이중 신분

푸른 달빛이 검은 파도 위를 미끄러지듯 흐른다. 모우는 고급 리무진에서 내려 섬의 백색 산호길을 밟았다. 그녀는 우아한 흰색 연구복을 입고 있었고, 목걸이에 달린 AI 제어 장치가 어두운 밤에 희미한 푸른 빛을 내고 있었다. 그녀를 맞이하는 관리자는 딱딱한 표정으로 인사했다.

"모우 박사님, 저희 시설은 모든 귀빈을 위해 특별 구역을 준비했습니다."

"아니요." 모우의 목소리는 차갑고 단호했다. "나는 여성 노예 숙소 근처에서 묵겠소. 연구 대상과의 거리를 유지하는 것이 데이터 수집에 더 유리하오."

관리자는 망설였지만 고개를 끄덕였다. 그는 그녀의 권한이 얼마나 큰지 알고 있었다. 이 AI 여성 과학자는 이 섬의 제어 시스템을 설계한 장본인이었고, 그녀의 결정에는 누구도 이의를 제기할 수 없었다.

그녀에게 배정된 방은 여성 노예 숙소에서 불과 50미터 떨어진 곳에 있었다. 유리창을 통해 저편 건물의 불빛이 희미하게 보였다. 모우는 창가에 서서 깊은 숨을 들이마셨다. 그녀의 손가락이 유리창을 살며시 스쳤다.

이 몸은 여성의 것이었다. 그러나 그녀의 영혼은 전생의 남성 기억을 간직하고 있었다. 권력과 통제, 그리고 숭배의 대상이 되는 삶. 그런데 지금 그녀는 이 섬에서 가장 낮은 존재인 여성 노예들의 세계로 뛰어들려고 한다. 그녀의 입가에 희미한 미소가 번졌다. 이것은 위험한 호기심이었다.

저녁 산책은 그녀가 정한 규칙 중 하나였다. 모우는 가벼운 발걸음으로 해변을 따라 걸었다. 바닷바람이 그녀의 긴 머리를 흩어 놓았다. 갑자기 덤불 속에서 무거운 숨소리가 들렸다.

모우는 발걸음을 멈추고 조심스럽게 다가갔다. 한 젊은 여성이 덤불 속에 웅크리고 있었다. 그녀는 피투성이가 되어 있었고, 목의 전자 목걸이는 붉은 경고등을 깜빡이고 있었다. 그녀는 탈출을 시도하다 발각된 것이다.

"움직이지 마." 모우가 조용히 말했다.

그녀는 주변을 살폈다. 추격자들은 아직 오지 않았다. 모우는 휴대용 제어기를 꺼내 여성의 목걸이 신호를 잠시 차단했다. 붉은 경고등이 꺼졌다.

"당신은..." 여성이 올려다보며 중얼거렸다. 그녀의 눈에 의심과 두려움이 스쳤다. "새로 온 분이에요? 여기서 이런 옷을 입고 돌아다니면 안 돼요."

모우는 잠시 침묵했다. 그녀는 자신의 연구복을 내려다보았다. 이 옷은 여기서 너무 눈에 띄었다. 여성들은 대부분 반투명한 옷을 입고 있었다.

"나는 방금 왔어요." 모우가 천천히 말했다. "무슨 일이에요?"

"나는 샤오웨이예요." 여성이 이를 악물며 말했다. "내 가족들이 나를 팔았어요. 여기는 지옥이에요. 당신도 곧 알게 될 거예요. 방금 도망치려고 했지만, 이 목걸이가..."

그녀는 목의 장치를 만지며 떨었다. 모우는 그녀의 흉터를 보았다. 전기 충격의 자국이었다.

"다행히 당신은 아직 조련사와 연결되지 않은 것 같아요." 샤오웨이가 속삭였다. "기억해요. 절대 밤 12시 이후에 나가지 마요. 절대 귀빈 구역에 들어가지 마요. 그리고 절대 믿지 마요."

"뭘 믿지 말라는 거죠?"

"모든 것과 모든 사람을요." 샤오웨이의 눈에 비애가 스쳤다. "특히 가장 친절한 척하는 사람들을요."

갑자기 멀리서 발소리가 들렸다. 샤오웨이가 긴장하며 몸을 움츠렸다. 모우는 재빨리 그녀를 일으켜 세웠다.

"나를 따라와요."

그녀는 샤오웨이를 자신의 방으로 데려갔다. 문을 닫자 방 안은 조용했다. 샤오웨이는 경계하며 방 안을 둘러보았다.

"당신은 여기서 어떻게 이렇게 좋은 방을 썼어요?" 그녀가 의심스럽게 물었다.

"나는..." 모우가 잠시 망설였다. "과학자예요. 이 섬의 시스템을 연구하고 있어요. 하지만 내가 누구인지 아무에게도 말하지 마요."

샤오웨이는 그녀를 한참 바라보았다. 그리고 미소를 지었다. 고통스럽지만 강인한 미소였다.

"당신은 이상한 사람이에요. 하지만 나는 당신을 믿기로 할게요. 왜냐하면 당신이 나를 도와줬으니까요."

그날 밤, 모우는 잠을 이루지 못했다. 그녀는 전생의 기억을 떠올렸다. 전생의 남성으로 살았을 때, 그녀는 권력의 맛을 알았다. 그러나 여성 노예의 삶, 그것은 완전히 다른 영역이었다. 샤오웨이의 두려움과 저항 속에는 그녀가 한 번도 경험하지 못한 강인함이 있었다.

해가 뜰 때, 모우는 결정을 내렸다. 그녀는 연구실로 가서 최고 권한을 이용해 가상 신분을 만들었다. 새로운 신분은 '린'이라는 이름의 신입 여성 노예였다. 그녀는 이를 시스템에 등록하고 조련사들에게 통보했다.

모우는 연구복을 벗고 반투명한 천으로 된 옷을 입었다. 그녀는 거울을 보며 이 새로운 모습에 적응하려고 노력했다. 머리를 풀어 어깨에 늘어뜨리고 화장도 지웠다.

"이제 시작이다." 그녀가 스스로에게 속삭였다.

문이 열리고, 그녀는 여성 노예 숙소로 걸어갔다. 발걸음은 가볍지만 마음은 무거웠다. 지배하고자 하는 욕망과 지배받고자 하는 호기심이 그녀의 가슴 속에서 싸우고 있었다.

숙소 입구에서 그녀는 샤오웨이를 다시 만났다. 샤오웨이는 모우를 보고 깜짝 놀랐다.

"린이라고 해요." 모우가 그녀에게 눈짓하며 말했다. "잘 부탁해요."

샤오웨이는 잠시 당황했지만 곧 이해했다. 그녀는 모우의 손을 꼭 잡았다.

"나를 따라와요. 여기서 첫 번째 규칙을 가르쳐 줄게요. 바로 살아남는 법이에요."

모우는 샤오웨이의 손을 따라 걸으며 숙소 안으로 들어갔다. 그녀의 AI 장치가 주변의 모든 데이터를 수집하고 있었다. 그러나 그녀의 마음은 전혀 디지털적이 아니었다. 그것은 인간의 것보다 더 인간적인 두려움과 기대로 가득 차 있었다.

모우는 개인 단말기 앞에 앉아 있었다. 화면에는 자신의 관리자 권한으로 접근할 수 있는 시스템 메뉴가 펼쳐져 있었다. 그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 손가락이 키보드 위에서 잠시 멈칫했다. 이건 단순한 장난이 아니었다. 진짜였다. 그녀는 '가상 신분 생성' 항목을 클릭했다.

"이름: 우노. 신분 코드: 임시 노예 등록 번호."

시스템이 승인음을 냈다. 순식간에 하나의 데이터가 생성되었다. 모우는 자신의 목에 손을 가져갔다. 차가운 금속 목걸이가 기다리고 있었다. 그녀는 그것을 채웠다. 목걸이가 피부에 닿자 미세한 진동이 전해졌다. 이건 단순한 장식이 아니었다. 위치 추적, 음성 녹음, 심지어 전기 충격까지 가능한 장치였다.

그리고 정조대. 모우는 그것을 들었다. 무거웠다. 그녀는 옷을 벗고 천천히 착용했다. 잠금 장치가 딸깍 소리를 내며 닫혔다. 이제 스스로 풀 수 없었다. 오직 관리자의 명령만이 해제할 수 있었다. 그녀는 숨이 막히는 듯한 느낌을 받았다. 하지만 동시에 가슴속에서 이상한 열기가 치밀어 올랐다.

문이 열리고 샤오웨이가 들어왔다. 그녀는 모우의 목걸이와 정조대를 보며 고개를 끄덕였다.

"처음이지?"

모우는 고개를 숙였다. "네."

"따라와. 보여줄 게 있어."

샤오웨이는 앞서 걸었다. 복도는 좁고 어두웠다. 양쪽에는 여성 노예 숙소가 늘어서 있었다. 몇몇 문이 열려 있었고, 안에서는 여성들이 바닥에 앉아 있었다. 그들은 모두 목걸이를 차고 있었다. 모우는 그들의 눈빛을 보았다. 공허함과 체념이 섞여 있었다.

"여기서 중요한 건 순찰 시간을 지키는 거야. 관리자가 오면 반드시 무릎을 꿇고 고개를 숙여야 해. 쳐다보면 안 돼."

샤오웨이가 낮은 목소리로 말했다. 모우는 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신의 발걸음이 무거워지는 것을 느꼈다. 목걸이가 목을 조르는 듯했다. 하지만 그 압박감이 오히려 그녀를 더 선명하게 깨어 있게 만들었다.

"그리고 지시에 대응하는 법. 예를 들어 '우노, 일어서'라고 하면 바로 일어나야 해. 늦으면 전기 충격이 가해져."

샤오웨이가 목걸이의 한쪽 버튼을 가리켰다. 모우는 그곳을 만져보았다. 차가웠다.

"겁나?"

샤오웨이가 물었다. 모우는 잠시 멈칫했다. 그녀는 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 겁이 나는 것일까? 아니면 기대하는 것일까?

"모르겠어요."

모우는 솔직하게 대답했다. 샤오웨이는 가볍게 웃었다.

"처음엔 다 그래. 하지만 곧 적응할 거야. 여기서는 너 자신을 잊어버려야 해. 그냥 명령에 따르는 게 전부야."

모우는 그 말을 듣고 이상한 안도감을 느꼈다. 명령에 따르는 것. 그건 자유로움에서 해방되는 것 같았다. 그녀는 전생에 남성으로 살면서 항상 모든 것을 통제해야 했다. 하지만 지금은 반대로 통제받고 있었다. 그게 이상하게도 편안했다.

둘은 초급 훈련장으로 향했다. 넓은 홀에는 여러 명의 여성 노예들이 줄지어 서 있었다. 그들은 모두 같은 회색 옷을 입고 있었다. 관리자가 앞에 서서 명령을 내리고 있었다.

"모두 무릎 꿇어!"

일제히 무릎을 꿇는 소리가 울렸다. 모우도 따라 했다. 차가운 바닥이 무릎을 찔렀다. 하지만 그녀는 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 고개를 숙인 채 주변을 살폈다. 다른 노예들은 모두 움직이지 않았다. 마치 기계처럼.

"초급 훈련은 기본 복종 훈련이야. 너는 오늘부터 이 그룹에 배정됐어."

샤오웨이가 속삭였다. 모우는 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신의 진짜 신분이 발각되지 않도록 조심해야 했다. 만약 누군가가 그녀가 관리자임을 알게 된다면... 생각만으로도 소름이 돋았다.

훈련이 시작되었다. 관리자는 다양한 명령을 내렸다. "일어서, 앉아, 엎드려, 기어." 모우는 그 명령에 따라 움직였다. 처음에는 어색했지만, 점점 몸이 기억하기 시작했다. 그녀는 자신의 몸이 타인의 명령에 의해 움직이는 것을 느꼈다. 그것은 이상한 쾌감을 주었다.

훈련이 끝난 후, 모우는 자신의 숙소로 돌아왔다. 방은 좁았다. 침대 하나와 작은 탁자가 전부였다. 그녀는 침대에 앉아 목걸이를 만졌다. 차가운 금속이 손끝에 닿았다. 그녀는 그것을 벗고 싶었지만, 동시에 벗고 싶지 않았다. 이 속박감이 그녀를 더 선명하게 만들었다.

밤이 깊어졌다. 모우는 혼자 남겨졌다. 그녀는 자신의 결정에 대해 생각했다. 왜 이런 짓을 하는 걸까? 자신의 권력을 내려놓고, 스스로를 노예로 만드는 이유는 무엇일까? 그녀는 이성적으로는 이해할 수 없었다. 하지만 가슴속에서 꿈틀거리는 욕망은 더 강했다. 그녀는 전생에 느끼지 못했던 감정들을 지금 경험하고 있었다. 두려움과 흥분, 수치심과 쾌락이 뒤섞여 있었다.

그녀는 침대에 누워 천장을 바라보았다. 정조대가 몸을 조였다. 그 압박감이 잠들지 못하게 했다. 하지만 그녀는 웃음을 참을 수 없었다. 내일도 또 다른 훈련이 기다리고 있었다. 그리고 그녀는 그 훈련이 기대되었다. 자신의 진짜 정체를 숨긴 채, 다른 노예들 사이에서 살아가는 것. 그것이 그녀에게 새로운 의미를 부여했다.

모우는 눈을 감았다. 목걸이의 미세한 진동이 전해졌다. 그녀는 그것을 음악처럼 느꼈다. 그리고 서서히 잠에 빠져들었다.

훈련실의 공기는 매캐한 향수와 땀 냄새로 가득 차 있었다. 모우는 무릎을 꿇고 바닥에 엎드린 채, 고개를 숙이고 눈앞의 권력자들을 바라보았다. 그들 중 한 명, 백발의 남자가 손짓으로 그녀를 불렀다.

"이리 와."

모우는 조용히 일어나 그 앞으로 다가갔다. 그녀의 마음속에는 이성과 욕망이 격렬하게 충돌하고 있었다. '이건 내가 선택한 길이다. 나는 이 굴욕을 견뎌야 한다.' 백발의 남자는 그녀의 턱을 잡아 올리며 만족스러운 미소를 지었다.

"예쁘군. 이름이 뭐지?"

"모우입니다, 주인님."

그녀의 목소리는 차분했지만, 속은 불타고 있었다. 백발의 남자는 그녀의 머리를 자신의 허리 쪽으로 밀었다. 모우는 눈을 감고 입을 열었다. 그가 원하는 대로 움직이는 그녀의 몸은 마치 기계처럼 정확했다. '이건 기술이다. 감정은 필요 없다.' 그녀는 자신을 다독이며, 그 순간의 쾌감과 굴욕을 분리하려 애썼다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 백발의 남자가 그녀를 밀쳐내며 웃었다.

"재주를 부렸군. 네가 오늘의 상품이다."

주변의 남자들이 박수를 치며 웃음을 터뜨렸다. 모우는 바닥에 엎드린 채로 그들의 말을 들었다. 누군가가 그녀의 팔을 잡아 일으켜 세웠다.

"자, 이제 여성 노예 게임을 시작하자. 네가 첫 번째 상대다."

모우는 그들의 손에 이끌려 중앙으로 나아갔다. 그녀의 시선은 자신과 닮은 얼굴을 가진 위핑을 스쳤다. 위핑은 그녀에게 경고하는 듯한 눈빛을 보냈다. 모우는 고개를 끄덕이며 그 의미를 이해했다. '조종당하는 척해야 한다. 그래야 내 계획이 성공한다.'

게임은 잔혹했다. 그들은 모우에게 여러 가지 동작을 강요했고, 그녀는 모든 것을 따랐다. 그녀의 몸은 규율에 따라 움직였지만, 내면의 분노는 타오르고 있었다. '기다려라. 곧 이 모든 것을 내 손에 넣을 것이다.' 굴욕과 쾌감이 그녀의 가슴 속에서 뒤엉켜 뜨거운 감정을 만들어냈다.

게임이 끝난 후, 한 남자가 그녀에게 다가왔다. 그는 젊고 강력한 권력자로, 눈빛에 위험이 숨겨져 있었다. 그는 모우의 귀에 속삭였다.

"난 네가 마음에 들어. 섬 밖으로 데리고 나가서 내 개인 소유로 삼겠다."

모우의 심장이 덜컥 내려앉았다. '이건 위험하다. 내 계획이 망가질 수 있다.' 그러나 그녀는 표정을 바꾸지 않고 고개를 숙였다.

"주인님의 뜻대로 하겠습니다."

그 남자는 만족스러운 듯 자리에서 일어났다. 모우는 훈련이 끝난 후, 틈을 타 자신의 권한을 사용했다. 그녀는 조용히 단말기를 꺼내 몇 가지 명령을 입력했다. 그녀가 조작한 시스템은 정확하게 움직였고, 그 권력자의 계획은 무산되었다. 다음 날, 그는 자신의 자리에서 쫓겨나 처벌을 받게 되었다.

모우는 그 소식을 들으며 미소를 지었다. 훈련장으로 돌아온 그녀는 여전히 노예의 삶을 이어갔다. 샤오웨이가 그녀에게 다가와 물었다.

"너는 왜 여기서 나가지 않는 거야?"

모우는 그녀를 바라보며 부드럽게 대답했다.

"이곳이 내게 필요한 곳이니까."

그녀의 눈빛에는 비밀이 담겨 있었다. 샤오웨이는 더 이상 묻지 않고 조용히 고개를 돌렸다. 모우는 자신의 팔목에 새겨진 문신을 바라보았다. '이 굴레는 내가 선택한 것이다. 그러나 그것을 풀 때는 내가 결정한다.' 그녀의 마음속에는 앞으로의 계획이 이미 자리 잡고 있었다.

모우는 처음으로 중급 여성 노예 반의 문을 넘어섰다. 초급 때의 하얀 교실과는 달리, 여기는 어둡고 차분한 분위기가 감돌았다. 벽면에는 여러 가지 전자 장비와 모니터가 설치되어 있었고, 방 안에는 반투명한 칸막이로 구분된 공간들이 놓여 있었다. 각 칸에는 적어도 한 명의 여성 노예가 앉아 있었고, 그들 앞에는 작은 스크린과 여러 도구들이 정렬되어 있었다.

“모우, 4번 좌석으로 가시오.”

조련사는 무표정한 얼굴로 손짓했다. 모우는 고개를 숙여 대답한 뒤 발걸음을 옮겼다. 발바닥이 차가운 바닥에 닿을 때마다 그녀는 자신의 심장이 조금씩 빨리 뛰는 것을 느꼈다. 설렘과 두려움이 섞인 그 감정은 낯설었다.

4번 좌석에는 이미 두 여성이 앉아 있었다. 하나는 샤오웨이였고, 다른 하나는 모르는 얼굴이었다. 샤오웨이가 그녀를 보자 살짝 눈썹을 움직여 인사했다. 모우는 옆자리에 조용히 앉았다.

“중급 과정은 점수제로 운영됩니다. 각 과제마다 0점에서 10점까지 평가되며, 총점이 80점을 넘으면 상급으로 진급할 수 있습니다. 단, 한 번이라도 3점 이하를 받으면 재교육을 받아야 합니다.”

조련사의 목소리가 방 안에 울려 퍼졌다. 모우는 스크린을 응시했다. 첫 번째 과제는 ‘음성 조절’이었다. 주어진 대본을 읽으면서 자신의 목소리 톤을 정확히 제어하는 것. 그녀는 전생의 기억을 떠올렸다. 과학자 시절에도 발표를 위해 목소리를 훈련했던 기억. 하지만 지금은 그 기술이 전혀 다른 목적으로 사용될 것이었다.

첫 번째 실습이 시작되었다. 스크린에 문장이 떠올랐다.

“주인님, 무엇을 도와드릴까요?”

모우는 입을 열었다. 그녀의 목소리는 낮고 부드러우면서도 청량했다. 옆에서 샤오웨이가 놀란 듯 쳐다봤다. 조련사도 고개를 끄덕이며 점수를 입력했다. 8점.

“좋습니다. 다음은 감정 표현 훈련입니다. 분노, 슬픔, 기쁨, 공포, 각각을 목소리만으로 전달하세요.”

모우는 깊게 숨을 들이마셨다. 분노. 그녀는 전생의 배신을 떠올렸다. 연구실에서 뒷통수를 친 동료의 얼굴. 목소리에 날카로운 가시를 실었다.

“당신이 나를 이렇게 만든 거야.”

말이 끝나자마자 방 안이 잠시 조용해졌다. 조련사의 눈이 반짝였다.

“10점. 완벽합니다.”

모우는 자신의 손이 떨리는 것을 느꼈다. 왜 이렇게 잘하는 걸까. 왜 이 과제가 즐거운 걸까. 그녀는 스스로에게 물었지만 대답은 없었다.

훈련이 끝난 후, 쉬는 시간이 주어졌다. 모우와 샤오웨이는 구석에 있는 작은 테이블에 앉았다. 위핑도 다가와 합류했다.

“와, 너 오늘 대단했어. 첫날부터 10점이라니.”

위핑이 감탄하며 말했다. 모우는 어색하게 웃었다.

“그냥... 예전에 비슷한 경험이 있어서.”

“경험? 무슨 경험?”

샤오웨이가 의심스러운 눈빛으로 물었다. 모우는 잠시 망설였다.

“과학자 시절에 연구 발표를 많이 했거든. 그때 목소리 훈련을 받았어.”

“과학자? 너 과학자였어?”

샤오웨이의 눈이 커졌다. 모우는 고개를 끄덕였다. 위핑이 낮은 목소리로 말했다.

“이 섬에는 다양한 사람들이 와. 전직 교수, 변호사, 연예인... 그런데 과학자는 처음 보는 것 같아.”

“그만해. 말하지 마.”

모우가 재빨리 손을 흔들었다. 그녀는 더 이상 자신의 과거를 이야기하고 싶지 않았다. 대신 샤오웨이에게 물었다.

“너는 여기 온 지 얼마나 됐어?”

“약 한 달.”

샤오웨이가 스크린을 응시하며 대답했다. 그녀의 손가락이 테이블 위를 무의미하게 두드렸다.

“그동안 많은 걸 배웠어. 이 중급 과정은 진짜 성 노예 훈련이야. 초급 때는 그냥 하녀처럼 행동하는 법을 배웠는데, 여기서는...”

그녀가 목소리를 낮췄다.

“여기서는 진짜로 주인을 만족시키는 법을 배워. 신체 접촉, 감정 조절, 심지어 고통을 즐기는 법까지.”

모우는 소름이 돋았다. 하지만 동시에 어떤 호기심이 치밀어 올랐다. 그녀는 그것을 억누르려고 애썼다.

“그런데 왜 이렇게 많은 걸 배워야 하는 거야?”

“점수 때문이야. 높은 점수를 받으면 상급으로 올라갈 수 있고, 그러면 더 좋은 주인을 만날 기회가 생겨. 어떤 여성들은 아예 결혼해서 이 섬을 떠나기도 해.”

“결혼?”

모우는 믿기지 않는다는 듯 되물었다. 위핑이 고개를 저었다.

“물론 극소수야. 대부분은 계속 여기 있어. 우리는... 상품이니까.”

그 말에 모두가 침묵했다. 샤오웨이가 갑자기 일어섰다.

“다들 쉬는 시간 끝났어. 다시 훈련하러 가자.”

모우는 그녀의 뒤를 따라 걷다가 문득 샤오웨이의 손목을 잡았다.

“샤오웨이, 한 가지만 물어봐도 돼?”

“뭔데?”

“너는 여기서... 행복해?”

샤오웨이가 잠시 멈춰 섰다. 그녀의 눈빛이 복잡하게 흔들렸다.

“행복? 그런 건 없어. 하지만 적응은 했어. 그리고 너도 곧 알게 될 거야. 여기서 살아남는 유일한 방법은 이 삶을 받아들이는 거야. 저항하지 말고, 즐겨.”

모우는 그 말을 곱씹었다. 즐기라고? 그녀는 훈련장으로 돌아가면서 생각했다. 방금 전 10점을 받았을 때의 기쁨이 떠올랐다. 그 기쁨은 진짜였다. 그녀는 조련사의 칭찬을 받으며 뿌듯함을 느꼈다. 그리고 그것이 너무 무서웠다.

오후 훈련은 신체 접촉 연습이었다. 각 여성 노예는 파트너와 짝을 지어 서로의 신체를 탐구하는 법을 배웠다. 모우의 파트너는 샤오웨이였다. 두 사람은 마주 앉아 손을 잡았다.

“긴장하지 마. 천천히.”

샤오웨이가 조용히 말했다. 모우는 고개를 끄덕이고 눈을 감았다. 샤오웨이의 손가락이 그녀의 손목을 따라 올라갔다. 따뜻한 감촉이 피부를 타고 전해졌다. 모우는 숨을 깊게 들이쉬었다.

“좋아. 이제 네가 나를 만져 봐.”

모우는 떨리는 손으로 샤오웨이의 팔을 더듬었다. 처음에는 어색했지만, 점차 손길에 익숙해졌다. 그녀는 샤오웨이의 맥박이 빠르게 뛰는 것을 느꼈다. 그리고 자신의 심장도 그에 맞춰 뛰고 있었다.

“잘하고 있어.”

샤오웨이가 속삭였다. 모우는 눈을 떴다. 그녀의 시선이 샤오웨이의 눈과 마주쳤다. 그 순간, 그녀는 무언가 이상한 감정을 느꼈다. 두려움도, 혐오감도 아닌, 어떤 애틋함이었다.

훈련이 끝나고 방으로 돌아왔을 때, 모우는 거울 앞에 섰다. 거울 속의 여자는 낯설었다. 그녀의 눈에는 결의와 혼란이 섞여 있었다. 손가락으로 거울을 더듬으며 중얼거렸다.

“너는 누구야?”

대답은 없었다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 이 훈련이 계속될수록, 그녀 안의 모우는 점점 사라지고 있었다. 대신에 새로운 모우가 태어나고 있었다. 그것을 막을 힘이 그녀에게는 없었다.

그날 밤, 모우는 잠들기 전에 샤오웨이에게 물었다.

“샤오웨이, 이 섬에는 비밀이 많다고 들었어. 너 알고 있는 거 있어?”

샤오웨이가 몸을 돌려 그녀를 바라봤다. 불빛이 희미하게 그녀의 얼굴을 비췄다.

“비밀이라면... 이 섬은 단순한 성 노예 훈련소가 아니야. 여기는 실험장이야.”

“실험장?”

“응. 이 섬의 소유주들은 우리를 통해 인간의 한계를 시험하고 있어. 우리가 얼마나 많은 고통을 견딜 수 있는지, 얼마나 깊이 타락할 수 있는지... 그걸 연구하는 거야.”

모우는 숨을 삼켰다. 그녀는 전생의 연구실을 떠올렸다. 거기서도 비슷한 실험이 진행되고 있었다. 인간의 한계를 넘어서는 기술을 개발하기 위해. 그녀는 그 일에 동참했었다.

“그럼 우리는... 실험쥐야?”

“맞아. 하지만 이 사실을 아는 사람은 거의 없어. 나도 우연히 알게 됐거든.”

모우는 침묵에 잠겼다. 그녀의 머릿속이 복잡하게 소용돌이쳤다. 만약 이 섬이 실험장이라면, 그녀는 이곳에서 어떤 역할을 할 수 있을까. 다시 과학자로서의 능력을 발휘할 기회가 있을까. 아니면 그저 실험쥐로 남을 것인가.

“모우, 너는 특별해.”

샤오웨이가 갑자기 말했다.

“네 눈빛이 달라. 다른 여성들처럼 두려움에 떨거나 체념한 게 아니야. 오히려... 무언가를 기대하는 것 같아.”

모우는 가슴 한쪽이 찔리는 듯한 느낌을 받았다. 샤오웨이의 말은 정확했다. 그녀는 두려움보다 호기심이 더 컸다. 그리고 그 호기심이 자신을 타락시키고 있다는 걸 알면서도 멈출 수 없었다.

“잘 자, 샤오웨이.”

모우는 몸을 돌려 이불을 덮었다. 눈을 감았지만 잠은 오지 않았다. 그녀는 내일 있을 훈련을 생각했다. 점수 평가, 신체 훈련, 그리고 더 깊은 굴종. 그 모든 것이 기다려졌다. 그리고 그것이 무서웠다.

다음 날, 모우는 더 높은 점수를 받았다. 조련사의 표정에 만족감이 스쳤다. 그녀는 다른 여성 노예들보다 월등히 뛰어난 능력을 보여주고 있었다. 위핑이 그녀에게 속삭였다.

“너는 금방 상급으로 올라갈 거야. 분명히.”

모우는 아무 말도 하지 않았다. 대신 그녀는 자신의 손을 바라봤다. 이 손으로 얼마나 많은 것을 할 수 있을까. 얼마나 많은 쾌락과 고통을 나눌 수 있을까. 그리고 그 끝에는 무엇이 있을까.

훈련이 끝난 후, 모우는 샤오웨이와 함께 정원을 산책했다. 밤하늘에 별이 총총히 빛나고 있었다. 샤오웨이가 갑자기 멈춰 섰다.

“모우, 나는 이 섬에서 도망칠 생각을 했어.”

“도망?”

“응. 하지만 방법이 없어. 전기 울타리, 감시 카메라, 그리고 이 장치...”

샤오웨이가 목에 걸린 검은 띠를 만졌다.

“이걸 빼는 방법을 아는 사람은 아무도 없어. 만약 도망가려고 하면 전기 충격이 가해져서 죽을 수도 있어.”

모우는 그 띠를 응시했다. 전생의 지식을 떠올리며 그 원리를 분석했다. 나노 기술과 생체 인식이 결합된 장치였다. 해체할 수 있는 방법이 분명히 있을 것이다.

“나에게 시간을 줘. 방법을 찾아볼게.”

샤오웨이가 놀란 눈으로 그녀를 바라봤다.

“무슨 말을 하는 거야?”

“나는 과학자였어. 이런 장치를 분석할 수 있어. 물론 지금은 몸이 다르지만, 지식은 남아 있어.”

모우는 단호하게 말했다. 그녀의 눈빛에는 결의가 번뜩였다. 샤오웨이가 잠시 그녀를 바라보다가 조용히 말했다.

“좋아. 믿을게.”

둘은 다시 방향을 돌려 걸음을 옮겼다. 모우는 별하늘을 올려다보며 생각했다. 이 섬에서 탈출하는 것. 그리고 그 과정에서 자신이 변해가는 것을 막는 것. 하지만 그녀는 이미 느끼고 있었다. 이 훈련이 주는 쾌락이, 이 굴종이 주는 안도감이 그녀를 점점 잠식하고 있었다. 그리고 어쩌면, 그녀는 그것을 원하고 있을지도 몰랐다.

그날 밤, 꿈에서 모우는 전생의 연구실로 돌아갔다. 그녀는 실험용 쥐들을 바라보며 웃고 있었다. 쥐들이 우리 안에서 전기 충격에 몸부림칠 때마다 그녀는 더 큰 쾌락을 느꼈다. 그리고 갑자기, 우리 안에 갇힌 것이 자신임을 깨달았다.

비명을 지르며 잠에서 깼다. 방안은 고요했다. 샤오웨이가 깨어나 그녀를 바라봤다. 모우는 가쁜 숨을 몰아쉬며 말했다.

“꿈을 꿨어... 끔찍한 꿈을.”

“무슨 꿈인데?”

“내가... 우리가 실험 대상이 되는 꿈이었어.”

샤오웨이가 다가와 그녀의 어깨를 감쌌다.

“괜찮아. 현실은 더 끔찍하니까. 꿈보다는 덜 무서울 거야.”

모우는 그 말에 씁쓸한 미소를 지었다. 현실이 꿈보다 더 끔찍하다니. 그럼 꿈에서조차 그 끔찍함을 따라잡지 못할 정도란 말인가.

그녀는 다시 누워 눈을 감았다. 하지만 잠은 오지 않았다. 대신 그녀는 다가올 훈련을 생각했다. 새로운 기술, 더 높은 점수, 그리고 더 큰 만족감. 그 모든 것이 기다려졌다. 그리고 그녀는 그 기대에 몸을 맡겼다.

이것이 타락의 시작임을 알면서도.

훈련이 끝난 후, 모우는 다시 명류 생활로 돌아왔다. 그녀는 전생의 기억을 품은 채, 이제는 완전히 여성의 몸으로 이 삶을 살아가고 있었다. 겉으로는 모든 것을 통제하는 듯 보였지만, 내면에서는 참을 수 없는 욕망이 꿈틀거리고 있었다.

처음에는 호기심이었다. 전생에 남성이었던 기억 속에서, 여성의 몸으로 느끼는 쾌락은 완전히 새로운 영역이었다. 그녀는 조심스럽게 성인용 장난감을 구매하기 시작했다. 처음에는 단순한 진동기구였지만, 점점 더 자극적인 것들을 찾게 되었다.

어느 날, 그녀는 딜도가 달린 고무 팬티를 주문했다. 그것은 얇은 실리콘으로 만들어진, 몸에 꼭 맞는 속옷이었다. 안쪽에는 작은 진동기가 내장되어 있었고, 딜도는 질 깊숙이 들어가도록 설계되어 있었다. 모우는 그것을 처음 착용했을 때, 전율이 온몸을 타고 흐르는 것을 느꼈다.

“이거… 꽤 괜찮은데.”

그녀는 거울 앞에 서서 몸을 비틀었다. 팬티는 완벽하게 몸에 밀착되어, 겉으로는 전혀 티가 나지 않았다. 그녀는 그날부터 이 장치를 일상에 도입하기로 결심했다.

첫 번째 강연 날. 모우는 단정한 비즈니스 정장을 입고, 그 속에 고무 팬티를 착용했다. 강연장에 서서 수백 명의 관객 앞에서 말을 할 때, 그녀는 딜도가 몸 안에서 미세하게 움직이는 것을 느꼈다. 진동기는 꺼져 있었지만, 그 존재감만으로도 그녀는 흥분했다.

“오늘 우리는 인공지능 윤리에 대해 이야기해보겠습니다…”

그녀는 침착하게 말을 이어갔지만, 속은 완전히 다른 상태였다. 무대 조명 아래에서 그녀는 땀을 흘리며, 자신의 몸을 통제하려고 애썼다. 청중들은 그녀의 우아한 모습에 박수를 보냈지만, 그녀는 오직 그 고무 팬티의 감촉만을 생각하고 있었다.

얼마 지나지 않아, 그녀는 더 나아가기로 결정했다. 중요한 회의 중에도 그녀는 진동기를 켰다. 미팅 테이블 아래에서 그녀의 다리는 떨렸지만, 그녀는 표정 하나 변하지 않았다.

“이번 분기 실적은…”

그녀는 자신의 목소리가 약간 떨리는 것을 감지했다. 하지만 아무도 눈치채지 못했다. 그녀는 그 순간, 자신이 얼마나 이 장치에 의존하고 있는지 깨달았다.

심지어 수영할 때도 그녀는 팬티를 벗지 않았다. 수영장에서 그녀는 우아하게 자유형을 헤엄쳤지만, 물속에서의 압력이 딜도를 더 깊이 밀어넣었다. 그녀는 숨을 참으며 수영장 바닥을 바라보다가, 자신도 모르게 절정에 이르렀다. 수면 위로 올라왔을 때, 그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 주변을 살폈다. 아무도 의심하지 않았다.

그러던 어느 날, 그녀는 오랜 친구로부터 파티 초대장을 받았다.

“모우, 이번 주말에 내 저택에서 작은 파티가 있어. 꼭 와줘. 특별한 프로그램도 준비했어.”

그 편지에는 은은한 향이 배어 있었고, 붉은 봉인으로 봉해져 있었다. 모우는 그것을 받아들고, 왠지 모를 불안감을 느꼈다. 하지만 그녀는 거절할 수 없었다. 그녀는 뭔가 기대되는 마음에, 가장 좋은 드레스를 골랐다. 물론 그 속에는 고무 팬티를 착용했다.

파티 당일, 그녀는 저택에 도착했다. 거대한 저택은 겉보기에는 평범한 고급 주택처럼 보였지만, 문을 열자마자 그곳의 진정한 정체성을 알 수 있었다. 조명은 어둡고, 벽에는 가죽 채찍과 쇠사슬이 걸려 있었다. 중앙에는 특별히 제작된 무대가 있었고, 그 위에는 여러 가지 도구들이 전시되어 있었다.

“모우, 왔구나!”

친구가 그녀를 반겼다. 그 친구는 평소에는 조용한 미술 수집가였지만, 오늘 밤에는 완전히 다른 사람처럼 보였다. 그녀는 검은 가죽 옷을 입고, 손에는 작은 채찍을 들고 있었다.

“여긴… 무슨 장소지?”

모우가 놀라서 물었다.

“비밀의 장소야. 우리 같은 사람들을 위한 거지. 자, 이리 와서 좀 봐.”

친구는 그녀를 무대 앞으로 데려갔다. 그곳에는 한 여성이 무릎을 꿇고 있었다. 그녀는 목줄을 차고 있었고, 눈은 가려져 있었다. 그녀의 몸은 가는 실금으로 묶여 있었고, 전신이 긴장한 상태였다.

“오늘 밤의 주요 프로그램이야. 이 녀석은 아직 길들이기가 끝나지 않았어.”

친구가 말했다. 그리고 그녀는 손을 휘저어, 채찍을 휘둘렀다. 매서운 소리가 공기를 갈랐다. 그 여성은 약하게 신음했지만, 저항하지 않았다.

모우는 그 광경을 바라보며, 자신의 몸이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 그녀는 드레스 속에서, 고무 팬티 안의 딜도가 그녀를 자극하고 있다는 사실을 거의 잊고 있었다. 하지만 갑자기 진동기가 켜졌다. 그것은 리모컨으로 조종되는 것이었다.

누군가… 그녀를 보고 있는 것이다.

모우는 주변을 둘러보았지만, 아무도 그녀를 주시하지 않는 것 같았다. 하지만 진동기의 강도는 점점 강해졌다. 그녀는 무대 앞에 서서, 그 여성이 고통과 쾌락 사이에서 몸부림치는 것을 지켜보았다.

그녀의 몸은 이미 한계에 도달해 있었다. 그녀는 자신도 모르게 다리를 약간 벌리고, 엉덩이를 살짝 흔들었다. 드레스가 그녀의 움직임을 감추었지만, 그녀는 이미 통제력을 잃고 있었다.

마침내, 그녀는 절정에 이르렀다. 전율이 그녀의 몸을 휩쓸었고, 그녀는 거의 비명을 지를 뻔했다. 하지만 그녀는 입술을 깨물고, 억지로 참았다. 그녀의 얼굴은 새빨갛게 물들었고, 이마에는 땀이 맺혔다.

그 순간, 누군가가 그녀의 어깨를 톡톡 쳤다.

“모우, 괜찮아? 얼굴이 완전 빨갰어.”

그것은 위핑이었다. 그녀는 모우와 비슷한 외모를 가진 성 노예로, 이곳에서 자유롭게 활동하고 있었다. 위핑은 의미심장한 미소를 지으며, 모우의 드레스 자락을 살짝 만졌다.

“혹시… 몸 상태가 안 좋은 거 아니야?”

모우는 그녀의 손길에 몸을 움츠렸다.

“괜찮아… 그냥 좀 더워서 그래.”

하지만 위핑은 이미 모든 것을 알아차린 듯했다. 그녀는 모우의 귀에 대고 속삭였다.

“나도 알아. 너도 이런 세계에 빠져들고 있다는 걸. 나중에 나랑 좀 이야기하자.”

모우는 그 말에 얼굴이 더 빨개졌다. 그녀는 자신의 비밀이 들통날까 봐 두려웠지만, 동시에 어떤 안도감도 느꼈다.

파티가 끝난 후, 모우는 저택을 나오며 깊이 숨을 들이쉬었다. 밤 공기는 차가웠지만, 그녀의 몸은 여전히 뜨거웠다. 그녀는 자신이 이미 이중 생활 속에 완전히 빠져들었다는 것을 깨달았다.

하지만 그녀는 이 생활에서 벗어날 의지가 없었다. 아니, 오히려 더 깊이 빠져들고 싶었다.

“아마… 이게 내 진짜 모습인가 보다.”

그녀는 혼자 중얼거리며, 스마트폰으로 위핑의 연락처를 저장했다. 그리고 다음 만남을 기대하며, 다시 고무 팬티를 입었다.

파티장은 화려한 샹들리에 아래서 은은한 웃음소리와 잔이 부딪히는 소리로 가득했다. 모우는 우아한 드레스를 입고 손님들 사이를 거닐며 부드러운 미소를 지었다. 모든 것이 완벽했다. 그녀의 표정, 걸음걸이, 그리고 손에 든 샴페인 잔까지. 하지만 그녀의 눈동자는 살짝 흔들리고 있었다.

"모우, 오늘 정말 아름다워요."

한 여성이 다가와 인사했다. 모우는 고개를 끄덕이며 답례를 했다. 하지만 그 순간, 뒤에서 속삭이는 목소리가 들렸다.

"저 사람... 저번에 본 적 있어. 조련장에서."

모우의 손이 잠시 멈췄다. 심장이 덜컥 내려앉았다. 그녀는 천천히 고개를 돌려 목소리가 난 쪽을 보았다. 두 명의 여성 노예가 서로 팔짱을 끼고 있었고, 그들의 눈빛은 모우를 향해 있었다. 그 눈빛에는 익숙함과 동질감이 섞여 있었다.

"맞아, 그때 정말 멋졌어. 주인님께서 직접 조련하셨잖아."

모우의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 고개를 숙이고 재빨리 자리를 떴다. 발걸음은 급했지만, 우아함을 잃지 않으려 애썼다. 드레스 자락이 바닥을 스치며 바람을 일으켰다.

"모우? 어디 가?"

친구의 목소리가 뒤에서 들렸지만, 모우는 뒤돌아보지 않았다. 그녀는 복도를 지나 한적한 구석으로 들어섰다. 벽에 기대어 숨을 고르며 눈을 감았다. 머릿속에는 그 장면이 생생하게 떠올랐다. 채찍이 허공을 가르고, 비명이 울려 퍼지던 방. 그녀가 명령하고, 그들이 굴복하던 순간들이 번갈아 나타났다.

"괜찮아?"

친구가 따라와서 물었다. 모우는 억지로 미소를 지으며 고개를 들었다.

"응, 그냥 좀 어지러웠어."

"파티가 너무 시끄러웠나? 아니면 요즘 일이 많아서?"

"아니야, 괜찮아."

친구는 의심스러운 눈빛으로 그녀를 바라보았지만, 더 이상 묻지 않았다. 모우의 붉어진 뺨을 수줍음 때문이라고 생각한 것이다.

"너, 오늘 왠지 이상해. 평소보다 더 말수가 적고."

"그냥 피곤해서 그래."

모우는 어깨를 으쓱이며 다시 파티장으로 돌아가려 했다. 하지만 발걸음은 무거웠다. 그녀의 마음속에는 아직도 조련장의 광경이 맴돌고 있었다. 채찍 소리, 신음 소리, 그리고 그녀가 내린 명령들. 그것들은 단순한 기계적 수행이 아니라, 그 안에 숨겨진 은밀한 쾌락이었다.

파티가 끝나갈 무렵, 친구가 다가와 손에 든 상자를 내밀었다.

"모우, 오늘을 기념해서 선물을 준비했어."

모우는 상자를 받아 들었다. 무게감이 느껴졌다. 뚜껑을 열자, 그 안에는 한 여성이 웅크리고 있었다. 그 여성의 얼굴을 보자 모우는 숨을 멈췄다. 그것은 거울을 보는 듯한 착각을 일으킬 정도로 자신과 닮아 있었다.

"위핑이야. 내가 직접 골랐어. 너랑 정말 닮았지?"

친구가 자랑스럽게 말했다. 위핑은 고개를 들어 모우를 바라보았다. 그 눈빛에는 두려움과 호기심이 섞여 있었다. 모우는 잠시 망설였다. 받아들여야 할까? 거절해야 할까? 하지만 이미 손은 상자를 꼭 쥐고 있었다.

"고마워."

모우는 작게 중얼거렸다. 그녀의 마음속은 복잡하게 얽혀 있었다. 기쁨과 두려움, 그리고 어떤 은밀한 기대가 뒤섞여 있었다. 상자 안에서 위핑이 조용히 움직이는 소리가 들렸다.

파티장의 불빛이 꺼지고, 사람들이 하나둘 떠나기 시작했다. 모우는 상자를 들고 저택으로 돌아가는 길을 걸었다. 발걸음은 무거웠지만, 그 안에는 어떤 결의가 있었다. 그녀는 더 이상 도망치지 않기로 결심했다. 이 게임은 이미 시작되었고, 그녀는 그 안에서 자신의 위치를 찾아야 했다.

돌아오는 길은 고요했다. 태양이 서쪽으로 기울며 붉은 노을이 바다 위에 길게 드리워졌고, 파도 소리만이 고요를 깨는 유일한 소리였다. 모우는 앞을 바라보며 걸었고, 그 뒤로 위핑이 조용히 따라왔다. 바람이 그녀의 하얀 드레스 자락을 스치자, 위핑이 갑자기 걸음을 멈추고 입을 열었다.

“평노라고 불러주세요.”

모우가 발걸음을 멈추고 천천히 뒤돌아보았다. 그 눈빛에는 의문과 약간의 경계심이 담겨 있었다. “평노?”

위핑이 고개를 끄덕이며 입가에 신비로운 미소를 띠었다. “주인님께서 부르시는 대로. 저는 그저 평범한 노예일 뿐이니까요. 주인님께 더 가까이 다가가고 싶다면, 당연히 주인님이 원하시는 대로 불러주셔야죠.”

모우는 눈을 가늘게 뜨고 위핑을 뚫어지게 바라보았다. 그 말 속에 다른 의미가 숨어 있음을 느꼈다. 위핑은 태연하게 시선을 마주했고, 그 눈빛은 깊고 맑아 모우가 그 속에서 자신의 모습을 비춰보는 듯했다.

“주인님, 성 노예로서의 삶은 어떤지 궁금하지 않으신가요?”

갑작스러운 질문에 모우의 마음이 덜컥 내려앉았다. 그녀는 재빨리 감정을 숨기고 차갑게 말했다. “무슨 헛소리야?”

위핑은 웃으며 조용히 말했다. “아니요, 저는 단지 주인님께서 사모님의 움직임에 특히 신경 쓰시는 것 같아서요. 거울 속의 모습을, 또 다른 당신을 바라보실 때면, 그 눈빛이... 참 특별하더라고요.”

모우의 얼굴이 순간 어두워졌다. 그녀는 재빨리 다가가 위핑의 뺨을 때렸다. 경쾌한 소리가 공기를 가르고, 위핑은 고개를 돌렸다. 그녀는 천천히 고개를 다시 돌리며 얼굴에 여전히 미소를 띠고 있었다. 피가 입가에 흘렀지만, 그녀는 닦지 않았다.

“주인님께서 화내시는 모습도 정말 매력적이세요.”

“닥쳐!”

모우가 이를 악물고 말했다. 목소리에는 분노와 함께 숨길 수 없는 동요가 섞여 있었다. 그녀는 몸을 돌려 계속 걸었지만, 발걸음은 더 이상 처음처럼 침착하지 않았다.

위핑은 뒤에서 조용히 그 모습을 지켜보았다. 그녀는 알았다. 그녀의 말이 명중했다는 것을. 모우의 내면에는 겉모습과는 다른 욕망이 도사리고 있었다. 그것은 지배하고자 하는 욕망과 함께, 지배받고자 하는 은밀한 갈망이기도 했다.

별장에 도착했을 때, 노을은 이미 거의 사라지고 어스름이 내려앉고 있었다. 모우는 곧바로 침실로 들어가 문을 닫았다. 그녀는 벽장 앞에 서서 잠시 망설이다가 그 안에 있는 모든 장난감을 하나씩 꺼냈다. 채찍, 수갑, 안대... 그녀의 손길이 빠르고 단호하게 움직였다.

마지막으로 한 가지가 남았다. 그녀가 가장 아끼는 검은색 레이스 팬티. 부드럽고 가벼운 비단으로, 손가락 사이로 감촉이 그녀를 어지럽게 했다. 그녀는 팬티를 들고 가슴에 꼭 껴안았다. 그 순간, 그녀는 마치 다른 사람이 된 것 같았다. 눈빛은 부드럽고도 갈망으로 가득했다.

문 밖에서 조용한 발소리가 들렸다. 이어서 부드러운 목소리가 들렸다. “주인님, 평노가 들어가도 될까요?”

모우는 재빨리 팬티를 침대 밑에 숨기고 목을 가다듬었다. “들어와.”

위핑이 문을 열고 들어왔다. 손에는 은쟁반을 들고 있었고, 그 위에 찻주전자와 찻잔이 놓여 있었다. 그녀는 우아하게 다가와 찻잔을 모우 앞에 내려놓았다. 향긋한 차 향이 은은하게 퍼졌다.

“주인님, 편안히 쉬세요. 평노가 시중들겠습니다.”

모우는 찻잔을 받아 한 모금 마셨다. 차 향은 부드럽고 달콤했지만, 그녀의 마음속 불안을 가라앉히기에는 역부족이었다. 그녀는 위핑이 무릎을 꿇고 찻잔을 다시 채우는 모습을 바라보았다. 그 움직임은 예의 바르고 절도 있었지만, 그 눈빛은 여전히 날카로워 모든 것을 꿰뚫어 보는 듯했다.

차를 다 마신 후, 위핑은 가볍게 인사하고 물러났다. 방 안에는 모우 혼자 남았다. 그녀는 침대에 누워 천장을 바라보았다. 방 안은 조용했지만, 그녀의 마음속은 거칠게 요동쳤다.

그날 밤, 모우는 다시 꿈을 꾸었다. 그 꿈속에서 그녀는 또다시 노예가 되어 채찍 밑에 엎드려 있었다. 따귀를 맞을 때마다 그녀의 몸이 떨렸지만, 그 고통은 이상하게도 기쁨으로 변했다. 꿈에서 깨어났을 때, 그녀의 이불은 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그녀는 심장이 미친 듯이 뛰는 것을 느꼈다.

별장은 깊은 밤의 고요 속에 잠겨 있었고, 오직 바다의 파도 소리만이 멀리서 들려왔다. 모우는 침대에 누워 눈을 감았지만, 잠은 오지 않았다. 그녀의 마음속에는 위핑의 말이 계속 맴돌았다.

“성 노예로서의 삶은 어떤지 궁금하지 않으신가요?”

그녀는 그 질문을 머리에서 지우려고 애썼지만, 할수록 더 선명해졌다. 그녀는 일어나 창가로 다가가 커튼을 열었다. 달빛이 쏟아져 내려 바닥에 은빛을 드리웠다. 그녀는 팬티를 다시 꺼내 손끝으로 살며시 어루만졌다.

“주인님, 일어나셨나요?”

문 밖에서 평노의 목소리가 다시 들렸다.

모우는 재빨리 팬티를 숨기고 목소리를 낮춰 대답했다. “응.”

평노가 문을 열고 들어와 그 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀의 손에는 새 옷이 들려 있었다. 하얀 레이스가 달린 잠옷이었다. “주인님, 오늘 밤은 이걸로 갈아입으시는 게 좋겠습니다. 바람이 차가워졌어요.”

모우는 잠옷을 받아 들고 한참 동안 바라보았다. 그런 다음 천천히 옷을 벗기 시작했다. 평노는 여전히 무릎을 꿇은 채 고개를 숙이고 눈을 내리깔고 있었다. 그 움직임은 공손하고 또 공손했다.

모우는 평노의 머리카락을 바라보았다. 그 윤기 나는 검은 머리칼이 방 안의 희미한 불빛 아래에서 은은하게 빛나고 있었다. 그녀는 몸을 숙여 그 머리카락을 만지고 싶은 충동을 느꼈지만, 결국 손을 거두었다.

“됐어. 혼자 할 수 있어.”

평노는 고개를 들고 그녀를 바라보았다. 눈빛에는 미묘한 실망이 스쳤다. 하지만 그녀는 곧 미소를 띠고 부드럽게 말했다. “네, 주인님. 그럼 평노는 먼저 물러나겠습니다.”

평노가 일어나 방을 나섰다. 문이 닫히는 순간, 모우는 갑자기 말할 수 없는 외로움에 휩싸였다. 그녀는 잠옷을 입고 침대 가장자리에 앉아 한참 동안 멍하니 앉아 있었다. 그 마음속의 욕망은 여전히 채워지지 않았고, 그것은 깊은 구덩이처럼 그녀가 가까이 다가갈수록 더 깊어만 갔다.

그녀는 일어나 벽장 앞에 서서 그 안에 있는 팬티를 꺼냈다. 검은색 레이스, 그녀가 가장 아끼는 것. 그녀는 그것을 벌거벗은 몸에 대고 가볍게 비볐다. 부드러운 감촉이 그녀에게 위안을 주었지만, 더 큰 갈망을 불러일으켰다.

바다의 파도 소리가 다시 들려왔다. 멀고도 가까운 듯한, 그녀의 심장 고동과 함께 울려 퍼졌다. 그녀는 창가에 서서 밤바다를 바라보았다. 달빛 아래 파도는 은빛 비늘처럼 반짝였다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 내쉬었다.

그날 밤, 그녀는 잠들지 못했다. 그녀의 마음속에는 위핑이 떠나지 않았고, 평노가 그녀의 은밀한 욕망을 간파한 듯한 느낌이 그녀를 더욱 불안하게 만들었다. 그녀는 기계 장치의 주인임과 동시에, 또 다른 욕망의 노예였다. 이중 신분이 그녀를 끊임없이 괴롭혔다.

모우는 탁자 위에 놓인 상자를 멍하니 바라보았다. 현관문을 열자마자 택배가 도착했다는 알림이 울렸고, 친구가 보낸 것임을 확인하는 순간부터 무언가 불쾌한 예감이 들었다.

“또 쓸데없는 걸 보냈군.”

혼잣말을 중얼거리며 상자를 열자, 가죽으로 덮인 채찍과 여러 개의 실리콘 장비, 그리고 두꺼운 책 한 권이 나왔다. 책의 표지에는 정교한 손글씨로 ‘조련의 기술’이라 적혀 있었다.

모우는 코웃음을 쳤다. 이런 것은 그녀의 취향이 아니었다. 자신은 통제하는 쪽이었다. 늘 그랬다. 실험실에서도, 삶에서도. 그러나 손끝이 무심코 책장을 넘기고 있었다.

처음 몇 페이지는 지루한 이론이었다. 개체의 심리적 저항을 무너뜨리는 단계, 보상과 처벌의 균형... 모우는 눈을 굴리며 다음 장으로 넘겼다.

그 순간, 그녀의 시선이 멈췄다.

책 속의 삽화는 정교했다. 한 여성이 다양한 장치에 묶여 있었지만, 그 얼굴에는 고통보다도 평온함이 어려 있었다. 조련사의 손길에 반응하는 그녀의 표정은 마치 자신이 원하는 것을 정확히 받아들이고 있다는 듯 보였다.

모우의 심장이 빠르게 뛰기 시작했다.

그녀는 더 깊이 읽어 내려갔다. 특정 신경 지점에 미세한 전기 자극을 가하는 기술, 고통과 쾌락의 경계를 허무는 방법... 책은 마치 그녀의 숨겨진 욕망을 꿰뚫어 보기라도 한 듯, 정확히 그녀가 알고 싶어 하던 것들을 설명하고 있었다.

“이건... 말도 안 돼.”

모우는 책을 덮으려 했지만 손이 떨어지지 않았다. 대신, 그녀는 상자 속의 작은 장치를 집어 들었다. 매끄러운 금속 표면, 은은하게 빛나는 LED 표시등. 설명서에 따르면 이것은 착용자의 신경계와 직접 연결되어 조련사의 명령에 반응하도록 설계된 것이었다.

그녀는 원래 샤오웨이에게 사용하려 했다. 그 어린 노예를 길들이기 위한 도구로.

그러나 지금, 모우의 손끝은 자신의 목덜미에 장치를 밀어 넣고 있었다. 차가운 금속이 피부에 닿자 전율이 흘렀다. 그녀는 책상 서랍에서 리모컨을 꺼내 손에 쥐었다.

“미친 짓이야.”

그렇게 생각하면서도 그녀는 리모컨의 버튼을 눌렀다.

순간, 전기가 척추를 타고 흘렀다. 모우는 숨을 헐떡이며 무릎을 꿇었다. 고통이었다. 그러나 그 고통 속에 무언가 달콤한 것이 섞여 있었다. 그녀는 다시 버튼을 눌렀다. 이번에는 더 강하게.

자신의 몸이 떨리고, 눈앞이 흐려졌다. 모우는 바닥에 엎드려 숨을 가쁘게 몰아쉬었다. 더는 저항할 수 없었다. 그녀는 리모컨을 오른손으로 꽉 쥐고, 연속으로 버튼을 눌러 댔다.

절정은 파도처럼 밀려왔다. 그녀의 몸이 아치형으로 휘어지고, 목에서 신음이 새어 나왔다. 모든 통제가 무너지고, 자신이 누군가에게 완전히 굴복당하고 있다는 느낌이 그녀를 압도했다.

그리고 그 순간, 문이 열렸다.

모우는 번개처럼 몸을 일으키려 했지만, 다리에 힘이 풀려 다시 주저앉았다. 위핑이 문 앞에 서 있었다. 그녀의 눈이 모우의 목덜미에 있는 장치와 손에 쥔 리모컨을 번갈아 바라보았다.

침묵이 흘렀다.

모우의 얼굴이 새빨개졌다. 부끄러움과 분노가 뒤섞여 그녀의 목소리를 떨리게 했다.

“나가. 지금 당장.”

그러나 위핑은 움직이지 않았다. 대신, 천천히 걸어 들어와 모우 앞에 무릎을 꿇었다. 그녀의 눈빛에는 비웃음도, 놀라움도 없었다. 오직 이해만이 담겨 있었다.

“과학자님.”

위핑의 목소리는 부드러웠다.

“저도 가끔은 그렇게 되고 싶어요.”

모우는 말문이 막혔다. 위핑은 그녀의 손에서 리모컨을 살며시 빼내더니, 책상 위에 가지런히 올려놓았다.

“이런 일은 처음이시죠?”

모우는 고개를 끄덕일 수밖에 없었다. 위핑이 가볍게 웃었다.

“괜찮아요. 저도 처음엔 무서웠어요. 하지만... 어떤 때는 내가 통제하는 게 아니라, 통제당하는 게 더 편할 때가 있잖아요.”

그 말이 모우의 가슴 깊숙이 파고들었다. 그녀는 자신의 눈가가 뜨거워지는 것을 느꼈다.

위핑이 일어나며 말했다.

“이 장치는 한 번 사용하면 몸이 기억해요. 내일 아침까지는 약간의 후유증이 있을 거예요. 제가 따뜻한 차를 가져다드릴까요?”

모우는 고개를 들었다. 위핑의 얼굴에는 어떤 판단도 보이지 않았다. 그저 도우려는 마음뿐이었다.

“...고마워.”

겨우 내뱉은 두 글자였다. 위핑이 살짝 미소를 지으며 방을 나갔다.

모우는 혼자 남아, 여전히 떨리는 손으로 목덜미의 장치를 만졌다. 오늘 발견한 것은 단순한 조련 기술이 아니었다. 그것은 바로 자기 자신이었다. 그리고 그 사실 앞에서, 그녀는 처음으로 두려움보다도 기대를 느꼈다.