蘇雪瑶が意識を取り戻した時、最初に感じたのは足首を締め付ける冷たい鉄の感触だった。
薄暗い灯りの中、彼女は自分が石壁に囲まれた地下牢に横たわっていることに気づいた。身体を起こそうとすると、両足に異様な重みを感じる。視線を落とすと、そこには一対の鉄製のハイヒールが履かされていた。黒鉄の靴型は精巧に作られ、足首の部分には細かい鎖が巻かれ、かかとの高さは三寸を優に超えている。立ち上がろうと足に力を入れると、そのバランスの悪さによろめいた。
「目が覚めたか、天足宮の聖女様」
甘やかかで艶めかしい声が響く。蘇雪瑶が顔を上げると、一人の女性が赤い漆塗りのハイヒールを履いて地下牢の階段をゆっくりと降りてくる姿が見えた。彼女は纁色の羅紗に身を包み、歩くたびに腰をくねらせ、ストッキングに包まれたふくらはぎが灯りの下で妖しい光沢を放っていた。
風月楼の楼主、柳如烟だった。
「お前…私に何をした？」蘇雪瑶は声を震わせて訊ねた。
柳如烟は笑って答えず、近づいてくると、靴の先で蘇雪瑶の顎を持ち上げた。漆塗りの赤いハイヒールの靴先は刃のように鋭く、顎の皮膚を軽く撫でている。
「聖女様もこんな日が来るとはね。以前、天下の英雄たちがあなたの玉足に跪いた姿は壮観だった。今ではその足に鉄の枷をはめられて、こんな姿になっている」
柳如烟の目には嘲りの色が溢れていた。彼女はゆっくりと足を下ろし、振り返って地下牢の中央にある太師椅子に向かって歩いていった。すらりとした脚が羅紗の裾から覗き、優雅でありながらも冷たい威圧感を漂わせていた。
「跪け。私の絹足に口付けをしろ」
柳如烟は椅子に深く腰掛け、脚を組み上げた。片方のハイヒールをわずかに上げ、ストッキングに包まれた足先を蘇雪瑶の方に向けた。灯りの下で、赤い漆塗りの靴先は血のように鮮やかだ。
蘇雪瑶は目を怒りに見開いた。「天足宮の聖女にそのような真似ができると思うか？身分をわきまえよ！」
「ほう…まだ強がるのか」
柳如烟は軽く息を吐くと、手を服の袖口に差し入れた。引き抜かれたのは一本の細長い鞭だった。鞭身は漆黒で、表面にはうろこ状の模様が浮かび上がり、先端は蛇の舌のように小さく二股に分かれている。
——蛇骨鞭。
一瞬、鞭が空を切る音が響き、鋭い痛みが背中を駆け抜けた。蘇雪瑶は思わず鋭い悲鳴を上げ、身体が前に倒れた。衣服の裂け目から血が滲み出て、白い肌に赤い線を描いた。
「もう一度言う。跪け、私の絹足に口付けをしろ」
柳如烟の声はまだ甘やかだが、その中には欠片の余地もないほど冷たさが混じっていた。
蘇雪瑶は歯を食いしばり、震える身体で立ち上がろうとした。しかし鉄製のハイヒールがバランスを極端に悪くし、立ち上がる動作が一層困難になった。その時、柳如烟が再び手首を振るい、鞭がもう一撃を加えた。今度は足首に当たり、彼女はよろめき、ついに地面に倒れた。
「這って来い」
柳如烟は鞭を巻き取り、自分の膝の上に置いた。ハイヒールを履いたまま、ゆっくりと靴先で地面を軽く叩き、カツンカツンという音が地下牢に響く。
蘇雪瑶は地面に這いつくばり、髪は乱れ、額には冷や汗が滲んでいた。背中の痛みが焼けつくように激しく、歯を食いしばりながら自分の手に視線を落とした。その時、赤いハイヒールの靴先が彼女の指の上に重なった。
「うっ…！」
柳如烟はわずかに体重をかけ、細い靴先が指に食い込んだ。蘇雪瑶は激痛に思わず悲鳴を上げ、身体が引きつるように震えた。
「どうやら聖女様はまだ風月楼のルールに慣れていないようだな」柳如烟はそう言うと、腰の間から別の道具を取り出した。長さは七寸ほどの細い釘状のもので、表面には無数の小さな棘が生え、一つ一つがピンク色に輝いている。その先端には血の跡がうっすらと見えていた。
——玫瑰刺。
柳如烟は立ち上がり、ゆっくりと蘇雪瑶の背後に回った。しゃがみ込むと、ローズスパイクを彼女の尻のふくらみに押し当てた。
「お前…何をする気だ…！」蘇雪瑶の声は震えていた。
「聖女様に少し味わってもらおうと思ってね、風月楼の歓迎の儀式を」
そう言うと、柳如烟は手をぐっと押し込んだ。
ローズスパイクの棘が皮膚を貫き、焼けつくような痛みが一気に全身に広がった。蘇雪瑶はあまりの痛さに悲鳴をあげ、身体をくねらせて逃れようとした。しかし柳如烟はさらに強く押し込み、ローズスパイクが完全に尻にめり込んだ。血が徐々に染み出し、衣服に赤い花を咲かせた。
「やめて…やめてくれ…！」かつてない恐怖と屈辱が蘇雪瑶の心を満たし、涙がついにこぼれ落ちた。
「もう言うことを聞くか？」
「聞く…言うことを聞く！」
蘇雪瑶は泣きながら這って柳如烟の足元に辿り着き、震える手で彼女のハイヒールを持ち上げると、震える唇で靴先に触れた。鉄の味と血の味が口の中に広がった。
「ふふ…これでこそだ」
柳如烟は満足げに笑った。しかし、彼女はすぐに顔を上げて地下牢の入口を見た。そこにはいつの間にか一人の人物が立っていた。全身を黒いローブに包み、顔は隠れているが、その目だけがひどく冷ややかだった。
林霜だった。
「柳楼主、お手際がいいな」
林霜はゆっくりと近づいてきた。足音は軽く、しかし一つ一つが心臓を打つ太鼓のように響く。彼女は柳如烟のそばで立ち止まり、地面に這いつくばる蘇雪瑶を見下ろした。
「まだ一歩目に過ぎない。天足宮の聖女は百年に一度の美脚の持ち主だ。しかと調教すれば、必ずや『絲足閣』の最高傑作となるだろう」
柳如烟は立ち上がり、林霜と向かい合った。二人の視線が交錯し、暗黙の了解が地下牢に漂う。
「よし、『絲足閣』のルールに従って調教を始めよう」林霜は振り返り、部下に合図を送った。
二人の女奴隷が駆け寄り、蘇雪瑶の両腕を引っ張って地下牢の奥へと引きずっていった。そこには木馬が置いてあった。馬の背は滑らかに磨かれ、鞍の部分は逆棘のついた革紐で覆われている。
「彼女を縛り上げろ」
林霜の命令に従い、蘇雪瑶は無理やり木馬に縛り付けられた。両脚は強制的に大きく開かれ、足首の鎖が馬の両側にある鉄環に固定された。彼女は馬の背にまたがるような格好になり、身動きがまったく取れなかった。
林霜はゆっくりと近づき、手に一振りの玉如意を掲げていた。純白の玉で彫られた如意は、先端が花びらのように開き、内側には細かい隆起が施されている。彼女は如意を持ち上げると、蘇雪瑶の太ももの内側——もっとも敏感な場所に振り下ろした。
パン！という乾いた音が響き、白い肌にすぐに赤い痕が浮かび上がった。蘇雪瑶は痛みに身体をくねらせたが、縛られた体は自由に動けなかった。
「美しい脚だ」林霜は如意で彼女の太ももを軽く撫でながら言った。「この一対の脚、きっと大勢の客を喜ばせるだろう」
その時、柳如烟が再び近づいてきた。彼女は手に一足のストッキングを持っていた。まだほのかに温もりが残っているようで、履き心地がいい証拠だ。彼女はストッキングを丸めると、蘇雪瑶の顔に押し付けた。
「息を吸え」
柳如烟の声に逆らえる者はなかった。蘇雪瑶は仕方なく大きく息を吸い込んだ。ストッキングの繊維の感触と、それに染みついた足の匂いが一瞬で鼻腔を満たした。甘ったるく、少し汗ばんだ匂い——それが何の匂いか理解した瞬間、吐き気がこみ上げてきた。
「いい匂いだろう？」柳如烟は笑いながら、ストッキングをさらに強く押し付けた。「これは俺の履き慣れたストッキングだ。その匂い、しっかり味わえ」
蘇雪瑶は涙を流しながらも、強制的にその匂いを吸い続けなければならなかった。羞恥心と吐き気が入り混じり、全身の力が抜けるようだった。
「もう十分だ」林霜がそう言うと、柳如烟はようやく手を離した。「次に進もう」
彼女は蘇雪瑶の前に立ち、腰までの高さにハイヒールの足を差し出した。
「口で俺の靴を脱がせろ」
蘇雪瑶は一瞬ためらった。さっき柳如烟に言うことを聞くと誓ったばかりだが、自分からこのような行為をするとなると、やはり心に抵抗があった。
しかし林霜の手が再び蛇骨鞭を握っているのを見て、彼女は震えながら身をかがめ、震える唇を差し出した。歯でハイヒールの後ろの縁を挟み、ゆっくりと引っ張った。手を使えないため、この動作は格別に困難だった。蘇雪瑶は何度もやり直しながら、ようやく靴を脱がせた。赤い漆塗りのハイヒールが音を立てて地面に落ち、ストッキングに包まれた柳如烟の足が露わになった。
「いい子だ」林霜は軽く拍手を打った。部下に合図を送り、一対の金の鎖を持ってこさせた。
蘇雪瑶の足首に再び新しい枷がはめられようとしていた。金鎖には精巧な細工が施され、鎖の環は彼女の足首の太さに合わせて作られていた。二本の金鎖の間はわずか三寸の距離しかなく、一度はめられると足を広げることができず、小股でしか歩けなくなってしまう。
「いいところだ」林霜が鎖をはめ終えると、蘇雪瑶の腕の縄を解いた。「立ち上がれ」
蘇雪瑶はよろよろと立ち上がろうとした。しかし鉄のハイヒールに不安定な足場で、金鎖に動きを制限され、最初の一歩でバランスを崩して前に倒れた。膝と手が地面に強く打ちつけられ、擦り傷ができた。
「立て」
林霜の声に一片の同情もない。蘇雪瑶は歯を食いしばり、這うように壁を支えにして立ち上がった。ほとんど這うようにして一歩一歩進むが、歩くたびに金鎖が足首に擦れて鈍い痛みを残す。数歩歩くたびによろけてはまた倒れ、いつも女奴隷に引き起こされる。
「この調子だ」林霜は満足げにうなずいた。「次は感覚の訓練だ」
彼女は部下に一枚の黒い布を持ってこさせ、蘇雪瑶の目を覆い隠した。突然訪れた暗闇の中で、蘇雪瑶の他の感覚は急に鋭敏になった。彼女は林霜の足音が遠ざかり、次に水の音が聞こえた。
突然、冷たい感触が足の裏を襲った。
「あっ！」
蘇雪瑶は思わず鋭い悲鳴をあげた。足の裏に氷水がかけられたようで、冷たさが骨にまで染み込んでいく。彼女は無意識に足を引っ込めようとしたが、足首の金鎖に動きを制限され、逃げ場がなかった。
「あまり冷たくしないで」林霜の声が暗闇から聞こえてきた。「二番目のかけをやろう」
また一杯の氷水が浴びせられた。蘇雪瑶は冷たさに歯をガチガチと鳴らし、全身を震わせた。足の裏は冷たさで真っ赤になり、血管が浮き出て痛々しいほどだった。彼女はもう悲鳴をあげる力もなく、ただ冷たさと痛みに震え続けるだけだった。
その時、別の感触が股間をかすめた。
羽毛のように柔らかく、ゆっくりとそっと太ももの内側を撫でる——柳如烟の羽毛の扇子だった。
蘇雪瑶は身体を大きく震わせた。この刺激は痛みよりも耐え難い。彼女は無意識に足を閉じようとしたが、金鎖に阻まれて閉じることができない。羽毛の扇子はしつこく彼女の最も敏感な場所を撫で続け、そのたびに電流が走るような震えが全身に広がった。
「やめて…やめてくれ…」
蘇雪瑶の声は泣き声になっていた。このような玩弄は、直接の暴力よりも彼女の尊厳を粉々に打ち砕いた。彼女はもはや高慢な天足宮の聖女ではなく、ただ弄ばれるだけの人形でしかなかった。
「まだまだこれからだ」林霜がそう言いながら、黒い布を剥がした。
突然の光に蘇雪瑶は目を細め、涙が止まらなかった。彼女は自分が再び木馬に縛り付けられ、両脚が大きく開かれていることに気づいた。
「聖女様、ご自分の絹足で俺の股間を踏んでみせよ」林霜は彼女の前に立ち、腰ほどの高さで脚を差し出した。「うまくできたら、今夜の責めを少し緩めてやってもいいぞ」
蘇雪瑶は一瞬躊躇した後、震える足を上げた。鉄のハイヒールに包まれた足が、ゆっくりと林霜の股間に近づく。彼女はどんな反抗も徒労に終わると知っていたため、力を込めて押し込んだ。
「うっ…」
林霜は思わず低くうめき、目つきに一瞬の恍惚が走った。しかしすぐに、彼女の表情が冷酷なものに変わった。手を上げると、平手打ちが蘇雪瑶の顔面を襲った。
「この…！」
パシーン！という鋭い音と共に、蘇雪瑶の頭が横に振られ、目の前がチカチカと星のように光った。口の中に鉄の味が広がり、血が口元から滴り落ちた。
「力加減を間違えるな」林霜は冷たく言い放った。それ以上何も言わず、手を服の袖口に差し入れた。引き抜かれたのは蝋の塊だった。灯りで炙ると、蝋が徐々に溶けて滴り落ち始めた。
「ふざけるのも大概にしろ！」
林霜は蝋油を蘇雪瑶の背中の傷口にまっすぐ垂らした。
焼けつくような痛みが背中から直接脳天に突き刺さる。蘇雪瑶はあまりの痛さに身体を縮こませようとしたが、女奴隷たちに両腕と両脚を強く引っ張られ、身動きが取れない。一滴滴の蝋油が傷口に落ちるたびに、彼女の身体は引きつるように痙攣し、声はすでに泣き叫び声になっていた。
「まだ終わっていない」林霜が蝋油の垂らし終えた時、蘇雪瑶はすでに声も出ないほどに疲れ果てていた。しかし、彼女はさらに多くの足音が地下牢に近づいてくるのを聞いた。
彼女はかすんだ目を必死に見開いた。数えきれないほどの女奴隷たちが、高いヒールを履いて、ストッキングに包まれた足で地下牢に足を踏み入れていた。一人ひとりが冷笑を浮かべ、その目は彼女を値踏みするかのようだった。
「集団調教を始めよう」林霜の声が澄んで響く。
蘇雪瑶は縄を解かれ、地面に投げ出された。そして、無数の足が彼女の身体を覆った。絹足が背中を踏み、ハイヒールが腕を踏み、足の裏が顔を撫でる。彼女は虫けらのように丸まろうとしたが、どこへ逃げても行き場はなく、無数の足の下で蹂躙されるだけだった。
「やめてくれ…やめてくれ…お願いだ…」
蘇雪瑶の嗚咽は雑多な足音に紛れた。彼女の涙は地面に染み込み、誰の目にも留まらない。しかし、調教は続いていた。もっと激しく、もっと執拗に。
天足宮の聖女は、この夜、自らの新たな身分を受け入れ始めていた。
——絲足閣の奴隷。