御書房の迷香

御書房の灯火は既に半ば過ぎ、蝋燭の炎が朱色の批紅を揺らめかせている。

朱由檢は机の前に座し、眉をひそめて奏折を披見していた。彼の頬骨は高く、肩幅は広く、若いながらも精励の跡が眉宇に刻まれている。だが、今夜は何やら落ち着かず、何度も首を動かし、首筋の強張りをほぐそうとしていた。

「陛下、夜も更けました。少しお休みあそばしては？」

声と共に、魏忠賢が三人の女性を従えて入ってきた。三人とも一様に薄絹の長裙をまとい、顔にはべールを掛け、歩くたびに香りが漂う。

「魏伴伴、これはどういうことだ？」

朱由檢の目に一瞬の警戒が走る。彼はこの宦官の腹に一物あることを知っている。

「陛下、この三人は臣が新たに見つけた宮女でございます。手先が器用で、筆墨の世話もできましょう。陛下が夜な夜な披見に励まれるあまり、お体を壊されぬよう、側でお仕えさせたく存じます。」

魏忠賢の声は低く、恭しく、その言葉には隙がない。

朱由檢はしばし沈黙した。彼はこれが試しの一手であると悟っていた——もし断れば、魏忠賢は皇帝が自らの側近を信用していないと誹謗するだろう。もし受け入れれば、この三人の女がいつ毒牙を剥くとも限らない。

「よかろう。側に置け。」

彼は軽く手を振り、再び奏折に目を落とした。

魏忠賢は唇の端を歪めて笑みを浮かべると、一拍手を打った。書房内のすべての宦官と宮女が整然と退出し、最後に彼自身がそっと扉を閉めた。

扉の陰で、彼は小宦官に顎をしゃくった。小宦官は素早く青銅の香炉に歩み寄り、一握りの微かな金色の香粉を投げ入れた。そして、団扇で香炉の口をそっと扇ぎ、淡い香りの煙を御書房の中へと送り込んだ。

その香りは甘く蕩けるようで、春の夜の麝香のようだった。

朱由檢は依然として奏折を披見していたが、次第に体の芯から熱が湧き起こるのを感じた。最初はほんのりとした暖かさだったが、やがて全身の血が沸き立つようになり、四肢の骨さえも痺れてくる。

彼は眉をひそめ、衣の襟を緩めようとした。しかし手が肌に触れた瞬間、異様な敏感さに指先が微かに震えた。

そして、股間が何かに押し上げられるように高く盛り上がり、龍袍の前がこんもりと膨らんだ。

「陛下…」

柔らかな声が耳元で響いた。沈玉瑶がいつしか机の横に立ち、細く白い指が彼の腕に絡みついていた。

「御退去ください。」

朱由檢は首を振り、我に返ろうとした。しかし顔を上げると、沈玉瑶の唇がすでに目前に迫っていた。彼女は背伸びをして彼の頭をしっかりと抱きしめると、唇を重ね、舌を差し入れて深く口づけた。

その舌は柔らかく、暖かく、口腔を満たす甘い香りが彼の理性を溶かしていく。

そして、もう一人。嫣娘が後ろから彼の胸に絡みつき、豊かな双丘を彼の背中にぎゅっと押し付けた。彼女は彼の手を取ると、迷うことなく自分の胸の膨らみの上に導いた。掌の中の柔らかさは、煮えたぎる欲望をさらに掻き立てる。

「陛下、どうか私たちをお慰めください……」

嫣娘の声は息遣いと共に絡みつく。

その時——霊犀が龍袍の裾を掲げ、素早く下衣に手をかけて引き下ろした。冷たい空気が露出した陰茎に触れ、彼の龍根は既に猛禽のようにそそり立っていた。

霊犀はしばし息を呑んだ。目の前のモノは太く逞しく、まるで若々しい腕ほどもあり、紫色の亀頭は怒張して血管が浮き彫りになっている。彼女は恐怖に怯みながらも、その任務を思って口を開けて近づいた。

舌先でまず鈴口をそっと舐め、苦いような独特の味が舌先に広がった。

「んっ……」

朱由檢の喉の奥から低い呻きが漏れた。

霊犀は思い切ってその巨大な亀頭を口内に含み込み、頬を凹ませて強く吸い上げた。舌先は鈴口の中でぐるぐると掻き回し、時には歯を立てて冠状の溝の縁を軽く咬んだ。

彼女の身体は震えていたが、手は決して止めなかった。布に包まれた小さな肉粒——強壮薬を一粒——を指で摘むと、吸い上げる拍子に鈴口の穴へと押し込んだ。

薬はすぐに体内の熱で溶け始め、朱由檢の意識はさらにぼんやりとしたものになっていった。

彼は目の前の三人の女の姿をかろうじて認識できたが、何をされているのかはもはや分からなかった。ただ、全身が焼けるように熱く、下腹の奥に衝き上げる荒ぶる衝動だけが、彼のすべてを支配していた。

御書房の迷香 第二章 沈玉瑶の章

香炉から這い出る紫煙が、御書房の空気を重く澱ませていた。朱由檢の瞳孔は微かに開き、呼吸は浅く速い。額には脂汗が浮かび、太腿の間で龍根が疼くように膨れ上がっている。先刻まで読んでいた奏折の文字は、今や歪んで踊るばかりだ。

「陛下…」

沈玉瑶の声が、耳元で溶けるように響く。彼女は朱由檢の膝の上に跨ったまま、両腕をその首に絡めていた。唇にはまだ彼の味が残っている。先ほどの口づけで、帝の舌は既に彼女の唾液を飲み込んでいる――薬の混じった、甘い毒を。

「玉瑶…お前、何を…」

言葉は掠れ、意志の核が崩れていくのを感じる。理性の綱が一本一本、千切れていく。目の前の女の肌から立ち上る花の香が、脳髄を直接舐めているようだ。彼女の瞳は潤み、頬は朱に染まっている。催淫の香袋が、彼女の襦袢の下に隠されていることを、朱由檢は知らない。

「陛下…もっと、近くで…」

沈玉瑶の指が、朱由檢の衿を緩やかに撫でる。その指先が耳朶に触れた瞬間、電流のような痺れが背筋を駆け上がった。もう、自分を抑えきれない。朱由檢は荒い息のまま、彼女の腰を掴み、龍椅の背に押し付けた。

「うっ…！」

沈玉瑶の背中が、硬い彫刻に当たって微かに痛む。だがそれ以上に、股間の押し付けられる熱が、彼女の内腿を濡らす。香袋の効能は確かだ。彼女自身の膣は既に柔らかく潤み、待ち望んでいた。

「よいか、玉瑶…もう、戻れぬぞ」

朱由檢の声は低く、獣じみていた。彼は自身の龍袍も龍靴も脱ごうとはせず、そのまま沈玉瑶の衣裙の結び目を乱暴に引き裂いた。絹の裂ける音が、燭台の揺れる灯りの中に鋭く響く。露わになった白い脚の間に、彼は膝を割り入れた。

「あっ…陛下、お優しく…！」

「黙れ」

言葉は無慈悲だったが、その手は震えている。彼もまた、己の獣性に恐怖していたのかもしれない。だが迷香と薬力は、そんな微かな躊躇さえも溶かし去る。朱由檢は自分の龍根を一気に、沈玉瑶の膣口に押し込んだ。

「あああっ！」

沈玉瑶の声が、悦びと痛みの狭間で上がる。彼女の内部は既に香油と自らの蜜でぐっしょりと濡れており、抵抗なく朱由檢の剛直を呑み込んだ。彼の先端が、子宮の入り口に当たる深さまで達する。

「ふっ…ぬるりと…もう入るのか」

朱由檢は腰を引き、再び打ち込む。毎回、子宮口を叩くように。その衝撃が、沈玉瑶の腹の奥まで響く。彼女の膣壁が収縮し、朱由檢を絡め取る。玉瑶は両手で龍椅の肘掛けを掴み、必死に耐えた。

「陛下…激しゅうございます…もう少し、浅く…」

「浅く？ これが朕の望む深さだ」

朱由檢は笑った。瞳は虚ろで、もはや目の前の女を女としてではなく、欲望の道具としてしか見ていない。彼は腰の動きを速め、龍根を根本まで打ち込んでは抜き、また穿つ。衣擦れの音と、水音が混じり合い、御書房に淫靡な律動を撒き散らす。

「あっ…あっ…ああっ！」

沈玉瑶の嬌声が、次第に規則的になる。彼女の膣は朱由檢を締め付け、その度に蜜が飛び散った。龍袍の裾が濡れ、朱色の染みが広がる。彼女の乳房は揺れ、襦袢の上からでもその弾力が分かるほどだった。

「…もっと、別の場所がいい」

朱由檢は突然、腰を止めた。そして、沈玉瑶の腕を掴み、彼女を無理やりうつ伏せにさせた。目の前には御案がある。彼女をその上に跪かせ、両手で案の端を支えさせる。

「そのまま、動くな」

背後から、朱由檢の手が彼女の衣裙をさらにまくり上げる。丸く豊かな臀部が露わになり、秘裂が潤んで光る。彼は再び龍根を構え、一息に突き入れた。

「ああっ！ 深い！ 陛下、深くございます！」

沈玉瑶の両手が、御案の書類を掴む。その拍子に、硯が倒れ、墨が黒く滲んだ。だが朱由檢は構わない。彼は彼女の腰を両手で掴み、まるで駿馬を駆るように前後に打ち付けた。背後からの挾み込みは、彼女の子宮を更に深く抉る。

「…どうだ、玉瑶。朕の…龍根は」

「は…はい…陛下の…あっ、ああっ…大きくて…奥まで…」

朱由檢は腰を打ち込みながら、空いた手を前に回し、彼女の襦袢の内側に差し入れた。ふくよかな乳房を鷲掴みにし、指の間で乳首を捏ねる。柔らかな感触が掌に広がり、玉瑶の身体が一層震えた。

「ああっ！ 陛下…お胸は…だめ…」

「だめではない。朕が触れたいのだ」

彼は乳首を弾き、揉みしだく。同時に腰の動きは激しさを増し、御案が擦れる音が部屋に響く。沈玉瑶の蜜が、太腿に沿って滴り、床の氈を濡らした。

「陛下…もう…参ってしまいます…！」

「まだだ。耐えよ」

朱由檢の呼吸は荒く、肩で息をしている。だがその肉体はまだ満たされていない。彼の内側で、何かが喰い足りなく渦巻いている。もっと、もっと深く。もっと強い快楽を。迷香が、その欲望を無限に増幅させているのだ。

数十回の激しい抽送の後、朱由檢の腰に微かな震えが走った。精門が緩む。彼は最後の一突きを子宮の奥深くに打ち込み、そのまま体内で爆発させた。

「ああっ！ 陛下！ 熱い…！」

濃厚な龍精が、沈玉瑶の子宮を満たす。温かい液体が彼女の内部に広がり、余分なものが膣口から漏れ出て、太腿を伝った。朱由檢はそのまま数秒静止し、荒い息を整えた。ゆっくりと腰を引き、龍根を抜き出す。

抜かれた後も、彼の龍根は依然として硬く膨れ上がり、収まる気配がなかった。精を放ったはずなのに、その先端はまだ血が通い、次を求めて震えている。沈玉瑶は御案に伏したまま、肩で息をしながら、振り返ってその光景を見た。

「陛下…まだ…？」

朱由檢は答えない。ただ、虚ろな瞳で自分の龍根を見下ろし、次はどこに穿つべきか、考えるように佇んでいる。

その時、御書房の外から王承恩の声が聞こえた。

「陛下…夕餉の時間にございますが…」

「下がれ！」

即座の拒絶。王承恩は沈黙し、足音が遠ざかる。その代わり、魏忠賢の低い笑い声が、廊下の陰から聞こえたような気がした。

崇禎帝の視線が、嫣娘の豊かな肢体に吸い寄せられる。彼女はゆっくりと自分の胸元に手をやると、真紅の肚兜の結び目をほどいた。絹がはらりと落ち、雪のように白く、しかし熟れた果実のように張りのある双乳が露わになる。その膨らみは揺れ、乳輪は淡い桜色に染まっていた。帝は息を呑んだ。目の前の肉感が、先ほどの沈玉瑶とはまた異なる官能を呼び覚ます。

「陛下…もっと近くでご覧になりたいのでございますか？」

嫣娘の声は低く甘やかで、彼女は自らの乳房を両手で包み込み、そっと持ち上げてみせる。その指の間からこぼれ落ちそうな柔肉の質量に、帝の喉がごくりと動いた。御書房の灯りが彼女の肌に陰影を落とし、曲線を一層際立たせる。

「来い」

帝の一言は掠れていた。彼は手を伸ばし、彼女の手首を掴むと、絨毯の上に導いた。厚い西域産の絨毯は足裏に柔らかく、彼女が仰向けに倒れるとき、その豊かな尻が床に衝撃を吸収させた。帝は彼女の両踝を掴み、高々と持ち上げる。彼女の両脚は空中に弧を描き、龍靴の爪先にそのかかとを預けさせた。その姿勢で、嫣娘の秘所は完全に晒され、先ほどの行為で濡れた陰唇が燈火にきらめいている。

帝は自らの衣の裾をまくり上げた。龍根は沈玉瑶の残精で濡れ、先端はまだぬめりを帯びている。彼はその怒張を嫣娘の割れ目に当てがい、腰を押し込んだ。一気に、根本まで埋まる。嫣娘の膣は収縮し、熱く絡みつく。

「あ…っ、陛下、太くて…！」

彼女の声は震え、しかし悦びを含んでいた。帝は腰を引き、再び打ち込む。抽送のたびに絨毯が擦れる音、水の混じった衝撃音が部屋に響く。龍袍の裾はすぐに体液で濡れ、彼の腿に張り付いた。帝は腰の動きを速め、嫣娘の乳房が上下に激しく揺れる。彼女は自ら両手でその揺れを受け止め、指の間から乳首を摘み出して弄んだ。

「もっと深く…陛下、もっと奥まで…！」

嫣娘が腰を浮かせて応じる。帝はふと物足りなさを覚え、彼女の脚を掴んだまま体を起こした。彼女の背中を抱き寄せ、両脚を自分の腰に絡ませる。立ち上がった姿勢で、彼女の全重量が帝の腰に掛かり、龍根はさらに深く沈み込む。帝は彼女の尻を支え、立ったまま激しく抽送を始めた。嫣娘は両腕を帝の首に回し、自ら腰を振ってリズムを合わせる。その動きは淫猥で、彼女の秘裂から滴る愛液が帝の腿を伝い、絨毯に斑模様を作った。

帝は彼女の首筋に顔を寄せ、歯を立てた。甘い汗の味が舌に広がる。彼女が「あんっ」と甘い悲鳴を上げるたびに、締め付けが強まった。帝の呼吸は荒く、理性の箍が外れていく。彼は腰を深く打ち付け、子宮口を押し開く感覚に酔いしれた。そして、限界が来た。彼は最奥で精を爆発させた。一度、二度、三度、四度。熱い奔流が嫣娘の子宮内を満たし、彼女の体が弓なりに震えた。

射精が終わっても、龍根は萎えず半硬のまま膣内に留まっていた。帝は腕を摩り、まだ収まらぬ性欲を次の獲物へと向ける準備を始める。嫣娘は息を弾ませながら、それでも悦びの笑みを浮かべて帝を見上げた。御書房には、混じり合った体液の匂いと、まだ終わらぬ夜の気配が濃厚に漂っていた。

霊犀は自分の仕込んだ壮陽薬の効能が、すでに完全に発現していることを悟った。皇帝の龍根は紫黒色に脹れ上がり、青筋が浮き出て、先端からは透明な淫液が滴り落ちている。

「よくも仕込んだな…」

皇帝の声は低く響き、欲望と怒りが入り混じっている。霊犀は震えながら跪き、顔を伏せた。

「私が…私がやりました」

皇帝は冷笑を一つ漏らすと、彼女の腕を掴んで引き寄せた。霊犀の身体は軽々と持ち上げられ、龍椅の前に寝かされる。皇帝は悠然と椅に座り、自らの脹れ上がった陰茎を彼女の目前に突きつけた。

「ならば、その始末もお前がつけよ」

霊犀は唇を噛みしめた。恐怖と羞恥が胸を満たすが、もはや逃れられぬ運命と諦め、ゆっくりと顔を近づけた。初めは恐る恐る、先端に舌先を触れる。塩辛い液体の味が口の中に広がる。

皇帝の太腿が微かに震えた。霊犀は意を決し、舌先で鈴口を丁寧に舐めまわす。時折、唇で含み、吸い上げる動作を繰り返す。媚薬の効果か、陰茎はますます硬く熱くなり、彼女の口中で脈打っていた。

「うっ…」

皇帝の低い呻きが響く。霊犀の頭を掴み、無理やり深く咥えさせる。喉の奥まで入り込み、息が詰まる。霊犀は必死に耐えながら、舌で竿全体を舐め上げた。

「もうよい…来い」

皇帝は霊犀の腕を引いて立ち上がらせた。彼女の身体を龍椅の前に押し倒すと、自らの腰を彼女の股間に押し当てる。正面から、一気に貫いた。

「ああっ！」

霊犀の悲鳴が御書房に響く。皇帝の陰茎は彼女の窄まりを強引に押し開き、一息に最深部まで達した。亀頭が子宮口を叩き、鈍い痛みが下腹部に広がる。

「しっかりと受け止めよ」

皇帝は彼女の両脚を持ち上げ、胸の前まで押し付けた。身体が半分に折り曲げられ、より深く穿たれる。霊犀は必死に皇帝の肩にしがみついた。

「や…やめて…陛下…」

「やめると？ならば誰がこの火を鎮めるのだ」

皇帝の動きはますます激しくなる。霊犀の膣壁は媚薬の刺激で熱く痙攣し、愛液が溢れ出て二人の結合部を濡らした。恐怖と快感が綯い交ぜになり、霊犀の瞳から涙が零れ落ちる。

やがて体位を変え、皇帝は霊犀を四つん這いにさせた。背後から、犬のように覆い被さり、再び深く貫く。一突きごとに霊犀の身体が前に押し出され、乳房が床に擦れて痛む。

「いや…もう…許して…」

「まだ終わらぬ」

皇帝は無慈悲に腰を打ちつける。百を超える抽挿の後、一陣の痙攣とともに、熱い精が霊犀の奥深くに迸った。しかし皇帝は休むことなく、まだ硬い陰茎を抜き差しし続ける。

二度目、三度目…精液は霊犀の膣内に溜まり、結合のたびに白濁した液体が溢れ出る。御書房の床は淫靡な水溜まりで濡れていた。

ようやく皇帝が満足した時、霊犀の身体は力なく床に崩れ落ちていた。皇帝は御案の上の朱筆を手に取り、墨を蘸ると、霊犀の白い腹に何やら描き始める。

「よい符だ。お前は朕の専用の器となれ」

皇帝は淫らに笑い、筆を投げ捨てた。霊犀の腹には、歪な文字が朱で刻まれていた。彼女は涙をこぼしながら、ただ俯くことしかできなかった。

三人は絨毯の上に並んで跪いていた。沈玉瑶が中央に位置し、その両側に嫣娘と霊犀が控える。彼女たちの肢体は薄絹に包まれ、燈火の揺らめきが曲線を浮かび上がらせる。朱由檢は立ち上がったまま、その眸に狂おしいまでの熱を宿らせていた。龍袍の裾は既に濡れ始めており、下腹部の隆起は隠しようもない。

「玉瑶、まずはお前からだ。」

帝の声は低く掠れていた。沈玉瑶はうなずき、自ら膝を進めて帝の前に跪く。彼女は顔を上げ、瞳に甘い光をたたえて帝を見つめる。朱由檢は彼女の肩を掴み、無造作に絹を引き裂いた。白い素肌が露わになり、彼女の胸がはだけた。

「陛下、お優しく…」

沈玉瑶の言葉は途中で途切れた。帝は彼女の腰を抱え上げ、自らの腰を押しつけるようにして、一気に貫いた。彼女の唇からかすかな悲鳴が漏れる。しかし朱由檢は構わず激しく腰を打ちつけ始めた。

帝の動きは獣のように激しく、規則性など一切なかった。数十回の抜き差しが狂ったような速さで繰り返され、龍袍の裾は彼女の愛液と汗でびしょ濡れになる。沈玉瑶は必死に帝の背にしがみついたが、その爪は次第に食い込んでいく。

「あっ…陛下…まだ、まだ早うございます…」

彼女の抗議も虚しく、朱由檢はさらに激しく攻め立てる。すぐに彼の腰が大きく震え、熱い迸りが彼女の内部に放たれた。しかし休む間もなく、帝は沈玉瑶から引き抜き、すぐに隣の嫣娘に向き直る。

嫣娘はすでに自ら衣を脱ぎ捨て、豊満な乳房を露わにしていた。朱由檢はその胸に顔を埋めるようにして、激情のままに彼女の背後から挿入する。嫣娘は快楽に耐えるように深く息を吸い込み、自ら腰を動かして帝の昂りを呑み込む。

その隙を狙って、沈玉瑶と霊犀が素早く視線を交わした。沈玉瑶は震える手で、残りの二つの壮陽薬を取り出す。彼女は体勢を整えるふりをして帝の口元に近づき、最初の一粒を押し込んだ。朱由檢は一瞬驚いたように目を見開いたが、次の瞬間にはごくりと喉を鳴らして飲み込む。

霊犀も即座に動いた。彼女は片手で帝の頬を撫でながら、もう一方の手で最後の一粒を唇に挟み、口移しで帝に送り込む。朱由檢はそのまま口づけを受け入れ、薬とともに彼女の唾液を飲み干した。

たちまち、薬力が二重に彼の体内で炸裂した。朱由檢の全身に血が逆流するような熱が走り、眼球の奥が焼けるように滾る。彼はもはや自分を制御できなかった。

「うぅ…おおっ！」

帝は嫣娘から抜き出すと、三人の妓女を無理やり重ね合わせるように絨毯の上に押し倒した。沈玉瑶が下になり、その上に嫣娘、さらに霊犀が重なる。朱由檢は手当たり次第に彼女たちの肢体を掴み、一人に挿入してはすぐに抜き、次の娘に移る。三人の嬌声と喘ぎが重なり合い、書房内は淫らな音で満たされた。

最後に帝は顔を嫣娘の大きな乳房に深く埋め、その柔らかな肉に鼻先を押し込む。同時に腰を落とし、勃ち上がった龍根を霊犀の膣に一気に貫き入れた。三つの女体が同時に震え、三人の嬌声が一斉に上がる。

「た…たすけて…陛下！」

「もう、もう許して…」

「ああっ…中に…！」

だが朱由檢はそれらの声も耳に入らず、ただ本能のままに腰を激しく動かし続けた。やがて四度目の迸りが霊犀の子宮口に叩きつけられる。その勢いは凄まじく、白濁した液が彼女の内壁を伝って溢れ出し、絨毯に染みを作る。

朱由檢はようやく動きを止め、そのまま三人の裸体の上に覆いかぶさるようにして倒れ込んだ。深い息遣いが書房に響く。三人の妓女たちの膣はいずれも満たされ、溢れ出る体液が混ざり合って彼女たちの太腿を伝っていた。

部屋の外で控える魏忠賢は、扉の隙間からその光景を確認し、満足げに口元を歪めた。御書房の迷香は、今夜も確実にその効力を発揮していた。

御書房の内は、甘やかな香りが幾重にも重なり、空気は粘つくように濃密であった。朱由檢の瞳は虚ろで、意識は霞の彼方に漂っていた。彼の下腹部に屹立する龍根は、何度激しく放った後も決して萎えることなく、むしろ一層硬く熱を帯びている。彼は無意識のうちに手を伸ばし、汗に濡れた沈玉瑶の細腕を掴むと、そのまま御案の上へと押し倒した。

「陛下……またですか？」沈玉瑶は甘やかな声をあげながらも、素直に身を任せ、自ら案の端に両手をついて、豊かな臀部を高く差し出した。彼女の雪のような背中が、灯りの下で淡い光沢を放っている。

朱由檢は何も答えず、ただ獣のような息遣いで、濡れた陰茎の先端を彼女の割れ目に押し当てた。ずぶりと、何の抵抗もなく深く侵入する。その熱く締め付ける感触に、彼は思わず低く呻いた。同時に、彼は自分の胸元に顔を寄せている嫣娘の髪を掴み、強引に彼女の顔を引き寄せた。「舐めろ。」

嫣娘はおとなしく唇を開き、朱由檢の固く尖った乳首を舌先でそっと撫でた。時折軽く吸い上げ、時折歯の先で軽く噛む。彼女の熟れた胸が揺れるたびに、朱由檢の体内の火はさらに激しく燃え上がった。

足元では、霊犀が跪いたまま、恭しく彼の陰嚢に顔を寄せていた。彼女の柔らかな舌が、精の香りと汗の味が混じった睾丸の表面を丹念に舐め清める。時折、口全体で包み込み、優しく吸い上げる。その丁寧な仕草には、かすかな恐怖と任務への必死の順応が滲んでいた。

朱由檢の呼吸はますます荒くなる。彼は沈玉瑶の腰を掴んだまま、激しく抽送を繰り返す。案の木が軋み、墨硯が震えて床に落ち、墨汁が地面に飛び散った。彼はふと、この体勢に飽きたのか、ずるりと陰茎を抜き出すと、沈玉瑶をそのままに、代わりに嫣娘の両腿を押し開き、彼女の上に覆い被さった。

宣教師の体位。朱由檢は嫣娘の体内に再び怒張を埋め込むと、腰を勢いよく打ち付けた。彼女の豊満な胸が波打ち、朱由檢の左手は無造作に伸びて、隣で息を整えていた沈玉瑶の胸を掴み、指の間に乳首を挟んで強くこね回す。三人の体が交錯し、汗と体液が混ざり合って、御書房の至る所に嫌らしい濡れ跡を残した。

朱由檢の龍袍ははだけ、龍靴は依然として足にしっかりと履かれたままだ。彼はもう何をしているのかも分からず、ただ本能のままに腰を動かし続けた。嫣娘の体内に精を放ち、またすぐに霊犀を引き寄せて後ろから突き、そのまま彼女の口内に放った。三人の美妓は交代で彼の欲望を受け止め、一度、また一度と精を注ぎ込まれる。累計で既に十回を超えていたが、それでも龍根は微塵も力を失わない。

玉瑶は力尽きて案に伏せ、嫣娘は床に四肢を投げ出し、霊犀は腿の間に溜まった精を指で掻き出しながら震えている。朱由檢はその中に立ち、虚ろな目で周囲を見渡した。床には白濁した液体の水溜まりがいくつもでき、墨や酒の匂いと淫靡な香りが混ざり合っている。

そのとき、外の廊下から微かな足音が聞こえ、続いて王承恩の控えめな声がした。

「陛下……五更にございます。上朝のお支度を……」

言葉の途中で、別の声が割って入った。魏忠賢だ。

「王公公、御慎みを。陛下はただいま、国事の重要書類を御覧じている最中だ。邪魔をするでない。」

王承恩の声には焦りが滲む。「しかし、魏公公……今日は大朝の日、百官がすでに……」

「何を言うか。御璽のない政務など、一日や二日遅れようと何の支障があろう。それとも、王公公は陛下の聖断に口出しするおつもりか？」

沈黙が降りた。やがて王承恩の足音が、重く遠ざかっていった。

御書房の中では、朱由檢が再び沈玉瑶を床に押し倒していた。御簾の外のやり取りなど、彼の耳にはもう届いていない。ただ、燃え上がる欲望に身を任せ、夜明け前の闇の中、また新たな交合が始まった。

御書房の迷香 第七章 太后の陵辱

張艶太后は龍鳳袍をまとい、鳩杖を握りしめて御書房の長い廊下を急ぎ足で進んでいた。彼女の頬は病後の青白さを帯びていたが、その目には強い決意が燃えている。この三日間、皇帝は一度も早朝の朝議に出ず、奏折は山積みになっている。魏忠賢という奸臣は、皇帝が御書房で「静養」していると言い張っていたが、彼女はその言葉を微塵も信じなかった。

「太后様、ご足労をお控えくださいませ。陛下は本当にご体調が優れず…」と、小宦官が彼女の前に跪いて進路を塞ごうとした。

張艶は鳩杖を石畳に強く打ちつけた。「退け！」

その一声に、小宦官は震え上がり、慌てて脇に避けた。太后は長年の宮中の威厳を全身に漲らせ、御書房の朱塗りの扉の前に立った。扉の隙間からはほのかに甘ったるい香りが漂い、彼女の眉をひそめさせる。

「陛下、臣、張艶、拝謁を願います。」彼女は声を張り上げたが、中からは低いうめき声と女の嬌声が漏れるばかりだった。

太后の怒りが頂点に達した。彼女は自ら押し扉を押し開けた。目に飛び込んできた光景に、彼女は一瞬息を呑んだ。

御書房の中は絢爛たる乱れの場と化していた。床には牡丹の刺繍を施した龍袍と下着が散乱し、三人の半裸の妓女が跪いて震えていた。真ん中の沈玉瑶は唇にまだ濡れた光を宿し、右側の嫣娘は豊かな胸の一部を露わにし、左側の霊犀は視線を落として全身を小刻みに震わせている。そして玉座の上で、朱由檢は冠を傾け、目を虚ろにして恍惚とした笑みを浮かべていた。その傍らには線香の燃え残りが香炉に刺さり、紫色の煙が立ち上っている。

「魏忠賢！」太后は鋭い声で叫んだ。「お前は何をしている！」

隅に控えていた魏忠賢は深々とお辞儀をしたが、その口元には微かな冷笑が浮かんでいた。「太后様、陛下はご機嫌麗しく、ただ…新しい愛妾たちと遊んでおられるだけにございます。」

「狂っている！」張艶は彼に近づき、乾いた手で魏忠賢の頬を叩こうとしたが、彼は一歩後退してかわした。太后は振り返り、玉座に歩み寄り、低く厳しい声で言った。「陛下、朝政を顧みず、淫乱に耽るなど、決してあってはなりませぬ。今すぐこの女どもを追い出し、身を整えて臣の話をお聞きください。」

しかし朱由檢は彼女の言葉を聞いていないかのようだった。彼の鼻は無意識にひくつき、目は太后の姿に釘付けになっていた。迷香の毒が彼の血液の中で燃え上がり、眼前の年老いた女は、なぜか初めて見る熟れた果実のように映った。

「太后…」彼の声は掠れて異様だった。彼はよろめきながら立ち上がり、一歩一歩近づく。

張艶は異変を察知して後退しようとしたが、時すでに遅かった。皇帝は豹のように飛びかかり、彼女の肩を掴んで地面に押し倒した。

「陛下！何をなさいます！私は太后ですぞ！」張艶は激しくもがいたが、日の当たらない深宮で長年過ごしてきた細い腕では、若い男の力に敵うはずがなかった。

朱由檢は何も聞こえていなかった。彼の手は太后の龍鳳袍の襟元を掴み、力任せに引き裂いた。裂ける音が空気を引き裂き、中からは真っ白な絹の肌着と、年月を経てなお張りのある胸元が露わになった。太后は悲鳴を上げ、両手で胸を隠そうとしたが、皇帝はその手首を掴んで頭上に押さえつけた。

「朕を…皇兄だと思え。」皇帝は荒い息遣いで、ほとんど意識のないままそう呟いた。彼は太后の両脚を無理やり開き、自身の下帯を解いた。

「やめてください！私はお前の父の妃だ！」張艶は涙を流しながら叫んだ。彼女の白い頬を涙が伝い、落ちて朱色の絨毯に染みを作った。

しかし皇帝は彼女の拒絶に構わず、自身の熱く硬いものを太后の秘所に押し当てた。そこは長年男を知らず、乾いて窄まっていたが、迷香の力で彼の情欲は暴走していた。彼は腰を一気に突き入れた。

太后の口から鋭い悲鳴が上がった。あまりの痛みに彼女の指が皇帝の背中に爪を立てた。彼女の狭い腔は異物に対して激しく抵抗し、粘膜は引き裂かれんばかりだったが、皇帝は止まらなかった。彼は太后の両脚を肩に担ぎ上げ、狂ったように抽挿を繰り返した。

「痛い…痛い…」張艶は泣きながら首を振った。彼女の華やかな刺繍の入った靴はもがくうちに片方が脱げ落ち、素足の指が痙攣して空気を掴んだ。皇帝の太腿と彼女の内腿の間からは、初めての挿入によってかすかな血が混じった体液が滴り、朱色の牡丹模様の絨毯を濡らした。

「陛下、お優しく…お優しく…」沈玉瑶が慌てて声をかけたが、朱由檢は耳を貸さなかった。彼は太后の体を裏返し、後背位の姿勢で再び貫いた。太后の豊かな臀部が揺れ、皮膚と皮膚が打ち合う湿った音が御書房に響き渡る。

「魏忠賢…この悪党め…お前は代償を払うことになる…」張艶は床に伏せたまま、歯を食いしばって罵った。しかしその言葉は皇帝の激しい動きに遮られ、絶え間ない喘ぎに変わった。

一夜が明けるまで、皇帝は太后を陵辱し続けた。彼らは朱色の絨毯の上で、紫檀の玉座の上で、さらには冷たい敷居の上で交わった。何度も何度も、皇帝は太后の体の奥深くに精を放った。張艶の身体はすでに痙攣しきり、声も枯れ果て、ただ機械的に揺れるままになっていた。

東の空が白み始めた頃、朱由檢の目はようやく閉じられ、彼は太后の隣で深い眠りに落ちた。張艶はぼんやりと天井を見上げ、下腹部に鈍い痛みを感じていた。そこはかつて流産のために傷ついた子宮だ。医師はもう子を成すことは難しいと言っていた。しかし今夜の強姦によって、その古びた宮殿に再び種が蒔かれたのだった。

魏忠賢は静かに扉の外に立ち、口元に深い笑みを浮かべていた。彼はそっと引き戸を閉めた。御書房の甘ったるい香はまだ消えず、新たな一日の光が窓の隙間から差し込み、倒れた香炉と、汚れた絨毯、そして裸で横たわる二人の体を淡く照らし出していた。

崇禎帝は、あの夜以来、ほとんど乾清宮の奥に籠りきりとなった。朝の鐘が鳴り響いても、大臣たちが丹陛に列をなし、奏折を抱えて待っていても、帝は姿を現さない。奏折は机の上に積み上がり、朱筆すらも触れられぬまま、日に日に埃をかぶっていった。

王承恩は何度か扉の前まで参内したが、魏忠賢の差し向けた宦官たちに阻まれ、言葉を届けることすらできない。「陛下は御休みあそばされている。ご気分が優れぬゆえ、しばらくは誰もお呼びにならぬ」と、にべもない返事が返るだけだった。

乾清宮の奥、広大な寝殿の中には、香炉から絶え間なく立ち昇る紫煙が満ちていた。その煙は甘く、体の奥底から血潮を沸き立たせるような芳香を帯びている。帝は龍袍のまま、寝台の上に横たわり、三人の美妓に取り囲まれていた。

沈玉瑶はまず唇を寄せた。彼女の舌は柔らかく、帝の口内に滑り込むと、丹念に味わうように動く。帝はその感触に身を委ね、彼女の腰を抱き寄せた。玉瑶はくすりと笑い、吐息を混ぜてささやく。「陛下、もっとお優しく……わたくし、もうたまらなくございます」

その横で、嫣娘は自らの衣をはだけ、豊かな双丘を露わにした。彼女は帝の手を取り、己の胸の上に導く。「陛下、どうかここを……もっと強くお撫でくださいませ。わたくしの心臓が、陛下の指の下でこんなに震えております」

帝の指は自然に彼女の乳首を捉え、揉みしだく。嫣娘は甘い声を漏らし、体をくねらせてさらに深くもみ込ませた。

霊犀はその様子を少し距離を置いて見つめていた。彼女の手には小さな玉の瓶があった。中には魏忠賢から渡された秘薬が入っている。初めてこの任務に就いたとき、彼女は震えが止まらなかった。今も心臓は激しく打っているが、任務を失敗すれば何が待っているか分かっている。彼女は息を整え、瓶の口を開けた。

「陛下……わたくしが、もう一つお楽しみをご用意いたしました」

帝は顔を向けた。霊犀はその口に薬液を含み、ゆっくりと帝の唇に重ねた。舌先で薬を送り込みながら、彼女の目にはわずかに涙が浮かんでいた。だが、それはすぐに消え、彼女は巧みに口を使い、帝の下腹部へと顔を下ろしていく。

その日、朝から夕暮れまで、帝は三度も交合を重ねた。最初は玉瑶との口づけから始まり、次に嫣娘の体を敷き、最後に霊犀が腹這いになりながら背後から受け入れた。龍袍は乱れ、金糸の刺繍は汗に濡れて重くなっていた。帝の男根は一度も萎えることなく、むしろ回を重ねるごとに熱を帯びて硬さを増した。

数日後、大臣たちの間で噂が広まった。「陛下が毎日、御書房で美人を抱いておられる」「どうやら魏忠賢が献上した女たちらしい」。するとすぐに、他の派閥も動き始めた。兵部侍郎の李国瑞は、江南から取り寄せた絶世の美人を三名、秘かに乾清宮に送り込んだ。礼部尚書の周延儒は、南方の珍しい媚薬「合歓散」を黄金の箱に納めて献上した。吏部の誰かは、自らの娘さえも差し出そうとした。

帝はそれらをすべて拒まず、すべてを受け入れた。むしろ、新たな美女が来れば、目を輝かせて迎え入れ、そのまま交合に及んだ。献上される美女は次第に増え、乾清宮の一室では、夜ごとに泣き声と嬌声が入り混じるようになった。中には、帝のあまりの激しさに逃げ出そうとする者もいたが、それも魏忠賢の手で即座に取り押さえられ、代わりに別の女が送り込まれた。

魏忠賢は表向きは笑みを絶やさなかったが、内心では焦りを感じ始めていた。自分が差し出した女たちだけなら、すべてを掌中に収められたが、他の勢力も同じ手を使い始めた。もし帝が彼らの献上する女に夢中になれば、自分の影響力は削がれる。魏忠賢は側近に命じ、献上品の審査を厳しくさせたが、それでも裏口から次々に美女が潜り込んでくる。

ある日、帝は交泰殿にまで美女を連れ込んだ。そのときは、太廟の祭祀が三日後に控えているというのに、帝は衣も整えず、龍袍の前をはだけ、二人の女を抱えて床に座り込んでいた。大臣たちが祭祀の打ち合わせのために参内したが、宦官に「陛下はただ今、お手が離せぬ」と追い返される。彼らは廊下で、帝の荒い息遣いと女の喘ぎ声を聞かされ、顔を見合わせて言葉を失った。

朝堂は混乱を極めた。奏折は日に日に滞留し、重要な軍報や災害の報告も処理されないまま積み上がる。各派閥は互いに批判し合い、誰が帝に最も近い女を送り込んだかで争い始めた。魏忠賢の一派は、他派の献上品を「陛下の健康を損なう悪物」と非難し、李国瑞の一派は「魏忠賢こそが淫乱の元凶」と反撃する。

しかし、帝自身はその争いなどまったく意に介さなかった。彼の頭の中は、次の快楽で満たされていた。毎朝目覚めると、枕元に新しい女が横たわっている。その体の匂い、肌の感触、声の高さ——すべてが新しい刺激であり、彼はそれに溺れていった。

医官が密かに診察したところ、帝はすでに「陽亢の症」に陥っていた。男根はほとんど常に勃起し、時には意識が朦朧としても、体が勝手に動いて交合を求める。帝自身もその異常を感じていたが、薬と煙の力が彼をさらに深い沼へと引きずり込んだ。もはや、快楽を断つことは死よりも恐ろしいことになっていた。

一方、沈玉瑶と嫣娘、霊犀の三人は、常に帝のそばに置かれた。彼女たちは交代で夜をともにし、昼は体を休めながら、再び呼ばれるのを待った。霊犀は次第に自分の心が麻痺していくのを感じた。最初は恐怖だったが、今はただの作業だ。任務を果たせば、魏忠賢から褒美が与えられる。それだけが彼女を支えた。

夜が更け、乾清宮の燈火が暗く揺れる。帝はまた新たな女を抱き、その首筋に噛みつきながら、低くうめいた。「もっと……まだ足りぬ……」

空中には、迷香の香りが濃厚に立ち込めていた。外の世界では、大臣たちが互いを呪い合い、国事は滞り、太后の張艶は自室で涙を流しながら祈っていた。だが、その祈りも、乾清宮の厚い壁に遮られて、ただ虚空に消えるだけだった。

各方勢力は互いに牽制し合い、誰も決定的な行動を起こせない。帝が特定の派閥だけを寵愛しないからだ。すべてを受け入れ、すべてを楽しみ、誰も抑圧しない——その均衡こそが、魏忠賢にとって意外な味方となっていた。朝堂は混沌としているが、その混沌の中で、彼の地位は依然として揺るがなかった。

しかし、風が変わるときが来る。その予感は、冬の寒気のように、ひっそりと紫禁城の中に忍び寄り始めていた。