실족강호

천족궁의 깊숙한 곳, 운무가 자욱한 연무장 위로 한 줄기 신비로운 빛이 스며들었다. 소설요는 백옥 같은 옥발로 화려한 비단 신발을 신고, 발끝이 살짝 땅을 디딜 때마다 내공이 물결치듯 출렁였다. 그녀의 몸짓은 우아하면서도 날카로웠고, ‘옥족천마보’가 펼쳐질 때마다 발밑의 꽃잎이 바람에 흩날리며 그녀의 절대적인 아름다움을 드러냈다. 연무장 가장자리에는 몇몇 제자들이 숨 죽이고 지켜보았지만, 그들 중 한 명인 임상은 그림자처럼 어둠 속에 숨어 그녀의 모든 동작을 예리한 눈으로 관찰했다. 그의 눈에는 탐욕과 교활함이 스쳤으며, 입가에는 알 수 없는 미소가 번졌다.

“내공이 대단하군, 하지만 아직은 모자라.” 임상이 낮게 중얼거리며, 손에 든 미향 병을 은밀히 흔들었다. 그는 이미 계획을 세운 듯 싱긋 웃었다.

소설요는 정원으로 걸어나와 크리스털 하이힐을 신고 발걸음마다 맑은 소리를 냈다. 굽이 꽃잎을 밟아 부수자, 그 소리가 임상의 귀에 쏙 들어왔다. “아름답다, 정말 아름다워. 하지만 그 발이 곧 내 것이 될 줄은 꿈에도 모르겠지.” 임상이 그림자 속에서 모습을 드러내며 손에 든 미향을 뿌렸다. 은은한 향기가 순간 소설요를 감쌌다.

소설요는 깜짝 놀라 몸을 돌리려 했지만, 이미 발목이 잡혀 중심을 잃었다. “누구냐!” 그녀의 목소리는 차갑고 긴장감이 감돌았다. 옥발이 허공을 힘껏 찼지만, 임상은 ‘족속색’을 던져 그녀의 발목을 휘감았다. 가느다란 실이 뱀처럼 그녀의 다리를 감싸며 힘을 빼앗았다. “너는…” 소설요가 경악하며 발버둥쳤지만, 실은 점점 더 조여만 갔다.

임상이 그녀를 연무장 가장자리의 석기둥으로 끌고 가며, 손에 든 깃털로 그녀의 발바닥을 간지럽혔다. “이게 천족궁 성녀의 각오인가?” 깃털이 살갗을 스칠 때마다 소설요는 참지 못하고 웃음을 터뜨렸지만, 눈에는 분노가 가득 타올랐다. “이런 짓을 하면… 반드시 대가를 치르게 할 것이다!” 그녀가 이를 갈며 말했지만, 임상은 신경 쓰지 않고 손에 든 ‘금사편’을 꺼냈다. 채찍이 허공을 갈랐다.

“네가 천족궁 성녀라고? 오늘부터 내가 네가 무엇인지 가르쳐 주마.” 임상이 냉소하며 금사편을 휘둘렀다. 채찍이 소설요의 엉덩이 틈을 강타했다. “아!” 소설요가 비명을 질렀고, 하이힐이 바닥에 미끄러졌다. “제발… 제발 그만둬!” 그녀가 애원했지만, 임상은 힘을 더욱 세게 넣었다. 채찍이 내리칠 때마다 피가 튀었고, 그로 인한 고통이 그녀의 정신을 꿰뚫었다.

“무릎 꿇어.” 임상이 명령했다. 소설요는 머뭇거렸지만, 잇따른 채찍질에 결국 무릎을 꿇었다. 그녀의 하이힐이 벗겨지고, 옥발이 드러나 바닥의 차가움에 움츠러들었다. 임상이 그녀의 등을 밟으며 발끝을 그녀의 입술에 갖다 댔다. “핥아.” 소설요는 분노에 떨었지만, 이내 임상의 신발 끝을 핥았다. 그 행위가 그녀를 더욱 굴욕감에 빠뜨렸다.

임상은 진흙 속의 실크 손수건을 바닥에 던졌다. “입으로 집어.” 소설요가 이를 악물었지만, 결국 입을 내밀어 더러운 손수건을 집었다. 그 순간 그녀의 눈물이 흘러내렸다. 임상은 ‘빙잠사’로 그녀의 손을 묶고, 발바닥에 ‘화봉락’을 발랐다. 약물이 발바닥을 달구며 붉은 자국을 남겼다. “아!” 소설요가 고통에 울부짖었고, 임상은 ‘옥로고’를 꺼내 상처에 발랐다. “진정해, 이제 시작일 뿐이야.” 그의 손길은 마치 다정한 듯했지만, 눈에는 냉기가 서려 있었다.

다음 날, 임상은 소설요의 눈을 가리고 그녀의 머리에 스타킹을 씌워 자신의 발 냄새를 강제로 맡게 했다. “숨 쉬어.” 그의 명령에 소설요는 숨을 들이켰지만, 고통스러운 냄새가 그녀를 질식시킬 듯했다. “그만… 그만둬 제발…” 그녀가 숨가쁘게 말했지만, 임상은 ‘금환’으로 그녀의 발가락을 고정하고 잡아당겼다. 발가락이 늘어나며 살이 찢어지는 듯한 고통이 전해졌다. “아악!” 소설요가 비명을 지르며 눈물을 흘렸지만, 임상은 멈추지 않았다.

저녁이 되자, 임상은 소설요에게 비단발로 자신의 얼굴을 밟도록 강요했다. 그녀의 발이 떨리며 그의 뺨을 스쳤고, 그는 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다. 그러나 곧 그녀의 뺨을 때리며 입가에 피가 흐르게 했다. “이게 네가 할 수 있는 최선인가?” 임상이 비웃으며 ‘은침’을 꺼내 그녀의 발바닥 혈자리를 찔렀다. 은침이 깊숙이 박힐 때마다 소설요는 온몸을 떨었고, 내공이 순간적으로 봉쇄되는 것을 느꼈다. “내… 내공이…” 그녀가 경악하며 말했지만, 이미 모든 것이 늦었다.

임상은 그녀를 매달고 가죽 채찍을 꺼내 그녀의 가슴을 때렸다. 채찍이 살갗을 갈랐다. “제발… 제발 그만둬요… 아파… 죽겠어요…” 소설요가 애원했지만, 임상은 오히려 힘을 더했다. 그녀의 몸이 점차 축 처지고, 채찍 소리와 비명이 뒤섞여 울려 퍼졌다. 마침내 그녀가 의식을 잃자, 임상은 채찍을 내려놓고 냉소를 지었다.

“아직 멀었어. 우리에겐 시간이 충분하니까.” 그는 몸을 돌려 연무장을 떠났고, 밤하늘에는 냉랭한 달빛만이 소설요의 나체를 비추었다.

소설요가 눈을 떴을 때, 가장 먼저 느낀 것은 발목을 감싸는 차가운 쇠의 감촉이었다. 어두컴컴한 지하 감옥의 천장이 희미하게 보였고, 몸은 돌바닥에 쓰러져 있었다. 고개를 숙여 내려다보니, 자신의 호화로운 비단 옷은 이미 흙투성이였고, 드러난 두 발에는 거대한 철제 하이힐이 단단히 고정되어 있었다. 신발 코는 날카롭게 뾰족했고, 바닥은 거의 수직에 가까운 곡선으로 구부러져 있었으며, 뒤꿈치 쇠못이 마치 무서운 이빨처럼 발목에 싸여 있었다. “이게... 어디야?” 목소리가 떨렸지만, 아무도 대답하지 않았다.

발소리가 어둠 속에서 울려 퍼져 다가왔다. 유여연이 천천히 다가왔다. 그녀는 눈부신 빨간 래커 하이힐을 신고 있었고, 발걸음마다 구두 굽이 바닥을 때리며 맑고 단호한 소리를 냈다. 그녀의 다리는 검은 실크 스타킹으로 감싸여져 있어, 그 아래로 완벽한 다리 곡선이 보였다. 그녀는 걸음을 멈추고, 신발 코로 소설요의 뾰족한 턱을 가볍게 받쳐 올렸다. “깼구나, 천족궁의 성녀님?” 목소리에는 아이러니가 가득 담겨 있었다. “자, 이제 네 신세를 어쩔지 생각해봐.” 소설요가 고개를 돌려 피하려 했지만, 발뒤꿈치에 채인 쇠사슬이 덜컹거리며 그녀를 얽맸다. 유여연은 손을 내밀어 소설요의 뺨을 살짝 희롱하며, “네 이 맞은편 발 냄새가 나는구나? 얼른 무릎 꿇고 내 실크 스타킹을 핥아라.” 소설요의 눈에 경악과 분노가 스쳤다. “너... 몽상가야!” 유여연은 눈살을 찌푸리며 손을 뒤로 빼고, 허리춤에서 검은 가죽 채찍을 꺼냈다. 채찍은 ‘사골편’이라고 불리며, 손잡이에 박힌 가시가 무서웠다. 채찍이 공중을 갈랐다, 가볍게 소설요의 등을 때렸다, 얇은 옷이 찢어지고 살갗에 선명한 붉은 자국이 남았다. 소설요는 고통에 소리를 질렀고, 몸이 긴장하며 움츠러들었다. “핥을래, 한 번 더 맞을래?” 유여연의 목소리는 여전히 부드러웠지만, 눈빛은 얼음처럼 차가웠다.

소설요는 땅바닥에 기어가며 무릎과 팔꿈치로 간신히 몸을 지탱하고, 이마에 땀이 맺혀 미간을 타고 흘러내렸다. 유여연이 발을 내딛으며, 하이힐의 굽이 소설요의 손가락을 정확히 밟았다. 쿡, 뼈가 타격을 받는 소리가 났다. 소설요는 비명을 지르며 손을 빼내려 했지만 발뒤꿈치가 더 힘을 주어 밟아 내렸다. “아파… 제발…” 목소리가 쉰 듯 가늘게 떨렸다. 유여연이 침착하게 옷자락에서 작은 도구를 꺼냈다. 그것은 ‘장미 가시’라 불리며, 손잡이가 철제였고 끝이 바늘처럼 가늘었다. 그녀는 조심스럽게 바늘을 소설요의 엉덩이 살 위에 대고, 가볍게 찔렀다. 피가 옷을 적셔 검붉게 번져 나갔다. 소설요는 통증에 몸을 웅크렸고, 눈물이 눈동자에 맺혀 떨어지지 않았다. “제발… 그만둬줘…” 유여연이 바늘을 빼내 피를 닦아내며, “아직 시작도 안 했어.”라고 말했다.

림상이 어둠 속에서 나왔다. 그는 평범한 베옷을 입고 있었지만, 눈빛은 날카로워 칼날 같았다. 유여연에게 다가가 낮은 목소리로 말했다. “이번 아이는 꽤 말을 안 듣겠구나. ‘비단발각’에 하인으로 들이는 게 맞겠어. 방법을 제대로 가르쳐야지.” 유여연이 고개를 끄덕이며, 하이힐 굽으로 땅을 쿡쿡 찍으며 소설요를 바라보았다. “좋아, 네가 말한 대로 하면 된다.” 소설요의 몸이 떨렸고, 비단발이 무의식적으로 움직였지만, 발목의 쇠사슬은 여전히 무거웠다.

림상이 가까이 다가와 소설요의 목을 잡아 묶인 나무 말뚝 위에 올려놓았다. 말뚝은 거칠고 더러웠으며, 소설요의 다리가 억지로 벌어졌다. 그는 허리에서 ‘옥여의’라는 옥방망이를 꺼냈다. 방망이 표면에는 용과 봉황이 조각되어 있었지만 만져보면 차갑게 얼었다. 그는 방망이로 소설요의 허벅지 안쪽을 가볍게 한 번 두드렸다. 살이 움푹 패이고 선명한 붉은 자국이 생겼다. 소설요는 아파서 소리를 질렀지만, 묶여서 움직일 수 없었다. “말을 듣지 않는 노예는 이렇게 가르쳐야 한다.” 림상의 목소리는 느릿느릿하게, 천벌을 내리는 신처럼 들렸다. 유여연이 그의 옆에 서서, 손에는 새하얀 스타킹을 들고 있었다. 그녀는 스타킹을 소설요의 얼굴 앞에 가져가, 비단 면이 코와 입술을 스치며, 냄새가 코를 찔렀다. “한 번 맡아봐, 이게 어떤 냄새지?” 소설요는 숨을 들이켜며, 스타킹에서 은은한 땀 냄새가 났다. 그녀는 속이 울렁거렸다.

“이제, 입으로 내 구두를 벗어라.” 유여연이 하이힐을 소설요의 입가에 가져다 댔다. 검은색 래커 구두는 윤이 났고, 신발코는 뾰족했다. 소설요는 머뭇거리며, 눈물이 뺨을 타고 흘렀다. 하지만 강제로 발을 벌리고 묶인 채로 그녀는 저항할 힘이 없었다. 그녀는 천천히 고개를 숙여 입술로 하이힐의 굽을 물었고, 혀끝이 굽의 금속 냄새를 핥으며, 여러 번 시도 끝에 구두는 덜커덕 소리를 내며 벗겨졌다. 유여연은 만족스러운 듯 웃으며 발가락을 움직여 스타킹에 싸인 발가락을 까딱였다. “이제, 이제 맛을 봐야지.” 림상이 철제 족쇄를 꺼내어 소설요의 두 발목을 채웠고, 족쇄에는 작은 쇠사슬이 연결되어 있어 발걸음을 좁게 만들었다. “일어서 봐.” 림상이 명령했다. 소설요는 몸을 비틀며 일어서려고 했지만, 족쇄 때문에 보폭이 너무 작아 중심을 잡지 못하고 와르르 넘어졌다. 땅이 무릎을 쿡쿡 찔렀고, 그녀는 이를 악물고 참았다. 유여연이 다가와 그녀를 끌어올리며, “조심해, 또 넘어지면 때릴 거야.”라고 말했다. 소설요는 엉거주춤 서서, 발이 땅에 닿아 균형을 겨우 잡았다.

림상이 눈가리개를 꺼내 소설요의 눈을 가렸다. 주위가 갑자기 캄캄해지고, 그녀의 다른 감각이 갑자기 예민해졌다. 찰칵, 찰칵 소리와 함께 얼음물이 공중에서 쏟아져 그녀의 맨발을 적셨다. 발바닥이 갑자기 차가워져, 마치 수천 개의 바늘이 찌르는 듯했다. 그녀는 온몸을 움츠렸지만, 얼음물은 계속해서 발가락 사이로 흘러내렸다. 차가움에 발바닥이 빠르게 붉게 변하고, 혈관이 엉키며 아팠다. “어떠냐, 이게 바로 복종이다.” 림상의 목소리는 어둠 속에서 냉담했다. 유여연이 깃털 부채를 꺼내 가볍게 흔들었다. 부채 끝의 깃털이 소설요의 사타구니를 살짝 스치며, 얇은 옷 사이로 살갗이 간지럽혀졌다. 소설요는 몸을 움츠리며 참지 못하고, “하지 마... 하지 마...”라고 말했지만 유여연은 계속해서 부채를 흔들며, 깃털이 그녀의 은밀한 부위를 살짝 문질렀다. 부끄러움과 불쾌함이 교차해 그녀는 거의 숨이 막힐 지경이었다.

“네 비단발을 들어서 내 아랫배를 밟아라.” 림상이 소설요에게 명령했다. 그녀는 거의 기절할 듯한 부끄러움을 느꼈지만, 강제로 한쪽 발을 들어 림상의 아랫배에 가져다 댔다. 발바닥이 그의 옷을 스치며, 밑에 있는 물건의 윤곽이 느껴졌다. 그녀는 조심스럽게 발가락으로 힘을 주어 가볍게 밟았다. 림상이 흥분하는 듯 숨이 거칠어지더니, 갑자기 손을 들어 소설요의 뺨을 때렸다. 따끔한 통증이 퍼지며, 소설요의 눈앞이 캄캄해졌다. “더 세게!” 림상이 명령했다. 그녀는 눈물을 참으며 발에 힘을 주었지만, 벌써 림상이 손을 내려 그녀의 뺨을 다시 한 번 때렸다.

림상이 상자에서 밀랍 기름 한 병을 꺼냈다. 그는 병입구를 따서 소설요의 엉덩이와 허벅지 상처 위에 기름을 떨어뜨렸다. 밀랍 기름이 상처에 닿자, 뜨거운 열기가 살갗을 파고들고, 거품이 일었다. 소설요는 고통에 비명을 지르며 몸을 웅크리려 했지만, 유여연이 그녀의 두 어깨를 붙잡아 억지로 펴게 했다. “움직이지 마라, 이게 교훈이다.” 유여연의 목소리는 얼음처럼 차가웠다. 소설요는 온몸이 떨리며, 눈물이 눈가리개를 적셨다. 문득, 여러 명의 여자 노예가 주변에서 다가와 발걸음 소리가 연이어 들렸다. 그들의 다리는 모두 비단발로 감싸여 있었고, 소설요의 몸에 다가가, 그녀의 배, 가슴, 넓적다리를 밟기 시작했다. 발의 촉감이 하나하나 떨어지고, 비단의 매끄러움이 그녀의 살갗을 스치며, 거의 숨이 막힐 듯한 압박감을 주었다. “안 돼... 안 돼...” 그녀는 목이 멘 듯 소리쳤지만, 밟는 발은 멈추지 않았다. 유여연이 그녀의 머리카락을 잡아당기며, “이게 바로 네 운명이야, 천족궁의 성녀님.”이라고 말했다. 소설요는 몸을 웅크리고 무너져 울었지만, 조교는 계속되었다.

소설요의 가느다란 손목이 굵은 쇠사슬에 묶여 있었다. 어둑한 밀실 한가운데, 나무로 깎아 만든 말 형상의 기구가 우뚝 서 있었다. 그 위에는 가죽 끈과 쇠고리가 여러 겹으로 얽혀 있었다. 임상이 무표정하게 손에 든 검은 스타킹을 펼쳤다. 소설요는 눈을 감았다가 다시 떴다. 차가운 표정 속에 어쩔 수 없는 굴종이 스며 있었다.

“다리를 들어라.”

임상의 목소리는 낮고 명령적이었다. 그는 한쪽 무릎을 꿇고 소설요의 가는 발목을 잡아 억지로 구부린 스타킹을 밀어 넣었다. 검은 실이 그녀의 종아리를 따라 감기며 단단히 붙었다. 이내 롱부츠가 그 위를 덮었다. 굽은 높았고, 장화는 허벅지까지 올라왔다. 소설요는 장화를 신고 땅을 디뎠다. 발끝이 살짝 떨렸다.

“올라가라.”

임상이 그녀의 허리를 밀었다. 소설요는 특제 목마 앞에 무릎을 꿇었다. 말의 등은 매끄럽게 깎여 있었으나 중앙에 볼록한 돌기가 솟아 있었다. 그녀가 머뭇거리자 임상은 뒤에서 그녀의 허리를 움켜쥐고 억지로 올려놓았다. 두 다리가 말의 양옆으로 벌어지며 불룩한 부분이 그녀의 샅을 정확히 받쳤다. 이내 사타구니가 가죽 끈으로 묶여 다리가 오그라들었다.

“아직도 스스로를 성녀라고 생각하느냐.”

임상이 손에 채찍을 집어 들었다. 그 채찍은 가는 금실로 엮여 끝이 날카로웠다. 그는 채찍을 휘둘러 소설요의 볼기를 후려쳤다. 얇은 검은 스타킹을 뚫고 매서운 통증이 번졌다. 소설요는 벌떡 몸을 떨며 목말을 꽉 붙잡았다. 그 순간 목마가 흔들리기 시작했다. 조용한 굴레 속에 숨겨진 기계 장치가 돌아가며 말의 몸통을 진동시켰다. 샅에 닿은 돌기가 그 진동을 따라 마찰을 일으켰다.

“으…!”

소설요는 허리를 비틀며 빠져나가려 했지만 묶인 다리가 자유롭지 않았다. 마찰은 점점 거세져 살갗이 달아올랐다. 임상은 또 한 번 채찍을 휘둘렀다. 이번에는 정강이를 때렸다. 매서운 소리와 함께 새빨간 자국이 피어올랐다. 유여연이 어디선가 나타났다. 그녀는 하얀 드레스에 굽이 가느다란 구두를 신고 있었다. 그녀가 살짝 웃으며 다가와 구두 끝으로 소설요의 발바닥을 툭 찼다.

“아직도 버티니? 귀부인의 발이 얼마나 여린지 볼까.”

소설요는 본능적으로 발을 움츠렸다. 그러나 롱부츠가 발목을 꽉 감고 있어 피하지 못했다. 유여연은 힘을 주어 발바닥을 밟았다. 얇은 장화창을 뚫고 날카로운 통증이 발바닥 하늘을 찔렀다. 이내 발바닥이 벌겋게 부풀어 올랐다. 소설요는 숨을 삼키며 발을 떨었다.

임상이 긴 고삐를 던졌다. 가죽 끈이 소설요의 목에 감겼다.

“입으로 물어라. 네가 바로 네 발로 걷는 말이다.”

소설요의 두 눈에 분노가 스쳤으나, 이내 꺼졌다. 그녀는 천천히 몸을 숙여 고삐 끝을 입에 물었다. 혀끝에 가죽의 거친 질감이 닿았다. 임상이 고삐를 당겼다. 그녀는 네 발로 엎드려 기어가야 했다. 무릎이 거친 나무 바닥에 닿을 때마다 시린 통증이 전해졌다. 스타킹이 닳아 찢어졌고, 무릎이 시뻘겋게 벗겨졌다.

“더 빨리.”

임상이 고삐를 바짝 당겼다. 소설요의 고개가 억지로 들렸다. 그녀는 조금 더 빠르게 손과 무릎을 움직였다. 바닥을 기어가며 목말 주위를 돌았다. 땀이 이마에 흘러내렸다.

임상이 쇠상자를 열어 은색 고리를 꺼냈다. 작고 둥근 고리로, 안쪽에는 가는 침이 박혀 있었다. 소설요는 그 모습을 보고 얼굴이 창백해졌다. 임상이 다가가 두 손가락으로 그녀의 젖가슴을 집었다. 얇은 옷감을 뚫고 유두가 살짝 드러났다. 은환으로 감싸 쥐고 돌리며 당겼다.

“아악!”

소설요의 비명이 밀실에 울렸다. 귀여운 은환을 젖가슴에 고정시키자 유두가 죄이며 피어올랐다. 임상이 또 한 번 당겼다. 통증이 가슴 전체로 퍼졌다. 소설요는 눈물이 핑 돌며 시야가 흐릿해졌다.

유여연이 옥으로 만든 짧은 피리를 꺼냈다. 매끈하게 깎인 피리 끝을 소설요의 입술에 가져다 댔다.

“핥아라. 이것이 네가 해야 할 임무다.”

소설요는 주저했다. 유여연의 시선이 차갑게 내리꽂혔다. 그녀는 천천히 혀를 내밀었다. 피리의 끝이 얇고 매끄러웠다. 혀로 핥자 날것이 살짝 혀에 닿았다. 유여연은 만족스러운 듯 웃으며 피리를 더 깊이 밀어 넣었다. 소설요는 억지로 혀를 놀리며 녹는 듯한 맛을 느꼈다.

임상이 검은 베일로 소설요의 눈을 가렸다. 시야가 완전히 차단되었다. 소리와 촉감만이 남았다. 임상이 가느다란 빙잠사를 꺼내 손목을 감기 시작했다. 얼음처럼 차가운 실이 피부를 스치며 점점 조여 들었다. 이내 손목이 천장에 매달렸다. 팔이 등 위로 올라가며 가슴이 앞으로 쳐졌다.

“네가 성녀로 돌아가려거든 먼저 이 채찍을 맞아 보아라.”

임상이 화봉편을 휘둘렀다. 끝에 박힌 작은 침들이 살갗을 스치며 꽃잎처럼 터졌다. 채찍이 가슴을 때렸다. 얇은 옷이 찢어지며 새빨간 자국이 교차했다. 소설요는 몸을 웅크리며 애원했다.

“제발… 그만… 주십시오…”

임상은 대답 대신 채찍을 더 세게 휘둘렀다. 이번에는 젖가슴을 정확히 맞추었다. 은환이 달린 유두가 격하게 흔들리며 눈물이 터져 나왔다. 가슴은 채찍 자국으로 뒤덮여, 피가 얇게 배어 나왔다.

유여연이 스타킹을 벗었다. 나신의 발로 소설요의 얼굴을 밟았다.

“냄새 한번 맡아 보아라. 이것이 네 몫이다.”

소설요는 발가락 사이로 숨을 들이켰다. 땀과 화장품 냄새가 뒤섞여 구역질이 올라왔다. 그녀는 얼굴을 돌리려 했지만 발이 그녀의 볼을 잡고 놓지 않았다.

임상이 바닥에 금화 열 개를 떨어뜨렸다.

“발가락으로 하나씩 집어라. 다 집지 못하면 각오해라.”

소설요는 얼굴이 새파래졌다. 그녀는 발을 더듬어 첫 번째 금화를 찾았다. 엄지발가락과 둘째 발가락으로 간신히 집었으나, 다섯 번째를 집으려 할 때 발가락이 떨렸다. 금화가 미끄러져 떨어졌다. 임상이 주머니에서 금침을 꺼내 그녀의 발바닥을 콕 찔렀다. 날카로운 통증에 소설요가 비명을 질렀다. 발바닥이 붓고 더러워졌다.

임상이 작은 옥병을 꺼내 액체를 떨어뜨렸다. 투명하고 향긋한 기름이었다. 그는 그 옥로를 소설요의 샅에 천천히 부었다. 차가운 액체가 살갗을 타고 흘러 민감한 부위를 적셨다. 소설요는 몸을 격하게 떨며 오그라들었다. 찌르는 듯한 자극이 샅에서부터 온몸으로 번졌다. 그녀는 허리를 떨며 정점을 향해 달려갔다. 그러나 임상이 손바닥으로 그녀의 아랫배를 세게 눌렀다.

“참아라.”

소설요는 울먹이며 숨을 멈추었다. 자극이 최고조에 이르렀지만 허락되지 않았다. 몸이 떨리고 눈물이 멈추지 않았다.

밀실의 문이 열리고 여덟 명의 여노예가 들어왔다. 그들은 모두 높은 구두와 검은 스타킹을 신고 있었다. 임상의 손짓에 그들이 둘러섰다. 한 명씩 다가와 하이힐로 소설요의 샅을 찼다. 굽이 살갗을 파고들며 육체를 찔렀다. 소설요는 고통에 몸을 웅크리며 가느다란 숨을 내쉬었다. 여덟 번째가 찰 때마다 더 깊이, 더 세게 찼다. 샅은 멍들고 부풀어 올랐다.

임상이 밀랍 기름이 담긴 냄비를 가져왔다. 노란 액체가 잔잔하게 끓고 있었다. 그는 국자로 떠서 소설요의 엉덩이 틈에 떨어뜨렸다. 뜨거운 기름이 살갗에 닿자 지글거리는 소리와 함께 비명이 터져 나왔다.

“제발요… 제발…”

소설요는 목이 쉰 목소리로 애원했다. 임상은 계속해서 기름을 떨어뜨렸다. 엉덩이가 새빨갛게 부풀고 물집이 잡혔다. 그녀는 손목이 묶인 채로 몸을 비틀며 괴로워했다.

마지막으로 임상이 금환을 꺼냈다. 단단한 금속 고리로 안쪽에는 뾰족한 침이 돌아가며 박혀 있었다. 그는 고리를 소설요의 목에 채웠다. 침이 피부를 찌르며 굳게 잠겼다.

“네놈은 이제 영원히 실족각의 노예다. 성녀의 이름은 잊어라.”

소설요는 가느다란 숨을 내쉬었다. 눈물이 얼굴을 타고 흘러내렸다. 목에 금환이 차가운 무게로 느껴졌다. 그녀는 천천히 무릎을 꿇고 머리를 숙였다.

여노예들이 구두로 그녀의 허리를 밟고 지나갔다. 소설요는 얼굴이 바닥에 닿도록 몸을 웅크렸다. 눈앞이 아득해지고 정신이 흐려졌다. 마지막 순간, 유여연의 웃음소리가 멀리서 울렸다. 그리고 어둠이 그녀를 감쌌다.

소설요가 깨어났다. 차가운 석판 위에 누워 있는 그녀의 몸은 마치 얼음장처럼 굳어 있었다. 눈을 뜨자 가장 먼저 보인 것은 높은 천장에 매달린 붉은 등불이었다. 그 불빛은 어둡고 음습하게 그녀의 얼굴을 비추었다. 그녀는 몸을 일으키려 했지만, 발목이 단단히 고정된 것을 느꼈다. 고개를 숙이자 두 발이 철제 형틀에 묶여 발바닥이 위로 향한 채 그대로 드러나 있었다. 그녀의 옥발은 눈처럼 하얗고 매끄러웠지만, 지금은 형틀의 차가운 쇠줄이 그 위로 얽혀 있었다.

“일어났군요, 성녀님.”

림상의 목소리는 어둠 속에서 울려 퍼졌다. 그는 느릿느릿 걸어오더니, 손에 가느다란 황금색 사슬을 들고 있었다. 그 사슬은 그의 손가락 사이에서 미끄러지며 은은한 빛을 냈다. 소설요는 그를 노려보았다. 그녀의 눈에는 여전히 자존심이 서려 있었지만, 가슴은 이미 불안으로 뛰고 있었다.

“이게 무슨 짓이야? 나를 풀어 줘!”

림상은 대답하지 않았다. 그는 천천히 그녀의 발 앞에 무릎을 꿇고, 금사슬을 그녀의 발바닥에 대기 시작했다. 사슬의 끝은 마치 깃털처럼 부드러웠다. 처음 닿자 소설요는 깜짝 놀라 몸을 움츠렸다. 그녀의 발바닥은 극도로 민감했다. 사슬이 스치자 간지럼이 온몸으로 퍼져 나갔다.

“하… 하지 마!”

그녀는 웃음을 참으려 했지만, 사슬이 발바닥의 골을 따라 내려가면서 참을 수 없게 되었다. 웃음이 터져 나왔다. 처음에는 억지로 참는 소리였지만, 곧 거칠고 큰 웃음으로 변했다. 그녀의 몸이 형틀 위에서 뒤틀렸다. 간지럼은 점점 더 심해졌다. 림상은 사슬의 속도를 높였고, 소설요의 웃음은 점점 고통스러운 신음으로 변했다. 사슬이 발바닥의 살을 문지르자 간지럼이 아닌 따가운 통증이 피부를 찢었다.

“그만… 제발… 그만둬!”

그녀가 애원했지만, 림상은 멈추지 않았다. 오히려 힘을 더해 사슬을 꽉 조였다. 금속이 살을 파고드는 듯한 고통에 소설요는 비명을 질렀다. 그때, 문이 열리며 유여연이 들어왔다. 그녀는 하이힐을 신고 우아하게 걸어왔고, 손에는 가느다란 은침을 들고 있었다.

“성녀님, 아직 시작일 뿐이에요.”

유여연은 웃으며 소설요의 발 옆에 섰다. 그녀가 은침을 꺼내자 칼날 같은 빛이 반짝였다. 그녀는 숙여서 침 끝을 소설요의 발바닥 혈자리에 찔렀다. 처음에는 가벼운 찌름이었다. 하지만 침이 깊이 들어가자 소설요의 몸이 마치 전기에 감전된 것처럼 경련하기 시작했다. 내공이 몸속에서 폭발하듯 흐트러졌다. 그녀는 이를 악물었지만, 통제할 수 없는 기운이 사지를 휘저었다.

“네… 내공이… 왜…?”

소설요는 숨을 헐떡이며 말했다. 유여연은 침을 더 깊이 밀어 넣었다. 소설요의 몸이 뒤로 젖혀졌다. 그녀는 비명을 지르며 몸부림쳤지만, 발목은 형틀에 단단히 묶여 있었다. 림상이 다시 다가왔다. 그는 소설요의 발 앞에 달걀 한 줄을 바닥에 놓았다.

“이제 네 임무야. 이 달걀을 발로 밟아 깨뜨려라.”

소설요는 그의 말을 듣고 경악했다. 그녀의 발은 지금껏 가장 귀하게 다뤄져 왔다. 무공을 연마할 때조차 발을 더럽히는 일은 없었다. 하지만 지금, 그녀는 순종할 수밖에 없었다. 그녀는 천천히 발을 내려 달걀 위에 대었다. 첫 번째 달걀이 발바닥에 닿자 차가운 감촉이 스며들었다. 그녀가 발을 누르자 달걀이 깨지며 끈적한 액체가 발바닥을 적셨다. 두 번째, 세 번째… 달걀이 깨질 때마다 그녀의 얼굴이 붉어졌다. 달걀물이 발가락 사이로 흘러내렸다. 그 끈적한 감촉은 그녀를 부끄럽고 역겹게 만들었다.

“다… 다 했다.”

소설요가 중얼거렸다. 하지만 림상은 고개를 저었다. 그는 손에 든 횃불을 가까이 가져왔다. 끝에는 ‘화봉락’이라는 작은 쇠막대가 달려 있었다. 그것이 달궈지자 붉게 빛나기 시작했다. 림상은 그 쇠막대를 소설요의 발바닥에 대었다.

“으아아!”

참을 수 없는 고통이 발바닥을 관통했다. 열기가 살을 태웠다. 소설요는 비명을 지르며 몸을 비틀었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내렸다. “제발… 제발 그만둬… 죽겠어…!”但她은 애원했지만, 림상은 힘을 더했다. 쇠막대가 피부에 닿을 때마다 지글거리는 소리가 났다.

유여연이 다시 다가왔다. 이번에는 그녀가 신은 하이힐의 굽으로 소설요의 발가락을 밟았다. 날카로운 굽이 엄지발가락을 찔렀다. 소설요는 다시 비명을 질렀다. 발가락이 빨갛게 부풀어 올랐다. 유여연은 굽을 비틀며 더 깊이 눌렀다. 소설요의 신음이 방 안에 울려 퍼졌다.

“이제 네 혀로 네 발바닥을 핥아라.”

림상이 명령했다. 소설요는 그의 말을 듣고 경악했다. 그녀의 입술이 떨렸다. 하지만 두 사람의 시선이 그녀를 압박했다. 그녀는 천천히 몸을 숙였다. 혀를 내밀어 발바닥에 닿았다. 짠맛과 비린내가 입안에 퍼졌다. 눈물이 바닥에 떨어졌다. 그녀가 핥을 때마다 자존심이 부서지는 듯했다.

림상은 이번에는 ‘빙잠사’를 꺼냈다. 차가운 실이 그의 손에 감겨 있었다. 그는 그 실로 소설요의 허벅지를 묶기 시작했다. 실이 피부를 감싸자 차가움이 뼛속까지 스며들었다. 그녀가 다리를 오므리려 했지만, 실이 그 움직임을 막았다. 그녀의 넓적다리가 벌어졌고, 샅이 드러났다. 유여연이 옥여의를 들고 왔다. 그것은 매끄러운 옥으로 만든 도구였다. 그녀가 그것으로 소설요의 샅을 때렸다.

“아!”

민감한 부위에 충격이 가해졌다. 소설요의 몸이 경련했다. 올 것이 다가오는 듯한 쾌감이 스쳤지만, 유여연은 멈췄다. 절정은 허락되지 않았다. 소설요는 숨을 헐떡이며 눈물을 흘렸다.

림상이 그녀의 눈을 가렸다. 천이 눈을 덮자 주변이 캄캄해졌다. 그런 다음 그는 스타킹을 꺼내 그녀의 발바닥에 문지르기 시작했다. 매끄러운 천이 발바닥을 스치자 간지럼이 다시 폭발했다. 소설요는 몸을 비틀며 웃음을 터뜨렸지만, 그 웃음은 점점 고통스러운 신음으로 변했다.

“이제 네 엉덩이 차례야.”

림상이 금편을 휘둘렀다. 채찍이 허공을 가르는 소리가 났다. 첫 번째 타격이 그녀의 엉덩이에 떨어졌다. 그녀는 비명을 질렀다. 두 번째, 세 번째… 채찍이 계속 내리쳤다. 그녀가 애원했지만, 형벌은 더 심해졌다. 엉덩이가 찢어지며 피가 흘렀다.

유여연이 장미 가시를 꺼냈다. 그 가시는 날카롭고 길었다. 그녀가 그 가시를 소설요의 발바닥에 찔렀다. 피가 솟아올라 바닥에 떨어졌다. 고통이 너무 심해 소설요는 기절했다. 림상이 그녀의 얼굴에 물을 끼얹자 그녀는 기침을 하며 깨어났다.

“네 피를 핥아라. 기어서.”

림상이 명령했다. 소설요는 네 발로 기어갔다. 그녀의 발바닥에서 피가 계속 흘렀다. 림상이 하이힐로 그녀의 등을 밟았다. 그녀는 바닥에 엎드려 핏물을 핥았다. 비릿한 맛이 입안에 가득 찼다.

림상이 밀랍 기름을 가져왔다. 그는 그 기름을 소설요의 발바닥에 떨어뜨렸다. 뜨거운 기름이 피부에 닿자 그녀는 비명을 지르며 몸을 움츠렸다. 하지만 그녀는 붙잡혀 움직일 수 없었다. 고통이 계속되었다.

마지막으로, 여노예들이 방 안으로 들어왔다. 그들은 비단발을 신고 있었다. 그 발이 소설요의 얼굴을 밟았다. 그녀는 바닥에 눌려 울음을 터뜨렸다. 하지만 조교는 끝나지 않았다. 그녀가 무너져도 형벌은 계속되었다.

어둠이 깔린 지하밀실, 촛불이 희미하게 깜박였다. 조령아는 거친 밧줄에 묶여 땅바닥에 쓰러져 있었고, 천진한 눈에는 두려움과 불굴이 뒤섞여 있었다. 그녀는 몸부림치며 발버둥 쳤지만, 손목과 발목을 옥죄는 가죽끈은 조금도 풀리지 않았다.

“놔줘! 이 나쁜 놈들아! 너희가 누군지 알아? 내가 나가기만 하면...”

임상은 그녀의 외침을 비웃으며 천천히 다가왔다. 그의 손에는 가느다란 실크 끈이 들려 있었다.

“나가? 어림없는 소리.”

조령아는 침을 뱉으려다 임상이 몸을 돌려 피했다. 그녀는 있는 힘을 다해 두 다리를 휘둘렀다. 그녀의 발이 임상의 정강이를 스치려는 순간, 임상이 손을 뻗어 그녀의 발목을 낚아챘다.

“발길질? 작은 계집애가 제법이군.”

임상의 손가락이 그녀의 발목 혈자리를 꾹 눌렀다. 조령아의 전신에 마비가 번지며 저항할 힘이 사라졌다. 임상은 재빨리 ‘족속색’으로 그녀의 두 발목을 감고 함께 묶었다. 조령아는 균형을 잃고 바닥에 넘어졌지만, 임상은 그녀의 머리채를 잡아 억지로 무릎을 꿇렸다.

“기어라. 네 발로 설 자격은 없다.”

조령아의 두 눈에 눈물이 맺혔다. 그녀는 어쩔 수 없이 두 팔로 땅을 짚고 무릎을 질질 끌며 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아갔다. 그녀의 무릎은 차가운 돌바닥에 스치며 따갑게 아팠다.

“제발... 놔줘요... 아파요...”

임상은 그녀의 호소를 무시했다. 이때, 굽 높은 신발 소리가 가까이 다가왔다. 유여연이 우아하게 걸어오며 하이힐 끝으로 조령아의 턱을 받쳐 올렸다.

“아직도 무릎 꿇기가 버거워? 이제부터 네가 할 일은 이것뿐이야.”

유여연의 발이 갑자기 힘을 주며 조령아의 샅을 정확히 찼다. 조령아는 비명을 지르며 온몸을 웅크렸다. 극심한 통증이 전신을 휘감았다. 그녀는 두 손으로 아픈 부위를 감싸 쥐고 바닥에 뒹굴었다. 눈물이 주르륵 흘러내렸고, 처절한 신음이 밀실 안에 울려 퍼졌다.

“울지 마. 아직 시작도 안 했어.”

유여연은 태연하게 손수건을 꺼내 신발에 묻은 먼지를 닦아냈다.

소설요는 구석에 서서 이 모든 것을 지켜보고 있었다. 그녀의 얼굴은 무표정했지만 손가락이 살짝 떨리고 있었다. 이때 임상이 그녀에게 다가와 낮은 목소리로 말했다.

“성녀, 이제 네 차례다. 네가 직접 그녀를 가르쳐라.”

소설요는 잠시 망설였다. 그녀의 눈빛에 한 줄기 혼란이 스쳤지만, 이내 임상의 채찍이 바람을 가르며 뺨을 스쳤다. 따끔한 통증이 그녀를 정신 차리게 했다.

“알겠습니다.”

그녀는 천천히 조령아 앞으로 다가갔다. 비단으로 만든 구두가 돌바닥에 닿아 가벼운 소리를 냈다. 그녀의 발이 공중에 떠올랐다가 조령아의 얼굴 위로 천천히 내려왔다.

“성녀님... 당신도 이렇게 하실 거예요?”

조령아가 애처롭게 바라보았다. 소설요의 눈빛이 흔들렸지만, 곧 차가운 결의로 바뀌었다. 그녀의 발바닥이 조령아의 볼을 누르며 천천히 문질렀다.

“닥쳐.”

조령아는 억울함에 이를 악물고 몸을 비틀었다. 그녀의 손이 소설요의 발목을 잡으려 하자, 소설요가 재빨리 발을 거두며 손바닥으로 조령아의 뺨을 세게 때렸다.

“감히?”

따귀 소리가 밀실 안에 울려 퍼졌다. 조령아의 뺨이 순간 빨갛게 부어올랐다. 그녀는 눈물을 머금고 소설요를 노려보았지만, 더 이상 반항하지는 않았다.

임상은 만족스러운 미소를 지었다. 그는 손에 든 ‘금환’을 꺼내 조령아의 옷깃 사이로 집어넣었다. 차가운 금속 고리가 조령아의 유두를 감싸자, 그녀의 전신에 소름이 돋았다.

“무... 뭘 하는 거야...”

임상이 ‘금환’을 잡아당겼다. 극심한 통증이 유두에서부터 전신으로 번져나갔다. 조령아의 비명이 절규로 변했다. 그녀의 몸이 심하게 떨렸고, 눈물과 콧물이 얼굴을 타고 흘러내렸다.

“그만! 그만 해!”

소설요의 마음이 저려왔다. 그녀는 고개를 돌려 더 이상 보지 않으려 했지만, 임상의 시선은 그녀를 꿰뚫는 듯했다.

유여연은 ‘옥적으로’ 알려진 길쭉한 옥으로 만든 기물을 꺼내 조령아의 입가에 갖다 댔다.

“열어. 핥아.”

조령아는 입술을 굳게 다물었다. 유여연은 웃으며 조령아의 코를 꼬집었다. 숨이 막히자 조령아는 어쩔 수 없이 입을 벌렸다. 유여연의 ‘옥적’이 그 틈을 비집고 들어갔다. 차갑고 마른 맛이 혀끝을 타고 퍼졌다. 조령아는 구역질을 참으며 억지로 옥을 핥았다. 그녀의 눈에서는 눈물이 멈추지 않았다.

소설요는 주머니에서 은침을 꺼냈다. 그녀의 손이 약간 떨렸다. 임상의 눈빛이 다그치자, 그녀는 더 이상 망설일 수 없었다. 조령아의 발바닥이 무방비하게 드러났다. 소설요는 은침을 들고 조령아의 발바닥을 찔렀다.

“아아악!”

참을 수 없는 찌르는 듯한 고통에 조령아가 울부짖었다. 비명이 밀실을 가득 채웠다. 소설요의 심장이 덜컥 내려앉았지만, 그녀는 계속 찔렀다. 조령아의 발바닥에 피가 맺혔다.

임상이 ‘화봉편’이라는 채찍을 꺼내 휘둘렀다. 붉은 채찍이 조령아의 엉덩이를 정확히 강타했다. 조령아의 몸이 움츠러들며 다시 비명을 질렀다.

“제발요... 제발 때리지 말아주세요...”

임상은 그녀의 애원을 비웃으며 손목에 힘을 주었다. 채찍이 연달아 떨어졌다. 살갗이 찢어지고 검붉은 멍이 선명하게 새겨졌다. 조령아의 엉덩이는 빨갛게 부풀어올랐고, 그녀는 신음조차 쉴 새 없이 내뱉었다.

“이제, 너는 성녀의 신발을 입으로 벗어라.”

임상의 명령에 조령아는 억울함에 가득 찼지만 어쩔 수 없었다. 그녀는 바닥에 엎드려 기어 소설요의 발치로 다가갔다. 입으로 소설요의 굽 높은 신발 뒤축을 물었다. 가죽과 땀의 맛이 혀끝에 퍼졌다. 그녀는 힘을 주어 신발을 벗겼다.

소설요는 맨발로 조령아의 얼굴을 내리찍었다. 부드러운 발바닥이 조령아의 코와 입을 눌렀다. 조령아는 숨 쉬기가 힘들어 몸부림쳤다. 소설요는 한참 동안 그렇게 밟고 서 있다가 발을 뗐다.

임상이 ‘밀랍 기름’을 꺼내 불에 녹이기 시작했다. 뜨거운 밀랍이 방울져 조령아의 샅에 떨어졌다.

“으아아아악!”

뜨거운 밀랍이 피부에 닿는 순간, 참기 힘든 화상 통증이 엄습했다. 조령아의 몸이 경직되며 바닥을 뒹굴었다. 소설요는 참지 못하고 고개를 돌렸다. 그녀의 손톱이 손바닥을 파고들었다.

“성녀, 네 차례다. 네 비단 구두로 그녀의 가슴을 밟아라.”

소설요는 깊은 숨을 들이쉬었다. 그녀는 다시 비단 신발을 신고 다가가 조령아의 가슴 위에 발을 올렸다. 그녀의 가슴이 발바닥 아래서 짓눌렸다. 조령아의 눈물이 바닥을 적셨다. 그녀는 작게 흐느꼈다.

유여연이 ‘금사슬’을 꺼내 조령아의 발바닥을 문질렀다. 차가운 쇠사슬이 발바닥을 스치며 간지럽히자, 조령아가 참지 못하고 웃음을 터뜨렸다.

“하하하... 그만... 그만...”

웃음이 이내 고통의 비명으로 바뀌었다. 금사슬의 마디가 발바닥의 상처를 긁으며 피를 흘렸다.

임상이 ‘빙잠사’를 꺼내 조령아의 사지를 감아 묶었다. 투명한 실이 그녀의 몸을 촘촘히 감았다. 그는 실을 당겨 조령아를 공중에 매달았다. 조령아는 나체로 허공에 떠서 매달렸고, 아래에는 유여연이 깃털을 들고 서 있었다.

깃털이 조령아의 겨드랑이를 스치자 그녀의 몸이 민감하게 반응했다. 간지러움에 몸을 비틀었지만 묶인 실이 움직임을 막았다. 깃털은 목덜미, 옆구리, 허벅지 안쪽을 천천히 훑으며 간질임의 극치를 선사했다. 조령아는 웃느라 숨이 막혔다가 이내 울음으로 변했다.

소설요는 그 모든 것을 지켜보았다. 그녀의 눈에는 연민과 분노가 교차했다. 그녀는 주먹을 꽉 쥐었다.

“오늘은 여기까지다.”

임상이 손짓하자 모두가 멈췄다. 조령아는 지쳐 잠이 들었다. 그녀의 몸에는 크고 작은 상처와 멍이 가득했다.

소설요는 자리에서 일어나 밀실을 나섰다. 그녀의 걸음걸이는 단호했다. 그녀의 마음속에서는 이미 하나의 계획이 싹트고 있었다. 자신의 힘만으로는 당장 임상을 당해낼 수 없지만, 시간을 벌어야 했다. 역습의 시작을 위한 준비가 필요했다.

그녀는 고개를 들어 별이 총총한 하늘을 바라보았다. 어둠이 짙었지만 그녀의 눈빛은 더욱 빛나고 있었다.

소설요의 눈빛은 순종과 경계 사이를 오갔다. 그녀는 임상 앞에서 고개를 숙였지만, 그 속마음은 날카로운 칼날처럼 빛나고 있었다. 천족궁의 성녀로서 그녀는 냉철한 이성과 끝없는 인내심을 지니고 있었다. 임상이 그녀에게 명령하여 조령아와 함께 '족교' 훈련을 받게 하자, 그녀는 아무런 저항 없이 따랐다.

두 사람은 마주 앉아 비단으로 만든 긴 끈을 들었다. 소설요의 다리는 가늘고 매끄러웠으며, 발가락은 옥처럼 하얗고 윤기가 흘렀다. 그녀는 천천히 발을 움직여 조령아의 샅을 문질렀다. 조령아는 얼굴이 붉어졌지만 소설요의 눈빛은 차가웠다. 그녀는 이 순종적인 태도가 임상을 속이는 데 가장 좋은 무기임을 알고 있었다. 임상은 옆에서 지켜보며 만족스러운 미소를 지었지만, 소설요는 그 미소 속에 숨겨진 약점을 포착했다. 바로 그녀의 '옥천마무' 공법에 대한 두려움이었다.

갑자기 유여연이 하이힐을 신고 다가왔다. 그녀의 발은 하이힐로 인해 더욱 날카로워 보였다. 그녀는 소설요의 샅을 향해 발을 휘둘렀다. 소설요는 고통에 무릎을 꿇었지만, 이내 이를 악물었다. 그녀의 입술은 깨물려 피가 났지만, 신음 소리 하나 내지 않았다. 그녀의 눈에는 오직 냉철함과 계산만이 있었다. 조령아는 떨며 소설요를 바라보았고, 소설요는 눈빛으로 그녀를 안심시켰다.

임상이 다시 명령했다. “조령아, 소설요의 비단발을 핥아라.” 조령아는 망설였지만, 결국 무릎을 꿇고 소설요의 발가락 사이로 얼굴을 들이밀었다. 그녀의 혀가 비단을 적시자, 소설요는 발을 들어 조령아의 머리를 밟았다. 그 압력은 강하지 않았지만, 조령아는 눈물을 흘렸다. 소설요는 마음 속으로 미안함을 느꼈지만, 이 순간 그녀의 몸짓은 임상의 의심을 피하는 데 필요했다.

임상이 황금 채찍을 꺼냈다. “소설요, 몸을 숙여라.” 그녀는 순종했다. 채찍이 그녀의 엉덩이를 때렸다. 첫 번째 채찍에 그녀는 신음을 삼켰고, 두 번째 채찍에 그녀는 떨었다. 세 번째, 네 번째... 채찍이 연이어 떨어지자 엉덩이에서 피가 흘러내렸다. 그녀는 마침내 애원했다. “제발... 그만해 주세요.” 하지만 그 목소리에는 약함이 아닌 계략이 숨어 있었다. 임상은 더욱 심하게 때렸고, 소설요의 엉덩이는 피로 물들었다.

잠시 멈춤이 있은 후, 소설요는 은침을 꺼내 조령아의 발바닥을 찔렀다. 조령아는 비명을 질렀고, 소설요는 그 순간 은밀히 그녀의 눈을 바라보았다. 그 눈빛은 “참아라, 우리는 곧 벗어날 것이다”라고 말하는 듯했다. 조령아는 이해했다.

유여연이 다시 다가와 옥여의로 소설요의 가슴을 때렸다. 소설요는 온몸이 떨렸지만, 소리 내지 않았다. 그녀의 심장은 격하게 뛰었지만, 그 고통은 그녀의 결의를 더욱 강하게 만들었다. 임상이 밀랍 기름을 그녀의 발바닥에 떨어뜨리자, 그녀는 마침내 비명을 질렀다. 그러나 그 고통 속에서도 그녀의 마음은 단단했다.

임상이 소설요에게 명령했다. “조령아의 얼굴 위에 있는 달걀을 밟아 으스러뜨려라.” 소설요는 발을 들어 조령아의 얼굴 위로 가져갔다. 조령아는 눈을 감았고, 달걀이 으스러지며 노른자가 그녀의 얼굴을 뒤덮었다. 조령아는 울음을 터뜨렸지만, 소설요는 발가락으로 그녀의 눈물을 닦아주었다.

임상이 황금 고리로 소설요의 목을 잠갔다. 그녀는 굴복하는 듯 고개를 숙였지만, 그 속에서 내공을 축적하고 있었다. 유여연이 장미 가시를 소설요의 엉덩이 틈에 찔러 넣자, 그녀는 고통에 몸을 웅크렸지만, 여전히 참아냈다.

밤이 깊어지자, 임상은 소설요를 얼음 실로 묶어 공중에 매달았다. 깃털로 그녀의 발바닥을 간지럽혔다. 소설요는 온몸이 파르르 떨렸고, 의식이 흐려지기 시작했다. 그러나 그 마지막 순간, 그녀는 내공을 모아 일부 밧줄을 끊었다.

그녀는 떨어지며 생각했다. ‘다음은 나의 차례다, 임상.’

제7장 반격의 서막

소설아의 눈빛이 차갑게 번뜩였다. 림상이 잠시 방심한 틈을 놓치지 않고 그녀의 오른발이 번개처럼 휘날렸다. 비단으로 감싼 옥족이 허공을 가르며 날카로운 바람 소리를 냈다. ‘옥족천마보’의 진의가 실린 일격이었다.

“크아!”

림상의 손에 쥐어진 금편이 정확히 차여 나가더니 벽에 부딪혀 산산조각났다. 금속 파편이 사방으로 흩어지며 쨍그랑 소리를 냈다. 림상의 얼굴이 창백하게 질렸다. 그의 금편은 무림에서도 손꼽히는 병기였다. 그런데 한방에 부서지다니.

“네 이년이!”

림상이 이를 갈며 소매 속에서 붉은색 실타래를 꺼냈다. ‘족색색’이었다. 그의 손목이 휘둘러지자 붉은 실이 살아있는 뱀처럼 꿈틀거리며 소설아를 향해 날아들었다.

소설아는 가볍게 뒤로 물러서며 비단발로 바닥을 툭 쳤다. 순간 그녀의 발끝에 감겼던 노끈이 휘어져 올라가 림상의 발목을 걸어 넘어뜨렸다.

“어!”

림상이 균형을 잃고 뒤로 자빠졌다. 그가 바닥에 손을 짚으며 몸을 일으키려는 순간, 옆에서 날카로운 굽 소리가 들려왔다.

유여연이었다. 그녀의 하이힐 굽이 소설아의 아랫배를 정확히 가격했다.

“크윽!”

소설아가 고통에 얼굴을 찌푸리며 무릎을 꿇었다. 그러나 그녀는 곧바로 오른발을 휘둘러 유여연의 발목을 쳐서 넘어뜨렸다. 유여연이 비명을 지르며 바닥에 나뒹굴었다.

“언니!”

조령아가 소설아의 곁으로 달려왔다. 그녀는 입으로 소설아의 손목을 묶은 밧줄을 물어 끊기 시작했다. 이가 부러질 듯 아팠지만 조령아는 이를 악물고 끈질기게 밧줄을 갉아댔다.

“고마워, 조령아.”

밧줄이 끊어지자 소설아가 일어나며 말했다. 그녀의 눈에 냉기가 더욱 짙어졌다.

소설아가 내공을 집중했다. ‘옥족천마공’이 발동하자 그녀의 두 발에서 어렴풋한 자색 기운이 피어올랐다. 그녀가 림상을 향해 돌진하며 발차기를 퍼부었다.

림상은 허리춤에서 ‘금환’을 꺼내 막았다. 쾅! 금속이 부딪히는 둔탁한 소리가 울렸다. 그러나 임상의 몸이 밀려나 벽에 부딪혔다. 그의 손에서 금환이 덜덜 떨렸다.

“이런!”

림상이 놀라서 중문을 고쳐 잡았다. 그때 유여연이 일어나 치마 속에서 ‘장미가시’라 불리는 날카로운 쇠꼬챙이를 꺼내 소설아를 찔렀다.

소설아는 몸을 비틀어 피하며 오른발로 쇠꼬챙이를 툭 차올렸다. 놀라운 힘으로 발끝에 맞은 무기가 빙글빙글 돌며 공중으로 솟아올랐다가 저 멀리 떨어졌다.

“좋은 솜씨군.”

림상이 인상을 찌푸리며 주머니에서 작은 단지를 꺼냈다. 그가 단지의 뚜껑을 열자 밀랍 냄새가 진동했다. 그는 단지를 흔들어 소설아를 향해 밀랍기름을 뿌렸다.

소설아는 순간적으로 몸을 낮추며 비단발로 바닥을 문질러 불씨를 일으켰다. 날아오던 밀랍기름이 불길을 만나 순식간에 타올랐지만 소설아는 이미 그 자리를 피한 뒤였다. 그녀는 맨발로 타오르는 불씨를 짓밟아 껐다. 발바닥에서 연기가 피어올랐지만 그녀는 아파하는 기색 없이 림상을 노려보았다.

“네놈의 술책은 여기까지다.”

소설아가 손목을 튕기자 가느다란 은침 세 개가 허공을 가르며 림상을 향해 날아갔다. 림상이 피하려 했지만 이미 늦었다. 은침이 그의 발바닥을 정확히 찔렀다.

“아악!”

림상이 귀청이 터질 듯한 비명을 질렀다. 그의 내공이 통제 불능이 되어 몸속에서 난폭하게 휘몰아쳤다. 그는 바닥에 주저앉아 몸부림쳤다.

“쉽게 끝낼 녀석이 아니었는데.”

소설아가 차갑게 중얼거렸다. 그때 조령아가 다가와 하이힐로 림상의 얼굴을 밟았다.

“으윽! 용서해 주십시오!”

림상이 애원했다. 그의 얼굴이 굽에 눌려 일그러졌다.

소설아는 냉소를 지었다. “네놈이 누구에게 손을 댔는지 깨달은 모양이군.”

그녀가 주위를 둘러보았다. 유여연이 몰래 뒷문으로 빠져나가려는 모습이 보였다. 소설아의 오른발이 번개처럼 움직였다. ‘족색색’이 휘날리며 유여연의 발목을 감아채 넘어뜨렸다.

“컥!”

유여연이 바닥에 나동그라졌다. 소설아가 붉은 실을 당기자 유여연의 몸이 끌려와 그녀의 발 앞에 무릎을 꿇었다.

“감히 도망가려고?”

소설아가 유여연의 턱을 발끝으로 받쳐 올리며 말했다. 유여연의 얼굴이 공포에 질려 새하얗게 질렸다.

소설아가 몸을 돌려 림상에게 다가갔다. 그녀의 비단발이 림상의 아랫배를 정확히 밟았다.

“크아악!”

림상이 비명을 질렀다. 소설아가 힘을 더하자 그의 몸이 더욱 심하게 떨었다.

“내 발을 봐라.”

소설아의 명령에 림상이 고개를 들었다. 그의 눈앞에 비단으로 감싼 아름다운 여인의 발이 있었다.

“이 실크발을 핥아라.”

림상이 고개를 끄덕이며 입을 열려는 순간, 무언가 생각난 듯 얼굴이 굳어졌다.

“...싫다.”

“뭐?”

소설아의 눈이 가늘게 좁혀졌다. 그녀가 손을 들어 림상의 뺨을 후려쳤다. 철썩!

“네놈이 감히 거절해?”

림상의 입가에서 피가 흘렀지만 그는 여전히 고개를 돌렸다. 소설아의 손이 다시 한번 금편을 집어 들었다. 그녀가 내공을 불어넣자 금편이 붉게 달아올랐다.

“네놈의 오만한 태도를 고쳐주마.”

채찍이 허공을 갈랐다. 휙! 챙!

“아아악!”

채찍이 림상의 엉덩이를 때렸다. 그의 몸이 벌떡 일어났다가 다시 바닥에 쓰러졌다.

“용서... 용서해 주십시오...”

“용서를 빌겠다면 더 많은 벌을 받아야 한다.”

소설아의 손이 멈추지 않았다. 채찍이 연이어 림상의 엉덩이를 후려쳤다. 피부가 찢어지고 피가 흘렀다. 림상의 비명이 점점 약해졌다.

소설아가 주머니에서 밀랍 단지를 꺼냈다. 그녀가 림상의 찢긴 상처 위에 밀랍기름을 떨어뜨렸다.

“으아아아아!”

림상의 몸이 경련하듯 떨었다. 뜨거운 밀랍이 상처에 달라붙어 지독한 고통을 안겼다. 그의 눈물이 비 오듯 흘러내렸다.

“들어라, 림상.”

소설아가 차갑게 선언했다. “너와 유여연은 오늘부터 나의 하인이다. 내가 명하는 모든 것을 행해야 한다. 거역하는 자는 이 벌보다 더한 고통을 맛보게 될 것이다.”

림상이 고개를 들어 소설아를 바라보았다. 그의 눈에는 공포와 패배의 빛이 가득했다.

“알겠...습니다... 주인님...”

소설아의 입가에 만족스러운 미소가 번졌다. 그녀가 유여연을 돌아보았다. 유여연은 이미 바닥에 엎드려 온몸을 떨고 있었다.

“너도 같은 운명을 원하느냐?”

“아... 아닙니다... 주인님...”

유여연의 목소리가 떨렸다. 소설아가 고개를 끄덕이며 주위를 둘러보았다. 그녀의 발이 바닥을 가볍게 두드렸다.

이제부터 진정한 반격이 시작된다. 이곳 실족각의 주인은 바뀌었다.

소설요는 차갑게 임상을 바라보았다. 그녀의 눈빛에는 냉혹함과 일종의 은밀한 쾌락이 섞여 있었다. 그녀는 손에 든 철제 하이힐을 들어 임상 앞에 내던졌다.

"신어."

임상의 얼굴이 창백해졌다. 그 하이힐은 보통 것이 아니었다. 굽은 바늘처럼 가늘고 날카로웠으며, 발등을 덮는 부분은 쇠사슬로 얽혀 있어 살을 파고들었다. 그녀는 떨리는 손으로 그것을 집어 들었고, 쇠의 차가운 느낌이 손바닥을 파고들었다.

"듣지 못했느냐?"

소설요의 목소리에 위협이 섞였다. 임상은 깊게 숨을 들이쉬고 쇠구두를 신었다. 날카로운 굽이 발바닥을 찌르는 듯했고, 쇠사슬이 발목을 졸라맸다.

"기어라."

무릎을 꿇자마자 철제 하이힐이 땅에 부딪히며 쇳소리를 냈다. 그녀는 네 발로 기어가기 시작했고, 무릎과 손바닥이 차가운 돌바닥에 닿았다. 하이힐이 뒤에서 덜그덕거리며 그녀의 굴욕을 기록했다.

소설요는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이고 손을 내저었다. 시녀가 금사솔을 건네주었다. 솔털은 가늘고 질긴 금실로 만들어졌고, 끝은 날카로워 피부를 긁으면 찢어질 듯했다. 그녀는 임상의 발바닥을 들어 올렸다.

"아뇨, 제발..."

임상이 애원했지만 소설요는 무시하고 금사솔을 발바닥 아치에 문질렀다. 처음에는 간지러웠지만, 곧 따가움이 느껴졌다. 솔털이 살을 파고들었다. 그녀는 웃음을 참으려 했지만 웃음이 터져 나왔고, 소설요는 힘을 더했다.

"간지럽다고? 더 간지럽게 해주마."

솔질이 거세지자 발바닥이 빨갛게 부어올랐다. 임상은 몸부림쳤지만 붙잡힌 발을 놓을 수 없었다. 금사솔이 상처를 긁을 때마다 그녀는 신음하며 몸을 떨었다.

그때 조령아가 다가왔다. 그녀의 손에는 은침이 들려 있었는데, 침 끝이 새파랗게 빛났다. 그녀는 천진난만한 얼굴로 미소 지었다.

"린 선생님, 이제 제가 할 차례예요."

임상이 공포에 질린 눈으로 바라보았다. 조령아는 은침을 그녀의 발바닥에 찔러 넣었다. 순간 찌르는 듯한 고통이 발바닥에서부터 허벅지까지 퍼져 올라왔다.

"아아악!"

임상의 비명이 동굴에 울려 퍼졌다. 조령아는 은침을 뽑아 다른 부위를 다시 찔렀다. 한 번, 두 번, 세 번. 임상은 애원하며 울부짖었지만 소설요가 명령했다.

"계속해라. 그녀가 배울 때까지."

몇 번의 찌름이 더 가해졌고, 임상의 발바닥은 핏자국으로 얼룩졌다. 그녀는 신음하며 머리를 숙였다.

소설요는 옥여의를 꺼내 들었다. 매끄러운 옥으로 만든 그 도구는 손바닥만 한 크기였고, 표면에는 정교한 문양이 새겨져 있었다. 그녀는 임상의 옷깃을 열어 젖혔다. 임상의 가슴이 드러났고, 소설요는 옥여의로 그녀의 왼쪽 젖가슴을 세게 쳤다.

"흑!"

임상은 숨을 삼켰다. 옥의 차가움과 충격이 민감한 부위를 강타했다. 그녀의 몸이 민감하게 떨렸고, 은밀한 쾌락이 목구멍까지 치밀어 올랐다. 그러나 오르가슴은 허락되지 않았다. 소설요가 위협했다.

"참아라. 참지 못하면 더 심한 벌을 줄 것이다."

임상은 악물고 쾌락을 참았다. 옥여의가 계속해서 그녀의 가슴을 쳤지만, 절정에 이르지 못하게 막았다. 그녀의 몸은 떨리고 있었고, 눈물이 흘러내렸다.

유여연이 우아하게 다가왔다. 그녀는 오늘밤 임상이 신었던 실크 스타킹을 신고 있었는데, 그 스타킹은 땀과 먼지로 얼룩져 있었다. 소설요가 명령했다.

"여연아, 림상의 얼굴을 밟아라."

유여연은 고개를 숙이고 다가가 발을 들어 임상의 얼굴에 얹었다. 실크 스타킹의 거친 감촉이 임상의 뺨을 스쳤고, 땀과 피부 냄새가 코를 찔렀다.

"숨을 들이쉬어라. 내 발 냄새를 네가 마셔야 한다."

임상은 숨을 들이쉬었다. 땀의 짠내와 먼지 냄새가 섞여 그녀의 폐를 채웠다. 부끄러움과 굴욕이 밀려왔지만 어쩔 수 없었다.

소설요가 손에 든 화봉편을 휘둘렀다. 채찍은 얇고 질긴 가죽으로 만들어졌고, 끝마다 작은 금속 조각이 달려 있었다. 그녀는 임상의 엉덩이를 향해 내리쳤다.

"채찍!"

옷이 찢어지고 살이 터지는 소리가 났다. 임상의 엉덩이에 선명한 붉은 줄이 생겼다.

"제발, 그만하세요!"

임상이 애원했지만 소설요는 멈추지 않았다. 두 번째 채찍이 더 세게 내리쳤고, 세 번째, 네 번째. 임상의 엉덩이는 갈라질 듯 아팠고, 가죽이 터져 핏방울이 떨어졌다.

"또 애원할래?"

소설요의 눈이 번뜩였다. 그녀는 다섯 번째 채찍을 힘껏 내리쳤고, 임상의 비명이 동굴을 울렸다.

"입으로 내 신발을 벗어라."

소설요가 하이힐을 내밀었다. 임상은 무릎을 꿇고 엎드려 입으로 굽을 물었다. 하이힐의 가죽 냄새와 소설요의 체취가 뒤섞여 그녀의 혀에 닿았다. 그녀는 신발을 벗기려 했지만, 소설요가 발로 그녀의 머리를 밟았다.

"네가 감히 나를 물면, 혀를 뽑아버리겠다."

임상은 숨을 죽이고 신발을 벗겼다. 소설요의 맨발이 드러났고, 그녀는 다시 임상의 머리를 밟았다.

"땅에 입을 맞춰라."

임상이 고개를 숙여 차가운 돌바닥에 입을 맞추었다. 그 순간 조령아가 다가와 하이힐로 그녀의 아랫배를 세게 찼다.

"컥!"

임상은 숨을 몰아쉬며 웅크렸다. 고통이 하복부를 휘감았고, 구역질이 났다. 눈물이 흘러내렸지만 소설요가 소리쳤다.

"일어나! 아직 끝나지 않았다."

시녀가 밀랍기름을 가져왔다. 녹은 밀랍이 주걱 위에서 끓고 있었다. 소설요는 주걱을 들어 임상의 아랫배 위에 부었다.

"아아앙!"

뜨거운 밀랍이 피부에 닿자 임상이 비명을 질렀다. 그녀는 몸부림쳤지만 시녀들이 그녀를 붙잡았다. 밀랍이 굳으면서 피부를 태웠다. 그녀는 애원하며 울부짖었지만 두 번째 주걱이 더 부어졌다.

임상은 목마에 묶였다. 나무 틀이 그녀의 목과 손목을 고정시켰다. 그녀는 움직일 수 없었고, 소설요가 금환을 꺼내 들었다. 금환은 작은 원반 모양으로, 안쪽에는 미세한 톱니가 박혀 있었다. 그녀는 임상의 젖꼭지에 금환을 고정시켰다.

"이것은 네 젖꼭지를 단단히 잡아줄 것이다. 움직이면 톱니가 살을 파고들 것이다."

임상이 숨을 죽였다. 소설요가 금환에 달린 실을 잡아당겼다. 톱니가 젖꼭지 살을 파고들었다.

"아아아!"

임상의 비명이 터져 나왔다. 소설요는 실을 계속 당겼고, 젖꼭지가 늘어나며 아랫배까지 당겨졌다.

"참아라. 그래야 네 몸이 배운다."

임상은 악물고 참았다. 눈앞이 아찔했고, 눈물과 콧물이 얼굴을 타고 흘렀다.

소설요가 실크 손수건으로 임상의 아랫배를 문질렀다. 천이 민감한 부위를 스치자 임상이 민감하게 떨었다. 쾌락이 다시 치밀어 올랐지만, 그녀는 오르가슴을 참아야 했다. 그러나 몸이 저절로 반응하여 허벅지 사이가 젖기 시작했다.

"순종적이지 못하군."

소설요가 손수건을 거두고 유여연을 불렀다.

"여연아, 림상의 실크 스타킹을 핥아라."

유여연은 무릎을 꿇고 임상의 발을 향해 입을 벌렸다. 그녀는 혀를 내밀어 땀과 먼지로 얼룩진 실크 스타킹을 핥았다. 짠맛과 먼지 맛이 혀에 닿자 그녀는 인상을 찌푸렸다.

임상은 그 모습을 바라보며 부끄러움에 울음을 터뜨렸다. 유여연은 계속 핥았고, 실크 스타킹이 점차 젖어 들었다.

"그걸로 충분하다."

소설요가 명령하자 유여연이 입을 거두었다. 이번에는 빙잠사라는 얇고 질긴 비단이 나왔다. 시녀들이 임상을 빙잠사로 묶어 공중에 매달았다. 그녀는 매달린 채로 움직일 수 없었고, 깃털이 등장했다.

소설요는 깃털로 임상의 온몸을 쓸었다. 목부터 시작하여 겨드랑이, 젖가슴, 아랫배, 허벅지 안쪽, 발바닥까지. 깃털이 살을 스칠 때마다 임상이 웃음을 참으려 했지만 웃음이 터져 나왔다.

"간지러워! 제발!"

임상이 애원했지만 소설요는 멈추지 않았다. 깃털이 민감한 부위를 계속 건드렸고, 임상은 웃고 울며 미쳐갔다.

그녀가 매달린 채로 지친 후, 소설요는 여노예들을 불러들였다. 열 명의 여노예가 실크 스타킹을 신고 임상의 얼굴을 향해 발을 내밀었다.

"밟아라."

여노예들이 임상의 얼굴을 밟기 시작했다. 땀과 먼지 냄새가 코를 찔렀고, 발바닥이 얼굴을 누를 때마다 숨이 막혔다. 한 여노예가 그녀의 입에 발가락을 집어넣었다.

"핥아라."

임상이 혀를 내밀어 발가락을 핥았다. 짠맛이 혀에 퍼졌다. 다른 여노예들이 그녀의 몸을 발로 문질렀고, 그녀는 온몸이 스타킹의 거친 감촉과 땀으로 뒤덮였다.

소설요는 그 광경을 바라보며 만족스러운 미소를 지었다. 그녀는 높은 목소리로 선언했다.

"이제부터 림상은 실족각의 영구 노예다. 그녀는 우리의 발 아래서 살아갈 것이다."

임상은 그 말을 듣고 완전히 무너졌다. 그녀는 더 이상 저항하지 않았다. 그녀의 눈에서 눈물이 흘러내렸고, 입에서는 신음 소리가 새어 나왔다. 그녀는 고개를 숙여 여노예들의 발에 입을 맞추었다.

"네, 저는 영구 노예입니다. 주인님의 발 아래 살겠습니다."

소설요가 고개를 끄덕이고 손을 내저었다. 여노예들이 물러나고, 임상은 떨며 바닥에 엎드렸다. 그녀의 삶은 이제 끝났다. 하지만 그녀의 마음속에는 알 수 없는 안도감이 스며들고 있었다.