玄罚天尊的惩罚

현벌 천존은 무림 최고의 경지인 화신 대완전에 도달한 남자였다. 검은색 무복을 입은 그의 모습은 냉철하고도 위압적이었다. 표정 하나 변하지 않는 얼굴은 마치 조각상처럼 차가웠다. 그는 고개를 들어 저 멀리 신협파의 산문을 바라보았다.

신협파는 전원 여성 수련자로 이루어진 문파였다. 이 세계는 여성 수련자가 압도적으로 많았지만, 진정한 강자는 남성에게 집중되어 있었다. 남성 수련자는 드물었지만 그중에서도 현벌 천존은 가장 강력한 존재 중 하나였다. 그는 특별한 취미를 가지고 있었다. 여성 수련자의 볼기를 때리는 것을 즐기는 것이다. 그것은 단순한 취미를 넘어 수련의 방식을 바꾸는 행위였다. 이 세계에서는 남성이 여성 수련자의 볼기를 때림으로써 그녀들을 노예로 삼을 수 있었고, 양측의 수련 속도가 빨라졌다. 하지만 대부분의 여성 수련자는 이를 거부했다.

“듣거라, 신협파의 무례한 자들아.”

현벌의 목소리는 산 전체를 울렸다. 그의 음성에는 영력이 실려 있어 모든 제자가 생생하게 들을 수 있었다.

“너희 문파의 한 제자가 오늘 아침, 무심코 나를 충돌했다. 길을 비키지 않고 오히려 거만한 태도를 보였지. 이에 대한 벌을 내리러 왔다.”

신협파의 대전에서 수십 명의 여성 제자들이 모여들었다. 그들 모두 검은색과 하얀색의 도포를 입고 있었다. 그중 가장 앞에 선 여성은 특히 눈에 띄었다. 그녀는 검은색 장발이 허리까지 닿았고, 얼굴은 젊은 여성의 하얀 피부와 성숙한 여성의 매혹이 공존했다. 청순하면서도 요염한 그녀가 바로 신협파의 장문인 심몽월이었다. 화신 중기의 경지에 오른 그녀는 검술에 뛰어났다.

“현벌 천존, 무슨 일이십니까?”

심몽월의 목소리는 차갑고도 정중했다. 그녀는 눈앞의 남성이 얼마나 위험한지 잘 알고 있었다.

“너희 파의 제자가 나를 충돌했다. 이에 대한 대가를 치르게 하겠다.”

현벌은 천천히 말했다. 그의 눈에는 어떤 감정도 없었다.

“그 제자를 찾아내 사과드리겠습니다. 또한 문파 내에서 엄중히 징계하겠습니다.”

심몽월은 최대한 원만하게 해결하려 했다. 하지만 현벌은 고개를 저었다.

“그것만으로는 부족하다. 오늘 나는 신협파의 모든 여성 제자의 볼기를 열어젖힐 것이다.”

그 말이 떨어지자마자 모든 제자가 술렁였다. 심몽월의 얼굴이 창백해졌다.

“천존, 너무하시는 것 아닙니까? 한 제자의 잘못을 문파 전체에게 물으시다니.”

“내 말은 변하지 않는다. 만약 너희가 저항한다면, 벌은 더욱 무거워질 것이다.”

현벌은 손을 들어 가볍게 움직였다. 그의 손가락 끝에서 검은색 영력이 뿜어져 나왔다. 그는 지법을 사용하는 데 능했다. 그의 손가락은 마치 검처럼 날카로웠고, 그 움직임마다 거대한 위압감을 만들었다.

“싸우자.”

심몽월은 검을 뽑았다. 그녀의 검은 은색으로 빛났고, 화신 중기의 영력이 검신을 감쌌다. 그녀는 문파를 지키기 위해 싸워야만 했다.

“좋다. 네가 먼저 덤벼라.”

현벌은 태연하게 서 있었다. 그는 심몽월의 공격을 기다렸다.

심몽월은 몸을 날렸다. 그녀의 검은 번개처럼 빠르게 현벌을 향해 휘둘러졌다. 하지만 현벌은 손가락 하나로 그 검을 막아냈다. 그의 손가락과 검이 부딪치는 소리가 산 전체에 울려 퍼졌다.

“화신 중기라면 꽤 괜찮군. 하지만 나에게는 미치지 못한다.”

현벌은 차갑게 말했다. 그는 손가락을 움직여 심몽월의 검을 튕겨냈다. 그 순간 심몽월은 엄청난 충격을 느꼈다. 그녀의 손이 저렸고, 검이 거의 떨어질 뻔했다.

“아직이다!”

심몽월은 다시 검을 휘둘렀다. 이번에는 검에 자신의 모든 영력을 실었다. 그녀의 검이 빛나며 공간을 가르려 했다. 하지만 현벌은 가볍게 몸을 피했다. 그리고 그의 손가락이 번쩍였다.

“천지 멸살지!”

현벌의 손가락에서 엄청난 영력이 폭발했다. 그것은 마치 하늘과 땅을 멸망시키는 힘이었다. 심몽월은 급히 검으로 막았지만, 그 충격을 이기지 못하고 땅에 처박혔다.

퍼엉!

심몽월의 몸이 땅에 부딪치며 거대한 구멍이 생겼다. 그녀의 입에서 피가 흘러나왔다. 그녀의 검은 옆에 떨어져 있었다. 그녀는 일어나려 했지만, 몸이 말을 듣지 않았다.

“네가 진심으로 싸우지 않았구나. 나는 일곱 할의 힘만 사용했을 뿐이다.”

현벌이 천천히 걸어왔다. 그의 발소리는 심몽월의 가슴을 두드리는 북소리처럼 들렸다. 그녀는 두려움에 가득 차서 눈앞의 남성을 바라보았다. 그는 마치 죽음의 신처럼 차가웠다.

“현벌 천존… 제발 제자들을…”

심몽월의 목소리는 떨렸다. 그녀는 자신의 제자들을 지키고 싶었다. 하지만 그녀의 말은 현벌의 귀에 들어가지 않았다.

“너희 신협파는 완강히 저항했다. 이에 따라 벌을 선언한다.”

현벌의 목소리는 산 전체에 울려 퍼졌다. 그의 말은 절대적이었다.

“신협파의 전원, 매일 현목판으로 볼기 100대를 맞아라. 기간은 3년이다. 저항하거나 도망가려 한다면, 그 죄는 배가될 것이다.”

그 말을 듣고 모든 제자들이 절망에 빠졌다. 어떤 제자는 울기 시작했고, 어떤 제자는 분노에 떨었다. 하지만 그들 중 누구도 감히 현벌에게 덤비지 못했다.

“명심해라. 이것은 내 명령이다. 나는 반드시 지킨다.”

현벌은 손을 들어 허공을 가르자, 수백 개의 현목판이 나타났다. 그것은 검은색으로 빛나며 위압감을 풍겼다.

“오늘부터 시작이다. 첫 번째 벌을 내리겠다.”

현벌은 심몽월에게 다가갔다. 그녀는 땅에 쓰러져 있었고, 그녀의 도포는 흙투성이가 되었다. 현벌은 그녀의 도포를 찢어버렸다. 그녀의 하얀 피부가 드러났다.

“안 돼! 제발!”

심몽월은 비명을 질렀다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔다. 하지만 현벌은 냉혹하게 그녀를 무릎 꿇렸다. 그리고 현목판을 들어 올렸다.

챙!

첫 번째 타격이 그녀의 볼기를 때렸다. 그녀의 하얀 피부에 빨간 자국이 생겼다.

“아아악!”

심몽월은 비명을 질렀다. 그 고통은 그녀가 겪어본 적 없는 것이었다. 하지만 현벌은 멈추지 않았다.

챙! 챙! 챙!

세 번째, 네 번째, 다섯 번째 타격이 연이어 떨어졌다. 심몽월의 볼기는 점점 빨개졌고, 그녀의 눈물이 땅에 떨어졌다.

“제발… 멈춰 주세요…”

그녀는 간신히 말했다. 하지만 현벌은 계속해서 때렸다.

열 번째, 스무 번째, 서른 번째 타격이 떨어질 때마다 심몽월의 몸이 떨렸다. 그녀의 볼기는 이제 완전히 빨개졌고, 그녀는 거의 의식을 잃을 지경이었다.

“아직 70대가 남았다.”

현벌은 차갑게 말했다. 그는 손을 멈추지 않았다.

마흔 번째, 쉰 번째, 예순 번째 타격이 계속되었다. 심몽월은 더 이상 비명을 지를 힘도 없었다. 그녀는 그저 참아야만 했다.

일흔 번째, 여든 번째, 아흔 번째 타격이 떨어졌다. 심몽월의 몸은 완전히 축 늘어졌다. 그녀는 거의 기절할 지경이었다.

마지막 백 번째 타격이 떨어졌다.

챙!

“끝이다.”

현벌은 현목판을 내려놓았다. 그는 심몽월의 엉덩이를 바라보았다. 그것은 완전히 붉게 부어올랐다.

“내일 다시 오겠다. 명심해라, 3년 동안 매일이다.”

현벌은 몸을 돌려 떠나려 했다. 하지만 그는 잠시 멈추었다.

“그리고 너희 중 누군가가 도망가려 한다면, 나는 그 제자를 찾아내 더 가혹한 벌을 내릴 것이다. 기억해라.”

그가 떠난 후, 신협파는 완전히 침묵에 잠겼다. 심몽월은 제자들의 부축을 받아 간신히 일어났다. 그녀의 눈에는 눈물이 마르지 않았다. 그녀는 자신의 볼기를 만지며 고통을 참았다.

“장문인님… 괜찮으십니까?”

한 제자가 걱정스럽게 물었다. 심몽월은 고개를 저었다.

“괜찮아… 모두들 오늘의 벌을 기억해라. 우리는 이 3년을 견뎌야 한다.”

그녀는 제자들을 바라보았다. 그들의 눈에는 두려움과 절망이 가득했다. 하지만 그녀는 그들을 지키기 위해 이 벌을 견뎌야만 했다.

“모두들 방으로 돌아가 휴식해라. 내일 또… 또 그가 올 것이다.”

심몽월의 목소리는 떨렸다. 그녀는 자신의 방으로 걸어갔다. 그녀의 볼기는 걸을 때마다 찌르는 듯한 고통을 주었다.

그날 밤, 신협파는 어둠에 잠겼다. 모든 제자는 자신의 방에서 이 상황을 어떻게 벗어날지 고민했다. 하지만 그들 모두 현벌 천존의 힘을 잘 알고 있었다. 그를 이길 수 있는 자는 이 세상에 거의 없었다.

심몽월은 자신의 방에서 거울을 바라보았다. 그녀의 얼굴은 창백했고, 눈은 충혈되었다. 그녀는 천천히 옷을 벗어 자신의 볼기를 확인했다. 그것은 완전히 부어올라 만지면 아팠다.

“어떻게 이럴 수가…”

그녀는 중얼거렸다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 이것이 현벌 천존의 방식이라는 것을. 그는 말한 것을 반드시 지키는 남자였다. 그리고 그는 여성의 볼기를 때리기를 가장 좋아했다.

“3년… 나는 이 3년을 견뎌야 한다.”

심몽월은 이를 악물었다. 그녀는 자신의 의지를 굳게 다졌다. 그녀는 문파를 지켜야만 했다. 비록 자신의 존엄이 짓밟히더라도.

그녀는 침대에 엎드렸다. 그녀의 볼기는 침대에 닿자마자 아팠다. 그녀는 이를 악물고 눈을 감았다. 그녀는 내일 다시 올 현벌 천존을 생각했다. 그가 또 자신을 때릴 것을 생각하니 온몸이 떨렸다.

하지만 그녀는 포기하지 않았다. 그녀는 신협파의 장문인이었다. 그녀는 자신의 제자들을 지켜야만 했다. 그녀는 이 고통을 견뎌낼 것이다.

그날 밤, 신협파의 모든 제자는 잠을 이루지 못했다. 그들은 모두 내일의 벌을 두려워했다. 하지만 그들 중 누구도 도망가지 않았다. 그들은 장문인과 함께 이 고통을 견디기로 결심했다.

현벌 천존은 다른 문파 근처의 절벽 위에 서 있었다. 그는 신협파를 바라보며 희미하게 웃었다. 그의 눈에는 어떤 기대가 담겨 있었다.

“3년… 재미있을 것이다.”

그는 중얼거렸다. 그리고 그는 자신의 손가락을 바라보았다. 거기에는 심몽월의 피가 조금 묻어 있었다. 그는 그것을 핥았다.

“다음은 어떤 문파를 방문할까…”

현벌은 생각했다. 그는 이 세계를 자신의 방식으로 지배할 것이다. 그리고 그는 모든 여성 수련자의 볼기를 열어젖힐 것이다. 그것이 그의 즐거움이었다.

그는 하늘을 바라보았다. 별이 빛나고 있었다. 그는 자신의 힘을 느꼈다. 그는 이 세상에서 가장 강한 존재 중 하나였다. 그리고 그는 그 힘을 사용하여 자신의 욕망을 채울 것이다.

“기다려라, 모든 여성 수련자들. 나는 올 것이다.”

그의 목소리는 바람에 실려 사라졌다. 그리고 그는 어둠 속으로 사라졌다.

다음 날 아침, 해가 뜨기 전부터 신협파의 모든 제자는 대전에 모였다. 그들은 모두 두려움에 떨고 있었다. 하지만 그들은 자신들의 자리를 지켰다.

심몽월은 가장 앞에 서 있었다. 그녀는 밤새 잠을 이루지 못했다. 그녀의 볼기는 여전히 아팠다. 하지만 그녀는 이를 악물고 버텼다.

곧 현벌 천존이 나타났다. 그는 여전히 검은색 무복을 입고 있었고, 그의 얼굴에는 어떤 감정도 없었다.

“잘 모였구나. 오늘의 벌을 시작하겠다.”

그가 손을 들어 올리자, 현목판이 다시 나타났다. 모든 제자의 얼굴이 창백해졌다.

“첫 번째는 장문인이다.”

현벌이 심몽월을 가리켰다. 그녀는 천천히 앞으로 나아갔다. 그녀는 무릎을 꿇고 엎드렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 그녀는 울지 않았다.

챙!

현목판이 그녀의 볼기를 때렸다. 그녀는 이에 악물었다. 그녀는 비명을 지르지 않았다.

챙! 챙! 챙!

계속해서 타격이 떨어졌다. 심몽월의 몸이 떨렸다. 하지만 그녀는 끝까지 버텼다.

백 번째 타격이 떨어진 후, 현벌은 다음 제자를 불렀다. 모든 제자가 차례차례 벌을 받았다. 그들의 비명과 울음소리가 산 전체에 울려 퍼졌다.

이렇게 신협파의 고통스러운 3년이 시작되었다. 그리고 이것은 단지 시작에 불과했다. 현벌 천존의 손길은 더 넓은 세계로 뻗어나갈 것이었다. 그는 모든 여성 수련자를 자신의 노예로 만들고자 했다. 그리고 그 첫 번째 단계가 바로 신협파였다.

심몽월은 자신의 제자들이 고통받는 모습을 보며 마음이 찢어졌다. 하지만 그녀는 할 수 있는 것이 아무것도 없었다. 그녀는 오직 이 고통을 견디는 것만이 자신의 임무라고 생각했다.

그러나 그녀는 몰랐다. 이 모든 것이 단지 서막에 불과하다는 것을. 더 큰 시련이 그녀와 그녀의 제자들을 기다리고 있었다. 그리고 그녀는 곧 현벌 천존이라는 이름 아래에서 자신의 운명이 송두리째 바뀔 것이라는 사실을 깨닫지 못했다.

현천계에 온 지도 어느덧 십오 년이 흘렀다. 이십 년의 약속 중 반이 훌쩍 지나간 것이다. 이십 년이 끝날 무렵이면 자신의 몸과 마음이 어떻게 변해 있을지, 이제는 더 이상 알 수 없었다. 하지만 그런 생각은 그녀에게 더 이상 두렵지 않았다.

매일 아침, 해가 뜨기도 전에 임교심과 이작은 나란히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 하늘의 도리, 천도목판이 허공에서 나타나 규칙적으로 그들의 연한 엉덩이를 후려갈겼다. 이백 대의 목판 형벌. 처음에는 피가 튀고 살이 찢어지는 고통에 울부짖었지만, 이제는 그 자체가 하나의 의식이 되어버렸다.

이작은 자신의 변화에 스스로 놀라곤 했다. 천도목판이 엉덩이를 내리칠 때마다 느껴지는 고통 속에서 어느 순간부터 알 수 없는 쾌감이 스며들기 시작한 것이다. 따갑고 아픈 후에는 온몸을 타고 흐르는 전율 같은 것이 있었고, 그 감각은 점점 짙어져 갔다. 무엇보다도 부끄러웠던 것은, 그 고통 뒤에 찾아오는 축축한 감각이었다. 자신의 보지가 젖어 있었다.

이작은 곁에서 같은 자세로 엉덩이를 내밀고 있는 임교심을 슬쩍 바라보았다. 그녀도 같은 느낌일까? 하지만 차마 물어볼 수 없었다. 임교심은 언제나 익숙한 듯 이 모든 것을 견디고 있었고, 오히려 즐기는 것처럼 보이기까지 했다. 이작의 시선을 느꼈는지, 임교심이 장난스럽게 눈을 깜빡였다. 그 눈빛은 마치 이작의 마음을 꿰뚫어 본 듯했다. 부끄러움에 이작은 얼굴이 붉어져 고개를 숙였다.

그날, 두 사람은 현벌 앞에 무릎을 꿇고 앉았다. 현벌은 검은 무복을 입고 의자에 편안히 앉아 두 여자를 내려다보고 있었다. 그의 얼굴에는 아무 감정도 드러나지 않았다.

"주인님께서 가장 좋아하시는 것이 무엇인지 여쭤보고 싶습니다." 임교심이 먼저 입을 열었다.

현벌은 천천히 그녀들을 바라보았다.

"여자 수선들의 볼기를 때리는 것, 그리고 그들을 고문하는 것이다."

그의 목소리는 차갑고 담담했다.

"여자 수선들이 겪는 고통은 나의 심경을 강하게 하고, 나의 수위 또한 높여준다. 그 고통의 기운이 나의 힘이 된다."

임교심과 이작은 서로를 바라보았다. 이작이 고개를 끄덕였다. 그들의 눈빛 속에 각오가 서려 있었다.

"주인님, 지금 딱 좋은 기회가 있습니다." 임교심이 말했다. "온 수선계가 이미 알고 있습니다. 선하파의 장문인 심몽월이 주인님께 옷을 벗겨져 문파 대전 앞에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 매를 맞았다는 사실을. 하지만 아직 모르는 사실도 있습니다. 진법 천재 임교심과 작각문 부문주 이작이 주인님의 여노가 되었다는 것을."

이작이 이어서 말했다.

"저희가 주인님께 부탁드리고 싶습니다. 저희 둘을 개줄로 묶어 벌릉성에서 가장 높은 천장으로 데려가 주십시오. 그리고 심몽월의 제자들이 그녀도 개줄로 끌고 오게 하십시오. 세 사람이 나란히 무릎을 꿇고 상체를 바닥에 엎드린 채, 하체는 엉덩이를 높이 치켜들게 하겠습니다. 그 자리에서 주인님께서 천도목판을 소환하시어 저희 세 사람의 엉덩이를 동시에 치십시오."

임교심이 힘주어 말을 이었다.

"엉덩이가 완전히 터져서, 수선이라도 일주일은 회복해야 할 정도로 만들어 주십시오. 그런 다음 억지로 다리를 벌려 엉덩이 사이를 채찍으로 마구 때려 주십시오. 항문과 보지가 모두 부어오르도록 철저히. 마지막으로 강철 갈고리를 저희의 부어오른 항문에 꽂아 넣어, 일주일 동안 매달아 전시해 주십시오. 그렇게 하시면 온 수선계가 알게 될 것입니다. 주인님의 위엄을."

두 사람의 목소리는 단호했다. 그들의 제안은 확실히 현벌의 마음을 움직였다. 현벌의 입가에 희미한 미소가 스쳤다.

"좋다. 그렇게 하라."

그러나 곧바로 그의 표정이 다시 무표정으로 돌아왔다.

"하지만 그전에, 새로운 벌을 한번 시험해 보자."

임교심과 이작은 긴장하며 현벌을 바라보았다. 현벌은 손을 내밀어 공중에서 무언가를 집어 들었다. 그것은 작은 단지였다. 단지 안에는 걸쭉한 주황색 액체가 담겨 있었다.

"신강즙이다. 신강을 갈아 만든 것이다."

현벌의 목소리는 아무런 감정도 없었다.

"무릎 꿇고 엎드려라. 그리고 네 놈들의 항문을 손으로 벌려라."

두 사람은 말없이 명령에 따랐다. 엎드려서 엉덩이를 치켜들고, 손가락으로 자신의 항문을 벌렸다. 그들의 연한 구멍이 드러났다. 현벌은 단지를 임교심의 항문에 가져갔다. 차가운 액체가 흘러들어오는 느낌이 들었다. 잠시 후, 모든 신강즙이 그녀의 몸 안으로 주입되었다.

그 순간, 임교심은 마치 불타는 쇠막대가 항문 속으로 쑥 들어온 듯한 고통을 느꼈다. 그녀는 비명을 지르며 발버둥 쳤다. 몸을 뒤틀며 바닥을 구르고 싶었지만, 현벌이 그녀의 엉덩이를 꽉 움켜쥐고 움직이지 못하게 했다.

"참아라. 아직 이작의 차례도 남았다."

이작의 차례가 되었다. 그녀도 같은 고통을 견뎌야 했다. 신강즙이 항문 속으로 주입되자마자, 그녀는 이를 악물었다. 하지만 그 고통은 상상을 초월했다. 창자가 불에 타는 듯한 느낌, 그 고통은 몸 전체로 퍼져나갔다. 그녀는 신음을 삼키며 눈물을 흘렸다.

두 사람이 겨우 진정되자, 현벌이 말했다.

"이제 천도목판의 시간이다. 이백 대를 맞을 것이다. 하지만 조건이 있다. 창자 안의 장액이 흘러내리면 안 된다. 만약 흘러내리면, 백 대를 추가로 맞을 것이다."

임교심과 이작은 공포에 질려 서로를 바라보았다. 그들의 뱃속에서는 신강즙이 끓고 있었다. 장 전체가 불에 타는 듯한 고통, 그 속에서 겨우 장액을 참아내라는 명령. 도저히 불가능한 일이었다.

첫 번째 목판이 내리쳤다. 이작의 엉덩이 위에 굉음과 함께 충격이 가해졌다. 그녀는 비명을 질렀다. 동시에 배 속에서 무언가가 터져 나오려는 것 같았다. 그녀는 온 힘을 다해 항문을 조였다. 하지만 두 번째, 세 번째 목판이 연달아 내리쳤다. 그 충격에 그녀는 견딜 수 없었다. 따뜻하고 미끄러운 액체가 항문 밖으로 흘러나왔다. 장액이 갈색 빛을 띠며 허벅지 사이로 흘러내렸다.

"백 대 추가."

현벌의 차가운 목소리가 들렸다.

같은 순간, 임교심도 견디지 못했다. 그녀도 장액을 흘려버렸다.

"임교심, 너도 백 대 추가."

두 사람은 엎드린 채 눈물을 흘리며 다음 타격을 기다렸다. 그들의 엉덩이는 이미 피투성이가 되어 붉게 부어올랐다. 천도목판이 다시 내리쳤다. 이번에는 훨씬 더 강한 충격이었다. 이작은 비명을 질렀다. 그녀의 항문이 또 한 번 장액을 뿜어냈다.

"또 백 대."

현벌의 말은 무자비했다.

이백 대를 맞는 동안, 임교심은 다섯 번, 이작은 일곱 번 장액을 흘려버렸다. 결과적으로 그들이 맞은 목판의 수는 천 대에 육박했다. 이작의 엉덩이는 완전히 형체를 알아볼 수 없을 정도로 부서져 있었다. 피와 장액이 바닥에 웅덩이를 이루었다.

형벌이 끝나자, 두 사람은 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 그들의 항문은 불에 타는 듯했고, 엉덩이는 통증으로 마비되어 있었다. 현벌은 그들을 내려다보며 말했다.

"오늘은 여기까지다. 내일부터 계획대로 진행한다. 너희 둘은 내일 아침, 벌릉성 천장으로 개줄에 묶여 끌려갈 준비를 하라."

현벌이 방을 나가자, 임교심이 힘겹게 고개를 들어 이작을 바라보았다.

"괜찮아?"

이작은 신음하며 고개를 저었다.

"죽을 것 같아. 하지만 내일이 더 무서워."

임교심이 억지로 웃음을 지었다.

"우리가 선택한 길이야. 끝까지 가야지."

두 사람은 바닥에 나란히 누워, 상처투성이가 된 몸을 서로 기대며 밤을 지새웠다. 내일이 오면, 그들의 수치와 고통은 온 수선계가 지켜보는 가운데 펼쳐질 것이다.

玄罚는 개줄을 잡고 림교심과 이작의 목걸이에 연결했다. 두 여자는 알몸으로 네 발로 기어가며 뒤에 남은 엉덩이의 상처가 선명했다. 무령성의 거리는 사람들로 북적였고, 모두가 이 광경을 목격하자 경악과 수군거림이 터져 나왔다. 몇몇 젊은 수련자들은 얼굴을 붉히며 고개를 돌렸고, 노인들은 혀를 차며 고개를 저었다. 그러나 그 누구도 감히 직접 나서지 못했다. 화신 대원만의 위압감은 그들을 마비시켰다.

림교심은 모진 고통을 견디며 기어가고 있었다. 겉으로는 온순하게 웃는 얼굴이었지만, 그녀의 내장은 참을 수 없는 고통으로 가득 차 있었다. 장 속에 가득 찬 생강즙이 그녀의 장기를 찌르며 화끈거리는 고통을 주었다. 그 매운맛은 마치 불길처럼 그녀의 배를 타고 올라와, 그녀가 숨 쉴 때마다 찌르는 듯한 아픔을 느끼게 했다. 그녀는 떨면서도 웃음을 지으며 주인님을 바라보았다. 이작도 비슷한 처지였다. 그녀의 붉은 머리카락은 땀으로 축축했고, 그녀의 몸은 긴장으로 떨리고 있었다. 생강즙은 그녀의 엉덩이 구멍 깊숙이 스며들어 그녀의 신경을 찔렀다. 그녀는 이 고통을 참으며 주인님의 명령에 복종하고 있었다.

길가의 사람들은 두 여성의 알몸을 보며 혀를 찼다. 어떤 이들은 그들의 아름다움에 감탄했고, 어떤 이들은 그들의 상처에 놀랐다. 두 여자의 엉덩이는 완전히 벌겋게 부어 있었고, 채찍 자국이 선명하게 남아 있었다. 그들은 마치 길들여진 암캐처럼 순종적으로 기어가며 주위의 시선을 무시했다. 그러나 아무도 모르게, 그들의 내장은 고통으로 꿈틀거리고 있었다. 생강즙이 그들의 점막을 태우며 찌르는 듯한 고통을 주었다. 그들은 서로를 바라보며 깊은 이해의 눈빛을 주고받았다. 이 고통은 그들이 주인님께 바치는 제물이었다.

한편, 신몽월은 다른 길목에서 자신의 제자에게 끌려서 기어가고 있었다. 그녀의 알몸은 길가 사람들의 눈에 그대로 드러났다. 그녀는 화신 중기의 강자였지만, 지금은 개처럼 기어가며 모든 사람에게 자신의 굴욕을 드러내고 있었다. 그녀의 마음은 깊은 수렁에 빠져 있었다. 그녀는 자신의 제자들의 시선을 느꼈다. 그들은 그녀를 보며 동정과 경멸을 섞은 눈빛을 보냈다. 그녀는 자신이 한때 존경받던 문파의 장로였다는 것을 기억했다. 그녀는 자신의 수련자들이 그녀를 보며 고개를 돌리는 것을 보았다. 그녀의 가슴은 찢어지는 듯한 고통으로 가득 찼다.

"이건 너무해..." 그녀는 혼잣말로 중얼거렸다. "나는 문파의 장로였는데... 지금은 개처럼 기어가고 있어..." 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔다. 그녀는 자신의 몸이 얼마나 추하게 보일지 생각했다. 그녀의 흰 피부는 햇빛에 반짝였고, 그녀의 엉덩이는 채찍 자국으로 얼룩져 있었다. 그녀는 길가의 사람들이 그녀를 보며 웃는 소리를 들었다. 그녀는 그들의 웃음 속에서 경멸을 느꼈다. "이건 죽는 것보다 더한 고통이야..." 그녀는 이를 악물며 기어갔다. 그녀의 손톱은 땅에 긁혀 피가 흘렀지만, 그녀는 그것을 느끼지 못했다. 그녀의 마음은 그녀의 굴욕으로 가득 차 있었다.

그녀는 자신의 제자들의 시선을 느꼈다. 그들은 그녀를 개처럼 대우했다. 그녀는 그들이 그녀의 엉덩이를 바라보며 속삭이는 소리를 들었다. "저게 장로님의 엉덩이야... 완전히 망가졌네..." 그녀는 그 말에 얼굴이 새빨개졌다. 그녀는 자신이 이토록 무력하다는 사실에 분노했다. 그러나 그녀는 아무것도 할 수 없었다. 그녀는 주인님의 명령에 복종해야 했다. 그녀는 눈물을 닦으며 기어갔다. 그녀의 마음은 깊은 절망으로 가득 찼다.

드디어 세 여자는 천상에 도착했다. 그곳은 넓은 광장이었고, 수백 명의 사람들이 모여 있었다. 모두가 그들의 광경을 보기 위해 왔다. 림교심과 이작은 기대에 찬 눈빛을 교환했다. 그들은 주인님을 위해 고통을 견딜 준비가 되어 있었다. 신몽월은 반대로 두려움에 떨었다. 그녀는 이 광경이 자신의 명예를 완전히 파괴할 것임을 알고 있었다.

현벌는 높은 단상에 서서 세 여자를 내려다보았다. 그의 얼굴은 무표정했고, 그의 눈빛은 차가웠다. "오늘 너희 세 명은 공개적으로 엉덩이를 맞을 것이다." 그의 목소리는 차갑고 단호했다. "이것은 너희가 나에게 바치는 제물이다. 너희는 내 명령에 복종해야 한다."

림교심과 이작은 기쁨에 찬 눈빛을 교환했다. 그들은 주인님을 위해 고통을 견딜 수 있다는 사실에 감사했다. 신몽월은 반대로 절망에 빠졌다. 그녀는 이 광경이 자신의 마지막 자존심마저 파괴할 것임을 알았다.

"무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 들어라." 현벌가 명령했다. 세 여자는 순종했다. 그들은 무릎을 꿇고 상체를 바닥에 대고 엉덩이를 높이 들었다. 림교심의 엉덩이는 동그랗고 탄력 있었고, 이작의 엉덩이는 더 근육질이었다. 신몽월의 엉덩이는 부드럽고 곡선이 아름다웠다. 세 엉덩이는 모두 채찍 자국과 상처로 얼룩져 있었다.

현벌는 손을 들어 천국의 나무 판자를 소환했다. 그것은 공중에 떠서 세 엉덩이 위로 움직였다. 나무 판자는 무거웠고, 그것이 내려칠 때마다 굉음을 냈다. 첫 번째 내리침은 림교심의 엉덩이에 맞았다. "쾅!" 소리와 함께 그녀의 엉덩이는 깊게 패었다. 그녀는 비명을 질렀지만, 그 소리는 고통과 기쁨이 섞여 있었다. 두 번째 내리침은 이작의 엉덩이에 맞았다. 그녀는 이를 악물고 고통을 참았다. 세 번째 내리침은 신몽월의 엉덩이에 맞았다. 그녀는 참을 수 없는 고통에 울부짖었다.

나무 판자는 계속해서 내려쳤다. 그것은 한 번, 또 한 번, 그리고 또 한 번 내려쳤다. 각 내리침은 엉덩이를 더 깊게 패었다. 림교심의 엉덩이는 피가 흘러 바닥을 적셨다. 이작의 엉덩이는 완전히 부서져서 형태를 알아볼 수 없었다. 신몽월의 엉덩이는 피범벅이 되어 그녀의 다리를 타고 흘렀다. 그녀는 고통으로 정신을 잃을 것 같았다.

나무 판자는 계속해서 내려쳤다. 그것은 그들의 엉덩이를 완전히 박살냈다. 뼈가 부러지는 소리가 들렸고, 피가 튀었다. 림교심은 더 이상 웃지 않았다. 그녀는 고통으로 얼굴이 일그러졌다. 이작은 이를 악물고 참았다. 신몽월은 울부짖으며 무언가를 외쳤지만, 그 소리는 이해할 수 없었다.

드디어 나무 판자가 멈췄다. 세 엉덩이는 완전히 망가져 있었다. 그들은 수련자였기 때문에 일주일 후에 회복될 수 있었지만, 지금은 완전히 부서져 있었다. 현벌는 차가운 눈빛으로 그들을 바라보았다. "이제 다리를 벌려라." 그는 명령했다. 세 여자는 순종했다. 그들은 다리를 벌려 엉덩이 구멍을 드러냈다. 그 구멍은 이미 생강즙으로 얼룩져 있었다.

현벌는 채찍을 꺼냈다. 그것은 길고 가느다란 채찍으로, 끝이 날카로웠다. 그는 채찍을 휘둘러 림교심의 엉덩이 구멍을 쳤다. "찰싹!" 소리와 함께 그녀의 구멍은 붉게 물들었다. 그녀는 비명을 질렀다. 두 번째 채찍은 이작의 구멍을 쳤다. 그녀는 몸을 움츠렸다. 세 번째 채찍은 신몽월의 구멍을 쳤다. 그녀는 고통으로 몸을 떨었다.

채찍은 계속해서 내려쳤다. 그것은 그들의 구멍을 완전히 부어오르게 만들었다. 림교심의 구멍은 붉게 부어올랐고, 이작의 구멍은 피가 흘렀다. 신몽월의 구멍은 완전히 망가져서 더 이상 형태를 알아볼 수 없었다. 그녀는 고통으로 정신을 잃을 것 같았다.

현벌는 채찍을 내려놓고 항문 갈고리를 꺼냈다. 그것은 금속으로 만들어졌고, 끝이 구부러져 있었다. 그는 첫 번째 갈고리를 림교심의 구멍에 밀어 넣었다. 그녀는 비명을 질렀다. 갈고리는 그녀의 구멍을 찢으며 들어갔다. 두 번째 갈고리는 이작의 구멍에 들어갔다. 그녀는 이를 악물고 참았다. 세 번째 갈고리는 신몽월의 구멍에 들어갔다. 그녀는 고통으로 정신을 잃었다.

갈고리가 완전히 들어가자, 현벌는 그것을 들어 올렸다. 세 여자는 갈고리에 매달려 공중에 떠 있었다. 그들의 몸은 무게로 인해 늘어졌고, 갈고리는 그들의 구멍을 찢었다. 림교심은 고통으로 몸을 떨었지만, 그녀의 눈에는 기쁨이 있었다. 이작은 이를 악물고 참았다. 신몽월은 정신을 잃은 채 매달려 있었다.

현벌는 그들을 광장 중앙에 매달았다. "일주일 동안 여기 매달려 있어라." 그는 명령했다. "모든 사람이 너희의 굴욕을 보게 될 것이다." 그는 돌아서서 떠났다. 광장의 사람들은 그 광경을 보며 속삭였다. 어떤 이들은 동정했고, 어떤 이들은 경멸했다. 그러나 그 누구도 감히 개입하지 못했다.

림교심과 이작은 서로를 바라보며 미소를 지었다. 그들은 주인님을 위해 고통을 견딜 수 있다는 사실에 기뻤다. 신몽월은 정신을 잃은 채 매달려 있었지만, 그녀의 마음은 깊은 절망으로 가득 차 있었다. 그녀는 이 굴욕이 영원히 지속될 것이라고 생각했다. 그러나 그녀는 아무것도 할 수 없었다. 그녀는 주인님의 명령에 복종해야 했다. 그녀는 눈을 감고 고통을 참았다. 일주일은 영원처럼 느껴졌다.

일주일이 흘렀다.

항문에 박힌 갈고리가 그를 천장에 매달아 놓은 채, 심몽월은 지옥 같은 시간을 보냈다. 물리적 고통보다 더한 것은 정신적 굴욕이었다. 처음 며칠 동안 그녀는 울고, 몸부림치고, 애원했다. 그러나 갈고리는 그녀의 엉덩이를 찢어 놓을 듯이 당겨질 뿐이었다.

그녀의 알몸은 무령성 사람들의 구경거리가 되었다. 처음에는 그녀의 제자들만이 그녀의 벌거벗은 엉덩이가 맞는 모습을 보았다. 이제는 수천 명의 낯선 이들이 그녀의 수치를 지켜보았다. 그녀는 눈을 감고 이를 악물었다. 하지만 귀를 막을 수는 없었다. 비웃음, 야유, 음란한 농담이 그녀의 고통을 더했다.

임교심과 이작은 훨씬 나았다. 그들은 이미 노예로서의 각오가 되어 있었다. 그들에게 주인의 굴욕과 벌은 당연한 것이었다. 그들은 갈고리에 매달린 채로도 서로 농담을 주고받았다. 이작은 높은 단발머리를 흔들며 “주인님의 벌을 받는 것도 실력이지”라고 말했다. 임교심은 두 개의 긴 포니테일을 까딱이며 웃었다.

마침내 일주일이 끝났다.

세 사람이 갈고리에서 내려졌다. 그들의 몸은 땅에 닿자마자 힘없이 주저앉았다. 바로 그 순간, 현벌이 그들 앞에 나타났다. 그의 검은 무술복은 움직임 하나 없이 완벽했다. 그의 얼굴은 무표정했다. 차갑고, 가차 없었다.

“심몽월.”

그의 목소리는 낮고 냉담했다.

“너의 벌이 끝났다. 이제 선택할 시간이다. 현천계에 자발적으로 들어와 내 노예가 되어라.”

심몽월의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 무릎을 꿇고 두 손을 모아 간청했다.

“천존님, 제발... 전 이미 충분히 벌을 받았습니다. 제 엉덩이는 아직도 멍투성이입니다. 전 단지 천존님을 화나게 한 죄를 씻기 위해 이 벌을 받은 것뿐입니다. 노예가 되고 싶지 않습니다. 제발 천존님의 은혜를...”

“고집스럽군.”

현벌은 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 그의 눈에는 어떤 동정도 없었다.

“임교심. 이작.”

“네, 주인님!”

임교심과 이작이 동시에 대답했다. 그들의 목소리에는 익숙한 복종이 담겨 있었다. 그들은 심몽월에게 다가갔다. 심몽월은 뒤로 물러나려 했지만, 두 사람은 그녀의 팔을 잡았다.

“아, 안 돼! 놔줘!”

그녀의 저항은 헛수고였다. 임교심과 이작은 그녀를 바닥에 엎드리게 했다. 심몽월이 몸부림쳤지만, 두 사람은 그녀의 다리를 벌리고 엉덩이를 위로 향하게 했다. 그녀의 항문이 적나라하게 드러났다.

“주인님, 준비됐습니다.”

이작이 말했다. 현벌은 손을 내밀었다. 그의 손바닥 위에 작은 병이 나타났다. 병 속에는 짙은 노란색 액체가 담겨 있었다. 생강즙이었다.

“아니, 제발! 그건 안 돼요!”

심몽월은 두려움에 떨었다. 그녀는 이미 그 액체가 무엇인지 알고 있었다. 현벌은 그녀의 간청을 무시했다. 그는 병을 임교심에게 건넸다.

“그녀의 똥구멍에 부어라.”

“네, 주인님.”

임교심은 웃으며 병의 마개를 열었다. 심몽월은 이를 악물고 몸을 웅크렸다. 그러나 이작은 그녀의 엉덩이를 벌리고, 임교심은 병을 그녀의 항문에 가까이 가져갔다.

“아아아악!”

생강즙이 그녀의 창자 안으로 흘러들어갔다. 그 순간, 심몽월은 미친 듯이 비명을 질렀다. 화끈거리는 고통이 그녀의 내장을 태웠다. 그녀는 몸부림쳤고, 땅을 발로 차며 손톱으로 바닥을 긁었다.

“그만! 제발 그만!”

그녀의 목청이 터져라 울부짖었다. 그러나 현벌은 손가락 하나 까딱하지 않았다. 대신, 그는 손을 휘둘렀다. 심몽월의 몸이 저절로 움직였다. 그녀는 무릎을 꿇고 엉덩이를 위로 치켜드는 자세를 취했다. 그 자세는 그녀에게 너무나 익숙했다. 바로 그녀가 지난주 내내 취했던 자세였다. 그녀의 엉덩이는 하늘을 향해 높이 들렸고, 그녀의 얼굴은 땅에 닿았다.

“계속 부어라.”

현벌이 명령했다. 임교심은 빈 병을 내려놓았다. 그러나 그녀는 주인님의 명령이 계속될 것을 알고 있었다. 그녀와 이작은 각자 현벌로부터 커다란 나무 판자를 받았다. 천도 목판이었다.

“각자 스무 대씩. 그녀의 엉덩이를 후려쳐라. 한 대 맞을 때마다, 그녀는 ‘현벌 천존의 엉덩이 벌에 감사드립니다’라고 말해야 한다. 만약 그녀가 말하지 않으면, 생강즙을 더 부어라.”

“알겠습니다, 주인님!”

임교심과 이작은 동시에 대답했다. 그들은 웃고 있었다. 심몽월은 그들의 웃음을 들었다. 그 웃음 속에는 장난기와 악의가 섞여 있었다.

“자, 시작한다!”

이작이 첫 번째 타격을 가했다. 목판이 심몽월의 오른쪽 엉덩이를 강타했다. 굉음이 울렸다. 심몽월의 몸이 떨렸다. 그녀는 비명을 참으려 했지만, 고통이 그녀의 입을 열게 했다.

“아아!”

그러나 그녀는 말을 하지 않았다. 이작은 기다렸다. 3초가 지났다. 그녀는 여전히 말하지 않았다. 이작은 임교심을 바라봤다. 임교심은 고개를 끄덕이고 병을 들었다.

“아니, 제발! 말할게! 말할게!”

심몽월은 재빨리 외쳤다. 그러나 이미 늦었다. 임교심은 다시 그녀의 항문에 병을 가져갔다. 또 한 번의 생강즙이 그녀의 창자 안으로 흘러들었다.

“으아아악! 뜨거워!”

그녀의 몸이 경련했다. 그녀는 이를 악물었다. 눈물이 흘렀다.

“이제 말할 거지?”

이작이 물었다. 심몽월은 고개를 끄덕였다.

“좋아. 다시 시작한다.”

이작이 다시 목판을 휘둘렀다. 이번에는 왼쪽 엉덩이였다. 더 크게, 더 강하게.

“현벌 천존의 엉덩이 벌에 감사드립니다!”

심몽월은 비명을 지르듯 말했다. 이작은 만족스러운 듯 웃었다. 임교심이 이어서 두 번째 타격을 가했다.

“현벌 천존의 엉덩이 벌에 감사드립니다!”

그녀는 다시 외쳤다. 이렇게 해서 그들은 번갈아가며 심몽월의 엉덩이를 때렸다.

하나.

“감사드립니다!”

둘.

“감사드립니다!”

셋.

“감사드립니다!”

...

열 번째 타격이 가해졌을 때, 심몽월의 엉덩이는 이미 붉게 부풀어 올랐다. 그녀의 비명은 점점 더 커졌다. 그녀의 목소리는 쉬어갔다. 그러나 그녀는 계속해서 같은 말을 반복해야 했다. 만약 잠시라도 말을 멈추면, 생강즙이 다시 그녀의 창자를 태웠다.

이십 대가 지났다.

삼십 대.

사십 대.

오십 대.

심몽월의 엉덩이는 보라색으로 변했다. 피부가 터져 피가 흘렀다. 그녀는 더 이상 비명조차 지를 수 없었다. 그녀는 흐느끼며, 목놓아 울었다.

“제발... 그만...”

그녀가 간신히 중얼거렸다. 현벌은 그녀 앞에 걸어왔다. 그는 그녀의 얼굴을 바라봤다. 그녀의 눈물과 콧물이 범벅이 된 얼굴이었다.

“무슨 말을 하고 싶은 거냐?”

현벌이 물었다. 심몽월은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 남은 힘을 모아 말을 꺼냈다.

“전... 천존님의 노예가 되겠습니다... 다만... 한 가지 조건이 있습니다.”

“조건?”

현벌의 눈썹이 살짝 움직였다.

“먼저... 천존님께서 저의 선하파 제자들을 해치지 않겠다고 약속해 주십시오... 또한... 천존님께서 선하파를 보호해 주십시오...”

현벌은 잠시 침묵했다. 그리고 말했다.

“약속한다. 네가 내 노예가 된다면, 선하파는 내 보호 아래 있을 것이다. 나는 결코 내 제자를 해치지 않을 것이며, 내가 지키는 자를 다른 이들이 해치지도 못하게 할 것이다.”

심몽월은 그 말을 듣고 안도의 한숨을 내쉬었다. 그녀는 고개를 숙였다.

“감사합니다, 천존님... 그렇다면... 저는 기꺼이 주인님의 노예가 되겠습니다...”

현벌은 손을 내저었다. 세상이 흐릿해졌다. 그리고 다음 순간, 그들은 다른 곳에 서 있었다. 하늘은 검고 땅은 붉었다. 공기 속에는 강력한 영기가 흐르고 있었다. 이것이 현천계였다.

그 순간, 심몽월의 목에 무언가가 감겼다. 그녀는 손을 올려 만져봤다. 그것은 가죽끈이었다. 그 끝에는 작은 종이 달려 있었다. 그녀는 임교심과 이작의 목에도 같은 종이 달려 있는 것을 보았다. 노예 목걸이였다.

심몽월은 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 이미 현천계의 규칙을 알고 있었다. 그녀는 무릎을 꿇었다. 그녀는 손을 바닥에 짚고 엉덩이를 하늘로 치켜들었다. 그녀의 부은 엉덩이가 적나라하게 드러났다.

“주인님... 아직 스무 대가 남았습니다... 계속해 주십시오...”

현벌은 고개를 끄덕였다. 그는 손을 휘둘렀고, 공중에 천도 목판이 나타났다. 그 목판은 스스로 움직여 심몽월의 엉덩이를 때리기 시작했다.

“하나... 현벌 천존의 엉덩이 벌에 감사드립니다...”

“둘... 감사드립니다...”

“셋... 감사드립니다...”

심몽월은 이제 더 이상 비명을 지르지 않았다. 그녀는 이를 악물고, 모든 타격을 받아들였다. 그녀의 엉덩이는 더 이상 빛을 볼 수 없을 정도로 부풀어 올랐다. 피가 바닥에 떨어졌다.

스무 대가 끝났다. 심몽월은 그 자세로 숨을 헐떡였다. 그녀의 몸은 떨리고 있었다.

“일어나라.”

현벌이 말했다. 심몽월은 간신히 몸을 일으켰다. 그녀는 무릎을 꿇고 땅에 엎드렸다. 그녀는 이마를 바닥에 대고 절을 했다.

“월노는 자발적으로 주인님의 노예가 되었습니다... 모든 벌을 기꺼이 받겠습니다...”

그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 안에는 확고한 결의가 담겨 있었다. 현벌은 그녀를 바라봤다. 그의 얼굴에는 여전히 어떤 감정도 없었다. 그러나 그의 눈에는 희미하게 만족감이 스쳤다. 그는 손을 내저었다.

“좋다. 이제 너는 내 것이다. 나는 내 약속을 지킬 것이다. 선하파는 안전할 것이다.”

심몽월은 고개를 숙인 채로 눈을 감았다. 그녀의 눈물이 바닥에 떨어졌다. 하지만 그 눈물은 슬픔이 아니었다. 그것은 안도감과 체념이 섞인 눈물이었다. 그녀는 이제 주인의 노예였다. 그녀는 이 사실을 받아들였다.

백년이 흘렀다. 현천계.

하늘 아래 펼쳐진 넓은 연무장. 그 위로 하얗고 동그란 엉덩이들이 줄지어 높이 치켜들려 있었다. 삼십여 명의 여수들. 그들은 모두 벌거벗은 채 엎드려 두 손으로 땅을 짚고, 엉덩이를 하늘로 쳐들고 있었다. 각자의 엉덩이 위에는 두 장의 천도 목판이 떠 있었다. 목판은 스스로 움직여 쉴 틈 없이 그 하얀 살결을 후려쳤다. 찰싹, 찰싹, 찰싹—.

소리는 일정했다. 간격도, 세기도 모두 일정했다.

그 여수들은 각기 다른 문파의 장문이나 장로였다. 어떤 이는 산수 중의 천재였고, 어떤 이는 대가문의 귀한 따님이었다. 한때는 하늘 높은 줄 모르고 떠받들어지던 존재들. 그런 그들이 지금은 벌거벗은 채 엉덩이를 내밀고, 천도 목판에 맞아 살결이 시뻘겋게 부어올랐다. 그들 모두 현벌에게 잡혀온 자들이다. 현벌은 그들을 쓰러뜨리고, 모든 옷을 찢어 버렸다. 그리고 천도 목판으로 엉덩이를 때렸다. 그들이 울부짖으며 자신이 여노가 되겠다고 빌 때까지. 그렇게 삼십여 명의 여노가 모였다.

그 하얀 엉덩이 줄 뒤쪽에는 세 명의 벌거벗은 여인이 서 있었다. 그들은 앞선 여노들의 자세를 하나하나 지도하고 있었다.

“더 높이. 엉덩이를 더 높이 치켜들어. 그래, 그렇게.”

“허리를 펴. 엉덩이에 힘을 빼고. 목판이 살을 제대로 때릴 수 있게.”

“울지 마. 아직 시작도 안 했어. 참아. 참아야 한다.”

그 세 명의 여인들. 그들은 현벌이 처음으로 얻은 세 명의 여노였다. 심노 임교심. 작노 이작. 월노 심몽월.

백년의 세월 동안 끊임없는 책벌을 견디며 그들의 경지는 모두 화신 중기 원만에 이르렀다. 화신 후기까지는 단 한 걸음만이 남아 있었다. 그들의 몸은 더욱 완벽해졌다. 살결은 백옥처럼 희고 매끄러웠으며, 군살 하나 없이 탄력 있었다. 가슴은 두 손으로도 감출 수 없을 만큼 풍만했고, 허리는 가늘고 길었다. 엉덩이는 동글고 높이 솟아올라 완벽한 곡선을 그렸다. 긴 다리는 곧고 매끄러웠다. 그들의 얼굴은 더욱 아름다워졌다. 임교심은 여전히 까불까불하고 귀여운 얼굴이었지만, 그 눈빛에는 예전에는 없던 교태와 관능이 깃들어 있었다. 이작은 고고하고 날카로운 인상이었지만, 이제는 그 눈동자에 순종과 애욕이 섞여 있었다. 심몽월은 청아하고 고귀한 아름다움 속에, 더욱 짙은 요염함이 배어 있었다.

그러나 그 완벽한 몸에도 흠집은 있었다. 그들의 엉덩이는 모두 시뻘겋게 부어올라 있었다. 천도 목판에 맞은 자국이 선명하게 새겨져 있었다. 붉은 살결은 마치 익은 과일처럼 탐스러우면서도, 그 자체로 하나의 장식 같았다.

그때, 공기가 갑자기 무거워졌다.

세 여인의 몸이 동시에 긴장했다. 그들은 본능적으로 알았다. 현벌이 왔다는 것을.

세 명은 일제히 몸을 돌렸다. 그리고 아무 말 없이 무릎을 꿇었다. 두 손을 머리 위로 올려 포개어 얹었다. 이마를 손등에 붙였다. 그리고 엉덩이를 하늘로 힘껏 치켜들었다. 가장 익숙한 동작이었다. 가장 겸손한 자세였다. 그들의 시뻘건 엉덩이가 더욱 도드라졌다.

현벌이 모습을 드러냈다. 검은 연복을 입은 그의 얼굴은 여전히 무표정했다. 차갑고 냉철한 눈빛이 세 여인의 몸을 스쳤다.

“주인님.”

세 여인이 동시에 입을 열었다.

“저희는 지금 새로 오신 자매님들을 지도하고 있었습니다.”

임교심이 먼저 말했다.

“주인님께서 심노의 책벌을 구경하러 오셨습니까?”

이어 이작이 말했다.

“아니면 작노의 책벌을 보러 오셨습니까?”

마지막으로 심몽월이 부드럽게 말했다.

“월노의 책벌을 보시려는 것입니까? 염려 마십시오. 저희는 주인님의 흥을 깨뜨리지 않도록 끝까지 참아내겠습니다.”

현벌은 입을 열지 않았다. 그러나 고개를 살짝 끄덕였다.

그것으로 충분했다.

세 여인은 동시에 손을 뒤로 뻗었다. 그들의 손가락이 엉덩이 사이로 들어갔다. 그리고 두 손가락으로 항문을 양쪽으로 벌렸다. 그곳은 이미 촉촉하게 젖어 있었다. 그들은 이 동작을 이미 수없이 해왔다. 몸이 기억하고 있었다.

그 순간, 하늘에서 네 개의 주사기가 나타났다. 주사기 속에는 짙은 노란색의 생강즙이 가득 차 있었다. 주사기가 공중에서 움직였다. 바늘은 없었다. 주사기 끝은 가늘고 길게 늘어나, 마치 뱀처럼 세 여인의 항문을 향해 다가갔다.

임교심의 몸이 살짝 떨렸다. 그러나 그녀는 자세를 흐트러뜨리지 않았다. 주사기 끝이 그녀의 항문에 닿았다. 차갑고 매끄러운 감촉. 그다음 순간, 주사기 속의 생강즙이 한꺼번에 밀려들어왔다.

“크아아아아—!”

임교심의 입에서 신음이 터져 나왔다. 뜨겁고 매운 액체가 창자 깊숙이 스며들었다. 속에서부터 불타오르는 듯한 고통. 그녀의 몸이 부들부들 떨렸다. 그러나 그녀는 엉덩이를 더 높이 치켜들었다.

이작도 마찬가지였다. 그녀는 이를 악물고 생강즙이 들어오는 것을 견뎠다. 그녀의 얼굴은 창백해졌지만, 눈빛은 더욱 날카로워졌다. 고통을 참아내는 것. 그것이 그녀의 자존심이었다.

심몽월은 조용히 눈을 감았다. 그녀의 몸은 이미 이 고통에 익숙해져 있었다. 오히려 그 뜨거운 자극이 그녀의 감각을 깨웠다. 그녀는 숨을 깊이 들이쉬며 생강즙이 창자 속에 가득 차는 것을 느꼈다.

주사기가 사라졌다. 세 여인의 배가 약간 부풀어 올랐다. 그들의 항문은 꽉 조여져 있었다. 생강즙이 밖으로 새지 않도록.

그리고 하늘에 여섯 개의 천도 목판이 나타났다. 하나의 엉덩이에 두 개씩. 왼쪽과 오른쪽.

현벌이 손끝을 살짝 움직였다.

첫 번째 목판이 임교심의 엉덩이를 내리쳤다.

“찌이이익—!”

찰싹! 하는 소리가 아니라, 더욱 날카롭고 강력한 소리였다. 임교심의 엉덩이가 격렬하게 출렁였다. 붉은 살결에 하얀 손자국이 선명하게 새겨졌다. 그녀는 이를 악물었다. 그러나 두 번째 목판이 곧바로 이어졌다. 왼쪽과 오른쪽이 번갈아가며 내리쳤다. 쉴 틈이 없었다.

이작도 마찬가지였다. 목판이 그녀의 엉덩이를 후려칠 때마다 그녀의 몸이 앞으로 밀려났다. 그러나 그녀는 다시 자세를 바로잡았다. 그녀의 엉덩이는 이미 새빨개졌다. 피부가 터질 듯 부어올랐다.

심몽월의 엉덩이도 예외는 아니었다. 그녀의 하얀 엉덩이는 목판이 닿을 때마다 붉게 물들었다. 그녀는 조용히 신음을 흘렸다. 고통과 동시에 기쁨이 섞인 신음.

열 대. 스무 대. 서른 대.

점점 더 강해지는 타격. 생강즙이 창자 속에서 끓어올랐다. 뜨겁고 매운 자극이 뱃속을 휘저었다. 그러나 그들은 생강즙을 밖으로 흘리지 않았다. 꽉 조여진 항문이 액체를 가두고 있었다.

쉰 대. 예순 대. 일흔 대.

임교심의 눈에 눈물이 맺혔다. 그러나 그녀는 울지 않았다. 오히려 그녀의 입가에는 미소가 번지고 있었다. 고통이 점점 쾌락으로 변해가고 있었다. 목판이 엉덩이를 때릴 때마다 그 충격이 생강즙을 더욱 깊숙이 밀어 넣었다. 뜨겁고 매운 자극이 그녀의 감각을 마비시켰다. 그리고 그 마비 속에서 이상한 쾌락이 피어올랐다.

이작은 이를 갈았다. 그녀의 손톱이 땅바닥을 긁었다. 그러나 그녀의 엉덩이는 스스로 목판을 향해 더 높이 치켜들어지고 있었다. 그녀의 몸이 이미 기억하고 있었다. 이 고통 뒤에 오는 쾌락을.

심몽월은 눈을 감은 채로 몸을 맡겼다. 그녀의 입에서는 가느다란 신음이 흘러나왔다. 그녀의 엉덩이는 목판에 맞을 때마다 아름답게 출렁였다. 그녀는 이 순간을 즐기고 있었다.

백 대. 백십 대. 백이십 대.

세 여인의 엉덩이는 더 이상 하얀 살결을 찾아볼 수 없었다. 온통 시뻘겋게 부어올라 있었다. 목판이 닿을 때마다 살이 튀어 오를 듯했다. 그러나 그들은 버텨냈다.

백오십 대. 백육십 대. 백칠십 대.

임교심의 입에서 낮은 신음이 새어 나왔다. 그녀의 몸이 부들부들 떨렸다. 그러나 그녀의 엉덩이는 여전히 하늘을 향해 높이 치켜들어져 있었다. 그녀의 항문은 꽉 조여진 채.

이작의 입가에서 피가 흘러나왔다. 그녀는 입술을 깨물고 있었다. 그러나 그녀는 결코 울지 않았다. 그녀의 눈동자는 더욱 반짝이고 있었다.

심몽월은 조용히 숨을 쉬었다. 그녀의 몸은 이미 이 고통에 적응해 있었다. 오히려 고통이 그녀를 더욱 민감하게 만들었다.

이백 대. 이백십 대. 이백이십 대.

시간이 지날수록 목판의 세기는 더욱 강해졌다. 세 여인의 엉덩이는 완전히 짓이겨진 듯했다. 그러나 그들은 여전히 버티고 있었다.

이백오십 대. 이백육십 대. 이백칠십 대.

임교심의 몸이 크게 떨렸다. 그녀의 입에서 신음이 터져 나왔다. 그러나 그녀는 참아냈다. 그녀의 눈동자에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그 눈물은 고통 때문만은 아니었다. 기쁨 때문이었다.

이작의 호흡이 거칠어졌다. 그녀의 몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다. 그러나 그녀의 눈동자는 날카로웠다. 그녀는 이 고통을 즐기고 있었다.

심몽월의 몸이 살짝 떨렸다. 그녀의 입에서 가느다란 신음이 흘러나왔다. 그녀의 엉덩이는 더욱 높이 치켜들어져 있었다.

이백팔십 대. 이백구십 대. 삼백 대.

마지막 목판이 내리쳤다.

찰싹!

세 여인의 몸이 동시에 크게 떨렸다. 그러나 그들은 쓰러지지 않았다. 그들은 그 자세를 유지했다. 엉덩이를 높이 치켜든 채.

그리고 조용히 기다렸다.

생강즙이 창자 속에서 꿈틀거렸다. 그러나 그들은 단 한 방울도 밖으로 흘리지 않았다.

임교심이 먼저 입을 열었다.

“심노, 삼백 대의 책벌을 받았습니다. 생강즙은 단 한 방울도 흘리지 않았습니다. 주인님, 만족하십니까?”

그녀의 목소리는 떨리고 있었지만, 그 속에는 자랑스러움이 섞여 있었다.

이어 이작이 말했다.

“작노도 마찬가지입니다. 삼백 대를 견뎌냈습니다. 생강즙은 창자 속에 그대로입니다.”

마지막으로 심몽월이 부드럽게 말했다.

“월노도 다행히 버텨냈습니다. 주인님께서 기뻐하신다면 더없이 영광입니다.”

세 여인의 엉덩이는 더 이상 엉덩이라고 부르기 어려울 정도로 부어올랐다. 살갗은 터질 듯 빨개졌고, 목판의 자국이 선명하게 새겨져 있었다. 그러나 그들의 눈동자는 빛나고 있었다. 그들의 몸은 쾌락에 젖어 있었다. 그들 사이로는 이미 흘러내린 애액이 허벅지를 타고 흐르고 있었다.

현벌은 잠시 그들을 바라보았다. 그의 표정은 여전히 무표정했다. 그러나 그는 고개를 살짝 끄덕였다.

그것으로 충분했다. 세 여인의 얼굴에 미소가 번졌다.

현벌은 생각했다. 현천계에는 아직 많은 여수들이 있다. 그들은 아직 천도 목판의 맛을 보지 못했다. 각 문파의 장문, 장로, 천재 산수들. 그들의 자랑스러운 목을 꺾고, 그들의 하얀 엉덩이를 붉게 물들이는 것. 그것은 그에게 가장 큰 즐거움 중 하나였다.

그는 또한 생각했다. 이제 이 여노들을 이용해 새로운 문파를 세울 때가 되었다. 문파의 이름은 책봉문. 장로는 이 여노들이 맡게 할 것이다. 그리고 새로운 제자들을 받아들여, 그들도 이 책벌의 즐거움을 알게 할 것이다.

그의 입가에 희미한 미소가 스쳤다.

그날, 현천계의 하늘은 맑고 푸르렀다.

현천계의 한쪽 끝, 영기가 가장 농후한 산봉우리에 현환이 새로운 문파를 창설했다. 그 이름은 책황문.

겉으로 보기에는 평범한 여성 수련 문파였다. 하지만 이곳에 들어온 여제자들은 단 한 벌의 옷도 허락되지 않았다. 맨살을 드러낸 채 모든 일을 수행해야 했다. 제자들은 알몸으로 수련하고, 알몸으로 청소하고, 알몸으로 장로들의 가르침을 받았다.

그들 위에는 세 명의 장로가 있었다. 진법 대장로 린차오신, 전투 대장로 리취에, 내무 대장로 션멍웨. 이 세 명은 단순히 알몸이 아니었다. 그들은 목에 노예 목걸이를 찬 채, 네 발로 기어 다녔다. 가장 눈에 띄는 것은 그들의 엉덩이였다. 자줏빛과 붉은색이 뒤섞인, 심하게 매질당한 흔적이 선명한 엉덩이. 그것이 바로 현환의 여노가 되었다는 증표였다.

명백한 사실이었다. 책황문은 현환이 여노를 선발하는 예비역이었다. 들어오는 제자들은 그것이 부끄러운 일임을 알았지만, 더 높은 경지의 수련을 원하는 여성 수련자들은 기꺼이 문을 두드렸다. 혹여 엉덩이가 터질지라도.

이날, 현환은 세 명의 여노를 개 목줄에 묶어 문파 정문 앞으로 끌고 왔다. 린차오신은 깡충깡충 뛰며 기쁜 표정이었고, 리취에는 무표정하게 앞만 바라보았으며, 션멍웨는 고개를 숙인 채 조용히 따랐다.

그 뒤에는 한 명의 여자가 더 끌려왔다. 바로 천봉종의 종주, 모용영이었다. 그녀는 화려한 비단옷을 입고 있었지만, 지금은 그 옷이 걸레처럼 찢겨져 있었다. 현환이 손짓하자, 그녀의 옷은 모두 사라졌다. 알몸이 된 모용영은 부끄러움과 분노로 얼굴이 새빨개졌다.

"네가 내게 도전했다. 그리고 졌다. 이제 네 목숨은 내 것이다."

현환의 차가운 목소리가 울려 퍼졌다. 모용영은 욕설을 퍼부으려 했지만, 그녀의 몸은 이미 강제로 무릎을 꿇고 엎드려 있었다.

"세 명의 장로들이 공을 세웠다. 심노는 내무를 잘 관리했고, 심노는 진법 가르침에 공이 있었으며, 작노는 도전자를 물리쳤다. 상으로서, 공개적으로 엉덩이를 친다."

책황문의 제자들이 모두 모여들었다. 그들은 알몸으로 땅에 서서, 장로들이 벌 받는 모습을 지켜보았다. 부러움과 두려움이 섞인 시선이었다.

"공개적인 곤장은 우리 문파의 최고의 영예다." 현환이 말을 이었다. "이것은 수련의 일부다. 인내하고, 복종하는 법을 배우는 것이다."

네 명의 여자가 모두 엎드렸다. 세 명의 여노는 익숙하게 엉덩이를 높이 치켜들었다. 모용영은 저항했지만, 현환의 손가락이 허공을 가리키자 그녀의 몸이 강제로 그 자세를 취했다. 네 개의 매끈하고 하얀 엉덩이가 하늘을 향해 솟아 있었다.

공중에 네 개의 천도 목판이 나타났다. 그것은 어두운 색을 띠고 있었고, 표면에는 신비한 문양이 새겨져 있었다. 그것은 마치 심판의 망치처럼 느릿느릿 그들 위를 맴돌았다.

"시작한다."

현환의 명령이 떨어지자, 첫 번째 목판이 션멍웨의 엉덩이를 향해 내리꽂혔다.

팡!

둔탁하고 무거운 소리가 울려 퍼졌다. 션멍웨의 하얀 엉덩이에 선명한 붉은 줄이 생겼다. 그녀는 '아차!' 하고 비명을 질렀지만, 이내 이를 악물고 자세를 바로잡았다.

"제자들... 이 몸이 지금 이렇게 벌을 받는 것은... 문파의 규율을... 아얏! 규율을 지키기 위함이다... 훌쩍... 너희들도... 훌륭한 수련생이 되어... 이 은혜를... 아야!... 받을 자격을 갖추어라..."

션멍웨는 눈물을 흘리면서도 제자들을 격려하는 말을 잊지 않았다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 그 속에는 강한 의지가 담겨 있었다.

두 번째 목판은 린차오신을 향했다.

퍽!

린차오신은 '아야!' 하고 소리쳤지만, 곧이어 웃음을 터뜨렸다.

"하하하! 스승님, 너무 아파요! 하지만 이렇게 많은 제자들 앞에서 맞으니까 왠지 더 자극적이네요? 다들 잘 봐요! 장로가 되는 법을 가르쳐 줄게요! 엉덩이를 높이 들고, 아프면 소리 지르고, 그래도 웃음을 잃지 않는 거예요! 아야! 다음 번에는 더 크게 외쳐 볼게요!"

린차오신은 고통 속에서도 여유를 잃지 않았다. 그녀는 오히려 이 순간을 즐기는 듯했다. 그녀에게 있어서 주인의 매질은 관심의 증거였고, 공개적인 곤장은 그녀의 존재를 과시하는 자리였다.

세 번째 목판은 리취에를 향했다.

쾅!

리취에는 '끅!' 하는 신음과 함께 몸을 움찔했다. 그녀는 고통을 참으며 모용영을 힐끗 보았다.

"흥, 이까짓 정도는... 명주님의 매질은 받아들일 만큼 받았다. 모용영, 네 엉덩이는 나무판자보다 단단하지도 않구나? 벌써 울음이 나오냐?"

리취에는 고통을 참으며 상대를 조롱하는 데 집중했다. 그녀의 자존심은 상처받지 않았다. 오히려 이런 고통을 견디는 것이 그녀의 강함을 증명하는 것이라고 생각했다.

네 번째 목판은 모용영을 향했다.

타앙!

모용영은 처음에는 이를 악물고 버텼다. 그녀는 천봉종의 종주였다. 그녀는 어느 누구에게도 굴복하지 않았다. 하지만 천도 목판의 고통은 그녀의 예상을 뛰어넘었다. 두 번째, 세 번째, 네 번째 타격이 그녀의 엉덩이를 강타하자, 그녀의 입에서는 신음이 흘러나왔다.

"이런... 망나니 같은... 아악! 녀석아! 천벌을... 윽! 받을 것이다!"

그녀의 고집은 곧 무너졌다.

"안 돼! 제발! 그만! 그만 두게! 아야아악! 내가 잘못했다! 제발 멈춰!"

모용영은 울부짖었다. 그녀의 자존심은 산산조각났다. 그녀는 더 이상 천봉종의 당당한 종주가 아니었다. 그저 벌거벗은 채 매질당하는 한 명의 여자일 뿐이었다.

현환은 네 명의 여자를 번갈아 가며 때렸다. 그는 정확하고 냉정했다. 각 타격은 그들의 엉덩이에 깊은 상처를 남겼고, 그들의 자존심을 더욱 짓밟았다.

제자들은 숨을 죽이고 지켜보았다. 그들은 평소에는 부드럽고 자상한 장로들이 이렇게 처참하게 무너지는 모습을 보며 두려움과 경외심을 동시에 느꼈다. 그러나 동시에, 그들의 마음 속에는 한 가지 소망이 자라나고 있었다. 바로 언젠가는 자신들도 이 자리에 설 수 있게 되기를 바라는 마음이었다.

린차오신은 계속해서 농담을 던졌다.

"자, 자! 다들 잘 봤지? 이게 바로 스승님의 사랑을 받는 법이야! 아야! 아프긴 한데... 그래도... 끅!... 이렇게 맞고 나면 왠지 후련해! 다음 수련 때는 진법을 더 열심히 가르쳐 줄게! 아얏! 그 대신 너희도 열심히 해야 해!"

션멍웨는 눈물을 닦으며 말했다.

"제자들아... 이 고통은... 훌쩍... 너희를 위한 것이다. 내가 이 고통을 견딤으로써... 문파의 규율이... 바로 서는 것이다... 너희는 이 자리를... 명심하고... 수련에 정진하거라... 아얏!..."

리취에는 마지막 일격을 맞으며 모용영에게 조롱을 퍼부었다.

"어떠냐, 모용영? 네 자존심은 어디 갔냐? 천봉종의 종주가 이렇게 엉덩이를 내밀고 벌받는 꼴을 네 제자들이 봤으면 좋았을 것을!"

모용영은 이미 말을 잃었다. 그녀는 그저 눈물과 콧물을 흘리며 고통에 몸부림칠 뿐이었다.

매질이 끝났을 때, 네 명의 엉덩이는 모두 시뻘겋게 부어올라 있었다. 세 명의 여노는 그래도 자세를 유지하고 있었지만, 모용영은 땅에 쓰러져 꼼짝도 하지 못했다.

"이제 상은 끝났다."

현환이 말했다. 그의 목소리는 여전히 차가웠다.

"심노, 심노, 작노. 수고했다. 물러나 쉬어라."

세 명의 여노는 엉덩이를 질질 끌며 기어서 물러났다. 그들의 엉덩이는 걸을 때마다 통증을 전했지만, 그들의 얼굴에는 이상한 평화로움이 떠올라 있었다.

그리고 현환은 모용영에게 다가갔다.

"너는 아직 벌이 남았다."

그가 손을 내밀자, 공중에 반짝이는 쇠갈고리가 나타났다. 그것은 항문에 걸어 넣는 갈고리였다.

"안 돼! 제발! 그건...!"

모용영의 비명은 무시당했다. 갈고리는 그녀의 항문에 깊숙이 삽입되었고, 그녀는 참을 수 없는 고통과 수치심에 몸을 웅크렸다. 이내 갈고리에 연결된 쇠사슬이 그녀를 산문 위로 끌어올렸다.

모용영은 책황문의 정문 위에 매달렸다. 그녀의 알몸은 바람에 흔들렸고, 갈고리는 깊숙이 박혀 그녀가 추락하지 않도록 붙잡고 있었다. 그녀의 엉덩이는 완전히 망가져 피와 멍으로 뒤덮여 있었다. 그녀는 움직일 수도, 도망칠 수도 없었다. 그저 모든 사람의 시선에 노출된 채, 자신의 수치를 영원히 간직해야 했다.

책황문의 문을 지나는 모든 이들은 그녀를 우러러보았다. 어떤 이들은 경멸을, 어떤 이들은 동정을, 어떤 이들은 두려움을 느꼈다. 이것이 현환에게 도전한 자의 최후였다.

그날 밤, 모용영은 여전히 산문 위에 매달려 있었다. 그녀의 눈물은 이미 말랐고, 그녀의 목소리는 쉬어 있었다. 그녀는 이제야 깨달았다. 이곳이 어떤 곳인지, 그리고 현환이 어떤 존재인지를.

하지만 이미 늦었다. 그녀는 더 이상 천봉종의 종주가 아니었다. 그녀는 그저 책황문의 정문 위에 매달린, 하나의 경고판일 뿐이었다.

玄罚는 세 명의 여노를 끌고 책황문의 종문 대전 앞에 이르렀다. 검은색 연습복을 입은 그는 냉철한 표정으로 서 있었다. 그 뒤로 린차오신, 리쉐, 선몽웨이가 알몸으로 네 발로 기어 따라왔다. 그들의 손목에는 가느다란 검은색 사슬이 연결되어 있었고, 사슬 끝은 현벌의 손에 쥐어져 있었다.

세 여인은 이미 이런 자세에 완전히 익숙해져 있었다. 그들의 매끄러운 등과 엉덩이는 태양빛 아래에서 은은하게 빛나고 있었다. 특히 엉덩이는 지난날의 매질로 인해 아직도 약간 붉은 기운이 남아 있었다.

종문 대전 앞에는 많은 제자들이 모여 있었다. 그들은 이미 여러 번 이런 광경을 목격했지만, 매번 자신들을 가르쳤던 세 명의 대장로가 이렇게 알몸으로 기어 다니는 모습을 보면 충격을 받지 않을 수 없었다. 특히 린차오신은 평소에 항상 웃고 떠들며 제자들과 장난을 치던 사람이었고, 리쉐는 고고하고 냉철한 성격으로 유명했으며, 선몽웨이는 청아하고 온화한 선학파 장문인이었기 때문이다.

"히히, 주인님, 제자들이 심노를 보고 있어요."

린차오신이 고개를 들어 빙긋 웃으며 말했다. 그녀의 두 개의 검은색 포니테일이 흔들렸다.

"이렇게 오래되었는데도 아직 적응하지 못한 건가?"

리쉐가 차갑게 말했다. 그녀의 붉은 머리는 높은 단발로 묶여 있었고, 운동감 넘치는 몸매가 완전히 드러나 있었다.

"그들 중에서도 나중에 성적이 우수한 자는 주인의 여노가 될 수 있을지도 모르죠."

선몽웨이가 조용히 말했다. 그녀의 검은색 긴 머리는 땅에 끌릴 듯 길었고, 흰 살결이 더욱 눈에 띄었다.

현벌은 아무 말 없이 세 여인을 끌고 대전 앞 계단 위로 올라갔다. 그는 돌아서서 세 여인을 바라보았다.

"너희가 어떻게 내 여노가 되었는지 아직 기억하느냐?"

그의 목소리는 차갑고 단호했다.

린차오신이 먼저 대답했다. "심노는 기억해요. 그때 주인님이 갑자기 심노 앞에 나타나셔서 강하게 심노를 여노로 삼겠다고 하셨어요. 심노는 처음에 싫다고 생각해서 주인님 앞에서 작은 꾀를 부렸죠. 그러자 주인님은 심노의 치마를 벗기고 심노의 엉덩이를 아주 세게 때리셨어요. 심노는 그때 울었답니다. 주인님의 위협과 유혹에 못 이겨 결국 심노는 주인님의 여노가 되었어요."

그녀의 말투는 가벼웠지만, 눈빛에는 진심이 담겨 있었다.

리쉐가 이어서 말했다. "작노는 기억합니다. 이전에 저는 주작문을 이끌고 태청궁을 공격하러 갔었습니다. 제가 같은 경지에서는 무적이라고 자부했지만, 주인님께 가르침을 받은 심 자매에게 패배했습니다. 심 자매의 진법으로 엉덩이를 심하게 맞았고, 주인님께서 생강을 제 항문에 넣으셨으며, 마지막으로 항문 고리로 매달려 여러 사람 앞에 전시되었습니다. 하늘을 모르고 주인님께 도전했다가 한 방에 패배하고, 작노는 조용히 주인님의 여노가 되었습니다."

"히히, 작 언니가 엉덴이가 간지럽다면 언제든지 심노가 진법으로 엉덩이를 때려줄 수 있어요."

린차오신이 장난스럽게 말했다.

선몽웨이가 마지막으로 말했다. "월노는 기억합니다. 심 자매와 작 자매와 함께 무릉성에서 벌을 받은 후, 주인님께서 월노를 여노로 받아들이겠다는 호의를 베푸셨지만, 월노는 은혜를 모르고 거절했습니다. 주인님께서 생강즙으로 월노의 창자를 세척하시고, 심 자매와 작 자매에게 천도 목판으로 좌우에서 번갈아 이 은혜를 모르는 엉덩이를 세게 때리게 하셨습니다. 월노도 울면서 순순히 주인님의 여노가 되었습니다."

현벌은 그들의 말을 들으며 미세한 미소를 지었다. 그는 세 여인을 바라보며 말했다.

"그럼 지금은 어떠냐? 여노가 되어 엉덩이를 맞는 기분이 어떤가?"

린차오신이 먼저 대답했다. "히히, 주인님의 천도 목판이 엉덩이에 맞으면 아프긴 하지만, 심노의 엉덴이는 이제 주인님의 판자를 가장 좋아해요. 심노의 엉덴이는 매일 열려서 정말 기쁘답니다."

그녀의 말에는 진심이 담겨 있었다. 엉덩이가 아파도 그것이 주인님의 관심이라는 것을 알기에 그녀는 기뻤다.

리쉐가 단호하게 말했다. "작노는 주인님께 패배하여 여노가 되었습니다. 그러므로 주인님의 모든 모욕과 처벌을 순순히 받아들여야 합니다. 작노의 엉덩이는 매일 열려서 벌을 받아야 합니다."

그녀의 눈빛에는 확고한 결의가 빛나고 있었다.

선몽웨이가 평온하게 말했다. "월노가 주인님께서 여노로 받아들이겠다는 호의를 거절한 것은 본래 은혜를 모르는 행동이었습니다. 이 잘못은 월노의 엉덩이가 매일 열려서 갚아야 합니다."

세 여인은 모두 주인님께 엉덩이를 맞는 것을 사랑하게 되었다고 고백했다.

현벌은 가볍게 웃음을 터뜨렸다. "너희 셋은 꽤 깨달음이 있구나. 오늘의 처벌은 여기서 한다. 너희 셋은 각자 엉덩이를 이백 대 맞아라. 천도 목판으로 바로 끝까지 맞을 것이다."

린차오신, 리쉐, 선몽웨이는 순순히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 그들의 엉덩이는 이미 지난날의 매질로 약간 붉게 변해 있었고, 지금은 새로운 매질을 기다리고 있었다.

현벌은 손을 들어 천도 목판을 소환했다. 그것은 검은색의 나무 판자로, 표면에는 신비한 문양이 새겨져 있었다. 그는 천천히 린차오신 뒤로 걸어갔다.

"첫 번째."

그의 목소리가 차갑게 울렸다.

쾅!

천도 목판이 린차오신의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀의 엉덩이는 즉시 붉게 부풀어 올랐고, 아픔이 순간적으로 퍼져나갔다.

"아!"

린차오신은 고통스러운 비명을 질렀지만, 동시에 쾌감을 느꼈다. 그녀의 몸이 떨렸고, 소음이 젖기 시작했다.

쾅! 쾅! 쾅!

현벌은 계속해서 목판을 내리쳤다. 린차오신의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부풀어 올랐다. 매번 목판이 내리칠 때마다 그녀의 몸이 떨렸고, 눈물이 흘러내렸다. 하지만 그녀는 참고 견뎠다. 그녀의 소음은 이미 젖어 있었고, 그녀는 아픔과 쾌감이 함께 밀려오는 것을 느꼈다.

이십 대, 삼십 대, 사십 대...

시간이 지나면서 린차오신의 엉덩이는 완전히 보라색으로 변했다. 그녀는 더 이상 비명을 지르지 않고, 대신 낮은 신음을 흘렸다. 그녀의 몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었고, 소음은 계속해서 액체를 흘러내렸다.

마침내 이백 대가 끝났다. 린차오신은 거의 쓰러질 뻔했지만, 간신히 엉덩이를 내민 자세를 유지했다.

현벌은 리쉐 뒤로 걸어갔다.

"두 번째."

쾅!

천도 목판이 리쉐의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀는 고통으로 얼굴을 찌푸렸지만, 아무 소리도 내지 않았다. 그녀의 몸은 긴장했고, 주먹을 꽉 쥐었다.

쾅! 쾅! 쾅!

현벌은 계속해서 목판을 내리쳤다. 리쉐의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부풀어 올랐다. 그녀는 아픔을 참고 견뎠지만, 점점 더 견디기 어려워졌다. 그녀의 몸이 떨렸고, 눈물이 흘러내리기 시작했다.

"주인님... 더... 더 세게..."

리쉐가 간신히 말을 내뱉었다. 그녀는 아픔이 더 강해질수록 더 큰 쾌감을 느꼈다. 그녀의 소음도 젖기 시작했다.

쾅! 쾅! 쾅!

목판은 계속해서 내리쳤다. 리쉐의 엉덩이는 완전히 부풀어 올랐고, 피부가 터질 듯했다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 비명을 지르기 시작했다.

이백 대가 끝났을 때, 리쉐는 거의 의식을 잃을 뻔했다. 그녀의 엉덩이는 완전히 보라색으로 변해 있었고, 소음에서 액체가 흘러내렸다.

현벌은 마지막으로 선몽웨이 뒤로 걸어갔다.

"세 번째."

쾅!

천도 목판이 선몽웨이의 엉덩이에 내리쳤다. 그녀는 고통으로 몸을 떨었지만, 아무 소리도 내지 않았다. 그녀의 눈빛은 평온했고, 아픔을 받아들이고 있었다.

쾅! 쾅! 쾅!

현벌은 계속해서 목판을 내리쳤다. 선몽웨이의 엉덩이는 점점 더 붉어지고 부풀어 올랐다. 그녀는 아픔을 참고 견뎠지만, 점점 더 견디기 어려워졌다. 그녀의 몸이 떨렸고, 눈물이 흘러내리기 시작했다.

"주인님... 월노는... 이 잘못을 갚아야 합니다..."

선몽웨이가 간신히 말을 내뱉었다. 그녀의 목소리는 떨리고 있었다.

쾅! 쾅! 쾅!

목판은 계속해서 내리쳤다. 선몽웨이의 엉덩이는 완전히 부풀어 올랐고, 피부가 터질 듯했다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 비명을 지르기 시작했다. 그녀의 소음에서도 액체가 흘러내렸다.

이백 대가 끝났을 때, 선몽웨이는 거의 쓰러질 뻔했다. 그녀의 엉덩이는 완전히 보라색으로 변해 있었고, 몸은 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.

세 여인은 모두 엉덩이가 부풀어 올라 있었고, 소음에서는 액체가 흘러내리고 있었다. 그들은 모두 아픔과 쾌감에 젖어 있었다.

현벌은 그들을 바라보며 만족스러운 표정을 지었다.

"앞으로 한동안 책황문의 문파 대전을 열 것이다. 그때의 압권은 너희 셋의 오백 대 엉덩이 매질이다. 준비하라."

린차오신, 리쉐, 선몽웨이는 순순히 엎드려 절하며 감사 인사를 했다.

"주인님의 은혜에 감사드립니다."

그들의 목소리는 떨리고 있었지만, 눈빛에는 충성심이 가득 차 있었다. 그들은 주인님의 말씀에 복종하는 것이 자신의 운명임을 알고 있었다.

# 제16장

책형문이 점점 더 커져갔다. 문파의 제자는 천 명에 이르렀다. 이 숫자는 문파의 실력에 비하면 너무 적었지만, 자신의 존엄과 엉덩이를 포기하고 책형문에 들어오려는 여성 수행자는 그렇게 많지 않았다.

현학은 문파 대전을 열기로 결심했다.

대전 당일, 광장은 이미 준비가 끝나 있었다. 하늘에는 붉은 깃발이 펄럭이고, 중앙에는 거대한 제단이 세워져 있었다. 제단 위에는 수백 개의 천도 목판이 공중에 떠 있었다.

제자들은 모두 벌거벗은 채로 광장 외곽에 서 있었다. 그들의 몸에는 지난날의 훈련 흔적이 남아 있었고, 엉덩이에는 아직 완전히 가시지 않은 붉은 자국이 선명했다.

“들어온다!”

누군가의 외침에 모두의 시선이 집중되었다.

먼저 여노비 장로들이 들어왔다. 그들은 개처럼 네 발로 기어 들어와 중앙에 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 등에는 채찍 자국이 겹겹이 쌓여 있었고, 엉덩이는 검붉게 부풀어올라 있었다.

그 뒤를 이어 세 명의 대장로가 모습을 드러냈다.

현학이 손에 개줄을 들고 있었다. 개줄의 끝은 세 명의 여인 목에 연결되어 있었다.

임교심은 붉은 머리끈이 풀어진 쌍马尾를 흔들며 개처럼 기어 들어왔다. 그녀의 얼굴에는 여전히 익숙한 장난기 어린 미소가 번지고 있었지만, 눈동자 속에는 깊은 경외심이 담겨 있었다.

리작은 붉은 단马尾를 높이 묶고, 그녀의 운동감 넘치는 몸매는 개처럼 기어가는 자세에서도 우아함을 잃지 않았다. 그녀의 눈빛은 여전히 높고 냉철했지만, 현학을 향할 때면 존경과 복종이 스며들었다.

심몽월은 검은 장발이 땅에 질질 끌리도록 기어 들어왔다. 그녀의 백옥 같은 피부는 햇빛에 반짝였고, 성숙한 여인의 아름다움이 그 움직임마다 흘러넘쳤다. 그녀의 눈에는 청렴함과 요염함이 공존하고 있었지만 지금은 오직 주인에 대한 숭배만이 가득했다.

세 사람은 개줄에 이끌려 제단 앞까지 기어가 무릎을 꿇었다.

“주인님께 경의를 표합니다.”

세 사람이 동시에 고개를 숙여 땅에 이마를 대고 절했다. 그들의 엉덩이는 공중으로 높이 치켜들어져, 이미 많은 형벌을 받았음에도 불구하고 여전히 탄력 있고 아름다운 곡선을 그리고 있었다.

현학은 냉정한 표정으로 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 어떤 감정도 드러나지 않았다.

“시작한다.”

그의 목소리는 낮고 차가웠다.

세 대장로가 일어나 제단 위로 올라갔다. 그들의 벌거벗은 몸이 햇빛을 받아 은은하게 빛났다.

임교심이 먼저 입을 열었다.

“책형문의 제자들이여, 우리가 오늘 이 자리에 모인 이유를 아는가?”

그녀의 목소리는 평소의 장난기 대신 엄숙함이 깃들어 있었다.

“우리는 오늘 이 자리에서 우리 문파의 근본을 다시 한번 새길 것이다.”

리작이 그 뒤를 이었다.

“모든 문파는 조상이나 신기를 제사 지내지만, 우리 책형문은 다르다. 우리가 제사 지내는 것은——”

그녀가 손을 들어 제단 위에 떠 있는 천도 목판을 가리켰다.

“——바로 이것이다. 천도 목판. 여성 수행자들의 엉덩이를 징계하는 신성한 도구.”

심몽월이 부드럽고 맑은 목소리로 말을 이었다.

“우리 문파의 이름 ‘책형(責刑)’은 ‘책망하고 형벌을 내린다’는 뜻이다. 이는 우리 문파가 세워진 이유이자, 우리 모두가 받아들여야 할 운명이다.”

그녀의 눈빛이 제자들을 훑었다.

“우리는 모두 주인에게 복종하기 위해 이곳에 왔다. 어떤 수치와 고통이라도 감수하겠다는 각오를 하고 말이다.”

임교심이 다시 나섰다.

“우리의 본분은 무엇인가?”

제자들이 일제히 대답했다.

“주인의 모든 모욕과 형벌을 감수하는 것입니다!”

“맞다.” 임교심이 고개를 끄덕였다. “아무리 수치스럽고 고통스러워도 순순히 견뎌야 한다. 주인의 명령 없이는 일어설 수 없고, 걸을 때는 개처럼 기어야 하며, 주인에게 예를 표할 때는 무릎 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들어야 한다.”

그녀가 몸을 돌려 자신의 엉덩이를 가리켰다. 거기에는 선명한 채찍 자국과 목판 자국이 겹겹이 쌓여 있었다.

“이 상처들은 나의 자랑이다. 나는 주인에게 받은 모든 형벌을 영광으로 여긴다.”

리작이 차분한 목소리로 말했다.

“나는 한때 자존심 강한 무사였다. 하지만 현학 주인님을 만난 후, 나는 진정한 강함이 무엇인지 깨달았다. 진정한 강함은 복종하는 법을 아는 것이다. 주인님의 형벌은 나를 더 강하게 만든다.”

심몽월이 부드럽게 덧붙였다.

“나도 마찬가지다. 나는 한때 일파의 장문이었지만, 지금은 주인님의 노예가 된 것을 영광으로 여긴다. 주인님의 목판은 나의 교만을 깨뜨리고, 나에게 진정한 겸손을 가르쳐 주었다.”

세 사람은 다시 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다.

“이것이 우리가 걸어야 할 길이다. 이것이 책형문의 도다.”

제자들도 그들을 따라 무릎 꿇고 엉덩이를 치켜들었다.

“우리는 주인님께 영원히 복종하겠습니다!”

그 목소리가 광장에 울려 퍼졌다.

의식이 계속되었다. 세 대장로는 제자들에게 수행 경험을 나누고, 몇 가지 공법을 전수했다. 또한 여노비 장로들에게는 어떻게 하면 주인을 더 기쁘게 할 수 있는지 가르쳐 주었다.

“형벌을 받을 때는 아파도 몸을 움츠리지 마라.” 임교심이 말했다. “오히려 엉덩이를 더 높이 치켜들어라. 주인님께서 더 쉽게 때리실 수 있도록.”

“고통을 참는 것도 중요하지만,” 리작이 덧붙였다. “진정한 복종은 고통을 즐기는 것이다. 고통을 통해 우리는 정화된다.”

심몽월이 부드럽게 말했다.

“우리의 엉덩이는 주인님의 것이다. 주인님께서 원하시는 대로 사용하시는 것이 우리의 기쁨이다.”

가르침이 끝난 후, 현학이 앞으로 나섰다. 그는 손을 휘둘러 수백 개의 약병을 공중에 띄웠다.

“이것들은 수행을 돕는 영약이다. 모든 제자에게 한 병씩 나누어 주겠다.”

약병이 하나둘씩 제자들에게 날아갔다.

“그리고, 수련에 뛰어난 성적을 보인 자에게는 법기를 추가로 지급한다.”

몇 개의 빛나는 법기가 몇몇 제자들에게 날아갔다. 그들은 감격에 가득 차서 고개를 숙여 절했다.

“감사합니다, 주인님!”

현학은 그들의 반응에 아무런 표정도 짓지 않았다. 그는 다시 손을 휘둘러 다섯 명의 여성을 공중에서 내려오게 했다.

그들은 이전에 여노비가 되겠다고 신청한 자들 중에서 가장 우수한 성적을 보인 자들이었다.

다섯 명의 여성은 떨면서 무릎을 꿇었다. 그들의 얼굴에는 기쁨과 두려움이 섞여 있었다.

기쁨은 수행이 더욱 발전할 수 있다는 것이었고, 두려움은 앞으로 엉덩이가 얼마나 많이 맞을지 알 수 없기 때문이었다.

현학이 손가락을 깜빡이자 다섯 개의 노예 목걸이가 나타나 그들의 목에 채워졌다.

“이제부터 너희는 나의 노예다.”

그의 차가운 목소리에 다섯 명은 몸을 떨었다.

“주인님께 충성을 맹세합니다.”

그들은 개처럼 기어가서 여노비 장로들이 무릎 꿇고 있는 자리로 합류했다.

의식의 절정이 다가오고 있었다.

현학이 손을 들어 올리자 공중에 떠 있던 천도 목판이 움직이기 시작했다.

“여노비 장로들, 제자리에.”

오십 명의 여노비 장로들이 다섯 줄로 나뉘어 무릎을 꿇었다. 그들 중에는 방금 합류한 다섯 명도 포함되어 있었다.

그들은 모두 엉덩이를 높이 치켜들고, 형벌을 기다렸다.

“각자 이백 대씩 받아라.”

현학의 명령이 떨어지자마자 공중의 목판이 움직이기 시작했다.

퍼억!

첫 번째 목판이 첫 번째 줄의 첫 번째 여성 엉덩이에 내리꽂혔다.

“아아아악!”

그녀의 비명이 광장에 울려 퍼졌다.

이어서 두 번째, 세 번째 목판이 연이어 내려찍혔다.

퍼억! 퍼억! 퍼억!

목판이 엉덩이를 때리는 소리가 마치 천둥처럼 울려 퍼졌다. 형벌을 받는 여성들의 비명과 울음이 광장을 가득 메웠다.

그러나 아무도 형벌을 피하려 하지 않았다. 그들은 모두 엉덩이를 높이 치켜든 자세를 유지하며, 목판이 자신의 엉덩이를 때리도록 내버려 두었다.

몇 대를 맞은 후, 엉덩이는 이미 새빨갛게 부풀어올랐다. 피부가 터져 피가 흘러내리기도 했다.

그래도 그들은 계속 엉덩이를 치켜들었다.

“열다섯... 열여섯... 열일곱...”

한 여성이 이를 악물고 숫자를 세고 있었다. 그녀의 엉덩이는 이미 검붉게 변색되었고, 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다.

이십 대가 지나자, 그녀의 엉덩이는 완전히 형체를 알아볼 수 없게 되었다.

“서른셋... 서른넷...”

그녀의 목소리는 점점 약해졌지만, 포기하지 않았다.

오십 대... 백 대... 백오십 대...

형벌이 계속될수록 여성들의 비명은 점점 더 처절해졌다. 어떤 이는 울부짖었고, 어떤 이는 바닥에 쓰러져 몸부림쳤지만, 곧바로 다시 일어나 엉덩이를 치켜들었다.

“이백 대!”

마침내 형벌이 끝났다. 첫 번째 줄의 여성들은 모두 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 그들의 엉덩이는 완전히 너덜너덜해져 있었고, 피가 바닥을 적셨다.

다음 줄이 형벌을 받기 시작했다.

같은 장면이 반복되었다. 목판이 엉덩이를 때리는 소리, 여성들의 비명과 울음, 그리고 피.

모든 여노비 장로들이 이백 대의 형벌을 받았다. 그 중 신참 다섯 명은 처음 받는 형벌에 거의 기절할 뻔했지만, 그래도 끝까지 견뎌냈다.

마침내 모든 여노비 장로들의 형벌이 끝났다. 그들은 모두 바닥에 쓰러져 엉덩이를 감싸 쥐고 신음하고 있었다.

현학은 그들의 모습을 냉정하게 바라보았다.

“수고했다.”

그의 목소리에는 아무런 감정도 없었다.

이제 가장 중요한 의식이 남아 있었다.

“대장로들, 제자리에.”

임교심, 리작, 심몽월이 앞으로 기어 나왔다.

세 사람은 제단 앞에 무릎을 꿇고, 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 벌거벗은 몸이 햇빛을 받아 아름답게 빛났다.

임교심은 두 개의 긴 쌍马尾가 어깨에 늘어져 있었다. 그녀의 얼굴은 어린 소녀처럼 청순했지만, 몸매는 성숙한 여인처럼 풍만했다. 특히 엉덩이는 탄력 있고 둥글둥글하게 올라와 있어서, 마치 완벽한 복숭아 같았다.

리작은 붉은 단马尾를 높이 묶고, 그녀의 몸은 운동선수처럼 탄탄하고 우아했다. 그녀의 엉덩이는 다른 두 사람보다 더 단단하고 근육이 발달해 있었지만, 여전히 여성스러운 곡선을 잃지 않았다.

심몽월은 검은 장발이 등까지 늘어져 있었다. 그녀의 피부는 백옥처럼 희고 매끄러웠으며, 엉덩이는 세 사람 중에서 가장 크고 풍만했다. 그 위에 이미 선명한 목판 자국이 새겨져 있었다.

세 사람이 동시에 고개를 숙여 땅에 이마를 대고 절했다.

“주인님께 영원한 충성을 맹세합니다.”

그들이 다시 엉덩이를 치켜들었다.

현학이 손을 들어 올리자 공중의 천도 목판이 떨리기 시작했다. 이번에는 특별히 큰 목판들이 나타났다.

“각자 오백 대씩이다.”

그의 목소리는 차가웠다.

임교심이 입을 열었다.

“주인님, 저희를 때려 주십시오. 저희의 엉덩이는 주인님의 것입니다.”

리작이 단호한 목소리로 덧붙였다.

“저희는 기쁘게 받겠습니다.”

심몽월이 부드럽게 말했다.

“주인님의 형벌은 저희에게 은혜입니다.”

현학이 손을 내리꽂았다.

퍼엉!

첫 번째 목판이 임교심의 엉덩이에 내리찍혔다. 그 소리는 마치 천둥이 광장을 울리는 것 같았다.

“읏!”

임교심이 신음을 삼켰다. 그녀의 얼굴이 순간 창백해졌지만, 엉덩이는 더 높이 치켜들었다.

퍼엉! 퍼엉!

연이어 두 대가 더 내리찍혔다. 이번에는 리작과 심몽월의 엉덩이를 때렸다.

“하아...”

리작이 숨을 깊이 들이마셨다. 그녀의 눈에는 고통이 스쳤지만, 곧바로 사라졌다.

심몽월은 아무 소리도 내지 않았다. 그저 엉덩이를 더 높이 치켜들고, 형벌을 견뎌냈다.

목판이 계속해서 내리찍혔다.

퍼엉! 퍼엉! 퍼엉! 퍼엉!

열 대... 이십 대... 오십 대...

세 사람의 엉덩이는 점점 검붉게 변해 갔다. 처음에는 선명한 붉은 자국이 남더니, 점점 보라색으로 변하고, 마침내는 검은색에 가까워졌다.

“일흔셋... 일흔넷...”

임교심이 이를 악물고 숫자를 세고 있었다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 멈추지 않았다.

“아흔하나... 아흔둘...”

리작은 아무 말도 하지 않았다. 그저 묵묵히 고통을 견뎌냈다. 하지만 그녀의 손가락은 땅을 긁고 있었고, 손톱이 부러져 피가 흘렀다.

심몽월은 계속 부드러운 표정을 유지했다. 하지만 그녀의 눈가에는 눈물이 맺혀 있었다.

“백십칠... 백십팔...”

목판이 계속 내리찍혔다.

백오십 대... 이백 대... 이백오십 대...

세 사람의 엉덩이는 이제 완전히 형체를 알아볼 수 없게 되었다. 피부가 터져 피가 흘러내렸고, 살점이 튀어나오기도 했다.

“삼백십사... 삼백십오...”

임교심의 목소리는 이미 쉰 목소리로 변해 있었다. 하지만 그녀는 계속 숫자를 세었다.

“삼백칠십이... 삼백칠십삼...”

리작이 마침내 입을 열었다.

“...주인님... 더 세게 때려 주십시오...”

그녀의 목소리는 약했지만, 그 안에는 강한 의지가 담겨 있었다.

현학이 눈썹을 살짝 올렸다. 그는 손을 휘둘러 목판의 위력을 더 강하게 했다.

퍼어엉!

더욱 강력한 타격이 리작의 엉덩이에 내리찍혔다.

“크윽!”

그녀가 신음을 삼켰다. 하지만 곧바로 엉덩이를 더 높이 치켜들었다.

“...감사합니다, 주인님...”

사백 대... 사백오십 대...

형벌이 거의 끝나갈 무렵, 세 사람의 몸에 변화가 일기 시작했다.

임교심의 몸이 떨리기 시작했다. 그녀의 엉덩이는 이미 완전히 너덜너덜해졌지만, 그 안에서 이상한 쾌감이 올라오고 있었다.

“하아... 하아...”

그녀의 숨결이 거칠어졌다.

리작도 마찬가지였다. 그녀는 고통을 참으면서도, 점점 쾌락을 느끼기 시작했다.

심몽월도 예외는 아니었다.

“...오십 대 남았습니다...”

그녀의 목소리가 떨렸다.

마지막 오십 대가 시작되었다.

퍼엉! 퍼엉! 퍼엉!

목판이 엉덩이를 때릴 때마다 세 사람의 몸이 떨렸다. 그들의 엉덩이는 이미 완전히 망가져 있었지만, 그들은 오히려 더 큰 쾌락을 느끼고 있었다.

“사백구십육... 사백구십칠...”

임교심의 목소리가 갑자기 높아졌다.

“...사백구십팔... 사백구십구...”

“오백!”

마지막 목판이 동시에 세 사람의 엉덩이를 내리찍었다.

퍼어어엉!

그 순간, 세 사람의 몸이 동시에 경련했다.

“아아아아아!”

임교심이 긴 신음을 내뱉었다. 그녀의 몸이 심하게 떨리더니, 그 자리에서 절정에 도달했다.

리작도 마찬가지였다. 그녀는 이를 악물고 있었지만, 몸이 통제할 수 없이 떨리기 시작했다.

심몽월은 부드럽게 눈을 감았다. 그녀의 몸이 가볍게 떨리면서, 그녀도 절정을 맞이했다.

세 사람 모두 형벌을 받으면서 절정에 도달한 것이었다.

그들은 잠시 동안 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 하지만 곧바로 일어나 무릎을 꿇고 엉덩이를 치켜들었다.

“주인님...”

임교심이 힘겹게 입을 열었다.

“...저희는... 영원히 주인님의 노예입니다...”

리작이 고개를 숙여 절했다.

“...주인님의 형벌은... 저희를 정화시킵니다...”

심몽월이 부드럽게 말했다.

“...저희는 영원히 주인님의 엉덩이를 바칩니다...”

현학은 그들의 모습을 잠시 바라보았다. 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었지만, 눈빛이 살짝 부드러워졌다.

“잘했다.”

그가 손을 휘둘러 세 사람의 몸에 청색 빛을 발산했다.

그 빛이 그들의 엉덩이에 닿자, 신기하게도 상처가 아물기 시작했다. 찢어진 피부가 다시 붙고, 부어오른 살이 가라앉았다. 불과 몇 호흡 만에 그들의 엉덩이는 원래의 아름다운 모습을 되찾았다.

“아...”

임교심이 감탄사를 내뱉었다. 그녀가 손을 뒤로 돌려 자신의 엉덩이를 만져보았다.

“완치되었다... 고통이 사라졌다!”

리작도 자신의 엉덩이를 확인했다. 그녀의 얼굴에 미소가 번졌다.

“감사합니다, 주인님!”

심몽월이 부드럽게 미소 지었다.

“주인님의 은혜에 감사드립니다.”

세 사람은 동시에 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그것은 그들이 수없이 해온 동작이었다.

“주인님, 저희는 영원히 주인님의 노예입니다.”

“주인님의 형벌을 영원히 받겠습니다.”

“저희의 엉덩이는 영원히 주인님의 것입니다.”

그들의 목소리는 확고했다.

현학이 고개를 끄덕였다.

“일어나라.”

세 사람이 일어섰다. 그들의 얼굴에는 기쁨과 만족이 가득했다.

의식이 끝나고, 제자들은 모두 흩어졌다. 하지만 그날의 일은 그들의 마음속에 깊이 새겨졌다.

책형문의 규율이 다시 한번 확인된 날이었다.

모든 여성 수행자들은 자신들의 운명을 받아들였다. 그들은 주인인 현학의 소유물이었고, 그의 형벌을 받는 것이 그들의 의무이자 기쁨이었다.

그리고 그날 이후로, 책형문은 더욱 강해졌다.

여성 수행자들은 더욱 열심히 수련했고, 서로 경쟁하며 더 나은 노예가 되기 위해 노력했다.

현학은 그들의 모습을 바라보며 만족스러운 미소를 지었다.

그의 계획은 순조롭게 진행되고 있었다.

이 세상의 모든 여성 수행자들이 그의 엉덩이를 바칠 날이 올 때까지, 그는 계속해서 책형문을 키워나갈 것이다.