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벚꽃잎이 흩날리는 저녁이었다. 붉은 꽃잎들은 마치 피를 닮아 땅에 떨어지고, 다시 바람에 흩어졌다. 린음은 나막신 소리를 내며 벚꽃나무 아래에 섰다. 그녀의 기모노는 짙은 자주색이었고, 허리춤에 찬 족자는 검은 색이었다. 그녀의 손은 칼자루 위에 놓여 있었고, 눈동자는 차갑게 유키노를 응시하고 있었다.

유키노는 흰 기모노를 입고 그녀 맞은편에 섰다. 두 사람 사이에는 낙엽이 쌓여 있었고, 바람이 불자 꽃잎이 다시 춤추기 시작했다.

“린음.”

유키노의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 떨림이 숨어 있었다.

“또 싸울 거야?”

린음은 입가에 희미한 미소를 띠었다. 그 미소는 쓸쓸하고도 아름다웠다.

“네가 원하는 거 아니야?”

그녀의 손가락이 칼자루를 스쳤다. 유키노는 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀는 린음을 사랑했다. 하지만 그 사랑은 그녀를 갉아먹고 있었다. 린음의 눈에는 항상 그늘이 있었고, 그 그늘 속에는 죽음에 대한 갈망이 숨어 있었다. 유키노는 그 사실을 알고 있었다. 그래서 그녀는 그녀를 막아야 했다. 그녀를 죽음에서 구하기 위해, 어쩌면 그녀를 죽음으로 몰아넣기 위해.

린음이 먼저 움직였다. 나막신이 땅을 박차자 꽃잎이 흩날렸다. 칼날이 번쩍이며 유키노를 향해 내리꽂혔다. 유키노는 재빨리 몸을 비껴 피했지만, 린음의 공격은 거침없었다. 그녀의 칼은 마치 살아있는 것처럼 움직였고, 유키노는 그 흐름에 휩쓸려 점점 뒤로 밀려났다.

“왜 이러는 거야, 린음!”

유키노가 외쳤다. 그녀의 목소리는 애처로웠다.

“왜 자꾸 나를 이렇게 만드는 거야?”

린음은 대답하지 않았다. 대신 그녀는 더욱 맹렬하게 공격했다. 칼날이 교차하고, 쇳소리가 울렸다. 유키노는 간신히 린음의 공격을 막아내며 숨을 헐떡였다. 그 순간, 린음의 칼이 빈틈을 뚫고 들어왔다.

으스스.

날카로운 소리가 났다. 린음의 칼이 유키노의 옆구리를 스쳤다. 유키노는 비명을 참으며 몸을 돌렸지만, 그 순간 린음의 복부가 드러났다. 유키노는 본능적으로 칼을 찔러 넣었다.

퍼억.

촉감이 둔탁하게 전해졌다. 유키노의 칼날이 린음의 배를 꿰뚫었다. 린음은 잠시 굳어 있었다. 그녀의 눈이 커졌고, 입가에서 피가 흘러내렸다. 유키노는 손을 놓아야 한다는 것을 알았지만, 그녀의 손은 떨리면서도 칼자루를 놓지 않았다.

“린…음…”

유키노의 목소리는 거의 울음이 섞여 있었다.

린음이 천천히 고개를 숙여 자신의 배를 내려다보았다. 칼날이 그녀의 복부를 관통했고, 상처에서는 내장이 조금 드러나 있었다. 피가 뚝뚝 떨어져 벚꽃잎을 적셨다. 하지만 린음의 표정은 고통스럽지 않았다. 오히려 그녀의 입가에는 만족스러운 미소가 걸려 있었다.

“아… 이 느낌…”

린음이 중얼거렸다. 그녀의 손이 천천히 올라가 상처에 닿았다. 그녀의 손가락이 내장을 스치자, 전율이 그녀의 몸을 타고 흘렀다. 그녀의 눈이 흐릿해지고, 숨이 거칠어졌다.

“린음!”

유키노가 당황하며 칼을 빼내려 했지만, 린음이 그녀의 손목을 붙잡았다.

“기다려… 아직… 아직 끝나지 않았어…”

린음의 목소리는 떨렸다. 그 떨림은 고통인지 쾌락인지 분간할 수 없었다.

그리고 그 순간, 기적이 일어났다. 린음의 상처에서 핏방울이 스며 나오기 시작했다. 피가 흐르는 것이 아니라, 마치 살아있는 것처럼 그녀의 몸 안으로 다시 빨려 들어가는 듯했다. 내장이 서서히 제자리로 돌아갔고, 찢긴 살이 아물었다. 유키노는 믿기지 않는 광경을 바라보며 그녀의 칼을 떨어뜨렸다.

찰칵.

칼이 땅에 떨어지자, 린음은 천천히 몸을 일으켰다. 그녀의 배는 이미 완전히 아물어 있었고, 피부에는 흉터조차 남지 않았다. 그녀는 자신의 배를 쓰다듬으며 깊게 숨을 들이쉬었다. 그녀의 눈에는 쾌락이 스며 있었다.

“처음이 아니야, 유키노.”

린음이 말했다. 그녀의 목소리는 차분했다.

“이건… 반복되는 저주야. 나는 죽을 수 없어. 아무리 죽어도, 나는 다시 살아나. 그리고 그때마다… 이 감각은 더욱 강해져.”

유키노는 무릎을 꿇었다. 그녀의 손이 떨리고 있었고, 얼굴은 창백하게 질려 있었다.

“왜… 왜 이런 일이…”

“치즈루가 알고 있어.”

린음이 말했다. 그녀의 시선은 어둠 속을 응시하고 있었다.

“그녀가 나를 이렇게 만들었어. 아니면… 그녀가 나를 이렇게 발견했거나.”

어둠 속에서 치즈루가 나타났다. 그녀는 검은 기모노를 입고 있었고, 손에는 붓과 두루마리를 들고 있었다. 그녀의 얼굴에는 미소가 걸려 있었다.

“훌륭했어, 린음. 오늘은 특히… 아름다웠어.”

치즈루가 말했다. 그녀의 목소리는 부드러웠지만, 그 속에는 냉소가 숨어 있었다.

“네 부활의 과정을 모두 기록했어. 이번에는 상처 회복 속도가 더 빨랐어. 네 몸은 점점 더 강해지고 있어.”

린음은 치즈루를 바라보았다. 그녀의 눈에 증오가 스쳤지만, 동시에 그 증오 뒤에는 쓸쓸함이 숨어 있었다.

“언제쯤 끝날까?”

린음이 물었다.

“네가 진정한 불멸의 경지에 도달할 때까지.”

치즈루가 대답했다.

“그때까지는… 계속 반복될 거야.”

린음은 고개를 숙였다. 그녀의 손이 다시 자신의 배를 스쳤다. 그녀는 느꼈다. 그 상처가 아물었던 순간의 쾌감을. 그녀는 그것을 갈망했다. 하지만 동시에 그녀는 그것이 자신을 파멸시키고 있다는 것을 알고 있었다.

유키노는 여전히 무릎을 꿇은 채 울고 있었다. 그녀의 눈물이 벚꽃잎을 적셨다. 린음은 그녀를 바라보며 가슴이 저렸다. 그녀는 유키노를 사랑했다. 하지만 그 사랑조차도 그녀를 끌어내릴 뿐이었다.

“유키노…”

린음이 그녀의 이름을 불렀다. 유키노가 고개를 들었다. 그녀의 눈에는 눈물이 가득했다.

“나를 잊어.”

린음이 말했다.

“네가 나를 잊을 수만 있다면… 너는 행복해질 수 있어.”

“안 돼!”

유키노가 외쳤다.

“나는… 나는 너를 사랑해. 이 사랑을 버릴 수 없어.”

린음은 쓸쓸하게 웃었다. 그녀는 치즈루를 바라보았다. 치즈루는 여전히 미소를 지으며 두루마리에 무언가를 적고 있었다. 그녀는 린음의 운명을 조종하는 인형사였다. 그리고 린음은 그 인형사에게 묶인 인형이었다.

밤이 깊어졌다. 벚꽃잎은 계속해서 떨어졌고, 세 명의 여자는 그 아래에 서 있었다. 린음은 다시 한 번 자신의 배를 쓰다듬었다. 그녀는 생각했다. 다음 죽음이 언제 올까. 다음 부활이 언제 올까. 그리고 그때마다 그녀는 더욱 강해질 것이다. 더욱 뒤틀릴 것이다.

하지만 그녀는 멈출 수 없었다. 그녀는 이미 이 길을 가기로 선택했다. 아니, 선택당했다.

“가자.”

린음이 말했다. 그녀는 돌아서서 걸어가기 시작했다. 그녀의 나막신 소리가 고요한 밤을 울렸다.

유키노는 그녀의 뒤를 따라 일어섰다. 치즈루는 여전히 어둠 속에 서서 그녀들을 바라보고 있었다. 그녀의 미소는 결코 사라지지 않았다.

도장 안은 고요했다. 린음은 한복판에 서서 숨을 고르고 있었다. 몸에 착 달라붙은 일체형 무사복이 근육의 선을 따라 빛을 반사했다. 검을 쥔 손이 살짝 떨렸다. 부활 후 첫 훈련이었다.

숨을 들이쉴 때마다 복부 깊은 곳에서 이상한 감각이 솟구쳤다. 배꼽 주변이 마치 수천 개의 바늘로 찌르는 듯 간질거렸다. 그녀는 이를 악물고 검을 휘둘렀다. 칼날이 허공을 가르며 쓸쩍 소리를 냈다.

하지만 감각은 더 거세졌다. 배꼽 안쪽에서 무언가 꿈틀거리는 것 같았다. 린음의 호흡이 거칠어졌다. 검을 바닥에 내려놓은 그녀는 무릎을 꿇고 손을 복부에 갖다 댔다.

손가락 끝이 천을 넘어 배꼽 구멍에 닿았다.

그 순간, 전신이 전기에 감전된 듯 경련했다. 린음은 입술을 깨물었지만 신음이 새어 나왔다. 손가락이 스스로 움직여 배꼽 안을 더듬었다. 부드럽고 민감한 살이 움찔거렸다. 쾌락이 척추를 타고 뇌까지 치솟았다.

“아... 안 돼...”

그녀는 손을 빼내려 했지만 몸이 말을 듣지 않았다. 손가락이 배꼽 안쪽을 문지르자 뜨거운 전율이 온몸을 휘감았다. 시야가 흐려지고 다리에 힘이 풀렸다. 바닥에 쓰러진 그녀는 손가락을 더 깊이 밀어 넣었다.

“언니, 뭐 하는 거야?”

린음이 번쩍 고개를 들었다. 문가에 아야가 서 있었다. 몸에 꼭 맞는 검은 바디슈트가 그녀의 곡선을 드러내고 있었다. 얼굴에는 알 수 없는 미소가 떠 있었다.

“보고 있었어? 언니가 약에 취해서 자위하는 꼴을.”

“닥쳐.”

린음은 벌떡 일어나 검을 집어 들었다. 얼굴이 화끈 달아올랐다. 아야는 여전히 웃고 있었다.

“부활할 때마다 점점 더 변태가 되는구나. 불사신공이라더니 이게 무슨 짓이야?”

“한 번 겨뤄 보자.”

린음이 검을 휘둘렀다. 아야가 가볍게 뒤로 물러나며 칼을 뽑았다. 두 자루의 검이 공중에서 부딪혔다. 쨍그랑 하는 금속음이 도장에 울렸다.

아야가 웃음을 터뜨렸다. “언니, 몸이 제대로 안 따라주는 것 같은데?”

린음은 대답 없이 연속으로 검을 휘둘렀다. 하지만 몸이 둔했다. 복부의 감각이 아직 가시지 않아서 집중이 흐트러졌다. 아야는 그 틈을 놓치지 않았다.

칼등으로 린음의 복부를 강타했다.

린음의 눈이 휘둥그레졌다. 배꼽에서 쾌락과 고통이 뒤섞인 파도가 일었다. 그녀는 비명을 지르며 뒤로 주저앉았다. 몸이 바닥에 닿기도 전에 절정이 찾아왔다. 다리가 떨리고 허리가 꺾였다.

“아아아아——!”

아야는 칼을 내리고 그 모습을 내려다봤다. “재미있네. 아예 배꼽을 공략하면 이길 수 있겠다.”

린음은 숨을 헐떡이며 일어서려 했다. 하지만 다리에 힘이 들어가지 않았다. 아야가 다가와 칼끝으로 린음의 배꼽을 찔렀다.

“그만해!”

유키노가 뛰어들어 왔다. 그녀는 아야의 칼을 쳐내고 린음을 끌어안았다. 린음은 유키노의 품에 얼굴을 묻고 떨었다.

“유키노... 나...”

“괜찮아, 이제 괜찮아.”

유키노는 린음의 등을 부드럽게 쓰다듬었다. 하지만 린음의 몸은 여전히 떨리고 있었다. 아야는 칼을 거두며 입맛을 다시고는 도장을 나갔다.

린음은 유키노의 가슴에 얼굴을 파묻고 울음을 터뜨렸다.

“돌아올 때마다... 몸이 점점 더 이상해져. 쾌락과 고통의 경계가 사라졌어. 배꼽만 건드려도 참을 수 없어... 나를 죽여 줘...”

유키노는 아무 말 없이 그녀를 더 꼭 안았다. 린음의 눈물이 천에 번졌다. 두 사람은 그렇게 오랫동안 움직이지 않았다.

치즈루의 신사는 깊은 산속에 자리 잡고 있었다. 달빛이 소나무 사이로 쏟아져 내려 돌층계를 은백색으로 물들였다. 린음은 유키노와 아야를 따라 계단을 오르며 발밑의 이끼 낀 돌을 밟았다. 무사복 대신 입은 하얀 무녀복이 바람에 나풀거렸다. 치즈루가 보낸 옷이었다. 몸에 딱 맞는 옷감이 피부에 달라붙어 불편했다.

“자매님, 정말 예쁘세요.”

아야가 린음의 뒤에서 속삭였다. 그녀도 같은 무녀복을 입고 있었지만, 허리에 찬 칼자루만은 여전히 번들거렸다. 열다섯 살 소녀의 얼굴에는 천진난만한 웃음이 떠올라 있었다.

린음은 대답 없이 계속 걸었다. 그녀의 눈은 신사 입구에 서 있는 치즈루를 향해 있었다. 흰 소매를 휘날리며 서 있는 여무녀는 마치 달에서 내려온 요정 같았다.

“잘 오셨습니다.”

치즈루의 목소리는 부드러웠다. 그러나 그 눈동자에는 무언가를 꿰뚫어 보는 듯한 빛이 있었다. 그녀는 세 사람을 제단 앞으로 안내했다. 제단 위에는 다섯 개의 촛불이 타오르고 있었고, 그 사이에 놓인 청동 거울에는 달빛이 반사되고 있었다.

“오늘은 보름입니다. 제사는 자정에 시작됩니다. 그때까지 몸과 마음을 가다듬어야 합니다.”

유키노가 린음의 손을 잡았다. 그 손은 차갑게 식어 있었다.

“긴장됐어?”

유키노가 물었다.

“아니.”

린음이 짧게 대답했지만, 그녀의 심장은 불규칙하게 뛰고 있었다. 이 신사에는 이상한 기운이 감돌고 있었다. 무엇인가 잘못될 것 같은 예감이 들었다.

아야는 신사 구석구석을 살펴보며 호기심 가득한 눈을 빛냈다. 그러다가 제단 옆에 놓인 긴 상자를 발견했다.

“치즈루 님, 이건 뭐예요?”

“제사 도구야.”

치즈루는 상자를 열지 않은 채 대답했다. 그러나 그녀의 입가에는 희미한 미소가 스쳤다.

시간이 흐르자 달은 하늘 한가운데로 올라왔다. 치즈루가 손을 흔들자 촛불이 순간 꺼졌다. 어둠 속에서 그녀의 목소리가 울려 퍼졌다.

“춤을 춥시다. 달의 신에게 바치는 춤을.”

린음은 저도 모르게 몸이 움직이는 것을 느꼈다. 유키노와 아야도 마찬가지였다. 세 사람은 제단 앞에 둘러서서 천천히 팔을 움직이기 시작했다. 달빛이 그들의 그림자를 바닥에 길게 드리웠다.

춤은 처음에는 느리고 우아했다. 손끝이 공기를 가르며 부드러운 곡선을 그렸다. 그러나 점점 리듬이 빨라지기 시작했다. 린음의 호흡도 거칠어졌다. 그녀의 발이 돌바닥을 힘차게 밟았다.

그 순간이었다. 발밑의 돌이 갑자기 움직이는 것을 느꼈다. 린음이 멈추려 했지만 이미 늦었다. 제단 아래에서 무언가가 솟아올라 그녀의 발목을 감쌌다. 붉은 부적이었다. 부적은 살아있는 뱀처럼 린음의 다리를 타고 올라와 몸통을 휘감았다.

“무엇을!”

유키노가 소리쳤다. 그러나 그녀의 몸도 이미 붉은 부적에 묶여 있었다. 아야마저 예외는 아니었다. 부적은 그들을 제자리에 고정시켰다.

치즈루가 웃었다. 그 웃음은 달빛 아래서 차갑게 울렸다.

“린음, 드디어 시작이야.”

린음은 몸부림쳤지만, 부적은 더욱 단단히 조여들었다. 그때 그녀는 깨달았다. 이 부적에는 주술이 걸려 있다는 것을. 그녀의 불사신공이 약해지고 있었다.

치즈루가 천천히 걸어왔다. 그녀의 손에는 가느다란 나무 막대가 들려 있었다. 린음은 그 막대를 보자 본능적으로 몸을 움츠렸다.

“두려워?”

치즈루가 린음의 귀에 속삭였다. 그녀의 숨결은 뜨거웠다.

“네 몸은 이미 준비됐어. 내가 가르쳐 줄게, 진정한 쾌락이 무엇인지.”

그녀의 손이 린음의 무녀복을 찢었다. 하얀 천이 나부끼며 바닥에 떨어졌다. 린음의 매끈한 배가 드러났다. 배꼽이 촛불 아래서 희미하게 빛났다.

“하지 마.”

린음이 중얼거렸다. 그러나 그녀의 목소리는 떨리고 있었다. 두려움인지 기대인지 알 수 없었다.

치즈루는 린음의 대답을 무시했다. 그녀는 나무 막대를 린음의 배꼽에 가져갔다. 막대 끝은 날카롭게 깎여 있었다.

“쾌락은 고통에서 오는 거야. 기억해.”

그녀가 힘을 주자 막대가 배꼽을 뚫고 들어갔다. 린음의 몸이 경직됐다. 예리한 고통이 복부 전체로 퍼져 나갔다. 그러나 이내 그 고통이 변하기 시작했다. 뜨거운 열기가 쾌락으로 바뀌면서 온몸을 휘감았다.

린음의 입에서 신음이 새어 나왔다. 그녀의 몸이 떨렸다. 치즈루는 막대를 천천히 안으로 밀어 넣었다. 창자를 휘젓는 감각이 선명하게 전해졌다. 배꼽 주변에서 무언가가 꿈틀거렸다.

“그만!”

유키노가 외쳤다. 그러나 그녀도 부적에 묶여 움직일 수 없었다. 아야는 눈을 크게 뜨고 그 광경을 지켜보고 있었다. 그녀의 입가에는 이상한 미소가 떠올랐다.

“자매님, 아파요?”

아야가 물었다. 그녀의 목소리는 걱정하는 듯하면서도 동시에 즐거워하는 것 같았다.

린음은 대답할 수 없었다. 그녀의 의식은 이미 쾌락의 소용돌이 속에 빠져들고 있었다. 치즈루의 손이 막대를 더 깊이 밀어 넣었다. 이번에는 창자가 아니라 그 안쪽, 더 깊은 곳까지 닿았다.

린음의 몸이 크게 뒤로 젖혀졌다. 그녀의 눈동자가 뒤집혔다. 온몸이 전율로 가득 찼다. 죽음보다 더한 쾌락이 그녀를 집어삼켰다.

그리고 의식이 끊어졌다.

린음이 정신을 차렸을 때, 그녀는 제단 위에 누워 있었다. 배꼽의 상처는 이미 아물어 있었다. 불사신공의 힘이었다. 그러나 몸속은 여전히 울리고 있었다. 그 쾌락의 여운이 가시지 않았다.

유키노가 그녀를 부르고 있었다. 목소리에 분노가 섞여 있었다.

“치즈루! 이게 무슨 짓이야?”

치즈루는 태연하게 제단 옆에 앉아 찻잔을 들고 있었다.

“네가 궁금해할 줄 알았어. 내가 가르쳐 주지. 불사신공의 진실을.”

유키노의 숨이 멎었다.

“진실?”

“그래. 린음은 영원히 죽지 않아. 상처를 입으면 다시 살아나지. 하지만 그 대가가 있어. 부활할 때마다 그녀의 몸은 더욱 민감해져. 고통과 쾌락을 더 강렬하게 느끼게 되는 거야.”

치즈루가 잔을 내려놓았다. 그녀의 눈이 린음을 향했다.

“그리고 완전히 죽는 유일한 방법은 있어. 자궁, 창자, 위. 이 세 기관이 동시에 파괴되어야 해. 그렇지 않으면 그녀는 영원히 고통과 쾌락 사이를 맴돌 뿐이야.”

유키노의 얼굴이 창백해졌다.

“그걸 왜 우리에게 말하는 거야?”

“네가 그녀를 사랑하니까. 그리고 네가 그녀를 죽일 유일한 사람이니까.”

치즈루의 목소리는 차가웠다. 유키노는 입을 열었다가 다시 닫았다. 그녀의 손이 떨리고 있었다.

린음은 그 모든 것을 듣고 있었다. 그녀의 눈에서는 눈물이 흐르고 있었다. 그러나 입가에는 희미한 미소가 스쳤다. 드디어 알았다. 어떻게 죽을 수 있는지. 그리고 그 사실이 그녀를 해방시킬 것이라는 희망이 스며들었다.

달빛이 신사를 비췄다. 아야는 아직도 린음을 바라보고 있었다. 그녀의 눈에는 어두운 숭배가 타오르고 있었다.

밀실의 공기는 축축하고 무거웠다. 린음은 얇은 요가 바지를 입고 바닥에 앉아 숨을 고르고 있었다. 천장에서 흘러내리는 희미한 불빛이 그녀의 몸을 비췄다. 그녀는 다리를 머리 뒤로 넘기고, 팔로 몸을 감싸는 극단적인 자세를 취했다. 내장이 늘어나는 감각이 복부 깊숙이 퍼져나갔다. 고통은 익숙했다. 그러나 그 고통이 끝난 뒤 찾아오는 것은 민감함의 폭풍이었다.

"더... 더 늘려야 해."

그녀는 중얼거리며 자세를 더 깊게 틀었다. 늘어난 내장이 위를 압박하고, 횡격막이 조여졌다. 하지만 그 순간, 복부 아래에서 무언가가 꿈틀거렸다. 성감이 살아나기 시작했다. 린음은 이를 악물었다. 그녀는 자위 충동을 억누르려 했지만, 요가 바지가 골반을 감싸는 압박감이 오히려 음핵을 자극했다. 그녀의 손이 무의식적으로 다리 사이로 내려갔다.

"안 돼... 이런 걸 원한 게 아니야."

그러나 이미 몸은 그녀를 배신하고 있었다. 질이 촉촉해지고, 음핵이 부풀어 오르기 시작했다. 린음은 이를 깨물며 자세를 풀지 않고 그대로 손가락을 음부에 넣었다. 바지 위로 살짝 비비자 전율이 척추를 타고 올라왔다.

그때, 문이 조용히 열렸다.

아야였다. 그녀는 타이트한 바디슈트를 입고, 손에는 긴 밧줄을 들고 있었다. 눈이 반짝였다.

"언니, 또 혼자서 그러고 있어?"

린음은 얼굴이 붉어졌지만 자세를 풀지 않았다. 아야가 다가와 그녀 뒤에 섰다. 밧줄이 린음의 허리를 감쌌다. 아야는 힘주어 줄을 조였다. 린음의 배가 더 튀어나오고, 배꼽이 드러났다. 아야는 그 배꼽에 손가락을 집어넣었다.

"아야! 그만둬..."

"왜? 언니가 원하는 거잖아. 이게 너를 진정시키는 방법이야."

아야의 손가락이 배꼽 구멍을 파헤치자, 린음의 몸이 경련했다. 고통과 쾌락이 섞인 감각이 복부에서 폭발했다. 아야는 다른 손으로 린음의 바지를 잡아당겨 벗겼다. 드러난 음핵이 공기에 노출되었다. 아야는 손가락을 그곳으로 가져가 비비기 시작했다.

"이제 절정에 이르러."

린음은 비명을 질렀다. 몸이 떨리며 절정에 도달했다. 애액이 손가락을 타고 흘러내렸다.

그때, 문이 다시 열렸다.

유키노가 서 있었다. 그녀의 눈은 분노와 슬픔으로 번뜩였다.

"아야! 너 지금 뭘 하는 거야!"

아야는 손가락을 빼내며 웃었다. "언니가 나를 불렀어. 그녀는 이걸 원해."

린음은 바닥에 쓰러져 숨을 헐떡였다. 그녀는 유키노를 올려다보며 손을 내밀었다.

"유키노... 너도 와. 나를 좀 도와줘... 이 감각에서 해방시켜 줘."

유키노는 잠시 망설였다. 그러나 린음의 눈빛이 간절했다. 그녀는 한숨을 쉬고 다가갔다.

"네가 바라는 게 그거라면..."

유키노는 바닥에 무릎을 꿇고 린음의 얼굴을 쓰다듬었다. 아야는 다시 밧줄을 잡아 린음의 허리를 조였다. 세 사람의 몸이 엉켰다. 린음은 유키노의 손을 잡아 자신의 배꼽으로 이끌었다. 유키노의 손가락이 배꼽을 후비자, 린음은 신음을 흘렸다.

아야는 자신의 음핵을 드러내고 손가락으로 비비기 시작했다. 그녀는 린음의 배에 얼굴을 파묻었다. 유키노는 린음의 다리를 벌려 음핵을 핥았다. 세 사람의 몸이 춤추듯 움직였다. 애액이 바닥에 떨어지고, 절정의 신음이 밀실을 가득 채웠다.

치즈루의 손짓 하나로 모두가 숨을 죽였다. 훈련장 한복판, 백색 벚꽃이 흩날리는 돌바닥 위에 린음은 초등학생 같은 JK 교복을 입고 서 있었다. 치마는 바람에 살랑거렸고, 흰색 블라우스는 너무 커서 그녀의 마른 몸을 더욱 초라하게 보이게 했다. 그녀의 손에는 아무것도 없었다.

"린음 사매, 오늘은 네가 무술에 얼마나 깊이 들어왔는지 시험해보자꾸나."

치즈루는 단상 위에 앉아 부채를 살짝 흔들며 미소를 지었다. 그 미소는 무언가를 숨기고 있었다.

아야는 맞은편에 섰다. 몸에 착 달라붙은 검은색 바디슈트 무사복이 그녀의 탄탄한 근육을 감싸고 있었다. 그녀의 손에는 칼날이 반짝이는 긴 칼이 들려 있었다. 그녀의 눈에는 반짝이는 광기가 어려 있었다.

"언니, 두려워요?"

아야가 혀를 살짝 내밀었다. 그 모습은 천진난만해 보이지만 그 속에는 무언가 짜릿한 것이 숨겨져 있었다.

린음은 아무 말도 하지 않았다. 그저 고개를 숙인 채 교복 치맛자락만 바라보았다. 흰색 양말이 무릎 아래까지 올라와 있었고, 운동화는 훈련장의 차가운 돌바닥을 밟고 있었다.

"시작."

치즈루의 목소리가 차갑게 떨어졌다.

아야가 움직였다. 그 움직임은 마치 검은 번개와 같았다. 린음은 반응할 틈도 없었다. 날카로운 칼날이 허리를 가로질러 스쳤다. 그리고 순간, 세상이 조용해졌다.

린음은 자신의 몸이 두 동강이 나는 것을 느꼈다. 배꼽 아래에서 시작된 날카로운 통증이 순식간에 전신을 휩쓸었다. 상반신이 바닥에 떨어지고, 하반신은 그대로 서 있었다. 창자가 흘러나와 돌바닥에 미끄러져 내렸다. 피가 분수처럼 솟구쳐 흰색 블라우스를 순식간에 붉게 물들였다.

린음은 비명을 지르지 않았다.

그녀는 웃었다.

광소가 그녀의 입술 사이로 흘러나왔다. 그 웃음은 점점 커져서 훈련장 전체를 울렸다. 그 웃음 속에는 극한의 고통이 있었고, 그 고통은 그녀의 신경을 타고 뇌까지 전달되었다. 하지만 그 고통은 곧 이상한 감각으로 변했다. 모든 신경이 활짝 열리고, 모든 촉각이 예민해졌다. 돌바닥의 차가움, 바람의 촉감, 피가 흐르는 따뜻함, 창자가 공기 중에 노출된 이물감.

그리고 절정이 찾아왔다.

린음의 몸이 경련을 일으켰다. 그녀가 느끼는 모든 것이 극도로 민감해져서 쾌락으로 변했다. 그녀의 눈동자가 하늘을 향해 뒤집혔고, 입에서는 신음이 흘러나왔다. 피가 계속 흘러나와 교복을 완전히 붉게 물들였다. 흰색 양말까지 피로 젖었다.

"재미있구나."

치즈루가 부채를 접으며 중얼거렸다. 그녀의 눈은 차가웠지만 입가에는 미소가 번지고 있었다.

그때였다.

"린음!"

유키노의 비명이 훈련장을 찢었다. 그녀는 단상 아래에서 달려나왔다. 얼굴은 눈물과 분노로 일그러져 있었다. 그녀의 손에는 칼이 들려 있었다.

"아야, 너!"

유키노가 아야를 향해 달려들었다. 아야는 뒤로 물러서며 칼을 들어 막으려 했지만, 유키노의 칼날은 더 빨랐다. 칼이 아야의 어깨를 베어 갔다. 아야가 비명을 지르며 무릎을 꿇었다.

유키노는 칼을 내던지고 린음에게 달려갔다.

"린음, 린음, 제발..."

유키노는 린음의 상반신을 조심스럽게 안았다. 그 몸은 이미 차가워지기 시작했고, 피는 계속 흘러나오고 있었다. 창자가 돌바닥에 널브러져 있었다. 유키노는 미친 듯이 창자를 주워 린음의 복부에 밀어 넣으려 했지만, 소용없었다.

"괜찮아... 괜찮아..."

유키노의 목소리는 떨리고 있었다. 그녀는 린음의 얼굴을 쓰다듬었다. 린음의 눈은 반쯤 감겨 있었지만, 입가에는 여전히 미소가 남아 있었다.

"유키노... 너무 좋아..."

린음이 속삭였다. 그 목소리는 거의 들리지 않았다.

"닥쳐, 닥쳐!"

유키노가 울부짖었다. 그녀는 린음을 꼭 껴안았다. 그때, 그녀는 느꼈다. 린음의 몸이 미세하게 떨리기 시작했다. 절단면에서 작은 촉수 같은 것들이 움직이기 시작했다. 살점이 꿈틀거리며 연결되기 시작했다. 하반신도 반응하기 시작했다. 그 다리들이 미세하게 움직였다.

부활이 시작되고 있었다.

"봐요, 신기하지요?"

치즈루가 다가와 앉아 있었다. 그녀는 린음의 절단면을 바라보며 눈을 빛냈다.

"인간의 몸이 이렇게 아름답게 재생할 수 있다니. 정말 신비로운 일이야."

유키노는 치즈루를 노려보았다. 그 눈에는 증오와 절망이 섞여 있었다.

"당신... 당신이 이런 일을 계획한 거야?"

"계획? 아니지. 그냥 관찰일 뿐이야."

치즈루는 부채를 다시 펼쳤다.

"린음은 영원히 죽지 않아. 그게 그녀의 저주이자 축복이지. 나는 단지 그 과정을 지켜볼 뿐이야."

린음의 몸이 점점 더 강하게 떨리기 시작했다. 절단면에서 뼈와 근육이 자라나고, 피부가 덮히기 시작했다. 고통이 다시 찾아왔다. 그 고통은 재생과 함께 오는 극심한 아픔이었다. 린음은 신음을 삼키며 눈을 질끈 감았다.

유키노는 그녀를 꼭 안았다. 눈물이 그녀의 얼굴을 타고 흘러 린음의 피와 섞였다.

"괜찮아... 내가 여기 있어..."

유키노가 속삭였다.

린음의 눈이 천천히 떠졌다. 그 눈동자는 여전히 혼란스러웠지만, 그 속에는 생명의 불꽃이 다시 타오르고 있었다. 그녀는 유키노의 얼굴을 바라보았다. 그리고 미소를 지었다.

"미안해..."

린음이 말했다.

유키노는 대답 대신 그녀를 더 꼭 껴안았다.

훈련장 위로 벚꽃이 계속 흩날리고 있었다. 그 꽃잎들은 붉은 피 위에 내려앉아 마치 피눈물처럼 보였다. 치즈루는 조용히 일어나 단상으로 돌아갔다. 아야는 어깨를 감싸 쥐고 비틀거리며 일어났다.

"린음 언니... 역시 대단해..."

아야가 중얼거렸다. 그녀의 눈에는 숭배와 광기가 함께 어려 있었다.

린음의 몸이 마침내 완전히 재생되었다. 교복은 여전히 피로 얼룩져 있었지만, 그녀의 몸에는 상처 하나 남지 않았다. 유키노는 그녀를 부축해 일으켰다.

린음은 비틀거리며 섰다. 그녀는 자신의 손을 바라보았다. 그 손은 깨끗했다. 하지만 그녀의 기억 속에는 아직도 칼날이 허리를 스치는 감각이 생생했다. 그리고 그 고통의 쾌락이 그녀를 다시 한 번 유혹하고 있었다.

"유키노, 나는..."

"말하지 마."

유키노가 그녀의 입을 막았다. 그녀의 눈에는 눈물이 그렁그렁 맺혀 있었다.

"아무 말도 하지 마. 그냥 나와 함께 있어."

린음은 고개를 끄덕였다. 하지만 그녀의 눈동자는 이미 먼 곳을 바라보고 있었다. 그곳에는 또 다른 칼날이 그녀를 기다리고 있었다. 그녀는 알았다. 이 순환이 끝나는 날은 오지 않을 것이라는 것을.

그녀는 다시 웃었다.

그 웃음은 너무나도 슬펐다.

린음은 깊은 나무 아래에 누워 있었다. 햇살이 잎사귀 사이로 비집고 들어와 그녀의 창백한 얼굴을 비추었다. 부활의 고통이 아직도 몸 구석구석에 남아 있었다. 살이 재생되는 그 미세한 가려움, 뼈가 다시 이어지는 그 둔탁한 울림. 모든 것이 너무 선명했다. 불사신공은 그녀에게 영원한 생명을 주었지만, 그 대가로 감각을 백 배로 증폭시켰다.

유키노는 조심스럽게 그녀의 곁에 앉았다. 손가락이 린음의 이마를 스치며 땀을 닦아주었다. “또 죽었어.” 유키노의 목소리는 낮고 부드러웠다. 비난도 동정도 없이, 그저 사실을 말할 뿐이었다.

린음은 대답하지 않았다. 그녀의 눈은 하늘을 향해 열려 있었지만, 아무것도 보지 않았다. 유키노는 린음의 옷자락을 걷어 올렸다. 배가 드러났다. 매끈한 피부 아래, 부활 직후의 내장이 아직도 꿈틀거리고 있었다. 유키노는 손가락을 린음의 배꼽에 댔다.

“하지 마.” 린음이 처음으로 말했다. 목소리는 떨리고 있었다.

“아파?” 유키노가 물었다.

“....아니.”

유키노는 손가락을 더 깊이 넣었다. 배꼽 구멍은 부드럽게 열렸다. 안쪽은 따뜻하고 촉촉했다. 유키노의 손가락 끝이 장벽을 스치자, 린음의 몸이 움찔 떨렸다. 작은 신음이 새어 나왔다.

“편하게 해줄게.” 유키노가 속삭였다. 그녀의 손가락은 천천히, 아주 천천히 움직였다. 원을 그리며, 때로는 가볍게 누르며. 린음의 숨이 가빠졌다. 눈가에 눈물이 맺혔다.

“싫어... 이건...” 린음이 손을 뻗어 유키노의 손목을 잡았지만, 힘을 주어 밀어내지는 못했다.

“좋아하는 거잖아.” 유키노가 말했다. “죽음의 고통도, 이 쾌락도. 너는 그걸 갈망해.”

린음은 더 이상 부정할 수 없었다. 유키노의 손가락이 장벽을 더 깊이 파고들었다. 내장이 손가락을 감싸며 빨아들였다. 린음의 몸이 아치형으로 휘어졌다. 쾌락과 고통이 섞인 울음이 터져 나왔다. 눈물이 볼을 타고 흘러내렸다.

“왜 울어?” 유키노가 물었다. “아픈 거야, 좋은 거야?”

“....둘 다.” 린음이 거의 들리지 않는 목소리로 대답했다.

그 순간, 발소리가 들렸다. 유키노는 손을 빼내려 했지만, 이미 늦었다. 치즈루가 나무 그늘에서 걸어 나왔다. 그녀의 뒤에는 아야가 서 있었다. 아야는 손에 작은 녹화 장치를 들고 있었다.

“재미있는 광경이군.” 치즈루가 말했다. 입가에 잔혹한 미소가 번졌다.

유키노가 벌떡 일어났다. “네가 여기서 뭐 하는 거야?”

“불사신공의 한계를 연구 중이야.” 치즈루는 린음에게 다가갔다. “부활 직후의 민감함, 쾌락과 고통의 경계. 흥미로운 데이터야.”

“그만둬.” 유키노가 치즈루의 팔을 잡았다. 하지만 치즈루는 손을 휘둘러 유키노를 밀쳐냈다. 유키노는 나무에 부딪혀 쓰러졌다. 정신이 아찔해졌다.

치즈루는 허리에서 쇠갈고리를 꺼냈다. 끝은 날카롭게 휘어져 있었고, 녹이 슬지 않도록 광택이 나 있었다. 그녀는 린음의 배꼽을 뚫어지게 바라보았다.

“아니, 제발...” 린음이 몸을 움츠렸다.

하지만 치즈루는 이미 갈고리를 린음의 배꼽에 밀어 넣었다. 차가운 쇠가 살을 파고들었다. 린음이 비명을 질렀다. 갈고리가 장벽을 걸었다. 치즈루가 잡아당겼다. 내장이 늘어나며 찢어지는 듯한 고통이 엄습했다.

“더 깊이.” 치즈루가 중얼거렸다. “얼마나 늘어날 수 있지?”

린음의 몸이 경련을 일으켰다. 눈앞이 하얘졌다. 비명이 목을 찢고 나왔다. 아야는 조용히 그 모습을 녹화했다. 그녀의 눈에는 이상한 광채가 반짝이고 있었다.

“이건 연구야.” 치즈루가 말했다. “네 불사신공이 얼마나 버틸 수 있는지 알아야 해.”

유키노가 간신히 일어나 치즈루에게 달려들었다. 하지만 치즈루는 뒤돌아보지 않고 주먹을 휘둘렀다. 주먹이 유키노의 관자놀이에 적중했다. 유키노의 눈이 뒤집히며 쓰러졌다. 몸이 바닥에 부딪히는 둔탁한 소리가 났다.

“쓸데없는 방해자야.” 치즈루가 혀를 찼다.

린음은 아직도 배에 박힌 갈고리를 바라보았다. 피가 흘러내려 바닥을 적셨다. 고통은 끝이 없었다. 하지만 그 고통 속에서, 그녀는 또 한 번의 죽음을 갈망하고 있었다. 영원한 끝을. 하지만 그녀는 알고 있었다. 곧 다시 눈을 뜨게 될 것을. 그리고 다시 이 고통과 쾌락의 순환 속으로 던져질 것을.

치즈루가 갈고리를 더 깊이 밀어 넣었다. 린음은 더 이상 비명도 지를 수 없었다. 입에서는 피만 흘러나왔다. 아야의 녹화 장치가 붉은 빛을 깜빡이며 계속 돌아가고 있었다.

지하실은 축축하고 차가운 공기로 가득 차 있었다. 린음의 맨살 위로 돌멩이 바닥의 냉기가 스며들었다. 그녀는 천장에서 내려온 쇠사슬에 배꼽만 걸린 채 매달려 있었다. 철고리가 살을 파고들 때마다 그녀의 온몸이 떨렸다.

"오늘은 특별히 준비했어."

치즈루의 목소리는 어둠 속에서 부드럽게 울렸다. 그녀는 손에 든 메스를 조명 아래로 들어 올렸다. 날카로운 빛이 칼날을 따라 미끄러졌다.

린음은 아무 말도 하지 않았다. 그녀의 눈동자는 이미 모든 고통을 받아들인 자의 그것이었다. 그저 두 팔을 늘어뜨린 채 숨을 고르게 쉬고 있었다.

치즈루가 다가왔다. 그녀의 손가락이 린음의 배를 스치자, 린음의 입술이 살짝 열렸다. 민감해진 피부가 닿는 모든 접촉을 감지했다.

"아직도 참을 수 있다고 생각해?"

메스가 배꼽 아래에서 시작되었다. 첫 번째 절개가 피부를 갈랐다. 린음의 몸이 경련했다. 하지만 그녀는 비명을 참았다. 대신 낮은 신음이 목구멍에서 흘러나왔다.

피가 흐르기 시작했다. 선홍색 액체가 배를 타고 흘러 내려가 바닥에 떨어졌다. 치즈루는 침착하게 손을 움직였다. 피부와 근육이 갈라지며 비어 있는 자궁이 드러났다. 그다음은 창자, 위, 간.

린음은 눈을 감았다. 그녀의 의식은 두 가지로 나뉘었다. 한쪽은 칼날이 살을 가르는 고통을 느꼈고, 다른 한쪽은 그 고통이 만들어내는 뒤틀린 쾌락에 빠져들었다.

치즈루가 그녀의 창자를 손가락에 감았다. 부드럽게 당기자 창자가 길게 늘어졌다.

"이게 네 안에 있던 거야."

치즈루는 창자를 조명 아래로 들어 올렸다. 반투명한 조직이 빛을 받아 희미하게 반짝였다. 그녀가 손가락을 움직이자 창자가 흔들리며 춤을 추었다.

린음의 고개가 뒤로 젖혀졌다. 극도의 민감함이 그녀를 절정으로 몰아넣었다. 몸이 떨리고, 다리 사이에서 뜨거운 액체가 흘러내렸다. 체액과 피가 섞여 바닥에 웅덩이를 만들었다.

"벌써?"

치즈루가 가볍게 웃었다. 그녀가 창자를 잡아당기자 린음의 몸이 공중에서 흔들렸다.

"이제 진짜 시작이야."

그때 문이 열리고 아야가 들어왔다. 그녀의 눈은 초점을 잃은 채 허공을 응시하고 있었다. 몸은 타이트한 바디슈트로 감싸여 있었고, 손에는 작은 칼이 들려 있었다.

"아야...?"

린음의 목소리가 쉰 숨결처럼 흘러나왔다. 하지만 아야는 대답하지 않았다. 그녀는 치즈루의 손짓에 따라 천천히 다가왔다.

"자, 린음 언니의 속을 맛보렴."

치즈루가 창자를 아야의 입가로 가져갔다. 아야는 망설임 없이 입을 벌렸다. 그녀의 이빨이 부드러운 조직을 찢었다.

린음의 몸이 크게 경련했다. 고통이 그녀를 찢었다. 하지만 동시에, 찢겨 나가는 창자가 만들어내는 감각이 그녀를 또다른 절정으로 밀어올렸다.

"아... 아야..."

린음의 눈에서 눈물이 흘러내렸다. 아야의 얼굴은 아무런 감정도 없었다. 그저 치즈루의 명령을 따르는 인형일 뿐이었다.

치즈루가 다시 창자를 감았다. 이번에는 더 세게, 더 빠르게. 창자가 늘어나고, 찢기고, 흔들렸다. 린음의 몸은 끊임없이 경련하며 절정을 반복했다.

"이게 바로 내장의 춤이야."

치즈루의 속삭임이 귓가에 울렸다.

린음의 의식이 흐려지기 시작했다. 그녀의 몸은 더 이상 자신의 것이 아니었다. 고통과 쾌락이 하나가 되어 그녀를 집어삼켰다.

아야가 다시 다가왔다. 이번에는 손가락으로 린음의 자궁을 더듬었다. 부드러운 조직이 그녀의 손끝에서 미끄러졌다.

"치즈루님, 이걸로도 춤출 수 있나요?"

아야의 목소리는 마치 꿈속에서 들려오는 것 같았다.

"물론이지."

치즈루가 웃으며 대답했다.

린음은 더 이상 아무것도 느낄 수 없었다. 그저 몸이 흔들리고, 찢기고, 춤추는 것만이 전부였다. 그녀가 그토록 갈망했던 죽음은 아직 멀리 있었다.

하지만 상관없었다. 이 순간, 그녀는 완전히 해방되었다.

유키노가 눈을 떴을 때, 방 안은 이미 아무도 없었다. 침대 시트는 차갑게 식어 있었고, 베개 위에는 마른 피 자국이 남아 있었다. 그녀는 몸을 일으켜 벽에 걸린 무녀복을 집어 들었다. 하얗고 붉은색의 무녀복이 달빛 아래에서 희미하게 빛나고 있었다. 그녀는 천천히 옷을 입으며 손가락 끝으로 천을 스쳤다. 천의 질감이 마치 린음의 피부처럼 매끄러웠다.

지하실로 이어지는 계단은 어둡고 축축했다. 유키노의 발걸음은 돌계단에 부딪혀 메아리를 냈다. 그녀의 손에는 칼자루가 있었고, 칼날은 칼집 안에서 은은하게 떨리고 있었다. 저 멀리서 금속이 부딪히는 소리가 들려왔고, 그 소리 사이로 누군가의 신음 소리가 끼어 있었다.

“린음...”

그 이름이 입술 사이로 스며나왔다. 유키노는 계단 아래로 뛰어내려갔다.

지하실은 넓었다. 벽에는 수십 개의 횃불이 걸려 있었고, 불빛이 붉게 타올랐다. 중앙에 린음이 무릎을 꿇고 있었다. 그녀의 몸은 쇠사슬로 묶여 있었고, 가느다란 상처가 온몸에 새겨져 있었다. 그녀 주위에는 붉은 부적이 빙글빙글 돌고 있었고, 부적에는 이상한 글자가 쓰여 있었다. 치즈루는 그녀 앞에 서 있었고, 손에는 은빛 단검을 들고 있었다. 아야는 벽 쪽에 기대어 서 있었고, 그녀의 검은색 바디슈트가 불빛을 받아 반짝이고 있었다.

“드디어 오셨군요.”

치즈루가 고개를 돌렸다. 그녀의 눈에는 희미한 빛이 스치고 있었다. 유키노는 대답하지 않고 칼을 뽑아 들었다. 칼날이 허공을 가르며 휘파람 소리를 냈다.

“린음을 풀어줘.”

“그녀는 해방되길 원하지 않아요.”

치즈루가 미소를 지었다. 그 미소는 너무나도 부드러워서 오히려 섬뜩했다. “그녀는 이미 우리 게임에 완전히 빠져들었어요. 당신이 온 것은 이미 너무 늦었어요.”

유키노가 뛰어올랐다. 칼날이 허공을 가르며 치즈루를 향해 내리쳤다. 치즈루는 물러서며 단검으로 막았다. 금속이 부딪히는 소리가 지하실을 가득 채웠고, 불꽃이 튀었다. 아야가 움직였다. 그녀는 벽을 박차고 날아올라 유키노의 옆구리를 노렸다. 유키노는 몸을 비틀며 칼을 돌려 아야의 칼을 막았다. 세 개의 그림자가 횃불 아래에서 엉켰다.

“언니는 더 이상 당신 같은 사람 필요 없어요.”

아야가 말하며 칼날을 밀어 올렸다. 그녀의 목소리에는 천진난만한 웃음이 섞여 있었다. “언니는 이제 완전해졌어요. 당신이 그녀를 가둬두고 있었던 거예요.”

유키노는 대답하지 않았다. 그녀는 아야의 칼날을 밀어내고, 다시 치즈루를 향해 달려들었다. 치즈루는 손을 휘저었다. 부적들이 허공에서 붉은 빛을 뿜으며 유키노 주위를 맴돌았다. 유키노는 몸을 움츠리며 피하려 했지만, 부적들이 그녀의 발목과 손목을 감싸며 그녀를 묶어버렸다.

“이제, 진짜 게임을 시작해볼까요?”

치즈루가 손가락을 까딱였다. 유키노의 몸이 통제할 수 없게 움직이기 시작했다. 그녀는 자신의 손이 칼자루를 움켜쥐고 천천히 린음에게 다가가는 것을 느꼈다. 그녀는 저항하려 했지만, 몸은 전혀 말을 듣지 않았다.

“안 돼... 안 돼!”

유키노가 소리쳤다. 하지만 그녀의 손은 계속 나아가고 있었다. 칼날이 린음의 배를 향해 내려갔다. 린음이 고개를 들었다. 그녀의 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 입가에는 피가 흐르고 있었다. 그러나 그녀의 얼굴에는 두려움이 없었다. 오히려 그녀는 손을 내밀어 유키노의 칼날을 움켜쥐었다.

“해... 해줘... 유키노...”

린음의 목소리는 너무나도 부드러웠다. 유키노는 눈물이 흘러내리는 것을 느꼈다. 하지만 그녀의 손은 통제할 수 없이 움직였다. 칼날이 린음의 아랫배를 찔렀다. 피가 흘러내리며 바닥에 떨어졌다. 린음이 비명을 질렀다. 그 비명은 너무나도 크고 괴로워서 지하실 전체가 떨렸다. 하지만 그 비명 속에는 무언가 다른 것이 섞여 있었다. 그것은 쾌락이었다.

“또 다시... 또 다시 오는구나...”

린음이 숨을 헐떡이며 웃었다. 그녀의 몸이 떨리기 시작했다. 부활의 의식이 시작되고 있었다. 그녀의 상처가 빠르게 아물기 시작했고, 새로운 피부가 돋아났다. 유키노는 칼을 뽑아내며 뒤로 물러섰다. 린음이 바닥에 쓰러졌다. 그녀의 몸이 경련을 일으키며 떨렸다. 그녀는 눈을 감고 심호흡을 했다. 부활 후의 극도의 민감함이 그녀를 휩쓸고 있었다.

“이제 알겠어요?”

치즈루가 유키노의 뒤에서 말했다. “그녀는 지옥에서도 천국을 찾아요. 당신이 방해할 필요가 없는 거예요.”

유키노는 몸부림쳤다. 부적의 힘이 그녀의 정신을 찢어놓고 있었다. 그녀는 눈앞이 흐려지는 것을 느꼈다. 하지만 그 순간, 그녀는 자신의 피를 느꼈다. 손목의 상처에서 피가 흘러나와 부적을 적셨다. 부적의 힘이 약해지기 시작했다.

유키노는 마지막 힘을 짜내며 부적을 찢어버렸다. 붉은 부적들이 허공에서 타오르며 재가 되어 사라졌다. 그녀는 칼을 들어 올려 치즈루를 향해 달려들었다. 치즈루는 뒤로 물러서며 단검을 들어 올렸다. 하지만 유키노의 움직임은 너무나도 빨랐다. 칼날이 허공을 가르며 치즈루의 오른팔을 베어냈다. 피가 뿌려졌고, 치즈루가 고통에 찬 비명을 질렀다.

“이... 이럴 수가...”

치즈루는 바닥에 넘어졌다. 그녀는 자신의 잘린 팔을 바라보며 얼굴이 창백해졌다. 유키노는 그녀를 내버려두고 린음에게 달려갔다. 린음은 바닥에 엎드려 있었고, 그녀의 몸은 아직도 떨리고 있었다. 유키노는 그녀를 안아 올렸다. 린음의 몸이 뜨거웠다. 그녀의 피부는 촉감에 너무나도 민감해서 유키노의 손길이 그녀를 고통스럽게 했다.

“린음... 괜찮아... 이제 다 끝났어.”

유키노가 그녀의 귀에 속삭였다. 하지만 린음은 고개를 저었다. 그녀의 눈에는 눈물이 흘러내리고 있었지만, 그 눈물은 슬픔이 아니었다. 그곳에는 광기가 있었다.

“끝났다고? 아니야... 아직 시작도 안 했어.”

린음이 숨을 헐떡이며 말했다. 그녀는 유키노의 손을 붙잡았다. 그녀의 손가락이 유키노의 손목을 감쌌다. “죽여 줘... 유키노... 제발... 나를 죽여 줘... 다시... 다시 한 번만...”

유키노는 놀라서 손을 빼려 했지만, 린음의 힘은 너무나도 강했다. 그녀의 눈에는 간절함과 절망이 뒤섞여 있었다. “더 이상 견딜 수 없어... 하지만 견디고 싶어... 네 손으로... 네 손으로 나를 끝내 줘...”

“아니야... 린음... 아니야...”

유키노가 고개를 저었다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 린음은 그녀의 손을 놓지 않았다. 그녀는 유키노의 손을 자신의 목에 가져다 대었다. 유키노는 그녀의 목에서 맥박이 뛰는 것을 느꼈다. 그 박동은 너무나도 빠르고 강했다.

“제발... 유키노... 내 마지막 소원이야... 제발... 네 손으로... 네 손으로 나를 풀어 줘...”

린음의 목소리가 점점 약해졌다. 하지만 그녀의 눈은 계속해서 유키노를 바라보고 있었다. 그 눈빛은 간절하면서도 필사적이었다. 유키노는 그 눈을 바라보았다. 그녀는 자신이 이 여인을 얼마나 사랑하는지, 그리고 그 사랑이 그녀를 어떻게 파괴하고 있는지 깨달았다.

“미안해... 린음... 미안해...”

유키노가 속삭였다. 그녀는 천천히 칼을 들어 올렸다. 칼날이 횃불 아래에서 반짝였다. 지하실은 침묵에 잠겼다. 그녀의 손이 떨렸다.