网红樱

「谢谢Beast哥哥的飞机，不知道哥哥想要人家唱哪首歌呢？」

桜は愛らしい笑顔でカメラに向かってそう言った。ピンクを基調とした部屋の中、彼女は自分のゲーミングチェアに座り、ライブ配信を行っている。ぬいぐるみがいくつか置かれているが、それは彼女自身が好きだからというわけではない。プロの美少女配信者として、視聴者が期待するイメージに合わせるために、わざとそうデザインしたのだ。彼女の売りは「純真で可憐な青春少女」というキャラクター。それに合うように努力しなければならない。

とはいえ、部屋中に敷かれた柔らかいカーペットには満足していた。裸足で歩けば、ふわふわとした感触が彼女の小さな足を包み込み、靴を履かなくても済む自由さが何より好きだった。

今、カメラには上半身だけが映っている。彼女が身につけているのは黒いチューブトップだけ。ブラジャーすら着けず、細く華奢な肩を露わにしていた。チューブトップに包まれた豊かな胸はDカップ。乳首には乳首パッドが貼られ、露出を防いでいるが、それでも布がはち切れそうなほどに白い胸のふくらみがのぞき、十分に魅力的だった。少しでも楽をしようと、彼女はそのふたつの膨らみを机の上に乗せている。

「リクエスト、江南スタイル。」

「え？これ？」桜の可愛らしい顔が困ったように歪む。「いいお兄ちゃん、この歌はちょっと歌えないんだ。他のはダメ？」

「ダメだ。」ビーストのコメントが返ってくる。

「そうそう、歌えない方がいいじゃん。今から覚えれば！」

「そうそう、新しい特技が増えるってことだよ。」

「頑張れ！お前は無敵の桜だ！配信者が『できない』なんて言っちゃダメだろ！」

他のコメントも乗り気になり、桜はむっとして頬を膨らませた。だが、その様子は怒っているというより、むしろ可愛らしい。怒った小動物のように見える。

「うぅ……ビーストお兄ちゃん、この韓国語の曲は本当にあまり知らないんだよぉ〜でも、馬のダンスならできるよ。踊りに変更してもいい？」

「いいぞ。」

相手はあっさりと承諾した。踊りの方が歌よりも高額なギフトが必要だからだ。彼にとっては、たった一機の「飛行機」で桜のダンスが見られるのは十分にお得だと思っているらしい。

「えへへ、ありがとうお兄ちゃん！」桜はカメラに向かって可愛らしい笑顔を見せ、小さな手でハートマークを作った。

他のコメントも、もう歌わないことには触れなかった。ギフトを送った大物がOKしたのだから仕方ない。

桜は少しカメラを調整し、全身が写る角度に変えた。そして、ゲーミングチェアから立ち上がり、柔らかいカーペットの上を裸足で歩き、カメラの前に全身をさらけ出した。

「おっ、今日もヨガパンツか！」

「ヨガパンツの女神様、万歳！」

「スタイル最高！」

桜の視力は良く、パソコンの画面から3、4メートル離れていてもコメントがはっきり読める。少し幼さの残る頬が桜色に染まる。こんなにストレートに褒められると、やはり恥ずかしいものだ。

スピーカーから『江南スタイル』の音楽が流れ始め、桜はリズムに合わせて自分の太ももの横で手で拍子を取った。

彼女が履いているのはグレーのタイトなヨガパンツ。完璧にそのセクシーで長い脚にフィットし、お尻の割れ目もくっきりと浮かび上がっている。ヒップはさらに丸みを帯び、豊かで突き出ているように見える。しかし、何よりも目を引くのは、恥知らずにもくっきりと浮かび上がったラクダのつま先（股間のライン）だ。ヨガパンツの継ぎ目が彼女の脚の間に深く食い込み、その誘惑的な割れ目の形をまるごと晒している。

このパンツはローライズデザインで、少し大きな動きをすればずり落ちてしまいそうなほど。彼女の広い白い腹部が大きく露出し、深く細長いへそがとてもセクシーだ。はっきりとした腹筋のラインがパンツの中まで伸び、美しい曲線を描いている。

完全にフィットさせ、下着の跡が出ないようにするため、彼女は中にパンツすら履いていない。

両手を前で重ね、桜は脚を外八文字のように開くという恥ずかしい姿勢をとった。そして、曲のリズムに合わせて馬のダンスを踊り始めた。

ダンス学科の専門出身である彼女の舞姿はとても正確だ。他の女性配信者のように、体をくねらせて色気を売るだけではない。馬のダンスは力強く、彼女自身の得意な動きも取り入れている。腰を落とし、両手で手綱を引くような仕草をしながら、軽快なステップを踏む。動くたびに、彼女の豊かな胸がチューブトップの上で揺れ、そのたびに白い肌がのぞく。そして、脚の間のヨガパンツはさらに深く食い込み、動きに合わせてその部分が擦れ合う。カーペットの上でのダンスは、彼女の裸足が柔らかな毛に沈み込み、その動きがさらに官能的な雰囲気を醸し出していた。

桜は、自分が今どれほど視聴者を興奮させているかをよく理解していた。それこそが彼女の狙いでもある。恥ずかしさと快感が入り混じるその感覚が、彼女の頬をさらに赤らめさせていた。

嫌、もう何度目だろう。スマホのバイブが鳴るたびに、心臓がぎゅっと縮み上がる。V信の着信音。またあの男だ。肚脐收藏家って名乗る変態野郎。どうして私の連絡先がバレたんだろう。いや、そんなことより問題は、私の素顔が特定されたってことだった。

あの日、ライブ配信が終わって部屋に戻った時、もう全てが手遅れだったことを悟った。誰かが撮影してたんだ。私が、あんなに恥ずかしい声を上げて、体をビクビクさせている姿を。動画はもうすぐネットに上がる。そうなれば、私はもう終わりだ。

鏡の中の自分の顔を見つめる。顔色は青白く、目は虚ろだった。私はもう、普通の女の子には戻れない。耻を知れ、这个傻瓜。何が“网络红人”だ。ただの恥知らずのビッチだ。大衆の前であんなに淫らな声を上げて、あんなに平然とイってしまった自分が呪わしい。

こんな姿を全世界に見られるくらいなら、自分で終わらせたほうがマシだ。そう決意した時、不思議と心が軽くなった。もう迷うことはない。

二時間後、シャワーを浴びて全身を清めた私は、バスルームの鏡の前に立っていた。裸のまま、自分の体をじっくり眺める。白い肌はほんのりと桜色に染まり、凹凸のあるスタイルにはまだ少女のあどけなさが残っている。洗い立ての長い髪が両肩に流れ、細い毛先が乳首をかすめて微かな痒みを与える。あの時、愛液でぐしょぐしょになった秘所も、今は清潔で、少女らしい瑞々しさを取り戻している。

しかし肚脐だけは、まだ傷痕が痛々しい。さっき抜いたピアスの穴から、血がじんわり滲んでいる。血の滴が腹筋のラインを伝い、まっすぐな美脚を伝って、毛足の長いカーペットに吸い込まれていく。もうすぐ死ぬんだから、血でカーペットが汚れても気にしない。

でも一つだけ困ったことがあった。膣の奥に仕込んだバイブレーターが取り出せないのだ。自分でも驚くほどの間抜け加減で、一体どうやってこれを取り出すつもりだったのか。まさか死ぬ間際に、お腹の中にバイブを仕込んだままってわけにはいかないだろう。

まあいいや、もうどうにでもなれ。どうせ私は十分に恥をかいてるんだから、これくらいどうってことない。

そう自分に言い聞かせて、私は細長い果物ナイフを手に取った。心臓めがけて一突き。それだけで終わる。

私は右手を左胸に当てる。豊かな乳房が邪魔で、心臓の鼓動は感じ取れない。しかし自分の心拍がどんどん速くなっていることだけは分かる。体が、私の決断を理解したように震えていた。

さあ、やるんだ。刀の先を胸の中心に向ける。しかし手が震えて、なかなか突き刺せない。

駄目だ、この淫らな体をただ死なせるだけなんて勿体ない。こんなに淫らに反応する体だから、私はこんな目に遭ったんだ。この肚脐が悪いんだ。そうだ、全部あの敏感な肚脐のせいだ。

私は都合よくそう決めつけて、死ぬ前に肚脐に罰を与えることにした。

刀の先を、傷ついた肚脐に合わせる。細く深いセクシーな肚脐が、不安そうにお腹の皮膚と一緒にピクピクと痙攣している。

「死んでしまえ、この淫らな肚脐め！」

そう叫ぶと、私は迷うことなく刀を思い切り自分の可愛い肚脐に突き刺した。

柄の半分近くまでが、私のセクシーな腹の中に沈み込む。敏感な肚脐は、私の期待を裏切らなかった。焼けるような激痛の向こう側から、言葉にできないほどの快感が押し寄せてきた。

「ああぁぁ～～～ぐううう～～～」

悲鳴のような声に、嬌声が混じる。両足の力が抜けて、私はその場にへたり込んだ。胸が激しく上下して、息が上がる。肚脐のあたりに、心臓がもう一つあるかのように、火傷するような熱い痛みが脈打っている。

腸、傷つけたのかな？ でも、気持ちいい～～～～。

私はやっとの思いで体を起こす。膣の奥から、尿意のような圧迫感が押し寄せてきた。分かっている。あの肚脐を刺した快感のせいだ。

まだ終わりじゃない。これで終われるわけがない。

# 第11章

お腹の奥から、何かが流れ出ていく感覚があった。

桜は勇気を振り絞って、自分の小さなへそを見下ろした——

どうして——血が、まるで湧き出るように流れ出ている。あっという間に彼女の両手は真っ赤に染まり、へそを刺すだけでこんなに恐ろしい出血になるとは思ってもみなかった。

彼女が知る由もなかった。この一突きで、腹の中の腸を断ち切っただけでなく、腹腔内の動脈までもを傷つけてしまっていたのだ。ただへそを虐めてから自殺しようと思っていただけの桜は、これでまっすぐに黄泉路へと旅立つことになった！

短刀を抜き取ると、栓を失った傷口から血の泉のように噴き出す血漿に、桜は完全に恐慌状態に陥った。両手で必死に、深いへそに開いた貫通傷を塞ごうとするしかなかった。

「どうして塞がらないのよ！」桜は泣き出しそうになっていた。「こんなあっさり死にたくないの！社会的に死んだのはへそのせいで、自殺までへそを刺し間違えて失敗するなんて嫌！」

しかし、彼女の小さな手はほとんど役に立たなかった。彼女の腹の中で、腸は既に動脈から噴き出す血に浸かっていた。過剰な出血で急速に力が抜けていき、もはや無力のまま床に倒れ伏すことしかできなかった。

死ぬの……かな？お腹がまだ血を噴いている、すごく痛い、腸が切れるってこんなに痛いんだ……でも気持ちいい～～～やっぱり私のお腹は最高の性器なんだ、あそこが痒い、愛液が流れてるの？

床に横たわりながら、彼女は必死に自分の指をへその傷口に差し込んだ。

この死にゆく瞬間、元々敏感だった彼女のへそは、さらに数倍も敏感度が上がっていた。わずかな接触でさえ、まるで小さなへそが膣穴として使われているかのような感覚に陥る。その激痛に伴う快感が、無力な彼女の肢体を、まるで回光返しのように激しく痙攣させ震え上がらせた！

「ああああ～～～イく～～～イっちゃう～～～イって死んじゃう～～～お腹全体が壊れちゃうよおおおおおお～～～～」

血の海に横たわる彼女の肢体が、びくびくと痙攣している。目は白目をむき、小さな舌は開いた口元からだらりと垂れ、涙と鼻水と涎が流れ出ている。まさに壊れてしまったような様相だ——いや、人間として、彼女はもう完全に壊れてしまっていた！この死の瞬間、淫らな肉体は簡単に、へそのほんのわずかな刺激で絶頂に達してしまったのだ！

血に覆われたあそこが絶えず開閉し、体液の奔流が彼女の身体最後の活力によって迸り出る——彼女は潮吹きしていた！

目の前が暗くなっていく。桜の脳内は今や混乱の極みにあった。この淫らな身体は、死の恐怖さえも快感によって忘れ去らせていた！！

「ぐ～～ひゅっ～～ひゅっ～～～」

意味をなさない声を漏らしながら、桜の身体は驚くべきことに腹を持ち上げ、美しい脚が細い腰を支えた！

あそこがぷぷっと音を立て、愛液が血液と混ざり合い、小さな噴水のように激しく噴き出す。ぱちんという音と共に、あそこの奥深くに詰められていたローターまでもが、彼女の子宮最後の収縮によって吐き出され、ぬらりと鏡に当たった後、絨毯の上に落ちた！へその血色の噴水は、さらに一段と勢いを増した！

そして、この淫らな身体はついに力なく絨毯の上に倒れ込んだ。桜の顔には欲望が解放された満足げな表情が浮かんでいる。しかし瞳孔は既に完全に散大し、若く輝かしい女性の身体は最後の活力を完全に失っていた。残されたのは、四肢が不本意そうに最後の微かな痙攣を繰り返すだけだった。

こうして、桜はわけもわからず——しかし十分に満足して——自殺した。後の誰かが、彼女のまだ温かい艶やかな亡骸を早く見つけてくれることを願うばかりだ。ここでゆっくりと腐って、嫌な腐肉の塊になるのではなく。

「ああぁ～っ」

嬌声とともに、苦しみとも歓びともつかぬ声が、畳敷きの和室に響いた。一人の艶やかな女が、悪夢から覚めるように跳ね起きる。豊かな胸が激しく上下し、布地の下で二つの果実が震えていた。彼女の細い指は慌てて自身のへそへと触れる。そこは、傷一つなく滑らかだった。

【なんで……？ 確かに、私は自分のへそを貫き、動脈を傷つけて出血多量で死んだはず……】

困惑したように、桜は己のまだ無傷の、長く深く蠱惑的なへそを見つめる。

違う。ここは、どこだ？

部屋の中は闇に包まれ、窓から差し込む月明かりだけが、彼女のしなやかな肢体を浮かび上がらせていた。驚くべきことに、彼女の視力は異常に発達していた。闇の中のものが、はっきりと見えるのだ。

【これは……まさか転生？ この装飾は、日本？ 蝋燭しかないってことは、昔の日本かしら？】

夜目が利く美しい瞳で周囲を見渡すが、すぐに自分の身体へと意識が戻る。

良かった。新しい身体も女だ。だが、前世の愛らしい小さな体型とは違い、今世の彼女は悪魔のようなプロポーションを持つ大人の女だった。

何故か、彼女は服を着たまま寝ていた。身体にまとっているのは、黒いボディスーツ。伸縮性のある布地が、彼女の肌の一枚一枚に完璧にフィットし、その感触はストッキングのように滑らかだ。素材は分からないが、どうやら女忍者の装束らしい。

【どうやら私は、くノ一になったようだ】

そう思いながら、今の自分の身体を眺める。贴身の装束のおかげで、優美な身体の曲線がはっきりと見て取れる。

【すごい身体だ！ 元の持ち主は、きっとよく鍛えていたんだわ】

桜は細くしなやかな指で、美しい腹筋のラインをなぞる。くびれた腰には、強い力が漲っているのを感じる。腕や脚の筋肉は均整が取れており、引き締まっている。このふくよかで力強い太ももで頭を挟まれたら、たまらないだろうな、と思った。

もう眠気はすっかり消えていた。桜は新しい身体に慣れ、新しい人生を歩むことに集中したかった。

部屋の蝋燭に火を灯し、机の前に座る。宿の部屋にあった銅鏡の写りはあまり良くなかったが、それでも自分がどれほど美しいかは分かった。

なんて綺麗なの……。

生き生きとした大人の魅力に溢れた顔立ち。潤んだ黒い瞳には、かすかな憂いが浮かんでいる。長く扇のような睫毛が、まぶたと共に微かに震えていた。細く長い眉が美しい目を引き立て、同時に凛々しさも与えている。

小さく血色の良い唇は、触れると柔らかそうだ。高い鼻筋が、美貌に更に立体感を与えている。

白い肌は前世のように柔らかく繊細ではないが、風雪に耐えた引き締まりがある。

まさか私が、美しい大人の女を体験できる日が来るなんて！ ははっ！ 身体の力もすごいわ。これがくノ一ってやつ？

桜は今の身体に、言葉にできないほどの満足感を覚えていた。部屋の中で跳ね回る。軽く飛ぶだけで、天井に手が届く。この軽やかで力強い身体は、本当に使い心地が良かった。

前世のジムに通う美女たちでさえ、これほど完璧でセクシーな身体と、これほど優れた体力を持つ者は稀だろう。

力以外にも、このくノ一の身体は柔軟性に優れていた。開脚などはお茶の子さいさいだ。今では、後ろに反って頭を股の間に突っ込むことすらできる。後頭部が自分の柔らかい陰部に触れた時、少し変な感触がしたが。

【うふふ、これが転生ってやつね。小説で読んだのと同じだわ。私は女尊を極めるのよ！ 素晴らしきくノ一人生！ 来たわ！】

一時間ほど身体を動かして満足した桜は、再び横になった。幸福感に浸りながら、何人くらいのカッコいい彼氏を作ろうかと考え、ゆっくりと眠りについた。

朝の冷たい空気が肌を刺す。揺れる感覚で、桜はゆっくりと意識を取り戻した。全身が何かに固定されているような違和感があり、身体が規則的に前後へと揺れている。まるで揺り椅子にでも乗せられているかのようだ。

（ん…？私、ここどこ？）

まだ眠気の残る目を開けると、そこは見知らぬ風景が広がっていた。先ほどまでいた宿の部屋ではない。目の前には緑豊かな山々と、澄んだ小川が流れている。耳には森の中でさえずる鳥たちの声が爽やかに響いていた。

さっきの揺れの正体——それは、自分が馬の背に跨がっているからだった。しかも、背後には誰かの気配がある。女性が自分を抱きかかえるようにして、落ちないように支えていた。

「うぅ…んんっ！」

ようやく気づいた。自分が声を出せないことに。口の中には白い布がぎっしりと詰められていて、吐き出すこともできない。それだけではない。両腕は背中で縛られ、膝を折り曲げられた足首は太ももにぴったりと固定され、両足はお尻の上に重ねられ、さらにその上から細い縄が何重にも巻きつけられていた。

（これって…まさか誘拐？くそっ、縄がきつすぎて解けない…）

桜は無意識に体をくねらせて抵抗しようとしたが、その動きがかえって縄を締め付ける結果になるだけだった。

「起きたか？」

背後から冷たく澄んだ女性の声が聞こえた。「抵抗するな。忍者なら知っているだろう、忍結びは抵抗すればするほど締まるということを。」

桜の背中には、後ろの女の柔らかく、しかし確かな重みのある胸が密着していた。その膨らみは大きく、柔らかく、自分を支えるようにして腰に回された腕は細いながらも、鉄のように固い力を秘めている。この女がどれほど恐ろしい存在なのか、桜はひしひしと感じ取っていた。

暴れるのをやめた桜を見て、女は続けた。

「任務に失敗して逃げるとはな、桜。失望したぞ。たかが迷い煙一つに気づかず、こんなに簡単に捕まるとは。逃げている間に女忍としての基本すら忘れてしまったのか。」

（任務失敗？迷い煙？…お姉さん、人違いだよ！私、今さっきタイムスリップしてきたばかりなんだから！）

しかし、口は塞がれたままで何も言えない。ただ「うう…」としか音にならない声が出るだけだ。

その時、桜の体が突然、背後から抱え上げられた。ぐるりと半回転させられ、今度は相手と向かい合う形で馬の背に座らされる。

二人の胸が重なり合い、桜はまずその相手の顔に目を奪われた。

（な、なにこの美人…！）

言葉にできない魅力があった。まさに「狐のような美貌」という表現がぴったりだ。目の形、唇の弧、すべてが蠱惑的で、同性である桜でさえ一瞬酔いそうになる。まさに化け狐——そんな言葉が頭に浮かんだ。

相手も同じ黒い忍装束を身に着けていた。スタイルも自分に引けを取らない。

しかし、その目が桜に向けられた瞬間、冷たい光が宿った。

「どうした、数日会わないうちに、師である加賀女忍の頭領、月を忘れたのか？」

桜がぽかんとしたまま答えないのを見て、月と名乗った女は深く息を吐いた。その冷たさの中に、わずかに柔らかさが混じる。

「桜、お前を切腹させたくはない。だが、お前は大名暗殺に失敗し、主家の計画を露見させた。加賀女忍として、責任を取らねばならぬ。お前は私が育てた。死なせたくはない。だが——」月の声が一段と低くなる。「今回はどうにもならぬ。諦めよ。」

（切腹！？やめてよ！私、前世で腹を刺されて死んだんだぞ！また同じように死ねって言うの！？どんなに痛いか分かってるんだから！）

桜は必死に首を振り、「うう…うう…！」と声にならない抗議を続けた。水蛇のようにしなやかな腰をくねらせて逃れようとしたが、その動きは月の前では無意味だった。

そのまま馬は深い山の中へと進んでいく。やがて一つの大きな屋敷が見えてきた。厳かな佇まいのその建物に連れて行かれ、桜は畳の上に放り投げられた。

ここまで来れば、もう逃げられないと判断したのか、月はようやく縄を解き、口の布も取り去った。

「お姉さん！本当に人違いだって！私はあなたの弟子の桜じゃない！」

声が出せるようになるや否や、桜は必死に説明した。

しかし月は冷笑するだけだった。一歩踏み込み、桜の胸元を掴むと、勢いよく忍装束の前を引き裂いた。

ひらりと舞う布切れの向こうから、二つのぷりっとした水滴形の乳房が飛び出すように現れた。その頂には赤い蕾がついており、柔らかく震えている。

「ひゃあっ！な、何すんの…！」

驚いた桜は真っ赤になって胸を隠そうとするが、月に腕を掴まれて阻まれる。

「お前が桜ではないと言うなら、その胸にある加賀女忍の刻印はどう説明する？現実を見ろ、桜。お前は逃げられぬ。」

桜は自分の胸に刻まれた紋様を見下ろした。確かに、誰かの手で施された美しい印だった。

「違うの！本当に！私は…前世で…その…」

桜は必死にタイムスリップの話を始めた。前世の記憶、突然この世界に飛ばされたこと、何もかもが初めてなのだと。

しかし月はただ静かに聞いているだけで、その目は「面白い話を聞かせてくれている」と言わんばかりの冷めた色を帯びていた。全く信じていないのがありありと分かる。

（くそっ…信じてくれない！そんなもん、誰が切腹なんてするか！）

そう思った瞬間、桜の体は反射的に動いていた。縄も布も外された今なら、逃げられる。昨日感じたこの体の驚異的な力なら、簡単なはずだ。

だが——その考えは甘かった。

五、六秒後には、桜の体は畳の上に押し倒されていた。顔が畳に擦りつけられ、美しい鼻が押し潰される。

「ふぎゅっ…！」

月の強さは圧倒的だった。桜が誇るこの若く鍛えられた体は、月の前ではまるで子供の抵抗にも等しい。手加減さえ感じさせる余裕で、月は桜を自由に扱った。

「逃げてみろ。」

月はそう言って、わざと桜を解放した。そして桜が全力で走り出した瞬間、ひょいと現れてまた捕まえる。何度も、何度も。まるで猫が鼠を弄ぶかのように。

「や、やめて…！」

息を切らし、畳の上に崩れ落ちる桜。もう立つ力すら残っていなかった。

「分かったか。お前では私から逃げられぬ。」

月の声は冷たくも、どこか哀しげだった。

桜は畳の上で小さくなり、震える指先で畳の縁を撫でながら、何も言えなくなった。

どうしようもない。この月という女からは、絶対に逃げられない。そして、切腹の運命は確実に迫っている。

（…どうすればいいんだ、私。）

桜の頭の中は、ただその問いだけがぐるぐると回り続けていた。

桜は、熱く張り詰めた湯の中から立ち上がった。しずくが、陶器のように滑らかな素肌を伝って落ちる。彼女は、湯の熱でほんのりと桜色に染まった自身の肢体を、愛おしそうに、しかし苦々しく見下ろした。

完璧な肉体だ。しなやかで、艶めかしく、それでいて無駄な贅肉は一切ない。クビレはくっきりと浮かび上がり、腰のラインは女としての頂点を極めている。なのに、なぜ、この美しい肉体を自ら切り裂かねばならないのか。

今しがたまで浸かっていた湯船の表面には、まだ彼女の体温の名残が揺らめいている。しかし、その温度も、彼女の心の内に渦巻く絶望の前では、ただの虚しい熱でしかなかった。

【もうすぐ、俺の、いや、私の真っ白な腹が、自ら刀で切られるのか？ 想像しただけで痛い。腸がずるずると滑り出て、床の上に広がるんだろうな。せっかく転生して、こんなに綺麗な体になったっていうのに、ここで死ぬのか。】

彼女は無意識のうちに、自らの引き締まった下腹部を撫でる。その指の感触は、今はただ生々しい予感を描くだけだった。しなやかな肌の下から、自分の内臓が溢れ出るイメージが、頭の中から離れない。

その時、唐突に部屋の扉が開かれた。

入って来たのは、やはり月だった。妖艶な雰囲気を漂わせる女忍者の先輩――否、師匠だ。その手には、純白の白無垢の衣と、一振りの短い脇差が捧げられている。

「準備はいいか、桜。」

桜は何も言えなかった。ただ、静かに頷く。この女の前では、もはや羞恥も虚飾も意味をなさない。もうすぐ死ぬのだ。裸を見られたところで、何を恥ずかしがる必要がある。月も女だ。

桜は、与えられた白い布のようなものを、手探りで体に巻き付けた。しかし、それは見るも無残な乱れ方だった。月は、わずかに眉をひそめると、溜め息を一つついて、自ら歩み寄った。彼女は無言で、桜の着付けを直し始める。その手つきは、さながら幼い娘を世話する母親のようだった。

【どうも、忍者の癖に、着物すら満足に着られないとはな。俺の指導も、どうやら失敗だったらしい。】

月の手によって、白無垢は桜の肢体にぴたりと吸い付く。その感触は、まるで生きた布が肌を舐めるかのようだった。中には何も着けていない。薄い布地が、乳房の形をあらわに浮き上がらせ、腰から太腿にかけての曲線を誇張する。下着代わりの肌着すらない状態は、冷たい空気がそのまま下腹部へと流れ込む感覚をもたらし、桜の秘部に直接、ひんやりとした息吹が吹き込まれているような、奇妙な錯覚を起こさせた。

「動くなよ。」

月は、桜の背後に回ると、太くて幅広の帯を彼女の腰に巻き付けた。その締め付けが、クビレを一層強調し、蜂のように細い腰を強調する。桜は、俯いて、白い足袋を自分の小さな足に履かせた。すると、月に手を引かれ、化粧台の前に座らされる。

背後から、月の手が伸びて、桜の長い黒髪に触れた。丁寧に、一筋一筋、櫛で梳かれていく。その手触りは、娘の結婚式のために髪を整える母親のように優しく、愛情に満ちていた。しかし、その行為の行き着く先は、死の儀式である。月は、桜を『送り出す』ために、髪を整えているのだ。

「桜……まだ、師匠を恨んでいるのか？」

月は、女生徒の髪をまとめ上げながら、穏やかな声で尋ねた。

「もう一度言うぞ。私はお前の弟子じゃない！」

桜は吐き捨てるように言い放つ。

「なぜ俺が……私が腹を切って謝罪しなきゃならんのだ。俺のせいじゃない。お前に敵わないから逃げ出せないだけだ。どうせ死ぬなら、もういい。諦めた。お前のその偽善的な態度には吐き気がするわ！」

「――ふう。」

月は、深く、長い溜め息を一つ、心の底から吐き出した。桜の反発を、ただの怒りや、不貞腐れているものと捉えているようだった。彼女自身、桜よりたった三歳年長なだけだ。師弟でありながら、姉妹のような関係だった。姉ならば、誰が妹を死なせたいと思うだろうか。だが、この流派――加賀女忍を守るためには、この犠牲が必要なのだ。そうしなければ、主家から皆殺しにされる。

「安心しろ。一人では行かせない。俺が、お前を介錯してやる。その後、すぐに俺も同じように腹を切ってお前の後を追う。昔、一緒にやった『切腹ごっこ』を思い出せ。そんなに苦しいものじゃない。お前には、極楽丸を用意してある。これを飲めば、苦痛の大部分は快楽に変わる。」

月の言葉には、確かな決意と、そして哀しみが混じっていた。

しかし、桜は何も言わず、黙って聞いていた。その瞳からは、大粒の涙がこぼれ落ちる。化粧前でよかった。もしも化粧を施されていたら、花の形をした猫のように、ぐちゃぐちゃになっていただろう。

【苦しくないわけないだろう。そんな嘘、信じられるか。】

桜は、月の言葉の一つも信じてはいなかった。前世で、自分自身が経験したあの痛み――腹を刺し貫かれた時の、鈍く、それでいてこれ以上ないほどに鋭い痛み。そして、血を失い、全身が冷えていくあの孤独感。切腹は、その比ではない。自分の腹を、自らの手で切り裂く。柔らかな皮膚、その下にある肉、そして、臓器までをも、刀で断ち切る。熱く、ぬらぬらとした内臓が一気に溢れ出し、床に山のように積み上がる。想像するだけで、身の毛がよだった。

そして、介錯。記憶が正しければ、切腹者の首を一刀のもとに打ち落とすことだ。自らの手で腹を切り裂き、腸を垂らしながら正座し、そして、その綺麗な首が刀で刎ねられ、床に転がるのだ。自分の愛らしい顔が、無造作に床の上を転がる姿。そのイメージが頭をよぎり、桜の体は、恐怖で小刻みに震えた。

ただ、一つだけ予想外だったのは、月の言葉だ。月もまた、切腹するという。月に罪はない。それでも、自分に付き合って死ぬと言う。誰かが一緒に死んでくれるという現実が、桜の中で、わずかながら恐怖の重みを和らげてくれた。

月の化粧の手際は早かった。あっという間に、桜の長く艶やかな黒髪は、美しい日本髪に結い上げられた。そこには、様々な飾りが美しく飾り立てられている。そして、純白の白無垢と相まって、まるで嫁入り前の大店の娘のように、華やかで、美しかった。衣から覗く、細く白い項は、それだけで男の視線を釘付けにするような、官能的な魅力を放っていた。

そして、月の手で、桜の顔にも化粧が施された。恐怖で青ざめていた顔が、一気に華やぎ、艶やかな朱色の唇が、その美貌を一層引き立てる。

「さあ、行くぞ。」

月は、まだ少し震える桜の小さな手を取って、立ち上がらせた。その手は、冷たく、か細く、まるでこの世界に存在するものではないかのようだった。

「準備を始めよう。」

月のその言葉は、桜にとって、死刑宣告の宣告を聞くかのような、重く、冷たい響きを持っていた。

桜は無力に畳の上に崩れ落ちていた。正面の小さな机の上には、一本の脇差が置かれている。鈍い銀色の刃が、障子から差し込む午後の光を受けて、冷たく輝いていた。

彼女の華奢な指が震えながら、その柄を握る。刃先は、白無垢に包まれた自身の腹部──特に、布地の下に隠れた sensual なへそへと向けられていた。

（本当に、この刃を自分の腹に突き刺すのか……？ 嫌だ、死にたくない──死ぬのが怖い──前世の私は、どうしてあんなに簡単に自決できたんだ？ そうだ、確か元の身体のへそがものすごく敏感で、傷つけると気持ちよかったから──今の私のへそも同じように感じるのだろうか？ へそから切腹を始めるのか……？）

桜は白無垢の帯の上から、自身の腰に手を当てた。震える指先が、厚い布地越しに、自分の臍の窪みを探る。想像しただけで、脇差の鋭い先端が肌を裂く感触が蘇り、内臓が縮み上がるような錯覚に襲われる。

「で、できません……！」

潤んだ大きな瞳で、傍らに立つ男──月──を見上げる。声は上擦り、涙が頬を伝い落ちた。

「ああ……もう」

月は深い溜息をついた。跪いたまま、桜の背後に回る。

「怖がってるだけだ。切腹なんて簡単なものだ。昔、一緒に“遊んだ”時に言ってたじゃないか？ もし将来、どうしても切腹しなければならなくなったら、十字に切るって。まさか、本当にその日が来て、こんなに怖がるとはな。お前が出来ないなら、師匠の俺が手伝ってやる」

そう言うと、月は優しく、しかし確かな手つきで、桜の白無垢の帯を解き始めた。はだけられた上衣から、滑らかな肩と、豊かな胸のふくらみが露わになる。

「本当にバカだな。切腹するってのに、上半身を脱がずにやろうとするとは」

月は机の上から一粒の白い丸薬を手に取った。

「“極楽丸”を飲めと言ったのに、お前は拒んだ。仕方ない、これを飲め。これを飲めば、あと三日しか生きられないが、どうせお前は切腹して死ぬんだ。最後に、この美しい身体で感じられる快楽をもう一度味わい、苦しみを和らげろ」

桜は無理やり口に含まされた丸薬を飲み下した後で、その意味に気づく。目を見開いたが、すぐに切腹して死ぬのだから、もう何も変わらないと思うことにした。

月の白い腕が、桜の背中を優しく包み込んだ。温かく、力強い掌が、彼女の震える小さな手を覆う。その瞬間、桜の指の震えがぴたりと止んだ。安心したのか、それとも、あまりの力に震えを封じられたのかは分からない。

ついに、鋭利な刃先が、桜の細い腰──肋骨の下、臍の少し上──の白い肌に触れた。一瞬の冷たさの後、焼けるような痛みと共に、一滴の鮮やかな血が浮かび上がる。それは、彼女の引き締まった腹筋のラインに沿って、まるで命の滴が大地を這うように、ゆっくりと臍の窪みへと流れ落ち、白無垢の上に、一輪の妖しい紅い花を咲かせた。

桜の腹筋が、刃の触れた瞬間にびくんと痙攣する。彼女は視線を自分の胸の膨らみを越えて下ろし、傷ついた美しい腹を見つめた。

月は、脇差の刃先を、皮膚を裂くだけの深さで、そっと桜の腹に差し込んだ。内臓までは届かない。そして、右から左へと、ゆっくりと、確実に刃を滑らせていく。きめ細かい白い皮膚、薄い黄色い脂肪の層、鮮やかな赤い腹筋──すべてが、まるで一枚の絵を描くかのように、整然と切り裂かれ、一本の真っ直ぐな紅い線となって、彼女の腹に刻まれていった。

桜は驚いた。痛みは確かにあった。しかし、それは想像していたような激痛ではなく、耐えられるものだった。それどころか、傷口からは熱い何かが込み上げてきて、それは先ほどまで自分で臍を弄っていた時に感じていた、奇妙な──官能的な──快感に酷似していた。

月は、穏やかな口調で、桜の耳元に囁き続ける。

「桜、覚えてるか？ 一ヶ月前、俺たちでやった切腹の模擬練習を。あの時は、お前が俺の腹を“切った”んだ。俺たちは裸だったから、お前が木刀で俺の腹を切ったふりをした時、俺がどれだけ興奮してたか、見えたはずだ。俺のあそこは、もうぐちょぐちょだった。お前のも、同じだった」

言葉を区切り、月は桜の豊かな胸の上から、彼女の半分ほど切り開かれた美しい腹を見下ろした。

「つまり、お前も本心では、この性的で魅力的な自分の腹を自分で切り開きたかったんだろう？ さあ、ついに願いが叶ったぞ。今、どんな気分だ？ 俺は、自分の尻穴がむずむずして、淫らな蜜がずっと太ももを伝って流れているのを感じるぞ」

「私も……私も、とても気持ちいいの……ふうっ……はあっ……」

桜は荒い息を吐きながら答えた。それは痛みのためではなく、身体が興奮のピークに達しつつあるからだ。腹を切られて発情するなんて──どうやらこの異世界の身体も、前世と同じく、とことんまで淫らなbitchの身体だったようだ。

「ちょっと痛いけど……でも……んんっ……妙な快感が……ああっ……私の腹が、全部、開かれていく……腸が、出てきている……見える……ああっ……！」

前世では、腹部を刺され大動脈を損傷して死んだ。しかし、このように腹を真っ二つに切り開かれるのは初めてだ。桜は、自分の腹から顔を出し始めた、血の滴る白く、青みがかった、柔らかそうな腸を、初めて目にした。それが自分の体内に収まっていたものだとは信じられなかった。それは奇妙で、どこか美しくさえあった。

桜は、ぱっくりと横に切開された腹を、ひとつ、ふたつと痙攣させるようにして動かしていた。腹筋は完全に断たれており、力を込めようとしても思うように腹に力が入らない。腸が、今にもその切れ目から一気に飛び出してきそうな感覚がある。しかし、彼女の瞳には困惑の色が浮かんでいた。

——これが、切腹というものなのか？

あまりにもあっさりとしすぎている。確かに肚皮は切開されたが、腸はおろか、内臓の類に一切の傷がついていない。これはただの皮肉傷、致命傷には程遠い。今からでもきちんと縫合し、感染に気をつければ、身体は元通りになるだろう。

そんな桜の戸惑いを察したかのように、背後から声がかけられた。いつの間にか、月が立っていた。彼女は自身の太腿の付け根を落ち着かなく擦りながら、抑揚のない声で説明を始める。

「今のは『陰腹』に過ぎません。お前の罪は重い。まず腹を切り裂き、白布で巻き、桜の木の下で一時間の思過を経てから、ようやく正式な切腹が執り行われるのです」

——面倒くさい。

桜は心の中で、この島国の奇妙極まる風習を呪った。だが、口に出して抗議はしなかった。指で、はみ出しかけた熱を持つ腸をそっと掴まれ、再び腹の中に押し戻される。腸に触れられた瞬間、桜の身体がビクリと震えた。それと同時に、秘裂が切なく蠢き、愛液が溢れ出し、思わず低い吐息が漏れる。

月は用意していた清潔な白布で、桜のくびれた腰の創傷部を丁寧に巻き包んだ。腹には恐ろしい傷口が開き、腸が今にも零れ落ちそうな状態だが、出血自体はさほど多くない。極楽丸の効果もあり、痛みはほとんど感じない。それに元々、彼女の身体は女忍者として鍛え上げられており、体力は十分に残っていた。桜は月の手助けを断り、自らの手で白無垢を丁寧に着付け、難なく立ち上がった。

少しだけ歩いてみる。布で包まれ、その上から帯が傷口を圧迫している。少なくとも、歩くことに支障はなさそうだった。

月に先導され、桜はその後に続く。白無垢の裾を揺らし、蓮のような細やかな歩みで進む。

腹の中で腸が、まるで外に出たがっているかのように、絶えず傷口へと押し寄せている感覚があった。道のりは果てしなく長く感じられたが、やがて桜の木の下に辿り着いた。桜は白無垢の下の双臀を、自分の柔らかな足の裏の上に落ち着けるようにして座り込む。そうすると、腸が地面に零れ落ちるような錯覚は消えたが、それで内臓が大人しくなったわけではない。腹腔内の臓器は依然として蠢き、傷ついた腹壁を打ち続けている。かすかな痛みはあるが、不快ではない。傷口の辺りは温かく、久しく感じていなかった快感が蘇ってくる。

「思過せよ」と命じられた桜だが、自分に過ちがあるとは思えず、反省する点もなかった。それより、桜の木の下の静寂な環境が、自身の身体が感じる奇妙な悦楽をより深く味わうことを許していた。

——また、濡れてきた……腹を裂かれて気持ち良くなるなんて、転生してきたこの女忍者も、相当な淫乱女だな。月の話だと、切腹の真似事で遊ぶこともあるらしい……まったく、変態じみている。

そう考えているうちに、桜は無意識に自身の太腿の付け根を擦り寄せ、濡れた秘裂を弄っていた。その青葱のような指は、陶酔したように、切り裂かれたばかりの小さな腹をそっと撫でている。

——このまま手を腹の中に突っ込んで、腸や内臓を弄りながら、一気に全部掴み出したら、もっと気持ちいいに違いない。

桜は想像した。自分の腰全体が真っ二つに開かれ、たっぷりと脂の乗った腸が全て地上に溢れ出る光景を。両手でそれらを掴み、揉みしだき、そのまま腹の中にある小さな子宮にまで直接触れるのだ。

渇いた唇を舐める。その考えは頭から離れなかった。それはどれほど心地よいことだろう。極楽丸は既に彼女にとっての苦痛と快楽の区別を曖昧にしていた。快楽への渇望が、死への恐怖を忘れさせてしまう。自分で、この性感帯と化した腹を、自らの手で壊してしまいたい。

一時間はあっという間に過ぎた。桜の腹部からは、白無垢の帯の部分を伝って、うっすらと血が滲み始めている。

相変わらず女忍の緊身服に身を包んだ月が、音もなく歩み寄ってきた。彼女の視線の先では、桜の片手が腿の間をもぞもぞと弄び、もう一方の手が自身の腹を撫でている。白無垢の臀部の布地には、はっきりとした濡れ痕が広がっていた。言うまでもなく、桜は絶頂を迎えた後だった。

その発情した様子を見て、月は思わず苦笑いを漏らした。

「よろしい。桜、切腹を続けましょう」

桜は驚いて飛び上がらんばかりに身体を震わせた。月の足音は完全に消えていた。自分の手の動きを全て見られていたことに、羞恥心が沸き起こる。