劉峰は、訓練場の片隅に立ち、影に隠れるようにして遠くの二人を眺めていた。藍軒宇と白秀秀。彼らの笑い声が風に乗ってかすかに聞こえる。藍軒宇はいつものように優しい眼差しで白秀秀を見つめ、彼女の手をそっと握っている。その光景は、まるで一枚の完璧な絵画のように美しく、誰もが羨むような恋人たちの姿だった。
しかし劉峰の胸の内は、まったく異なる感情で渦巻いていた。嫉妬。それは彼の血の中を毒のように駆け巡り、指先まで冷たく震えさせる。なぜだ。なぜあいつがこんなにも幸福そうな顔をしていられるのか。なぜあいつには白秀秀のような美しく、優しい女がいるのか。俺には何ひとつ与えられないのに。
彼は唇を噛みしめ、藍軒宇の背中を睨みつけた。あの純真そうな顔の裏に、何か欠点があるに違いない。いつか必ず、その仮面を引き剥がしてやる。そして――白秀秀を俺のものにする。
計画はゆっくりと頭の中で形を成していった。藍軒宇が任務で頻繁に外出することを、劉峰はよく知っていた。彼が不在の間に白秀秀に近づく。ただの心配そうな友人として。最初はそれでいい。
数日後、藍軒宇が遠征任務に出発した。劉峰はそれを好機と捉え、さっそく行動を開始した。彼は白秀秀が一人で学院の庭園を歩いているときを見計らい、さりげなく声をかけた。
「白秀秀さん、藍軒宇は今日も任務ですか?あまり無理をしないでくださいね。彼がいない間、何か困ったことがあれば、いつでも僕に言ってください。」
白秀秀は少し驚いた表情を見せたが、すぐに微笑んだ。「劉峰さん、お気遣いありがとうございます。でも大丈夫です、慣れていますから。」
「そうですか……でも、あなたはいつも一人でいる印象があります。藍軒宇は修行に夢中で、あなたのことを後回しにしているんじゃないですか?」
劉峰の言葉は優しく、しかし確かに白秀秀の心の隙間に刺さった。彼女は一瞬、言葉を失い、うつむいた。確かに藍軒宇は強くなるための修行に没頭し、彼女と過ごす時間が減っていた。それでも彼のためを思えば我慢できる。そう自分に言い聞かせてきたのだが。
「彼も強くなるために頑張っているんです。私はそれを応援しています。」
白秀秀はそう答えたが、その声にはわずかな揺らぎがあった。劉峰はそれを見逃さなかった。彼はさらに一歩踏み込む。
「応援するのは素晴らしいことです。でも、あなた自身の幸せも大切にすべきですよ。藍軒宇は自分の道を突き進んでいるけれど、あなたをその道に置き去りにしているとは思いませんか?」
その言葉は、まるで鋭い刃のように白秀秀の心に突き刺さった。彼女は唇を噛み、何も言えなかった。劉峰はその反応を満足げに観察し、さらに口を続けた。
「僕はね、いつもあなたを気にかけています。あなたが笑顔でいてくれることが、僕の何よりの喜びなんです。藍軒宇にはないもの――僕はあなたを第一に考えられる。そのことを、どうか覚えていてください。」
白秀秀の頬がほんのり赤らんだ。彼女は困惑と共に、なぜか胸の奥で甘いものが広がるのを感じていた。それは藍軒宇には感じたことのない、危険な魅力だった。
その日から、劉峰は頻繁に白秀秀のそばに現れるようになった。訓練の合間には栄養ドリンクを差し入れ、図書館では隣に座り、ときには彼女の悩み事を優しく聞いた。そして決して藍軒宇の悪口は言わず、巧みに「彼のためを思って」という言葉で包みながら、藍軒宇の足りない部分を強調した。
「藍軒宇は才能にあふれています。でも、あなたに寄り添う時間を犠牲にしているのも事実です。僕はあなたのそばにいることができる。もっとあなたを理解し、支えたい。」
ある夕暮れ、学院の屋上で二人きりになったとき、劉峰は自分の実力を示すため、軽く手を振って周囲の空気を震わせた。彼の魂力は濃密で、藍軒宇に劣らないどころか、むしろ上回るほどの威圧感があった。白秀秀はその力の片鱗に圧倒され、目を奪われた。
「僕はあなたを守れる。藍軒宇よりも強く、もっとあなたを大事にできる。」
白秀秀の心は大きく揺れていた。藍軒宇への愛情は本物だが、それ以上に孤独が彼女の心を蝕んでいた。そして劉峰の甘い言葉と力強さが、彼女の空虚な部分にすっと入り込んできた。
「私……どうすればいいのか、もうわからない……」
白秀秀はうつむき、涙がにじんだ。劉峰はそっと彼女の肩に手を置いた。その手のひらの温もりが、彼女の抵抗をさらに弱らせた。
「俺に任せろ。これからは、俺がお前のそばにいる。」
暗闇の中で、劉峰の口元が不気味に歪んだ。計画は着実に動き出していた。藍軒宇が戻ってくる頃には、すべては変わっているだろう。その光景を想像するだけで、劉峰の心は歓喜に震えた。