굴이 차가운 도마에 닿았다. 그 위에는 갓 썬 양파 조각이 흩어져 있었다. 그 매운 냄새가 그녀의 눈물샘을 찔렀다. 잭이 다른 손으로 바지를 내렸다. 그 다음 행동에 그녀는 곧바로 알게 되었다.

“하지 마! 제발! 놔줘!” 그녀의 목소리가 떨렸다.

잭이 그녀의 머리카락을 움켜잡아 위로 당겼다. 그녀가 반쯤 무릎을 꿇은 자세로 강제로 돌아섰다. 그의 성기가 그녀의 눈앞에 있었고, 그 역한 냄새가 그녀의 코를 찔렀다. “입을 벌리라니까.”

린샤오위가 꽉 다문 입술을 꼭 깨물었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈빛은 여전히 날카로웠다.

잭이 그녀의 머리카락을 잡아당기며 그녀를 도마 가장자리에 부딪히게 했다. 통증이 그녀의 머리에서 울려 퍼졌고, 그녀는 저도 모르게 입을 열었다. 그 순간 잭이 그 틈을 타 자신을 밀어 넣었다.

린샤오위가 반사적으로 그의 허벅지를 밀어내려 했지만, 그녀의 힘은 역부족이었다. 남자의 냄새가 그녀의 입안 가득히 퍼졌고, 쓴맛과 짠맛이 동시에 그녀의 미뢰를 때렸다. 잭이 그녀의 머리를 강제로 자신 쪽으로 밀어 붙이며 허리를 놀리기 시작했다.

“그래, 이게 바로 네가 할 일이야.” 그의 목소리에는 만족감이 넘쳤다. “이걸 잘 배워야 네 오빠도, 조카도 편히 쉴 수 있어.”

린샤오위의 눈에서 눈물이 줄줄 흘러내려 도마 위에 떨어졌다. 그녀의 눈에는 이 주방의 모든 것이 흐릿해졌다. 그녀는 저항을 포기했다. 다만 입을 벌린 채로 그가 성급하게 움직이는 것을 받아낼 뿐이었다. 어느 순간, 잭이 몸을 떨며 마지막 힘을 다해 쏟아냈다. 그 액체가 그녀의 목구멍을 곧바로 타고 넘어갔다. 그녀는 기침을 하며 숨을 쉬려 했지만, 잭이 단단히 그녀를 잡고 있었다.

“전부 삼켜.”

린샤오위가 어쩔 수 없이 꿀꺽 삼켰다. 그 이상한 액체가 목을 타고 넘어갈 때, 그녀의 뱃속에서 뜨거운 기운이 스멀스멀 올라왔다. 그 열기가 사지로 퍼지기 시작했고, 그녀의 볼이 붉게 물들었다.

잭이 그녀의 상태를 살피며 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. “효과가 나타나기 시작했군. 자, 일어나. 아직 안 끝났어.”

그가 그녀를 부축해 일으켰다. 린샤오위의 다리가 풀려 거의 기어가듯 걸었다. 그녀는 자신의 몸이 점점 뜨거워지고 있음을 느꼈다. 마치 피부 아래에 불덩이가 굴러다니는 것 같았다. 잭이 그녀를 주방 뒤쪽에 있는 작은 골방으로 데려갔다. 그곳은 창고로 쓰이는 곳으로 어둡고 좁았으며, 바닥에는 낡은 담요가 깔려 있었다.

“무릎을 꿇어.” 잭이 그녀를 밀어 바닥에 주저앉혔다.

린샤오위는 이미 아무 저항도 할 수 없었다. 그녀는 그가 시키는 대로 엎드려 담요 위에 엎드렸다. 그녀의 의식은 아직 깨어 있었지만, 몸은 더 이상 그녀의 명령을 따르지 않았다. 오히려 무언가에 목말라하는 듯한 감각이 그녀를 휘감았다.

잭이 그녀의 뒤에 무릎을 꿇고 손을 뻗어 그녀의 엉덩이를 더듬었다. 그의 손가락이 천을 통해 그녀의 피부를 꼬집었다. “이제 너는 완전히 나한테 맡겨졌어.”

린샤오위가 울먹였다. 하지만 그 소리에는 더 이상 저항의 뜻이 없었다. 오히려 애원하는 듯한 어조가 섞여 있었다.

잭이 그녀의 엉덩이를 쳤다. “허리를 들어.”

그녀가 말을 들었다. 잭이 그 위에 올라탔다. 그녀는 그의 무게를 느꼈다. 그가 안으로 들어왔다. 아픔과 채워짐이 동시에 그녀를 덮쳤고, 그녀는 저도 모르게 신음을 흘렸다. 그 소리에는 고통과 쾌락이 섞여 있었다.

그 순간, 창고 문이 잠시 열렸다. 린이가 복도 끝에 서서 이것을 보고 있었다. 그의 얼굴은 창백했고, 두 주먹은 꽉 쥐어져 피가 날 정도였다.

잭이 고개를 돌려 그와 눈을 마주쳤다. 그의 눈빛에는 위협과 경고가 담겨 있었다. 린이가 몸을 움츠렸다. 그는 외면하고 싶었지만, 발이 땅에 박힌 듯 움직이지 않았다.

린샤오위의 신음 소리가 점점 커졌다. 그녀의 몸이 잭의 움직임에 맞춰 리듬을 타기 시작했다. 그녀의 두 손이 담요를 움켜쥐었지만, 그 움직임은 더 이상 저항이 아니었다. 오히려 능동적으로 그를 끌어안는 듯했다.

린이가 마침내 등을 돌렸다. 그는 계단을 올라 2층으로 향했다. 그의 발소리는 무거웠고, 한 걸음 한 걸음이 마치 납덩이를 끌고 가는 듯했다. 그는 여동생이 마지막으로 낸 그 소리를 들었다. 그것은 울음도, 비명도 아니었다. 오히려 완전히 굴복한 후의 한숨이었다.

밤이 되었다. 달빛이 창밖으로 비스듬히 새어 들어와 여관의 긴 복도를 비췄다. 린샤오위의 방문이 살며시 열렸다. 그녀는 맨발로 맨살에 얇은 잠옷만 걸치고 복도를 가로질러 잭의 방 앞에 섰다.

그녀는 망설이지 않고 문을 밀었다. 방 안, 잭이 침대에 누워 있었다. 그가 그녀를 보고 만족스러운 웃음을 지었다. “왔구나.”

린샤오위는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 침대 가장자리로 걸어가 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그녀의 손이 떨리지 않았다. 눈빛에도 더 이상 주저함이 없었다. 그녀가 입을 열었을 때, 그 안에는 오직 항복의 의미만이 담겨 있었다.

“가르쳐 줘…… 오빠.”

그녀의 목소리는 낮았지만, 그 선명함은 밤 공기를 가르고도 남았다. 잭이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 그의 손가락이 그녀의 머리카락 사이로 스쳤다. “잘했어, 이게 바로 네가 있을 자리야.”

린샤오위가 눈을 감았다. 그녀의 눈꺼풀 안에는 더 이상 저항의 그림자가 없었다. 오히려 일종의 쾌락에 물든 기대가 어렸다. 그녀는 자신이 점점 더 깊은 심연 속으로 빠져들고 있음을 알았다. 하지만 그 심연 속에는 그녀가 버릇처럼 느끼는 안도감이 있었다.

그날 밤, 잭의 방에서는 끊이지 않는 신음 소리가 새어 나왔다. 린이는 벽 건너편 방에 누워 두 손으로 귀를 막았다. 하지만 소리는 그의 손가락을 뚫고 뼛속까지 파고들었다. 그는 아내의 곁에서 자는 린웨의 고른 숨소리를 들었다. 그 아이는 모든 것을 모른 채 천진난만하게 잠들어 있었다.

린이가 눈을 감았다. 그의 눈가에 마른 눈물 자국이 선명하게 남아 있었다. 그는 자신이 점점 무감각해지고 있음을 느꼈다. 마치 이 지옥 같은 곳에서 살아남는 유일한 방법은 모든 것을 외면하는 것임을 아는 듯이.

어둠의 여관 뒷마당은 햇살이 따사롭게 내리쬐고 있었다. 린웨는 낡은 나무 벤치에 앉아 허공에 뜬 민들레 홀씨를 손가락으로 휘젓고 있었다. 열 살 소녀의 얼굴은 아직 순수함을 잃지 않았고, 커다란 눈은 모든 것에 대해 호기심으로 반짝였다. 그녀는 이 낯선 세계가 아직 낯설게 느껴졌지만, 뒷마당에 핀 이름 모를 꽃들과 벽 틈새에서 기어 다니는 개미들을 보며 잠시나마 집에 있는 듯한 착각에 빠지곤 했다.

“꼬마 아가씨, 여기 있었구나.”

뒤에서 울려 퍼진 굵은 목소리에 린웨가 고개를 돌렸다. 자오 다팡이 다가오고 있었다. 그의 커다란 체구가 햇빛을 가려 땅에 거대한 그림자를 드리웠다. 뚱뚱한 얼굴에는 인자한 미소가 번져 있었고, 오른손에는 예쁘게 포장된 사탕 한 봉지를 들고 있었다.

“와, 사탕이다!”

린웨의 눈이 반짝였다. 그녀는 재빨리 뛰어내려 자오 다팡 앞에 섰다. 그녀가 이 세계에 온 이후로 먹을 것이라고는 여관 주인이 주는 거친 빵과 묽은 죽뿐이었다. 단 음식은 너무나 오랜만이었다.

“좋아하니?” 자오 다팡이 쪼그리고 앉아 사탕을 그녀 앞에 흔들었다. 호박 같은 손이 포장지를 뜯자, 안에서 짙은 딸기 향이 풍겨 나왔다. “삼촌 방에 더 맛있는 간식이랑 주스도 있어, 먹으러 갈래?”

린웨가 살짝 망설였다. 아빠가 낯선 사람을 따라가면 안 된다고 가르쳤지만, 자오 다팡은 여관 단골이었고 엄마한테도 인사한 적이 있었다. 게다가 그 사탕은 정말 달콤해 보였다. 그녀는 고개를 끄덕이고는 자오 다팡의 커다란 손을 잡았다.

자오 다팡의 방은 여관 2층 구석에 있었다. 문을 열자, 퀴퀴한 담배 냄새와 함께 알 수 없는 쉰 냄새가 풍겼다. 침대 옆 협탁 위에는 과일과 과자들이 가득 놓여 있었고, 탁자 위에는 붉은 색 음료가 담긴 유리잔이 놓여 있었다.

“자, 앉아.” 자오 다팡이 그녀를 의자에 앉히고 주스를 권했다. “목마를 거야, 마셔 봐.”

린웨는 잔을 받아 들고 조심스럽게 한 모금 마셨다. 달콤하고 약간 신맛이 났으며, 이상한 금속 맛이 섞여 있었다. 하지만 너무 맛있어 보여서 그녀는 꿀꺽꿀꺽 들이켰다. 자오 다팡은 옆에 앉아 그녀의 부드러운 머리칼을 쓰다듬으며 모니터를 보며 살짝 찡그렸다.

얼마 지나지 않아 린웨의 눈꺼풀이 점점 무거워지기 시작했다. 방 안의 모든 것이 두 겹으로 흔들리며, 자오 다팡의 웃는 얼굴도 흐릿해졌다. 그녀는 하품을 크게 하고는 탁자 위에 엎드렸다. “삼촌... 나 졸려...”

“졸리면 돼, 편히 자렴.” 자오 다팡이 그녀를 안아 침대에 눕혔다. 그의 손가락이 그녀의 볼을 더듬다가 점점 아래로 내려갔다.

린웨는 의식이 한 줄기 실처럼 가늘어지는 것을 느꼈다. 몸이 더 이상 자기 것이 아닌 것처럼 떠다녔고, 자오 다팡이 하는 모든 일을 느낄 수 있었지만 저항할 힘은 없었다. 누군가가 자신의 옷을 벗기고, 거친 손이 피부를 스치는 것이 느껴졌다. 그녀는 소리를 지르고 싶었지만 목구멍에서 겨우 신음 소리만 흘러나올 뿐이었다.

림이는 딸의 방 건너편 복도에 서 있었다. 그는 소완칭에게 린샤오위의 안부를 좀 알아보라고 시켰고, 예상치 못하게 자오 다팡이 린웨를 방으로 데려가는 것을 보았다. 복잡한 심정으로 30분을 기다린 끝에, 그는 마침내 용기를 내 문가로 다가갔다. 문틈으로 그는 자오 다팡이 린웨의 머리를 누르고 있는 모습을 보았다. 그의 아랫배는 소름 끼치는 젖은 소리를 내며 율동적으로 움직이고 있었고, 린웨는 마비된 인형처럼 움직임에 몸을 맡기고 있었다.

림이의 숨이 멎는 듯했다. 그의 손가락이 문틀을 꽉 움켜쥐었고, 손톱이 나무에 깊숙이 박혔다. 그는 달려가서 그 뚱뚱한 놈을 떼어놓고 싶었지만, 발은 무거운 납덩이처럼 땅에 박혀 움직이지 않았다. 만약 싸움을 벌이면 여관 주인에게 쫓겨날 것이고, 가족은 이 이세계에서 죽음을 맞이할 것이다. 아내는 이미 여관 주인의 손아귀에 빠져 있었고, 여동생은 흑인에게 길들여졌으며...

그는 눈을 질끈 감았다. 주먹을 꽉 쥐었다 폈다. 마침내 모든 저항이 경련처럼 떨리며, 그는 몸을 돌려 벽에 기대어 살금살금 제자리로 돌아갔다. 등 뒤에서는 자오 다팡이 만족스럽게 중얼거리는 소리가 들렸고, 이어서 린웨의 약한 헛구역질 소리가 들렸다.

밤이 깊었다. 달빛이 창문을 통해 비스듬히 기울어졌다.

린웨는 서서히 잠에서 깨어났다. 그녀는 온몸이 아프고 입안에 텁텁한 냄새가 감도는 것을 느꼈다. 방에는 아무도 없었고, 이불은 엉망이었으며, 그녀의 옷은 벗겨져 바닥에 흩어져 있었다. 그녀는 공포에 질려 벌떡 일어났지만, 갑자기 온몸의 힘이 빠져 다시 침대에 쓰러졌다. 이상하게도 배고픔과 허기가 몰려와서 미친 듯이 아까 그 달콤한 주스를 마시고 싶어졌다.

“아빠... 아빠...”

그녀는 낮은 목소리로 울부짖으며 힘겹게 침대에서 일어나 비틀거리며 문 쪽으로 걸어갔다. 복도에는 아무도 없었고, 여관 각 방에서는 희미한 소란과 알 수 없는 소리만 들려왔다. 그녀는 아빠 린이의 방을 찾았고, 두드리자 문이 열렸다.

림이는 문 앞에 서 있었다. 그의 눈가가 붉게 충혈되어 있었고, 얼굴에는 상처와 싸움의 흔적이 보였다. 하지만 린웨에게는 그것이 보이지 않았다. 그녀는 달려가 아빠의 다리를 꼭 껴안았다.

“아빠, 아까 자오 아저씨가 나 보고... 그, 그...”

그녀는 말을 잇지 못하고 울먹였다. 린이는 몸을 굽혀 그녀를 꼭 안았다. 그의 손가락이 그녀의 머리카락을 스치며 미세하게 떨리고 있었다. “괜찮아, 괜찮아.” 그의 목소리는 쉰 듯한 웃음소리처럼 들렸다.

“아빠, 배고파.” 린웨가 갑자기 고개를 들었다. 그녀의 눈에는 아직 눈물이 맺혀 있었지만, 입가에는 알 수 없는 웃음기가 번지고 있었다. “자오 아저씨가 사탕이랑 주스가 또 있다고 했어. 내일 다시 찾아가도 돼?”

림이의 몸이 마치 얼음물을 뒤집어쓴 듯이 굳어 버렸다. 그는 딸의 얼굴을 바라보았다. 그 순수한 표정과 기대에 찬 눈빛에 그의 심장이 마치 누군가에게 움켜쥐인 듯 조여들었다. 그는 입을 열고 싶었지만 목이 메어 아무 말도 할 수 없었다.

달빛이 두 사람을 비추었다. 긴 그림자들이 복도 벽에 뒤엉켜 있었다. 어둠 속 어디선가, 여관 주인의 낮은 웃음소리가 흘러나왔다.

# 어둠의 여관: 타락의 심연

## 제5장 낮의 훈육

아침 햇살이 마구간 지붕 틈새로 스며들었다. 린이는 갈퀴로 마른 풀을 긁어모으며 무의식적으로 손을 움직였다. 그의 눈은 계속 여관 본채 쪽을 향해 있었다. 어젯밤, 그는 다시 소완칭이 여관 주인 방에서 나오는 모습을 보았다. 그녀의 입가에는 하얀 액체가 묻어 있었고, 눈동자는 흐릿했다.

"린이! 일 안 하고 뭐 하는 거야?"

여관 주인의 목소리가 뒤에서 들렸다. 린이는 몸을 움찔하며 갈퀴를 세게 잡았다.

"네, 네, 일하고 있습니다."

여관 주인은 음흉한 미소를 지으며 다가왔다. 그는 손에 연보라색 한복을 들고 있었다.

"네 아내 좀 빌려가야겠네. 오늘부터 객실 손님 접대를 도와야 하거든."

린이의 손이 떨렸다. "그, 그게 무슨..."

"뭐? 우리 여관에서 무료로 먹고 자면서 한 푼도 안 내는 게 말이 된다고 생각해? 네 가족 셋이나 데려와서."

여관 주인의 눈에 위협적인 빛이 스쳤다. 린이의 저항은 그 한마디에 꺾였다. 그는 고개를 숙였다.

소완칭은 여관 주인의 방으로 끌려갔다. 방 안에는 여러 벌의 노출된 옷이 걸려 있었다. 비치는 소재, 가슴이 깊게 파인 치마, 속옷이 보일 듯 말 듯한 얇은 천들.

"이 중에서 골라 입어. 오늘부터 네 몸으로 손님들 접대하는 거야."

소완칭의 얼굴이 창백해졌다. "그건... 안 돼요. 저는..."

"어제 밤엔 내 정액을 그렇게 맛있게 먹더니, 지금 와서 싫다고?"

여관 주인의 말에 소완칭의 몸이 굳었다. 그녀는 어젯밤을 기억했다. 약에 취해 자신도 모르게 그가 시키는 대로 했던 것들. 하지만 지금은 아침이라 약 기운이 덜했다. 저항하고 싶었지만, 이미 몸은 기억하고 있었다. 그 음란한 쾌감을.

결국 소완칭은 가장 덜 드러나는 옷을 골랐다. 얇은 비단으로 만든 치마는 움직일 때마다 허벅지가 드러났고, 윗도리는 가슴골이 깊게 보였다. 그녀는 두 팔로 가슴을 가렸지만 여관 주인은 손목을 잡아 내렸다.

"자, 이제 손님들 보여줘야지. 순순히 따라와."

소완칭은 발을 질질 끌며 따라갔다. 객실에는 이미 두 명의 중년 남자가 기다리고 있었다. 그녀를 보자 음흉한 웃음을 터뜨렸다.

여관 주인이 문을 닫으며 말했다. "잘 접대해. 네 가족들 다 안전하게 지내게 하고 싶으면."

그 말에는 분명한 협박이 담겨 있었다. 소완칭은 눈물을 참으며 고개를 끄덕였다.

---

주방에서는 또 다른 광경이 펼쳐지고 있었다.

린샤오위는 아궁이 앞에 무릎을 꿇고 불을 지피고 있었다. 그녀의 몸은 새파란 멍투성이였고, 움직일 때마다 허벅지 사이가 아렸다. 하지만 이상하게도 그 고통 속에 무언가 익숙한 기분이 섞여 있었다.

"야, 일은 잘 하고 있냐?"

잭의 거친 목소리가 뒤에서 들렸다. 린샤오위는 몸을 움찔했다. 그녀는 그 목소리만 들어도 몸이 반응하기 시작했다. 어젯밤 그에게 당한 기억이 떠올랐다. 처음엔 싫었지만, 점점 느껴지는 쾌감...

"아직... 아직 불이 잘 안 붙어요."

린샤오위는 떨리는 목소리로 대답했다. 잭이 다가와 그녀의 머리카락을 움켜잡았다.

"그럼 좀 도와줄까?"

그는 린샤오위의 몸을 아궁이 앞 돌 바닥에 밀어 넘어뜨렸다. 뜨거운 공기가 그녀의 얼굴을 스쳤다. 그녀는 저항하려 했지만, 잭의 힘은 압도적이었다.

"오늘은 더 재미있게 해볼까?"

잭이 그녀의 치마를 찢어 올렸다. 린샤오위는 "안 돼!"라고 외쳤지만, 그 목소리에는 이미 단호함이 없었다. 잭은 그녀의 다리를 벌려 아궁이 난로 가장자리에 걸쳤다. 뜨거운 쇠가 허벅지에 닿았다.

"으악! 뜨거워!"

"조용히 해. 아니면 얼굴을 밀어 넣을 테니까."

잭이 허리춤을 풀었다. 린샤오위는 눈을 질끈 감았다. 몸은 이미 기억하고 있었다. 어젯밤의 그 쾌감을. 잭이 거칠게 그녀의 몸속으로 들어왔다.

"아... 윽... 하지 마... 제발..."

하지만 그녀의 목소리는 점점 약해졌다. 잭이 거칠게 움직일 때마다 그녀의 몸이 떨렸다. 처음엔 고통이었지만, 점점 그녀의 입에서는 신음이 새어나오기 시작했다.

"어... 어... 거기... 좋아..."

린샤오위는 자신이 무슨 말을 하는지도 몰랐다. 몸이 먼저 반응했다. 잭이 더 깊이 들어올 때마다 그녀는 허리를 들썩였다.

"이제 싫지 않지? 이 음란한 년아."

"아... 네... 좋아요... 더... 더 세게..."

린샤오위의 눈에 눈물이 맺혔지만, 그 입가에는 미소가 번지고 있었다. 그녀는 이미 자신이 타락하고 있다는 것을 알았다. 하지만 저항할 힘이 없었다. 아니, 저항하고 싶지 않았다.

잭은 몇 번의 격한 움직임 끝에 그녀의 몸속에 사정했다. 뜨거운 액체가 그녀의 자궁을 채웠다. 린샤오위는 몸을 떨며 신음을 길게 내뱉었다.

---

정원에서는 린웨가 혼자 꽃을 뜯고 있었다. 그녀는 어머니와 이모가 어디 갔는지 궁금했지만, 찾지 말라는 말에 순순히 따랐다.

"아가야, 뭐 하고 있니?"

자오 다팡의 목소리가 뒤에서 들렸다. 린웨는 돌아보며 환하게 웃었다.

"아저씨! 꽃을 따고 있어요!"

자오 다팡은 손에 예쁜 인형을 들고 있었다. 분홍색 드레스를 입은 공주 인형이었다.

"이거 가지고 놀래?"

린웨의 눈이 반짝였다. "와! 예쁘다! 근데... 엄마가 남의 물건 받지 말랬어요."

"괜찮아. 아저씨가 준 선물이야. 그리고 맛있는 사탕도 있어."

자오 다팡이 주머니에서 색색의 사탕을 꺼냈다. 린웨는 망설이다가 인형을 받아들었다.

"고마워요, 아저씨."

"자, 그럼 아저씨랑 재미있는 놀이 할까?"

린웨가 고개를 끄덕였다. 자오 다팡은 그녀를 정원 구석으로 데려갔다. 거기에는 작은 나무 그늘 아래 부드러운 담요가 깔려 있었다.

"여기 앉아봐."

린웨가 순순히 앉았다. 자오 다팡은 그녀 옆에 앉아 인형을 보여주며 이야기를 들려주었다. 린웨는 즐거운 듯 웃었다. 그러다 자오 다팡이 갑자기 그녀의 치마를 걷어 올렸다.

"아저씨?"

"쉬이이, 조용히 해. 아저씨가 맛있는 우유 줄게."

자오 다팡이 바지 지퍼를 내렸다. 린웨는 본능적으로 불안을 느꼈지만, 이미 여러 번 겪은 일이라 저항하지 않았다. 그녀는 눈을 감고 입을 벌렸다.

자오 다팡의 성기가 그녀의 입에 닿았다. 처음엔 짠맛이 났지만, 곧 달콤한 액체가 흘러나왔다. 린웨는 천천히 빨기 시작했다. 불쾌한 냄새가 코를 찔렀지만, 그녀는 이미 거기에 익숙해져 있었다.

"그래, 잘해. 조금만 더 힘줘."

린웨는 아저씨의 말대로 더 깊이 빨아들였다. 자오 다팡이 신음을 내뱉으며 그녀의 머리를 눌렀다. 목까지 닿았다.

"커억..."

"참아. 곧 끝나."

몇 분 후, 자오 다팡이 몸을 떨며 사정했다. 린웨는 그걸 모두 삼켰다. 입가에 흐른 것을 손등으로 닦았다.

"우와, 이제 완전히 익숙해졌네. 아저씨가 인형 하나 더 줄게."

린웨는 새로운 인형 생각에 기분이 좋아졌다. 하지만 배 속이 묘하게 불편했다. 그리고 어딘가 텅 빈 느낌이 들었다.

---

린이는 마구간 틈새로 이 모든 광경을 훔쳐보았다. 소완칭이 손님들 앞에서 치마를 벗는 모습, 린샤오위가 아궁이 앞에서 잭에게 범해지며 신음하는 모습, 린웨가 자오 다팡의 정액을 삼키는 모습.

그의 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 하지만 동시에, 그의 하체는 반응하고 있었다. 그는 자신이 느끼는 이 역겨운 쾌감을 부정하려 했지만, 몸은 솔직했다.

"이럴 수 없어... 내 가족인데..."

하지만 손은 이미 바지 지퍼를 내리고 있었다. 그는 자신의 성기를 꺼내 문지르기 시작했다. 눈으로는 그 광경을 계속 쫓았다. 소완칭이 한 손님의 성기에 입을 맞추는 모습, 린샤오위가 잭의 움직임에 허리를 흔드는 모습, 린웨가 자오 다팡의 정액을 핥아 먹는 모습.

"아... 윽..."

린이의 숨이 거칠어졌다. 그는 자위를 하며 눈물을 흘렸다. 고통과 쾌감이 뒤섞여 그의 정신을 갉아먹었다.

"재미있는 구경거리지?"

갑자기 뒤에서 목소리가 들렸다. 린이는 깜짝 놀라 뒤돌아봤다. 거기에는 여관 주인이 서 있었다. 그는 음흉한 미소를 지으며 린이의 손목을 잡았다.

"네 가족들이 모두 즐거운 시간을 보내는데, 넌 여기서 혼자 그러고 있니?"

"아, 아닙니다. 저는..."

"괜찮아. 나는 다 이해해. 너도 참고 있잖아. 하지만 걱정 마, 네 차례도 올 거야. 그때까지 잘 지켜보기나 해."

여관 주인은 비웃으며 돌아갔다. 린이는 그 자리에 주저앉아 얼굴을 감쌌다. 그의 손에는 여전히 자신의 성기가 쥐어져 있었다. 그는 좌절감에 울음을 터뜨렸다.

이 여관에서의 낮은, 밤보다 더 잔인했다. 모든 것이 눈앞에서 벌어지고, 그는 아무것도 할 수 없었다. 아니, 그는 이미 가족들의 타락을 지켜보며 쾌감을 느끼는 자신을 발견했다. 그 사실이 그를 더욱 절망하게 만들었다.

여관의 그림자는 점점 길어졌다. 그리고 저녁이 오면, 또 다른 밤이 시작될 것이었다.

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소완칭은 아침 일찍부터 일어나 거울 앞에 앉아 화장을 고쳤다. 전에는 거의 하지 않던 짙은 화장이었다. 입술은 선홍색으로 칠하고 볼에는 연지까지 찍었다. 그녀는 손가락으로 제 뺨을 살짝 만지며 만족스러운 표정을 지었다. 린이는 문틈 사이로 그 모습을 바라보았다. 가슴 한복판이 무너져 내리는 듯했다. 얼마 전까지만 해도 그녀는 이런 화장을 타락한 여자의 것이라며 멀리했었는데.

소완칭이 자리에서 일어나 치마를 정리했다. 치마는 전에 입던 단정한 긴치마가 아니라 무릎 위까지 올라오는 짧은 것이었다. 게다가 허리 부분이 가늘게 조여져 여자의 몸매를 더욱 드러냈다. 그녀는 린이의 시선을 의식하는지 의식하지 못하는지, 문을 열고 나와 여관 주인의 방으로 향했다.

린이는 발소리를 죽이고 뒤를 따랐다. 복도 끝 주인의 방 문이 열려 있었다. 소완칭이 주인의 무릎 앞에 무릎을 꿇고 있었다. 얼굴을 주인의 허벅지 사이에 묻으며 애처로운 목소리로 말했다.

— 주인님, 오늘은 아침부터 허전해요. 저 좀 채워 주세요.

여관 주인은 빙글빙글 웃으며 그녀의 머리칼을 쓰다듬었다.

— 벌써 이 시간에? 참 대담해졌구나.

— 네, 주인님이 가르쳐 주셨잖아요. 참으면 안 된다고. 원하는 건 바로 말해야 한다고.

소완칭의 말투는 더럽혀지지 않은 때처럼 부드러웠지만, 내용은 천벌을 받을 만한 것이었다. 여관 주인이 그녀의 턱을 잡아 올리며 말했다.

— 오늘은 특별히 로비에서 모든 손님들을 접대해라. 네가 얼마나 착한 암캐가 되었는지 모두가 보게 하자.

소완칭은 잠시 머뭇거렸지만 곧 고개를 끄덕였다. 눈빛에는 순종과 기대가 섞여 있었다. 린이는 그 순간 자신의 아내가 완전히 다른 사람이 되어 버렸음을 확신했다.

점심 시간, 여관 로비는 여러 남자들로 북적였다. 자오 다팡이 큰 덩치를 끌고 들어와 구석 자리에 앉았다. 잭은 술병을 들고 바에 기대어 있었다. 여관 주인이 높은 목소리로 말했다.

— 자, 자, 오늘 우리 여관 최고의 접대원이 특별 서비스를 준비했소.

소완칭이 로비 중앙으로 걸어나왔다. 약간 떨고 있었지만 표정은 당당했다. 그녀는 무릎을 꿇고 네 발로 기기 시작했다. 손님들 사이를 돌아다니며 저고리 단추를 풀자 가슴이 드러났다. 어떤 남자가 손을 뻗어 그녀의 젖가슴을 움켜쥐자 그녀는 신음했다.

— 아, 더 세게 해 주세요.

린이가 계단 아래에 숨어 이 광경을 지켜보았다. 주먹이 부서질 듯 쥐어졌다. 달려가서 끌어내고 싶었지만 다리가 움직이지 않았다. 여기서 나가면 가족 모두가 거리로 내몰릴 것이고, 샤오위와 린웨는 더 악독한 꼴을 당할 것이다. 그는 이가 깨물어질 정도로 분노하면서도 발 하나 떼지 못했다.

자오 다팡이 자리에서 일어나 소완칭 앞에 서서 바지를 내렸다. 검고 거대한 물건이 튀어나왔다. 소완칭은 망설임 없이 입을 벌려 그것을 물었다. 로비는 야유와 환호로 가득 찼다. 어떤 손님은 술잔을 들어 그녀의 머리 위로 부었다. 술이 그녀의 머리칼을 적셔 볼과 가슴으로 흘러내렸다. 그녀는 전혀 개의치 않고 열심히 움직였다.

린이는 더 이상 견딜 수 없어 방으로 도망쳤다. 문을 닫고 벽에 등을 기대 주저앉았다. 처음에는 화가 치밀어 숨이 막혔지만, 곧 그 화가 슬픔으로 바뀌었다. 그는 자리에서 엉엉 울기 시작했다. 남자로서, 가장으로서, 그는 이 모든 것을 막을 힘이 없었다.

밤이 깊어서야 소완칭이 방으로 돌아왔다. 얼굴에는 만족감과 피로가 섞여 있었다. 그녀는 문을 열고 린이를 보더니 비웃음을 터뜨렸다.

— 뭘 그렇게 처참한 표정으로 쳐다봐? 오늘 재미 좀 봤는데.

린이가 대답하지 않자 그녀는 화장대 앞에 앉아 천천히 화장을 지웠다.

— 너는 정말 쓸모없는 남자야. 다른 남자들은 나를 만족시켜 주는데 넌 아직도 지난날의 순진한 여자만 찾고 있어.

— 완칭아, 제발 정신 차려. 이게 다 너를 망가뜨리는 거야.

린이가 간신히 입을 열었다.

소완칭이 갑자기 돌아서며 차가운 눈빛을 보냈다.

— 날 망가뜨린다고? 주인님이 진정한 즐거움을 가르쳐 주셨어. 너는 몰라. 네가 할 수 있는 건 구석에 숨어서 우는 것뿐이잖아.

그 말에 린이는 다시 말문이 막혔다. 소완칭은 옷을 벗고 침대에 누워 곧 코를 골기 시작했다. 그녀의 몸에는 온통 자국이 남아 있었다. 린이는 바닥에 주저앉아 조용히 눈물을 흘렸다. 오늘 밤, 그는 자신이 앞으로 무엇을 해야 할지 결정했다. 더 이상 참지 않고, 모든 일이 어떻게 진행되는지 속속들이 지켜보기로. 그래야만 이 지옥에서 가족을 구할 방법을 찾을 수 있을 테니까.

그는 눈물을 닦고 다시 문 밖으로 나갔다. 복도 끝에서 잭의 우렁찬 웃음소리가 들렸고, 이어 샤오위의 신음 섞인 비명이 따라왔다. 린이를 저벽에 붙어 그쪽으로 다가갔다.

저녁이 되자 여관 주방에서는 육류와 향신료 냄새가 뒤섞여 진동했다. 린이는 구석 선반 뒤에 몸을 숙인 채 숨을 죽였다. 그의 손가락은 차가운 벽돌 벽을 꽉 움켜쥐고 있었고, 관절이 하얗게 질려 있었다. 불과 몇 시간 전만 해도 그는 단순히 청소할 물걸레를 찾으러 왔을 뿐인데, 지금은 이 끔찍한 광경을 목격하고 만 것이다.

린샤오위가 주방 중앙의 탁자 위에 누워 있었다. 그녀의 치마는 허리까지 말려 올라갔고, 속옷은 발목까지 내려와 있었다. 그녀의 눈빛은 흐릿하고 붉었으며, 입가에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다. 그녀 주변에는 다섯 명의 남자 일꾼들이 서 있었다. 그녀가 가장 좋아하는 잭이 앞에 서서 허리춤을 풀고 있었다.

"또 오고 싶어? 오늘은 배고픈 년이구나."

잭의 거친 손이 그녀의 뺨을 때렸다. 통증이 그녀의 얼굴을 붉게 물들였지만, 린샤오위는 오히려 고양이처럼 그 손에 얼굴을 비볐다.

"네... 주인님... 더 주세요... 목말라요..."

린샤오위의 목소리는 부드럽고 나른했다. 그녀의 몸은 기대감에 살짝 떨리고 있었다.

"이년이... 다른 형제들도 보고 싶어 하잖아."

잭이 큰 소리로 웃으며 뒤에 서 있는 일꾼들을 손짓했다. 한 명의 뚱뚱한 요리사가 먼저 다가가 그 위에 올라탔다. 린샤오위는 순순히 다리를 벌렸고, 그녀의 눈에는 어쩔 수 없는 기쁨이 반짝였다.

"아... 언니들이 모두 왔구나... 좋아... 모두 와..."

그녀는 손을 내밀어 요리사의 뺨을 쓰다듬으며 마치 애인을 대하듯 했다. 그 뒤에 있던 다른 일꾼들도 차례차례 다가와 그녀 주위에 둘러섰다. 주방 안에는 그녀의 신음소리와 남자들의 거친 숨소리만 가득했다.

린이는 이 모든 것을 멀리서 지켜보고 있었다. 그의 속은 마치 누군가가 칼로 도려내는 것 같았다. 여동생 - 한때 그렇게 활발하고 명랑했던 소녀가 지금은 이렇게 남자들 앞에서 몸을 내던지고 있었다. 그런데 더 끔찍한 것은, 그녀가 전혀 강제당하는 게 아니라 오히려 즐기고 있다는 점이었다.

그녀는 일부러 엉덩이를 흔들며 남자들의 움직임에 맞춰 몸을 움직였다. 그녀의 입에서는 끊임없이 음란한 소리가 흘러나왔고, 심지어 그녀 스스로 손을 내밀어 두 번째 남자의 성기를 잡아 자신의 몸 안으로 이끌었다.

"오빠... 더 깊게... 제발..."

그녀의 목소리는 더 이상 원래의 린샤오위가 아니었다. 그것은 오직 쾌락을 쫓는 암컷의 신음소리였다.

린이의 눈에서는 뜨거운 눈물이 흘러내렸다. 그는 손으로 입을 막고 울음소리를 삼켰다. 말할 수 없는 고통이 그의 가슴을 짓눌렀다. 그는 자신이 왜 아직도 여기에 숨어서 이 모든 것을 지켜보고 있는지 이해할 수 없었다. 왜 나가서 막지 않는지, 왜 이 모든 것을 끝내지 않는지.

그는 자신이 겁쟁이라는 것을 알고 있었다. 생존의 압박이 그를 움직이지 못하게 했다. 여관 주인이 그를 놓아주지 않을 것을, 그리고 그가 나서면 아마 자신이 먼저 죽을 것을 알고 있었다. 하지만 이런 변명들은 그가 자기 자신을 더 비열하게 느끼게 만들 뿐이었다.

시간이 한참 흘렀다. 잭이 마지막으로 사정한 후, 다른 일꾼들은 일을 하러 흩어졌다. 린샤오위는 탁자 위에 누워 천천히 옷을 정리했다. 그녀의 얼굴은 만족으로 붉게 물들었고, 눈에는 음란한 빛이 아직도 남아 있었다.

그녀는 탁자에서 내려와 치마를 툭툭 털며 마치 아무 일도 없었다는 듯했다. 주방을 나서기 전, 그녀는 갑자기 멈춰 서서 돌아보며 린이가 숨어 있는 구석을 향해 의미심장한 미소를 지었다.

저녁이 깊었다. 린이는 방 안에 무기력하게 앉아 있었다. 갑자기 문이 열리더니 린샤오위가 들어왔다. 그녀의 얼굴은 아직 흥분의 홍조가 가시지 않았고, 눈에는 여전히 음란한 빛이 반짝이고 있었다.

"오빠, 너 왜 여기 숨어 있어?"

그녀는 다가와 린이 옆에 앉았다. 그녀의 몸에서는 아직도 정액 냄새가 진동했다.

"오늘 기분이 너무 좋았어. 잭 오빠가 나에게 다섯 명의 남자 일꾼을 모두 데려와 줬어. 그들이 나를 정말 행복하게 해줬어."

그녀가 말할 때 눈에는 아이가 사탕을 얻은 듯한 순수한 기쁨이 반짝였다.

"처음에는 조금 아팠지만, 곧 익숙해졌어. 그리고 나는 그들이 나를 원하는 모습이 너무 좋아. 그 눈빛이 마치 내가 세상에서 가장 소중한 것인 것처럼 보여."

그녀는 린이의 손을 잡고 자기 가슴에 얹었다.

"오빠, 너도 해볼래? 나는 네가 나를 만져주는 것도 좋아해."

린이는 손을 확 빼내며 고개를 저었다. 그의 목소리는 쉰 목소리였다.

"샤오위, 너... 너 지금 무슨 말을 하는 거야? 너는 원래 이렇지 않았잖아."

린샤오위의 얼굴에 잠시 당황한 기색이 스쳤지만, 곧 다시 미소를 되찾았다.

"원래? 오빠, 나는 지금이 행복해. 처음으로 내가 무엇을 원하는지 알았어. 그들은 나에게 쾌락을 주고, 나는 그들에게 내 몸을 준다. 이건 공평한 거래야."

그녀는 일어나서 방 안을 빙글빙글 돌며 마치 아름다운 원을 그리는 것처럼 보였다.

"잭 오빠는 내가 훌륭한 여자라고 했어. 나는 순종하는 법을 알고, 남자들을 기쁘게 하는 법도 알아. 오빠, 너도 나처럼 자유로워질 수 있어. 이렇게 되는 게 두렵지 않아. 두렵지 않아!"

그녀는 웃으며 돌다가 갑자기 멈춰 서서 린이의 눈을 똑바로 바라보았다. 그녀의 눈빛은 날카롭고 무서웠다.

"오빠, 너 혹시 나를 원래대로 돌아가게 하려는 거 아니지? 그건 안 돼. 나는 지금 이 모습이 행복해. 만약 네가 나를 막으려 하면, 나는 잭 오빠한테 말할 거야. 그러면 그는 너를 때릴 거야. 알겠지?"

린이는 차갑게 식은 땀을 흘렸다. 그는 여동생의 눈에서 처음 본 적이 없는 광기를 보았다. 그 광기는 배고픈 짐승처럼 그의 마음을 갉아먹었다.

린샤오위가 만족스럽게 고개를 끄덕이고는 문 밖으로 나갔다. 그녀가 문턱을 넘기 전에 뒤돌아 한마디 던졌다.

"오빠, 우리는 모두 이렇게 살아야 해. 순종하는 법을 배워야만 해. 그러면 아프지 않아."

문이 닫히고, 방 안은 다시 어둠에 잠겼다. 린이는 침대에 엎드려 얼굴을 베개에 파묻었다. 그의 어깨는 gently 떨리고 있었고, 목에서는 억압된 신음소리가 흘러나왔다.

그는 이렇게 계속 살아야 하는지 자문했다. 아내가 매일 밤 여관 주인의 방에 가는 것을 보고, 딸이 점점 타락하는 것을 보며, 여동생이 남자들 앞에서 몸을 내던지는 것을 보고, 그것도 즐겁게.

아직 인간이라고 할 수 있을까?

아직 이 가족의 일원이라고 할 수 있을까?

아니면 그는 이미 죽었는데, 단지 육체만 아직 살아있는 것일까?

밖에서 다시 여동생의 웃음소리가 들렸다. 그 웃음소리는 유령의 울음처럼 밤하늘에 울려 퍼졌다. 린이는 눈을 감았다. 눈물이 그의 뺨을 타고 흘러 베개를 적셨다. 그의 마음속에서 무언가가 조용히 부서졌다. 인간의 자존심, 도덕의 저울대, 이 모든 것이 어둠 속에서 점점 희미해지고 있었다.

아마도, 그는 이미 어둠에 삼켜진 지 오래였을 것이다.