玄罚天尊的惩罚

현벌 천존은 천하를 떠돌며 오직 자신의 쾌락을 따를 뿐이었다. 수선계는 여자가 많고 남자가 드물었지만, 그를 당할 자는 아무도 없었다. 그는 화신 대완원의 경지에 올라 세계에서 가장 강한 존재 중 하나였으며, 오직 세 손가락 안에 꼽히는 몇몇 노괴들만이 그와 겨룰 수 있었다. 하지만 그들조차도 그가 진정으로 분노할 때 피할 줄 알았다.

오늘, 현벌은 어느 작은 마을을 지나다가 우연히 한 여성을 만났다. 그녀는 선하파의 제자였다. 겨우 금기 중기의 수준으로, 현벌에게 무례를 범했다. 길을 막고서 그에게 "이곳은 선하파의 관할이니, 남자는 지나갈 수 없습니다"라고 말한 것이다. 현벌은 말없이 그녀를 한 번 쳐다봤다. 그 눈빛에 그녀는 온몸이 얼어붙었다. 그러나 그는 아무 말도 하지 않고 그냥 지나쳤다. 하지만 속으로는 이미 결심을 굳혔다.

"선하파… 전부 여자라면, 모두 내 손에 벌을 받아야겠구나."

그는 몸을 돌려 선하파가 있는 산으로 향했다. 산문 앞에는 두 명의 여제자가 서 있었다. 그들은 현벌을 보자 곧 경계했다.

"무슨 일이십니까? 이곳은 선하파, 남자는 출입이 금지된 곳입니다."

현벌은 대답하지 않았다. 오른손 검지를 살짝 움직이자, 공중에서 허공의 압력이 폭발했다. 두 제자는 비명 한 번 지르지 못하고 기절해 쓰러졌다.

곧이어 산문이 열리고, 수십 명의 여제자들이 검을 뽑아 들고 뛰쳐나왔다. 그들 뒤에서 한 검이 하늘을 가르며 날아왔다. 검광이 번쩍이고, 한 백의 여인이 공중에 떠서 내려다보았다. 그녀는 검은 머리가 허리까지 닿았고, 얼굴은 청아하면서도 요염했으며, 흑백 도포를 입고 있었다. 그녀가 바로 선하파의 장문인 심몽월이었다.

"누구냐, 감히 내 선하파에 와서 소란을 피우다니?"

현벌은 그녀를 슬쩍 바라보았다. 입가에 아무런 감정도 드러나지 않았다.

"너의 제자 하나가 나에게 무례를 범했다. 나는 현벌, 오늘 이곳에 와서 선하파 전체의 엉덩이를 벌주러 왔다."

심몽월의 눈빛이 차갑게 변했다. 그녀는 화신 중기의 경지로, 수선계에서도 무시할 수 없는 존재였다. 그녀가 장검을 꺼내어 검광이 하늘을 찔렀다.

"감히 무례를 부리다니, 네 목숨을 내놓아라!"

검광이 하늘을 덮쳤다. 선하파의 모든 제자들은 숨을 죽였다. 그들의 장문인은 검술의 대가였으며, 그 검광은 산하를 흔들었다. 그러나 현벌은 손가락 하나 까딱하지 않았다. 검광이 그의 눈앞에 닿았을 때, 그는 오른손 집게손가락을 내밀어 가볍게 튕겼다.

"탁!"

한 줄기의 기운이 검광을 산산조각냈다. 심몽월의 동공이 순간 확장되었다. 그녀는 즉시 검을 바꿔 일검천리를 펼쳤다. 그러나 현벌은 여전히 무표정했다. 그의 몸이 갑자기 사라졌다가 다음 순간 심몽월의 뒤에 나타났다. 손가락이 가볍게 그녀의 어깨를 스치자, 그녀의 온몸에서 깊은 내공이 순식간에 봉인되었다.

심몽월은 충격을 받아 몸을 돌리려 했지만, 이미 늦었다. 현벌의 손바닥이 그녀의 엉덩이를 세게 후려쳤다.

"퍼억!"

아픔과 수치심이 동시에 밀려왔다. 그녀는 화신 중기의 강자로서 이렇게 모욕당한 적이 없었다. 분노가 치밀어 그녀는 다시 피를 토하며 검을 휘둘렀다. 그러나 현벌은 오직 칠할 정도의 힘만을 썼다. 그의 손가락이 가볍게 움직일 때마다 허공에서 기운의 폭발이 일어나 그녀의 모든 공격을 막아냈다.

수십 합의 격전 끝에, 심몽월의 검은 손에서 떨어져 나갔다. 그녀는 힘없이 땅에 쓰러졌다. 온몸의 경맥이 충격을 받아 더 이상 일어날 수 없었다. 그녀는 땅에 엎드려 숨을 헐떡이며 눈앞의 현벌을 두려움에 가득 차 바라보았다. 그는 한 걸음 한 걸음 그녀에게 다가왔다.

발소리가 산문 안에서 울려 퍼졌다. 현벌은 높은 곳에 서서 아래의 모든 여제자들을 내려다보았다. 그들의 눈에는 두려움이 담겨 있었다. 그는 천천히 입을 열었다.

"선하파는 저항했으니, 벌을 받아야 한다. 앞으로 삼 년 동안, 매일 아침과 저녁으로 선하파 상하 전원이 현목판에 엉덩이를 맞아 백 대를 채워야 한다. 하루도 거르지 않는다."

말이 떨어지자, 모든 여제자들의 얼굴이 창백해졌다. 심몽월은 땅에 엎드린 채 주먹을 꽉 쥐었다. 그녀는 이를 악물고 일어나려 했지만, 현벌이 고개를 숙여 그녀의 귀에 속삭였다.

"너도 예외는 아니다, 장문인."

그의 손이 다시 그녀의 엉덩이를 후려쳤다. 고통이 그녀의 몸을 관통했다. 그녀는 더 이상 저항할 힘도 없었고, 말할 용기도 없었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔다. 하지만 그녀는 단 한 방울도 흘리지 않았다.

현벌은 몸을 돌려 산문 밖으로 걸어갔다. 떠나기 전에 그는 한 마디를 던졌다.

"내일 아침, 내가 와서 직접 첫 번째 집행을 할 것이다."

그의 그림자가 점점 사라졌다. 선하파는 침묵에 잠겼다. 그날 밤, 산 안에서는 단 한 소리도 들리지 않았다. 오직 때때로 억누른 울음소리만이 바람에 섞여 스쳐 지나갔다.

玄천계에서 15년이라는 세월이 흘렀다. 이 기간 동안 이작과 림교심은 매일 정해진 시간이 되면 나란히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀어 천도 목판의 형벌을 받는 생활에 완전히 적응해 버렸다. 처음에는 참을 수 없는 고통에 울부짖고 발버둥 쳤지만, 이제는 그 고통조차도 일상의 일부가 되어 버렸다.

현겁은 여전히 개줄을 이용해 두 사람을 벌거벗긴 채 네 발로 기어다니게 했다. 그 광경은 마치 진정한 암캐처럼 보였다. 이작은 어느 순간부터 엉덩이를 맞는 고통 속에서 미세한 쾌감을 느끼기 시작한 자신을 발견하고 내심 놀랐다. 그녀는 옆에 있는 림교심을 힐끗 보았다. 림교심도 같은 감정을 느끼는지 묻고 싶었지만, 입이 떨어지지 않았다. 그런데 림교심이 깜빡이며 이작을 바라보았다. 그 눈빛은 마치 이작이 무슨 생각을 하는지 꿰뚫어 보고 있는 듯했다.

어느 날, 이작과 림교심은 현겁 앞에 무릎을 꿇고 물었다.

"주인님께서 가장 좋아하시는 것은 무엇입니까?"

현겁은 냉랭한 표정으로 대답했다.

"여자 수련자의 엉덩이를 때리고 고문하는 것이다. 그들이 받는 고통은 나의 심리와 수위를 더욱 강하게 만든다."

이작과 림교심은 의미심장한 미소를 주고받았다.

"지금 바로 좋은 기회가 있습니다. 현재 온 수련계는 선하파의 장문인 심몽월 님이 주인님께 옷을 벗기고 문파 대전 앞에 무릎 꿇고 엉덩이를 내민 채 매를 맞았다는 사실을 알고 있습니다. 하지만 아직 저희 두 사람이 주인님의 여노예가 된 것은 모두가 아는 사실이 아닙니다."

림교심이 말을 이었다.

"주인님께서 저희를 벌거벗긴 채 네 발로 기어가게 하여 무릉성에서 가장 높은 천대로 데려가 주십시오. 그리고 심몽월의 제자들도 개줄로 심몽월을 끌고 천대로 데려오게 하십시오. 세 사람이 나란히 무릎을 꿇고 상반신은 땅에 엎드린 채 하반신의 통통한 엉덩이를 높이 치켜들면 주인님께서 천도 목판을 소환하여 세 사람의 엉덩이를 자동으로 때리게 하십시오. 세 사람의 엉덩이를 완전히 으스러뜨려서 수련자라도 일주일은 회복해야 할 정도로 만드십시오. 그리고 강제로 세 사람의 다리를 벌려 채찍으로 엉덩이 틈새를 세게 때리십시오. 항문과 보지가 부어오르도록 보장하십시오. 마지막으로 항문 갈고리를 부어오른 똥구멍에 꽂아 세 사람을 일주일 동안 매달아 놓으십시오."

이작이 말을 마치며 현겁을 바라보았다.

"이렇게 하면 주인님께서 분명 즐거우실 것입니다."

현겁은 두 사람의 계획에 동의했다. 하지만 곧 말을 돌렸다.

"새로운 벌을 한 번 해보자."

그는 림교심과 이작에게 무릎을 꿇고 엉덩이를 내민 채 자신의 똥구멍을 벌리라고 명령했다. 두 사람이 순종하자, 현겁은 신강을 갈아 만든 즙을 가져와 그들의 창자에 부어 넣었다.

림교심과 이작은 마치 달궈진 쇠막대가 똥구멍에 꽂히는 듯한 고통을 느꼈다. 그 고통은 참을 수 없을 정도로 거세어 두 사람은 미친 듯이 몸부림쳤다. 림교심의 얼굴은 창백해지고 이마에는 식은땀이 흘렀으며, 이작은 입술을 깨물어 피가 났다. 그들의 장 속은 불타는 듯한 고통으로 가득 차서 숨 쉬는 것조차 힘들었다.

"참아라. 이것은 시작일 뿐이다."

현겁의 냉랭한 목소리가 들렸다.

그때, 매일 정해진 200대의 천도 목판 형벌이 시작되었다. 천도 목판이 공중에 나타나 규칙적으로 그들의 엉덩이를 때리기 시작했다. 하지만 현겁은 추가 명령을 내렸다.

"이번에는 맞으면서 장액을 흘리지 못하게 하라. 만약 실금하면 벌을 두 배로 늘리겠다."

림교심과 이작은 처음 당하는 고문이라 참을 수가 없었다. 10여 대를 맞기도 전에 이미 참을 수 없어 장액이 흘러내렸다. 그들의 다리 사이로 뜨거운 액체가 흘러내려 바닥을 적셨다.

현겁은 차가운 눈빛으로 그들을 바라보았다.

"실금했다. 벌을 두 배로 늘린다."

천도 목판이 더욱 격렬하게 움직이기 시작했다. 원래 200대였던 형벌이 400대로 늘어났고, 그 강도는 더욱 거세졌다. 첫 번째 200대에서 이미 그들의 엉덩이는 보라색으로 부어올랐다. 두 번째 200대가 시작되자 엉덩이 살이 찢어지고 피가 흐르기 시작했다. 림교심은 더 이상 버티지 못하고 비명을 질렀고, 이작은 이빨을 악물고 참았지만 눈물이 저절로 흘러내렸다.

엉덩이를 때리는 소리와 비명소리가 천대 위에 울려 퍼졌다. 400대의 형벌이 끝날 무렵, 두 사람의 엉덩이는 더 이상 본래의 모습을 알아볼 수 없을 정도로 부서져 있었다. 살점이 찢겨져 나가고 피와 장액이 뒤섞여 흐르고 있었다.

이작은 엎드린 채로 숨을 헐떡이며 온몸이 떨렸다. 그녀의 눈에는 고통 속에서도 이상한 쾌감이 스쳐 지나갔다. 림교심도 같은 상태였다. 두 사람은 서로를 바라보며 피 묻은 얼굴로 미소를 지었다. 그들의 눈에는 더 이상 저항이나 부끄러움이 없었다. 오직 순종과 굴복만이 남아 있었다.

현겁은 그들의 모습을 보며 만족스러운 표정을 지었다.

"훌륭하다. 이제 시작이다."

그는 두 사람을 바라보며 명령했다.

"내일도 똑같이 하겠다. 준비하라."

림교심과 이작은 고통스러운 몸을 이끌고 고개를 숙여 대답했다.

"명령에 따르겠습니다, 주인님."

현벌은 검은색 무복을 입고 두 손을 등 뒤로 한 채, 느긋하게 무릉성의 큰 길을 걸었다. 그의 양옆에는 두 마리의 벌거벗은 여자가 네 발로 기어가고 있었다.

임교심과 이작의 목에는 검은 가죽 목줄이 채워져 있었고, 목줄 끝은 현벌의 손에 들린 개줄에 연결되어 있었다. 두 사람의 매끈한 몸은 대낮의 태양 아래서 뚜렷이 드러났고, 엉덩이에는 선명한 채찍 자국이 겹겹이 남아 있었다.

길가의 사람들은 모두 놀라서 멈춰 섰다.

“저, 저게 뭐야? 저 여자들 알몸이잖아!”

“엉덩이에 상처가... 누가 때린 거야?”

“쟤들 임교심이랑 이작 아니야? 수련계의 유명한 미녀들인데...”

누군가 알아보는 소리에 군중은 더욱 떠들썩해졌다. 현벌은 아랑곳하지 않고 느릿느릿 걸어갔다. 임교심과 이작은 얼굴이 빨개졌지만 주인에게 충성하는 개처럼 꼬박꼬박 기어갔다.

그러나 사람들이 보지 못하는 곳에서는 두 사람의 몸이 미세하게 떨리고 있었다. 그들의 항문 안에는 진한 생강즙이 가득 차 있었다. 매운 액체가 장벽을 타고 흐르면서 찌르는 듯한 통증과 화끈거림이 동시에 전해져 왔다. 임교심은 이가 덜덜 떨렸고, 이작은 두 손을 꽉 쥐고 참아내고 있었다.

“개 같은 생강즙... 너무 매워...”

임교심이 작게 중얼거렸다. 이작은 아무 말 없이 앞만 보고 기어갔다. 그녀의 붉은 머리카락은 땀에 젖어 이마에 붙어 있었다.

길을 따라 걸으며 사람들의 시선을 받을 때마다 두 사람의 부끄러움은 더해갔다. 그러나 그들은 알몸으로 길거리를 기어 다니는 것보다 더 큰 굴욕이 곧 닥칠 것을 알고 있었다.

한편, 무릉성의 다른 쪽에서는 심몽월이 비슷한 처지에 놓여 있었다.

그녀는 제자에게 목줄을 채워진 채 알몸으로 네 발로 기어가고 있었다. 그녀의 검은 장발은 땅에 질질 끌렸고, 흰 살결은 햇빛에 반짝였다. 그녀 뒤를 따르는 무리는 점점 늘어났다.

“저게 선하파 장문인 심몽월 아닌가?”

“맞아, 얼마 전 현벌이 그녀를 벌거벗기고 엉덩이를 때렸다는 소문 들었는데...”

“진짜였구나! 저렇게 알몸으로 개처럼 기어 다니다니...”

속삭이는 소리, 웃음소리, 비웃음이 귀에 꽂혔다. 심몽월의 얼굴은 창백해졌고, 눈에는 눈물이 맺혔다.

(이건 죽는 것보다 더한 굴욕이야... 나는 선하파의 장문인인데, 제자들과 수련자들 앞에서 이렇게...)

그녀의 마음은 찢어질 듯 아팠다. 한때는 수많은 사람이 우러러보던 존재였지만, 지금은 길거리에서 벌거벗은 개처럼 기어가고 있다. 그녀가 사랑하고 보호하던 제자들이 그녀를 목줄로 끌고 다니며 구경거리로 만들었다.

(현벌... 그를 어쩌면 좋지... 나는 왜 이렇게 무력한 걸까...)

그녀의 손톱이 바닥을 긁으며 피가 흘렀지만, 아픔은 느껴지지 않았다. 그보다 더 아픈 것은 수치심이었다.

드디어 천대에 도착했다. 높은 단 위에는 이미 현벌이 서 있었고, 임교심과 이작이 그의 발치에 엎드려 있었다. 심몽월도 제자에게 끌려 단 위로 올라갔다.

현벌은 세 여자를 바라보며 차갑게 말했다.

“오늘, 나는 대중 앞에서 너희 세 명의 엉덩이를 때리겠다. 이것은 너희의 잘못에 대한 벌이다.”

그의 목소리는 크고 냉철했으며, 단 아래의 군중은 모두 숨을 죽였다.

“무릎을 꿇고 엎드려라. 엉덩이를 높이 치켜들어라.”

임교심과 이작은 순순히 명령에 따랐다. 그들은 반듯이 엎드려 상반신을 바닥에 대고, 하반신은 하늘로 높이 치켜들었다. 두 사람의 볼기짝이 햇빛 아래서 말랑말랑하게 흔들렸다. 심몽월은 망설였지만, 현벌의 차가운 시선에 결국 따라 했다. 그녀는 눈물을 삼키며 똑같이 엎드렸다.

세 사람이 일렬로 늘어서서 각자의 엉덩이를 하늘로 높이 든 모습이었다. 현벌이 손을 휘두르자, 하늘에서 세 개의 커다란 나무 판자가 나타났다. 판자는 은은한 빛을 발하며 허공에 떠 있었다.

“천도 나무 판자, 너희의 엉덩이를 때려라. 완전히 짓이겨질 때까지 멈추지 마라.”

현벌의 명령이 떨어지자 나무 판자가 움직이기 시작했다.

퍼엉!

첫 번째 판자가 임교심의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀의 볼기짝이 심하게 출렁이며 붉은 자국이 남았다. 그녀는 입술을 깨물며 신음을 참았다.

퍼엉! 퍼엉!

이어서 두 번째, 세 번째 판자가 연속으로 내리쳤다. 이작의 엉덩이도 같은 운명을 맞았다. 단단한 나무 판자가 부드러운 살을 때릴 때마다 굉음이 났다.

심몽월의 차례가 되었다. 판자가 그녀의 엉덩이에 내리꽂히자, 그녀는 참지 못하고 비명을 질렀다.

“아아악!”

그러나 판자는 멈추지 않았다. 계속해서 내리쳤다. 퍼엉! 퍼엉! 퍼엉!

시간이 흐를수록 세 사람의 엉덩이는 점점 더 심하게 부풀어 올랐다. 처음에는 붉게 변하다가 점점 보라색, 검푸른색으로 변해 갔다. 살갗이 터지면서 피가 흘러내렸다. 판자에는 피가 묻어나기 시작했다.

임교심은 이를 악물고 참았다. 그녀의 눈에는 오히려 기쁨이 반짝였다. “주인님을 위해 고통을 받을 수 있어서 영광입니다...”

이작도 마찬가지였다. 그녀는 강한 자에게 복종하는 것을 자랑스러워했다. “이 정도 고통쯤이야... 주인님께 바치는 제물일 뿐...”

그러나 심몽월은 달랐다. 매번 내리칠 때마다 그녀의 자존심이 산산조각 났다. 그녀는 제자들 앞에서, 수련자들 앞에서, 무릉성의 모든 사람 앞에서 이렇게 망가져 가고 있었다. 눈물이 그녀의 볼을 타고 흘러내렸고, 그녀는 더 이상 참지 못하고 흐느꼈다.

판자가 쉬지 않고 내리친 지 한 시간이 넘었다. 세 사람의 엉덩이는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 부서졌다. 살갗이 찢어지고 근육이 드러났으며, 피가 바닥에 고였다. 현벌이 손을 들어 판자를 멈췄다.

“됐다. 이 정도면 일주일은 회복해야 할 것이다.”

그러나 이것은 끝이 아니었다. 현벌이 다가와 세 여자의 다리를 억지로 벌렸다. 그들의 엉덩이 사이로 항문과 음부가 드러났다. 모두 부어오르고 빨개져 있었다.

현벌이 손에 채찍을 꺼냈다. 채찍은 가늘고 길었으며, 끝에는 작은 갈고리가 달려 있었다.

“이제, 네 놈들의 엉덩이 틈을 채찍질하겠다. 항문과 음부가 부어오를 때까지.”

그의 손목이 휘둘러졌다. 채찍이 허공을 가르며 날카로운 휘파람 소리를 냈다.

짝!

채찍이 임교심의 엉덩이 틈에 정확히 떨어졌다. 그녀는 “아아!” 하고 비명을 질렀다. 채찍이 그녀의 항문과 음부를 동시에 스치며 지나갔다. 통증이 찌르는 듯 전해졌다.

짝! 짝! 짝!

현벌은 계속해서 휘둘렀다. 채찍은 이작과 심몽월의 엉덩이 틈도 번갈아 가며 때렸다. 채찍이 닿을 때마다 그들의 민감한 부위가 찌릿찌릿하게 아파 왔다. 부어오른 항문이 더욱 부풀어 올랐고, 음부도 벌겋게 부어올랐다.

임교심과 이작은 비명과 신음을 섞어 내며 발버둥 쳤지만, 그들의 눈에는 기쁨이 어려 있었다. 그들은 주인에게 받는 고통이 영광이라고 생각했다.

심몽월은 그렇지 않았다. 그녀는 울부짖으며 몸을 비틀었다. “제발... 그만둬 주세요... 제발...”

그러나 현벌은 멈추지 않았다. 그의 채찍은 더욱 거칠어졌다. 짝! 짝! 짝!

한 시간이 더 지났다. 세 사람의 엉덩이 틈은 말할 수 없을 정도로 부어올랐다. 항문이 밖으로 튀어나와 있었고, 음부도 퉁퉁 부어서 원래 모양을 알아볼 수 없었다.

현벌이 채찍을 거두었다. 그는 만족스러운 표정으로 바라보았다.

“이제 마지막이다. 너희를 항문 갈고리로 매달아 일주일 동안 전시하겠다.”

그의 손에 세 개의 쇠갈고리가 나타났다. 갈고리는 길고 굵었으며 끝이 뾰족하게 휘어져 있었다. 갈고리에는 작은 갈고리들이 여러 개 달려 있어 한번 박히면 빠지지 않도록 되어 있었다.

현벌이 임교심에게 다가갔다. 그는 갈고리를 그녀의 부어오른 항문에 가져갔다. 임교심은 몸을 움츠렸지만, 입가에는 미소가 번졌다. “주인님, 저를 사용해 주세요...”

현벌이 갈고리를 밀어 넣었다. 항문이 찢어지는 듯한 통증이 임교심을 덮쳤다. 그녀는 “으아아아!” 하고 길게 비명을 질렀다. 갈고리가 그녀의 장 속으로 깊숙이 들어갔다. 갈고리 끝의 갈고리들이 장벽을 찢으며 박혔다.

이어서 이작도 같은 운명을 맞았다. 그녀는 통증에 얼굴이 창백해졌지만, 이를 악물고 참았다. “주인님... 감사합니다... 영광입니다...”

마지막으로 심몽월이었다. 현벌이 그녀의 항문에 갈고리를 대자 그녀는 몸부림치며 도망가려 했다. “안 돼! 제발! 그건 안 돼!”

그러나 현벌은 그녀를 붙잡아 강제로 갈고리를 밀어 넣었다. 심몽월의 비명소리가 천대에 울려 퍼졌다. 갈고리가 그녀의 몸속 깊이 박혔고, 그녀는 정신이 아찔해졌다.

세 개의 갈고리가 천대 위에 설치된 쇠사슬에 연결되었다. 현벌이 쇠사슬을 당기자 세 여자가 허공에 매달렸다. 그들은 갈고리에 꿰인 채 매달려서 발이 땅에 닿지 않았다. 매달릴 때마다 갈고리가 장 속을 찢으며 더 깊이 박혀 들어갔다.

“일주일 동안 이렇게 매달려 있을 것이다. 누구든지 와서 구경할 수 있다.”

현벌은 그렇게 말하고 천대 아래로 내려갔다. 그는 군중 속에 서서 세 여자가 고통에 몸부림치는 모습을 바라보았다.

임교심과 이작은 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물 속에는 기쁨과 자부심이 섞여 있었다. 그들은 주인을 위해 이 고통을 받고 있다는 것이 자랑스러웠다.

심몽월은 달랐다. 그녀는 눈물을 멈출 수 없었다. 그녀가 사랑하던 제자들, 그녀가 지키던 문파, 그녀가 쌓아 올린 모든 것이 이 순간 무너져 내렸다. 그녀는 이렇게 벌거벗겨져서 항문에 갈고리가 박힌 채 모든 사람 앞에 전시되고 있었다.

“왜... 왜 이런 일이 나에게...”

그녀의 중얼거림은 바람에 흩어져 사라졌다. 그러나 아무도 대답하지 않았다. 단지 군중의 웃음소리와 수군거림만이 그녀의 귀에 들려왔다.

“저거 봐, 심몽월이 저렇게 매달려 있네...”

“아이고, 창피해서 어떻게 살지...”

“그래도 저렇게 젊고 예쁜 여자가...”

이런 말들이 심몽월의 가슴을 찔렀다. 그녀는 눈을 감았다. 눈을 감아도 보이지 않는 것은 없었다. 고통과 수치심이 그녀를 끝없이 짓누르고 있었다.

그리고 이 모든 것은 이제 막 시작이었다. 일주일 동안 그녀는 이렇게 매달려 있어야 했다. 상처가 아물지 않은 엉덩이는 계속 아프고, 항문에 박힌 갈고리는 조금만 움직여도 장을 찢었다. 그녀는 어떻게 이 일주일을 견딜 수 있을지 알 수 없었다.

그러나 아무도 그녀를 구해 주지 않았다. 아무도 없었다.

일주일이었다. 단 한 번의 휴식도, 단 한 번의 자세 교정도 없이 세 여인은 항문에 박힌 쇠고랑에 매달려 있었다.

고통은 시간이 지날수록 무뎌지는 법이지만, 이 고통은 달랐다. 매 순간이 새로웠다. 조금이라도 움직이면 쇠고랑이 항문을 찢는 듯한 통증이 재현되었고, 가만히 있어도 무게가 항문을 끌어당겼다. 가장 참기 힘든 것은 바로 그 무력감이었다. 아무리 화려한 경지를 가진 수련자라도, 이 자세에서는 아무것도 할 수 없었다.

그러나 정신적 고통은 육체적 고통보다 백 배는 더 컸다.

특히 심몽월에게는 더욱 그랬다. 일주일 전만 해도 그녀는 청렴하고 위엄 있는 선파의 장문인이었다. 벌거벗은 엉덩이를 사람들에게 보이는 것은 그녀가 상상조차 할 수 없는 일이었다. 그런데 지금은 무림성의 중심 광장에 매달려 수천 명의 시선 속에 나체를 드러내고 있었다. 그녀의 하얗고 탱탱한 엉덩이는 붉게 변해 있었고, 항문은 쇠고랑에 의해 벌어져 붉은 살이 드러나 있었다.

"저게 진짜 선파의 장문인이라고?"

"아이고, 저렇게 예쁜 엉덩이를 가진 장문인이 어디 있겠어?"

"듣자 하니 현벌 천존에게 거역했다가 벌을 받는대."

"천존님의 자비로우심이 대단하시지. 저런 죄도 그냥 엉덩이만 때리시는 거야."

매일 새로운 구경꾼들이 몰려들었다. 어떤 이들은 동정했고, 어떤 이들은 비웃었다. 어떤 이들은 그녀의 나체를 음란한 시선으로 훑어보았다. 심몽월은 이를 악물고 견뎠지만, 눈물은 멈추지 않았다. 그녀는 자존심이 강한 여자였다. 그 자존심이 조금씩 조금씩 부서져 가는 것을 느꼈다.

반면 임교심과 이작은 훨씬 여유로웠다.

"야, 너도 이제 익숙해졌지?" 임교심이 반대편에 매달린 이작에게 말을 걸었다.

이작은 고개를 끄덕였다. "벌써 일주일이야. 처음에는 정말 죽고 싶었는데, 지금은... 음, 나쁘지 않아."

"그치? 주인님의 벌은 언제나 우리를 위한 거야. 잘못을 깨닫게 해주시는 거지."

"그래. 그리고 이 벌이 끝나면 주인님이 우리를 안아주실 거야."

두 여인은 서로를 바라보며 미소 지었다. 그들의 눈에는 더 이상 두려움이 없었다. 오히려 기대하는 눈빛이었다. 그들은 이미 자신이 누구의 것인지, 어떤 대우를 받아야 하는지 잘 알고 있었다. 주인님의 명령에 복종하고, 잘못을 저질렀을 때는 벌을 달게 받는 것. 그것이 노예의 도리였다.

심몽월은 그들의 대화를 들으며 더욱 비참해졌다. 그녀는 아직 그런 심정이 될 수 없었다. 그녀는 여전히 장문인이었고, 선파의 주인이었다. 누군가의 노예가 될 수는 없었다.

그러나 일주일의 시간은 그녀의 생각을 조금씩 바꿔 놓았다. 매일매일의 고통과 수치심, 그 속에서도 그녀는 깨달았다. 자신은 현벌 천존 앞에서 아무것도 아니라는 것을. 그가 자신을 죽이지 않고 살려둔 것만으로도 감사해야 한다는 것을.

드디어 일곱 번째 날이 지나고, 세 여인은 쇠고랑에서 풀려났다.

그들의 몸은 땅에 떨어졌고, 그 순간 그들 앞에 현벌이 나타났다.

현벌은 검은 연습복을 입고 냉철한 표정으로 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었다.

"일주일의 기간이 끝났다."

그의 목소리는 차갑고 무거웠다. 세 여인은 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.

현벌은 심몽월에게 다가갔다. 그의 시선은 그녀의 벌거벗은 몸을 스쳤지만, 아무런 반응도 보이지 않았다.

"심몽월."

심몽월은 몸을 떨었다. 그녀의 목소리는 떨렸다. "네... 네, 천존님."

"내가 너에게 제안할 것이 있다."

심몽월은 고개를 들었다. 현벌의 눈은 여전히 차가웠다.

"나는 너를 현천계로 데려가고 싶다. 내 노예가 되어라."

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 고개를 흔들었다.

"아, 아닙니다, 천존님! 저는... 저는 천존님의 노예가 될 수 없습니다! 저는 선파의 장문인이고, 제자들을 돌봐야 합니다!"

현벌은 표정 하나 변하지 않았다. "너는 내게 거역했고, 나를 모욕했다. 네가 지금 이렇게 엉덩이를 맞는 것은 그 대가다. 그러나 나는 더 큰 벌을 내릴 수도 있었다."

심몽월은 무릎을 꿇고 엎드렸다. "죄송합니다, 천존님! 정말 죄송합니다! 제가 천존님의 분노를 샀음을 알고 있습니다. 그러나 노예가 되는 것은... 저는 그럴 수 없습니다! 부디 자비를 베풀어 주십시오!"

현벌은 가볍게 코웃음을 쳤다.

"고집불통이군."

그러자 임교심과 이작이 일어섰다. 그들은 서로를 바라보며 의미심장한 미소를 교환했다. 그들은 이미 주인님의 뜻을 알고 있었다.

임교심이 심몽월에게 다가가 그녀의 왼팔을 잡았다. 이작도 오른쪽에서 그녀의 오른팔을 잡았다.

"뭐... 뭐 하는 거야?" 심몽월이 놀라서 외쳤다.

그러나 대답은 없었다. 임교심과 이작은 힘으로 그녀를 제압했다. 심몽월은 화원 중기였지만, 두 사람의 힘은 그녀를 능가했다. 게다가 일주일 동안 매달려 있느라 그녀의 체력은 거의 바닥나 있었다.

"도와주세요! 천존님! 제발!" 심몽월이 발버둥쳤지만 소용없었다.

임교심이 그녀의 엉덩이를 잡아 벌렸다. 이작은 그녀의 항문을 향해 무언가를 가져왔다. 그것은 작은 주사기였다.

"아니야! 그만둬! 제발!"

그러나 그녀의 외침은 무시되었다. 이작은 주사기를 그녀의 항문에 밀어 넣었다. 순간, 차가운 액체가 그녀의 창자 속으로 흘러 들어왔다. 그리고 몇 초 후, 그녀는 무엇인가 잘못되었다는 것을 깨달았다.

매운 냄새가 코를 찔렀다. 그것은 생강즙이었다.

"아아아아아아악!"

심몽월의 비명이 광장을 울렸다. 그녀의 항문이 타는 듯한 고통이 밀려왔다. 생강즙은 그녀의 창자를 태우고, 항문을 찢는 듯한 통증을 주었다. 그녀는 몸부림쳤지만, 임교심과 이작이 단단히 붙잡고 있었다.

"더 아프게 해줄까?" 이작이 웃으며 말했다.

"아니야, 그만둬! 제발!"

그러나 현벌이 손을 들어올렸다. 순간, 심몽월의 몸이 저절로 움직였다. 그녀는 무릎을 꿇고, 엉덩이를 위로 치켜든 자세를 취했다. 그녀의 손은 땅을 짚고 있었고, 엉덩이는 높이 들려 있었다. 그 유명한 '엎드려 엉덩이 들기' 자세였다.

"이제 시작이다."

현벌은 임교심과 이작에게 각각 천도 나무판을 건넸다. 그것은 무겁고 단단한 나무판이었다.

"너희 둘이서 그녀의 엉덩이를 때려라. 천 대를 넘기기 전에 그녀가 자발적으로 항복하지 않으면, 더 많은 생강즙을 넣는다."

임교심과 이작은 웃으며 천도 나무판을 받았다.

"알겠습니다, 주인님."

임교심이 먼저 다가갔다. 그녀는 나무판을 휘둘러 심몽월의 엉덩이에 내리쳤다.

"짜악!"

소리가 크게 울렸다. 심몽월은 신음하며 몸을 떨었다.

"한 대."

이작이 그 다음에 다가갔다.

"짜악!"

"두 대."

심몽월의 엉덩이는 이미 빨갛게 변해 있었다. 그러나 그것은 시작에 불과했다.

"할 말은?" 임교심이 물었다.

심몽월은 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 이를 악물고 참았다.

임교심은 어깨를 으쓱이며 다시 나무판을 휘둘렀다.

"짜악! 짜악! 짜악!"

세 대가 연속으로 내리쳤다. 심몽월은 비명을 참느라 얼굴이 일그러졌다.

"할 말 없어?" 이작이 다시 물었다.

"아... 아니..."

"그럼 더 맞겠네."

이작이 나무판을 휘둘렀다. 이번에는 더 강했다.

"짜악! 짜악! 짜악! 짜악!"

네 대가 연속으로 내리치자, 심몽월은 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 울먹이며 외쳤다.

"아, 그만... 그만해 주세요!"

"무슨 말을 해야 하는지 알지?" 현벌이 차가운 목소리로 말했다.

심몽월은 눈물을 흘리며 중얼거렸다. "고... 감사합니다... 현벌 천존 각둔..."

"더 크게."

"감사합니다 현벌 천존 각둔!"

"그래, 계속해라."

임교심과 이작은 다시 나무판을 휘둘렀다.

"짜악!"

"감사합니다 현벌 천존 각둔!"

"짜악!"

"감사합니다 현벌 천존 각둔!"

"짜악!"

"감사합니다 현벌 천존 각둔!"

매 대가 내리칠 때마다 심몽월은 말을 되풀이해야 했다. 천도 나무판은 무거웠고, 그녀의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부어올랐다. 고통은 참을 수 없을 정도였지만, 그녀는 참았다. 그러나 점점 더 참기 어려워졌다.

"짜악! 짜악! 짜악! 짜악! 짜악!"

연속 다섯 대가 내리치자, 심몽월은 더 이상 말을 할 수 없었다. 그녀는 엉덩이를 떨며 울었다.

"계속해, 안 그러면 생강즙을 더 넣는다." 현벌이 차갑게 말했다.

"아, 안 돼! 제발!" 심몽월이 외쳤다.

"그럼 계속 말해."

임교심이 다시 나무판을 휘둘렀다.

"짜악!"

"감사합니다 현벌 천존 각둔!"

"짜악!"

"감사합니다 현벌 천존 각둔!"

이렇게 그녀는 계속 말을 되풀이해야 했다. 대략 오십여 대를 맞자, 그녀의 엉덩이는 보라색으로 변해 있었다. 고통은 더 이상 참을 수 없었다. 그녀는 무릎을 꿇고 현벌에게 매달렸다.

"제발, 그만해 주세요! 저는... 저는 항복하겠습니다!"

현벌은 손을 들어올렸다. 임교심과 이작이 멈췄다.

"네가 내 노예가 되겠다고?"

심몽월은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다. "네... 네, 천존님. 저는... 저는 천존님의 노예가 되겠습니다. 다만... 다만 한 가지 부탁이 있습니다."

"말해라."

"제 선파의 제자들에게는 손대지 말아 주십시오. 그리고... 그리고 그들을 보호해 주십시오. 만약 위험한 상황이 닥친다면..."

현벌은 잠시 침묵했다. 그의 눈에는 어떤 생각이 스쳐 지나갔다.

"좋다. 나는 네가 내 노예가 된다면, 선파의 제자들에게 손대지 않고, 그들을 보호하겠다. 약속한다."

심몽월은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 마지막 자존심을 버렸다.

"네... 감사합니다, 천존님."

현벌은 손을 내저었다. 순간, 세 여인의 몸이 빛에 휩싸였다. 그들은 공간을 이동하고 있었다. 순간 그들은 다른 세계에 서 있었다.

그것은 현천계였다. 하늘은 붉었고, 땅은 검은 색이었다. 공기에는 강력한 영기가 가득 차 있었다. 멀리서는 거대한 산들이 보였고, 땅에는 이상한 식물들이 자라고 있었다.

심몽월은 자신의 목에 무엇인가 있는 것을 느꼈다. 그녀는 손으로 만져보았다. 그것은 가죽 목걸이였다. 앞에는 작은 종이 달려 있었다. 그것은 임교심과 이작의 것과 똑같은 노예 목걸이였다.

"이제 너는 내 것이다." 현벌이 말했다.

심몽월은 무릎을 꿇었다. 그녀는 이미 현천계의 규칙을 알고 있었다. 여기서는 현벌이 절대적인 권력을 가지고 있었다. 그를 거역하는 것은 죽음뿐이었다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 엎드려 엉덩이를 치켜드는 자세를 취했다. 그녀의 엉덩이는 아직도 빨갛게 부어 있었다. 그러나 그녀는 더 이상 두려워하지 않았다. 그녀는 이미 주인님의 노예였다. 주인님의 명령은 절대적이었다.

"주인님, 저는 이제 백 대를 더 맞아야 합니까?"

현벌은 고개를 끄덕였다. "그래. 아직 이백 대를 더 맞아야 한다. 네가 자원했으니, 나는 그 약속을 지키겠다."

심몽월은 고개를 숙였다. "네, 감사합니다, 주인님."

임교심과 이작이 천도 나무판을 들고 다가왔다.

"자, 이제부터 진짜 시작이야." 임교심이 웃으며 말했다.

"그래, 주인님께서 우리에게 이 임무를 주셨으니, 제대로 해야지." 이작이 덧붙였다.

그들은 심몽월의 엉덩이를 향해 나무판을 휘둘렀다.

"짜악!"

"하나." 심몽월이 말했다.

"짜악!"

"둘."

"짜악!"

"셋."

이렇게 그녀는 매 대를 맞을 때마다 숫자를 세었다. 그녀의 목소리는 점점 더 쉬어갔지만, 그녀는 멈추지 않았다. 고통은 점점 더 커졌지만, 그녀는 더 이상 불평하지 않았다. 그녀는 이미 자신의 운명을 받아들였다.

오십 대가 지나자, 그녀의 엉덩이는 피가 흐르기 시작했다. 백 대가 지나자, 그녀는 더 이상 앉을 수 없을 정도로 부어올랐다. 그러나 그녀는 계속 숫자를 세었다.

"백칠십팔."

"짜악!"

"백칠십구."

"짜악!"

"백팔십."

마침내 이백 대를 다 맞았다. 심몽월은 엎드린 채로 숨을 헐떡였다. 그녀의 엉덩이는 더 이상 엉덩이 같지 않았다. 보라색과 검은색이 섞여 있었고, 피와 물집이 뒤덮여 있었다. 고통은 말로 표현할 수 없을 정도였다.

그러나 그녀는 일어나 무릎을 꿇었다. 그녀는 주인님 앞에 엎드려 이마를 땅에 대고 절했다.

"월노는 자원하여 주인님의 노예가 되었습니다. 모든 벌을 기꺼이 받아들이겠습니다."

그녀의 목소리는 떨렸지만, 확신에 차 있었다.

현벌은 그녀를 바라보았다. 그의 눈에는 이제 조금의 온기가 스쳐 지나갔다.

"잘했다. 너는 이제 내 노예다. 나는 네가 나에게 충성하고, 나의 명령에 복종할 것을 요구한다. 그 대가로 나는 너와 네 선파를 보호하겠다."

"감사합니다, 주인님."

현벌은 손을 내밀어 그녀의 턱을 잡아 올렸다.

"앞으로 너는 나의 명령에 절대적으로 복종해야 한다. 만약 다시 한 번 나를 거역한다면, 그 벌은 이번보다 백 배는 더 심할 것이다."

심몽월은 눈물을 흘리며 고개를 끄덕였다.

"알겠습니다, 주인님. 다시는 주인님을 거역하지 않겠습니다."

현벌은 고개를 끄덕이고 손을 놓았다.

"좋다. 이제 너는 현천계의 일원이다. 규칙을 배우고, 네 임무를 수행해라."

그는 임교심과 이작을 바라보았다.

"너희 둘은 그녀에게 규칙을 가르쳐라. 그리고 다음 벌을 준비해라."

"네, 주인님."

임교심과 이작이 인사했다.

현벌은 몸을 돌려 사라졌다. 그가 사라진 자리에는 붉은 안개만 남아 있었다.

심몽월은 여전히 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 몸은 고통으로 떨리고 있었지만, 그녀의 마음은 조금씩 평온을 찾아가고 있었다. 그녀는 이제 더 이상 장문인이 아니었다. 그녀는 현벌 천존의 노예였다. 그러나 그것이 두렵지 않았다. 오히려 안도감이 들었다.

그녀는 이제 더 이상 혼자가 아니었다. 그녀에게는 주인님이 있었고, 함께할 언니들이 있었다.

임교심이 다가와 그녀의 어깨를 토닥였다.

"힘들었지? 하지만 괜찮아. 이제 우리는 가족이야."

심몽월은 고개를 들어 그녀를 바라보았다. 그녀의 눈에는 아직 눈물이 맺혀 있었다.

"고마워, 교심아."

"천만에. 이제 우리 같이 살아가야 하니까, 서로 도와야지."

이작이 그녀의 옆에 앉았다.

"그래, 나도 처음에는 힘들었어. 하지만 이제는 주인님께 감사할 뿐이야. 주인님은 우리를 훈련시키고, 우리를 강하게 만드셨어."

심몽월은 고개를 끄덕였다. 그녀도 이제 이해하기 시작했다. 현벌 천존의 벌은 단순한 고통이 아니었다. 그것은 가르침이었다. 자신의 위치를 깨닫게 하고, 자신의 약함을 극복하게 하는 과정이었다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 일어섰다. 그녀의 엉덩이는 아직 아팠지만, 그녀는 더 이상 신경 쓰지 않았다.

"자, 이제 무엇을 해야 하지?"

임교심과 이작은 웃었다.

"먼저, 목욕을 해야 해. 그리고 나서 규칙을 배우는 거야. 그리고 나서..."

임교심은 의미심장한 미소를 지었다.

"그리고 나서, 주인님께서 우리에게 다음 임무를 주실 거야."

심몽월은 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 더 이상 두려움이 없었다. 오히려 기대하는 빛이 반짝였다.

그녀는 이제 현벌 천존의 노예였다. 그리고 그녀는 그 사실을 자랑스러워하기로 결심했다.

백 년의 세월이 흘렀다. 현천계.

하늘 높이 솟은 궁전 앞의 거대한 훈련장에는 하얗고 동그란 엉덩이들이 줄지어 높이 치켜들려 있었다. 그 수는 대략 서른 남짓. 한 줄로 늘어선 그들의 뒤에는 각각 두 개씩의 천도 목판이 허공에 떠서 끊임없이 그 하얀 볼기를 후려치고 있었다.

그女수들은 각기 다른 문파의 장문이나 장로, 혹은 산수 중의 천재, 어떤 가문의 규슈 아가씨였다. 그들은 한때는 모두가 높은 곳에 있던 존재였다. 그러나 지금은 모두 현벌에게 사로잡혀, 모든 옷을 찢기고 천도판으로 엉덩이가 시뻘겋게 될 때까지 맞으며 울며불며 자신이 현벌의 노예가 되겠다고 애원한 자들이었다.

그리고 그 줄지은 엉덩이들 뒤에는, 세 명의 벌거벗고 아름다운 여인이 서 있었다. 그들은 앞줄의 엉덩이들에게 자세를 가르치고 있었다. "엉덩이를 더 높이!", "근육을 풀어라!", "덜덜 떨지 말아라!" 그 목소리에는 권위가 있었다.

앞줄의 하얀 엉덩이들은 당연히 현벌이 이 백 년 동안 새로 사로잡은 여노비들이었다. 그리고 뒤에서 지도하는 세 사람은 바로 현벌의 최초의 세 여노비였다.

가장 왼쪽에 선 이는 심노 임교심이었다. 그녀의 검은 쌍가랑이 머리는 약간 흐트러져 있었지만, 오히려 그녀의 영기 넘치는 얼굴을 더욱 돋보이게 했다. 그녀의 몸은 늘씬하고 균형 잡혀 있었으며, 백옥 같은 피부는 빛나고 있었다. 하지만 그 아름다운 곡선을 자랑하는 엉덩이는 자주색과 붉은색이 섞여 있었고, 수많은 매질의 흔적이 그 위에 선명하게 새겨져 있었다. 그 흉터들은 마치 그녀가 받아온 모든 고통을 기념하는 상징처럼 겹겹이 쌓여 있었다.

가운데 선 이는 작노 이작이었다. 그녀는 키가 크고 균형 잡힌 체형으로, 온몸에서 운동감이 넘쳐흘렀다. 붉은 머리는 높은 단마꼬리로 묶여 있었고, 그녀의 얼굴은 고고한 듯하면서도 약간의 굴욕감이 섞여 있었다. 그녀의 몸매는 더욱 탄탄했고, 특히 그 엉덩이는 마치 조각된 듯 아름다운 곡선을 그리고 있었다. 하지만 그 위에는 임교심과 마찬가지로 자주색과 붉은색의 매질 흔적이 무수히 겹쳐져 있었다.

가장 오른쪽에 선 이는 월노 심몽월이었다. 그녀의 허리까지 내려오는 검은 긴 머리는 부드럽게 흘러내렸고, 그 얼굴은 청아하면서도 요염했다. 그녀의 피부는 마치 스무 살 처녀처럼 희고 매끄러웠지만, 그 몸에서 풍기는 성숙한 매력은 누구도 따라올 수 없었다. 그녀의 엉덩이는 다른 두 사람보다 더욱 심하게 매맞은 흔적이 있었고, 항문 주변은 특히 더 자주색이 짙었다. 그 흉터들은 마치 그녀가 가장 오랜 시간 동안 벌을 받아왔음을 증명하는 듯했다.

장기간의 징벌 속에서, 세 사람의 수련은 모두 화신 중기 원만에 이르렀고, 화신 후기에 한 걸음만 더 나아가면 되었다. 천도판의 징벌은 그들의 몸과 마음을 단련시켰고, 동시에 그들의 경지를 빠르게 끌어올렸다.

"모든 신입 노예들, 자세를 유지하라! 누구라도 흐트러지면 벌을 두 배로 받을 것이다!" 임교심은 경쾌한 목소리로 외치면서 손으로 앞줄의 엉덩이 하나를 가리켰다. 그 엉덩이는 약간 떨리고 있었다.

그 순간, 공간이 일그러졌다.

검은 수련복을 입은 차가운 미남자가 훈련장 중앙에 나타났다. 그는 현벌이었다.

세 명의 여노비는 즉시 그들이 가장 잘 아는 동작을 취했다. 그들은 무릎을 꿇고, 머리를 숙여 두 손 위에 얹었다. 그리고 그들의 시뻘겋게 물든 엉덩이는 하늘 높이 치켜들려졌다. 그 자세는 완벽했다. 수없이 반복되어 온 동작이었다.

"주인님." 세 사람이 동시에 입을 열었다. "저희는 신입 자매들을 가르치고 있었습니다. 주인님께서는 심노/작노/월노의 징벌을 보러 오셨습니까?"

현벌은 아무 말 없이 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 아무 감정도 없었다. 단지 고개를 살짝 끄덕였을 뿐이다.

"주인님께서 보시기에 부끄럽지 않도록, 저희는 끝까지 견뎌내겠습니다. 주인님의 흥을 깨뜨리지 않겠습니다." 세 사람이 동시에 말했다.

현벌은 다시 한 번 고개를 끄덕였다. 그것은 허락의 표시였다.

세 사람은 그들이 수없이 해온 동작을 했다. 그들은 손을 뒤로 뻗어 자신의 항문을 벌렸다. 그 순간, 하늘에서 갑자기 네 개의 주사기가 나타났다. 그 주사기에는 걸쭉한 생강즙이 가득 차 있었다.

주사기들이 내려와 세 사람의 항문에 꽂혔다. 차가운 생강즙이 그들의 창자 안으로 밀려들어갔다. 세 사람은 몸을 약간 떨었지만, 움직이지 않았다.

"더 깊이..." 임교심이 작게 중얼거렸다.

생강즙이 가득 차자, 주사기들이 사라졌다. 동시에 하늘에서 여섯 개의 천도 목판이 나타났다. 각 엉덩이마다 두 개씩이었다.

세 사람의 엉덩이는 더 높이 치켜들려졌다. 그들은 준비를 마쳤다.

"시작하겠습니다." 심몽월이 차분한 목소리로 말했다.

그 순간, 천도 목판이 내리쳤다.

"팡!"

첫 번째 타격이 임교심의 엉덩이에 떨어졌다. 그녀의 입에서 약간 고통스럽고도 즐거운 듯한 비명이 흘러나왔다. "아... 주인님... 감사합니다..."

두 번째 타격은 이작의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀는 이를 악물었지만, 그 소리는 참을 수 없었다. "흑... 이게... 이게 진정한 천도의 징벌이군..."

세 번째 타격은 심몽월의 엉덩이를 강타했다. 그녀의 몸이 크게 떨렸다. 그녀의 입에서는 이미 여러 번의 고통을 겪은 듯한 신음이 새어 나왔다. "아... 주인님... 더... 더 때려주십시오..."

목판은 끊임없이 내리쳤다. 10번, 20번, 50번, 100번. 세 사람의 엉덩이는 이미 시뻘겋게 부어올랐고, 그 위에 얇은 피막이 맺혔다. 그러나 그들은 여전히 자세를 유지하고 있었다. 창자 속의 생강즙은 계속해서 그들의 내부를 불태우고 있었지만, 그들은 단 한 방울도 흘리지 않았다.

120번, 150번, 200번. 임교심의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그녀는 여전히 웃음을 유지하고 있었다. "하... 이 정도는... 아직... 아직 참을 수 있어요..."

250번, 280번. 이작의 얼굴은 창백해졌지만, 그녀의 눈에는 불굴의 의지가 있었다. "나는... 최강이다... 이 정도 고통쯤이야..."

290번, 295번, 300번.

마지막 한 대가 세 사람의 엉덩이를 동시에 강타했다.

"팡!"

그 소리가 훈련장에 울려 퍼졌다. 세 사람의 몸이 동시에 크게 떨렸다. 그들은 숨을 헐떡이며, 겨우겨우 자세를 유지했다.

300번의 천도 목판이 끝났다. 세 사람은 여전히 무릎을 꿇은 채, 변함없는 자세를 유지하고 있었다. 그들은 엉덩이를 높이 치켜들고, 그 사이에는 아무것도 흐르지 않았다.

"주인님." 심몽월이 간신히 목소리를 냈다. "300번의 목판을 마쳤습니다. 생강즙은 한 방울도 흘리지 않았습니다. 주인님께서는 만족하십니까?"

현벌은 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 희미하게 만족의 빛이 스쳤다. 그는 다시 한 번 고개를 끄덕였다.

세 사람은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그들은 이제야 일어설 수 있었다.

현벌은 그들을 지나쳐 앞줄의 신입 노예들을 바라보았다. 그들의 엉덩이는 이미 천도 목판에 의해 시뻘겋게 변해 있었다. 그들은 모두 울고 있었다. 어떤 이는 참지 못하고 실금하기도 했다.

그는 생각했다. 언제쯤 더 많은 여노비를 현천계로 데려올 수 있을까? 아직도 많은 고위 여수들이 있었다. 그들은 아직 천도 목판의 맛을 보지 못했다. 그는 기대했다. 그들이 자신의 징벌 아래에서 처절한 비명을 지르고, 하얀 엉덩이를 치켜들며 그의 매질을 받는 모습을 상상했다.

그리고 그는 또 생각했다. 이 여노비들로 새로운 문파를 만들어도 좋겠다고. 새로운 제자를 모집하고, 장로는 이 여노비들에게 맡기는 것이다. 문파의 이름은...

"책봉문(責凰門)."

그의 입술 사이로 그 이름이 흘러나왔다. 그의 눈에는 차가운 빛이 반짝였다.

현벌이 책황문을 창립한 지는 얼마 되지 않았지만, 그 위세는 이미 현천계 전역을 뒤흔들고 있었다. 영기가 가장 농후한 이 산봉우리에 자리 잡은 문파는 오직 여제만을 받아들였다. 그 위에는 세 명의 여노 장로가 군림했다. 진법 대장로 임교심, 전투 대장로 이작, 내무 대장로 심몽월이 그들이었다.

명백한 자들은 모두 알고 있었다. 책황문은 곧 현벌의 여노 후보생을 모집하는 예비역임을. 문파에 들어온 모든 여제들은 벌거벗은 몸으로 모든 일을 수행해야 했다. 옷은커녕 속옷조차 허락되지 않았다. 그들은 맨살로 수업을 듣고, 맨살로 식사를 하고, 맨살로 대화를 나누었다. 수치심은 처음 며칠을 버티면 무뎌지는 것 같았지만, 문파의 장로들이 보여주는 광경은 그런 생각을 철저히 부숴버렸다.

여제들은 벌거벗은 몸일 뿐이었다. 하지만 장로들은 달랐다. 그들은 목에 노예의 고리를 차고 있었고, 이동할 때마다 네 발로 기어 다녔다. 개처럼 무릎과 손바닥으로 바닥을 짚고 움직였다. 가장 눈에 띄는 것은 그들의 엉덩이였다. 보랏빛으로 멍들고 붓기가 가라앉지 않은 그 엉덩이는 과거의 형벌을 증언하고 있었다. 오직 현벌의 여노가 되어야만 장로가 될 수 있었다. 그 영광을 얻기 위해 자신의 엉덩이를 바친 것이었다.

이날, 현벌은 세 명의 여노를 개줄에 묶어 문파 대전 앞으로 끌고 왔다. 임교심, 이작, 심몽월이 그의 뒤를 따라 네 발로 기어 왔다. 그들의 맨살은 대낮의 햇살 아래서 창백하게 빛났고, 굴욕적인 그 자세에도 불구하고 그녀들의 눈빛은 흐트러짐이 없었다. 오히려 임교심은 싱글벙글 웃고 있었고, 이작은 자랑스럽게 가슴을 펴고 있었으며, 심몽월은 조용히 미소를 짓고 있었다.

대전 앞 마당에는 수백 명의 여제들이 모여 있었다. 그들은 모두 벌거벗은 몸으로 무릎을 꿇고 장로들의 행차를 지켜보았다. 그들의 시선은 장로들의 엉덩이에 고정되어 있었다. 저 보랏빛 엉덩이가 바로 그들이 꿈꾸는 영광의 증표였다.

현벌은 대전 석단 위에 올라서서 차갑게 선언했다.

“심노는 내무를 잘 관리하여 문파의 운영에 공을 세웠다. 교노는 진법 수업에 힘써 제자들의 실력을 크게 향상시켰다. 작노는 어제 문파에 도전해 온 불청객을 물리쳐 책황문의 위엄을 세웠다. 이에 그 공을 치하하여 공개적으로 엉덩이를 친다.”

세 여노의 눈빛이 동시에 반짝였다. 그것은 기쁨과 기대가 섞인 빛이었다. 그들은 고개를 숙여 주인에게 경의를 표했다.

“감사합니다, 주인님.”

현벌의 손가락이 허공을 가리켰다. 그의 뒤에서 한 여자가 끌려나왔다. 바로 전날 이작에게 패배한 천봉종의 종주, 모용영이었다. 그녀는 옷이 벗겨져 알몸이었고, 두 팔이 결박되어 있었다. 그녀의 눈에는 분노와 두려움이 뒤섞여 있었다.

“네 이놈들! 이렇게 모욕해도 천봉종은 절대 굴복하지 않는다!”

모용영이 악에 받쳐 외쳤다. 하지만 현벌은 그녀를 쳐다보지도 않았다. 단지 그의 손가락이 살짝 움직였을 뿐이다. 모용영의 몸이 강제로 바닥에 내동댕이쳐졌다. 그녀의 팔과 다리가 강제로 펴져 엉덩이가 높이 치켜들어지는 자세를 취하게 되었다.

“너도 오늘 형벌을 받을 것이다. 네가 책황문에 도전한 대가다.”

현벌의 차가운 목소리가 떨어졌다. 모용영은 온몸을 비틀며 저항했지만, 보이지 않는 힘이 그녀를 꽉 붙잡고 놓아주지 않았다. 그녀의 엉덩이는 강제로 높이 들려져 모든 제자들에게 그 붉은 골짜기를 드러내고 말았다.

세 명의 여노는 이미 제자세를 갖추고 있었다. 그들은 무릎을 꿇고 상체를 바닥에 낮춰 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 이미 옅은 보랏빛으로 물들어 있었지만, 오늘의 형벌은 그 위에 새로운 색을 더할 것이었다.

임교심은 엉덩이를 살짝 흔들며 말했다.

“주인님, 이 교노의 엉덩이는 오늘따라 주인님의 형벌을 간절히 원하고 있습니다!”

그녀의 목소리에는 두려움이 전혀 없었다. 오히려 즐거움마저 섞여 있었다.

이작은 옆에 있는 모용영을 힐끗 보며 비웃었다.

“네 엉덩이가 그 목판보다 단단하냐? 그렇게 버티면 살이 더 찢어진다. 신음을 할 힘으로 엉덩이에 힘을 줘라. 그래야 조금이나마 버틸 수 있다.”

심몽월은 아무 말 없이 눈을 감았다. 그녀의 얼굴에는 고요한 평화가 깃들어 있었다. 그녀에게 이 형벌은 수행의 일부였고, 자신을 정화하는 의식이었다.

하늘에서 형벌의 도구가 나타났다. 네 개의 천도 목판이었다. 그들은 공중에 떠서 각 여자의 엉덩이 뒤에 자리 잡았다. 목판은 천지의 기운을 모아 형성된 것이었다. 한 번 내리치면 살이 찢어질 듯한 고통을 주었다.

현벌의 손가락이 살짝 내려갔다.

“시작한다.”

‘짝!’

첫 번째 타격이 임교심의 엉덩이를 강타했다. 그녀의 하얀 피부 위로 즉시 선명한 붉은 자국이 피어올랐다. 임교심은 고통에 찬 신음을 흘리면서도 의연하게 버텼다. 그녀는 입을 열어 제자들에게 소리쳤다.

“얘들아! 잘 봐! 이게 바로 책황문의 상이다! 아플수록 주인님께 사랑받는 증거다! 아악!”

두 번째 타격이 이작의 엉덩이를 후려쳤다. 그녀의 단단한 근육이 떨렸다. 하지만 그녀는 소리 내지 않았다. 단지 이를 악물고 엉덩이를 더욱 높이 치켜들었다.

세 번째 타격은 심몽월의 엉덩이에 떨어졌다. 그녀는 살짝 몸을 떨었지만, 단 한 번도 자세를 흐트러뜨리지 않았다. 그녀는 자신의 제자들을 바라보며 조용히 말했다.

“제자들아... 두려워하지 마라... 이것 역시 수행이다... 주인님의 훈육은 우리를 더 강하게 만든다...”

네 번째 타격은 모용영의 엉덩이를 강타했다. 그녀는 비명을 질렀다.

“악! 이 짐승들! 놓아라! 다시 한 번 붙어보자!”

하지만 그녀의 항변은 다음 타격에 묻혀 버렸다.

‘짝! 짝! 짝!’

목판은 끊임없이 내리쳤다. 네 여자의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들어 갔다. 임교심의 엉덩이는 장미빛으로, 이작의 엉덩이는 짙은 붉은색으로, 심몽월의 엉덩이는 보랏빛으로 변해 갔다. 모용영의 엉덩이는 가장 처참했다. 그녀의 백옥 같은 피부는 금세 검붉은 멍으로 뒤덮였다.

임교심은 고통 속에서도 멈추지 않고 말했다.

“아... 아파요... 하지만... 기분 좋아요! 여러분, 이것이 바로 책황문의 행복입니다! 아직도 이 문파에 들어오기를 망설이는 바보들이 있다면, 이 자리에서 내 엉덩이를 똑바로 보라고 전해 주세요!”

그녀는 웃으면서도 눈물을 흘리고 있었다. 그 모습은 기괴하면서도 아름다웠다.

이작은 목판이 내리칠 때마다 엉덩이의 근육을 수축시켜 충격을 완화시켰다. 그녀는 전투의 달인이었다. 그녀는 고통을 관리하는 법을 알고 있었다. 그녀는 모용영을 조롱했다.

“네가 그렇게 강하다면 왜 울고 있느냐? 이 정도 아픔도 못 견디면 천봉종 종주 자격이 없다.”

모용영은 더 이상 대답할 힘이 없었다. 처음에는 악에 받쳐 버티던 그녀도 점점 무너져 내렸다. 목판이 거칠게 그녀의 엉덩이를 후려칠수록 그녀의 자존심은 산산조각났다.

“그만... 제발... 용서해 주세요... 아파, 너무 아파...”

그녀의 목소리는 울먹임으로 변했다. 이내 그녀는 목놓아 울기 시작했다.

“항복합니다! 내가 이겼습니다! 당신이 이겼습니다! 제발 그만둬 주세요!”

심몽월은 그녀의 울부짖음을 들으며 조용히 미소 지었다. 그녀의 엉덩이는 이미 보랏빛으로 물들어 있었지만, 그녀는 여전히 자세를 유지하고 있었다. 그녀는 제자들을 향해 말했다.

“보아라... 이것이 바로 주인님의 은혜다... 고통을 통해 우리는 정화된다... 수치를 통해 우리는 성장한다... 너희들도 언젠가 이 자리에서 주인님의 노예가 되어... 이렇게 맞을 날을 꿈꾸어라...”

그녀의 말은 고통과 쾌락이 섞인 신음 사이사이로 흘러나왔다. 그럼에도 불구하고 그녀의 목소리는 단아하고 차분했다.

현벌은 아무 표정 없이 그 광경을 지켜보았다. 그의 손가락이 허공을 살짝 움직일 때마다 목판의 위력이 더해졌다.

“더 높이.”

그의 차가운 목소리가 떨어지자 네 여인은 동시에 엉덩이를 더욱 높이 치켜들었다. 모용영은 이미 의식이 거의 끊어질 듯했지만, 보이지 않는 힘이 그녀의 자세를 강제로 유지시켰다.

목판은 한 시간 동안 쉬지 않고 내리쳤다. 네 여인의 엉덩이는 더 이상 멀쩡한 곳을 찾을 수 없을 정도로 붉게 부풀어 올랐다. 피부가 터져 피가 흐르기도 했다. 하지만 그들은 각자의 자세를 끝까지 유지했다.

형벌이 끝났을 때, 임교심은 여전히 웃고 있었다. 그녀의 엉덩이는 딱딱하게 부풀어 올라 촉감조차 느껴지지 않을 정도였다. 그녀는 기어서 현벌의 발아래 다가가 입을 맞췄다.

“감사합니다, 주인님. 이 교노, 주인님의 형벌을 영광으로 간직하겠습니다.”

이작도 그 뒤를 따라 기어갔다. 그녀의 엉덩이는 피가 흐르고 있었지만, 그녀는 아픈 기색 없이 당당했다.

“감사합니다, 주인님. 이 작노, 앞으로도 책황문의 위엄을 지키겠습니다.”

심몽월도 조용히 기어갔다. 그녀는 고통에 얼굴이 창백했지만, 미소를 잃지 않았다.

“감사합니다, 주인님. 이 월노, 주인님의 은혜에 보답하겠습니다.”

세 여노는 각자의 자리로 기어가 조용히 엎드렸다. 그들의 임무는 끝났다. 이제 그들은 다음 명령을 기다렸다.

반면, 모용영은 의식이 거의 끊어질 듯했다. 그녀는 바닥에 널브러져 숨을 헐떡였다. 그녀의 엉덩이는 형체를 알아볼 수 없을 정도로 부풀어 올랐다.

현벌이 손가락을 튕겼다. 모용영의 몸이 공중으로 떠올랐다. 그녀의 항문에 항문 고리가 강제로 삽입되었다. 그녀는 고통에 비명을 질렀지만, 아무도 그녀를 구해주지 않았다. 그녀는 항문 고리에 꿰어져 책황문의 산문 앞에 매달렸다. 그녀의 벌거벗은 몸은 바람에 흔들렸고, 그녀의 패배와 수치는 모든 이에게 만천하에 공포되었다.

제자들은 그 광경을 숨죽여 지켜보았다. 그들은 공포와 경외심이 섞인 표정으로 매달린 모용영을 바라보았다. 그들의 마음속에는 두 가지 감정이 공존했다. 그렇게 되는 것이 두려웠지만, 동시에 그렇게 되고 싶다는 욕망도 있었다.

임교심이 고개를 들어 매달린 모용영을 바라보며 중얼거렸다.

“얘들아, 저게 바로 주인님께 도전한 자의 최후다. 하지만 동시에, 주인님께 인정받지 못한 자의 최후이기도 하다. 너희들도 열심히 수련해서 언젠가 저 자리 대신, 이 자리, 즉 주인님의 노예가 되어 이렇게 엉덩이를 맞는 영광을 누려라.”

그녀의 말은 웃음기가 섞여 있었다. 그 웃음은 제자들의 마음에 깊이 각인되었다.

책황문의 일과는 계속되었다. 여제들은 맨살로 수업을 듣고, 맨살로 식사를 하고, 맨살로 대화를 나누었다. 그들의 눈에는 희망과 두려움, 그리고 야망이 섞여 있었다. 그들은 언젠가 장로들이 된 것처럼 목에 고리를 차고 주인님의 형벌을 받는 날을 꿈꾸었다.

책황문의 기괴한 풍경은 현천계 전역에 소문이 퍼져 나갔다. 어떤 이들은 비웃었고, 어떤 이들은 두려워했고, 어떤 이들은 부러워했다. 하지만 아무도 그 문파의 힘을 부정할 수 없었다. 현벌의 위엄은 점점 더 커져 갔다. 그리고 그의 여노들은 그 위엄을 더욱 빛나게 하는 장식품이었다. 그들의 보랏빛 엉덩이는 바로 그 증표였다.

어느 날, 현벌은 임교심, 이작, 그리고 심몽월을 데리고 책황문 산책을 시켰다. 세 사람은 이미 개처럼 네 발로 기어다니는 것에 매우 익숙해져 있었다. 책황문의 제자들은 그 광경을 보고 모두 고개를 돌렸다. 제자들은 이미 여러 번 그 모습을 보았지만, 자신들을 가르쳐 주었던 임교심, 이작, 심몽월 세 대장로가 알몸으로 순순히 현벌을 따라 기어가는 모습은 볼 때마다 놀라움을 금치 못했다.

임교심이 깔깔 웃으며 말했다. "히히, 주인님, 제자들이 심노를 보고 있어요."

이작이 말했다. "이렇게 오래됐는데도 아직 적응을 못 한 거야?"

심몽월이 말했다. "그들 중에 훗날 훌륭한 성적을 내는 이는 주인님의 여노가 될 수도 있겠지요."

현벌이 말했다. "너희가 어떻게 내 여노가 되었는지 기억하느냐?"

임교심이 말했다. "심노는 기억해요! 그때 주인님이 갑자기 심노 앞에 나타나셔서 강하게 여노가 되라고 하셨어요. 심노는 그때 싫었고, 주인님 앞에서 꾀를 부렸죠. 그러자 주인님이 심노의 치마를 벗기고 심노의 예쁜 엉덩이를 세게 때리셨어요. 심노는 울고 말았죠. 주인님의 위협과 회유에 심노는 주인님의 여노가 되었어요."

이작이 말했다. "작노도 기억합니다. 저는 주인님께 가르침을 받은 교심에게 패배했죠. 제가 동급에서는 무적이라고 자만했으나, 교심이 쳐 놓은 진법에 의해 엉덩이를 세게 맞았고, 주인님께서 제 항문에 생강 조각을 넣으신 후 항문 갈고리로 매달아 사람들에게 보여 주셨습니다. 하늘 높은 줄 모르고 주인님께 도전했다가 한 방에 패배하고 말았죠. 그제서야 작노는 순순히 주인님의 여노가 되었습니다."

임교심이 깔깔 웃으며 말했다. "작 언니가 엉덩이가 가렵다면, 심노가 언제든지 진법으로 다시 때려 드릴게요!"

심몽월이 조용히 말했다. "월노도 기억합니다. 무릉성에서 교심과 작에게 벌을 받은 후, 주인님께서 월노를 여노로 삼겠다는 호의를 거절했었죠. 주인님께서는 생강즙으로 월노의 창자를 세척하셨고, 교심과 작에게 천도 목판으로 좌우에서 번갈아 가며 이 은혜를 모르는 엉덩이를 세게 때리게 하셨습니다. 월노도 울면서 순순히 주인님의 여노가 되었습니다."

현벌이 말했다. "지금은 어떠냐? 여노가 되어 엉덩이를 맞는 기분이?"

임교심이 깔깔 웃으며 말했다. "주인님의 천도 목판이 엉덩이에 맞으면 아프긴 하지만, 심노의 엉덩이는 이제 주인님의 매를 가장 좋아해요. 심노의 엉덩이는 매일 벌어져서 너무 기뻐요."

이작이 단호하게 말했다. "작노는 주인님께 패배하여 여노가 되었으니, 주인님의 모든 모욕과 벌을 순순히 받아야 합니다. 이작의 엉덩이는 매일 벌어지는 것이 당연한 벌입니다."

심몽월이 평온하게 말했다. "월노가 처음에 주인님의 호의를 거절한 것은 은혜를 모르는 행동이었습니다. 그 잘못은 월노의 엉덩이가 매일 벌어져야만 갚을 수 있습니다." 세 사람 모두 엉덩이를 맞는 고통 속에서 저릿저릿한 쾌감을 느꼈다.

현벌이 웃으며 말했다. "너희 셋, 꽤 각오가 되어 있구나. 오늘의 벌은 여기서 바로 집행하겠다. 세 사람 각각 천도 목판 이백 대씩, 바로 때리겠다."

임교심, 이작, 심몽월은 순순히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다.

현벌이 첫 번째 천도 목판을 휘둘렀다. "퍽!" 소리와 함께 임교심의 하얀 엉덩이에 붉은 자국이 생겼다. 임교심은 "아야!" 하고 비명을 질렀지만, 이내 이가 드러나게 웃었다. 현벌은 쉬지 않고 연속으로 목판을 내리쳤다. "퍽! 퍽! 퍽!" 매번 내리칠 때마다 임교심의 엉덩이는 붉게 물들었고, 그녀는 몸을 떨며 신음을 질렀다. 십여 대가 지나자 임교심의 엉덩이는 벌겋게 부풀어 올랐고, 그녀는 눈물을 흘리며 웃음을 터뜨렸다.

현벌은 이작에게로 돌아섰다. 이작은 자신의 차례를 기다리며 엉덩이를 더욱 높이 치켜들었다. 현벌의 목판이 그녀의 엉덩이에 떨어지자 "퍽!" 하는 둔탁한 소리가 울려 퍼졌다. 이작은 "크윽!" 하고 신음을 질렀지만, 굳게 입을 다물었다. 현벌은 계속해서 목판을 내리쳤다. "퍽! 퍽! 퍽!" 목판이 오를 때마다 이작의 엉덩이는 더욱 붉어지고 부풀어 올랐다. 오십 대가 지나자 그녀의 엉덩이는 완전히 벌겋게 물들었고, 그녀는 숨을 거칠게 쉬며 눈물을 흘렸다.

마지막으로 심몽월의 차례였다. 그녀는 조용히 엉덩이를 내밀었다. 현벌의 목판이 그녀의 엉덩이에 닿자 "퍽!" 소리가 났고, 심몽월은 가볍게 "아흑..." 하고 신음을 질렀다. 그녀는 이를 악물고 참았다. 현벌은 계속해서 목판을 내리쳤다. "퍽! 퍽! 퍽!" 매번 내리칠 때마다 심몽월의 몸이 떨렸다. 그녀의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들었고, 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 소리 내어 울지 않으려고 애썼지만, 점점 커지는 고통에 결국 "으윽..." 하고 울음을 터뜨렸다.

백 대가 지나자 세 사람의 엉덩이는 모두 짙은 붉은색으로 물들어 있었다. 현벌은 쉬지 않고 계속 때렸다. "퍽! 퍽! 퍽!" 백오십 대가 지나자 세 사람의 엉덩이는 검붉게 변했고, 얇은 피부가 터져 피가 배어 나왔다. 세 사람 모두 울고 있었지만, 각자 다른 표정을 지었다. 임교심은 울면서도 웃고 있었고, 이작은 굳은 표정으로 눈물을 흘렸으며, 심몽월은 조용히 눈물을 흘리며 신음을 질렀다.

마침내 이백 대가 끝났다. 세 사람의 엉덩이는 모두 심하게 부어올라 짙은 붉은색과 검푸른 색이 뒤섞여 있었다. 그들은 엉덩이를 움직일 수도 없을 정도로 아파했지만, 기어서 현벌 앞에 엎드려 절했다.

현벌이 말했다. "얼마 후 책황문의 문파 대전을 열 것이다. 그때의 압권은 바로 너희 셋의 오백 대 책둔이 될 것이다."

임교심, 이작, 심몽월은 순순히 머리를 조아리며 감사 인사를 드렸다.

"감사합니다, 주인님!"

"감사합니다, 주인님!"

"감사합니다, 주인님!"

세 사람의 목소리는 각기 다르게 울려 퍼졌지만, 모두 진심에서 우러나온 감사와 충성이 담겨 있었다. 그들은 엉덩이의 고통을 느끼면서도 몸속 깊은 곳에서 올라오는 쾌감을 감출 수 없었다. 그들의 엉덩이는 완전히 벌어져 있었고, 그들은 그 고통과 쾌감 속에서 완전한 복종을 경험하고 있었다.

责凰문의산문 앞宽阔한 광장에는 이미 수많은 여수들이 모여 있었다. 모두가 벌거벗은 채로 두 손을 머리 위에 얹고 무릎을 꿇고 서 있었다. 그들의 엉덩이에는 저마다 다양한 정도의 상처가 있었고, 어떤 것은 이미 딱지가 앉았고 어떤 것은 아직 선홍색이었다. 천 명의 여수들이 줄지어 서서 태양 아래에서 눈부시게 빛나고 있었다.

문파 대전이 시작되었다.

먼저 들어온 것은 여노 장로들이었다. 그들은 네 발로 기어서 천천히 광장 중앙으로 나아갔다. 그들의 엉덩이는 모두 높이 치켜들려 있었고, 각 걸음마다 엉덩이가 좌우로 흔들렸다. 쉰 명의 여노 장로들은 기어서 반원형으로 배열된 후, 머리를 숙이고 엎드려 감히 몸을 움직이지 못했다.

이어서 등장한 것은 가장 중요한 세 명의 대장로였다.

현벌은 검은색 무복을 입고 손에는 세 가닥의 개줄을 들고 천천히 걸어왔다. 개줄의 다른 쪽 끝에는 세 명의 벌거벗은 여인이 연결되어 있었다. 임교심은 붉은 머리를 두 개의 말총으로 묶고, 얼굴에는 여전히 그 장난기 어린 미소를 띠고 있었다. 이새는 붉은 긴 머리를 높은 말총으로 묶고, 자랑스러운 태도를 유지하려 했지만 엎드린 자세가 다소 어색했다. 심몽월은 흑백의 도포를 벗고 긴 검은 머리가 허리까지 드리워져 흰 피부와 대조를 이루었다.

세 사람은 개처럼 손과 무릎을 짚고 땅에 엎드려 현벌의 발걸음을 따라 천천히 나아갔다. 그들의 엉덩이는 모두 높이 치켜들려 있었고, 각 걸음마다 가슴이 땅에 거의 닿을 듯했다. 천 명의 여수들 앞을 지나갈 때, 많은 이들의 눈에 경외와 두려움이 스쳤다.

광장 중앙에 도착하자 현벌은 개줄을 멈추었다. 세 여인은 즉시 몸을 돌려 현벌의 발치에 무릎을 꿇고 앉았다. 임교심은 현벌의 왼쪽, 이새는 오른쪽, 심몽월은 정중앙에 무릎을 꿇었다. 세 사람은 모두 이마를 땅에 대고, 엉덩이는 하늘을 향해 높이 치켜들었다.

현벌이 고개를 끄덕였다. "시작하라."

임교심이 먼저 일어나 무릎을 꿇은 채 광장을 향해 말했다. "모든 자매님들, 오늘은 우리 책봉문의 창립 대전입니다. 먼저, 우리 문파가 무엇을 숭배하는지 아십니까?"

"천도 목판을 숭배합니다!" 천 명의 여수들이 일제히 대답했다.

"맞습니다." 임교심이 고개를 끄덕였다. "우리 책봉문이 숭배하는 것은 조상이나 신기가 아닌, 천도 목판입니다. 왜냐하면 이것이 바로 우리 여수의 본분이기 때문입니다. 주인이 우리 엉덩이를 때릴 때 우리는 감사히 받아들여야 합니다. 이것이 바로 우리의 수행입니다."

이새가 이어서 말했다. "우리 책봉문이라는 이름은 주인께서 지으셨습니다. '책'은 책형을 의미하고, '봉'은 봉황을 의미합니다. 봉황은 신성한 새이지만, 우리 책봉문의 여수들은 신성한 새처럼 고귀하면서도 책형을 감내해야 합니다. 이것이 바로 우리의 운명입니다."

심몽월이 마지막으로 말했다. "우리 문파를 창립한 이유는 한마디로 말하면, 모든 여수들이 자신의 본분을 이해하고 주인의 모든 모욕과 형벌을 감수하기 위해서입니다. 아무리 치욕스럽고 고통스러워도 순순히 견뎌야 합니다. 걸을 때는 개처럼 기어야 하고, 주인의 명령 없이는 일어설 수 없습니다. 주인에게 예를 표할 때는 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 들어 흉터투성이인 엉덩이를 드러내야 합니다."

말을 마치고 세 사람은 다시 현벌에게 고개를 숙였다. 현벌은 표정 없이 그들을 바라보았다.

"좋다. 수행 경험을 나누어라."

임교심이 먼저 말했다. "수행은 마음의 평화가 가장 중요합니다. 우리가 책형을 받을 때 고통을 참고 두려워하지 않아야 합니다. 고통은 단지 육체의 시험일 뿐입니다. 마음이 평온하면 어떤 책형도 견딜 수 있습니다."

이새가 이어서 말했다. "나는 옛날에 가장 싫어했던 것은 남에게 통제받는 것이었지만, 지금은 깨달았습니다. 진정한 강자는 상대를 이기는 것이 아니라 자신을 이기는 것입니다. 책형을 받을 때 엉덩이가 아프지만 마음은 편안합니다. 이것이 바로 수행의 진리입니다."

심몽월이 마지막으로 말했다. "우리 문파의 모든 자매들은 서로 도와야 합니다. 주인에게 복종할 때 더욱 순종적이어야 합니다. 주인이 기뻐할수록 우리가 얻는 복도 많아집니다."

세 사람이 말을 마치자 현벌이 일어섰다. 그는 손을 휘둘러 공중에 수많은 약병을 나타냈다. "이것들은 보조 수행을 위한 영약이다. 모든 문파 제자에게 한 병씩 나누어 준다."

이어서 그는 다시 손을 휘둘러 몇 가지 법기를 나타냈다. "잘 수행한 제자들에게는 이 법기들을 준다."

열 명의 여수들이 앞으로 나와 무릎을 꿇고 법기를 받았다. 그들의 얼굴에는 기쁨과 감격이 어려 있었지만, 동시에 엉덩이가 더 아플까 두려운 표정도 있었다.

현벌이 마지막으로 말했다. "이제, 새로 입문한 여수를 뽑겠다."

그의 말이 떨어지자 광장 밖에서 다섯 명의 여수들이 기어서 들어왔다. 그들은 각각 다른 얼굴을 하고 있었지만, 모두 긴장과 기대가 섞인 표정이었다. 그들은 무릎을 꿇고 현벌 앞에 엎드렸다.

"너희는 내가 뽑은 다섯 명이다. 앞으로는 내 여노가 될 것이다." 현벌이 말했다.

다섯 명의 여수들은 머리를 숙였다. 한 명이 떨리는 목소리로 말했다. "주인님, 저희는 영광입니다... 하지만..."

"하지만 무엇?" 현벌이 눈을 가늘게 떴다.

"하지만... 저희 엉덩이가 아플까 두렵습니다..." 그 여수가 얼굴을 붉혔다.

현벌이 살짝 웃었다. "두려워하는 것이 당연하다. 하지만 두려움이 순종을 막지 못하게 해라. 자, 목걸이를 채워라."

그가 손을 휘두르자 다섯 개의 검은 개목걸이가 나타나 각 여수의 목에 정확히 채워졌다. 목걸이가 목을 감싸자 다섯 여수는 몸을 떨었지만 감히 저항하지 못했다. 그들은 재빨리 기어서 여노 장로들이 엎드린 곳으로 가서 줄을 섰다.

현벌이 이어서 말했다. "이제, 여노 장로들의 책형을 시작한다."

그의 말이 떨어지자 공중에 갑자기 수많은 천도 목판이 나타났다. 이 목판들은 각각 한 장씩, 오십 개가 일렬로 늘어서서 쉰 명의 여노 장로들 뒤에 떠 있었다.

여노 장로들은 각각 자신의 자리를 찾아 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 모두 높이 치켜들려 있었고, 각각의 엉덩이는 이미 다양한 상처로 뒤덮여 있었다. 어떤 것은 멍이 들어 보라색이었고, 어떤 것은 아직 피가 흐르고 있었다.

"책형 시작!" 임교심이 명령했다.

"팡!"

첫 번째 목판이 한 여노 장로의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀는 "아!" 하고 비명을 질렀지만 자세를 유지했다. 이어서 두 번째, 세 번째 목판이 차례로 내리쳤다. 쉰 명의 여노 장로들의 엉덩이에서 "팡팡팡" 소리가 끊이지 않았고, 광장 전체에 메아리쳤다.

어떤 여수는 너무 아파서 땅에 엎드려 울부짖었지만, 누구도 피하지 않았다. 그들은 모두 이가 악물고 고통을 참았다. 엉덩이는 점점 더 빨개지고 부풀어 올랐으며, 피가 흘러내리기 시작했다.

이백 대의 책형이 끝났을 때, 쉰 명의 여노 장로들은 모두 거의 기절할 지경이었다. 그들의 엉덩이는 더 이상 원래 모양을 알아볼 수 없을 정도로 부풀어 올랐다. 하지만 그들은 여전히 엎드린 자세를 유지하며 감히 일어나지 못했다.

"잘했다." 현벌이 고개를 끄덕였다. "이제, 가장 중요한 대장로 책형을 시작하라."

임교심, 이새, 심몽월이 앞으로 나아갔다. 세 사람은 광장 중앙에 무릎을 꿇고 엎드려 현벌에게 세 번 절했다. 그들의 얼굴에는 경외와 복종이 가득했다.

현벌이 그들을 바라보았다. 임교심은 두 개의 말총이 어깨에 닿고, 얼굴에는 여전히 그 영악한 미소가 어려 있었다. 이새는 붉은 긴 머리가 단정하게 묶여, 높은 콧날과 도도한 표정이었다. 심몽월은 긴 검은 머리가 흩어져, 하얀 피부와 대조를 이루며 청순하면서도 요염했다.

"주인님, 저희는 책형을 받을 준비가 되었습니다." 세 사람이 한목소리로 말했다.

현벌이 손을 휘두르자 세 개의 거대한 천도 목판이 공중에 나타났다. 이 목판들은 다른 것보다 두 배는 더 컸고, 표면에는 신비로운 문양이 새겨져 있었다.

"오백 대, 한 대도 줄이지 않겠다." 현벌이 차갑게 말했다.

"명령을 받들겠습니다." 세 사람이 엎드려 말했다.

"팡!"

첫 번째 목판이 임교심의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀는 "아!" 하고 비명을 질렀지만, 이내 이가 악물고 참았다. 이새와 심몽월도 각각 한 대씩 맞았다.

열 대가 지나자, 세 사람의 엉덩이는 이미 빨갛게 부풀어 올랐다. 이새가 침묵을 지키며 아픔을 참았고, 임교심은 간간이 낮은 신음을 냈고, 심몽월은 눈물이 핑 돌았지만 감히 울지 못했다.

오십 대가 지나자, 세 사람의 엉덩이는 이미 보라색으로 변했고, 피가 흐르기 시작했다. 임교심이 더 이상 웃지 못했고, 이새의 자랑스러운 태도도 완전히 사라졌다.

"주인님... 더... 더 세게 때려주세요..." 임교심이 떨리는 목소리로 말했다.

현벌이 눈을 가늘게 떴다. "좋다, 네가 원하는 대로 해주마."

목판이 더욱 세게 내리쳤다. 이새가 마침내 참지 못하고 "아!" 하고 비명을 질렀다. 심몽월은 이미 엉덩이가 피로 물들었지만, 여전히 엎드린 자세를 유지했다.

백 대가 지나자 세 사람의 엉덩이는 이미 완전히 찢어져 살점이 드러났다. 임교심이 더 이상 말을 하지 못했고, 이새는 땅에 엎드려 숨을 헐떡였고, 심몽월은 눈물이 흘러내렸지만 감히 닦지 못했다.

이백 대가 지나자 세 사람은 거의 의식을 잃을 지경이었다. 하지만 그들은 여전히 엎드린 자세를 유지하며 감히 움직이지 못했다.

삼백 대, 사백 대... 마지막 오백 대가 끝났을 때, 세 사람의 엉덩이는 더 이상 원래 모양을 알 수 없었다. 피가 땅바닥에 흥건히 고였다.

"끝났다." 현벌이 말했다.

세 사람은 간신히 몸을 일으켜 엎드려 현벌에게 절했다. 임교심이 먼저 말했다. "주인님... 저희는... 주인님께 충성하겠습니다... 영원히..."

이새가 이어서 말했다. "저는... 주인님께 복종하겠습니다... 죽을 때까지..."

심몽월이 마지막으로 말했다. "주인님... 저는... 주인님의 여노가 되겠습니다... 영원히..."

현벌이 고개를 끄덕였다. "좋다. 너희는 이번 시험을 통과했다."

그가 손을 휘둘러 세 줄기의 신선한 기운을 세 사람의 엉덩이에 쏘았다. 신기한 일이 일어났다. 세 사람의 엉덩이가 눈에 띄게 회복되기 시작했다. 피가 멈추고, 상처가 아물고, 부기가 가라앉았다. 얼마 지나지 않아 원래의 매끈한 엉덩이로 돌아왔다.

세 사람은 너무 기뻐서 얼굴에 미소가 번졌다. 그들은 일제히 몸을 돌려 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 들어 현벌에게 절했다.

"주인님, 저희는 영원히 주인님의 책형을 받겠습니다!" 세 사람이 한목소리로 말했다.

현벌이 살짝 웃었다. 그것이 그가 오늘 보인 유일한 미소였다.

"일어나라. 오늘의 대전은 여기까지다."

천 명의 여수들이 일제히 고개를 숙였다. "주인님 만세!"

책봉문의 창립 대전이 이렇게 막을 내렸다. 하지만 이 문파의 전설은 이제 막 시작되었을 뿐이다.