밤바람이 살랑이자, 버드나무 가지가 달빛 아래 흩날렸다.
류펑은 그림자 속에 몸을 숨긴 채, 멀지 않은 연못가 정자에 서 있는 두 사람을 응시했다. 남훤우는 백수수의 허리를 감싸 안았고, 백수수는 그의 가슴에 기대어 고개를 들어 무언가를 속삭였다. 그 광경은 마치 그림처럼 아름다웠지만, 류펑의 눈에는 극도로 눈에 거슬렸다.
“저런 연약하고 순수한 모습이... 내 것이 되어야지.”
류펑의 입가에 의미심장한 미소가 번졌다. 그는 백수수의 그런 천진난만하고 의지하는 듯한 눈빛을 한 번 본 순간부터, 그녀가 자신의 소유가 되어야 한다는 욕망이 마음을 가득 채웠다. 그의 내면에서 한 줄기 어둡고도 집요한 생각이 싹트기 시작했다.
며칠 후, 남훤우가 종파의 임무를 수행하기 위해 먼 곳으로 떠났다는 소식을 들었다. 류펑은 그 기회를 놓치지 않았다. 그는 관심과 배려를 가장하여 백수수에게 다가가기 시작했다.
처음에는 우연히 시장에서 만난 척하며 인사를 건넸다.
“남훤우가 없는 동안, 무슨 어려운 일이 있으면 나에게 말해요.”
그의 목소리는 부드럽고 다정했고, 눈빛은 진심 어린 걱정으로 가득 차 있었다. 백수수는 처음에는 조금 어색했지만, 류펑의 친절이 점점 그녀의 마음을 열게 했다.
며칠이 지나고, 류펑은 수선 약초를 가져와 그녀 곁에서 조용히 주입을 도와주거나, 그녀가 좋아하는 과일과 간식을 사다 주며 곁에 머물렀다. 백수수는 남훤우가 항상 수련과 임무에만 바빠 자신의 감정을 소홀히 한다는 생각에 씁쓸함을 느꼈다. 류펑이 곁에서 잘 챙겨주니, 그녀의 마음은 알 수 없이 흔들리기 시작했다.
어느 날 저녁, 두 사람은 산길을 따라 걸었다. 백수수의 발걸음이 무거웠다. 류펑이 그 기회를 놓치지 않고 조용히 물었다.
“수수, 무슨 일 있어?”
백수수는 잠시 망설이다가 낮은 목소리로 말했다.
“훤우는 항상 종파의 일이 바쁘다고 해... 우리가 같이 있어도 그가 수련에 집중하고 있으면, 그저 옆에서 바라보는 수밖에 없어.”
류펑의 눈에 한 줄기 어둠이 스쳤다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 부드러운 위로를 건넸다.
“그는 실력이 출중한 사람이지만, 너를 제대로 이해하지는 못하는 것 같아. 진심으로 너를 아끼는 사람은, 아무리 바빠도 시간을 낼 방법을 찾게 마련이지.”
그의 말은 두텁고 따뜻한 담요처럼 백수수의 마음을 감쌌다. 그녀는 그 말 한마디에 자신의 가슴 한구석이 뜨거워지는 것을 느꼈다.
며칠 후, 류펑은 연회에서 뛰어난 무예로 많은 사람들의 탄성을 자아냈다. 그는 자신의 강함을 자연스럽게 드러내며, 이를 통해 그녀에게 자신이 단순한 말뿐만 아니라 실력도 따라준다는 것을 알게 했다. 연회가 끝난 후, 류펑이 그녀에게 다가와 조용히 말했다.
“수수, 너는 알지? 이 세상에서 중요한 것은 단지 힘만이 아니야. 하지만 어떤 때는 힘이 없으면 사랑하는 사람조차 지키지 못해.”
그 말은 백수수의 마음에 깊이 파고들었다. 그녀는 자신의 감정이 조금씩 변해가는 것을 느끼면서도, 남훤우에게 죄책감을 느꼈다. 그럼에도 불구하고, 그녀는 류펑에게서 느껴지는 관심과 안정감에 저항할 수 없었다.
어느 날, 백수수는 우연히 류펑과 단둘이 있게 되었다. 류펑은 그녀에게 다가가 가까이서 그녀의 눈을 바라보며, 부드럽게 이렇게 말했다.
“네가 행복해지길 바란다, 수수. 네가 나와 함께라면, 나는 결코 너를 소홀히 하지 않을 거야.”
그 목소리는 마약처럼 백수수의 의지를 마비시켰다. 그녀는 고개를 숙여 한참 동안 침묵하다가, 마침내 그를 다시 올려다보았다. 그 눈빛에는 결의와 혼란이 교차하고 있었다.
“류펑... 나는...”
“말하지 않아도 돼. 나는 네 마음을 이해해.”
류펑은 그녀의 손을 잡아 자신의 손바닥에 놓았다. 그 온기가 백수수의 손을 타고 온몸으로 퍼져 나갔다. 그 순간, 그녀는 이미 조종당하고 있다는 것을 깨닫지 못했다. 단지 이 관계 속에서 그녀는 점점 길을 잃어가고 있었다.