현벌 천존의 징벌 제2부

마족의 성녀 친위대가 책황문 산 입구에 도착했다. 총 육십여 명, 전원 갑옷을 갖추고 무장을 철저히 했다. 선두에 선 자는 화신 중기 수련자 아자라였다. 나머지는 모두 원영 후기였다. 그들은 합격 공법을 수련하여, 서너 명의 화신 수련자와 함께 싸워도 두려워하지 않았다.

그러나 그들이 본 광경은 그들을 충격에 빠뜨렸다.

소천요가 책황문 산 입구에 무릎을 꿇고 있었다. 쇠사슬로 양손을 뒤로 묶은 채 엉덩이를 높이 치켜들고 곤둔을 당하고 있었다. 은색 긴 머리가 흩어져 땅바닥에 닿았고, 선홍색 눈동자에는 이상한 광채가 반짝였다. 그녀를 때리는 것은 두 명의 금단 초기 여노로, 손에는 얇고 긴 천도 목판을 들고 있었다. 그녀의 엉덩이는 이미 보랗게 부어올라, 원래 풍만하던 곡선이 더욱 두드러졌다.

친위대장 아자라는 분노에 차서 큰 소리로 전음했다. “책황문의 마귀야, 당장 우리 성녀를 풀어줘라!”

산 입구에서 두 명의 적나라한 모습이 천천히 걸어 나왔다.

먼저 걸어나온 것은 백침상이었다. 그녀는 키가 크고 균형 잡혔으며, 얼굴은 이목구비가 정교하고 냉철했다. 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 냉담함이 깃들어 있었다. 그녀의 가슴은 풍만하고 탱탱했으며, 엉덩이는 둥글고 풍만했다. 허리는 가늘고, 긴 검은 머리가 어깨에 늘어져 있었다. 알몸이었지만, 그녀의 태도는 마치 가장 화려한 예복을 입은 듯 당당했다. 목에는 검은색 노예 목걸이가 반짝였다.

그 뒤를 이어 화천어가 걸어나왔다. 그녀의 얼굴은 온화하고 물과 같았으며, 이목구비는 부드럽고 정교했다. 눈매 사이에는 타고난 친화력이 흘렀다. 머리는 청록색 긴 머리로, 느슨하게 뒤로 묶고, 몇 가닥이 귀 옆에 늘어져 있었다. 몸매는 풍만하고 균형 잡혀, 가슴과 엉덩이의 곡선이 특히 눈길을 끌었다. 그녀 역시 알몸이었지만, 그 표정은 온화하고 평온하여, 마치 이 모든 것이 당연한 듯 보였다. 그녀의 목에도 검은색 노예 목걸이가 착용되어 있었다.

두 사람은 천천히 산 입구까지 걸어와, 친위대와 마주했다. 그들의 발걸음은 가볍고 여유로웠으며, 자신의 벌거벗은 몸을 조금도 부끄러워하지 않았다. 오히려 그들의 당당한 태도가 주변의 완전 무장한 친위대를 더욱 초라하게 만들었다.

친위대 대원들은 그들을 보고 매우 충격을 받았다. 아자라는 분노에 차서 목소리를 높였다. “백침상! 화천어! 너희는 천검종의 종주와 백화곡의 곡주 아닌가? 어찌 책황문과 결탁하여 우리 성녀를 이렇게 대우하느냐!”

백침상이 청랭하게 말했다. “네가 틀렸다. 나는 더 이상 천검종 종주가 아니다. 현벌 천존의 은혜를 입어 여노로 받아들여져 상노라는 이름을 받았다. 매일 곤둔의 형벌을 받고 있다.”

화천어가 온화하게 말했다. “나도 더 이상 백화곡 곡주가 아니다. 현벌 천존께 감사하며 여노의 자리를 받아 어노라는 이름을 받았다. 매일 곤둔 처벌을 받아야 한다. 그리고 너희 성녀 소천요도 자발적으로 여기에 남은 것이다.”

이 말에 친위대는 격분했다. 아자라가 큰 소리로 외쳤다. “네놈들, 성녀를 협박한 것을 인정하느냐! 너희 책황문의 마귀들, 오늘 우리가 성녀를 구출하리라!”

그녀가 손을 휘둘러 신호를 보내자, 친위대 대원들이 일제히 공격을 시작했다. 각종 공법과 무기가 빛을 발하며 백침상과 화천어를 향해 쏟아졌다.

백침상은 냉랭하게 웃으며, 손에 검을 소환했다. 칼날은 차갑게 빛나고, 검의 이름은 응상이었다. 그녀는 검을 휘둘러 한 줄기 푸른 빛을 내보냈다. 그 빛은 마치 폭포처럼 친위대의 공격을 막아냈다. 화천어는 두 손을 모아 치유의 진법을 펼쳤다. 푸른 빛이 그녀의 주변을 감싸며, 적의 공격을 부드럽게 상쇄했다.

양측이 대전을 벌이는 동안, 소천요도 여전히 엉덩이를 맞고 있었다. 천도 목판이 그녀의 엉덩이에 내리칠 때마다, 그녀는 교태로운 신음을 내뱉었다. “아…… 좋다…… 더 세게…… 더 세게 때려줘……”

친위대 대원들은 그 소리를 듣고 믿기 어려운 표정을 지었다. 한 대원이 충격에 빠져 중얼거렸다. “어떻게 그럴 수가…… 성녀 전하께서…… 쾌감을 느끼시다니……”

백침상이 그 틈을 놓치지 않고, 검을 더욱 날카롭게 휘둘렀다. 그녀의 검술은 빠르고 정확하여, 몇 명의 친위대 대원이 쓰러졌다. 화천어는 치유의 진법을 공격 진법으로 전환하여, 녹색 독기를 퍼뜨렸다. 독기는 공기 중에 퍼져, 몇몇 대원이 숨을 쉬지 못하고 쓰러졌다.

한편, 소천요가 엉덩이를 맞다가 갑자기 조수를 맞았다. 그녀의 몸이 경련하며, 엉덩이가 더욱 심하게 부풀어 올랐다. 그녀의 입에서는 긴 신음이 새어 나왔다. “아아아…… 좋다…… 더……”

친위대의 사기는 급격히 떨어졌다. 그들이 숭배하는 성녀가 자신의 엉덩이가 터져 나가는 것을 즐기고 있다는 사실은 그들의 전의를 완전히 꺾어 버렸다. 아자라는 분노와 절망이 섞인 표정으로 외쳤다. “성녀 전하! 왜 이러십니까!”

그러나 소천요는 그녀의 말을 듣지 못한 듯, 계속해서 엉덩이를 맞으며 쾌락에 빠져 있었다.

백침상과 화천어는 그 틈을 타서 더욱 강력한 공격을 퍼부었다. 백침상의 검기가 하늘을 찌를 듯했고, 화천어의 진법은 무서운 위력을 발휘했다. 친위대 대원들은 하나둘 쓰러져 갔다. 아자라는 마지막까지 버티려 했지만, 결국 백침상의 검에 제압당했다.

전투가 끝나자, 엉덩이가 보랗게 부어오른 소천요는 바닥에 엎드려 헐떡이며 말을 이었다. “친위대의 누이들아…… 요노는 정말 자발적으로 여기에 남은 것이다…… 요노는 항상 누군가가 요노의 엉덩이를 터뜨려 주기를 바랐다……”

친위대 대원들은 서로 얼굴을 쳐다보았다. 상대를 이길 수 없고, 성녀도 돌아올 뜻이 없었다. 아자라는 이를 악물고 명령을 내렸다. “철수!”

친위대가 패잔병처럼 물러나자, 백침상과 화천어는 현벌 앞에 와서 무릎을 꿇었다.

백침상이 보고했다. “주인님, 명을 수행하여 적을 물리쳤습니다.”

화천어도 온화하게 말했다. “주인님, 성녀도 자발적으로 남겠다고 확인했습니다.”

현벌은 고개를 끄덕이며 만족스러운 표정을 지었다. “잘했다. 너희 두 사람은 여노가 된 후 첫 번째 임무를 수행할 것이다.”

그는 잠시 멈추고, 이어서 말했다. “벽락궁의 궁주 운청아와 구유곡의 곡주 유란이 모두 제자들이 책황문과 충돌하는 것을 방치하고 부하를 엄격히 다스리지 않았다. 이러한 화신 강자가 없는 작은 문파는 약간의 작은 벌을 줘야 한다. 두 문파의 문주와 책황문과 충돌한 적이 있는 제자들은 자발적으로 모든 옷을 벗고 책황문의 산 입구에 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀어 곤둔을 맞도록 하라. 매일 백 대의 천도 목판 곤둔, 삼 년간 지속한다. 만약 저항하면, 엄중히 처벌하겠다.”

백침상과 화천어는 동시에 고개 숙여 대답했다. “명을 받들겠습니다, 주인님.”

백침상은 먼저 벽락궁 대문 앞에 도착했다. 그녀는 여전히 알몸이었지만, 그 태도는 마치 가장 위엄 있는 사자처럼 당당했다. 벽락궁 대문 앞에 선 그녀의 모습은 주변 제자들의 두려움에 찬 시선 속에서도 조금도 흔들리지 않았다. 그녀의 이목구비는 정교하고 냉철했으며, 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 냉담함이 깃들어 있었다. 가슴은 풍만하고 탱탱했으며, 엉덩이는 둥글고 풍만했다. 허리는 가늘고, 긴 검은 머리가 어깨에 늘어져 있었다. 그러나 그 아름다움에도 불구하고, 그녀의 차가운 기운이 주변을 얼어붙게 만들었다.

그녀는 발가벗은 채로 대문에서 종문 대전 앞까지 한 걸음 한 걸음 걸어갔다. 그녀의 표면은 여전히 청랭하고 고고했지만, 내심은 주인에 대한 순종으로 가득 차 자신의 벌거벗은 몸을 드러냈다. 그녀가 지나갈 때마다 벽락궁 제자들은 숨을 죽이며 두려움에 떨었다.

대전 안에 도착한 백침상은 운청아를 바라보며 냉랭하게 말했다. “운청아, 너와 책황문과 충돌한 제자들은 지금 즉시 모든 옷을 벗고 책황문의 산 입구에 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀어 곤둔을 맞아야 한다. 이것은 현벌 천존의 명령이다. 만약 저항하면, 엄중히 처벌하겠다.”

운청아는 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 화신 후기의 백침상조차 현벌의 여노가 되었음을 알고 있었다. 그녀의 작은 문파는 더욱 대적할 수 없었다. 그녀는 이를 악물고 명령을 따르기로 결심했다. “명을 따르겠습니다.”

그녀와 수하 제자들은 옷을 벗고 책황문으로 향했다.

한편, 화천어는 구유곡 대문에 이르렀다. 그녀는 발가벗은 몸으로 한 걸음 한 걸음 종문 대전 안으로 들어갔다. 그녀의 얼굴은 온화하고 물과 같았으며, 이목구비는 부드럽고 정교했다. 눈매 사이에는 타고난 친화력이 흘렀다. 청록색 긴 머리가 느슨하게 뒤로 묶여 있었고, 몇 가닥이 귀 옆에 늘어져 있었다. 몸매는 풍만하고 균형 잡혀, 가슴과 엉덩이의 곡선이 특히 눈길을 끌었다. 비록 기질은 여전히 온화했지만, 화신 후기 강자의 기세는 여전히 구유곡 사람들을 떨게 만들었다. 화천어는 내심 주인에 대한 순종으로 가득 차, 자신의 벌거벗은 몸을 주저하지 않고 드러냈다.

그녀는 대전 안에 도착하여 유란을 바라보며 온화하지만 거부할 수 없는 태도로 말했다. “유란, 너와 책황문과 충돌한 제자들은 지금 즉시 모든 옷을 벗고 책황문의 산 입구에 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀어 곤둔을 맞아야 한다. 이것은 현벌 천존의 명령이다. 만약 저항하면, 엄중히 처벌하겠다.”

유란은 화천어마저 화신 후기의 약선이 현벌에게 여노로 받아들여졌음을 알고 저항할 생각조차 하지 못했다. 그녀는 무릎을 꿇고 말했다. “명을 따르겠습니다.”

그녀와 제자들은 옷을 벗고 책황문으로 향했다.

임무를 완수한 백침상과 화천어는 현벌에게 복명했다. 그들은 다시 한 번 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.

백침상이 보고했다. “주인님, 명을 수행하여 벽락궁과 구유곡의 벌을 집행했습니다.”

화천어도 온화하게 말했다. “주인님, 모든 것을 처리했습니다.”

현벌은 고개를 끄덕이며 두 사람이 잘했다며 상을 원하는 것이 무엇인지 물었다. “너희는 무엇을 원하느냐?”

백침상과 화천어는 동시에 입을 열었다. “주인님, 저희는 주인에게 책황문에서 공개적으로 엉덩이를 사백 대 세게 맞아 엉덩이가 터지도록 해 주시기를 원합니다. 주인의 처벌과 모욕이야말로 여노에 대한 상입니다.”

현벌은 만족스러운 미소를 지었다. “좋다. 너희가 그렇게 원한다면, 그렇게 하겠다.”

그는 손을 휘둘러 두 개의 천도 목판을 소환했다. 목판은 공중에 떠서 두 사람의 엉덩이를 향해 곧장 내리쳤다.

백침상과 화천어는 바로 바닥에 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 엉덩이는 이미 이전의 형벌로 인해 약간 부어 있었지만, 그들은 더 큰 고통을 갈망했다.

첫 번째 대판이 백침상의 엉덩이에 내리쳤다. “팍!” 하는 소리와 함께, 그녀의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 약간 얼굴을 찌푸렸지만, 이내 다시 청랭한 표정을 되찾았다. 두 번째 대판이 다시 내리쳤다. 이번에는 더욱 강력하게, 그녀의 엉덩이를 깊이 파고들었다. 그녀의 숨이 가빠지기 시작했지만, 그녀는 여전히 소리를 참았다.

화천어도 같은 운명을 겪었다. 대판이 그녀의 엉덩이에 내리칠 때마다, 그녀는 온화한 얼굴에 약간의 고통을 드러냈지만, 곧 다시 평온을 되찾았다.

대판이 끊임없이 내리쳤다. 십 대, 이십 대, 삼십 대…… 백 침상의 엉덩이는 이미 보랗게 부어올랐고, 피부가 터져 피가 흘렀다. 하지만 그녀는 여전히 소리를 내지 않았다. 다만 그녀의 숨이 점점 거칠어졌다. 화천어도 마찬가지였다. 그녀의 엉덩이는 완전히 망가져, 원래 풍만하던 곡선이 사라지고 부어오른 덩어리만 남았다.

사백 대가 끝날 무렵, 두 사람의 엉덩이는 완전히 터져 나갔다. 피가 바닥에 흘러 작은 웅덩이를 이루었다. 그들의 얼굴은 창백했지만, 눈에는 만족감과 순종이 가득했다. 그들은 바닥에 엎드려 헐떡이며, 주인에 대한 충성을 다시 한 번 다짐했다.

현벌은 그들의 처벌을 지켜보며 만족스러운 표정을 지었다. “잘했다. 너희는 내 명을 잘 수행했다.”

그 후 수선계에서는 천검종 종주 백침상, 백화곡 곡주 화천어, 마족 성녀 소천요도 현벌에게 길들여져 여노로 받아들여졌음을 알게 되었다. 현벌 천존의 위명은 수선계 전체의 여수들을 떨게 만들었고, 그를 거역하는 자는 누구든지 그와 그의 여노들의 무서운 형벌을 받게 될 것임을 알게 되었다.

현천계 안, 넓은 대전에는 여섯 명의 벌거벗은 여인이 무릎을 꿇고 있었다. 그들의 목에는 모두 검은색 노예 목걸이가 채워져 있었고, 맑고 고고한 모습은 온갖 아름다움을 자랑했다. 심몽월, 임교심, 이작, 백침상, 화천어, 소천요가 각자 무릎을 꿇고 현벌 앞에 엎드려 보고를 드렸다.

"주인, 최근 수선계의 가장 큰 소문은 주인 휘하의 여섯 여노인 저희가 벌거벗고 다니며 수련이 깊어, 사방에서 주인에게 죄를 지은 여수들을 찾아내 엉덩이를 때려 징계하는 일입니다." 심몽월이 부드럽게 말하며 고개를 숙였다.

"맞아, 주인. 우리 여섯은 벌써 수십 명의 여수들을 때려서 그들 엉덩이를 보랗게 부어오르게 했어." 임교심이 깔깔 웃으며 덧붙였다.

이작은 차갑게 고개를 끄덕이며 말했다. "책황문의 제자들도 많이 진보했습니다. 전투 기술, 법진, 검법, 단약, 신식 모두 크게 올랐습니다."

백침상이 입을 열었다. "주인께서 세우신 문파는 이미 수선계에서 명성을 떨치고 있습니다. 모든 제자가 벌거벗고 수련하며, 여섯 여노 장로가 가르치니 진보가 빠르지 않을 수 없습니다."

화천어가 부드럽게 말했다. "단약 방면에서도 제자들이 이미 많은 단방을 익혔습니다."

소천요가 교태를 부리며 몸을 비틀며 말했다. "주인, 요노가 말씀드릴 게 있어요. 요노가 시간을 내어 천재 여수 하나를 유혹해 데려왔어요. 이름은 남궁설이고, 그녀의 언니는 비화령경의 문주 화신 후기인 남궁완이에요. 그런데 설매는 최근 반항이 심해서, 요노가 아무리 달래도 말을 안 들어요."

이작이 비웃으며 말했다. "그녀를 작노에게 맡겨라. 내가 수십 번 엉덩이를 터뜨리면 그녀가 감히 입을 다물지 못할 것이다. 작노가 때리는 솜씨를 맛보면 반항할 생각조차 못 할 거다."

현벌은 표정 변화 없이 고개를 끄덕이며 말했다. "너희 여섯 명 모두 잘했다. 앞으로 나를 뵐 때 무릎 꿇지 말고, 예만 갖추면 된다."

여섯 명이 모두 감격하여 땅에 엎드렸다. "감사합니다, 주인!"

현벌이 손을 뒤집어 여섯 개의 검은 가죽 띠를 꺼내며 말했다. "이것은 요수 묵교의 가죽으로 제련한 법기로, 이름은 축영대다. 영력을 주입하면 자동으로 추적하여 엉덩이를 때리며, 어떤 동작이나 자세라도 피할 수 없다." 그는 잠시 멈췄다. "천도 목판만큼 아프지는 않지만, 추가 벌로는 충분할 것이다."

소천요가 기쁘게 축영대를 받으며 말했다. "주인께서 정말 좋은 보물을 주셨어요. 요노의 이 뚱뚱한 엉덩이는 매일 사백 대를 먹어도 부족한데, 요노는 축영대로 이 탐욕스러운 엉덩이를 세게 때려야겠어요." 그녀는 손에 든 검은 가죽 띠를 흔들며 욕심 가득한 표정을 지었다.

심몽월이 입술을 핥으며 말했다. "그러면 언제든지 엉덩이를 맞을 수 있다는 거네? 좋아! 작노는 최대한 영력을 사용하여 축영대로 내 엉덩이를 터뜨리겠다."

심몽월이 부드럽게 말했다. "주인의 후한 선물에 감사드립니다. 월노가 이 법기를 잘 사용하여 내 엉덩이를 징계하겠습니다."

화천어가 온화하게 말했다. "어노가 법기를 잘 사용하여 엉덩이가 아프도록 하겠습니다."

백침상이 단호하게 말했다. "침상이 보물을 내려준 은혜에 엉덩이를 징계함으로써 갚겠습니다. 반드시 엉덩이를 터뜨리겠습니다."

현벌이 가볍게 고개를 끄덕이며, 여섯 개의 축영대가 허공에 떠서 각자 주인의 뒤를 따라갔다.

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책황문의 연무장에서 심몽월과 백침상이 제자들에게 검법을 가르치고 있었다. 심몽월은 벌거벗은 몸으로 제자들 사이를 거닐며 검법의 동작을 시범 보였다. "검은 마음으로, 몸은 검을 따라라. 검의 기운은 끊어지지 않고, 마음은 산란하지 말라." 그녀는 우아하게 검을 휘두르며, 그 뒤에서 검은 가죽 띠가 그녀의 둥글고 탱탱한 엉덩이를 세게 때렸다. '짝!' 소리가 요란하게 울렸고, 엉덩이가 출렁이며 붉은 자국이 남았다. 그러나 심몽월은 표정 하나 변하지 않고 계속 검법을 설명했다.

백침상은 다른 구역에서 제자들을 지도하며, 냉담한 표정으로 엄격하게 가르쳤다. 그녀가 제자의 손목을 잡아 자세를 바로잡자, 그녀의 뒤에서 축영대가 다시 한 번 그녀의 엉덩이를 세게 때렸다. '짝! 짝!' 연이은 두 대가 백침상의 하얀 엉덩이를 붉게 물들였지만, 그녀는 아무 일 없는 듯 차갑게 말했다. "올바르지 않다. 다시 해라."

그 옆에서 이작이 전투 기술을 가르치고 있었다. 그녀는 제자와 겨루기를 하며, 붉은 머리가 휘날리고 몸이 유연하게 움직였다. 그러나 그녀가 어떤 동작을 취하든, 축영대는 항상 정확하게 그녀의 엉덩이를 때렸다. '짝! 짝! 짝!' 이작은 이를 악물고, 엉덩이가 따갑게 아팠지만 여전히 상대를 압도하며 맹렬하게 공격했다. 그녀의 엉덩이는 이미 보랗게 부어올랐지만, 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다.

임교심은 법진 구역에서 제자들에게 법진을 가르치고 있었다. 그녀는 땅에 영석을 배치하며 제자들에게 설명했다. "법진의 핵심은 위치와 영력의 흐름이다. 바로 이것이다." 그녀가 몸을 숙여 영석을 배치하자, 축영대가 그녀의 치켜든 엉덩이를 정확히 때렸다. '짝!' 임교심이 '아야' 하고 소리쳤지만, 웃음을 참으며 말했다. "이 축영대 정말 영리하구나. 내가 엉덩이를 내밀었다고 바로 때리네." 그녀는 일어서며 아픈 엉덩이를 쓰다듬지 않고 계속 가르쳤다.

화천어는 단약방에서 제자들에게 약을 제련하는 법을 가르치고 있었다. 그녀가 약鼎 앞에 서서 약재를 넣고 불을 조절하자, 그녀의 뒤에서 축영대가 끊임없이 그녀의 엉덩이를 때렸다. '짝! 짝! 짝!' 화천어는 눈썹 하나 까딱하지 않고 차분하게 약을 저으며 제자들에게 주의할 점을 설명했다. 그녀의 엉덩이는 이미 시뻘겋게 부어올랐지만, 그녀의 목소리는 여전히 온화하고 평온했다.

소천요는 신식 구역에서 제자들에게 매혹술을 가르치고 있었다. 그녀는 요염하게 몸을 흔들며 눈빛과 몸짓으로 시범을 보였다. "이렇게 눈을 깜빡이며, 살짝 웃으면, 상대의 혼을 빼앗을 수 있다." 그녀가 말하는 동안, 축영대가 그녀의 둥글고 풍만한 엉덩이를 세게 때렸다. '짝!' 소천요는 '흥' 하고 신음했지만, 표정은 더욱 요염해지며 계속해서 매혹술의 요령을 설명했다.

여섯 명이 각자의 구역에서 가르치고 있었고, 그들의 뒤에서는 축영대가 끊임없이 그들의 엉덩이를 때렸다. 찰싹찰싹 소리가 연무장 전체에 울려 퍼졌고, 모든 제자들은 그 장면에 익숙해져 아무 일 없는 듯 각자 수련에 집중했다. 어떤 이들은 여섯 장로가 엉덩이가 부어오르고 붉게 물들었지만, 그들은 아무렇지도 않은 듯 행동하며 감탄을 자아냈다.

시간이 흐르면서 여섯 명의 엉덩이는 모두 보랗게 부어올랐고, 가죽 띠가 때릴 때마다 엉덩이가 심하게 출렁이며 더욱 선명한 자국을 남겼다. 그러나 그들은 한결같이 태연하게 수업을 마쳤다. 수업이 끝난 후, 여섯 명이 다시 현천계로 모여 현벌에게 보고했다.

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현벌이 의자에 앉아 농담 섞인 말투로 말했다. "백침상, 화천어, 소천요. 너희는 각각 심몽월, 이작, 임교심에게 잡혀와 여노가 되었다. 보복하고 싶은 생각은 없느냐?"

백침상과 화천어는 잠시 멈칫하다가, 백침상이 먼저 입을 열었다. "주인, 침상은 보복할 생각이 없습니다. 심몽월 덕분에 침상이 잡혀와 주인에게 엉덩이를 제대로 맞고 주인의 여노가 될 수 있었습니다. 만약 그렇지 않았다면, 침상이 어떻게 이렇게 뛰어난 주인의 은혜를 입을 수 있었겠습니까?"

화천어도 부드럽게 말했다. "어노도 마찬가지입니다. 이작이 어노를 잡아와야 주인이 어노의 엉덩이를 세게 때려 주인의 여노로 만들 수 있었습니다. 어노는 감사할 따름입니다."

소천요가 교태를 부리며 입술을 핥으며 말했다. "요노는 예전부터 심매의 엉덩이를 직접 때려보고 싶었어요. 심매의 엉덩이는 둥글고 탱탱해서 때리면 정말 볼만할 거예요."

심몽월, 이작, 임교심이 모두 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 심몽월이 깔깔 웃으며 말했다. "자, 요언니, 힘껏 마음의 엉덩이를 때려봐. 네가 때리는 게 주인보다 아픈지 보자."

이작이 단호하게 말했다. "어언니, 부디 힘껏 곤둔을 해 주십시오. 망설이지 마십시오."

심몽월이 부드럽게 말했다. "상언니, 부디 월노의 엉덩이를 마음껏 징계해 주십시오."

백침상, 화천어, 소천요는 천도 목판을 집어 들었다. 그들은 서로를 바라보며 각자 상대의 엉덩이를 때리기 위해 준비했다.

백침상이 심몽월의 엉덩이 앞에 섰다. 심몽월의 둥글고 탱탱한 엉덩이가 그녀 앞에 높이 치켜들려 있었고, 이미 축영대에 맞아 시뻘겋게 부어올랐다. 백침상이 심호흡을 하고 천도 목판을 높이 들어 올렸다. '짝!' 목판이 심몽월의 엉덩이에 세게 내려찍혔다. 심몽월이 '흥' 하고 신음을 냈지만, 엉덩이는 그대로 높이 들고 있었다. 백침상은 멈추지 않고 계속 목판을 내리찍었다. '짝! 짝! 짝!' 한 대, 한 대가 정확하고 무거웠다. 심몽월의 엉덩이가 목판에 맞아 출렁이며, 살결이 파도처럼 일렁였다. 그녀는 이를 악물고 소리 한 번 내지 않았다.

그 옆에서 화천어가 이작의 엉덩이를 때리고 있었다. 이작의 엉덩이는 탄력이 넘치고, 운동으로 단련되어 더욱 단단했다. 화천어는 온화한 성격이었지만, 손은 전혀 약하지 않았다. 그녀가 목판을 들어 이작의 엉덩이를 세게 때렸다. '짝!' 이작이 '흑' 하고 신음을 냈지만, 엉덩이는 조금도 떨지 않았다. 화천어는 계속 때리며, 한 대, 한 대가 점점 더 무거워졌다. '짝! 짝! 짝!' 이작의 엉덩이가 점점 더 부어올랐고, 원래의 탄력 있는 모습이 사라지고 통통하게 부풀어 올랐다.

소천요가 임교심의 엉덩이 앞에 섰다. 그녀의 눈에는 교활한 빛이 반짝였다. 그녀가 목판을 휘둘러 임교심의 엉덩이를 세게 때렸다. '짝!' 임교심이 '아야' 하고 소리쳤지만, 이내 웃으며 말했다. "요언니, 솜씨가 좋네! 좀 더 세게 때려!" 소천요가 웃으며 말했다. "심매가 입을 열었으니, 요노가 부끄럽게 해선 안 되겠지." 그녀가 다시 목판을 들어 연속으로 내리찍었다. '짝! 짝! 짝!' 임교심의 엉덩이가 심하게 출렁이며, 소리가 매우 요란했다. 그러나 임교심은 오히려 즐거운 듯, 때릴 때마다 '아야, 아야' 하며 소리를 냈다.

백침상이 이미 수백 대를 때렸다. 심몽월의 엉덩이는 이미 보랗게 부어올라, 손가락 하나 들어도 아플 지경이었다. 그러나 심몽월은 여전히 엉덩이를 높이 들고, 신음 한 번 내지 않았다. 백침상이 이가 갈리는 소리를 내며 마지막 몇 대를 더 세게 내리찍었다. '짝! 짝! 짝!' 심몽월이 마침내 '흥' 하고 낮은 신음을 냈지만, 몸은 움직이지 않았다.

화천어도 거의 벌을 마쳤다. 이작의 엉덩이는 완전히 터져서, 원래의 탄력 있는 모습을 찾을 수 없을 정도로 부어올랐다. 그러나 이작은 여전히 굳게 입을 다물고, 엉덩이를 높이 들며 조금도 흐트러지지 않았다. 화천어가 마지막 몇 대를 더 때리고 나서야 손을 멈췄다.

소천요가 임교심의 벌을 마지막으로 마쳤다. 그녀가 목판을 내려놓으며 웃으며 말했다. "심매의 엉덩이는 정말 때리기 좋다. 요노는 오늘 아주 시원하게 때렸다." 임교심이 엉덩이를 쓰다듬으며 일어나 웃으며 말했다. "다음에 또 때리게 해줘. 요언니 솜씨가 주인님만큼 좋지는 않지만, 꽤 시원하더라."

사백 대를 때린 후, 세 엉덩이는 모두 보랗게 부어올랐다. 심몽월, 이작, 임교심은 각각 아픈 엉덩이를 일으키며, 현벌 앞에 다시 무릎을 꿇었다. "감사합니다, 주인님의 벌을!"

현벌은 그들을 바라보며 말했다. "너희 여섯 명은 모두 열심히 수련하거라. 무릉성의 문도회가 곧 열릴 것이다. 수선자들의 겨루기 성회로, 너희 여섯 명이 출전하여 책황문의 명성을 떨치도록 하여라."

여섯 명이 모두 머리를 숙이며 대답했다. "명을 받들겠습니다, 주인님!"

그들의 눈에는 충성과 결의가 가득했다. 엉덩이가 아팠지만, 그 마음은 더욱 확고해졌다.

무릉성의 문도회가 열리는 날, 성 전체가 들썩였다. 수선계 각지에서 모인 수사들이 광장을 가득 메웠고, 공중에는 수많은 비행 영보와 영수들이 오가며 장관을 이루었다. 하지만 오늘 가장 눈길을 끄는 것은 따로 있었다.

여섯 명의 여인이 걸어 들어왔다. 그들은 모두 벌거벗은 몸에 목에 검은 노예 목걸이를 찬 채였다. 한 사람 한 사람이 도화선녀처럼 아름다웠지만, 그 적나라함은 주변의 모든 이들의 시선을 사로잡았다.

맨 앞에 선 심몽월은 허리까지 닿는 검은 긴 머리가 바람에 흩날렸다. 하얀 젊은 여성의 피부와 성숙한 여성의 매력을 동시에 지닌 그녀의 몸매는 완벽하게 균형 잡혀 있었다. 풍만한 가슴과 둥글고 탱탱한 엉덩이는 그녀의 고고한 얼굴과 어우러져 신성하면서도 요염한 분위기를 풍겼다. 그녀의 옆에 선 임교심은 검은색 트윈테일을 아래로 늘어뜨리고 발랄하고 귀여운 표정을 지었지만, 그 몸매는 균형 잡히고 날씬하여 보는 이의 마음을 설레게 했다. 이작은 불꽃처럼 붉은 머리를 높이 묶고, 운동감 넘치는 몸매를 자랑하며 거만한 표정을 지었다. 백침상은 이목구비가 정교하고 냉철하며, 눈썹 사이에 타고난 고귀함과 냉담함이 깃들어 있었다. 가슴은 풍만하고 탱탱하며, 엉덩이는 둥글고 풍만하여 그 위엄이 저절로 드러났다. 화천어는 온화하고 물과 같은 얼굴에 청록색 긴 머리를 느슨하게 뒤로 묶고, 몇 가닥이 귀 옆에 늘어져 있어 부드러운 분위기를 풍겼다. 마지막으로 소천요는 은색 긴 머리와 선홍색 눈동자를 가진 요염한 미녀로, 몸매는 풍만한 가슴과 엉덩이, 가느다란 허리가 매혹적이었다.

그들은 모두 벌거벗었지만, 부끄러워하거나 감추려는 기색이 전혀 없었다. 오히려 당연하다는 듯 걸어가며, 마치 그것이 그들의 자랑인 양 행동했다.

주변의 수사들은 충격을 받아 술렁거렸다. 어떤 이들은 부끄러워 고개를 돌렸고, 어떤 이들은 분노에 차서 주먹을 쥐었다. 한 남수사가 앞으로 나서며 소리쳤다.

"이게 무슨 꼴입니까! 문도회는 수행 대회인데, 발가벗고 있으면 무슨 꼴이냐?"

임교심이 히히 웃으며 대꾸했다.

"그럼 마음이 어떻게 해야 하죠? 바닥에 기어 다닐까요? 저는 상관없지만, 그렇게 하면 문도회에 참가하기 어려울 것 같네요."

심몽월이 평온하게 말했다.

"우리는 모두 현벌 천존의 여노입니다. 여노는 항상 적나라해야 합니다."

또 다른 남수사가 비웃으며 말했다.

"엉덩이를 드러낸 여노가 문도회에 참가한다니. 참 우습군."

이작이 비웃으며 받아쳤다.

"내 기억에 문도회 참가 자격은 원영 이상 수사라면 누구나 가능하다고 했는데, 여노는 참가할 수 없다는 말은 없었어요."

백침상이 청랭하게 덧붙였다.

"그럼 혹시 당신은 벌거벗은 여노조차 이길 자신이 없는 겁니까?"

그 말에 주변의 수사들이 더욱 술렁거렸다. 한 여수사가 분개하여 뛰쳐나와 외쳤다.

"너희 같은 여노들은 모든 여수의 얼굴에 먹칠을 하는 것이다! 너희 때문에 우리 여수들까지 욕을 먹는다!"

화천어가 평온하게 말했다.

"우리는 여노로서 존엄 같은 것은 없습니다. 모든 것은 주인을 위한 것입니다. 주인의 처벌과 모욕을 받는 것이 여노의 의무입니다."

소천요가 교태롭게 웃으며 말했다.

"이 누이, 당신도 한번 곤둔을 시험해보겠어요? 요노의 엉덩이는 매일 판자에 맞아 정말 죽을 맛이거든요."

그녀의 말에 여수사는 얼굴이 새파래졌고, 주변의 수사들은 더욱 분노했지만 어쩔 도리가 없었다. 문도회의 규칙은 누구에게나 열려 있었기 때문이다.

이윽고 문도회가 시작되었다. 광장 중앙에 거대한 축영대가 설치되었고, 참가자들의 실력을 시험하기 위한 장치가 준비되었다. 여섯 여노는 태연하게 각자의 자리로 걸어갔다.

축영대가 작동하기 시작하자, 여섯 개의 영력 채찍이 공중에서 나타나 그들의 엉덩이를 향해 휘둘렸다. 축영대는 피를 맡은 맹수처럼 여섯 여노의 엉덩이를 추적하여 끊임없이 때렸다. 첫 번째 채찍이 심몽월의 엉덩이에 닿자, 그놀라운 소리가 광장에 울려 퍼졌다. 엉덩이가 출렁이며 붉게 물들었다.

그러나 심몽월은 아무 일 없다는 듯 그대로 서서 검을 꺼내 들었다. 그녀는 백침상과 함께 검도 대결에 참가하기 위해 대기 중이었다. 채찍이 계속해서 그녀의 엉덩이를 때렸지만, 그녀의 얼굴에는 아픔의 기색이 전혀 없었다.

임교심은 진도 대결에 참가했다. 그녀는 땅에 진법을 그리고 있으면서도, 채찍이 엉덩이를 때릴 때마다 몸이 살짝 흔들렸다. 그러나 그녀의 손은 멈추지 않았다. 오히려 더욱 빠르게 진법을 완성해 나갔다.

이작은 불꽃을 제공하며 화천어와 함께 단도 대결에 참가했다. 이작이 손을 휘두르자 주홍색 불꽃이 타올랐고, 채찍이 그녀의 엉덩이를 때리자 그녀는 오히려 기합을 넣으며 불꽃을 더욱 강하게 불태웠다. 화천어는 온화한 표정으로 단약 재료를 다루고 있었는데, 채찍이 엉덩이를 때릴 때마다 그녀의 온화한 얼굴에 살짝 주름이 잡혔다.

소천요는 신식 대결에 참가하여, 영혼을 다루는 기술을 펼쳤다. 그녀는 은색 머리를 흩날리며 교태로운 웃음을 지었지만, 채찍의 고통을 감추지는 못했다. 엉덩이는 벌겋게 부풀어 올랐지만, 그녀의 눈빛은 더욱 요염해졌다.

대결이 시작되자, 그들의 상대들은 그들의 실력에 크게 놀랐다. 심몽월과 백침상은 검을 휘둘러 상대를 압도했다. 그들은 채찍을 맞으면서도 오히려 그 고통을 이용해 집중력을 높이는 듯했다. 검을 휘두를 때마다 정확하고 강력했다.

임교심의 진법은 상대를 완전히 무력화시켰다. 그녀가 그린 진법은 정교하고 강력했으며, 상대는 진법에 갇혀 꼼짝할 수 없었다. 채찍에 맞으면서도 진법의 정확도는 조금도 떨어지지 않았다.

이작과 화천어의 조합은 무적이었다. 이작의 불꽃이 상대를 위협하고, 화천어의 단약이 그들의 체력을 회복시켜 주었다. 이작의 엉덩이는 채찍에 맞아 더욱 붉게 물들었지만, 그녀의 불꽃은 더욱 맹렬해졌다.

소천요의 신식 상대는 그녀의 매혹에 넘어가 정신을 차리지 못했다. 그녀는 엉덩이를 채찍으로 맞으면서도, 교태로운 웃음과 신기한 기술로 상대를 완전히 무력화시켰다.

모든 대결이 끝났을 때, 여섯 여노는 모두 승리했다. 그들은 벌거벗은 몸에 엉덩이는 붉게 부풀어 올랐지만, 당당하게 승리자로서 광장에 섰다. 주변의 수사들은 충격에 빠져 말을 잃었다.

"대단하다... 현벌 천존의 여노들이 이렇게 강하다니..."

"그렇다면 현벌 천존 본인은 도대체 얼마나 강한 것일까?"

책황문의 이름은 이날로 더욱 유명해졌다. 수선계의 모든 이들이 이 소문을 듣고, 책황문이 가장 강력한 문파 중 하나로 자리 잡았다.

그러나 그날 밤, 한 대전 안에서 많은 여수들이 모여 회의를 열었다. 선두에 선 것은 비화령경의 문주인 남궁완과 지령곡의 곡주인 지원이었다. 이 두 사람은 심몽월, 백침상, 화천어와 어깨를 견주는 강력한 여수였다.

"책황문은 너무 지나칩니다!" 남궁완이 분노에 차서 주먹을 쥐었다. "그들은 여수들을 잡아 노예로 만들고, 매일같이 엉덩이를 때리며 모욕합니다. 제 여동생도 소천요에게 납치되어 지금까지 돌아오지 않았습니다!"

"그렇습니다!" 지원이 맞장구쳤다. "비록 이 세상에서는 남수가 여수의 엉덩이를 때려 양측의 수련을 증가시킬 수 있지만, 대부분의 여수들은 절대 이 모욕을 받지 않으려 합니다. 책황문은 이 관습을 악용해 여수들을 학대하고 있습니다."

많은 여수들이 동의하며 고개를 끄덕였다.

"우리는 청란맹을 결성해야 합니다!" 남궁완이 선언했다. "책황문이라는 음란한 곳을 타도하고, 여수를 괴롭히는 악당 현벌을 처단합시다!"

"그래요! 책황문을 무너뜨립시다!"

여수들의 목소리가 대전 안에 울려 퍼졌다. 그러나 그들은 그들의 결정이 곧 수선계 전체의 여수들을 곤둔의 지옥에 빠뜨릴 것이라는 것을 알지 못했다. 그들의 분노와 결의가 그들을 더 큰 파멸로 이끌고 있었지만, 아무도 그 사실을 깨닫지 못했다.

그날 밤, 무릉성의 달은 붉게 물들어 있었다. 마치 앞으로 다가올 피비린내 나는 운명을 예고하는 듯했다. 책황문의 여노들은 각자 자신의 방으로 돌아가 오늘의 승리를 기념했지만, 그들도 곧 닥칠 대규모 전쟁을 예감하지는 못했다. 현벌 천존은 이미 모든 것을 예견하고 있었지만, 아직은 그 뜻을 밝히지 않았다.

현벌이 대전 위에 편안히 앉아 차가운 눈빛으로 아래를 내려다보았다.

"월노."

심몽월이 고개를 숙였다.

"주인님."

"백침상을 끌고 와라. 곤선쇠로."

"예."

심몽월이 일어나 대전 밖으로 나갔다. 잠시 후, 그녀의 손에는 가느다란 붉은 빛이 나는 쇠사슬이 들려 있었다. 곤선쇠. 이 쇠사슬에 묶인 자는 영력을 전혀 쓸 수 없고, 오직 끌려다닐 수밖에 없다.

쇠사슬의 다른 쪽 끝은 백침상의 목을 감고 있었다. 백침상은 알몸으로 네 발로 기어 대전 안으로 들어왔다. 그녀의 정교하고 냉철한 얼굴에는 치욕과 분노가 뒤섞인 표정이 떠올랐지만, 이미 패배한 몸이라 저항할 힘이 없었다.

심몽월이 백침상을 현벌 앞에 데려가 무릎을 꿇렸다. 그리고 자신도 백침상 옆에 무릎을 꿇으며 조용히 말했다.

"월노, 주인님께 인사드립니다."

백침상은 이를 악물고 고개를 숙였다.

"백침상, 천존께 인사드립니다."

현벌이 냉랭하게 말했다.

"전에 네가 스스로 책황문에 와서 벌을 받겠다고 했지. 그런데 왜 항거하여 지금의 꼴이 되었느냐."

백침상이 깊은 숨을 들이쉬며 대답했다.

"예전에는 제가 수련이 깊다고 자부하며 여러 적을 얕보았습니다. 그러나 천존의 월노에게 패한 후에야 자신이 우물 안 개구리였음을 알았습니다. 지금의 중벌은 전적으로 자업자득입니다."

현벌이 고개를 끄덕였다.

"검술 수행에 가장 중요한 것은 무엇이냐?"

백침상이 잠시 망설이다가 대답했다.

"검입니다."

현벌이 비웃었다.

"검?"

그가 손을 내저었다. 갑자기 공중에 자줏빛 검기가 나타나 백침상 앞에 떠올랐다. 바로 그녀의 본명검, 응상이었다.

"매일 자신의 검집에 엉덩이를 맞는 기분이 어떠냐."

이 말에 백침상의 얼굴이 순간 새빨개졌다. 검집에 엉덩이를 맞다니. 검사에게 검집은 가장 중요한 것이다. 그 검집에 엉덩이를 맞는다는 것은 최대의 모욕이었다. 매일 검집에 엉덩이를 맞으면서 동시에 뺨을 맞는 듯한 수치를 겪는 것이었다.

현벌이 계속 말했다.

"오늘 네가 온 것은 내가 직접 벌을 주기 위해서다. 내가 직접 힘을 주입한 천도 목판이 얼마나 아픈지 보여주고, 월노가 매일 어떤 벌을 받고 있는지 알게 하려는 것이다."

그의 말이 떨어지자 공중에 두 개의 검은색 천도 목판이 나타났다. 목판에는 은은한 법력이 흐르고 있었다.

"엎드려라."

백침상이 떨면서 바닥에 엎드렸다. 그녀의 둥글고 풍만한 엉덩이가 위로 치켜들어졌다. 그 순백의 엉덩이는 아직 맞지 않았지만 이미 떨리고 있었다.

현벌이 손가락을 까딱였다.

퍼억!

첫 번째 판자가 백침상의 왼쪽 엉덩이에 세게 내리쳤다.

"아악!"

백침상이 비명을 질렀다. 그 고통은 상상을 초월했다. 마치 엉덩이가 산산조각나는 듯한 통증이 그녀의 머리를 하얗게 만들었다. 눈앞이 새하얘지고 귀에서는 윙윙거리는 소리가 났다.

퍼억! 퍼억!

두 번째, 세 번째 판자가 연이어 내리쳤다. 백침상은 온몸을 떨며 바닥에 손톱을 박았다. 그녀는 옆에 있는 심몽월을 힐끗 보았다. 심몽월은 평온한 표정으로 무릎을 꿇고 앉아 있었다. 마치 이 광경이 이미 익숙하다는 듯이.

백침상은 믿기지 않았다. 심몽월이 매일 이런 고통을 견딘다고? 이 천검종의 종주로서 스스로를 고고하다고 여겼던 그녀에게는 상상도 할 수 없는 일이었다.

퍼억! 퍼억! 퍼억!

판자가 끊임없이 내리쳤다. 백침상의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐다. 원래 순백의 엉덩이는 이제 붉게 물들었고, 곳곳에 멍이 들었다.

퍼억! 퍼억! 퍼억!

이십 대, 삼십 대, 사십 대... 숫자가 늘어날수록 고통은 더해갔다. 백침상은 더 이상 참지 못하고 울기 시작했다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다.

"용서해 주십시오... 더 이상 못 견디겠습니다... 제발..."

현벌이 냉랭하게 말했다.

"겨우 사십 대다. 아직 삼백육십 대가 남았다."

"아니요... 제발..."

퍼억! 퍼억! 퍼억!

판자가 멈추지 않고 내리쳤다. 오십 대, 육십 대, 칠십 대... 백침상의 비명은 점점 약해졌다. 그녀의 목소리는 이미 쉬어서 거의 나오지 않았다.

백 대가 지나자 백침상의 엉덩이는 보라색과 검은색이 섞인 색으로 변했다. 피부가 터져 피가 흐르기 시작했다.

"일백십 대... 일백이십 대..."

심몽월이 조용히 숫자를 세고 있었다. 그녀의 목소리에는 아무런 감정도 없었다.

이백 대가 지났다. 백침상은 이미 바닥에 축 늘어져 있었다. 그녀는 울 힘조차 없었다. 그저 흐느낄 뿐이었다.

"이백십 대... 이백이십 대..."

삼백 대. 백침상의 엉덩이는 형체를 알아볼 수 없을 정도였다. 원래 둥글고 풍만했던 모양은 전혀 찾아볼 수 없었다. 그저 부어오른 고깃덩어리뿐이었다.

사백 대. 마지막 판자가 내리치고, 모든 것이 끝났다.

백침상은 바닥에 죽은 듯이 누워 있었다. 그녀의 엉덩이는 완전히 피부가 벗겨져 피가 흥건했다. 그녀는 움직일 힘도 없었다.

현벌이 일어나 백침상 앞으로 걸어왔다. 그는 심몽월을 바라보며 물었다.

"내가 처음 너를 어떻게 벌했는지 기억하느냐?"

심몽월이 평온하게 대답했다.

"기억합니다. 월노 선하파의 제자가 주인에게 무례를 범하여, 월노가 제자를 구하기 위해 모든 곤둔 처벌을 받았습니다. 그러나 제자가 월노를 구하려 주인에게 손을 댔습니다. 그래서 주인은 제 다리를 벌려 엉덩이 틈을 쉰 번 때리고, 항문 갈고리를 꽂아 선하파 대문 앞에 밤새 매달아 놓았습니다."

현벌이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"좋다. 그럼 백침상에게도 같은 벌을 내리겠다."

그가 손을 내저었다. 공중에 작은 병이 나타났다. 병 안에는 형광색의 액체가 들어 있었다.

"전갈초 즙이다. 엉덩이 틈에 바르면 얼마나 가려운지 느껴보아라."

심몽월이 병을 받아 백침상에게 다가갔다. 백침상은 이미 움직일 힘이 없어 그저 바닥에 엎드려 있을 뿐이었다.

심몽월이 조심스럽게 그녀의 엉덩이 틈에 전갈초 즙을 발랐다. 처음에는 시원한 느낌이 들었지만, 곧이어 참을 수 없는 가려움증이 밀려왔다.

"으아아악!"

백침상이 미친 듯이 몸을 비틀었다. 그 가려움증은 마치 뼛속을 파고드는 듯했다. 그녀는 바닥에 엉덩이를 문지르며 가려움을 덜어보려 했지만, 오히려 더 심해질 뿐이었다.

"제발... 제발..."

백침상이 울부짖었다.

"제 엉덩이 틈을 채찍질해 주십시오! 제발! 그 가려움을 덜어주십시오!"

현벌이 냉소를 지었다.

"네가 직접 빌었으니, 들어주마."

그가 손을 내저었다. 공중에 가느다란 채찍이 나타났다. 채찍은 마치 뱀처럼 꿈틀거리며 백침상의 엉덩이 틈을 향해 내리쳤다.

철썩!

"아아악!"

채찍이 엉덩이 틈의 연한 살을 정확히 때렸다. 고통이 가려움증을 잠시 덮었다. 하지만 곧 가려움증이 다시 밀려왔다.

철썩! 철썩! 철썩!

채찍이 끊임없이 내리쳤다. 엉덩이 틈의 살은 이미 새빨갛게 부어올랐다. 피가 흐르기 시작했다. 그러나 그 고통조차 가려움증보다는 견디기 쉬웠다.

십 대, 이십 대, 삼십 대... 숫자가 늘어갈수록 백침상의 엉덩이 틈은 더욱 심하게 부어올랐다. 피가 바닥에 흥건히 고였다.

쉰 대. 마지막 채찍이 내리치고 모든 것이 끝났다.

백침상은 바닥에 쓰러져 헐떡였다. 그녀의 엉덩이 틈은 완전히 피부가 벗겨져 형체를 알아볼 수 없었다. 하지만 가려움증은 사라졌다. 그녀는 안도감에 눈물을 흘렸다.

현벌이 다시 손을 내저었다. 이번에는 손바닥만 한 크기의 쇠갈고리가 나타났다. 갈고리의 끝은 날카롭게 휘어져 있었다.

"이제 항문 갈고리를 꽂겠다."

심몽월이 갈고리를 받아 백침상에게 다가갔다. 백침상은 두려움에 몸을 떨었다.

"제발... 제발 그만..."

심몽월이 조용히 말했다.

"참아라. 곧 끝난다."

그녀가 백침상의 엉덩이 틈을 벌렸다. 부어오른 항문이 드러났다. 심몽월이 갈고리를 그 항문 안으로 밀어 넣었다.

"으아아아악!"

백침상이 미친 듯이 비명을 질렀다. 차가운 쇠갈고리가 그녀의 속을 파고들었다. 항문이 찢어지는 듯한 고통이 그녀를 덮쳤다.

심몽월이 갈고리를 끝까지 밀어 넣었다. 갈고리의 끝이 안쪽에서 걸렸다. 그녀가 갈고리에 달린 쇠사슬을 대전의 들보에 매달았다.

백침상이 거꾸로 매달렸다. 그녀의 온몸의 무게가 항문 갈고리에 실렸다. 고통이 더욱 심해졌다. 그녀는 비명을 지르며 몸을 비틀었지만, 갈고리는 더 깊이 박힐 뿐이었다.

현벌이 말했다.

"하루 동안 그렇게 매달려 있어라. 생각할 시간을 주마."

그가 몸을 돌려 대전 밖으로 걸어나갔다. 심몽월이 조용히 그 뒤를 따랐다.

대전 안에는 백침상의 신음소리만이 울려 퍼졌다.

하루가 지났다.

현벌이 다시 대전으로 돌아왔다. 심몽월이 그의 뒤를 따랐다.

백침상은 여전히 거꾸로 매달려 있었다. 그녀의 몸은 이미 힘없이 축 늘어져 있었다. 항문 갈고리에 의해 항문이 심하게 벌어져 있었다. 그 벌어진 틈으로 붉은 속살이 드러나 보였다.

현벌이 그 모습을 바라보며 냉소적으로 말했다.

"네 검집을 거기에 집어넣을까?"

이 말에 백침상의 눈이 크게 뜨였다. 그녀의 얼굴에서 모든 핏기가 사라졌다. 검집을 항문에 넣다니. 그것은 검사로서 최대의 모욕이었다.

"제발... 제발 그만..."

백침상이 울면서 부르짖었다.

"저는 무릎을 꿇고 머리를 조아리겠습니다! 엉덩이가 터지도록 맞고, 엉덩이 틈을 채찍질당하고, 항문 갈고리에 매달려도 좋습니다! 여노가 되어도 좋습니다! 제발 검집을 항문에 넣지 말아 주십시오!"

그녀는 거꾸로 매달린 채로 몸을 비틀며 애원했다.

현벌이 잠시 그녀를 바라보았다. 그리고 손을 내저었다. 공중에 한 개의 영패가 나타났다. 영패에는 은은한 법력이 흐르고 있었다.

"현천계다. 네가 여노가 되겠다니, 너를 받아들이겠다."

백침상이 떨면서 고개를 끄덕였다.

"감사합니다... 주인님..."

현벌이 영패를 백침상의 이마에 댔다. 순간 영패가 빛나기 시작했다. 백침상의 몸이 영패 속으로 빨려 들어갔다.

그녀가 눈을 뜨자, 자신이 넓은 공간 안에 서 있었다. 공간에는 온갖 수련 도구와 고서들이 가득했다. 가장 눈에 띄는 것은 중앙에 있는 천도 목판이었다.

그때, 그녀의 목에 무언가가 감기는 느낌이 들었다. 검은색 노예 목줄이었다. 목줄에는 은은한 법력이 흐르고 있었다.

현벌의 목소리가 공간 전체에 울려 퍼졌다.

"백침상, 이제부터 너는 나의 여노다. 평생 옷을 입을 수 없고, 오직 적나라해야 한다. 매일 최소 이백 대의 천도 목판 곤둔 처벌을 받아야 한다. 알겠느냐?"

백침상이 떨면서 무릎을 꿇었다.

"예... 주인님..."

현벌이 현천계 밖에서 심몽월에게 말했다.

"백침상에게 규칙을 알려주어라."

심몽월이 고개를 숙였다.

"예, 주인님."

그녀가 현천계로 들어갔다. 백침상이 여전히 무릎을 꿇고 있었다.

심몽월이 조용히 말했다.

"여노가 된 후에는 평생 옷을 입을 수 없고, 오직 적나라해야 한다. 각 여노는 현천계 안에 독자적인 공간을 가지며, 자신의 수련 방향에 가장 적합한 환경과 고서가 있다. 대가는 매일 현천계에서 천도 목판에 곤둔을 맞는 것이며, 현재 우리 화신 후기의 수련 경지는 하루에 사백 대의 곤둔을 맞는 것이다."

백침상이 떨면서 말했다.

"사백 대..."

"그래. 하지만 곧 익숙해질 것이다."

심몽월이 백침상을 일으켜 세웠다. 그녀가 백침상의 손을 잡고 공간 안을 걸어갔다.

"이곳이 너의 검술 수련장이다. 이 고서들은 모두 전설적인 검법 비급이다. 천존께서 너를 위해 준비하신 것이다."

백침상이 고서들을 바라보았다. 그중에는 그녀가 평생 찾아 헤맨 비급들도 있었다. 그녀의 눈에 놀라움이 스쳤다.

"이 모든 것을..."

"그래. 천존께서는 여노들에게 아낌없이 베푸신다. 다만 대가 따를 뿐이다."

심몽월이 백침상을 천도 목판 앞으로 데려갔다.

"이제 첫 번째 벌을 받아라. 내가 지켜보겠다."

백침상이 떨면서 천도 목판 앞에 엎드렸다. 그녀의 엉덩이는 아직도 맞은 자국이 선명했다. 하지만 이미 치료 법진으로 인해 적당히 부은 상태였다.

퍼억!

첫 번째 판자가 내리쳤다. 백침상이 비명을 질렀다. 하지만 이전보다는 조금 견딜 만했다.

퍼억! 퍼억! 퍼억!

판자가 끊임없이 내리쳤다. 백침상은 눈물을 흘리며 참아냈다.

사백 대가 끝났다. 백침상의 엉덩이는 다시 새빨갛게 부어올랐다. 하지만 치료 법진이 즉시 작동하여, 엉덩이가 붉게 부은 정도까지만 치료되었다. 고통의 여운이 남아 있었다.

심몽월이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"잘했다. 이제 일어나라. 천존께 인사드리러 가자."

백침상이 일어나 심몽월을 따라 현천계 밖으로 나왔다.

현벌이 대전 위에 앉아 그녀를 바라보고 있었다. 그 옆에는 이작도 서 있었다.

백침상이 현벌 앞에 무릎을 꿇었다.

"상노 백침상, 주인님께 인사드립니다."

현벌이 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

"이제부터 너는 내 휘하의 상노이며, 동시에 책황문의 검법 장로다."

"감사합니다, 주인님."

심몽월과 이작이 뒤에서 함께 말했다.

"주인께서 상노를 얻으신 것을 축하드립니다."

현벌이 일어나 백침상 앞으로 걸어왔다. 그는 그녀의 턱을 잡아 올리며 말했다.

"앞으로 충성하면 잘 대해주마. 만약 배신한다면..."

그의 눈에 차가운 빛이 스쳤다.

"네가 상상할 수 없는 벌을 내리겠다."

백침상이 떨면서 대답했다.

"명심하겠습니다, 주인님. 상노, 영원히 주인님께 충성하겠습니다."

현벌이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 그리고 몸을 돌려 대전 밖으로 걸어나갔다.

심몽월과 이작이 백침상에게 다가왔다. 심몽월이 조용히 말했다.

"환영한다, 상노. 앞으로 잘 지내자."

백침상이 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에는 아직 눈물이 맺혀 있었지만, 그 안에는 새로운 결의가 타오르고 있었다.

책황문 대전 안은 적막이 감돌았다. 백침상이 끌려간 후, 현벌의 눈빛은 여전히 차갑게 빛났다. 그는 대전 위에 우뚝 서서 손을 살짝 흔들었다. 이작이 즉시 고개를 숙여 명령을 받들었다. 그녀의 손에 곤선쇠가 나타나 붉은 빛을 반짝이며 허공을 휘둘렀다. 쇠사슬이 날카로운 소리를 내며 대전 입구의 화천어를 향해 번개처럼 휘감았다.

화천어는 청록색 장발이 흩날리며, 온화한 얼굴에 고통이 스쳤다. 그녀는 몸을 비틀어 피하려 했지만, 이작의 곤선쇠는 정확히 그녀의 가느다란 허리를 감쌌다. 쇠사슬이 팽팽하게 당겨지며 그녀의 발목과 손목을 묶어 무릎을 꿇고 기어가게 만들었다. 이작은 쇠사슬을 잡아당기며 대전 안으로 들어갔다. 화천어는 키가 크고 풍만한 몸매지만 지금은 개처럼 대전 바닥을 기어야 했다. 그녀의 매끄러운 피부가 차가운 돌바닥에 닿아 오싹함을 느꼈다. 그녀의 엉덩이는 땅 위로 높이 치켜들려 흔들리며 앞으로 나아갔다. 그 모습이 당당한 곡주에게는 굴욕 그 자체였다.

대전 안에 도착하자, 이작이 곤선쇠를 놓았다. 그녀는 몸을 돌려 현벌 앞에 무릎을 꿇고, 공손히 머리를 숙였다. 화천어는 몸을 떨며 어쩔 수 없이 그녀의 곁에 무릎을 꿇었다. 두 여인은 모두 알몸으로 목에 아무것도 걸지 않았지만, 이번에는 화천어의 차례였다. 현벌은 그들을 내려다보며 냉랭하게 입을 열었다. “예전에 제자와 함께 와서 벌을 받지 않겠다고 하더니, 지금은 꼴이 어떠냐?”

화천어는 얼굴이 창백해졌지만, 입술을 깨물며 말했다. “주인님께서 분노하시는 것은 당연합니다. 저는 제자를 잘못 가르쳐서 그들의 수련이 너무 낮아 형벌을 견디지 못했습니다. 이는 모두 저의 죄입니다. 주인님께서 어떻게 벌을 주시든 달게 받겠습니다.” 그녀의 목소리는 떨렸지만, 어쨌든 마음을 가라앉히려 애쓰는 듯했다. 현벌은 입꼬리를 살짝 올리며 비웃음을 지었다. 그 마음은 뻔했다. 화천어는 과거의 심몽월처럼 문파 제자들을 약점으로 삼고 있어서 그것을 이용해 협박하면 순순히 따를 것이다. 하지만 현벌은 그런 협박을 좋아하지 않았다. 세상에 굴하지 않는 여자는 없으며, 엉덩이를 때리는 판자가 충분히 아프지 않았을 뿐이다. 그는 매번 여자가 무릎을 꿇고 항복하여 노예가 되겠다고 맹세할 때까지 때렸다.

현벌이 다가가 화천어의 턱을 집어 올리며 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다. “네가 단약의 대가이니 반드시 뇌문단을 가지고 있을 것이다. 내놓아라.” 화천어는 손가락이 떨렸지만, 현벌의 눈빛이 너무 무서워 차마 거절하지 못했다. 그녀는 절하며 손을 허공에 휘저어 영롱한 푸른빛이 도는 단약 하나를 떠올렸다. 단약 안에는 번개와 천둥의 힘이 숨겨져 있어 공기를 찢을 듯했다. 그녀는 두 손으로 받쳐 바쳤다. “주인님, 이것이 바로 뇌문단입니다.” 현벌은 단약을 받아 손바닥에 굴리며 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

그는 손을 휘둘러 천장에서 천도 목판 한 장을 떨어뜨렸다. 어두운 나무 판은 어른 팔뚝만 한 두께였고, 표면에는 신비한 부적 문양이 새겨져 있어 어렴풋이 빛나고 있었다. 현벌이 손바닥을 내려 영력을 쏟아부었다. 영력이 목판을 타고 흘러들어가 부적이 더욱 선명하게 빛나며 무거운 위압감을 뿜어냈다. 그는 목판을 조종해 공중에 떠서 화천어를 향하게 했다. “이제 네가 뇌문단과 천도 목판의 맛을 볼 시간이다.”

화천어는 온몸이 떨렸지만, 감히 움직이지 못했다. 현벌이 조종하는 목판이 번개처럼 떨어졌다. 퍼엉! 목판이 그녀의 엉덩이에 세게 부딪혀 살이 출렁이며 붉은 자국이 즉시 나타났다. 화천어는 “악!” 하고 비명을 질렀다. 그 고통은 그녀가 상상했던 것보다 훨씬 컸다. 평소 다른 사람이 벌을 주면 목판이 뼈를 때리는 듯 아팠지만, 현벌의 영력이 주입된 목판은 뼛속까지 파고드는 듯한 고통이었다. 한 대 한 대가 정확히 엉덩이 중앙을 강타하며, 영력이 파동을 일으켜 그녀의 요혈을 자극했다. 십여 대를 맞자 화천어는 더 이상 참지 못하고 두 손으로 바닥을 짚으며 큰 소리로 울부짖었다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐고, 검푸른 멍자국이 엉켜 있었다.

옆에서 무릎 꿇고 있던 이작이 비웃음을 터뜨렸다. “겨우 이 정도냐, 화천어? 작노는 매일 사백 대의 판자를 맞는데도 너처럼 초라하지 않다. 천도 목판 한 장도 견디지 못하면서 어떻게 주인님의 여노가 되겠다고 하겠느냐?” 화천어는 고통으로 말을 더듬었지만, 이작의 조롱에 분노가 치밀었다. 그녀는 이를 악물고 참으려 했지만, 이내 목판이 다시 내리꽂혀 그녀의 항의를 때려부쉈다. 퍼엉! 퍼엉! 현벌의 움직임은 규칙적이고 강력했으며, 한 대 한 대가 정확히 목표를 맞췄다.

백 대를 때렸을 때, 화천어는 완전히 바닥에 엎드려 숨을 헐떡이며 더 이상 버티지 못했다. 그녀의 엉덩이는 더 이상 원래 모양을 알아볼 수 없었고, 부어오른 살이 갈라질 듯했으며, 피가 섞인 액체가 흘러내렸다. 현벌이 갑자기 손을 멈추고 이작에게 명령했다. “작노, 화천어의 두 다리를 벌려라.” 이작이 즉시 명령을 받들어 다가가 화천어의 허벅지를 잡아 벌렸다. 부어오른 엉덩이 사이로 항문이 노출되었고, 그곳은 아직 매를 맞지 않아 하얗고 섬세했다. 현벌이 뇌문단 하나를 집어 이작에게 던졌다. “그녀의 항문 속에 넣어라.” 이작이 받아들고 웃으며 다가갔다. “화천어, 이 맛을 잘 봐라.” 그녀는 손가락으로 화천어의 항문을 벌리고 뇌문단을 쑤셔 넣었다. 단약이 항문 속으로 미끄러져 들어갔고, 화천어는 차가운 이물감에 온몸에 소름이 돋았다.

그러나 다음 순간 뇌문단의 잠재된 힘이 폭발했다. 거친 뇌전이 단약에서 뿜어져 나와 화천어의 직장 안에서 휘몰아쳤다. 마치 수천 개의 바늘이 그녀의 부드러운 창자 벽을 찌르는 듯했다. 뇌전의 힘은 아래로 흘러 그녀의 음부를 자극하고 위로 복강까지 퍼져나가며, 그녀의 온몸을 떨게 했다. 화천어는 “아아아! 주인님, 제발 그만…!” 하고 울부짖었다. 그녀의 몸이 바닥에서 격렬하게 경련하며, 뇌전이 그녀의 신경을 따라 미친 듯이 타고 흘렀다. 고통이 너무 커서 그녀는 마치 영혼이 찢기는 듯한 느낌을 받았고, 뇌전의 힘이 매 순간마다 그녀의 오장육부를 갈기갈기 찢는 듯했다. 그녀의 눈에는 눈물과 콧물이 범벅이 되어 흐르고, 입에서는 헛소리가 새어 나왔다.

현벌은 그 광경을 냉담하게 바라보다가 다시 천도 목판을 조종했다. “이제 이백 대다.” 목판이 다시 내리꽂혀 화천어의 엉덩이를 때렸다. 퍼엉! 퍼엉! 뇌문단의 뇌전이 엉덩이를 맞을 때마다 더욱 격렬하게 반응했다. 매 대를 맞으면 엉덩이 살이 충격을 받아 뇌전이 더 깊이 밀려들어 창자 속을 휘저었다. 화천어의 비명은 점점 목이 쉬어 쉰 목소리가 되었다. 그녀의 몸은 더 이상 경련조차 할 수 없을 정도로 마비되어 바닥에 힘없이 누워 숨만 간신히 쉬고 있었다.

이백 대를 맞자, 화천어의 의식은 이미 흐릿해졌다. 현벌이 다시 명령했다. “작노, 생강 즙을 준비해라.” 이작이 고개를 끄덕이고 큰 그릇 하나를 꺼내 안에는 걸쭉한 주황색 액체가 담겨 있었다. 생강 즙의 매운 냄새가 대전 안에 퍼져나갔다. 그녀는 관장기를 가져와 그릇에 연결한 다음, 화천어의 항문을 향해 밀어 넣었다. 관장기의 끝이 뇌문단에 닿자, 화천어는 고통에 다시 비명을 질렀다. 이작이 펌프를 눌렀고 걸쭉한 생강 즙이 관장기를 타고 화천어의 창자 속으로 흘러들어갔다. 처음에는 차가웠지만 이내 뜨거운 느낌이 올라왔다. 생강 즙이 뇌문단의 뇌전과 만나면서 충돌이 일어났다. 뇌전은 생강 즙의 자극 성분을 창자 벽 깊숙이 밀어 넣었다. 화천어는 창자 속이 마치 불타는 쇳물로 가득 찬 것 같았다. 매운 액체가 끊임없이 그녀의 점막을 태우고, 뇌전이 틈틈이 그녀를 찔렀다. 그 두 가지 고통이 뒤섞여 그녀를 죽음의 고통으로 몰아넣었다.

그녀는 몸을 웅크리려 했지만, 이작이 그녀의 다리를 붙잡고 더 많은 생강 즙을 주입했다. 화천어의 복부가 점점 부풀어 올랐고, 내부 압력이 극에 달했다. 생강 즙이 창자 속에서 출렁이며, 움직일 때마다 그녀를 참을 수 없게 만들었다. 그녀는 더 이상 참지 못하고 큰 소리로 울부짖으며 바닥에서 몸부림쳤다. “주인님, 제발 용서해 주세요! 정말 더 이상 못 참겠어요!”

옆에서 지켜보던 이작의 얼굴도 약간 창백해졌다. 생강 즙에 뇌문단의 벌은, 그녀처럼 현벌에게 수없이 벌을 받고 조련된 여자도 견디기 어려운 것이었다. 주인이 이번에는 정말 독하게 굴었다. 이작은 자기도 모르게 엉덩이를 만지며, 자신에게 이 벌이 가해지는 상상을 했다. 두려움이 스쳤지만, 그 속에 기대감도 섞여 있었다. 그녀는 현벌의 권위가 이렇게 극에 달할 때면, 모든 여노가 무릎을 꿇고 굴복하는 광경을 보는 것도 그 나름의 즐거움임을 알고 있었다.

삼백 대를 맞았을 때, 화천어는 완전히 무너졌다. 그녀의 엉덩이는 이미 피로 물들었고, 창자 속의 생강 즙이 압력을 견디지 못해 그녀의 항문 밖으로 분출했다. 주황색 액체가 바닥에 흘러넘쳐 매운 냄새와 피 냄새가 뒤섞였다. 그녀는 기어서 현벌의 발치까지 다가가 머리를 조아리며 큰 소리로 울었다. “주인님, 제가 잘못했습니다! 부디 용서해 주세요! 저는 주인님의 여노가 되겠습니다! 어떠한 처벌이라도 받겠습니다!” 그녀의 목소리는 갈라지고 쉰 목소리였다. 백화곡 곡주의 존엄은 이 순간 산산조각나서, 남은 것은 오직 굴욕과 복종뿐이었다.

현벌이 발로 그녀의 턱을 받쳐 올리며 차갑게 바라보았다. “네가 여노가 되겠다니, 좋다, 받아들이마.” 그는 손을 내저어 현천계의 영패를 꺼냈다. 영패는 어두운 검은색으로, 표면에 가는 금색 부적이 흘러가고 있었다. 그가 영패를 화천어의 이마에 갖다 대자, 영패가 빛나며 한 줄기 검은 빛이 그녀의 목을 감쌌다. 이내 검은 노예 목줄이 나타나 그녀의 가느다란 목을 조였다. 목줄은 차갑고 쇠사슬의 느낌이었지만, 피부에 착 감겼다. 화천어는 목에 무언가가 조이는 느낌을 받았지만 고통은 없었고, 오히려 심오한 속박감이 들었다.

현벌이 이작에게 고개를 돌렸다. “작노, 그녀에게 현천계의 규칙을 알려주어라.” 이작이 고개를 끄덕이고 다가가 화천어의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “화천어, 여노가 된 이후에는 평생 옷을 입을 수 없고, 오직 적나라해야 한다. 각 여노는 현천계 안에 독자적인 공간을 가지며, 자신의 수련 방향에 가장 적합한 환경과 고서가 있다. 대가는 매일 현천계에서 천도 목판에 곤둔을 맞는 것이다. 현재 우리 화신 후기의 수련 경지는 하루에 사백 대의 곤둔을 맞는 것이다.” 그녀의 말에 제한도 있고 보상도 있어, 일단 들으면 알 수 있었다.

화천어는 땅에 엎드려 몸을 떨었다. 그녀의 존엄은 완전히 무너졌고, 남은 것은 복종뿐이었다. 그녀는 엄숙히 무릎을 꿇고 두 손을 바닥에 짚고 현벌에게 머리를 조아렸다. “어노는 자발로 주인의 여노가 되기를 원하며, 모든 처벌을 받아들이겠습니다. 주인님의 은혜에 감사드립니다.” 그녀의 목소리는 떨었지만 확고했다. 현벌이 고개를 끄덕이며 말했다. “이제부터 너는 내 휘하의 어노이며, 동시에 책황문의 단약 장로다. 너의 책임을 잘 다하라.” 화천어는 다시 절하며 말했다. “어노는 명심하겠습니다.”

뒤에서 갑자기 낄낄대는 웃음소리가 들렸다. 심몽월과 임교심, 그리고 그들의 딸들이 대전 구석에서 이 광경을 지켜보고 있었다. 심몽월이 히히 웃으며 말했다. “백침상이든 화천어든, 하나같이 고집이 세서 주인님께 한 번 당하고 나서야 굴복하더군요.” 임교심도 농담을 덧붙였다. “맞아, 작언니도 예전에 꽤 고집이 세서 주인님께 제대로 혼나고 나서야 굴복하지 않았어요? 작언니는 개처럼 기는 걸 싫어해서 주인님께 매달려 채찍질을 당했잖아요. 마음 같은 경우는 주인님께 수십 대 맞고 현천계의 수련 조건에 매료되어 순순히 주인님의 여노가 되었는데요.”

이작이 부끄럽고 화가 나서 얼굴이 붉어졌다. 그녀가 심몽월을 노려보며 손을 뻗어 그녀의 엉덩이를 꼬집었다. “심몽월, 네가 무슨 말을 하는 거야! 그 일은 다시 꺼내지 마!” 심몽월은 평온한 표정으로 그녀의 손을 가볍게 막으며 말했다. “모두가 그렇게 고집 센 건 아니야. 소천요는 오히려 벌을 즐기거든. 마음아, 주인이 며칠 후에 소천요를 데리고 오라고 명령한 것 기억하지?” 임어심이 고개를 끄덕이며 대답했다. “기억해요, 엄마. 주인님께서 말씀하셨죠, 소천요가 스스로 찾아온다고, 분명 그녀의 엉덩이가 가려워서일 거예요.” 말을 마치고 그들 모두가 웃음을 터뜨렸다.

백침상은 한쪽 구석에 조용히 앉아 있었고, 그녀의 청렴하고 고고한 얼굴에는 아무 감정도 드러나지 않았다. 목에는 아직 노예 목줄이 없었지만, 그녀의 눈빛 속에는 이미 천도를 받아들이는 평온함이 깃들어 있었다. 그녀는 현벌을 한 번 바라보고, 다시 자신의 검을 내려다보았다. 그녀의 마음속 생각을 아는 사람은 아무도 없었다. 대전 안은 다시 적막에 잠겼고, 모든 것이 현벌의 다음 명령을 기다리고 있었다.

심몽월이 곤선쇠를 당기며 대전 문지방을 넘었다. 쇠사슬 끝에 묶인 소천요는 네 발로 기어 올라왔다. 그녀의 은발은 흩어져 있었고, 선홍색 눈동자는 대전 안쪽을 응시했다. 현벌이 높은 자리에 앉아 차갑게 내려다보았다.

소천요는 즉시 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. 그녀의 목소리는 꿀처럼 달콤했다.

"현벌 천존, 요노가 주인을 모시게 해주소서."

현벌이 눈을 가늘게 떴다.

"심노가 전에 너에게 뜻을 전했을 때, 너는 왜 항거하고 따르지 않았느냐?"

소천요가 교태롭게 웃었다. 그 웃음에 요염함이 가득했다.

"그건 시험해보려는 거였어요. 유명한 현벌 천존 휘하의 심노가 얼마나 큰 능력이 있는지 알아보려고요. 시험 결과는 매우 대단했어요. 현벌 천존이 벌을 주고 조련한 여노는 확실히 수련이 뛰어나더군요. 심매의 법진이 제를 매달아 놓고 엉덩이를 세게 때렸는데, 정말 죽을 맛이었어요."

심몽월이 곁에서 받아쳤다.

"내가 주인에게 말했잖아요. 요언니는 엉덩이 맞는 걸 좋아하는 큰 변태라고. 마음이 요언니 엉덩이를 십여 대밖에 안 때렸는데, 요언니의 보지가 다 젖었어요."

소천요가 부끄러운 듯 고개를 숙였지만, 그 눈빛에는 오히려 즐거움이 반짝였다.

"제 이 탐욕스러운 엉덩이는 항상 곤둔이 주는 쾌감을 갈망해 왔어요. 터지도록 맞고 싶은데, 주변에 저를 징계할 사람이 아무도 없었어요. 그래서 유명한 현벌 천존이 제 엉덩이를 터뜨릴 능력이 있는지 알아보고 싶었어요. 전에 책황문의 제자들을 유혹한 것도 천존의 관심을 끌기 위해서였어요."

현벌이 피식 웃었다. 그 웃음은 차가웠다.

"마족의 성녀 친위대가 합격 공법을 수련하고 있다. 이십 년 후면 수련이 끝나서 너를 구하러 올 것이다. 무슨 생각이 있느냐?"

소천요가 고개를 들었다. 그 눈에는 확신이 가득했다.

"친위대의 누이들에게는 미안하지만, 저는 여기에 남아 엉덩이를 내밀고 맞는 것이 더 좋아요. 그때 천존께서 그들의 목숨은 해치지 말아 주세요."

"좋다. 이제 너는 내 휘하의 요노이며, 네가 매혹에 능통하고 신식이 강하니 동시에 책황문의 신식 장로가 되라."

소천요가 자발적으로 목에 걸린 검은색 노예 목줄을 조였다. 그녀는 현벌 앞에서 엄숙히 무릎을 꿇고 머리를 조아렸다.

"요노는 자발로 주인의 여노가 되기를 원하며, 모든 처벌을 받아들이겠습니다."

이십 년의 세월이 흘렀다. 현천계 안, 넓은 정원에 현벌이 세 개의 개 줄을 손에 쥐고 걸어가고 있었다. 줄 끝에는 백침상, 화천어, 소천요가 네 발로 기어 다녔다. 그녀들은 온순한 암캐처럼 얌전히 움직였다. 이십 년간의 벌과 조련 끝에 백침상은 여전히 청랭한 표정을 유지했고, 화천어는 여전히 온화한 미소를 띠고 있었다. 하지만 그 두 사람의 눈빛 속에는 이미 순종과 노예 근성이 깊게 자리 잡았다. 소천요는 오히려 즐거운 듯 꼬리를 흔드는 개처럼 기어 다녔다.

현벌이 발걸음을 멈추고 세 사람을 내려다보았다.

"이십 년간의 벌, 기분이 어떠냐?"

백침상이 고개를 들어 차가운 목소리로 대답했다.

"상노는 검도에 집착하고 자만심이 강해 항거하고 따르지 않았습니다. 주인에게 곤둔으로 징계를 받은 후에야 잘못을 알았습니다. 상노는 영원히 노예가 되어 매일 곤둔의 형벌을 받겠습니다. 최근 현천계의 고서와 주인의 곤둔 처벌 덕분에 상노의 검법과 수행이 꽤 진보했습니다."

화천어가 부드럽게 이어 말했다.

"어노도 예전에 부하를 엄격히 다스리지 못해 항거하고 따르지 않았습니다. 주인에게 곤둔으로 징계를 받은 후에야 잘못을 알았습니다. 어노도 영원히 노예가 되어 매일 곤둔의 형벌을 받겠습니다. 최근 수행과 단약도 진보했고, 현천계 안에는 단방과 단약 제조법도 있습니다."

소천요가 교태롭게 웃으며 대답했다.

"요노는 여노가 되어 엉덩이 맞으러 온 것이고, 이십 년 동안 주인이 요노의 엉덩이를 아프고 시원하게 때려주셔서 정말 좋았습니다."

현벌이 고개를 끄덕였다. 그의 눈에 만족감이 스쳤다.

"그럼 이제 매일例行의 사백 곤둔 처벌을 시작하겠다."

세 사람은 말없이 몸을 돌려 엉덩이를 내밀었다. 그들의 엉덩이는 이미 수없이 많은 곤둔으로 인해 붉게 변해 있었지만, 그들은 조금도 망설이지 않았다. 그들의 뒤에 두 개의 천도 목판이 떠올랐다. 목판은 넓고 두꺼웠으며, 표면에 새겨진 도문이 어둡게 빛났다.

첫 번째 목판이 허공을 가르며 백침상의 엉덩이에 내리쳤다.

"짝!"

굉음이 울렸다. 백침상의 엉덩이가 심하게 떨렸다. 그녀는 이빨을 깨물고 신음을 참았다. 두 번째 목판이 이어서 내리쳤다. 좌우 번갈아 가며, 규칙적으로, 빠르게 내리쳤다. 매 대가 내리칠 때마다 그녀의 엉덩이는 더욱 붉게 물들었고, 피부 아래에 멍이 들기 시작했다. 그녀는 눈을 감고 호흡을 조절했다. 그녀의 마음속에는 검법의 궤적이 떠올랐다. 곤둔의 고통이 오히려 그녀의 검의를 더욱 맑게 했다. 그녀는 이 고통을 수련의 일부로 받아들였다. 매 대가 내리칠 때마다 그녀의 마음은 더욱 단단해졌다. 그녀는 주인에게 복종하는 것이 자신의 길임을 알았다.

화천어의 엉덩이에도 목판이 내리쳤다. 그녀는 온화한 표정을 유지했지만, 그 이마에는 식은땀이 맺혔다. 그녀는 단약의 약효를 생각했다. 현천계 안에 있는 단방들이 그녀의 마음을 사로잡았다. 그녀는 이 고통을 단약을 제련하는 과정이라고 생각했다. 불에 태우고, 두드리고, 빚어내는 과정. 그래야 완벽한 단약이 탄생한다. 그녀의 몸이 떨렸지만, 그 마음은 평온했다. 그녀는 주인의 곤둔이 자신을 더욱 순수하게 만든다고 믿었다.

소천요는 달랐다. 그녀는 매 대가 내리칠 때마다 낮은 신음을 흘렸다. 그 신음에는 고통보다 쾌락이 섞여 있었다. 그녀의 엉덩이는 이미 터져서 피가 흘렀지만, 그녀는 오히려 더욱 즐거워했다. 그녀는 주인의 손길이 자신의 엉덩이를 아프게 할수록 더욱 만족감을 느꼈다.

"더... 더 세게..."

그녀가 중얼거렸다. 그 목소리는 간절했다.

목판이 멈추지 않고 내리쳤다. 사백 대가 끝날 무렵, 세 사람의 엉덩이는 모두 터져서 형체를 알아보기 어려웠다. 그들은 축 늘어져 바닥에 쓰러졌다. 백침상과 화천어의 눈가에는 눈물이 맺혀 있었지만, 그들의 표정은 여전히 순종적이었다. 그들은 신음조차 삼켰다. 소천요는 바닥에 엎드려 엉덩이를 흔들며 낮게 신음했다.

"주인... 더 때려주세요... 요노의 엉덩이가 아직 덜 맞았어요..."

현천계가 천천히 작동하기 시작했다. 하늘에서 부드러운 빛이 내려와 세 사람의 엉덩이를 감쌌다. 그 빛이 닿는 곳마다 상처가 아물기 시작했다. 피부가 재생되고, 멍이 사라졌다. 백침상은 그 치료의 따뜻함을 느끼며 깊게 숨을 내쉬었다. 화천어는 눈을 감고 치료의 기운을 받아들였다. 소천요는 아쉬운 듯 중얼거렸다.

"또 나았네... 또 맞아야 하는데..."

뒤에서 심몽월, 이작, 임교심이 그 모습을 지켜보고 있었다. 심몽월이 기쁘게 웃었다.

"주인이 또 순종적인 여노를 얻었군요."

이작이 고개를 끄덕였다.

"우리도 영원히 노예가 되어 항상 곤둔 처벌을 받겠습니다. 주인이 매일 우리 엉덩이를 터뜨리게 해주소서."

임교심이 까불며 덧붙였다.

"맞아요, 맞아요. 우리 엉덩이가 주인을 기다리고 있어요."

현벌이 소천요를 바라보았다.

"마족의 성녀 친위대가 올 것이다. 무슨 생각이 있느냐?"

소천요는 아직도 바닥에 엎드린 채로 대답했다.

"친위대의 누이들을 돌려보내면 됩니다. 요노를 책황문 입구에 묶어 놓고 엉덩이를 세게 때리면, 아마 그들은 곧 움직이지 못할 겁니다. 만약 억지로 요노를 데려가려 한다면, 상언니와 어언니가 나서야 할 겁니다."

백침상과 화천어가 천천히 고개를 끄덕였다. 그들의 눈빛에는 확신이 가득했다.

책황문의 산문 앞, 세 줄의 검은 개가 납작하게 엎드려 있다. 임교심, 이작, 심몽월은 네 발로 기어가며 허리를 굽히고 엉덩이를 하늘 높이 치켜들었다. 그들의 목에는 각자 두꺼운 가죽 개줄이 연결되어 있었고, 다른 한쪽 끝은 현벌의 손에 쥐어져 있었다.

“기어라.”

현벌의 목소리는 차갑고 짧았다. 그는 개줄을 가볍게 잡아당겼다.

세 여노는 동시에 앞으로 나아가기 시작했다. 임교심의 두 갈래 머리가 땅에 질질 끌리며 흙먼지를 일으켰고, 이작의 붉은 단발 머리는 햇빛 아래 불꽃처럼 빛났으며, 심몽월의 긴 검은 머리는 허리까지 닿아 그녀가 기어갈 때마다 부드럽게 흔들렸다.

책황문의 제자들이 길가에 서서 고개를 숙이고 무릎을 꿇었다. 그들도 모두 벌거벗은 몸이었다. 알몸의 여제자들이 길 양쪽에 줄지어 서서 목소리를 모아 외쳤다.

“월노 장로님, 심노 장로님, 작노 장로님!”

세 여노는 아무 대답도 하지 않았다. 그들은 여전히 엉덩이를 높이 치켜들고 기어가며, 완전히 길들여진 암캐처럼 행동했다.

책황문의 연무장에 도착했을 때, 현벌은 개줄을 풀었다. 그는 높은 단상에 앉아 아래를 내려다보며 말했다.

“너희 셋, 다 화신 후기까지 돌파했구나.”

임교심, 이작, 심몽월이 급히 엎드려 이마를 땅에 대었다.

“주인님께서 저희 엉덩이를 세게 때려주시고, 현천계의 영기 덕분에 저희가 300년 만에 화신 후기까지 돌파할 수 있었습니다.”

임교심이 먼저 말을 꺼냈다. 그녀의 목소리에는 농담 섞인 가벼움이 여전히 남아 있었지만, 말투는 지극히 공손했다.

이작이 뒤따라 말했다. “주인님의 가르침이 없었다면, 저는 아직도 제 천재성에 취해 있을 뻔했습니다.”

심몽월은 고개를 숙이고 조용히 말했다. “저는 주인님께 감사할 따름입니다. 제 딸까지도 주인님께서 직접 가르쳐 주셨으니.”

현벌은 차갑게 웃었다. “좋다. 너희가 화신 후기까지 돌파했으니, 내가 너희 셋에게 임무를 주겠다.”

그는 자리에서 일어나 단상에서 내려와 세 여노 앞에 섰다.

“천검종 종주 백침상, 내 책황문에 대해 여러 번 무례한 말을 했다. 백화곡 곡주 화천어, 휘하 제자들이 내 책황문의 약원을 점거한 적이 있다. 마족 성녀 소천요, 매혹술로 책황문 제자들의 심지를 혼란시켰다.”

현벌의 목소리가 점점 차가워졌다.

“너희 셋은 가서 백침상, 화천어, 소천요에게 전해라. 스스로 모든 옷을 벗고 책황문의 산 입구에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞아라. 매일 천도목판으로 100대씩, 10년 동안 지속하는 것이 작은 벌이다.”

그는 손을 내저었고, 세 개의 금색 곤선쇄가 공중에 나타나 각각 세 여노 앞에 떨어졌다.

“만약 그들이 반항하면, 그들을 이긴 후 곤선쇄로 묶어서 데려와라.”

임교심, 이작, 심몽월은 각자 금색 곤선쇄를 받아들고 머리를 조아렸다.

“명을 받들겠습니다, 주인님.”

임교심이 고개를 들며 눈을 깜빡였다. “주인님, 저희 셋이 이미 화신 후기까지 돌파했으니, 매일의 책둔 횟수를 늘려 하루 400대로 해주십시오.”

이작도 고개를 끄덕였다. “맞습니다, 주인님. 200대는 이제 가려움도 긁지 못합니다.”

심몽월은 얼굴이 살짝 붉어졌지만, 그래도 조용히 말을 보탰다. “주인님께서 허락해 주신다면… 저희도 더 많은 책둔을 원합니다.”

현벌은 가볍게 웃었다. “이제 너희는 엉덩이 맞는 맛에 빠진 거냐?”

세 여노가 동시에 대답했다. “그렇습니다, 주인님.”

현벌은 고개를 끄덕였다. “이번 임무를 완수하면 가벌을 더해주마.”

“주인님께 감사드립니다!”

세 여노가 다시 머리를 조아렸다.

현벌은 몸을 돌려 단상 위로 걸어가며 말했다. “오늘의 벌을 먼저 끝내자.”

그는 손을 한 번 휘저었다. 멀지 않은 곳에서 세 명의 젊은 여인이 걸어나왔다. 그들은 모두 열여덟 살 정도로 보였고, 각각 임교심, 이작, 심몽월을 80% 정도 닮았다. 바로 임어심, 이운령, 심성면이었다.

세 젊은 여노는 현벌 앞에 순순히 무릎 꿇고 말했다. “주인님을 뵙습니다.”

현벌이 가볍게 웃으며 말했다. “너희 엄마들 엉덩이가 가렵구나. 지금 천도목판을 들고 가서 그들의 엉덩이를 때려라, 각자 200대씩. 그 후에 그들로 하여금 다리를 벌리게 하고, 한 사람당 채찍으로 100번씩 둔부 틈새를 때려라.”

“명을 받들겠습니다, 주인님.”

세 젊은 여노가 일어나 각자 천도목판을 집었다.

임교심은 스스로 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 내밀었다. 그녀는 고개를 돌려 딸 임어심을 바라보며 부드럽게 말했다. “어심아, 엉덩이를 칠 때는 허리에 힘을 실어야 해. 그래야 아프면서도 깊이가 느껴져.”

임어심은 고개를 끄덕이며 천도목판을 높이 들고 힘껏 내리쳤다.

“팍!”

임교심의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생겼다. 그녀는 가볍게 숨을 들이쉬었지만, 입가에는 오히려 만족스러운 미소가 걸려 있었다.

“좋아, 그렇게 해.”

이작도 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 그녀는 딸 이운령을 향해 말했다. “운령아, 너는 힘이 너무 약해. 좀 더 세게 때려라, 나는 아프지 않아.”

이운령은 얼굴이 약간 붉어졌지만, 여전히 차가운 표정을 유지하며 천도목판을 다시 높이 들고 더욱 힘껏 내리쳤다.

“팍!”

이작이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “좋다, 그 정도면 좀 낫군.”

심몽월은 조용히 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 그녀는 딸 심성면을 바라보며 부드럽게 말했다. “성면아, 주인님께서 정해주신 대로 때리면 된다.”

심성면은 고개를 숙이고 조용히 대답했다. “네, 어머니.”

그녀는 천도목판을 들고 조심스럽게 내리쳤다. 한 대, 한 대, 모두 적당한 힘으로, 아프면서도 지나치지 않았다.

200대가 끝난 후, 세 여노의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐다. 그들은 스스로 다리를 널찍하게 벌리고, 가장 부드러운 부분을 드러냈다.

임어심이 채찍을 들고 다가와 딱 한 번 휘둘렀다.

“채찍!”

채찍이 정확히 임교심의 둔부 틈새에 떨어졌다. 임교심은 전신을 떨며 입가에 억누를 수 없는 쾌감이 번졌다.

“계속해, 어심아.”

이작도 똑같이 다리를 벌리고, 채찍이 둔부 틈새에 떨어질 때마다 그녀는 근육을 긴장시켰다가 이완시켰다. 이운령은 최선을 다해 정확하게 때렸지만, 눈에는 존경심이 담겨 있었다.

심몽월은 가장 조용했다. 그녀는 다리를 벌린 채로, 심성면이 때리는 채찍을 받아내며, 가끔씩만 억누른 신음 소리를 냈다.

100번의 둔부 틈새 채찍질이 끝났을 때, 세 여노의 엉덩이는 이미 만신창이가 되어 보라색으로 부어올랐다. 그러나 그들은 여전히 무릎을 꿇고 엎드린 채로, 엉덩이를 높이 내밀고 있었다. 눈에는 고통이 아닌 만족감이 어려 있었다.

“됐다, 일어나라.”

현벌이 말했다.

세 여노가 천천히 일어났다. 그들은 몸을 돌려 딸들을 바라보며 미소를 지었다.

이제는 임어심, 이운령, 심성면의 차례였다. 세 젊은 여노는 스스로 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀었다. 그들은 아직 금단기였기 때문에, 현벌은 천도목판 대신 한 단계 낮은 현목판을 소환했다.

여섯 개의 현목판이 공중에 떠서 좌우로 배열되었다.

임교심이 곁에서 말했다. “어심아, 여노는 주인의 모든 처벌과 모욕을 받아들이고, 그것을 자랑스러워해야 한다.”

이작도 거들었다. “운령아, 네 엉덩이가 아프면 아플수록, 네가 주인님께 얼마나 충성하는지 증명하는 거야.”

심몽월은 온화하게 말했다. “성면아, 참아라. 주인님께서 때리시는 것은 너를 위한 거야.”

임어심이 고개를 들며 장난스러운 미소를 지었다. “엄마, 걱정 마. 나는 주인님께서 때리시는 걸 가장 좋아해.”

이운령은 차갑게 말했다. “당연히 참을 수 있어.”

심성면은 조용히 고개를 끄덕였다. “나는 주인님께서 주시는 모든 것을 감사히 받겠습니다.”

현벌이 손을 휘저었다.

여섯 개의 현목판이 동시에 내리쳤다.

“팍! 팍! 팍!”

세 젊은 여노의 엉덩이에 붉은 자국이 생겼다. 그들은 이가 꽉 물렸지만, 아무도 소리를 내지 않았다.

현목판이 좌우로 번갈아 내리쳤다. 한 대씩, 한 대씩, 규칙적으로, 마치 어떤 의식처럼.

100대가 끝났을 때, 세 젊은 여노의 엉덩이는 이미 새빨갛게 부어올랐다. 그들은 무릎을 꿇은 채로, 얼굴에 땀이 흐르고 있었지만, 눈에는 고집과 충성이 반짝이고 있었다.

현벌이 만족스럽게 고개를 끄덕였다. “일어나라.”

그가 손을 한 번 휘두르자, 현천계의 치료 법진이 빛나기 시작했다. 따뜻한 빛이 여섯 여노의 엉덩이를 감쌌다. 상처는 빠르게 낫기 시작했고, 붓기도 가라앉았다. 그러나 엉덩이는 약간 붉은 색을 띠고 있었고, 촉감은 여전히 아린 듯한 고통이 남아 있었다.

임교심이 손을 뻗어 자신의 엉덩이를 만져보며 만족스러운 미소를 지었다. “주인님의 법진은 정말 신기합니다. 아픔은 여전히 남아 있지만, 상처는 이미 다 나았어요.”

이작도 고개를 끄덕였다. “그래서 우리가 더 많은 책둔을 원하는 이유입니다. 아픔이 주는 쾌감은 다른 것으로는 대체할 수 없으니까요.”

심몽월은 조용히 자신의 엉덩이를 쓰다듬으며 눈에 부드러운 빛을 띠었다.

현벌이 말했다. “임무를 잊지 마라. 내일 떠나라.”

“명을 받들겠습니다, 주인님.”

세 여노가 동시에 무릎을 꿇고 경의를 표했다. 그들의 눈에는 충성과 열정이 불타오르고 있었다.

심몽월이 천검종의 대문 앞에 우뚝 섰다. 그녀의 알몸이 정오의 햇살 아래서 은은하게 빛났다. 허리까지 닿는 긴 검은 머리가 바람에 흩날리며 하얀 어깨와 매끈한 등을 스쳤다. 그녀의 피부는 젊은 여성의 생기와 성숙한 여성의 우아함이 공존하며, 맑고 고고하면서도 어쩔 수 없이 풍기는 요염함이 보는 이의 시선을 사로잡았다. 가슴은 풍만하게 솟아올랐고, 허리는 가늘게 잘록했으며, 엉덩이는 둥글고 탄력 있게 위로 솟아 여성의 곡선을 완벽하게 드러냈다. 목에는 검은색 노예 목걸이가 선명하게 자리 잡고 있었다.

천검종의 문을 지키던 제자들은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 알몸으로 나타난 여인 앞에서 그들은 어쩔 줄 몰라 하며 눈을 굴렸다. 어떤 이는 얼굴이 붉어졌고, 어떤 이는 분노에 찬 표정을 지었다.

"무례한 놈! 누구냐, 감히 이런 차림으로 천검종 앞에 나타나다니!"

한 제자가 소리쳤지만, 그 목소리는 떨리고 있었다.

심몽월은 전혀 동요하지 않았다. 그녀는 천천히 고개를 들어 천검종의 웅장한 문루를 바라보았다. 그녀의 눈빛은 맑고 차가웠으며, 약간의 온화함이 어려 있었다. 그녀가 현벌의 여노가 된 이후로는 단 한 번도 옷을 입은 적이 없었다. 여노는 본래 자신의 알몸을 드러내는 것이 당연한 일이었다. 그녀는 이미 이 사실에 완전히 익숙해져 있었고, 오히려 이렇게 자신의 몸을 드러냄으로써 주인에 대한 절대적인 복종을 표현했다.

주변에 모인 천검종 제자들의 수가 점점 늘어났다. 그들은 알몸의 여인을 둘러싸고 수군거리며 의아해했다. 누군가는 그녀의 정체를 눈치챘는지 얼굴이 창백해졌다.

"저, 저건... 설마..."

"심몽월이다! 선하파의 전 문주, 현벌 천존의 월노!"

"뭐? 그 소문의..."

심몽월은 입을 열어 목소리를 크게 울렸다. 그녀의 음성은 맑고 또렷하며 온화했지만, 천검종 전체에 울려 퍼졌다.

"백침상 종주, 나오시오. 현벌 천존의 명을 전하겠소."

잠시 후, 천검종 대전의 문이 열리며 한 여인이 모습을 드러냈다. 백침상이었다. 그녀는 이목구비가 정교하고 냉철했으며, 눈썹 사이에 타고난 고귀함과 냉담함이 깃들어 있었다. 가슴은 풍만하고 탱탱하며, 엉덩이는 둥글고 풍만했다. 허리는 가늘었고, 긴 검은 머리가 어깨 너머로 흘러내렸다. 그녀는 천천히 걸어 내려오며 심몽월을 응시했다. 그 눈빛에는 약간의 놀라움이 스쳤지만, 곧 다시 평온을 되찾았다.

"심몽월, 네가 온다는 소문을 들었다. 무슨 일이냐?"

백침상의 목소리는 차갑고 맑았다.

심몽월은 고개를 숙여 예를 표한 후, 다시 고개를 들어 백침상을 똑바로 바라보았다.

"주인님의 명을 전하겠소. 백침상, 너는 책황문에 대해 무례한 말을 했다. 이에 대한 벌로, 너는 모든 옷을 벗고 책황문의 산 입구에 무릎 꿇어라. 엉덩이를 내밀어 천도목판 책둔을 맞아야 한다. 매일 100대씩, 10년 동안이다. 이것이 작은 벌이다."

심몽월의 말이 떨어지자 천검종의 제자들은 술렁이기 시작했다. 분노에 찬 목소리가 여기저기서 터져 나왔다.

"무슨 말도 안 되는 소리야!"

"우리 종주님을 어떻게!"

"감히 이렇게 모욕하다니!"

한 제자가 앞으로 나서며 검을 빼 들었다. "네 이놈, 죽어라!"

그러나 심몽월은 미동도 하지 않았다. 그녀의 눈빛은 여전히 온화했지만, 그 안에는 단단함이 숨어 있었다.

"주인님의 명을 거역하면, 그 다음은 더 큰 벌이 기다리고 있소."

백침상은 잠시 침묵했다. 그녀의 표정은 여전히 평온했다. 그녀는 주변의 소란을 무시한 채 차분하게 심몽월을 바라보았다.

"나는 존경하고 싶은 사람만 존경한다. 내 실력으로 천검종을 지킬 자신이 있다. 네가 이기면, 너의 말을 따르겠다. 내가 이기면, 이 자리에서 죽어라."

심몽월은 살짝 웃었다. 그 웃음에는 연민과 온화함이 섞여 있었다.

"좋다. 그렇게 하자."

두 여인이 각자 자세를 취했다. 심몽월은 손에 검을 소환했다. 자하검이었다. 검신은 보랏빛으로 빛나며 주변의 공기를 진동시켰다. 백침상도 검을 뽑았다. 응상검이었다. 은백색의 검광이 차갑게 반짝였다.

"시작하자."

심몽월이 먼저 움직였다. 그녀의 몸이 그림자처럼 사라졌다. 다음 순간, 자하검의 보랏빛 검기가 허공을 가르며 백침상을 향해 날아갔다. 백침상은 재빨리 응상검을 휘둘러 막았다. 쨍그렁 하는 쇳소리가 울려 퍼지고, 두 검기가 부딪혀 사방으로 퍼져 나갔다.

두 사람은 백여 합을 겨루었다. 검과 검이 부딪히는 소리가 끊이지 않았고, 주변의 공기가 검기에 찢겨져 날카로운 바람을 일으켰다. 천검종의 제자들은 숨을 죽이고 지켜보았다. 그들의 종주님은 평소에도 강했지만, 오늘 상대는 차원이 달랐다. 심몽월의 검술은 더욱 빠르고 예리했으며, 매 검마다 백침상의 허점을 정확히 찔렀다.

마침내, 심몽월이 백침상의 검을 튕겨내고 검끝을 백침상의 목에 겨누었다.

"이겼소."

심몽월이 평온하게 말했다.

백침상은 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 검을 떨어뜨리고 땅에 주저앉았다. 눈에는 놀라움과 패배감이 어려 있었다.

"세상에... 나보다 강한 검수가 있을 줄은 몰랐다..."

심몽월이 검을 거두며 부드럽게 말했다.

"주인님께서 나에게 수천 수만 번의 책둔 형벌을 주셨소. 그때마다 나는 고통 속에서 깨달음을 얻었고, 실력이 크게 향상되었소. 지금은 이것이 주인님의 가르침의 일부임을 알게 되었소."

심몽월은 손을 들어 전음부를 꺼내 주인에게 상황을 알렸다. 잠시 후, 그녀의 얼굴에 미소가 스쳤다.

"주인님께서 말씀하셨소. 백침상이 완강히 저항하여 죄가 한 겹 더해졌다고. 이제 너를 책황문으로 압송하여 중벌을 내리라 하셨소. 너는 완강히 저항하여 천검종까지 연루되겠느냐, 아니면 무릎 꿇고 벌을 받겠느냐?"

천검종의 제자들은 술렁이며 다시 분노에 차올랐다. "종주님! 싸움시다!"

"우리가 모두 나서면 이길 수 있습니다!"

그러나 백침상은 손을 들어 그들을 제지했다. 그녀는 천천히 일어나 심몽월을 바라보았다. 그 눈빛은 여전히 차갑고 맑았지만, 그 안에는 체념이 스며 있었다.

"나 백침상은 이미 실력이 부족하여 너에게 패했다. 모든 벌을 달게 받겠다. 천검종의 제자들아, 나를 위해 복수하지 마라. 이것은 나 한 사람의 일이다."

말을 마친 백침상은 모든 옷을 벗었다. 그녀의 알몸이 드러났다. 이목구비가 정교하고 냉철한 얼굴, 눈썹 사이에 깃든 고귀함과 냉담함, 풍만하고 탱탱한 가슴, 둥글고 풍만한 엉덩이, 가느다란 허리, 그리고 긴 검은 머리가 어깨 너머로 흘러내렸다. 그녀는 무릎을 꿇고 엎드려 벌을 청했다.

심몽월이 곤선쇄를 꺼내 백침상의 목에 걸었다. 검은 쇠사슬이 그녀의 하얀 피부에 선명하게 대비되었다. 천검종의 제자들은 극도로 놀라고 두려워하며, 알몸의 심몽월이 자신들의 알몸 백 종주를 끌고 한 걸음 한 걸음 대전 앞까지 기어가는 모습을 보고만 있을 수밖에 없었다.

대전 앞에 도착하자 심몽월이 큰 소리로 백침상의 죄행을 선포했다.

"백침상, 책황문에 불경하고 완강히 저항하여 벌을 거부했다. 지금 천검종 대전에서 공개적으로 책둔 400대를 친 후, 책황문으로 압송하여 중벌을 내린다."

백침상은 평온하게 벌을 받아들였다.

심몽월이 말을 이었다. "주인님께서 명하셨소. 가장 큰 모욕을 주기 위해, 천도목판을 쓰지 말고 너의 검집으로 너의 엉덩이를 때리라고 하셨소."

백침상은 아무 말 없이 몸을 숙여 무릎 꿇고 엉덩이를 높이 내밀었다. 그녀의 둥글고 탄력 있는 엉덩이가 하늘을 향해 솟아올랐다. 심몽월은 영력으로 백침상의 검집을 조종하여 공중에 띄웠다. 검집이 천천히 회전하며 힘을 모았다.

"첫 대!"

심몽월이 외치자 검집이 백침상의 오른쪽 엉덩이를 세게 내리쳤다.

"찰썩!"

굉음이 울려 퍼지고, 백침상의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생겼다. 백침상은 입술을 깨물며 고통을 참았다. 그녀의 몸이 살짝 떨렸지만, 소리는 내지 않았다.

"둘째 대!"

검집이 왼쪽 엉덩이를 후려쳤다. 굉음이 다시 울렸다. 붉은 자국이 더욱 선명해졌다.

계속해서 검집이 내리쳤다. 백 대, 이백 대, 삼백 대... 매 대가 그녀의 엉덩이를 강타할 때마다 굉음이 울리고, 그녀의 엉덩이는 점점 더 붉게 물들고 부풀어 올랐다. 사백 대가 끝났을 때, 백침상의 엉덩이는 만신창이가 되었다. 피부가 찢어져 피가 흘렀고, 고기가 드러나 보였다. 엉덩이는 원래의 둥글고 아름다운 모양을 잃고 형체를 알아보기 어려울 정도로 부서져 있었다.

그러나 심몽월은 멈추지 않았다. 그녀는 영력으로 백침상의 다리를 벌려 엉덩이 사이의 은밀한 부위가 드러나게 했다. 그런 다음 공중에 떠서 채찍을 소환했다. 검은 채찍이었다. 채찍이 휘둘러지며 공기를 가르는 날카로운 소리가 났다.

"이제 주인님의 명으로, 너의 둔부 틈새를 채찍질하겠소. 백 대를 맞아라."

심몽월이 차갑게 말했다.

"첫째!"

채찍이 백침상의 엉덩이 사이를 강타했다. 채찍이 그녀의 항문과 보지를 모두 덮었다. 백침상은 참지 못하고 약한 신음을 흘렸다. 그녀의 은밀한 부위가 채찍에 맞아 찢어지고 피가 흘렀다.

"둘째!"

채찍이 다시 내리쳤다. 이번에는 더욱 세게, 더욱 정확하게 은밀한 부위를 강타했다. 백침상은 몸을 떨며 손으로 바닥을 움켜쥐었다.

"셋째!"

"넷째!"

"다섯째!"

계속해서 채찍이 내리쳤다. 매 채찍이 그녀의 항문과 보지를 정확히 강타할 때마다, 그녀의 몸은 경련을 일으켰다. 그녀는 피와 눈물이 섞인 비명을 참으며, 고통과 굴욕이 그녀의 전신을 휘감았다.

그녀는 생각했다. 왜 이런 일을 겪어야 하는지. 그녀는 천검종의 종주였다. 존경받고 숭배받는 존재였다. 그런데 지금 이렇게 알몸으로 엎드려 채찍을 맞으며, 가장 은밀한 부위를 드러내고 있었다. 그러나 그녀는 또한 깨달았다. 이것이 현벌의 힘이었다. 그를 거역하면 이런 벌을 받는다는 것을. 그리고 그녀는 실력으로 지지 않았다면 이런 일을 겪지 않아도 되었을 텐데, 그러나 그녀는 졌다. 그녀는 약했다. 강한 자에게 복종하는 것이 당연한 일이었다.

채찍이 계속해서 내리쳤다. 오십 대, 칠십 대, 구십 대... 마침내 백 대가 끝났다. 백침상의 엉덩이는 완전히 부서져 피와 살이 뒤섞여 형체를 알아볼 수 없었다. 그녀의 항문과 보지는 찢어지고 피가 흘러 흉측한 모습이 되었다. 그녀는 거의 기절할 지경이었지만, 의지를 다잡아 정신을 유지했다.

심몽월이 채찍을 거두고 곤선쇄를 당겼다.

"일어나라. 책황문으로 돌아가자."

백침상은 비틀거리며 일어났다. 그녀의 다리는 떨렸고, 엉덩이에서는 피가 뚝뚝 떨어졌다. 그녀는 천검종 제자들의 시선을 느꼈다. 놀라움, 두려움, 연민, 분노... 하지만 그녀는 그 시선을 피하지 않았다. 그녀는 고개를 들고, 곤선쇄에 끌려 한 걸음 한 걸음 천검종을 떠났다.

그녀의 뒤로 천검종의 대문이 닫혔다. 그녀는 알몸으로, 피 흘리며, 책황문으로 향했다. 그녀의 마음 속에는 패배감과 굴욕감이 가득했지만, 또한 이상한 결의가 자리 잡고 있었다. 그녀는 이제 현벌의 여노가 될 것이다. 그리고 그녀는 강해질 것이다. 언젠가는 이 굴욕을 되갚을 것이다.

하지만 그 순간, 그녀는 그저 묵묵히 걸어갈 수밖에 없었다.