이중 신분

미러 아일랜드의 황혼은 언제나 그렇듯 인공적이었다. 서쪽 하늘에 걸린 태양은 알고리즘에 의해 정확히 계산된 각도로 붉게 물들어 있었고, 그 빛은 섬 전체를 덮고 있는 투명 에너지 장막에 반사되어 반짝였다. 모우는 전용 수송선의 창가에 서서 그 광경을 바라보았다. 3년 전 그녀가 직접 설계한 환경 제어 시스템이었다.

“모우 박사님, 숙소는 귀빈 구역 A동으로 준비되어 있습니다. 전망대에서 섬 전체가 한눈에 들어옵니다.”

안내원이 정중하게 말했지만, 모우는 고개를 저었다. 그녀의 긴 검은 머리가 바람에 살랑거렸다. “연구 목적상 여성 노예 숙소 근처가 더 적합합니다. 데이터 수집이 용이하도록 말이죠.”

안내원의 표정이 잠시 굳어졌다. 귀빈이 노예 구역 근처에 머물겠다는 요청은 전례가 없는 일이었다. 그러나 모우의 지위와 권한에 이의를 제기할 수 있는 사람은 아무도 없었다. 그녀는 세계 최대 AI 기업의 수석 설계자이자, 이 섬의 모든 전자 장치를 통제하는 존재였다.

“알겠습니다. 그쪽으로 안내드리겠습니다.”

모우는 입가에 희미한 미소를 띠었다. 전생의 기억이 스쳐 지나갔다. 그때는 남자였고, 지금은 여자였다. 권력의 정점에 서 있으면서도, 이상하게도 이 낯선 육체가 짊어져야 할 또 다른 갈망이 그녀를 괴롭혔다. 노예가 된다는 것은 어떤 기분일까. 통제당하고, 지배당하고, 모든 선택권을 빼앗긴다는 것.

그 생각에 모우의 심장이 빨리 뛰었다.

숙소는 생각보다 단촐했다. 1층은 연구실과 모니터링 장비로 채워져 있었고, 2층이 거주 공간이었다. 모우는 장비들을 하나하나 점검했다. 모두 그녀의 손을 거친 것들이었다. 목걸이형 생체 잠금장치, 피부에 직접 이식되는 추적 칩, 근육을 마비시키는 원격 제어 시스템. 이 모든 것은 그녀의 설계였고, 그녀만이 최고 권한을 가지고 있었다.

저녁이 되자 모우는 가벼운 옷차림으로 숙소를 나섰다. 그녀는 일부러 화려한 귀빈 복장을 피하고 평범한 검은색 원피스를 골라 입었다. 섬의 조명은 노예 구역으로 갈수록 어두워졌다. 인적이 드문 길을 따라 걷다 보니, 어느새 여성 노예 숙소가 있는 구역에 도착해 있었다.

그때였다.

왼쪽 덤불 속에서 날카로운 비명 소리가 터져 나왔다. 모우는 즉시 걸음을 멈추고 소리가 난 방향을 바라보았다. 어둠 속에서 한 여성이 땅에 쓰러져 몸부림치고 있었다. 목에 착용된 은색 고리가 푸른 불빛을 번쩍이며 경고음을 울리고 있었다.

“도와주세요... 제발...”

여성은 간신히 고개를 들어 모우를 바라보았다. 젊었다. 스물을 갓 넘긴 나이로 보였고, 얼굴은 두려움과 고통으로 일그러져 있었다. 그녀의 눈에는 아직 꺼지지 않은 저항의 불꽃이 타오르고 있었다.

모우는 천천히 다가가 그녀 앞에 무릎을 꿇었다. “괜찮아요? 왜 이런 일을 당하고 있죠?”

여성은 모우의 외모를 훑어보았다. 귀빈 특유의 고급스러운 분위기는 느껴지지 않았다. 오히려 평범한 노예의 복장과 다를 바 없었다. 그녀는 힘겹게 입을 열었다.

“너... 새로 온 거야?”

모우는 잠시 망설이다가 고개를 끄덕였다. 여성은 간신히 몸을 일으켜 앉으며 낮은 목소리로 말했다.

“나를 도우려는 척 하지 마. 여기서는 누구도 믿으면 안 돼. 저 장치... 탈출하려고 하면 반응해. 나는 그 사실을 몰랐어.”

여성의 목소리에는 체념과 분노가 섞여 있었다. 모우는 그녀의 목에 있는 고리를 살펴보았다. 자신이 설계한 장치였다. 피부에 닿은 전극이 미세한 전류를 흘려 근육을 경직시키는 방식이었다.

“네 이름이 뭐야?” 모우가 물었다.

“샤오웨이... 너는?”

“모우.”

“모우... 듣지 못한 이름이야. 언제 왔어?”

“오늘 막 도착했어.”

샤오웨이는 깊은 한숨을 내쉬었다. “그럼 내 말 잘 들어. 이 섬에는 몇 가지 금기가 있어. 첫째, 해변으로 가면 안 돼. 거기에는 지뢰와 탐지기가 있어. 둘째, 귀빈 구역에 접근하면 안 돼. 거기는 보안이 철통같아. 셋째... 가장 중요한 건데, 절대 다른 노예를 믿으면 안 돼.”

“왜?”

“누군가가 감시하고 있어. 너를 평가하고, 시험하고, 결국에는 길들일 거야.”

샤오웨이의 눈빛이 반짝였다. 두려움 속에서도 단단함이 느껴졌다. 모우는 그녀의 강인함에 감동했다. 전생의 자신과 닮아 있었다.

“너는 왜 탈출하려고 했어?” 모우가 물었다.

“가족이 나를 속였어. 좋은 일자리라고 해서 따라왔는데... 여기는 성노예의 섬이야. 나는 아직도 꿈인지 현실인지 분간이 안 가.”

샤오웨이는 고개를 숙였다. 어깨가 떨리고 있었다. 모우는 손을 내밀어 그녀의 어깨를 가볍게 두드렸다.

“나도 비슷한 처지야. 하지만 포기하지 마. 방법은 있을 거야.”

“방법이 있다고? 너는 몰라. 여기의 통제 시스템은 누군가가 설계했어. 그걸 깨는 건 불가능해.”

모우는 잠시 침묵했다. 그러고는 샤오웨이의 목에 있는 고리를 바라보며 말했다.

“만약 그 시스템을 설계한 사람이 너를 도울 수 있다면?”

샤오웨이는 비웃음을 지었다. “웃기지 마. 그런 사람은 우리 편에 서지 않아. 그들은 우리를 물건처럼 생각해.”

모우는 더 이상 말하지 않았다. 대신 그녀의 마음속에 하나의 계획이 자리 잡기 시작했다. 샤오웨이 같은 사람들이 이곳에 존재한다는 것. 그들의 강인함과 저항 정신. 그것이 모우에게 새로운 가능성을 열어주었다.

그녀는 일어서며 결심했다. 귀빈 신분을 유지한 채로는 결코 진실을 알 수 없을 것이다. 노예의 입장에서 직접 경험해야만 이 섬의 모든 통제가 얼마나 완벽하고 잔혹한지, 그리고 그것을 깨는 방법을 찾을 수 있을 것이다.

“샤오웨이, 앞으로 자주 보자. 나는 아직 이곳에 익숙하지 않아서 네 도움이 필요해.”

“그래, 나도 누군가와 이야기할 사람이 필요했어. 혼자 있으면 미칠 것 같아.”

모우는 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 그녀의 손가락은 이미 주머니 속에 있는 휴대용 단말기를 움직이고 있었다. 몇 번의 터치만으로 가상 신분이 생성되었다. ‘신입 여성 노예 모우. 오늘 도착. 섬 북동쪽 숙소 배정.’

시스템은 그녀의 명령에 굴종했다. 결국 모든 것이 그녀의 손안에 있었다.

이제 게임이 시작되었다.

모우는 샤오웨이와 함께 어둠 속을 걸으며 그녀에게서 섬의 규칙과 생활 방식을 배웠다. 샤오웨이는 모우가 생각했던 것보다 훨씬 예리하고 총명했다. 그녀는 말할 때마다 자신의 눈을 주시하며 상대의 진의를 파악하려는 듯했다.

“너는 특이해. 다른 신입처럼 공포에 질린 표정이 아니야.”

“그냥 잘 숨기고 있을 뿐이야.”

모우의 대답에 샤오웨이는 의심스러운 눈빛을 보냈지만 더 이상 추궁하지 않았다. 그들이 도착한 숙소는 너저분한 방이었다. 여러 명의 여성들이 좁은 공간에서 함께 생활하고 있었다. 모우는 잠시 망설였지만 이내 발을 들여놓았다.

이곳에서의 생활은 고통스럽고 굴욕적이었다. 아침 6시에 기상하여 강제로 정해진 일과를 따라야 했다. 식사는 하루 두 번, 영양가는 있지만 맛은 없는 죽과 빵이 전부였다. 작업은 오전 내내 전자 부품을 조립하거나 귀빈을 위한 수공예품을 만드는 일이었다.

모우는 그 과정을 지켜보며 데이터를 수집했다. 그리고 밤이 되면 자신의 진짜 숙소로 돌아가 장치의 보안 시스템을 해킹할 방법을 연구했다.

“또 안 자고 뭐 하는 거야?”

어느 날 밤, 샤오웨이가 다가와 물었다. 모우는 노예 숙소의 침대에 누워 천장을 응시하고 있는 척했다.

“잠이 안 와서.”

“같은 말만 계속하네. 하지만 알겠어. 여기서 처음 며칠은 모든 게 낯설고 무서울 거야. 내가 처음에 그랬으니까.”

샤오웨이는 모우 옆에 앉았다. 그녀의 표정은 부드러웠다. “하지만 괜찮아질 거야. 적응하면 오히려... 어떤 면에서는 편해질 수도 있어. 선택의 자유가 없으니까 오히려 고민할 필요가 없어지거든.”

모우는 그 말에 깊이 공감했다. 선택의 자유가 없다는 것. 그것이 오히려 일종의 위안이 될 수도 있다는 아이러니. 그러나 그녀는 그것이 진정한 자유가 아님을 알았다.

며칠 후, 모우는 자신의 가상 신분을 이용해 또 다른 여성 노예를 만났다. 위핑이었다. 그녀는 샤오웨이와 달리, 모우와 외모가 매우 닮아 있었다. 같은 검은 머리, 같은 키, 같은 체형. 거울을 보는 듯한 착각이 들 정도였다.

“처음 뵙겠습니다. 저는 위핑입니다.”

그녀의 인사는 예의 바르고 지적이었다. 그러나 눈동자 속에는 무언가를 꿰뚫어 보는 날카로움이 숨어 있었다.

“모우예요.”

“모우... 재미있는 분이시네요. 다른 노예들과는 다른 분위기가 느껴져요.”

위핑은 미소 지으며 말했다. 그 미소에는 비밀이 숨겨져 있었다. 모우는 직감했다. 이 여성도 무언가를 숨기고 있다고.

위핑은 시간이 지날수록 모우에게 다가왔다. 그녀는 자발적으로 모우의 도우미 역할을 자처하며, 섬의 각종 규칙과 생존 기술을 가르쳐 주었다. 그러면서도 서로의 경계를 허물지 않았다. 마치 두 마리의 고양이가 서로를 관찰하듯.

어느 날 저녁, 황혼이 질 무렵. 위핑이 모우를 불러내어 비밀 장소로 안내했다. 그것은 섬의 통제 시스템이 미치지 않는 사각지대였다. 모우는 깜짝 놀랐다. 그녀가 설계한 시스템에 사각지대가 있다는 것은 불가능한 일이었다.

“여기는... 어디죠?”

“말하자면, 자유의 공간이에요. 많은 사람들이 모르는 곳이죠. 하지만 저는 알아냈어요.”

위핑은 익숙한 손길로 벽의 패널을 열었다. 그 안에는 전선과 회로가 복잡하게 얽혀 있었다. 그녀가 전선 하나를 건드리자, 모니터링 카메라가 일시적으로 꺼졌다.

“당신은 누구죠?” 모우가 물었다.

“저는요?” 위핑이 돌아서며 씩 웃었다. “저는 단지 시스템을 조금 이해하는 한 명의 노예일 뿐이에요. 하지만 당신은... 당신은 이 시스템을 만든 사람 같아요.”

모우의 심장이 덜컥 내려앉았다.

“무슨 말씀이시죠?”

“티가 나요. 당신의 손가락 움직임, 장치를 대하는 태도, 정보를 수집하는 방식. 이 모든 것이 일반인이 아니라는 걸 증명하죠.”

위핑은 가까이 다가와 모우의 귀에 속삭였다. “하지만 걱정 마세요. 저는 당신의 정체를 폭로하지 않을 거예요. 오히려 당신이 원하는 것을 이루도록 도와드리죠.”

“내가 원하는 게 뭔데요?”

“자유. 그리고... 통제되지 않는 삶.”

위핑의 말은 정확했다. 모우는 그녀의 통찰력에 놀라움을 금치 못했다. 그러나 동시에 그녀에게서 위험한 매력을 느꼈다.

“그 대신에 당신은 무엇을 원하죠?”

위핑은 잠시 망설이다가 입을 열었다. “같은 것. 하지만 조금 다른 방식이에요. 나는... 나는 이 시스템을 무너뜨리고 싶어요. 그리고 그 과정에서 나 자신의 자유를 되찾고 싶어요.”

모우는 그녀를 바라보았다. 위핑은 진지했다. 그녀의 눈에는 결의가 서려 있었다.

“좋아요. 당신과 거래를 하죠.”

그날 밤부터 모우와 위핑은 협력했다. 위핑은 현장 정보와 접촉 인맥을 제공했고, 모우는 시스템에 대한 깊은 이해와 기술적 지원을 제공했다. 그들은 함께 조련 게임을 설계하고, 위핑은 모우를 길들이는 척하며 귀빈들의 관심을 끌었다.

“오늘은 귀빈들이 와서 구경할 거예요. 당신은 나를 길들이는 모습을 보여줘야 해요.”

위핑은 모우에게 작은 채찍을 건네며 말했다. 모우는 잠시 망설였지만, 결국 그것을 받아들었다. 그녀는 위핑을 밧줄로 묶고, 그녀의 피부에 채찍을 닿게 했다. 위핑은 신음하며 고통을 표현했지만, 그 눈동자 속에는 즐거움의 빛이 반짝이고 있었다.

이 모든 것이 연기임을 모우는 알고 있었다. 하지만 그 연기 속에서 그녀는 자신의 또 다른 욕망을 발견했다. 지배당하고 싶다. 통제당하고 싶다. 그것은 그녀가 결코 인정하고 싶지 않았던 진실이었다.

귀빈들은 그 모습을 보고 박수를 쳤다. “훌륭하다! 저 노예는 완전히 길들여졌군!”

그들의 칭찬에 모우는 씁쓸한 미소를 지었다. 그들은 진실을 전혀 알지 못했다. 이 모든 것은 스크립트였고, 게임이었다.

그러나 샤오웨이는 달랐다. 그녀는 모우와 위핑의 관계를 의심스럽게 바라보았다. “너희 둘, 뭔가 숨기는 거 있지?”

모우는 대답하지 않았다. 대신 그녀는 샤오웨이의 손을 잡았다. “시간이 지나면 알게 될 거야. 지금은 믿어줘.”

샤오웨이는 잠시 망설였지만, 결국 고개를 끄덕였다. “그래, 믿을게.”

그날 밤, 모우는 자신의 진짜 숙소로 돌아와 모든 데이터를 통합했다. 그녀가 만든 계획은 점점 구체화되어 가고 있었다. 미러 아일랜드를 무너뜨리는 것. 노예들을 해방시키는 것. 그리고 자신의 또 다른 정체성을 찾는 것.

이 모든 것이 가능할까.

모우는 밤하늘의 인공 별들을 바라보며 생각했다. 아마도 가능할 것이다. 그녀는 시스템을 만들었고, 그 시스템의 모든 것을 알고 있었다. 그것을 무너뜨리는 것도 시간 문제였다.

그녀는 단말기를 꺼내 마지막 한 줄의 코드를 입력했다.

‘프로젝트 프리덤, Phase 1 완료.’

잠시 후, 위핑으로부터 메시지가 도착했다. ‘잘했어요. 이제 우리는 함께야.’

모우는 미소 지으며 그 메시지를 삭제했다. 그리고 자신의 가상 신분으로 돌아가기 위해 옷을 갈아입었다. 내일은 새로운 게임이 시작될 것이다. 더 위험하고, 더 깊은 곳으로 들어가는 게임이.

하지만 그녀는 준비되어 있었다. 권력을 쥔 자로서, 그리고 그 권력에 굴복하고 싶어 하는 자로서. 두 개의 얼굴, 두 개의 정체성. 그것이 바로 모우의 진정한 본모습이었다.

모우는 시스템 인터페이스 앞에 서 있었다. 손가락이 허공을 스치자 홀로그램 키보드가 떠올랐다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 지금 이 순간, 자신이 진정으로 원하는 것이 무엇인지 분명히 알고 있었다.

“신분 생성: 우노(雨奴).”

시스템이 조용히 확인음을 울렸다. 그 순간, 그녀의 목 주변에 무언가 감기는 듯한 차가운 촉감이 스쳤다. 모우는 손을 들어 목을 만졌다. 매끄러운 금속 질감의 목걸이가 피부에 밀착되어 있었다. 표면에는 작은 LED 불빛이 희미하게 깜빡이고 있었다.

그녀는 화면을 내려다보며 새로운 신분 정보를 훑었다. “우노, 초급 여성 노예, 신참, 아직 정식 교육을 받지 않음.” 이것이 바로 그녀가 선택한 가면이었다.

모우는 손목을 살짝 돌리며 정조대의 존재를 확인했다. 그것은 단단하게 골반을 감싸며 모든 움직임을 상기시켰다. 장치가 신체에 가하는 압박감이 낯설면서도 묘한 긴장을 불러일으켰다. 그녀는 이를 악물었다. 이것은 단지 역할극일 뿐이다. 그러나 심장은 빠르게 뛰고 있었다.

“신입인가요?”

뒤에서 들려오는 목소리에 모우는 몸을 돌렸다. 어두운 복도를 통해 한 여성이 다가오고 있었다. 그녀는 자신보다 몇 살 위로 보였고, 걸음걸이에는 피로와 체념이 섞여 있었다.

“네… 오늘 막 배정받았어요.”

모우는 최대한 자연스럽게 대답하려 애썼다. 여성은 그녀를 위아래로 훑어보더니 작게 고개를 끄덕였다.

“나야, 샤오웨이. 너 같은 신참들을 돕는 게 내 임무야. 따라와, 여성 노예 숙소로 안내할게.”

샤오웨이는 앞서 걷기 시작했다. 모우는 그 뒤를 따르며 복도 양옆의 감시 카메라를 의식했다. 모든 것이 예민하게 반응하는 그녀의 감각을 자극했다.

“첫날이니까 긴장될 거야. 하지만 기본 규칙만 알면 금방 적응할 수 있어.”

샤오웨이는 말하면서 벽에 붙은 전자 지도를 가리켰다. “이 건물에는 여러 개의 순찰 구역이 있어. 우리 같은 여성 노예들은 주로 A구역에서 생활하고 교육을 받아. 순찰 중에 명령이 떨어지면 즉시 반응해야 해. 늦으면 처벌받아.”

모우는 조용히 듣고 있었다. 샤오웨이의 말투에는 권위가 없었지만, 그녀가 경험을 통해 배운 생존 전략이 느껴졌다.

“처벌이 심한가요?”

“상황에 따라 달라. 보통은 전기 충격이 대부분이지만… 가끔 격리 감금도 있어.”

모우는 손끝이 살짝 떨리는 것을 느꼈다. 공포인가, 아니면 기대인가. 그것을 구분하기 어려웠다.

숙소는 넓은 방이 여러 개의 침대 칸막이로 나뉘어 있었다. 각 칸에는 얇은 매트리스와 개인 사물함이 놓여 있었다. 샤오웨이는 그녀에게 구석에 있는 빈 침대를 가리켰다.

“여기 써. 내가 옆 칸이니까 뭐든 물어봐.”

모우는 고개를 끄덕이며 침대 가장자리에 앉았다. 그녀는 조심스럽게 목걸이에 손을 얹었다. 촉감이 계속 신경을 거슬렀다. 동시에 정조대의 존재가 그녀의 하체를 압박하며 온몸을 긴장시켰다.

“장치가 불편해?”

샤오웨이가 물었다. 모우는 얼른 고개를 저었다.

“아니, 그냥 처음이라 적응이 안 돼서.”

“시간이 지나면 익숙해져. 하지만 절대 마음대로 제거하려고 하지 마. 시스템이 감지하면 심각한 처벌을 받게 돼.”

모우는 그 말을 들으며 냉소를 참았다. 이 시스템은 사실상 그녀가 통제하는 것이다. 그러나 지금은 숨겨야 했다.

몇 시간 후, 초급 여성 노예 훈련이 시작되었다. 모우는 검은색 훈련복으로 갈아입고 다른 신입 노예들과 함께 훈련장에 섰다. 그녀는 주변을 살폈다. 대부분의 여성들은 두려움에 찬 표정이었고, 몇몇은 체념한 듯 무표정했다.

훈련관은 냉철한 목소리로 규칙을 설명했다. “순종은 너희의 유일한 존재 이유다. 매일 아침 6시에 기상, 7시에 조회, 그 후 각자 임무에 배정된다. 태만이나 반항은 용납되지 않는다.”

모우는 훈련관의 시선이 자신을 스치는 순간, 심장이 철렁 내려앉았다. 그녀는 고개를 숙이고 가능한 한 눈에 띄지 않으려 애썼다. 그러나 내면에서는 자아가 분열되는 듯한 기분이 들었다. 한쪽은 이 모든 것이 단지 게임일 뿐이라고 말하고 있었고, 다른 한쪽은 진짜 굴욕감을 느끼며 이 경험을 즐기고 있었다.

훈련 중, 그녀는 우연히 한 여성과 마주쳤다. 그 여성은 자신과 놀라울 정도로 닮은 얼굴을 하고 있었다. 모우는 순간 당황했다. 그 여성이 바로 위핑이었다.

위핑은 그녀를 발견하고 가볍게 입꼬리를 올렸다. “신입인가요? 얼굴이 참 예쁘네.”

모우는 아무 말 없이 고개만 끄덕였다. 위핑은 그녀의 경계심을 눈치챈 듯 더 이상 다가오지 않았다.

밤이 되자, 숙소는 어두워졌다. 모우는 침대에 누워 천장을 바라보았다. 목걸이가 발목을 누르는 압박감, 정조대가 허리를 감싸는 느낌, 모든 감각이 생생하게 살아 있었다.

그녀는 손을 들어 목걸이를 더듬었다. 작은 전기 회로가 피부에 닿는 느낌이 생생하게 전해졌다. 만약 자신이 진짜 노예였다면, 이것이 자신의 인생이었을 것이다. 하지만 그녀는 그렇지 않았다. 그녀는 주인이고, 이 모든 것을 통제할 수 있었다.

그러나 그런 생각이 들자, 마음 한편에서는 모순된 감정이 치밀어 올랐다. 왜 이런 고통을 자처하는 것일까? 왜 안전한 권력의 자리를 내려놓고 이런 굴욕을 겪는 것일까?

모우는 눈을 감았다. 전생의 기억이 스쳤다. 그때는 힘없는 남성이었고, 이번 생에는 권력을 쥐었다. 그러나 그녀는 여전히 알 수 없는 갈망에 사로잡혀 있었다. 굴복에 대한 호기심, 통제를 내려놓는 순간의 해방감, 그리고 자신의 이성과 욕망 사이에서 벌어지는 싸움.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬었다. 이성은 경고하고 있었지만, 욕망은 이미 승리하고 있었다.

모우는 손을 내려 배 위에 얹었다. 정조대가 그녀의 자궁을 압박하는 느낌이 선명하게 전해졌다. 그녀는 살짝 떨리며 혼잣말을 속삭였다.

“내가 선택한 길이다… 끝까지 걸어가자.”

그날 밤, 그녀는 잠들지 못했다. 대신, 장치의 존재를 처음으로 온전히 느끼며 밤을 지새웠다. 그리고 그 경험은 그녀에게 말로 표현할 수 없는 흥분과 공포를 동시에 선사했다.

훈장이 빛나는 남성들이 둘러앉은 원형 테이블 위로 향긋한 와인 냄새가 감돌았다. 모우는 무릎을 꿇은 채 대리석 바닥의 차가운 감각이 무릎 뼈를 파고드는 것을 의식적으로 무시했다. 그녀 앞에 서 있는 남자는 손에 든 채찍을 테이블 가장자리에 톡톡 두드리며 말을 걸었다.

"신참이라고 들었는데, 오늘 네가 우리를 만족시킬 수 있을지 보자."

모우는 고개를 숙이고 눈빛을 내리깔았다. 그녀의 긴 속눈썹이 살짝 떨렸다. 전생의 남성으로서의 기억, 권력과 통제의 감각이 아직도 그녀의 신경 어딘가에 남아 있었지만, 지금 이 순간 그녀는 오직 복종만을 선택해야 했다. 그녀는 천천히 입을 열어 남성의 허리춤으로 다가갔다.

구역질나는 냄새가 코를 찔렀지만, 모우는 침착하게 호흡을 조절했다. 그녀의 혀끝은 섬세하게 움직였고, 이빨은 절대 닿지 않게 조심했다. 주변에서 터져 나오는 야유와 박수 소리가 그녀의 귀를 때렸지만, 그녀의 표정은 차분하게 유지됐다. 오직 눈동자 속에만 차가운 계산이 스치고 있었다.

"됐다."

남성이 그녀의 머리를 밀쳐내며 손수건을 그녀의 얼굴에 던졌다. 모우는 손수건으로 입가를 닦으며 일어섰다. 그 순간, 그녀의 시선이 우연히 방 구석에 서 있는 옥평과 마주쳤다. 상대는 그녀에게 미묘한 미소를 보냈다. 두 사람은 아직 깊이 대화한 적이 없었지만, 모우는 직감적으로 그 여성이 단순한 존재가 아님을 느꼈다.

"자, 이제 게임을 시작하지."

가운데 앉은 뚱뚱한 남성이 손뼉을 세 번 치자, 네 명의 여성 노예가 밀려 들어왔다. 그들 모두 반투명한 얇은 베일을 걸치고 있었고, 목에는 은색의 가느다란 사슬이 연결돼 있었다. 모우는 그들 중 한 명에 끌려가 원탁 중앙에 있는 단 위에 섰다.

"오늘 규칙은 간단하다. 각자 한 명의 여자 노예를 선택해 자신의 몸으로 가장 많은 손님을 쾌락에 이끌어내는 사람이 승리한다."

뚱뚱한 남성이 말을 마치자마자 주변에서 다시 야유가 터져 나왔다. 모우의 손목이 얇은 밧줄로 묶였고, 그녀는 무릎을 꿇은 채로 손님들의 시선을 받아내야 했다. 한 손가락이 그녀의 턱을 받쳐 억지로 고개를 들게 했다.

"꽤 예쁜 얼굴인데, 저 표정이 마음에 들어."

또 다른 남성이 그녀의 어깨를 더듬으며 옷깃을 벗겼다. 모우는 숨을 깊이 들이쉬고 마음속으로 수많은 숫자를 중얼거렸다. 시스템 권한을 활성화하는 코드였다. 그녀의 시야 가장자리에 작게 떠 있는 로그 창에 데이터가 흘러가고 있었다. 그녀는 아직 이 섬에 갇힌 모든 장치를 완전히 제어하지는 못했지만, 적어도 예약된 보안 모드를 작동시킬 수는 있었다.

"이런, 조명이 왜 이렇게 어두워졌지?"

누군가 불평했다. 잠시 후 전등이 깜빡거리다가 다시 켜졌다. 모우는 그 틈을 이용해 손목의 밧줄을 조정했다. 매듭이 살짝 풀렸지만 완전히 풀리지는 않았다. 충분히 움직일 수 있을 정도였다.

다음 순간, 한 신사가 그녀 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.

"자, 이제 네 차례야."

그의 손이 그녀의 가슴을 감쌌고, 모우의 몸이 살짝 떨렸다. 그것은 두려움도, 싫음도, 아직 경험해 보지 못한 또 다른 감정이었다. 전생에는 수많은 여성들의 몸을 탐닉했지만, 지금은 자신이 탐닉당하고 있었다. 이 아이러니가 그녀에게 기이한 쾌감을 주었다.

그녀의 척추를 타고 손길이 내려갔고, 모우는 살짝 입술을 깨물었다. 주변의 환호성은 점점 더 거세졌지만, 그녀의 마음은 점점 더 명확해졌다. 그녀는 시스템 로그에서 특정 권력자의 이름을 봤다. 바로 그가 이 게임을 주최한 인물이었다. 정보는 충분했다.

게임이 끝난 후, 모우는 옥평의 손에 이끌려 숙소로 돌아왔다. 옥평이 조용히 물었다.

"오늘 재밌었어?"

모우는 대신 미소를 지었다. 그 미소 속에 알 수 없는 빛이 감돌았다.

그날 밤, 모우는 눈을 감지 않았다. 그녀는 권한을 이용해 보안 시스템의 백도어를 조용히 열었다. 몇 분 후, 저택에서 비명 소리가 났다. 그리고 얼마 지나지 않아 소문이 퍼졌다. 그 게임을 주최한 권력자가 갑자기 몸이 마비돼 일어나지 못했다는 소문이.

다음 날 아침, 또 다른 손님이 찾아왔다.

"너에 대해 들었어. 나랑 함께 섬 밖으로 나가고 싶니?"

그는 키가 크고 당당했으며, 눈빛은 날카롭지만 목소리는 부드러웠다. 그의 손에는 계약서가 들려 있었다.

모우는 고개를 숙인 채 대답하지 않았다. 그녀의 손가락이 살짝 옥평의 손목을 스치며 몰래 신호를 보냈다. 어떤 거래가 이루어지고 있었다. 그녀는 분명히 이 남성 신분을 취소시킬 수 있었지만, 그러지 않았다. 그녀는 계속해서 이 여성 노예의 삶을 살아가기로 선택했다. 아마도 그녀가 진짜로 원했던 것은 이 고통과 쾌락이 뒤섞인 경험 그 자체였기 때문일 것이다.

그녀는 고개를 들어 방문객을 바라보며 부드럽게 말했다.

"네, 주인님."

눈동자 속에는 복종과도, 도전과도 같은 빛이 번뜩였다.

중급 여성 노예반으로 이동한 첫날, 모우는 훈련장의 분위기가 확연히 다름을 느꼈다. 초급반의 가벼운 웃음소리는 사라지고, 대신 차분한 집중과 긴장감이 공기를 가득 채웠다.

"새로 온 사람들은 여기서 두 가지를 배우게 된다."

조련사는 냉철한 목소리로 말하며 열 명의 여성들을 훑어보았다. 그의 눈빛은 마치 가축을 평가하는 듯했다.

"첫째, 기술. 둘째, 점수. 기술이 부족하면 점수는 낮아진다. 점수가 낮아지면 생존이 어려워진다."

모우는 주변을 살폈다. 중급반의 여성들은 초급반과 달랐다. 그들의 움직임 하나하나가 훈련된 우아함을 띠고 있었고, 눈빛에는 체념과 함께 날카로운 생존 본능이 깃들어 있었다.

훈련은 곧바로 시작되었다. 기본 동작부터 고급 테크닉까지, 모든 것이 체계적이고 엄격했다. 모우는 놀랍도록 빠르게 적응했다. 전생의 기억, 특히 예술과 미학에 대한 깊은 이해가 그녀의 움직임을 자연스럽게 만들었다. 그녀의 손끝 하나하나가 이야기를 들려주는 듯했다.

"너, 잠깐 나와 봐."

조련사가 모우를 지목했다. 그녀는 심장이 덜컥 내려앉는 것을 느꼈다.

"네가 어제 들어온 신참이지?"

"예."

"움직임이 상당히 유연하군. 훈련을 받은 적이 있나?"

"아니요, 처음입니다."

조련사는 믿기지 않는다는 듯 고개를 갸웃했다. 하지만 더 이상 묻지 않고 지나갔다. 모우는 안도하면서도 왠지 모를 불안감을 느꼈다. 너무 눈에 띄는 것은 위험했다.

점심시간, 샤오웨이가 다가와 조용히 속삭였다.

"조심해. 네가 너무 눈에 띄면 조련사들이 관심을 가지게 돼. 그건 좋은 신호가 아니야."

"무슨 뜻이야?"

"여기서 관심을 받는다는 건... 더 많은 시험을 치르게 된다는 뜻이야. 어떤 시험은 살아남기 어려워."

샤오웨이의 눈에 두려움이 스쳤다. 모우는 그녀의 손을 잡았다.

"고마워. 조심할게."

"그런데 너 정말 처음 맞아? 네 움직임을 보면 마치 몇 년은 훈련받은 사람 같아."

모우는 대답 대신 어색한 미소를 지었다. 그녀는 스스로도 혼란스러웠다. 이 훈련이 왜 이렇게 자연스러운지, 왜 몸이 기억하는지 알 수 없었다.

오후 훈련은 더욱 강도 높게 진행되었다. 이번에는 파트너와 호흡을 맞추는 훈련이었다. 모우와 짝이 된 것은 중급반에서 가장 뛰어난 훈련생 중 하나인 옥평이었다.

옥평은 모우를 보자마자 놀란 표정을 지었다.

"너... 누군가를 닮았어."

"누구?"

"아니, 신경 쓰지 마. 그냥 훈련이나 잘하자."

그러나 훈련이 진행될수록 옥평의 시선은 모우에게서 떠나지 않았다. 마치 무언가를 확인하려는 듯, 끊임없이 그녀를 관찰했다.

훈련이 끝난 후, 옥평이 조용히 다가왔다.

"밤에 기숙사 뒤뜰로 와. 이야기할 게 있어."

모우는 망설였다. 하지만 옥평의 눈빛에는 적의가 없었다. 오히려 호기심과 함께 뭔가를 알아내려는 결의가 담겨 있었다.

밤, 모우는 조심스럽게 기숙사 뒤뜰로 향했다. 옥평은 이미 그곳에서 기다리고 있었다.

"네가 오늘 처음으로 고급 동작을 완벽하게 소화한 걸 봤어. 그건 불가능해."

"무슨 말을 하는 거야?"

"그 동작은 최소 6개월 이상 훈련해야 가능해. 그런데 넌 단 한 번에 해냈어. 게다가 네 움직임에는... 누군가의 스타일이 느껴져."

옥평의 눈이 반짝였다.

"혹시 너, '그녀'와 관련이 있니?"

"그녀? 누구?"

"작년에 이곳에서 가장 높은 점수를 받고 사라진 여자. 모두가 그녀가 죽었다고 생각하지만, 나는 달라. 그녀는 분명히 아직 살아있어. 그리고 너는 그녀와 너무 닮았어."

모우의 심장이 요동쳤다. 그녀는 아무것도 알지 못했다. 하지만 옥평의 말은 어딘가 모르게 진실처럼 들렸다.

"나는 아무 것도 몰라. 나는 그저 팔려 온 여자일 뿐이야."

옥평은 잠시 침묵했다. 그리고 조용히 말했다.

"좋아, 믿을게. 하지만 조심해. 이 섬은 겉으로 보이는 것보다 훨씬 더 복잡해. 그리고 너... 너는 분명히 특별해."

그날 밤, 모우는 잠을 이루지 못했다. 그녀는 자신의 몸이 점점 더 훈련에 적응해 가는 것을 느꼈다. 처음에는 혐오스러웠던 동작들이 이제는 자연스럽고, 오히려 즐거움을 주기 시작했다.

"나는 왜 이렇게 변하고 있는 거지?"

그녀는 중얼거렸다. 전생의 남성으로서의 기억, 그리고 지금의 여성으로서의 몸. 두 가지 정체성 사이에서 그녀는 점점 더 혼란스러워졌다.

그러던 중, 한 가지 생각이 스쳤다.

"만약 내가 이 훈련을 제대로 마스터한다면... 이곳에서 탈출할 방법을 찾을 수 있지 않을까?"

그것은 불가능해 보이는 희망이었지만, 모우는 그 희망을 꽉 붙잡았다. 그리고 그 순간, 그녀는 깨달았다.

자신은 이미 조련의 즐거움을 느끼고 있었다는 것을.

그 사실이 그녀를 더욱 혼란스럽게 만들었다.

훈련실의 조명이 꺼지고 모우는 다시 고급 아파트로 돌아왔다. 거울 속의 그녀는 여전히 우아하고 고귀했다. 비단 가운을 걸친 그녀의 모습은 마치 아무 일도 없었던 것처럼 보였다. 그러나 그녀는 알고 있었다. 무언가가 영원히 변했다는 것을.

서랍을 열자 그 안에는 평범한 속옷들 사이에 낯선 물건 하나가 놓여 있었다. 실리콘으로 만들어진 그것은 부드럽고 탄력 있었으며, 인체 공학적으로 디자인된 곡선은 완벽하게 몸에 밀착되었다. 모우는 그것을 집어 들었다. 차갑고 무거운 느낌이 손바닥에 전해졌다.

“이게 내가 원한 거야.” 그녀는 작게 중얼거렸고, 눈빛은 복잡하게 반짝였다.

며칠 후, 모우는 대학 강단에 섰다. 정장 재킷 아래에는 보이지 않는 비밀이 숨겨져 있었다. 고무 팬티가 몸을 감싸고 그 안에 삽입된 장치가 그녀의 모든 움직임을 미묘하게 자극했다. 그녀는 칠판에 수식을 쓰기 위해 몸을 돌렸다. 그 순간 장치가 안쪽 벽을 살짝 밀었다.

“아.”

아주 작은 신음이었다. 그러나 마이크를 통해 교실 전체에 울려 퍼졌다. 학생들이 의아한 표정으로 쳐다봤다. 모우는 목을 가다듬으며 침착하게 말을 이어갔다.

“미안합니다. 목이 좀 안 좋네요.”

그녀는 설명을 계속했지만, 땀방울이 이마를 타고 흘러내렸다. 허벅지 사이의 압박감이 점점 커지고 있었다. 그녀는 자신도 모르게 골반을 약간 비틀었다. 그 움직임이 장치를 더 깊이 밀어 넣었고, 그녀는 숨을 깊이 들이쉬었다.

수업이 끝난 후, 모우는 사무실 화장실로 달려갔다. 그녀는 문을 잠그고 거울 속의 자신을 바라보았다. 볼은 붉게 물들었고 눈동자는 흐릿했다. 그녀는 천천히 손을 내려 바지 지퍼를 만졌지만, 결국 멈추었다.

“안 돼. 여긴 안 돼.”

하지만 그녀의 몸은 이미 그 자극에 길들여져 있었다. 그 고통과 쾌락이 섞인 감각이 없으면 오히려 허전함을 느꼈다.

며칠 후, 수영장에서였다. 모우는 일체형 수영복을 입고 물속으로 뛰어들었다. 그러나 수영복 아래에는 방수 처리된 특수 장치가 있었다. 물의 저항이 장치의 압박감을 더했고, 팔을 젓는 동작마다 그 자극이 강해졌다. 그녀는 수영장 벽에 기대어 숨을 헐떡였다.

“괜찮아요?” 옆에서 수영하던 남자가 다가와 물었다.

“네, 괜찮아요. 그냥 좀... 피곤해서요.”

모우는 힘겹게 미소를 지었지만, 수영장 물속에서는 그녀의 떨림이 아무도 눈치채지 못했다.

시간이 지날수록 그녀는 점점 더 장치에 의존하게 되었다. 잠잘 때조차도 그것을 벗지 않았다. 장치가 그녀의 일부가 되었고, 그것이 없으면 불안감과 공허함을 느꼈다. 그녀는 스스로를 합리화하려 했다. 단지 연구를 위한 것이라고. 하지만 그녀는 진실을 알고 있었다. 그녀는 이미 그 쾌락의 노예가 되어 있었다.

어느 날, 모우는 오랜 친구 리사로부터 초대장을 받았다.

“저택 파티래. 꼭 와야 해. 몇 가지 새로운 ‘프로젝트’를 소개하고 싶어.”

리사는 부동산 재벌가의 딸로, 종종 호화로운 파티를 열었다. 모우는 망설였지만 결국 초대를 수락했다. 아마도 기분 전환이 필요할지도 몰랐기 때문이다.

파티当日, 모우는 우아한 이브닝 드레스를 입고 리사의 시골 저택에 도착했다. 그러나 그 저택에 들어서자마자 그녀는 이상한 느낌을 받았다. 경비가 너무 삼엄했고, 모든 손님들은 일종의 기대에 찬 표정을 짓고 있었다.

“모우, 잘 왔어.” 리사가 반갑게 그녀를 맞으며 비밀스러운 미소를 지었다. “오늘 특별한 ‘공연’이 준비되어 있어.”

리사는 그녀를 저택 지하로 안내했다. 그곳은 넓은 지하실로 탈의실처럼 개조되어 있었다. 벽에는 갖가지 도구들이 걸려 있었고, 중앙에는 여러 개의 우리가 놓여 있었다. 그 안에는 젊은 여성들이 갇혀 있었다. 그들은 모두 반투명한 속옷만을 입고 있었고, 목에는 금속 목걸이가 채워져 있었다.

모우의 심장이 멈추는 듯했다. 그녀는 이곳을 알고 있었다. 노예 농장이었다. 바로 그녀가 환생 전에 운영했던 그런 곳이었다.

“어때? 내 작은 수집품이야.” 리사가 어깨 너머로 웃으며 말했다. “좀 더 가까이 가서 볼래?”

모우는 고개를 끄덕이고 그녀를 따라 우리 앞으로 다가갔다. 우리 안에는 열일곱 살쯤 된 소녀가 있었다. 그녀의 몸은 온통 멍이 들어 있었고, 눈에는 두려움과 저항이 뒤섞여 있었다. 그녀를 훈련시키는 조련사가 채찍을 휘둘렀다.

“조용히 해. 너는 물건이야, 알겠어?”

채찍이 소녀의 등을 때렸고, 붉은 자국이 남았다. 소녀는 비명을 참으며 입술을 깨물었다. 모우는 그 장면을 바라보며 속에서 알 수 없는 감정이 끓어오르는 것을 느꼈다. 그것은 분노이기도 했고, 다른 무엇이기도 했다.

그녀의 팬티 속 장치가 갑자기 진동하기 시작했다. 원격 조종이 가능한 것이었다. 아마도 리사가 조종하고 있는 것 같았다. 모우는 다리를 꽉 모았지만 진동은 점점 더 강해졌다.

“즐기고 있어?” 리사가 다가와서 작게 속삭였다. “네 얼굴이 빨개졌어.”

모우는 대답하지 못했다. 그녀의 모든 집중이 하반신으로 쏠려 있었다. 장치가 계속해서 그녀의 민감한 부위를 자극했고, 그녀는 절정에 가까워지고 있었다.

그때 조련사가 소녀를 우리 밖으로 끌어냈다. 다른 조련사들이 다가와 소녀를 바닥에 눕히고 다리를 벌렸다. 소녀는 몸부림쳤지만 결국 굴복했다. 조련사가 그녀 위에 올라탔다.

모우는 눈을 떼지 못했다. 그 장면은 잔혹했지만, 동시에 어떤 기이한 아름다움이 있었다. 소녀의 눈물과 신음, 조련사의 지배와 통제. 그것이 모우의 은밀한 욕망을 자극했다.

그리고 그 순간, 모우는 절정에 도달했다. 그녀의 몸이 경직되고 숨이 멎었다. 쾌락이 그녀를 압도했고, 그녀는 드레스 자락을 꽉 움켜쥐었다.

“어머, 괜찮아?” 리사가 놀란 표정으로 물었다.

모우는 얼굴이 새빨개진 채로 고개를 끄덕였다. 그녀는 주변의 시선을 느꼈다. 어떤 사람들은 그녀를 의아하게 바라봤고, 어떤 사람들은 음흉한 미소를 지었다. 그녀는 얼른 변명을 찾았다.

“더워서 그래. 좀... 쉬어야겠어.”

그녀는 몸을 돌려 지하실을 빠져나왔다. 그러나 그녀의 다리는 떨리고 있었고, 팬티 안은 이미 흥건하게 젖어 있었다. 그녀는 저택의 화장실로 달려가 문을 잠갔다.

거울 속의 그녀는 초라했다. 화장이 번졌고, 눈에는 아직도 흥분의 여운이 남아 있었다. 그녀는 천천히 손을 내려 드레스 속으로 넣었다. 장치를 꺼내려고 했지만, 손이 멈췄다.

“안 돼.” 그녀가 속삭였다. “이건... 이게 나야.”

그녀는 다시 장치를 깊숙이 밀어 넣었다. 그리고 거울을 바라보며 미소를 지었다. 그 미소에는 체념과 기쁨이 함께 섞여 있었다.

그날 밤, 모우는 리사에게서 작별 인사를 했다. 리사가 의미심장한 표정으로 말했다.

“다음에도 또 와. 네가 좋아할 만한 ‘프로그램’이 더 있어.”

모우는 아무 말 없이 고개를 끄덕였다. 그녀는 차에 올라타 엔진을 켰다. 운전대를 잡은 손이 아직도 약간 떨리고 있었다. 그녀는 옥핑이 보낸 메시지를 확인했다.

“선생님, 오늘 밤 훈련을 계속할까요?”

모우는 한참을 망설이다가 답장을 보냈다.

“그래. 준비해.”

그녀는 다시 그 길로 접어들었다. 이번에는 돌아올 수 없을지도 모른다는 생각이 들었지만, 더 이상 신경 쓰이지 않았다.

파티장은 화려한 샹들리에 아래서 은은한 웃음소리와 잔이 부딪히는 소리로 가득했다. 모우는 우아한 드레스를 입고 손님들 사이를 거닐며 입가에 단정한 미소를 띠고 있었다. 하지만 그녀의 눈동자는 살짝 흔들리고 있었다.

"모우 박사님, 안녕하세요."

한 젊은 여성이 다가와 인사했다. 그녀의 목걸이에 달린 은빛 고리가 모우의 시선을 사로잡았다. 성노예 표식이었다. 그 여성은 모우를 향해 알 듯 말 듯한 미소를 지었다.

"저희끼리는 편하게 지내요, 맞죠?"

모우의 심장이 덜컥 내려앉았다. 무슨 말인지 단번에 이해했다. 이 여성은 자신을 같은 처지의 성노예로 오해한 것이다. 모우는 손에 든 와인잔을 꽉 쥐었다.

"무슨 소리시죠?"

"아, 죄송해요. 제가 착각했나 보네요."

여성이 고개를 숙이며 물러났다. 하지만 그 눈빛에는 여전히 의심이 남아 있었다. 모우는 급히 자리를 피했다. 발걸음은 평소보다 빨랐다.

"모우, 너 괜찮아?"

친구인 미셸이 다가와 물었다. 모우는 억지로 웃음을 지었다.

"응, 좀 피곤해서 그래."

"파티가 너무 정신없긴 하지. 하지만 너 원래 이런 자리 즐기지 않았어?"

미셸이 의아한 듯 고개를 갸웃거렸다. 모우는 고개를 저었다.

"오늘은 좀... 컨디션이 안 좋아."

"그래? 그럼 쉬어. 내가 대신 인사할게."

미셸은 모우의 어깨를 가볍게 두드리고는 떠났다. 모우는 안도의 한숨을 내쉬며 구석으로 몸을 숨겼다. 벽에 기대어 눈을 감았다.

그 순간, 뇌리를 스치는 장면들. 어젯밤, 지하 조련실에서 본 그 여자 노예의 모습. 채찍에 맞아 붉게 변한 등. 떨리는 입술. 애처로운 신음 소리.

모우는 눈을 꼭 감았다. 가슴 한켠에서 꿈틀거리는 감정을 억누르려 애썼다. 그것은 혐오감이었을까, 아니면 다른 무언가였을까. 자신도 알 수 없었다.

시간이 흘러 파티가 끝나갈 무렵, 미셸이 다시 다가왔다. 그녀의 뒤에는 한 젊은 여성이 따라붙었다.

"모우, 너에게 선물이 있어."

미셸이 손짓하자 그 여성이 앞으로 나왔다. 모우는 숨을 멈췄다. 그 여성의 얼굴은 놀라울 정도로 모우 자신과 닮아 있었다. 같은 이목구비, 같은 체형. 다만 그 눈동자가 훨씬 젊고, 조금 더 두려움에 떨고 있었다.

"위핑이야. 오늘 막 조련을 마쳤어. 네가 기르면 좋을 것 같아서."

미셸이 가볍게 웃으며 말했다. 모우는 입술을 깨물었다. 거절해야 한다는 것을 알았다. 하지만 목소리가 나오지 않았다.

위핑이 조심스럽게 고개를 들어 모우를 바라봤다. 그 눈빛에는 두려움과 함께 호기심이 섞여 있었다. 그리고 아주 작은, 희미한 빛.

"모우 박사님... 잘 부탁드립니다."

위핑의 목소리는 떨렸지만 또렷했다. 모우는 그 목소리를 듣는 순간, 무언가가 가슴을 파고드는 것을 느꼈다. 거절할 수 없는, 받아들이고 싶은 무언가.

"알겠어. 내가 맡을게."

모우가 입을 열었다. 그 말이 자신의 입에서 나왔다는 것이 믿기지 않았다. 하지만 이미 늦었다. 미셸이 흡족한 미소를 지었고, 위핑이 고개를 숙여 인사했다.

파티장을 나서는 발걸음은 무거웠다. 위핑이 조용히 뒤를 따랐다. 모우는 생각에 잠겼다. 어째서 이런 선택을 했는지, 앞으로 어떻게 해야 할지. 혼란스러운 마음을 정리할 수 없었다. 하지만 한 가지는 분명했다. 이제부터 그녀의 인생은 더욱 복잡해질 것이라는 사실이.

귀환 길은 적막했다. 모우는 말없이 앞장서 걸었고, 그림자처럼 뒤따르는 위핑의 발소리만이 조용한 밤거리에 메아리쳤다. 갑자기 위핑이 입을 열었다.

"핑노, 주인님께 묻고 싶은 게 있습니다."

모우가 발걸음을 멈추고 돌아보았다. 위핑은 고개를 숙인 채 공손한 자세를 취하고 있었지만, 그 눈빛에는 무언가 날카로운 빛이 스쳤다.

"무엇이냐?"

"주인님께서는... 여성 노예가 되는 것을 좋아하시는 것 같습니다."

그 말은 칼날처럼 모우의 가슴을 찔렀다. 모우의 얼굴이 순간 창백해졌다가 곧 붉게 물들었다. 분노와 수치심이 뒤섞인 감정이 목구멍까지 치밀어 올랐다.

"감히!"

모우의 손이 번개처럼 위핑의 뺨을 갈겼다. 따끔한 소리와 함께 위핑의 얼굴이 옆으로 돌아갔지만, 그녀는 울지 않았다. 오히려 입가에 희미한 미소를 띠며 다시 고개를 숙였다.

"주인님, 용서하소서."

모우는 떨리는 손을 내리며 숨을 고르려 애썼다. 이 여자는 어떻게 알았을까? 아니, 그럴 리 없다. 자신은 아무런 티도 내지 않았다. 하지만 위핑의 말은 마치 그녀의 가장 깊은 은밀한 욕망을 꿰뚫어 본 듯 정확했다.

모우는 아무 말 없이 다시 발걸음을 옮겼다. 위핑은 잠자코 뒤를 따랐고, 더 이상의 대화는 없었다. 하지만 모우의 마음속은 폭풍우가 몰아치는 바다처럼 요동쳤다. 왜 그 말이 이렇게나 가슴을 찌르는 걸까? 왜 화가 나면서도 한편으로는 누군가가 자신의 진짜 모습을 알아주길 바라는 걸까?

저택에 도착했을 때 밤은 이미 깊었다. 모우는 곧바로 방으로 들어가 옷을 벗기 시작했다. 오늘 입었던 옷들, 모두가 거짓된 껍질일 뿐이다. 하나씩 벗어 던지며 그녀는 서랍 속에 보관해둔 팬티 하나를 꺼냈다. 가장 좋아하는 비단 팬티, 부드럽고 얇은 촉감이 손끝에 닿았다.

그녀는 그 팬티만을 입고 거울 앞에 섰다. 거울 속에는 고귀한 과학자도, 권력을 쥔 여성도 아닌, 그저 연약한 여성의 몸이 서 있을 뿐이었다. 모우는 천천히 손을 들어 자신의 허리를 쓰다듬으며, 위핑의 말을 곱씹었다.

"여성 노예가 되는 것을 좋아하시는 것 같습니다."

맞다. 그것은 부정할 수 없는 진실이었다. 전생에 남성이었을 때부터 그녀는 이런 환상을 품어왔다. 강한 자에게 굴복하고, 통제당하고, 지배당하는 것. 그 은밀한 쾌락이 그녀를 사로잡았고, 환생 후에도 변하지 않았다.

문밖에서 조심스러운 발소리가 들렸다.

"주인님, 목욕 준비를 했습니다."

위핑이었다. 그녀는 문을 열고 들어와 고개를 숙인 채 기다렸다. 모우는 아무 말 없이 그녀를 따라 욕실로 향했다. 뜨거운 물이 몸을 감싸는 순간, 위핑의 손길이 어깨 위에 닿았다.

"핑노가 시중들겠습니다."

부드럽고 정성스러운 손길이 피로를 풀어주었다. 하지만 모우는 여전히 무언가 부족함을 느꼈다. 깊은 곳에서 우러나오는 욕망이 채워지지 않은 채 꿈틀거렸다. 그녀는 위핑의 손을 잡아당겨 자신의 가슴에 올려놓았다.

위핑은 순간 멈칫했지만, 곧 상황을 이해했다. 그녀의 손가락이 조심스럽게 모우의 젖꼭지를 자극하기 시작했다. 하지만 그 자극은 너무 부드러웠고, 너무 조심스러웠다. 모우가 원하는 것은 그런 것이 아니었다.

"더 세게."

모우의 목소리는 낮고 거칠었다. 위핑이 힘을 더했다. 모우는 눈을 감고 쾌락에 몸을 맡겼지만, 오르가즘은 찾아오지 않았다. 무언가가 계속 방해했다. 마음 한구석에 박힌 위핑의 말이 자꾸만 떠올랐다.

'주인님께서는 여성 노예가 되는 것을 좋아하시는 것 같습니다.'

그 말이 계속해서 머릿속을 맴돌았다. 모우는 위핑의 손을 밀쳐내고 물 밖으로 나왔다.

"됐다."

위핑이 타월을 건네며 조심스럽게 물었다.

"주인님, 제가 잘못했습니까?"

"아니, 네 잘못이 아니다."

모우는 타월로 몸을 닦으며 생각에 잠겼다. 아마도 자신이 진정으로 원하는 것은 이런 지배가 아닐지도 몰랐다. 하지만 인정하기 싫었다. 인정하면 모든 것이 무너질 것만 같았다.

그날 밤, 모우는 잠들지 못했다. 창밖에는 어둠만이 가득했다. 그녀는 가장 좋아하는 팬티를 손에 쥐고 입술을 깨물었다. 위핑은 옆방에서 잠들었지만, 모우는 그녀가 깨어 있을 것임을 알았다. 아마도 위핑은 자신의 혼란을 눈치챘을 것이다.

"핑노."

모우가 작게 부르자, 곧바로 발소리가 들렸다. 위핑이 문 앞에 서 있었다.

"주인님, 부르셨습니까?"

"들어와라."

위핑이 조심스럽게 침대 가장자리에 앉았다. 모우는 그녀의 손을 잡아당겨 자신의 허리에 감게 했다.

"오늘 밤, 나를 꼭 안아줘."

위핑의 눈빛이 반짝였다. 그녀는 모우를 꼭 껴안았고, 그 온기가 모우의 마음을 조금은 달래주었다. 하지만 여전히 그 깊은 갈증은 채워지지 않았다. 위핑의 품에서 모우는 다시 한 번 자신의 숨겨진 욕망과 마주했다.

'아직 갈 길이 멀었구나.'

모우는 눈을 감았다. 내일이면 다시 여성 과학자로 돌아가야 한다. 하지만 오늘 밤만큼은, 이렇게 약한 모습으로 있어도 괜찮을 것이다. 위핑의 품에서 모우는 처음으로 진정한 휴식을 느꼈다.

친구가 보낸 택배 상자는 방 안에 이틀째 방치되어 있었다. 모우는 지난밤 늦게까지 연구실에 있었고, 그 상자가 도착했다는 소식을 들었을 때는 고작 고개만 끄덕였다. 큼직한 갈색 골판지 상자, 겉에는 아무 표시도 없었다. 옥평이 가져다 놓으며 "친구분께서 직접 전해 달라 하셨어요"라고만 말했다.

아침이 되어서야 모우는 거실 소파에 앉아 상자를 뜯기 시작했다. 커터칼로 테이프를 자르자마자 가죽 냄새와 새 책 특유의 잉크 냄새가 섞여 올라왔다. 상자 안은 세 개의 구획으로 나뉘어 있었다. 첫 번째 구획에는 정교하게 포장된 여러 개의 작은 상자, 두 번째 구획은 가죽으로 장정된 책 세 권, 세 번째 구획에는 은박지에 싸인 평평한 물체 하나.

모우는 손을 내저으며 "또 이런 거"라고 혼잣말했다. 하지만 손은 이미 가장 위에 있는 작은 상자를 집어 들었다. 검은 벨벳 상자, 열자 안에는 은빛 줄무늬가 있는 작은 기계 하나가 반짝였다. 버튼은 없었고, 매끄러운 표면에는 LED 표시등만 희미하게 빛나고 있었다. 그녀는 설명서를 펼쳤다. 첫 줄에 "원격 바이브레이터, 다중 모드"라고 쓰여 있었다. 모우는 착 가며 상자를 덮었다.

"또 이딴 걸 보내고."

하지만 시선은 자연스럽게 책 세 권으로 옮겨갔다. 가장 두꺼운 책의 표지에는 아무 글자도 없고 패턴만 있었다. 그 패턴은 정교한 선으로 이루어진 여성의 실루엣이었고, 여러 점에 붉은 점이 표시되어 있었다. 그녀는 호기심에 책을 집어 들어 아무 페이지나 펼쳤다.

컬러 삽화가 눈에 들어왔다. 한 여성이 침대에 엎드린 자세로 묶여 있었고, 여러 가죽 끈이 그녀의 몸을 지지하고 있었다. 삽화 아래에는 작은 글씨로 설명이 쓰여 있었다. 모우는 자신도 모르게 자세를 고쳐 앉았다. 그림 속 여성의 표정은 고통보다는 편안함에 가까웠고, 가죽 끈이 몸을 감싸는 방식은 어떤 예술품처럼 보였다.

그녀는 천천히 책장을 넘겼다. 한 기술이 그녀의 눈길을 사로잡았다. "정밀 압박 조절법"이라는 제목 아래에는 인체의 긴장점과 이완점을 자세히 표시한 그림이 있었다. 설명에 따르면, 올바른 압박은 고통을 쾌락으로 바꿀 수 있다고 했다. 모우는 무의식적으로 자신의 손목을 만지작거리며 그 감각을 상상했다.

그녀는 책을 내려놓고 일어나려 했지만 다리가 무거웠다. 다시 주저하며 상자 속의 다른 물건들을 살폈다. 세 번째 구획의 은박지 뭉치를 뜯자 얇은 금속판이 나왔다. 그것은 유연했고, 손에 쥐자 체온에 반응해 은은하게 빛나기 시작했다. 설명을 보니 "체온 감응형 전기 자극 패드"였다. 신체 어느 부위에나 부착 가능하며, 접촉 부위의 심박수와 피부 전도를 감지해 자극 강도를 자동 조절한다고 쓰여 있었다.

모우는 그것을 손에 쥔 채 한참 동안 멍하니 있었다. 마음 한켠에서는 "이게 다 무슨 짓이야"라는 소리가 들렸지만, 또 다른 목소리는 "한번만 사용해 보는 것쯤이야"라고 속삭였다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고는 자리에서 일어나 방문을 잠갔다.

혼자서 하기엔 낯선 과정이었다. 그녀는 옷을 벗고 거울 앞에 섰다. 손바닥 위의 얇은 금속판은 체온으로 인해 점점 따뜻해졌다. 설명서를 다시 읽고 나서 그녀는 그것을 자신의 복부 중앙에 붙였다. 얇은 막 같은 것이 피부에 밀착되자 차가운 느낌이 들었지만 곧 온기가 퍼졌다.

처음에는 아무런 감각이 없었다. 모우는 침대 가장자리에 앉아 조절 장치를 만지작거렸다. 버튼 하나를 누르자 복부에서 미세한 진동이 울렸다. 그녀는 깜짝 놀라 몸을 움츠렸다. 진동은 규칙적인 리듬으로 퍼져 나갔고, 가벼운 마사지 같았다. 조금씩 진정되자 그녀는 다시 버튼을 눌렀다. 이번에는 진동 리듬이 빨라졌다. 전기 자극이 더해져 은은한 저림이 피부 아래로 스며들었다. 그녀는 숨을 삼켰다. 의도치 않게 허벅지를 비비는 자신을 발견했다.

"뭐 하는 거지, 나?"

혼잣말했지만 손은 멈추지 않았다. 자극 강도를 높이자 감각이 더욱 선명해졌다. 복부의 따뜻함이 점차 퍼져 골반과 허리로 번져갔다. 그녀는 침대에 등을 대고 누웠다. 천장을 바라보며 숨을 고르려 했지만 자꾸만 가빠졌다. 손가락이 무의식적으로 침대 시트를 움켜쥐었다.

강렬한 파동이 엄습했다. 모우는 두 다리를 힘껏 폈다가 다시 오그렸다. 그녀의 입술 사이로 신음이 새어 나왔다. 자극은 점점 거세졌다. 주변의 모든 것이 사라지고 몸속의 뜨거운 감각만 남았다. 눈을 질끈 감자 눈앞에 별빛이 흩어졌다. 어느 순간 그녀의 몸이 활처럼 휘어지며 전율이 등골을 타고 올라갔다.

절정이 지나고 그녀는 숨을 헐떡이며 긴 발작을 쉬었다.

그 순간, 문이 열리는 소리가 났다.

모우의 눈이 커졌다. 상체를 번쩍 들어 문쪽을 바라보았다. 핑노가 문틈에 서 있었다. 손에는 물잔을 들고 있었고, 표정은 마치 말을 잃은 듯 멍했다. 두 사람의 시선이 공중에서 마주쳤다. 모우의 얼굴이 순식간에 새빨개졌다. 그녀는 이불을 끌어당겨 몸을 감쌌지만 복부에 붙은 패드는 이미 드러난 뒤였다. 조절 장치는 바닥에 떨어져 희미한 소리를 내며 진동하고 있었다.

"나, 두드렸어요." 핑노의 목소리는 낮고 약간 떨렸다. "대답이 없어서... 들어왔어요."

모우는 아무 말도 할 수 없었다. 머릿속이 새하얘졌다가 다시 뜨거운 부끄러움으로 가득 찼다. 그녀는 고개를 숙여 이불만 바라보았다. 귀 끝까지 빨갛게 물들었다.

핑노가 조심스럽게 앞으로 걸어왔다. 그녀는 바닥에 떨어진 조절 장치를 주워 진동을 멈췄다. 그런 다음 상자 속 책들을 보았다. 아무 말 없이 그중 한 권을 집어 살짝 넘겼다. 모우는 그녀의 손가락이 책장 위를 스치는 모습을 보았다. 핑노의 얼굴에는 부끄러움이나 놀람 대신 오히려 깊은 이해의 빛이 담겨 있었다.

"이해해요." 핑노가 작게 말했다. 그리고 모우에게 조절 장치를 건넸다. "혼자 하기엔 어려운 거죠."

모우가 조심스럽게 고개를 들었다. 핑노의 눈빛은 따뜻하고 부드러웠다. 그 눈빛에는 질책도, 비웃음도 없었다. 단지 알고 있다는 듯한, 마치 어떤 비밀을 공유하는 듯한 표정이었다.

"나가요." 모우의 목소리는 거의 속삭임에 가까웠다.

핑노는 고개를 끄덕이고 책을 상자 속에 조용히 넣었다. 문 앞에 이르러 잠시 멈추더니 뒤돌아 말했다.

"내일, 함께 연습할래요?"

그 질문은 너무 조심스러웠다. 마치 깨지기 쉬운 유리 조각을 건네는 듯했다. 모우는 한참을 바라보다가 천천히 고개를 끄덕였다.

핑노의 입가에 옅은 미소가 번졌다. 그녀는 문을 닫고 나갔다. 모우는 다시 혼자였다. 그녀는 무릎을 끌어안고 복부 위의 패드를 만졌다. 아직도 은은한 온기가 남아 있었다. 귀는 여전히 뜨거웠지만 마음 한구석에서 드문 평화가 올라왔다.