역습의 혼풍 공략

쌍제 전투가 끝난 후, 혼풍은 피투성이가 되어 척박한 땅에 쓰러져 있었다. 그의 몸은 수십 군데의 상처로 가득했고, 뼈마디 하나하나가 찢어지는 듯한 고통이 밀려왔다. 하지만 그보다 더 견디기 힘든 것은 패배의 굴욕이었다. 샤오옌. 그 이름만 떠올리면 혼풍의 눈에 불타는 증오가 피어올랐다.

"죽을 수는 없다..."

그는 이빨을 악물고 겨우 몸을 일으켰다. 피가 땅을 적셨지만, 그는 포기할 수 없었다. 바로 그때, 갑자기 정신 속에 맑고 투명한 기계음이 울려 퍼졌다.

[딩! '여신 공략 시스템' 활성화 완료. 숙주 혼풍을 감지했습니다.]

혼풍은 순간 멍해졌다. "시스템? 무슨 시스템?"

[이 시스템은 여신 캐릭터를 공략하여 호감도를 높이고, 이에 상응하는 힘과 보상을 얻도록 도와줍니다. 현재 숙주는 중상을 입었습니다. 즉시 공략 임무를 시작하는 것을 권장합니다.]

혼풍의 눈이 반짝였다. "힘? 내가 원하는 모든 것을 얻을 수 있는 힘?"

[네, 그렇습니다. 각 여신을 완전히 공략하면 대가의 힘, 희귀한 무기와 공법, 심지어 생명 연장의 기회까지 얻을 수 있습니다.]

혼풍은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그의 머릿속에 순간적으로 수많은 생각이 스쳤다. 샤오옌, 그놈은 천재 수련자이고, 주변에는 수많은 아름다운 여인들이 있었다. 그 여인들은 모두 한결같이 샤오옌에게 충실했지만, 그중에서도 특히...

"소의선." 혼풍의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다. "그녀는 가장 다정하고, 가장 순수하며, 가장 속이기 쉬운 사람이다."

시스템이 즉시 반응했다.

[임무 발행: 소의선 공략. 1단계 목표: 호감도 30 포인트 획득. 보상: 고급 치유약 한 병.]

혼풍은 비틀거리며 일어났다. 그는 상처를 감추기 위해 몸에 걸친 낡은 망토를 고쳐 입었다. 주변은 황량한 벌판이었지만, 그는 알고 있었다. 얼마 떨어지지 않은 곳에 작은 마을이 있었다. 샤오옌을 알기 전에 그는 이미 그곳의 지리를 꿰뚫고 있었고, 소의선이 자주 그 마을에서 약초를 캐며 고아들을 돕는다는 것도 알고 있었다.

며칠 후, 혼풍은 마을 입구에 도착했다. 그는 몸을 웅크리고, 온몸에서 피비린내가 진동했다. 마을 사람들은 그를 보고 두려워하며 물러났지만, 한 여인이 주저하지 않고 다가왔다.

"아, 당신 많이 다쳤군요!"

그 목소리는 부드럽고 상냥했다. 혼풍은 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 바로 소의선이었다. 그녀의 얼굴에는 걱정이 가득했고, 맑은 눈에는 동정심이 넘쳐흘렀다.

혼풍은 약한 목소리로 말했다. "제발... 도와주세요... 나쁜 사람들에게 쫓기고 있어요..."

소의선은 망설임 없이 그를 부축했다. "걱정 마세요, 제가 치료해 드릴게요. 여기로 오세요."

그녀는 그를 마을 끝에 있는 작은 초가집으로 데려갔다. 혼풍은 그녀의 손길이 섬세하고, 그녀의 목소리가 음악처럼 들린다는 것을 느꼈다. 그가 자리에 누웠을 때, 시스템에서 소리가 울렸다.

[소의선 호감도 +5. 현재 호감도: 5/100.]

혼풍의 입가에 살며시 미소가 스쳤다. 너무 쉬웠다. 그는 생각했다. 소의선, 너는 샤오옌에게 충성하겠지만, 곧 내 품에 안기게 될 것이다.

소의선이 약초를 다듬으며 말했다. "상처가 깊네요. 며칠은 쉬어야 할 것 같아요. 여기에 계세요, 제가 돌볼게요."

혼풍은 감사한 듯 고개를 끄덕였다. "정말 감사합니다. 제 이름은 린팡이라고 합니다. 만약 기회가 된다면, 이 은혜를 꼭 갚겠습니다."

소의선은 부드럽게 웃었다. "은혜를 갚다니요, 그냥 도움이 필요한 사람을 도왔을 뿐이에요."

그녀는 순수했다. 너무 순수해서 혼풍은 잠시 마음이 흔들렸다. 하지만 곧 그는 이를 악물었다. 샤오옌에게 복수하는 것, 그리고 모든 것을 차지하는 것. 그게 전부였다. 그는 교활한 표정을 지으며 천천히 말했다.

"소의선 아가씨, 당신은 정말 천사 같아요. 저 같은 사람에게도 이렇게 다정하게 대해 주시다니..."

소의선은 얼굴이 살짝 붉어졌다. "별말씀을요... 그냥 제가 할 일을 했을 뿐인데..."

혼풍은 그 변화를 놓치지 않았다. 그는 천천히, 계획을 굳혀갔다. 이번 기회, 그는 절대 놓치지 않을 것이다.

혼풍은 몸을 웅크린 채 길가에 쓰러져 있었다. 그의 옷은 피로 얼룩져 있었고, 얼굴은 창백했다. 하지만 그의 눈동자 속에는 교활한 빛이 반짝이고 있었다.

“시스템, 소의선이 지금 어디 있지?”

『주변 50미터 이내, 곧 이곳을 지나갈 예정입니다.』

좋아. 혼풍은 입가에 희미한 미소를 띠며 몸의 긴장을 풀었다. 상처는 진짜였지만, 시스템이 제공한 회복 약물 덕분에 생명에는 지장이 없었다. 그는 일부러 상처를 더 악화시켜 보이게 했다.

얼마 지나지 않아 가벼운 발소리가 들렸다. 혼풍은 눈을 살짝 떴다. 푸른 치마를 입은 여인이 다가오고 있었다. 그녀의 얼굴은 단아하고 온화했으며, 눈빛에는 걱정이 가득했다.

“아, 이러시면 안 됩니다!”

소의선은 급히 혼풍에게 다가가 무릎을 꿇고 그의 상처를 살폈다. 그녀의 손가락이 살며시 혼풍의 이마에 닿았다.

“열이 많이 나네요. 누군가 도와줘요!”

그녀의 목소리에는 간절함이 묻어 있었다. 혼풍은 애처로운 신음 소리를 내며 눈을 떴다. 그의 눈에는 고통과 절망이 가득했다.

“아가씨... 저를 살려주셨군요...”

“아니에요, 아직 안전한 곳으로 옮겨야 해요. 여기서 기다리세요.”

소의선이 일어나려 하자 혼풍이 그녀의 손목을 붙잡았다. 그의 손은 차가웠고, 힘이 없었다.

“제발... 저를 버리지 마세요... 저는... 아무도 없어요...”

소의선의 눈에 연민이 스쳤다. 그녀는 부드럽게 고개를 끄덕였다.

“걱정 마세요. 당신을 버리지 않을게요.”

혼풍은 그녀의 눈에서 진심을 읽었다. 그의 마음속에서는 승리의 기쁨이 울려 퍼졌다. 소의선, 이 온순한 여인은 쉽게 속아 넘어갈 것이다.

며칠 후, 소의선의 거처. 혼풍은 침대에 누워 천천히 회복하고 있었다. 소의선은 매일 와서 그의 상처를 치료해 주고 약을 챙겨 주었다.

“오늘은 좀 어떠세요?”

“많이 좋아졌어요. 아가씨의 은혜는 잊지 못할 거예요.”

혼풍은 감동한 표정을 지으며 말했다. 그의 눈빛은 깊고 진실해 보였다. 소의선은 얼굴이 붉어졌다.

“별말씀을요... 그런데 혼풍 씨는 어디서 오셨나요?”

“저는... 고아예요. 어릴 때부터 떠돌아다녔죠. 최근에 어떤 사람들에게 쫓기다가 상처를 입었어요.”

혼풍의 목소리는 낮고 슬펐다. 소의선의 마음이 아려왔다.

“그런 일이... 앞으로는 여기에 머물러도 돼요. 아직 상처가 다 낫지 않았잖아요.”

“정말 괜찮겠어요?”

혼풍이 놀란 표정을 지었다. 소의선은 부드럽게 웃었다.

“네, 저도 혼자 살아서 외로웠어요. 당신이 있어주면 좋겠어요.”

그 순간, 시스템의 알림음이 울렸다.

『소의선 호감도: 10포인트 상승. 현재 30포인트.』

혼풍은 마음속으로 빙그레 웃었다. 이제 시작일 뿐이다. 그는 소의선을 향해 다정한 미소를 지었다.

“고마워요, 의선 씨. 저는 절대 당신을 실망시키지 않을게요.”

소의선은 그 미소에 마음이 설렜다. 그녀는 왜인지 모르게 이 낯선 남자에게 끌리고 있었다.

그날 밤, 혼풍은 침대에 누워 다음 계획을 세웠다. 시스템으로 소의선의 호감도를 더 높이고, 그녀의 마음을 완전히 사로잡아야 한다. 그리고 나중에는 그녀를 이용해 소염을 무너뜨리는 것이다.

“소염... 네가 가진 모든 것을 내가 가져가겠다. 아내도, 딸도... 그리고 힘도.”

혼풍의 눈에 어두운 야망이 타올랐다. 어둠 속에서 그의 웃음소리가 희미하게 울려 퍼졌다.

다음 날 아침, 소의선이 아침 식사를 들고 왔다. 혼풍은 일어나 앉으며 다정하게 맞이했다.

“의선 씨, 매일 이렇게 신경 써 주셔서 정말 죄송해요.”

“괜찮아요. 당신이 빨리 낫는 게 중요하니까요.”

소의선이 식탁을 정리하며 말했다. 혼풍은 그녀의 손을 살며시 잡았다.

“의선 씨... 당신은 정말 천사 같아요. 이 세상에 이런 따뜻함이 있다는 걸 몰랐어요.”

소의선의 뺨이 발갛게 물들었다. 그녀는 손을 빼려다가도 왠지 모르게 그 손길이 싫지 않았다.

“혼풍 씨... 그렇게 말하지 마세요...”

“진심이에요. 당신을 만난 건 제 인생의 가장 큰 행운이에요.”

혼풍의 목소리는 낮고 부드러웠다. 그의 눈빛은 깊은 호수를 닮아 소의선을 빨아들이는 듯했다.

그 순간, 문 밖에서 발소리가 들렸다. 소의선은 얼른 손을 빼며 자리에서 일어났다.

“누구지?”

문이 열리고 한 남자가 들어왔다. 소염이었다. 그의 눈에는 걱정이 가득했다.

“의선, 괜찮아? 밖에서 소문을 들었어. 네가 낯선 사람을 돌보고 있다고?”

소염의 시선이 혼풍에게 향했다. 그의 눈에는 경계심이 스쳤다.

혼풍은 태연하게 미소를 지으며 인사했다.

“안녕하세요, 소염 씨. 저는 혼풍이라고 합니다. 의선 씨 덕분에 목숨을 건졌어요.”

소염은 잠시 혼풍을 응시했다. 그의 육감은 이 남자가 보통 사람이 아니라고 말하고 있었다. 하지만 소의선이 직접 돌보고 있다는 사실에 크게 신경 쓰지는 않았다.

“그래... 빨리 나으시길 바라네. 의선, 나중에 다시 올게.”

소염은 그렇게 말하고는 돌아서서 방을 나갔다. 그의 뒷모습이 사라지자 혼풍의 미소가 더욱 짙어졌다.

“소염 씨는 참 좋은 분이네요. 의선 씨를 많이 아끼는 것 같아요.”

“네... 소염 오빠는 항상 저를 챙겨줬어요.”

소의선의 목소리에는 애정이 묻어 있었다. 혼풍의 눈이 살짝 가늘어졌다.

“부러워요... 저도 그런 사랑을 받고 싶어요.”

그의 목소리에는 쓸쓸함이 배어 있었다. 소의선은 그 말에 가슴이 찡해졌다.

“혼풍 씨... 당신도 곧 좋은 사람을 만날 거예요.”

“이미 만난 것 같아요.”

혼풍이 소의선을 바라보며 조용히 말했다. 두 사람의 시선이 마주쳤다. 소의선의 심장이 크게 뛰었다.

그녀는 급히 고개를 돌리며 혼란스러운 마음을 감췄다. 하지만 그녀의 뺨에 번진 홍조는 숨길 수 없었다.

혼풍은 그 모습을 보며 만족스러운 미소를 지었다. 모든 것이 계획대로 진행되고 있었다. 소의선의 마음은 이미 그의 손안에 있었다.

이제 다음 단계로 넘어갈 시간이었다.

운란종의 고요한 정원, 연못가 버드나무 가지가 바람에 흔들리고 있었다. 나란연연은 홀로 돌길 위에 서서 먼 산을 바라보며 무심코 풀잎을 뜯고 있었다.

“나란연연 소저, 홀로 정원을 거니시는군요?”

뜻밖의 목소리에 그녀가 고개를 돌렸다. 눈앞에 선 남자는 온화한 미소를 띠고 있었지만, 그 눈빛 속에는 알 수 없는 빛이 스쳐 지나갔다. 그가 걸어오는 모습은 마치 바람이라도 타는 듯 가벼웠다.

“누구십니까?” 그녀가 약간 경계하며 물었다.

“후배 혼풍이라고 합니다. 오늘 우연히 운란종에 들렀는데, 이곳 경치가 참 아름다워 잠시 머물렀습니다.” 혼풍이 예의 바르게 인사했다. 그의 눈빛은 정원의 아름다움보다는 오히려 그녀에게 더 오래 머물렀다.

나란연연은 무심히 그를 훑어보았다. 비록 경지는 그리 높지 않아 보였지만, 도리어 샤오옌처럼 늘 자신을 얕보는 그런 오만함은 느껴지지 않았다. 그녀는 살짝 고개를 끄덕이며 말을 돌리려 했다.

“잠시만요.” 혼풍이 갑자기 그녀를 불러 세웠다. “소저, 무언가 마음에 걸리는 일이 있는 것 같습니다. 아마도... 샤오옌 소형제에 관한 일이겠지요?”

나란연연의 발걸음이 멈췄다. 그녀는 돌아서며 눈을 가늘게 떴다. “무슨 말을 하시는 겁니까?”

“후배는 아무것도 모릅니다. 다만...” 혼풍이 가볍게 한숨을 쉬었다. “거물들 사이에 이런저런 소문이 돌더군요. 샤오옌 소형제가 운란종에서 나란연연 소저에게... 예의가 없었다고 합니다. 사실 소저께서는 이 종파 전체의 자랑인데, 어찌 그렇게 업신여김을 당하셨습니까?”

이 말은 그녀의 마음속 깊은 곳을 찔렀다. 수년 동안 샤오옌에 대한 그녀의 감정은 애증이 뒤섞여 있었다. 처음에 그가 무명이었을 때는 업신여겼지만, 나중에 그가 강해지자 질투와 후회가 일었다. 그가 다른 여인들에게 베푸는 다정함을 볼 때면, 그녀의 자존심은 깊은 상처를 입었다.

“이건 내 사적인 일이오.” 그녀가 차갑게 말했다. “네가 알 바가 아니다.”

“소저께서 이렇게 말씀하시니 제가 지나쳤습니다.” 혼풍이 사과하는 표정을 지었다. “다만, 저는 샤오옌 소형제와는 달리, 소저와 같은 여인의 마음을 더 잘 이해합니다. 소저는 타고난 재능과 뛰어난 용모를 지니셨는데, 왜 그에게 구속되셔야 합니까?”

그의 말은 부드러웠지만, 그 속에는 독이 숨겨져 있었다. 나란연연의 마음에 파문이 일었다. 그녀는 샤오옌에게 인정받기 위해 얼마나 열심히 수련했는지, 그러나 그는 항상 그녀를 보지 않았다. 그녀가 운운이나 소의선보다 못하다는 말을 들을 때면, 가슴이 저며왔다.

“무슨 말을 하려는 것이오?” 그녀의 목소리가 약간 떨렸다.

“별말 아닙니다.” 혼풍이 다가와 낮은 목소리로 말했다. “다만 후배는, 소저께서 더 나은 선택을 하실 자격이 있다고 생각합니다. 만약 소저께서 원하신다면, 후배는 기꺼이 협력하겠습니다. 함께하면 저 샤오옌도 두렵지 않을 것입니다.”

그의 눈에는 한 줄기 교활한 빛이 스쳤다. 나란연연은 잠시 망설였다. 그녀는 알고 있었다. 만약 이 남자의 제안을 받아들이면 다시는 돌이킬 수 없을 거라는 것을. 하지만 샤오옌에 대한 원한과 자존심이 그녀를 움직이게 했다.

“네가 나를 도울 수 있겠느냐?” 그녀가 마침내 물었다.

“물론입니다.” 혼풍의 미소가 더욱 깊어졌다. “후배는 길을 알고 있습니다. 함께하시면 소저의 원하는 바를 반드시 이루실 수 있을 것입니다. 그동안 소저께서 겪으신 억울함을 모두 되갚아 주겠습니다.”

나란연연은 깊은 숨을 들이쉬었다. 그녀의 마음속에 있던 동요가 서서히 굳어져 가고 있었다. 샤오옌이 그녀에게 한 모든 냉대가, 모든 모욕이 뇌리를 스쳤다. 이제 그녀는 다시는 약한 모습을 보이지 않을 것이다.

“좋다.” 그녀가 단호하게 말했다. “네가 나를 도울 수 있다면, 나도 너를 배반하지 않겠다.”

혼풍이 미소 지으며 고개를 숙였다. 그의 눈에는 승리의 빛이 반짝였다. 이 여인은 그의 계획에서 중요한 말이 될 것이다. 그녀의 교만과 불만을 이용해, 하나하나 샤오옌의 세계를 무너뜨릴 것이다.

햇살이 정원에 쏟아지고, 연못에 비친 두 그림자는 점점 가까워졌다. 바람이 불자, 버드나무 가지가 다시 흔들렸다. 모든 것이 시작되고 있었다.

달빛이 처마 끝에 걸려 있었다. 운운은 홀로 후원의 정자에 앉아 차가운 바람에 소매를 스치게 했다. 손가락 끝으로 찻잔을 가볍게 만지작거렸지만, 차는 이미 오래전에 식어 있었다.

그녀는 깊은 한숨을 내쉬었다. 샤오옌은 또 며칠째 집에 돌아오지 않았다. 수련이 바쁘다는 건 알지만, 그가 돌아올 때마다 얼굴에 묻은 피 냄새와 피로에 찌든 모습을 볼 때마다 가슴이 저렸다. 그러나 더 참을 수 없는 것은 그 침묵이었다. 샤오옌은 점점 말수가 줄어들었고, 그녀를 바라보는 눈빛조차 예전처럼 따뜻하지 않았다.

"운운 누나, 아직 안 주무세요?"

뜻밖의 목소리에 운운은 고개를 들었다. 어둠 속에서 혼풍이 걸어나오고 있었다. 그는 손에 담요를 들고 있었고, 얼굴에는 부드러운 미소를 띠고 있었다.

"밤이 깊은데, 왜 나한테 왔어?" 운운이 가볍게 물었다.

혼풍은 조용히 그녀의 옆에 앉아 담요를 그녀의 어깨에 걸쳐주었다. "소염 사형이 수련을 너무 열심히 해서, 요즘 밤마다 혼자 있어서 외롭지 않을까 걱정됐어요."

그 말에 운운의 눈동자가 살짝 흔들렸다. 그녀는 혼풍을 바라보았다. 그가 그토록 세심하게 신경 써줄 줄은 몰랐다. 평소에 그는 늘 능글맞고 장난을 좋아하는 이미지였는데, 지금은 어쩐지 믿음직스러워 보였다.

"수련은…… 잘되고 있어?" 운운이 화제를 돌리며 노력했다.

"음, 좀 막히는 부분이 있어서, 누나가 좀 가르쳐줬으면 해." 혼풍이 말하며 정자 난간에 기대어, 시선은 허공을 응시했다. "소염 사형처럼 강해지려면, 정말 피나는 노력이 필요하더라고요."

운운은 입가에 씁쓸한 미소를 띠었다. "그래, 그는 늘 그렇게 해."

"하지만 그렇게 바쁜 사람은, 곁에 있는 사람을 돌볼 시간이 없잖아." 혼풍이 말을 꺼내며 운운 쪽으로 살짝 고개를 돌렸다. 그의 눈빛은 깊고 이해심이 가득했다. "누나, 혼자였던 적이 많죠?"

그 말에 운운은 숨을 멈췄다. 혼풍의 시선은 너무 따뜻해서 그가 이미 마음속의 모든 외로움을 꿰뚫어 본 것 같았다.

"어쩔 수 없지." 그녀가 낮은 목소리로 말했다. "그가 하는 일이 중요하다는 걸 알아."

"하지만 누나도 중요해." 혼풍이 정말 진지하게 말했다. "사실, 소염 사형이 당신을 너무 소홀히 하는 것 같아. 별장에서도, 밖에서도, 항상 일이 먼저잖아."

운운은 침묵했다. 그들이 만난 이후로 샤오옌이 그녀를 위해 얼마나 많은 시간을 냈는지, 정말 세어보려면 손에 꼽을 정도였다. 그의 곁에 있는 여자들도 많았고, 자신을 포함해서, 모두 그를 기다리느라 바빴다.

"누나, 하나 물어봐도 돼요?" 혼풍이 갑자기 말했다.

"뭔데?"

"만약…… 어떤 사람이 누나에게 진심으로 잘 해준다면, 누나는 마음을 열 생각이 있어요?"

운운은 크게 놀랐다. 그녀는 고개를 들어 혼풍을 바라보았지만, 그의 눈에서는 장난기의 흔적을 찾을 수 없었다. 오히려 한 줄기 간절함이 느껴졌다.

"혼풍, 너……" 그녀는 입술을 깨물며 말을 꺼냈다.

"미안해, 갑자기 그런 말을 해서." 혼풍이 고개를 숙이며 후회하는 듯한 표정을 지었다. "그냥, 누나가 항상 혼자인 모습을 보니, 마음이 아파서 그래."

그 말에 운운의 가슴 한구석이 저렸다. 자신이 얼마나 외로웠는지, 아무도 몰랐다. 하지만 혼풍이 그녀의 외로움을 보았다. 그리고 그렇게 조심스럽게 다가왔다.

"고마워." 운운이 낮은 목소리로 말했다. "네가 신경 써줘서."

혼풍은 미소 지으며 손을 내밀어 찻잔을 받았다. "차가 식었네, 내가 다시 따라줄까?"

"좋아."

그가 일어나 차를 따르러 가는 모습을 바라보며, 운운은 어쩐지 마음이 편안해졌다. 이 순간, 샤오옌이 문득 생각났지만, 그 감정은 빠르게 스쳐 지나갔다.

그녀는 깊이 생각했다. 외로움이란 참 오래된 친구였다. 하지만 지금, 그녀 옆에 앉아 있는 사람은 다르게 다가왔다.

혼풍은 차를 따라오며 다시 그녀의 옆에 앉았다. 그는 찻잔을 그녀 손에 쥐어주며 온기가 손바닥에 전해졌다.

"누나, 명심해요. 세상에, 당신에게 진심으로 잘 해주는 사람이 있어요."

운운은 고개를 들어 달을 바라보았다. 그녀의 눈가에 희미하게 눈물이 맺혀 있었다.

"알아."

그 말은 자신에게 하는 말이기도 했다.

자연이 약초를 채집하던 손을 멈췄다. 깊은 산 속에서 홀로 수련하던 그녀에게 갑자기 나타난 혼풍은 마치 신기한 존재처럼 느껴졌다. 그의 손에 들린 희귀 영약은 푸른 빛을 내뿜고 있었고, 자연의 눈을 사로잡기에 충분했다.

"이건 팔엽 청령초야. 네 수련에 큰 도움이 될 거야."

혼풍의 목소리는 부드러웠고, 그의 미소는 자연에게 전혀 위협적으로 느껴지지 않았다. 자연은 잠시 망설였지만, 영약에서 풍겨 나오는 신비로운 기운이 그녀의 호기심을 자극했다.

"정말로... 저한테 주시는 건가요?"

"물론이지. 너처럼 재능 있는 젊은 수련자가 더 성장하는 걸 돕고 싶어."

자연의 눈이 반짝였다. 그동안 샤오옌은 항상 바빴고, 자신에게 제대로 된 지도를 해준 적이 없었다. 아버지는 언제나 다른 여인들과 함께 있었고, 자연은 늘 혼자였다. 그런 그녀에게 혼풍의 관심은 마치 오아시스와 같았다.

며칠 후, 자연은 다시 혼풍을 찾았다. 팔엽 청령초의 효능은 놀라웠고, 그녀의 수련 속도는 눈에 띄게 빨라졌다.

"혼풍 오라버니, 또 가르쳐 주실 게 있나요?"

자연의 목소리에는 애처로운 기대가 담겨 있었다. 혼풍은 부드럽게 웃으며 손을 내밀었다.

"물론이지. 이번에는 더 강력한 영약을 준비했단다."

그렇게 시간이 흐를수록 자연은 점점 더 혼풍에게 의지하게 되었다. 그는 항상 그녀가 필요한 때에 나타났고, 필요한 것을 주었다. 자연은 그가 자신에게 무한한 관심을 가져준다고 믿었다.

어느 날, 자연이 수련장에서 어려운 기술을 익히지 못해 낙담하고 있을 때, 혼풍이 다가왔다.

"힘들어 보이는구나."

"네... 이 기술은 너무 어려워요. 아버지는 가르쳐 주지도 않고..."

자연의 목소리에는 서운함이 섞여 있었다. 혼풍은 그녀의 어깨에 손을 얹었다.

"네 아버지는 너를 제대로 돌보지 않는 것 같구나. 하지만 내가 있잖니. 나는 항상 네 곁에 있을게."

그 말에 자연의 눈가가 붉어졌다. 그동안 쌓였던 외로움과 서운함이 한꺼번에 밀려왔다.

"정말이에요? 저를... 버리지 않을 거예요?"

"물론이지. 너는 특별하니까."

혼풍의 말은 자연의 마음을 녹였다. 그녀는 그를 전적으로 신뢰하기 시작했다. 하지만 그녀는 알지 못했다. 혼풍의 부드러운 말 한마디 한마디가 그녀를 조종하는 도구라는 사실을.

며칠 후, 혼풍은 자연에게 새로운 임무를 주었다.

"자연아, 내가 좀 부탁이 있단다."

"무슨 일이든 말씀하세요, 오라버니."

"네 아버지가 최근에 어떤 비급을 얻었다고 들었어. 그걸 좀 봐줄 수 있겠니?"

자연은 잠시 망설였다. 하지만 혼풍의 다정한 미소를 보자 거절할 수 없었다.

"네... 한번 알아볼게요."

그날부터 자연은 샤오옌의 서재를 몰래 뒤지기 시작했다. 그녀는 이것이 혼풍을 위한 일이라면 잘못된 것이 아니라고 스스로를 설득했다. 결국 그는 자신에게 가장 잘해주는 사람이 아니던가.

하지만 그녀의 이상한 행동을 알아챈 사람이 있었다. 소훈아는 자연이 서재 근처에서 어슬렁거리는 모습을 목격했다.

"자연아, 무슨 일 있니?"

"아, 아니에요. 그냥... 아버지가 어떤 책을 읽으시는지 궁금해서요."

자연의 대답은 어눌했다. 소훈아는 무언가 이상함을 느꼈지만, 더 이상 캐묻지 않았다. 그녀는 자연이 단순히 아버지의 관심을 받고 싶어 하는 것이라고 생각했다.

시간이 흐를수록 혼풍의 요구는 점점 더 커져 갔다. 자연이 거절하려 할 때마다 그는 상처받은 표정을 지었다.

"나는 단지 너를 도우려고 한 것뿐이야. 하지만 네가 나를 믿지 않는다면..."

그 말에 자연은 죄책감을 느꼈다. 그녀는 혼풍이 자신에게 베푼 모든 호의를 떠올렸다. 영약, 수련 지도, 다정한 말들... 그 모든 것이 그를 의심하는 그녀를 더욱 초라하게 만들었다.

"아니에요, 오라버니. 제가 잘못했어요. 앞으로는 말씀하시는 대로 할게요."

혼풍의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 그의 계획은 순조롭게 진행되고 있었다. 순진한 자연은 자신의 손안에서 완벽하게 움직이는 인형이 되어 가고 있었다.

그날 밤, 자연은 홀로 창가에 서서 별을 바라보았다. 그녀의 마음속에는 혼란과 죄책감이 뒤섞여 있었다. 하지만 혼풍의 다정했던 목소리가 그녀의 귀에 맴돌았다.

'나는 네 편이야. 나만 믿어.'

그 말을 떠올리며 자연은 자신의 선택이 옳다고 굳게 믿기로 했다. 그녀는 점점 더 깊은 혼풍의 그물에 걸려들고 있었고, 그 사실을 전혀 깨닫지 못했다.

혼풍은 어두운 구석에 서서 미소를 지었다. 그의 눈빛은 뱀처럼 차갑고 교활했다. 샤오옌의 집중 수련은 완벽한 기회였다. 그는 소훈아가 매일 밤 혼자 기다리는 모습을 지켜보았다.

며칠째, 샤오옌은 수련실에 틀어박혀 나오지 않았다. 소훈아는 저녁 식사를 준비했지만, 샤오옌은 "먼저 먹어"라는 짧은 말만 남기고 다시 돌아갔다. 그녀는 식탁에 앉아 식어가는 음식을 바라보며 가슴 한켠이 저렸다.

혼풍은 그 순간을 놓치지 않았다. 그는 우연히 지나가는 척하며 부드러운 목소리로 말했다. "소훈아 씨, 혼자 계시네요."

소훈아는 고개를 들었다. "네, 오빠가 바쁘셔서..."

"너무 그러지 마세요. 소염 형님은 강해지기 위해 수련 중이니까." 혼풍은 그녀 옆에 앉으며 다정한 표정을 지었다. "하지만 가끔은 주변 사람들도 신경 써야 하는 법이죠."

그 말이 소훈아의 마음에 깊이 박혔다. 그녀는 아무 말 없이 고개를 숙였다.

다음 날, 소훈아는 수련실 문 앞에서 망설였다. 그녀는 두 시간 동안 기다렸다. 문이 열렸을 때 샤오옌은 그녀를 보지도 않고 지나가려 했다.

"오빠." 그녀의 목소리는 떨렸다.

"응, 나중에 얘기해." 샤오옌은 뒤돌아보지 않았다.

소훈아의 눈에 눈물이 맺혔다. 그 순간 혼풍이 나타나 그녀의 손을 잡았다. "힘드시죠? 저랑 이야기 좀 하시겠어요?"

그녀는 저항하지 못했다. 둘은 정원 벤치에 앉았다. 혼풍은 부드러운 목소리로 말했다. "소염 형님은 자신의 길에 너무 집중하셔서 주변을 보지 못해요. 하지만 당신 같은 사람이 곁에 있다는 게 얼마나 큰 축복인지 모르는 거예요."

소훈아는 고개를 저었다. "오빠는 열심히 하시는 거예요."

"그건 알지만요." 혼풍이 그녀의 어깨를 감쌌다. "당신이 얼마나 외로운지 저는 알아요."

그날 밤, 소훈아는 깊은 잠에 빠졌다. 꿈속에서 그녀는 안개 자욱한 숲을 헤매고 있었다. 갑자기 혼풍이 나타나 그녀의 손을 잡았다. "이리 오세요. 제가 지켜드릴게요."

그녀는 저항할 힘이 없었다. 혼풍의 팔이 그녀를 감쌌고, 따뜻함이 전해졌다. 그녀는 아무 말 없이 그의 가슴에 기댔다. 꿈속의 혼풍은 키가 크고 다정했으며, 그녀의 모든 상처를 어루만졌다.

"당신은 혼자가 아니에요. 저는 언제나 당신 곁에 있을게요."

소훈아는 웃었다. 오랜만에 느껴보는 안도감이었다. 하지만 꿈속에서도 그녀의 마음 한구석은 알 수 없는 불안에 휩싸였다. 그녀는 잠에서 깨고 싶지 않았다.

며칠이 지나면서 소훈아는 점점 더 꿈을 갈망하게 되었다. 낮에는 혼풍의 시선을 피하려 했지만, 밤이 되면 그가 기다리고 있었다. 그녀는 샤오옌을 바라보며 죄책감을 느꼈지만, 어쩔 수 없었다.

어느 날 저녁, 샤오옌이 드물게 그녀와 대화를 시도했다. "소훈아, 요즘 좀 피곤해 보인다."

"괜찮아요." 그녀는 애써 웃었다.

"혼풍 그 녀석이 신경 쓰이면 말해라."

그 말에 소훈아의 가슴이 철렁했다. "네, 오빠. 걱정 마세요."

하지만 그날 밤, 그녀는 다시 꿈속에서 혼풍을 만났다. 이번에는 그가 더 가까이 다가왔다. 그의 손이 그녀의 뺨을 스치자 전율이 흘렀다.

"당신은 진정으로 원하는 게 뭔지 아나요?"

소훈아는 입술을 깨물었다. "모르겠어요."

"알아요. 당신은 인정받고 싶고, 사랑받고 싶어 해요. 하지만 그 사람은 당신을 보지 못해요."

그 말은 칼처럼 그녀의 마음을 찔렀다. 그녀는 눈을 감았다. 꿈속에서조차 현실의 고통은 사라지지 않았다.

깨어났을 때, 그녀는 베개가 눈물로 흠뻑 젖어 있음을 발견했다. 그녀는 샤오옌의 방문 앞에 서서 망설였다. 그가 자신을 어떻게 생각할지 무서웠다. 결국 그녀는 발길을 돌려 자신의 방으로 돌아갔다.

혼풍은 그 모든 것을 지켜보았다. 그의 입가에 잔혹한 미소가 번졌다. 시스템 창이 그의 시야에 떠올랐다.

[소훈아의 호감도: 65% 상승 중. 목표치 달성까지 35% 남음.]

그는 중얼거렸다. "조금만 더면 돼. 그러면 네 모든 것이 내 것이 된다, 소염."

소훈아는 그날도 어김없이 잠자리에 들었다. 그녀는 이제 꿈속의 혼풍을 기다리고 있었다. 그가 주는 위로는 거부할 수 없을 만큼 달콤했다. 하지만 그녀는 알지 못했다. 그 꿈은 영원히 깨어나지 못할 덫이라는 것을.

제7장: 채린의 갈등

채린은 탁자 위에 놓인 찻잔을 멍하니 바라보았다. 차가운 증기가 찻잔 가장자리를 타고 올라가다 사라졌다. 그녀의 마음속에는 한 번도 가라앉지 않은 폭풍이 휘몰아치고 있었다. 며칠 전, 그녀는 우연히 샤오옌과 메두사가 은밀히 만나는 장면을 목격했다. 그들의 대화는 조심스러웠지만, 그 눈빛만큼은 피할 수 없었다.

"채린 님, 무슨 생각을 그리 깊이 하시는 겁니까?"

부드럽지만 알 수 없는 미소를 머금은 목소리가 그녀의 귀를 간지럽혔다. 혼풍이었다. 그는 언제나처럼 여유로운 걸음으로 다가와 그녀 맞은편에 앉았다.

"네가 무슨 상관이냐?"

채린은 차갑게 대꾸했지만, 혼풍은 전혀 개의치 않는 듯했다.

"하하, 상관이야 있죠. 저는 그저 채린 님이 고민에 빠져 있는 모습이 안타까울 뿐입니다. 샤오옌 그 자식, 참 못된 놈이죠."

혼풍의 말에 채린의 눈빛이 날카로워졌다. 그녀는 손가락으로 찻잔 가장자리를 살며시 문지르며 생각에 잠겼다. 샤오옌은 그녀에게 많은 것을 주었다. 힘과 지위, 그리고 어떤 의미에서의 자유도. 하지만 동시에 그녀에게 상처도 주었다. 특히 다른 여자들과의 관계는 그녀를 끊임없이 괴롭혔다.

"그 여자, 메두사. 샤오옌이 그녀에게 어떤 마음을 품고 있는지, 채린 님은 아십니까?"

혼풍의 목소리는 달콤했지만, 그 속에 숨겨진 독기는 선명했다. 채린은 고개를 들고 그를 노려보았다.

"네가 무슨 말을 하고 싶은 거냐?"

"저는 그저 진실을 알려드리고 싶을 뿐입니다. 샤오옌은 당신을 소중히 여기지만, 동시에 다른 여자들에게도 마음을 빼앗기고 있어요. 당신은 그걸 알고 있지 않습니까?"

채린의 손가락이 찻잔을 꽉 쥐었다. 그녀의 마음속에는 분노와 슬픔이 뒤섞여 있었다. 그녀는 샤오옌을 사랑했다. 아니, 여전히 사랑하고 있었다. 하지만 그 사랑은 점점 상처와 의심으로 얼룩져 가고 있었다.

"닥쳐라. 너는 내 앞에서 함부로 말하지 마라."

채린은 벌떡 일어나려 했지만, 혼풍이 가볍게 손을 내저었다.

"잠깐만요, 채린 님. 제가 당신에게 도움이 될 만한 것을 보여드리죠."

혼풍이 손바닥을 펼치자, 그의 손바닥 위에 어둡게 빛나는 기운이 모여들었다. 그것은 강력한 힘, 그러나 샤오옌의 것과는 다른 종류의 힘이었다. 음산하면서도 매혹적인 그 기운은 채린의 경계심을 불러일으켰다.

"이게 무엇이냐?"

"이것은 제가 최근에 터득한 기술입니다. 샤오옌의 수련법과는 완전히 다른 길이죠. 저는 더 강해지고 싶어요. 그리고 당신도 그걸 원하지 않습니까?"

혼풍의 눈빛이 반짝였다. 그는 채린의 마음을 꿰뚫어 보는 듯했다. 채린은 잠시 망설였지만, 호기심이 그녀를 사로잡았다.

"네가 그걸 나에게 가르쳐 주겠다는 말이냐?"

"물론이죠. 하지만 그 대가로, 당신이 샤오옌에 대해 알고 있는 것을 나와 공유해 주셔야 합니다."

채린은 깊은 한숨을 내쉬었다. 그녀는 혼풍이 위험한 인물이라는 것을 알고 있었다. 하지만 동시에 그가 제안하는 힘은 매혹적이었다. 그녀는 샤오옌에게 묶여 있는 자신의 삶에 지쳐 있었다. 아마도 새로운 힘, 새로운 길이 그녀에게 필요한 것일지도 몰랐다.

"좋다. 하지만 네가 나를 속이면, 그 대가를 톡톡히 치르게 될 것이다."

"명심하겠습니다, 채린 님."

혼풍의 입가에 만족스러운 미소가 번졌다.

며칠 후, 그들은 한 전장에서 마주쳤다. 상대는 거대한 마수, 땅을 울리며 돌진하는 괴물이었다. 채린은 칼을 휘둘렀지만, 마수의 단단한 피부는 쉽게 뚫리지 않았다. 그 순간, 마수가 거대한 발톱을 휘둘러 채린을 향해 덤벼들었다.

"조심해!"

혼풍의 외침과 함께 그의 몸이 번개처럼 움직였다. 그는 채린을 밀쳐내고 자신의 몸으로 마수의 공격을 막아냈다. 어둡게 빛나는 기운이 그의 주먹을 감싸며 마수의 발톱을 산산조각냈다. 마수가 고통에 울부짖으며 뒤로 물러났다.

"괜찮습니까?"

혼풍이 채린에게 손을 내밀었다. 그의 얼굴에는 상처 하나 없었지만, 그 눈빛에는 깊은 걱정이 담겨 있었다. 채린은 잠시 머뭇거리다가 그의 손을 잡고 일어났다.

"고맙다."

채린의 목소리는 여전히 차가웠지만, 그 안에는 약간의 따뜻함이 섞여 있었다. 그녀는 혼풍을 향해 고개를 끄덕였다.

"앞으로는 좀 더 조심하게."

"채린 님의 안전이 제게는 가장 중요합니다."

혼풍의 말에 채린은 아무 대답도 하지 않았다. 하지만 그녀의 마음속에서는 무언가가 조금씩 변하기 시작했다. 그녀는 혼풍을 믿어도 되는 걸까? 아니면 이것도 그의 계략의 일부일까? 그러나 적어도 지금은, 그가 그녀를 구해준 것만은 분명했다.

그날 밤, 채린은 홀로 앉아 별이 총총한 하늘을 바라보았다. 그녀의 마음은 여전히 혼란스러웠다. 샤오옌, 메두사, 그리고 혼풍. 그 모든 것이 그녀의 마음속에서 뒤엉켜 있었다. 그녀는 깊은 한숨을 내쉬며 눈을 감았다.

"무엇이 옳은 길인지... 아직은 모르겠다."

그녀의 중얼거림은 어둠 속으로 스며들어 사라졌다.

소소는 문틈으로 아버지의 방을 몰래 엿보았다. 탁자 위엔 책과 약병이 어지럽게 널려 있었고, 샤오옌은 눈을 감고 명상에 잠겨 있었다. 그녀는 입술을 깨물며 발을 구르며 돌아섰다.

“아버지는 매일매일 수련만 하셔. 나 같은 건 신경도 안 쓰시고.”

복도를 걸으며 그녀는 투덜거렸다. 마당에 있는 돌탁자에 앉아 턱을 괴고 멍하니 하늘을 바라보았다. 구름 한 점 없이 파란 하늘은 그녀의 마음처럼 텅 빈 듯했다.

“어디 혼자 생각에 잠겼나?”

밝은 목소리가 그녀 뒤에서 들렸다. 소소가 고개를 돌리니 혼풍이 미소를 지으며 다가오고 있었다. 그는 손에 신기하게 생긴 색색의 나비 인형을 들고 있었다.

“혼풍 오빠.”

소소의 얼굴이 환해졌다.

“이게 뭐예요?”

“이거? 이건 내가 특별히 만든 장난감인데, 바람이 불면 날개가 움직여. 너에게나 어울릴 거야.”

혼풍이 인형을 그녀에게 건네며 다정하게 말했다.

“아버지가 바쁘셔서 네가 심심할 거라고 생각했어. 나랑 좀 놀래?”

소소는 주저했다. 아버지는 항상 수련을 게을리하지 말라고 당부하셨다. 하지만 혼풍 오빠는 정말 잘해 주셨다. 그녀가 한 번 고개를 끄덕이자 혼풍은 기쁘게 그녀의 손을 잡았다.

“좋아, 그럼 먼저 마을에 있는 다과점에 가자. 새로 만든 찹쌀떡이 엄청 맛있다더라.”

둘은 마을로 향했다. 길에서 혼풍은 곳곳에 있는 신기한 물건들을 가리키며 하나씩 설명해 주었다. 소소는 그의 설명에 웃음을 터뜨렸다.

“와, 저 새는 왜 깃털이 그렇게 예뻐요?”

“저건 채비라고 하는데, 화려하게 보이지만 사실은 울음소리가 시끄러워서 별로야. 소소는 저런 새보다 훨씬 예뻐.”

혼풍이 그녀의 뺨을 살짝 건드리며 말했다. 소소의 얼굴이 살짝 붉어졌다.

다과점에 도착하자 혼풍은 주인에게 가장 좋은 찹쌀떡을 내오라고 했다. 따뜻한 찹쌀떡이 입에 들어가며 달콤한 팥소가 입안에서 녹았다. 소소는 행복한 표정을 지었다.

“맛있어, 혼풍 오빠! 정말 맛있어!”

“천천히 먹어, 아직 많이 있으니까.”

혼풍이 찹쌀떡을 하나 더 그녀 앞에 밀어 주며 부드럽게 말했다.

그 순간, 소소는 아버지의 엄한 얼굴을 떠올렸다. 샤오옌은 항상 규칙만 강조하고, 절대 이런 간식을 먹게 하지 않았다.

“우리 아버지는 절대 이런 거 사 주지 않으셨어요.”

그녀의 목소리가 작아졌다.

“아버지는 항상 수련만 하라 하시고, 나 같은 건 신경도 안 쓰셔요.”

혼풍은 그녀의 손을 잡아 주었다.

“소소는 혼자가 아니야. 니가 원하는 건 다 내가 해줄게. 네가 슬프면 나도 슬퍼.”

소소의 눈가가 붉어졌다. 그동안 참아왔던 서운함이 한꺼번에 밀려왔다.

“고마워요, 오빠.”

“우리 가자, 강가에 가서 물놀이나 하자. 새로운 구경거리를 보여줄게.”

혼풍이 일어나며 손을 내밀었다. 소소는 망설임 없이 그의 손을 잡았다.

강가에 도착하자 혼풍은 손가락으로 물위를 살짝 문지르자 물방울이 공중으로 솟아올라 반짝이는 무지개를 만들었다. 소소는 깜짝 놀라며 박수를 쳤다.

“와! 어떻게 한 거예요?”

“작은 요술이지. 네가 기쁘면 더 많은 걸 보여줄게.”

혼풍이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 말했다. 소소는 그 따뜻한 손길에 기분이 좋아졌다. 그동안 아버지에게서 받지 못한 관심을 이 사람이 주고 있었다.

해가 서쪽으로 기울자 혼풍이 집으로 돌아가자고 했다. 소소는 아쉬워했지만 어쩔 수 없이 고개를 끄덕였다.

“내일 또 만날래?”

“응, 내일도 꼭 와.”

소소는 그의 손을 놓지 않았다.

저택에 돌아오니 샤오옌이 아직 방에 있었다. 소소는 그를 찾아가려다 말고 발길을 돌렸다. 아버지는 언제나 수련만 생각하니까, 지금 가도 똑같을 거야.

그날 밤, 소소는 침대에 누워 휘파람 소리를 들으며 혼풍이 준 나비 인형을 만지작거렸다.

“아버지… 왜 나한테는 관심이 없을까?”

눈물이 베개를 적셨다.

다음 날부터 소소는 혼풍의 방문을 기다리기 시작했다. 혼풍은 매일 다른 선물과 이야기를 가지고 왔다. 때로는 숲에서 신비한 버섯을 보여주고, 때로는 마법으로 꽃을 피우기도 했다.

“혼풍 오빠, 나도 수련하고 싶어. 강해지고 싶어.”

어느 날 소소가 진지하게 말했다.

“좋아. 그럼 내가 가르쳐 줄게.”

혼풍이 미소 지었다.

“하지만 아버지한테는 말하지 마. 비밀로 하자.”

소소는 고개를 끄덕이며 기뻐했다.

그녀는 점점 더 자주 혼풍과 함께 보내게 되었다. 샤오옌이 수련에 몰두할수록 소소는 더 멀어져 갔다. 샤오옌이 가끔 그녀를 찾아도 그녀는 냉담하게 대답하거나 아예 얼굴도 보여주지 않았다.

“소소, 요즘 왜 자꾸 방에 틀어박혀 있어?”

어느 날 샤오옌이 거실에서 그녀를 붙잡았다.

“할 일이 있어서요.”

소소는 눈을 피하며 말했다.

“수련은 잘하고 있니? 나가서 돌아다니는 것보다 수련이 더 중요해.”

샤오옌의 말에 소소는 화가 났다.

“네, 네 말이 다 맞아요! 하지만 난 더 이상 애가 아니에요! 나도 원하는 게 있어요!”

그녀는 소리치고는 뛰쳐나갔다.

혼풍이 그녀를 기다리고 있었다.

“또 아버지랑 싸웠어?”

“신경 쓰지 마. 우리 어디 가자.”

소소는 그의 팔을 끌며 말했다.

둘은 마을을 벗어나 작은 언덕에 올랐다. 석양이 노을을 물들이고 있었다.

“소소, 너는 정말 특별해. 너만의 길을 찾아야 해. 아버지의 그림자 속에 갇혀 살지 말고.”

혼풍이 그녀의 손을 잡으며 조용히 말했다.

소소는 그의 말에 깊이 공감했다. 아버지는 그녀를 통제만 하려 들었다. 반면 혼풍은 그녀의 선택을 존중해 주었다.

“고마워요, 오빠. 당신이 없었으면 난 어땠을지 몰라요.”

그녀는 그의 어깨에 기대었다.

그날 이후, 소소는 아예 샤오옌을 피하기 시작했다. 식사 자리에도 잘 나타나지 않았고, 만나도 대화를 최소화했다.

“소소 양, 아버님께서 찾으십니다.”

하녀가 전하자 그녀는 손을 내저었다.

“바빠요. 안 갈래요.”

언젠가 샤오옌이 직접 그녀의 방 문을 두드렸다.

“소소, 왜 이러는 거니? 문 열어 봐.”

방안은 조용했다.

샤오옌이 억지로 문을 열자, 방 안은 텅 비어 있었다. 책상 위엔 혼풍이 준 장난감들이 어지럽게 널려 있었고, 창문은 열려 있었다.

그의 얼굴이 굳어졌다.

“혼풍… 이 자식이…”

그는 주먹을 쥐었다.

한편, 소소는 혼풍과 함께 다른 동네에서 시간을 보내고 있었다. 그녀는 점점 더 의존하게 되었고, 혼풍이 없으면 불안해졌다.

“오빠, 나 혼자 두고 가지 마요.”

소소가 그의 옷자락을 붙잡았다.

“당연하지. 내가 항상 네 곁에 있을게.”

혼풍이 그녀의 머리를 쓰다듬으며 부드럽게 말했다.

그가 입가에 스친 미소는 아무도 보지 못했다.