二重の枷

群芳閣——表向きは高級な茶館であり、裏手には三階建ての優雅な楼閣が連なっていた。表の看板には「芸妓紹介所」と書かれ、困窮した家の娘たちが自ら訪れ、契約書に拇印を押すのを待つばかりだった。だが、それこそが蘇家の百年来の表の顔に過ぎなかった。

蘇晴は幼い頃から知っていた。自分の家が二つの商売を営んでいることを。一つは誰の目にも明らかな群芳閣——貧しい娘たちが自ら身売りするのを仲介し、法律の枠内で生き延びさせている。そしてもう一つは——蘇家の本当の稼ぎ口である。

蘇家はこの一帯で最大の女奴隷狩り・調教組織を牛耳っていた。顧客からの注文があれば、その条件に合う標的を特定し、拉致し、孤島の調教所に送り込む。完璧に調教された後は、「自ら志願した」形で市場に送り出される。誰も文句を言えない——なぜなら、そういう女たちは自ら契約書に拇印を押すからだ。

「晴、逃げるんだ！」

父の最後の言葉が耳の奥でこだまする。血の匂いが充満する夜の廊下、母の断末魔の叫び、そして次々と倒れていく使用人たち。仇家が放った刺客が、今夜——ついに動いたのだ。

蘇晴は裏庭を必死に駆け抜けた。背後からは何者かが追ってくる足音と、金属が擦れる鋭い音が聞こえる。彼女のドレスは柵に引っかかれて破れ、足には靴すらない。しかし構っていられなかった。

家の裏手に停めてある密閉式の貨物トラック——それは今夜、島へ送るための「商品」を積み込む予定だったものだ。蘇晴は無我夢中で荷台に飛び乗った。中は真っ暗で、獣のような匂いと何人もの女の荒い息遣いが混ざり合っている。彼女は一番奥の木箱と壁の隙間に縮まり、必死で息を殺した。

トラックの外で男たちが怒鳴り合っている。

「蘇晴はどこだ！」

「知らねえよ！もう包囲したはずだ！」

「探せ！生け捕りにしろ、首領が会いてえってよ！」

足音がトラックの傍を何度も行き来する。蘇晴は心臓が口から飛び出しそうだった。その時——エンジンが轟音を立てて始動した。

「おい！このトラック、どこ行くんだ？」

「群芳閣の定期便だよ。今晩島に送る荷があるんだ！」

「まあいい、出しゃばるな。あの娘はもう逃げたかもしれねえ」

トラックがゆっくりと動き出す。蘇晴は暗がりの中、歯を食いしばりながら、自らの運命を呪った。まさか、自分が蘇家の女奴隷輸送車に匿われることになるとは——。

振動と倦怠感が彼女の意識を徐々に蝕んでいく。途中、車が一度停まり、何者かが荷台を開けて中を一瞥した気配があったが、すぐに「寝てるだけだ。島に着いたら起こせ」という声が聞こえ、また扉が閉められた。

蘇晴の意識はそこで途切れた。

次に目を覚ました時、彼女の上には錆びた鉄格子の天井があった。

耳に入るのは波の音——そして女たちのすすり泣き。

「起きたか？新入りだな」

痩せた中年の女が、蘇晴の檻の前に立っていた。彼女の腕には刺青があり、腰には鞭を差している。目つきは獣のようだった。

「ここはどこ？」

蘇晴は体を起こそうとしたが、手足に鉄枷が嵌められていることに気づく。真新しい鉄の輪が、彼女の細い手首を強く締め付けていた。

「ここは群芳島だよ。お前はもう主人に買われたんだ。これからはおとなしく調教を受けることだな」

蘇晴は一瞬、言葉を失った。島——この島は確かに蘇家が所有する奴隷調教所だ。かつて自分は父親の執務室の地図で見たことがある。ここが地獄の入り口だと——そして今、自分がその中にいる。

「違う！私は蘇家の令嬢だ！間違いだ！」

蘇晴は叫んだが、女の調教師はただ冷笑を返しただけだった。

「蘇家の令嬢？蘇家は昨夜、仇に襲われて滅んだよ。両親は死んだ、残った者も片っ端から捕まった。もう誰もお前を助けには来ない」

蘇晴の全身から力が抜けた。——

「しかし、お前は運がいい。身なりも良くて、顔立ちも整っている。注文主が若い娘を欲しがっていたところだ。だからお前は、この檻の中で丁寧に育ててもらえる」

そう言い残して、女調教師は踵を返した。彼女の背中に向かって、蘇晴はもう一度叫んだ。

「私は蘇晴よ！本当に蘇家の娘なの！聞いて！」

しかしその声は、冷たい石壁に跳ね返り、虚しく消えた。

隣の檻に囚われた女が、震える声で囁いた。

「無駄よ…ここじゃお前が誰だったかなんて、何の意味もない…」

蘇晴は鉄格子に手をかけ、遠くの水平線を見つめた。島の周りはどこまでも海が広がり、逃げ場はなかった。

自分は——地獄の底に落ちた。自らが築いた地獄に。

蘇晴は必死に声を張り上げた。

「違う！私は蘇家の令嬢だ！何かの間違いだ！」

従業員は無表情な顔で書類をめくりながら、冷たい声で言い放った。

「蘇晴という人物は既に奴隷として登録されている。身分証も確認済みだ。お前の主張は通らない。」

「そんなはずはない！私はあの家で育ったんだ！老陳なら知っている——老陳を呼んでくれ！」

蘇晴の声は次第に掠れていった。だが、相手は一切取り合わない。

「騒ぐな。ここはお前の言い分など聞く場所ではない。」

そう言うと、従業員は近くの警備に目配せをした。二人の屈強な男が蘇晴の両腕を掴み、無理やり奥の部屋へと引きずっていく。

「放して！待って——話を聞いてくれ！」

蘇晴はもがいたが、その力は虚しく空を切った。彼女は狭く薄暗い部屋に押し込まれた。鉄の扉が重い音を立てて閉まり、鍵がかかる音が響く。

壁は打ちっぱなしのコンクリート。天井には裸電球が一つ、かろうじて空間を照らしている。空気は湿り気を帯び、かび臭さが鼻を突いた。床には簡素なマットが一枚敷かれているだけだ。

蘇晴は膝をつき、荒い息を整えようとした。しかし心臓は激しく打ち鳴り、恐怖が全身を駆け巡る。

（捕まった……本当に捕まったのだ。このままでは——）

脳裏に、老陳の顔が浮かんだ。彼なら何かを知っているはずだ。だが、老陳がここに来る保証はどこにもない。

しばらくして、鉄の扉に空いた小窓が開き、先ほどの従業員の顔が現れた。

「0721番。お前の登録番号はこれだ。明日、正式に奴隷登録の手続きを行う。それまではここでおとなしくしていろ。」

「0721番……？」

蘇晴は震える声で繰り返した。それが自分の新しい名前だと理解するのに、数秒の時間を要した。

「私の名前は蘇晴だ。番号なんかじゃない——」

「ここでは名前は意味を持たない。お前の価値は番号で決まる。わかったら黙っていろ。」

小窓が乱暴に閉じられた。蘇晴は唇を噛みしめ、拳を握りしめた。

（どうして……どうしてこんなことに……）

父の仇の存在が頭をよぎる。すべては奴らが仕組んだ罠だ。蘇家を陥れるために、私をこんな場所に落としたのだ。

だが、それでも——。

（老陳が助けに来る。必ず来る。）

蘇晴は自分に言い聞かせた。しかし、時間が経つにつれ、その確信は揺らぎ始める。老陳がどれほどの権力を持っているのか、彼女には正確にわからなかった。それに、奴隷島のシステムがそう簡単に覆るものなのかも。

夜が更け、裸電球が消えた。暗闇の中、蘇晴はマットの上に横たわり、天井を見つめながら考えを巡らせた。

（逃げるしかない。だが、どうやって？）

今は何も持っていない。体一つだけだ。周囲は見張りが厳重で、外の様子もわからない。無謀に飛び出せば、即座に捕まることは明らかだった。

（訓練を耐える……まずは訓練に耐える。その間に、隙を見つけるんだ。）

蘇晴は歯を食いしばり、決意を固めた。恐怖はまだ胸の奥に巣食っている。しかし、それに飲まれてしまえば終わりだ。生きてここを出るために、まずはこの場に適応しなければならない。

（私は……負けない。）

彼女はそう自分に言い聞かせた。蘇晴という名前が奪われても、心までは奪わせない。いつか必ず、この鎖を断ち切ってみせる。

鉄の扉の向こうから、遠くで誰かの叫び声が聞こえた。新たな奴隷が運び込まれているのだろう。蘇晴はその声を聞きながら、目を閉じた。明日からの訓練が、どれほど過酷なものか想像もつかなかったが、それでも——。

（耐える。そして、逃げる。）

その決意だけを胸に、彼女は微かな眠りに落ちていった。

裸のまま床に立たされていた。冷たい空気が肌を舐め、全身の毛穴が逆立つ。蘇晴は両腕で胸を隠そうとしたが、すぐに手首を掴まれて左右に広げられた。

「隠すな。これからすべてを曝け出すのだ」

教官の阿麗は無表情で、手に持ったカメラのレンズを蘇晴の全身に向けた。クリアな映像がモニターに映し出される。自分の裸体が、デジタルデータとして永遠に記録される。その事実が蘇晴の背筋を凍らせた。

「いいか、これが最後の警告だ。従えば奴隷としての最低限の扱いは保証してやる。だが、逆らえばお前の家族にも影響が出る」

家族——その言葉に蘇晴の瞳が揺れた。もう蘇家の令嬢ではない。だが、まだ父親と弟は生きている。仇家の首領が彼らを狙っている。自分がここで死んでも構わないが、彼らを巻き込みたくはない。

「……わかった」

声は震えていたが、はっきりと聞こえた。

阿麗は満足げにうなずき、机の上に置かれた書類を指さした。白い紙にびっしりと記された文字。その下部には「奴隷契約書」と太字で書かれていた。

「そこにサインしろ。自らの意思で、己を売ることを認めよ」

蘇晴はペンを握った指が震えるのを感じた。インクが滲みそうになる。深呼吸を一度。二度。そして、覚悟を決めて名前を書き連ねた。

蘇晴——最後の画を引いた瞬間、指先から力が抜けた。

「次だ。拇印を押せ」

朱肉のついた台が差し出される。蘇晴は右手の親指を押し付け、契約書の所定の欄に強く印した。赤い指紋が紙の上で主張する。

「もう一つだ」

阿麗が冷たく言い放つ。蘇晴は一瞬戸惑ったが、すぐに意味を理解した。顔から血の気が引く。

「いや……それは……」

「契約の証だ。他でもないお前自身の膣口で印を押せ。完全に所有される証としてな」

蘇晴の膝が震えた。目の前が暗くなる。しかし、阿麗は躊躇しない。白い布を一枚差し出し、契約書のさらに下部に小さな円形の欄を示した。

「自分でやれ。時間を無駄にするな」

蘇晴は唇を噛みしめた。血の味が広がる。手が震えている。しかし、逃げ道はない。ゆっくりと布を鞣し、身体の中心へ当てた。冷たい布が敏感な部分を撫でる。目を閉じ、息を止め、一気に押し付けた。

湿った音が部屋に響いた。布を離すと、そこには赤い穹窿形の痕跡が残っていた。

「合格だ」

阿麗は契約書を取り上げ、隅に日付と署名を書き加えた。そして、カメラのレンズを再び蘇晴に向ける。

「さあ、これからお前の自己売却動画を撮影する。台本を読め。お前の声で、自ら奴隷になることを宣言しろ」

差し出された紙には、短いセリフが記されていた。蘇晴はそれを手に取り、読もうとしたが、文字が滲んで見えない。涙が視界を歪めていた。

「泣くな。笑顔で読め。さもなくば、もう一度撮り直しだ」

蘇晴は涙をぬぐい、深く息を吸った。喉が詰まる。声が出ない。しかし、阿麗がカメラの録画ボタンを押した時、何とか唇を開いた。

「私は……蘇晴。この身と心を、全て差し出します……」

言葉が喉に引っかかる。それでも続けた。

「私は奴隷として、主人の命令に絶対服従することを誓います……」

声が震えていても、阿麗は満足げだった。カメラの赤いランプが消えるまで、蘇晴は台本の最後の行を読まされ続けた。

すべてが終わった時、蘇晴はその場に崩れ落ちた。冷たい床が頬に触れても、痛みは感じなかった。ただ、自分の中から何か大切なものが永遠に失われたような、空洞だけが残っていた。

遠くで老陳の声が聞こえた気がしたが、もうソレは蘇晴の耳には届かなかった。

検診室の扉が開かれると、滅菌された冷たい空気が蘇晴の肌を撫でた。白一色で統一された部屋の中央には、無機質な金属製の台が据えられ、その周囲には見慣れない器具が整然と並べられている。医者は無言で手袋をはめると、カルテを捲りながら蘇晴に脱衣を促した。

「服を脱げ。」

その声に感情はない。蘇晴は唇を噛みしめ、震える指でブラウスのボタンを外し始めた。一枚、また一枚と衣服が剥がれ落ち、無防備な素肌が蛍光灯の白い光に晒される。最後のショーツを脱ぎ捨てた瞬間、全身に鳥肌が立った。裸身を晒すことの羞恥が、胃の底から込み上げてくる。

「台の上に仰向けに寝ろ。両脚を開いて、膝を胸に引き寄せろ。」

医者の指示は事務的で、一切の躊躇を含まない。蘇晴が微かにためらうと、後ろから付き添ってきた阿麗が鋭く叱咤した。

「聞こえなかったのか？早くしろ。」

蘇晴は従うしかなかった。冷たい金属の感触が背中から広がり、身体が強張る。目を閉じると、視界が暗転し、代わりに聴覚が研ぎ澄まされた。医者の手袋が擦れる微かな音、器具がトレイに置かれる金属音、自分の心臓の鼓動だけが耳に響く。

「では、計測を開始する。」

医者の指が無遠慮に太腿の内側に触れた。反射的に蘇晴の身体が跳ねるが、すぐに強い手で押さえつけられる。冷たい金属製の器具が膣口に当てられ、ゆっくりと内部へ侵入してきた。異物感と鈍い痛みが走る。

「リラックスしろ。力を入れると正確なデータが取れない。」

だが、リラックスなどできるはずがなかった。器具が内部で角度を変え、何かを測定しているのがわかる。医者は時折数値を口に出しながら、カルテに記録を書き込んでいた。

「膣深度……約一五センチ。収縮力……良好。次に弾力性を測定する。」

そう言うと、医者は器具を抜き取り、今度は直接、指を挿入してきた。ゴム手袋の感触が粘膜に触れる。蘇晴は堪らず息を呑んだ。指がゆっくりと内壁をなぞりながら、締まり具合を確かめるように動く。あまりの屈辱に、視界が歪んだ。

「記録……膣壁の厚さ、標準。収縮反応、即応性あり。」

医者の無表情な声が続く。指が最奥まで達したかと思うと、今度は押し込むように圧迫しながら、恥骨の辺りを探り始めた。蘇晴の身体が不随意に震える。耐えようとすればするほど、敏感になった神経が指の動きを強調して伝えてくる。

突然、医者の指が特定の箇所を掠めた。その瞬間、電流のような刺激が蘇晴の背筋を駆け上がる。思わず声が出そうになり、口を押さえた。

「反応あり。Gスポットの位置を確認した。」

医者は目的を達したかのように淡々と記録を続ける。だが、指はそのまま動きを変えず、わずかに震わせるように圧迫を加えた。蘇晴の腰が反射的に浮き上がる。

「やめ……て……」

掠れた声で懇願するが、医者は耳も貸さない。むしろリズムを一定にして、その場所を正確に刺激し続ける。身体が勝手に反応する。快感と呼べるものが、屈辱とともに尾骶骨から脳へと昇ってくる。涙がこぼれ落ち、台の上に染みを作った。

「ここでイかせておけ。今後のトレーニングの基準データになる。」

医者が阿麗に向かって言った。阿麗は無言でうなずき、蘇晴の反応を観察しながらメモを取っている。指の動きが加速する。もう耐えられない。蘇晴の頭の中が真っ白になり、身体が弓なりに反った。ビクビクと痙攣する下腹部。乾いた嗚咽が喉から漏れる。

医者は指を抜き、手袋を脱ぎ捨てた。カルテに最後の数値を書き込むと、蘇晴に向かって断罪するように告げた。

「検査終了。着衣して次の部屋に移れ。」

蘇晴は台の上に横たわったまま、痙攣が収まるのを待った。涙と汗で濡れた顔を上げ、震える手で衣服を拾い集める。だが、屈辱の余韻は身体の奥底に深く刻まれ、皮膚の下で疼き続けていた。この島で自分が所有物でしかないことを、身をもって思い知らされたのだ。

阿麗が無造作にドアをノックした。

「次だ。立ち上がれ。」

蘇晴はふらつきながら立ち上がり、乱れた髪を整えることもせず、新しい牢獄へと足を踏み入れた。

訓練キャンプに連れてこられたその日、蘇晴はまだ自分が何をさせられるのか正確には理解していなかった。島の中央に建つコンクリートの建物は、外見こそ簡素だが、内部は驚くほど整然としていた。廊下の両側には無数の小部屋が並び、それぞれの扉には番号が刻まれている。彼女は教官と呼ばれる女――アリーに案内され、一番奥の部屋へと足を踏み入れた。

部屋の中央には簡素なベッドと、金属製の机。机上にはいくつかの器具が並んでいる。アリーは無表情でそれらを指さした。

「ここがお前の訓練室だ。今日から私がお前の教官を務める。まずは基本動作から始める。」

蘇晴は唇を噛みしめた。彼女はまだ何も言わなかった。しかし、アリーが机の引き出しを開け、中から肉色のディルドを取り出した瞬間、彼女の全身が硬直した。

「これは…」

「フェラチオ訓練用の教材だ。最初はこれを使う。慣れたら実物に移行する。」

アリーの声は事務的で、一切の感情が籠っていなかった。彼女はディルドを机の上に置き、蘇晴の前に立った。

「ひざまずけ。」

蘇晴は一歩後退した。彼女の脳裏には、自分がかつて暮らしていた蘇家の広間、執事の老陳の優しい眼差し、そして仇家の首領の影がちらついた。なぜ自分がこんな場所にいるのか。全てはあの一族の策略のせいだ。しかし今、そんなことを考えている余裕はなかった。

「ひざまずけと言っている。」

アリーの声が一段と鋭くなる。蘇晴は歯を食いしばり、ゆっくりと床にひざまずいた。冷たいコンクリートの感触が膝に伝わる。彼女は顔を上げ、アリーを睨みつけた。

「なぜそんな目で見る。ここでは反抗が許されない。」

アリーは蘇晴の髪を掴み、無理やり顔を机の上のディルドに向けさせた。蘇晴は首を振って抵抗しようとしたが、アリーの手は離れない。

「口を開けろ。」

「いやだ。」

蘇晴の声は震えていたが、意志は強かった。アリーは一瞬間を置き、次に無線機を手に取った。

「抵抗を確認。罰則を適用する。」

次の瞬間、蘇晴の身体に激しい電流が走った。電気ショックだ。彼女は悲鳴を上げ、全身の筋肉が痙攣し、その場に倒れ込んだ。目が霞み、耳の中でキーンという音が鳴り響く。

「…これが初めての警告だ。次は倍の電圧を流す。」

アリーの声が遠くから聞こえる。蘇晴は床の上で冷たい汗をかきながら、必死に息を整えた。痛みが引くまでに数分かかった。彼女はゆっくりと体を起こし、再びひざまずいた。今度はアリーの指示に従うしかなかった。

唇を震わせながら、蘇晴はゆっくりと口を開けた。ディルドの先端が冷たく、無機質に感じられる。彼女は目を閉じ、頭の中に別の景色を思い浮かべた。かつて蘇家の庭で見た満開の桜。老陳が持ってきてくれた温かいお茶。それらはすべて遠い記憶だ。

「それでいい。最初はゆっくりで構わない。」

アリーの声がわずかに和らいだように感じられたが、蘇晴はそれを信じなかった。彼女はただ、この訓練を乗り越え、いつかこの島を脱出する方法を見つけることだけを考えていた。そのためには、どんな屈辱にも耐えなければならない。彼女は歯を食いしばり、もう一度ディルドに口をつけた。

群芳閣の一室、薄暗い灯りの下で蘇晴はベッドの端に座らされていた。彼女の身体には薄絹の寝衣だけが纏われ、肌の上を冷えた空気が撫でていく。ドアが開く音がして、老練な足音が近づいてきた。

「——老陳？」

蘇晴が顔を上げると、そこに立っていたのは確かに執事の老陳だった。しかし彼の表情はいつもと違い、苦渋と覚悟が入り混じっていた。彼はゆっくりと手にした仮面を外し、低い声で言った。

「お嬢様……本日は、私がお客様を務めさせていただきます」

蘇晴の瞳が一瞬見開かれた。理解が追いつかず、唇が震えた。

「何を……言っているの？」

老陳は目を伏せ、声は掠れていた。「これはお嬢様を救うための唯一の方法です。私には訓練中の奴隷を直接解放する権限がありません。競売にかけられるのを待つしかない。ですが、その前に……お嬢様の初夜を、なるべく穏便な者に預けねばならないのです」

彼は一歩近づき、声をさらに潜めた。「昨晩、ご両親が——殺されました」

蘇晴の呼吸が止まった。世界が音を失い、目の前が真っ白になる。

「……うそ」

「お嬢様が家業を継ぐことを、最期の言葉で遺されました」老陳の目にも涙が浮かんでいた。「表向きの群芳閣の商いは、今は私が代行しております。お嬢様がここを出られれば、すぐに引き継げます。しかし裏の商売は……混乱の極みです。仇家の手が回っている。一刻も早く、ここを出なければならない」

蘇晴の拳は震えていた。涙が頬を伝うが、声を上げて泣くことはできなかった。ここでは、どんな音も監視の耳に届く。

「私は……」

「お嬢様、耐えてください」老陳は深く頭を下げた。「この老いぼれが、必ずお嬢様を救い出します。ですが今は——」

彼は仮面を再び顔に当て、役割を演じる決意を固めた。

部屋に沈黙が落ちた。蘇晴はゆっくりとまぶたを閉じ、長く息を吐いた。心の中で誓った。生き延びる。復讐する。この屈辱を、決して無駄にはしない。

「……来て」

彼女の声はかすかだったが、芯の強さが宿っていた。

老陳はゆっくりと近づき、彼女の肩に手を置いた。その手は震えていた、使用人として、主を守れなかった無力さに。蘇晴は寝衣の紐を解き、絹が滑り落ちた。冷たい空気が肌を刺す。

「お嬢様……すみません」

老陳の声は詰まっていた。彼は優しく、しかし確実に彼女の身体をベッドに押し倒した。彼女の脚が開かれ、彼の腰がその間に収まる。挿入は慎重だった。痛みが走り、蘇晴は唇を噛んだ。声を上げてはならなかった。目から涙がこぼれ落ち、シーツに染みを作る。

老陳の動きは早く終わらせようとするものだったが、それでも彼女には永遠のように感じられた。すべてが終わったとき、彼は彼女の額に額を当て、ほとんど聞こえない声で言った。

「お嬢様、強くあってください」

彼は急ぎ足で部屋を去った。蘇晴は一人、血の混じったシーツの上で丸くなり、震えながら夜の闇を見つめた。

——

初夜を売った翌日から、蘇晴の訓練は一層厳しさを増した。

教官の阿麗は鞭を手に、冷たい目で彼女を見下ろしていた。「女の身体で一番価値があるのは、柔軟性と忍耐だ。お前はその両方が足りない」

訓練室には他に三人の男性教官がいた。彼らは裸の上半身に無数の傷跡を宿し、筋肉の塊のような体躯で蘇晴の前に立っていた。阿麗が指図すると、一人の男が前に出た。

「まずは口の訓練からだ。あんたのその口は、ただ言葉を喋るだけのものじゃない」

蘇晴は床に膝をつかされ、男の性器を口に含まされた。吐き気が喉元までこみ上げる。彼女は思わず顔を背けた。

「まだできていない」

阿麗の鞭が鋭い音を立てて彼女の背中を打った。焼けるような痛みが走り、蘇晴は声を上げた。

「やり直し」

男は再び彼女の顎を掴み、強引に口を開けさせた。蘇晴の目には涙が溜まるが、彼女は必死に耐えた。今は逆らう時ではない。生き延びるためには、まず従うふりをしなければならない。

——

しかし訓練は容易には進まなかった。

膣への挿入訓練。男が彼女の脚を開き、無理やり入ろうとする。蘇晴の身体が緊張で硬直し、拒絶反応が現れた。男は苛立ったように腰を押し込むが、うまく入らない。

「また失敗か」

阿麗の声は冷たく、鞭が再び振り下ろされた。今度は太ももの内側。敏感な部分を打たれ、蘇晴は悲鳴を上げて身体を丸めた。

「立て」

阿麗の命令に、彼女はふらふらと立ち上がる。膝が震え、視界が歪んだ。

「跪け」

蘇晴は床に両膝をついた。阿麗は彼女の背後に回り、鞭の柄で背骨をなぞった。

「お前が従わなければ、この訓練は永遠に終わらない。お前の身体を売るまで、ここから出ることは許されないのだ」

鞭が再び振り下ろされた。十回。二十回。皮膚が裂け、血が滴り落ちる。蘇晴は歯を食いしばり、声を殺して耐えた。心の中で繰り返し唱えた。忘れない。この痛みを。この屈辱を。必ず。

——

一週間が過ぎ、蘇晴の身体は次第に反応を覚え始めた。

男が触れれば脚が開き、口を開ければ喉の奥まで受け入れられるようになった。阿麗の目の前で、彼女は機械的に命令をこなす。男の性器を膣に迎え入れ、腰を動かし、演技じみた喘ぎ声をあげる。

「よし。ようやく覚えたな」

阿麗は満足げに頷いたが、蘇晴の目には光がなかった。

その夜、独房に戻された蘇晴は、独り壁に背を預けて座った。身体中が痛み、傷が熱を持っている。しかしそれ以上に、心の奥底で燃える憎しみが、彼女を生かしていた。

「父さん、母さん……待っていて。必ず家を継ぎ、仇を討つ」

彼女の口元に、かすかな笑みが浮かんだ。それは、従順な奴隷の笑顔ではなかった。

訓練の最終日、朝日がまだ完全に昇りきらぬうちに、蘇晴は他の奴隷たちと共に訓練場に整列させられていた。砂塵混じりの風が頬を叩き、彼女の薄汚れた着物の裾を揺らす。足元の地面には、先の考核で刻まれた無数の足跡が生々しく残っている。

教官の阿麗が高台に立ち、鋭い目で奴隷たちを見下ろしていた。その手には細い鞭が握られ、先端が微かに震えている。彼女の口元には冷笑が浮かんでいた。

「今回の考核、お前たちの中から一人、不合格者を出す。その者は奴隷島の掟に従い、群芳閣へ送られる。」

群芳閣——その言葉を聞いた瞬間、奴隷たちの間に動揺が走った。誰もが息を呑み、互いに目を合わせる。蘇晴もまた、心臓が冷たく縮み上がるのを感じた。群芳閣は奴隷島の最も苛烈な懲罰施設だ。そこに送られた者は、一ヶ月の間、肉便器として扱われる。耐え抜いた者だけが島に戻り、最後の卒業考核に臨む資格を得る。

「蘇晴、前へ出ろ。」

阿麗の声が静寂を裂いた。蘇晴は一瞬、耳を疑った。しかし周囲の奴隷たちの視線が一斉に自分に向けられているのを感じ、ゆっくりと一歩を踏み出す。足が重く、地面に吸い寄せられるようだった。

「お前の成績は最低だ。基礎動作は鈍く、体力は持たず、精神の集中も足りない。これでは卒業はおろか、奴隷としての役割も果たせぬ。」

阿麗は淡々と言い放ち、鞭の先で蘇晴の顎を上げさせる。蘇晴はその冷たい感触に身を固くしたが、目を逸らさなかった。心の中では悔しさと怒りが渦巻いていた。自分はこんな場所で終わるために生まれてきたわけではない。だが、今の自分にはただ耐えることしかできない。

「懲罰として、お前を群芳閣に送る。一ヶ月の間、肉便器として奉仕せよ。それに耐えれば、島に戻り最後の卒業考核に参加する機会を与える。もし逃げ出したり、途中で倒れたりすれば——」

阿麗は言葉を切り、鞭を一振りする。空気を裂く鋭い音が響いた。

「死あるのみだ。」

蘇晴は唇を噛みしめた。血の味が広がる。彼女はゆっくりと頭を下げた。

「……承知しました。」

その声はかすかだったが、確かに聞こえた。周囲の奴隷たちが息を殺して見守る中、阿麗は満足げに頷いた。

「連れて行け。」

二人の屈強な警備兵が蘇晴の両腕を掴み、訓練場の外へ引きずっていく。彼女は振り返らず、ただ歩き続けた。背後から、他の奴隷たちが再び訓練を始める音が聞こえてくる。自分だけが除外されたという現実が、胸に重くのしかかった。

廊下を進む間、老陳の姿はどこにも見えなかった。彼が何もできずにいることを、蘇晴は理解していた。この島では、システムのルールに逆らうことはできない。老陳でさえ、ただ見守るしかないのだ。

警備兵に連れられて辿り着いたのは、島の中央にある古びた石造りの建物だった。入り口には「群芳閣」と彫られた札が掛かっている。その文字は赤く塗られ、まるで血の跡のようだった。中からは、いくつもの苦しげな声と、鞭の音が聞こえてくる。

「入れ。」

警備兵の一人が蘇晴を乱暴に押しやる。彼女はよろめきながら石の床に足を踏み入れた。冷たい空気が肌を刺す。建物の中は陰鬱で、壁には無数の傷跡が刻まれていた。

蘇晴は胸の内で誓った。必ずこの一ヶ月を耐え抜き、島に戻ってみせると。そして——いつか、この二重の枷から解き放たれる日を迎えるために。

彼女の瞳に、再び強い意志の光が宿った。

群芳閣に連れて来られた時、蘇晴はまだ自分がこれから何をされるのか理解していなかった。薄暗い廊下を幾つも通り抜け、空気には甘ったるい香料と、それに混じって消えない汗と体液の匂いが染み付いている。壁に埋め込まれた灯籠の明かりが揺らめき、彼女の影を歪ませた。

連れて行かれたのは最奥の個室だった。部屋の中央には異様な構造物がある。壁から突き出した半円形の台座。その表面には革張りのクッションが貼られ、両側には手枷と足枷が備え付けられている。何よりも奇怪なのは、台座の中央――人の下半身がぴったりと収まるようにくり抜かれていることだった。

「服を脱げ」

老陳が背後で低く命じた。彼の声にはいつもの忠実さはなく、ただ淡々とした業務的な響きしかなかった。蘇晴は震える指で帯を解いた。絹の衣が床に滑り落ちる。裸身に冷たい空気が纏わりついた。

「あそこに伏せろ。足をこの穴に通せ」

蘇晴は従った。冷たい台座に胸と腹が触れる。革の匂いが鼻を突く。彼女の足が壁の向こう側に抜けた瞬間、老陳は手際よく足枷を固定した。次に手首を頭上で拘束する。カチリ、と金属が噛み合う乾いた音が二度響いた。

「これで完成だ」

老陳が壁の向こう側へ回るのが足音で分かった。そして壁の下部――蘇晴の腰の高さに設置された小さな扉が開かれる。彼女の尻と陰部が丸裸で晒された。外気が直接肌を撫でる。羞恥と恐怖で全身が粟立った。

「今日からお前は群芳閣の壁娼だ。客はこの穴からお前の下半身だけを使う。顔も声も知らせてはならぬ。それが規則だ」

「そんな……っ」

蘇晴が叫ぼうとした瞬間、口に革製の瘤が押し込まれた。後ろ手に頭の後ろで留められる。声はくぐもった唸りに変わった。

最初の客が来たのは、それから間もなくのことだった。壁の向こうから衣擦れの音と荒い息遣いが聞こえる。そして何の前触れもなく、太く熱い物が彼女の膣に一気に突き刺さった。蘇晴の体が弓なりに跳ねる。口枷の下から悲鳴が漏れた。

客は腰を打ちつけるように動き始めた。彼女の中を異物が激しく擦る。痛みと衝撃で視界が明滅する。しかしそれは前座に過ぎなかった。

二番目の客が来た時、彼は彼女の肛門に指を突っ込んで無理やり拡げ始めた。声を上げたくても口枷が許さない。涙が頬を伝って台座に滴り落ちた。やがて彼の陰茎が後孔にねじ込まれる。二つの孔が同時に犯された。前後の壁を同時に圧迫され、内臓が押し潰されるような感覚が蘇晴を襲った。

「おや、こいつは良い締まりだ」

男たちが笑い交じりに囁き合う声が壁越しに聞こえる。蘇晴はただ耐えることしかできなかった。時間の感覚が麻痺していく。何人が自分を弄んだのか、数えることさえできなくなった。何度果てさせられたのかも分からない。ただ、自分の体が他人の欲望の受け皿として使い潰されていることだけが、痛みと共に脳裏に刻まれていく。

日が暮れ、また昇った。二日目、三日目。蘇晴は台座から解放されることなく、ただ客たちの肉体の出入りを許容し続けた。食事は老陳が口枷の隙間から流し込む粥だけ。排泄すら許されず、体内に溜まる汚物が更なる苦痛を生んだ。

四日目の朝、蘇晴の精神はもう擦り切れていた。彼女はもはや自分が人間であることすら忘れかけていた。壁に固定された肉の穴。ただそれだけの存在だ。名前も、過去も、誇りも、全てが虚ろな泡のように消えていった。

その時、壁の向こうから聞き覚えのある声がした。

「この個体、まだ使えるか？」

教官の阿麗の声だった。蘇晴の意識が一瞬だけ鋭く冴え渡る。しかし次の瞬間にはまた濁った泥の中に沈んでいった。どうでも良かった。誰が来ようと、自分はただここで犯されるだけの存在だ。

「ええ、まだ数週間は持ちますよ。若いし、体力もありますから」

老陳が答える音が遠く聞こえる。

「ふん。ならば今夜は特別だ。三人同時に使わせろ。耐久テストだ」

阿麗の冷酷な指示が、蘇晴の耳に届いた。彼女の瞳から涙が一筋、音もなく流れ落ちた。しかしそれすらも、ぬるま湯のような無感動の中に溶けて消えた。もう何も感じたくなかった。感じてはいけなかった。感じれば、自分がまだ人間であることを思い出してしまうから。

その夜、三人の陰茎が彼女の口枷の隙間、膣、肛門を同時に貫いた。蘇晴の意識は、激痛の渦の中でとうとう暗転した。そして、再び目覚めた時、彼女はもはや蘇晴ではなくなっていた。ただの、壁に埋め込まれた肉塊だった。