# 章 1
黒金島の北東に位置する葉冬市の港は、夜の帳が下り始めてもなお活気に満ちていた。コンテナが整然と積まれた埠頭の一角に、黒塗りの高級セダンが三台停まっている。その横で、スーツに身を包んだ男たちが数名、海上に目を凝らせていた。
その先頭に立つ男は、身長百五十五センチと小柄ながら、がっしりとした筋肉質の体格をしている。顔はどこにでもいるような中年の男で、少し浅黒い肌に、鋭い目つきがわずかに印象に残る。彼こそ、今や大门帮の臨時組長となった朴大根(パク・デグン)だった。
「来たぞ」
朴大根が低く呟くと、手下たちも一斉に海の彼方を見つめる。水平線の彼方から、一隻の貨物船がゆっくりと近づいてきていた。それは表向きは中国からの定期貨物船だが、その船首には二つの人影が立っている。
一人は、波浪を描く褐色の長い髪を風に揺らし、身長百七十五センチの長身に、豊満な身体線をスーツに包んだ女性。伊美儿(イー・メイアール)——青龙帮の長女であり、次の代を担う大姐頭だ。その瞳は深い優しさをたたえ、気品ある立ち姿には、人を惹きつける母性と揺るぎない覚悟が同居している。
もう一人は、彼女より五センチ低い百七十センチ。華奢な体つきの青年、利青(リー・チン)、通称龟一。玄武帮の長男であり、伊美儿とは幼い頃から婚約の約束を交わした間柄だ。彼の顔立ちは穏やかだが、その瞳には己の役割を自覚した落ち着きが漂っている。
船が埠頭に接岸する。舫綱が手際よく投げ渡され、タラップが架けられた。朴大根は一歩前に出て、小柄な体を真っ直ぐに伸ばした。
「ようこそお越しくださいました! 青龙帮の大姐頭、玄武帮の若頭、両名のご到着を、大门帮臨時組長、朴大根が心より歓迎いたします」
伊美儿が優雅に一礼し、利青もそれに倣う。
「朴組長、お出迎えありがとうございます。遠路はるばる、こちらからお伺いしました」
「いやいや、こちらこそお時間をいただき感謝いたしております。私はさっそくですが、二名様のお宿を海辺の旅館に用意いたしました。どうぞお車へ」
朴大根が手で導くと、黒塗りセダンの後部ドアが開けられる。伊美儿と利青は並んで乗り込み、朴大根は自ら運転席に乗り込んだ。手下たちは別の車で後を追う。
車は港を離れ、海岸線に沿って走り出す。窓の外には、ネオンサインが輝き始める葉冬市の街並みが広がる。裏路地に入れば、この街の闇の顔が見えるだろうが、表通りはまだ穏やかだ。
「朴組長、早速ですが本題に」
伊美儿が口を開く。朴大根はバックミラー越しに彼女の目を一瞥し、頷いた。
「お聞き及びかもしれませんが、竹奇組がこの島で、我々大门帮の縄張りに無断で食い込もうとしています。表向きは協力と称して、地下世界の商売を自分たちが仕切ると宣言してきたのです。私は父が奴らにやられて負傷し、やむなく組長の座を継ぎました。どうか、青龙帮と玄武帮の力で、竹奇組を押さえていただけませんか。三つ巴で連合を組みたいのです」
伊美児は静かに耳を傾けていたが、やがて少し困ったような微笑みを浮かべた。
「我々も竹奇組の動きには注目しております。だが、まだ情報が足りません。もう少し調査が必要かと」
「お願いです! 竹奇組はこの島の支配権を狙い、陰で着々と準備を進めているのです。時間が経てば経つほど、奴らは力を蓄えます」
利青が口を挟んだ。穏やかな声だが、芯は通っている。
「兄貴、君の気持ちは分かる。大门帮のために必死でやってるんだろう。だが、うちの青龙帮は大きい。竹奇組が一時何をしようが、そう簡単にこの島の支配権を握れるもんじゃない。いきなり戦を起こすより、俺たちは島を観光でもして、様子を見てみるのはどうだ? 俺も伊美儿も、この島に来るのは初めてだ。まあ、たまにはリラックスしても悪くないだろう」
朴大根は少しため息をついたが、すぐに気を取り直した。
「……そうか。確かに私も、焦りすぎていたかもしれない。ならば、まずはお二人を、それぞれの幫派の島にある出先機関にお連れしましょう。挨拶だけでも済ませておけば、顔つなぎになります」
「それがいいな」
伊美儿がうなずく。
車はしばらく走り、まずは青龙帮の事務所——中華街の中にあるビルの一室へ。次に玄武帮の拠点——港町の倉庫街の中の事務所。伊美儿と利青はそれぞれ部下と短く打ち合わせを交わし、この島での拠点を確認した。
すべてを終え、空がすっかり暗くなった頃、朴大根は車を海岸沿いの高台にある一軒の旅館へと導いた。和風の落ち着いた佇まいで、裏には小さな庭園もある。窓からは海が見渡せた。
「本日はこちらにご宿泊ください。本当はグラース五つ星ホテルをお取りしたかったのですが、あいにく改装中でして。再オープンしましたら、ぜひまたご案内します。その時は、十分に地主の務めを果たしますので」
朴大根は深々と頭を下げると、車に戻った。
「お気遣い、ありがとうございます」
伊美儿が礼を言い、利青も軽く会釈した。車が闇の中に消えるまで見送り、二人は旅館の中へ入った。
部屋は広い和室だった。窓の外には月明かりに照らされた海が広がり、波音がかすかに聞こえる。障子を閉めれば、外の世界は遮断された。
「ふぅ……疲れたね」
利青がベッドに倒れ込んだ。旅館にはベッドが用意されていた。彼はリモコンを手に取り、テレビをつける。ニュース番組がやっていたが、内容は頭に入ってこない。
浴室から水音が聞こえる。しばらくして、伊美儿が姿を現した。彼女は黒いレースのセクシーなランジェリー姿だった。褐色の長い髪はまだ少し湿っていて、肩に張り付いている。部屋の灯りが、彼女のなめらかな肌と豊かな曲線を強調していた。
「お待たせ」
彼女はベッドに飛び乗り、大の字になって伸びをした。その仕草に利青の視線が釘付けになる。
「どうしたの、そんなに見つめて」
伊美儿がいたずらっぽく笑った。彼女は仰向けになり、利青の顔をのぞき込む。
「君は……本当に綺麗だな」
利青が小さく呟く。伊美儿は彼の頬に手を伸ばし、優しく撫でた。
「ありがとう。でも、あなたも素敵よ」
彼女は身を起こし、利青の腰に手を回した。ゆっくりと彼のズボンのファスナーを下ろす。中から現れた男性器は、興奮しても最大で八センチ程度の小さなものだった。それでも伊美儿は何の動揺も見せず、優しく手に取った。
「いつも通りね」
彼女は顔を近づけ、口に含んだ。舌を巧みに使い、優しく刺激する。利青は息を荒げた。
「ああ……気持ちいい……」
五分ほど経っただろうか。利青の体がびくっと震えたかと思うと、少量の精液が彼女の口の中に放出された。量は少なく、色も薄く、ほとんど匂いもない。
「はあっ……ああ……今度は、半月は休まないと……」
利青が天井を見上げて息をつく。伊美儿はゆっくりと口を離し、ベッドサイドのティッシュで軽く拭いた。そして彼の隣に横たわり、顔を近づけて優しくキスをした。
「お疲れさま」
彼女の温かい瞳に、利青は小さく頷く。二人は自然に抱き合い、互いの体温を感じながら、やがて静かな寝息を立て始めた。
小さな男と大きな女。だが、その絆は誰にも侵せない。幼い頃から共に育ち、互いを理解し合う二人は、この島の闇の中で、これから起こる嵐に向き合う前に、ただ安らかな一夜を過ごしていた。
窓の外では、葉冬市のネオンが静かに瞬いている。明日にはまた、新たな一日が始まる。