이중 족쇄

쑤칭의 손가락이 문고리를 잡은 순간, 뒤에서 들려오는 발자국 소리가 점점 가까워졌다. 그녀는 숨을 죽이고 어둠 속에 몸을 웅크렸다. 심장이 너무 빠르게 뛰어서 갈비뼈를 뚫고 나올 것만 같았다. 몇 분 전만 해도 그녀는 서재에서 아버지와 함께 장부를 정리하고 있었다. 그런데 갑자기 정원에서 비명이 터져 나왔다. 총성, 유리창 깨지는 소리, 어머니의 절규가 뒤섞여 밤하늘을 찢었다.

“소청아, 도망쳐!”

아버지의 마지막 목소리가 아직도 귀에 맴돌았다. 그 말과 함께 아버지는 그녀를 밀어 비밀 통로로 들여보냈다. 그리고 다시는 일어나지 못했다.

쑤칭은 이를 악물고 눈물을 삼켰다. 지금은 울 때가 아니다. 그녀는 익숙한 복도를 따라 달려갔다. 이 저택은 그녀의 집이었다. 모든 구석구석이 마치 손바닥을 보듯 훤했다. 하지만 지금 이 집은 지옥으로 변했다. 곳곳에서 총성이 울리고, 누군가가 “쑤 가문의 핏줄을 남기지 마라!”고 외치는 소리가 들렸다.

그 소리는 적가의 수장이었다. 아버지가 몇 년 전부터 경계해 온 원수.

쑤칭은 뒤뜰 마구간으로 몸을 숨겼다. 거기에는 가족이 운영하는 노예 수송 트럭이 몇 대 주차되어 있었다. 그 트럭들은 군방각의 물류를 책임지고 있었다. 표면상 군방각은 자발적으로 일하는 여성들을 고용하는 합법적인 업체였지만, 쑤칭은 그 이면을 너무나 잘 알고 있었다. 이 트럭들 안에는 갓 포획한 여자 노예들이 수갑과 발목 족쇄에 묶여 실려 있었다. 그들은 소위 ‘고객 맞춤형 상품’이었다.

쑤칭은 망설임 없이 마지막 트럭의 짐칸으로 뛰어올랐다. 어둠 속에서 여러 개의 발이 보였지만, 그녀는 신경 쓸 겨를이 없었다. 그녀는 깊숙한 곳으로 기어 들어가 빈 나무 상자 사이에 몸을 숨겼다. 곧바로 엔진 소리가 울리기 시작했고, 트럭이 요동치며 출발했다.

구멍난 천장 사이로 별빛이 스며들었다. 쑤칭은 몸을 웅크린 채 조용히 기도했다. 제발, 제발 안전한 곳으로 데려다 줘.

하지만 그녀가 탄 트럭은 안전한 곳이 아닌, 그녀 가족의 가장 깊은 비밀이 있는 곳으로 향하고 있었다. 바로 노예 섬이었다.

트럭이 흔들릴 때마다 쑤칭의 의식은 점점 흐려졌다. 아마도 긴장이 풀리면서 지친 몸이 버티지 못한 탓이었다. 마지막으로 그녀가 의식한 것은 누군가가 “이번에 온 상품 상태가 별로 좋지 않은데?”라는 말이었다. 그리고는 모든 것이 어둠에 잠겼다.

시간이 얼마나 흘렀는지 알 수 없었다. 쑤칭은 차갑고 딱딱한 바닥에서 깨어났다. 머리가 지끈거렸고, 온몸이 쑤셨다. 그녀는 눈을 떴다. 보이는 것은 낯선 철제 천장과 형광등 불빛이었다.

“일어났군.”

낯선 목소리가 들렸다. 쑤칭이 고개를 돌리자, 제복을 입은 여자가 그녀를 내려다보고 있었다. 그 여자의 눈빛은 마치 물건을 평가하듯 차가웠다.

“여기가 어디죠?”

쑤칭이 물었다. 목이 타는 듯했다.

“네가 여기 처음 오는 건 이해하지만, 질문할 자격은 없어.”

여자가 손짓하자, 뒤에서 두 명의 건장한 남자가 다가왔다. 그들은 쑤칭의 팔을 붙잡아 일으켰다.

“새로 들어온 상품은 먼저 검사를 받아야 해. 따라와.”

그들은 쑤칭을 끌고 복도로 나갔다. 복도 양쪽에는 철창이 늘어서 있었고, 그 안에는 여자들이 웅크리고 있었다. 모두 겁에 질린 표정이었다. 어떤 이는 피투성이었고, 어떤 이는 정신을 잃은 듯 텅 빈 눈을 하고 있었다.

쑤칭의 마음이 가라앉았다. 이곳은...

그녀는 어릴 적 아버지가 서재에서 펼쳐 보였던 지도를 떠올렸다. 그 지도에는 남중국해의 한 작은 섬이 표시되어 있었다. 아버지는 그 섬을 가리키며 이렇게 말했다. “이곳은 우리 가문의 가장 중요한 자산이다. 하지만 소청아, 너는 절대 그곳에 가면 안 된다.”

바로 그곳이었다. 그녀 가족의 노예 조련 기지. 그리고 지금 그녀는 포획된 노예로 오인되어 이곳에 끌려온 것이다.

“잠깐만요! 저는 쑤——”

말을 꺼내려는 순간, 옆에 있던 남자가 그녀의 뺨을 때렸다. 따끔한 통증과 함께 쑤칭의 입가에 피가 흘렀다.

“여기서는 이름 따위 필요 없어. 너에게는 번호만 있을 뿐이다.”

여자가 차갑게 말했다. 그녀는 손에 든 클립보드를 확인하며 덧붙였다.

“오늘부터 너는 0789번이다. 교관 아리가 직접 네 조련을 맡을 거다. 운이 좋은 걸지도 모르지.”

쑤칭은 이를 악물었다. 그녀는 자신이 어떤 상황에 처했는지 깨달았다. 그녀는 자신의 가족이 운영하는 노예 조직에 팔려 온 것이다. 게다가 그녀를 노예로 만든 자들은, 그녀를 쑤 가문의 딸이 아니라 길에서 주워 온 한 마리 야생 고양이로밖에 보지 않았다.

그 순간, 그녀의 머릿속에 단 한 가지 생각만이 맴돌았다.

살아남아야 한다. 그리고 이곳을 탈출해야 한다.

“내 신분을 증명할 수 있어요. 제 아버지는 쑤 가문의 가장이십니다. 제가 납치된 거예요, 도망친 게 아니라고요!”

쑤칭의 목소리는 떨렸지만 최대한 또렷하게 말하려 애썼다. 손목에 채운 족쇄가 덜컹거리며 쇠 냄새를 풍겼다. 앞에 선 등록 담당관은 무표정한 얼굴로 서류를 훑어보더니 고개도 들지 않고 물었다.

“신분증은?”

“그게... 도중에 빼앗겼어요. 하지만 저를 아는 사람이 있어요. 집사 노진 씨, 그분이 증명할 수 있습니다!”

담당관이 고개를 들어 냉랭한 시선을 던졌다. 그는 옆에 서 있던 보안 요원에게 손짓했다.

“또 하나야. 신분 도용 주장. 격리실로.”

“아니에요! 진짜예요! 제발 확인만 해주세요!”

쑤칭이 발버둥 쳤지만 두 명의 보안 요원이 양팔을 붙잡아 끌고 갔다. 복도를 지나는 동안 다른 노예 후보자들이 그녀를 힐끗 보며 수군거렸다. 누군가는 비웃음을 흘렸다. “저런, 여기선 다 귀한 집 자식이었다고 우기지.”

격리실은 좁고 습했다. 콘크리트 바닥 위에 얇은 매트 하나, 구석에 플라스틱 양동이가 전부였다. 문이 철컥 잠기고 빛이 사라졌다. 어둠 속에서 쑤칭은 무릎을 꿇고 울먹였다.

“어떻게 이럴 수가... 아버지, 저 여기 있어요...”

몇 시간이 흘렀을까, 아니면 하루? 시간 감각이 흐려진 상태에서 문이 열렸다. 눈부신 형광등 불빛이 그녀의 눈을 찔렀다. 한 청년이 서류를 들고 들어와 읽기 시작했다.

“신분 미확인, 도주 전력 의심, 자백 거부. 결정: 노예 등록 번호 0721호. 훈련 센터 이송.”

“무슨 소리예요! 저는 쑤......”

“닥쳐.”

청년은 차갑게 끊었다. “여기서는 번호로 불러. 0721. 네 새 이름이다.”

쑤칭의 입술이 파르르 떨렸다. 그러나 이내 이를 악물었다. 울어봐야 소용없다. 여기서 어떻게 빠져나갈지 생각해야 한다.

그녀는 조용히 고개를 끄덕였다.

등록 절차는 기계적이고 잔혹했다. 지문 채취, 사진 촬영, 혈액 검사, 그리고 이마에 번호표를 붙이는 각인 작업. 쇠막대가 뜨거운 열을 내뿜으며 살에 닿을 때, 그녀는 비명을 참느라 입술이 터져 피가 났다.

0721.

그 숫자가 새겨진 순간, 그녀는 더 이상 쑤 가문의 딸이 아니었다.

훈련 센터로 이송되는 버스 안에서 쑤칭은 창밖으로 스쳐 지나가는 풍경을 바라보았다. 저 멀리 보이는 고층 빌딩—한때 그곳에서 안전하게 살았던 기억이 스쳤다. 그러나 지금은 모든 것이 낯설었다.

‘살아야 해. 훈련을 견디고, 틈을 봐서 탈출해야 한다.’

속으로 되뇌었다. 겁에 질리면 지는 거다. 여기서 무너지면 영영 쑤칭은 사라질 테니까.

버스가 거친 길을 달리며 몸을 흔들었다. 옆에 앉은 다른 노예들은 대부분 말없이 고개를 숙였다. 누군가는 흐느끼고, 누군가는 허탈하게 웃었다. 쑤칭은 그들을 보며 생각했다.

‘우리는 모두 족쇄를 찼다. 이중으로 묶인 족쇄. 하나는 이 숫자, 다른 하나는 잊혀진 신분.’

그러나 그녀는 아직 포기하지 않았다. 아버지가 반드시 찾아올 것이다. 집사 노진이 진실을 알릴 것이다. 아니면 스스로 길을 만들어야 한다.

버스가 멈추고 철문이 열렸다. “내려! 줄 서!”

쑤칭은 숨을 깊이 들이쉬고 일어섰다. 훈련장은 거칠고 메마른 땅이었다. 교관 아리가 소리쳤다.

“0719, 0720, 0721. 넷째 열!”

쑤칭은 그녀의 새 번호를 따라 걸어갔다. 몸은 떨렸지만 눈빛은 단단했다.

이제부터 시작이다.

아리는 차갑게 손가락으로 휴대용 카메라를 가리켰다. "옷을 벗어."

쑤칭의 손가락이 저고리 고름에 닿았다. 떨리는 손길이었다. 그녀는 천천히 천을 풀어헤쳤다. 한 겹, 또 한 겹. 비단이 바닥에 쌓일 때마다 피부 위로 소름이 돋았다. 방 안은 냉기가 감돌았지만, 그보다 더 차가운 것은 카메라의 붉은 불빛이었다.

"더 빨리."

아리의 목소리는 채찍처럼 날카로웠다. 쑤칭은 이를 악물고 마지막 속옷까지 벗어 던졌다. 알몸으로 서 있는 그녀의 몸은 조각상처럼 굳어 있었다. 두 팔은 본능적으로 가슴을 가렸지만, 아리는 그 손목을 잡아 억지로 벌렸다.

"가리지 마. 여기선 네 모든 것이 기록되어야 해."

카메라가 천천히 그녀의 몸을 훑었다. 발끝에서 머리카락 끝까지. 쑤칭은 눈을 감았다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸지만, 아리는 그 따위는 신경 쓰지 않았다.

"자, 이제 계약서야."

탁자 위에 놓인 두꺼운 종이 더미. 쑤칭은 떨리는 손으로 그것을 집어 들었다. 글자가 보이지 않았다. 눈물이 시야를 흐렸다. 그녀는 억지로 글자를 읽으려 애썼다.

"본인은 자발적으로…… 몸을 매매하기로……"

목이 메었다. 더 이상 읽을 수 없었다.

아리는 그녀의 손목을 잡아 계약서 아래에 억지로 갖다 댔다. "도장 찍어. 여기."

붉은 인주. 그녀의 엄지손가락이 물들었다. 아리는 그 손가락을 종이에 강하게 눌렀다. 선명한 지문이 찍혔다.

"이제 하나 더."

쑤칭의 눈이 커졌다. 아리는 작은 원형 도장을 들어 올렸다. 그 끝에는 붉은 잉크가 발라져 있었다.

"네가 여자라는 걸 증명해야 해. 스스로 해."

쑤칭은 고개를 저었다. "안 돼……"

"안 되긴 뭐가 안 돼. 네가 선택할 수 있는 게 아니야."

아리는 쑤칭의 허벅지를 억지로 벌렸다. 쑤칭이 발버둥 쳤지만 소용없었다. 차가운 도장 끝이 그녀의 가장 은밀한 부위에 닿았다. 본능적으로 몸을 움츠렸지만, 아리는 그녀를 단단히 붙잡았다.

"참아."

도장이 찍혔다. 쑤칭의 입에서 신음이 새어 나왔다. 그것은 육체적 고통보다 더 깊은 곳에서 올라오는 절규였다.

계약서 위에 선명하게 찍힌 두 개의 도장. 지문과 질 도장. 그것은 그녀가 더 이상 인간이 아님을 선언하는 낙인이었다.

"좋아. 이제 동영상 촬영이야."

아리는 카메라를 정면으로 돌렸다. 쑤칭은 다시 알몸으로 서야 했다. 이번에는 얼굴이 또렷이 잡혔다.

"내가 하는 대로 따라 해. 말도 똑같이."

아리는 계약서를 들어 보이며 또렷이 말했다. "저는 자발적으로 이 계약에 서명했습니다. 제 몸을 팔기로 결정했습니다. 어떠한 강요도 없었습니다."

쑤칭의 입술이 떨렸다. 그녀는 고개를 저었다. "못 해."

"할 수 있어. 아니면 네 가족…… 네 집안 모두가 어떻게 될까?"

위협이었다. 쑤칭은 주먹을 쥐었다. 그녀는 깊게 숨을 들이쉬고, 떨리는 목소리로 따라 말했다.

"저는 자발적으로…… 이 계약에 서명했습니다……"

아리는 고개를 끄덕였다. "더 크게, 더 확실하게."

"제 몸을 팔기로 결정했습니다…… 어떠한 강요도…… 없었습니다……"

마지막 문장은 거의 목 안에서 맴돌았다. 아리는 다시 문구를 던졌다.

"저는 이제 주인의 소유물입니다. 제 몸은 주인의 뜻에 따릅니다."

쑤칭의 눈에서 눈물이 다시 흘러내렸다. 그녀는 울먹이며 그 말을 반복했다.

"저는…… 주인의 소유물입니다…… 제 몸은 주인의 뜻에 따릅니다……"

촬영이 끝났다. 아리는 만족스러운 표정으로 카메라를 확인했다. 쑤칭은 그 자리에 주저앉았다. 알몸이었다. 모든 것이 벗겨졌다. 옷뿐만 아니라 자존심, 존엄, 인간으로서의 마지막 조각마저.

그녀는 바닥에 엎드려 울었다. 아무 소리도 내지 않고, 몸만 떨었다. 방 안에는 카메라의 냉기와 계약서 위의 붉은 잉크 냄새만이 남아 있었다.

먼 곳에서 누군가가 문을 열고 들어왔다. 집사 노진이었다. 그는 쑤칭의 알몸을 보고 고개를 돌렸다. 그의 손에는 담요가 들려 있었다.

"아가씨……"

그가 담요를 덮어주려 했지만, 아리가 제지했다.

"아직 안 돼. 기록이 끝날 때까지."

노진의 눈가가 붉어졌다. 그는 주먹을 꽉 쥐었다. 하지만 아무 말도 할 수 없었다. 시스템이었다. 규칙이었다. 그 누구도 바꿀 수 없는.

쑤칭은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 눈은 텅 비어 있었다. 그녀는 담요를 받아 몸을 감쌌다. 그리고 아무 말 없이 방을 나갔다.

복도를 걸으며 그녀는 생각했다.

'이제 나는 노예야. 내 몸은 내 것이 아니야.'

그녀는 뒤도 돌아보지 않았다. 적가의 수장이 보낸 자객이 그녀를 이곳까지 몰아넣었지만, 그보다 더 무서운 것은 그녀 스스로를 노예로 만드는 이 시스템이었다.

계약서 위에 찍힌 두 개의 도장은 지워지지 않았다. 그녀의 몸과 영혼에 새겨진 낙인처럼.

그녀는 두 명의 무거운 호위병 사이에 끌려 검진실로 들어섰다. 문이 닫히는 순간, 차가운 공기가 알몸을 스치며 온몸에 소름이 돋게 했다. 흰 타일 바닥에는 형광등 불빛이 반사되어 눈부시게 빛났고, 중앙에 놓인 금속 검진대가 마치 짐승을 기다리는 듯 날카로운 차가움을 뿜어내고 있었다.

"옷을 벗어라."

의사는 무표정한 얼굴로 장갑을 끼며, 옆에 있는 간호사에게 눈짓했다. 쑤칭의 손목을 감싼 밧줄이 풀렸지만, 그녀는 몸을 움츠렸다. 저항할 힘도, 의지도 없었다. 그녀는 천천히 가운을 벗어 내려놓았다. 매끈한 피부가 차가운 공기에 노출되자, 벌거벗은 자신이 이 공간에서 얼마나 무력한지 실감하게 되었다.

"검진대에 올라가 엎드려."

의사의 명령은 기계처럼 간결했다. 쑤칭은 발을 구르며 차가운 금속 위에 올라섰다. 표면의 온기가 그녀의 손바닥과 무릎을 타고 올라와 심장까지 얼리는 듯했다. 그녀는 얼굴을 검진대에 대고, 팔을 앞으로 쭉 뻗은 채 엉덩이를 살짝 들었다. 이 자세는 그녀를 더욱 벌거벗고 취약하게 만들었다.

간호사가 윤활제를 그녀의 허벅지 안쪽에 바르자, 차갑고 미끄러운 촉감이 근육을 움츠리게 했다. 의사가 뒤에 서서 고무장갑 낀 손으로 그녀의 엉덩이를 벌렸다. 불쾌한 차가움이 질 입구를 스치자, 쑤칭은 깊은 숨을 들이켰다.

"긴장 풀어. 자꾸 움츠리면 검사가 제대로 안 돼."

의사의 손가락 안쪽에 압력이 느껴졌다. 쑤칭은 이물감에 침을 삼켰지만, 의사의 지시대로 근육을 이완시키려 애썼다. 손가락이 천천히 안으로 들어왔다. 안쪽 벽이 꽉 조여 저항했지만, 의사는 강제로 밀어 넣었다. 그녀는 속에서 무언가가 찢어지는 듯한 고통을 느꼈다.

"자궁경부 깊이, 7.2센티미터. 점막 상태 양호. 조임 정도 4레벨."

의사가 옆에 있는 기계에 데이터를 입력하며 말했고, 간호사가 받아 적었다. 그동안 의사의 손가락은 그녀의 안에서 천천히 움직이고 있었다. 그 움직임은 검사 이상의 의미를 띠고 있었다. 쑤칭의 숨결이 급격해졌다.

"아... 그만..."

그녀의 신음이 입 밖으로 새어 나왔지만, 의사는 개의치 않고 계속했다. 손가락이 특정 지점을 지날 때 온몸에 전율이 흘렀다. 쑤칭은 깨물었던 입술을 놓쳤다. 자신도 모르게 엉덩이가 살짝 들렸다. 의사의 손가락 동작이 빨라졌다. 굴욕감과 동시에 밀려오는 쾌감이 그녀의 의지를 무너뜨렸다.

"반응 좋군. G-스팟 민감도, 상등급."

의사의 말과 함께 손가락이 그녀의 가장 깊은 곳을 정확히 압박했다. 쑤칭의 몸이 경련을 일으켰다. 그녀는 신음을 참으려 했지만, 목구멍에서 억제할 수 없는 신음이 흘러나왔다. 순간, 그녀는 의사의 손가락에 의해 오르가슴에 도달했다. 온몸의 근육이 수축하고 이완되는 뜨거운 파도가 그녀를 휩쓸었다.

그녀는 검진대 위에 엎드려 숨을 헐떡였다. 눈에서는 굴욕의 눈물이 흘러내려 얼굴 아래로 스며들었다. 의사는 손가락을 빼내고 장갑을 벗어 버렸다.

"검사 종료. 다음 사람 준비."

간호사가 차가운 물수건으로 그녀의 허벅지 안쪽을 닦아냈다. 쑤칭은 몸을 일으켜 바닥에 떨어진 가운을 집어 걸쳤다. 무릎이 떨려서 제대로 서 있을 수조차 없었다. 그녀는 벽에 기대어 깊은 숨을 내쉬었다. 아직 식지 않은 몸의 열기가 수치심과 함께 그녀를 집어삼켰다.

문 밖에서는 교관 아리의 날카로운 호령 소리가 들려왔다. 또 다른 검사를 받을 차례라는 신호였다. 쑤칭은 눈물을 닦아내며 밧줄이 다시 손목을 감아올 때까지 기다렸다. 그녀는 이미 이 굴레 속에서 살아남는 법을 배우고 있었다.

쑤칭은 눈을 뜨자마자 익숙하지 않은 천장을 마주했다. 투박한 나무 서까래와 거친 석회 벽. 몸을 움직이려 하자 팔목과 발목이 단단히 묶여 있었다. 그녀는 침대 위에 누워 있었고, 사지를 벌린 채 팔다리가 각각 쇠사슬로 침대 프레임에 고정되어 있었다.

“일어났군요.”

차가운 목소리가 귀를 찔렀다. 쑤칭이 고개를 돌리자 방 한가운데 서 있는 여자가 보였다. 검은색 훈련복을 입고 허리에 채찍을 찬 그 여자는 나이가 서른 중반쯤 되어 보였고, 얼굴에는 감정이라고는 찾아볼 수 없었다.

“나는 교관 아리야. 앞으로 네 훈련을 전담할 사람이다.”

쑤칭은 온몸의 근육을 긴장시켰다. 침대를 향해 걸어오는 아리의 발소리가 텅 빈 방에 울렸다. 아리는 침대 옆에 서서 쑤칭의 얼굴을 내려다보았다.

“노인 집사에게서 네 이야기는 들었다. 집안에서 버림받은 귀한 딸이라고. 하지만 여기서는 그런 신분은 아무 의미도 없어. 너는 그냥 훈련받아야 할 노예일 뿐이다.”

쑤칭이 입을 열려고 하자 아리는 재빨리 손을 내밀어 그녀의 턱을 움켜쥐었다. 날카로운 손톱이 피부를 파고들었다.

“말하지 마. 지금부터 내가 시키는 대로만 하면 된다. 저항하면 더 아파질 뿐이다.”

아리는 손을 놓고 뒤돌아 방 구석에 놓인 탁자로 걸어갔다. 탁자 위에는 여러 가지 도구들이 놓여 있었다. 쑤칭은 그 도구들을 보자 등골이 오싹해졌다. 특히 중앙에 놓인, 인간의 성기를 본뜬 모형이 눈에 띄었다.

아리는 그 모형을 집어 들고 침대 쪽으로 돌아왔다. 실리콘 재질의 그것은 길고 두꺼웠으며, 표면에는 인공 혈관이 선명하게 새겨져 있었다.

“오늘부터 구강 성교 훈련을 시작한다. 처음에는 모형으로 연습할 거야. 몸이 기억하게 만들어야 하니까.”

쑤칭의 눈이 커졌다. 그녀는 필사적으로 고개를 저으려 했지만 쇠사슬이 잡아당겨 움직임이 제한되었다.

“안 돼. 나는 그런 걸 할 수 없어.”

“할 수 있다. 해야 한다. 그리고 할 것이다.”

아리는 침대 옆에 있는 작은 스위치 박스를 만졌다. 쑤칭의 손목을 감싼 쇠고리에서 미세한 전류가 흐르는 소리가 났다. 그녀는 이를 악물었다.

“훈련은 간단하다. 내가 모형을 네 입에 넣으면, 너는 혀와 입술을 사용해서 빨고 핥아야 한다. 내가 만족할 때까지. 만약 거부하거나 제대로 하지 않으면, 전기 충격이 가해질 거야.”

아리는 모형을 쑤칭의 얼굴 바로 앞에 가져갔다. 인공 성기에서는 살균제 냄새가 났다.

“입을 벌려.”

쑤칭은 굳게 입술을 다물었다. 그녀의 눈에는 결의가 서려 있었다. 아리는 한숨을 쉬었다.

“고집 센 건 알겠다. 하지만 그건 너만 아플 뿐이다.”

아리의 손가락이 스위치 박스 위를 스쳤다. 순간 쑤칭의 손목에서 찌르는 듯한 고통이 전신으로 퍼져 나갔다. 그녀는 입을 벌려 비명을 지르려 했지만, 아리는 그 틈을 놓치지 않고 모형을 쑤칭의 입 안으로 밀어 넣었다.

실리콘의 이물감이 혀끝을 감쌌다. 쑤칭은 본능적으로 모형을 밀어내려 했지만, 아리가 모형의 밑동을 단단히 잡고 있었다.

“빨아. 혀를 사용해서.”

쑤칭은 눈물이 맺힌 눈으로 아리를 올려다보았다. 하지만 아리의 표정은 냉혹했다. 그녀는 다시 스위치를 눌렀다. 이번에는 발목에서 전기가 흘러나와 다리 전체가 경련했다. 쑤칭은 신음을 삼키며 어쩔 수 없이 혀를 움직이기 시작했다.

거칠고 인공적인 질감이 입 안을 메웠다. 그녀는 혀끝으로 모형의 표면을 더듬으며 천천히 빨기 시작했다. 역겨움이 목구멍까지 치밀어 올랐지만, 삼켜야 했다.

“더 깊게. 목구멍까지 넣어야 한다.”

아리가 모형을 더 밀어 넣자 쑤칭의 목젖이 닿았다. 그녀는 구역질을 참으며 눈을 질끈 감았다. 아리의 손이 그녀의 머리를 눌러 모형이 더 깊이 들어가게 했다.

“좋아. 그 상태로 유지해. 내가 말할 때까지.”

쑤칭의 숨이 가빠졌다. 코로만 숨을 쉬어야 했고, 턱은 점점 아파 왔다. 하지만 그녀는 멈출 수 없었다. 또 한 번의 전기 충격이 두려웠기 때문이다.

시간이 얼마나 흘렀을까. 아리는 시계를 확인한 후 모형을 빼냈다. 쑤칭은 격렬하게 기침을 하며 침을 흘렸다. 입가에 실리콘 냄새와 함께 침이 흘러내렸다.

“오늘은 여기까지다. 내일은 더 오래 할 거야. 그리고 네가 스스로 움직일 수 있도록 사슬을 풀어줄 생각이다. 그때는 스스로 조절해야 한다. 늦으면 처벌이다.”

아리는 모형을 탁자 위에 던져 놓고 방을 나갔다. 문이 닫히는 소리와 함께 자물쇠가 걸렸다.

쑤칭은 혼자 남겨진 방에서 온몸을 떨었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흘러내렸지만, 소리는 내지 않았다. 그녀는 손아귀에 힘을 주며 속으로 다짐했다.

‘살아남아야 한다. 어떻게든 이곳을 빠져나가야 한다.’

하지만 그녀의 마음 한구석에서는 시스템이 속삭이고 있었다. 집사 노진의 말이 떠올랐다. 이곳의 규칙은 절대적이며, 벗어날 수 없다는 것. 그리고 그녀를 이곳으로 몰아넣은 적가의 수장. 그 모든 것이 그녀의 가슴을 조여 왔다.

쑤칭은 눈을 감았다. 내일이면 또 다른 훈련이 기다리고 있을 것이다. 그녀는 그 사실을 뼈저리게 알고 있었다.

쑤칭은 좁은 방 안에 웅크리고 있었다. 벽은 회색 석재로 마감되어 있었고, 방 안에는 침대 하나와 작은 탁자가 전부였다. 하루 종일 누군가 문을 열고 그녀를 끌어낼 것 같은 불안감이 엄습했다. 정오가 지나고, 발걸음 소리가 복도에서 울려 퍼졌다. 그 발걸음은 무겁고 차분했다. 열쇠 구멍에 쇠가 맞닿는 소리가 났고, 문이 열리며 노진의 얼굴이 드러났다. 그는 정장을 입고 있었지만 외투는 없었고, 셔츠 소매는 팔꿈치까지 걷어 올려져 있었으며, 잘 정리된 머리카락과는 어울리지 않았다.

쑤칭은 침대에서 벌떡 일어나 그를 바라봤다. 노진이 문을 닫고, 손에 든 서류 봉투를 탁자 위에 던졌다.

“아가씨, 이곳은 노예 섬입니다.”

그의 목소리는 낮고 약간 쉰 목소리였다.

“저는 임시 신분증을 통해 손님으로 들어올 수 있었습니다. 지금 아가씨께서 겪고 계신 일은, 제가 통제할 수 있는 범위를 벗어납니다.”

쑤칭의 손가락이 이불을 꽉 움켜쥐었다.

“무슨 말을 하는 거예요?”

“가주와 부인께서, 열흘 전에 돌아가셨습니다.”

노진의 시선은 그녀에게서 떨어지지 않았다.

“적가의 수장이 자객을 보냈습니다. 그날 밤, 가주 내외는 서재에서 피습을 당했습니다. 아가씨께서 이곳에 오시기 전날 밤이었습니다. 저는 시신을 수습했습니다. 적가에서 한 일이 분명합니다.”

쑤칭의 귀에서 윙윙거리는 소리가 났다. 무릎이 풀려 침대에 주저앉았다.

“우리 집 군방각 사업은, 제가 임시로 관리하고 있습니다. 표면적인 무역 거래와 창고 기록은 이미 제 손에 넘어왔습니다. 아가씨께서 나가시기만 하면 바로 인계할 수 있습니다. 하지만——”

노진이 잠시 멈췄다.

“암면 사업은 완전히 끊겼습니다. 적가가 그쪽 라인을 손에 넣었고, 저는 아직 내부 연락책을 찾지 못했습니다.”

쑤칭은 자신의 손이 떨리고 있다는 것을 느꼈다.

“그럼 지금 저는요? 여기서 어떻게 해야 하죠?”

노진이 입술을 질끈 깨물었다.

“저는…… 이곳에서 훈련 중인 성노예를 직접 석방할 권한이 없습니다. 시스템에 등록이 되어 있습니다. 경매 때까지 기다려야 합니다. 그때 경매장에 들어가서 아가씨를 사야 합니다.”

그는 고개를 숙였다.

“오늘 밤, 아가씨의 첫날밤이 경매에 올라갑니다.”

쑤칭이 고개를 들었다. 눈에는 눈물이 없었고, 대신 차가운 빛이 스쳤다.

“그럼 당신이 사야 해요.”

노진은 잠시 침묵했다.

“네. 제가 반드시 아가씨를 해치지 않도록 하겠습니다.”

그날 밤, 쑤칭은 다른 여성 노예들과 함께 긴 복도를 지나 넓은 홀 안으로 끌려갔다. 무대 위의 불빛이 눈부셨고, 아래에는 검은 옷을 입은 손님들이 빽빽이 둘러앉아 있었다. 그녀의 번호는 7번이었다. 경매사가 마이크를 잡고 그녀의 나이, 혈통, 훈련 성적을 나열했다. 마지막 품목이 첫날밤이었다. 값이 천천히 올랐고, 손님들이 손을 들었다. 노진은 구석에 앉아 있었다. 그는 경매사의 낙찰 소리가 울릴 때까지 입찰하지 않았다.

“7번, 낙찰! 손님 23번!”

쑤칭은 방으로 끌려갔다. 방 안에는 연한 갈색 침대보가 깔린 침대가 하나 있을 뿐이었다. 문이 열리고 노진이 들어왔다. 그는 가발을 벗고 얼굴을 드러냈다. 쑤칭은 침대 가장자리에 앉아 손가락을 세게 쥐고 있었다.

“아가씨, 미안합니다.”

노진이 그녀 앞에 무릎을 꿇었다. 쑤칭은 아무 말도 하지 않았다. 노진이 손을 내밀어 그녀의 손을 잡았다.

“위장을 해야 합니다. 이곳 감시자들은 반드시 기록을 확인할 것입니다. 손님이 첫날밤을 가져가지 않으면, 아가씨는 의심을 받게 됩니다.”

쑤칭이 눈을 감았다.

“알겠어요.”

노진이 그녀를 침대에 눕혔다. 그의 손은 차가웠고, 동작은 신중했다. 자세가 틀어질 때마다 그는 멈추고 그녀의 반응을 살폈다. 마지막 삽입 순간, 쑤칭의 몸이 긴장했다. 노진은 이를 악물고 천천히 움직였다. 몇 분 후, 그는 몸을 빼내 침대 옆에 섰다.

“다 됐습니다, 아가씨.”

쑤칭은 침대에 누워 천장을 바라봤다. 눈물이 흘러내리지 않았지만, 목이 메었다.

이튿날 아침, 교관 아리가 문을 열었다. 그녀는 채찍을 들고 있었고, 뒤에는 건장한 남자 교관이 따라왔다. 아리가 손을 들어 쑤칭을 가리켰다.

“일어나, 훈련 시간이다.”

쑤칭은 일어났다. 아리가 그녀를 훈련장으로 데려갔다. 훈련장 바닥은 두꺼운 매트로 깔려 있었고, 방 안에는 침상과 여러 가지 도구들이 놓여 있었다. 남자 교관이 셔츠를 벗고 다가왔다. 아리가 옆에 서서 지시했다.

“7번, 반쯤 누워. 다리를 벌려. 교관이 성교 동작을 가르칠 거야. 제대로 따라 해.”

쑤칭은 침상에 누웠다. 남자 교관이 그녀 위에 올라탔다. 그의 손이 그녀의 다리를 강제로 벌렸다. 쑤칭은 온몸을 움츠렸다.

“긴장 풀어.”

남자 교관의 목소리는 거칠었다. 쑤칭은 눈을 질끈 감았다. 교관이 허리를 움직여 그녀 안으로 들어왔다. 고통이 온몸으로 퍼져나갔다. 쑤칭의 손이 침상 가장자리를 꽉 움켜쥐었다.

“호흡을 맞춰, 리듬을 따라.”

아리의 목소리가 차갑게 울렸다.

쑤칭은 호흡을 조절하려 했지만, 몸이 거부 반응을 일으켰다. 남자 교관이 빠져나오고, 다시 들어왔다. 몇 차례 반복 후, 쑤칭은 질식할 것 같은 느낌이 들었다. 그녀는 손을 뻗어 남자 교관의 가슴을 밀었다.

“안 돼.”

남자 교관이 움직임을 멈추고 아리를 바라봤다. 아리가 다가와 채찍을 번쩍 들어 쑤칭의 허벅지를 내리쳤다.

“한 번 실패.”

쑤칭은 비명을 참았다. 아리가 다시 지시했다.

“다시.”

남자 교관이 다시 동작을 시작했다. 쑤칭은 협력을 강요받았다. 그녀는 안에 있는 이물감을 무시하려 했지만, 몸이 계속 긴장했다. 또 한 번 실패했다. 아리가 다시 채찍을 휘둘렀다. 세 번, 네 번, 다섯 번. 채찍이 그녀의 다리와 엉덩이를 때릴 때마다 피 자국이 생겼다.

“무릎 꿇어.”

아리의 명령이 떨어졌다. 쑤칭은 침상에서 내려와 무릎을 꿇었다. 아리가 그녀 뒤에 서서 채찍을 휘둘렀다. 타격이 그녀의 등과 어깨에 떨어졌고, 살갗이 찢어졌다. 쑤칭은 한 손으로 땅을 짚고, 다른 손은 허벅지를 꽉 움켜쥐었다. 그녀는 울지 않았다. 아리는 채찍을 열 번 더 휘두른 후에야 멈췄다.

“계속.”

쑤칭은 다시 침상에 올라갔다. 이번에는 그녀가 적극적으로 다리를 벌렸다. 남자 교관이 들어왔다. 쑤칭은 호흡을 깊게 들이쉬고 내쉬며 몸을 이완시키려 했다. 교관이 움직임을 시작했다. 처음에는 느렸지만 점점 빨라졌다. 쑤칭은 아리의 눈이 자신을 응시하고 있음을 느꼈다. 그녀는 팔을 들어 남자 교관의 어깨를 감쌌다. 허리를 들어 교관의 리듬을 맞췄다.

“됐다.”

아리의 목소리가 들렸다.

“오늘은 여기까지.”

남자 교관이 몸을 빼고 옷을 주워 입었다. 아리가 다가와 쑤칭의 얼굴을 바라봤다.

“잘 배웠다. 앞으로도 계속 이렇게 해라.”

쑤칭은 침상 위에 누워 천장을 바라봤다. 그녀의 몸은 아프고, 마음은 무뎌진 듯했다. 무릎 꿇고 채찍질을 당한 순간들, 그리고 이제 몸을 팔아 복종하는 법을 배운 순간들이 머릿속을 스쳤다. 그녀는 두 손을 꽉 쥐었다. 손톱이 살을 파고들었다. 증오가 가슴속에서 점점 커져, 터질 듯했다.

쑤칭은 고개를 돌려 창밖을 바라봤다. 바다 위로 햇살이 반짝이고 있었다. 그녀는 마음속으로 말했다. 나는 반드시 산다. 반드시 이 섬을 나간다. 반드시 적가의 모든 사람에게 대가를 치르게 한다.

그녀의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그러나 그 미소는 차가웠다. 마치 겨울 칼날처럼.

훈련장은 고요했다. 평가가 끝난 지 한 시간, 먼지가 가라앉고 핏자국이 말라붙은 바닥 위로 쑤칭은 무릎을 꿇고 있었다. 그녀 앞에는 교관 아리가 서 있었다. 아리의 손에는 평가 기록이 적힌 두루마리가 들려 있었다.

“쑤칭.”

아리의 목소리는 차갑고 평평했다. 감정이라는 것이 처음부터 존재하지 않았던 사람처럼.

“불합격이다.”

그 말이 떨어지자 쑤칭의 어깨가 살짝 떨렸다. 그녀는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 핏물이 섞인 땀이 이마를 타고 흘러내려 턱에 맺혔다.

아리는 두루마리를 천천히 접어 옆구리에 꽂았다. 그녀의 눈빛에는 동정도, 분노도 없었다. 단지 규칙을 집행하는 기계 같은 냉담함만이 자리하고 있었다.

“규칙은 알고 있을 것이다. 불합격자는 군방각으로 보내진다.”

주변에 서 있던 훈련생들이 일제히 숨을 죽였다. 누군가는 놀라서 입을 가렸고, 누군가는 안도하는 듯 눈을 내리깔았다. 군방각. 그곳은 단순한 감옥이 아니었다. 전장의 병사들이 욕망을 풀어내는 곳, 인간 이하의 존재로 전락하는 장소였다. 그리고 그곳에서 육변기라는 칭호는 가장 낮은, 가장 비참한 신분을 의미했다.

“형기는 한 달이다.”

아리가 덧붙였다.

“한 달을 살아남으면, 마지막 졸업 평가를 위해 이 섬으로 돌아올 기회를 준다. 물론 살아있다면 말이지.”

쑤칭은 천천히 고개를 들었다. 그녀의 눈동자는 흐릿했지만 그 안에는 꺼지지 않는 불빛이 반짝이고 있었다. 그 불빛은 분노였고, 굴욕이었으며, 살아남겠다는 집착이었다.

“예, 교관님.”

그녀의 대답은 짧았다. 떨림 없이 또렷했다.

아리는 잠시 그녀를 응시했다. 그 시선에는 평가하는 듯한 무언가가 스쳤다. 그러나 곧 아리는 몸을 돌려 걸어가며 손짓을 했다.

“데려가라.”

두 명의 호위병이 다가왔다. 그들은 쑤칭의 팔을 잡아 일으켜 세웠다. 그녀의 몸은 상처투성이였지만 비틀거리지 않았다. 그녀는 스스로 걸었다. 호위병이 밀어도, 채찍질을 해도 그녀는 고개를 숙이지 않았다. 다만 자신의 발 앞에 떨어진 땅만을 응시하며 한 걸음 한 걸음을 내디뎠다.

훈련장을 빠져나오는 길, 다른 훈련생들의 시선이 그녀를 찔렀다. 어떤 눈빛은 동정을, 어떤 눈빛은 경멸을, 어떤 눈빛은 공포를 담고 있었다. 그중 한 명, 쑤칭과 같은 조에서 훈련받던 여자가 다가와 낮은 목소리로 속삭였다.

“쑤칭... 너 괜찮겠어? 그곳은... 사람이 견딜 곳이 아니야.”

쑤칭은 대답하지 않았다. 그녀는 잠시 멈춰 서서 그 여자를 바라보았다. 그리고 아주 작게, 거의 들리지 않을 목소리로 말했다.

“견딜 거야. 반드시.”

그 말에는 어떤 확신이 담겨 있었다. 여자는 더 이상 아무 말도 하지 못하고 물러섰다.

호위병들은 쑤칭을 항구로 데려갔다. 거기에는 낡은 목선 한 척이 대기하고 있었다. 선실은 좁고 어두웠으며, 썩은 해초와 피 냄새가 섞여 역겨운 악취를 풍겼다. 그녀는 선실 안으로 밀쳐졌고, 쇠창살이 닫히는 둔탁한 소리가 울렸다.

배가 출발했다. 파도 소리가 고막을 때렸다. 쑤칭은 선실 구석에 웅크리고 앉아 무릎에 이마를 묻었다. 그녀의 입술은 바짝 말라 있었고, 손톱은 깊숙이 살을 파고들어 피가 맺혀 있었다.

‘이중 족쇄.’

그녀는 생각했다.

‘쑤 가문의 적통 후계자로서의 자존심. 그리고 노예로서의 굴종. 이 두 개의 족쇄가 나를 옥죄고 있다. 지금의 나는 어느 쪽에 서 있어야 하는가?’

정답은 없었다. 그녀는 살아남기 위해 두 족쇄를 모두 껴안아야 했다. 밖으로는 노예의 굴종을, 안으로는 후계자의 자존심을. 그 균형이 무너지는 순간, 그녀는 죽을 것이었다.

며칠 후, 배는 한적한 해안가에 도착했다. 그곳에는 회색 돌담으로 둘러싸인 거대한 건물이 우뚝 서 있었다. 군방각. 그곳은 전쟁의 그림자와 인간의 욕망이 뒤섞여 끊임없이 신음과 웃음소리가 흘러나오는 장소였다.

쑤칭은 배에서 내려 호위병들에게 끌려 건물 안으로 들어갔다. 복도는 어둡고 좁았으며, 여기저기서 술 냄새와 향신료 냄새가 뒤섞여 뇌리를 찔렀다. 벽에는 채찍과 족쇄가 걸려 있었고, 바닥은 피인지 술인지 모를 액체로 미끄러웠다.

그녀는 한 방 앞에 멈춰 섰다. 문이 열리자 안에서는 거친 웃음소리와 여자의 신음소리가 흘러나왔다. 그녀는 눈을 내리깔았다.

“신상이다. 한 달짜리 육변기다.”

호위병이 건물 관리인에게 말했다. 관리인은 쑤칭을 훑어보며 만족스러운 듯 고개를 끄덕였다.

“상처는 있지만 얼굴은 괜찮군. 군인들이 좋아하겠어. 저쪽 방에 처넣어라. 목욕시키고 옷을 갈아입혀라. 오늘 밤 손님이 기다리고 있다.”

쑤칭은 끌려가 찬물로 몸을 씻겼다. 거친 천으로 문지르는 손길은 상처를 도려내는 듯 아팠지만 그녀는 소리를 내지 않았다. 그녀는 물속에 비친 자신의 얼굴을 바라보았다. 거기에는 쑤 가문의 딸도, 교관에게 복종하는 노예도 아닌, 오직 살기 위해 몸부림치는 한 인간의 모습만이 있었다.

‘나는 견딜 것이다.’

그녀는 속으로 되뇌었다.

‘한 달. 고작 한 달이다. 그 후에는 반드시 돌아간다. 그리고 나를 여기 보낸 자들에게, 이 굴욕을 안긴 자들에게, 반드시 값을 치르게 할 것이다.’

그날 밤, 쑤칭은 첫 손님을 맞았다. 거친 군인이었다. 그는 술에 취해 비틀거리며 그녀에게 다가왔다. 쑤칭은 몸을 웅크리고 떨었다. 그것은 연기가 아니었다. 진짜 공포였다. 그러나 그 공포 속에서도 그녀의 의식은 맑게 살아 있었다.

‘이 손님의 체취, 말투, 버릇. 모두 기억하라. 이것은 생존을 위한 정보이자, 언젠가 사용할 무기다.’

군인이 그녀를 거칠게 다루었다. 통증이 몸을 관통했지만 쑤칭은 끝까지 입을 다물었다. 그녀는 울지 않았고, 비명도 지르지 않았다. 다만 무표정한 얼굴로 천장을 응시하며 시간이 흐르기만을 기다렸다.

군인은 그녀의 무반응에 흥미를 잃고 곧 자리를 떴다. 문이 닫히고 어둠만이 남았다. 쑤칭은 일어나 벽에 기대어 앉았다. 그녀의 몸은 새파랗게 멍들어 있었고, 손톱은 부러져 피가 흐르고 있었다.

그녀는 웃었다. 아주 작게, 거의 들리지 않게.

“한 달... 시작이다.”

그날 이후 쑤칭의 삶은 지옥과도 같았다. 낮에는 잠을 자거나 청소를 하고, 밤에는 손님을 맞았다. 어떤 손님은 다정한 척하다가도 갑자기 난폭해졌고, 어떤 손님은 아예 처음부터 짐승처럼 굴었다. 그녀는 매일매일을 버티는 데 집중했다.

그러던 어느 날, 그녀는 우연히 한 군인의 대화를 엿들었다.

“적가 수장님께서 요즘 큰 그림을 그리고 계신 모양이야. 쑤 가문을 완전히 없앨 계획이라더군.”

“쑤 가문? 아직도 그 집안이 남아 있었나? 완전히 망한 줄 알았는데.”

“말도 마. 그 집안에 아직 후계자가 살아있다는 소문도 있더라고. 그래서 수장님께서 신경을 곤두세우고 계셔.”

쑤칭의 귀가 번쩍 뜨였다. 그녀는 고개를 숙인 채 빨래를 계속하는 척하며 대화에 귀를 기울였다.

‘적가... 그 자식들. 결국 나를 여기까지 오게 만든 원흉이다. 이 굴욕, 이 고통, 모두 그놈들 때문이다.’

분노가 치밀어 올랐지만 그녀는 이를 악물었다. 지금 드러내면 모든 것이 끝이었다. 그녀는 죽어야 했다. 하지만 그녀는 살아남아야 했다. 적가의 수장을 직접 처단하기 위해.

한 달이라는 시간이 흘렀다. 마지막 날, 쑤칭은 군방각의 관리인 앞에 섰다. 그녀의 몸은 상처투성이였고, 얼굴은 야위어 있었다. 하지만 그녀의 눈동자는 예전보다 더욱 날카롭고 차가워져 있었다.

관리인은 그녀를 훑어보며 혀를 찼다.

“살아남았네. 대단한 년이야. 여기서 한 달을 버티고 멀쩡히 걸어나가는 놈은 드물어. 자, 약속대로 섬으로 돌아갈 배를 준비하겠다. 하지만 말이야...”

관리인이 그녀의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였다.

“다음에 또 오면 그땐 죽는 날까지 나가지 못할 줄 알아.”

쑤칭은 대답하지 않았다. 그녀는 몸을 돌려 걸어나갔다. 햇빛이 그녀의 얼굴을 비췄다. 눈이 부셨지만 그녀는 눈을 감지 않았다.

배가 섬을 향해 출발했다. 쑤칭은 갑판에 서서 점점 멀어지는 군방각을 바라보았다. 그곳은 그녀에게 지옥이었지만, 동시에 그녀를 다시 태어나게 한 용광로였다.

‘기다려라, 교관 아리. 기다려라, 적가의 수장. 나는 돌아갔다. 이제부터 진짜 싸움의 시작이다.’

그녀의 입가에 희미한 미소가 스쳤다. 그것은 복수의 맹세였다.

쑤칭의 눈을 가린 천이 벗겨졌을 때, 그녀는 비좁고 어두운 공간에 서 있었다. 축축한 석회 냄새가 코를 찔렀고, 귀에는 낯선 기계 소리와 흐릿한 음악이 섞여 들렸다. 누군가 그녀의 손목을 잡아 무거운 쇠고랑을 채웠다. 그녀는 발버둥 쳤지만, 근육이 이미 굳어져 움직임이 둔했다. 아리의 훈련은 그녀의 몸을 완전히 지배하는 법을 가르쳤지만, 이 순간은 달랐다.

"유의해라. 움직이면 살이 찢어진다."

낯선 목소리가 차갑게 경고했다. 쑤칭은 고개를 돌리려 했지만, 목에 채워진 가죽 끈이 그녀의 자유를 앗아갔다. 그녀는 허리를 굽혀 벽에 밀착되었다. 손목이 머리 위로 묶였고, 다리는 벌어져 고정되었다. 천천히, 그녀의 하체가 노출되었다. 치마가 걷히고, 속옷이 잘려 나가며 살갗이 찬 공기에 닿았다. 그녀는 입술을 깨물었다. 이건… 클럽이 아니었다. 이것은 감옥이었다.

"오늘 첫 손님이야. 잘 버텨."

누군가 그녀의 엉덩이를 때리며 말했다. 쑤칭은 신음을 삼켰다. 그녀는 눈을 감고 몸을 웅크렸지만, 벽의 구멍이 그녀의 하반신을 완전히 드러냈다. 방음벽 너머에서 발소리가 다가왔다. 술 냄새와 담배 연기가 섞인 채로, 남자가 그녀 앞에 섰다. 쑤칭은 그의 체취를 느꼈다. 비릿한 땀과 값싼 향수. 그는 손을 뻗어 그녀의 허벅지를 스쳤다.

"예쁘군."

그의 목소리는 무심했다. 그가 바지를 내리자 쇠고랑이 덜컹거리는 소리가 났다. 쑤칭은 숨을 멈췄다. 그의 손이 그녀의 질을 더듬었고, 아무런 준비 없이 거친 살이 밀어 들어왔다. 그녀는 비명을 참으며 어금니를 악물었다. 통증이 복부까지 퍼져 나갔고, 그가 움직일 때마다 벽이 덜컹거렸다. 5분도 안 되어 그는 끝냈다. 쑤칭의 다리는 떨렸지만, 그녀는 아직 끝나지 않았다는 것을 알았다.

두 번째 손님이 들어왔다. 이번에는 더 젊은 남자였다. 그는 그녀의 항문을 손가락으로 만지며 웃었다. "여기까지 할 수 있나?" 그는 묻지 않고 밀어 넣었다. 쑤칭의 몸이 경련했다. 그녀는 비명을 삼키려 했지만 목에서 낮은 신음이 새어 나왔다. 그 남자는 그녀의 엉덩이를 잡고 더 깊이 밀어 넣었다. 그녀의 질과 항문이 동시에 찢어지는 듯한 고통이 엄습했다. 그녀는 정신이 아득해지는 것을 느꼈다.

하루가 지나고, 열 손님이 지나갔다. 쑤칭은 더 이상 숫자를 셀 수 없었다. 그녀의 몸은 마비된 듯했지만, 신경은 여전히 살아있어 타는 듯한 고통이 계속되었다. 누군가 그녀의 얼굴에 물을 뿌렸다. 그녀는 깜짝 놀라 눈을 떴다. 앞에 선 집사 노진의 얼굴이 보였다. 그의 눈빛은 슬픔과 분노가 뒤섞여 있었다.

"아가씨…"

그의 목소리는 떨렸다. 쑤칭은 미약하게 고개를 저었다. 그녀는 말할 힘도 없었다. 노진은 손을 내밀어 그녀의 뺨을 스쳤다. "내가 어쩔 수 없소이다. 시스템이 너무 강해서…" 그는 주먹을 쥐었다. "하지만 내가 당신을 지키겠소이다. 방법을 찾겠소이다."

쑤칭은 그의 말을 이해할 수 없었다. 그녀의 의식은 흐릿해져 갔다. 그날 밤, 또 손님들이 들어왔다. 그녀는 더 이상 몸이 아닌, 구멍으로만 존재했다. 술 취한 남자가 그녀의 질과 항문을 번갈아 사용했다. 그녀는 피를 토했다. 누군가 그녀를 씻기고, 다시 벽에 고정했다.

며칠이 지났다. 쑤칭의 영혼은 몸 밖으로 빠져나가는 듯했다. 그녀는 자신의 몸이 낯설게 느껴졌다. 아리의 훈련이 생각났다. 그곳은 고통이 있었지만, 적어도 그녀는 인간으로 대우받았다. 여기서는 그저 도구일 뿐이었다. 그녀는 울고 싶었지만 눈물조차 마르고 없었다.

어느 날, 노진이 다시 나타났다. 그는 그녀의 귀에 속삭였다. "적가의 수장이 당신을 노리고 있소이다. 그가 자객을 보내 당신을 이 지경으로 만들었소이다. 하지만 나는 그를 막겠소이다."

쑤칭은 그의 말을 들었지만, 의미를 파악할 수 없었다. 그녀는 그저 갇혀 있었다. 벽 속에서.