그림자 감옥

칠흑 같은 어둠이 도시의 외곽을 뒤덮고 있었다. 버려진 공장 건물 사이로 희미한 불빛이 새어 나오고, 그 주변으로는 사람 그림자가 어른거렸다.

임웨이는 작전 차량 안에서 지도를 펼쳐 보며 차가운 눈빛으로 팀원들을 바라보았다. 그녀의 긴 다리는 좁은 차량 공간에서도 우아하게 겹쳐져 있었고, 얼굴에는 어떤 감정도 드러나지 않았다.

“이번 목표는 ‘암흑망’이라는 인신매매 조직의 거점이다.” 그녀의 목소리는 낮고 또렷했다. “정보에 따르면 이들은 최근 몇 달 사이에 수십 명의 여성을 납치해 해외로 밀반출하고 있다. 우리는 이들의 활동 패턴을 파악하고, 가능하다면 거점을 소탕해야 한다.”

쑤칭이 몸을 앞으로 내밀며 눈에 불길이 이글거렸다. “팀장님, 제가 먼저 들어가겠습니다. 정찰에 가장 적합한 인원입니다.”

“너무 성급하다.” 진쉐가 조용히 말하며 다리를 살짝 움직여 살색 스타킹이 차량 내부 조명에 반사되게 했다. “먼저 외곽을 정찰한 뒤에 움직이는 게 낫습니다. 함정이 있을 수도 있습니다.”

“무슨 함정이 있을까?” 쑤칭이 발끈했다. “지금까지 내가 처리하지 못한 적은 없었다. 그냥 단독으로 들어가면 끝이다.”

임웨이가 손을 들어 그녀의 말을 막았다. 눈빛은 단호했다. “쑤칭, 네 의견은 알겠다. 하지만 작전은 계획적으로 진행한다. 진쉐와 이나가 먼저 외곽 정찰을 맡고, 나머지는 내 신호를 기다려라.”

이나는 고개를 끄덕이며 차량 문을 열고 조용히 어둠 속으로 사라졌다. 그녀의 세심하고 냉철한 성격은 정찰 임무에 가장 적합한 인재였다.

몇 분 후, 무전기에서 이나의 목소리가 울려 퍼졌다. “외곽 경비는 세 명뿐입니다. 모두 무장하지 않았습니다. 진입 가능합니다.”

“좋아.” 임웨이가 일어서며 차량 문을 열었다. “쑤칭, 네가 먼저 들어간다. 하지만 조심해. 정찰만 하고 교전은 금지다.”

쑤칭이 입가에 살짝 미소를 지으며 몸을 날려 차량 밖으로 뛰쳐나갔다. 그녀의 몸놀림은 표범처럼 민첩했고, 그림자는 어둠 속에 순식간에 사라졌다.

버려진 공장 건물 안은 어둡고 축축했다. 쑤칭은 벽면을 따라 조용히 움직이며 귀를 기울였다. 멀지 않은 곳에서 낮은 대화 소리가 들렸고, 그 사이로 여성의 울먹임이 섞여 있었다.

그녀의 심장이 조여들었다. 분명히 여기서 불법적인 일이 벌어지고 있었다.

좀 더 안쪽으로 들어가자, 희미한 불빛이 비치는 방이 나타났다. 쑤칭은 몸을 낮추고 문틈 사이로 안을 살폈다. 방 안에는 여러 명의 여성들이 묶여 있었고, 그들 주변에는 무장한 남자들이 서 있었다.

갑자기 발걸음 소리가 뒤에서 들렸다. 쑤칭이 재빨리 몸을 돌렸지만, 이미 어두운 골목에서 두 명의 남자가 나타나 그녀를 향해 다가오고 있었다.

“여기서 뭐 하는 거야?” 그중 한 명이 낮고 위협적인 목소리로 물었다.

쑤칭은 손을 허리에 있는 무기에 살짝 얹었다. “그냥 지나가던 길인데, 길을 잘못 들었어요.”

“길을 잘못 들었다고?” 다른 남자가 비웃으며 다가왔다. “여기는 일반인이 올 곳이 아니야. 얼른 꺼져, 안 그러면…”

그의 말이 끝나기도 전에, 쑤칭이 번개처럼 움직였다. 그녀의 발차기가 정확히 첫 번째 남자의 복부를 강타했고, 그는 신음하며 바닥에 쓰러졌다. 다른 남자가 무기를 꺼내려 했지만, 쑤칭은 이미 그의 손목을 잡아 비틀었다.

“움직이지 마.” 그녀의 목소리는 차가웠다. “지금 당장 누가 너희를 지휘하는지 말해.”

남자는 고통에 찬 얼굴로 쑤칭을 노려보았다. “넌… 넌 누구야?”

“대답하기 싫으면 어쩔 수 없지.” 쑤칭이 그의 손목을 더 세게 조였다. “그럼 직접 찾아보겠어.”

그녀가 방금 몸을 돌리려는 순간, 갑자기 몇 걸음 떨어진 곳에서 한 여성의 비명이 들렸다. 쑤칭이 고개를 돌리자, 다른 방에서 한 여성이 끌려나오는 모습이 보였다. 그 여자는 손발이 묶인 채로, 두 명의 남자에게 강제로 끌려가고 있었다.

쑤칭의 눈에 분노의 불꽃이 타올랐다. 그녀는 더 이상 기다릴 수 없다는 것을 직감했다.

“팀장님, 상황이 좋지 않습니다.” 그녀가 무전기를 향해 낮은 목소리로 말했다. “인질들이 곧 이송될 것 같습니다. 지금 당장 행동에 들어가야 합니다.”

무전기 저편에서 임웨이가 잠시 침묵했다. 그러자 그녀의 목소리가 들렸다. “알겠다. 전원 즉시 투입, 쑤칭을 지원하라.”

쑤칭은 입가에 미소를 지으며 몸을 날려 끌려가는 여성을 향해 뛰어갔다. 그녀는 이 임무가 위험할 것임을 알고 있었지만, 그녀의 성격은 위험을 두려워하지 않았다.

하지만 그녀가 깊숙이 진입할수록, 주변 어둠은 더욱 짙어져 갔다. 마치 무언가 그녀를 집어삼키려는 듯이.

지하 창고의 어두운 복도를 따라 걷던 쑤칭은 팀장 린웨이의 경고를 무시했다. “쑤칭, 기다려! 저쪽은 미확인 구역이야!” 린웨이의 목소리가 뒤에서 울렸지만, 쑤칭은 이미 발걸음을 재촉하고 있었다.

“걱정 마, 팀장. 나 혼자서도 충분해.” 그녀는 가볍게 대꾸하며 허리에 찬 전투용 단검을 만졌다. 충동적인 성격이 그녀를 앞으로 밀어붙였고, 적의 은신처를 단독으로 탐색하겠다는 생각에 사로잡혀 있었다.

복도 끝에 도착했을 때, 갑자기 발밑이 푹 꺼졌다. 쑤칭은 놀라서 몸을 피하려 했지만, 이미 늦었다. 바닥이 순간적으로 열리며 그녀는 어두운 구멍 속으로 떨어졌다. “젠장!” 그녀가 외치는 순간, 거친 밧줄이 그녀의 발목을 휘감았다.

쿵 하는 소리와 함께 쑤칭은 거꾸로 매달린 채 천장에 매달렸다. 그녀의 긴 다리는 공중에 허우적거렸고, 검은 부츠가 바닥을 스치려 애썼다. “이런 망할!” 그녀는 몸을 비틀며 밧줄을 끊으려 했지만, 밧줄은 더욱 조여들었다.

“어머, 귀한 손님이 오셨네.” 낮고 쉰 목소리가 어둠 속에서 울려 퍼졌다. 중년의 남자가 천천히 걸어나왔다. 그의 얼굴에는 깊은 상처가 있었고, 눈빛은 차갑게 빛났다. 다른 인신매매범들이 그를 ‘라오구이’라고 불렀다.

쑤칭은 침을 뱉으며 “이 더러운 놈들, 나를 풀어줘!”라고 외쳤다. 그녀는 몸을 힘껏 흔들며 매달린 채로도 발차기를 시도했다. 라오구이는 가볍게 웃으며 손가락을 까딱였다.

두 명의 부하가 다가와 쑤칭을 바닥에 내려놓았다. 그녀는 곧바로 일어나려 했지만, 라오구이가 순식간에 그녀의 뒤통수를 후려쳤다. “조용히 해, 이 빌어먹을 여자야.” 그의 목소리는 낮았지만 위협적이었다.

쑤칭은 비틀거리며 바닥에 주저앉았다. 그녀는 다시 일어서려 했지만, 라오구이가 이미 그녀의 양팔을 잡아챘다. “네놈이 나를 이길 수 있을 거라 생각했어?” 그는 냉소하며 쑤칭의 손목을 굵은 밧줄로 감기 시작했다.

쑤칭은 온몸을 비틀며 반항했다. 그녀의 발차기가 라오구이의 정강이를 스쳤지만, 그는 아랑곳하지 않았다. “더 세게 해 봐, 그게 더 재미있으니까.” 그는 쑤칭의 발목을 잡아 묶으며, 다리를 뒤로 꺾어 사마결박 자세를 만들었다.

밧줄이 피부를 파고들었다. 쑤칭은 이가 갈리는 소리를 냈다. 그녀의 손목은 등 뒤에서 단단히 묶였고, 발목은 허벅지 뒤쪽에 고정되었다. 몸이 완전히 접힌 채 그녀는 꼼짝할 수 없었다. “이 개자식들아!” 그녀가 욕설을 퍼부었지만, 라오구이는 조용히 그녀의 입을 막았다.

“너무 시끄러워.” 그는 쑤칭의 검은 스타킹을 벗겨내려 했다. 쑤칭이 필사적으로 몸을 움츠렸지만, 부하들이 그녀를 붙잡았다. 스타킹이 벗겨지더니 라오구이가 돌돌 말아 그녀의 입에 밀어 넣었다. “이제 좀 조용하겠지?”

쑤칭의 눈이 분노로 불타올랐다. 그녀는 입에 물린 스타킹을 뱉어내려 했지만, 라오구이가 그 위에 테이프를 한 번 더 감았다. “이제 완벽해.” 그는 쑤칭의 얼굴을 톡톡 두드리며 말했다.

“지하 감옥에 데려가라. 오늘부터 이 년을 제대로 훈련시켜야겠다.”

부하들이 쑤칭을 끌고 지하 계단을 내려갔다. 그녀는 몸을 비틀며 저항했지만, 밧줄이 너무 단단했다. 발이 바닥에 닿자 그녀는 어둡고 축축한 방에 던져졌다. 철문이 굉음을 내며 닫혔다.

어둠 속에서 쑤칭은 눈을 감았다. 그녀의 몸은 사마결박으로 완전히 묶여 있었고, 입은 스타킹으로 막혀 있었다. 오직 그녀의 눈만이 어둠 속에서 반항적으로 빛나고 있었다. 하지만 그 눈빛 속에 처음으로 두려움이 스며들기 시작했다.

# 그림자 감옥

## 제3장: 구출의 함정

어둠이 내려앉은 창고 지대. 천쉐는 살색 스타킹이 감싼 긴 다리를 조용히 움직이며 폐건물 사이를 미끄러지듯 이동했다. 그녀의 손에는 소형 정찰 장비가 들려 있었고, 눈빛은 차갑게 빛나고 있었다.

"위치 확인. 지하 감옥 입구는 폐공장 지하 2층." 그녀는 귀에 꽂은 통신기에 조용히 보고했다.

"조심해." 린웨이 팀장의 목소리가 또렷하게 들렸다.

천쉐는 고개를 끄덕이며 그림자 속으로 몸을 숨겼다. 쑤칭이 마지막으로 신호를 보낸 곳이 바로 이 근처였다. 그녀는 벽에 붙어 천천히 앞으로 나아갔다. 공장 안은 텅 비어 있었지만, 바닥에는 이상한 흔적이 남아 있었다. 신발 자국과 함께 끌린 듯한 자국이 지하로 이어지고 있었다.

그녀는 철문 앞에 섰다. 문고리는 새것이었다. 주변 먼지와는 확연히 다른 광택이 났다.

"여기야."

천쉐는 문을 밀었다. 삐걱거리는 소리와 함께 좁은 계단이 나타났다. 어둠이 짙게 깔린 아래로 내려가는 계단이었다. 그녀는 손전등을 켜지 않고 촉감과 귀로만 이동했다. 벽은 차갑고 축축했다.

계단을 다 내려오자 넓은 공간이 펼쳐졌다. 콘크리트 바닥에 철제 선반들이 늘어서 있고, 구석에는 낡은 의자와 테이블이 보였다. 천쉐의 눈이 어둠에 익숙해지기 시작했다.

그 순간, 그녀의 발밑에서 무언가 걸리는 소리가 났다.

"쳇!"

천쉐가 몸을 돌리려는 찰나, 바닥이 움직이기 시작했다. 함정이었다. 그녀가 밟은 부분이 순간적으로 아래로 꺼지며 쇠사슬이 튀어나왔다.

"뭐...!"

그녀가 반사적으로 몸을 피하려 했지만 이미 늦었다. 쇠사슬이 그녀의 발목을 감아챘다. 동시에 천장에서 또 다른 사슬이 떨어져 그녀의 손목을 묶었다.

"이런!"

천쉐는 온몸의 힘을 주어 저항했다. 하지만 사슬이 더욱 세게 조여들었다. 그녀의 팔이 머리 위로 끌려 올라가고, 다리는 사방으로 벌어졌다. 완벽한 사마결박이었다.

"웬일이야... 이런!"

밝은 조명이 갑자기 켜졌다. 천쉐의 눈이 부셨다. 그녀는 눈을 가늘게 뜨고 주변을 살폈다. 세 명의 남자가 그림자 속에서 걸어 나오고 있었다.

"드디어 왔군요, 미녀님."

앞장선 남자가 비웃음을 지었다. 그는 천천히 천쉐 주위를 돌며 그녀의 몸을 훑어보았다.

"나를 풀어줘, 이 망할 놈들아!"

천쉐는 몸부림쳤다. 하지만 사슬은 그녀의 움직임을 완벽히 통제하고 있었다. 그녀의 손목과 발목이 끌려 올라가 몸이 거의 수평이 되었다.

"아직 정신이 바짝 들었군. 하지만 곧 정신을 차리게 될 거야."

다른 남자가 다가와 천쉐의 입에 재갈을 물렸다. 그녀가 이를 악물려 했지만 남자의 손이 강했다.

"크... 윽!"

천쉐의 눈에 분노가 스쳤다. 하지만 그녀는 정신을 가다듬었다. 침착해야 한다. 언젠가는 기회가 올 것이다.

그러나 남자들은 더욱 철저했다. 그들은 천쉐의 다리를 추가로 묶었다. 살색 스타킹이 찢어지고 다리가 벌어졌다.

"이 미녀, 정말 대단한 각선미를 가졌군. 하지만 이제 우리 거야."

천쉐는 말문이 막혔다. 그녀의 몸이 점점 더 단단히 묶여 갔다. 팔과 다리가 완전히 고정되었고, 허리까지 쇠사슬로 감겼다.

"이제 좀 조용해졌군."

남자들은 천쉐를 더 깊은 지하로 끌고 갔다. 그녀는 저항하려 했지만, 몸이 완전히 통제되었다. 발가락만이 간신히 움직일 수 있었다.

지하 감옥은 더욱 어두웠다. 습기와 썩은 냄새가 코를 찔렀다. 그녀는 던져졌다. 콘크리트 바닥이 차갑게 등을 스쳤다.

"쑤칭... 소청..."

천쉐는 속으로 외쳤다. 하지만 소리는 나오지 않았다. 그녀는 눈을 굴려 주변을 살폈다. 어둠 속에서 다른 그림자들이 보였다. 아마도 다른 팀원들일 것이다.

그녀는 다시 힘을 주어 보았다. 하지만 사슬이 더 깊이 파고들었다. 팔목이 시렸다. 피부가 찢어지는 듯한 고통이 전해졌다.

"벗어날 수 없다..."

천쉐의 마음이 무너지기 시작했다. 그녀는 침착함을 유지하려 했지만, 그 상황이 그녀를 점점 짓누르고 있었다. 그녀는 고개를 들어 천장을 바라보았다. 콘크리트 천장은 차갑고 무거웠다.

"어떻게 해야 하지... 어떻게..."

그녀의 눈에 눈물이 맺히기 시작했다. 하지만 그녀는 이를 악물었다. 아직 끝난 게 아니다. 반드시 기회가 있을 것이다.

남자들이 다시 다가왔다. 그들은 천쉐의 옷을 찢기 시작했다.

"아... 안 돼!"

천쉐가 몸부림쳤지만, 그들은 웃기만 했다. 그녀의 상의가 찢어지고 아름다운 몸이 드러났다.

"이제 우리 것이야, 미녀님."

천쉐는 눈을 질끈 감았다. 그녀의 몸이 떨렸다. 하지만 그녀의 마음은 아직 타오르고 있었다.

"반드시... 반드시 이 지옥에서 벗어날 거야."

어둠 속에서 그녀의 눈이 반짝였다. 절망 속에서도 희망은 사라지지 않았다.

어둠이 밀실을 집어삼키고 있었다. 조민과 주월은 검은 스타킹을 신고 좁은 복도를 따라 조심스럽게 움직였다. 임웨이의 엄중한 명령이 아직 귀에 맴돌았다. "기다려, 혼자 행동하지 마." 하지만 조민은 그 말을 무시했다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐며 낮은 소리로 말했다. "저 팀장님은 너무 조심스러워, 이렇게 기다리다간 소청이 죽겠어." 주월도 고개를 끄덕이며 긴장보다는 초조함에 가득 차 있었다. "맞아, 우리 둘이면 충분해."

복도 끝에 희미한 불빛이 보였다. 조민이 먼저 다가가려는 순간, 바닥이 갑자기 움푹 꺼졌다. 그녀는 비명도 지르지 못하고 아래로 떨어졌다. 주월이 당황해 뒤로 물러서려 했지만 이미 늦었다. 벽 틈에서 쇠사슬이 튀어나와 그녀의 손목을 단단히 감쌌다. 주월은 발버둥 치며 소리쳤다. "조민! 조민!" 하지만 대답은 없었다. 그녀가 있는 공간이 천천히 닫히기 시작했고, 사슬이 팽팽해지며 그녀를 벽에 밀어 붙였다.

어둠 속에서 낮은 웃음소리가 들렸다. 조민은 엎드려 누운 채로 손이 뒤로 묶여 발목까지 팽팽하게 당겨져 완전히 움직일 수 없었다. 그녀는 고개를 들어 주변을 살폈다. 벽에 걸린 붉은 등불이 희미하게 비추는 것은 자신과 비슷한 처지에 놓인 주월이었다. 주월은 손목이 천장에 묶여 발가락만 간신히 땅에 닿았다. 그녀는 숨을 헐떡이며 조민에게 말했다. "이... 이 개자식들..."

말이 끝나기도 전에, 한 남자가 그림자 속에서 걸어나와 손에 든 스타킹을 흔들었다. 조민의 눈이 커졌다. 그녀는 이를 악물고 경계했다. "감히!" 남자는 웃으며 그녀 앞에 쪼그리고 앉아 부드러운 목소리로 말했다. "말이 많으면 곤란해." 그가 스타킹을 펼쳐 조민의 입에 힘껏 밀어 넣었다. 스타킹은 부드러우면서도 빡빡하게 그녀의 혀와 볼을 감싸며 신음조차 제대로 내지 못하게 했다. 조민은 온몸을 비틀며 사슬을 부수려 했지만, 움직일수록 사슬은 더 단단해졌다. 그녀의 눈에는 분노와 부끄러움이 번갈아 스쳤다.

남자는 다시 주월에게 다가갔다. 주월은 숨을 깊게 들이쉬며 그를 노려보았다. "너... 입 막지 마... 윽!" 스타킹이 이미 그녀의 입에 들어갔다. 다른 스타킹이 그녀의 뺨을 가로질러 머리 뒤에서 단단히 묶였다. 주월의 머리가 옆으로 밀려났고, 그녀는 간신히 신음 한 번 내뱉었다. 남자는 만족스럽게 그들을 바라보고는 등을 돌려 걸어갔다. 어둠 속에서 그의 목소리가 메아리쳤다. "조용히 기다려, 곧 다른 애들이 올 거야."

조민과 주월은 눈을 마주쳤다. 둘 다 서로의 눈에서 절망과 참을 수 없는 부끄러움을 읽을 수 있었다. 조민의 다리는 이미 저리기 시작했지만, 그녀는 여전히 몸부림쳤다. 그러나 사슬은 꿈쩍도 하지 않았고, 스타킹만 점점 더 그녀의 입 속 깊이 파고들었다. 주월은 팔이 저려오는 고통을 느꼈지만, 무엇보다도 그녀를 괴롭힌 것은 그 수치심이었다. 그녀는 한때 용감했던 전사였지만, 지금은 이런 식으로 전시품처럼 묶여 있었다. 그녀의 눈가가 붉어졌고, 이내 눈물이 스타킹을 적셨다.

어느 순간, 붉은 등불이 꺼졌고, 두 사람은 완전한 어둠에 잠겼다. 그들은 긴 밤이 시작되었음을 알았다. 부끄러움과 절망이 그들을 감싸며 점차 모든 저항을 삼켜 버렸다.

리나는 조용한 거리를 따라 이동하며 주변을 살폈다. 이번 임무는 간단했다. 적의 은신처를 정찰하는 것뿐이었다. 하지만 그녀의 세심한 성격은 항상 모든 가능성을 염두에 두게 했다. 긴 생머리가 바람에 흩날렸고, 그녀는 조용히 걸음을 멈췄다.

“언니, 도와주세요!”

한 고등학생이 급하게 달려왔다. 그의 얼굴에는 당황한 표정이 가득했다. 리나는 즉시 경계심을 품었다. 그러나 소년의 눈빛은 진실해 보였다.

“무슨 일이야?”

“저희 집에 도둑이 들었어요. 혼자라서 너무 무서워요. 좀 봐주실 수 있나요?”

리나는 잠시 망설였다. 임무 중이었지만, 도움이 필요한 사람을 외면할 수는 없었다. 그녀는 고개를 끄덕이며 소년을 따라나섰다.

좁은 골목을 지나 오래된 아파트에 도착했다. 소년이 문을 열자, 리나는 안으로 들어갔다. 갑자기 뒤에서 날카로운 통증이 목을 찔렀다. 그녀는 놀라 몸을 돌렸지만, 이미 몸에 힘이 풀리기 시작했다.

“미안해요, 언니. 하지만 필요해서 그래요.”

소년의 목소리는 차가웠다. 리나는 바닥에 쓰러지며 의식을 잃었다.

눈을 떴을 때, 그녀는 자신의 방에 누워 있었다. 알몸이었고, 손목과 발목은 두꺼운 밧줄로 단단히 묶여 있었다. 입에는 천 조각이 물려 있었다. 그녀는 몸부림쳤지만, 밧줄은 전혀 풀리지 않았다.

“드디어 깼네요.”

소년이 문을 열고 들어왔다. 그의 손에는 카메라가 들려 있었다.

“당신... 뭐 하는 거야?”

리나의 목소리는 천 조각 때문에 흐릿했다. 소년은 웃으며 카메라를 들었다.

“예쁜 언니를 좀 오래 간직하고 싶어서요. 매일 사진을 찍을 거예요.”

리나는 분노로 몸을 떨었다. 하지만 그녀의 눈빛은 여전히 냉철함을 유지했다. 그녀는 자신을 구하려는 팀원들을 믿었다. 그들은 분명히 그녀를 찾을 것이다.

며칠이 지났다. 소년은 매일 아침 침실로 들어와 리나를 조롱했다. 그는 그녀의 몸을 만지며 사진을 찍었고, 그녀가 부끄러워하는 모습을 즐겼다. 리나는 처음에는 굴하지 않았다. 그러나 시간이 지날수록 그녀의 자존심은 조금씩 무너져 내렸다.

“왜 저항해요? 아무도 당신을 구하지 못해요.”

소년의 말이 귀에 맴돌았다. 리나는 눈을 감았다. 그녀는 더 이상 버틸 힘이 없었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다.

어느 날 밤, 리나는 결박이 조금 느슨해진 것을 느꼈다. 그녀는 조용히 손목을 비틀며 밧줄을 풀려고 시도했다. 하지만 소년이 갑자기 나타나 그녀를 붙잡았다.

“도망치려고 했어?”

소년의 목소리는 차가웠다. 그는 리나를 다시 단단히 묶었다. 이번에는 더 단단하게, 그리고 그녀의 발목과 손목을 서로 연결시켰다.

리나는 완전히 무력감에 빠졌다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그저 조용히 눈을 감고, 자신의 몸과 마음이 천천히 무너져 내리는 것을 느꼈다.

소년은 그녀의 뺨을 쓰다듬으며 속삭였다.

“이제 알겠어요? 당신은 내 거야.”

리나는 대답하지 않았다. 그녀의 눈에서는 눈물이 계속 흘러내렸지만, 그녀는 더 이상 부끄러워하지 않았다. 그녀는 모든 것을 포기했다.

왕첸과 장팅은 어두운 골목 끝에 있는 낡은 건물 앞에 섰다. 리나의 위치 신호가 이곳에서 끊겼다는 정보였다. 두 사람은 짧은 눈빛을 교환하고 서로를 확인한 뒤 조용히 움직이기 시작했다.

왕첸이 먼저 문을 밀고 들어갔다. 안은 썩은 냄새와 습기가 섞인 공기가 코를 찔렀다. 그녀는 검은 스타킹으로 덮인 긴 다리를 조용히 내디디며 바닥의 파편들을 피해 전진했다. 장팅은 뒤에서 그녀를 따르며 손에 든 짧은 칼을 꽉 쥐고 주변을 경계했다.

“리나!” 왕첸이 낮은 목소리로 불렀지만 대답은 없었다. 대신 어둠 속에서 발걸음 소리가 둔탁하게 울렸다. 두 사람은 즉시 전투 자세를 취했다. 빛이 거의 없는 복도에서 인신매매범의 형체가 서서히 드러났다. 셋이었다, 아니 넷이었다.

장팅이 먼저 달려들었다. 그녀의 몸놀림은 빨랐고, 주먹은 정확하게 첫 번째 상대의 턱을 강타했다. 하지만 그 순간 뒤에서 다른 놈이 달려들어 그녀의 발목을 잡아끌었다. 왕첸이 도와주려고 돌아서는 순간, 앞에서 덩치 큰 남자가 막아섰다. 그녀는 피하지 않고 정면으로 박치기했다. 무릎이 상대의 배를 정확히 가격했고, 남자는 신음하며 무너졌다.

하지만 적의 수는 예상보다 많았다. 더 많은 놈들이 어둠 속에서 쏟아져 나왔다. 왕첸과 장팅은 등을 맞대고 버텼지만, 시간이 갈수록 체력이 바닥나기 시작했다. 왕첸의 검은 스타킹은 이미 여러 군데 찢겨져 흰 피부가 드러났고, 장팅의 옷도 피와 땀으로 얼룩졌다.

“잡아라! 이년들을!” 누군가 고함을 질렀다. 그 순간 장팅이 한 놈의 목을 조르며 바닥에 내동댕이쳤지만, 그 틈을 타 다른 두 놈이 그녀의 팔을 붙잡았다. 왕첸이 구하려고 몸을 날렸지만, 그녀의 다리가 상대의 발에 걸려 중심을 잃고 넘어졌다.

그들이 달려들었다. 두 사람은 반항했지만 소용없었다. 곧 왕첸의 손목은 굵은 밧줄로 뒤로 묶였고, 발목도 단단히 조여졌다. 장팅도 마찬가지였다. 더 심하게는 누군가 그녀의 찢어진 스타킹을 뜯어내어 그녀의 입을 막아버렸다. 왕첸도 같은 처지가 되었다. 거친 천 조각이 그녀의 혀를 누르고 숨쉬기도 힘들었다.

“이년들이 스타킹이 예쁘군.” 인신매매범 중 하나가 비웃으며 다가와 왕첸의 찢어진 검은 스타킹을 잡아당겼다. 그러더니 그 스타킹을 풀어서 두 줄기로 만들었다. 왕첸은 몸을 비틀며 피하려 했지만, 그녀의 몸은 완전히 결박되어 움직일 수 없었다.

남자는 그 스타킹을 그녀의 목에 감았다. 부드럽지만 단단한 감촉이 목을 감싸며 조이기 시작했다. 왕첸은 숨이 막혔고, 눈앞이 아른거렸다. 그녀는 손톱으로 바닥을 긁었지만, 밧줄이 손목을 짓눌러 아무것도 할 수 없었다. 옆에서 장팅도 같은 일을 당하고 있었다. 그녀의 얼굴은 이미 핏기가 사라지고, 눈에는 분노와 절망이 뒤섞여 번뜩였다.

“여기로 끌고 가!” 누군가 명령했다. 왕첸과 장팅은 거친 손에 끌려 바닥을 질질 끌렸다. 스타킹이 목을 졸랐고, 그들은 거의 기절할 지경이었다. 계단을 내려가는 소리가 귀에 울렸다. 습하고 어두운 지하 감옥이었다. 그들은 벽에 던져졌고, 묶인 몸은 추운 석판 위에 처박혔다.

주변에서 낮은 웃음소리가 들렸다. 왕첸은 필사적으로 정신을 차리려고 했지만, 목을 조르는 스타킹이 숨을 쉴 때마다 조여들었다. 그녀는 눈을 굴려 옆을 보았다. 장팅이 그녀의 옆에 엎드려 있었다. 그녀의 검은 스타킹은 이미 무릎까지 찢겨져 엉망이었다. 두 사람은 모두 오체포박당한 몸으로 아무것도 할 수 없었다.

“내일부터 제대로 가르쳐 주마.” 누군가 말한 뒤 발걸음 소리가 멀어졌다. 쇠문이 닫히는 둔탁한 소리가 울렸다. 지하 감옥은 다시 어둠에 잠겼다. 왕첸과 장팅은 그 안에 남아, 몸을 움직일 수도 목을 풀 수도 없었다. 오직 점점 더 조여드는 압박만이 그들의 의식을 서서히 집어삼켰다.

류멍은 혼자서 폐공장 서쪽 창고를 향해 걸어가고 있었다. 팀장이 모두에게 분산 정찰을 명령했지만, 그녀는 이 구역이 수상하다는 직감이 들었다. 콘크리트 바닥에 깔린 먼지 위로 선명한 발자국이 이어져 있었고, 누군가 최근에 이곳을 드나든 흔적이 역력했다.

"여기야."

낮고 굵은 목소리가 갑자기 창고 구석에서 울려 퍼졌다. 류멍은 즉시 전투 자세를 취했지만, 이미 늦었다. 세 명의 중학생으로 보이는 남자아이들이 그녀를 둘러싸고 있었다. 그중 하나가 손에 든 스프레이를 뿌렸고, 류멍은 코를 찌르는 화학 냄새를 맡았다.

"이게 뭐야..."

그녀의 몸이 갑자기 축 처지기 시작했다. 무릎에 힘이 풀리면서 쓰러질 듯 비틀거렸다. 류멍은 간신히 균형을 잡았지만, 시야가 흐려지고 팔다리에 힘이 들어가지 않았다. 마취제가 빠르게 혈관을 타고 퍼져나가고 있었다.

"잡아!"

세 남자아이가 동시에 덤벼들었다. 류멍은 최후의 힘을 짜내 주먹을 휘둘렀지만, 그녀의 공격은 힘없이 허공을 갈랐다. 그녀의 다리는 감각을 잃었고, 몸은 바닥에 쓰러졌다.

"강하긴 한데, 약에는 못 이기지."

한 남자아이가 비웃으며 그녀의 팔을 잡아 바닥에 꽉 눌렀다. 다른 두 명이 재빨리 그녀의 발목을 묶기 시작했다. 류멍은 발버둥 쳤지만, 약 기운이 퍼지면서 저항은 점점 약해졌다. 그녀의 눈에는 분노와 굴욕이 어렸다.

"이 검은 스타킹, 예쁘긴 한데."

또 다른 남자아이가 그녀의 다리를 따라 손을 더듬었다. 류멍은 이를 악물었지만 몸은 말을 듣지 않았다. 그들은 먼저 그녀의 두 팔을 등 뒤로 돌려 묶었다. 밧줄이 피부를 파고들었고, 팔목이 단단히 고정됐다. 이어서 무릎과 발목을 밧줄로 꽁꽁 감아 다리를 완전히 움직일 수 없게 만들었다.

"이제 됐다."

한 명이 밧줄 끝을 단단히 조이며 확인했다. 류멍은 바닥에 등을 대고 누워 있었고, 팔다리는 모두 제압당한 상태였다. 검은 스타킹이 그녀의 긴 다리를 감싸고 있었지만, 이제는 그저 수치스러운 장식에 불과했다. 그녀는 몸을 비틀어보았지만 밧줄이 더 깊이 파고들었을 뿐 빠져나올 수 없었다.

"날마다 한 번씩 놀아주자."

세 명이 그녀 주위에 둘러앉았다. 류멍은 눈을 감았다. 그녀의 무력은 그녀의 자존심이었지만, 지금은 그 자존심이 완전히 바닥에 내동댕이쳐졌다. 그들이 말을 걸 때마다 그녀의 마음은 더 깊이 가라앉았다. 그녀는 팀원들을 생각했다. 그들이 구해주길 기대하면서도, 이 상황을 알게 될 것이 두려웠다.

"저 녀석들, 아직 모르겠지?"

한 명이 그녀의 볼을 토닥이며 말했다. 류멍은 고개를 돌려 그 손을 피했지만, 그들의 웃음소리가 그녀의 귀에 메아리쳤다. 그녀는 이 굴욕을 어떻게든 견뎌내야 한다는 것을 알았다. 언젠가는 이 밧줄에서 풀려나 복수할 수 있을 거라고 스스로를 다독였다.

하지만 지금은 움직일 수 없었다. 묶인 몸은 말을 듣지 않았고, 약 기운도 여전히 남아 있었다. 류멍은 눈을 뜨고 천장의 금이 간 콘크리트를 바라보았다. 시간이 천천히 흘렀다. 오늘의 고통은 이제 막 시작되었을 뿐이다.

임웨이는 지하 벙커의 지도를 펼쳐 놓고 손가락으로 핵심 거점을 가리켰다. "여기가 인신매매범의 지휘소야. 모든 포로가 이곳 아래층에 갇혀 있어." 그녀의 목소리는 낮고 단호했다. 예린은 옆에 서서 고개를 끄덕이며, 눈빛에 불타는 의지가 담겨 있었다.

"팀장님, 제가 앞장서겠습니다. 제가 유인 작전을 펼칠게요." 예린이 허리춤의 단검을 만지며 말했다.

"안 돼. 우리가 함께 움직여야 해. 한 명씩 따로 행동하면 함정에 빠질 위험이 커." 임웨이는 지도를 접으며 일어섰다. "지금부터 내 명령에 따라. 내 신호를 기다려."

두 사람은 어둠을 뚫고 폐공장으로 잠입했다. 공장 내부는 기계 굉음과 인신매매범들의 웃음소리가 뒤섞여 있었다. 임웨이는 벽에 바짝 붙어 그림자처럼 움직이며, 손짓으로 예린에게 신호를 보냈다. 예린은 순간적으로 몸을 날려 복도 끝 경비병의 뒤통수를 가격했다. 단 한 대에 경비병이 쓰러졌다.

"조심해, 더 있어." 임웨이가 낮은 목소리로 경고했다.

갑자기 복도 끝에서 발걸음 소리가 들려왔다. 수십 명의 인신매매범이 몰려나와 두 사람을 포위했다. 임웨이는 재빨리 권총을 꺼내 방아쇠를 당겼다. 총알이 정확히 앞선 두 명의 적을 쓰러뜨렸다. 예린은 그 틈을 타 단검을 휘둘러 측면에서 다가오는 적을 찔렀다.

"팀장님, 이쪽 길이 막혔어요!" 예린이 소리쳤다.

임웨이의 눈빛이 반짝였다. "뒤로 물러서. 내가 막을게."

하지만 적들은 끊임없이 몰려들었다. 임웨이는 총을 재장전하려는 순간, 한 덩치 큰 인신매매범이 쇠파이프를 휘둘러 그녀의 손목을 내리쳤다. 총이 바닥에 떨어졌다. 임웨이의 얼굴이 창백해졌지만, 그녀는 포기하지 않고 발차기를 날려 상대의 가슴을 걷어찼다. 예린이 그녀를 도와 싸웠지만, 적의 수가 너무 많아 두 사람은 점점 후퇴할 수밖에 없었다.

"팀장님, 여기서 빠져나가야 해요!" 예린이 간신히 적을 물리치며 다급히 말했다.

임웨이가 침착하게 주위를 살폈다. "뒤쪽 창문이 있어. 거기로 뛰어내려."

두 사람은 함께 뒷창문을 향해 돌진했다. 하지만 그 순간, 천장에서 쇠사슬 그물이 떨어져 두 사람을 덮쳤다. 임웨이는 피하려 했지만 이미 늦었다. 그물이 그녀를 단단히 휘감았다. 예린은 도망치려 했지만, 인신매매범들이 그녀의 다리를 붙잡아 넘어뜨렸다.

"팀장님!" 예린이 절망적으로 외쳤다.

임웨이의 얼굴은 냉혹했다. 그녀는 침착하게 상황을 분석했다. "진정해, 예린. 아직 끝난 게 아니야."

인신매매범들은 웃으며 다가와 두 사람을 끌고 갔다. 임웨이의 눈에는 불굴의 빛이 번뜩였지만, 그녀의 마음속에는 걱정이 피어올랐다. 팀원들이 모두 붙잡혔고, 이제 자신도 함정에 빠졌다. 하지만 그녀는 포기하지 않았다. 마지막 순간까지 팀원들을 구할 방법을 찾을 것이다.

예린은 포박당한 채로 발버둥쳤지만, 인신매매범들이 그녀의 목에 전기충격기를 갖다 대자 온몸이 마비되었다. "이… 이걸…" 그녀의 말은 흐릿해졌다.

임웨이는 눈을 감았다. 그녀는 마음속으로 모든 가능성을 계산했다. 그리고 다시 눈을 떴을 때, 그녀의 눈에는 희망의 불꽃이 다시 타올랐다. "이걸로 끝이 아니야. 기다려, 내가 반드시 구할게."