백검과 홍련

깊은 밤, 도장 안에는 달빛만이 스며들고 있었다. 나무 판자 바닥에 드리운 은빛 그림자가 긴 칼처럼 날카롭게 갈라져 있었다.

아야노는 도장 중앙에 서서 흰색 바디슈트 위에 타이트한 요가 팬츠를 입고 있었다. 그녀의 손가락은 허리에 찬 인술도의 손잡이를 살며시 스쳤다. 옆에는 동생 카에데가 청색 데님 핫팬츠를 입고 발가락으로 바닥을 톡톡 치고 있었다. 그녀의 눈동자에는 장난기와 날카로움이 공존했다.

“임무다.”

아야노의 목소리는 차갑게 떨어졌다. 그녀는 테이블 위에 놓인 서류를 집어 카에데에게 건넸다.

“야쿠자 집안의 딸, 유키코. 우리가 그녀를 처리해야 한다.”

카에데는 서류를 받아 들고 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. “흥, 또 한 명의 오만한 아가씨군. 재미있겠네.”

그녀는 서류를 내려놓고 아야노에게 다가갔다. “언니, 내 장비 좀 봐줘.”

아야노는 고개를 끄덕이며 테이블 위에 펼쳐진 무기들을 살폈다. 표창, 쿠나이, 인술도가 가지런히 정리되어 있었다. 그녀는 하나하나 집어 들며 날카로움을 확인했다. 카에데는 그런 그녀의 손길을 바라보며 입가에 미소를 띠었다.

“언니는 항상 꼼꼼해.”

갑자기 카에데의 손이 아야노의 배꼽을 살짝 건드렸다. 아야노는 몸을 움찔 떨며 고개를 들었다.

“카에데, 지금은...!”

“응? 왜? 긴장 풀어야지.”

카에데는 짓궂은 미소를 지으며 다시 손을 뻗었다. 아야노는 그 손목을 잡아 막았지만, 얼굴이 살짝 붉어졌다.

“이런 짓은 임무 끝나고 해.”

“그렇다면 임무 끝나고 더 많이 해도 되는 거지?”

카에데의 눈빛이 반짝였다. 아야노는 한숨을 쉬며 그녀의 손을 놓았다. 잠시 침묵이 흐르고, 그 순간 도장 안은 조용했다. 달빛이 두 자매의 그림자를 하나로 겹쳐 놓았다.

“가자.”

아야노가 말했다. 그녀는 인술도를 차고 밖으로 나섰다. 카에데는 그 뒤를 따라 걸으며 어두운 복도를 발걸음 소리 없이 걸었다.

밖은 깊은 밤, 거리는 텅 비어 있었다. 달은 구름 사이로 숨었다가 다시 나타났다. 아야노는 눈을 가늘게 뜨고 목표물의 저택이 있는 방향을 바라보았다.

“유키코는 오늘밤 자신의 저택에서 파티를 열고 있어. 그 혼란 속에서 우리는 움직인다.”

카에데는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “좋아, 언니. 내가 먼저 갈게.”

그녀의 몸은 달빛 아래 그림자처럼 사라졌다. 아야노는 잠시 그녀의 뒷모습을 바라보다가 이내 뒤를 따랐다. 두 그림자는 밤의 품속으로 스며들었다.

유키코는 체육관 한가운데서 활시위를 당겼다. 하얀 셔츠 소매가 팔목까지 깔끔하게 접혀 있었고, 플리츠 스커트의 주름이 움직일 때마다 살랑거렸다. 긴 흰 양말 위로 드러난 허벅지에는 땀이 맺혀 있었다.

그녀는 숨을 들이마셨다. 정신을 집중했다. 과녁을 향해 시선을 고정했다.

"하아."

활시위를 놓는 순간, 화살은 허공을 가르며 과녁 정중앙을 명중시켰다. 퍽 하는 둔탁한 소리와 함께 과녁이 흔들렸다.

유키코는 만족스러운 표정을 지었다. 그녀는 다시 화살통에서 화살을 꺼내 들었다. 야쿠자 집안의 딸로서, 그녀는 어릴 때부터 활을 다뤄왔다. 궁도는 단순한 운동이 아니었다. 그것은 명상이자, 자신을 단련하는 수행이었다.

"또 한 발."

그녀가 다시 활시위를 당기려는 순간, 체육관 천장에서 무언가 작게 덜컹거리는 소리가 났다. 유키코는 고개를 들어 천장을 바라보았다. 환풍구였다. 바람이 부는 걸까? 그녀는 어깨를 으쓱하고 다시 활에 집중했다.

환풍구 안쪽, 좁고 어두운 공간 속에서 아야노는 숨을 죽이고 있었다. 그녀의 손바닥에는 땀이 흐르고 있었다. 바로 옆에서 카에데가 웃고 있었다. 눈빛이 반짝이고 있었다.

"언니, 저년 완전 집중하고 있어."

카에데가 속삭였다. 목소리에는 흥분이 섞여 있었다. 아야노는 그녀를 한 번 쳐다보았다. 동생의 눈동자는 어둠 속에서도 빛나고 있었다. 살육에 대한 갈망이었다.

"기다려. 타이밍이 중요해."

아야노가 조용히 말했다. 그녀의 손은 허리에 찬 단검을 움켜쥐고 있었다. 하지만 아직 뽑지 않았다. 그녀는 유키코의 움직임을 관찰했다. 유키코가 다시 활시위를 당겼다. 시위가 팽팽하게 당겨졌다. 그 순간이었다.

"지금이야."

아야노가 신호를 보냈다. 카에데는 재빨리 주머니에서 표창 두 개를 꺼냈다. 그것은 갈고리가 달린 특수 제작된 표창이었다. 한 번 박히면 빠지지 않도록 설계되어 있었다. 카에데는 표창을 손에 쥐고 조준했다. 체육관의 불빛이 그녀의 얼굴을 비추었다. 그녀의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다.

"카에데야, 명중시켜."

아야노가 낮은 목소리로 말했다. 카에데는 고개를 끄덕이고 손목을 휘둘렀다. 두 개의 표창이 환풍구 틈새를 빠져나갔다. 그것은 마치 살아있는 것처럼 허공을 갈랐다.

유키코가 화살을 놓으려는 순간, 그녀는 무언가 이상한 기운을 느꼈다. 공기 중에 날카로운 금속 냄새가 섞여 있었다. 그녀가 고개를 돌리려는 순간이었다.

퍼억.

첫 번째 표창이 그녀의 오른쪽 어깨를 스치며 지나갔다. 유키코는 놀라서 몸을 비틀었다. 그 순간, 두 번째 표창이 정확히 그녀의 배꼽을 향해 날아들었다.

"으아아악!"

날카로운 비명이 체육관을 가득 채웠다. 표창의 갈고리가 그녀의 하얀 셔츠를 뚫고 복부에 박혔다. 유키코는 활을 놓쳤다. 활이 바닥에 떨어지면서 둔탁한 소리를 냈다. 그녀는 두 손으로 배를 움켜쥐었다. 손가락 사이로 선혈이 흘러내리기 시작했다.

"이... 이게 뭐야..."

유키코는 무릎을 꿇었다. 얼굴이 창백하게 질렸다. 그녀는 고개를 들어 천장을 바라보았다. 환풍구 틈새로 두 자매의 그림자가 드리워져 있었다.

"안녕, 유키코."

아야노가 냉랭한 목소리로 말했다. 그녀는 환풍구를 열고 체육관 바닥으로 뛰어내렸다. 유키코와의 거리는 약 10미터. 그녀는 천천히 걸어가며 단검을 뽑아 들었다. 칼날이 체육관의 형광등 불빛을 반사하며 번뜩였다.

카에데도 뒤따라 뛰어내렸다. 그녀는 가볍게 착지하며 유키코에게 다가갔다. 유키코는 비틀거리며 일어서려고 애썼다. 하지만 배에 박힌 표창 때문에 온몸에 힘이 풀렸다.

"이... 이년들... 너희가..."

유키코는 이빨을 악물고 두 자매를 노려보았다. 하지만 그 눈빛에는 공포가 스며들어 있었다. 아야노는 그녀 앞에 멈춰 섰다.

"우리는 네 아버지에게서 의뢰를 받았어. 너를 없애라는."

아야노의 목소리는 차가웠다. 유키코는 충격에 눈을 크게 떴다.

"말도 안 돼... 아버지가? 왜?"

"너는 너무 오만했어. 네 아버지는 네가 골칫거리라고 생각했지."

아야노가 단검을 들어 올렸다. 하지만 그 순간, 그녀의 손이 약간 떨렸다. 유키코는 그 모습을 놓치지 않았다.

"너도 망설이는구나? 그렇지? 너는 살인을 좋아하지 않아."

유키코가 비웃으며 말했다. 아야노의 눈빛이 흔들렸다. 하지만 카에데가 재빨리 끼어들었다.

"언니가 망설이는 건 네 걱정할 일이 아니야."

카에데는 유키코의 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 그녀의 눈에는 광기가 어려 있었다. 그녀는 손가락으로 유키코의 배에 박힌 표창을 살짝 건드렸다. 유키코가 고통에 얼굴을 찡그렸다.

"아야... 그만둬..."

"재미있는데? 너, 아파하는 표정이 꽤 귀여워."

카에데가 웃었다. 그 웃음은 너무나도 천진난만해서 오히려 소름이 끼쳤다. 아야노는 눈을 감았다. 그녀는 동생의 이런 모습을 보는 게 두려웠다. 하지만 그것이 그녀의 임무였다. 그녀는 단검을 다시 허리에 집어넣었다.

"카에데, 이건 끝났어. 가자."

"에? 벌써? 아직 재미있는 건 없는데."

카에데가 불만스러운 표정을 지었다. 하지만 아야노가 등을 돌리자, 그녀도 어쩔 수 없이 따라 일어섰다. 유키코는 바닥에 쓰러져 피를 흘리고 있었다.

"네가 죽기 전에 한 가지만 알려줄게."

아야노가 돌아보지 않고 말했다. "네 아버지는 우리에게 돈을 줬어. 하지만... 네가 죽는 모습을 보고 싶어 한 건 아니었어. 네가 얼마나 강한지 시험하려고 한 거야."

유키코는 숨을 헐떡이며 그 말을 들었다. 그녀의 눈에 증오가 번뜩였다.

"기억해 둬. 너희 자매... 반드시 내 손으로 끝장내주마..."

"그럼 그때까지 버텨 봐."

아야노는 체육관 문을 열고 나갔다. 카에데는 뒤따르면서 유키코에게 손을 흔들어 보였다.

"다음에 보자, 배꼽 녀석."

그리고 문이 닫혔다. 체육관에는 유키코의 신음소리와 피 냄새만이 남아 있었다. 그녀는 천장을 바라보며 이를 악물었다. 그녀의 손은 허리에 찬 단검을 움켜쥐고 있었다. 아직 끝나지 않았다. 그녀는 살아남을 것이다. 그리고 반드시 복수할 것이다.

유키코의 손가락이 표창 자루를 움켜쥐었다. 손끝이 하얗게 질릴 정도로 힘을 주었지만, 갈고리 모양의 날이 복부 깊숙이 박혀 그대로 뽑히지 않았다.

"이런... 이건..."

그녀는 숨을 헐떡이며 배를 움켜쥔 손에 더욱 힘을 주었다. 비명을 삼키며 표창을 잡아당겼다. 날카로운 금속이 살을 파고들며 내장을 긁는 소리가 생생히 들렸다.

"크아아악...!"

유키코의 몸이 뒤로 젖혀졌다. 동시에 참을 수 없는 통증이 복부에서부터 등골을 타고 올라왔다. 그녀는 자신도 모르게 배를 움켜쥔 손을 풀었다. 손바닥은 피로 흥건했다.

"내 창자에 걸렸어..."

그녀는 중얼거렸다. 목소리는 떨리고 있었다.

"창자가 끊어질 것 같아... 너무 아파..."

눈물이 핑 돌았다. 그러나 그녀의 눈에는 비명보다는 경악과 공포가 더 크게 자리잡고 있었다. 그녀는 자신의 몸 안에서 무언가가 서서히 찢어져 가는 느낌을 생생히 느꼈다. 창자가 갈고리에 걸려 끊어져 가는 그 자극이, 점점 더 선명해져 갔다.

유키코는 이를 악물었다. 고통이 너무나 커서 오히려 그 고통이 그녀를 다른 차원으로 데려가고 있었다. 숨이 가빠지고 눈앞이 아른거리기 시작했다. 그녀는 다시 한 번 표창을 잡아당겼다. 이번에는 조금 더 힘을 주었다. 창자가 끊어지는 소리가 둔탁하게 울렸다.

"아... 아아아..."

그녀는 신음을 길게 내뱉으며 몸을 떨었다. 고통이 최고조에 달했다. 동시에, 참을 수 없는 쾌감이 밀려왔다. 창자가 끊어져 가는 자극이 마치 온몸을 타고 흐르는 전류처럼 그녀의 신경을 자극했다. 유키코는 무의식적으로 허벅지를 비볐다. 그녀의 몸이 반응하고 있었다.

"이런... 말도 안 돼..."

그녀는 자신을 부정하려 했지만, 몸은 이미 통제 불능이었다. 극심한 통증과 파열의 자극이 절정으로 치닫고 있었다. 유키코는 이를 악물며 발끝을 바닥에 굳게 디뎠다. 그리고 마침내, 참을 수 없는 파도가 몰아쳤다.

"으으으...!"

그녀의 몸이 크게 경직되며 체액이 분출되었다. 뜨거운 액체가 허벅지를 타고 흘러내렸다. 유키코는 숨을 가쁘게 쉬며 잠시 그 자리에 주저앉았다. 고통과 쾌락이 교차하는 그 순간, 그녀의 눈은 흐릿해졌다.

그때였다.

"재미있는 광경이군요."

차갑고 냉철한 목소리가 허공을 갈랐다. 유키코는 고개를 들어 목소리가 들려온 방향을 바라보았다. 어둠 속에서 한 여인이 걸어나오고 있었다. 검은 색의 전투복을 입고, 손에는 짧은 검을 든 여인. 아야노였다.

"네가... 네가 그 자식의 언니인가?"

유키코는 피 묻은 손을 털며 일어섰다. 다리는 떨리고 있었지만, 그녀는 이를 악물고 몸을 지탱했다. 창자에서 피가 흘러내리고 있었지만, 그녀는 아랑곳하지 않았다.

"네 동생, 지금 어디 있지?"

유키코는 침을 삼키며 물었다. 아야노는 대답 없이 그녀를 응시했다. 그 시선 속에는 연민과 분노가 섞여 있었다.

"카에데, 이제 그만 나와라."

아야노가 낮은 목소리로 말했다. 그러자 어둠 속에서 카에데가 살짝 모습을 드러냈다. 얼굴에는 천진난만한 미소를 띠고 있었지만, 눈동자에는 음흉한 빛이 반짝이고 있었다.

"언니, 이 여자 재미있어요. 창자가 끊어져도 웃고 있네."

카에데의 말에 유키코는 얼굴을 일그러뜨렸다. 그러나 그녀는 웃음을 참으며 대꾸했다.

"네가 그랬지? 네가 이걸 던졌어."

유키코는 복부에 박힌 표창을 가리켰다. 카에데는 고개를 갸웃하며 말했다.

"맞아요. 네가 내 몸을 만졌잖아. 그러니까 이건 내 선물이야."

"선물이라... 죽을 맛이군."

유키코는 피를 흘리면서도 그녀의 눈빛은 살기를 띠고 있었다. 세 사람이 어둠 속에서 대치했다. 아야노는 동생을 보호하려는 듯 앞으로 나섰고, 유키코는 복부의 통증을 참으며 칼을 움켜쥐었다. 그리고 카에데는 여전히 미소를 띠며 그 광경을 지켜보고 있었다.

유키코의 손이 허리춤으로 날카롭게 움직였다. 비단 띠 사이로 번뜩이는 와키자시의 날이 드러났다. 그녀의 눈에는 광기가 어렸다.

“이걸로 끝이다, 이 망할 자식들아.”

아야노는 경계하며 뒤로 물러섰다. 그러나 카에데는 웃음을 터뜨렸다. 그 웃음은 어린아이의 그것처럼 순수하면서도 피에 굶주린 짐승의 그것이었다.

“언니, 이거 재밌어지겠네요.”

유키코가 와키자시를 휘둘렀다. 날카로운 바람이 아야노의 뺨을 스쳤다. 아야노는 재빨리 인술도를 들어 막았지만, 유키코의 연속 공격에 밀려났다. 철과 철이 부딪히는 금속성 소리가 어둠 속에서 울려 퍼졌다.

“네놈들 같은 애송이들이! 내가 야쿠자 집안의 혈통을 모르는 줄 알아?”

유키코의 칼끝이 아야노의 어깨를 스쳤다. 피가 튀었다. 카에데의 얼굴에서 웃음이 사라졌다. 그녀의 눈빛이 차갑게 변했다.

“언니를 건드리다니.”

그 순간, 카에데의 몸이 번개처럼 움직였다. 그녀는 인술도를 가로로 휘둘렀다. 칼날은 공기를 가르며 유키코의 허리를 정확히 관통했다.

시간이 멈춘 듯했다.

유키코의 눈이 휘둥그래졌다. 그녀는 자신의 몸에서 무언가 이상한 일이 일어나고 있음을 느꼈다. 허리 아래에서 감각이 사라졌다. 그녀는 고개를 숙여 아래를 내려다보았다.

상반신이 이미 바닥을 향해 기울고 있었다.

“아... 아...”

비명이 터져 나오기 전에, 그녀의 상반신이 바닥에 부딪혔다. 둔탁한 소리와 함께 유키코의 몸이 두 동강이 났다. 복강이 열리면서 내장이 쏟아져 나왔다. 창자, 위, 간이 미끄러지듯 바닥에 흩어졌다. 따뜻한 피가 대리석 바닥을 붉게 물들였다.

“으아아아아악!”

유키코의 비명이 창고를 울렸다. 그녀는 자신의 상반신을 간신히 팔로 지탱하며, 흘러나오는 내장을 바라보았다. 창자는 바닥에서 꿈틀거렸다. 그녀의 얼굴은 공포와 고통으로 일그러졌다.

“내... 내 배가... 왜... 왜...”

카에데는 피 묻은 인술도를 내려다보며 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 유키코의 머리카락을 잡아당겨 얼굴을 들어 올렸다.

“재밌지? 언니 말야, 네가 우리 언니를 건드렸으니까 이렇게 된 거야.”

유키코의 입에서 거품 섞인 피가 흘러나왔다. 그녀의 눈에는 생명의 불빛이 서서히 꺼져가고 있었다. 그러나 그녀의 입술은 여전히 굳게 다물려 있었다.

“네... 네놈들... 저주... 할...”

카에데는 웃으며 유키코의 뺨을 가볍게 두드렸다. 피가 손에 묻었다.

“저주는 네가 직접 가져가. 지옥에서나.”

아야노는 다가와 카에데의 어깨를 잡았다. 그녀의 얼굴은 창백했지만, 눈빛은 단호했다.

“카에데, 그만해. 우리 가야 한다.”

카에데는 유키코의 머리카락을 놓았다. 상반신이 다시 바닥에 떨어졌다. 내장이 더 흘러나왔고, 피 웅덩이가 점점 넓어졌다.

“알았어, 언니. 그런데 말이야...”

카에데는 유키코의 와키자시를 집어 들었다. 그 칼날은 아직 피로 번들거렸다.

“이거 신발이야? 아니면 내 거?”

아야노는 한숨을 쉬며 고개를 저었다.

“버려. 우리는 간다.”

그녀가 카에데의 손을 잡아 끌었다. 두 자매는 피 웅덩이를 넘어 어둠 속으로 사라졌다.

뒤에는 유키코의 잘린 상반신과 흩어진 내장만이 남았다. 그녀의 눈은 하늘을 향해 열려 있었지만, 더 이상 아무것도 보지 못했다. 피가 천천히 바닥을 타고 흘러, 창고 구석까지 닿았다. 어둠 속에서 쥐 한 마리가 조심스럽게 다가와 신선한 피를 핥기 시작했다.

그날 밤, 도장의 문이 무참히 부서졌다. 박살난 나무 조각이 바닥에 흩어지고, 어둠 속에서 수십 명의 야쿠자들이 쏟아져 들어왔다. 그들 앞에는 유키코의 아버지, 야쿠자 조직의 두목이 서 있었다. 그의 얼굴은 분노로 일그러져 있었고, 한 손에는 검은색 권총이 들려 있었다.

"야마모토! 나와라!"

두목의 목소리가 도장 전체를 울렸다. 그의 뒤에서 유키코가 나타났다. 그녀는 아직 싸움의 여운이 남은 듯 입가에 잔인한 미소를 띠고 있었다. 아야노와 카에데는 도장 안쪽에 서서 긴장된 표정으로 상황을 지켜봤다.

잠시 후, 도장의 주인인 야마모토가 모습을 드러냈다. 그는 검은 기모노를 입고 있었고, 얼굴에는 아무런 감정도 드러나지 않았다.

"이 밤중에 무슨 일이십니까, 두목님?"

"무슨 일이라고? 네 놈의 제자들이 내 딸을 공격했다. 그것도 내 조직의 영토에서 말이다!"

야마모토는 천천히 고개를 돌려 아야노와 카에데를 바라봤다. 두 자매는 숨을 죽이고 있었다. 카에데는 언니의 손을 꽉 잡았고, 아야노는 떨리는 손을 감추기 위해 주먹을 쥐었다.

"무슨 오해가 있는 것 같습니다. 제자들이 먼저 시비를 건 것은 아닐 터인데..."

"닥쳐! 네 놈의 제자들은 이미 내 사람들에게서 자백을 받았다. 이 두 계집애들이 내 딸을 공격했다는 증거도 있다!"

두목이 손을 흔들자, 부하 하나가 앞으로 나와 피 묻은 옷 조각을 바닥에 던졌다. 유키코의 옷이었다. 야마모토의 얼굴이 순간 굳어졌다.

"...그렇다면 어떻게 하시겠습니까?"

"간단하다. 범인을 내놔라. 그리고 네 놈은 이 조직에서 쫓겨난다. 우리 야쿠자의 법도에 따라, 두 계집애는 공개적으로 할복하여 사죄해야 한다."

그 말이 떨어지자 도장 안이 술렁거렸다. 아야노의 얼굴에서 피가 빠져나갔다. 그녀의 손이 저도 모르게 허리의 검을 향해 뻗어갔지만, 곧 멈췄다. 이길 수 없는 싸움이었다.

카에데는 언니의 손을 더 꽉 잡았다. 그녀의 눈에는 공포와 함께 무언가 다른 빛이 섞여 있었다. 그건 흥분이었다. 죽음의 위기 속에서도 그녀는 피 냄새에 취하고 있었다.

야마모토는 오랫동안 침묵했다. 그의 눈이 두 자매를 스쳤다. 아야노는 스승의 눈빛에서 무언가를 읽었다. 그건 포기, 어쩔 수 없는 선택이었다.

"...알겠습니다. 두목님의 말씀대로 하겠습니다."

아야노의 가슴이 무너지는 듯했다. 그녀는 카에데를 바라봤다. 동생의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 입가에는 또렷한 미소가 떠올라 있었다.

"언니, 우리 같이 죽는 거야?"

카에데의 목소리는 밝았다. 마치 즐거운 놀이를 앞둔 아이처럼. 아야노는 그런 동생을 보며 가슴이 찢어질 듯 아팠다. 그녀는 모든 죄를 혼자 짊어질 생각이었다. 하지만 이미 상황은 그렇게 흘러가지 않았다.

두목의 부하들이 다가와 두 자매의 팔을 잡았다. 저항할 수도 있었지만, 아야노는 그렇게 하지 않았다. 그녀는 단지 동생의 눈을 바라보며 작게 속삭였다.

"괜찮아, 카에데. 언니가 있을게."

카에데는 고개를 끄덕이며 언니에게 기대었다. 그녀의 몸은 떨리고 있었지만, 그 떨림은 공포 때문만은 아니었다. 그녀는 이미 자신의 운명을 받아들였다. 아니, 어쩌면 그녀는 이 순간조차 즐기고 있는지도 몰랐다.

유키코는 두 자매가 끌려가는 모습을 바라보며 만족스러운 미소를 지었다. 하지만 그녀의 눈에는 무언가 다른 감정이 스치고 있었다. 그건 실망이었을까, 아니면 또 다른 욕망이었을까.

야마모토는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 그의 등 뒤로, 도장의 문 너머로 새벽빛이 비치기 시작했다. 그 빛은 두 자매의 운명을 밝혀주는 듯했다. 피 묻은 순백의 검, 그리고 붉게 타오르는 연꽃. 그 모든 것이 끝나는 날이었다.

도장 안은 차갑고 고요했다. 어두운 목재 바닥에 비치는 등불의 그림자조차 움직임을 삼킨 듯 가라앉아 있었다. 아야노와 카에데는 흰색 기모노로 갈아입었다. 소매는 팔꿈치까지 걷어 올려졌고, 발에는 새하얀 타비와 나무 게타가 채워졌다. 두 자매는 마치 제물처럼 도장 중앙으로 끌려갔다. 아야노는 얼굴에 아무 감정도 드러내지 않았지만, 손가락 끝은 약하게 떨리고 있었다. 그 옆에서 카에데는 단도를 쥔 손이 마치 새처럼 파르르 떨리고 있었다.

“언니…”

카에데의 목소리는 가늘게 흔들렸다. 아야노는 고개를 약간 숙여 그녀의 귀에 속삭였다.

“괜찮아. 내가 있잖아. 절대 혼자 두지 않을게.”

그 말에 카에데는 눈을 크게 뜨고 언니를 바라보았다. 그 눈동자에는 두려움과 함께 번뜩이는 집착이 섞여 있었다. 아야노는 그 시선을 피하지 않았다. 오히려 더 가까이 다가가 그녀의 손목을 살며시 잡아주었다.

도장 뒤편에서 두목이 천천히 걸어 나왔다. 그는 검은 띠를 두른 기모노를 입고 있었고, 얼굴에는 냉랭한 미소가 떠올라 있었다. 그의 손에는 긴 칼이 들려 있었다.

“너희 자매는 오늘 이 자리에서 서로의 개착을 해야 한다.”

목소리는 낮고 무거웠다. 그는 잠시 멈추고, 두 사람을 번갈아 바라보았다.

“하지만 먼저 할복을 완료해야 한다. 상대의 목을 치는 것은, 상대가 스스로 배를 가른 후에야 허락된다.”

카에데의 손이 더 심하게 떨렸다. 아야노는 그녀의 어깨에 손을 얹고 조용히 힘을 주었다.

“이해했어.”

아야노가 대답했다. 두목은 고개를 끄덕이고, 옆에 서 있던 유키코에게 눈짓을 보냈다. 유키코는 경멸 섞인 시선으로 두 자매를 바라보았다. 그녀의 손에는 이미 작은 단도가 들려 있었다.

“네가 먼저야, 아야노.”

두목이 명령했다. 아야노는 천천히 무릎을 꿇었다. 흰 기모노가 바닥에 펼쳐졌다. 그녀는 단도를 집어 들고, 칼끝을 자신의 배 쪽으로 향했다. 카에데가 그 모습을 보며 숨을 삼켰다.

“언니… 안 돼…”

아야노는 고개를 돌려 그녀를 바라보았다. 그 눈빛은 부드러웠지만 단호했다.

“닥쳐. 이건 내 선택이야. 너는 나중에 내 목을 쳐야 해. 그게 네 임무야.”

말이 끝나기 무섭게 그녀는 칼을 배에 꽂았다. 붉은 피가 흰 기모노를 적셨다. 아야노는 얼굴을 찌푸리지 않았다. 오히려 입가에 희미한 미소를 띠며 천천히 칼을 움직였다.

유키코는 그 장면을 바라보며 입술을 핥았다. 그녀의 눈에는 뒤틀린 쾌락이 어른거렸다.

“참… 아름다운 광경이야. 너희 자매는 정말 멋져. 서로를 죽이는 게 이렇게 아름다울 줄이야.”

카에데는 그 말을 듣고 몸을 떨었다. 하지만 동시에 가슴 속에서 무언가가 끓어오르는 것을 느꼈다. 언니가 흘리는 피, 그 고통의 표정, 그리고 자신이 곧 해야 할 행위. 모든 것이 그녀를 자극했다.

아야노는 마지막 숨을 깊게 들이마시고, 천천히 고개를 숙였다. 그녀의 손이 칼자루에서 풀렸다. 그러자 두목이 신호를 보냈다.

“카에데, 지금이다. 네 언니의 목을 쳐라.”

카에데는 떨리는 손으로 단도를 들어 올렸다. 그녀는 언니에게 다가가 무릎을 꿇었다. 아야노의 눈은 살짝 감겨 있었다. 하지만 그녀의 입가에는 여전히 미소가 남아 있었다.

“미안해, 카에데… 이렇게밖에 못 지켜줘서…”

카에데는 그 말을 듣고 눈물이 차올랐다. 하지만 동시에 번뜩이는 결의가 스쳤다. 그녀는 칼을 높이 들어 올렸다. 그리고 힘껏 내리쳤다. 단도는 정확히 아야노의 목덜미를 갈랐다. 피가 튀고, 아야노의 몸이 앞으로 쓰러졌다.

도장 안은 침묵에 잠겼다. 두목이 천천히 박수를 쳤다.

“잘했다. 이제 네 차례다, 카에데.”

유키코가 다가와 카에데에게 새로운 단도를 건넸다. 카에데는 그 칼을 받아들었다. 그녀의 눈에는 여전히 눈물이 맺혀 있었지만, 그 속에는 이상한 열기가 타오르고 있었다.

그녀는 천천히 자신의 배에 칼끝을 향했다. 그리고 언니가 했던 것처럼, 단호하게 밀어 넣었다.

방 안은 적막으로 가득했다. 아야노는 천천히 무릎을 꿇고 앉았다. 그녀의 손가락이 기모노의 고리를 풀자 비단이 부드럽게 미끄러져 내려갔다. 하얀 배가 드러났다. 그 위로 흐르는 달빛이 차갑게 반짝였다.

카에데는 숨을 죽이며 지켜보았다. 언니의 손끝이 떨리고 있었다. 아야노는 단도를 집어 들었다. 칼날이 빛을 받아 섬뜩하게 빛났다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 숨을 내쉬면서 단도를 왼쪽 아랫배에 찔러 넣었다.

"윽...!"

아야노의 입술 사이로 신음이 새어 나왔다. 칼날이 살을 파고드는 소리가 방 안에 울렸다. 그녀는 이를 악물고 칼날을 가로로 그었다. 살갗이 찢어지고 피가 흘러내렸다. 배가 갈라지며 창자가 상처에서 밀려나왔다. 따뜻하고 끈적한 내장이 손바닥 위로 흘러내렸다.

카에데는 비명을 참았다. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다. 그녀는 떨리는 손을 내밀어 언니의 창자를 조심스럽게 꺼냈다. 손가락이 미끄러웠다. 그 감촉이 온몸을 떨리게 했다.

아야노는 고통스럽게 신음했다. 하지만 그 신음 속에는 무언가 다른 것이 섞여 있었다. 그녀의 몸이 경련을 일으키며 떨렸다. 압박감이 점점 커져 갔다. 허벅지 사이로 무언가가 뜨겁게 흘러내렸다. 그녀는 절정에 이르렀다.

"언니... 언니..."

카에데의 목소리가 떨렸다. 그녀는 창자를 꺼내는 손을 멈추지 않았다. 피가 바닥에 고였다. 아야노의 눈이 흐려졌다. 그녀의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 고통과 쾌락이 뒤섞인 표정이었다.

방 안은 피 냄새와 뜨거운 숨결로 가득 찼다. 달빛만이 두 자매를 비추고 있었다.

아야노의 손이 카에데의 손목을 감쌌다. 차갑고 단단한 손이었다.

"해."

아야노의 목소리는 나지막했다. 그 속에는 무언가를 체념한 듯한, 어쩔 수 없다는 듯한 울림이 섞여 있었다.

카에데는 언니의 눈을 바라보았다. 그 눈동자는 깊고 짙었고, 그 안에는 자신만이 비춰져 있었다. 그것만으로도 충분했다. 카에데의 입가에 번지는 미소는 더없이 행복했다.

"언니가 시킨 거야."

카에데가 쥔 단도가 아야노의 배꼽 아래를 향했다. 천천히, 그러나 망설임 없이 찔러 들어갔다. 날카로운 칼날이 살을 가르는 소리가 고요한 방 안에 메아리쳤다. 아야노의 입술 사이로 가쁜 숨이 새어 나왔다.

"아..."

고통이었다. 그러나 동시에 그 고통은 너무나 선명해서, 오히려 현실을 각인시켜 주는 듯했다. 붉은 피가 흘러내려 아야노의 하얀 허벅지를 타고 바닥에 떨어졌다.

카에데는 단도를 뽑지 않았다. 대신 그대로 칼자루를 잡은 손을 아래로 내리그었다. 살갗이 갈라지고, 그 틈 사이로 창자가 모습을 드러냈다. 선홍색과 회색빛이 뒤섞인 그 내장은 아직 따뜻했다.

"언니, 아파?"

카에데가 물었다. 그 목소리는 어린아이가 장난감을 가지고 노는 듯한 가벼움을 띠고 있었다.

"괜찮아."

아야노가 대답했다. 이마에는 식은땀이 맺혀 있었지만, 그녀의 눈은 여전히 냉정함을 잃지 않았다. 오히려 그 안에 숨겨진 부드러움이 더욱 선명하게 드러나고 있었다.

"이제 네 차례야, 카에데."

아야노가 손을 내밀었다. 그 손은 피로 흠뻑 젖어 있었다. 카에데는 그 손을 바라보았다. 언니의 피가 묻은 손. 그 핏물을 보기만 해도 가슴이 뛰었다.

"응."

카에데는 스스로 옷을 벗었다. 흰 살결이 드러나고, 그 위로 자신이 직접 새긴 상처 자국들이 드문드문 보였다. 아야노가 언젠가 남긴 흉터도 있었다.

아야노는 주저함 없이 단도를 집어 들었다. 그 칼날에는 아직 자신의 피가 묻어 있었다. 그녀는 카에데의 명치 아래를 향해 칼을 찔러 넣었다.

"크윽..."

카에데의 입에서 신음이 터져 나왔다. 그러나 그 신음은 고통보다는 쾌락에 가까웠다. 그녀의 눈이 즐거움으로 반짝였다.

"더... 더 해줘, 언니."

아야노는 칼을 아래로 내리그었다. 창자가 흘러나왔다. 뜨거운 피와 내장의 냄새가 방 안을 가득 채웠다.

두 사람은 마주 보았다. 서로의 배가 열려 있고, 그 틈 사이로 창자가 흘러나와 바닥에 늘어져 있었다.

"자, 이제..."

아야노가 손을 내밀었다. 그 손이 카에데의 배 안으로 들어갔다. 따뜻하고 미끄러운 창자가 손가락 사이를 스쳤다.

"아, 언니...!"

카에데의 몸이 떨렸다. 그녀도 언니의 배 속으로 손을 넣었다. 창자는 부드럽고 매끄러웠다. 그 속에서 심장이 뛰는 것 같은 진동이 느껴졌다.

서로의 창자를 잡아당겼다. 길게 늘어난 내장이 서로 엉켜 하나가 되었다. 붉은색과 회색빛이 뒤섞여 실처럼 꼬였다.

"더... 더 당겨, 언니."

카에데가 속삭였다. 그 목소리에는 간절함이 배어 있었다. 아야노는 말없이 손을 더 깊이 넣었다. 창자가 더욱 길게 빠져나와 바닥에 쌓였다.

고통이었다. 그러나 그 고통 속에는 무엇보다도 선명한 연결감이 있었다. 두 사람의 내장이 하나로 엉켜, 그 누구도 끊을 수 없는 실타래가 되었다.

카에데가 언니에게 다가갔다. 배가 열린 채로, 창자가 바닥에 끌린 채로. 그녀는 아야노의 입술을 덮었다.

입술이 닿았다. 피 맛과 함께, 어떤 것과도 비교할 수 없는 달콤함이 느껴졌다. 카에데의 혀가 아야노의 입 안으로 들어갔다. 아야노도 받아들였다. 혀가 얽히고, 그 사이로 뜨거운 숨결이 섞였다.

아야노의 손이 카에데의 볼을 쓰다듬었다. 피와 내장으로 젖은 손이었다. 그러나 그 손길은 믿을 수 없을 만큼 부드러웠다. 카에데도 언니의 허리를 감쌌다. 그 손가락 사이로 흘러나온 창자가 다시 배 속으로 들어갔다.

"카에데..."

아야노가 입술을 떼고 이름을 불렀다. 그 목소리에는 슬픔과 기쁨이 뒤섞여 있었다.

"영원히 함께야, 언니."

카에데가 대답했다. 그 눈동자는 초점을 잃은 듯하면서도 선명하게 빛나고 있었다.

두 사람은 다시 키스했다. 창자가 엉킨 채로, 피가 흐르는 채로. 고통과 쾌락이 하나가 되어 그들 사이를 오갔다.

그 광경을 지켜보던 유키코는 입술을 깨물었다. 처음에는 혐오스러웠다. 역겨웠다. 그러나 점점 그 광경에 빠져드는 자신을 발견했다.

"미친 것들..."

유키코의 목소리는 떨리고 있었다. 그러나 그 떨림은 공포가 아니라 흥분이었다. 그녀도 모르게 손가락이 떨리고 있었다.

아야노와 카에데는 여전히 서로를 쓰다듬고 있었다. 손끝으로 상처를 더듬고, 창자를 다시 밀어 넣고, 피를 닦아 주었다. 마치 가장 섬세한 의식을 치르는 듯한 손길이었다.

"더... 더 가까이, 언니."

카에데가 중얼거렸다. 아야노는 그 말에 응답하듯 두 팔로 동생을 감쌌다. 열린 배가 서로 맞닿았다. 창자가 서로의 배 속으로 들어가고 나오기를 반복했다.

그 순간, 두 사람은 완전히 하나가 되었다. 그 무엇도 그들을 갈라놓을 수 없었다.