二重の枷

蘇晴の家は表向き、蘇州の旧家として知られていた。代々続く古董商であり、その品揃えは江南一と謳われていた。しかし、一族の本当の財源は別にあった。蘇家は二つの顔を持っていた。一つは表通りに構えた「群芳閣」という名の妓楼——そこは合法的に売身を望む女たちを集め、芸事を仕込み、富裕層に貸し出していた。だが、それは氷山の一角に過ぎなかった。

蘇家の真の稼業は、地下に張り巡らされた性奴隷の捕獲と調教ネットワークだった。彼らは顧客の注文に応じて、特定の女を拉致し、徹底的に精神を破壊し、自ら売りに出るように仕向ける。表向きの「群芳閣」は、その洗浄済みの商品を流通させるための窓口に過ぎなかった。蘇晴は幼い頃からその二重構造を知っていた。父親は彼女に言い聞かせた。「これは商売だ。感情を入れるな」と。

だがその夜、すべてが崩れた。

蘇晴が自室で読書をしていると、庭先で鈍い音がした。最初は何かが落ちたのかと思った。だが続けて二発、三発と響くその音は、確かに「銃声」だった。彼女は立ち上がり、窓の隙間から覗いた。月明かりに照らされた中庭で、数人の黒服の男たちが両親を取り囲んでいた。父は胸を押さえて倒れ、母はその傍らで痙攗していた。

息が止まった。叫ぼうとしたが、声が出なかった。

その瞬間、玄関が蹴破られる音が聞こえた。彼女は反射的に部屋を飛び出し、裏階段を駆け下りた。裏庭にはいつも荷物を運ぶためのトラックが停めてある。それは奴隷輸送用の冷凍車で、外部からは中が透けて見えないようになっていた。蘇晴はトランクルームの鍵を開け、文字通り転がり込んだ。後ろ手に扉を閉め、暗闇の中で息を殺した。

数秒後、エンジンがかかった。誰かが運転席に飛び乗ったのだ。トラックは急発進し、彼女の体は荷台の壁に激しく打ちつけられた。頭を強打したのか、視界がぼやけ始めた。血の匂い、ガソリンの匂い、そして消毒用のアルコールの匂い。それらが混ざり合って、意識を遠のかせた。

「——起きろ」

声がした。冷たく、無機質な声だった。

蘇晴はゆっくりと目を開けた。天井が見えた。コンクリートの打ちっ放しで、剥き出しの蛍光灯が一本、不気味な白い光を放っている。体を起こそうとして、手首に違和感を覚えた。金属の冷たさ。手錠だ。両手は背中側で縛られ、足首にも革のベルトが巻かれていた。

「新入りか」

その声の主は、三十代半ばほどの女だった。短く刈り上げた金髪、引き締まった筋肉、目は鷹のように鋭い。軍服にも似た制服を着て、腰に鞭を携えていた。

蘇晴は必死に記憶をたどった。冷凍車、トラック、逃げ込んだ荷台、そして意識を失ったこと。まさか——。

「ここはどこですか？」声がかすれていた。

女——教官アリーは笑った。笑ったが、その目はまったく笑っていなかった。

「奴隷島だ。お前みたいな逃亡奴隷を調教するところだ」

「私は奴隷じゃない！」蘇晴は叫んだ。「蘇家の——」

「蘇家？」アリーは眉をひそめた。「蘇家は昨夜、仇家に皆殺しにされた。生き残りはお前一人だ。そしてお前は、我々のトラックに無断で乗り込んだ。それも奴隷輸送用のトラックにだ。つまりお前は、自ら売りに来たも同然だ」

蘇晴の脳裏に、父と母の最期の姿がフラッシュバックした。血まみれの中庭、倒れた二つの影。仇家——蘇家の長年の宿敵が、ついに動いたのだ。そして彼女は、家族が経営していた奴隷ネットワークの道具に紛れ込み、自ら檻の中に入ってしまった。

「誤解だ」彼女は声を振り絞った。「私は逃げるために隠れただけで、売られるために——」

「誤解も何もない」アリーは冷たく言い放った。「ここでは、お前の過去は一切意味を持たない。お前の身分はただ一つ——奴隷だ」

そう言うと、アリーは踵を返し、鉄の扉へと歩いていった。扉が閉まる直前に、彼女は振り返らずに言った。

「名前は？ これから登録する」

蘇晴は唇を噛んだ。本名を名乗れば、仇家の耳に入るかもしれない。だが偽名を使えば、さらに疑われる。彼女は選択肢の狭さに絶望しながらも、あえて真実を隠すことを選んだ。

「——林雨。林雨と申します」

アリーは一瞬足を止めたが、何も言わずに扉を閉めた。鍵がかけられる音が、湿った空気に響いた。

蘇晴は薄暗い檻の中にひとり残された。冷たいコンクリートの床が背中に貼りつく。彼女は天井を見上げながら、これからの日々を思い描いた。表向きは名家の令嬢、裏では奴隷商人の娘。その二重の枷は、今やどちらの面も失い、ただ一つの身分——奴隷に落とされようとしていた。

「必ず脱出する」彼女は自分に言い聞かせた。「必ず——」

しかしその決意とは裏腹に、彼女の体は震えていた。両親の死、仇家の影、そしてこの島の規則。すべてが彼女の自由を奪うための網の目のように、絡み合っていた。

外では、波の音が聞こえた。奴隷島は海の真ん中に浮かぶ孤島だった。そこから逃げるための船も、連絡手段も、一歩間違えれば死を意味する。

蘇晴は目を閉じた。初めて、自分が本当の意味で「囚われた」ことを実感した。

「身分証明書を見せてください」

受付の男は無表情で玻璃越しに手を差し出した。スー・チンは震える手でバッグを探り、内ポケットから取り出したカードを差し出す。指先が冷たく、全身が氷のように固まっていた。

男はカードを機械に通し、画面を睨むように見つめた。数秒の沈黙の後、彼の表情がわずかに動く。

「これは偽造だ」

「そんなはずはありません。私は蘇家の——」

「蘇家の令嬢がなぜここにいる？」男の声は冷徹だった。「今朝方、蘇家は内通者に襲撃され、一族全員が死亡した。あなたは蘇家の人間ではない」

スー・チンの耳元で何かが砕ける音がした。いや、そんなはずは——昨日まで父は元気だった。母は庭でバラの世話をしていた。妹は——思考が喉元で詰まる。

「違う、私は本物のスー・チンよ！何か誤解——」

「ここは誤解の通じる場所ではない」

男が手を振ると、二人の警備員が左右からスー・チンの腕を掴んだ。彼女は暴れたが、鍛えられた男たちに抵抗できるはずもなかった。廊下を引きずられ、鉄の扉の前で止まる。

「隔離室に連れて行け。登録手続きまで時間がある」

「登録って何？私は何の罪も——」

警備員は答えなかった。扉が開かれ、彼女は無理やり部屋の中に押し込まれた。鍵が回る音が背中を刺す。薄暗い蛍光灯の下、狭い室内にはベッドと便器があるだけだった。壁は無機質な灰色で、冷たい空気が肌を刺す。

スー・チンは壁にもたれかかり、ゆっくりと床に崩れ落ちた。手が震えている。いや、全身が震えていた。蘇家が——全滅？そんな馬鹿なことがあるだろうか。父は手練れの護衛を抱えていた。母はいつも用心深かった。妹は——あのまだ幼い子が——涙がこぼれ落ちるのを止められなかった。

しかし——もっと恐ろしいのは、もし蘇家が本当に滅んだのなら、自分は一体誰なのかということだ。証明書が偽造と呼ばれたように、自分の存在自体が否定され、この場所で奴隷として扱われる——まさにそんな未来が待っている。

数時間後、足音が近づいてきた。鍵が回り、先ほどの受付の男が淡々とした声で告げる。

「手続きの時間だ。出てこい」

「まだ話を——」

「話すことは何もない。お前は蘇家の生き残りではない。これは確定事項だ。疑問を挟む余地はない」

男の目は冷たく、揺るぎがなかった。スー・チンは唇を噛みしめながら立ち上がった。逃げ道を探しながら歩き出す。廊下の突き当たりの部屋に案内されると、中には白衣を着た男と、立ったまま待つ屈強な女がいた。よく見ると、女は目つきが鋭く、年は四十前後だろう。腕を組み、重い鞭を腰に携えている。

「こちらが奴隷島の教官アリーだ」

スー・チンは息を飲んだ。奴隦——そんな名前は聞いたことがない。しかし、この場所の雰囲気が尋常ではないことは直感で理解できた。

「お前が新しく来た奴隷か」

女——アリーが一歩前に出る。スー・チンの顎を掴み、無理やり顔を上げさせた。鋭い視線が肌を刺す。

「蘇家の令嬢だって？ふん、そんな顔立ちの人間は蘇家に限らずどこにでもいる。島に着いたら、すぐに叩き直してやる」

「私は蘇晴よ！蘇家の——」

アリーは笑った。その笑い声には刃のような冷たさがあった。

「蘇家？蘇家はもう終わったんだ。蘇の姓を名乗る者はこの世に一人もいない。お前は単なる孤児だ。この新しいID番号を覚えるがいい」

彼女はスー・チンの前に一枚の札を差し出した。そこには数字だけが刻まれている。自分の顔がそこに刻印される——人間ではなく、商品として扱われる証だった。

「いいえ、私は——」

「黙れ」

アリーの手が振り下ろされる。びたん、という音と共に、スー・チンの頬が熱く焼けた。痛みが脳髄を貫く。よろけながらも倒れまいと必死に踏みとどまる。

「奴隷は口を開く前に許可を求めるものだ。そのルールを教えるのが最初の授業だ」

スー・チンは怒りと恐怖で唇を噛みしめた。逃げ出したい——でも、ここは四方を高い壁に囲まれていて、どの方向も見知らぬ光景ばかりだ。走っても捕まるだけだ。

「登録手続きを開始する」

白衣の男が淡々と告げる。スー・チンの指先がルビーのように光る装置に押し当てられた。電子音が響く。何かが全身をスキャンされる感覚——目も眩むような孤独感が襲ってくる。

「身分登録完了。番号: FX-7841」

「これから、お前はその番号で呼ばれる。蘇晴はもういない」アリーの声が耳元で囁いた。「ここにはお前のような『人間』はいないんだ。ただの工具、ただの貨物だ。諦めろ」

スー・チンは拳を握りしめた。震える指先から爪が食い込む。血が出ている——それでも痛みは感じなかった。蘇家の令嬢は死に、ここには数字だけの自分がいる。どうやって——どうやって生き残ればいい？

アリーは踵を返しながら言い放った。

「明日、島に送る。その前に覚悟を決めておけ。お前の本当の地獄はこれから始まるんだ」

扉が閉まる音が、スー・チンの心の中で空しく反響した。

# 第三章 全裸契約

白い蛍光灯の光が、蘇晴の裸身を容赦なく照らし出す。

「脱げ。」

アリー教官の声は冷たく、短かった。部屋の四隅に設置されたカメラのレンズが、まるで獲物を狙う蛇のように彼女を見つめていた。

蘇晴は震える手で制服のボタンを外した。一つ、また一つと外れるたびに、彼女の心も崩れ落ちていく。ブラウスが床に落ち、スカートが足元に滑り落ちた。

「下着もだ。」

アリーの鞭が彼女の背中を軽く叩いた。その冷たい感触に、蘇晴は全身の毛を逆立てた。

ブラジャーのホックを外す指が震える。ショーツを脱ぎ去るとき、彼女は自分がもう何も守るものを失った人間であることを悟った。

「胸を張れ。カメラに全身を映せ。」

蘇晴は従った。彼女の乳房はわずかに震え、恥丘は無防備に晒されていた。レンズの赤いランプが、彼女のすべてを記録していた。

執事の老陳が、青い顔で机の上に書類を広げた。

「お嬢様...これを...ご署名を...」

彼の声は震えていた。蘇晴は裸のまま机に歩み寄った。一枚の紙が彼女の前に差し出される。

「売身契約書」

その文字が、彼女の視界に焼き付いた。

「ここに拇印を。」アリーが彼女の右手を掴み、朱肉に押し付けた。蘇晴の指先が震え、契約書の上に赤い指紋が残る。

「まだ終わっていない。」アリーは冷たく笑った。「最後の証明が必要だ。」

彼女は蘇晴の脚を強制的に開かせた。カメラが彼女の股間にフォーカスを合わせる。

「ここにも印を押せ。」

蘇晴は絶叫したかった。しかし声は出なかった。アリーは契約書を彼女の股間の下に敷き、強制的に腰を落とさせた。

「自分で体重をかけろ。」

蘇晴の目から涙が溢れ出た。彼女はゆっくりと腰を落とし、自分の陰部で契約書に印を押した。紙に朱肉の赤い跡が濡れて広がる。それは彼女のすべてを売り渡す証だった。

「よくできた。」アリーは彼女を立たせ、カメラの前に連れて行った。

「さあ、台詞を言え。『私は蘇晴、自らの意志で奴隷となることを誓います。』」

蘇晴の唇が震えた。

「言え。」

鞭が彼女の太腿を打った。赤い筋が浮かび上がる。

「私...私は...蘇晴...」

涙が止まらなかった。

「続けろ。」

「自らの...意志で...」

その言葉が喉に詰まる。意志など、もうどこにもない。すべてがシステムに奪われた。

「奴隷となることを...誓います...」

最後の言葉を絞り出すと、彼女はその場に崩れ落ちた。老陳が駆け寄り、彼女の裸の肩にコートをかけた。

「お嬢様...すみません...申し訳ございません...」

蘇晴は何も答えられなかった。彼女の目は虚ろで、遠くを見つめていた。

カメラの赤いランプが、まだ彼女を映し続けていた。

検査室の扉が開かれた瞬間、冷たい空気が蘇晴の肌を刺した。白く統一された部屋の中央には、金属製の台が一つ。まるで解剖台のようなその上には、無数の器具が並べられていた。

「服を脱げ」

医師は五十代ほどの男だった。無表情で、手にしたタブレット端末をタップしながら、一切の感情を込めずにそう命じた。

蘇晴は唇を噛み締めた。ここに連れてこられるまでに、すでに何度も抵抗を試みたが、その度に全身を痺れさせる電流が走った。今はもう、無駄なことは理解していた。

震える指でドレスのファスナーを下ろす。生地が床に滑り落ち、次に下着が足元に落ちた。全身が空気に晒され、鳥肌が立つ。

「台に上がれ」

医師は相変わらず淡々としていた。蘇晴は裸足で冷たい床を踏みしめ、金属製の台に這い上がる。背中が冷たい鋼鉄に触れ、思わず身を縮めた。

医師が近づいてきた。手にはキャリパーのような測定器具が握られている。彼は何の前置きもなく、蘇晴の脚を無造作に開かせた。

「子宮口の位置…標準的。膣の深度…測定開始」

冷たい金属が内部に入り込む。蘇晴は思わず体を硬直させたが、医師は構わず器具を押し進める。

「抵抗しないでください。正確なデータが取れませんので」

医師の声は事務的だった。彼の目には、蘇晴は一個の物体でしかない。彼女の羞恥も、恐怖も、彼の関知するところではない。

「深度…15.3センチ。弾力性…良好。産道の状態…未経験。拡張性テストを開始します」

別の器具が差し入れられた。今度は太く、圧迫感が増す。蘇晴の目尻から涙がこぼれ落ちた。しかし、医師は構わず手を動かし続ける。

「データを記録。内壁のきめ細かさ…A評価。収縮力…正常範囲。このまま続けます」

時間が永遠のように感じられた。医師はあらゆる角度から測定を繰り返し、指を入れ、器具を替え、数値を読み上げては端末に打ち込んでいく。

蘇晴は天井の白い照明を見つめながら、意識を遠くに飛ばそうとした。この体はもう自分のものではない。ただの商品だ。買い手に評価されるための、一個の物体だ。

「もうすぐ終わります」

医師が最後の器具を引き抜いた。蘇晴の体が小さく震える。彼は振り返らず、端末に最終データを入力しながら言った。

「清掃してから次の準備を。十五分後には調教師が来ます」

医師が部屋を出て行った。残された蘇晴は、台の上で丸くなった。冷たい空気が裸の体を包み込み、彼女は静かに涙を流した。

この身体はもう、誰のものなのか――。

訓練キャンプの檻のような建物に通されると、周囲からは他の奴隷たちの沈黙した息遣いが聞こえてくる。蘇晴は白い簡素な衣服を身にまとい、冷たいコンクリートの床に立っていた。彼女の前には、短く刈り込んだ金髪の女教官が立っている。アリーと名乗ったその女性は、手にした鞭を軽く床に打ちつけ、動きの合図を待っている。

「新しい奴隷か。名は？」

「蘇晴です。」

「ここでは番号だ。お前は二十三番。覚えろ。」

アリーは鋭い目で蘇晴の全身を一瞥すると、無造作に部屋の中央へと歩いていく。そこには簡素なテーブルと椅子が置かれ、テーブルの上には七、八本の異なる形状のディルドが並べられていた。それらは素材も太さもまちまちで、中には人のものを模したリアルなものもある。

「今日からお前の基礎訓練を開始する。最初の課題は口淫だ。」

蘇晴の顔色が一瞬で青ざめた。彼女は唇を噛みしめ、その場に立ち尽くす。拒否の言葉は声にならず、喉の奥で渦巻いていた。

「何をぼんやりしている。ここに来て、跪け。」

アリーの声には一切の容赦がなく、鞭の先が椅子の前の床面を指し示した。蘇晴は足を引きずるようにしながら、震える脚で前に進む。だが、膝が床につく寸前で、彼女は強く首を振った。

「できません。そんなことは…」

言葉の途中で、アリーの右手が素早く動いた。彼女は腰のリモコンから何かを操作し、蘇晴の首輪に仕込まれた電極が一瞬で放電する。

「あっ…！」

鋭い痛みが鎖骨から脳天へと駆け上がる。蘇晴は激しく痙攣し、その場に崩れ落ちた。呼吸が途切れ、視界が白く染まる。痛みが収まった後も、手足の震えは止まらなかった。

「拒否は三回までだ。二度目は三倍の電圧を流す。三度目はお前の意識を持っていくと思え。」

アリーは冷たく言い放つと、机の上から最も細いディルド――長さ十五センチほどの滑らかなものを手に取った。それを蘇晴の目前に突きつける。

「今度こそ、口を開けろ。自分で咥えるんだ。噛んだり、歯を立てたりしたら、また同じ罰だ。」

蘇晴は涙がこぼれ落ちるのを感じながらも、地面に両手をついて上体を起こす。彼女の指は冷たいコンクリートの上で震えていた。すでに一度のショックで体力は削られ、反論する気力さえも萎えていた。

「…わかり…ました。」

声は掠れてほとんど聞こえないほどだった。彼女はゆっくりとディルドに向かって顔を近づけ、唇をわずかに開く。無機質なシリコンの表面が舌先に触れた瞬間、生理的な嫌悪感が全身を走った。しかし、抗えばまたあの痛みが襲ってくる。蘇晴は目を強く閉じ、そのまま口の中に先端を受け入れた。

「もう少しだ。深く入れろ。喉の奥まで慣らせ。」

アリーの指示が冷たく降り注ぐ。蘇晴は涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながら、必死に訓練用の道具を咥え続けた。唾液がこぼれ落ち、あごを伝う。自分の無力さと屈辱が、胸の内で重い鎖となって絡みついていた。

彼女は思う。家を失い、仇に狙われ、知らない島で知らない女にこんな扱いを受けている。老陳の言葉が耳の奥に蘇る。『耐え抜くことだ。生き延びる道はそれしかない。』

蘇晴は震える指で机の端を掴み、自分に言い聞かせた。憎しみも悔しさも、今はこの口を動かすことでしか表現できない。彼女はゆっくりと頭を上下させ、訓練用のディルドを飲み込む動作を繰り返した。

アリーはそれを見て、ようやく満足げな笑みを浮かべた。彼女はスーツの内ポケットからメモ帳を取り出し、何かを書き留める。

「二十三番、初期評価は可。だが、まだまだだ。これから毎日、体力が続くまで続けてもらう。覚悟しておけ。」

蘇晴はディルドを吐き出し、床に伏したまま大きく息を吸った。唇の端からは血が滲み、口の中には鉄の味とシリコンの味が混ざり合っていた。

訓練キャンプの時計が午後三時を指す。窓の外では無機質な太陽が、この地獄のような場所を照らし続けていた。

訓練室の白い蛍光灯が、無機質な冷たさで蘇晴の裸体を照らし出していた。彼女は震える指を握りしめ、床に敷かれた薄いマットの上に立っていた。教官のアリーは壁際に立ち、腕を組んで鋭い目で彼女を見下ろしている。

「今日からお前の新しい教官が担当する。名前はマルコ。性交訓練のスペシャリストだ。」

アリーの声は平坦で、感情の欠片もなかった。その言葉の重みが蘇晴の胃の奥に沈み込む。彼女は唇を噛みしめ、目を伏せた。反論など許されない。ここでは全てが命令だ。

ドアが開き、筋骨隆々とした男が入ってきた。マルコと呼ばれたその教官は、短く刈り込んだ金髪と青灰色の目を持ち、口元には常にと言っていいほど薄い笑みを浮かべていた。彼は蘇晴の周りを一周し、その視線が彼女の全身を舐めるように這う。

「初めてか？」マルコが問う。その声は低く、少し喉を鳴らすような響きがあった。

蘇晴は答えなかった。いや、答えられなかった。喉が詰まり、声が出ない。ただ首を小さく横に振るだけだった。

「返事は口でしろ。」

「……はい。」

「よろしい。では始める。」マルコは彼女の肩に手を置き、マットの中央へと導いた。彼の手のひらの熱が、凍えそうな皮膚に焼けつくように感じられた。

訓練はすぐに始まった。マルコは彼女に様々な体位を取らせ、彼女の身体を無理やり動かしながら指示を出した。蘇晴は必死に従おうとしたが、体は硬直し、心は拒絶していた。彼女の内側で何かが悲鳴を上げていた。

「もっとリラックスしろ。力が入りすぎだ。」

マルコの手が彼女の腰を掴み、強引に動かす。蘇晴は歯を食いしばった。目には涙が滲んでいたが、必死にこらえた。ここで泣くことは弱さを認めることだと、彼女は本能で理解していた。

何度もやり直しを命じられ、その度にマルコの声は厳しさを増していった。彼はため息をつき、アリーを一瞥した。

「この女、全く覚えられない。基準に達していない。」

アリーは冷たく答えた。「ならば罰を与えろ。失敗には理由が必要ではない。」

蘇晴の心臓が凍りつくような感覚に襲われた。マルコは黙って鞭を壁から取り外した。それは細くしなやかな革の鞭で、先端がいくつかに裂けていた。

「正座しろ。両手を後ろで組め。」

蘇晴は震えながら従った。膝が冷たい床に触れ、背筋を伸ばして座る。肩の線が震えているのを自分でも感じた。

最初の一撃は背中の中央を襲った。皮膚が焼けるような痛みが走り、蘇晴は声を噛み殺した。二撃目、三撃目と続くにつれ、彼女の体は反射的に痙攣したが、声だけは出さなかった。唇から血が滲む。

「声を出せ。命令だ。」

マルコの声が遠くに聞こえる。蘇晴は目の前が白くちかちかと輝くのを感じながら、かすれた声を絞り出した。それは悲鳴というより、息を吐くような音だった。

鞭打ちが終わった時、彼女の背中には幾筋もの赤い線が走っていた。アリーが近づいてきて、彼女の顎を掴み上を向かせた。

「終わった。次のセッションでは結果を出せ。お前の時間は無尽蔵ではない。」

蘇晴は黙って頷いた。その目には憎しみが静かに燃えていたが、それを表面に出してはならなかった。彼女はもう一つのルールを学び始めていた。従うこと。けれど、その心の奥底で、いつかこの鎖を断ち切る日が来ることを固く誓っていた。

訓練場の砂塵がようやく収まった。蘇晴は両膝をつき、激しく肩で息をしながら、全身が鞭で打たれたように痛むのを感じていた。視界の端で、アリー教官の影がゆっくりと近づいてくる。

「最終評価、不合格。」

アリーの声には一片の感情もなく、ただ冷徹な宣告を告げるだけだった。蘇晴の顔色が一瞬で青ざめた。歯を食いしばり、震える腕を必死に突っ張って立ち上がろうとしたが、また膝をついてしまった。

「もういい。無駄な抵抗だ。」

アリーは手に持った評価板を閉じ、淡々と言った。その目には、ほとんど哀れみにも似た光が一瞬よぎったが、すぐに硬い石のような表情に戻った。

「規定により、訓練不合格者は奴隷島の規則に従い、家族会所へ送られ、そこで──肉便器としての役目を果たす。」

その言葉が耳に届いた瞬間、蘇晴の全身が硬直した。家族会所。あの場所は、奴隷島の中でも最も恥辱的な場所として知られている。名家の令嬢として育った彼女が、そんな場所に送られるなど、想像すらしたくなかった。

「お待ちください！」

場の空気を裂くように、老陳の声が響いた。彼は走ってきて、アリーの前に立ちはだかり、深々と頭を下げた。

「アリー教官、どうかご慈悲を。蘇晴様は確かに訓練に遅れを取っておりますが、まだ時間はあります。もう一度機会をいただけないでしょうか？」

老陳の声は真剣そのものだった。彼は蘇家に代々仕えてきた執事であり、蘇晴の本当の正体を知った今も、彼女を守らねばならないという使命感に燃えている。

アリーは冷たく老陳を一瞥した。

「老陳、君の忠誠心には感服するが、システムのルールは変えられない。不合格は不合格だ。情状酌量の余地はない。」

「では、私が代わりに──」

「黙れ！」

アリーの怒声が訓練場に響き渡った。彼女の目つきが鋭くなり、声には危険な響きが混じる。

「老陳、もう一言口を開けば、お前も同じ場所に送るぞ。よく考えろ。」

老陳は唇を噛み、言葉を飲み込んだ。彼の目には無念と苦渋が満ちていたが、これ以上抗うことは蘇晴の立場をさらに悪くするだけだと理解していた。

蘇晴はゆっくりと顔を上げた。彼女の目には涙はなかった。代わりに、凍てつくような決意の光が宿っていた。

「わかりました。私は行きます。」

その声は静かだったが、不思議な力強さを帯びていた。蘇晴はよろめきながら立ち上がり、砂ぼこりで汚れた頬を拭った。

「アリー教官、いつか──必ず戻ってきます。その時は、あなたに土をつけさせていただきます。」

アリーの口元がわずかに歪んだ。それが微笑みなのか嘲笑なのかは、誰にもわからなかった。

「面白い。その意気や良し。しかし、家族会所はそんな甘い場所じゃない。覚悟しておけ。」

アリーは振り返ることなく、アリーナの出口へと歩いていった。彼女の背中が遠ざかるにつれ、訓練場には不気味な静けさが戻った。

老陳が蘇晴に駆け寄り、彼女の腕を支えた。

「蘇晴様、お詫び申し上げます。私の力不足で……」

「いいえ、老陳。あなたのせいではありません。」

蘇晴は首を振り、かすかに笑みを浮かべた。

「これは私が選んだ道です。たとえどんな形であれ、私は生き抜きます。」

彼女の目に、一瞬だけ闘志の炎が燃え上がる。そして、その炎はすぐに押し殺されたが、決して消え去ることはなかった。二重の枷を背負いながら、蘇晴は新たな戦場へと足を踏み入れる覚悟を固めた。

背後で、誰かが低く笑う声が聞こえたような気がした。仇家の頭領の影が、遠くの物陰に一瞬見えたような気がした。しかし、蘇晴は振り返らなかった。もう、過去の亡霊に怯える時ではないのだ。

# 二重の枷

## 第8章 会所の壁娼婦

蘇晴が連れてこられたのは、地下三階の薄暗い空間だった。空気は湿り気を帯び、消毒液と汗と、何かもっと生々しい匂いが混ざり合っている。壁沿いには、等間隔に並べられた木製の仕切りがあり、それぞれの前に屈み込んだ男たちの背中が見えた。

「新顔だな」

案内役の男が、無表情で蘇晴の腕を掴む。彼の指は冷たく、まるで物を扱うかのようだった。蘇晴は必死に感情を殺した。ここで涙を見せれば、さらに酷い目に遭うことを、アリー教官の訓練で嫌というほど教えられていたからだ。

部屋の中央で、一人の中年男が帳簿を確認している。彼がこの会所の支配人らしい。支配人は蘇晴を一瞥し、何かをメモすると、顎で壁の方を指した。

「あの壁穴だ。準備しろ」

蘇晴は無理やり服を剥がされた。下着さえも取り去られ、全裸にされた彼女の体は、薄暗い照明の下で青白く浮かび上がる。腕と足を革の拘束具で固定され、壁に向かって立たされる。背後から、男たちの低い笑い声が聞こえた。

「壁穴娼婦は初めてか？まあ、すぐに慣れるさ」

壁には、ちょうど大人の女性の体の形にくり抜かれた穴があった。蘇晴はそこに押し込まれ、正面からは顔も胸も腕も見えない。ただ、腰から下だけが客側の部屋に露出する。まるで壁の一部になったかのようだ。

背後で金属の留め金がカチリと音を立て、拘束が固定される。蘇晴は身動き一つ取れなくなった。視界は壁の向こう側の薄闇だけ。音だけが全てを伝える。

第一の客が近づいてくる足音がした。彼は何も言わず、いきなり蘇晴の尻を鷲掴みにした。荒い指が肉に食い込み、そのまま無造作に股の間を撫で回す。

「若いな。まだ締まりがいい」

男がそう呟き、下半身を押し付けてきた。彼は潤滑剤すら使わず、いきなり肛門に自身をねじ込んだ。蘇晴は唇を噛みしめ、声を殺した。痛みが背骨を駆け上がり、視界が白く歪む。しかし、それで終わりではなかった。男はさらに指を膣に差し込み、両方の穴を同時に責め始めた。

「二穴同時が好きなんだ。悪く思うなよ」

彼の息遣いが耳元で荒くなる。膣内の指がかき回され、肛門には太い肉棒が往復する。蘇晴の体は拒絶反応を示し、硬直した。しかし男は構わず、無理やり動き続ける。

五分ほどで第一の客は終わった。彼は金を支配人に払うと、何の感慨もなく去っていく。蘇晴の肛門からは白濁した液体が垂れ、太腿を伝った。

次の客はすぐに来た。今度の男は無口で、有無を言わせずに蘇晴の腰を掴み、膣に自身を埋め込んだ。彼はリズムを刻みながら、時折強い力で奥を突いた。蘇晴は壁に額を押し付け、必死に痛みと屈辱を耐えた。意識を遠くに飛ばそうとするが、下腹部を穿つ感覚が現実へと引き戻す。

「もっと声を出せ。客が喜ぶ」

背後から支配人の声が飛ぶ。蘇晴は歯を食いしばった。声を出すことが、さらに自分を貶めるように思えた。しかし、支配人は容赦なく、鞭を壁に打ち付けた。乾いた破裂音が部屋に響く。

「聞こえなかったのか？」

次の瞬間、鞭が蘇晴の尻を叩いた。鋭い痛みが走り、思わず悲鳴が漏れる。客はその叫び声に興奮したらしく、動きを激しくした。

昼から夜まで、休みなく男たちが訪れた。数えたくても数えきれない。十人か、二十人か、それ以上か。蘇晴の意識は朦朧とし、時間感覚が麻痺していく。肛門も膣も腫れ上がり、最初の痛みは鈍い痺れに変わった。時折、体が勝手に震え、制御不能になる。

何人目かの客が、彼女の膣に指を突っ込んだまま、肛門に別の道具を押し込んだ。振動する何かが内部で蠢き、別の男が口を膣に押し付けた。三人同時の責めに、蘇晴の意識が飛びかける。吐き気が込み上げるが、胃の中は空で、乾いたえずきしか出ない。

「しっかりしろ。まだ半分も終わってないぞ」

支配人の冷たい声が蘇晴の耳に届く。半分？まだ半分も残っているのか。絶望が蘇晴の心を蝕んだ。

深夜になり、客の数が減り始めた頃、一人の老齢の男が現れた。彼はゆっくりと蘇晴の背後に立ち、しばらく彼女の体を眺めていた。そして、指で彼女の肛門の周りをなぞる。

「これは酷いな。完全に腫れ上がっている」

彼の声には、他の客のような欲望がない。むしろ、哀れむような響きがあった。蘇晴の疲れ切った意識が、その声に反応する。

「私は…もう…」

「辛いだろう。だが、ここではそれが仕事だ」

老齢の男は、ごく優しく、ゆっくりと蘇晴の体内に入ってきた。彼の動きは熟練しており、痛みを最小限に抑えようとしているのがわかる。彼は蘇晴の腰を支えながら、少しずつ動いた。

「若い娘がこんな場所に来るのは、何か事情があるのだろう。だが、ここでのことは忘れろ。生き延びることだけを考えろ」

彼の言葉が、蘇晴の心に小さな灯をともした。誰かが自分を人間として扱ってくれた。それだけで、少しだけ力が湧いてくる。

彼が終わり、去っていくと、また次の客が来る。その繰り返し。蘇晴はもはや誰が誰だかわからなかった。ただ、与えられる刺激に体が反応し、時には反射的に絶頂まで持っていかれることもあった。その度に、自分が自分でなくなるような感覚に襲われる。

朝が来た時、蘇晴はもう立っていることさえできなかった。拘束を解かれた彼女の体は、床に崩れ落ちる。肛門は痙攣し、膣からは血の混じった体液が垂れている。足の間はひどく腫れ上がり、歩くことさえ困難だった。

「よく頑張った。今日の稼ぎは上々だ」

支配人は帳簿を見ながら、満足そうに頷いた。彼は屈み込み、蘇晴の顎を持ち上げる。

「明日からも頼むぞ。お前のような若い女は、客受けがいいからな」

蘇晴は何も言えなかった。唇は震えているが、言葉にならない。ただ、涙だけが静かに頬を伝った。

老陳が彼女の元に現れたのは、その日の夕方だった。彼は青い顔で、震える手で蘇晴に水を与えた。

「お嬢様…申し訳ございません…」

「老陳…」

蘇晴の声はかすれていた。彼女は老陳の手を握り、かろうじて微笑んだ。

「私は…まだ…生きている」

その言葉には、かすかな強さが宿っていた。二重の枷に縛られながらも、蘇晴の内なる炎は、まだ消えてはいなかった。