이중 족쇄

경복궁에서 가장 화려한 저택, 소가의 대문 앞은 이미 어둠에 잠겨 있었다. 그러나 그 어둠 속에는 피비린내 나는 위협이 숨어 있었다. 소청은 방 안에서 떨고 있었다. 창밖으로 몇 개의 검은 그림자가 스치듯 지나갔다. 그들의 발소리는 마치 저승사자의 발걸음 같았다.

“아버지, 어머니!” 그녀는 목청껏 소리쳤지만, 이미 늦었다. 문이 부서지고, 복수자의 칼날이 달빛 아래에서 섬뜩한 빛을 반사했다. 소청의 부모는 그녀를 방 구석으로 밀어 넣은 뒤, 자신의 몸으로 적을 막아섰다. 피가 대리석 바닥에 튀었고, 그녀의 비명은 공기를 갈랐다.

“도망가, 빨리!” 아버지의 마지막 목소리는 힘이 빠져 있었다. 소청은 눈물을 삼키며 뒷문으로 향했다. 가족의 마구간에는 항상 몇 대의 노예 수송차가 주차되어 있었는데, 그것들은 군방각의 물건을 나르는 데 사용되었다. 군방각은 표면상으로는 자발적으로 몸을 파는 여성들을 합법적으로 사들였지만, 실제로는 가장 큰 성노예 포획 및 훈련 조직이었다. 고객이 주문한 여성 노예를 표적으로 삼아 납치한 후, 훈련을 통해 자발적으로 몸을 팔게 만드는 곳이었다. 소청은 그 사실을 알고 있었고, 지금은 그 차량들만이 그녀에게 마지막 생존의 희망이었다.

그녀는 마차 뒤쪽으로 뛰어올라 짐더미 사이에 몸을 숨겼다. 짚과 헝겊 냄새가 코를 찔렀지만, 밖에서 들려오는 발소리와 칼 부딪히는 소리는 더욱 무서웠다. “여기 없어, 다른 곳으로 가!” 복수자의 목소리가 점점 멀어졌다. 소청은 숨을 죽이고 심장이 터질 듯 뛰는 것을 느꼈다.

갑자기 마차가 흔들리며 출발했다. 그녀는 덜컹거리는 바닥에 몸을 웅크렸다. 마차 안은 너무 어두워서 앞이 보이지 않았다. 점점 의식이 흐려졌다. 아마도 피로와 공포에 지쳐 기절한 듯했다. 그녀는 마지막으로 달빛이 마차 틈새로 스며드는 것을 보았고, 그 후 모든 것이 침묵에 잠겼다.

다시 깨어났을 때, 소청은 자신이 단단한 나무 침대에 누워 있다는 것을 느꼈다. 주위는 축축하고 어두웠다. 벽은 거친 돌로 쌓여 있었고, 천장에서는 물방울이 떨어지는 소리가 뚝뚝 들렸다. 그녀는 몸을 일으키려 했지만, 손목이 쇠사슬에 묶여 있다는 것을 깨달았다. “여긴 어디야?”

“정신이 드는군.” 문가에서 서늘한 목소리가 들렸다. 한 중년 여성이 다가왔다. 그녀는 검은 가죽 옷을 입고 허리에 채찍을 차고 있었고, 눈빛은 칼처럼 날카로웠다. “너는 새로운 화물이라는 말을 들었다. 솜씨 좋게 보이고, 주인이 좋아할 만한 상품이야.”

소청의 심장이 철렁 내려앉았다. 그녀는 주위를 둘러보았다. 이곳은 가족의 노예 섬이었다. 군방각의 비밀 훈련 캠프. 그녀는 수많은 불행한 여성들이 이곳에서 끌려나와 길들여지는 것을 보았다. 그런데 지금 그녀 자신이 그들의 손에 넘어간 것이다.

“나는 소가의 아가씨야!” 그녀가 외쳤다. “너희들은 나를 여기에 가둘 수 없어!”

중년 여성은 비웃음을 터뜨렸다. “소가? 이미 망했어. 어젯밤 불에 탔어. 너희 집 주인은 다 죽었어. 너는 대가 끊기지 않은 유일한 사람이야. 잘 훈련만 시키면 꽤 비싼 값을 받을 수 있어.”

소청은 이를 악물었다. 그녀는 아버지의 피가 바닥에 흩어지는 것을 보았고, 어머니의 비명을 들었다. 그녀는 복수하고 싶었지만, 지금은 쇠사슬에 발목이 묶여 꼼짝할 수 없었다. “아무도 나를 길들일 수 없어.” 그녀가 낮은 목소리로 말했다. “죽어도 싫어.”

“죽음?” 중년 여성이 웃었다. “여기서는 죽음조차 쉽지 않아. 나는 훈련관 아리라고 불러. 앞으로 내가 네 훈련을 맡을 거야. 너는 내 기대를 저버리지 않기를 바란다.” 그녀는 뒤돌아 문 밖으로 나갔다. 쇠사슬이 땅에 끌리며 날카로운 소리를 냈다.

소청은 어둠 속에 홀로 남겨졌다. 그녀는 눈을 감았다. 가문은 망했고, 부모는 죽었으며, 그녀는 자신이 경멸하던 노예 섬에 갇혔다. 이것이 운명의 농간일까, 아니면 복수의 시작일까? 그녀는 자신이 반드시 살아남아야 한다는 것을 알았다. 그래야만 하루빨리 이 지옥에서 벗어나 그날 밤의 진실을 밝힐 수 있을 테니까.

소청은 자신의 눈을 의심했다. 앞에 놓인 서류에는 선명하게 찍힌 도장과 함께 '노예 등록 번호 0721'이라는 글자가 또렷했다.

"이건 말도 안 돼요. 저는 소청이라고요. 소 가문의..." 그녀의 목소리는 떨렸지만 최대한 침착을 유지하려 애썼다.

공무원은 지루한 표정으로 그녀를 훑어보았다. "매일 이런 사람들이 와요. 자신이 귀족 가문의 딸이라고, 무슨 큰 착오가 있는 거라고. 하지만 서류는 서류일 뿐이에요."

"제 신분증을 확인해 보세요. 제게는 소 가문의 인장이 있어요."

"그 인장은 이미 무효 처리됐어요." 공무원은 서류를 뒤적이며 말했다. "사흘 전, 소 가문이 반역 혐의로 체포된다는 공문이 내려왔어요. 가문의 모든 재산은 몰수되고, 가족들은 각각 다른 곳으로 끌려갔죠. 당신도 그중 한 명일 뿐이고요."

소청의 머릿속이 하얘졌다. 아버지가? 체포? 그럴 리가 없었다. 그녀는 겨우 열여섯 살이었고, 아버지가 보내준 편지에서 모든 게 잘되고 있다고 들었을 뿐이었다.

"저를 아버지께 연락하게 해주세요. 아니면 집사 노친께라도..."

"충분해요." 공무원은 짜증이 난 듯 손을 휘저었다. "데려가요. 격리실에 넣어둬. 내일 아침 훈련장으로 보내면 돼."

두 명의 건장한 남자가 그녀의 팔을 붙잡았다. 소청은 발버둥쳤지만 소용없었다. 그들은 그녀를 좁은 방 안으로 밀어 넣고 쇠문을 잠갔다.

방 안은 어둡고 눅눅했다. 천장에서 떨어지는 물방울 소리만이 시간을 알려주는 유일한 신호였다. 소청은 벽에 기대어 앉아 무릎을 껴안았다. 그녀는 울고 싶었지만 눈물이 나오지 않았다.

무슨 일이 일어난 걸까? 아버지는 누구에게 반역했다는 거지? 그리고 그녀를 이렇게 만든 사람은 누구일까?

문득 그녀는 떠올렸다. 일주일 전, 아버지의 편지에서 이상한 대목이 있었다. '최근 몇 가지 일이 있어서 잠시 자리를 비워야 한다'는 내용이었다. 당시에는 그냥 출장인 줄 알았지만 지금 생각해보니 그게 경고였던 것이다.

"0721호."

밖에서 경비병의 목소리가 들렸다. "내일 아침 6시, 훈련장으로 이동한다. 그때까지 준비해라."

소청은 아무 대답도 하지 않았다. 그녀는 천천히 일어나 좁은 방 안을 서성였다. 도망칠 방법이 있을까? 창문은 너무 좁고, 문은 잠겨 있었다. 벽은 두꺼운 돌로 만들어져 주먹으로 쳐도 조금 흔들릴 뿐이었다.

그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 겁먹지 말아야 했다. 아버지는 항상 그녀에게 말했다. 상황이 아무리 나빠도 두려움에 굴복하지 말라고. 소 가문의 딸은 어떤 상황에서도 자신을 지켜야 한다고.

하지만 그녀는 더 이상 소 가문의 딸이 아니었다. 그녀는 단지 0721호 노예였을 뿐이었다.

소청은 주먹을 꽉 쥐었다. 손바닥에 손톱이 파고들어 아팠지만 그 고통이 오히려 정신을 맑게 해주었다. 그녀는 살아야 했다. 살아서 진실을 알아내야 했다. 누가 그녀를 이렇게 만들었는지, 아버지가 지금 어디에 있는지, 그리고 어떻게 해야 이 굴레에서 벗어날 수 있는지.

아침이 밝아오자 쇠문이 열렸다. 두 명의 군인이 그녀 앞에 서 있었다.

"나와라."

소청은 천천히 일어나 문 밖으로 걸어나갔다. 그녀는 고개를 들었고, 눈에는 불굴의 의지가 빛나고 있었다. 그녀는 이제부터 어떤 일이 벌어지든 견뎌낼 것이다. 노예로 살아가야 한다면, 적어도 그 안에서 살아남을 방법을 찾을 것이다.

그리고 언젠가는 반드시 탈출할 것이다.

감방 안은 차갑고 축축했다. 소청은 벽에 기대어 서 있었고, 알리 교관의 명령에 따라 두 손을 반쯤 들어 올렸다. 형광등 불빛이 번쩍거리며 얼굴에 창백한 그림자를 드리웠다.

“벗어.”

알리 교관의 목소리는 쇳덩이처럼 차갑게 부딪혔다. 그의 손에는 얇은 촬영 장비가 들려 있었고, 렌즈가 선명하게 그녀를 겨누고 있었다.

소청의 손가락이 떨렸다. 그는 무의식적으로 저고리 깃을 움켜쥐며 아래를 굳게 깨물었다.

“안 들렸어? 다시는 말하게 하지 마.”

알리가 한 걸음 다가섰다. 부츠 굽이 시멘트 바닥에 부딪히는 소리가 어둠 속에서 마치 짐승의 심장박동처럼 울려 퍼졌다. 그는 기다리지 않고 직접 손을 뻗어 저고리 깃을 잡아당겼다.

찢어지는 소리와 함께 천 조각이 나부꼈다. 소청은 소스라치게 몸을 움츠렸으나 누군가 뒤에서 그의 팔을 잡아 단단히 고정시켰다.

“자발적 신체 판매 계약 체결. 노예는 자발적임을 표시해야 한다.”

알리의 목소리는 아무 감정도 없이 문서를 읽어 내려갔다. 방 한쪽 탁자 위에는 이미 계약서 한 장이 펼쳐져 있었다. 아래에는 그녀의 얼굴보다 더 새하얀 빈칸이 있었다.

소청의 눈에 눈물이 맺혔으나 그는 눈을 굳게 감았다. 그가 오래전에 배운 것이 있었다. 이곳에서 눈물은 약함의 표시일 뿐이며, 약함은 더 가혹한 대우를 부른다는 것을.

“서명해.”

누군가 그녀의 손목을 잡아 탁자 위에 억지로 밀어 넣었다. 차가운 펜이 손바닥에 닿자 그녀는 깜짝 놀란 메추리처럼 몸을 떨었다.

그녀는 자필로 '소청'이라고 썼다. 글자는 바늘처럼 가늘게 떨리고 있었으나 겨우 형태를 알아볼 수 있었다.

“지문.”

알리가 붉은 인주를 그녀 앞에 밀어 넣었다. 소청은 엄지손가락을 찍은 뒤 천천히 계약서에 눌렀다. 피가 번지는 듯한 느낌이 손끝에서부터 심장 깊숙이 스며들었다.

“다음. 무릎 꿇어.”

소청은 천천히 무릎을 꿇었다. 차가운 타일 바닥이 뼛속까지 스며드는 듯했다.

알리가 카메라를 조정하며 위치를 잡았다. 렌즈가 마치 총구처럼 그녀의 전신을 겨누고 있었다.

“말을 따라 해. 나, 소청은——”

목소리가 메아리쳤다. 소청의 입술이 붙은 듯 떨어지지 않았다.

“입 열어.”

알리가 손에 든 회초리로 그녀의 턱을 받쳐 올렸다. 가죽끈이 살갗을 스치며 날카로운 따끔거림을 남겼다.

“나, 소청은——”

소청이 겨우 입을 열었다. 목소리는 마치 바람에 흩날리는 거미줄처럼 가냘팠다.

“자발적으로 신체 판매를 선택했다——”

알리가 계속 읽고 있었고, 그녀는 말을 이었다. 매 구절마다 그녀의 머릿속은 텅 비어 갔다. 그녀는 이 모든 것이 실제로 일어나고 있다는 사실을 믿을 수 없었다. 하지만 엉덩이 아래 차가운 바닥의 감촉, 손목에 남아 있는 펜 자국, 그리고 카메라의 초점을 맞추는 소리, 모든 것이 너무나도 생생했다.

“촬영은 꾸준히 유지해. 또 멈추면 처음부터 다시 시작해야 해.”

알리가 회초리로 그녀의 등을 한 번 쳤다. 따갑고 아린 통증이 그녀를 정신 차리게 했다.

소청은 심호흡을 한 번 했다. 그는 손가락을 움켜쥐었다 폈다 하며 억지로 집중하려고 했다. 그녀에게는 아직 포기할 수 없는 이유가 있었다. 원수 가문의 지휘관, 그 눈빛, 어둠 속에 숨겨진 살의, 그녀를 여기까지 몰아넣었다는 사실을.

그녀는 그날 밤을 기억한다. 집 대청마당에 불이 활활 타올랐고, 원수 가문의 사람들이 칼을 들고 쳐들어왔다. 아버지가 그녀를 어둠 속 비밀 통로로 밀어 넣으며 “꼭 살아남아야 한다”고 외쳤다. 그 악당들이 쫓아왔고, 그녀는 도망치다가 마침내 노예섬에 팔려왔다. 하지만 그녀는 알고 있었다. 그들이 아직도 어딘가에서 그녀를 찾고 있다는 것을.

“계속해.”

알리의 목소리가 다시 그녀를 현실로 끌어들였다.

소청이 따랐다. 목소리는 점차 안정을 되찾았다.

촬영이 마침내 끝났다. 알리가 기기를 거두며 만족스럽다는 듯 고개를 끄덕였다.

“이제 시작일 뿐이야. 앞으로 넌 노예야. 잘 기억해 둬.”

그가 돌아서서 나가려 할 때, 문득 멈춰 섰다.

“내일 훈련이 시작된다. 편히 쉬어.”

문이 쾅 닫히고 감방은 다시 어둠 속에 잠겼다.

소청은 여전히 무릎을 꿇고 있었고, 뺨 위로 눈물 한 방울이 흘러내렸지만 그는 재빨리 닦아냈다. 그는 천천히 일어나 벽에 몸을 기대었다. 차가운 석벽이 그녀의 뜨거운 심장을 진정시켰다.

감방 구석에는 관리인 노진이 서 있었다. 그는 한참을 침묵하더니 마침내 입을 열었다.

“아가씨… 참았어요.”

소청은 고개를 들지 않았다. 그는 손바닥에 남아 있는 붉은 인주 자국을 바라보았다.

“노 노인, 나… 무서웠어요.”

“알아요. 하지만 살아남으려면 견뎌야 합니다.”

노인이 다가와 그녀의 어깨위에 얇은 이불을 덮어주었다.

“원수집이 아직도 당신을 찾고 있어요. 이 섬이 당신을 숨겨주는 유일한 곳이에요. 그러니… 무엇이든 참아내야 합니다.”

소청이 고개를 끄덕였다. 그는 이를 악물었다. 기억 속의 불길, 피비린내 나는 칼날, 그리고 바로 그날 밤, 아버지가 마지막으로 남긴 말들——그 모든 것이 그녀에게 아직 끝나지 않았음을 일깨워 주었다.

그녀는 살아남아야 한다.

그녀는 이곳을 떠나야 한다.

그녀는 반드시 복수해야 한다.

그리고 바로 그 순간, 그녀는 자신의 벌거벗은 몸과 계약서에 인쇄된 자발적 신체 판매라는 네 글자가 바늘처럼 깊숙이 그녀의 뼛속까지 파고드는 것을 느꼈다.

신체 검사실은 냉기가 감도는 곳이었다. 흰색 타일이 차가운 형광등 빛을 반사했고, 공기 중에는 소독약 냄새가 진하게 풍겼다. 소청은 두 명의 근육질 여자 관리인에게 팔이 잡힌 채로 끌려 들어갔다. 그녀의 발목은 쇠사슬에 묶여 걸을 때마다 쇳소리가 났다.

“옷을 벗어.”

의사는 무표정한 얼굴로 장갑을 끼며 말했다. 그는 중년 남성으로, 차가운 눈빛에 마치 도구를 대하듯 소청을 바라보았다.

소청의 몸이 움찔했다. 그녀는 입술을 깨물며 고개를 저었다. “안 돼요……”

“여기서는 거절할 권리가 없어.”

관리인 중 한 명이 소청의 옷깃을 잡아당기며 힘껏 찢었다. 천이 찢어지는 소리와 함께 차가운 공기가 그녀의 피부에 닿았다. 소청은 비명을 지르며 몸을 웅크렸지만, 다른 관리인이 그녀의 손목을 잡아 벽에 밀어붙였다. 그녀는 벌거벗은 채로 차가운 검사대 위에 서 있어야 했다.

“다리 벌려.”

의사의 명령이 떨어졌다. 소청은 다리를 꼭 오므렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혔지만, 이를 악물고 버텼다. 저항하면 상황이 더 나빠질 뿐이라는 것을 알고 있었지만, 그 굴욕감을 참을 수 없었다.

관리인이 무릎으로 소청의 허벅지 뒤를 찼다. “얼른!”

소청의 다리가 풀리며 검사대에 무릎을 꿇었다. 의사는 차갑게 그녀의 다리를 벌린 후, 차가운 금속 기구를 집어 들었다. “측정을 시작한다.”

금속 기구의 차가운 감촉이 소청의 하체에 닿았다. 그녀는 몸을 떨며 눈을 질끈 감았다. 의사는 무표정하게 측정 데이터를 읊었다. “질 깊이, 12.7센티미터. 조임 정도, 4등급.”

소청은 자신의 몸이 숫자로 환원되는 것을 느끼며 속이 메스꺼워졌다. 그녀는 본래 귀족 가문의 아가씨였기에 이런 모욕을 당할 리 없었다. 하지만 지금은 노예 신분으로, 저항할 힘조차 없었다.

의사는 장갑 낀 손가락을 그녀의 몸속에 집어넣었다. 소청은 숨을 삼키며 고통에 찬 신음을 냈다. 의사는 손가락을 움직이며 안쪽을 더듬었다. “자궁 경부 상태 양호. 민감도 테스트를 시작한다.”

그의 손가락이 규칙적인 리듬으로 움직이기 시작했다. 소청은 몸이 무의식적으로 반응하는 것을 느꼈다. 그녀는 자신의 몸을 통제할 수 없었다. 의사의 손가락이 특정 부위를 누르자, 그녀의 몸이 경련하듯 떨리며 쾌락이 밀려왔다.

“안 돼…… 제발…… 그만……” 소청은 목놓아 울부짖었다. 그녀는 자신이 이 모욕을 즐기는 것이 아니었다. 그저 육체가 반응할 뿐이었다.

의사는 냉랭하게 데이터를 기록했다. “오르가즘 도달 시간, 2분 17초. 질 수축 강도, 높음.”

소청은 검사대 위에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 그녀는 아무것도 할 수 없었다. 그저 이 굴욕을 견뎌낼 수밖에 없었다.

검사가 끝난 후, 관리인은 그녀에게 누더기가 된 옷을 던져주었다. “입어. 다음 검사가 기다리고 있어.”

소청은 떨리는 손으로 옷을 주워 입었다. 그녀는 속으로 이를 악물었다. 살아남기 위해서다. 이 굴욕을 견디고, 언젠가 복수할 날을 기다리기 위해서였다.

하지만 그날이 올 때까지, 그녀는 이 검사대 위에서 또 몇 번이나 벌거벗겨질지 알 수 없었다.

소청은 캠프 간부에게 끌려 훈련 구역으로 들어서자마자 얼음장 같은 공기가 온몸을 감쌌다. 회색 콘크리트 벽에는 아무 장식도 없었고, 형광등 몇 개가 희미하게 깜빡이며 바닥의 피가 마른 자국을 비추고 있었다. 그녀는 교관 아리를 처음 만났다. 키가 크고 마른 체구에 얼굴에는 감정이 없었으며, 손에는 전기 충격 막대를 쥐고 있었다.

"소청이군. 첫날이라 특별 대우는 없다."

아리가 말하며 서류 철을 살폈다. 소청의 기록에는 이름과 번호 외에는 아무것도 적혀 있지 않았다.

소청은 입술을 깨물며 고개를 들었다. "나는..."

"말하지 마."

아리가 전기 충격 막대를 휘둘러 훈련대 쪽을 가리켰다. "네 일은 명령에 복종하는 것뿐이다."

훈련대는 기다란 탁자로, 그 위에 여러 가지 실리콘 모조 성기가 놓여 있었다. 크기와 모양이 달랐고, 하나같이 번들거리는 윤활제를 바른 듯 반짝였다. 소청의 다리가 순간 무거워졌다. 그녀는 이전에도 몰래 훈련 매뉴얼을 본 적이 있었지만, 직접 마주할 것이라고는 상상하지 못했다.

"무릎을 꿇어라."

아리의 명령은 차갑게 떨어졌다. 소청이 주저하는 순간, 전기 충격 막대가 그녀의 허벅지 뒤쪽을 스치며 째지는 듯한 고통을 안겼다. 그녀는 비명을 참지 못하고 털썩 무릎을 꿇었다. 차가운 시멘트 바닥이 뼈를 파고들었다.

"입을 벌려."

아리가 가장 작은 모조 성기를 들어 올리며 말했다. 소청은 얼굴이 창백해졌지만 입술을 꽉 깨물었다. 그녀는 고개를 끄덕이지 않았다.

아리의 표정에는 변화가 없었지만, 손끝이 버튼 위에 스쳤다. 즉시 소청의 목줄에서 불꽃이 일었다. 전기가 살을 뚫고 들어와 근육이 마비될 듯 떨렸다. 그녀는 바닥을 짚으며 숨을 헐떡였다.

"다시, 입을 벌려."

이번에는 소청이 이를 악물었다. 땀이 이마를 타고 흘러내렸지만, 그녀는 굴하지 않고 훈련관을 노려보았다. 아리는 눈을 가늘게 뜨며 목줄의 충격 세기를 한 단계 올렸다. 고통이 소청의 몸을 뒤덮었고, 그녀는 통제할 수 없이 바르르 떨었다. 비명이 목구멍에서 맴돌았지만, 그녀는 끝내 입을 열지 않았다.

"고집 센 년."

아리가 전기 충격 막대를 내려놓고 바닥에 떨어진 모조 성기를 주웠다. 그녀는 소청의 머리카락을 움켜쥐고 강제로 뒤로 젖혔다. 소청은 따가운 두피 통증에 눈물이 맺혔다.

"몇 번이고 물어보겠다. 복종할 거냐?"

소청은 이를 악물고 손톱이 살을 찌르는 것도 무시했다. 그녀의 마음속에는 단 한 가지 생각뿐이었다. 지지 않겠다. 소가의 후계자는 몸은 망가져도 마음은 꺾이지 않는다.

아리는 냉소를 흘렸다. 그녀는 소청의 턱을 놓고 뒤로 물러서서 벽에 있는 전기 패널을 향해 갔다.

"좋다. 그럼 다음 훈련 프로그램을 시작하지."

패널의 스위치를 올리자, 훈련대가 우르릉 소리를 내며 변형되기 시작했다. 위에서 쇠사슬이 내려와 소청의 손목과 발목을 단단히 묶었다. 그녀는 끌려 들어가 훈련대 위에 엎드려 진 채 팔과 다리를 벌리고 고정되었다.

소청은 마음속으로 크게 소리치고 싶었지만, 목소리는 목구멍에서만 맴돌았다. 그녀는 눈앞의 모조 성기를 보고, 그 아래의 기계 장치가 천천히 위로 올라오는 것을 느꼈다.

"이번 것은 감전 기능이 있다."

아리가 패널 앞에 서서 손가락으로 전압을 조절했다. "네가 입을 벌리지 않으면, 장치가 직접 네 입술을 강제로 열 것이다."

소청의 눈이 크게 떠졌다. 그녀는 몸부림쳤지만 쇠사슬이 살을 파고들었다. 모조 성기가 그녀의 입술에 닿자 차갑고 매끄러운 촉감이 혐오감을 일으켰다. 그녀는 입술을 오므리며 머리를 옆으로 돌리려 했다.

그러자 전압이 급격히 올라갔다.

고통이 입술에서 시작되어 얼굴 전체로 퍼져나갔다. 소청의 눈앞이 하얘졌고, 무의식적으로 입을 벌렸다. 모조 성기가 틈을 타고 들어와 입천장과 혀를 밀어냈다. 구역질이 치밀어 올랐지만, 물리적으로 토할 수도 없었다. 그녀의 눈에는 눈물이 흐르고, 침이 입가를 타고 흘러내렸다.

"이제 첫 번째 기본 동작을 배워보자."

아리가 차분하게 설명했다. "혀는 가만히 두고, 입술로 감싸며, 머리는 앞뒤로 움직인다. 내 신호에 맞춰 속도를 조절한다."

소청이 흐느끼듯 울음섞인 소리를 냈다. 그녀가 잠시라도 움직임을 멈추면 전기 충격이 다시 찾아왔다. 점점 고통은 그녀의 의지를 갉아먹었고, 마지막으로 그녀는 아리의 명령대로 천천히 머리를 움직이기 시작했다.

아리는 옆에 서서 시간을 재며 간간이 "더 깊게", "느리게" 같은 지시를 내렸다. 방 안에는 모조 성기가 입안에서 미끄러지는 소리와 소청의 억눌린 신음만이 울려 퍼졌다.

그 순간, 소청은 이 모든 것이 단순한 훈련이 아니라는 것을 깨달았다. 그것은 철저한 말살이었다. 정체성도, 자존심도, 존재 자체도 말이다. 하지만 그녀는 눈을 감았고, 눈물이 얼굴을 타고 흘러 귀밑으로 스며들었다. 마음속에서는 오직 한 가지 외침만이 맴돌았다.

살아야 한다. 복수할 것이다. 언젠가는.

그날 저녁, 소청은 좁은 감방 바닥에 웅크리고 앉아 있었다. 벽 틈새로 스며드는 습한 냄새가 콧속을 찔렀다. 문이 열리는 소리가 나자 그녀는 본능적으로 몸을 움츠렸다. 누군가 들어왔다. 어두운 빛 속에서 그 모습이 점차 선명해졌다. 낯선 복장, 평범한 손님 차림이었지만 허리와 등을 곧게 펴고 있는 모습이 소청에게는 너무나 익숙했다.

"노... 노진?" 그녀의 목소리는 떨렸고, 믿기지 않는다는 듯 다시 확인했다.

노진은 말없이 다가가 문을 닫았다. 그는 얇은 신분 위장 복장을 입고 있었지만, 얼굴에는 지난 세월의 흔적이 고스란히 남아 있었다. 그는 무언가 말하려다 입을 닫고, 다시 천천히 그녀 앞에 쪼그려 앉았다.

"아가씨, 제가 왔습니다."

소청의 눈물이 갑자기 흘러내렸다. 그녀는 손을 뻗어 그의 옷자락을 붙잡았지만, 너무 심하게 떨고 있어 말을 잇지 못했다. 노진은 먼저 주위를 살핀 후, 그녀의 귀에 가까이 대고 아주 낮은 목소리로 말했다.

"아가씨, 부디 진정하십시오. 시간이 많지 않습니다. 몇 가지 일을 전해야 합니다."

그의 눈빛이 갑자기 무거워졌다. "주인과 부인께서... 작년 가을, 원수들의 습격을 받아 돌아가셨습니다."

소청은 머리가 하얘지는 듯한 충격을 받았다. 그녀는 입술을 꽉 깨물었고, 피가 스며 나왔지만 비명을 지르지 않았다. 노진은 계속했다.

"아가씨, 당신이 무사히 나와서 군방각의 모든 사업을 이어받길 바랍니다. 그동안은 제가 명목상 관리해 왔고, 모든 장부와 계약서를 보관하고 있습니다. 하지만 암시장 쪽 사업은... 이미 여러 파벌이 개입해 아직 혼란스러운 상태입니다."

소청은 냉랭하게 웃었다. "암시장 사업? 나 같은 노예가 어떻게..."

"그러니 아가씨가 나가셔야 합니다." 노진의 목소리가 굳어졌다. "제가 직접 풀어줄 권한은 없습니다. 노예 섬의 규칙은 시스템이 정한 것입니다. 신분 증명을 바꾸려면 반드시 경매장을 통과해야 합니다. 그래서 제가 지금 손님으로 위장한 것입니다. 첫날밤을 사서 당신이 이곳에서 조금이라도 설 자리를 얻게 하려고요."

그가 말을 마치자, 두 사람 사이에 침묵이 흘렀다. 소청의 눈에는 분노와 슬픔, 그리고 복잡한 감정이 뒤섞여 있었다. 노진은 그녀의 반응을 기다리지 않고 허리를 굽혀 그녀의 손을 잡았다.

"아가씨, 죄송합니다. 이게 유일한 방법입니다."

그가 그녀를 침대 가장자리로 조심스럽게 밀었다. 소청은 그의 눈에서 고통을 읽었다. 그는 역시 마음이 편치 않았다. 그녀는 눈을 감았다. 이 선택 외에 달리 무엇을 할 수 있을까?

노진의 움직임은 매우 조심스러웠다. 두꺼운 손바닥이 그녀의 다리 사이를 스치자, 소청의 온몸이 긴장했다. 그녀는 이 순간이 반드시 와야 한다는 것을 알았다. 첫날밤은 언젠가 팔릴 것이고, 오히려 노진에게 팔리는 것이 다른 낯선 사람에게 팔리는 것보다 백 배는 낫다. 그가 천천히 삽입했을 때, 날카로운 통증이 그녀를 덮쳤다. 소청은 강하게 아랫입술을 깨물었지만, 끝내 소리를 내지 않았다.

모든 것이 끝난 후, 노진은 일어나 옷을 정리하며 등을 돌린 채 말했다. "아가씨, 몸조심하십시오. 저는 먼저 가겠습니다."

그가 문을 나서자 소청은 침대 위에 누워 천장을 바라보았다. 눈물이 흐르는지도 몰랐다. 이제 그녀의 부모님은 없다. 그리고 그녀는 다시는 예전의 소청이 될 수 없었다.

다음 날 아침, 여교관 아리가 문을 열고 들어왔다. 그녀의 손에는 얇은 가죽 채찍이 들려 있었고, 눈빛은 날카로웠다.

"새로운 명령이 떨어졌어. 오늘부터 성교 훈련을 시작한다. 일어나."

소청은 아직 전날 밤의 충격에서 완전히 헤어나오지 못했다. 그녀는 기절한 듯이 자리에서 일어났다. 아리는 그녀를 훈련장으로 데려갔다. 그곳에는 이미 한 남자 교관이 서 있었다. 그는 키가 크고 덩치가 좋았으며, 눈빛에는 아무 감정이 없었다. 그의 손에는 훈련에 사용되는 모조 도구가 들려 있었다.

"첫 번째 수업: 자세와 호흡, 그리고 복종."

아리는 짧게 설명한 뒤 뒤로 물러섰다. 남자 교관이 다가와 소청의 턱을 잡아 그녀가 자신을 똑바로 쳐다보게 했다.

"내가 하는 대로 해. 몸을 풀고, 다리를 벌려, 깊게 숨을 들이쉬고 천천히 내쉬어."

소청은 어색하게 따라 했다. 그녀의 몸은 너무 굳어 있었고, 모든 근육이 긴장해 있었다. 교관이 그녀의 엉덩이를 세게 때리자, 그녀는 본능적으로 뒤로 물러섰다.

"안 돼, 긴장 풀어!"

그녀는 다시 시도했지만, 손가락이 들어오자 몸이 본능적으로 반발했다. 몇 번이고 실패하자 교관의 인내심도 바닥났다.

"무릎 꿇어."

소청은 순간 머뭇거렸지만, 아리가 이미 다가와 그녀의 어깨를 짓누르며 바닥에 무릎을 꿇렸다.

"훈련을 방해하면 처벌을 받는다는 걸 알아야 해."

아리의 목소리는 차가웠고, 손에 든 가죽 채찍이 허공을 갈랐다. 날카로운 채찍 소리가 훈련장에 울려 퍼졌고, 소청의 등에 선혈이 찍혔다. 그녀는 온몸을 움츠렸지만, 이를 악물고 끝까지 버텼다.

한 대, 두 대, 세 대...

등에는 이미 피가 흥건했다. 소청은 눈앞이 흐려지기 시작했지만, 머릿속에는 오직 한 생각뿐이었다. 살아야 한다. 견뎌야 한다. 이 지옥에서 나가야 한다.

열 대를 넘게 맞은 후, 아리가 마침내 채찍을 거두었다. "일어나, 다시 해."

소청은 비틀거리며 일어나 훈련 자세를 다시 취했다. 이번에는 그녀가 적극적으로 다리를 벌리고, 깊게 숨을 들이쉰 다음, 온몸의 긴장을 푸는 데 집중했다. 교관이 손가락을 넣었을 때, 그녀는 참았지만 더 이상 반항하지 않았다.

"좋아, 기본적인 건 배웠어."

교관이 마지못해 고개를 끄덕이며 그녀의 턱을 풀어주었다. 소청은 그 순간, 자신의 마음속 불길이 더욱 거세게 타오르는 것을 느꼈다. 그러나 그녀는 겉으로는 오히려 더 복종적인 표정을 지었다.

훈련이 끝난 후, 그녀는 혼자 감방 구석에 웅크리고 앉아 있었다. 등 뒤의 상처는 얼얼했지만, 그녀는 오히려 미소를 지었다. 그 미소에는 눈물이 배어 있었다.

노진 아저씨, 기다려 주세요. 나는 반드시 살아서 나갈 거예요. 그리고 잃어버린 모든 것을 되찾을 거예요.

훈련장의 모래바닥에 쓰러진 소청은 온몸이 부서지는 듯한 고통을 느꼈다. 팔꿈치와 무릎이 피로 물들었고, 숨은 가쁘게 튀어나왔다.

“일어나!”

교관 알리의 채찍이 다시 한번 그녀의 등 뒤 땅을 때리며 날카로운 소리를 냈다. 소청은 이가 빠질 듯이 악물고 간신히 일어섰지만, 무릎이 후들거려 곧바로 다시 주저앉았다.

“평가 시간은 아직 안 끝났어. 일어나서 마무리해!”

알리의 목소리는 마치 얼음 조각처럼 차갑고 매서웠다. 소청은 눈앞이 아른거리는 가운데 훈련장 끝에 서 있는 노관가의 모습을 보았다. 그의 얼굴은 걱정으로 가득 차 있었지만, 그녀에게 다가오지는 않았다. 그럴 수 없었다—노예 섬의 규칙은 누구도 예외일 수 없었다.

소청은 간신히 검을 집어 들었다. 검신이 유난히 무겁게 느껴졌다. 지난 한 달 동안 그녀는 매일 새벽 두 시에 일어나 연습했고, 잠자는 시간을 쪼개서 기술을 외웠다. 하지만 그녀의 몸은 오랜 세월 귀족 생활에 길들여져 있었고, 부드러운 손은 칼자루로 인해 물집이 잡히고 피가 났다. 매일 밤 관가 아저씨가 가져다주는 약을 바르며 겨우 버텼지만, 그녀의 기초는 다른 노예들에 비해 너무나 차이가 났다.

“그만!”

훈련 종을 울리는 소리가 훈련장에 울려 퍼졌다. 알리는 평가 기록판을 들고 천천히 소청 앞으로 걸어왔다. 그녀의 눈에는 동정심 하나 없었다.

“평가 성적, 낙제.”

비록 예상했던 결과였지만, 직접 듣자 소청은 마치 천둥이 머리 위를 내리친 듯한 기분이었다. 그녀는 무심코 주변을 둘러보았다. 다른 노예들은 안도하는 표정이었고, 어떤 이들은 동정을, 더 많은 이들은 조소를 지었다.

“노예섬 규칙 제1조를 읽어 보아라.”

알리의 목소리가 다시 울려 퍼졌다. 소청은 입술을 깨물었다. 그녀는 이미 그 규칙을 외우고 있었다. 낙제자는 중노동 현장으로 보내지는 것이었다. 다음 몇 초 동안, 그녀는 어느 광산이나 어느 석유 시추장에서 자신의 남은 인생을 보내야 할지 궁금해하며 생각했다.

그런데 알리가 갑자기 말을 이었다.

“소청, 성적이 불합격으로 판정되었다. 벌칙으로 군방각에 보내져 성노예가 되도록 한다.”

소청의 머릿속이 순간 하얘졌다. 그녀는 귀 기울여 듣지 못한 듯 물었다. “뭐라고요?”

“군방각에서 한 달을 견디면, 이곳으로 돌아와 최종 졸업 평가를 받을 기회를 준다.”

알리의 입가에 희미한 냉소적인 미소가 번졌다. “물론, 버티지 못하면 노예섬의 기록에서 영원히 지워질 것이다.”

소청의 온몸이 마비된 듯 굳어졌다. 군방각… 그 장소를 듣기만 해도 그녀의 몸이 떨렸다. 사대귀족가문 소가의 외동딸로서, 그녀는 그곳이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 그것은 노예들 사이에서 가장 낮은 지위로, 주인들의 쾌락을 위해 존재하는 도구들뿐이었다.

“소청!”

노관가의 목소리가 훈련장 끝에서 울렸다. 그는 거리를 두며 지키고 있었으나, 이 말을 듣고 더 이상 참지 못하고 다가왔다. “교관 각하, 이 처벌은 너무 가혹합니다. 그녀는 처음 시스템에 들어왔을 뿐입니다……”

“닥쳐.”

알리는 노관가를 한 번 흘겨보고 냉담하게 말했다. “규칙은 규칙이다. 다른 사람들은 모두 이 길을 걸어왔다. 그녀도 예외일 수 없다.”

소청은 깊게 숨을 들이쉬고, 다리를 짓누르는 떨림을 억누르며 최대한 평온한 척 물었다. “언제 출발해야 합니까?”

알리는 눈을 가늘게 뜨며 소청을 살펴보았다. 그녀의 눈에 잠시 의아한 빛이 스쳤다—이 노예의 반응은 예상보다 훨씬 차분했다. “내일 아침. 오늘 밤은 마지막 밤이다.”

소청은 아무 말도 하지 않고 고개를 돌려 훈련장을 떠났다. 그녀의 걸음걸이는 불안정했지만, 허리는 곧게 펴져 있었다. 뒤에서 알리가 다시 말했다. “군방각의 규칙은 노예섬보다 더 엄격하다. 어떤 규칙을 어겨도 대가를 치르게 될 것이다.”

소청은 잠시 멈추었다가 이내 다시 걸음을 옮겼다. 그녀는 알고 있었다—이 말은 분명 그녀에게 경고를 주려는 것이었다. 그런데 알리가 왜 이런 경고를 했을까? 그녀는 알리가 그 뒤에 또 다른 뜻이 있다는 것을 알지 못했다. 알리는 그녀가 군방각에 보내질 자객들에 대한 소문을 우연히 들었기 때문이었다.

밤이 깊어지자 노관가가 소청의 방에 찾아왔다. 그는 조심스럽게 문을 닫고, 품에서 작은 약병 하나를 꺼냈다.

“아가씨, 이건…….”

“나는 더 이상 아가씨가 아니야, 관가 아저씨.”

소청은 씁쓸하게 웃으며 약병을 받아 들었다. “이게 뭐죠?”

“독약입니다. 단숨에 생을 마감하는 독은 아니지만, 일시적으로 혼수상태에 빠지게 할 수 있습니다…… 아마도…… 군방각에서 피하는 방법을 찾을 수 있을지 모릅니다.”

노관가의 눈가가 붉어졌다. “제가 아가씨를 지키지 못해 죄송합니다.”

“아닙니다, 관가 아저씨, 당신은 이미 많은 도움을 주셨어요.”

소청은 약병을 손바닥에 움켜쥐며 다른 쪽 손을 내밀어 노관가의 손을 잡았다. 그의 손은 거칠고, 수십 년간 충성스러운 증거였다. “저는 반드시 살아남을 거예요. 저를 이곳으로 보낸 사람들에게 복수해야 하니까요.”

눈물이 마침내 흘러내렸다. 밤의 어둠 속에서 그녀의 눈물은 유난히 반짝였다.

이튿날 아침, 소청은 쇠사슬에 묶여 배에 실렸다. 푸른 바다가 펼쳐지고, 파도가 배를 흔들었다. 그녀는 갑판 위에 서서 점점 멀어져 가는 노예섬을 바라보았다. 알리의 모습이 부둣가에 서서 그녀를 바라보고 있었다. 그 눈빛에는 여전히 알 수 없는 의미가 담겨 있었다.

배가 점점 멀어지자, 알리는 입을 열어 아주 낮은 목소리로 중얼거렸다. “소가의 딸이여, 그곳에서 살아남기만 한다면…… 어쩌면 네가 생각한 것보다 더 많은 것을 얻을 수도 있을 거야.”

이 말은 바람에 흩어져 아무도 듣지 못했다.

군방각의 지하실은 축축하고 음산했다. 벽면에 붙은 기름등이 희미한 빛을 흘리며, 어둠 속에 웅크린 그림자들을 드문드문 비추었다.

소청은 벽에 갇혀 있었다. 차가운 철제 틀이 그녀의 허리를 단단히 조였고, 상체는 벽 안쪽 어둠 속에 갇혀 있었다. 그녀는 고개를 숙인 채 등을 돌리고 있었지만, 자신의 하반신이 완전히 노출되어 벽 바깥으로 드러난 것을 느낄 수 있었다. 엉덩이와 허벅지에는 멍과 자국이 가득했고, 다리 사이는 이미 흐릿하게 젖어 있었다.

"이번 신상품은 품질이 괜찮은데."

낯선 남자의 목소리가 뒤에서 들렸다. 거친 손바닥이 그녀의 엉덩이를 꼬집었고, 손톱이 살갗을 파고들었다. 소청은 아프다는 신음도 삼켰다. 그녀는 이미 말하는 법을 잊었다. 어차피 아무도 그녀의 말을 들어주지 않았다.

"빨리 해, 뒤에 손님들이 기다리고 있어."

관리인의 재촉하는 소리가 뒤이어 들렸다. 그러자 허리께가 갑자기 조여들었다. 이 남자는 준비 운동도 없이 허리를 곧장 밀어 넣었다. 소청의 온몸이 경직되었지만, 몸은 이미 지독하게 지쳐서 반사적으로 촉촉함을 만들어냈다.

한 남자가 끝나자마자 다른 남자가 곧바로 뒤를 이었다. 누군가는 그녀의 질을 사용했고, 누군가는 항문에 욕심을 냈다. 심지어 두 군데를 동시에 침범하는 자도 있었다. 소청의 무릎은 이미 벽에 닿아 있었고, 발가락은 땅을 겨우 디디고 있었다. 몸은 축 처진 인형처럼 손님들의 손에 이리저리 흔들렸다.

아침부터 밤까지, 또 밤에서 새벽까지. 그녀는 얼마나 많은 남자들을 상대했는지 셀 수 없었다. 어떤 자들은 난폭했고, 어떤 자들은 비열했으며, 드물게 다정한 자들도 있었다. 하지만 그 모든 것은 그녀에게 단 하나의 의미만을 남겼다. 바로 고통이었다.

고통은 점점 그녀의 의식을 집어삼켰다. 소청의 눈앞이 어른어른 흐려지기 시작했고, 귓가에서 누군가가 응원하는 소리가 났다. 그녀는 그 소리가 자신의 것인지도 알 수 없었다.

"죽고 싶다."

이 두 글자가 그녀의 마음속에서 한 줄기 허상처럼 스쳐 지나갔다. 그리고 곧바로 몰아치는 쾌락의 파도에 휩쓸려 사라졌다. 그녀는 다시 한 번 육체가 통제 불능으로 떨리는 것을 느꼈다. 온몸이 긴장과 이완 속에서 천천히 붕괴되었다.

관리인이 다시 다가왔다. 고무장갑 낀 손이 차갑게 그녀의 다리 사이를 더듬었다.

"여기는 이미 터졌네. 소독하고 다시 돌려보내."

누군가 그녀의 허벅지에 차가운 물보라를 끼얹었다. 따끔거리는 소독약의 자극이 더없이 선명했다. 소청은 미약하게 비명을 질렀지만, 소리는 목구멍에 갇혀 으르렁거리는 듯한 소리만 났다.

그날 밤, 관가의 노인이 몰래 찾아왔다. 그는 벽 앞에 서서 오랫동안 소청의 모습을 바라보았다. 그녀의 눈은 이미 텅 비었고, 입가에는 마른 침과 피가 섞여 있었다.

"아가씨, 참아요."

관가의 노인의 목소리는 쉰 목소리였다. 그는 소청의 이마에 난 상처를 닦아 주었지만, 곧바로 손을 거두었다. 그는 이 벽에 갇힌 노예를 건드리면 안 된다는 규칙을 알고 있었기 때문이다.

소청은 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 단지 고개를 돌려 어두운 벽을 응시했다. 눈에는 눈물조차 말라 있었다.

다음 날, 또 한 명의 손님들이 왔다. 그녀는 다시 벽에 붙어서, 또 한 번 고통이 밀려오는 것을 느꼈다. 그저 몸을 맡긴 채, 정신이 점점 무뎌지고 마침내 아무것도 느끼지 못할 때까지 견딜 뿐이었다.