현벌 천존의 징벌 제2부

현벌은 검은 수련복을 입고 냉담한 표정으로 책황문의 장대한 산문 앞에 서 있었다. 그의 손에는 가느다란 개줄 세 가닥이 들려 있었고, 줄 끝은 각각 땅에 엎드린 세 여자의 목에 연결된 검은 노예 목걸이에 매달려 있었다.

“기어라.”

짧고 냉랭한 명령이 떨어졌다.

심몽월, 임교심, 이작은 즉시 몸을 낮추어 네 발로 기기 시작했다. 그들의 벌거벗은 몸은 산문 앞 돌길 위를 천천히 나아갔고, 풍만한 가슴과 엉덩이가 기어가는 동작에 따라 흔들렸다. 책황문을 드나드는 여제자들은 모두 나체였지만, 세 명의 대장로가 이렇게 개처럼 기어가는 모습을 보자 여전히 숙연해져 길가에 무릎을 꿇고 고개를 숙여 경의를 표했다.

“월노가 주인님을 뵙습니다.”

“심노가 주인님을 뵙습니다.”

“작노가 주인님을 뵙습니다.”

세 사람이 거의 동시에 입을 열었고, 목소리에는 한때의 고고함은 온데간데없고 오직 공손함과 복종만이 남아 있었다.

현벌은 그들을 이끌고 책황문의 넓은 연무장을 한 바퀴 돌았다. 수백 명의 여제자들이 연무장에서 수련하고 있었는데, 모두 알몸이었지만 부끄러워하거나 피하는 기색이 전혀 없었다. 현벌의 발걸음이 멈추자 세 명의 여노도 동시에 멈추었다.

“너희 셋, 모두 화신 후기까지 돌파했구나.”

현벌의 말투에는 칭찬도 의문도 섞이지 않은 평범한 사실 진술이었다.

심몽월이 먼저 이마를 땅에 대고 절하며 말했다. “주인님께서 저의 엉덩이를 가차 없이 때려 주시고, 현천계의 농후한 영기 덕분에 300년 만에 화신 후기까지 돌파할 수 있었습니다. 주인님의 은혜에 감사드립니다.”

임교심도 재빨리 이어서 말했다. “주인님께서 매일 하시는 엄격한 징벌이 저희를 깨어 있게 하고 수행에 정진하게 했습니다. 저희 세 사람이 오늘 이 자리까지 오를 수 있었던 것은 모두 주인님께서 엉덩이를 때려 주신 덕분입니다.”

이작은 말은 적었지만, 그녀 또한 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들며 “작노, 주인님의 각별한 가르침에 감사드립니다”라고 말했다.

현벌은 그들의 복종하는 모습을 흐뭇하게 바라보았다. 한때 각자의 영역에서 한 획을 그었던 세 명의 고귀한 여수들이 지금은 자신 앞에서 온순한 개처럼 행동하고 있었다. 그는 천천히 말을 꺼냈다.

“너희가 화신 후기를 돌파했으니, 이제 너희 셋에게 임무를 내리겠다.”

세 명의 여노는 즉시 귀를 기울였다.

“천검종 종주 백침상, 그녀는 내 책황문에 대해 여러 번 비방하는 말을 퍼뜨렸다. 백화곡 곡주 화천어, 그녀의 제자들이 감히 내 책황문의 약원을 점거했다. 마족 성녀 소천요, 그녀의 매혹술이 내 문하 제자들의 심지를 현혹시켰다.”

현벌의 목소리가 점점 차가워졌다.

“너희 셋이 직접 그들에게 전하라. 스스로 모든 옷을 벗고 책황문 산 입구에 무릎 꿇어라. 매일 100대의 천도목판 책둔을 10년간 지속하는 것이 가벼운 징벌이다. 만약 그들이 저항한다면, 그들을 제압한 후 곤선쇄로 묶어서 끌고 오너라.”

그가 말을 마치며 손을 내저었다. 세 개의 금색 빛줄기가 공중에 나타나 각각 한 줄씩 금빛으로 반짝이는 곤선쇄로 변했다. 곤선쇄는 공중에서 나선형으로 회전하다가 정확히 세 명의 여노 앞에 떨어졌다.

“명을 받들겠습니다.”

세 사람이 동시에 대답했다. 임교심이 곤선쇄를 집으며 살짝 웃음을 지었다. “주인님, 백침상 그 여자는 자존심이 하늘을 찌르는데, 스스로 무릎 꿇으라고 하면 싸우지 않고 물러서지 않을 겁니다. 아마 작노가 먼저 나서서 그녀의 엉덩이를 좀 뜨겁게 달궈야 할 것 같습니다.”

이작은 고개를 끄덕이며 “작년에 그녀와 한 번 겨뤘는데, 실력은 그럭저럭이었습니다. 지금 내가 화신 후기까지 돌파했으니, 그녀를 제압하는 것은 어렵지 않습니다.”라고 말했다.

심몽월은 온화하고 조용히 말했다. “화천어 곡주는 본래 성격이 온화하여, 약원 점령 문제는 오해일 수도 있습니다. 이번에 제가 가서 그녀에게 잘 설명하겠습니다.”

현벌은 “오해든 아니든, 내 약원을 건드렸으면 대가를 치러야 한다. 만약 그녀가 순순히 벌을 받지 않으면, 너희가 직접 그 엉덩이를 때려라.”라고 말했다.

“예.”

세 사람이 다시 대답했다.

이때 임교심이 갑자기 고개를 들어 현벌을 바라보며 약간 아첨하는 미소를 지었다. “주인님, 저희 셋이 화신 후기까지 돌파했으니, 평소 매일 200대씩 때리던 것이 좀 시시하게 느껴집니다. 주인님께서 400대로 늘려 주실 수 없으신가요?”

이 말에 심몽월과 이작도 깜짝 놀랐지만, 곧 두 사람도 같은 뜻을 가지고 있음을 드러냈다.

심몽월이 부드럽게 말했다. “주인님, 매일 200대만으로는 저희의 수행 속도를 따라잡기 어렵습니다. 현천계의 징벌이 수행에 도움이 된다는 것을 저희 모두 깨달았습니다. 부디 주인님께서 은혜를 베푸소서.”

이작은 더욱 직접적으로 엉덩이를 높이 치켜들며 말했다. “작노, 주인님의 더 강한 징벌을 애원합니다.”

현벌이 가볍게 웃었다. “좋다, 너희가 점점 엉덩이 맞는 맛에 빠져드는구나. 좋아, 이번 임무를 잘 완수하면 네가 말한 대로 추가로 200대를 더 때리겠다.”

세 사람은 얼굴에 기쁨이 번져 머리를 조아리며 “주인님의 은혜에 감사드립니다.”라고 말했다.

현벌은 손을 내저으며 말했다. “오늘의 책둔은 아직 끝나지 않았다. 이제 진정한 재미를 시작하자.”

그가 손뼉을 두 번 치자, 연무장 구석에서 세 명의 젊은 여자가 걸어나왔다. 그들은 각각 18세 정도로 보였으며, 알몸에 목에는 검은 노예 목걸이를 착용하고 있었다. 외모는 놀랍게도 각각 심몽월, 임교심, 이작과 8부 정도 닮았다.

“주인님을 뵙습니다.”

세 명의 젊은 여자가 동시에 무릎을 꿇고 절했다. 바로 심성면, 임어심, 이운령이었다.

현벌은 그들을 바라보며 입가에 드문 미소를 지었다. “너희 어머니 엉덩이가 가렵다고 하셔서, 지금 천도목판을 들고 가서 200대씩 때려라. 때린 후에는 그들을 다리를 벌리게 하고, 채찍으로 둔봉을 100대씩 때려라.”

“명을 받들겠습니다.”

세 명의 젊은 여노가 동시에 대답했으며, 조금도 머뭇거리거나 불경한 기색이 없었다.

심몽월, 임교심, 이작은 이미 순순히 바닥에 엎드려 엉덩이를 높이 치켜들었다. 심몽월은 머리를 돌려 딸 심성면에게 부드럽게 말했다. “성면아, 천도목판을 칠 때 먼저 엉덩이 한가운데를 강하게 치고, 그다음 양쪽으로 퍼져 나가라. 그러면 엉덩이가 빨리 퍼렇게 멍들고, 통증도 오래 간다.”

임교심은 더욱 즐거운 표정으로 임어심에게 말했다. “어심아, 엄마 엉덩이를 좀 세게 때려라. 가장 아프게 때리는 방법을 알지? 바로 같은 자리를 겹쳐서 치는 거야. 그러면 살점이 터질 거야. 응?”

이작은 말이 적었지만, 이운령에게 짧게 한 마디 던졌다. “엉덩이를 다리를 벌린 후에 칠 때, 채찍이 꼭 두 구멍을 다 덮어야 한다. 한 번도 빼먹지 말고.”

“예.”

임어심이 천도목판을 높이 들어 올렸다. 이것은 검은색 광택이 나는 나무 판자로 길이가 석 자에 폭이 한 뼘, 표면에는 정교한 영문이 새겨져 있어 때릴 때마다 고통을 증폭시킨다.

“퍼엉!”

첫 번째 판이 임교심의 오른쪽 엉덩이에 정확히 떨어졌다. 순간 탱탱한 살결이 심하게 출렁이고, 이내 선홍색 손자국이 나타났다.

“아아—”

임교심이 길게 신음했다. 그 신음에는 고통뿐만 아니라 묘한 쾌감도 섞여 있었다.

임어심은 손을 멈추지 않고 좌우를 번갈아 가며 정확히 임교심이 가르친 대로 엉덩이 한가운데를 강하게 쳤다. 30대가 지나자 임교심의 엉덩이는 이미 보라색으로 변했고, 살결이 터져 나올 듯 부풀어 올랐다.

옆에서 심성면도 행동을 시작했다. 그녀는 어머니 심몽월의 하얗고 우아한 엉덩이를 바라보며 잠시 망설였지만, 곧 마음을 굳게 먹고 판자를 휘둘렀다.

“퍼엉!”

심몽월은 이를 악물고 신음을 삼켰지만, 통증이 전신을 휘감자 결국 입가에서 가느다란 신음이 새어 나왔다.

“계속해, 성면아. 엄마는 견딜 수 있어.”

그녀는 딸을 격려했다.

이운령은 가장 단호하게 행동했다. 그녀는 손에 든 천도목판에 영력을 불어넣었고, 첫 판을 내리치자마자 이작의 엉덩이에 선명한 자국을 남겼다. 이작은 얼굴색 하나 변하지 않고 엎드려 있었지만, 그의 엉덩이는 무의식적으로 살짝 떨리고 있었다.

“퍼엉! 퍼엉! 퍼엉!”

연속된 판 소리가 연무장에 울려 퍼졌다. 200대가 끝났을 때, 세 명의 여노의 엉덩이는 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 보라색으로 부풀어 올랐고, 어떤 곳은 살갗이 터져 핏물이 흘러내렸다.

그러나 이것은 아직 끝이 아니었다.

“다리를 벌려라.”

현벌이 명령했다.

세 사람은 순순히 다리를 벌려 엉덩이 사이의 은밀한 부위를 드러냈다. 이미 무겁게 부풀어 오른 대음순과 항문이 완전히 노출되었다.

임어심, 심성면, 이운령은 각자 가느다란 채찍을 집었다. 이것은 특별히 제작된 형구로, 채찍질할 때마다 엉덩이 사이의 틈을 정확히 때려 대음순과 항문을 동시에 강타한다.

“채찍!”

첫 번째 채찍이 임교심의 둔봉에 떨어졌다. 가느다란 채찍이 깊숙이 파고들어 대음순 사이의 가장 연약한 부위를 직격했다. 임교심은 몸을 움찔하며 날카로운 신음을 냈지만, 얼굴에는 오히려 만족스러운 미소가 떠올랐다.

“좋아… 좋아… 계속해, 어심아… 아아… 바로 그곳이야…”

임어심은 채찍을 연달아 휘둘렀다. 30대가 지나자 임교심의 둔봉은 이미 피투성이가 되었고, 대음순은 통통하게 부풀어 올라 진액이 섞인 핏물이 허벅지 사이로 흘러내렸다.

심성면은 차분하게 어머니 심몽월의 둔봉을 응시했다. 그녀의 손목이 살짝 흔들리자 채찍이 정확히 심몽월의 항문 부위를 강타했다.

“으음—”

심몽월이 가늘게 신음했다. 그녀의 몸은 은은한 분홍빛으로 물들었고, 고통과 쾌감이 뒤섞여 그녀를 거의 정신을 잃을 뻔하게 했다. 그러나 그녀는 여전히 의식을 또렷이 유지하며 딸이 정확한 위치를 치도록 지도했다.

“한 치 위… 좋아, 바로 그곳이야… 다시…”

이작의 차례가 되자, 이운령은 주저함 없이 채찍을 휘둘렀다. 그녀의 손놀림은 빠르고 정확했으며, 매번 대음순과 항문을 번갈아 강타했다. 이작의 엉덩이는 이미 보라색으로 부풀어 올랐고, 둔봉은 더욱 심하게 부어올라 보기에도 끔찍했다. 그러나 그녀는 신음 한 번 없이 이를 악물고 견뎌냈다.

100대의 채찍이 끝났을 때, 세 사람의 둔봉은 이미 피투성이가 되었고, 보지에서는 진액과 핏물이 흘러내려 땅바닥에 웅덩이를 이루었다. 그러나 그들의 얼굴에는 오히려 만족감이 가득했다.

현벌이 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 너희 딸들의 차례다.”

임어심, 이운령, 심성면은 순순히 바닥에 엎드려 엉덩이를 치켜들었다. 그들은 아직 금단기라 천도목판 대신 한 단계 낮은 현목판을 들고 있었다.

현벌이 손을 내저었다. 공중에 여섯 개의 검은색 현목판이 나타나 좌우로 나뉘어 세 사람의 양옆에 섰다.

“100대다.”

명령이 떨어지자, 여섯 개의 현목판이 동시에 움직이기 시작했다.

“퍼엉! 퍼엉! 퍼엉!”

규칙적인 판 소리가 연무장에 울려 퍼졌다. 임어심, 이운령, 심성면의 비교적 어린 엉덩이가 현목판에 연달아 맞았다. 그들의 엉덩이는 아직 성숙한 여인의 풍만함은 없었지만, 탱탱하고 탄력 있어 판자가 떨어질 때마다 경쾌한 소리가 났다.

“아야! 아야! 아야!”

임어심이 먼저 참지 못하고 소리쳤다. 그녀는 활발하고 명랑한 성격이라 고통을 표현하는 데도 인색하지 않았다. “주인님, 좀만 약하게 때려 주세요! 너무 아파요!”

현벌은 약하게 웃으며 “네 어머니는 400대를 달라고 하시는데, 너는 100대도 못 견디겠느냐?”라고 말했다.

임교심이 옆에서 얼른 말했다. “어심아, 참아라. 이건 주인님께서 너를 가르치는 거야. 여노는 주인의 모든 벌과 모욕을 받아야 하고, 오히려 영광으로 여겨야 한다.”

“네… 네…”

임어심이 눈물을 닦으며 계속 엉덩이를 치켜들었다.

심성면은 말없이 견디고 있었지만, 통증으로 인해 그녀의 손가락이 땅바닥을 긁고 있었다. 그녀는 어머니 심몽월이 가르친 대로 숨을 고르며 고통을 완화하려고 했다.

이운령은 가장 강인했다. 그녀는 현벌을 똑바로 응시하며 통증이 심할 때마다 무의식적으로 뒷니를 꽉 깨물었다.

100대가 끝났을 때, 세 명의 젊은 여노의 엉덩이는 보라색으로 부풀어 올랐지만, 살갗은 터지지 않았다. 역시 현목판과 천도목판의 위력이 달랐다.

이때 현천계의 구석에서 은은한 법진의 빛이 나타나 여섯 사람의 엉덩이를 감쌌다. 따뜻한 영기가 상처에 스며들었고, 부풀어 오른 살갗이 눈에 띄게 가라앉으며 보라색 멍이 점차 엷어졌다. 곧이어 상처는 평소보다 조금 붉은 정도로만 회복되었지만, 통증은 완전히 사라지지 않고 깊은 곳에 남아 계속 그들을 괴롭혔다.

현벌은 그들의 상처가 회복된 엉덩이를 바라보며 만족스럽게 고개를 끄덕였다.

“오늘은 여기까지다. 너희 셋은 준비를 마치고 내일 출발하라.”

“명을 받들겠습니다!”

세 명의 여노가 동시에 대답했다. 그들은 각자 곤선쇄를 집어 들고, 엉덩이에 남은 통증을 안고 일어섰다.

현벌은 몸을 돌려 떠나려다가 다시 한마디 덧붙였다. “백침상, 화천어, 소천요의 엉덩이는 나를 위해 잘 관리해 두어라.”

그의 입가에 희미한 웃음이 번졌다. 그 웃음에는 잔혹함과 기대가 담겨 있었다.

세 명의 여노는 서로를 바라보았고, 모두의 눈에는 같은 뜻이 담겨 있었다. 이제 멀지 않은 미래에, 또 다른 세 명의 저명한 여성 강사들이 현벌의 책둔 아래 통곡하며 엎드리게 될 것이다.

심몽월이 천검종의 대문 앞에 당당히 섰다. 그녀의 맨몸은 마치 조각처럼 완벽했다. 허리까지 닿는 검은 긴 머리가 바람에 흩날렸고, 하얗고 부드러운 피부 위로 성숙한 여성의 매력이 흘러넘쳤다. 가슴은 풍만하게 솟아올랐고, 허리는 가냘프게 잘록했으며, 엉덩이는 둥글고 탄력 있게 올라와 있었다. 목에는 검은 노예 목걸이가 드러나 있었다. 그녀는 자신의 나체를 전혀 감추지 않았다. 오히려 당당하게 드러내며 걸어갔다. 천검종의 제자들은 그 모습에 충격을 받았다. 어떤 이는 입을 벌린 채 멍하니 바라보았고, 어떤 이는 얼굴이 붉어져 고개를 돌렸다. 대문 앞에 늘어선 제자들 사이로 술렁임이 일었다.

심몽월은 그들의 시선에 아랑곳하지 않았다. 그녀가 현벌의 여노가 된 이후로 단 한 번도 옷을 입은 적이 없었다. 여노는 본래 자신의 나체를 드러내야 하기 때문이다. 그녀는 발걸음을 멈추고 맑고 또렷한 목소리로 외쳤다. “백침상, 나오시오!”

천검종의 제자들은 그 이름에 경계심을 품었다. 그러나 아무도 함부로 나서지 않았다. 현벌 천존의 심부름꾼인 심노, 작노, 월노는 모두 이름난 존재였다. 특히 이 여인은 한때 선하파의 문주였던 심몽월. 검술 하나는 천하에 으뜸이라 할 만했다. 그녀를 얕보는 자는 아무도 없었다.

잠시 후, 한 여인이 천검종 대전 안에서 천천히 걸어나왔다. 그녀는 백침상이었다. 얼굴은 정교하고 냉철했으며, 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 거리감이 서려 있었다. 가슴은 풍만하고 탄력 있었고, 엉덩이는 둥글고 풍만하게 올라와 있었으며, 허리는 가냘프게 잘록했다. 검은 긴 머리가 어깨에 걸쳐져 흘러내렸다. 그녀는 심몽월을 보며 눈썹을 살짝 치켜올렸다. 약간의 놀라움이 스쳤지만 곧 평온을 되찾았다.

“월노께서 천검종에 무슨 일로 오셨소?” 백침상의 목소리는 차갑고 맑았다.

심몽월이 현벌의 명령을 전했다. “주인께서 말씀하시길, 네가 책황문에 대해 여러 번 말이 많았으므로, 너 백침상에게 모든 옷을 벗고 책황문 산 입구에 무릎 꿇어 엉덩이를 내밀어 맞도록 명한다. 매일 천도목판으로 100대를 맞으며, 10년 동안 지속하는 것이 작은 징벌이다.”

이 말이 떨어지자 천검종의 제자들이 발칵 일어났다. “감히!” 누군가가 검을 빼들며 외쳤다. 분노가 대전 앞을 휩쓸었다. 그러나 백침상은 손을 들어 그들을 제지했다. 그녀의 표정은 여전히 평온했다.

“나는 존경할 사람만 존경한다. 실력으로 천검종을 지킬 자신이 있다. 네가 아무리 현벌의 여노라 해도, 내게 명령할 자격은 없다.”

심몽월이 온화하게 경고했다. “지금은 작은 징벌일 뿐이다. 저항하면 주인님의 벌이 더욱 가혹할 것이다.”

“모든 것은 실력으로 말하자.” 백침상이 검을 뽑아 들었다. 자홍색 검광이 번뜩였다. “응상검, 나와 함께 싸워라.”

심몽월이 자하검을 꺼내 들었다. 두 여인의 기운이 부딪히며 공기가 찢어지는 듯했다. 두 검기가 허공에서 교차했다. 검과 검이 부딪히는 소리가 날카롭게 울렸다. 백침상의 검법은 빠르고 냉철했다. 한 치의 빈틈도 없었다. 그러나 심몽월의 검법은 더욱 교묘하고 유연했다. 매 검마다 정확하게 백침상의 허점을 찔렀다.

100합이 지나자 심몽월의 검이 백침상의 목을 겨누었다. 백침상은 땅에 떨어진 응상검을 바라보며 놀라움을 감추지 못했다. “어떻게… 네가 검술에서 나를 이길 수 있다니…”

심몽월이 검을 거두며 평온하게 말했다. “나는 주인님께서 수천 번의 책둔 징벌을 내린 후 실력이 크게 늘었다.” 그녀가 잠시 멈추고 전음부를 통해 현벌에게 보고했다. 잠시 후, 그녀가 다시 입을 열었다.

“나는 방금 전음부로 주인님께 아뢰었다. 주인님께서 네가 완강히 저항했으므로 죄가 하나 더 추가되어 책황문으로 압송하여 중벌을 내리라고 하셨다.” 그녀는 백침상을 똑바로 바라보며 엄중한 어조로 물었다. “백침상, 끝까지 저항하여 천검종까지 연루시킬 것인가? 아니면 지금 무릎 꿇어 벌을 받을 것인가?”

백침상은 잠시 침묵했다. 그녀의 눈빛이 흔들렸다. 그러나 곧 단호해졌다. “나 백침상이 이미 실력이 부족하여 네게 패했으니, 모든 벌을 달게 받겠다.” 그녀는 고개를 돌려 천검종의 제자들을 바라보며 말했다. “너희는 나를 위해 복수하지 마라. 이것은 나 혼자의 일이다.”

말을 마치고 백침상은 손을 들어 자신의 옷을 벗기 시작했다. 겉옷이 땅에 떨어졌다. 속옷이 벗겨졌다. 그녀의 몸이 드러났다. 희고 매끄러운 피부. 풍만하고 탄력 있는 가슴. 둥글고 올라온 엉덩이. 가냘픈 허리. 평평한 배. 완벽한 비율의 몸매가 햇빛 아래에서 눈부셨다. 그녀는 아무 망설임 없이 무릎을 꿇고 몸을 숙여 엉덩이를 높이 들었다. “벌을 청한다.”

심몽월이 곤선쇄를 꺼내 백침상의 목에 채웠다. 냉철한 감촉이 피부를 스쳤다. 사슬이 목에 감기는 순간, 백침상의 몸이 살짝 떨렸다. 그러나 그녀는 아무 말 없이 심몽월의 명령을 기다렸다.

“기어서 천검종 대전 앞으로 가거라.” 심몽월이 사슬을 잡아당겼다.

백침상이 천천히 기어가기 시작했다. 무릎과 손바닥이 차가운 돌바닥에 닿았다. 그녀의 맨몸은 대낮에 모든 이에게 드러났다. 천검종의 제자들은 숨을 죽이고 그 광경을 바라보았다. 어떤 이는 눈물을 흘렸고, 어떤 이는 분노에 주먹을 쥐었다. 그러나 아무도 나서지 못했다.

심몽월이 백침상을 대전 앞으로 끌고 와서 높은 소리로 죄행을 선포했다. “백침상이 책황문에 불경하고, 완강히 저항하여 벌을 거부했다. 이제 천검종 대전에서 백침상을 공개적으로 400대 책둔을 가하고, 이후 책황문으로 압송하여 중벌을 내린다.”

백침상은 여전히 무릎을 꿇고 몸을 숙인 채 엉덩이를 높이 든 자세를 유지했다. 그녀의 자세는 완벽했다. 마치 오랜 세월 훈련받은 노예처럼.

심몽월이 영력으로 백침상의 검집을 집어 들었다. “주인님께서 명령하시길, 천도목판을 쓰지 말고 이 검집으로 네 엉덩이를 때리라고 하셨다. 이는 더욱 치욕을 주기 위함이다.”

검집이 공중에서 휘둘러졌다. “쾅!” 첫 번째 타격이 엉덩이에 내리꽂혔다. 백침상의 몸이 떨렸다. 그러나 그녀는 소리를 내지 않았다. 두 번째, 세 번째 타격이 이어졌다. 검집이 엉덩이를 강타할 때마다 살이 떨리고 붉은 자국이 남았다. 10대, 20대, 30대… 매 타격마다 고통이 더해졌다. 백침상의 엉덩이가 점점 붉게 부풀어 올랐다. 살갗이 찢기고 피가 맺혔다. 100대가 지나자 엉덩이는 완전히 망가졌다. 피가 흘러내려 허벅지를 타고 땅에 떨어졌다.

백침상은 이가 꽉 깨물렸다. 눈에는 눈물이 맺혔지만 흘리지 않았다. 그녀는 고통을 견뎌냈다. 모욕을 견뎌냈다. 이 모든 것은 자신의 선택이었다. 자신이 실력으로 지지 못했기에 감당해야 하는 대가였다.

200대, 300대, 400대. 마지막 타격이 내리꽂혔다. 엉덩이는 더 이상 본래 모습을 알 수 없었다. 살이 찢기고 피가 흥건했다. 심몽월이 검집을 내려놓았다.

“아직 끝나지 않았다.” 그녀가 다시 영력으로 백침상의 두 다리를 벌렸다. “주인님께서 추가로 100대의 둔봉 채찍질을 명하셨다. 매 채찍이 네 항문과 보지를 덮을 것이다.”

검은 채찍이 공중에 떠올랐다. 가늘고 길며 끝이 날카로웠다. 백침상의 눈이 순간 커졌다. 그러나 그녀는 곧 평온을 되찾았다. 그녀는 두 다리를 더 널리 벌리고 엉덩이를 더 높이 들었다. “벌을 청한다.”

채찍이 휘둘러졌다. “찰싹!” 첫 번째 채찍이 항문을 정확히 강타했다. 백침상이 “아!” 하고 비명을 질렀다. 고통이 전율처럼 번져나갔다. 두 번째 채찍이 보지를 때렸다. 그녀의 몸이 경련했다. 세 번째, 네 번째, 다섯 번째… 채찍이 번갈아 항문과 보지를 할퀴었다. 고통이 극에 달했다. 항문이 찢기고 보지가 부어올랐다. 피가 흘러내려 바닥을 붉게 물들였다.

20대, 30대, 40대… 백침상은 온몸이 떨렸다. 그녀는 이를 악물고 고통을 견뎌냈다. 그러나 눈물이 멈추지 않았다. 모욕감이 그녀를 짓눌렀다. 어떻게 이런 일이… 그녀는 한때 자랑스러운 검선이었다. 모든 이가 존경하는 천검종의 종주였다. 그런 그녀가 지금 이렇게 맨몸을 드러내고, 낯선 이들 앞에서 가장 은밀한 부위를 매질당하고 있었다.

50대, 60대, 70대… 그녀는 이미 힘이 빠져 바닥에 엎드렸다. 그러나 채찍은 멈추지 않았다. 80대, 90대, 100대. 마지막 채찍이 내리친 후, 심몽월이 채찍을 거두었다. 백침상의 항문과 보지는 완전히 망가졌다. 피와 살이 섞여 흉측한 상처를 드러냈다.

“형벌이 끝났다. 이제 책황문으로 가자.” 심몽월이 곤선쇄를 잡아당겼다.

백침상이 다시 기어가기 시작했다. 매 걸음마다 엉덩이의 상처가 찢어지고, 항문과 보지의 상처가 욱신거렸다. 길은 핏자국으로 얼룩졌다. 천검종의 제자들은 침묵 속에서 그녀를 바라보았다. 어떤 이는 눈을 가렸고, 어떤 이는 주먹을 쥐었다.

햇빛 아래에서 두 여인의 맨몸이 드러났다. 하나는 냉혹한 집행자였고, 다른 하나는 망가진 죄인이었다. 백침상은 고통과 수치 속에서 기어갔다. 그녀는 앞으로 닥칠 더 가혹한 형벌을 생각했다. 그러나 그녀는 후회하지 않았다. 이것이 자신의 선택이었으니까.

백화곡의 약원은 골짜기 안쪽 깊숙이 자리 잡고 있었다. 사방이 푸르른 산으로 둘러싸여 있고, 봄날의 따사로운 햇살이 골짜기 안에 가득히 내리쬐고 있었다. 약원 안에는 기이한 화초와 약초가 곳곳에 널려 있어, 신비로운 약초 향이 코를 찔렀다. 백화곡의 제자들은 각자의 일에 열중하고 있었는데, 어떤 이는 약초를 따고, 어떤 이는 밭을 갈고, 어떤 이는 약성을 길렀다.

갑자기 공기가 얼어붙었다.

모든 제자들이 동시에 고개를 들어 골짜기 입구를 바라보았다. 뜨거운 기운이 파도처럼 밀려와, 그 기세에 백화곡의 수많은 영초들이 고개를 숙였다. 붉은 불꽃의 잔상이 골짜기 입구에 나타났고, 이내 뚜렷해졌다. 키가 크고 당당한 여인이 맨발로 땅을 밟으며 천천히 걸어 들어왔다. 그녀는 불타는 듯한 붉은 머리칼을 높이 묶어 올렸고, 운동감 넘치는 신체 곡선이 완전히 드러났다. 햇살 아래 그녀의 피부는 건강한 밀색 광택을 띠고 있었다. 목에는 검은 노예 목걸이가 매달려 있었고, 은은한 금속 광택이 반짝였다.

그녀는 옷을 전혀 걸치지 않았다. 완전히 나체였다.

백화곡의 제자들은 모두 멍하니 서 있었다. 어떤 젊은 여제자는 손에 든 약초 광주리를 놓쳐 바닥에 떨어뜨렸고, 광주리 안의 약초가 여기저기 흩어졌다. 몇몇 남제자는 얼굴이 새빨개져서 황급히 고개를 돌렸지만, 또 다시 참지 못하고 슬쩍 돌아보았다. 반면 일부 나이 든 제자들은 자신들의 눈을 의심하며 서로를 바라보았다.

“저, 저 여자는……”

“벌거벗고 있다! 여기는 백화곡이다!”

“감히! 누구냐!”

이작은 아무 신경도 쓰지 않았다. 그녀는 느긋하게 걸으며, 약원 사이의 오솔길을 따라 골짜기 안으로 깊숙이 들어갔다. 그녀의 걸음걸음마다 발바닥이 땅에 닿을 때 가볍고 또렷한 소리가 났다. 나체의 몸은 햇살을 받아 건강하고 아름다운 곡선을 드러냈다. 그녀는 마치 저고리 차림으로 길거리를 활보하는 것처럼 태연자약했고, 백화곡 제자들의 놀라고 두려워하는 시선을 전혀 개의치 않았다.

맞아, 그녀는 이미 익숙해져 있었다.

그 수많은 세월 동안, 그녀는 주인에게 수없이 많은 공개 장소에서 책형을 당했다. 책황문의 광장에서, 각 대 문파 앞에서, 심지어 천하 영웅 대회에서까지도. 그녀는 개처럼 엎드려 엉덩이를 치켜들고 수많은 사람들 앞에서 주인의 곤장을 맞았다. 처음에는 극심한 치욕이었지만, 나중에는 점차 익숙해졌다. 마지막에는 이미 그것을 영광으로 여겼다. 주인에게 벌을 받는 것은 곧 주인이 자신에게 신경 쓰고 있다는 뜻이며, 주인이 벌하고 싶어 하지 않는 자만이 주인에게 버림받은 자들이다. 여노는 본래 자신의 나체를 드러내야 한다. 이것은 책황문의 규율이며, 여노의 본분이다.

“네 누구냐!”

백화곡의 몇몇 제자들이 용기를 내어 앞을 막아섰다. 그녀들은 각자 무기를 꺼내 들고 경계하며 이작을 노려보았다. 선두에 선 여제자는 금단 후기의 경지였고, 손에는 푸른 장검이 들려 있었다. 그녀는 또렷한 목소리로 외쳤다. “이보게, 여기는 백화곡이다! 옷을 제대로 입지 않고 함부로 들어올 수 있는 곳이 아니다! 네가 누구든, 얼른 물러서라!”

이작의 입가에 살짝 비웃음이 스쳤다. 그녀의 발걸음은 전혀 멈추지 않았다. 앞을 막은 자들을 향해 다가가면서, 손을 들어 일곱 자루의 붉은 불꽃 단검을 공중에 띄웠다. 불꽃 단검이 빙글빙글 돌며 뜨거운 기운을 뿜어내자, 앞을 막은 제자들은 저절로 길을 비켰다. 선두에 선 여제자는 이빨을 꽉 깨물고 검을 휘둘러 이작을 찔렀다.

이작은 검을 피하지도 않았다. 그녀는 손가락 하나를 튕기자, 한 자루의 붉은 불꽃 단검이 번개처럼 날아가 검신에 부딪혔다. 굉음과 함께 여제자의 검은 그 자리에서 튕겨 나가 땅에 꽂혔다. 그녀의 손목이 저리며 얼굴색이 창백해졌다. 이작은 이미 그녀 앞에 다가와 있었다. 그녀는 위압적으로 내려다보며 차갑게 말했다. “네 곡주님을 불러라. 전할 말이 있다.”

그 목소리는 그다지 크지 않았지만, 분명하게 약원 안 모든 이의 귀에 들어갔다. 백화곡 제자들은 서로를 바라보았다. 저 여자의 기세는 너무 강해, 화신 후기의 경지로 보였다. 감히 막을 자가 아무도 없었다.

“누가 나를 찾는가?”

한 온화한 목소리가 골짜기 깊은 곳에서 들려왔다. 이내 수십 명의 백화곡 제자들이 좌우로 갈라서며 길을 열어 주었다. 한 여인이 천천히 걸어 나왔다. 그녀는 온화하고 부드러운 얼굴에, 오목조목 이목구비가 부드럽고 정교했으며, 눈썹 사이에 천생의 친근감이 배어 있었다. 푸른 긴 머리가 느슨하게 등 뒤로 묶여 있었고, 몇 가닥 머리카락이 귀 옆으로 늘어져 바람에 살랑살랑 흔들렸다. 그녀는 몸에 맞는 옷을 입고 있었고, 몸매는 풍만하면서도 균형이 잡혀 있었다. 한눈에 보아도 오래도록 높은 자리에 있던 인물임을 알 수 있었다. 더욱이 그녀에게서는 신선하고 기분 좋은 풀 향기가 났는데, 그것은 수많은 영약과 오래도록 함께한 결과였다.

그녀가 바로 백화곡의 곡주, 화천어였다.

화천어는 이작을 보고는 눈에 살짝 놀라는 기색이 스쳤다. 그녀는 이 작은 여노를 알지 못했지만, 이 작은 여노의 목에 걸린 검은 노예 목걸이를 보았다. 그 목걸이는 윤기가 흐르고 신비로운 빛이 감돌아, 그 안에 강력한 봉인 금술이 새겨져 있음을 알 수 있었다. 바로 책황문 현벌 천존의 여노 표식이었다.

“백화곡주 화천어?

화천어는 이작이 자신의 이름을 부르자 마음이 조금 가라앉았다. 그녀는 고개를 끄덕이며 맞받아 물었다. “그대는?”

“이 망할 놈의 현벌 천존 밑에서 일하는 작은 노예 이작이다.”

이작의 말투는 무심했다. 하지만 그 말투 속에는 현벌에 대한 절대적인 복종과 신뢰가 배어 있었다. 그녀는 손에 곤선쇄를 꺼내 땅에 팽개쳤다. 강철 사슬과 돌이 부딪히는 소리가 요란하게 울렸다. 그녀는 냉랭한 어조로 말했다. “현벌 천존의 명을 받들어 전한다. 백화곡주 화천어, 들어라!”

이 말에 백화곡의 제자들은 모두 얼굴색이 변했다. 화천어의 눈빛이 반짝였지만, 그녀는 태도를 유지하며 가볍게 절을 했다. “화천어, 명을 듣겠습니다.”

“백화곡주 화천어, 그대 휘하의 제자들이 감히 우리 책황문의 약원을 불법으로 점거했다. 이는 죽을죄다! 지금 당장 약원을 점거한 모든 제자들은 옷을 벗고 책황문 산문 앞에 무릎을 꿇고 엎드려, 매일 천도목판으로 엉덩이 백 대씩을 10년 동안 맞아야 한다. 이것이 작은 벌이다. 화천어, 그대는 관리 부실로 함께 벌을 받아야 한다. 이 작은 벌을 받아들이겠느냐?”

이 말이 떨어지자, 백화곡의 제자들이 모두 술렁였다. 어떤 제자는 분개하여 외쳤다. “무슨 소리야! 우리 백화곡이 무슨 죄를 지었다고!”

“맞아! 약원은 본래 우리 백화곡의 땅이다! 책황문이 왜 우리를 벌하겠다는 거냐!”

“곡주님, 저들과 싸워야 합니다!”

화천어의 얼굴이 창백해졌다. 그녀는 책황문과의 차이를 너무나 잘 알고 있었다. 특히 현벌 천존은 말할 것도 없었다. 그분 앞에서는 화신 후기 경지인 그녀조차도 저항할 힘이 없었다. 하지만 휘하 제자들이 모두 옷을 벗고 산문 앞에 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 맞는 벌을 받게 할 수는 없었다. 그 벌은 너무 무거웠다. 그렇게 10년을 지내면, 문파의 모든 제자는 명예를 잃고 앞으로 도를 닦는 길이 끊어질 것이 뻔했다.

그녀는 깊게 숨을 들이쉬며 이작을 바라보았다. “작은 노야, 이 벌은 너무 무겁습니다. 우리 백화곡이 진심으로 잘못을 인정하고 사죄할 터이니, 작은 노야께서 부디……”

“무겁다고?”

이작이 비웃으며 말을 끊었다. “주인님의 명령은 한 치의 오차도 없이 집행된다. 만약 지금 순순히 벌을 받지 않으면, 저항했다는 죄가 하나 더 늘어난다. 나는 네가 백화곡주로서 그 이치를 이해할 거라고 생각했는데.”

화천어가 이빨을 꽉 깨물었다. 그녀는 주변을 둘러보았다. 제자들은 모두 두려움과 분노에 휩싸여 있었고, 그녀에게 결정을 기다리고 있었다. 그녀가 할 수 있는 선택은 하나뿐이었다. 인정할 수 없었다. 순순히 벌을 받으면 백화곡의 수백 년 기반이 한순간에 무너질 것이기 때문이다.

“작은 노야, 실례합니다!”

화천어가 손을 내저으며 장검 한 자루가 공중에 나타났다. 검신은 맑고 투명했으며, 초록색 빛이 흐르고 있었다. 생명의 기운과 무위의 검기가 뒤섞여 있었다. 그녀가 검을 휘두르자, 검기가 물처럼 퍼져 나가며 이작에게 덮쳤다. 그녀는 이작을 제압한 뒤 다시 자세히 이야기하려 했지만, 동시에 이작을 다치게 하지 않도록 주의했다.

이작의 눈에 반짝이는 빛이 스쳤다. 그녀가 두 팔을 벌리자, 붉은 불꽃이 전신에서 폭발하듯 피어올랐다. 그 불꽃은 형체를 이루어 곧바로 일곱 마리의 선홍색 불새로 변했다. 불새들은 울부짖으며 하늘로 치솟았다가, 다시 급강하하여 검기를 향해 부딪혔다. 굉음이 울려 퍼졌고, 불꽃과 검기가 서로 부딪혀 충격파가 사방으로 퍼져 나갔다. 백화곡의 제자들은 그 기세에 밀려 비틀거리며 뒤로 물러났다.

화천어는 얼굴색이 조금 변했다. 그녀는 이작의 힘이 예상보다 훨씬 강하다는 것을 깨달았다. 그녀는 입술을 꽉 깨물고, 장검 법결을 재빨리 맺어 검을 연속으로 세 번 휘둘렀다. 검기가 파도처럼 겹겹이 밀려와 이작을 완전히 에워쌌다.

이작은 여전히 태연자약했다. 그녀가 손가락을 튕기자, 일곱 마리 불새가 순간적으로 열두 마리로 늘어났다. 그 불새들은 서로를 감싸며 불기둥을 이루어 사방으로 불타올랐다. 열기는 마치 골짜기 전체를 태워 버릴 듯했다. 불기둥과 검기가 격렬하게 충돌했고, 골짜기 전체가 진동했다. 굉음이 산들 사이를 울리며 메아리쳤다.

이작은 참지 못하고 고개를 저었다. “곡주님의 검술은 뛰어나지만, 이 망할 놈에게는 상대가 안 됩니다. 제 실력으로는 저도 동급 무적이라고 자부합니다. 하지만 그분 앞에서는 세 대도 버티지 못합니다.”

그녀가 말하면서 손가락 끝에서 한 가닥의 불꽃이 활활 타올랐다. 그 불꽃은 매우 작았지만, 그 안에 담긴 기운은 놀라울 정도로 무서웠다. 그녀가 불꽃을 화천어를 향해 튕기자, 불꽃이 반딧불이처럼 날아갔다. 화천어는 검을 세워 막으려 했지만, 그 작은 불꽃이 검신에 닿는 순간, 굉음이 터져 나왔다. 폭발의 힘은 그녀를 곧바로 뒤로 날려버렸다. 그녀는 공중에서 몇 바퀴를 돌다가 간신히 땅에 착지했지만, 또 한 걸음 물러서서야 겨우 중심을 잡았다. 검신에는 선명한 불탄 자국이 남아 있었다. 이작은 제압하지 않았다. 만약 그녀가 진심으로 덤볐다면, 그 검이 벌써 부서졌을 것이다.

“졌다.”

화천어는 씁쓸하게 웃었다. 그녀는 검을 거두며 팔을 내렸다. “작은 노야의 실력이 뛰어나십니다. 제가 이겼습니다.”

이작의 입가에 살짝 미소가 스쳤다. 그녀는 손을 뒤집어 전음부를 꺼내 주인의 기운을 불어넣었다. 잠시 후, 그 안에서 냉혹하고 무정한 목소리가 흘러나왔다. 그 목소리는 고요하고 차가웠으며, 마치 만년의 한빙이 사람의 마음을 꽁꽁 얼리는 듯했다.

“화천어, 너는 완강히 저항하여 죄를 하나 더 지었다. 지금 곧 책황문으로 압송되어 중벌을 받아라. 휘하의 모든 제자들도 무거운 곤장을 맞아야 한다.”

그 목소리는 분명하게 골짜기 안에서 울려 퍼졌다. 그 목소리가 사라지자마자 백화곡의 제자들은 모두 울음을 터뜨렸다.

“곡주님……”

“곡주님, 저희 죄가 없습니다!”

“곡주님, 구해 주세요!”

화천어는 말없이 울먹이는 제자들을 바라보았다. 그녀의 마음은 칼로 도려내는 듯 아팠다. 그녀는 평소 이 제자들을 자식처럼 아꼈는데, 지금 그들이 모진 벌을 받게 생겼다. 그녀가 어떻게 견딜 수 있겠는가? 그녀는 이빨을 꽉 깨물고, 땅에 무릎을 꿇었다. 무릎이 돌바닥에 부딪히며 둔탁한 소리가 났다. 그녀는 머리를 조아려 큰 절을 올리며 전음부를 향해 간절히 말했다.

“천존께! 이 모든 죄는 소녀가 저질렀습니다! 제자들은 무고합니다! 천존께서는 오직 소녀 한 사람만을 무겁게 벌해 주십시오!”

전음부 안에서 잠시 침묵이 흘렀다. 이내 그 냉혹한 목소리가 다시 울려 퍼졌다. “네가 원한다면, 반드시 무거운 벌을 내려야 한다. 감당할 수 있겠느냐?”

화천어는 얼굴에 기쁨이 스쳤다. 그녀는 연달아 몇 번이고 머리를 조아리며 울먹이며 말했다. “감당합니다! 감당합니다! 천존께서는 오직 소녀 한 사람만을 처벌해 주십시오! 제자들은 모두 무고합니다!”

그녀는 말하면서 손을 들어 옷을 찢었다. 비단 옷이 한 조각 한 조각 떨어져 나가고, 곧 그녀의 몸이 완전히 드러났다. 그녀는 무릎을 꿇은 채 벌거벗은 몸을 드러내며, 계속해서 머리를 조아렸다. 그녀의 눈에는 눈물이 흐르고 있었지만, 그 목소리는 단호했다. “천존께! 오직 소녀 한 사람만을 처벌해 주십시오!”

이작은 옆에서 조용히 지켜보았다. 잠시 후, 그녀가 전음부를 거두며 말했다. “주인님께서 허락하셨다. 네 한 사람만 벌하신다고 하셨다. 일어나라.”

화천어는 신음하며 일어섰다. 그녀의 무릎은 이미 벌개져 있었고, 이마에는 상처가 나 있었다. 그녀는 몸을 곧게 펴고 이작을 바라보았다. 눈에는 고통과 두려움이 담겨 있었지만, 결연한 의지도 함께 빛나고 있었다.

이작이 손을 휘둘러 곤선쇄를 던졌다. 강철 사슬이 날아가 화천어의 목을 정확히 휘감았다. 차가운 금속 감촉이 그녀의 피부에 닿자, 화천어는 전율을 느꼈다.

“따라와라.”

이작이 곤선쇄를 당기며 발걸음을 돌렸다. 화천어는 고개를 숙인 채 그 뒤를 따라 걸었다. 그녀는 제자들의 시선을 느낄 수 있었다. 그 시선 속에는 믿기지 않는 듯한, 분노, 두려움, 슬픔이 뒤섞여 있었다. 그녀는 감히 그 시선과 마주칠 수 없었다. 그녀는 바닥만 바라보며, 맨발로 이작을 따라 골짜기 안으로 깊숙이 걸어갔다.

약원을 지나, 광장을 지나, 마침내 백화곡의 대전 앞에 도착했다. 대전은 웅장하고 당당했으며, 석주에는 초목과 꽃 무늬가 새겨져 있고, 지붕에는 기와가 푸르고 윤이 났다. 원래는 활기찬 곳이었지만, 지금은 죽은 듯이 고요했다. 모든 제자들이 모여들어 멀리서 지켜보았다. 그들은 벌거벗은 이작이 또 다른 벌거벗은 곡주님을 이끌고 한 걸음 한 걸음 대전 앞으로 나아가는 모습을 보았다. 그 충격과 두려움은 말로 다 할 수 없었다.

이작이 발걸음을 멈추고 손을 휘둘러 곤선쇄를 당겼다. 화천어는 그 기세에 중심을 잃고 땅에 엎드렸다. 그녀는 무릎을 꿇고 손을 땅에 짚고 엎드린 자세를 취했으며, 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그녀의 몸은 약간 떨리고 있었지만, 여전히 이 자세를 유지했다.

이작은 높은 곳에 서서 주변을 둘러보았다. 백화곡의 수많은 제자들이 멀리서 지켜보고 있었고, 모두 얼굴이 창백했다. 그녀의 목소리는 냉랭하게 대전 앞에 울려 퍼졌다.

“백화곡주 화천어, 죄목은 두 가지다. 하나는 관리 부실로 휘하 제자들이 책황문의 약원을 불법 점거하게 방치한 죄, 둘째는 폭력으로 법을 거역하고 명령에 따르지 않은 죄다. 이제 곧 백화곡 대전 앞에서 공개적으로 400대의 책형을 집행한 후, 책황문으로 압송하여 다시 중벌을 내릴 것이다. 듣거라!”

말을 마치자, 이작이 손가락을 튕겼다. 한 줄기 영력이 약원 쪽으로 날아가 순식간에 돌아왔다. 영력이 잡아온 것은 푸른 약초 한 움큼이었다. 그 약초는 짙은 녹색을 띠고 있었고, 잎과 줄기에는 빽빽한 가시털이 덮여 있었다. 약초 주변에는 희미한 녹색 안개가 감돌고 있었는데, 독기가 있어 보였다. 그 안에는 생명의 기운과 독기가 뒤섞여 있어, 한눈에 보아도 매우 위험한 초목임을 알 수 있었다.

화천어는 머리를 들었다가, 그 약초를 보자마자 얼굴색이 급변했다.

“전갈풀이다!”

그녀는 약초와 단약에 정통했다. 전갈풀은 천 년에 한 번밖에 자라지 않는 희귀한 독초로, 그 잎에 있는 털이 피부에 닿기만 해도 참을 수 없는 가려움을 유발했다. 가려움증이 뼛속까지 파고들어 긁고 싶어 미칠 지경이 되지만, 긁으면 긁을수록 더 심하게 가려워져서, 그 괴로움은 차라리 죽는 편이 낫다고 여겨질 정도였다. 이 약초는 평소에 그녀가 만들던 가려움증 해독제의 원료 중 하나였지만, 그렇다고 해서 그 가려움의 고통을 몸소 겪어 본 적이 없었다.

오늘, 그녀는 그것을 겪게 될 것이다.

이작이 손바닥에 영력을 모아 전갈풀을 으깨기 시작했다. 그녀의 영력은 정밀하게 통제되어, 녹색 즙을 하나하나 짜내며 공중에 떠 있는 그릇에 모았다. 전갈풀의 즙은 짙은 녹색을 띠며 은은한 비릿한 냄새를 풍겼다. 이잠시 후, 공중에 그릇 한 가득 즙이 모였다.

이작이 손을 휘둘러 즙을 화천어의 엉덩이에 골고루 펴 바르기 시작했다. 차갑고 미끈거리는 즙이 엉덩이에 닿자, 화천어의 온몸이 긴장했다. 그녀는 이내 참을 수 없는 가려움을 느꼈다. 처음에는 피부 표면이 약간 간질간질했지만, 곧 가려움이 점점 심해지면서 피부 아래, 근육 속, 심지어 뼛속 깊이까지 파고드는 듯했다. 그 가려움은 마치 수만 마리의 개미가 온몸을 기어다니며 피부를 물어뜯는 것 같았다.

“으…… 으……”

화천어는 참지 못하고 몸을 비틀었다. 그녀는 손을 등 뒤로 돌려 엉덩이를 긁고 싶었지만, 이작이 곤선쇄를 조여 그녀의 두 팔을 등 뒤에 묶어 움직이지 못하게 했다. 그녀는 엉덩이를 돌돌 말아 대전의 돌바닥에 비비면서 가려움을 완화시키려 했지만, 그럴수록 전갈풀의 독성이 피부에 더 깊숙이 스며들어 가려움이 더욱 심해졌다.

“아…… 아!”

화천어가 참지 못하고 소리질렀다. 그녀는 땅에 몸을 구르며 고통스러워했다. 그녀의 엉덩이는 이미 전갈즙이 닿은 부분이 붉게 변해 있었고, 피부가 부어오르기 시작했다. 그녀는 이를 악물고 버티려 했지만, 그 가려움은 이미 그녀의 모든 이성을 압도해 버렸다. 그녀는 발버둥치며 몸부림쳤고, 지금 자신이 모든 제자들 앞에서 가장 부끄러운 자세로 몸을 비틀고 있다는 사실조차 잊어버렸다.

“가려워…… 가려워 죽겠다……”

화천어의 눈에는 눈물이 흘러내렸다. 그녀는 어쩔 줄 몰라 하며 이작을 바라보았다. 그녀의 목소리는 떨리고 있었다. “작은 노야…… 때려 주세요…… 제 엉덩이를 때려 주세요…… 때리면 좀 낫습니다……”

이작은 냉담하게 지켜보았다. 그녀는 일부러 시간을 끌었다. 화천어가 1각(15분) 동안이나 발버둥치는 모습을 지켜보며, 가려움에 미쳐 날뛰는 그녀의 모든 추한 모습을 보았다. 그 고통은 이루 말할 수 없이 컸다. 화천어는 하는 수 없이 땅에 엎드려 엉덩이를 치켜들었다. 그녀는 이를 악물고, 이작의 손길을 기다리며 가려움을 참아냈다.

드디어 이작이 손을 휘둘렀다. 두 개의 천도목판이 공중에 나타났다. 그 목판은 검은색의 광택이 흐르며, 수많은 책형을 거치며 응고된 한기와 위압이 서려 있었다. 이작이 신념으로 두 목판을 조종하자, 두 목판이 좌우로 갈라져 화천어의 치켜든 엉덩이 옆에 떠 있었다.

“팍!”

첫째 목판이 세차게 내리찍혔다. 엉덩이에 닿는 순간, 굉음이 울려 퍼졌다. 고통과 함께 그 가려움도 잠시 완화되었다. 화천어는 안도의 신음을 흘렸다.

“더…… 더 세게……”

그녀는 부끄러움을 무릅쓰고 큰 소리로 외쳤다. “작은 노야! 더 세게 때려 주세요!”

이작의 입가에 비웃음이 스쳤다. 그녀는 손가락을 움직여 두 번째 목판을 내리찍었다.

“팍!”

이번에는 더 세게 내리찍혔다. 엉덩이가 심하게 떨렸고, 선명한 붉은 자국이 남았다. 하지만 그 가려움은 다시 몰려와서, 방금 전보다 더 심해진 것 같았다.

“더…… 더……”

화천어가 목청껏 외쳤다. 그녀의 목소리는 이미 쉬어 있었다. “작은 노야! 제발! 더 세게 때려 주세요! 천대라도 좋습니다! 제발 때려 주세요!”

“팍! 팍! 팍!”

목판이 교대로 내리찍히기 시작했다. 굉음이 끊이지 않고 울려 퍼지며, 대전 앞에 메아리쳤다. 붉은 자국이 차곡차곡 쌓이면서 엉덩이가 점점 부풀어 올랐다. 화천어의 고통스러운 울부짖음도 점점 커져 갔다. 하지만 그녀는 울부짖으면서도 계속해서 더 세게 때려 달라고 애원했다. 왜냐하면 때리는 고통이 가려움보다는 훨씬 견딜 만했기 때문이다.

“열 대…… 스무 대…… 서른 대…… 마흔 대……”

이작은 차갑게 횟수를 세었다. 그녀는 의도적으로 천도목판이 내리찍히는 속도를 늦추어, 화천어로 하여금 매 타격 사이사이에 그 가려움을 충분히 느끼게 했다. 그리고 때릴 때마다 전갈즙이 더욱 깊이 스며들어, 가려움이 더욱 심해졌다. 화천어는 이 악순환 속에서 점점 더 견딜 수 없게 되었다.

“쉰 대…… 예순 대…… 일흔 대…… 여든 대……”

이미 엉덩이는 새빨갛게 부어올랐고, 처음의 붉은 자국은 보랏빛으로 변했다. 화천어의 눈물과 콧물이 얼굴에 흥건히 흘러내렸지만, 그녀는 더 이상 그것을 신경 쓸 겨를이 없었다. 그녀는 오직 하나만 바랐다. 더 세게, 더 빠르게 때려 달라고.

“아흔 대…… 백 대……”

200대를 넘기자, 엉덩이는 이미 피부가 터져 피가 흐르기 시작했다. 붉고 새빨간 피가 허벅지와 돌바닥을 따라 흘러내렸다. 하지만 가려움은 여전했고, 오히려 더 심해졌다. 화천어는 미칠 듯이 몸부림쳤지만, 묶인 몸이라 어쩔 수 없이 그 고통을 견뎌야 했다.

“이백오십 대…… 삼백 대…… 삼백오십 대……”

이작의 목소리는 여전히 차갑게 횟수를 세고 있었다. 마지막 50대는 그녀가 일부러 가장 천천히 내리찍었는데, 매 대가 내리꽂힐 때마다 화천어는 깊은 고통의 신음을 흘렸다. 그녀의 엉덩이는 이미 형체를 알아볼 수 없을 정도로 망가져 있었다. 피와 살이 뒤섞여 엉망이었고, 수많은 피부 조각이 바닥에 흩어져 있었다.

“사백 대! 끝!”

마지막 목판이 내리찍히고, 이작이 손을 거두었다. 두 개의 천도목판이 공중에서 사라졌다.

화천어는 땅에 쓰러져 거친 숨을 몰아쉬었다. 그녀는 더 이상 움직일 힘조차 없었다. 엉덩이는 이미 마비되어 아픔도, 가려움도 느껴지지 않았다. 오직 뜨거운 열기만이 피부에서 뿜어져 나왔다. 그녀의 눈은 이미 붉게 충혈되었고, 눈물이 마를 대로 말랐다.

그녀는 들었다. 이작이 다가오는 소리, 그리고 차가운 강철 사슬이 바닥에 끌리는 소리를.

“일어나라.”

이작의 목소리는 무정했다. 그녀가 곤선쇄를 잡아당기자, 화천어는 어쩔 수 없이 몸을 일으켜야 했다. 망가진 엉덩이가 돌바닥에 스치자, 그 고통이 다시 밀려왔다. 그녀는 이빨을 악물고 비명을 참았다.

이작이 곤선쇄를 잡아당겼다. 화천어는 네 발로 기어야 했다. 그녀는 고개를 숙인 채, 이작이 이끄는 대로 백화곡 밖으로 기어 나갔다. 뒤에서 울먹이는 제자들의 소리가 들렸지만, 그녀는 감히 뒤돌아볼 수 없었다. 그녀는 지금의 자신의 추한 모습을 그들에게 보여주고 싶지 않았다.

이작은 느긋하게 걸으며, 손에 든 곤선쇄를 끌고 초목 사이의 작은 길을 따라 책황문 쪽으로 향했다. 그녀의 나체는 햇살 아래에서 건강한 광택을 띠고 있었고, 목에 걸린 검은 노예 목걸이는 바람에 흔들리며 은은한 금속 소리를 냈다. 뒤에서는 벌거벗은 화천어가 천천히 기어가고 있었다. 그녀는 피 묻은 엉덩이를 치켜들고, 고통과 굴욕과 두려움에 젖어 있었다. 그녀는 곧 주인에게로 압송될 것이다. 그녀의 운명은 아직 끝나지 않았다. 오히려, 이제 막 시작되었을 뿐이었다.

한 비경 깊숙한 곳, 안개가 자욱하고 영기가 감돌았다. 소천요는 은발을 휘날리며 한가롭게 서 있었다. 그녀의 선홍색 쌍동이 눈동자는 희미하게 빛나고, 정교하고 요염한 오관은 마치 한 폭의 그림 같았다. 풍만한 가슴과 엉덩이는 가냘프고 부드러운 허리와 어우러져 천연의 요염함을 뽐냈다. 그녀가 교태스럽게 웃으며 입을 열었다.

“참 진기하네, 알몸의 동생이 보이다니.”

그 말이 떨어지자, 안개가 걷히고 한 여인이 나타났다. 검은색의 두 개의 낮은 트윈테일을 한 젊고 귀여운 얼굴, 몸에는 아무것도 걸치지 않고 검은 노예 목걸이만 반짝였다. 그녀가 깔깔 웃으며 제 몸의 곡선을 거리낌 없이 드러냈다.

“요언니! 그래, 심노 엉덩이 예쁘지? 심노가 주인님께 여노로 받아들여질 때 스무 살이었는데, 지금은 사백 살이 훌쩍 넘었어. 옷 입은 시간보다 벗은 시간이 훨씬 많다니까.”

임교심은 조금도 부끄러워하지 않고 소천요 앞에서 자신의 벌거벗은 몸을 당당히 내보였다. 주변의 공기는 그녀의 천진난만함과 대비되어 더욱 묘하게 느껴졌다.

“요언니, 너 요술로 우리 책황문 제자들을 괴롭힌 건 착하지 않아. 주인님이 너를 데려가 엉덩이를 좀 때리라고 명령하셨어, 십 년만이야. 요언니, 그냥 나랑 순순히 돌아가자, 우리 싸울 필요 없잖아.”

소천요가 교태를 부리며 웃음을 터뜨렸다.

“어떻게 괴롭힘이라고 할 수 있겠어, 아이들과 장난친 것뿐이야. 하지만 첩의 엉덩이를 때리려면 실력을 좀 보여야 할 걸. 자, 심동생, 우리 한번 겨뤄보자.”

임교심의 눈빛이 살짝 날카로워졌다.

“요언니, 이건 벌을 거부하는 거야. 주인님은 벌을 거부하는 사람에게 가장 무거운 벌을 내리셔, 아마 네 엉덩이를 완전히 망가뜨리실지도 몰라. 그래도 나는 그게 괜찮다고 생각하지만.”

임교심은 자신의 엉덩이를 툭 치며 주인님께서 매일 자신의 엉덩이를 때리시던 천도목판을 떠올렸다. 그 생각만으로도 몸이 달아올랐다. “지금 당장 주인님 앞에 무릎 꿇고 세게 엉덩이를 맞고 싶어.”

소천요가 입술을 핥으며 작게 중얼거렸다. “엉덩이가 망가지는 것인가, 정말 기대되네.” 마족에서 그녀는 높은 지위에 있어 누구도 감히 엉덩이 하나 건드리지 못했다. 하지만 그녀의 통통한 엉덩이는 끊임없이 매질을 갈망해 왔다.

두 사람은 동시에 움직였다. 임교심이 손을 휘둘러 수많은 진법을 펼쳐내자, 공간이 일그러지며 무수한 빛줄기가 소천요를 향해 달려들었다. 소천요는 교태스러운 웃음을 흘리며 요술을 펼쳐 맞섰지만, 임교심의 진법 앞에 속수무책이었다. 수십 합이 오가지 않아, 소천요는 큰 ‘대’ 자로 공중에 매달렸다.

“깔깔깔! 요언니, 이제 알겠지?”

임교심이 깔깔 웃으며 진법을 변환하자, 공중에 수많은 강철 채찍과 판자가 나타났다. 그녀의 명령 한 마디에 그것들이 일제히 소천요의 옷을 찢어발겼다. 비단 조각이 흩날리고, 은발이 흩어지며, 소천요의 풍만하고 탄력 있는 몸이 완전히 드러났다. 하얀 피부, 굵은 허벅지, 그리고 맞기를 갈망하는 통통한 엉덩이가 공중에 매달려 떨렸다.

찰싹!

첫 번째 판자가 소천요의 엉덩이에 내리꽂혔다. 그녀는 교태로운 신음을 흘렸다. “아흐… 좋아… 더…”

임교심은 놀라 눈을 크게 떴다. 열 대도 안 때렸는데, 소천요의 엉덩이는 보랗게 물들기 시작했고, 그녀의 보지에서는 물이 흘러내렸다.

“어머, 요언니! 너 나보다 더 변태네? 나는 엉덩이 맞는 걸 제일 좋아하는데, 넌 열 대도 안 맞아서 벌써 젖었잖아.”

소천요는 부끄러움 없이 대꾸했다. “맞아… 첩은 맞는 걸 좋아해… 더 세게 때려줘… 첩의 엉덩이가 간절히 원해…!”

임교심이 고개를 저으며 진법을 더욱 세게 움직였다. 판자와 채찍이 번갈아 내리쳤다. 10대, 50대, 100대… 소천요의 엉덩이는 점점 부풀어 올라, 처음의 하얀 빛은 사라지고 짙은 보라색으로 변했다. 맞을 때마다 그녀는 신음을 내뱉었고, 몸은 더욱 뜨거워졌다. 그녀의 항문이 조여들고 보지에서는 끊임없이 즙이 흘러 허벅지를 타고 떨어졌다.

“더! 더! 첩의 엉덩이가… 타는 듯해… 아직도… 부족해…”

임교심은 400대를 다 채울 때까지 멈추지 않았다. 소천요의 엉덩이는 전체가 보랗게 부어올라, 촉감 하나하나가 고통으로 변했다. 그러나 그녀의 눈빛은 만족감으로 가득 차 있었다. 그녀는 처음으로 맞는 쾌감을 제대로 느꼈다.

임교심이 진법을 거두고, 손에서 깎은 생강 막대기 하나를 꺼냈다. “요언니, 좋은 걸 보여줄게.”

말을 마치고, 그녀는 생강 막대기를 소천요의 항문에 천천히 밀어 넣었다. 얼음처럼 차갑고 매운 생강이 소천요의 좁은 구멍을 비집고 들어가자, 그녀는 몸을 떨며 날카로운 비명을 질렀다.

“아아아악! 뜨거워! 매워…!”

생강 막대기가 깊이 박힐수록, 소천요의 항문은 조여들며 그것을 빨아들였다. 매운맛이 속에서부터 퍼져 나가, 복부 전체를 불태우는 듯했다. 고통과 쾌락이 뒤섞여 그녀의 정신을 혼란스럽게 만들었다.

“더… 더 넣어… 첩을… 파괴해 줘…!”

임교심은 생강 막대기를 빼고 다시 밀어 넣기를 반복했다. 소천요는 매 순간을 견디며, 그 매운 쾌감에 몸을 맡겼다. 한 시간이 지나자, 그녀의 항문은 빨갛게 부어올랐고, 막대기에는 끈적한 액이 묻어났다.

임교심이 생강 막대기를 빼내며 물었다. “현벌 존의 책둔 기술은 어떠냐, 요언니?”

소천요는 거친 숨을 몰아쉬며 대답했다. “대단해… 첩이… 이렇게 시원한 줄 몰랐어… 벌써 순순히 여노가 되러 왔을 텐데…”

임교심이 자랑스럽게 말했다. “우리 주인님의 책둔 기술은 천하에 둘도 없어. 아무리 강한 여수라도 주인님이 직접 엉덩이를 때리면 모두 울음을 터뜨려, 극심한 고통을 느끼게 하지. 심노와 월언니, 작언니는 주인님의 판자를 맞는 것을 가장 좋아해. 우리 셋은 매일 주인님 앞에 엎드려 주인님의 천도목판에 엉덩이가 터지도록 맞아.”

그녀는 말을 마치고 곤선쇄를 꺼내 소천요의 목에 감았다. “자, 요언니. 기어서 돌아가자.”

소천요는 저항 없이 엎드려 기어가기 시작했다. 그녀의 부어오른 엉덩이가 흔들릴 때마다, 쾌감의 여운이 몸을 스쳤다. 임교심은 그 뒤를 따라 걸으며, 속으로 생각했다. ‘주인님께서 이 변태 언니를 보시면 또 어떤 재미난 형벌을 내리실까.’

책황문 광장 한가운데, 세 개의 굵은 석주가 우뚝 서 있다. 석주 표면에는 영력을 봉인하는 부적이 빼곡히 새겨져 있어, 은은한 푸른 빛을 내뿜으며 주변 공간을 압도한다. 세 석주 앞에, 세 명의 벌거벗은 여인이 무릎을 꿇고 엎드려 있다. 그들의 손은 금색 곤선쇄로 뒤로 묶여 있고, 사슬의 다른 쪽 끝은 석주에 감겨 있어 몸을 단단히 고정시킨다. 한 줄기 바람이 불자, 그들의 긴 머리카락이 흩날리지만, 누구 하나 움직이지 않는다.

백침상은 천검종의 종주로서, 평소에는 고고하고 냉철한 모습이었지만, 지금은 벌거벗은 채 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀고 있다. 그녀의 눈빛은 여전히 청랭하지만, 그 아래에는 억누를 수 없는 수치심이 깃들어 있다. 갑자기, 그녀의 검집이 허공에서 나타나, 천도목판으로 변신하여 그녀의 엉덩이를 향해 내리친다. “팍!” 소리와 함께, 백침상의 하얀 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생긴다. 그녀는 이를 악물고 소리를 참지만, 두 번째, 세 번째 타격이 이어진다. 검집은 마치 스스로 움직이듯, 규칙적으로 400대를 가한다. 매 타격마다 그녀의 엉덩이는 더욱 붉어지고 부풀어 오른다. 400대가 끝나자, 그녀의 엉덩이는 이미 보라색으로 변해 가며, 살갗이 터져 피가 흐른다. 그녀는 숨을 헐떡이며 눈가에 눈물이 맺히지만, 끝내 울지 않는다. 이어서, 그녀는 다리를 벌리라는 명령을 받고, 채찍이 나타나 가장 은밀한 둔봉을 향해 100대를 내리친다. 첫 번째 채찍이 떨어지자, 그녀는 몸을 떨며 신음을 삼키지만, 두 번째, 세 번째가 이어지자, 그녀의 둔봉은 이미 터져 피가 흐른다. 그녀는 이를 악물고, 눈물이 볼을 타고 흐르지만, 여전히 굴복하지 않는다. 검집에게 엉덩이를 맞는 것, 검수로서 극에 달한 치욕이다.

화천어는 백화곡의 곡주로서, 온화하고 자애로운 성격이지만, 지금은 벌거벗은 채 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀고 있다. 그녀의 엉덩이에는 전갈풀 즙이 발려져 있어, 가려움과 따가움이 동시에 밀려온다. 그녀는 몸을 비틀며 참으려 하지만, 점점 더 심해지는 가려움에 미칠 듯이 괴로워한다. “제발, 제발 때려주세요… 천도목판으로 엉덩이를 400대 때려주세요…” 그녀는 울부짖으며 간청한다. 그 말이 끝나자마자, 두 개의 천도목판이 나타나 그녀의 엉덩이를 향해 내리친다. “팍! 팍!” 소리와 함께, 그녀의 엉덩이는 붉게 물들기 시작한다. 그녀는 울면서 “맞아, 다 내 잘못이야… 내가 모든 형벌을 받을게… 제발 백화곡만은…”이라고 말한다. 매 타격마다 그녀의 엉덩이는 더욱 부풀어 오르고, 전갈풀 즙이 상처에 스며들어 더욱 고통스럽다. 400대가 끝날 무렵, 그녀의 엉덩이는 이미 터져 피와 즙이 섞여 흐른다. 그녀는 얼굴 가득 눈물을 흘리며, “주인님… 용서해 주세요…”라고 중얼거린다.

소천요는 마족의 성녀로서, 평소에는 요염하고 방탕하지만, 지금은 벌거벗은 채 무릎을 꿇고 엉덩이를 내밀고 있다. 그녀의 눈빛에는 오히려 기대감이 깃들어 있다. 천도목판이 나타나 그녀의 엉덩이를 향해 내리치자, 그녀는 교태로운 신음을 내뱉는다. “아… 주인님… 더 세게… 더 세게 때려주세요…” 그녀의 엉덩이는 붉게 물들기 시작하지만, 그녀는 오히려 즐기는 듯하다. 매 타격마다 그녀는 “아… 아… 좋아… 더…”라고 신음을 내뱉으며, 보지는 이미 흠뻑 젖어 있다. 400대가 끝나도 그녀는 여전히 “주인님… 아직 덜 때렸어요… 더 때려주세요…”라고 말한다. 하지만 천도목판은 사라지고, 대신 생강 막대기가 나타나 그녀의 항문에 천천히 삽입된다. 그녀는 “아… 주인님… 너무 크…”라고 신음을 내뱉지만, 곧 참기 시작한다. 1시간 동안, 그녀는 고통과 쾌락 사이에서 몸을 떤다.

400대의 책둔이 끝나자, 광장에 설치된 현천계의 치료 법진이 작동하기 시작한다. 세 사람의 엉덩이에 푸른 빛이 감돌며 상처가 서서히 아물기 시작한다. 피와 멍이 사라지고, 살갗이 다시 매끄러워진다. 하지만 그들의 마음속 상처는 쉽사리 아물지 않는다.

현천계 안, 조용한 방 안에 임교심, 이작, 심몽월이 무릎을 꿇고 현벌에게 보고하고 있다.

“주인님, 오늘 백침상, 화천어, 소천요의 형벌이 모두 끝났습니다. 세 분 모두 형벌을 받았고, 지금 치료 중입니다.” 심몽월이 청량한 목소리로 말한다.

현벌은 고개를 끄덕이며, 차가운 눈빛으로 그들을 바라본다.

임교심이 고개를 들며, “주인님, 저희가 주인님의 임무를 완수했으니, 앞으로 저희의 책둔 횟수를 늘려 하루에 400번으로 해 주십시오.”라고 말한다.

이작도 이에 동의하며, “주인님, 저희도 더 많은 형벌을 받아야 마땅합니다.”라고 말한다.

심몽월도 조용히 고개를 숙여 동의를 표한다.

현벌이 가볍게 웃으며 말한다, “이제 너희는 엉덩이 맞는 맛에 빠졌구나.”

세 사람은 얼굴이 붉어지며, “주인님의 말씀이 옳습니다.”라고 대답한다.

현벌이 손을 들어 임교심, 이작, 심몽월의 딸들을 부른다. 임어심, 이운령, 심성면이 방 안으로 들어와, 현벌 앞에 순순히 무릎을 꿇고 절하며, “주인님을 뵙습니다.”라고 말한다.

현벌이 가볍게 웃으며 말한다, “너희 어머니 엉덩이가 또 가렵다고 하시니, 지금 천도목판을 들고 가서 어머니 엉덩이를 때려라. 한 사람당 400대씩이다.”

세 사람은 순순히, “예, 주인님.”이라고 대답하며, 조금도 불경함이 없다.

임교심, 이작, 심몽월은 모두 무릎을 꿇고 엎드려 엉덩이를 내민다. 그들의 엉덩이는 아직도 전날의 상처가 덜 아물었지만, 다시 한 번 형벌을 받을 준비가 되어 있다.

임어심이 천도목판을 들고 임교심의 엉덩이 앞에 선다. 임교심은 고개를 돌려 “어심아, 엉덩이 중간을 정확히 때려야 해. 그래야 가장 아프단다. 그리고 힘을 빼지 말고, 온 힘을 다해 휘둘러라.”라고 가르친다.

임어심이 고개를 끄덕이고, 천도목판을 높이 들어 올려 임교심의 엉덩이를 향해 내리친다. “팍!” 소리와 함께, 임교심의 엉덩이에 선명한 붉은 자국이 생긴다. 임교심은 “아… 좋다… 그렇게 해라…”라고 신음을 내뱉지만, 이내 “더 세게, 더 세게 때려라!”라고 말한다.

임어심이 힘을 더해 두 번째, 세 번째 타격을 가한다. 매 타격마다 임교심의 엉덩이는 더욱 붉어지고 부풀어 오른다. 임교심은 “그래… 바로 그거야… 엉덩이가 터져도 좋다…”라고 말하며, 오히려 즐기는 듯하다.

이운령은 이작의 엉덩이 앞에 서서 천도목판을 든다. 이작이 “운령아, 힘껏 때려라. 내 엉덩이는 네가 때려도 견딜 수 있다.”라고 말한다.

이운령이 힘껏 휘둘러 이작의 엉덩이를 내리친다. “팍!” 소리와 함께, 이작의 엉덩이가 크게 떨린다. 이작은 “아… 좋다… 더 세게!”라고 말하며, 눈빛에 단호함이 깃든다.

이운령이 연속으로 타격을 가하자, 이작의 엉덩이는 점점 보라색으로 변해 간다. 이작은 “그래… 그 기세다… 더 세게… 엉덩이가 터져라!”라고 말한다.

심성면은 심몽월의 엉덩이 앞에 서서 천도목판을 든다. 심몽월은 조용히 “성면아, 너무 세게 때리지 마라… 하지만 너무 약하게도 말고… 적당히 해라.”라고 말한다.

심성면이 고개를 끄덕이고, 천도목판을 내리친다. “팍!” 소리와 함께, 심몽월의 엉덩이에 붉은 자국이 생긴다. 심몽월은 “아… 그래… 그 정도면 된다.”라고 말한다.

하지만 이작이 “성면아, 너무 약하다! 더 세게 때려라!”라고 외친다.

심성면이 힘을 더해 두 번째, 세 번째 타격을 가한다. 심몽월은 “아… 아… 주인님… 용서하소서…”라고 신음을 내뱉으며, 눈가에 눈물이 맺힌다.

400대가 끝나자, 세 사람의 엉덩이는 모두 터져 피가 흐르고, 꽃이 핀 듯 보라색과 붉은색이 뒤섞여 있다. 그들은 숨을 헐떡이며 무릎을 꿇고 있다.

임교심이 먼저 말을 꺼낸다, “주인님… 딸이 엉덩이를 때리는 것도 참 편안하지만… 주인님께서 직접 천도목판을 소환하여 제 엉덩이를 세게 때려주셨으면 좋겠습니다.”

이작도 “주인님, 저도 그렇습니다. 주인님의 손길이 그리웠습니다.”라고 말한다.

심몽월도 고개를 숙여, “주인님… 저도… 주인님께 직접 때림을 받고 싶습니다.”라고 말한다.

현벌이 가볍게 웃으며 말한다, “좋다, 다음에 직접 천도목판을 소환하여 너희 엉덩이를 때리마. 그리고 너희 세 사람의 딸들은 최근 수련이 진전이 있으니, 다음에는 너희가 직접 딸들의 엉덩이를 때려라.”

뒤에 있는 임어심, 이운령, 심성면이 현벌 앞에 무릎을 꿇고 말한다, “주인님, 어머니께서는 절대 봐주지 마십시오. 제 엉덩이는 이제 많이 맞아서 잘 견딥니다. 주인님께서 직접 때려주셔도 좋습니다.”

현벌은 자신 앞에 무릎 꿇은 여노들을 바라보며, 만족스러운 미소를 지었다. 그는 이 모든 것의 주인이며, 그들의 고통과 복종에서 즐거움을 찾는다. 이가 바로 책황문의 법칙이다.

현천계의 공기가 무겁게 가라앉아 있었다. 하늘 높이 떠 있는 거대한 법진 아래, 여든 명의 여노들이 나란히 무릎을 꿇고 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 하얗고 통통한 엉덩이는 마치 복숭아처럼 탐스러웠지만, 지금은 모두가 선홍빛으로 물들어 있었다.

각 여노의 뒤에는 두 개의 천도목판이 공중에 떠 있었다. 그 목판들은 마치 살아있는 듯 리드미컬하게 움직이며 끊임없이 그 하얀 엉덩이들을 후려쳤다. 찰싹! 찰싹! 소리가 공기를 가르며 울려 퍼졌다.

이 여노들 중에는 한때 각종 문파의 문주나 장로였던 자들도 있었고, 흩어진 수선자 중에서도 천재라 불리던 자들도 있었다. 어떤 가문의 귀한 규수였던 자들도 있었고, 자발적으로 책황문에 입문하여 현벌의 여노가 되길 선택한 제자들도 있었다. 그들은 한때 하늘 높이 솟아 있던 존재들이었지만, 지금은 모두가 이곳에 무릎 꿇고 엉덩이를 맞고 있었다.

갓 온 신참 여노들은 저항했다. 그들은 발버둥을 치며 울부짖었다. 하지만 곧 그 소리는 사라졌다. 천도목판이 한 대 한 대 그들에게 가장 극심한 고통을 안겨주었기 때문이다. 모든 여노들의 눈에는 눈물이 가득했고, 엉덩이는 출렁거렸지만, 그들의 몸은 더 이상 저항하지 않았다. 그들의 순종은 모두 한 대 한 대의 판자로 길러진 것이었다.

모든 여노들 맨 앞에는 세 명의 여노가 무릎 꿇고 있었다. 임교심, 이작, 심몽월이 그들이었다. 이 세 명의 가장 강력한 여노들은 매일 400대의 천도목판이라는 가장 무거운 책둔 형벌을 받았다. 두 개의 천도목판이 좌우로 번갈아 가며 세 사람의 엉덩이를 때렸다.

임교심의 엉덩이는 이미 선홍빛으로 물들어 있었다. 그녀의 젊고 귀여운 얼굴에는 눈물이 흘렀지만, 입가에는 미소가 걸려 있었다. "역시 주인님이 조종하시는 천도목판이 더 시원해요, 심노의 엉덩이가 완전히 망가질 것 같아요."

이작은 불 같은 붉은 머리를 휘날리며 엉덩이를 더 높이 치켜들었다. 그녀의 운동감 넘치는 체형은 긴장되어 있었지만, 얼굴에는 자존심이 번뜩였다. "주인님의 형벌은 여노에게 영광입니다, 주인님께서 작노의 엉덩이를 세게 때려주십시오."

심몽월은 청아하고 고고한 얼굴을 숙이고 있었다. 그녀의 긴 검은 머리가 흐트러져 바닥에 닿았다. "월노의 엉덩이가 주인님의 징벌을 받아 마땅합니다, 주인님께서는 손을 놓지 마십시오."

천도목판이 계속해서 그들의 엉덩이를 때렸다. 한 대, 또 한 대. 100대가 지나고, 200대가 지났다. 세 사람의 엉덩이는 점점 더 빨갛게 물들었다. 임교심은 웃음을 잃지 않았지만, 그 웃음 속에는 고통이 숨어 있었다. 이작은 이를 악물고 버텼고, 심몽월은 눈을 감고 고통을 받아들였다.

300대가 지나자 세 사람의 엉덩이는 보라색으로 변하기 시작했다. 임교심의 웃음은 신음으로 바뀌었고, 이작의 얼굴에서는 땀이 흘렀으며, 심몽월의 눈가에는 눈물이 맺혔다.

"주인님, 심노의 엉덩이가 터질 것 같아요." 임교심이 힘겹게 말했다.

"아직 100대가 남았다, 참아라." 이작이 냉랭하게 말했다.

심몽월은 아무 말도 하지 않았다. 그녀는 그저 엉덩이를 더 높이 치켜들며 고통을 받아들였다.

마침내 400대가 끝났다. 천도목판이 공중에 멈추었다. 세 사람은 바닥에 엎드렸다. 그들의 등이 한 번씩 경련하고, 눈가에는 눈물이 맺혀 있었다. 하지만 그들의 얼굴에는 만족과 순종의 미소가 걸려 있었다.

현천계의 법진이 천천히 돌아가기 시작했다. 청색의 빛이 세 사람의 엉덩이를 감싸며 상처를 치료하기 시작했다. 따뜻하고 부드러운 빛이 그들의 고통을 덜어주었다.

현벌이 세 사람 앞으로 걸어왔다. 그의 검은 수련복이 바람에 나부꼈다. 그의 냉담하고 잘생긴 얼굴에는 아무 표정도 없었다.

임교심, 이작, 심몽월은 간신히 일어나 무릎 꿇었다. 그들은 고개를 숙여 현벌에게 경의를 표했다.

"주인님의 책둔에 감사드립니다, 역시 주인님이 조종하시는 천도목판이 엉덩이를 때리는 것이 가장 아픕니다." 세 사람이 한 목소리로 말했다.

현벌은 고개를 끄덕였다. 그의 눈에는 만족감이 스쳤다.

그때, 세 명의 젊은 여노가 앞으로 나왔다. 임어심, 이운령, 심성면이 그들이었다. 그들은 모두 금단 초기의 경계를 가진 젊은 여노들이었고, 현벌이 어릴 때부터 직접 조교한 여노들이었다.

그들은 현벌 앞에 무릎 꿇고 말했다. "주인님께서 어머니가 직접 저희 엉덩이를 때리게 해 주십시오. 그리고 어머니께서는 절대 봐주지 마십시오, 저희 엉덩이는 이제 많이 맞아서 잘 견딥니다."

현벌은 잠시 그들을 바라보았다. 그의 눈에는 약간의 흥미가 스쳤다. "그래, 네 어미들이 직접 때리게 하여라."

임교심, 이작, 심몽월은 일어나서 각자의 딸 앞에 섰다. 그들의 손에는 현목판이 들려 있었다. 현목판은 천도목판보다 더 가볍지만, 더 아프게 때릴 수 있는 도구였다.

임교심이 임어심에게 다가갔다. 그녀의 눈에는 엄격함이 가득했다. "어심아, 여노는 주인의 모든 형벌을 받아들여야 한다. 그것을 영광으로 여겨야 한다."

임어심은 고개를 끄덕이며 엉덩이를 높이 치켜들었다. "네, 어머니."

찰싹! 현목판이 임어심의 엉덩이를 강타했다. 임어심은 이를 악물고 버텼다. 그녀의 젊고 귀여운 얼굴에는 고통이 스쳤지만, 그녀는 소리 내지 않았다.

이작은 이운령 앞에 섰다. 그녀의 냉랭한 눈이 딸을 응시했다. "운령아, 너는 내 딸이지만, 여노로서의 본분을 잊지 마라."

이운령은 차갑게 고개를 끄덕였다. "네, 어머니."

찰싹! 현목판이 이운령의 엉덩이를 때렸다. 이운령은 아무 소리도 내지 않았다. 그저 엉덩이를 더 높이 치켜들며 버텼다.

심몽월은 심성면 앞에 섰다. 그녀의 온화한 얼굴에는 엄격함이 가득했다. "성면아, 너는 내 딸이지만, 주인님의 여노다. 그 사실을 잊지 마라."

심성면은 고개를 숙였다. "네, 어머니."

찰싹! 현목판이 심성면의 엉덩이를 때렸다. 심성면은 조용히 눈물을 흘렸지만, 소리 내지 않았다.

세 명의 어머니가 계속해서 딸들의 엉덩이를 때렸다. 한 대, 또 한 대. 50대가 지나고, 100대가 지났다. 세 명의 젊은 여노들의 엉덩이는 빨갛게 물들었다. 그들은 모두 이를 악물고 버텼다.

150대가 지나자 임어심이 힘겹게 말했다. "어머니, 좀 더 세게 때려 주세요, 심노가 더 아프게 맞고 싶어요."

임교심은 웃으며 딸의 엉덩이를 더 세게 때렸다. "좋아, 네가 원하는 대로 해주마."

이운령은 아무 말도 하지 않았다. 하지만 그녀의 눈에는 불꽃이 타올랐다. 그녀는 더 강해지고 싶었다. 더 강해져서 주인님께 인정받고 싶었다.

심성면은 조용히 눈물을 흘렸지만, 그녀의 입가에는 미소가 걸려 있었다. 그녀는 주인님의 여노라는 것이 영광이었다.

마침내 200대가 끝났다. 세 명의 젊은 여노들은 바닥에 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 보라색으로 변해 있었다. 하지만 그들의 얼굴에는 만족감이 가득했다.

"주인님의 책둔에 감사드립니다." 세 명이 한 목소리로 말했다.

현벌은 고개를 끄덕였다. 그런 다음 그는 세 명의 어머니들을 바라보았다. "백침상, 화천어, 소천요의 처벌 상황은 어떠냐?"

심몽월이 먼저 대답했다. "백침상은 엉덩이가 맞아 눈물이 가득하고 큰 소리로 울부짖지만, 아직 버티고 있고, 애원하지 않습니다."

이작이 이어서 말했다. "화천어는 매번 전갈풀 즙에 괴로워하며 엉덩이를 때려 달라고 애원하고, 아마 곧 굴복할 것입니다."

임교심이 깔깔 웃으며 말했다. "소천요 언니는요, 엉덩이 맞는 것을 좋아하는 큰 변태예요, 심노보다 더 변태예요. 판자와 생강 형벌을 그녀에게는 즐기는 것과 같아요. 하지만 마족 성녀 친위대가 요언니를 구하러 오려고 한다는 소문을 들었어요."

현벌의 눈빛이 차가워졌다. "며칠 후에 내가 직접 백침상과 화천어의 존엄을 산산조각내겠다. 그리고 소천요를 구하러 오는 성녀 친위대는, 감히 나를 거역하면 반드시 그들의 엉덩이를 꽃피우겠다."

임교심이 깔깔 웃으며 말했다. "성녀 친위대의 동생들 엉덩이가 꽃피겠네요."

이작이 냉랭하게 말했다. "작노도 예전에 백침상처럼 완고했지만, 주인님께서 생강 형벌과 항문 갈고리로 조련하시고 직접 패배시키신 후에야 순순히 주인님 앞에 무릎 꿇고 엉덩이를 맞지 않았습니까."

심몽월이 평온하게 말했다. "월노도 예전에 적지 않은 고생을 했습니다. 항문 갈고리에 매달리고 생강즙 관장을 당한 후, 결국 울면서 주인님께 굴복했습니다."

현벌은 그들의 말을 듣고 만족스러운 미소를 지었다. 그의 눈에는 잔혹함이 번뜩였다. "그래, 조만간 그 세 여자의 교화도 끝날 것이다."

그의 말이 끝나자, 하늘에서 법진이 더욱 강하게 빛나기 시작했다. 현천계가 진동했다. 앞으로 더 많은 일이 일어날 것임을 예고하는 듯했다.

제10장

마족 성녀의 친위대가 책황문 산입구에 도착했을 때, 태양은 한낮을 지나고 있었다. 예순 명이 넘는 정예 대원들이 전신 갑옷을 입고 기세등등하게 줄을 섰다. 선두에 선 아자라는 화신 중기의 강자였고, 나머지는 모두 원영 후기의 수련자들이었다. 그들은 합격 공법을 수련하여 서너 명의 화신 수련자와 맞서도 전혀 밀리지 않았다.

그러나 그들이 본 광경은 믿기 어려운 것이었다.

책황문의 산문 앞, 소천요가 맨몸으로 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 은발은 흩어져 땅에 닿았고, 선홍색 쌍동이 눈동자는 아찔한 매력을 뿜어내고 있었다. 양손은 굵은 쇠사슬로 등 뒤에 묶여 있었고, 그녀는 엉덩이를 높이 치켜들어 완전히 드러낸 자세를 취하고 있었다. 그녀의 엉덩이는 이미 보랗게 부어올라 있었고, 옆에는 천도 목판을 든 책황문 제자가 서 있었다. 목판이 내려칠 때마다 소천요의 엉덩이는 파문처럼 일렁였고, 그녀의 입에서는 교태 어린 신음이 흘러나왔다.

“아아... 더... 더 세게 쳐줘...”

친위대 대장 아자라의 얼굴이 창백해졌다. 그녀의 눈에는 분노가 불타올랐다. 그녀가 크게 외치며 전음을 보냈다.

“책황문! 감히 성녀 전하를 이렇게 대접하다니! 당장 인도하라!”

산문 안에서 두 명의 여인이 천천히 걸어나왔다. 하나는 검은 장발이 바람에 흩날리고, 오관은 정교하고 냉철하며, 눈썹 사이에는 타고난 고귀함과 거리감이 있었다. 그녀의 가슴은 풍만하고 탄력 있으며, 허리는 가냘프고, 엉덩이는 둥글고 풍만했다. 바로 백진상이었다. 다른 하나는 청색 장발을 느슨하게 뒤로 묶고, 몇 가닥 머리카락이 귀 옆에 늘어져 있었다. 얼굴은 온화하고 부드럽고, 몸매는 풍만하고 균형 잡혔다. 바로 화천어였다.

두 사람은 모두 맨몸이었다. 그들의 피부는 눈부시게 희고, 목에는 검은 노예 목걸이가 찬란하게 빛나고 있었다. 그들은 자신의 나체를 전혀 부끄러워하지 않고, 오히려 당당하게 걸어나왔다. 주변의 책황문 제자들은 그들의 아름다운 몸매를 감탄하며 바라보았지만, 두 사람은 조금도 흔들리지 않았다.

친위대 대원들은 이 광경을 보고 충격에 빠졌다. 천검종의 종주 백진상과 백화곡의 곡주 화천어가 맨몸으로 이곳에 나타나다니!

“백진상! 화천어!” 아자라가 분노에 차서 외쳤다. “너희는 천검종과 백화곡의 주인이 아니냐! 어찌 책황문과 결탁하여 성녀 전하를 이렇게 모욕하느냐!”

백진상은 냉담하게 그녀를 바라보았다. 그녀의 표정은 고고하고 냉철했다.

“네 말이 틀렸다. 나는 더 이상 천검종의 종주가 아니다. 나는 현벌 천존의 두터운 은혜를 입어 여노로 거두어져 상노라는 이름을 받았다. 매일 곤둔의 벌을 받는다.”

화천어가 부드러운 목소리로 덧붙였다. “나 또한 더 이상 백화곡의 곡주가 아니다. 현벌 천존께 여노의 자리를 받들어 어노라는 이름을 받았다. 나도 매일 곤둔의 벌을 받아야 한다. 그리고 너희 성녀 소천요는 자원하여 이곳에 남은 것이다.”

이 말이 떨어지자 친위대는 분노에 휩싸였다. 아자라가 검을 뽑아들었다.

“네 이놈들! 성녀 전하를 협박하다니! 우리가 가만두지 않겠다!”

친위대 대원들이 일제히 무기를 꺼내 들었다. 그들의 기세가 하늘을 찌를 듯했다. 그러나 백진상과 화천어는 조금도 동요하지 않았다. 그들은 서로를 한 번 바라보고는 각자 무기를 꺼내 들었다. 백진상의 손에는 응상검이, 화천어의 손에는 치유의 영약이 나타났다.

전투가 시작되었다.

친위대 대원들이 일제히 공격해 들어왔다. 그들의 합격 공법은 정말 대단해서, 웬만한 화신 수련자도 당해내기 어려웠다. 그러나 백진상의 검은 마치 폭풍우처럼 휘몰아쳤다. 응상검이 휘둘릴 때마다 허공이 갈라지고, 친위대 대원들은 그 위력을 감당하지 못하고 뒤로 물러났다. 화천어는 그 사이에서 치유의 영약을 뿌려 백진상의 상처를 순식간에 치료해 주었다.

그리고 그 사이에도 소천요는 엉덩이를 맞고 있었다. 그녀의 신음 소리는 점점 더 교태를 띠었다.

“아아... 좋아... 더 세게... 아아... 더... 더...”

때릴 때마다 그녀의 엉덩이는 보랗게 부어올랐고, 그녀의 몸은 떨렸다. 그러나 그 떨림은 고통 때문이 아니라, 쾌락 때문이었다. 그녀의 눈에는 황홀한 빛이 감돌았다.

“성녀 전하!” 한 친위대 대원이 충격에 차서 외쳤다. “성녀 전하가... 황홀경에 빠졌다!”

이 말이 친위대 대원들의 사기를 꺾었다. 그들은 상대가 강력함을 알고 있었지만, 성녀가 자원하여 이곳에 남았다는 사실은 그들의 전의를 상실하게 했다. 백진상의 검과 화천어의 치유는 그들을 완전히 제압했다.

얼마 지나지 않아 친위대는 패배했다. 아자라는 땅에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 그녀의 눈에는 분노와 혼란이 교차했다.

소천요는 엉덩이가 보랗게 부어올라 땅에 엎드려 있었다. 그녀는 간신히 고개를 들어 친위대를 바라보았다. 그녀의 목소리는 떨렸지만, 또렷했다.

“친위대 자매들아... 요노는 정말 자원해서 이곳에 남은 거야. 요노는 항상 누군가 요노의 엉덩이를 너덜너덜하게 때려 주길 원했어.”

친위대 대원들은 서로 얼굴만 바라보았다. 그들은 상대를 이길 수 없었고, 성녀가 돌아올 의사도 없었다. 아자라는 깊은 한숨을 내쉬고는 손을 들어 철수를 명령했다.

“철수다!”

친위대가 떠난 후, 백진상과 화천어는 현벌 앞에 와서 복명했다. 현벌은 그의 검은 수련복을 입고, 냉담한 얼굴로 앉아 그들을 기다리고 있었다.

“잘했다.” 그의 목소리는 차분했다. “네가 첫 임무를 훌륭히 수행했구나. 이제 너희에게 두 번째 임무를 내리겠다.”

현벌이 명령을 내렸다. “벽락궁의 궁주 운청이, 구유곡의 곡주 유란, 이 두 사람은 제자들이 책황문과 충돌하는 것을 방치하고 통제를 엄격히 하지 않았다. 이런 화신 강자가 없는 작은 문파는 약간의 작은 벌을 주어야 한다. 이 두 장문과 책황문과 충돌한 적이 있는 제자들은 모두 스스로 옷을 벗고 책황문 산입구에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞도록 하라. 매일 천도 목판으로 곤둔 백 대, 3년간 지속하라. 만약 저항하면 엄벌하리라.”

백진상과 화천어는 고개를 숙여 명령을 받았다.

백진상은 벽락궁 대문 앞에 도착했다. 그녀는 나체로 한 걸음 한 걸음 걸어갔다. 그녀의 검은 장발이 바람에 흩날렸고, 그녀의 몸매는 완벽하게 드러났다. 벽락궁의 제자들은 그녀를 보고 두려움에 떨었다. 그녀는 냉담하고 고고한 표정을 유지했지만, 내심은 주인에 대한 순종으로 가득 차 있었다. 그녀는 자신의 나체를 과시하며 당당하게 걸어갔다. 그녀의 발걸음 하나하나가 그녀의 위엄을 드러냈다.

그녀는 종문 대전 앞에 도착했다. 운청이가 그녀를 맞이했다. 운청이의 얼굴은 창백했다.

“백... 백진상?”

“운청이.” 백진상이 냉담하게 말했다. “현벌 천존의 명이다. 너와 너의 제자들은 책황문과 충돌한 죄로 스스로 옷을 벗고 책황문 산입구에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞아야 한다. 매일 천도 목판으로 곤둔 백 대, 3년간 지속하라. 만약 저항하면 엄벌하리라.”

운청이의 얼굴이 더 창백해졌다. 그녀의 수하 제자들도 두려움에 떨었다. 그러나 그들은 저항할 생각조차 하지 못했다. 화신 후기인 백진상조차 현벌의 여노가 되었는데, 그들의 작은 문파는 더욱 감당할 수 없었다.

운청이는 깊은 한숨을 내쉬고는 옷을 벗기 시작했다. 그녀의 제자들도 따라 했다. 그들은 모두 맨몸으로 책황문으로 향했다.

화천어는 구유곡 대문에 도착했다. 그녀도 나체로 한 걸음 한 걸음 걸어갔다. 그녀의 청색 장발은 바람에 흩날렸고, 그녀의 몸매는 풍만하고 균형 잡혀 있었다. 그녀의 기질은 온화했지만, 화신 후기 강자의 기운은 여전히 구유곡 사람들을 떨게 했다. 그녀는 내심 주인에 대한 순종으로 가득 차 있었고, 거리낌 없이 자신의 나체를 과시했다. 그녀의 발걸음은 부드러웠지만, 그 위엄은 누구도 넘볼 수 없었다.

그녀는 종문 대전 안으로 들어갔다. 유란이 그녀를 맞이했다. 유란의 얼굴은 창백했다.

“화천어...”

“유란.” 화천어가 온화하지만 단호한 목소리로 말했다. “현벌 천존의 명이다. 너와 너의 제자들은 책황문과 충돌한 죄로 스스로 옷을 벗고 책황문 산입구에 무릎 꿇고 엉덩이를 내밀어 맞아야 한다. 매일 천도 목판으로 곤둔 백 대, 3년간 지속하라. 만약 저항하면 엄벌하리라.”

유란은 저항할 생각조차 하지 못했다. 그녀는 무릎을 꿇고 고개를 숙였다.

“명령을 받들겠습니다.”

그녀의 제자들도 따라 무릎을 꿇었다. 그들은 모두 옷을 벗고 책황문으로 향했다.

임무를 완수한 백진상과 화천어는 현벌에게 복명했다. 현벌은 그들을 칭찬했다.

“잘했다. 네가 원하는 상이 무엇이냐?”

백진상과 화천어는 서로를 바라보았다. 그들의 눈에는 같은 결심이 있었다. 그들이 땅에 무릎을 꿇었다.

“주인님께서 책황문에서 공개적으로 엉덩이를 사백 대 세게 때려 주시길 바랍니다. 공개적으로 자신의 엉덩이가 너덜너덜해지게 해 주십시오. 주인님의 벌과 모욕이 바로 여노에게 가장 큰 상입니다.”

현벌은 잠시 침묵했다. 그의 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 그러나 그의 눈에는 희미한 만족감이 스쳤다.

“좋다. 네 소원을 들어주마.”

책황문의 광장이었다. 모든 제자들이 모여 있었다. 그들의 시선은 한곳에 집중되었다.

백진상과 화천어가 광장 중앙에 무릎을 꿇었다. 그들은 맨몸이었고, 엉덩이를 높이 치켜들었다. 그들의 피부는 눈부시게 희었고, 엉덩이는 탄력 있고 풍만했다. 그러나 곧 그 아름다움은 파괴될 것이었다.

현벌이 손을 가볍게 흔들었다. 두 개의 천도 목판이 공중에 떠올랐다. 그 목판은 검은 빛을 띠고 있었고, 무거운 기운이 흘러나왔다.

“시작한다.”

첫 번째 목판이 백진상의 엉덩이에 내리쳤다.

“쾅!”

굉음이 광장을 울렸다. 백진상의 엉덩이는 보랗게 변색되고, 살결이 파문처럼 일렁였다. 그녀는 숨을 깊이 들이마셨지만, 아무 소리도 내지 않았다. 그녀의 눈에는 고통과 쾌락이 교차했다.

두 번째 목판이 화천어의 엉덩이에 내리쳤다.

“쾅!”

화천어의 엉덩이도 보랗게 부어올랐다. 그녀는 입술을 깨물었지만, 그녀의 눈에는 황홀한 빛이 감돌았다.

목판이 계속 내리쳤다. 열 대, 스무 대, 서른 대... 엉덩이는 점점 더 부어올랐다. 보랏빛에서 검붉은 색으로 변해 갔다. 살결이 터져 피가 흘러내렸다. 그러나 두 사람은 꼼짝하지 않았다. 그들은 엉덩이를 높이 치켜들고, 목판이 내리칠 때마다 그들의 몸은 떨렸지만, 그 떨림은 고통보다는 쾌락에 가까웠다.

백 번째, 이백 번째, 삼백 번째... 그들의 엉덩이는 더 이상 원래 형태를 알아볼 수 없을 정도였다. 살이 너덜너덜해지고, 피가 바닥에 흘러내렸다. 그러나 그들의 눈에는 여전히 순종과 충성이 가득했다.

사백 번째 목판이 내리쳤다.

“쾅!”

그것이 마지막이었다. 백진상과 화천어는 엉덩이가 완전히 파괴되어 바닥에 엎드렸다. 그들은 헐떡이며 숨을 쉬었지만, 그들의 얼굴에는 만족감이 가득했다.

“감사합니다, 주인님.”

두 사람의 목소리가 동시에 울려 퍼졌다.

그날 이후, 수선계에서는 천검종 종주 백진상, 백화곡 곡주 화천어, 마족 성녀 소천요마저 현벌에게 길들여져 여노로 거두어졌다는 소문이 퍼졌다. 현벌 천존의 위명은 수선계 전체의 여수들을 떨게 만들었다.

그리고 그 광경을 목격한 모든 사람들은 알게 되었다. 현벌 천존에게 복종하는 것이 최선의 선택이라는 것을.

현천계 안, 여섯 여노가 나체로 무릎을 꿇고 현벌 앞에 엎드렸다. 그들의 목에는 검은 노예 목걸이가 빛나고 있었고, 그 위로는 우아한 곡선을 그리는 엉덩이가 고스란히 드러나 있었다. 임교심이 먼저 입을 열었다.

“주인님, 최근 수선계에서 가장 큰 소식은 바로 저희 여섯 여노가 주인님께 징계를 받은 여수들을 찾아다니며 엉덩이를 곤두세운 일입니다. 심노가 서원에서 여덟 명, 작노가 동문에서 다섯 명, 월노가 남쪽에서 열한 명, 상노가 북쪽에서 여섯 명, 어노가 중원에서 아홉 명, 요노가 서역에서 열세 명을 직접 때렸습니다. 모두들 주인님의 위엄에 떨고 있습니다.”

이작이 냉소를 지었다.

“겨우 그 정도인가? 나는 그중 한 명이 내 엉덩이를 곤두세운 후에도 여전히 반항하는 목소리를 냈는데, 다시 만나면 반드시 그녀의 엉덩이를 너덜너덜하게 만들 것이다.”

소천요가 교태 어리게 몸을 흔들며 말했다.

“요노는 틈을 내어 한 명의 천재 여수를 유혹해 데려왔어요. 이름은 남궁설인데, 그녀의 언니는 비화영경의 장문인 화신 후기 남궁완이에요. 그런데 설매는 최근에 반항이 심하더군요. 매일 엉덩이를 수백 대씩 때려도 소용이 없어요.”

이작이 비웃었다.

“그녀를 작노에게 맡겨요. 내가 그녀의 엉덩이를 수백 대 때려서 너덜너덜하게 만들어 버리면, 감히 입을 놀리지 못할 거예요.”

현벌이 가볍게 고개를 끄덕이며 말했다.

“너희 여섯 명 모두 수고했다. 앞으로 본좌를 뵈올 때는 무릎 꿇지 말고 경례만 하면 된다.”

여섯 명은 모두 감격스러워하며 일제히 일어나 경례를 올렸다.

현벌이 손을 뒤집어 여섯 개의 검은 가죽 띠를 꺼냈다. 그것들은 마치 살아있는 뱀처럼 꿈틀거리며 빛나고 있었다.

“이것은 요수 묵각의 가죽으로 제련한 법기로, 이름은 축영대다. 영력을 주입하면 자동으로 추적하여 엉덩이를 때리며, 어떤 동작이나 자세를 취해도 피할 수 없다. 천도 목판만큼 아프지는 않지만, 가벌로 쓰기에는 충분할 것이다.”

소천요는 기쁘게 축영대를 받아들고 말했다.

“주인님께서 정말 좋은 보물을 주셨네요. 요노의 이 탐욕스러운 엉덩이는 매일 사백 대를 먹어도 부족한데, 요노는 축영대로 이 탐욕스러운 엉덩이를 세게 때려야겠어요.”

임교심이 히히 웃으며 말했다.

“언제든지 엉덩이를 맞을 수 있다는 거예요? 좋아요. 나도 심노가 얼마나 아프게 때리는지 보여줄게요.”

이작은 최고의 영력으로 축영대를 구동하여 자신의 엉덩이를 너덜너덜하게 만들겠다고 맹세했다.

심몽월은 온화하게 미소 지으며 말했다.

“주인님의 후한 선물에 감사드립니다. 이 법기를 잘 사용하여 월노의 엉덩이를 징계하겠습니다.”

화천어가 고개를 숙이며 말했다.

“법기를 잘 사용하여 자신의 엉덩이가 아프도록 하겠습니다.”

백진상은 차가운 표정으로 말했다.

“보물을 하사받은 은혜는 반드시 엉덩이를 징계함으로써 갚겠습니다. 반드시 자신의 엉덩이를 너덜너덜하게 만들겠습니다.”

현벌이 만족스러운 표정으로 그들을 바라보았다. 현천계의 공간이 흐려지며 그들은 책황문으로 이동했다.

책황문의 넓은 연무장에는 수백 명의 나체 여제자들이 훈련을 받고 있었다. 그들은 모두 벌거벗은 몸으로 검을 휘두르거나, 진법을 익히거나, 단약을 만들고 있었다. 여섯 여노가 도착하자 모든 제자들이 고개를 숙여 경의를 표했다.

심몽월과 백진상이 검을 들어 제자들에게 검법을 가르치기 시작했다. 그들의 움직임은 우아하고 날카로웠다. 그러나 그들의 뒤에는 검은 가죽 띠가 마치 유령처럼 따라다니며, 그들이 어떤 동작을 취하든 끈질기게 그들의 엉덩이를 때렸다.

짝! 짝! 짝!

띠가 심몽월의 엉덩이를 때리자 엉덩이 살결이 출렁이며 놀라운 소리를 냈다. 심몽월은 아무 일도 없다는 듯 검법을 계속 가르쳤다. 그녀의 엉덩이에는 선명한 붉은 자국이 생기기 시작했지만, 그녀는 표정 하나 변하지 않았다.

이작은 전투 기술을 가르치며 제자들과 격투를 벌이고 있었다. 그녀의 움직임은 빠르고 강력했지만, 축영대는 그녀의 엉덩이를 끊임없이 때렸다. 짝! 짝! 짝! 소리가 연달아 울려 퍼졌다. 이작은 이를 악물고 계속 움직였다. 그녀의 엉덩이는 이미 보랗게 부어올랐지만, 그녀는 전혀 신경 쓰지 않았다.

임교심은 진법을 가르치며 복잡한 손동작을 취하고 있었다. 그녀의 뒤에서는 축영대가 끊임없이 그녀의 엉덩이를 때리고 있었다. 짝! 짝! 짝! 소리가 리듬감 있게 울려 퍼졌다. 임교심은 때때로 웃음을 터뜨리며 제자들에게 농담을 던지기도 했다.

“이 진법의 핵심은 집중력이야. 아무리 아파도 흔들리지 않아야 해.”

화천어는 단약 제조를 가르치며 약초를 다듬고 있었다. 축영대가 그녀의 엉덩이를 때릴 때마다 그녀의 몸이 살짝 떨렸지만, 그녀는 계속해서 침착하게 가르침을 이어갔다.

소천요는 신식을 가르치며 요염한 움직임을 취하고 있었다. 그녀의 엉덩이는 축영대에 의해 계속해서 때려지고 있었지만, 그녀는 오히려 더 즐거운 표정을 지었다.

시간이 흐르면서 여섯 명의 엉덩이는 모두 보랗게 부어올랐다. 피부는 터질 듯 팽팽해졌고, 그 위로는 수백 개의 붉은 자국이 선명하게 새겨져 있었다. 그러나 그들은 아무 일도 없다는 듯 계속해서 가르침을 이어갔다.

제자들은 경외심에 찬 눈으로 그들을 바라보았다. 이 여섯 여노는 주인님의 가장 충성스러운 노예로서, 어떤 고통도 견딜 수 있었다.

현벌이 연무장 가장자리에 서서 그들을 바라보았다. 그의 입가에는 희미한 미소가 스쳤다.

수련이 끝난 후, 현벌이 그들을 현천계로 불러들였다. 여섯 명은 다시 나체로 무릎을 꿇고 현벌 앞에 엎드렸다. 그들의 엉덩이는 여전히 붉게 부어올라 있었다.

현벌이 농담 섞인 말투로 말했다.

“백진상, 화천어, 소천요. 너희는 각각 심몽월, 이작, 임교심에게 사로잡혀 여노가 되었는데, 되갚아 줄 생각은 없느냐?”

백진상과 화천어는 잠시 멈칫했다. 그러자 백진상이 차분하게 대답했다.

“아닙니다. 심매가 저를 사로잡아 주었기에 주인님께 엉덩이를 세게 맞고 주인님의 여노가 될 수 있었습니다. 감사할 따름입니다.”

화천어가 고개를 끄덕이며 말했다.

“맞습니다. 이매가 저를 사로잡아 주지 않았다면, 저는 여전히 자만에 차서 주인님의 위엄을 모르고 있었을 것입니다.”

소천요가 입술을 핥으며 말했다.

“요노는 오래전부터 심매의 엉덩이를 직접 때려 보고 싶었어요. 심매의 엉덩이는 둥글고 탱탱해서 때리면 꽤 예쁠 거예요.”

임교심, 이작, 심몽월은 서로를 바라보았다. 그러자 세 사람이 동시에 몸을 숙여 엉덩이를 높이 치켜들었다.

임교심이 히히 웃으며 말했다.

“자, 요언니, 힘껏 심노의 엉덩이를 때려 봐요. 주인님만큼 아프게 때리는지 보자고요.”

이작이 단호하게 말했다.

“어언니, 힘껏 곤둔을 내려 주세요. 주저하지 마세요.”

심몽월이 온화하게 말했다.

“상언니, 마음껏 월노의 엉덩이를 징계해 주세요.”

백진상, 화천어, 소천요는 서로를 바라보았다. 그러자 소천요가 먼저 웃으며 천도 목판을 집어 들었다.

“좋아, 그럼 요노가 먼저 할게.”

소천요가 힘껏 목판을 휘둘렀다. 목판이 임교심의 엉덩이에 부딪히는 순간, 굉음이 울려 퍼졌다.

짝! 짝! 짝!

임교심의 엉덩이가 출렁이며 붉게 물들었다. 그녀는 이를 악물고 웃음을 유지했다. 소천요는 멈추지 않고 계속해서 때렸다. 사백 대가 지나자 임교심의 엉덩이는 보랗게 부어올랐고, 피부는 터질 듯 팽팽해졌다.

다음은 화천어가 이작의 엉덩이를 때렸다. 그녀의 목판은 무겁고 정확했다. 매번 내려칠 때마다 이작의 엉덩이가 깊게 패였다. 이작은 소리 한 번 내지 않고 견뎠다. 사백 대 후, 그녀의 엉덩이는 완전히 너덜너덜해졌다.

마지막으로 백진상이 심몽월의 엉덩이를 때렸다. 그녀의 목판은 마치 벼락처럼 내리쳤다. 심몽월은 눈을 감고 고통을 견뎠다. 사백 대가 지나자 그녀의 엉덩이는 더 이상 원래 모양을 알아볼 수 없을 정도로 부어올랐다.

징계가 끝난 후, 세 사람은 일어나 현벌 앞에 무릎을 꿇었다. 그들의 엉덩이는 피투성이가 되다시피 했지만, 그들의 표정은 오히려 더 편안해 보였다.

현벌이 그들을 바라보며 말했다.

“너희 여섯 명은 모두 열심히 수련하거라. 무릉성의 문도회가 곧 열릴 것이다. 그것은 수선자들의 겨루기 성회로, 너희 여섯 명이 출전하여 책황문의 명성을 드높여라.”

여섯 여노가 일제히 대답했다.

“명을 받들겠습니다, 주인님!”